Зеленый дельфин

Сара Уэр Бассетт. Филадельфия: The Penn Publishing Company, 1926 год.
***
ГЛАВА I


Вероятно, мысль, наиболее далекая от разума Асафа Холмса, когда его
грязный фургон скрипел по песчаной полосе, соединявшей воедино
деревушки Беллпорт и Уилтон, была супружеской.

Он был застенчивым человеком и почти не общался с женщинами. Более того,
он считал, что и так неплохо устроился. Его маленький
Домик с видом на подковообразную бухту Беллпорта был уютным, как каюта на шхуне, и в нем он мог делать все, что ему заблагорассудится, не опасаясь, что его будут пилить, подгонять или поучать.

 Почему Асаф связал жену с этой троицей пороков, оставалось загадкой, ведь его мать, добрая душа, никогда не была ни пилящей, ни подгоняющей, ни поучающей женщиной, и это был единственный брак, который он мог наблюдать вблизи. Разумеется, эта теория не была
выведена на основе наблюдений за ее тиранией, и вопрос о том, откуда Асаф ее почерпнул, был непростой загадкой.

Возможно, автором этого кредо была Ханна Доул.

 Это была худощавая женщина с суровым лицом, которая периодически приезжала из Кейп-Кода, чтобы прибраться у него в доме.  Асаф Холмс боялся ее визитов, как Страшного суда, и с радостью избавился бы от них, если бы они не стали необходимостью. Однако со временем у него выработалась привычка.
Всякий раз, когда его одинокое существование становилось слишком сложным и
он оказывался лицом к лицу с ситуацией, которую не мог разрешить, он
вызывал Ханну Доул, образец методичности и организованности, чтобы
она помогла ему выбраться из этой неприятной дилеммы.

Задача казалась довольно простой, и при обычных обстоятельствах она, несомненно, была бы решена, но в случае с Асафом обстоятельства были необычными.

 К сожалению, у него было два увлечения: ненормальное по своим масштабам восхищение Дэниелом Уэбстером  и страсть к садоводству, из-за которой он коллекционировал всё, что хоть как-то связано с этим увлекательным занятием. Он разослал запросы по всему миру в поисках
цветочных каталогов; вложил деньги в патентованные устройства для встряхивания семян, секаторы и горшки с автополивом; перепробовал все разрекламированные сорта
Удобрений и инсектицидов у него было в избытке; он потратил последние звенящие медяки на многолетние растения, которые так и не взошли. К этим разнородным сокровищам он добавил мотки проволоки, бирки, мотки шпагата, колышки, тома по садоводству, не говоря уже о бесчисленных вырезках из всех периодических изданий, до которых мог дотянуться.

 Именно эти последние интеллектуальные изыски усложняли его жизнь.
 Он бы прекрасно справлялся и без них.
Но поскольку они были ненадежными и их нужно было беречь от порывов ветра, которые свистели в его продуваемом всеми ветрами жилище, он нашел
Чтобы они не падали, он придавливал их книгами, вазами,
подсвечниками или любыми другими предметами, которые оказывались под рукой.
Он прятал жемчужины мудрости под часами, за зеркалом, под
ножками стульев. Он никогда не расставался со своими карманными ножницами и,
когда бы он ни читал (а читал он очень много), они работали не покладая рук,
и к его растущей куче знаний добавлялась все новая и новая информация.

В результате его жилище стало опасным для проживания. Всякий раз, когда открывалась дверь, посетителя встречала снежная буря из кружащейся бумаги.
из-за чего ему приходилось пробираться сквозь его ослепительную толщу, как сквозь снежную бурю. Обычно Асаф был добродушным человеком, который редко повышал голос в гневе, но в таких случаях он кричал во весь голос:

«Закрой эту дверь, идиот проклятый! Ты что, не видишь, что из-за тебя все мои заготовки пропадают?»

Затем незадачливый незваный гость, напуганный таким гневным приемом,
хлопал дверью с такой силой, что только усиливал хаос, который пытался
унять. Начиналась суматоха, все бросались в погоню, чтобы вернуть
Крылатые крупицы знаний! Они скользили за картинами;
прятались в странных трещинах и укромных уголках, улетая прочь, словно
заколдованные. Часто в порыве азарта охотники за знаниями
непреднамеренно выпускали на волю уже заточенную мудрость, и это
усиливало шквал.

Когда наконец все, что только можно было собрать, было
собранным и закрепленным, Асаф Холмс, тяжело дыша, падал в
кресло, если ему удавалось найти такое, которое еще не превратилось в пресс для бумаг.
Но когда оказывалось, что все места в комнате заняты, он
Когда он возвращался домой, обстановка в квартире была неуютной.
Он беспомощно оглядывался по сторонам, глубоко вздыхал,
на цыпочках выходил из комнаты, поворачивал ключ в замке и
переходил в соседнюю квартиру, где со временем повторялась та же история.

За месяц накопительства четыре скромные по размеру комнаты на первом этаже обычно приходили в негодность, а еще через месяц спальни становились непригодными для проживания.
Тогда Асаф Холмс, пристыженный и удрученный, вылезал через заднее окно на крышу сарая и спрыгивал вниз.
Он мягко опускался на землю, запирал свою обитель и бежал к Лемми Гиллу,
оттуда он звонил Ханне Доул, чтобы та приехала и привела его в порядок.


Ханна уже привыкла к таким вызовам; она даже рассчитывала на них,
чтобы свести концы с концами, и была бы очень разочарована, если бы их не
приняли.  Поэтому не было необходимости объяснять детали или давать ей
указания. Она вошла,
держа фартук под мышкой, достала ключ из-за кухонной шторки и открыла дверь ровно настолько, чтобы в нее пролезло ее худощавое тело.
Протиснувшись в щель, она отправилась на работу. Еще до того, как выйти из дома, она знала, что именно ее ждет, и неизменно находила именно то, что ожидала.


 Ее единственным комментарием было ворчливое: «Хм! Опять за свое!»

 После этого она без церемоний собирала вырезки и запихивала их вместе с сотнями предыдущих в выцветший синий сундук под лестницей. Ей было все равно, что
они были жемчужинами учености. Вперемешку, все подряд! Потом она
собрала разбросанные совки, ножницы, пакетики с семенами, коробки с
просеянный суглинок, и, рассортировав коллекцию, переносила ее в то место, которое считала наиболее подходящим. Инструменты она отвозила в сарай; охапки брошюр и каталогов — на чердак;  ящики с рассадой — на улицу. После этого,
вылив из ведер, чайников и кувшинов все ядовитые спреи,
и протерев помещение сверху донизу, она возвращала ключ
на привычное место за шторой и звонила хозяину дома, чтобы
тот возвращался домой.

 Она никогда не сопровождала разрешение
на уборку светскими любезностями.
он. В ее тоне было что-то такое, что не располагало к пустым разговорам, даже если бы Асаф умел их вести.
Ее четкий голос и скупое сообщение были достаточно вежливыми, но в них
чувствовался упрек, из-за которого хозяин поместья съежился и почувствовал себя
неловко, как провинившийся школьник. Чтобы разрядить обстановку
и сохранить возможность продолжения их отношений, он по привычке
начертал шутливую похвальную записку и, приложив к ней чек,
незамедлительно отправил ее самодержцу по почте.

 С тем же успехом он мог бы заранее оставить деньги за повязкой для глаз.
Миссис Доул была безупречно честной и, будучи человеком практичным, никогда не повышала цену ни на цент. Но, хотя он заранее знал, сколько будет стоить обед, он неизменно отправлял деньги по почте. Такой формальный подход в какой-то мере восстанавливал его попранное достоинство и в то же время позволял избежать встречи со своей спасительницей. Он не смотрел Ханне в глаза, сколько себя помнил. Знакомство этих двоих было столь поверхностным и
немногословным, что легко понять, почему Ханну Доул обвинили
Настаивать, подталкивать и перевоспитывать — это была вопиющая несправедливость. И все же некоторые личности настолько
выделялись на общем фоне, что все их невысказанные мнения
исходили от них. Так было с миссис Доул.

 Она ни разу в жизни не позволила себе сказать, что  Асаф Холмс — старый педант, или выразить сарказм по поводу того, что он ни разу не взглянул на скопившийся у него хлам. И все же, несмотря на ее сдержанность, она могла бы с тем же успехом озвучить обвинения,
потому что они были продуманы до мельчайших деталей.
с какой аккуратностью были сложены каталоги семян и с какой силой была захлопнута крышка морского сундука.

Тем не менее, если энергичное и безупречное выполнение ею своей задачи было
призвано послужить примером, то урок, который она хотела преподать,
оставил лишь поверхностный след в сознании Асафа Холмса, потому что,
не считая того, что он с каждым разом все нерешительнее посылал за своей спасительницей и
признавался, что снова совершил преступления, которые, как он знал, она осуждала,
он не стал лучше от всех ее наставлений.

 Всякий раз, возвращаясь из изгнания, он сиял, как солнце, в своих владениях.
Он переступал порог и после пары секунд благоговейного созерцания
находил проросшие семена и выпавшие из земли совок и тяпку.

Других пенатов он тоже возвращал на их привычные места, и не проходило и часа, как можно было усомниться в том, что это место не наполнилось благотворным присутствием Ханны Доул.

Тем не менее в интерьере, несомненно, ощущалось едва уловимое чувство простора,
которое пробуждало в его владельце ощущение роскоши и желание
расширить пространство. Он тут же с энтузиазмом принялся за дело.
Он вырезал купоны, смешивал новые спреи, пополнял каталоги, хотя все это время смутно осознавал, в какую бездну позора его ввергнет такое отступление от принципов.
Поэтому к концу отведенных двух месяцев он снова стал вне закона и был вынужден вызвать Ханну Доул в суд.


По мере того как этот цикл событий повторялся, он каждый раз решал, что этот визит станет для нее последним. Он больше не станет терпеть унижения от высокомерных женщин.
Завтра он начнет просматривать, классифицировать и систематизировать свои черновики и вклеивать их в
книги. Он сортировал луковицы по каталогам семян и связывал их в пучки. Но утопическое завтра, которое он себе представлял, так и не наступило.

 Стоит ли удивляться, что Асаф Холмс, родившийся с таким характером, ценил свое холостяцкое положение превыше всего и открыто высмеивал институт брака?

Когда он направлялся к Зенасу Генри Брюстеру, чтобы поторговаться о покупке древесины, кто бы мог подумать, что его ждет событие таких масштабов? Уж точно не он. Он свернул в
Он въехал во двор, доверчиво, как ребенок, и, остановившись у задней двери, слез с повозки.  Даже когда он вошел на кухню, у него не было предчувствия,
что Судьба насмешливо стоит у него за спиной.

 И тут он увидел женщину!

 Она мыла посуду, но с таким же успехом могла бы собирать яблоки Гесперид — настолько величественной казалась ее задача.

Тем временем вперед вышла Эбби, жена Зенаса Генри.

 «Доброе утро, Асаф, — воскликнула она.  — Мы тебя уже несколько недель не видели.  Где ты пропадал?  Жаль Зенаса Генри, или...»
Капитанов нет. Они говорили о вас только на днях. Придвиньте
стул. Я хочу познакомить вас с моей подругой Алтеей Мортон
которая приехала из Провинстауна, чтобы навестить меня.

В тумане удивления, подобном тому, в котором Адам, должно быть, впервые увидел
Ева, Асаф повернулся к женщине. Однако у него было одно преимущество перед
своим выдающимся прародителем - он ранее видел пол. Но, увы! его превосходство не принесло ему никакой пользы, потому что женщина, с которой он столкнулся,
не была похожа ни на одну другую, кого он когда-либо видел.

 Не то чтобы она так сильно отличалась внешне, хотя и была очень яркой.
Цвет лица, живость, ободряющая улыбка и стройная фигура — все в ней приводило в замешательство.
Новинкой и привлекательностью для него была та любезная простота, с которой она его приветствовала.
Женщины обычно чувствовали, что он робеет в их присутствии, и прилагали минимум усилий, чтобы разговорить его. Но эта девушка либо не замечала его стеснительности, либо, заметив, не придавала ей значения. Никогда еще к нему не относились с таким пониманием, никогда еще к нему не обращались с таким...
столько вежливости и непринужденности. Под влиянием чар добродушия он стал говорить свободно, или
думал, что говорил, пока позже не обнаружил, что говорила Цирцея, а не
он сам. Но он мог говорить, это было
чудо. Его язык развязался, и на кончике его появилось множество
замечаний, которые он мог бы высказать, если бы разговор затянулся.

Полчаса спустя он ехал домой, сознавая, что превратился
в совершенно другое существо. Молчаливый, невозмутимый мужчина, который отправился в Уилтон, чтобы договориться о поставке дров, — где же он?

 На следующий день он снова пошел к Брюстерам, вспомнив, что
В смятении он забыл указать, что хочет, чтобы дерево раскололось, и снова увидел Алтею Мортон. Какая же она была энергичная! Какая цельная и естественная! Он не мог припомнить, чтобы когда-либо встречал столь очаровательную женщину. Однако Асаф мыслил медленно, и поэтому мысль о том, чтобы обеспечить себе постоянное общение с этим несравненным существом, пришла ему в голову лишь две недели спустя.
За это время он не раз размышлял о том, какой прекрасной женой могла бы стать Алтея для такого одинокого и спокойного человека, как он сам. Как она
Бдительная, располагающая к себе личность оживила бы этот дом!
Постепенно из этих абстрактных размышлений сформировалась мысль о том, что он спокоен и одинок, а Алтея Мортон могла бы его оживить. Это была новая и тревожная, но в то же время приятная мысль. Она росла в его воображении, пока не обрела такую непреодолимую силу, что из возможного превратилось в необходимое, и Асаф решительно взялся за дело, чтобы заполучить эту жемчужину женской красоты.

Ничто не препятствовало этому браку, поскольку он был состоятельным человеком, а его уединенный дом был готов принять хозяйку. Более того, у него был
Ни родных, ни близких, кто мог бы воспротивиться этому браку. Некому было возразить,
некому счесть это решение нелепым, кроме Лемюэля Гилла.

 Здесь Асаф сделал паузу, его энтузиазм поутих.

 Что подумает Лемми об этом удивительном поступке — Лемми, который до
этого момента был главным человеком в его жизни?

Он слишком хорошо знал, не спрашивая, и если он развлекал сомневается он
может у них вечно настраивать на отдых, осведомившись, не только был
Сам Лемми честность, но между двумя мужчинами существовала дружба жесткая
Лемми был человеком прямолинейным и откровенным. На него можно было положиться в том, что он без обиняков выскажет свое мнение о затее.


Внезапно Асаф понял, что ему все равно, что думает Лемюэль. Если бы его приятель отнесся к плану неодобрительно, это никак бы ему не помешало. Это лишь привело бы к разногласиям и обидам. Лемюэль бы не одобрил, это он знал наверняка. Разве они не часто обменивались поздравлениями по поводу своей безграничной независимости и с удовлетворением размышляли о преимуществах холостяцкой жизни?

Кроме того, его друг знал его как облупленного и был знаком со всеми причудами его характера: с его увлечением книгами, садоводством, несистематичностью в привычках. Он считал своим христианским долгом выставить напоказ все эти особенности, чтобы они стали препятствием для любого матримониального предприятия.

 На самом деле Асаф и сам был вынужден признать, что в этих доводах есть доля истины. Однако, признав это, он решил, что сделал все, что требовала честность, и, сочтя факты неприятными, тут же отмахнулся от них. Лучше уж поразмыслить
об Алтее и ее разнообразных прелестях.

 Но, несмотря на все его героические попытки, мысли о Лемми Гилле не давали ему покоя.
Ему было неловко объяснять Лемюэлю, почему он передумал.
Почему он, который наслаждался тем, что мог беспрепятственно
следовать своим вкусам, теперь предпочитает постоянное
общество незнакомца.  Кроме того, Лемми был чувствительным
и легко обижался. Ему было невыносимо, что между ними встал третий человек.

 Асаф нахмурился.

 Ситуация, в которой он оказался, была неловкой.
К несчастью, Ханна Доул не могла ему помочь.
Он должен был справиться с этим затруднением в одиночку.

 Он признал, что было бы справедливо и порядочно посоветоваться с Лемми, прежде чем
предпринимать столь радикальный шаг. Да они с Лемми и кустик розы не посадили бы, не обсудив предварительно все плюсы и минусы проекта. Но что касается этого более важного и
жизненно необходимого вопроса, то, признался он после тщательного
размышления, у него не хватило смелости довериться Лемюэлю. Он
был полон решимости жениться на Алтее Мортон, независимо от того,
согласится Лемюэль или нет.
Вот к чему сводилось дело.

Открытие этого чудовищного разрыва дружбы потрясло и
привело в смятение его. Какие чары были на нем? Какие магические чары? Это было
впервые за долгие годы, что они знали друг друга
что у него когда-либо был секрет от Лемюэля Джилла.




 ГЛАВА II


Охранять великую тайну Асафа было бы не так легко, если бы не Алтея
Мортон остановился в Беллпорте, потому что в маленьких деревнях Кейп-Кода слухи распространяются быстро.
Не прошло и дня, как об этом узнал весь город.
Он знал об их романе. Поэтому его визиты в Уилтон нужно было как-то объяснить.


 «Я договариваюсь с Зенасом Генри о поставках древесины», — небрежно бросил он на
почтовом отделении, и это объяснение разлетелось по всей деревне, положив конец дальнейшим домыслам.

 Но удовлетворить любопытство Лемюэля Гилла оказалось не так просто.
Дружба давала ему право задавать любые вопросы, в любом количестве.
Никакое пренебрежение или едва заметная сдержанность не могли его смутить.


— Снова идешь к Зенасу Генри насчет того груза дров? — спросил он.
он. “Но ты уже дважды был у Брюстеров по поводу этого проклятого дерева’
. Зачем ты идешь в третий раз?

Маленькие острые глазки буравчиками сверлили его коллегу.
Тем не менее во взгляде Лемюэля не было ничего оскорбительного. Он был
заинтересован, вот и все, и любознательность, которую он проявлял сейчас,
была не больше той, которой он обычно предавался на протяжении
последней четверти века. При других обстоятельствах Асаф вряд ли бы
обратил на это внимание или даже обрадовался бы расспросам,
весело отвечая на них с добродушной улыбкой.
что касается точной причины, по которой он предпринял еще одно путешествие в соседнюю деревню
. Более того, он, по всей вероятности, настоял бы на том, чтобы Лемюэль
сопровождал его.

Но сегодня он не сделал ничего из этого.

Вместо этого он раздраженно покраснел и попытался переключить разговор на
другой канал.

“Так я и есть”, - пробормотал он. “И все же, ты ничего не можешь добиться в этом мире’
, не потрудившись над этим ”.

— Но ведь это всего лишь повозка с дровами, — настаивал Лемюэль. — Зачем ради этого ехать восемь миль, не говоря уже о том, чтобы проделать этот путь трижды?
Вы убьете свою повозку в два счета.

— Может, и так. Но все равно поездка приятная, и...

 — О, если ты просто едешь прокатиться! — фыркнул инквизитор. — Но с той работой, что у тебя на уме, — возделыванием земли, прополкой и прочим, — я не ожидал, что ты куда-то поедешь. Вчера ты сказал, что сегодня утром собираешься опрыскать розы.

— Так и есть! Так и есть, — уклончиво ответил Асаф.

 — Ты же не собираешься делать это, когда вернешься?
Будет уже почти полдень.

 — Скорее всего, меня не будет так долго, а если и будет, то я могу опрыскать все завтра.

 — Ты же сказал, что я могу воспользоваться опрыскивателем завтра, — обиженно протянула Лемми.

— Можешь, и я буду рад.

 — Но я не собираюсь брать его, если ты собираешься использовать его сам.

 — Я могу подождать.  Это не имеет значения, когда я занимаюсь розами.

 Лемюэль Гилл широко раскрытыми голубыми глазами вглядывался в лицо друга.

“ Ах, Асаф Холмс, не прошло и трех дней, как вы заявляли, что все до единой.
все розы на клумбе перед домом претендуют на то, чтобы их съела тля.
если вы не приметесь за них немедленно.

Асаф болезненно ухмыльнулся.

“ Думаю, я был более взвинчен, когда делал это заявление, Лемми.

“ И все же на твоей Дороти Перкинс завелась тля. Я сам их видел.

— Я собираюсь за ними поухаживать.

 — Когда?

 — Может, ближе к вечеру.

 — Не стоит опрыскивать розы перед закатом.  Ты как-то прочитал мне это в одной из своих газетных вырезок и отговорил меня это делать.

 — Правда? У меня их столько, что я уже не помню, что написано на половине из них.


Лемюэля больше заинтриговал тон, чем сопровождавшие его слова.
Он широко расставил ноги и уставился на своего товарища.


— Скажи, Асаф, что с тобой такое? — спросил он.

Вот она, золотая возможность для Асафа Холмса! Если он когда-нибудь и собирался
сообщить Лемми Гиллу радостную весть о том, что передумал менять свои планы, то сейчас был самый подходящий момент. Одним предложением он мог бы
снять с души тяжкое бремя. Тайна дрожала у него на устах. Он украдкой
посмотрел на Лемми.

Он стоял на солнцепеке, его глаза светились любопытством, а рыжеватые волосы развевались на ветру.
Невысокая фигура его приятеля казалась до смешного юной — слишком юной для того, чтобы доверить ему такое важное дело.
ум. Более того, Асаф помнил о своей бесхитростности и о том, как он был склонен
беззастенчиво болтать с первым встречным обо всем, что его интересовало.
Нет, он не осмелился бы рассказать Лемюэлю о таком хрупком чувстве, как
любовь. В конце концов, что это было, как не сон, безумное и прекрасное
воображение? Он ведь видел Алтею  Мортон всего дважды! На основании этих двух коротких интервью было бы нелепо утверждать, что он собирался на ней жениться.

 Поэтому он повозился с пуговицей на манжете и ответил как ни в чем не бывало:

“ Ни за что на свете. Может быть, в конце концов, мне лучше отложить поездку в Уилтон
до полудня, а сейчас заняться опрыскиванием.

“Так будет гораздо лучше”, - просиял Лемюэль, полностью удовлетворенный. “Отложи поездку до
после обеда, и я заскочу и пойду с тобой”.

“ О, мне придется уйти до этого времени, ” поспешил возразить Асаф.
протест. — У меня куча дел. Если я буду ждать до полудня, то не успею все сделать до темноты.

 — Что ты собираешься купить? — спросил Лемми, слишком заинтересованный, чтобы обидеться на резкий ответ.

 — Ошейники, куриный корм — много чего.

 — Поедешь за ними в Уилтон?

“Я, может, и так, я долго буду проезжать”.

“Эбена Сноу обидит, что ты ходишь в магазин Wilton
, а не в его”.

“Он ничего не узнает об этом”.

“О, он все равно узнает. В этом городе все все знают.
Люди читают твои сокровенные мысли чуть ли не раньше, чем ты их думаешь”.

При этих словах Асаф неловко покраснел.

“Никто не собирается читать мои сокровенные мысли”, - ответил он с оттенком
юмора. “ Эб Сноу ничего не узнает о моих покупках.
если ты ему не скажешь.

“ Я ничего ему не скажу. Но он все равно будет знать. Люди будут
Я видел, как ты ехал домой и вез мешки с зерном в повозке».

 «Ничего не могу с собой поделать, — ответил Асаф с легким оттенком нетерпения в голосе.
 — Я имею право покупать все, где захочу, не так ли?»

 «Сайлас Никерсон будет в бешенстве, если узнает, что ты ездишь в Уилтон за покупками. Он будет только об этом и говорить». Он расскажет всем, что в Беллпорте не достать ни воротничков, ни куриного корма, так что им пришлось тащиться туда. Он вечно треплет языком о своем городе. Я думал, он никогда не замолчит, когда Биджа Соул выбрал себе жену из Уилтона. Си сказал, что
очевидно, в нашем доме не нашлось ни одной умной женщины. Но когда Лайман Беарс
встал и ответил, что проблема в том, что женщины в Беллпорте слишком умны,
чтобы выйти замуж за Биджа, он вроде как перестал хвастаться.

 Асаф, однако, не поддержал хохот, которым закончилась история.

 Он поспешил к дому.

 «Мне нужно идти опрыскивать, — крикнул он, — пока солнце не поднялось выше».

Зайдя в сарай, он мельком увидел, как Лемми бежит трусцой по дороге.
Чтобы убедиться, что между ними нет вражды, он сердечно помахал товарищу.
Затем он наклонился, чтобы помешать в котелке.
при виде бирюзовой смеси бордо его лоб нахмурился.

 Неприятно было думать о том, что Сайлас Никерсон, вероятно,
высказал бы нечто подобное по поводу его женитьбы.  Тем не менее Белпорт
скорее простил бы ему женитьбу на девушке из Провинстауна, чем на уроженке Уилтона.  Это немного утешало.

Он лихорадочно опрыскивал свои розы и, сдерживая свои порывы и не позволяя себе отвлекаться на борьбу с вредителями, прореживал маки, которые в этом остро нуждались, и пропалывал ирисы.
К одиннадцати часам он был готов отправиться в соседний сад.
город. Ускользая так тихо, как только мог, в своем фургоне, он чувствовал себя
виноватым и эгоистичным из-за того, что не задержался до полудня и не взял Лемми
с собой. У маленького человека не было лошади, и он наслаждался прогулкой.

“Но я просто не могу взять его сегодня”, - ответил он своей совести.
“Ситуация слишком щекотливая. Он может все испортить. Когда-нибудь я
помириться с ним. Он имеет три или четыре аттракционы--полтора десятка”.

Успокоив тем самым тех, кто его обвинял, он свернул на шоссе,
пролегавшее вдоль побережья Беллпорта.

В тот день океан до самого горизонта был ослепительно-голубым.
великолепие синего оттеняется золотом солнца и белоснежными парусами
стремительно мчащихся шхун. Маленькие ручейки, которые возвращали лазурь неба
прокладывали дорожки через болота, прокладывая себе русла среди
колышущейся осоки, жесткой, соленой и ярко-зеленой. В глубине страны, на границе с
болотами, азалия только начинала цвести, и фиолетовые флаги окрашивали в
аметист темные лужи воды прилива. Смутное удовлетворение от этой красоты
смешивалось с мечтами Асафа, пока он ехал вперед. Море,
корабли, крошечные извилистые бухты — все это он любил, все это он
Он не расстался бы с ними ни за что на свете, и все же каждый день проходил мимо них, лишь смутно осознавая их существование.


Сегодня его мысли были гораздо больше заняты Алтеей или даже ошейниками и куриным кормом, чем великолепием окружающего мира.
Тем не менее он не мог не замечать его, с наслаждением вдыхая прохладный ветерок и смутно ощущая аромат высохшей на солнце хвои и распускающихся роз.

Когда он вернулся, буйство красок сменилось тусклым туманом, а Лемюэль Гилл сидел на крыльце и ждал его.

— Ты так долго не появлялась, — сказал он с облегчением. — Я уж
боялся, что с тобой что-то случилось.
— О нет.

 — Но тебя так долго не было. Наверное, ты нарвалась на Сайласа
Никерсона и не смогла сбежать. Вот же он проныра, так и вынюхивает сплетни! Он бы продержал человека в этом магазине до конца света, пока не выдоил бы из него все соки. Получил свои воротнички?

 — Нет, не получил.

 — Только не говори, что у Сайласа не было нужного размера! Вот те на! Прости, конечно, но ты должен быть разочарован.
Я до смерти рад, что у него их не оказалось. Думаю, он был так зол, что кто-нибудь из Беллпорта поймал его с поличным.
Он бесконечно гордится тем, что никогда не допускает, чтобы его товар заканчивался на складе.
Подожди, пока я не скажу Эбену Сноу, что в магазине нет шестнадцатилетнего ошейника.
Он будет так доволен, что даже возместит ему твою поездку в
Уилтон за покупками.

Когда Лемюэль потер руки и улыбнулся, тусклый румянец выступил на лбу Асафа
.

“ Я знаю, у Сайласа не было меховых воротничков.

“ Что?

“ Я их не просил.

“ О-о! Забыл их, да?

Не получив ответа, он подождал; затем его лицо, омраченное угасающим
торжеством, просветлело.

“ Но ты получил свой куриный корм, ” рискнул он.

— Я ничего не получил. Я даже не подходил к почтовому отделению в Уилтоне.

 — Чем ты вообще занимался допоздна?

 — Заходил к Зенасу Генри.

 — То есть ты хочешь сказать, что с одиннадцати утра торчишь у Брюстеров?

— Я добрался туда только к полудню, — объяснил Асаф, и в его смущении сквозила нотка раздражения.

 — И ты до сих пор там торчишь?

 Картина была настолько неприглядной, что влюбленный вздрогнул.

 — Да, я там был.

 — Что делал?

 — Разговаривал.

“Зенасу Генри, должно быть, было что сказать. Какие новости?”

Лемми подошел ближе, в его глазах горел интерес.

“Я с ним не разговаривал. Его не было дома.

- О, “Три капитана’ задержались, не так ли? У Бенджамина Тодда
отличный сплетник. Он может сплести историю практически из чего угодно. Мне и самому нравится его слушать, когда он в ударе.


Тут уж ничего не поделаешь. Асаф понял, что правда должна выйти наружу.

 — Никого из капитанов тоже не было дома. Они ушли на рыбалку.

 — Ну, Эбби Брюстер — женщина интересная, но я и не знал, что ты проводишь с ней столько времени.

— Ее там не было. Она уехала в Броктон.

 Озадаченный Лемми почесал подбородок.

 — Тогда с кем, черт возьми, ты разговаривал?  — выпалил он.

 — С подругой Эбби, она у нас в гостях.

 — С женщиной?

 Асаф кивнул.

 Лемюэль выглядел ошеломленным.

— Кажется, я слышал, что у Брюстеров в лавке кто-то был, — медленно произнес он. — Но ты точно не разговаривал с ней с полудня почти до самого ужина.

  — Если подумать, это было не так уж долго.

  — Часов пять, наверное.

  — Может, и так.

  — Вот именно. На мгновение Лемюэль словно потерял дар речи.
слова. Затем он добавил с ноткой злобы в голосе: «Должно быть, она была чертовски хороша».

«Так и было», — последовал резкий ответ.

Что-то в его резкости, что-то в раскрасневшемся лице его друга и в том, как он внезапно наклонился, чтобы сорвать травинку с обочины, заставило Лемюэля Гилла бессильно прислониться к забору.

«Боже!» — пробормотал он.

 «Между нами с тобой, Лемми, ничего не изменится, — с готовностью заявил его товарищ.  — Мы будем продолжать заниматься нашим садом, как и раньше.  Алтея должна была этого ожидать.  На самом деле, как я понимаю,
Теперь у меня будет больше времени на то, чтобы копаться в земле и работать на своих плантациях.
В браке у меня будет больше свободного времени, чем в холостяцкой жизни. Надеюсь, и на чтение тоже. Алтея —
ужасно милая женщина, Лемми. Она тебе понравится. Тут уж ничего не поделаешь. Она еще и прекрасно готовит. Сегодня днем я попробовал ее выпечку, и она была вкуснее всего, что я когда-либо ел. Если сложить все вместе, мне кажется,
я буду жить лучше, чем когда-либо в своей жизни. Если бы только ты...
 Поток его слов прервала внезапная робость.

 — Ты имеешь в виду, если я не против?  — Лемми с трудом выдавил из себя.  — Да брось!
Конечно, нет. Почти все женятся — некоторые по два-три раза. Я был бы плохим другом, если бы встал у тебя на пути к счастью. Не беспокойся обо мне. Скорее всего, я даже не буду об этом думать.

Несмотря на всю свою браваду, маленький человечек, пытавшийся сохранять невозмутимый вид,
ослабил хватку к концу фразы, и в его словах зазвучала дрожь.


Асафа захлестнула волна самобичевания.

 Он слишком хорошо понимал, что его счастье было куплено дорогой ценой — ценой Лемми Гилла.




 ГЛАВА III


В июле Асаф Холмс женился на Алтее и привез ее домой, в Беллпорт.
Церемония бракосочетания прошла тихо, в Абингтоне, в доме ее сестры, и даже Лемюэль Гилл не присутствовал на ней.

 
«Конечно, я пойду, Асаф, если ты скажешь, — заявил коротышка, — хотя мне кажется, что глупо тащиться туда ради десятиминутной церемонии». Тем не менее, если вам будет спокойнее, если я буду рядом, я готов.


— Я знаю, Лемми, — последовал искренний ответ.  — Но от твоего присутствия не будет никакой пользы.

— Я так и думал, что не будет, — с явным облегчением ответил Лемюэль.
 — Полагаю, это один из тех случаев, когда тебе может помочь только Бог.  Так что,
думаю, лучшее, что я могу сделать, — это остаться здесь и присмотреть за вашими вещами.  К вашему возвращению
придется растопить лед и растопить масло, а если погода будет сухой, то и полить сад. Нельзя оставлять все в таком состоянии, даже если ты женишься.
— язвительно заметил Лемюэль, завершая свою речь.

 Это было первое, что он сказал.
Его приятель великодушно пропустил это замечание мимо ушей.

«Будет очень приятно знать, что в конце пути меня кто-то встретит, — заявил он. — В запертом доме становится затхло.
И хотя я не планирую уезжать больше чем на несколько дней, мне будет гораздо спокойнее, если ты будешь на месте. Конечно, там будет Ханна Доул. Мне пришлось послать за ней, чтобы она приехала и все уладила». В последнее время из-за весенних посадок и всего такого накопилось столько всякой всячины, что я столкнулся с одним из них.
 Однако этот визит будет для нее последним — слава  Господу за это!


Впервые он улыбнулся, глядя в глаза своему коллеге — одному из них
Откровенные, причудливые улыбки — и Лемюэль улыбнулся в ответ.

 «В таких условиях ты вполне можешь благословить Ханну и позволить ей делать все, что она задумала», — протянул он.

 Оба вздохнули с облегчением, что столь деликатная ситуация разрешилась так мирно.

 Лемюэль больше никогда не пускался в путешествия. В прошлом он был
вечным странником, плавал коком на грузовом судне почти по всем
портам мира и не имел постоянного жилья. Но теперь, когда он
оставил море и обзавелся собственным домом, его было не уговорить
уехать. Вот уже много лет он не покидал Беллпорт.
Привыкнув к жизни в четырех стенах, он настолько отвык от путешествий, что их сложности приводили его в ужас.
Даже короткая вылазка за пределы собственного дома казалась ему
нервотрепкой, сравнимой с кругосветным путешествием.

 В случае с женитьбой Асафа он не только боялся
уезжать, но и не хотел в присутствии посторонних переживать
событие, которое в лучшем случае могло обернуться для него
испытанием. Кроме того, ему нечего было надеть — женская отговорка, с юмором признавал он, но в его случае вполне реальная. Его гардероб
Обычно его это не интересовало. На самом деле это было последнее, на что он тратил деньги (если у него вообще был бюджет). Пока его одежда держалась на вешалке, он носил ее, не обращая внимания на внешний вид, и считал, что такие аксессуары, как рубашка и воротнички, не так уж важны по сравнению с розой Лафайет. То, что столь значительная часть его скудного дохода уходила на хлеб с маслом, само по себе было бедствием, но он уже давно понял, что можно прожить на удивление мало.

Все эти факты Асаф понимал гораздо лучше, чем мог бы объяснить Лемми.
Поэтому он был только рад избавить своего приятеля не только от расходов, но и от тягот, которые повлекла бы за собой поездка в Эбингтон.
Более того, Лемюэля не все любили, и у него было предчувствие, что родственники Алтеи тоже не будут в восторге. Он был
нестандартным человеком. Он был слишком искренен, чтобы притворяться, и не делал попыток казаться кем-то другим.
Он был простым, наивным, бесхитростным рыбаком, на щеке которого
застыл соленый привкус морских глубин, а глаза потускнели от
блеска танцующих волн.

Асаф Холмс не стыдился Лемми. Напротив, он слишком гордился им и слишком высоко ценил его, чтобы отправлять туда, где его истинная ценность могла быть не оценена по достоинству. Абингтон был большим городом по сравнению с Беллпортом, и Тайлеры, скорее всего, придерживались более светских взглядов, чем те, что преобладали в его родной деревне. Но самым весомым аргументом было то, что Алтея еще ни разу не видела Лемюэля, а он хотел, чтобы первое впечатление, которое она составит о его друге, было самым благоприятным.
Лемми, неловко чувствующий себя в городской одежде и раздраженный непривычными ограничениями в виде воротника и галстука, понимал, что выглядит совсем не располагающе.

 Даже сам Асаф морщился при мысли о приближающихся торжествах и в глубине души признавал, что будет искренне рад, когда они закончатся и они с невестой вернутся домой в безопасности. Однако с этим дурачеством нужно было что-то делать, и, подбадривая себя мыслью о том, что у всего есть конец, он изо всех сил старался не выдать Лемюэлю своего волнения.

“ Слава богу, мне не придется торчать в Абингтоне с этими Тайлерами
вечно, - пробормотал он, оставшись один. “ Думаю, я смогу выдержать их
пару дней. Как только я увезу Алтею от них, я не планирую
часто бывать в этом квартале, и не думаю, что она тоже.
Абингтон довольно далеко. Я всемогуще благодарен судьбе, что это не стало ближе ”.

Однако, несмотря на эту стоическую точку зрения, когда настал момент его отъезда, он явно нервничал, как и Лемюэль Гилл, который,
стараясь скрыть свои чувства, храбро проводил его взглядом до тех пор,
пока он не скрылся из виду на дороге, ведущей к гавани.

Все было оставлено в том порядке, который потенциальный жених назвал «как в пироге с яблочным пирогом».
 Ключ от дома Ханны Доул висел на гвоздике за шторой; для кошки было поставлено блюдце с рыбой; однолетники,
выпускающие нежные зеленые побеги в тени боярышника, были тщательно ухожены.

 «Все в полном порядке, Лемми, — заявил он, когда двое друзей
расстались.  — Я опрыскал все розы и вырвал все сорняки».
Ты ничего не найдешь, чем заняться.

 Однако, несмотря на это заявление, не успел владелец
Как только заведение скрылось из виду, Лемюэль решил провести расследование.

 «Он так помешался на этой женщине, что сам не знает, куда идет, — размышлял он.  — Он сам не свой с тех пор, как впервые ее увидел.  И говорил мне, что женитьба ничего не изменит.  Господи!  Да он уже совсем другой». Он уже начал беспокоиться,
что Алтее не понравится то и не понравится это, и она начнет все
переставлять, когда приедет. И она так и сделает, помяните мое
слово. Она сразу же примется за ремонт, как только переступит
порог.
ВЫКЛ. Посмотрим, не сделает ли она этого. Все женщины так делают. Это у них в крови.

“Посмотри на Ханну Доул. Довольна ли она тем, что киндер стряхивает пыль с вещей Асафа
и оставляет их там, где она их находит? Только не она! Ничего не будет
удовлетворить ее, но лечь в дрейф вокруг каждой статье в места, взбейте в
веник, где это стоит. Пусть в комнате будет так, чтобы все было под рукой и до всего можно было легко дотянуться.
Она приходит и начинает уносить все, что попадается на глаза, пока Асаф не находит их снова. Ей это нравится, даже если она делает вид, что эта работа ей в тягость.

Возможно, в обвинениях Лемюэля была доля правды.

 Конечно, когда миссис Доул приехала сюда в свое последнее паломничество,
потрепанный непогодой коттедж на утесе подвергся дополнительной чистке.  Ее рвение было
непревзойденным.  Она драила и чистила, терла и скребла с таким
задором, какого никто и никогда не видел.

 «Бедный Асаф!— сокрушался Лемюэль, который подкрался к окну, чтобы выглянуть из-за штор и посмотреть на лежащего без сознания работника.
— Он целый месяц будет искать свои инструменты и каталоги. На этот раз Ханна, похоже, сама дьявол в юбке.

Скорее всего, она понимает, что это ее последний шанс, а может, хочет показать другой женщине, на что она способна в уборке, когда выкладывается на полную. В общем, она драила полы как одержимая. Еще до рассвета она
вылила все чистящие смеси в дырку в полу и промыла
Выброси эти банки. Асаф ее за это не поблагодарит. Ему просто придется
смешать их с чем-нибудь, как только она отвернется. Но нет смысла ей об этом говорить.
Если она что-то задумала, ее уже не остановишь. Кроме того,
Ханна не из тех, с кем стоит связываться. Если я буду возражать против того, что она делает,
она может встать и уйти, и что тогда будет со мной? Нет, лучше бы ей остаться здесь.
предоставь свободу действий, чтобы она не подвергалась нападкам. Фундамент дома
прочный, а крыша прибита гвоздями.

Поэтому Лемюэль не препятствовал усилиям миссис Доул. Но
после того, как ее грандиозная оргия закончилась и она повесила ключ на обычное место.
Он пришел за ним и, с ужасом оглядывая безупречно чистый и строгий интерьер, который она оставила после себя, воскликнул:

 «Боже мой! Здесь скорее как будто на похоронах, чем на свадьбе.
Кажется, надо бы тут что-нибудь постелить, чтобы было по-домашнему.
Но я решил, что не буду ничего трогать».
Это дело рук Ханны; она может вернуться и обнаружить это. Кроме того,
вряд ли комнаты так и останутся в таком виде. Как только Асаф вернется,
он в два счета приведет их в порядок.

