Глава 6. Ряженые

Пока Жорж пытается выяснить условия шантажистов, гостиную заполоняет театральный балаган ряженых.

Пряничный дом
Глава 6. Ряженые

- Матильда, не молчи только. Чего они хотели? Я ведь угадал? Это они?
- Угадал. Только это не вымогатели, но Фифа у них.

Жорж подошёл к бару и налил себе порцию виски:
- Сделать тебе коктейль? - не поворачиваясь, спросил он.
- Это были конкуренты.

Жорж на мгновение замер и снова принялся за приготовление коктейля.
- Они так и сказали? - бросая соломинку в стакан, спросил он.
- Нет конечно. Но это точно они. Я чувствую!

Кинув кубики льда в оба стакана, наверно, слишком много для такого объема, и обернув каждый в салфетку, он отдал коктейль хозяйке, а сам подошёл к окну.
- И каковы условия? - смотря в окно, спросил Жорж.
- Откуда ты знаешь про условия? - спросила Матильда, разглядывая коктейль. - Тебе нужно было идти в бармены.
- Я плохо справляюсь со своими обязанностями? - чуть улыбнувшись, спросил Жорж.
- Нет-нет, адвокат ты тоже замечательный. Лучшего и не найти. Но когда ты делаешь коктейли, смешивая и пробуя разные сочетания, ты преображаешься!
- Я же стоял спиной к тебе! - приподняв брови и растягивая рот в белозубой улыбке, сказал Жорж.
- Ты не ответил на вопрос, - отпивая коктейль, Матильда искоса посмотрела на Жоржа.
- Я же замечательный адвокат. Лучшего не найти! Или ты забыла?

В комнату ввалилась целая толпа. Они громко разговаривали, смеялись и, казалось, не обращали никакого внимания на то, что сейчас происходит в комнате.

Это была довольно странная компания. Молодые девушки и юноши были одеты в наряды восемнадцатого века, сильно накрашены, напудрены и надушены. Они кривлялись друг перед другом, словно находились на сцене какого-то безумного театра. Те, что постарше, вели себя не менее вызывающе, но одеты были уже современнее, хотя и в их одежде проскальзывало безумие - слишком большое количество перстней, колец, бус. Даже шляпки и кепки были усыпаны стразами, цветочками и перьями. Были несколько человек преклонного возраста. Но и они не слишком выделялись из толпы. Завершала весь этот цирк тётушка Матильды, маркиза де Фатом.
- Принцесса наша! Королева Матильда! С тобой всё хорошо?! Как ты? - перебивая друг друга, загомонила толпа.
- Цыц! - скомандовала тётушка и толпа примолкла. - Булочка моя, как ты?
- Тётя, я же просила. Ну не называйте вы меня так.

Толпа заржала, кривляясь и повторяя:
- Булочка! Булочка! С марципаном! Нет, с корицей!
- Балаган, - покачал головой Жорж. - Матильда, тебе угрожали?
- Кто? - приподняв брови, спросила хозяйка.
- О, Боже! Матильда, убийцы! Кто же еще! - повысил голос Жорж, чего раньше никогда не делал.

Толпа сразу притихла и во все глаза пялилась на хозяйку.
- Уйдите, - махнула им небрежно Матильда, но те не сдвинулись и с места. Послышался короткий смешок, за ним ещё один и через секунду уже ржала вся толпа.
- Убийцы! У-у-у!! - корча рожицы и дико хохоча, свита окружила хозяйку.
- Вон! Во-он! - вскочила с кресла хозяйка и тут же, скрючившись от боли, медленно села обратно.
- Матильдочка, может врача? - подбежала к ней тётушка.
- Не надо.
- Но это не шутки уже!
- Не надо называть меня Матильдой! - тихо, но твёрдо сказала хозяйка, прикрыв глаза ладонью. - Устала. Не хочу. Уйдите все.

Жорж остался стоять возле окна. Толпа придворных группками покидала гостиную. Последней вышла тётушка, сказав тихонько:
- Родная, мы тебя очень любим. И весь этот балаган только для тебя и по твоей воле.

Хозяйка посмотрела на неё и снова прикрыла глаза ладонью. Вновь раздался звонок и трубку взяла сама Матильда, не дожидаясь слуг.
- Слушаю. Кто это? - после недолгого молчания она ответила. - Хорошо. - и положила трубку.

Жорж смотрел на Матильду, не отводя глаз. Затянувшееся молчание однозначно говорило о том,  что он ждёт.
- Подружка звонила. Зовёт выпить какао.
- Матильда, Матильда, дорогая моя девочка. Ты же мне, как дочь. Мне невыносимо смотреть, как ты мучаешься. Когда ты в последний раз наведывалась на кухню "Пряничного королевства"?
- Давно.
- Я понимаю, что там всё налажено и всё идёт своим чередом. Но когда ты смотрела отчёты?
- Смотрела, Жорж. Там всё хорошо.
- Тебе виднее. Поступай как знаешь.
- Зачем ты солгал про убийц?
- Чтобы избавиться от ряженых. В последнее время они стали жутко раздражать, - делая глоток виски, ответил Жорж. - Так каковы условия?
- А условия, Жорж, очень просты, - опираясь на трость и вставая с кресла, начала Матильда. - Всего лишь навсего уничтожить моё детище. Уничтожить мою мечту.

Хозяйка направилась к двери и, открывая её, добавила:
- Скоро мне нечем будет оплачивать твои услуги, Жорж. Ты свободен. Конкуренты, похитив Фифу, и не предполагали, что будет всё намного проще для меня. Выбор делать и не придётся. "Пряничное королевство" и так уже рухнуло.

Хозяйка прикрыла за собой дверь и  направилась в свои покои.

Продолжение следует...