На берегу

Над марсианскими землями Темпе веял холодный ветер, уносивший запахи костра на восток, в сторону мелководного и лазурного Ацидали;йского моря.

Очередной день уходил в прошлое, унося за собой воспоминания и былую славу капитана Третьего класса Земного Флота Кэтрин Трасс. Милая на лицо дама лет 40–45, и по фигуре стройная, и отнюдь не глупая, порядочно устала от службы в Земном флоте и уволилась в запас год назад. У неё осталась лишь скромная квартира на 15 этаже небоскрёба неподалёку отсюда и счастье в виде ещё относительно долгой жизни, средняя длительность которой в конце XXII века составляла 93 года.

“Я хочу быть с тобой Кэт. Ты не представляешь, как я тебя люблю! В честь этого хочу процитировать…” – так заканчивалось очередное любовное письмо, написанное по классике – рукописным шрифтом и оканчивавшееся алым сердцем. Его написал бывший товарищ Кэтрин ещё двадцать лет тому назад, погибший пять дней назад в катастрофе звездолётов Делавер и Заря.

Оно отправилось в костёр и сгорело за считанные секунды.
 
Кэтрин вскрыла очередной конверт от своего некогда бывшего парня, знакомого ещё с со школьной парты. Блондин со средней длинны волосами и прелестным лицом. Кэтрин была знакома с ним с начальной школы, но рассталась к окончанию старшей школы.

“Прощай Эндрю” – сказала она с безразличием рыжей как мандарин валентинке с узором из пятиконечных звезд, которое в миг воспламенилось словно облитое керосином. Его остатки развеяло ветром.

Дальше в расход ушли записные книжки с номерами каналов связи с давно женатыми друзьями и подругами. Друзья давно забросили отношения с Кэт, а подругам не было никакого дела до отставного капитана. Кто из них женился или вышел замуж и жили припеваючи, остальные посвятили себя службе в Земном Флоте, однако с Кэтрин они никак не пересекались. Слишком был уж велик флот Объединённой Земли.

Где-то вдалеке играл автоматический клавесин свои заунывные мелодии в такт саксофону и синтезаторам, но Кэтрин было отнюдь не грустно. Она чувствовала, словно за её спиной росли крылья – крылья Свободы, которые унесут её к собственным мечтам.

Кэтрин видела, как в воздухе кружились последние клочья пепла в звёздных небесах Марса, подхваченные ветром. Где;то вдали затихли последние ноты мелодии, оставив лишь тишину и шелест песка, бьющего в остатки костра.

Она глубоко вдохнула холодный воздух, наполненный запахом гари и далёкой воды Ацидалийского моря. Свобода. Это слово теперь обрело для неё новый смысл — не просто отсутствие службы, обязательств, старых писем и забытых связей. Это было начало. Начало чего;то неизведанного, но своего.

Кэтрин опустилась на плоский камень у костра, достала из кармана небольшой металлический цилиндр — последний артефакт из прошлого, который она так и не решилась уничтожить. Внутри лежала голографическая запись, сделанная двадцать лет назад. Тогда они с командой праздновали успешное окончание миссии у пояса астероидов. Смех, шутки, поднятые бокалы с синтетическим вином…, и он капитан Драгунов, её первый и, пожалуй, единственный настоящий друг на флоте. Он всегда говорил: «Кэт, ты рождена не для приказов, а для открытий».

Она на мгновение задержала палец над кнопкой воспроизведения, затем убрала цилиндр обратно. Не сейчас. Возможно, никогда.

В небе начали проступать первые звёзды — холодные, далёкие, но манящие. Кэтрин подняла голову, всматриваясь в их мерцание. Где;то там, за пределами Солнечной системы, лежали миры, о которых она мечтала с детства. Миры без прошлого, без воспоминаний, без боли. Миры, где можно было начать заново.

«Пора», — подумала она, поднимаясь.

В кармане завибрировал коммуникатор. Сообщение. Отправитель неизвестен.

Она нахмурилась, но всё же открыла его. На экране вспыхнул текст:
«Капитан Трасс, если вы всё ещё жаждете приключений, у нас есть предложение.

Встреча через 24 часа у шлюза 7-Б на станции „Олимп“. Оденьтесь для долгого путешествия.»

Кэтрин улыбнулась. Крылья за спиной, казалось, стали ещё ощутимее.

Она выключила коммуникатор, последний раз оглянулась на догорающий костёр и шагнула в темноту, навстречу новому дню — и новой жизни.


19.11.2025г.