 Но когда Лемюэль увидел Алтею, он уже не был так в этом уверен.
Благоприятное пророчество сбылось.

 Он стоял у ворот, чтобы поприветствовать новобрачных по их прибытии,
и все утро готовился к этому событию.  Проснувшись на рассвете, он
решил принести в жертву дружбе свое самое дорогое сокровище и,
собравшись с духом, срезал охапку своих самых отборных пионов и
дельфиниумов и поставил цветы в вазу под красным суконным девизом:
«Да благословит Господь наш дом».

Затем он проветрил дом, купил лед, хлеб, масло и достаточно провизии, чтобы продержаться до возвращения хозяйки.
у нее была возможность взять на себя эти домашние заботы.
После того как он выдернул последний сорняк в саду Асафа, срезал увядшие цветы с клумбы и полил ящики с цветами, он сел ждать, повернувшись спиной к дому, чтобы не поддаться искушению разложить по комнате несколько каталогов и вырезок.

 По мере приближения момента встречи его охватывали сомнения. А что, если он не нравился Алтее? Или, что еще страшнее, что, если она не нравилась ему?
Последняя возможность тревожила его больше всего, потому что он
был полон решимости покончить с первой случайностью. На самом деле, он не допустил бы
мысли о том, что Алтея Харборадж может ему не понравиться. Она собиралась ему понравиться
. Асаф любил. Почему бы и нет?

Тем не менее, стойко сохраняя эту позицию, он прекрасно понимал
что, как бы он ни старался, он не может контролировать предпочтения Алтеи.
Что, если она отнесется к нему враждебно и не приложит никаких усилий, чтобы
обуздать свой порыв?

Именно этот страх тяготил его, и именно поэтому сегодня он надел галстук, повязал воротник и напялил свежий комбинезон.
непокорные кудри прилипли ко лбу, и он срезал шпорцы живокости,
от которых сердце разрывалось на части.

 «Придется постараться, чтобы угодить ей, — рассуждал он.
 — Тогда, если я сделаю все, что в моих силах, и у меня ничего не выйдет, мне не за что будет себя ругать.  Многое зависит от того, с чего мы втроем начнем».

По-видимому, Асаф тоже осознал эту истину, потому что по дороге домой,
естественно, как апрельский дождь, льющийся из туч, с его губ сорвалось имя его приятеля.

 «Лемми тебе понравится, Алтея», — заметил он, пока они ехали.
 А позже добавил:

— Я рассчитываю, Алтея, на то, что вы с Лемми станете хорошими друзьями.


И когда они наконец добрались до изгиба берега, откуда был виден серебристо-серый коттедж, он с тревогой, которую уже не мог скрывать,
серьезно произнес:

 — Я очень надеюсь, что ты примешь Лемми, потому что он мой лучший друг на свете — не считая тебя, — поспешно добавил он. — Возможно, поначалу он тебе не очень понравится. Он не блещет красотой, Лемми. Но сердце у него... — Эмоции помешали ему договорить, и, чтобы сгладить неловкость, Алтея мягко спросила:

 — Расскажи мне о нем.

— Господи! Я думал, что знаю. Мне казалось, что я говорил о нем большую часть времени, пока был в отъезде. Ты про его внешность? Ну, не уверен, что смогу.
Я никогда особо не задумывался об этом.

 — Но ты же знаешь, высокий он или низкий.

 — Кажется, низкий. Да, наверное, так и есть, потому что, насколько я помню, ему всегда приходилось отрезать штанины от новых комбинезонов сразу после покупки.

 Невеста рассмеялась.  У нее были красивые белые зубы, и она была особенно хороша, когда показывала их.  Асафу нравилось смотреть, как она смеется.

 — Значит, он невысокого роста, с этим ясно.  Теперь о цвете лица.  Конечно,
после всех этих лет ты должна знать, светлый он или темный ”.

“Думаю, что должен, - согласился ее муж, - но я не уверен, что знаю. Ты
видишь ли, я никогда не разбирал Лемми на части. Я просто принимал его таким, какой он был.
Возможно, у него голубые глаза. Они должны были бы быть такими, потому что у него более светлые волосы.
некоторые называют их морковными, но я не считаю их таким цветом.
Это может быть сэнди, и я так думаю. Но это не кэрроти - это уж точно.
дело не в этом.

“ Мистер Джилл...

“ О, ради бога, не называй его мистером Джиллом, Алтея. Никто никогда в жизни его так не называл
и если ты начнешь это делать, это его напугает.
Так что он, скорее всего, пустится наутек и не остановится. Кроме того, он не мистер. Если вам так уж хочется поставить перед его именем приставку (а я молюсь, чтобы вы этого не делали), назовите его капитаном.

  — О, так он командовал кораблем, да?

  Асаф выглядел смущенным.

  — Ну, не совсем так, по крайней мере. Но он был кем-то вроде капитана на борту грузового судна, и люди стали называть его так.


В тот момент не казалось уместным объяснять жене, какую именно важную должность занимал Лемюэль на борту «Клары Д.».


«Надеюсь, я ему понравлюсь», — задумчиво произнесла Алтея вслух.

— Как и ты! Конечно, нравится. Лемми всем нравится. — Затем, почувствовав, что эта
уверенность не содержит в себе особого комплимента, он продолжил: — Более того, Лемми будет достаточно того, что ты нравишься мне.

 — Но я хочу, чтобы он любил меня такой, какая я есть, — мило возразила Алтея.

Это был шанс блеснуть придворным красноречием, и если бы Асаф умел
произносить изящные речи, он, несомненно, воспользовался бы
возможностью польстить сидящей рядом с ним даме парой изящных
фраз. Но, не имея такой подготовки, он ответил:

«О, он согласится, не волнуйтесь. Лемюэлю угодить несложно».
Дайте ему немного времени. Люди могут научиться любить что угодно, если будут стараться.
 Помню, в детстве я терпеть не мог репу;  но мама кормила меня ею до тех пор, пока я не стал любить ее почти так же сильно, как любой другой овощ.

 Алтея поджала губы.
Затем ей на помощь пришло чувство юмора, и она, протянув руку, похлопала по ладони большого неуклюжего мужчины, стоявшего рядом с ней.

Не было времени на дальнейшие объяснения, потому что как раз в этот момент
повозка остановилась у дверей Асафа, и Лемюэль Гилл, без шляпы и с улыбкой на лице, вышел поприветствовать путешественников.

В его приветствии было что-то такое, что мгновенно обезоружило бы
Алтею, будь она вооружена. В каждом его жесте сквозила добрая воля,
и даже нежная забота была заметна в том, с какой осторожностью он
помог ей выбраться из грязной повозки и взял ее сумку.

 Как и
предполагал Асаф, у него были голубые глаза, и теперь они сияли
ярким, непоколебимым дружелюбием. Но каким же предвзятым нужно
быть, чтобы не заметить, что волосы у него рыжие. И все же, несмотря на
цвет его локонов и небрежность одежды,
В его свободной, сутулой фигуре чувствовалась жизнерадостная молодость,
теплота и искренность, которые очаровывали.

 Алтея протянула ему руку и почувствовала, как краска заливает ее лицо, когда его бесхитростный взгляд скользнул по нему с любопытством.

 Затем Асаф разрядил обстановку, весело воскликнув:

 «Клянусь душой, Лемми!  Если бы ты не была при полном параде, в воротничке и галстуке!» Алтея не может сказать, что ты не оказал ей самых высоких почестей».

«Я так и собирался», — последовал сдержанный ответ.

Какая женщина устоит перед таким почтением?

Уж точно не Алтея, которая разглядела в этом маленьком человеке то, что так любят все женщины.

— Надеюсь, мы с тобой подружимся, — робко ответила она.

 — Обязательно подружимся, если все будет в порядке, — просиял Лемюэль.

 Они вошли в дом, и невеста огляделась.

 — Боже, Асаф, какой у тебя опрятный дом! — воскликнула она.  — Я рада, что ты такой аккуратный хозяин. Если я чего-то и не выношу, так это грязи и беспорядка.


Лемюэль быстро взглянул на своего товарища и, увидев, что тот вот-вот
собирается с духом, чтобы признаться, поспешно перебил его:

 — Асаф по-своему неплохой хозяин, мэм, но его главный недостаток...
Таланты проявляются на свежем воздухе. Ты что, забрел в его сад?

 — Фу, Лемми, какая чепуха! Да я никогда не выращивал ничего, что могло бы сравниться с твоими лилиями и дельфиниумами.


Они вышли из холла в гостиную, и крик Алтеи прервал их спор.

— О! — пробормотала она, указывая на пышные цветы, почти полностью скрывавшие девиз напротив нее.

 — Ты не срезала свою лаконос, Лемми, — ахнул Асаф, пораженный увиденным.

 — Я немного его подрезала, — легкомысленно ответила Лемюэль.  — Не каждый день люди женятся.

 — Но твои лучшие гибриды и пионы!

— Они прекрасны, — мягко вставила Алтея. — У меня не было, Лемми, подарка, который бы порадовал меня больше.

 С женским пониманием она робко положила руку на плечо маленького мужчины.

 Рубикон был перейден.  Они стали друзьями.

 * * * * *

— Думаю, оно того стоило, — протянул Лемми Гилл, когда в тот вечер,
находясь в одиночестве в своем саду, с грустью разглядывал голые стебли,
уходящие в темноту. — Цветы умеют говорить за тебя то, что ты не можешь
сказать сам. Даже если бы я всю жизнь старался, у меня бы не получилось.
Алтея, что сделали эти дельфиниумы”.




 ГЛАВА IV


Беллпорт испытал немалое потрясение от бурного ухаживания и
женитьбы Асафа Холмса, и романтика сразу же стала главной
темой, вызывающей интерес в светской хронике города. Любопытство увидеть
невесту и услышать о ее одержимости старыми и молодыми.

Некоторым жителям деревни посчастливилось познакомиться с Алтеей в
«Брюстерах», и теперь их осаждали расспросами о ней. Должно быть, она и впрямь чудо, раз смогла изменить закоренелого
Из такого холостяка, как Асаф, получился бы отличный монах. Да никто и не думал, что он когда-нибудь женится. Он был не из тех, кто женится. Более того, разве они с Лемюэлем  Гиллом не были почти как две капли воды?

 Что думал о случившемся бедняга Лемми? Должно быть, для него это был сокрушительный удар.

 Так они шептались и строили догадки.

Это были не злонамеренные сплетни, а просто болтовня соседей, которые знали Асафа с детства, а до него — его отца и мать.
Они знали все его особенности.  Знали о его восхищении Уэбстером, о его саде, о его
вырезки из его каталогов; знал тоже, посещения Ханна
Пособие по безработице при интимной близости, что бы потрясен, застенчивый человек, он был
осознает свои знания. О, они мало чего о нем не знали
. Следовательно, когда дело дошло до его проверки, им не было необходимости
давать его личную историю больше, чем беглый взгляд.

Но женщина, на которой он женился, эта чужестранка с Мыса, кто
она была и каково ее происхождение? Это были животрепещущие вопросы.
 Печать дружбы, которую наложили на нее Брюстеры, имела значение,
Конечно, за что-то, ведь они были уважаемыми людьми, чье мнение имело вес.
Понимая это и надеясь выведать у них побольше информации, некоторые из самых любознательных жителей Белпорта отправились в Уилтон, чтобы узнать у Зенаса Генри и его жены все, что удастся. Тем временем Зик Баркер превзошел их в предприимчивости и стал героем дня, съездив в Провинстаун и собрав у соседей Алтеи дополнительные данные, которые пополнили общий фонд. Собрав воедино эти разрозненные фрагменты,
и, сопоставив их с информацией, содержащейся в письме, которое Мэтти Бирс
получила от своей кузины из Эбингтона, можно составить довольно точное представление об Алтее
Холмс и ее предках. Разочарованные тем, что расследование не выявило ничего скандального,
жители города были вынуждены признать, что в прошлом невесты  Асафа не было ничего такого, за что ей стоило бы краснеть.

Судя по всему, она была из тех же суровых жителей Кейптауна, что и они сами, и ее история была схожа с историей среднестатистического жителя Новой
Англии, потомка мореплавателей. Этого краткого описания им должно хватить.
до тех пор, пока она не появится в обществе и они не смогут увидеть ее поближе.


Поэтому, когда счастливая пара прибыла в город, вся деревня замерла в предвкушении.
К серебристому коттеджу на утесе тут же потянулся поток посетителей.
Кто-то пришел с дружескими приветствиями, кто-то — пригласить молодоженов на ужин или уговорить Алтею вступить в Женский швейный кружок, «Восточную звезду» или Клуб чтения.

 Для хозяина дома такое наплыв гостей был в новинку и...
Это был не самый приятный опыт. Застенчивый от природы и
выработавший в себе эту черту из-за затворнического образа жизни, он
с трудом справлялся с ролью радушного хозяина. В его арсенале было
немного тем для разговора, не связанных с его увлечениями, и ему едва ли
хотелось делиться этим с вереницей гостей, которые толпились у его дверей.
Кроме того, годы уединенной жизни привели к тому, что он стал зацикливаться на одних и тех же мыслях.
Он двигался по накатанной колее, пока его не выбивали из колеи незваные гости, которые раздражали его.

 Когда же его наконец перестали постоянно отвлекать, сорняки проросли.
Погрузившись с головой в работу на клумбе с ирисами, он заметил, что на розах появились признаки черной пятнистости.
Он счел необходимым извиниться перед Лемюэлем Гиллом.

 «Конечно, я
полагал, что поначалу сюда набегут толпы людей, — заметил он.  —
Скорее всего, они сочтут это проявлением вежливости.  Но их
галдеж скоро закончится, их любопытство будет удовлетворено, и тогда у
меня появится возможность вернуться к работе». Я уже на пределе из-за всей этой компании, и, думаю, Алтея тоже.


Позже он осмелился посочувствовать своей невесте в их общем несчастье.

 «Жаль, что тебя так донимают визитеры».
— сочувственно сказал он. — Но, думаю, ничего не поделаешь,
кроме как переждать бурю, пока она не утихнет. Похоже, наша свадьба
вызвала настоящий шторм. Но скоро все уляжется, и публика оставит нас в покое.

  Алтея быстро взглянула ему в лицо.

  — Надеюсь, что нет, — ответила она.  — Я люблю гостей. Дома родители всегда были
заскочил поговорить или взять что-нибудь. Он оживил нас и держали нас
сразу становится одиноко”.

Ее муж протрезвел.

“Я надеюсь, тебе не будет здесь одиноко, Алтея”, - ответил он с
ноткой беспокойства в голосе.

— Что-то не похоже, — последовал серьезный ответ. — У меня много работы по дому, и я не трачу время на хандру.
К тому же разве ты не для того здесь, чтобы меня развеселить?


Великан покраснел от удовольствия. До недавнего времени Алтея
держалась с ним сдержанно и холодно, что заставляло его
догадываться о глубине ее чувств. Но после свадьбы она, хоть и
оставалась очаровательно недосягаемой, постепенно ослабила
преграды, сдерживавшие его, и это привело мужа в восторг.

Будь он более проницательным, он бы понял, что
Эта перемена в его поведении во многом была вызвана его собственным отношением к ней.
Асаф Холмс вырос под опекой доброй матери, которая с ранних лет привила ему рыцарское отношение к женщинам и уважение к ним.
Поэтому, несмотря на то, что круг его знакомых женщин не выходил за пределы его собственного дома, он гораздо лучше разбирался в том, что такое счастливый брак, чем многие мужчины с более обширным опытом. Алтея училась, и по мере того, как к ней приходила истина, она становилась все более свободной.
Она испытывала привязанность к нему и поздравляла себя с тем, что ее союз с этим молчаливым, неуклюжим мужчиной не был ошибкой. Брак — это в лучшем случае авантюра, а решиться на такой эксперимент в зрелом возрасте — безумие, с которым не сравнится ни одно другое человеческое начинание, — говорила она себе. И все же в ее внезапном романе были черты, которые убедили ее в том, что эта история не закончится катастрофой.

Если бы Асаф Холмс был пылким, страстным поклонником, она бы побоялась довериться его обещаниям.  Но этот человек, искренний, умоляющий, скромный, не стал бы обещать больше, чем мог бы выполнить.
Его искренность и честность взывали к ее жаждущему истины сердцу. Что
имело значение, если он был немногословен, рассудителен и
старше ее на добрых десять лет? Ему можно было доверять, а
опыт подсказывал ей, что не всем мужчинам можно доверять.
Давным-давно, когда она была еще совсем юной, на ее пути
встретился пылкий и обходительный любовник, и черная тень,
которую он оставил после себя, до сих пор заставляла ее
избегать подобных мужчин.

Но Сара Тайлер, более практичная и стремящаяся к карьерному росту, не видела в этом браке ничего хорошего.

— Хоть убей, Алтея, я не могу понять, зачем тебе выходить замуж за этого здоровенного, неуклюжего рыбака. Он не только на много лет старше тебя, но и глуп как пробка. По сравнению с ним даже свистящий буй у берега был бы веселее. С твоей внешностью и фигурой ты могла бы найти кого-нибудь получше.

Алтея не стала отвечать на эту критику, хотя могла бы.  Она не стала, например,
возражать, что Асафу Холмсу было что сказать любому, у кого хватило бы ума
Она не стала с ним спорить и не ответила колкостью на колкость, что, когда дело касалось мужей, Сара сама выбрала из множества мужских особей, населяющих Вселенную, особенно безупречный экземпляр. Она даже не потрудилась обнажить перед сестрой сердце, которое, словно драгоценный камень, скрывалось под прозаичной внешностью Асафа. Вместо этого она отшутилась, добродушно заявив:

— В конце концов, Сара, это мне, а не тебе, придется с ним жить, — с горечью признала миссис  Тайлер.

Однако в Беллепорте, где Асаф был известен и пользовался всеобщим уважением,
суждения были прямо противоположными.

 «Женщина и не подозревает, как ей повезло, что у нее такой муж, как Асаф
 Холмс, — заявила Марсия Сноу собравшимся за шитьем.  — Он может быть немногословным и рассудительным, но он сама доброта и надежен, как солнце». Он не станет метаться и пускаться во все тяжкие после того, как женится. Жена, которая у него есть,
будет с ним до конца жизни.

 Но что же он нарисовал, хотелось бы знать? О, я видел ее и...
Не спорю, с ней приятно познакомиться; да и выглядит она неплохо, с ее кудрявыми волосами, румяными щечками и всем прочим. Но что за жена из нее выйдет? Вот в чем вопрос. Она, должно быть, моложе его лет на двенадцать и, очевидно, из тех болтливых, общительных созданий, которые будут таскать его по гостям и нарушать покой в его доме. Она не из тех, кто будет жить на этом одиноком песчаном клочке земли с таким книжным червем, как Асаф Холмс.
Она никогда не будет счастлива там. Не пройдет и года, как начнутся ссоры — вот увидите!

Пара, в отношении которой было сделано это сомнительное пророчество,
тем временем, очевидно, не подозревала о своей грядущей судьбе и, не
ожидая каких-либо серьезных потрясений в семейной жизни, с интересом
обживалась в своем новом доме. Она повесила на окна шторы с рюшами,
приобрела еще немного фарфора, расставила по комнатам растения,
покрывала для столов и безделушки, сшила новые диванные подушки.

 
Муж с противоречивыми чувствами наблюдал за ее нововведениями.
Никто не спорил с тем, что они сделали коттедж более
презентабельным и современным. Но сделали ли они его более уютным?
Среди множества предметов, которые теперь украшали комнаты, почти не осталось места для его каталогов и вырезок. Конечно, он по-прежнему их собирал, пряча в укромных уголках, потому что не осмеливался придавливать их свадебными украшениями Алтеи. В результате они чаще всего оказывались на виду. Он всегда извинялся за эти литературные циклоны, а его жена его прощала. Тем не менее под их вежливостью скрывалось взаимное раздражение.

А еще были инструменты, банки с инсектицидом, коробки с грунтом, веревки, провода и колышки, которые постепенно исчезали за пределами
Альтея не обращала внимания на их присутствие.
Поначалу Альтея не подавала виду, что знает об их присутствии, и, приняв терпимость за разрешение, ее помощница дала волю своим подавленным желаниям и принялась вытаскивать из сундука все свои сельскохозяйственные принадлежности. Он разбрызгивал бордо
и пироксилин по всему сараю, пока пол не стал синим; он варил
бутылку за бутылкой зловещие коричневые, желтые и черные жидкости и
с наслаждением насвистывал, помешивая смертоносные смеси,
все время думая о том, как удачно он женился и как
Благословенный брак заключался при таких обстоятельствах. Если бы женщина была создана специально для него, она не могла бы быть более идеальной женой.

 Конечно, иногда набегали тучи и омрачали его жизнь. Нельзя отрицать, что Лемюэль Гилл был чувствительным человеком, а Алтея... что ж, возможно, все женщины ревнивы. Как бы то ни было, ссоры случались, и бывали моменты
напряжения, когда ему приходилось лавировать между противоборствующими
сторонами, успокаивая Лемми и подбадривая Алтею. Постепенно он
понял, что роль миротворца станет для него более или менее постоянной.
Должность переводчика между двумя людьми, которые любили его больше всех на свете, была нелегкой.
Но поскольку разногласия возникли из-за него, он считал, что именно ему в первую очередь приходится терпеть их.

Более того, вражда никогда не перерастала в открытую войну, она оставалась мелкой и непризнанной, проявляясь в виде взмаха головы, вздернутого подбородка или презрительного взгляда через ворота.

Тем временем, несмотря на эти нарушения общего спокойствия,
месяцы шли своим чередом, и к наступлению зимы троица
Они научились более дружелюбно относиться к недостаткам и слабостям друг друга.
Это было действительно к счастью, потому что, поскольку Холмсы и Лемюэль
Гилл были единственными обитателями холма, на котором стояли их дома,
у них было мало возможностей для общения с внешним миром, и они постоянно зависели друг от друга.

 Асаф никогда не жаловался на холодную погоду. Несомненно, вокруг его дома бушевали штормовые ветры.
Северо-восточный ветер, обрушившийся на океан, поднимал в воздух
брызги, и это было зрелище не для слабонервных. Тем не менее в этом
было что-то величественное и воодушевляющее.
Это зрелище вызывало не только благоговейный трепет и ужас. Кроме того, море не всегда было таким жестоким.
Часто оно было просто угрюмым, и его свинцовые просторы простирались
до самого неба. Или же солнце сияло на нем с безоблачного
неба, освещая волны, которые белели и пенились, придавая
сапфировой глади причудливую красоту. О, сколько же было
зимних дней, когда, несмотря на занесенные снегом дюны и озябшие пальцы,
было так хорошо, что ты жив!

 Асаф Холмс знал и любил эти калейдоскопические настроения, и зима для него была временем теплой кухни, кресла с высокой спинкой и
Огонь в камине, на плите дымится похлебка, а перед ним — потрепанный том
«Вебстера» или один из его драгоценных ежегодников. В такие моменты
рай казался совсем близко, а теперь, когда к картине добавились Алтея и ее вязание, он казался ближе, чем когда-либо.

Каждое утро Лемюэль Гилл заходил, чтобы принести почту и поделиться деревенскими сплетнями.
Пока мужчины разговаривали, курили и строили воздушные замки в своих летних садах, Алтея пекла, убиралась и чинила.
 Иногда она присоединялась к ним, но чаще занималась своими делами.
возможность улизнуть самой и преследовать свои собственные интересы.

Она всегда возвращается, однако, чтобы вовремя нажать Лемми остаться
ужин, который он обычно делал после того, как возмутился было
сто причин, почему он должен немедленно вернуться в свою лачугу.

Таким образом прошла зима, и весна все непредвиденные пришел
землетрясения, превратившего мир в хаос и серый коттедж на
Belleport пески в водовороте деятельности.

Увы Асафу! Увы и Лемюэлю Гиллу!

 С неба, безмятежного, как июньский полдень, сорвалась молния, которая...
первый мужчина был ошеломлен и затаил дыхание, а второй бормотал себе под нос:

“Конечно, брак заводит людей в неожиданные тупики!”




 ГЛАВА V


Конечно, во всем виновата Алтея. Если бы не она, этого бы никогда не случилось.
Однако нужно быть справедливым и смешивать горькое со сладким.
признайте, что, если бы Асаф Холмс никогда не плыл по супружеским морям, он
упустил бы неизмеримые глубины счастья. Действительно, он сам признавал, что, когда-то получив в дар такую жену, он оглядывался на пустые годы, предшествовавшие его женитьбе, и удивлялся, как он мог...
Он даже умудрился обойтись без этой несравненной женщины.

 С момента свадьбы не прошло и года, и за это короткое время
Алтея стала для него опорой, без которой он не мог жить. Какой же она была
способной! Какой заботливой!

До ее появления он часто, погрузившись в садоводство или увлекшись
увлекательной речью в духе Уэбстера, забывал о молочных бутылках,
картотеке со льдом или подставке под холодильник. Теперь эти
назойливые обязанности, как и множество других, взяла на себя Алтея.
Она никогда не допускала оплошностей
памяти; никогда не привязаны струны пальцем, чтобы помочь ей
вспомните детали. Ответственность давалась ей так легко, что казалось, она
могла держать в голове в десять раз больше того, что делала, и
все равно не осознавать, что у нее что-то на уме.

Забота, с другой стороны, раздражала ее мужа. Когда в дополнение к прополке и пересадке ему нужно было
позаботиться о молочных бутылках, карте со льдом и холодильнике, он был близок к раздражению, насколько это вообще возможно для человека с флегматическим темпераментом. Алтея быстро это почувствовала.
И после приезда ей потребовалось не более суток, чтобы
переложить с его плеч на свои все тяготы домашней рутины.


Однако она не стала трубить в трубы.
 В этом и была вся прелесть.
Обмен произошел так незаметно, что Асаф и не заметил, как с его плеч свалилась ноша. Он слышал только голос жены,
который с непререкаемой категоричностью объявлял:

«Впредь я сама буду следить за ледником и всем остальным, дорогой».

И все же, несмотря на свои выдающиеся организаторские способности, Алтея была очень скромной.
 Она не возносила себя на пьедестал и не смотрела свысока на своих менее способных помощниц. На самом деле
вряд ли ей когда-либо приходила в голову мысль о собственном превосходстве.
 Она была гордой женщиной, для которой сама мысль о том, чтобы быть связанной с мужем, который ниже ее по положению, была невыносима. Нет, она определенно не считала Асафа стоящим ниже ее на эволюционной лестнице.
 Напротив, она, очевидно, полагала, что он не уступает ей в интеллекте.
сбалансировать их союз путем предоставления информации в отношении
Кольца Сатурна, кампании Наполеона и ответ Вебстера Хейну
чего ему не хватало в знаниях о защелке на задней двери или
течи в крыше сарая. Она безмерно гордилась его ученостью. Не
каждая женщина в Беллпорте была замужем за мужчиной, который мог безошибочно назвать
имя героя, впервые увидевшего Тихий океан. Конечно, Бальбоа
и его открытия не помогли решить проблему с дверью, которая постоянно
распахивалась настежь, и не избавили от необходимости заново промазывать крышу сарая.
Тем не менее на их фоне эти обыденные явления выглядели достойно.


Поэтому, когда такая столпница, как Алтея, как бы невзначай заявила однажды
днем в конце мая: «Я получила письмо от сестры Сары, Асаф, и, судя по
всему, у нее столько проблем, что я решила поехать в Абингтон и
разобраться с ней», — неудивительно, что это известие потрясло ее
сильнее, чем падение Севастополя или гибель Испанской армады.

Асаф в ужасе съежился перед ним.

 Не то чтобы Абингтон был далеко.  На самом деле расстояние было небольшим.
На некотором расстоянии. Но с тем же успехом это мог быть и другой конец света, если бы Алтея отправилась туда. Как заметил Меркуцио о своей смертельной ране, «это послужило бы ей на пользу».

 В глубине души Асаф проклинал Сару Тайлер. Она постоянно попадала в передряги, которые едва не погубили ее, а потом взывала к Алтее, чтобы та ее спасла. В тот момент он не понимал,
что сам совершил десятки подобных проступков, а если бы и понимал, то,
несомненно, нашел бы оправдание в том, что привилегии мужа сильно
отличаются от привилегий сестры. Если бы он захотел...
Бросаться в пучину невзгод, а потом взывать к Алтее о помощи — он имел на это полное право.
Но Сара Тайлер должна была держать свои проблемы при себе.

 Возможно, если бы несчастная Сара родилась в семье менее способного родственника, она бы придерживалась той же политики.
Но быть связанной с Алтеей кровными узами и знать о ее способностях было фатально.  Зачем терпеть удары судьбы, когда помощь так близко? В каждом кризисном периоде своей жизни Алтея была для нее путеводной звездой. Зачем менять пилотов в столь поздний час? Поэтому, если дети
Если у кого-то из детей была свинка (а они были способны подхватить все, до чего могли дотянуться); если у Джабеза не было работы; если нужно было перешить шелковое платье из тафты, Сара садилась и подробно описывала на бумаге суть своей дилеммы. Затем, запечатав свои послания в бледно-голубой конверт и бросив его в почтовый ящик, она спокойно ждала волшебного решения, которое, как подсказывал ей опыт, обязательно последует.

 Асаф стал с ужасом ждать появления этих голубых конвертов. Если бы он осмелился, то сжег бы их, не вскрывая, сразу после получения. Не
Обладая такой смелостью, он обычно делился с женой тревожными новостями:

 «Ну, что там у Тайлеров?»

 Можно было с уверенностью предположить, что что-то случилось.  Когда дела шли хорошо, Сара вообще ничего не писала.

 На этот раз удар был сильнее, чем обычно.  Тедди неудачно упал, и матери пришлось везти его в Бостон на рентген. Не могла бы Алтея тем временем приехать и присмотреть за детьми?
Больше не к кому было обратиться. Конечно, в такой чрезвычайной ситуации ее можно было бы отпустить, тем более что она не...
Это не займет много времени.

 Асаф нелюбезно фыркнул.  Как же некоторые люди любят решать за других!  Тем не менее он был человеком с добрым сердцем, и из всех детей Тайлеров Тедди был его любимчиком.  Нынешняя катастрофа, безусловно, оправдывала приезд Алтеи, и в обычных обстоятельствах он бы настоял, чтобы она сделала все, что в ее силах.  Но сейчас обстоятельства были необычными.  Алтея и сама должна это понимать. Разве не она была за них в ответе?

 Асаф живо вспомнил тот роковой вечер, когда произошло приключение
зеленый Дельфин впервые был представлен ему. Он и его жена
сидели вместе в марте сумерки, он впитал в себя в бункере
Холм речь, а она молчит над вязанием. Щелканье ее спиц
и далекий рокот прибоя были единственными звуками в комнате,
и он подумал, какой восхитительной была тишина. Так они часто сидели
всю зиму, и его безмятежность была так глубока,
что ему и в голову не приходило, что Алтея не находит их
молчаливое общение таким же приятным, как он.


И вдруг, без всякого предупреждения, она выпалила:

— Хотела бы я, Асаф, чтобы этот дом стоял на главной дороге!


Ее муж, пораженный не только словами, но и непривычными интонациями в ее голосе,
спустился с небес, на которых парил.

 — Ч-что? — запинаясь, спросил он.

 — Я говорю, — повторила Алтея, — что хотела бы, чтобы мы жили на главной дороге.
Тогда бы мимо кто-нибудь проезжал.

— Там не будет так тихо, — непонимающе возразил мужчина.

 — Я и не хочу, чтобы там было тихо, — резко ответил он.  — Тебе хорошо,
ты сидишь и читаешь целыми днями.  Но я бы
как будто что-то происходит — как будто хочется увидеть людей и поговорить с ними».

 Асаф в ужасе уставился на нее.

 «Алтея, я и подумать не мог, что ты не вполне довольна».

 «Я довольна, — ответила его жена. — Тем не менее это не мешает мне время от времени заглядываться на себе подобных, верно?» Женщина любит посплетничать и иногда подглядывать за тем, что делает остальной мир.


— Душа и тело мои! — только и смог выдавить из себя ее супруг.

 — По-моему, в этом нет ничего плохого, — продолжала Алтея, обретая красноречие теперь, когда тема была затронута.  — Все мы разные.  Ты
Я мог бы сидеть на одном месте и читать речи Дэниела Уэбстера до тех пор, пока стул подо мной не развалится на куски, но я другой. Мне нравится
общаться, встречаться с людьми и слушать, что они говорят. Я могу
выдержать некоторое количество тишины, но когда приближается весна, я начинаю тосковать по звукам, кроме шума прибоя.

  — Боже мой! — повторил Асаф себе под нос.

“Вот если бы мы ехали по главной дороге, там бы люди проезжали с апреля
по октябрь - Енох Мортон в своей тележке с рыбой, мясник и Эфраим
Мудрый с почтой”.

“Хмф!”

— Это лучше, чем ничего, — заявила Алтея, мгновенно заняв оборонительную позицию.  — Кроме того, там будут дачники — целые потоки на своих автомобилях.

  — От них мало толку, они проносятся мимо, словно за ними сам дьявол гонится, — саркастически фыркнул мужчина.

  — Мне бы они пригодились, если бы я была на главной дороге, — многозначительно ответила она.

“Я не вижу, как”.

“Я бы открыла чайную. Другие женщины делают это и зарабатывают деньги из рук в руки”.

“Но ты ведь не нуждаешься в деньгах, не так ли?” - спросил ее муж.
на его лице отразилась озабоченность. “Я думал...”

— Нет, Асаф, — более мягко ответила Алтея. — Нет, мне ничего не нужно.
 Ты был очень щедр и давал мне все, что мне было нужно, с тех пор, как мы поженились. Дело не в этом. Просто мне бы хотелось, чтобы люди приходили и уходили отсюда, как в «Желтой рыбе» Мэтти Берс. Бывает, что у Мэтти в доме собирается до дюжины или пятнадцати человек.
Они пьют чай, смеются, болтают и хорошо проводят время. Это почти как жить в отеле.

 Асаф невольно вздрогнул.

 — Мэтти открыла все комнаты в доме и использует их по-всякому.
Фарфоровый сервиз, как и ее набор с золотыми ободками. И что вы думаете?
В первый же день, когда она выставила сервиз, какая-то дама из города захотела купить его прямо со стола — предложила за него пятьдесят долларов и не желала слышать «нет». Конечно, Мэтти не стала его продавать. Она сказала мне, что, по ее мнению, у этой женщины не все дома, раз она назначила такую цену за эту старину. Более того, Мэтти не горела желанием с ним расставаться,
ведь он принадлежал ее двоюродной бабушке Эспериенс Хауленд. Тем не менее
было приятно, что он приглянулся чужакам. Мэтти было о чем
поговорить несколько дней подряд.

— И ты бы хотела, чтобы сюда заявилась кучка незнакомцев и попыталась купить
блюда, с которых ты ела?

 Алтея добродушно рассмеялась, показав крепкие белые зубы.

 — Да, хотела бы, — без стеснения призналась она.  — Это бы меня позабавило, как тебя забавляет чтение Дэниела Уэбстера.  Я уже не в первый раз об этом думаю. Всю зиму я строил в голове планы, как бы мне справиться с этим. Это было очень увлекательно. Пока ты был занят
долгой историей Гражданской войны, я тоже этим занимался.

  Асаф открыл рот, но, издав лишь слабый вздох, снова его закрыл.

Было невероятно, что человек с такой миролюбивой внешностью, как Алтея, мог в то же время участвовать в столь чудовищном ментальном бунте.  Пока он в воображении маршировал по Югу вместе с Шериданом, ему и в голову не приходило задаваться вопросом, что делает она.  Если бы он хоть как-то размышлял о ее занятиях, то решил бы, что она вяжет носки, чтобы защититься от зимних холодов.  А она все это время думала о чашках, сплетнях и всякой ерунде! Он едва ли мог
поверить, что она способна на такое легкомыслие.

— Да, — бесстыдно продолжила его жена, — я все продумала.
Мы могли бы расставить столы на веранде с москитными сетками, в гостиной и столовой. Места хватило бы, чтобы приготовить что-нибудь по-настоящему вкусное.

 Пока она вкратце излагала свои планы, Асаф потерял дар речи от
величия ее замысла. Веранда с москитными сетками — его любимое
укрытие в жаркий июльский день! А гостиная, где он всегда послеобеденно дремал! Конечно,
мысль о том, что в этих тихих уголках могут проводиться бесконечные чаепития,
была абсурдной, но тем не менее она его беспокоила.

Тем временем Алтея, неверно истолковав его молчание, поспешила продолжить:

 «В сарае есть несколько сломанных стульев, которые можно починить и покрасить.
Это старые стулья с высокими спинками, которые привезли из Провинстауна вместе с другими моими вещами. Мэтти говорит, что они нравятся людям и что они сэкономят на покупке новых. Я прикинула, что за сто долларов или максимум за сто пятьдесят мы могли бы купить все необходимое для начала».

Мужчина слушал, не в силах оторваться от ее слов.

 Она говорила так, словно это была практическая схема, и как будто хотела втянуть его в это вместе с собой! Какая нелепость!

«Ты же знаешь, я ни разу не потратила ни пенни из денег, которые принадлежали маме, — продолжила она, — хотя ты бесчисленное количество раз
уговаривал меня потратить их на что-нибудь, что доставило бы мне удовольствие.  До
этой минуты я так и не нашла того, на что хотела бы их потратить.  Но теперь я решила,
что хочу вложить часть из них в «Зелёного дельфина».

 — В... в... что?

— «Зеленый дельфин», — повторила Алтея, раздраженная его глупостью. «У чайной должно быть название, знаешь ли. У всех есть. У Мэтти — «Желтая рыбка», а у той, что у водопада Сойер, — «Синий кит».

“И чертовски глупые у них названия”, - возразил Асаф, его научный
склад ума был оскорблен неточностью терминов, и его раздражение
накапливалось. “Синего кита не существует”.

“В том-то и дело!” - согласилась неустрашимая Алтея. “Конечно, нет.
Но это не помеха. Людям нравятся странные имена. Чем они страннее,
тем лучше. Они привлекают внимание ”.

 — А ты думаешь, что «Зеленый дельфин» привлечет внимание людей?

 — Да, думаю, — решительно кивнула его жена. — Один только звук этого названия заставил бы меня задуматься, а тебя? Но нам придется сделать больше, чем просто
Просто назовите это место так. Над дверью нужно будет повесить резного дельфина, а может, и на лужайке перед домом тоже.


Что могли значить жалкие протесты перед лицом столь тщательно продуманного плана?
Каждый новый ужас, придуманный плодовитым воображением его жены, представал перед взором Асафа, и кровь стыла у него в жилах. За фантазией скрывалось ужасающее осознание того, что этот эмбрион-монстр, Дельфин, непременно родится. Ничто не могло этому помешать. Оно
уже было живым, дитя воображения Алтеи, и ее лицо сияло от радости. Убить его до рождения
Это разбило бы ей сердце.

 — Я не понимаю… — беспомощно начал он.

 — Тебе и не нужно, дорогой, — раздался тот самый успокаивающий голос, который до сих пор
дарил утешение и поддержку. — Просто предоставь все мне.
Тебе не о чем беспокоиться. Я продумала все до мелочей и
расскажу тебе, что именно я хочу сделать. Тебе останется только
сделать это.

Так появился на свет Зеленый Дельфин!

 Сопротивление было бесполезным. Так же бесполезно сопротивляться восходу солнца, которое, несмотря на вашу апатию, неумолимо окрашивает восток в багряные тона, или закату молодой луны.
Все твои любовные мольбы растворяются, как серебряный лук, в ночной тьме. Алтея, настороже и готовая преодолеть любые трудности,
сметала все препятствия на своем пути.
Единственной преградой, которую Асаф не смог воздвигнуть на ее пути, было его личное отвращение ко всему этому предприятию, его ненависть к чайным в целом и к этой в частности, его неприязнь к тому, что его покой и уединение нарушили.
Когда его здравый смысл проанализировал эти эгоистичные причины, он пришел к выводу, что они не имеют значения.

 Если он предпочитал уединение, то разве это не вопрос вкуса?
Алтея, очевидно, любила общение и месяцами была лишена его.
 Разве не справедливо, что теперь у нее появился любовник?

 По мере того как он отступал, Зеленый Дельфин обретал
телесную форму. Он купил столы и, подавляя внутренний протест,
покрасил их в изумрудный цвет, как морские пещеры. Он починил
ветхие стулья и покрасил их в тот же цвет, после чего Алтея
нарисовала на их спинках дельфинов. Она не останавливалась ни перед чем. Выкройка дельфина была готова, и, когда она полетела за ней, в
В его сознании зародилось осознание того, что она, должно быть,
долгое время готовила эти аксессуары к тому великому дню, когда ее мечта
сбудется. Если бы он наложил вето на проект, его бы не поддержали.
«Дельфин» должен был появиться, и согласие на его существование было
всего лишь пустой формальностью.

  Поэтому подготовка к экспедиции
неуклонно продолжалась.

«Не понимаю, как ты собираешься заманивать людей на чаепитие, — проворчал он однажды. — Мы так далеко от шоссе, что никто и не узнает, что в нескольких милях отсюда есть чайная».

— О да, они это сделают, — весело возразила Алтея. — Я все продумала и подготовилась.


 Она поспешила в сарай и через мгновение вернулась с деревянным дельфином приличных размеров, установленным на стальном стержне. Поднеся предмет к его изумленному взгляду, она скромно пробормотала:

  — Мне показалось, что получилось неплохо. Предусмотрела ли она все возможные непредвиденные обстоятельства?

 — Скажи, — спросил он, когда наконец смог заговорить, — как долго ты готовилась к этому? И когда ты успела все это сделать?

— Ну, то и дело. Когда ты в основном читал. А иногда, когда здесь был Лемми Гилл.

 Историк проклял Шермана, Шеридана и Лемюэля Гилла заодно с ними.

 — Мы можем поставить этого дельфина там, где расходятся дороги, в сторону Уилтона, — объяснила Алтея. — Я распечатала объявление, в котором
указано, где находится наш дом и в какое время будет работать чайная.

Она услышала тихий стон, но не обратила на него внимания.

— Ты не против сходить туда и повесить табличку? — спросила она.  — Это недалеко.

Утверждение о том, что до развилки Уилтон добрая миля, если не больше,
затрепетало на языке у жертвы, и, если бы не милость Божья,
сорвалось бы с него. Но некая сила, превосходящая его самого,
помогла ему утвердительно кивнуть.

 Алтея просияла.


— Я знала, что ты придешь на помощь, — сказала она.  — Нам будет в два раза веселее,
если мы будем управлять «Дельфином» вместе.

— Я особо не напрягаюсь, — мрачно ответил он.

 — Ты делаешь все, что в твоих силах, — утешила его супруга, приняв иронию за извинение.  — Конечно, мужчина не может сделать так много в таких условиях.
Ты не такая, как все, — особенно поначалу. И все же приятно, что ты
сочувствуешь, а потом тебе еще будет чем заняться».

 Отрезвляющий эффект последнего предложения не позволил Асафу возразить
в ответ на похвалу, содержавшуюся в первом предложении. Он бы не
преминул заявить во всеуслышание, что, когда «Дельфин» будет спущен на воду, он умывает руки, если бы глаза Алтеи не сияли так ярко.

— Я хочу открыть заведение первого июня, — продолжила его жена. — Думаю, к тому времени мы успеем все подготовить.

К сожалению, он согласился. Деловитость Алтеи! Увы, как он гордился ею
и жил в безопасности в ее тени; и теперь, каким бумерангом это обернулось
! Всем сердцем он желал, чтобы она была беспомощным,
цепляющимся паразитом, а не этой горой способностей. Однако сейчас такие
желания были тщетны.

Тем временем, когда материализовалась чайная комната, удивление, восхищение и трепет
загипнотизировали мятежника и подчинили его себе. Он закончил стулья, нанеся на них трафаретный рисунок в виде последнего ненавистного дельфина, и, когда его жена сказала, что ей нужно спешить, он услышал свой голос, предлагающий повесить ситец
шторы. Он не собирался идти на эту уступку и был удивлен, когда
это все же произошло.

 Позже, в том же полусонном состоянии, он оказался на перекрестке Уилтон-роуд.
В одной руке у него был деревянный дельфин, а в другой — приглашение для всего мира прийти и выпить чаю на его веранде или в гостиной.  Какое унижение!
Какой покой его теперь ждет, размышлял он. Какая может быть тишина с его книгами?

 Если бы только Алтея не цеплялась так упорно за слово «мы» и за иллюзию, что они партнеры в этом предприятии! Или хотя бы сейчас
В последний момент у него хватило смелости подняться, отречься от «Дельфина» и связанных с ним унижений и сбежать к Лемюэлю Гиллу! Лемми предоставил бы ему убежище. Лемми всегда предоставлял убежище всем. Но увы! эта возможность ускользнула от него, как мираж, едва успев зародиться в его воображении, потому что отказаться от «Дельфина» означало бы отказаться и от Алтеи, а на такой вариант он не соглашался.

Как бы он ни ревностно относился к тому факту, что ее судьба и судьба ненавистного
китообразного неразрывно связаны, отрицать этого было нельзя. Он
Сама мысль об этом чудовище вызывала у нее отвращение. Более того, это был вовсе не дельфин. Зоологические познания Алтеи были ограничены, как и ее художественное мастерство. На самом деле она создала помесь обитателя морских глубин, вымышленное существо, сочетающее в себе черты морского змея и кита. Возможно, оно было интересным и декоративным, но ни в коем случае не реалистичным.

 Алтея всегда подходила к науке с такой небрежностью. Это был ее главный недостаток. Как бы рьяно он ни пытался его исправить
и подогнать ее разум под более точные технические параметры, у него ничего не вышло.
Не получилось. Казалось, ей было все равно, как далеко находится Марс,
был ли мастодонт млекопитающим или водным животным. Она, конечно,
слушала, когда речь заходила об этом, но потом либо забывала
услышанное, либо перевирала так, что хотелось пожалеть, что
вообще поделился с ней информацией.

Пожалуй, ни один порок, с которым могла бы родиться жена, не был бы более
невыносимым для человека с таким своеобразным складом ума, как у Асафа Холмса,
чем этот порок Алтеи. Тем не менее у человеческой природы есть свои
особенности, и мы такие, какие есть.

У Алтеи было не так много поводов для оправданий и снисходительности.

 Конечно, преданность собственной плоти и крови едва ли можно было
счесть пятном на ее репутации.  И все же в данном случае эта преданность обернулась вопиющим преступлением. По крайней мере,
результат был отвратительным, ведь остаться в одиночестве с чайной лавкой на руках — с чайной лавкой, в которую он никогда не вкладывался всей душой, — было сущим кошмаром.
Именно с такой дилеммой столкнулся Асаф Холмс.

 «Жаль, что мне приходится идти к сестре Саре как раз в тот момент, когда «Дельфин»
забронирован для начала”, - извинился промоутер проекта. “Тем не менее, у меня нет
выбора в этом вопросе. Мои отношения, конечно, на первом месте. Я думаю,
вы как-нибудь справитесь. Сезон еще в самом начале, и, скорее всего,
люди еще не увидели вывеску ”.

“Ты ... ты ... не хочешь ли ты сказать, что собираешься открыть магазин same's, если бы ты
была дома?” дрожащим голосом спросила ее изумленная помощница.

«Что еще мы можем сделать? Дата уже объявлена».

«Да ничего и не объявлено, — возразил он. — Это просто написано на доске на перекрестке, и я могу быстро туда сбегать и снять объявление».

“ Но об этом объявлено и в других местах, - возразила Алтея,
сосредоточенно склонившись над своим шитьем.

- В каких местах?

“Итак, Асаф, какой смысл было бы начинать что-то, если бы люди не знали
ты это сделал? Я поместил несколько объявлений в газеты ”.

“Газеты? Газеты? Какие именно?” потребовал мужчина
высоким голосом.

“ О, Уилтон Трамп, Сойерс Фоллс Кларион, Истпорт
Сигнал - их довольно много. Я не могу сейчас назвать их все. Я могу достать вам
список. Список! Их был целый список? Боже милостивый!




 ГЛАВА VI


На прощание Алтея, направляясь по песчаной дороге в Абингтон, сказала:


«Асаф, ты сделаешь все, что в твоих силах, с «Дельфином», пока я не вернусь,
правда?»

 И с этими словами она скрылась за извилистым берегом и затерялась в
густых зарослях сосен с перистыми верхушками, теснящихся друг к другу, чтобы
выглянуть на дорогу.

Асаф все еще с некоторой обидой обдумывал ее наказ, когда до его слуха донесся протяжный свист Лемми Гилла, и он увидел, как его приятель поворачивает к воротам.


Последние два дня Лемюэль занимался тем, что вывозил водоросли из
пляж в виде удобрения на его газон, и поэтому весть о
Предлагается посетить алтея бежали за ним. Следовательно в высоком хорошее настроение он
родом Асаф с веселым приветствием:

“Ну, наконец знаменательный день пришел, Асаф. Это, безусловно, одним из
для бизнеса, вот что я скажу. Дельфин не мог отплыть под
справедливое небо. Полагаю, Алтея на седьмом небе от счастья.

 Лемюэль знал все о «Зеленом дельфине», о да, конечно! Разве он не следил за его развитием шаг за шагом? Он всегда знал все, что касалось Асафа Холмса, и Асаф этого не скрывал. Но
Сегодня по какой-то причине неторопливое отношение капитана к жизни и
любопытный блеск его проницательных голубых глаз раздражали его товарища.
Тот отвернулся и принялся расхаживать по площади в надежде, что
со стороны будет казаться, будто он слишком занят, чтобы сплетничать.

«Алтея уехала», — бросил он через плечо с суровой лаконичностью.

«Уехала — уехала!»

«Да.  Ей пришлось уехать в Эбингтон». Он сообщил эту новость небрежным тоном,
стараясь показать, что такие визиты — обычное дело и он не придает им значения.

Но Лемюэля Гилла было не так-то просто сбить с толку или обмануть.

 «Жива-здорова!» — воскликнул он, подходя ближе и в ожидании опускаясь на ступеньки.  «Должно быть, случилось что-то грандиозное, раз она сегодня в Абингтоне.  Полагаю, Тайлеры снова вляпались в неприятности.  Разве вы не знаете, что Сара умудряется влипнуть в неприятности именно тогда, когда это меньше всего удобно?» В чем дело на этот раз?

 Когда Лемюэль Гилл хотел что-то узнать, он действовал напрямую — задавал вопросы.
Если таким образом ему не удавалось получить нужную информацию, он
искал, — повторил он. Он не видел причин, по которым не мог бы это сделать, ведь
почти тридцать лет дела Асафа были его собственностью в той же мере, что и его собственные. Разве он не отплатил бы ему той же монетой, рассказав о своих делах? Конечно, рассказывать ему было особо не о чем, ведь Лемми не отличался широтой кругозора. Сколько яиц снесла его Плимутская
Каждый день он записывал, что ел на ужин, сколько бутонов на его королевских лилиях, какого размера омары попадались в его ловушки.
Все это, а также сплетни, услышанные в магазине, составляло его кругозор.
своего мира. Тем не менее, будь у него более серьезные проблемы,
он бы без колебаний поделился ими с Асафом, который всегда был готов его выслушать.


Поэтому он не мог понять, почему появление женщины каким-то образом может нарушить сложившийся порядок вещей.
Казалось, что он, как обычно, должен был потворствовать своему товарищу, а когда несчастье коснулось не только мужа, но и жены, его интерес просто удвоился.

Тем временем Асаф, вершина треугольника, обнаружил, что его положение гораздо
проще сохранить. С одной стороны был Лемми, который,
чувствительная, как девочка, была глубоко уязвлена даже намеком на сдержанность с его стороны; с другой стороны, была Алтея, скрытная до крайности.
Когда она узнала, что каждая мысль, возникающая в ее голове, каждое замечание, слетающее с ее губ, передается Лемюэлю Гиллу, она пришла в неописуемое негодование.

“Мне действительно жаль, - Асаф, ты не сказал Лемюэль о моем Макин’ меня над
платье свадебном, и как я красила мебель в нашей спальне. Это будет
по всему городу. Я верю, что ты рассказываешь ему обо всем, что происходит в этом доме.
”.

Ее муж не опроверг обвинение.

— Лемми это интересно, — мягко ответил он.

 — Вряд ли ему интересно, как я умудрилась отстирать рукава.
— резко возразила Алтея.

 — Нет, интересно.

 — Ну, я ему не скажу, — решительно заявила его жена.  — Лемюэль Гилл — как решето: что в него попадает, то и выходит. Он перескажет все, что ему сказали в магазине, до наступления темноты.

 — Не думаю, — возразил Асаф.

 — Ну, неважно, перескажет он или нет. Я не хочу, чтобы ты болтал с ним о наших делах.  Лемюэль Гилл не должен знать, что происходит в этом доме.

На мгновение мужчина замолчал.

 «У меня всегда была привычка рассказывать Лемми все, — сказал он.  — Если бы я перестал это делать, он бы обиделся.

Кроме того, он никогда не делает ничего плохого из того, что слышит».

 «Разве он не растрезвонил на весь Беллпорт о «Дельфине», еще до того, как высохла краска на столах?»

“Он был добрее, распространяя новости повсюду. Но это было только потому, что он
пытался помочь. Вспомни, Алтея, ты сама поступила хуже - ты поместила все
о чайной в газетах.

“Это было другое дело. Я давал рекламу”.

— Таким же был и Лемми. В городе не найти лучшего рекламщика.
 Скажите ему, что вы хотите, чтобы он рассказал, и он разнесет эту новость со скоростью лесного пожара.

 — Скажите ему, чего вы не хотите, чтобы он рассказывал, и он распространит эту новость с той же скоростью.
 — Не всегда, — решительно возразил Асаф.  — Есть вещи, которые не выведать даже у Лемюэля. Например, он ни разу не обмолвился ни словом о том, как твой дядя Бен водил семью на танцы, или о том, как он сбежал в Мексику с деньгами из банка в Аллентауне.

 Кровь прилила к щекам Алтеи.

 — Он знал? — прошептала она.

 Асаф кивнул.

“Какого-то парня, который приехал сюда из Бостона, сказала ему. Но Лемми никогда не
об этом мне было только случайно я обнаружил, что он услышал
история. Из него и штопором не выкрутишь.

Выражение лица Алтеи смягчилось.

«Лемюэль Гилл, может, и хвастается тем, какая ты умница, что перешила платье,
чтобы оно выглядело как новое, но ты никогда не услышишь, чтобы он
рассказывал кому-нибудь о скандале с дядей Беном и о том, чем все закончилось».

 Жена отвернулась.  Она была достаточно деликатна, чтобы оценить
разницу в тоне, с которым Асаф защищал своего друга.  Более того, она
Она была достаточно мудра, чтобы понять, что фамильный герб ее семьи
находился в руках Лемми, который мог запятнать его или оставить в чистоте, как ему заблагорассудится.
В результате она редко предостерегала мужа о том, какую информацию ему следует или не следует сообщать капитану Гиллу.

Тем не менее этот случай послужил ему предостережением, и когда Асаф оказался перед выбором, на чьей он стороне: дьявола или морских глубин, — он проявил столько благоразумия и сдержанности, сколько позволял ему Лемюэль Гилл.

 Теперь перед ним стояла такая же дилемма.

При мысли о том, что Алтея его бросила, Лемми едва сдерживал гнев.
Он был готов вступиться за свою подругу и недвусмысленно заявить, что та, кто подстрекала Зеленого
Дельфина, должна была остаться дома и присмотреть за ним.  Асаф увидел
в его глазах огонь и признал, что даже менее заинтересованный человек,
несомненно, придерживался бы того же мнения.  Это казалось разумным.

Очевидно, Лемюэль чувствовал, что правда на его стороне, и не собирался отступать.

 — Что такого у Тайлеров, что они должны увидеть Алтею сегодня? — настаивал он.
после того как он подождал положенное время и не получил ответа на свой первый вопрос.

 Асаф вздохнул про себя.  Ничего не поделаешь.  Если он не хочет, чтобы Алтею осуждали и ругали, ему придется раскрыть правду.

 «Тедди упал и теперь должен ехать в город на рентген».

 «Хм!  Не понимаю, что тут может сделать Алтея».

«Сара хотела, чтобы она приехала и вела хозяйство, пока
она возит малыша в бостонскую больницу».

 «Вести хозяйство!» — взорвался капитан. «Вести хозяйство! А что будет с ее собственным домом и этим чертовым «Дельфином»? Кто будет
Я бы хотел знать, что у них на уме. О чем думает Алтея?
Она не может вот так взять и бросить тебя на произвол судьбы.

 — Но она уже уехала.

 — Она уже уехала?

 Асаф робко кивнул.

 — И не вернется сегодня?

 — Она боялась, что ее не будет неделю. Есть причины, почему...

“Душа моя! Что, по ее милосердному мнению, с ней будет дальше?
чайная тем временем? Разве она не рекламировали его в каждый
газета на Кейп-Код? Я читал сообщения--тащились до
номер деревне читаю-специально, чтобы увидеть их в печати:”

 «_Зеленый дельфин_» откроется первого июня, чтобы угостить вас чаем и легкими закусками. Часы работы: с трех до шести. Приходите на часок отдохнуть в «Знак дельфина» на Шор-роуд, Белпорт._»

 — «Часок отдохнуть!» — перебил его Асаф. — Она так сказала? Она не разрешила им остаться на часок, да?

— О, скорее всего, она просто так выразилась, — утешил Лемюэль своего
спутника, видя, в каком ужасе тот пребывает. — Большинство из них и часа не
задержались бы. Горожане не могут так долго сидеть на месте, им нужно
двигаться.

 — Но если она пообещала, что они пробудут здесь час, то так и будет.
чтобы, ” настаивал Асаф, его чувство справедливости выступило на первый план. “Было бы нечестно
выгнать их за ненадобностью. Это будет означать, что им придется подавать на стол
правда, галлоны чая.

“О, они не будут пить чай все это время”, - был ответ Лемми.

“ Но какой смысл им торчать здесь, если это не так?

«Они будут любоваться видом, вдыхать аромат твоих цветов...»

 «Она ведь не говорила им, что они могут это делать, правда?» — возмущенно воскликнул мужчина.


 «Нет, не в таких выражениях».

 «Тогда я им не позволю, — отрезал Асаф.  — Вдыхать аромат моих цветов! Думаю, нет. Я не пойдуНе хочу, чтобы всякие Томы, Дики и Гарри топтали мой сад и, может быть, испортили его.
 — Я не виню тебя за такие чувства, — согласился капитан Гилл.  — Если бы люди сейчас пошли собирать твои ирисы...

 — Они их не соберут, — крикнул его приятель.  — Разве я не разослал людей по всему миру, чтобы раздобыть эти растения? Ни в одном саду в округе нет такого разнообразия ирисов, как у меня. Мои ирисы и мальвы не сравнятся ни с чем. А вот с розами у меня не очень. Тот парень из Бриджуотера меня обошел. Но я все же не так плох в сортах «Рамблерс» и «Сильвер».
В этом сезоне Луна достигнет полюса, вот увидите. Как у тебя дела, Лемми?


 — Растет, как королева. Некоторые бутоны достигают семи дюймов в диаметре.


 — Ха!

  — Что?

  — Я просто несу чушь. Ты меня не проведешь. Ни у одной
Серебряной Луны в жизни не было бутонов в семь дюймов.

 — У меня есть.

 Ответа не последовало.

 — Говорю тебе, есть! — повысил голос капитан Гилл.

 — Ну-ну, Лемми, не горячись.  Делай по-своему, — успокоил его миролюбивый хозяин.

 — Но ты в это не веришь.

 — Я этого не говорил.

— Но ты ведь не хочешь, правда?

Повисла угрожающая тишина.

 — Другими словами, ты считаешь меня лжецом.  Ладно, Асаф Холмс.  Если ты так обо мне думаешь, я, пожалуй, вернусь туда, откуда пришел.

 Капитан величественно поднялся и, выпрямившись во весь свой небольшой рост, с достоинством зашагал к воротам.

— Мог бы хоть сказать, что твои «Мадонны» вышли, — обиженно бросил он, выходя на дорогу.

 — Я не знал, — заявил Асаф, поспешая за ним.  — Я был так расстроен отъездом Алтеи, что забыл на них взглянуть.

«Они все распустились — все до единой, — воскликнул Лемми, забыв о своем гневе в порыве восторга. — Даже та маленькая хилая, которая, как мы думали, засохнет и вообще не зацветет, расцвела, как звезда. Вы когда-нибудь видели что-то прекраснее? Какие они белые на фоне неба! Та большая на втором стебле, наверное, такая же крупная, как моя роза «Серебряная луна», — великодушно заключил он.

«Не может быть», — возразил обрадованный садовник, который, гордый, как отец, впервые увидевший своего первенца, с триумфом разглядывал цветок.

— Да, так и есть — до последней клеточки. Сколько, по-вашему, она была в поперечнике?
 — настаивал Лемми.

 — Не знаю. Может, пять дюймов.

 — Полагаю, что моя роза не больше, — признал садовод. — Размеры вводят в заблуждение.

 — Так и есть.

Для интервала двое мужчин стояли, склонившись над лилиями, питьевой в
их духи. Затем, как будто ничего не произошло капитан Гилл колесный
и побрел со своим другом вернулся на свое место на ступеньках.

“Говорят, - Асаф, как ты собираешься обойтись без алтея?” расспросил он,
резко.

— Не знаю, — признался владелец «Дельфина», в свою очередь, не обращая внимания на недавние неприятности. — Она считала, что поначалу люди не будут часто приходить на чай.
Знаете, публике всегда нужно время, чтобы проникнуться новой идеей. Но на случай, если кто-то все-таки заглянет, она напекла много пирожных и прочего, и я должен их раздать.

— Скорее всего, никто не придет, — утешительно возразил он. — Если они покажутся в поле зрения, подай мне сигнал. Я могу заварить чай и кофе не хуже, чем кто-либо другой, и могу приготовить отличную похлебку из моллюсков.
похлебка — если я сам это скажу».

«Я поддержу тебя в приготовлении похлебки, Лемми», — заверил его друг. «Ты мастер в этом деле. Я бы сейчас не отказался от добавки».

«А что, если мы накопаем ведро моллюсков и приготовим похлебку?» — предложил Лемюэль, подхватив идею. «Как в старые добрые времена». Мы не
был суп вместе ... я не знаю дня. Прилив пошел и
это будет в ближайшее время низкой воды. Давайте сделаем бум это. Приходи ко мне в
хижину со своим ведерком и вилкой, и мы приготовим такую похлебку, какой еще никогда
не было!”

“О, я не мог этого сделать, Лемми”, - возразил Асаф. “Что стало бы с
”Дельфин"?

“Запри это”.

“Алтее бы это не понравилось”.

“Почему бы и нет?”

“Кто-нибудь может прийти”.

“Пусть стучат. Если бы тебя здесь не было, ты был бы избавлен от стольких хлопот ”.

“Они могли бы вломиться и ’что-нибудь забрать”.

“Ты не позаботишься, если украдут мои вещи”, - ответил Лемюэль с упреком в голосе
.

«Они бы и не стали. Кто будет пробираться по пояс в зарослях
якорцев и песке, чтобы осмотреть хижину, которая не запирается ни днем, ни ночью и которая уже четверть века манит воров?
Но с «Дельфином» все по-другому.
»Все знают, что Алтея, должно быть, принесла ножи, вилки и ложки, и хотя я не хвастаюсь, что они из чистого серебра, они все равно покрыты
налетом, достаточно толстым, чтобы привлечь какого-нибудь сквернослова.

 — Так что похлебки тебе не видать.

 — Еще как видать, — возразил Асаф, не в силах вынести разочарование на лице Лемми. — Ты же не думал, что я собираюсь сдаться, да?
Нет, конечно! Только мы приготовим их здесь, Лемми, а не у тебя.
Мы выкопаем моллюсков и почистим их в нашем сарае. У меня в доме есть
свинина, крекеры, картошка и лук, и, к счастью, всего вдоволь.
И молока тоже. У меня все готово в кладовой.

Лемюэль сиял так, что его маленькие голубые глазки вот-вот готовы были вылезти из орбит.

 — Знаешь, теперь, когда я об этом думаю, моя роза «Серебряная луна»
не больше четырех дюймов в диаметре, — ни к селу ни к городу заявил он.




 ГЛАВА VII


Вероятно, больше всех, если бы она знала, что происходит дома, была бы обеспокоена Алтея.
Она питала к Лемюэлю Гиллу теплые чувства, но не закрывала глаза на его легкомысленный образ жизни. Она была реалисткой и не стала бы притворяться
Для человека с таким скудным воображением, как у нее, было бы бесполезно доказывать, что Лемми не был праздным, бесцельным и неряшливым.
Хотя перед его дверью плескался океан, в котором он мог бы нырять за жемчугом, забрасывать сети в поисках еды и окунаться в него, чтобы освежиться и помыться, он редко тревожил его воды, довольствуясь тем, что просто смотрел на бурлящую пену.

День за днем, год за годом он взирал на простиравшееся перед ним бескрайнее
пространство, радуясь его улыбкам и хмурым взглядам и не
умея оценить материальные преимущества его близости. Тем не менее он
Должно быть, он находил что-то ценное в его присутствии, иначе не остался бы там, где волны почти доходили до порога его дома.

 Возможно, он не мог выразить словами, что значила для него эта бескрайняя синева.
Бывали золотые июньские дни, когда его
Дороти Перкинс, розовая от цветов, покачивалась на фоне бескрайнего моря и неба.
Он ощущал прилив восторга. По его мнению, красота лилии, раскрывающей свою чашечку навстречу солнцу, была еще прекраснее, когда ее аромат смешивался с соленым воздухом.
А шепот прибоя был песней, которую он никогда не уставал слушать.

Лемюэль Гилл, может, и был неряшлив и неопрятен, но над его душой сто раз на дню проносились потоки красоты, которые сохраняли ее чистой и незапятнанной.


Кроме того, у него был свой кодекс чести, ведь каким бы легкомысленным он ни был, у него было свое особое кредо.  Он без колебаний мог одолжить у кого-нибудь вилку для моллюсков и забыть ее вернуть, или одолжить денег с такой же безответственностью, а сплетничал он как сорока. Но в городе все знали, что он никогда не
распространял сплетни и не предавал друзей.

 «Лемми — это сочетание жирного и худого, Алтея»,
— объяснил Асаф своей жене; и, возможно, эта характеристика его приятеля была столь же краткой, как и все остальные. По крайней мере, Алтея
смирилась с тем, что Лемюэль такой же, как Бэкон.

Однако, несмотря на то, что коротышка вошел в ее узкий круг
близких людей, ей бы совсем не понравилась мысль о том, чтобы он
без стеснения хозяйничал на ее аккуратной кухне и варил там похлебку.
И не успел художник приступить к кулинарным экспериментам, как Асаф,
вышедший из своего холостяцкого угара, осознал этот факт.

Приступив к делу, Лемюэль забыл обо всем на свете. А поскольку его целью было вскрыть моллюсков, орудие, которое он использовал для этой цели, не имело никакого значения.
Не имело значения и то, в какую сторону летели раковины. Он схватил любимый нож для чистки овощей Алтеи, как самое подходящее орудие, и принялся усердно работать, а его спутница с трепетом наблюдала, как тонкое лезвие извивается и дрожит в его решительной руке. После отъезда Лемюэля можно было собрать ракушки, которые он разбросал по всему дому: в сарае, на лужайке, на подъездной дорожке и в кухне.
Ценный нож Алтеи был поврежден, и починить его было не так-то просто.
Тем не менее он слишком хорошо знал Лемми, чтобы рискнуть
даже самым деликатным намеком на то, что инструмент, которым он орудует, может сломаться.
Но он все же придумал какую-то историю о том, что курам нужны скорлупки,
и собрал их в корзину.  Затем, сделав все, что счел разумным, он приступил к приготовлению ингредиентов, которые должны были пойти в котел.

Лемюэль любил поужинать пораньше, и к четырём часам смесь на плите уже источала божественный аромат, который улавливал шеф-повар, склонившийся над
Утверждения котелка было достаточно, чтобы у всех сорока двух старейшин потекли слюнки.

 «Но вот и месяц прошел, старина турок!
 (И мы так говорим, и мы на это надеемся.)
 Вставай, свинья, и ищи работу!
 (О, бедный старина!)»

 — прорычал он. «Я уже много лет не вспоминал эту песенку из «Мертвой лошади».
Давайте посмотрим! Как она начинается?»


Она начиналась совсем не так, как ожидали Асаф Холмс и капитан Гилл, и у них волосы встали дыбом.


На подъездной дорожке заскрипели колеса, раздался гудок,
Раздался гомон голосов и громкий стук в сетчатую дверь.

 — Кто там? — напряженным шепотом спросил Лемми.

 — Тише!

 — Конечно, они дома, — пропищал пронзительный женский голос.  — Я чувствую запах готовящейся еды.

 — Суп из моллюсков — или я съем свою шляпу, — заявил мужчина.

— Полагаю, это все, что ты получишь, — рассмеялась другая женщина.

 — Суп из моллюсков! М-м-м! Я уже сто лет такого не ела. Я бы заплатила пять
долларов за тарелку.

 — Чепуха, Эрик, ты же не настолько голоден.

 — Я тоже. Разве ты не уговаривал нас зайти в каждую чайную по дороге,
Мать, обещая нам вкусную еду на зеленый Дельфин? Есть
рыбы какого-то фантастического цвета там, на границе города, который
мы пошли. Но нам ничего не оставалось, как разыскать это место.


“ Ты не пожалеешь, что ждал, сынок. Кто-то сказал мне, что миссис Холмс была
замечательным поваром.

“Какая нам от этого польза, если мы не сможем войти?”

“Конечно, мы можем войти. Разве магазин не должен был открыться сегодня?

 — Возможно, ты ошиблась с датой, дорогая, — предположил муж.


 — Объявление было вывешено на перекрестке в Уилтоне, ты сама его видела.

Асаф затаил дыхание, но Лемми Гилл, который поднял крышку, чтобы размешать
свое "шеф-повар", уловил слова и со стуком уронил банку.
грохот, который разнесся по тишине подобно артиллерийскому залпу.

“ На данный момент мы закончили, ” сердито прошептал Асаф. “ Почему, ради всего святого, ты не мог?
- Я пытался.

- Почему ты не мог?

“ Ну, у тебя это получилось не очень хорошо. Теперь мне нужно подойти к двери.

 — И сказать им, что Алтеи нет?

 — Конечно, нет — пригласи их на чай.

 — Чай!

 — Разве не за этим они пришли?

 — Но... но, Асаф, подожди минутку.  Как мы можем?  У нас две большие машины
Народу битком. Я вижу их сквозь слепоту.

  — Теперь уже ничего не поделаешь. Если бы ты не встретил их с распростертыми объятиями...

  — Хватит меня отчитывать. Говорю тебе, проклятая крышка соскользнула.

  — Ну, теперь уже неважно, что с ней случилось. С таким же успехом ты мог бы подбросить его под потолок от радости, что касается дельфина.
 Нам просто нужно открыть дверь и впустить всю толпу.  Алтея до самой смерти не простит мне, если я их отпущу.

 — Но похлебка — она почти готова, — взвыл Лемюэль.

 — Поставь ее туда, где она не подгорит, и помоги мне.

Когда нежеланный гость скрылся за дверью, а Лемми неохотно убрал свой шедевр с почетного места, он услышал, как Асаф сказал:

 «Конечно, мэм. Проходите. Да, «Дельфин» сегодня открыт. Может,
вы устроитесь поудобнее за одним из столиков на веранде, пока я
принесу еду. Цветы в саду? Да, я сам их выращиваю. Что это? Продать вам лилии «Мадонна»? Боюсь, что нет.
 Нет, ни за пять, ни за десять долларов. Нет, и не за
 Цветы не продаются. Только еда.

Даже в отдалении, на кухне, Лемюэль вздрогнул от возмущенного голоса.
 Он не был похож на голос Асафа.  Лемюэль с тревогой ждал, пока тот снова не заговорит своим обычным тоном:

 «Что у нас тут?  Ну, я так сразу и не подумал.  Надо будет осмотреться.  Конечно, тут есть... есть вода, хлеб и...»

— Мы не заключённые, капитан.

 — Я не капитан, — просто объяснил Асаф.  — Он на кухне, варит похлёбку.

 — Похлёбку!  — раздалось из толпы голодных автомобилистов.

 — Я же говорила, что чувствую запах моллюсков, — торжествующе заявила одна из женщин.

— Грохот жестяной крышки убедил нас, что дома кто-то есть, — объяснил смеющийся голос.

Лемюэль проклинал свою неловкость.

— Ну так принеси нам что-нибудь, — нетерпеливо перебил его один из посетителей.
— Мы в пути с самого утра, и у нас с собой всего несколько бутербродов.
Мы на грани голодной смерти.  Мы закажем все, что у вас есть, от начала и до конца, будь оно проклято.

— Генри!

— Говорю тебе, я пуст до самых пяток, — заявил её муж. — Дюжина муслиновых сэндвичей и яйцо — это не так уж много для здорового мужчины.

  — Я быстро соберу тебе что-нибудь на стол, — ответил Асаф.
— Чувствуйте себя как дома и потерпите, пока я не разберусь с
лентой.

 Затем он поспешил обратно на кухню.

 — Лемми, тебе придется прийти на помощь, — прошептал он.  — У меня там десять человек, которые, похоже, не ели с тех пор, как стали подростками.  Мы вполне можем заварить чай в бойлере. Маленькие игрушечные чайнички Алтеи на них не произведут впечатления.

 — Что ты хочешь, чтобы я сделал в первую очередь?

 — Убери с палубы похлебку и вскипяти воды, — ответил взволнованный хозяин «Дельфина».  — Клянусь, я тебе благодарен.
ты под рукой! Я даже не знаю, где найти эй-Холта. Дай мне подумать.
Есть фруктовый торт где-то, помню, слышал алтея сказала она
испекла партию, потому что ведь сохранить. И есть печенье с патокой,
слишком. Я не уверен, но под некоторыми большими мисками для пирогов спрятаны пироги
yaller; часто так бывает. Пока ждешь, можешь нарезать хлеба.
Нарезай большие толстые куски, а не эти тоненькие ломтики, сквозь которые все видно, как у Мэтти Беарс. Если люди приходят сюда поесть, они должны получить то, за что заплатили. — Он сделал паузу.
вытер пот со лба и продолжил: «Чайная посуда в буфете. Ты увидишь ее на полке. Она
зеленая. Принеси ее».

 Лемюэль тут же бросился выполнять приказ.

 «Нашел фарфоровую посуду?» — спросил Асаф, когда прошло достаточно времени, а его помощник так и не вернулся.

 «Да, да! Но чашки не больше наперстков и тонкие, как раковины морских гребешков. Я ни за что на свете не стану с ними возиться. Если бы я схватил их покрепче, они бы треснули.
Не разбивай их, Лемми! Не разбивай их, что бы ты ни делал. Алтея
купил довольно близкий узор, и у меня нет ни одной лишней детали ”.

“Бог свидетель, я не собираюсь откладывать. Но они такие скользкие. О,
послушай, тебе придется прийти и освободить меня от этого. Я просунул свой
указательный палец сквозь ручку и не могу сдвинуть ее с места.

“Держись и не тяни за это. Я буду там через минуту”.

Асаф в спешке отложил буханку хлеба, которую только что вытащил из-под большой глиняной миски, и бросился на помощь товарищу.


Но вытащить пухлую руку Лемюэля из кольца хрупкого фарфора, в которое она просунулась, оказалось непростой задачей.
Он был прикован к зеленой чашке так же крепко, как заключенный в кандалы.

 «Ты не сможешь снять ее, если у тебя руки в масле, — забеспокоился пленник.  — Иди вымой их, чтобы не скользили».

 «И вообще, зачем ты засунул всю руку в ручку?»

 «Ты же не думаешь, что я сделал это нарочно?» — огрызнулся Лемюэль. — На этих чашках глазурь, как на льду. Я незаметно проскользнул в дырочку.

 — Хотел бы я, чтобы ты так же легко из нее выбрался. Ладно, тут нечего
возиться. Пойди к раковине и окуни руку в горячую
мыльную воду. Это единственное известное мне средство, — нетерпеливо вздохнул Асаф. — Все
Если ты не сможешь снять эту штуку, тебе придется сесть и подождать, пока у нас не появится больше времени, чтобы с ней разобраться.
“А если она не снимется?

Тогда тебе придется отправить Алтею в Эбингтон, чтобы она тебя освободила;
или же носи ее, пока она не вернется домой”.

— Ты же не думаешь, что я буду неделю таскать на себе эту безделушку, — возмутился капитан Гилл, разбрызгивая мыльную воду.

 — Что ты собираешься с ней делать — разобьешь? Не знаю, что бы сказала Алтея, если бы ты это сделал. Она считала носы на этих чашках. Кроме того, если ты разобьешь чашку, то выбросишь и блюдце.

«Но как я могу ходить с чашкой цвета морской волны, которая прилипла ко мне, как ракушка к кораблю? — заныл Лемми.

 — Она вообще не шевелится?

 — Нет, ни на волосок. И, что еще хуже, мой палец с каждой минутой опухает все сильнее».

 Несмотря на раздражение, Асаф улыбнулся.

«Ты женишься на Дельфине, Лемми, как венецианские дожи женились на Адриатике, — сухо заметил он. — Ума не приложу, как тебе удалось
надеть это кольцо в самом начале».

 «Я же говорил, оно само наделось. Я подумал, что можно нанизать на руку несколько кубков и так их и вынести. Решил, что это сэкономит время».

“Хм! Что ж, я считаю, что старомодный метод их ношения хорош,
как и любой другой”, - последовал жестокий комментарий.

За словами последовала пауза.

“Ты же не собираешься бросить меня вот так, правда?” Вскоре Лемюэль
укоризненно взвыл.

“Я не могу больше возиться с тобой прямо сейчас. Я и так потратил впустую целых
десять минут. ’ Не успеем мы оглянуться, как эти люди будут здесь.
кричать, требуя чаю. Ты присядь где-нибудь, Лемми, от греха подальше.
и предоставь мне их кормить. После того, как я заполнил их я отправляю на
вы опять”.

Нехотя тот смутился пострадавший опустился в кресло.

«Я не собираюсь возиться с тем, чтобы нарезать торт или разложить печенье по тарелкам. Времени нет, — продолжал Асаф, словно размышляя вслух. — Пусть сами отрезают себе, что хотят, от буханки и берут печенье из банки. Дайте-ка подумать: торт, хлеб, масло... — он перечислял продукты, загибая пальцы. — Кажется, к этому неплохо бы добавить сливовый джем».

— Чай не заварен, — робко заметил капитан Гилл, поднимаясь со своего места.

 — Сядь, Лемми! — прогремел его друг.  — Я знаю, что чай не заварен.
 Я все предусмотрел.  Вода кипит, и я мигом все сделаю.
Я хочу найти тот особенный чай, который Алтея заказала из Бостона. Она специально его заказала, и он должен быть очень хорош. Будет справедливо, если мы дадим им самое лучшее, что у нас есть. А где, по ее словам, она собиралась его спрятать? Он почесал в затылке.

  Однако, как он ни старался, поиски не увенчались успехом. Он вытряхнул содержимое аккуратно сложенных
ящиков и коробок, безрассудно разбросав вещи жены повсюду;
смахнул с полок в кладовой миски и консервные банки. Чая нигде не было. И не только чая, но и
низкое качество появился на свет, чтобы занять его место. Наконец-то
опрокинутый кувшин кислого молока в ледяной груди он убрал свой
бешеной погони.

“Я не могу найти эту чертову дрянь”, - кипятился он, выбившись из сил. “И теперь в холодильнике полно молока".
”Предположим, я должен был..." "А что, если бы?" - спросил он.

“А теперь?”

“ Садись, пожалуйста, Лемюэль Гилл. Мало мне проблем, так ты еще подливаешь масла в огонь.
Самое лучшее, что ты можешь сделать, — держаться подальше от этого бардака.
Я знаю, ты хочешь помочь, но как ты можешь помочь, если на тебе наручники?
Придется сообщить им, что чая нет. Придется довольствоваться водой.

“Но Алтея рекламировала чай”, - возразил Лемюэль. “Это было главное".
она обещала людям. Чайхана без чая - это как свадьба без
невесты”.

“Разве я этого не знаю? Если ты не можешь предложить утешение повеселее, чем это, тебе
лучше придержать язык ”.

Некоторое время на кухне не было слышно ничего, кроме неистового
бульканья чайника.

— Ты... ты... не собираешься давать им эти кухонные тарелки, чтобы они с них ели, да? — спросил Лемми, когда уже не мог сдерживаться.

 — Да, собираюсь, — резко ответил его приятель.  — Я не собираюсь рисковать
Я не ношу кольца на пальцах и колокольчики на ногах.
Один из нас должен оставаться в хорошей физической форме и быть на плаву, а этот зеленый фарфор чертовски скользкий.
Кроме того, если я им не буду пользоваться, он не разобьется.

 Упоминание о фарфоре напомнило Лемюэлю о его злоключениях.


«Мой палец весь посинел и онемел, как дохлая рыба», — сокрушался он.

«Прости, но я ничего не могу с этим поделать», — бросил Асаф через плечо, исчезая на веранде. «Придется стиснуть зубы и терпеть».

Оставшись в одиночестве, капитан Гилл уныло опустился в кресло-качалку.
и с негодованием взирал на хрупкую преграду, стоявшую между ним и свободой. Он обожал сплетни и с радостью
посмотрел бы на гостей и присоединился бы к всеобщему веселью.

 «Я знал, что этот адский дельфин поймает Асафа, — ворчал он вполголоса. — С самого крещения я чувствовал себя неуютно. Дельфины приносят несчастье». Я ни разу не видел в море стаю дельфинов, которую не унес бы ветер.
Асаф будет рабом этого создания все лето — посмотрим, так ли это!
Заведи дельфина у себя дома, и ты...
Присосешься к компании, которая не даст тебе покоя. Какие у него теперь шансы
на рыбалку, сбор моллюсков, садоводство или чтение? А раз так,
какие шансы у меня самого?

 Он все еще размышлял над этими удручающими мыслями и сокрушался о том, в какое бедственное положение его ввергла первая встреча с Зеленым
 Дельфином, когда дверь открылась и вошел его приятель.

«Парень, которого зовут Генри, предложил мне пятидолларовую купюру за тарелку клэм-чаудера, — взволнованно воскликнул он. — Говорит, что он из Денвера»
и не был в Новой Англии много лет. Он говорит, что не видел моллюсков
с тех пор, как себя помнит. И как только он принялся за похлебку,
все остальные, обнаружив, что чая нет, сделали то же самое. Они
Готовы заплатить за это практически любую цену.

“Этого достаточно?”

“О, этого достаточно. Я налил щедрую много молока-го
мы могли бы согреть ее. Нет никакой опасности она падала короткая. Я просто
не знаю, как ты к этому отнесешься продаю его. Видишь, у тебя получилось ”.

“Признаюсь, я не имел в виду скармливать это банде умирающих с голоду
автомобилисты, ” возразил Лемми. “И все же, я не знаю, но мы вполне можем позволить им это.
пусть так и будет. Ты в затруднительном положении, и я ничем не смог тебе помочь
ничем.

“ Ты все равно пытался, Лемми.

Взгляд, которым Асаф наградил своего друга, расплылся в улыбке, и вместе с этим
облако раздражения, висевшее между ними, исчезло.

— Выливай похлебку, приятель, — воскликнул капитан Гилл, мгновенно придя в себя.  — Не жалей.  Я завтра приготовлю еще.

 — Думаю, придется, — меланхолично заметил он.

 Это предсказание оказалось слишком точным.  Тарелка за тарелкой
Кусок дымящегося мяса исчез за дверью кухни, чтобы больше не
вернуться. Наконец, разгоряченный и измученный, хозяин «Дельфина»
высунул голову в окно.

 «Они тебя съедят, Лемми, — их не остановить. Мистер
Холлингсворт — это Генри из Денвера — говорит, что никогда не ел такой
вкусной похлебки». Он настаивает на встрече с поваром, который его приготовил.
А еще здесь есть девушка, мисс Маргарет Дэвидсон (ее все зовут Пегги),
которая так без ума от сада, что почти ничего не ест. Вам придется прийти и рассказать ей о цветах.

“Но ... но ... как я могу?” С измученным выражением лица Лемюэль поднял вверх свой плененный палец
.

“Это? Пух, не обращай внимания на эту чертову чашку, Лемми. Разбей его!
ответил Асаф с пронзительной веселостью.




 ГЛАВА VIII


Впоследствии выяснилось, что Пегги Дэвидсон забыла о цветах больше, чем когда-либо знали о них Лемюэль Гилл и Асаф Холмс, вместе взятые.
...........
. Она изучала ландшафтную архитектуру, и ее остроумные комментарии вскоре привели в восторг обоих мужчин.
Они словно забыли о чайных и «Зеленых дельфинах».

“Ваши лилии прелестны”, - воскликнула она. “И вы их красиво разместили".
как раз напротив живокости и голубой вероники”.

“Благослови тебя господь, я их не размещал”, - запротестовал честный Асаф. “Я только
разместил их там, где они должны были появиться. За белыми вещами должно что-то стоять
, иначе они потеряются ”.

“Это их размещение”.

“Так ли это?” — удивленно переспросил мужчина. — Я просто руководствуюсь здравым смыслом. Если вам нравятся цветы, они должны расти там, где будут выглядеть лучше всего. По мне, так вьющиеся розы — не самый лучший вариант.
Они такие же, как мысли, когда они сплетаются над серой черепицей или кедровым столбом; розовые,
белые, красные, желтые — все они прекрасны в таком виде.

 — Так и есть, — согласилась Пегги, одобрительно кивнув.  — Они хорошо смотрятся на фоне неба и голубой воды.

 — Так и есть, милая, так и есть!

Асаф не обращался к мисс Дэвидсон с таким чопорным титулом ни потому, что этого требовал ее возраст, ни потому, что в ее манерах сквозила снисходительность или высокомерие.  Скорее, это слово сорвалось с его губ как невольная дань уважения и восхищения.  Возможно, девушка
Она поняла это и обрадовалась еще больше. По крайней мере, она улыбнулась ему в ответ с искренним дружелюбием, которое мгновенно установило между ними доверительные отношения. Она была склонна одаривать этой искренней, лучезарной улыбкой тех, кому особенно благоволила, и Адамину, несомненно, досталась бы эта улыбка, если бы он не испытал прилив удовольствия, когда она осветила его лицо. Такая реакция взволновала и Асафа, и Лемми Гилл. В этой девушке было что-то цельное,
привлекательное, перед чем невозможно было устоять. Несмотря на
молодость (а ей едва ли было больше двадцати), она уже была
Она обладала удивительно цельным характером. Переменчивая серьезность и смех в ее серых глазах приковывали внимание, как и изогнутые губы с озорными ямочками. Даже ее волосы развевались с дерзкой независимостью, не желая лежать ровными прядями. Как впоследствии заметил Лемюэль Гилл, она была очаровательна.

 «У меня в Кембридже есть собственный сад, — объяснила она, — так что я знаю, что значит выращивать такие цветы». Я часами копаюсь в земле и пропалываю сорняки. Мама говорит, что я тружусь как проклятый, и постоянно
умоляет меня нанять человека для обработки земли. Но вы же знаете, как это бывает
является. Вы не можете передать свои цветы незнакомым людям, чтобы они заботились о них. Как
Они узнают, какие из них нуждаются в уговорах?

“Это верно”, - вмешался Лемюэль Гилл. “Ну, я бы не больше передала свой сад
наемной прислуге, чем послала бы кого-нибудь представлять меня в День
Страшного суда”.

Пегги рассмеялась.

“ Значит, у вас тоже есть сад, не так ли?

— О, у Лемми на берегу настоящий райский уголок, — вставил Асаф.
 — Он натаскал земли и намучился вдоволь.  Если бы ты хоть раз увидел его участок, то прошел бы мимо моего, даже не взглянув.

 — Да ну тебя, Асаф, — покраснел Лемюэль.  — Чепуха!

“Но это правда”, - упрямо настаивал его друг. “Ну, мэм, Лемюэль может
загипнотизировать растения, и они вырастут большими, как кочаны капусты. Они просто забывают, когда
остановиться. Я полагаю, ” продолжил он с впечатляющей торжественностью, “ что это было сделано
он посадил их в землю корнями вверх, чтобы они росли для него ”.

“ Я бы с удовольствием посмотрел на ваши цветы, капитан Джилл.

— Я бы с радостью показал их вам. Может, вы захотите зайти и взглянуть на них. Это недалеко — вон по той тропинке к берегу.
— Боюсь, я не смогу, — с искренним сожалением ответила девушка. — Видите ли,
Я с Холлингсворсами и не должен их задерживать.
 — Жаль. Если бы вы просто отдыхали где-нибудь на Кейп-Коде, то могли бы приехать в другой день и навестить их.

  — О, я здесь отдыхаю. Я неподалёку. Мы с мамой остановились в «Бельпорт Инн», вашем деревенском отеле.

  — Не называйте его моим отелем, — возразил капитан Гилл. “Я не содержу никакой’
пансион - нет, и чайную тоже”, - добавил он с мятежным блеском
в глазах.

“Однако ты не можешь отрицать, что имеешь какое-то отношение к одному из них”, - возразила Пегги.
На щеках у нее появились ямочки. - “Потому что я вижу его торговую марку прямо на тебе”.

Лемюэль опустил глаза и только сейчас заметил, что с пальца, которым он размахивал, свисает зеленая чайная чашка.

 «Ха-ха-ха!» — взревел Асаф.  «Ха-ха-ха! Молодец, Лемми!
 Вот это да! Боже мой! Я и забыл, что ты все еще в колодках.
 Почему ты не сбросил кандалы? Я же тебя отпустил».

“Я знаю, что вы сделали. Но когда дело дошло до собственно это делаю я не
сердце. Я знал, что алтея буду чувствовать себя виноватым, чтобы попасть домой и найти ее Китай сломан.
Кроме того, я выскочил на улицу в такой спешке, что ничего не ждал.
Как только мы оказались здесь, с этими разговорами о садах и прочем, я совсем забыла о надоедливой чашке.

 — Зачем ты ее там держишь?  — спросила озадаченная мисс Дэвидсон.

 — Потому что он не может ее снять, мэм.  Когда вы все появились в поле зрения, он так разволновался, что засунул палец в эту ручку, как будто проткнул что-то мечом до самой рукояти. Готов поспорить, он больше никогда не сможет проделать этот трюк.
Ума не приложу, как ему это удалось на этот раз. Мы пытались
вытащить его сустав обратно через отверстие, но ничего не вышло.

— А разве его нельзя запустить с помощью мыльной пены? — недоверчиво спросила Пегги.

 «Мы пробовали с мылом и водой, но ничего не вышло, — ответил Лемми с кривой улыбкой.  — Думаю, эта чертова штука останется там на всю жизнь».

 «Ты ведь предан «Дельфину» до гробовой доски, Лемми?»
 — поддразнил его Асаф.

“ Держу пари, что нет, ” выпалил капитан Джилл.

“ Может, я смогу это снять, ” рискнула Пегги.

“ О, оставь это на нем, мэм, ” протянул Асаф. “Возможно, ему пригодится чайная чашка
или, может быть, он сможет разбогатеть, сходив в шоу ”.

“ Так вам и надо, Асаф Холмс, если я никогда не помогу внести за вас залог
опять о твоих проблемах, ” взорвался Лемюэль, задетый за живое
шутками товарища.

Учтиво Пегги встала между двумя мужчинами.

“Конечно, - заявила она, - ни один человек, который может приготовить такой замечательный суп из моллюсков
, не должен быть в списке инвалидов. Предположим, мы пойдем на
кухню и посмотрим, нельзя ли его освободить”.

“ Отличная идея, ” с добродушным юмором отозвался Асаф. — Мы вдвоем должны суметь избавить его от страданий.

 Даже Лемюэль, несмотря на свое раздражение, улыбнулся, следуя за ними в дом.

 — Я хочу хорошенько смазать его керосином, чтобы он стал скользким, а потом...
скольжение, что от него”, - заявил Асафов. “Что вы думаете о
понятие, синий чулок?”

“Мы можем попробовать его и посмотреть, как он работает. Но там ... как глупо с нашей стороны было
слоняться без дела, когда молодой доктор Холлингсворт, хирург, находится
прямо здесь и точно знает, что делать. ” Она бросилась к двери.
“Эрик!”

“Ну разве это не удача, Лемми? Здесь, в больнице, есть хирург, и он может вас прооперировать.
Ему понадобится эфир, мисс, или все пройдет безболезненно?


— Ой, да заткнись ты, Асаф, — взмолилась Лемми.

 — Думаешь, я и так не чувствую себя полной дурой, а ты еще и шутишь?

Но на этот раз его коллега остался глух к его мольбам.

 «Вот будет история, которую можно будет рассказать Алтее, когда она вернется, — продолжал он.
— Она будет хохотать до упаду, когда узнает, в какую передрягу тебя втянул ее дельфин,  Лемми».

 «О-о-о!  Значит, чайная — это не твое детище», — сказала Пегги, быстро подняв глаза.

 «А ты думала, что мое?» — ухмыльнулся Асаф. — Я что, похож на человека, который может управлять чайной?


— Ну... — она замялась.

 — Нет, я не так помешан на чашках, как мой друг капитан Гилл. — Он ткнул Лемюэля в бок. — «Дельфин» открыла моя жена. Ей было одиноко, и она хотела, чтобы у нее была компания.

 — Но где она?

— Уехала в Абингтон, чтобы выручить сестру из непредвиденной ситуации.
 Жаль, что ей пришлось уехать именно сейчас, ведь она несколько недель готовила это место к открытию.

 — А ты?

 — Ну, чайные лавки — не мой конек, — последовал простой ответ.  — Тем не менее я пообещал ей, что буду делать все, что в моих силах, пока она не вернется.  Честно говоря
Я особо не рассчитывал на торговлю. Когда я увидел вас, ребята, у меня чуть колени не подкосились.


 Пегги залилась мелодичным смехом.

 — Неудивительно, — ответила она с искренним сочувствием.  — А потом ты
не могу найти чай! О, это был позор! И теперь мы съели все
супа у вас на ужин”.

“ Я не брыкаюсь, ” улыбнулся Асаф.

- Но я брыкаюсь. Думаю, мы вели себя ужасно. О, а вот и доктор. Что
на земле ты делаешь, Эрик?”

«Я вышел к машине, чтобы достать свои инструменты — марлю и все такое.
 Что случилось?

 — Капитан Гилл приболел, — объяснил Асаф.  — Если бы у него на шее была петля, а на пальце — кольцо, он бы уже был мертв.

 — Не смейтесь над ним больше, — взмолилась Пегги, увидев, что в глазах Лемюэля снова вспыхнула ярость.

Но веселье уже охватило юного Холлингсворта.

 «Вы же не думаете, что это может привести к летальному исходу, доктор?»
 — спросил Асаф.  «Боюсь, Лемми не составил завещание».

 «Если бы я его составил и оставил тебе что-то в наследство, я бы его отменил», — огрызнулся коротышка.

Профессиональное мастерство быстро доказало свое превосходство над любительскими методами.
Хирургу не потребовалось много времени, чтобы снять с незадачливого капитана эмблему «Дельфина».
И как только все было закончено, Холлингсворт-старший крикнул с лужайки:

 «Все на борт, ребята! Давай, Эрик, заводи мотор. Давай,
Пегги! Итак, сколько мы вам должны, мистер Холмс?

“ А? ” повторил Асаф. “ О, вы имеете в виду еду? Я не вижу, что ты мне что-то должен
. Ты не пил чай, а мы по контракту должны были давать тебе именно его
.

“Но у нас было кое-что получше - похлебка”.

“Это? Я бы с радостью взял с вас плату за похлебку, которую мы с Лемми все равно собирались съесть. Устрицы нам не стоили ни цента, а картофель и лук я вырастил сам.

  — Но вам пришлось повозиться, — рассмеялся незнакомец.
  — Кроме того, похлебка должна была стать вашим ужином, а мы съели все до последней ложки.

— Не все, — тут же возразили ему. — На дне чайника еще осталось.


 — Ты забыл про пирог, печенье и варенье.

 — А теперь послушайте, — прервала их мисс Дэвидсон, властным жестом отодвинув их в сторону, — я сама выпишу этот счет.  Я бываю в чайных гораздо чаще, чем вы, мужчины, и поэтому знаю о них больше. Доверяете ли вы мне, мистер
 Холмс, чтобы я свел для вас дебет с кредитом?

 — Я бы доверил вам все на свете, — пылко ответил он.  — Но разве вы не понимаете, что мне нужны не деньги?  Мы с вами прекрасно ладили.
Весь день проболтали о садах и о том, как Лемми работает. Давайте на этом остановимся.


— Ничего подобного ты не сделаешь, — заявила Пегги. — Что бы сказала
Ал... твоя жена по поводу такого соглашения?

— О, Алтея не из корыстных побуждений, она так и сказала с самого начала.

— Вам повезло, если вы будете заниматься финансами, — усмехнулся житель Запада.

 — Что ж, Пегги, нам с тобой придется самим разбираться с расходами.
 Я это понимаю.  До свидания, мистер Холмс, и спасибо вам за гостеприимство.  Когда-нибудь мы снова приедем к вам за похлебкой.
 Пойдем, Пегги!

Под торопливые прощания гости покатили прочь, а двое мужчин молча смотрели им вслед.


Затем Асаф, словно размышляя вслух, пробормотал:

 «Может, в конце концов все будет так, как сказала Алтея».

 «Что ты имеешь в виду?»

 «Дельфин.  Может, он встряхнет нас и заставит о чем-то задуматься». Не смотря на бардак на кухне в’ заморачиваться ’саржа
чтобы его убрать, после обеда уже стоит”.

“Стоит! Я бы сказал, что так и было! ” объявил Лемми, держа перед глазами своего спутника
хрустящую десятидолларовую купюру.

Асаф тупо уставился на нее.

“Где ты это нашел, Лемми?” - спросил он.

— Они оставили его под камнем на воротах.

 — Душа и тело! Должно быть, они ошиблись. Это неправильно.
 Сама мысль о том, что кто-то заплатит десять долларов за эту похлебку, пирог и прочее. Это нелепо. Возьми, Лемми. Это твое. Это ты приготовил похлебку, и это ты пострадал из-за «Дельфина». Можешь считать это своего рода пенсией для ветерана.

 Но Лемюэль покачал головой.

 «Когда ты увидишь, что я беру деньги у этого Зеленого Дельфина, Асаф Холмс,
ты поймешь, что я ближе к нищете, чем сейчас», — с достоинством ответил он.
“Ну, встреча с этой девушкой стоила каждого цента этого доллара”.

“Так оно и было, Лемми, так оно и было!” - искренне согласился другой мужчина.




 ГЛАВА IX


“Послушай, Лемми, ты знаешь, я Муллин’ этот дельфин бизнес-за
в моей голове с рассвета”, - заявил его друг после двух
обменялись приветствиями на следующее утро. «Я проснулся и больше не мог уснуть, думая об этом. Я начинаю впадать в панику. Я не представляю, как мы справимся с этим, пока Алтея не вернется домой. Вчера мы чудом остались живы, но...»
В основном потому, что люди были благоразумны. Но что, если сегодня на горизонте появится целая куча этих городских бюрократов?
Мы и надеяться не могли, что сможем их одурачить. Во-первых, они уже
все распланировали, а во-вторых, даже если бы и не распланировали, они бы не захотели. Для рекламы чая для себя.
раздают вместо супа очень похож даю мужчине в комбинезоне
когда то, что он хочет-это воротник. Это делает Дельфин проплыть под ложными
цвета”.

“Хм! Ты вчера заработал десять долларов, не так ли?” - удовлетворенно проворчал Лемюэль
. “Если ты сможешь чеканить деньги по такому курсу, что тогда
Какая тебе разница, под каким флагом ходит «Дельфин»? Это может быть флаг зулусов.
Меня волновал только ирландский мех.

«Ирландский?»

«Дельфин ведь зеленый, да?»

«Это не имеет никакого отношения к его национальности», — возразил дотошный
Асаф.

«Не имеет?» — усмехнулся Лемюэль. — Ты когда-нибудь видел, чтобы что-то зеленое плыло под другим флагом?


— Хватит нести чушь, Лемми, — нетерпеливо перебил его товарищ. — Я не в настроении. Я пытаюсь сказать тебе, что сегодня я намерен действовать по-другому. Я буду готов снабжать людей хлебом и чаем в достаточном количестве.

«Сегодня ты не будешь развлекать толпу!»

 «Я не хочу, чтобы меня застукали спящей, как вчера», — мрачно ответила она.  «Я уже расставила столы на веранде, накрыла их зеленым фарфором.  Сегодня к нам не заедут автомобили, которые будут сигналить на подъездной дорожке, заставляя меня метаться туда-сюда, пока я не запутаюсь, где право, а где лево».

 — Вряд ли кто-то придет.

 — Это их охота.  Я поставлю чайник и займусь своим делом.

 — Тебе придется принести им что-нибудь помимо чая, а где...
Ты что, собираешься притронуться к нему? Насколько я помню, там не было двенадцати корзин, полных обломков, собранных после вчерашней попойки.


— Кое-что удалось спасти после крушения.  Хотя мисс Дэвидсон сказала мне,  что я совершил ошибку, отдав им торт и позволив им кромсать его по своему усмотрению.  Она сказала, что мне следовало нарезать его на куски, по полпорции на каждого.

 — Конечно, можно было бы и дальше.

 — Но это такая скупость.  Кроме того, может, они хотели, чтобы их было больше?

 — Думаю, именно такими они и были, — сухо усмехнулся Лемюэль.

“Ну, я благодарен им понравилось то, что мы дали им достаточно хорошо, чтобы хотеть
второй помогал. ’Твил, пожалуйста, алтея. Она очень горжусь ею торт
Макин’.”

Капитан Джилл ответил не сразу. Судя по тому, как он нахмурился
нахмурив брови, разговор принимал не тот оборот, который он ожидал
.

— Я, в общем-то, надеялся, — решился он наконец, — что вы уже сыты по горло этими чаепитиями и готовы сегодня закрыться.
Видите ли, сегодня утром я вытащил из ловушек двух самых красивых лобстеров, которых вы когда-либо видели.
Я рассчитывал, что мы закроем «Дельфин» и отправимся...
иди ко мне домой, байл, и съешь их.

В глазах Асафа вспыхнул безрассудный огонек; затем вспыхнул и погас.
когда он тупо ответил:

“Но я не могу, Лемми. Чайная...”

“Предоставь это самому себе”.

“Так не пойдет”.

“Черт возьми! Какой от этого вред? Чай — это не вопрос жизни и смерти, верно? Думаю, этим городским хлыщам не повредит денек обойтись без чая. К тому же он, как правило, не дает им уснуть, — подначивал искуситель.

 — Но Алтея...

 — Ха! Думаешь, она не предпочла бы, чтобы ее «Дельфин» вообще перестал плавать, чем чтобы он утонул в открытом море?
Вчера?

 — Я... я не знаю.

 — Спорим на что угодно, она бы так и сделала.  Она хочет заявить о себе и расширить торговлю.  Вчерашний бедлам не прибавит ей репутации.  Она обещала людям чай и тихий час. А получили они похлебку из моллюсков и такую суматоху, по сравнению с которой тайфун в Индийском океане был бы тихим и спокойным.

 «Было шумно и суматошно, но я не был готов к гостям, — возразил Асаф.  — Они застали меня врасплох, сами знаете.  Кроме того,
не мы подняли такой шум.  Они сами натворили дел».

“В том-то и дело!” - торжествующе воскликнул капитан Джилл. “Они подняли
дьявольский шум. Они не хотели тихого часа. Так зачем же давать им это?
”

“Я обещал Алтее, что я...”

“О Господи! Что ж, тогда вперед. Пусть будет по-твоему, раз уж ты обязана
. Я и сам могу съесть своих лобстеров, — и, развернувшись на каблуках, Лемюэль вышел со двора.

 — Ну вот, — воскликнул он, с тревогой глядя вслед своему приятелю, — теперь он разозлился и в гневе улетел.  Может, мне стоит побежать за ним?  Когда он в ярости, неизвестно, что он может натворить.  Лемми! — завопил он.  — Лемми! Подождите минутку.

Словно ожидая, что ему протянут оливковую ветвь, капитан сбавил шаг.


— Послушай, Лемми, — предостерег он своего встревоженного товарища, — не вздумай сожрать обоих этих лобстеров просто назло.  Тебя стошнит.


— Надеюсь, что стошнит, — с явным разочарованием пропищал коротышка.  — Надеюсь,
они меня убьют.


Секунду Асаф стоял и смотрел вслед удаляющейся фигуре, которая неумолимо удалялась по переулку. Затем он со вздохом вернулся на кухню.

 «Что ж, я ничего не могу с этим поделать, — пробормотал он.  — Если он решил покончить с собой, ему придется это сделать.  Я разрываюсь между ним, Алтеей и...»
Из-за этого проклятого дельфина я сам чуть не погиб. Скорее всего,
несмотря на все мои старания поступать правильно, все мои труды пойдут прахом,
и я не только лишусь омаров, но и пойму, что зря разозлил Лемми.

Однако приготовления Асафа не оказались напрасными: в пять часов перед дверью остановилась машина, в которой сидели пожилой джентльмен и две его дочери.
Вскоре за ними последовала группа студенток.

 «Ну вот! Как же я рад, что не сбежал с корабля, — размышлял вслух шеф-повар. — И как же я рад, что вооружен!»

Хлеб был под рукой, масло тоже. Пирог был нарезан и лежал на
тарелке, а на плите закипала вода. Оставалось только заварить чай.
Конечно, это был не настоящий чай, но лучшего не нашлось.
 Асаф спокойно приступил к завариванию.
Управлять чайной лавкой было проще простого, когда все было готово.

Он с гордостью внес напиток и поставил его перед самой чопорной из двух дам, которая, положив руку на чайник, отдернула ее с легким криком и похвалила его за то, что он не обжегся. В чистом виде
В восторге он неловко топтался на месте, пока она разливала чай по чашкам.
Пар поднимался над зеленым фарфором янтарного цвета. Затем старый джентльмен,
добавив сливки и много сахара, сделал большой глоток, поперхнулся и направился к ограждению террасы, где в гневе выплеснул остатки чая на куст сирени. 

  «Папа!» — хором воскликнули его дочери.

— Что с ним такое, черт возьми? — спросил Асаф. — Он что,
назло британцам выбрасывает свой чай за борт?

 — Вы... вы... сэр! — выпалил гость. — И это вы называете чаем? И вы
вы считаете, что джентльмен должен подшучивать над своими
посетителями?

“ Шутки? Беспомощный владелец "Дельфина" повернулся к даме
, которая была ближе всех. “Что на него нашло?” - прошептал он.

“Я пошутил”, - прогремел незнакомец. “Вы хотите сказать, что вы
не знали о содержимом этого чайника?”

Ужас, отразившийся на честном лице Асафа, красноречивее всяких слов свидетельствовал о его невиновности.

 — Что такое, па? — воскликнула дама с камеей Цезаря Августа под подбородком.  — Что было в чайнике?

“Я не знаю”, - ответил пожилой джентльмен с драматической торжественностью. “Я
не знаю, что именно я выпил”.

“Это не мог быть яд, не так ли?” - быстро спросила старшая дочь
Асафа вполголоса.

Ее отец уловил это слово.

“Яд!” - повторил он. “ Может, так оно и было. У меня нет возможности узнать. Но если
это мои последние мгновения, я хочу провести их...

 — Лучше потратьте их на то, чтобы послать за врачом, — перебил его Асаф.  — В таверне есть хороший доктор, его можно вызвать в два счета.  А пока я бы посоветовал вам не поднимать шум из-за того, что вы проглотили.
Не волнуйся, тебе не повредит. Алтея всегда подписывает все, что есть в доме.
И...

 — А на этом была подпись?

 — Ну... нет.  От сырости надпись почти стерлась.  Это была
просто жестяная коробка, которую я нашла на полке в кладовой.  Но я почти
уверена, что это был чай.  Я бы поклялась в этом.  По виду похоже.

— Ну, это было не оно, — раздраженно ответила жертва.

 — А что же тогда?

 Во время разговора дама с камеей сняла крышку с чайника и теперь сидела, вдыхая поднимающийся от него тонкий пар.

 — Я уже чувствовала этот запах, Клара, — заявила она.  — Что это?

Другая дама принюхалась.

 «М-м-м, — протянула она, втягивая воздух ноздрями.  — Да, Софи, я тоже это чувствую.
Запах очень знакомый».

 «Это ничего не меняет, — вмешался отец.  — Вопрос в том, пили ли вы когда-нибудь эту смесь, как только что сделал я?»

Дама с булавкой, которая, судя по всему, была более смелой из них двоих,
склонилась над нетронутой жидкостью в своей чашке, а затем с внезапной решимостью
поднесла ее к губам и сделала небольшой глоток.

 — Клара! — воскликнула ее сестра.

 — Это шалфей — чай с шалфеем, — спокойно заявила она.  — Я знала, что не могу быть
Вы ошибаетесь. Это всего лишь шалфей, папа, он вам не повредит.
Наоборот, он может вам даже помочь.

 Но старый джентльмен, вместо того чтобы порадоваться неожиданному спасению от преждевременной смерти, разозлился еще сильнее.
Ему явно не понравилось, что он внезапно превратился из героя трагедии в жертву комедии.

 — Я подам на вас в суд, сэр, — прорычал он. — Я предупрежу весь Кейп-Код
против тебя и твоего «Зеленого дельфина». Ты мошенник, жалкий
мошенник. Я же говорил тебе, Софи, что ничего не имею против этой беспорядочной связи
Пить чай. Глупый обычай. Когда я хочу есть, я хочу сытно поесть, а не пить молоко с водой.

 — На этот раз ты не пил молоко с водой, па, — скромно заметила Клара.

 — Лучше бы пил, — огрызнулся отец.

“ Скажите, ” протянул нежный голос откуда-то из кустов, “ вы
не хотели бы забыть о своих проблемах за вкусным свежим омаром, не так ли?
вы?

Сияя от среди роз стоял Лемюэля Гилл, лихо свесив
от силы многие Алые омары.

Его приход был настолько неожиданным, что даже Асаф Холмс был поражен. Как
У разгневанного пожилого джентльмена от удивления перехватило дыхание. Он с изумлением уставился на Лемюэля и гигантских лобстеров.

 
— Одно слово, — продолжал Лемми, соблазнительно размахивая одним из омаров, — и я вскрою его для вас и подам на стол быстрее, чем вы успеете сказать «Джек Робинсон».

 
Что-то в глазах отца, должно быть, предупредило Софи о надвигающейся опасности, потому что она воскликнула:

«Па, ты же знаешь, что лобстер тебе не подходит».
«От него у тебя будет несварение, и ты не сможешь уснуть всю ночь», — заявила
Клара.

— Думаю, я возьму лобстера, — заявил пожилой джентльмен.
Его решимость переросла в упрямство из-за возражений дочерей.


— Па! — в ужасе воскликнули Софи и Клара.

 — Вот это разговор, — зааплодировал Лемюэль.  — Какой смысл жить, если мы не получаем от этого удовольствия?


Когда он поспешил прочь, чтобы приготовить угощение, четыре студентки окликнули его:

«Мы ведь не могли взять другого лобстера, правда?»

«Конечно, могли, дамы!»

Лемми и не думал об этом, когда уходил из дома.
расстаться со своими трофеями. Вспышка гнева, которая так быстро разгорелась,
столь же быстро угасла, и ближе к вечеру он решил отложить угощение до
вечера и разделить его с Асафом, когда у них обоих будет время
насладиться им. Но, войдя в дом и увидев своего коллегу в
бедственном положении, он забыл обо всем на свете, кроме спасения
друга.

«Какое мне дело до омаров, — презрительно фыркнул он, пожав плечами, когда они с напарником встретились на кухне. — Я не придаю им особого значения.

К тому же я в любой момент могу наловить их в свои ловушки».

— Таких парней не так-то просто застать врасплох.

 — Признаю, они не плавают во всех водах, — признался альтруист.  — И все же я не думаю, что я их всех перехитрил.  У них наверняка есть сестры, кузины или тети. В любом случае, нужно было что-то делать
с этим сварливым старым чудаком; он просто был в настроении прогуляться
и задавили бы Дельфина, если бы на нем не было намордника, а мы не могли этого допустить
. Мы должны были во всем с ним разобраться, жить или умереть”.

“Я должен был, а ты нет”.

“Это все равно”, - возразил Лемми.

— Лемюэль, ты мой лучший друг на свете, — воскликнул Асаф.
— выпалил он, и волна эмоций вывела его из привычного состояния сдержанности.

 — Да ну тебя, Асаф.  Не устраивай тут театр.  Эти омары — твои, как и мои.  Я все равно собирался отнести их тебе.

Так закончился — или, по крайней мере, так казалось — второй день работы «Дельфина»,
но последствия этого ощущались еще долго, поскольку Асаф Холмс, напуганный
своими первыми неудачами, больше не поддавался на уговоры и не подавал чай.

 «Мне не везло с напитками, — объяснял он, — это отголосок старых морских суеверий.
Уже дважды чай оказывался
Это меня погубит. В третий раз я, скорее всего, кого-нибудь отравлю, а потом за это поплачусь. Нет, увольте, Лемми! Никто не заставит меня заваривать еще чаю. Пусть этим занимается Алтея. Я буду делать то, к чему привык.

Так получилось, что «Зеленый дельфин» превратился в забегаловку, где подавали
разносолы. С помощью Лемюэля Гилла Асаф готовил похлебки, жареных
моллюсков, оладьи из моллюсков и другие морские блюда, с которыми он был
знаком. В результате слава заведения распространилась по всему Кейп-
Коду. Вереницы машин, словно гигантские змеи,
Узкая, поросшая травой улочка была заполнена до отказа. Все места за столами были заняты.

 Хозяин заведения пыхтел и тяжело дышал, пытаясь обслужить легион гостей.

 «Клянусь землей, Лемми! — бормотал он.  — Что мы натворили?  Здесь больше народу, чем стульев.  Я никак не могу с этим справиться». Чая здесь нет. Я уже объяснял это. И там
нет ни кружевных ковриков, ни цветов, ни каких-либо приспособлений, которые Алтея поддерживала в порядке.
это было необходимо для привлечения торговли; и все равно люди приходят ”.

“Может быть, это сад”, - предположил простодушный Лемми Джилл.

“Может быть”.

— А может, дело в чае с шалфеем. — Капитан бросил на друга
вопросительный взгляд своих маленьких, похожих на бусинки глаз.

 — Я рад, что ты упомянул этот чай, — ответил Асаф.  — Я как раз собирался
посмотреть на куст сирени.  Будет интересно узнать, как такой
тонизирующий напиток влияет на цветы.




 ГЛАВА X


В субботу, к ужасу управляющих чайной, пришло письмо от Алтеи, в котором она сообщала, что в силу ряда обстоятельств, слишком сложных для объяснения, ей придется продлить свое отсутствие.
Она уезжала из дома на неопределенный срок и очень сожалела об этом.
Она написала полстраницы извинений. Тем не менее, несмотря на них,
было очевидно, что она не собирается сокращать свой визит.

 «Эти Тайлеры! — гневно взорвался капитан Гилл.  — Эти чертовы Тайлеры!
Хотел бы я, чтобы Алтея либо родилась без родственников, либо
без такой совести.  Что она выиграет, если будет из кожи вон лезть,
чтобы исполнить свой долг?» Из-за этого у нее и у всех нас будут проблемы.

 Асаф ничего не ответил.  Он не осмелился возразить, чтобы не усугубить ситуацию.
Слабость и уныние — вот что он одобряет в философии Лемюэля.

 «Полагаю, нам придется снова грести на лодках, — устало предположил он.  — Но я думаю, мы справимся, а, приятель?»

 «Люди всегда могут сделать то, что должны, — проворчал Лемюэль.  — Но все же
 я думаю, Алтее лучше вернуться домой. Что, по-твоему, случилось с ее дельфином?


— Не знаю. Похоже, она забыла, что у нее есть дельфин.

 — Ты ей не написал, что дела идут в гору?

 — Нет. По правде говоря, у меня не было времени. К тому же я каждый день ждал, что она придет сама. Я все-таки отправил ей письмо
но на нем не было места для...

 — Неужели ты думаешь, что, если бы она знала, как расцвел наш магазин, она бы...

 — Поспешила вернуться? — перебил его Асаф, завершая незаконченную фразу.
 — Нет, не думаю.  Как только она решила, что ее долг — вызволить Сару, она бы ждала, пока ее не выпустят под залог.  Вот такая она, Алтея.
У нее потрясающее чувство того, что правильно, а что нет. Письмо
взволновало бы ее не больше, чем заряд динамита. Она бы просто сказала, что люди должны
исполнять волю Господа, какая бы судьба их ни постигла. Алтея — сильная и добрая женщина, Лемми.

— Я знаю, — тут же согласился капитан Гилл. — Если бы весь мир был таким же христианским, как
Христианская церковь, до наступления тысячелетия не пришлось бы ждать так долго. Но в данном случае...


Увы, Эбингтон был слишком далеко, чтобы прислушаться к этическим соображениям Лемюэля. Так получилось, что двое приятелей отправились в плавание на «Дельфине» на вторую неделю.
Дни тянулись, и по мере того, как слава их успеха меркла на фоне усталости, внезапно появилась Пегги Дэвидсон.


Однажды теплым днем она робко постучала в дверь кухни.

 «Можно войти?» — спросила она.

Асаф, осторожно выносивший из буфета священный зеленый фарфор, вздрогнул от звука женского голоса и чуть не выронил тарелки, которые нес.

Девушка, обрамленная гирляндами вьющихся роз, которые аркой обрамляли вход, в белоснежном платье на фоне синевы далекого моря, представляла собой
прекрасное и радостное зрелище.

Лемми вскочила, чтобы впустить ее.

— Я не хотела вас отвлекать, — с улыбкой объяснила она. — Я пришел помочь.

 — Ч-ч-что? — запнулся Асаф.

 — Помочь.  С тех пор как я был здесь в прошлый раз, я все думал, как
Я слышал, что у вас все хорошо, и сегодня, узнав окольными путями,
что миссис Холмс еще не вернулась, я решил забежать и предложить свои услуги. Не то чтобы я вам был нужен. Все, кого я встречаю,
восхваляют ваш чайный домик. В нашем отеле есть пожилой джентльмен,
который до сих пор не может наговориться о чудесном лобстере, которого он ел здесь на прошлой неделе.
 Тем не менее я понимаю, что все это требует больших усилий, особенно если вы не привыкли к таким обязанностям. В общем, я пришел просить о работе.
Надо было сделать это раньше, если бы Холлингворты не приютили маму
и я каждую минуту смотрел на трамплин, пока они не ушли».

«Они ушли, да?» — вмешался Лемми Гилл. «Жаль это слышать, они мне нравились. Я думал, судя по тому, что они говорили, они могут вернуться».

«Они хотели. Но у них было столько дел...»

«Я знаю, знаю», — кивнул коротышка. “Хотя, в некотором роде жаль, что это так.
когда видишь людей, которых хочешь увидеть побольше, их поглощает
как будто туман. Возможно, мы никогда больше не увидим их по эту сторону могилы
.

“О, да, увидишь. Они не все ушли”, - объяснила девушка, поворачиваясь к нему.
Розовая, как роза, приколотая к ее платью. — Молодой доктор все еще здесь.
 Ему пришлось задержаться по каким-то делам.

 Лемюэль многозначительно произнес: «О!»

 — Позвольте мне вам помочь, — взмолилась Пегги, поспешно меняя тему. —
Наверняка найдется что-то, с чем справится лишняя пара рук. —
Очень любезно с вашей стороны, — ответил Асаф.

— Предложила? Но я и сама хочу это сделать. Я пришла специально. Вот, смотрите, мой фартук в качестве доказательства, — и она подняла крошечный муслиновый фартучек, с которого свисали аккуратно накрахмаленные завязки.

 — Но сама мысль... — начал Асаф.

— Почему бы и нет? Мне до смерти скучно сидеть на этой гостиничной площади,
где совершенно нечем заняться. Будет весело.

 Она решительно отложила шляпу, встряхнула коротко стриженными кудрями и надела свой крошечный фартук.

 — Я накрою на стол, — объявила она, забирая тарелки из рук Асафа.  — Что ты будешь сегодня есть?

“Это то, о чем мы только что размышляли”, - ответил Лемюэль Гилл.
“Сегодня днем мы предпочитаем со льдом. Мы собирались добыть моллюсков;
но прилив был не тот. Не больше часа я ломал голову.
в поисках другого вдохновения ”.

— Что у вас есть в доме? — деловито осведомилась Пегги.


 — Боюсь, ничего особенного. Можете пройти в кладовую и
посмотреть, — безучастно ответил Асаф. — Там больше кислого
молока, чем чего-либо другого. Кажется, его там целые моря. Я давно хотел
перестать оставлять столько молока, но все руки не доходили. — Он
мрачно указал на множество кастрюль и мисок, разбросанных по полкам.

 — Вот сыр, — воскликнула Пегги.

 — Да, его тут полно.  Простокваша и сыр — ничего особенного.
аппетитная закуска в таком виде”, - прокомментировал обескураженный шеф-повар. “Я не могу
превратить их в ничто, и Лемми тоже не может”.

“Но я могу,” Пегги воскликнул с энтузиазмом. “Я могу сделать очень вкусные
простокваша пряники”. Ее взгляд проходится шкафу. “ У нас будут
сэндвичи, чай со льдом, горячие имбирные пряники и сыр - отличное меню для
теплого дня. Итак, где мука?

Она уже закатала рукава и доставала огромную глиняную миску.

 — Ты что, собираешься готовить? — ахнул Асаф.

 — Да, собираюсь.  Почему бы и нет?  Но мне нужен хороший огонь.  Не лучше ли нам подбросить еще дров?

В мгновение ока она увеличила штат «Дельфина» с двух до трех человек и
заставила их работать с таким рвением, что их угасающая храбрость
возродилась, и задолго до того, как в доме запахло имбирным печеньем,
они снова были на взводе и готовы выполнять ее поручения.

 «Если бы она предложила подмешать в чай пироксилин, я бы согласился», —
шепнул Лемюэль Гилл своему сообщнику. «Ну разве она не
рассудительная маленькая пилотесса? Уверенная в себе, как будто всю жизнь
управляла чайной».

Так и было. Не колеблясь, она выставила на стол драгоценный зеленый
фарфор, аккуратно расставила его на бумажных салфетках,
доставленных бог знает откуда, разложила ножи, вилки и
ложки так, чтобы они мирно соседствовали друг с другом,
а затем отыскала несколько маленьких стеклянных ваз, которые
Алтея купила и спрятала.

 «Можно я срежу несколько цветов?» — спросила она. — Я буду очень осторожен и отнесу их туда, где их не хватятся.

 — Можешь взять все, что тебе нравится, — согласился Асаф.  — Вот мои ножницы.  Отрежь все, что тебе приглянулось.

О, он и впрямь был доведен до полного подчинения, раз дал такое разрешение!


Однако Пегги не воспользовалась предоставленной ей свободой.

Вскоре она вернулась из сада с несколькими букетами роз и
миниатюрных роз, которые поставила в центр каждого стола.
Этот изящный штрих мгновенно преобразил помещение.

«Мы бы и сами так сделали, Лемми, будь у нас мозги, — сказал Асаф.
 — Красиво, правда? Жаль, что Алтея этого не видит».

 Лемми горячо закивал.  Он всем сердцем желал, чтобы это было так.

Когда они вслед за Пегги вошли на кухню, Лемюэль остановился, чтобы выглянуть в окно, и спросил:

«Не доктор ли Холлингсворт идет к нам?»

Девушка густо покраснела и склонилась над плитой.

«Боже мой! — воскликнула она. — Как вы думаете, что ему здесь нужно?» Затем, спрятавшись в тени за дверцей духовки, она позвала:

«Эрик, тебе здесь не место». Мы заняты.

 — Я думал, может быть...

 — Может быть, ты получишь еще похлебки и фруктового пирога? Что ж, не получишь.  Сегодня мы ведем простую жизнь, и тебе достанется только имбирный пряник.

— Но я люблю имбирные пряники, — заявил бесцеремонный нарушитель.

 — Да неужели? — парировала мисс Пегги, тряхнув волнистыми локонами.

 Эрик прошел дальше в кухню.

 — Что вы сделали, мистер Холмс, — продали свой бизнес?  — спросил он.

 — У него его отобрали, — усмехнулся Лемюэль Гилл.

«Я не жалею, что сдался, — со слабым вздохом объяснил Асаф.
 — Дельфин — это хорошо, пока он смирный и послушный.
Но когда он превращается в кита и начинает уплывать — с леской,
гарпуном и всем прочим — тут уж ничего не поделаешь».

— Фи, мистер Холмс! Вы не потерпели поражение, — улыбнулась Пегги. — Напротив, с каждым днем вы становились все лучше и лучше во всех отношениях.


 Эрик Холлингсворт рассмеялся, но Асаф, для которого оптимистичная философия Куэ была тайной за семью печатями, ответил буквально:

 «Если у меня что-то и есть, то только благодаря Лемми.  Это он приготовил похлебку и омаров».

«Я слышал, ваши оладьи из моллюсков в среду пользовались большим успехом».

 «Они не были чем-то выдающимся, — скромно признался мужчина. — Но мы не могли вечно оставаться на таких высотах. Наш список достижений
исчерпывался. Рано или поздно...»
Это было бы как капля в бочке с фасолью. Может, и сегодня, марм, если бы ты не зашла.
 Он с искренним восхищением разглядывал девушку в крошечном фартуке.

 То же самое делал и юный Холлингсворт.

 Судя по его горящему взгляду, он был бы не прочь
наблюдать за ней бесконечно, если бы она не прервала это приятное занятие,
сказав:

— Послушай, Эрик, раз уж ты здесь без приглашения, как трутень в улье,
принеси пользу, сходи на улицу за мятой.

 “Миnt! Shades of Volstead! Ты не собираешься готовить тайком
джулеп?

“Ничего вкуснее”, - засмеялась Пегги. “Всего лишь четвероюродная сестра одного из них. Я
просто хочу добавить немного мяты в чай со льдом.

“Как поживают могущественные падшие!” - простонал доктор.

“О, в саду есть косяки мяты”, - утверждал Асаф. — Я могу достать тебе все, что хочешь. Хотя не припомню, чтобы кто-то добавлял его в чай.

  — После того, что случилось в пятницу, Асаф стал осторожнее с травами, — вставил Лемми Гилл.

  — А чего тут удивляться? — ответил его товарищ.
— Добродушно. — Если бы вы чуть не отравили мужчину и двух женщин, вы бы тоже действовали осторожно.


 Это был веселый день, полный дружеских шуток и забавных ситуаций. И когда
он оказался одним из самых популярных в истории чайной,  благодарность Асафа Холмса не знала границ.

 «Мисс Дэвидсон, вы задали нам темп», — сиял он. - Что?
своими имбирными пряниками, мятой и цветами вы поставили нам
довольно высокую оценку.

“ Вашей мятой и цветами, мистер Холмс, ” поправила Пегги.

“Ерунда! Я не знал достаточно, чтобы ими пользоваться”, - смиренно ответил владелец
серого коттеджа. — Скорее всего, есть и другие благословения, которые смотрят мне в лицо, но я слишком глуп, чтобы их заметить.

 — Одно из них прямо сейчас смотрит тебе в глаза, — сказал Лемми
Гилл, галантно поклонившись Пегги.

 — О, это я не упущу, — улыбнулся Асаф. — Надеюсь, ты понимаешь,
милая, как мы с Лемми тебе благодарны.

— Не стоит, — ответила девушка. — Мне было очень весело.
Я всегда мечтала открыть чайную.

— Странно, что эта идея так привлекает женщин, — пробормотал мужчина.

  — Но это так, — призналась Пегги. — В этом есть что-то завораживающее.
Упоминание о пирожных и чае. Я вернусь завтра. О да,
я вернусь. Вам не так-то просто от меня отделаться. Разве я не была
удовлетворительна? — Она очаровательно улыбнулась, отвлекая его внимание.

 — Ты всегда была удовлетворительна, — импульсивно выпалил Эрик Холлингсворт.

 — Я не с тобой разговариваю, — высокомерно возразила девушка.
 — Я обращаюсь к мистеру Холмсу.

“ Удовлетворительный - не совсем подходящее слово, ” медленно произнес Асаф. - Я встретил строчку.
она подошла бы тебе, как шапка, к тому, что я недавно читал. Хотел бы я
подумать, как все прошло”.

“Ставлю пенни на то, что написал Дэниел Вебстер”, - перебил его Лемюэль
— с гордостью вполголоса произнес Джилл. — Асаф, знаешь ли, отлично разбирается в книгах. До того, как мы
отплыли на этом «Дельфине», он постоянно читал. Но сейчас у него мало
времени на такие занятия.

  — Этой зимой я могу почитать, — ответил его друг с
ноткой задумчивости в голосе.

  — Когда дельфины перестанут досаждать, а уставшие
отдохнут, — вставил неугомонный капитан.

Но Асаф не обратил внимания на шутку.

 «Думаю, мне не повредит немного отдохнуть, — весело сказал он.  — Чтение — дело утомительное.
К тому же у меня есть цветы.  Одной розы хватит, чтобы продержаться какое-то время», — добавил он с улыбкой.

Судя по всему, розы в сочетании с мастерством Пегги Дэвидсон,
постоянной помощью Лемюэля и ежедневными визитами доктора Холлингсворта
обеспечили Асафу Холмсу безмятежную неделю. Но однажды днем, без
всякого предупреждения, в дом вошла Алтея. Нет, она не вошла.
Она собиралась войти, но вместо этого остановилась у ворот своего
жилища и недоверчиво огляделась по сторонам.

Насколько хватало глаз, вдоль дороги тянулась вереница автомобилей, которые, судя по ее скудному опыту, предвещали не что иное, как похороны. Они стояли, припаркованные вдоль обочины.
Луг, окаймленный кустами терновника, был забит машинами, которые теснились у увитой виноградом стены. Она не помнила, чтобы когда-либо видела столько машин одновременно, и удивилась, что их сюда привело.
Потом она заметила, что машины стоят далеко от ее дома, и ее охватил страх.
Что, если за время ее отсутствия с Асафом что-то случилось, а она по воле случая не узнала об этой трагедии? Похороны будут пышными, ведь он был не только одним из старейших жителей деревни, но и дьяконом.
Она была прихожанкой церкви и попечительницей библиотеки. Однако в следующий момент абсурдность этой идеи заставила ее ужаснуться. Конечно, никто не мог провести эту церемонию без нее. Кроме того, атмосфера на празднике была совсем не траурной. На лужайке прогуливались модно одетые женщины с яркими зонтиками или останавливались на ступеньках, чтобы посплетничать и посмеяться. Там же были мужчины в спортивных костюмах. На верандах толпились люди.

И тут она поняла, что движущаяся толпа с ее калейдоскопическими
вспышками цвета — это воплощение ее мечты. Это был Зеленый
Дельфин!

Да, это был тот самый Дельфин, каким она представляла его в самые безумные моменты своей жизни, — Дельфин, полный жизни и веселья!

 Когда она проходила мимо маленьких столиков, на которых стояли соблазнительные розы и ее любимый зеленый фарфор, ей казалось, что это видение не может быть реальным, настолько оно превосходило ее идеал.  Повсюду были цветы и целые охапки лавровишни в вазах, подвесных корзинах и милых старых синих банках. О, в этом месте была особая атмосфера, она сразу это поняла. Но как Асафу это удалось?
 Он почти не упомянул о чайном домике в своем торопливом наброске.
Она получила письмо от него, и по его молчанию поняла, что
предприятие пришло в упадок и разорилось, и ей не терпелось
вернуться и взяться за дело, пока не стало слишком поздно.


Неужели магазин процветал все то время, что она была в отъезде?
О нет, это невозможно. Асаф и этот бестолковый Лемми Гилл никогда бы не добились такого успеха.

Ведь это был триумф — каждый шаг убеждал ее в этом.
Она считала «Желтую рыбку» Мэтти Бирса верхом элегантности.
Но ее собственный «Зеленый дельфин» — это нечто!

Волоча за собой чемодан, она шла по дому. Никто не обращал на нее внимания.
В зале было слишком многолюдно, чтобы заметить еще одного посетителя.
За столами было тесно, и, проходя мимо, она заметила, как ее муж и Лемми Гилл то входят в зал, то выходят из него, неся на подносах ее драгоценные фарфоровые чайные сервизы. Там был еще один незнакомец,
красивый молодой горожанин в традиционном летнем костюме, который собирал деньги в изящную плетеную корзинку. Ей и в голову не пришло бы воспользоваться корзинкой, но как же это было мило! Она
гадали, кто бы это мог быть. Судя по всему, он чувствовал себя как дома,
болтал со всеми подряд и, похоже, был всеобщим любимцем. Асаф и Лемми
сплетничали и шутили с людьми так, словно были знакомы с ними целую вечность,
особенно с седовласым стариком в углу, чья дочь возражала:

 «Па, на твоем месте я бы не стал пить второй стакан этого холодного чая». Это точно не даст тебе уснуть.

 — Софи, разве я не выпила вчера две таблетки и не уснула как убитая?
 Не даст мне уснуть!  Думаю, нет!

Значит, вчерашний день и, возможно, позавчерашний тоже были! В этом чуде не было ничего нового.


Алтея пробралась на кухню и застыла на пороге, оцепенев от увиденного. Загадка, которая сбивала ее с толку, стала ясна ее проницательному уму.

Среди аккуратно разложенных чайных пакетиков, кипящих чайников и бутербродов в влажной бумаге стояла молодая девушка, поразительно красивая.
Она ловко раскладывала на тарелке глазированные пирожные, что выдавало в ней опытную руку.


Альтее достаточно было взглянуть на нее, чтобы разгадка тайны стала ясна.


Асаф был вынужден прибегнуть к помощи профессионала!  Это все объясняло.
все.

 И как раз в тот момент, когда она нашла ответ на эту загадку, существо в нелепом фартуке обернулось и посмотрело на нее.

 — О, — воскликнула она с ослепительной улыбкой, — вы миссис.
 Холмс?

 — Да, — сухо ответила та.

 — Как здорово, что вы снова дома! Я Пегги Дэвидсон.

Алтея критически осмотрела ее. Было очевидно, что она не из тех, кто перебивается случайными заработками. Несомненно, она была какой-нибудь доморощенной
специалисткой по домоводству, за которую можно было выручить баснословную сумму. Бедный Асаф! Он был таким непрактичным. Скорее всего, он просто беспомощно ввязался в это дело и нанял ее
Он даже не упомянул о зарплате. Так уж у него было заведено.
Он понятия не имел, большая у нее зарплата или маленькая, и зарабатывал ли он
деньги или терял их. Можно было с уверенностью предположить, что он их терял.
Заведение, без сомнения, в эту минуту погрязло в долгах. Ей не следовало
уезжать и оставлять такой проект в его руках и в руках этого легкомысленного
Лемюэля Гилла.

— Не думаю, что после сегодняшнего дня ты мне будешь нужна, — заявила она
девочке своим самым высокомерным тоном. — Теперь, когда я дома, я сама могу
обо всем позаботиться.

“Конечно, можете”, - последовал сердечный ответ. “Мистер Холмс тоже будет
благодарен вам за приглашение. Он знает, что вы здесь?”

“Нет. Он был занят, когда я вошла.

“Сегодня было ужасно”, - сказала эльфийка в крошечном фартуке. “Нас
довели до смерти. Если популярность Дельфина сохранится, нам
придется ставить столики на лужайке ”.

Использование слова «мы» указывало на столь очевидное участие в делах Дельфина и осведомленность о его интересах, что Алтея еще раз пристально взглянула на девушку.

Она закончила с пирожными и теперь лениво обмахивалась газетой.
Каждый раз, когда это импровизированное оружие покачивалось, в движение приходили
множество мягких завитков, рассыпавшихся по ее лбу. О, у нее были красивые, очень красивые волосы — почти слишком красивые, с досадой подумала пожилая женщина.

 — Как ты оставила Тедди? — вдруг спросила Пегги.

 Значит, она тоже знала о Тедди! Наверное, Асафа, простодушный и
доверилась, рассказала ей все. Люди были слабы, как блюдо-вода при
красивая девушка была обеспокоена.

“Мой племянник лучше”, - был ей холодный ответ.

“Я рад! Мистер Холмс с облегчением. Он был обеспокоен
малыш. Он так чутка, он не может иметь детей
страдать”.

Затем, простодушно улыбнувшись Алтее, она добавила: “Какой он милый!”

От дерзости комплимента у женщины перехватило дыхание. О, это было вовремя!
"она вернулась домой", - подумала она про себя. Не то чтобы она не доверяла Асафу. Она бы доверила ему даже свой дом,
если бы он был один. Но мужчины — такие же люди, и ни один из них не устоит перед чарами очаровательной женщины, особенно той, что рассуждает о книгах,
цветы и любимые племянники.

 К чести Алтеи следует сказать, что она так сильно гордилась Асафом, что ей и в голову не приходило, что в том, что какая-то девушка, пусть даже юная, испытывает влечение к ее мужу, нет ничего предосудительного. Он был одним из тысячи, и разве можно было ожидать, что весь мир, кроме нее, не заметит его исключительных качеств? Эта шалунья в
дурацком фартуке, например, явно уже поняла, какой он
образцовый мужчина.

 Тем не менее, как бы ни был похвален ее вкус, она должна была сделать ему замечание.
Конечно, она имела на это право, и пока Алтея стояла в нерешительности, не зная, как поступить — поставить выскочку на место или проигнорировать ее дерзкое замечание, — на кухню вбежал сам Асаф.

 «Еще пирожных, мисс Дэвидсон! — воскликнул он.  — Они исчезают, как живая наживка.  Ну и наплыв у нас был!»

 Тут он обернулся и увидел жену.

 «Алтея!» За все дни моего рождения я никогда не был так рад видеть человека!
Когда ты здесь появился?

“Только что”.

“Я не заметил, как ты вошел”.

“ Ты был слишком занят.

Если у нее и была тень сомнения относительно того, что ее примут, то навсегда.
сбитый с толку рвением, с которым здоровяк схватил ее сумку
и поцеловал ее. Они никогда не были слишком склонен к демонстративности
привет, а на лице своей новой Englandism до сих пор забыть
его оставляем, чтобы обнять ее в общественных заставил ее смыть, как
школьница.

“ Я вижу, вы уже познакомились с мисс Дэвидсон, ” продолжил он.
“ Она была моей опорой - она и Лемми. Если бы не они, я бы пошел ко дну.
— О нет, мистер Холмс, — возразила Пегги. — Вы с Дельфином прекрасно ладили, пока я не вмешалась.
— Вмешалась!

— Ну, знаете, вот так я и сделала. Я пришла сюда из отеля
совсем без приглашения, миссис Холмс, просто ради забавы. Мне всегда
хотелось попытать счастья в чайной.

— Вы могли бы устроить чайную на любой вкус! — с энтузиазмом
выпалил Асаф.

 В затуманенном сознании Алтеи забрезжил свет.

— Это вы, мисс Дэвидсон, накрыли столы, украсили их цветами и всем прочим? — спросила она.


 — Я помогала.  Мне нравится этим заниматься.

 — У вас хорошо получается.

 Алтея могла бы сказать больше, но она не была склонна рассыпаться в похвалах.
 Возможно, именно поэтому ее скупые похвалы были особенно значимы.

“ Где пирожные, за которыми вы пришли? - вмешался Лемми Джилл, появляясь в дверях.
- Мистер Джилл? - Спросил я. Хаверфорд и его старая служанка дочери избил до
вымотать их и ждет.”

“Душа моя! Я начисто забыл,” - прохрипел преступник.

“Неважно, Мистер Холмс. В Haverfords будет лучше
усваивая их чаем”, - засмеялась Пегги. “Вот такие пироги, капитан Гилл.
Ты возьми их”.

Лемуил, рождаются с пристрастием к сладкому, с тоской посмотрел вниз, на свеже
заполнил плиту.

“Ну разве они не прелесть!” - заметил он. “Как тебе удалось их так заморозить
гладких я не вижу. К тому же, держу пари, они хороши такими, какими выглядят. Я мог бы
проглотить все блюдо одним глотком.”

“Но тебе не обязательно это делать”, - приказала Пегги, предупреждающе подняв вверх
палец. “Подожди немного, и ты получишь немного. Я panful
спрятан специально для вас”.

“Это приветствуем tidin это. И — душа моя и тело — если бы здесь не было Алтеи!
 Эта новость еще лучше. О, если бы мы не молились день и ночь о твоем приходе, Алтея!

 — Похоже, вы и без меня неплохо справляетесь, — улыбнулась женщина.

 — Справляемся, — согласился Лемми, — с помощью мисс Пегги.
и доктор Холлингсворт, у нас все отлично!

 — Доктор Холлингсворт? — рассеянно повторила Алтея.

 — Он четвертый в команде.  Думаю, вы с ним еще не знакомы.

 — А что он здесь делает?  — спросила все еще озадаченная покровительница «Зеленого дельфина».

Украдкой взглянув на Пегги, Лемуил, задрав голову и с торжеством
подмигнул один из его острые маленькие глазки.

“ Мы решили, что безопаснее держать врача в доме, ” протянул он.




 ГЛАВА XI


В тот вечер, когда в сером коттедже воцарилось спокойствие; когда
Море мерцало серебром, и широкая лунная дорожка тянулась от
дверей прямо к небесам. Асаф, сидевший на пахнущей розами террасе
вместе с женой и Лемюэлем Гиллом, рассказывал Алтее историю о
дельфине. Он живописно повествовал о случившемся, со всей
любовью моряка к драматизму, и Алтея смеялась над его
причудливыми тенями и светом, как не смеялась уже много лет. Затем, закончив рассказ, он зашел в дом и вернулся с потрескавшейся синей сахарницей, из лазурных глубин которой доносился звон монет.

 «Вот что у нас получилось, — объявил он.  — Я был слишком занят, чтобы считать
Я не знаю, к чему это приведет, но все это вы найдете здесь».

 «Как думаете, сколько в итоге получится?» — предположил Лемми Гилл, впервые заинтересовавшись финансовой стороной предприятия.  «Надо было посчитать и выяснить.  Но мы так устали к ночи, что нам было все равно.  Даже если бы мы заработали миллион долларов,  я бы не протянул за ним руку». И все же сейчас будет забавно
выяснить. Давайте предположим.

“ Двадцать пять долларов, ” рискнул предположить Асаф.

“Чепуха!” - фыркнул более искушенный капитан. “Уже ближе"
”семьдесят пять".

— О, Лемми, не может быть, чтобы столько, — возразила Алтея.

 — Взгляни и убедись, — настаивал Лемюэль.

 — Семьдесят пять долларов — это куча денег, Лемми.  До такого никогда не дойдет.
— возразил Асаф.  — Выкладывай, Алтея, и скажи, сколько всего.  Тогда
мы все узнаем, и не придется гадать.

Послушная жена высыпала содержимое сахарницы, вызвавшее столько споров, себе на колени.
Пока мужчины сидели рядом и хором повторяли за ней, она сортировала купюры и пересчитывала звенящее серебро.
Затем в благоговейном молчании она посмотрела на деньги.

Безумная догадка Лемюэля о семидесяти пяти долларах была скромной по сравнению с тем небольшим состоянием, которое хранилось в ее фартуке.

 «Не понимаю, как ты это провернул, — пробормотала она наконец.  — Ты уверен, что не ошибся с мелочью?

 — Никто не пинал меня, — ответил Лемюэль.

 — Может, ты не за все заплатил, Асаф. Не существует законопроект, по
магазин должен разберутся?”

“Неа! Я утрясла все с наличными. Я боялся, что не, Чтобы не
Я увяз глубже, чем предполагал. Итак, вы видите, что здесь чистая прибыль - вся.
За исключением доли Лемми в награбленном.

“ Кроме чего? ” пропищал Лемюэль.

— Кроме твоей доли.

 — Но у меня нет доли, — просто ответил коротышка.

 — Конечно, есть. Омары были твои, верно? И добрая
часть рыбы и моллюсков тоже. Кроме того, твои услуги чего-то да стоят.

 — Кто бы мог подумать, что это так нелепо! — презрительно фыркнул капитан.

— Асаф прав, Лемми. Часть денег принадлежит тебе, — согласилась Алтея.


— Чепуха, марма! Чепуха!

 — Но ты их заработала, и ни Асаф, ни я не будем счастливы, пока ты не возьмешь свое, — твердо настаивала она.

— И что мне делать с сахарницей, полной денег? — возмутился Лемюэль.  — Купить себе кольцо с бриллиантом? 

 — А что, если тебе купить новый костюм? — предложил Асаф. 

 — Костюм?  У меня уже есть все костюмы, на которые я хочу пришить пуговицы, — возразил Лемми. «Если бы у меня их было больше, я бы все время чинил, штопал и чистил их, и у меня бы не оставалось ни минуты на прополку и возделывание моего сада. Нет, увольте! Тем, кому нужен целый шкаф одежды, — пожалуйста. А я не собираюсь себя утруждать»
в белых брюках и шелковых рубашках, как это делают некоторые придурки.
приходи сюда пить чай. Чем больше у тебя вещей, тем меньше у тебя покоя
, по-моему.

“ Думаю, ты мог бы найти применение этим деньгам, ” улыбнулась Алтея. “ В худшем случае.
В худшем случае, Лемми, ты мог бы разложить их в розовых кустах.

— Я… я… пожалуй, мог бы это сделать, — запнулся садовод, соблазнившись хитрым предложением.


 — Конечно, мог бы, — быстро подхватила Алтея.  — Разве ты давно не хотел
вырастить белые килларни?  Теперь у тебя есть шанс.  Это не подарок.  Ты сам заработал эти деньги.

«Вы можете дать мне десять долларов, тогда — десять долларов, ни цента больше.
 Это будет как манна небесная, так неожиданно.  На самом деле,
все деньги, которые у меня когда-либо были, свалились на меня без предупреждения.  Когда я пытался их заработать, их было так же трудно заполучить, как конец радуги.  За всю мою жизнь
Готов поспорить, что я уже сотню раз пытался найти работу — и даже находил ее, — но толку от этого не было никакого.
Но если ты позволишь мне сесть и положить деньги так далеко от меня, как Марс, то они упадут, как
Метеор у моих ног. — Он улыбнулся, вспомнив что-то. — Я почти пришел к
выводу, что, когда слишком упорно гонишься за чем-то и клянешься, что
это у тебя будет, неважно, так оно и будет, или нет, — ты редко это
получишь.
 — И все же у нас ничего бы не было в этом мире, если бы мы не
решили этого добиться, — заметила Алтея. “Теперь о Дельфине - если бы я не стремился к нему и не ’
работал над этим, я бы до сих пор обходился без него”.

“Думаю, ты бы так и поступил”, - признал Лемми. “Может, хоть ты и всегда, как
хорошо”.

Мгновенно женщина ощетинилась.

“Что ты имеешь в виду?” - спросила она. “Не получилось? Разве люди не приходят к этому сами?

“О, люди пришли вовремя”, - ответил маленький человечек. “Они пришли
толпой сюда, как будто их вечное спасение зависело от чашки
чая. Я боюсь, что ты тоже так думаю, когда после того, как вы получите
место в свои руки.”

“О, Нет, я нет”, - был уверенный реторты. “Толпы людей, не пойду
беспокоить меня. Разве я открыла чайную не для того, чтобы видеть людей?


— Если так, Алтея, то теперь у тебя их будет вдоволь, — протянул капитан.
— Они будут проплывать мимо тебя, как движущиеся картинки, — самые разные.
Там будет женщина в
Розовая шляпка, которая уносит кусковой сахар в носовом платке;
остроносая старая дева из постоялого двора, которая пьет такой черный чай, что
чувствуешь себя виноватым, когда даешь ей его. А еще есть девушка, которая
смешивает свой напиток с лимоном, гвоздикой, имбирем и сахаром, как будто
собирается превратить его в сладкий маринад. Не могу себе представить,
чтобы я добавлял такую смесь в свой чай. Я бы скорее подумал о том, чтобы добавлять специи в устричное рагу. Тем не менее,
если горожане хотят этого, пожалуйста.

“ Именно это я и говорю, ” возразил Асаф. “ Они могут разбавлять свой напиток
с Пэрис Грин, если они захотят. Мне все равно.

“О, мне нравится”, - быстро подтвердила Алтея. “Меня все это интересует - люди,
что они носят, что они едят, как они это едят - все. Я буду
восхищаться, наблюдая за ними ”.

“Я боюсь, что вы не получите больше шансов, чтобы сделать это, загремела в
кухня, как вы будете,” не впечатлила комментарий Лемюэля это. — Тебе придется потратить все свое время на то, чтобы готовить и следить за порядком.


По резкой перемене в выражении лица Алтеи было очевидно, что это заявление ее встревожило.  — Разве мисс Дэвидсон не общалась с
— Вы с Асафом — одно и то же? — спросила она. Лемми покачал головой.

 «У Пегги и так забот полон рот, — ответил он.  — Она то наливала воду, то раскладывала бутерброды, то нарезала лимон, то наполняла тарелки для торта, то заваривала чай, то делала что-то ещё». Я так думаю, это из-за того, что она была заперта на кухне.
Доктор Холлингсворт постоянно ходил туда за водой. Он то и дело
бегал к насосу. Готов поспорить, он выпивал по галлону воды каждый день, пока был здесь.

  Алтея рассмеялась, и ее смех разнесся по тихой комнате.

— Что ж, теперь он может завязать с выпивкой, — сказала она.

 — Что ты имеешь в виду? — спросил Лемми, и его глаза расширились от удивления.

 — Ну, после этого мисс Дэвидсон не будет пленницей на нашей кухне.  Ей не придется здесь работать.  Конечно, вы с Асафом не ожидали, что такая молодая и красивая девушка будет вкалывать здесь все лето.  Она уехала в отпуск. Какой отдых, если она целыми днями сидит дома, моет посуду и готовит?

 — Не знаю.  — Маленький человечек замолчал.  — Я об этом не думал.
 Она казалась такой довольной... — Его голос затих.
Раздался разочарованный ропот.

 «Лемми, мы не должны забывать, что мисс Пегги и доктор были очень добры к нам, — прервал его Асаф.  — Они пришли нам на помощь, как троянцы.  Но, как говорит Алтея, они молоды, и было бы неправильно с нашей стороны мешать им развлекаться.  У них нет океана, на который можно смотреть круглый год, как у нас».

«Но я думал, они хорошо проводят время», — сокрушался капитан,
когда его настроение было на нуле. «Без них в «Дельфине» все
будет по-другому. Они были такими милыми и веселыми!
Теперь не будет ни шуток, ни пирожных, ни...»

— Да, будет, Лемми, — живо перебила ее Алтея. — Разве я не могу печь
глазурованные пироги не хуже мисс Дэвидсон? К тому же она уезжает не
навсегда. Она будет в отеле и заглядывает сюда то и дело. Она
обещала. Так что не надо оплакивать ее, как будто она умерла и
похоронена. Скорее всего, когда пойдет дождь и она не сможет кататься верхом, плыть на лодке или ходить пешком, она приедет к нам в гости.

 — Тогда я буду молиться о дожде, — тут же ответил Лемми.  — Я прямо сейчас вознесу молитву к небесам, чтобы дождь шел сорок дней и сорок
то же самое было во времена Ноя”.

“Не делай ничего подобного, Лемюэль Гилл!” - закричал Асаф. “Если бы ты был здесь
чтобы вознести подобную молитву, как ты думаешь, что стало бы с
садом?”

“Ради всего святого! Я совсем забыл о цветах”, - выдохнул Лемюэль. “Я думаю,
Мне придется позволить погоде идти своей дорогой, а Пегги - своей. Тем не менее
это не отменяет того факта, что мы будем по ней скучать.
 Однако Алтея вернулась, так что не все потеряно, — добавил он более
радостным тоном.  — Теперь, если Тайлеры не будут чудить и останутся
положа руку на сердце, я думаю, мы справимся - с Пегги или без Пегги. И все же
ты не можешь отрицать, что таких девушек, как она, мало, как куриных зубов.

“Я полагаю, что так думает молодой Доктор”, - ответила Алтея с
многозначительной улыбкой.

“А?” переспросил Асаф.

“Я просто сказал, что, по-моему, доктор Холлингсворт придерживался такого же мнения”.

“Фу! Чепуха, Алтея. Да что вы, эти молодые люди — всего лишь мальчик и девочка, сущие дети, — возразил ее муж.

 — Доктору тридцать с небольшим.  А мисс Дэвидсон...

 — Я никогда об этом не думал, — медленно произнес Асаф.  — Сама мысль о
Мне и в голову не приходило, что между ними что-то есть. Конечно, они
пили воду и мило беседовали, но... клянусь!

 Он остолбенел.

 — Асаф Холмс, ты переплюнул голландцев, — рассмеялась Алтея. — Впрочем, я и не ожидала другого. Ты такая невинная, что, если бы Ромео и Джульетта занялись любовью прямо у тебя под носом, ты бы и не заподозрила, что они питают друг к другу нежные чувства.

 — Полагаю, мужчины не так быстро улавливают романтические нотки, как женщины, — мягко возразила она.

 — Лемми не был таким слепым.  Он видел, что происходит, да, Лемми?

— Я… ну, мне показалось, что доктор набрал в трюм довольно много воды, — осторожно признался Лемюэль.

 — Я рада, что ты до этого додумался, — добродушно ответила Алтея.  — У тебя есть надежда.  Мне достаточно было одного взгляда на них, чтобы оценить ситуацию.  Он по уши в нее влюблен.  Это ясно как божий день. Он ей тоже нравится, до определенного момента, но она не так уверена в себе, как он. Она как будто колеблется, пытается
принять решение. Это его ужасно раздражает. Вот почему он так нервно и неуверенно смеется и хмурится, когда думает, что никто не видит.

— Ради всего святого, Алтея! — воскликнул Асаф с нескрываемым восхищением.
— Как, скажите на милость, ты все это разглядела?  Ты пробыла в доме не больше пары часов.


— Тут и смотреть не надо, — ответила его жена, пожимая плечами.  — Эту историю мог бы прочитать и ребенок. Вот и все, теперь я рассказал тебе о положении дел.
Вы с Лемми ни в коем случае не должны вмешиваться.
Вы можете все испортить. Помните, что любовные дела
хрупки, как паутина, и их легко разрушить.

  — О, ни я, ни Лемми и не подумаем вмешиваться, — ответил он.
Обнадеживающий ответ. «Влюбляться — не в моем вкусе, да и в его тоже».
 Задумчиво поглаживая подбородок, он произнес: «Уолл, Уолл! Только подумай! Пегги и доктор! Из них выйдет прекрасная пара». Затем, немного поразмыслив, он продолжил:
«Может, и к лучшему, что они теперь не будут приходить сюда каждый день, потому что я бы только и делал, что следил за ними и переживал, что что-то пойдет не так».

 «Я тоже так думаю», — поддержал его Лемюэль. «Я считаю, что такой поворот событий
только к лучшему».




 ГЛАВА XII


С возвращением Алтеи жизнь в коттедже в Беллпорте быстро превратилась из летней идиллии в более привычную рутину.
В результате и Асаф, и Лемюэль Гилл стали по утрам, когда у них не было работы,
выкраивать час-другой на работу в саду.

 «Давно пора», — заявил Лемми. «Сорняки берут верх.
Среди моих однолетних растений творится что-то постыдное, и каждая моя роза нуждается в уходе. Как будто цветы, как дети, чувствуют, когда ты отворачиваешься, и пользуются этим, чтобы разрастись. Эти флоксы...»
Мои-то никогда не плесневели, с чего бы вдруг?


 — Знаю, — понимающе кивнул Асаф, — потому что клевер играет в лису и гусей, так же пробираясь между моими астрами.
 Придется хорошенько проредить всю клумбу.

  Лемюэль задумчиво выпустил колечко дыма в небо.

— Слышал что-нибудь о тех кентерберийских колоколах, которые ты заказал этой весной? — спросил он.

 — Ни слуху ни духу. Алтея сказала, что я зря трачу деньги.
Я начинаю ей верить. Но в каталоге написано так заманчиво:

“’_Благородное бордюрное растение с крупными цветками в форме чаши и блюдца._

“’_Очень красивое. Приживется на любой хорошо дренированной почве._’

“ Разве это не подкупит вас? Так уж вышло, что я, может, и не так уж сильно люблю чашки с блюдцами, как раньше.
Думаю, я насмотрелся на них вдоволь. Но цветы в этом не виноваты.

 — Моя кларкия тоже не взошла, — посочувствовал Лемми.  — Эти новомодные штуковины не окупаются, и каждый раз меня как будто гипнотизируют.
пытаясь вырастить их, я называю себя дураком. И все же, несмотря на все это, я
не был бы доволен, если бы не попытался. В этом-то и весь дьявол. Вы покупаете для себя.
ты прости; ты не купим тебе жаль. Вы обязаны быть
к сожалению, все равно”.

Хмурым поселились на лбу, а он продолжил:

«Когда дело касается искушения, сад в три раза сильнее
поддакивает, чем крепкий алкоголь. Прошлым летом, например, я
отложил приличную сумму, чтобы починить крышу. Зимой из-за
дождей и снега мне приходилось бегать туда-сюда с ведрами и
Я терпел до последнего. Я как раз собирался подкараулить Лаймана Берса у магазина и попросить его прийти и заделать дыры в крыше, когда в почтовом ящике увидел каталог луковиц с рекламой дарвинских тюльпанов. Я тут же сказал себе: «Что такое несколько дырок в крыше?» Так что, пока у меня были деньги, я составил список.
И с первым снегопадом снова расставил корыта и тазы для стирки.
По моим подсчетам, я прожил так четыре или пять зим и, скорее всего,
мог бы пережить и еще одну.

 — Спорим, ты не жалеешь об этом.

— Сожалею об этом! Да от одного вида Клары Батт, развевающейся на ветру,
вся эта зимняя уборка полов показалась бы пустой тратой времени.

 — Лемми, тебя бы послушали эти ребята из каталога.  Они бы взяли тебя на работу,
чтобы ты рекламировал их товары.

 — Я?  О, у меня не такой гладкий язык, как у этих негодяев.  Поговорите с ними о русалках и сиренах! Если бы вы поверили им на слово, то решили бы, что
каждая посаженная вами лоза сломает шпалеру уже через сезон.

И все же, несмотря на то, что я знаю, что к чему, в их словах есть что-то настолько убедительное, что это затмевает те немногие крупицы здравого смысла, которые у меня есть.
У меня все вылетело из головы. Как бы я ни называл их разговоры чушью, эти
предложения о ‘гигантских цветах" и "цветах огромных размеров" меня заводят
. Они звучат у меня в голове до тех пор, пока я не начинаю видеть анютины глазки
размером с тарелку для масла.

Он сделал паузу, чтобы набить еще табаку в свою трубку из кукурузных початков.

“Я бы предпочел цветы нормального размера”, - продолжал он.
«Вот в чем моя беда. Я хватаюсь за все подряд и хочу получить как можно больше.
Думаю, за это меня и наказывают. Любой цветок прекрасен, если присмотреться.
Не нужно пичкать его удобрениями, чтобы
Пусть оно цветет не так, как задумал Господь. И не стоит гнаться за теми, кто слишком привередлив. Те, что «растут на любой бедной почве», ничуть не хуже остальных, если бы мы только так думали.

 Выпрямившись, Асаф серьезно посмотрел на своего товарища.

 «Я всегда считал, что это сомнительное преимущество для растения», — заявил он. «Если цветок может продержаться на бедной почве, это еще не повод заявлять на весь мир, что ему нравится расти в таких условиях.
Яркая звезда, которая только и делает, что распускается и
Выживает на свалке, распускает цветы, какие только можно себе представить,
и, скорее всего, не отказался бы попробовать что-нибудь поинтереснее, будь у него такая возможность.

 «Не знаю, отказался бы он или нет, — ответил Лемюэль.  — Конечно, на первый взгляд так кажется.  Тем не менее,
разве не бывает таких растений, которые, как и люди, счастливы, что не растут в мраморных вазах?  Я знаю, что я такой. Перенеси меня в Букингемский дворец, и
уже через день я буду мечтать о Кейп-Коде и своей лачуге. Я не создан для
большого богатства. Как яркая звезда, я всего лишь один из
Обычные вещи, которые приживутся на любой бедной почве.

 Он встал, сунул трубку в карман и, потянувшись, зевнул с глубоким удовлетворением.

 — Ну, — объявил он, — мне пора в путь.  Кстати, Асаф, у тебя не найдется щепотки костной муки?  Миссис  Аарон
Уорд больше всех нуждается в чем-то бодрящем, как и герцогиня Веллингтонская.

 — Мне кажется, ваша герцогиня вечно требует, чтобы ее кормили.

 — Неважно.  Она леди и платит за то, что получает.  Во всем моем саду нет цветка лучше.

“Не собираюсь стоять рядом и слышать ее оклеветали, не так ли?” усмехнулся он
компаньон. “Это верно. Джентльмен всегда должен говорить хорошие слова
для слабого пола. Я скоро принесу удобрение”.

“Я могу отвезти его сам”.

“Нет, не жди. Оно в бочке в сарае, и, может быть, ты
Алтея...

“О!”

Асаф проигнорировал многозначительное односложное обращение.

“Я загляну к вам через некоторое время и принесу это"
в ведре.”

“Решай сама. Вы знаете, где меня найти”, - призвал Лемми, как он рысью
выкл вниз по переулку.

Лемюэль Гилл редко спешил, но сегодня вид сорняков и жуков-бронзовок побудил его двигаться быстрее, чем обычно.

Однако, несмотря на спешку, он остановился на полпути, чтобы посмотреть в сторону океана, где над песчаными отмелями плескалась нефритово-зеленая вода, покрытая белыми барашками.
Он бросил туда лишь короткий взгляд. Тем не менее этого было достаточно,
чтобы картина запечатлелась в его сознании и привела его в
состояние экстаза, побудившее его запеть во весь голос
«Бонни, милая Бесси».

Он все еще напевал этот припев, когда свернул к своим воротам и снова остановился, чтобы с удовлетворением оглядеться по сторонам. Лемюэль очень гордился своими владениями, которые, по его мнению, никогда не выглядели так красиво, как в лучах утреннего солнца.

  На небольшой лужайке стоял выцветший зеленый насос, а под ним — ведро с водой, в которой отражалась лазурь небес. Вдоль ведущей к нему дорожки из ракушек кивали высокие лилии сорта «Мадонна».
По обеим сторонам дорожки возвышались шпили дельфиниума, которым он так гордился.
Дальше по дорожке цвели ранние флоксы и маргаритки.
Они уютно устроились среди листвы, густой и зеленой, как в тропиках. В темноте он мог бы
по очереди дотронуться до каждого из этих цветов, так хорошо он знал их места.


Несмотря на то, что дом был всего лишь игрушечным домиком из
заросшей розами дранки, а лужайка перед ним — не больше, чем
карманный платочек, ни один землевладелец не дорожил своим
поместьем так, как Лемюэль Гилл.

«Это место принадлежит мне, каждый его дюйм — и без ипотеки», — часто хвастался он.

 «А то, что не покрывает моя крыша, я выношу под сень Божью».

К сожалению, Лемми был настолько доверчив, что под навесом постепенно скопилась разношерстная коллекция его вещей.
И хотя они придавали жилищу некоторую живописность, они не способствовали поддержанию порядка.

 Например, там была старая желтая плоскодонка Лемюэля «Салли», которую он все собирался отремонтировать и перекрасить.  Теперь, когда у него была моторная лодка, она ему была не нужна. Когда-то, давным-давно, когда на ней был парус из бараньих ног, она могла обогнать любую лодку в заливе; но
Тот день, увы, остался далеко в прошлом, и от «Салли» остался лишь остов из гниющих досок. Тем не менее Лемми не расставался с ней.
Не так-то просто расстаться с спутницей, с которой провел столько счастливых часов.

Вокруг этой семейной реликвии теснились бочки из-под скумбрии,
полуразвалившиеся ловушки для омаров, сети, весла и старая синяя
тачка, которая, хоть и скрипела на каждом повороте и постоянно
угрожала развалиться, все же держалась достаточно крепко, чтобы
время от времени приносить пользу. И среди всего этого хаоса
выделялся дерзкий
Деревянные черенки, некоторые из которых заканчивались граблями, мотыгами и лопатами,
а многие — ничем, кроме кусков ржавого металла. Перечислить все жестяные банки и старые железные предметы, дополнявшие эту неприглядную груду, было бы невозможно.

В целом под сенью Бога находилось гораздо больше имущества Лемюэля,
чем под его собственным деревом на крыше, так что Алтею Холмс едва ли
можно было осуждать за то, что она оспаривала право капитана так
поступать с благосклонностью Всевышнего и утверждала, что он слишком
вольно обращается с Божественным провидением.

Возможно, так и было. У Лемми была детская душа, которая с доверием ждала
доброты. Эта душа была в полном согласии с собой и со всем миром, и никогда еще она не была так спокойна, как сегодня, когда маленький человечек, все еще напевая себе под нос, стоял, восхищенно глядя на то, что принадлежало ему.

Однако в обыденной жизни у каждого из нас не так много идеальных моментов.
И не успел Лемюэль Гилл погрузиться в экстаз, как его резко вернул на землю вид испуганного маленького мальчика, выбежавшего из сада.

“Привет!” - заорал Лемюэль. “Привет, шалун! Что ты делаешь среди
моих роз?”

Испуганный ребенок просто убежал быстрее.

“Стоп, где вы находитесь, вы молодой дьявол, или я разрежу вышибла из
вы.”

Потрясен опасный нарушитель побежал еще быстрее.

В мгновение ока разгневанный Капитан догнал его. Он знал, что мальчик не сможет взобраться на груду мусора, лежащую прямо у него на пути.
И это предположение оказалось верным: вскоре он догнал малыша, который рыдал от страха.

Лемюэль схватил его за руку.

“Что ты делаешь в моем саду?” повторил он голосом, который мог бы
было слышно до кончика мыса. “Как ты смеешь приходить сюда и ломать
срывать мои цветы и топтать их?”

“Я... я... не ломал их”, - задыхаясь, сказал ребенок. Он был потрепанный
мальчишка с белобрысой головой и босыми ногами, которые поношенная пара выцветших
комбинезонов, слишком больших для него, почти не было видно. По его лицу,
заляпанному грязью, покатились две огромные хрустальные слезы.

 «Я тебя повешу за то, что ты сюда заявился, — прогремел капитан.  — Я из тебя душу вытрясу.  Я с тебя шкуру спущу, пока все кости в твоем теле не переломаю».

При каждой угрозе несчастный юнец съеживался от страха.

 «Я повешу тебя за большие пальцы, — продолжал Лемми, — а потом выпотрошу».

 Пленник издал сдавленный стон от ужаса.

 «И что тебя сюда принесло?» — рявкнул коротышка.
В его голосе уже слышалось изнеможение.

 «Я… я… хотел… посмотреть на розы», — выдохнул мальчик.

— Что сделать?

— Видишь… розы, — повторил незваный гость, набираясь храбрости.  — Я заметил их с пляжа.  У нас дома таких нет.

 — Где ты живёшь?

 — В Уилтоне.

 — Как ты сюда попал?

— Папа приплыл на нескольких досках для пикника.

 — А где остальные? — спросил Лемми, не поверив ни единому слову.

 — На берегу.  Я убежал.

 — Вот как!  Что ж, теперь ты видишь, к чему это привело.  Убегать — плохая идея.  Из-за этого у тебя будут проблемы. Если бы ты остался
со своими родителями, то не получил бы взбучку, которую я тебе сейчас устрою.
— Он сердито посмотрел на нарушителя. — Где ты был в саду?


— Я не заходил на клумбы, только обошел бордюр, чтобы посмотреть на эту красную розу, — захныкал ребенок.

— Хм! Как розы? — грубовато спросил Лемюэль.

 — Да.

 — Что тебе в них нравится?

 — Лучше всего запах и цвет, — ответил мальчик, впервые осмелившись поднять глаза на стоящего рядом мужчину.  — Дикие розы, что растут вдоль дороги, тоже приятно пахнут, но не так, как эти.  К тому же ни одна из них не красная. Он с восторгом указал на бутон гигантской розы Жакмино.


— Значит, тебе нравятся красные розы, да? — спросила Лемми, медленно опуская руку, которой она сжимала руку мальчишки, пока не обхватила маленькие цепкие пальчики.


— Да.

Последовала пауза, во время которой каждый из противников пытался отдышаться.

 — Вам... вам... нравятся красные розы?  — спросил наконец ребенок, придвигаясь ближе к своему похитителю.

 — Да, нравятся.  Я люблю все цвета.  Лемми невольно сжал руку, которую держал.

 Ребенок тут же улыбнулся ему.

— Хочешь красную розу? — вдруг спросил хозяин сада.

 — Вот такую! — и сияющими глазами указал на бархатистые цветы, покачивающиеся на ветру.

 — Выбирай любую. Можешь сам сорвать. Ну как? Тогда
Я приколю это к твоей рубашке. Как тебя зовут, сынок?

“Дэнни Уотсон”.

“Послушай, Дэниел, ты определенно попал в логово льва, когда приехал сюда.
Тебе повезло, что я не съел тебя”.

Ребенок весело засмеялся.

“К счастью, есть ручные львы же есть и дикие,” пошел на
Лемуил, как ему заблагорассудится. “Может быть, ты видел их в цирке”.

Глаза мальчика стали большими и заблестели, и он кивнул.

“Ну, такой уж я человек; я ручной лев”, - объяснил капитан.
“Я рычу точно так же, как дикий, но когда дело доходит до укуса, я останавливаюсь
совсем немного. Тем не менее, вы не должны полагаться на это, потому что некоторые
Однажды я, может быть, так и сделаю. А теперь, после того как я приколола тебе эту розу и дала печенье, мы с тобой отправимся на поиски твоего отца. Он, наверное, волнуется за тебя. Ты не помнишь, где оставила его?

 — За изгибом пляжа.

 — Боже мой! — воскликнул Лемми. — Это довольно большой путь для твоих маленьких ножек. Ты не устала?

— Киндер.

 — Полагаю, что да.  Ты когда-нибудь катался на свиноматке?

 — Папа часто меня так носит.

 — Значит, ты знаешь, как на неё забраться, да?  Держись крепче за мою шею, чтобы не упасть, Дэнни.  Я проеду с тобой часть пути.
берег. Вы можете играть вы едете Лев”.

“Но ты не Лев”, - возразил ребенок, а с двумя мягкими руками он
послушно сложив Лемуила. “Львы злы”.

“Разве я не зол?”

“Только поначалу”.

“Это потому, что я ручной лев”, - ухмыльнулся Капитан.

Прошел целый час, прежде чем Лемми, разгоряченный и измученный после утомительной прогулки по песку, вернулся и обнаружил, что его ждет Асаф Холмс.

 «Где тебя черти носят?» — нетерпеливо спросил его гость.  «Ты же сказал, что я найду тебя здесь, в саду.  Я уже черт знает сколько торчу здесь с этим ведром удобрений».

— Я должен был быть здесь, и я должен был быть здесь, — ответил Лемюэль. —
Все утро прошло, а я ничего не сделал. Посмотрите на эти сорняки.
Вы когда-нибудь видели такие заросли?

 Он указал на несколько микроскопических побегов клевера.

 — Где ты был?

 — Отчитывал маленького мальчика, которого нашел в саду.

— Ах ты негодник! Надеюсь, ты хорошенько его отшлепал.

 — Да, отшлепал, то есть... ну, понимаешь, он был такой крошечный,
что его и отшлепать-то было сложно. К тому же он любил цветы.
— А потом, заметив лукавый взгляд Асафа, он загромыхал: — Но я его отшлепал,
негодяй! Не бойся, я не стал. Он больше не будет возиться с моими розами.


 В этом предсказании он был полностью прав. Маленького Дэнни Уотсона
разорвали бы на части, прежде чем он тронул бы хоть один лепесток цветов Лемюэля Гилла.





Глава XIII


Еще неделю Алтея героически и молча боролась со сложными проблемами, которые создавал «Дельфин».
Она полагалась на помощь мужа и Лемюэля Гилла, а также на редкие визиты Пегги Дэвидсон и молодого доктора.
Но однажды утром, после
После бессонной ночи, во время которой ревматические боли в плече предупреждали ее о чрезмерной усталости, она за завтраком сказала:

 «Я бы не удивилась, Асаф, но мне бы не помешала помощь с чаем. Быть одновременно в нескольких местах не так просто, как ты думаешь. Пегги забегает лишь изредка, и я не могу положиться на чью-то помощь».

— Разве у тебя нет нас с Лемми?

 — Конечно, есть, — поспешно поправила его жена. — Но, как я тебе часто говорила, мужчины не такие, как женщины. Кроме того, у нас нет права быть
Таскает сюда Лемюэля Гилла каждый день, чтобы тот приготовил чай.

 — Пф! Лемюэлю все равно.  Он мог бы делать это вместо чего угодно другого.  Если бы он не работал в «Дельфине», то просто слонялся бы по дому,
проползал бы сорняки или сидел бы на пляже с Зиком Баркером.  Мне кажется, ему нравится сюда приходить. Он неплохо поладил с некоторыми из нас — например, со стариной Хаверфордом и той женщиной с Запада, которая выращивает георгины.

 — Несмотря на это, мы не требуем, чтобы он приходил каждый день, — настаивала Алтея.  — Если бы у меня была помощница, он бы, наверное, чувствовал себя
Он мог бы позволить себе не приходить, когда захочет».

 «Полагаю, мог бы», — согласился Асаф, которому не очень-то улыбалась мысль о том, что Лемми на досуге будет заниматься садоводством, пока он сам вкалывает за чайным сервизом. «И все же, несмотря на это, я не вижу причин, по которым мы не могли бы какое-то время продолжать в том же духе. Разве у нас не все хорошо?»

 — уклончиво ответила Алтея. Она была слишком горда, чтобы признаться в самом начале своей карьеры в «Дельфинах», что устала.
Кроме того, усталость была не единственной причиной, по которой она так дипломатично намекала на переезд.

— О, конечно, мы что-нибудь придумаем, — ответила она. — И все же, думаю, было бы разумнее, если бы это была женщина. А вдруг меня стошнит?

 — Думаю, мы с Лемми могли бы перебраться через пропасть, как делали раньше.

  — Тогда у вас были мисс Дэвидсон и доктор.

  — Не сразу.

— Ну, долго так продолжаться не может. Люди готовы ради шутки
заменить чай похлебкой, но когда дело доходит до того, чтобы
сделать все как надо, они упираются. Я уверен, что, если
посмотреть на это со всех сторон, лучше было бы пригласить
женщину. Понимаете,
Подавать чай со всеми этими городскими изысками и наворотами — это не то же самое, что готовить ужин из бобов в церкви. Я могла бы накормить сотню человек
там за полминуты, а не за то время, что уходит у меня на эти крошечные
бутерброды, ломтики лимона и тосты с корицей. К тому же фарфор
очень хрупкий, и...

— Я с самого начала говорил, что фарфор — идиотская инвестиция, — перебил его Асаф, проявив несвойственную ему резкость.  — Если и есть на свете что-то глупее, чем одна из этих дурацких чашек, тонких, как тщеславие, и вмещающих не больше одной хорошей порции чая, то я этого не видел.

— Вот что люди используют.

 — Что ж, пусть пользуются на здоровье, — мрачно возразила она.  — Я бы не стала
заказывать себе напиток, который превратили в яичную скорлупу.

 — Может, он и жидкий, не спорю, — признала Алтея, почувствовав, что
демонстрацией раздражения ничего не добьешься.  — Но, несмотря на это,
он, кажется, очень хорошо держится. До сих пор не было
разбитая”.

“Я знаю это”, - обуздал Асафа. “- А почему? Потому что с тех пор, что посуда
переступили наш порог ни Лемми ни мне нарисовал один комфортным
дыхание”.

Несмотря на ее раздражение алтея рассмеялась.

— Если бы у меня была женщина, ты бы смог, — мгновенно ответила она.

 — Может быть.

 — Кроме того, если бы на кухне был кто-то, кто мог бы за ней присмотреть, я бы могла лучше следить за тем, что происходит снаружи.

 — То есть у тебя было бы больше возможностей пообщаться с людьми, — проницательно заметил мужчина.

 — Я имею в виду, что могла бы быть уверена, что они получают то, что хотят, — возразила она.
Алтея с ледяным достоинством.

 Ее проницательный муж воспринял это объяснение со многозначительной усмешкой.


— Ладно, поступай по-своему, — добродушно сказал он. — «Дельфин» — твой,
делай с ним что хочешь. Мне плевать, что ты там делаешь. Только где
Не могли бы вы найти женщину, если решите кого-то нанять? У людей в
городе и так забот полон рот, не говоря уже о дельфинах и чаепитиях.


— О, я бы и не подумала нанимать кого-то из деревенских, — фыркнула Алтея. — Я бы ни за что их не взяла, даже если бы они сами пришли. Я бы предпочел, чтобы кто-то со стороны не распространялся о нашем бизнесе по всему Беллпорту.
Мне плевать, что каждый мужчина, женщина и ребенок отсюда и до Провинстауна будут точно знать, сколько у нас посетителей и сколько денег мы зарабатываем, — хотя...
То, как Лемми Гилл каждый день заключает пари с рыбаками на то, сколько человек придет на ярмарку, держит общественность в курсе наших дел.

 «Лемюэль никому не причиняет вреда».

 «Разве он не спускается на берег и не заключает пари на реальные деньги с этим никчемным Зиком Баркером?»

 «Он может немного по-дружески подшутить над Зиком», — осторожно признал Асаф.

«Дружеская шутка! А теперь, Асаф, будь честен. Лемми поспорил с Зиком
Баркером, ты же знаешь. Мне так сказали. Это обычная
игра — то, чтоэто противоречит моим христианским принципам. Это должно быть
и твоим тоже, а ты дьякон”.

“О, Лемми, много не выкладывай, только медяки. Так он процветает
торговля”.

“Я не понимаю, как ты можешь быть так легко идешь и снисходительна к тому, Лемуил
Гилл, - Асаф. Ты никогда не желаешь смотреть на него трезво и осуждаешь его грехи так же, как грехи других людей. Ставки есть ставки, будь то
медяки, десятицентовики или доллары, и мне неприятно думать, что причиной всему я и мои заботы, хоть я и не виноват.
 У тебя тоже должно быть достаточно совести, чтобы возражать против этого. Но я полагаю, что...
Ты бы не стал спорить с Лемми, если бы он был не прав, и не стал бы его ругать, как не стал бы ругать себя. Ты всегда его защищаешь.
Вместо того чтобы отрицать обвинение, Асаф вежливо улыбнулся.

 — Я знаю, — согласился он, растягивая слова, — и, более того, думаю,
что буду делать это до последней минуты своей жизни. Может, я даже поддержу его на Страшном суде, если ему понадобится поддержка.

 — Но почему ты никогда не признаешь его недостатки? — спросила Алтея, в ее голосе слышалось нетерпение.

 — Признавать их? Какой в этом смысл? Разве они не бросаются в глаза
как бельмо на глазу так, чтобы весь мир мог их видеть? Но по закону, они не
стоит меня дразнить. Грехи Лемми-часть его. В этом разница
между тобой и мной. Мне нравится Лемюэль таким, какой он есть, с недостатками и всем прочим. Вы, на
другой стороны, постоянно зудит, разрезать его на другой рисунком”.

“Да, я”, - отрезала Алтея с духом.

— Ты глупая, — проворчал Асаф, — и тратишь силы впустую, потому что, во-первых, у тебя ничего не выйдет, а во-вторых, ты упускаешь удовольствие, которое могла бы получать от Лемми таким, какой он есть.

 — О, мне нравится Лемюэль, не думай, что нет, — поспешила возразить его жена.

— Надеюсь, что так, — ответил он. — Очень надеюсь. Мне было бы очень жаль, если бы это было не так.
Потому что, кроме тебя, на свете нет никого, к кому я относился бы с таким почтением, как к Лемюэлю Гиллу.

 Считая разговор оконченным, он взял шляпу и направился к двери.

 — Но что касается этой женщины, Асаф, — окликнула его Алтея, остановив на пороге.  — Ты хочешь, чтобы я ее получила?

 — Конечно, если тебе удастся ее поймать. Но, думаю, это будет не так просто, как ты
себе представляешь. Как ты собираешься кого-то подстерегать?

 Его помощник одарил его улыбкой Моны Лизы, в которой смешались
снисходительность и жалость.

— Ну, по правде говоря, — ответила она, — у меня уже есть на примете кое-кто.
 Когда я увидела, как идут дела, я написала сестре Саре, чтобы она подыскала мне кого-нибудь на случай...

 — О!

 Алтея проигнорировала двусмысленность, содержавшуюся в этом односложном слове.

 — Я подумала, что не помешает иметь кого-то про запас, — ровным голосом продолжила она. «Сара знала одну женщину, которая работала
сиделкой у джентльмена-инвалида, живущего через дорогу. Она
сказала, что это именно та сиделка, которая нам нужна, — умелая и
сообразительная». Впервые она замешкалась и нервно потеребила
подол ее фартука. “ На самом деле, она сегодня приедет ко мне. Я
подумал, что неплохо бы взглянуть на нее. Это ни к чему меня не обязывает.

“Хм!” К этому времени, Асаф рассказал сам, он должен понять
Методы алтея и перестать удивляться ее тихий способ переноски
в ней точку. И все же каждый раз, когда она рассказывала ему о своих совершенных планах,
он был в равной степени ошеломлен.

“Да, она сегодня приезжает из Броктона”, - повторила его жена.

“Тогда я не понимаю, почему ты потрудился спросить меня о том, чтобы взять ее с собой”.

“Ну, Асаф, не говори глупостей. Я ее не нанимал”.

“Н----о.”

“Тогда почему ты такой нахальный?”

— Я не зазнался. Я просто… Это она остановилась у ворот?

 — Боже правый! Думаю, что да. Ну, я, конечно, не рассчитывал, что она появится так рано.
Все вокруг  выглядит так, будто в дом ударила молния.
Впрочем, если она собирается здесь жить, то вполне может увидеть нас такими, какие мы есть.

Она поспешила к окну и выглянула из-за опущенных жалюзи.

 «Дерзкая и независимая на вид», — пробормотала она с легким разочарованием в голосе.  «Впрочем, внешность часто обманчива.  Да,
милочка, это «Зеленый дельфин», а я — миссис Холмс.  Проходите,
не так ли? Мы не очень аккуратно здесь еще потому что я не получил
блюда на завтрак прибило. Ты знаешь, как это”.

Если остроглазая особа в отороченной мехом шляпе и платье и знала,
по крайней мере, ни один сочувственный проблеск на ее лице не выдавал этого факта.
Это было суровое лицо, обрамленное иссиня-черными волосами, с
изысканным носом и губами, которые складывались в
улыбку с точностью банкомата.

 Окинув взглядом комнату и ее обитателей, она с деловой прямотой обратилась к Алтее.

 — Вас только двое?

— Да.

 — И вы хотите, чтобы я готовила вам еду?

 — О, я бы помогла.  Понимаете...

 — Ваш муж ужинает дома?

 — Да.  Мы...

 — Готовить на двоих не так уж сложно, когда нет детей, — заявила женщина, словно размышляя вслух.  — Я могла бы готовить вам завтрак в восемь.
Тогда я не встану рано, а с ужином в час у меня будет
в запасе еще много времени на работу. Там будет горячая еда с мясом,
овощами и, наверное, пудингом; или, может, пирогом. Я никогда не ем рыбу.
 Ужин можно было бы подать около пяти. Потом я бы все помыл.
пора идти в кино. Полагаю, в городе проходит киносеанс.

“ В Сойерс-Фоллс есть один, но...

“ Это далеко?

“Шесть миль”.

“Хм! Это могло бы быть ближе. И все же, возможно, я смог бы справиться. У тебя есть
машина?”

“Нет”.

“Но должен же быть какой-то способ добраться туда вечером. Разве
Здесь нет автобуса?”

“Каждую ночь к Водопаду отправляется шестиместная баржа с почтой”.

“Что бы ты сделал?” ворвался посетитель взяв нить ее
разговор. “По воскресеньям я хочу, чтобы я мог подойти к brockton и
увидите семью моего брата. Однако это вам не помешало бы
Я бы приготовила тебе на ужин бобы с черным хлебом, а ты бы разогрел их перед уходом. В другие дни я бы сама выключила
утреннюю работу. Я взяла за правило ничего не делать после обеда — я
отдыхаю, читаю, пишу или дремлю. Ну вот, — заключила она, быстро
кивнув, — кажется, все улажено. Похоже, мы отлично поладим. Я могу начать прямо в понедельник, и моя зарплата будет... —

 Асаф, прислонившийся к дверному косяку и с легкой усмешкой наблюдавший за незнакомкой, прервал ее поток слов.

— Скажи-ка, — медленно и протяжно произнес он, — с чего ты взяла, что мы с тобой отлично поладим?

 — Почему...

 — И с чего ты взяла, что мы захотим, чтобы ты приступила к работе в понедельник утром?

 — Я поняла это от миссис  Тайлер...

 — И с чего ты взяла, что мы будем придерживаться того расписания, которое ты только что составила?

Ошеломленная, женщина погрузилась в молчание.

“ Мы не хотим завтракать в восемь часов, ” продолжал Асаф. “У нас есть"
это в шесть каждое утро нашей жизни. Обед в двенадцать, а не в час.
Ужин - это своего рода бесплатный прием пищи, и его подают в любое время,
состоит в основном из того, что осталось от «Дельфина». Что касается твоего
чтения и послеобеденного сна, то ты, похоже, не в курсе, что моя жена
держит чайную и...

 — Асаф! — воскликнула пораженная Алтея.

 — Ну так почему бы тебе не сказать ей что-нибудь, пока она не
переехала сюда со всем своим скарбом и не распаковала свой сундук?

— Я собиралась, как только представится возможность. Но мне не дали и слова сказать.

 Женщина гневно вскочила на ноги, сверкнув глазами.

 — Я не поняла из слов вашей сестры, миссис Холмс, что от меня ждут какого-то участия в чаепитии.

— Ради всего святого, мы нанимаем помощника из-за дельфина, — объяснил Асаф.


— В таком случае я бы ни за что не согласился на эту должность.  Я бы не смог
выдерживать по два раза в день.  Кроме того, чаепитие могло бы затянуться, и я бы уходил поздно вечером.


— По вечерам ты не мог бы уходить, — сказала Алтея. «Часто чашки и блюдца не моют до восьми или девяти часов».


Когда незнакомка тряхнула головой, большое украшение из гагата на ее шляпе звякнуло в тишине.


— Я бы ни за что не стала здесь жить, — повторила она, направляясь к
за дверь. «Миссис Тайлер произвела на меня совсем не то впечатление. Она сказала мне...»


Какой бы образ ни нарисовала несчастная Сара, черноволосая
существо в звенящем чепце, очевидно, была слишком разгневана,
чтобы задерживаться и перерисовывать его. Вместо этого, что-то
бормоча себе под нос, она выплыла из дома и понеслась по
дорожке, усыпанной ракушками, словно военный фрегат на
всех парусах и с заряженными орудиями.

— Боже мой! — ахнула Алтея, бессильно опустившись на стул.

 — Разве ты не знала, что Сара пришлет тебе какую-нибудь полубезумную девицу? — возмутился Асаф.  — Наверное, она даже не объяснила, что от нее требуется.
но просто притащил эту девицу сюда, не подготовив и ничего не объяснив.
 Сара настолько недальновидна, что не видит ничего дальше своего носа.  Даже если бы эта Джейд была хороша собой...

 — Я не считал ее красивой.

 — Я сказал, даже если бы она была, — осторожно повторил Асаф.

— Она была дерзкой, оскорбительной, ленивой выскочкой, если хотите знать мое мнение о ней, — нахмурилась его жена.

 — Я бы ни за какие деньги не пустила ее в дом.

 — И я тоже!

 Между ними повисла пауза.

 — Ну вот и все! — наконец воскликнул Асаф.  — Что теперь будешь делать?

 — Попробуй другую.

— Попробуй… э-э… — глупо переспросил он.

— Попробуй другую женщину, за которой я слежу, ту, что с мыса Доброй Надежды, — пояснила Алтея.

 Мужчина уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.

 — Где ты с ней повздорила? — спросил он, когда смог заговорить.

 — Из-за рыбочеловека. На мой взгляд, всегда лучше иметь два варианта.
Поэтому однажды, когда он был здесь, я спросил его, не знает ли он кого-нибудь, кого я мог бы нанять, если мне понадобится кто-то на работу.
Он рассказал мне о мисс Ребекке Кросби, которая, по его словам, была просто сокровищем.
 Он сказал, что если бы ему удалось заполучить ее раньше других, мы бы стали
Счастливейшая из смертных. Говорят, брат, за которым она присматривала,
недавно умер и оставил ее без крыши над головой. Она никогда раньше не работала и не стала бы работать сейчас, если бы не обстоятельства. Конечно, она не из городских — например, ничего не смыслит в послеобеденном чаепитии, — но он заверил меня, что она добрая и отзывчивая, а это многое значит.

— Судя по звуку, я бы сто раз предпочел ее, а не эту Иезавель, Сарину дочку.

 — Я бы тоже.  Думаю, она больше похожа на нас.  Я напишу Еноху и попрошу привезти ее ко мне в следующий раз, когда он будет в городе.

В результате, когда альтруист Енох в следующий раз отправился в путь, вместе с ним, треской и устрицами, пошла Ребекка Кросби, и она так и не вернулась. Одного взгляда проницательной Алтеи было достаточно.

 «Она как раз из тех, кто мне по душе, — призналась она мужу.  — Даже если бы я объехала весь мыс на коне, я бы не нашла женщину, которая бы мне так нравилась». На самом деле она словно создана для нас. Более того, она так же рада, что мы приехали, как и я. Зарплата для нее не так важна.
По ее мнению, это важнее, чем хороший дом, а это мы ей точно можем дать.

 Асаф погладил цепочку своих больших серебряных часов.

 «Тебе не кажется, что ты торопишься?» — мягко
поинтересовался он.

 «Нет! — последовал уверенный ответ.  — Я знаю, чего хочу, когда вижу это.
Мне не нужно много времени, чтобы принять решение». По-моему, мы благословлены
небесами, что заполучили такого человека. Ты сам это скажешь еще до того, как истечет
неделя ”.

Смелый, как было предсказано, она ни на йоту не слишком оптимистичны, для
промежуток времени алтея были рукоположены еще не прошло, где Асаф присоединения
со своей второй половинкой и восхваляя Ребекку. То, что
чужестранка смогла войти в их дом и так быстро освоиться в новой
обстановке, казалось невероятным. Не проявляя ни малейшей
напористости, она быстро и проницательно изучила не только
домочадцев Холмсов, но и их хозяина с хозяйкой. Алтея
наслаждалась безобидными сплетнями, интересовалась модой и
наслаждалась женским счастьем в романе. Ах, вот и
подруга по душе! Вместе они болтали о любовных делах и прическах, о болезнях и вязаных кружевах, и так далее.
Пока они сравнивали записи, работа «Дельфина» шла легко и непринужденно.


Таланты Ребекки не ограничивались приготовлением тортов и сэндвичей.
В далекие школьные годы она преподавала, и в результате у нее сформировался
острый, упорядоченный ум, в котором хранилось много ценного.
Поэтому она могла дискутировать с Асафом, Уэбстером, Клеем и Джефферсоном и прикасаться к его книгам с таким же почтением, как и он сам. Что касается цветов, то она всегда их выращивала, скромно призналась она.


Кстати, она ненавязчиво сглаживала многие острые углы.
Она заняла свой уголок в доме и благодаря своему острому уму предотвращала конфликты.

 Ведь нельзя отрицать, что жизнь с садоводом имеет свои недостатки.

 «Кажется, я шагу не могу ступить, чтобы не споткнуться о какое-нибудь растение, которое заботливо укрыто цветочным горшком, или о коробку с крахмалом, наполненную укоренившимися геранями», — жаловалась Алтея своей новообретённой наперснице. «Садоводство — занятие ужасное, если вдуматься. Асаф —
самый лучший муж на свете. Не думай, что я его осуждаю.
Но его каталоги, вырезки и удобрения — это просто кошмар»
Я уже на пределе. Бывают дни, когда мне хочется выбросить все это в море.
Не успею я прибраться в сарае, как он снова там,
просеивает песок, перемешивает сажу и древесную золу. А от этих банок, полных яда, у меня волосы дыбом встают.

 Вздохнув, она взяла еще один кусок хлеба и начала намазывать его маслом.

«В этом доме нет ни одного уголка, который не был бы забит до отказа
статьями о том, как выращивать артишоки или разводить грибы в подвале.
 Стоит приоткрыть дверь, и они разлетаются.  А вот Асаф никогда не станет этого делать»
Ничего не выйдет с артишоками. Он их в глаза не видел, да и
если бы и видел, то ни за что бы не стал есть. То же самое и с грибами. И все же он не может удержаться, чтобы не собрать воедино все, что о них написано.
  Это ужасно утомительно. Я его приучила, так что теперь он складывает все, что вырезает, в ящик стола.
Когда я вижу, что ящик выпирает и не закрывается, я просто вытряхиваю его и отношу все, что в нем, на чердак. Он редко замечает, что я его передвигаю.
Насколько я вижу, он никогда не смотрит на свои вырезки дважды, хотя иногда я слышу, как он бормочет, что вклеит их в книги.

Ребекка улыбнулась, но промолчала. Она обладала редким даром
выглядеть сочувствующей, но никогда не принимать чью-либо сторону.

“И то же самое с каталогами семян”, - продолжила Алтея, потянувшись
за другой буханкой хлеба. “Он и Лемми Джилл посылают за ними по всему лицу
земли и читают их потрепанными; затем они собирают и
собирают на столе в гостиной. Я жду, пока куча не станет такой высокой
Я не вижу, что там у них над головами, а потом вся эта куча
отправляется на чердак. Раньше я ругался из-за них и обрезков, когда
Сначала я вышла замуж, но со временем стала лучше разбираться в людях. Я поняла, что Асафа не переделать.
Более того, несмотря на его ворчание, его грехи были безобидными. Я решила, что муж может совершать и худшие поступки.
Полагаю, у каждого мужчины есть какие-то недостатки, да и у каждой женщины, если уж на то пошло.
Гораздо проще смириться с ними, чем постоянно спорить о них.

Ребекка с готовностью кивнула. В тот момент она больше ничего не предприняла. Но однажды,
не прошло и дня, она как бы невзначай предложила:

 «Почему бы тебе не поставить ту коробку с многолетниками у меня в спальне?»
окно, Мистер Холмс? Прекрасная солнце там они будут менее
рискуете получить наступил на или опрокинулся, чем на спине, опуститься”.

С благодарностью Асаф приветствовала план.

Как приятно найти того, кто заинтересован в благополучии своего
любимого дитя!

Как за страсть Ребекки в каталогах семян, почти равна его
собственного! С какой поразительной сноровкой и пониманием она сгруппировала весенние и осенние тома и аккуратно перевязала их! Ах,
эта женщина была бесценна!

 «Не понимаю, как мы обходились без Бекки», — сказала
Простодушный Асаф, обращенный к своей жене после дня, в течение которого добродетели
этого образца сияли с особенным блеском.

“ И я тоже, ” эхом отозвалась Алтея.




 ГЛАВА XIV


Интуиции Ребекки Кросби с ее острым
нюхом на романтику не потребовалось много времени, чтобы распознать деликатно уравновешенное и в целом
восхитительное положение дел между Пегги Дэвидсон и молодым доктором,
и она была чрезвычайно заинтересована в этом.

«Нетрудно понять, как обстоят дела, — сказала она Алтее после первой встречи с молодыми людьми. — Он так влюблен
С ней он сам не знает, куда идет. Я тоже не удивляюсь,
потому что она хороша, как картинка, к тому же умна и проста. (Под словом
«проста» Ребекка подразумевала демократичность.) «Более того, он мне нравится так же, как  и она. Отличный, порядочный молодой парень, каких хоть отбавляй.
  Иногда я его жалею, потому что он так измотан». Полагаю, это просто девичья манера.
Но бывают моменты, когда кажется, что она заходит слишком далеко и доводит его до предела.
 Было бы справедливо, если бы он развернулся и отплатил ей той же монетой.

— Думаешь, она слишком в нем уверена?

 — Да. Он слишком явно себя выдает.

 — Почему бы тебе не подложить ему свинью?

 — Я? Боже упаси! Я едва его знаю. Он бы счел меня назойливой старухой, если бы я сунула нос в его дела, и был бы прав.
Кроме того, в нашем вмешательстве нет особой необходимости. В конце концов, доктор
Эрик завоюет мисс Пегги без вашей или моей помощи, даже несмотря на то, что сейчас она немного пуглива. Они созданы друг для друга.

 — Вот что я сказала своему мужу. Это было бы очевидно даже слепому. И все же...
Вы не поверите, но Асаф был так ошарашен, словно я подложила ему под стул бомбу, когда впервые упомянула, что они влюблены. Он даже не подозревал об этом, а ведь роман развивался у него под носом уже несколько недель. Он в этом смысле ужасно наивен.
 — Мужчины все такие. Мой брат Томас никогда не влюблялся.
 Иногда он казался глупее трески. То, как он
открывал глаза и смотрел на меня, когда я делилась с ним сплетнями,
на самом деле заставляло меня краснеть и чувствовать себя любопытной и вульгарной из-за того, что я подозревала его в чем-то, чего он не делал.

 — Я знаю, — подтвердила Алтея.

Ах, как прекрасно Ребекка понимала человеческую природу и как приятно было делиться своими переживаниями с человеком, обладающим ее мудростью и проницательностью!
 Алтея удивлялась, как она могла довольствоваться окружением, в котором не было женского общества.

 О, какое это было удовольствие — обсуждать с представительницей своего пола, не стал бы торт вкуснее, если бы в него добавили не ваниль, а тертый миндаль, и не о том ли, что носят посетительницы чайной! Часто она на цыпочках возвращалась с подносом и подзывала своего помощника, чтобы тот подглядывал в щелочку за ничего не подозревающим гостем.
было заметно фигурировал в их разговор.

“Эта женщина, дай назад-в середине таблицы я
Кстати о прошлой ночи”, она шепотом. “Богатые одним из
Запад. Лемми Гилл позитивный человек, с ней-ее муж; и я говорю
он ее сын. У него глаза того же цвета, что и у нее, и волосы тоже.
Посмотри, сделай, и посмотрим, что ты подумаешь ”.

Или миссис Холмс поспешит на кухню и заметит _sotto voce_:
 «Бекка, я могла бы украсить свою черную соломенную шляпу точно так же, как ту розовую на площади, и это не стоило бы мне ни цента. На ней нет ничего, кроме ленточки в виде розетки».

И это были не единственные пустяковые откровения, которыми обменивались
рассудительная мисс Кросби и ее работодатель. В сочувствующее ухо Ребекки
выливались и не столь незначительные вещи, и с избавлением от груза
раздражения они исчезали. Когда Асаф был более неряшливым, рассеянным
и флегматичным, чем обычно, и постоянно подкладывал под ноги ящики с
просеянным суглинком, что могло быть утешительнее, чем узнать, что при
жизни брат Томас страдал от той же мании?

Действительно, эта родственница Ребекки, похоже, была на все руки мастерица.
опыт и воспроизведение каждой эмоции, недостатка и достоинства, чтобы
воплотить их в всеобъемлющей философии, применимой ко всем
проблемам, с которыми может столкнуться человечество.

 Неужели тачку оставили на ночь ржаветь в тумане? Брат
Томасу бесчисленное количество раз приходилось напоминать, чтобы он приносил свои яйца.
 Или же, как оказалось, брат Томас, когда был в добром здравии, имел привычку забывать про яйца.
Затем следовал забавный рассказ о том, что было сделано, чтобы высушить потрепанную непогодой тачку и компенсировать трагедию, связанную с пропажей яиц.
Истории, рассказанные Ребеккой с присущим ей драматизмом, никогда не переставали быть
увлекательными, затмевая своим интересом нынешние невзгоды и настраивая на
оптимистичный лад.

 Или же проблема была не столь прозаичной —
этической или связанной с воображением, — и брат Томас либо чувствовал
именно так, либо давал мудрые советы по поводу подобной дилеммы.


Фраза «Брат Томас часто говорил» звучала постоянно.
Губы Ребекки шевелились, пока ее слушатели не пришли к выводу, что
если бы четверть наблюдений, приписываемых этому достойному человеку, действительно была
Судя по всему, брат Томас во время своего земного странствия был до неприличия болтливым.


Действительно, этот отсутствующий родственник так часто появлялся на горизонте, что постепенно стал таким же реальным, как и сама Ребекка, и маячил на заднем плане, как призрак Банко, во всех делах семьи Долфин, а на чаепитиях был пятым членом семьи. Благословенная всеми добродетелями, проклятая всеми пороками, его скромная душа пришла бы в ужас,
если бы вернулась на землю и увидела кенотаф, воздвигнутый в его честь
любящей сестрой.

И все же, несмотря на лавровые венки, венчавшие его чело, брат Томас был
приятным призраком, настолько приятным, что Лемюэль Гилл утверждал,
что, если бы он наткнулся на него в темноте или завернул за угол и
неожиданно увидел его там, он бы не испугался, а хлопнул бы
привидение по плечу и радостно поприветствовал бы его. Несомненно,
Томас был веселым призраком. И практичным, если верить Ребекке. Его нельзя было представить в облачении с крыльями и нимбом.
Напротив, казалось очевидным, что он не смущается небесного света
Брат Томас, вечно восседавший на Великом Белом Троне, по-прежнему был одет в свой синий комбинезон, подпоясанный особыми подтяжками, за которые он так яростно ратовал при жизни.

 Именно знание предпочтений брата Томаса в этих интимных вопросах делало его таким ярким и живым духом и избавляло от всего сверхъестественного.
Можно было точно сказать, какие у него были ботинки, воротнички и бритвы, какое нижнее белье он предпочитал и какого цвета были его носки. И настолько превосходными были его идеи по поводу этих статей, что и Лемми Гилл, и Асаф постепенно пришли в себя.
Они сами вползали в те особые сорта, которые он сделал бессмертными,
и постоянно посылали в потусторонний мир поздравления с его непревзойденным вкусом.


Лемюэль, например, перестал застегивать пуговицы на своей одежде проволокой или кетгутом, как делал раньше, и стал пришивать их к одежде с помощью особой льняной нити, которую брат Томас
нашел очень прочной.  Он пошел еще дальше и опробовал любимый сорт табака этого образца.

Что касается Асафа, то он, в свою очередь, перенял бесчисленное множество методов
практиковался усопшими. Некоторые из них, это правда, были навязаны ему
Ребеккой, которая штопала его носки, латала пальто, гладила его
рубашки в манере, которую предпочитал брат Томас.

Ребекка была добрым созданием; из тех, кто всегда делал что-нибудь вдумчивое
ради других. Не пробыв и дня у Холмсов, она
заметила:

“Когда я проходил через прихожую, я заметил, что ковер нуждается в починке, так что
Я сделала надрез».

 Она постоянно делала надрезы. Она делала их здесь, там и повсюду. С ее пояса свисала подушечка из красного помидора с торчащими в ней стежками.
с нитками черного, белого, коричневого и серого цвета,
и всякий раз, когда она замечала плохо пришитую пуговицу,
отвалившийся край ткани, первые едва заметные признаки
потрепанности, она доставала из кармана синий
целлулоидный наперсток и, схватив одну из иголок, украшавших
помидор, «делала стежок». Асаф заявил, что лучше всего
ее можно охарактеризовать этими несколькими важными словами,
и добавил, что эту фразу следует высечь на ее надгробии. Швы
были скромными, понимающими, сочувствующими и неизменно
способствовали счастью.

Она зашила потрепанные манжеты Асафа, укоротила нижние юбки Алтеи и даже вызвалась заштопать чулки Эрика Холлингсворта.
Однако было заметно, что она никогда не позволяла себе вмешиваться в
нелепый гардероб Лемюэля Гилла. То ли она
сдержала свой альтруизм из-за неуверенности, то ли это упущение
было вызвано чувством девичьей стыдливости, но пренебрежение явно
было намеренным, ведь Ребекка с ее зорким взглядом не могла не
заметить, сколько стежков потребовалось капитану для починки
одежды.

Конечно, время от времени она оказывала ему особые услуги,
например предлагала срезать для него веточку гортензии, растущей
на могиле брата Томаса. Это была большая честь, и Лемми была
ошеломлена, ведь для того, чтобы срезать веточку, ей пришлось
поехать в Труро. Но несмотря на это, между ней и маленьким
человечком начала нарастать сдержанность, которой она поначалу не
проявляла. Лемми, тонко чувствующий человек, ощущал этот барьер и, набираясь смелости, время от времени пытался преодолеть его, спрашивая ее о
Проблема с пошивом одежды оказалась ему не по плечу. Но, несмотря на
вежливость, мисс Кросби не поощряла его ухаживания, и со своими трудностями он обратился к  Алтее.

 «Мне кажется, Лемми ужасно переменился и стал каким-то странным с
Беккой», — заметил Асаф однажды вечером, когда они с женой были в безопасности, в своей спальне.

 «Да неужели?» Алтея равнодушно продолжила заплетать свою тонкую косичку до самого кончика, явно увлеченная процессом.

 — Ты разве не заметила?

 — Я заметила, что он был с ней особенно вежлив, если ты об этом.

«Он слишком вежлив. Это неестественно для него. Он никогда не шутит с ней и не называет ее по имени, как все мы, — по крайней мере, не при ней. Иногда я думаю, что он ее недолюбливает».

 Алтея улыбнулась, глядя на пряжу, которую плела.

 «На твоем месте я бы не переживала по этому поводу», — успокаивающе сказала она.
— Не всем в мире могут нравиться все подряд. Кроме того,
он с ней такой же чопорный и странный, как и она с ним, — и она рассмеялась странным, загадочным смехом.

 — Но Бекка такая добрая, — настаивал мужчина, все еще не удовлетворенный ответом.
— Не понимаю, как Лемми может так к ней относиться. Что он в ней нашел, что ему так не нравится? Хоть убей, не могу понять.
Ты же не думаешь, что он злится и ревнует из-за того, что мы ее здесь приютили и уделяем ей столько внимания?

 — Может, и так.

“Валь, я называю это очень неосмотрительно с его стороны, и я должен сказать ему об этом.”

“Теперь, - Асаф, ты позволишь Лемми в покое”, - приказала его жена с внезапной
дух. “Не вздумай с ним связываться. Ты не можешь уговорить людей понравиться другим".
”Нет.

Нет, я думаю, ты не сможешь. И все же..." "Нет, я думаю, ты не сможешь. И все же...”

“ Ты же знаешь, что не можешь. Скорее всего, вы поведете их в другую сторону.

— Может, ты и права.

 — Конечно, права, — уверенно заявила женщина.  — Просто держи язык за зубами и не лезь в то, что тебя не касается.

 — Но дела Лемми меня касаются.

 — Возможно, некоторые из них.  Но есть и те, которые тебя не касаются.  Например, Ребекка  Кросби.  Послушай моего совета и держи язык за зубами, когда речь заходит о ней.

 — Я сделаю, если ты так скажешь, — пробормотал Асаф.  — Только я не понимаю, зачем...

 — Тебе и не нужно, — возразила Алтея и снова рассмеялась.

 Асаф решил промолчать и, переложив эту головоломку на плечи своей благоверной, оставил ее в покое.
из головы. Даже если бы и не забыл, то, несомненно, скоро бы
забыл, потому что бывали моменты, когда преграда, разделявшая
Лемми и Ребекку, словно исчезала, и они снова становились такими же
веселыми и беззаботными, как в самом начале.

 В такой вечер, после особенно удачного дня,
Асаф и его товарищ случайно задержались в саду, пока женщины сидели неподалеку, молча в тишине и прохладе долгих летних сумерек.

 «Асаф, может, перейдешь через дорожку и посмотришь на мои георгины? Они
прекрасно растут».

— Не сегодня, Лемми. Я выслеживаю белых личинок. Они подгрызли корни трех моих лучших колокольчиков, черт бы их побрал!

 — Вредители! Так всегда бывает, — посочувствовал Капитан.
 — Выращивать цветы — занятие не из приятных. Когда вы не опрыскиваете свои розы от тли или черной пятнистости, вы гоняетесь за личинками майского жука, красными пауками или
какими-нибудь другими надоедливыми тварями. Всегда найдется ложка дегтя в бочке меда.
 Я хоть убей, не могу припомнить, чтобы хоть раз просто сел и стал спокойно наслаждаться тем, что посадил. Не успею я устроиться поудобнее, как
поднимаясь по ступенькам и думая о том, какой приятный ветерок, я замечаю бродягу
, которого нужно приручить; виноградную лозу, которую нужно подрезать; или какой-нибудь уголок
, заросший сорняками. Нет такой вещи, как покой. Кажется, что а
сад, как Дьявол, всегда наступал тебе на пятки.”

“И все же, несмотря на все твое ворчание, ты бы не остался без него”, - ответил
Асаф, по локоть в грязи.

— Еще бы я не стал, — последовал незамедлительный ответ. — Как бы меня это ни мучило, я бы чувствовал себя неуютно, как Вечный жид, если бы у меня не было цветов. Растения — редкая компания. Мои георгины — с того дня, как я их посадил, я...
Наблюдать за ними — сплошное удовольствие. Может, я и поступил глупо, потратив на них столько денег. Люди бы так сказали. Тем не менее я уверен, что получу
полную отдачу за каждый вложенный пенни. Я не только буду наслаждаться
цветением, но и этой осенью каждое растение даст как минимум по три хороших клубня. Я отдам тебе несколько, Асаф.

— Я куплю их у тебя.
 — Так и будет! Что ж, я бы хотел посмотреть, как ты это сделаешь, — возмутился Лемми.  — Разве ты не давал мне авансы без номера?  Да эти гибридные дельфиниумы стоили целой партии георгин.  Более того,
Мне нравится удовольствие от распределяющ’ свой товар соседям. Это половина
удовлетворение росли цветы. Нет-сир! Вы будете покупать луковицы
меня. Осенью, однако, у тебя будет столько, сколько ты сможешь посадить”.

“А теперь, Лемюэль Джилл, не вздумай дарить Асафу больше луковиц георгинов”, - крикнул
Алтея, которая случайно услышала это предложение. — Еще одного ему не надо.
С него и так уже достаточно. Они и так доставили немало хлопот.

 — Что значит «доставили хлопот»?

 — Разве мы не заботились о них всю зиму, как о целой семье детей:
согревали, увлажняли, высушивали? Мой
душа! Мы перетаскивали эти коробки из одного конца подвала в другой
снова и снова. Я мог поднять полдюжины младенцев в
время я провел крайней их луковицы круглые”.

“О, Приди, приди, алтея! ’ Все не так уж плохо, ” возразил ей.
муж, ухмыляясь.

“Это было ничуть не хуже. Ты ничего не можешь рассказать мне о георгинах.
Хоть я и ничего не смыслю в цветах, в этой области садоводства я разбираюсь.
— Откуда у вас такие познания? — спросила Ребекка Кросби.

— У меня есть опыт. Муж сестры Сары работал в Барнстейбле
Однажды он был на ярмарке и так засмотрелся на экспонаты, что совсем обезумел.
Он должен был привезти домой дюжину луковиц георгинов. Какой-то человек убедил его, что он сможет вырастить такие же большие цветы, не переворачивая луковицу. Он на собственном опыте убедился, что это не так. Она коротко и неприязненно рассмеялась.

 — А он не мог заставить их расти? — с интересом спросила Ребекка.

 — Заставить расти! О, они росли достаточно быстро, — фыркнула Алтея.

 — Тогда в чем же дело?

 — Полагаю, ничего бы не случилось, если бы Саре, Джейбсу и остальным не нужно было ничего делать в жизни, кроме как ухаживать за этими георгинами.
Но, к сожалению, им приходилось работать.

— Фу-у, Алтея! Чепуха! Дело не только в георгинах, — возразил Лемюэль Гилл, который подошел ближе и сел на ступеньку.

 — Может, и не только. Но я, кажется, знаю, что случилось с моими родными, — язвительно ответила она.

 — Что же случилось? — кротко спросил Лемми.

«Ну, как я уже сказал, Иаков принес домой эти луковицы и всю зиму
заставлял Сару таскать их из Дана в Беэр-Шеву, как когда-то меня заставлял Асаф.
 Сначала они начинали вянуть, и Иаков опрыскивал их, а потом они покрывались плесенью.  Он накрывал их мешковиной и
газеты, и делал все, что угодно, кроме как сидел и обмахивался ими. Сара сказала, что она была
никогда так не благодарна за все дни своего рождения, как когда пришла весна и пришло
время закапывать надоедливых тварей в землю ”.

“Мерси! Я и понятия не имела, что георгины доставляют столько хлопот, ” заявила мисс
Кросби.

“По словам Лемми, это не так”, - последовал язвительный ответ. «Его
они не высохнут и не сгниют».

«Ну, я бы так не сказал», — был вынужден признать Лемюэль.

«То есть вам приходится возиться с ними в холодную погоду, как и
Алтея говорит?» — спросила Ребекка.

«Да, мне приходится присматривать за ними», — признался смущенный
капитан.

— Правда? Ты меня удивляешь, — съязвила Алтея. — Из того, что ты сказал, я поняла, что тебе даже не нужно было смотреть на них.


 — Ну же, Алтея, — вмешался Асаф, — Лемми имеет в виду, что, когда они в земле, до них уже нет дела.
 — Да неужели? Что ж, я с ним не согласна. До них есть дело!
Они требуют внимания от начала и до конца. Начнем с того, что их нужно было посадить в землю.
И вот тут-то Джабез и заставил бедняжку Сару сделать кое-что постыдное.
Он заставил ее помочь ему выкопать ямы для посадки, найти для каждого дерева колышек и прибить табличку с названием.
над ним, как надгробие. По его словам, колышки нужно было вбить в землю
до того, как будут посажены клубни, потому что, если вбить их потом,
можно попасть в луковицы. Бедная доверчивая
 Сара! Она была так невинна и так хотела, чтобы земля сомкнулась над
этими ростками, что работала не покладая рук, помогая Джабезу рубить
колышки и подписывать их. Она бы сделала все, что он попросит, что бы это ни было, лишь бы избавиться от этих корней. Она сама мне об этом говорила. Лемми, конечно, не утруждает себя тем, чтобы зачищать столбы и устанавливать их. А может, его луковицам это и не нужно.

— Да, так и есть, — проворчал коротышка.

 — О! Ну, ты так легкомысленно относишься к их посадке.

 — Я не говорил, что сажать георгины легко.
В его тоне слышались признаки надвигающейся бури.

 — Если бы дело было только в посадке, я бы не стала об этом говорить, — тут же отреагировала Алтея. «Проблема в выкапывании — как, к своему горю, поняла бедная заблуждающаяся Сара. Вот в чем Джабез ее обманул. Все
то время, пока она трудилась и радовалась, закапывая клубни в
землю, он прекрасно знал, что осенью их придется выкапывать
снова; но Сара этого не сделала. Она работала не покладая рук, укрепляя шесты, надписывая
бирки и даже выращивая эти несчастные растения все лето ”.

“Они хорошо цветут?” - пропищал Лемуил, его раздражение погружные для
момент в садоводческих симпатии.

“Да. Цветы не предупреждал рядом измерение, хотя, Жабец
он сказал, что так и будет. Сначала они были размером с бочонок; потом он уменьшил их до размеров ведра для воды; затем постепенно довел их размер до обеденной тарелки, и они получились почти такими, какими должны были быть. Но они были достаточно красивыми, чтобы Сара почувствовала
Они того стоили, и она уже начала подумывать о том, что, может быть, в конце концов, они доставят ей хоть какое-то удовольствие,
как однажды поздней осенью Джейбез как бы невзначай заметил:

 «Что ж, Сара, думаю, пора, мы уже выкопали георгины».


Вы никогда в жизни не видели человека, который был бы так ошеломлен. Я случилось
там в свое время для себя, чтобы не видеть лицо Сары было учиться.

“Что ты имеешь в виду? - пробормотал она.

‘Георгины должны взойти до заморозков, ты же знаешь", - ответил
Джейбис как можно небрежнее.

“Корни и все такое?" - ахнула Сара.

— Конечно.

 — Ты… ты хочешь сказать, что мы должны… — она уставилась на него, как рыба-собака.

 — Нам нужно взять с собой лампочки, провода и все остальное, — ответил Джейбез.

 — О, — только и сказала она. Думаю, это все, что она могла произнести, бедняжка!

«Ну, они собрали их, отнесли в погреб и ухаживали за ними
всю холодную погоду, как я вам и говорил. Потом, весной, когда
Сара молилась, чтобы у нее хватило сил снова их посадить,
Иаков начал выкапывать клубни, объясняя, что их стало в три-четыре
раза больше, чем в прошлом году. Казалось, он
Я чуть не лопнул от смеха и загордился, как павлин, при этой мысли. Но Сара
не разделяла моего восторга. Это означало, что нужно в три раза больше
столбов, в три раза больше табличек и в три раза больше лунок. Она была
совсем обескуражена, а когда подумала, что осенью все это придется
выкапывать, расстроилась еще больше. Скорее всего, георгины Лемми
так не размножаются...

— Да, так и есть!

 — Ну-ну, Лемми, не злись, — успокаивал Асаф.
 — Алтея просто шутит. Оставь его в покое, Алтея, ладно? Он уже на взводе.

— В общем, георгины у Джейбса так и копились, — невозмутимо продолжала Алтея.
— Бедняжка Сара совсем с ума сошла.
 С каждой осенью их становилось все больше и больше, и уговорить Джейбса отдать хоть один цветок было невозможно.  У него всегда находилась какая-нибудь причина, по которой он не мог этого сделать. Красные подходили к подушкам на скамьях и хорошо смотрелись в церкви; желтые радовали глаз;
белые были незаменимы на свадьбах и похоронах. Что касается розовых, то они нравились ему больше всего, и он ни за что не стал бы их отдавать.

“И вот, наконец, однажды, когда подвал был забит ящиками и бочонками с луковицами
, они заполнили все полки в холодильном шкафу
был загружен ими, Сара просто подошла и сказала Джейбизу, что ему придется выбирать
между ними и ею. Либо они ушли из дома, либо это сделала она ”.

“Приземлитесь живыми! Она действительно привела его к крутому повороту”, - воскликнула
Ребекка.

— Его нужно было воспитать, — последовал краткий ответ.

 — Что-то в такой решительности не чувствуется твоей сестры Сары, —
выпалил Лемюэль Гилл после паузы.  — Это ведь не в те времена, когда
ты подходил к ней, чтобы дать совет, верно?

Щека женщины заалела, и, заметив это, Лемми улыбнулся.

 «Ну, — протянул он, — не волнуйся, Алтея.  Я не подарю Асафу георгины.
Тогда ему не придется выбирать между ними и тобой».
И, чувствуя, что сполна отплатил за все насмешки, которыми его осыпали, капитан встал и, посмеиваясь про себя, зашагал по переулку.




 ГЛАВА XV

Понедельник выдался в «Дельфине» рекордно жарким.
Золотистый от солнечного света и прохладный из-за легкого юго-западного ветерка день был одним из
В те редкие погожие дни, которые не могут не манить искателей удовольствий,
все вокруг сияло. Никогда еще небо не простиралось над таким голубым морем, а
луга и болота не были так ярко-зелеными.
 По маленьким деревням Кейпа сновали автомобили, и задолго до чаепития все столики на террасе у Холмса были заняты.

Все утро Алтея и Ребекка готовились к спешке, которую, как они знали по опыту,
вызывала такая погода, и неохотно присоединившийся к ним Асаф, который тайком улизнул, чтобы немного покопать.
Он насыпал костную муку вокруг своих мальв, но его тут же отвлекли от этого приятного занятия и заставили собирать свежие ягоды лавра для банок и корзин.

 Он неохотно взялся за работу.  Удовольствие от чаепития начало ему надоедать, и теперь, когда у его жены появилась умелая помощница, он стал перекладывать одну за другой свои прежние обязанности на плечи Ребекки.

Сегодня он явился на зов Алтеи с еще меньшей готовностью, чем обычно,
из-за чего она нетерпеливо воскликнула:

 «Да поторопись же, Асаф. По крайней мере, мог бы принести
зелень если Бекка’ я’, как правило, всю остальную работу. Так как ты
обязательно возиться с цветами, во всяком случае, почему бы не сделать это для какой-то цели? Все
что копали не значат ничего, кроме того, чтобы сделать мальвы
стрелять вверх, и бог знает, мы с трудом можем видеть кончики их
как это”.

“Культивирование помогает им цвести”.

«У меня не хватило бы духу призывать человеческие растения цвести пышнее, чем они цветут, — последовал резкий ответ.  — Разве сейчас на них не полно бутонов?»

 «Это потому, что я их удобрил», — с триумфом ответил мужчина.

— Пф! С чего ты взяла, что они бы так не зацвели?

 — вздохнул Асаф. Доказывать садоводческие истины такому скептику, как  Алтея, было практически бесполезно.

 — Вот корзинка, в которую можно собрать бруснику, — продолжала его жена, не собираясь отступать, пока не увидит, что ее жертва благополучно отправилась в путь. — И прежде чем уйдешь, убери эти коробки, накрытые тканью, с задней лестницы.
 Кто-нибудь свернет себе шею, если ты этого не сделаешь.
Кажется, я вчера просил тебя отнести их за дом.

 — Это другие.

 — Что в них?

— Молодые астры, новый сорт. Я получил семена из питомника в Нью-Джерси и решил попробовать.
— Асаф нежно склонился над своими сокровищами. — Они еще не очень крепкие, так что я несколько дней буду защищать их от солнца.

 — Ты не накрыл их моей марлей!

 — Не знаю. Это просто кусок тонкой ткани, который я нашел.

— Это моя накидка — одна из тех, что я надевала на свадьбу, — вся расшита перьями по краю. Вчера я искала ее повсюду, — объявила Алтея.
 — А этот муслин — не иначе как занавеска от сарая, которую я сняла, чтобы постирать!

— Неужели? — равнодушно спросил флорист, увлеченный своими растениями.

 — Да, это так! — упрекнула его Алтея.  — Ни того, ни другого у вас быть не может.  Сама идея!  Хорошая занавеска, чтобы прикрыть ваши ящики с землей.  Удивительно, что вы не взяли портьеры для гостиной.
Почему бы тебе не спросить меня, когда тебе что-то нужно, вместо того чтобы хватать первое, что попадется под руку, даже не взглянув, что это такое? Моя
милая занавеска из тюля — а тюль сегодня стоит столько, сколько он стоил тогда! Она
вздохнула с досадой. — Скорее всего, она порвалась, испачкалась и теперь ни на что не годится.

— Прости, — пробормотала кающаяся. — Я и не думала, что это имеет какое-то значение.

  — Для тебя нет ничего важнее этого сада, — вспыхнула Алтея в порыве негодования. — Я уже не смею выпускать из рук ни одной вещи, чтобы ее не схватили и не использовали для выращивания растений.
В каждую банку в кладовой подмешали бы яд, если бы я не
настаивала на своем. Просто чудо, что мы все не погибли задолго
до этого от ваших синих, коричневых и желтых спреев. А теперь
снимай с той коробки с мылом мою занавеску и тряпку для пыли тоже.

— Но, Алтея, мне нужно что-то тонкое, чтобы прикрыть эти семена, — возразил муж.


Именно в этот момент Ребекка Кросби, небрежно неся корзину со свежевыстиранными
серебряными полотенцами, вышла за дверь.

 — Ну и денек! — воскликнула она, весело врываясь в комнату.
 — Эти полотенца высохнут в мгновение ока. Затем, взглянув вниз, она небрежно заметила:
«Что это у вас там, мистер Холмс? Новые розовые астры? Я и не
думала, что они уже распустились. Не слишком ли они молоды для
яркого солнечного света? У меня есть пара лоскутков муслина,
которыми можно их прикрыть, если
Тебе бы он понравился. Я как-то подумывал, что надо бы его подшить, но он уже слишком старый, чтобы чинить.

 — Я бы с радостью его взял. — Благодарность Асафа была неподдельной.

 — Правда? Ну и ну! Я и не думал, что он тебе понравится. Я сейчас принесу. Видит Бог, я буду только рада, если его используют и уберут с глаз долой.


Ребекка тут же вернулась с куском ткани в руках.

 — Не похоже, что он поношенный, — заметила Алтея, наклоняясь, чтобы забрать свою собственность.

 — Я знаю, — согласилась Бекка, краснея.  — Но все же...
Он прогнивший насквозь. Одно прикосновение — и он развалится на куски. Но, думаю, он послужит для защиты этих саженцев, пока они не подрастут и не смогут обходиться без укрытия. Затем, обращаясь к Асафу, она сказала тише:
 «Почему бы тебе не положить пару досок за кустами смородины и не поставить туда ящики? Так они будут в безопасности, и на них точно никто не наступит».

— Полагаю, что смогу.

 — А вот и капитан Гилл, — быстро проговорила дипломат.
 — Он поможет тебе их передвинуть и заодно собрать
ягоды.  — С этими словами она вскочила и схватила свою корзину.

— Доброе утро, мисс Ребекка, — поздоровался вновь прибывший, подойдя на расстояние оклика.

 — Доброе утро, капитан.

 — Вы нас не покинете, да?

 — Да, мне нужно пойти развесить полотенца.  У нас впереди напряженный день.

 — К чаю ожидается много гостей? Это был глупый вопрос, и Лемюэль это понимал,
но в тот момент это был единственный вопрос, который пришел ему в голову, чтобы
остановить Ребекку, уже собиравшуюся уйти.

 Однако мисс Кросби не поддалась на столь очевидную уловку.
 Она даже не удостоила его ответом.  Вместо этого она кивнула через плечо и решительно зашагала в сторону бельевой.

— Чего она вечно так торопится? — спросил Лемми.

 — Наверное, дела у нее, — уклончиво ответил его приятель.

 — У меня тоже дела, — проворчал Лемюэль.  — У меня их хоть отбавляй.  Как и у всех.
Но я все равно не суечусь, как будто меня из пушки подстрелили.

— Может, у тебя было бы больше шансов, если бы ты это сделал, — ухмыльнулся его собеседник. — Лемми, помоги мне с этими коробками, ладно?
 Я собираюсь переставить их за смородину.

  — Зачем? Я думал, мы вчера решили, что эта экспозиция будет...

  — Алтея говорит...

  — А!

Без дальнейших споров Лемюэль закатал рукава, и двое сообщников
оттащили провинившиеся саженцы.

Когда они скрылись из виду, Ребекка неторопливо вернулась.
из-за дома. Она напевала негромко и солнцем или какой -
другие агентства, как мощный привез румянец розы на щеках. Если раньше она куда-то спешила, то теперь, судя по всему, о спешке
забыла, потому что остановилась и, как будто у нее впереди был целый день,
сосредоточилась на том, чтобы приколоть к своему строгому платью с
принтом брошь.
из собранного ею гелиотропа. Именно в этот момент у ворот появился
Эрик Холлингсворт.

Ребекка приветливо улыбнулась ему.

— Доброе утро, доктор.

— Д-да.  Погода отличная.

— Где Пегги?

— Не могу сказать.

— Вы не видели ее сегодня?

— О, я ее видела. Но у нее компания.

 — Пришелец угрюмо уставился в море.

 — Компания!  Вот это здорово, — тут же заинтересовалась мисс Кросби.  — Я как раз на днях думала, как было бы приятно, если бы в гостинице было больше молодежи.  Какой-нибудь ее друг из  Кембриджа?

Доктор ничего не ответил.

 «Полагаю, так и есть, — произнесла Ребекка, подождав секунду и не получив ответа.  — Скорее всего, это какая-нибудь девушка из Кембриджа или, может быть, из Бостона».

 «Это не девушка, — раздражённо выпалил Эрик.  — Это какой-то чёртов моряк, весь в медных пуговицах».

 «Боже мой!  И когда он приехал?»

— В субботу вечером, прямо перед танцами.

 — Да ну! Полагаю, он был танцором.

 — Все эти индюки танцуют, — проворчал врач.

 — Наверное, танцуют, — невозмутимо ответила Ребекка, наклонившись, чтобы разгладить
подол передника. “Они учили на корабле, скорее всего, чтобы сделать
сами обширный несмотря ни на что”.

“Ну, они могут быть приятными для всех меня”, - усмехнулся доктор Холлингсворт
с коротким смешком. Тем не менее упрек возымел свое действие, поскольку
хмурость, хмурившая его лоб, разгладилась, и он ухитрился направить на
женщину, стоявшую рядом с ним, кривую улыбку.

Каким бы слабым ни было это извинение, оно произвело мгновенный эффект на Ребекку, привыкшую всегда доводить дело до конца.

 — Наверное, он ненадолго, — успокоила она его.
утешение и сочувствие. — У этих офицеров очень короткие отпуска.
Они всегда должны возвращаться на свои корабли в течение нескольких дней.

 Доктор, казалось, не слышал этих слов, но его удары по дерну заметно ослабли.

 Ребекка посмотрела на него из-под ресниц.

 — Не думаю, что у вас найдется время, чтобы остаться и немного помочь нам сегодня, — сказала она. — Я не имею права тебя об этом спрашивать, и
 Алтея, скорее всего, отругает меня за это. Но нам все равно придется готовиться к наплыву гостей, которых мы ожидаем сегодня днем, и...
не могли бы вы нас немного подвезти...

 — у меня куча времени.

 — Правда?  Ты уверен, что я не отвлекаю тебя от чего-то, что ты планировал сделать?

 — Конечно!

 — Вот это удача!  Ты не мог появиться в более подходящий момент. С погодой что это еще одна пара рук будет
положительные благословения! .. ”

Тонкий намек на то, что кто-то жаждал его общества
льстила уныние любовника, который скрашивал очень значительно.

“Я сделаю все, что вы закажете - соберу зелень или нарежу лимон”, - рассмеялся он.
Великодушно.

— Собирай зелень! И как тебе только пришло это в голову? Мистер Холмс и
 капитан Гилл прямо сейчас отправляются за лавровишней и кедром.
 Если бы ты только пошел с ними и проследил, чтобы они взяли нужные сорта, это было бы большим подспорьем. Ты знаешь, чего мы хотим, гораздо лучше, чем они.

 Ах, Эрик, ты все знал! Разве он не помогал Пегги украшать дом?


— Можешь взять мою корзинку, — сказала Ребекка, протягивая ему пустую.
— Если сможешь, возьми кедр с ягодами;  он намного красивее.

Доктор с мальчишеским ликованием подхватил корзину.
Его уже окутывали чары летнего дня, его волшебство, словно опиум,
притупляло остроту его ран.

 Ребекка помахала ему вслед.
Когда он скрылся из виду среди сосен, обрамлявших узкую улочку, она поспешила в дом.

 — Как вы думаете, что случилось? — воскликнула она, запыхавшись,
вбегая в комнату Алтеи. — Один из этих морских пехотинцев в галунах с латунной отделкой загнал Пегги сюда!

 — Жива! Откуда ты знаешь?

 — Доктор был здесь и рассказал мне. Мрачный, как могила, и безумный.
как шляпник. Надо что-то с ним делать, а то он натворит бед. Я отправила его собирать хвою. Когда он вернется, мы его пристроим. Может, он нарежет хлеба?

 — О, он сделает слишком толстые ломтики.

 — Что ж, надо найти для него какое-нибудь занятие, пока он не возьмется за ум. Ребекка задумчиво поджала губы. “У меня получилось!” - воскликнула она
. “Мы заставим его складывать бумажные салфетки”.

“Закон! Это детская забава. Он бы их сделал в мгновение ока ”.

“Пусть он сложит много - десятки штук. Выложите все, что вы сложили в
чердак. Они должны быть сложены как-нибудь, а может также быть сделано один
время, как другой. Они заберут его и держите его с мыслями о
сам.”

“Я ни за что на свете не пойму, почему он не договорился с Пегги
и не позаботился о ней, когда все было чисто и у него был шанс”,
проворчала Алтея. “ Здесь она была в его полном распоряжении с июня. Почему он не
встряхнулся и не сказал что-нибудь, вместо того чтобы слоняться без дела день за днем?

 — Может, у него не хватало смелости заговорить, — предположила более милосердная
Ребекка. — Брат Томас часто говорил, что самые храбрые люди
Когда дело доходило до предложения руки и сердца, у него подкашивались ноги».

 «Что ж, из-за его распутства он может лишиться хорошей жены», — фыркнула ее спутница.

 «Нет, если он все сделает правильно», — мудро возразила мисс Кросби.

 Как ни странно, несмотря на то, что Ребекка была старой девой, именно ее считали авторитетом во всех сердечных делах. Ее рысьи глаза не сводили глаз с лежащей без сознания Пегги и ее возлюбленного, изучая
любовный барометр и делясь своими наблюдениями с менее проницательным
товарищем.

 Сколько раз она вытаскивала Асафа из виноградной беседки, которую
Парочка могла наслаждаться уединением, и ничто не мешало Лемюэлю Гиллу врываться к ним, когда они уединялись, чтобы поболтать о пустяках. Как заботливая мать-птица, оберегающая своих птенцов, она
замечала:

 «Кажется, сегодня она какая-то не такая. Когда я принесла им чай, они не разговаривали. Она просто сидела, смотрела на стол и играла со своей ложкой». Надеюсь, с ними все в порядке».

 Или:
«Он сегодня какой-то подавленный. Боюсь, они поссорились».


«Когда я видела их пять минут назад, все было в порядке», — ответила бы Алтея.

«За пять минут можно натворить много бед», — таков был бы мудрый ответ оракула.


Так проходили дни, и каждый раз, когда Купидон появлялся в поле зрения, его измеряли термометром.


Поэтому неудивительно, что появление героя в золотых доспехах привело Алтею и бдительную Ребекку в такое же неистовство, как и Эрика Холлингсворта.

— Лучше бы этот хвастун держался от нас подальше, — в двадцатый раз взвыла Алтея. — Что же теперь будет, интересно? Ты не волнуешься до смерти, Бекка? Я волнуюсь. Девочки такие глупые, и эти
униформа... ” Она беспомощно замолчала.

“ Фу! Не придавай слишком большого значения всему этому золоченому шику, - был
Презрительный ответ Ребекки. “Пусть этот офицер флота будет кем хочет"
Я поставлю Доктора против него. Одна его привлекательная внешность убедит
его. Женщины много думают об этом ”.

“Может быть. И все же мне жаль, что этот человек объявился, а тебе?

«Не совсем. Это делает ситуацию еще более захватывающей.
Конечно, нельзя было ожидать, что у такой красавицы, как Пегги, будет только одна струна.
Она живет в Кембридже, совсем рядом с Гарвардским колледжем»
Там столько мужчин, что было бы странно, если бы никто ее не заметил».

 «Боже мой, Бекка! Какая неприятная мысль!»

 Мисс Кросби, похоже, наслаждалась досадой подруги.

 «Не понимаю, как ты можешь так легкомысленно ко всему этому относиться, — продолжала Алтея. — Я сама на взводе.
Мне кажется, что доктор влюблен в меня». Асаф тоже стал нервным, а вчера вечером Лемми Гилл сказал мне, что, по его мнению, влюбленность — это ужасно тревожно.

 — Капитан Гилл так сказал?

 — Да.  Он заявил, что любовная связь — это самое неприятное, с чем ему когда-либо приходилось иметь дело.

— Странно, что он их не оставляет в покое, — фыркнула мисс Ребекка.
 Тем не менее что-то в словах капитана, похоже, очень её позабавило, потому что она рассмеялась вполголоса.

 — Над чем ты смеёшься?

 — Ни над чем.  Просто кое о чём подумала.

 — Хотела бы я так же смеяться над Пегги и её тревогами, как ты, — вздохнула Алтея. “ Тебе нравится эта неразбериха. Чем более запутанной она становится, тем
похоже, тебе это нравится. Я верю, что ты прирожденный сват.

“Признаюсь, в свое время я приложила руку ко многим любовным связям"
, ” улыбнулась Ребекка.

“Как ты вообще посмел?”

“Провидение иногда нуждается в помощи”, - был реторты. “Я знаю, что говорю
выходит, что браки совершаются на небесах, но они должны иметь место на
земля для всех. Насколько мне известно, я заключил четыре брака
за свою жизнь - возможно, пять. И я помогал десяткам.

“Ребекка Кросби!”

Ужас, прозвучавший в восклицании Алтеи, был нескрываемым.

— Да, — добавила мисс Кросби, не обращая внимания на то, что ее перебили, и невозмутимо продолжив, — я уверена, что могу похвастаться по меньшей мере пятью браками.
— И как они складывались?

— Хорошо, как и у большинства. Конечно, были взлеты и падения,
но этого следовало ожидать. Пятому похвастаться особо нечем.
Тем не менее, я не ожидал, что он будет ’особенно успешным ". В любом случае, это не было бы
’а’.

“Что ты имеешь в виду?”

“О, и он, и она были гарпиями. Любая из них была обречена сделать
кого-нибудь несчастным. Поэтому я решила, что вместе они натворят меньше бед, и натравила их друг на друга, — невозмутимо ответила мисс Кросби.

 — «Бекка!»

 — Ну разве это не здравый смысл?  Разве не лучше для их характеров, чтобы они были такими, какие они есть, а не задирали друг друга?
тиранить всю свою жизнь какую-нибудь кроткую, робкую душу, которая прогнется под них и сделает их еще хуже?

 — П-п-возможно, — пролепетала Алтея, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке, столкнувшись с такой непривычной этикой.

 — По крайней мере, я рассуждал именно так, — продолжил философ, — и никогда не видел, чтобы кто-то...se передумала. Конечно, лучше было, чтобы двое людей
были несчастны” чем четверо.

“Я не знаю, но так оно и было”, - неуверенно нащупала Алтею.

Для интервала громкое тиканье часов и отдаленный шум
прибоя были единственными звуками в комнате.

— Странно, что ты сама до сих пор не замужем, Бекка, а ведь ты так стремишься
подружиться с кем-нибудь, — заметила миссис Холмс, задумчиво намазывая маслом пирамиду из хлеба на столе.

 — Я? О, боже! Я насмотрелась на мужчин, — ощетинилась Ребекка. — Я бы не стала с ними связываться.
К тому же у меня были мама и тетя Фими.
из; а потом был брат Томас ”.

“Ты ухаживал за всеми этими людьми?”

“Я был рад это сделать. Я бросила из-за болезни матери.
преподавать, ты знаешь.

Алтея ответила не сразу. Вместо этого она задумчиво взбила сливки.
масло в синей фарфоровой миске перед ней.

Затем она тихо заметила , словно обращаясь наполовину к самой себе:

— Мне было немного жаль, Бекка.

 — Ты про то, что я перестала тебя учить? — ровным тоном спросила другая женщина.  — Ну, мне было немного жаль, потому что...

 — Я не это имела в виду.

 В ответ мисс Кросби критически склонила голову набок и промолчала.
ложка ароматной апельсиновой глазури мягко, как часы, стекает
каплями в блюдо, стоящее у нее на коленях.

“Следует ли вам сказать, что эта глазурь была достаточно жесткой?” это был ее неуместный вопрос.




 ГЛАВА XVI


День был в самом разгаре, и в "Дельфине" было весело от посетителей, когда
к воротам Холмса подкатил низкий серый автомобиль, и из него вышли
Пегги Дэвидсон и молодой лейтенант военно-морского флота. На девочке было облегающее платье из какой-то мягкой шерстяной ткани, а дерзкая маленькая шляпка отбрасывала на ее лицо теплую розовую тень.

По тому, как неторопливо эта парочка прогуливалась между высокими
наперстянками и поникшими пурпурными аконитами, окаймлявшими
дорожку, было ясно, что они гораздо больше интересуются друг
другом, чем послеобеденным чаем. Тем не менее в конце концов
они поднялись по ступенькам, ведущим на веранду, и, отыскав
столик, который только что освободила пара, не более голодная,
чем они сами, сели за него.

  Алтея заметила их и поспешила
к ним.

— О, миссис Холмс, как же я рада вас видеть! — воскликнула Пегги, ласково положив руку на плечо пожилой женщины. — Я хочу, чтобы вы
Познакомьтесь с лейтенантом Шаттаком, он из Аннаполиса.

 Офицер встал.  Он был прекрасным молодым человеком — стройный, гладко выбритый, с искренней, располагающей улыбкой, которая мгновенно успокоила  Алтею.

— Я говорю ему, — продолжала Пегги, — что в «Дельфине» подают лучший чай в мире.
А это смелое заявление для ценителя, который объездил весь земной шар и пробовал чай почти во всех портах под солнцем.

 — Я побоюсь предложить ему наш чай, — полушутя-полусерьезно сказала Алтея.

 — Не стоит.  Нам не нужно извиняться за наш «Дельфиний» чай.
— сказала девушка, и на ее щеках появились ямочки. — Кроме того, он только что вернулся из круиза по Востоку.
В настоящее время все американское окружено ореолом. — Она поиграла
со своей ложкой, чтобы не встречаться взглядом с собеседницей. —
Расскажите, как у вас тут дела, — продолжила она, обращаясь к Алтее. —
Мисс Ребекка все еще с вами?

 — О да, конечно! Мы бы без Бекки не справились.

“Она замечательная, правда?” согласилась Пегги. “И г-н Холмс и
Капитан так заняты своими цветами, как и всегда, я полагаю”.

“ Все те же, какими они были, когда ты был здесь. Они были бы в
Сад — невероятно увлекательное занятие, — рассмеялась Пегги.

 — Я должна
посмотреть на них, прежде чем уйду, и узнать, что там цветет. Кстати, о
цветах, какие у вас сегодня чудесные! Она указала на вазу с
кедром, где голубые ягоды украшали листву, словно драгоценные камни. 


Они действительно хороши. Их привел в порядок доктор Холлингсворт.

  Эрик! Я и не подозревал, что у него столько художественных способностей. Он
прятал свой талант под спудом. Передайте ему мои комплименты, когда в следующий раз его увидите.
 — Можете передать их сами. Он будет здесь через минуту, он вышел
на кухне”.

“Это он?” Пегги, казалось, опешил. “Ну, я рад узнать, что он делает
самим пригодятся. С такой толпой, как и у вас, безусловно, вам необходимо
вся помощь, какую ты можешь собрать. Я на самом деле чувствовал себя виноватым, чтобы прийти и набухают
количество у вас уже есть прислуживать”.

“Тебе и не нужно было этого делать”, - тут же парировала Алтея. “Я думаю, если кто-то
заслужил привилегию быть прислуживали у дельфина это ты. Что
принести вам чаю? У нас сэндвичи с салатом из лобстера, сыр
”мечты", тосты с корицей...

“Выбирайте за меня, миссис Холмс. Знаете, я обожаю удивляться.
Лейтенант Шаттак привел меня в настоящий восторг, появившись в гостинице в субботу без предупреждения.

 — Вы надолго, сэр? — спросила Алтея, обращаясь к незнакомцу.

 — Надеюсь, что да, — ответил офицер, дружелюбно улыбаясь.  — Все зависит от обстоятельств.  Мой корабль должен забрать меня в Провинстауне, но я не знаю, когда это произойдет.

— А пока я буду часто приводить его сюда, — объявила Пегги с видом собственницы.  — Я хочу, чтобы он познакомился со всеми прелестями Кейптауна, а «Дельфин» — это то, что нужно.
быть самой красивой в коллекции. Теперь мы не должны монополизировать вас.
еще секунду, миссис Холмс, или другие ваши гости окружат нас толпой.
мы. Мисс Хаверфорд, которая стоит прямо за вами, уже подает знаки
по крайней мере, минут десять. Ей, наверное, нужна горячая вода. Она всегда
разбавляет чай бедному старому джентльмену.

Прочь засуетилась Алтея.

— Ну? — спросила мисс Кросби, которая, едва войдя на кухню, заметила непривычное возбуждение подруги.  — Что случилось?

 — Пегги Дэвидсон там с ним, — прошептала Алтея, тяжело дыша.

 — С этим парнем с медными пуговицами?

Миссис Холмс нервно кивнула.

 «Я ужасно расстроена.  Доктор помогает накрывать на стол, и он обязательно их заметит.
Рано или поздно».

 «А если заметит?  Он же не может рассчитывать, что все мужчины, кроме него, исчезнут с лица земли».

 «Но ужасно, что они могут столкнуться здесь».

— Нет, если они джентльмены и в них есть хоть капля спортивной жилки, — ответила Ребекка, выпрямившись в кресле, словно предвкушая предстоящую встречу.  — Эрику нужно взбодриться и сделать вид, что ему все равно.  На его месте я бы держалась с ними на равных.
Я сама наливаю себе чай и грохаю чашку на стол, как будто они тут ни при чем.
 Пусть я выдаю себя и показываю, что я не такая, как все.

 — Тебе бы надо быть мужчиной, Бекка, — с восхищением ответила Алтея.

 — Иногда я жалею, что я не мужчина. Роли, которые им приходится играть,
такие интересные. Заниматься любовью — нет ничего лучше.
Есть так много милых маленьких речи человек может сделать с девушкой если он
достаточно умный, чтобы думать о них. Это как быть на сцене. Я всегда
имел склонность к драматизму.

“Я не думаю, что это кажется им драматичным ”.

“Но это так. Только это настоящая пьеса, а не выдуманная - вот в чем
разница. Жизнь - это театр заново. Вот что делает
это таким увлекательным. Да ведь у нас есть кое-что получше любого движущегося фильма.
прямо здесь, у нас под носом, в эту самую минуту - героиня, двое соперников.
все готово для первоклассного шоу ”.

“ Лучше бы мы этого не делали.

“ Чепуха, Алтея! Почему ты такая робкая? Тебе следовало бы подняться и
получать от всего этого удовольствие, раз уж у тебя есть такая возможность. Ты бы так и сделал, если бы
Это была книга. Тебе бы понравилась такая захватывающая история ”.

— Я знаю. Но когда это происходит прямо у меня на глазах...

 — Ты не жаждешь этого? Я жажду. Я получаю не меньше удовольствия, наблюдая за
 Пегги и этими двумя мужчинами, как будто я на спектакле. Это невероятно возбуждает. Надеюсь, моряк хорош собой, а то жаль будет, если она променяет его на какого-нибудь урода.

— О, с его внешностью все в порядке.

 — Он такой же красавчик, как Доктор?

 — М-м-м, даже не знаю.  Может, ты бы так сказала.  Хотя у лейтенанта светлая кожа.

 — Один светлый, другой смуглый!  Разве это не идеально?  — воскликнула Ребекка,
тихонько хлопая в ладоши.  — Я же говорила, что все как в книге.

— Почему бы тебе не отнести им поднос, а заодно не взглянуть на
нового кавалера?

Было очевидно, что предложение заинтриговало мисс Кросби, и она,
казалось, была готова согласиться, но, поразмыслив, решительно
отвергла эту идею.

— Я имею в виду, что это сделает Эрик, — ответила она.

— Ребекка! Ты же не отправишь этого бедного юношу с таким поручением —
в самом деле!

“Конечно, с удовольствием,” незамедлительно заявила Ребекка. “Он гораздо лучше сделать
это не ваш муж или Капитан Гилл. Они бы, конечно, чтобы сказать что-то не
вещь”.

“ Мужчины чаще допускают грубые ошибки, ” признала Алтея. “ Может быть...

Но мисс Кросби не стала дожидаться, пока ее сообщник выскажет свои осторожные соображения.


 «Доктор Холлингсворт! — окликнула она молодого человека, когда тот проходил через дверь.
— Как вы смотрите на то, чтобы отнести этот поднос Пегги? Они с ее подругой пьют чай на веранде».


Мужчина вздрогнул, его лицо вспыхнуло от шеи до лба.

«И капитан, и мистер Холмс заняты, а посуда слишком тяжелая, чтобы миссис Холмс могла ее поднять», — ровным тоном продолжала Бекка.

 Однако, несмотря на ее невинную манеру речи, в ее глазах плясали веселье и азарт.
глаза, и ловить их задача Эрик метнулся ей понимание
улыбка. Затем, расправив плечи, с определение что показали
весь юмор ситуации не пропал для него даром, он взял поднос.

“Конечно, я понесу это”, - кивнул он.

“Просто поставь это и не мешкай, потому что есть еще кое-что, что я
хочу сделать, когда ты вернешься. Вам не нужно делать больше, чем просто здороваются
’Эм, Я думаю”.

Замечание прозвучало легко, как шелест лепестков розы, — так легко, что только самый внимательный наблюдатель мог бы заметить, что эта скромная маленькая женщина что-то задумала.
намазывая майонезом кусочки лобстера, на самом деле
тренировал звездного актера для захватывающей комедии.

 «Я сейчас вернусь».


Они снова встретились взглядами, и, воодушевленный осознанием того, что у него есть надежный союзник, молодой Холлингсворт ушел.

 Тем временем Ребекка перехватила Асафа и Лемми Гилл и объявила им, как ни в чем не бывало:

— Пегги Дэвидсон там, пьет чай с какой-то своей подругой. Доктор
Эрик сейчас с ними разговаривает. А вы пока зайдите к ней.


Казалось, разумнее на этом остановиться. И действительно, не успела она...
Не успела она договорить, как Холлингсворт оказался рядом с ней.

 Она вопросительно подняла на него глаза.

 — Ну?

 — Они сказали, что все было очень вкусно.  Что еще вы хотите, чтобы я сделал?

 Ребекка сделала быстрый вдох, словно переплыла бурный поток.

 — Присядь на минутку, дай мне подумать. У меня совсем вылетело из головы, — пробормотала она.  — Сейчас вспомню.  Это было что-то очень важное.


Но хотя молодой врач какое-то время оставался рядом с ней, мисс Кросби так и не удалось вспомнить, что же она хотела сделать.
всплывает в ее памяти. Всякий раз, когда он шевелился и
собирался уйти, она восклицала:

 «Подожди минутку, я почти
вспомнила. Сейчас вспомню. А пока, раз уж ты здесь, не мог бы
ты высушить вот этот салат? Вот полотенце. Аккуратно промокни.
Терпеть не могу мокрый салат, а ты?»

С таким же успехом дипломат мог бы привязать к ноге своей жертвы шар и цепь.
Он был так прочно привязан к ее фартуку. И когда
наконец она закончила свое дело и он был свободен,
Пегги и ее кавалер ушли.

«Неплохое начало, — сказала она позже Алтее. — Но за этим нужно
что-то делать. Нельзя же оставить этого человека слоняться без дела
возле отеля, пялиться по сторонам и позориться. С ним нужно что-то
сделать. — Она задумалась. — У меня есть двоюродная сестра в
Спрингфилде — милая крошка, которая учится в Смит-колледже.
Ее зовут Элеонора Паркер. Я бы хотела, чтобы она была здесь.

 — Зачем?

 — Алтея!  Если ты не такая же глупая, как твой муж, то поймешь.  Ну, конечно, чтобы отвлечь Эрика и дать мисс  Пегги повод для размышлений.

“Ты бы не стала вмешиваться подобным образом, не так ли, Бекка?”
последовал испуганный вопрос Алтеи.

“Действительно, я бы вмешалась - ради благого дела”.

Миссис Холмс сподобятся ни больше, ни Ребекка заставить ее
дальнейший разговор. Но после того, как эти двое просидели в тишине почти
час, для главного заговорщика не было неожиданностью, что она сказала
робко:

— Полагаю, ты могла бы пригласить свою кузину, чтобы она навестила тебя, Бекка. Это ни к чему не обязывает. У нас полно места и...

 — Ты правда хочешь, чтобы я это сделала? — спросила мисс Кросби напряженным шепотом.

Очевидно, некоторая доля ее волнения передалась ее более
консервативной спутнице, потому что вскоре, отбросив колебания,
Алтея ответила с таким же безрассудным акцентом, как и ее собственный:

“Да, я бы так и сделала. Ты мог бы объяснить ей, как устроена земля, и обучить ее
не так ли?

“Конечно”.

“Ты предполагаешь, что она приедет?”

“О, она пришла бы достаточно быстро”, - уверенно заявила Ребекка. «Она бы
больше всего на свете хотела вдохнуть соленый воздух. В детстве она часто приходила
к нам с братом Томасом и восхищалась нами.
»Но в последнее время мне некуда было ее пригласить. Я случайно узнал, что у нее
этим летом не было отпуска. Они с матерью живут небогато, и Элеонора не может позволить себе жить отдельно от родителей. Если бы она приехала, то с радостью помогала бы по хозяйству в обмен на кров и, может быть, еще одну пару рук.

  — В такие дни точно не помешали бы, — улыбнулась Алтея. — Давай,
иди и спроси ее. Отправь ей весточку сегодня вечером и скажи, чтобы она не тянула с ответом. Никто, кроме нас, не должен об этом знать. Я все устрою.
С Асафом все в порядке. Что может быть естественнее, чем поездка твоих родственников на Кейп-Код, чтобы повидаться с тобой?


— Ты уверен, что она тебе нужна? Знаешь, я не был настроен серьезно, когда только начал. Я просто размышлял вслух и представлял, что можно сделать, когда мне в голову пришла эта идея.


— Но тебе бы понравилось, если бы девочка какое-то время пожила здесь, правда?

 — Да, конечно! Я очень люблю ее и ее мать. Они — единственные, кто у меня остался.
После смерти брата Томаса они постоянно уговаривали меня переехать в Спрингфилд и жить с ними.
их. Но я предпочитаю быть независимой. Ты знаешь, как это. Когда ты в
чей-то дом ты ни сена, ни травы, ни один из
семья, ни посетитель. Кроме того, я думаю, что никогда не был бы доволен таким расстоянием от моря.
вдали от моря. После постоянного проживания на побережье рассол
проникает в кровь, и ты чувствуешь себя рыбой, хватающей ртом воздух, если
отправляешься в глубь материка ”.

— Я знаю, — согласилась Алтея. — Я бы не стала жить в деревне, даже если бы мне подарили ферму и акров земли. Это не стало бы для меня стимулом. Затем, не отрываясь от своих мыслей, она добавила, словно для того, чтобы успокоить
терзания нечистой совести: «Возможно, поездка в Беллпорт на какое-то время
принесет твоей кузине огромную пользу. Напиши ей, чтобы письмо
было готово к вечерней почте, а я отправлю Асафа на почту с ним».

«Это очень мило с твоей стороны, Алтея».

«Клянусь Бетси! Не говори так. Мне нравится, когда есть с кем поговорить».
Кроме того, это будет увлекательно. Полагаю, Ребекка, я уловил твой дух сватовства.
Я никогда раньше не участвовал ни в чем подобном, но должен признаться, что от этого приключения кровь стынет в жилах.

— Конечно, — усмехнулся автор сюжета. — На мой взгляд, ничто не сравнится по увлекательности с настоящей любовной историей.
 Теперь, если Эрик возьмется за ум и сыграет свою роль...

 — Может, ему не понравится твоя кузина.

 — Неважно.  Думаю, он сможет потерпеть ее какое-то время.  Не переживай. Предоставь его мне. Я дам ему понять, что это ради его же блага. Тише, вон идут твой муж и капитан Гилл. Лучше нам не распространяться об этом, если не хотим навлечь на себя неприятности. Затем совсем другим тоном мисс Кросби позвала:

— Все ушли, капитан?

 — Последний только что вышел за ворота. Я смертельно устал и голоден как слон. Ну и денек выдался!

 — Сколько у нас было народу? Есть какие-нибудь соображения?

 — Я сбился со счёта. Они навалились на меня с такой силой, что я только и могла, что кружиться с тортом, как танцующий дервиш.
 Готов поспорить, что все до последней крошки съедено, — уныло заключил он.

 — Нет, — возразила Ребекка, — я за этим проследила.  В ведерке со льдом есть салат, а еще бутерброды и холодный чай.  Кроме того, есть
тарелка с твоими любимыми маленькими апельсиновыми пирожными под большой желтой миской на полке в кладовой.


— Ты просто ангел, мисс Бекка! — начал Лемюэль.  — За всю свою жизнь я ни разу не встречал...


— Вместо того чтобы нести чушь, вам с мистером Холмсом лучше пойти и принести несколько стульев, — перебила его Ребекка.  — Мы устроим пикник прямо здесь.  Уговорите доктора тоже остаться. Должно быть, он голоден, как и все мы.


- Кто сказал “ест”? - крикнул Эрик.

“ Иди, принеси стул, ” вмешалась Алтея.

“ В этот час в Гостинице для тебя ничего не найдется, так что все в порядке
Поужинайте здесь. Кроме того, у нас есть новости, которые вам стоит
услышать. Кузина Бекки приезжает из Спрингфилда, чтобы навестить ее.
По крайней мере, мы на это надеемся. Она не уезжала все лето, и я
подумал, что глоток свежего воздуха с Кейп-Кода пойдет ей на пользу. Мы
хотим, чтобы ей у нас понравилось. Она ведь еще совсем юная. И все же, несмотря на
тот факт, что мы все старики - все, кроме вас, доктор, - я думаю, мы сможем
сделать ей все достаточно приятно, чтобы она не чувствовала себя одинокой.

“Я уверен, что мы сможем”, - ответил Асаф, его доброе сердце было тронуто словами жены
обращение. “Я рад, Бекка, что кто-то из твоих родных приедет повидаться с тобой”.

“Сколько лет твоему кузену?” - пропищал Лемюэль Гилл.

“Ей за двадцать”.

“Благослови мою душу! Всего лишь девушка!”

Мисс Кросби кивнула.

“На самом деле мне приходится двоюродной сестрой ее мать”, - объяснила она. “Но я всегда
ранг их вместе”.

“Вот почему мы должны позвать на помощь кого-нибудь помоложе Н
себя развлечь ее,” с интерполяцией "алтея", “Я З О
Доктор Холлингсворт окажет вам некоторые почести.

“ Я буду рада.

“ Это мило с вашей стороны, - заявила Ребекка. - Я не позволю ребенку скучать.
вы, я вам это обещаю ”.

“Ни один из ваших родственников не может быть занудой, мисс Ребекка”,
ответил Эрик, галантно поклонившись маленькой женщине.

И этим вступлением закончился пролог к надвигающейся драме.




 ГЛАВА XVII


“Дельфин, несомненно, растет с поразительной быстротой”, - заметил
Лемюэль Гилл — Асафу несколько дней спустя, когда они вдвоем посыпали серой заплесневелые листья гигантского розового флокса.

 «У нас тут скоро будет полный дом», — согласился его приятель.  «Вот так
Когда приходит Элеонора Паркер, комнаты заполняются людьми, как стручок горохом.
Тем не менее я был очень рад ее пригласить. Это доставило Бекке огромное
удовольствие, и я бы из кожи вон лез, чтобы осчастливить Ребекку
Кросби. Кроме того, нам очень нравится, что эта девушка у нас в гостях.
Она как свежий западный ветер — такая жизнерадостная и непосредственная. Старикам вроде нас нужны молодые люди рядом, иначе они становятся ворчливыми и закостенелыми.
С таким человеком, как Элеонора, не заскучаешь. Она вечно вбегает и выбегает,
хлопочет, ворчит, моется, гребет веслом,
и я не знаю, что еще. Я за всю свою жизнь не видел столько энергии.
 И все, что она делает, она делает с таким изяществом.  Забавно просто наблюдать за ней.  Алтея наслаждается жизнью в такой компании.  Теперь у нас три женщины, с которыми можно поболтать о кроликах и куклах.

— А пока у нас, конечно, больше времени для себя, — с довольным вздохом пробормотал Лемми. — У нас не было возможности так много
работать на грядках и заниматься пересадкой растений все лето. Мой сад выглядит как-то по-другому, и твой тоже. Трудно работать, когда между
Каждый сорняк, который ты выдергиваешь, — это чей-то призыв сходить в магазин за
яйцами, собрать мяту на полях или побегать за кедровыми ветками. Как
 Алтея умудряется сохранять энтузиазм по поводу всего этого чайного
бизнеса, для меня загадка. Должен признаться, что даже шоколадный торт
перестает меня привлекать. Я съел его столько, что...

 — И я тоже, — кивнул Асаф. «Эта сладкая штука через какое-то время становится ужасно приторной. Я бы отдал больше за миску черники с молоком, чем за весь этот торт с глазурью. Но женщины так не делают. Эта маленькая кузина Бекки теперь уплетает шоколадный торт за обе щеки».
Она как белка, грызущая орешки. Забавно на нее смотреть. Я ловлю себя на том, что постоянно пялюсь на нее просто ради удовольствия. Не то чтобы она была такой уж хорошенькой. По-моему, она и в подметки не годится Пегги Дэвидсон. Но в ней есть что-то такое, что не может не нравиться, — какая-то кошачья грация.

«Зик Баркер говорит, что она огонь, — ухмыльнулся Лемюэль. — Она уже спустилась на берег и покорила всех мужчин. Зик предложил ей
пойти на рыбалку и поспорил со мной на серебряный четвертак, что она не осмелится снять кальмара с крючка, если поймает его. Но он ее не знает. Она бы пошла
с кальмаром или угрем то же самое сделал бы и мужчина. Тем не менее, я не сказал ему этого.
Я позволил ему выложить свои деньги.”

Асаф наклонился, чтобы сорвать увядший лист с растения рядом с собой.

“ Может быть , было бы лучше не упоминать о той шутке в
Дельфин, ” ответил он с явным смущением. “Видишь ли, у Алтеи
твердые представления о...”

“ О том, что я взял деньги у Зика? вмешался невозмутимый Лемюэль.

“Ага”.

“Поступилась своими принципами, да? Так, так! Подумать только, Алтея беспокоится
о моей морали! Он посерьезнел. “Я не могу вспомнить день, когда
Эта женщина позаботилась о моей душе. Поблагодари ее, ладно? — Он, казалось, был тронут. — И в то же время можешь заверить ее, что, хотя небольшое пари, которое я заключил с Зиком, не причиняет мне вреда, оно очень полезно для его христианской души. Нужно помнить, что добро ближнего — это и твое добро. Зик не любит расставаться с деньгами. Каждый раз, когда он это делает, у него что-то болит.
Моя теория такова: его уставшие мышцы нуждаются в тренировке.
Я считаю, что каждый цент, который я из него выжимаю, делает их еще более гибкими. Кстати, если я продолжу...
я смотрю на него достаточно долго, чтобы заставить его выдать долларовую купюру
не натираясь потом мазью. Ты
могла бы так объяснить это Алтее. Возможно, она чувствовала бы себя по-другому ”.

“Боюсь, что нет”.

“Хм! Это очень плохо. Ну, мы не можем чувствовать все одинаково. Эта Паркер,
она сразу поняла, что я хочу сказать, и согласилась, что нет ничего лучше
гимнастики для укрепления слабых мест. Для такой юной девушки
она невероятно понимающая. Вы заметили, как к ней относится
Эрик? Он не отходит от нее с тех пор, как она приехала, и водит ее за ручку.
Он скакал и танцевал до тех пор, пока я уже не понимал, что и думать. Иногда
 мне казалось, что Пегги тоже это удивляет. Еще совсем недавно он
ходил за ней по пятам, как будто не мог без нее жить. А теперь посмотрите на него!


— Маленький человечек погладил себя по подбородку.

 — Удивительно, правда? — эхом повторил его друг.

«Сюрприз — не то слово. Я бы назвал это замешательством», — заявил Лемми. «В мои времена, если ты водил с собой девушку, то только потому, что собирался на ней жениться. Но сейчас, господи! Сегодня все со всеми — и женатые, и холостые, — это не имеет значения».
Разница есть, но она ничего не значит. Посмотрите на людей, которые
приходят в «Дельфин» на чай: мужья с чужими женами, жены с чужими мужьями,
парни, которые каждый день на неделе ходят с разными девушками.
Это выше моего понимания. А что, если бы вы пригласили жену Эфраима Уайза,
а Эф пригласил бы  Алтею? Или, может, мне стоит побродить с Ребеккой Кросби...

 Он резко замолчал, словно предложение, так необдуманно начатое,
натолкнуло его воображение на мысль, которой он никогда раньше не предавался.

“ Я знаю, ” перебил Асаф, который, низко склонившись над калейдоскопической
массой портулака, не обратил внимания на изумленное
выражение лица своего коллеги. “Belleport будет делать некоторые довольно жесткая говорю, я
думаю. Вероятно, это все заказное. Городские люди вообще кучи всего разного
от того, что делаем их здесь. Я всегда пытаюсь помнить об этом. Возьмем, к примеру,
Пегги и Эрика. На свете нет двух лучших молодых людей, а они тут как тут: она переметнулась от него к тому моряку, а он
променял ее на кузину Бекки, и все это без лишнего шума, как прилив  меняет направление.

Лемюэль, погруженный в раздумья, ничего не ответил.

 «Мне тоже жаль, — продолжил мужчина, — потому что Пегги и доктор были прекрасной парой, на мой взгляд.  Что ж, думаю,
нет смысла лить по этому поводу слезы.  Беспокойство ни к чему не приведет». Кроме того,
похоже на то, что они снова начнут шушукаться, и следующим, кого мы узнаем, будет военно-морской флот.
лейтенант может быть на утреннике с Элеонор Паркер, а Доктор с
Беккой Кросби. Посмеиваясь над шуткой, он ждал ответа Лемми.
гогот.

Но от капитана не донеслось ни звука веселья. Вместо этого он стоял
сердито на буйство цвета у его ног, как будто его веселость
Они его раздражали.

 «От этих чертовых сорняков я устаю, — ворчал он.  — У меня на участке целый пласт этих чертовых сорняков, и они расползаются, как будто им принадлежит вся земля.
  Я сотню раз хотел их все выдернуть».
 «Я думал, они тебе нравятся, — рискнул предположить Асаф, озадаченный внезапной переменой настроения Лемюэля.

  — Не нравятся».

— Ну разве не забавно? Вкусы людей в отношении цветов, конечно,
различаются. Я очень дорожу своими портулаками. Что касается Ребекки
Кросби, она восхищается ими больше всего на свете. Она вообще
предпочитает яркие цветы. Только вчера она говорила, что
Вид этой грядки был очень веселым».

 «Скорее всего, так и есть, — неохотно согласился Лемми. — О, я, пожалуй, оставлю свои.
Они уже укоренились и хорошо растут, но все же занимают много места».


Вынырнув из своих мыслей настолько, чтобы принять участие в споре, он тут же погрузился в них снова.

Асаф, однако, был слишком увлечён своей работой, чтобы обращать внимание на его
задумчивость.

 «Как, по-твоему, Ребекка отнесётся к тому, что её кузина
проехалась по всему Кейп-Коду с Эриком Холлингсвортом?» — спросил он, продолжая разговор.

 Лемюэль зевнул и с видимым усилием снова вернулся к жизни.

— Не знаю. Она, похоже, не обращает на это внимания. Скорее всего, ей так же трудно понять, что происходит с этим поколением, как и всем нам. Что об этом думает Алтея? Ты с ней разговаривал? У нее наверняка есть свое мнение.

Однажды вечером я как бы невзначай намекнул Алтее, что, по-моему,
между Пегги и Доктором что-то не так, а она только рассмеялась и
сказала, чтобы я не забивал себе этим голову, все в порядке. Так что,
наверное, так оно и есть. Даже если бы это было не так, я не
представляю, что мы с тобой могли бы с этим сделать.

Тем временем двое мужчин чесали в затылках и размышляли.
Алтея и Ребекка, зачинщицы заговора, сидели на кухне,
щелкали орехи и жевали изюм.

 «Все идет лучше, чем я надеялась, — говорила мисс Кросби.  — Доктор
прекрасно справляется.  Я и не думала, что он так хорошо вживется в роль.  И самое
лучшее, что ему, похоже, это действительно нравится.  Можно подумать, он знал, что так будет.
Элеанор, считай, что это месяцы, а не дни».

 Ответ Алтеи прозвучал не так восторженно.

 «О, с их отношениями все в порядке, — сказала она.
 — Меня сейчас беспокоит другое: не слишком ли хорошо они ладят друг с другом».

 «Что ты имеешь в виду?»

“Слишком хорошо проводим время”.

Ребекка слегка рассмеялась.

“О, мерси! Не беспокойся об этом. Это всего лишь игра. Они просто
притворяются”.

“Полагаю, что так”.

“Разве ты не знаешь, что это так?”

“Хотел бы я быть уверен. Кстати, что ты сказал своему кузену?”

Ребекка сделала паузу, чтобы достать орех пекан из скорлупы.

 «Ничего, — поразительно призналась она.  — Я с самого начала хотела
объяснить ей ситуацию.  Это была моя идея.  Но, поразмыслив, я
решила, что раскрытие плана может все испортить.  Как только я
выложила все начистоту,
Я не хочу, чтобы она чувствовала себя неловко и глупо. Поэтому я решил
промолчать.

 — То есть ты хочешь сказать, что ни словом не обмолвился с ней о Пегги и Эрике?
 — ахнула Алтея.

 — Ни словом.  Мне казалось, что чем меньше людей мы посвятим в эту тайну, тем лучше.  Элеонора не вчера родилась.  У нее есть глаза на затылке. Более того, девушки сейчас не такие невинные, какими они были в твое время
и в мое. У них достаточно здравого смысла, чтобы позаботиться о себе.

“Здравый смысл-это не товар, что значительно выходит на первый план в любви
дел”, - был сухой комментарий.

“Я рискну Элеонорой”, - безмятежно улыбнулась Ребекка. “Она не собирается"
лезть ни в какие передряги. Она просто по-королевски хорошо проводит время”.

“Я надеюсь на это”, - неуверенно ответила Алтея. “Иногда я начинаю
беспокоиться и очень сожалею, что когда-либо связывалась с Пегги и Эриком. Это
торжественно - протягивать руку помощи при заключении брака и пытаться направлять будущее других людей.
будущее людей. Это не для людей.

 — По-моему, ты теряешь самообладание, Алтея, — обвинила ее мисс Кросби,
удивленно глядя на свою собеседницу.

 — Так и есть. Я совершенно не против это признать. Когда я увидела Эрика и Элеонору
вчера, когда я ехал в его машине и мельком увидел лицо Пегги, когда она
увидела, как они исчезают на дороге, меня охватила паника. Я сказал себе
‘Алтея Холмс, что ты затеяла?”

“Зачем брать на себя всю вину? Ты не делала всего этого”.

“Я помогал”.

“Я сыграл самую большую роль. Это была моя идея, — утешила Ребекка.

 — Тебе не страшно?

 — Ни капельки, — невозмутимо ответила Ребекка.

 — Ты, конечно, необычная, Бекка, — сказала Алтея, озадаченно вглядываясь в лицо подруги.  — Как ты можешь начинать
Катится себе шарик, а потом останавливается и стоит неподвижно, когда начинает
вращаться быстрее, чем ты рассчитывал.
«Не вижу, чтобы он так уж быстро вращался, — невозмутимо возразил он. — Конечно,
Эрик и Элеонора приятно проводят время вместе. А почему бы и нет? Разве Пегги и ее лейтенант не делают того же самого?»

“Но Элеонора бродит в темноте. Она ничего не знает о
цели своего прихода сюда”.

“Н----о. И все же...”

“Но ты говорила с ним, так что он понимает, что это всего лишь игра”,
Сказала Алтея, и внезапный луч утешения осветил ее горизонт.

Что-то в сосредоточенном внимании, с которым мисс Кросби разгрызала грецкий орех, заставило Алтею отложить миску с изюмом и воскликнуть:

 «И Эрику ты ничего не сказала?»

 «Нет, не сказала, — выпалила Ребекка.  — Я хотела, честное слово.  Но подходящего момента все не было». Не успела я улучить момент и поговорить с ним наедине, как пришла Элеонора, и все пошло наперекосяк. После этого
все было бесполезно.

  — Ты хочешь сказать, что эти два юнца просто несутся вперед, не зная, куда несутся? — воскликнула Алтея в ужасе.

— Если хочешь, можешь так и сказать, — призналась ее союзница, невозмутимо пожимая плечами.  — Не смотри на меня так, словно тебя парализовало от страха, Алтея.  В конце концов, это не что-то из ряда вон выходящее.  Пути людей пересекаются и расходятся.
  В книгах это называют судьбой.

  — Но это не судьба, — с ужасом возразила миссис Холмс. «Вот что мы с тобой натворили, сговорившись».

«Скорее всего, это тоже было предопределено. Разве мы не сами в это ввязались?»

«Я ввязалась!» Это был первый резкий ответ, который она дала Ребекке,
и, едва произнеся эти слова, она тут же пожалела о них.
Но Ребекка великодушно проигнорировала их язвительность и, не обращая внимания на последовавшее за этим молчание, сказала своим обычным тоном:

«Мы обе были не в себе».


Тем не менее, несмотря на это утешительное заверение, совесть Алтеи не успокоилась.


«Это ужасно, — причитала она. — Возможно, мы помешали Божественному провидению».

— Ради всего святого, Алтея, не надо так драматизировать! — вмешалась ее подруга,
уже не скрывая нетерпения. — Ничего такого не случилось. Ты
делаешь из мухи слона. Если Пегги и Эрик Холлингсворт не
подходят друг другу, не лучше ли им узнать об этом, пока не
поздно?

— Не подходят друг другу? — повторила озадаченная Алтея.

 — Да, не подходят друг другу — не сочетаются.

 — Но они не сочетаются, — возразила Алтея.

 — Значит, они тоже это поймут, — уверенно ответил он.




 ГЛАВА XVIII


Пока разворачивались эти любовные перипетии, нарастающее напряжение и беспокойство начали почти незаметно подрывать спокойствие в «Зеленом дельфине».
Однако перемены были слишком едва заметными, чтобы их можно было
выявить невооруженным глазом. Чай, пирожные и сэндвичи были такими же
вкусными, как и прежде, и выглядели так же аппетитно.
Число посетителей заведения не уменьшилось; напротив, их стало даже больше, чем раньше.

Мистер Хаверфорд, под присмотром осторожной Софи и бдительной Клары, стал завсегдатаем и, невзирая на проблемы с пищеварением,
наслаждался всеми аппетитными блюдами из меню. Давным-давно его дочери,
поняв тщетность попыток помешать его гастрономическим оргиям,
бросили его на произвол судьбы, каждый день ожидая, что он
отдаст свою жизнь в обмен на жареного живого лобстера или валлийскую трепанговую рыбу.
Однако до сих пор с ним не случалось ничего подобного. Вспыльчивый инвалид, казалось,
на самом деле наслаждался сырными мечтами и шоколадным тортом,
от которых не только набирал вес, но и молодел. Были и другие постоянные посетители, которые,
выведав, что именно ищет Алтея, проезжали по несколько миль в те дни, когда подавали жареную курицу и
вафли, и утверждали, что ни в одном другом месте на Кейп-Коде не готовят так безупречно.

Нет, у Холмсов точно не было причин беспокоиться о том, что их предприятие потерпит крах из-за отсутствия финансовой поддержки.

Ни Алтея, ни преданная своему делу Ребекка Кросби не ослабили своей
преданности общему делу. Они, как и прежде, усердно трудились, и если их рвение и ослабевало, то скорее потому, что опыт помог им решить самые сложные проблемы,
а рутина избавила их от чрезмерных усилий, которые они раньше прилагали.


 О, никто не мог бы упрекнуть «Дельфин» в том, что он изменился.
Изменения, которые постепенно происходили, касались характера его сотрудников. В Альтее постепенно проявлялась совершенно новая для нее резкость.
Неизменно безмятежная Ребекка проявляла признаки нервного расстройства.
Что касается Лемми Гилла, то он периодически впадал в меланхолию и становился рассеянным, что совершенно не подходило для работы.


Из всех членов свиты «Дельфина» только Асаф Холмс оставался в норме, но даже его спокойствие постепенно сходило на нет из-за странного поведения его товарищей.


«Что, во имя всего святого, с ними со всеми происходит?» однажды он потребовал
от Лемюэля, затащив своего товарища в укромный уголок, увитый виноградными лозами
беседка, окружавшая сад. «Здесь становится как на похоронах — или как в жерле вулкана».

«Не сказал бы, что это одно и то же», — ухмыльнулся капитан.

Однако Асаф был слишком серьезен, чтобы его можно было отвлечь шутками.

«Ты ничего не заметил?» — настаивал он.

Лемми поджал губы, словно обдумывая вопрос.

“У-у-у. Если ты про Алтею, то, скажу я тебе, она стала немного стервозной, — признался он. —
Буквально на днях я спросил ее, больна ли она или просто устала от того, что намазывает столько бутербродов, а она чуть не откусила мне голову.
мои плечи. Я думаю, она устала и не в себе.

“ Но Ребекка?

“ Мисс Кросби? Маленький человечек уставился на свои ботинки. “Будь прокляты те
обувь Лачин это!” он резко воскликнул. “Если я их связал еще сегодня я
связал их в сто раз. Должно быть, они смазаны маслом или чем-то еще. Они расстегиваются.
Я быстро их застегиваю. У вас когда-нибудь соскальзывали шнурки на ботинках?
Вот что они делают - они соскальзывают, соскальзывают, как дьявол!

Подождал, пока Лемюэль затянет неподходящие шнурки в тугой узел.
Асаф невинно повторил свой вопрос:

“ Но что это на Ребекку нашло?

Лемми, казалось, не слышал вопроса и отошел к соседнему газону, где сорвал длинную травинку и начал ее жевать.

 — У тебя что, уши закладывает, Лемюэль?

 — А?  О, ты что-то у меня спрашивал, да?  Что именно?

 — Я говорил о Бекке.

 — Так и есть.  Ребекка.  Мисс Ребекка Кросби. Чтобы быть уверенным. Вы говорили
о ней, не так ли? Взгляд капитана был сосредоточен на
волне далекого моря.

“Я утверждаю, что она не то же самое, либо”, - отметил Асафов. “Что-то
странно, получил ее, хотя, что это я не могу для жизни меня заставить
вон”.

— Скорее всего, она просто выдохлась, как и Алтея. Говорят, у женщин не так много
выносливости.

 — Но я не припомню, чтобы Алтея раньше так уставала от работы.

 — Все из-за этого проклятого «Дельфина»! — внезапно вспылил Лемюэль.
 — Ума не приложу, зачем мы его держим. Алтея с самого начала хвасталась, что не хочет денег. Она просто хотела развлечься — посмотреть на людей и послушать их сплетни. Но, насколько я могу судить, ей это не очень-то понравилось.

 — Боюсь, что в последнее время нет, — признался Асаф, озадаченно нахмурившись.

 — В любом случае это была дурацкая затея, — рявкнул капитан Гилл.  — Я не согласен.
Из-за всего этого чаепития. Запихивают в людей еду между приемами пищи, чтобы они не
проголодались к ужину, — а ведь дома у них и так полно еды! Не стоило заставлять Алтею и Бекку работать до изнеможения.

 Асаф благоразумно промолчал, не желая подливать масла в огонь.

 — Я никогда не любил дельфинов, — проворчал Лемми. — Разве я тебе давно не говорил, что они всегда приносят несчастье?

 — Но нам не везло, — мягко возразил он.

 — Может, пока и нет, но мы еще не закончили, — зловеще ответил капитан.  — Что ты скажешь о Пегги Дэвидсон и
Доктор? Вы, конечно, не можете назвать разрыв этого матча "действительно"
приятным событием ’.

“Но вы, конечно, не можете списывать это на дверь ”Дельфина"!"

“Откуда ты знаешь, что я не могу?” - взорвался Лемми. “Откуда ты знаешь, что это не так?"
именно здесь следует винить? Вы можете доказать, что шалун
не приложил к этому руки?”

“У дельфинов нет рук”.

На долю секунды Лемюэль Гилл, казалось, пришел в замешательство.

“Неважно, если у них их нет”, - прорычал он. “Этот дельфин был его
участие в мешаю неприятности-вы можете рассчитывать на это”.

“Может, он это сделал, Лемуил--может, он сделал”, его спутник поспешил подтвердить.
— Может, он и сглазил, и началась вся эта суматоха.
Но если Пегги и ее лейтенант, а также Эрик и девушка Паркер довольны, то нам и беспокоиться не о чем.

 — Но они не довольны, я в этом уверен, — заявил коротышка,
мудро покачав головой.

 — Боже мой, Лемми! С чего ты взял, что ты такой уж знаток в любовных делах? — спросил Асаф,
шутливо пытаясь перевести разговор на менее неприятную тему.

 — Я не знаток, — покраснел Лемми.  — Хотел бы я, чтобы это было так.

 — Что?!

— Я имею в виду, — поспешно поправился капитан, — что если бы я больше знал о женщинах, то, возможно, смог бы разобраться в той неразберихе, в которой мы оказались. Но как человеку их понять? — угрюмо буркнул он, упираясь пяткой в землю. Возьмем, к примеру, Ребекку Кросби.
То она сама доброта, восхищается моими цветами, оставляет для меня пирожные, дает советы по поводу посадки в следующем сезоне.
А когда я пытаюсь быть дружелюбным и приношу ей букет роз — тех самых, которые давно пора было подрезать, — она поворачивается ко мне спиной и уходит в дом, как будто
Я предложил ей гремучую змею. Как это согласуется с христианским поведением? Я
будь я проклят, если я могу решить ее-уносится сначала горячей, а потом холодной, и все в
на одном дыхании”.

“Я никогда не видел ’Бекка себя так вести.”

“Может быть, ты думаешь, что она этого не делает. Может быть, ты думаешь, что я это выдумываю”, - сказал Лемюэль
обиженным тоном. “Но ты просто понаблюдай за ней как-нибудь. Следить
глаз от нее, когда я мимо. Тогда вы увидите, как улыбается она одна минута для себя
на следующий вскинув голову, как дерзкая школьница whiffles различных
прицел”.

“ Похоже, ты неплохо изучил Ребекку, Лемюэль, ” пошутил Асаф.

“ Учиться? Господи, нет! Почему я должен тратить время на мысли о ней? Просто
она находится прямо у меня под носом, и я не могу не замечать ее.
что-то происходит.”

“ Ты не обязан приносить ей розы, ” мягко возразил Асаф.

— Если эта чертова шнуровка снова развязалась! — воскликнул Лемюэль,
снова наклонившись, чтобы поправить болтающуюся шнуровку, и продолжил
разговор, отвернувшись. — Н-нет. Нет, конечно, я не обязан это делать.
Но кусты нужно подрезать, и мне кажется, будет жаль выбрасывать цветы на
помойку. Будет неплохо отдать их мисс Кросби.

Асаф задумался.

— Нешто это что-то новенькое с твоей обрезкой? — спросил он. — Не припомню, чтобы ты раньше так быстро прореживал свои кусты.

Лемюэль выпрямился и мило улыбнулся.

— Это что-то новенькое, — учтиво признал он.  — На самом деле это эксперимент.  Может, я больше никогда не буду этим заниматься.  Посмотрим, как все сложится.

“Это должно принести пользу растениям”, - утверждал буквалистски настроенный Асаф.
“В книгах говорится, что принесет. Мне будет интересно посмотреть, что из этого получится”.

“ Я тоже. ” Улыбаясь про себя, Лемми начал напевать какую-то мелодию.

Некоторое время никто из мужчин не произносил ни слова. Затем Асаф продолжил:

“Ставлю Ребекку в сторону, что Пегги Дэвидсон? Вы говорите, что вы не
удобные в твоей голове о ней”.

“У меня нет. Я ни за что на свете не могу отделаться от ощущения, что этот парень из военно-морского флота
не тот, за кого она должна выйти замуж; и более того, я подозреваю, что и Алтея
, и Ребекка думают по этому поводу так же, как и я.

“ Алтея никогда не говорила мне ничего подобного.

— Может, и нет. Может, она считает, что не должна высказывать свое мнение о делах Пегги. Может, она считает, что это не ее дело.
 Я знаю, что она считает брак чем-то очень серьезным и не одобряет его.
Обычные смертные не должны в это вмешиваться. Она сама мне однажды об этом сказала.

 — О, ты бы не застал Алтею за тем, чтобы вмешиваться в брачные дела, — согласился Асаф.  — Она считает, что Господь присматривает за людьми.
 Но даже несмотря на свои убеждения, она бы расстроилась, если бы увидела, что свадьба не задалась. Он сделал паузу, чтобы обмотать тонкий усик виноградной лозы вокруг соседнего провода. — С чего ты взял, что их с Беккой беспокоит Пегги?

 — Не знаю. У меня нет никаких оснований. Просто чувствую это нутром. Иногда я замечал, как Алтея поглядывает на Эрика и Паркера.
Девушка вела себя так, будто сама была виновата в том, что они
вместе.

 — Чепуха! Да она до смерти рада, что они так счастливы.

 Этот аргумент, похоже, не убедил Лемюэля.  Однако он не стал развивать эту тему, а занялся тем, что набивал трубку свежим табаком.  Наконец, когда дым начал подниматься в небо тонкой голубой спиралью, он задумчиво произнес:

«Асаф, разделяешь ли ты мнение своей жены о том, что браки заключаются на небесах?»


Асаф задумался.

 «Ну, на этот вопрос я не готов ответить», — ответил он.
судебный осторожностью. “Конечно, я верю, что Господь бросает людей в других
люди пути”.

“Но после того, как получаешь сейчас?”

Его близкий друг и раскачивалась взад и вперед на каблуках.

“Вот где беда приходит. Я вряд ли буду готов государственной затем он оставил
их там высокий и сухой--киндер "умыл руки" от них,” философствовал
он. «И все же вы не могли ожидать, что Он сделает больше, не так ли?
 Он никогда не выполняет всю работу за нас. Он всегда перекладывает часть работы на нас. Например, Он оставляет нас спасать
наши собственные души. Он не приведет нас в Царство Небесное без нашего участия».
Мы и сами приложим кое-какие усилия, чтобы туда добраться. И я тоже считаю, что это по-честному.


 — Тогда, как ты понимаешь, Пегги, Эрик, лейтенант Шаттак, Элеонора  Паркер и Ребекка Кросби — всех их так или иначе заманили в Беллпорт.
— сказал Лемюэль с серьезностью, которую редко демонстрировал.

 — Зачем ты упомянул Ребекку? Она не имеет никакого отношения к браку.

“Нет”, - пискнул Лемми. “Нет, конечно, нет. Она не имеет к этому никакого отношения.
Я упомянул о ней только потому, что она случайно оказалась здесь." "Нет, конечно, нет".
”Она не имеет к этому никакого отношения".

“ Совершенно верно! Так и есть. Вероятно, у Господа тоже была цель послать
Я вижу, какое место она себе нашла здесь, в «Дельфине».
 Я вполне могу в это поверить. Они с Алтеей как сестры. Даже я
отношусь к Бекке как к родной. Для нас будет печальным днем, когда она уедет из города.

 
— Уедет из города!

  — Ну да. Как бы мне ни было неприятно об этом думать, полагаю, ей придется уйти, когда сезон закончится.
После закрытия чайной у нее не будет причин оставаться.
«Дельфин» закроется к октябрю.

 — Но... но... — беспомощно запнулся Лемюэль.

 — Мы бы очень хотели, чтобы Бекка осталась с нами и обрела свой дом.
всю зиму, ” продолжал Асаф. - Но ей нужно зарабатывать на жизнь.
и я полагаю, ей нужно идти туда, где люди могут ей заплатить. Мы не могли себе этого позволить.
это. Алтея уже предлагала ей остаться, но она отказалась.

“ Когда, вы сказали, "Дельфин’ закроется?

“ Самое позднее, к середине октября.

Лемюэль рассеянно начал считать на пальцах.

«Что ты делаешь?» — спросил Асаф, с любопытством глядя на него.

«Я? Делаю?» — переспросил он. «Я... я... не знаю. Я просто хотел...»

«Готов поспорить, я знаю, — торжествующе заявил его товарищ. — Ты был
Я прикинул, сколько недель пройдет, прежде чем зеленый фарфор окажется в сухом доке, а мы сможем спокойно работать в наших садах. Ну разве не так?


Но, к удивлению пророка, его предложение не вызвало ликующего отклика у его брата-садовода. Вместо этого Лемми задумчиво посмотрел на воду.

«Я не против того, чтобы немного выпить чаю, да и зеленый фарфор мне тоже по душе, — сказал он. — На самом деле я получаю от них удовольствие».


Произнеся эту поразительную фразу, он резко развернулся на каблуках и, не сказав больше ни слова, угрюмо зашагал в сторону своего дома.




 ГЛАВА XIX
Это было манящее место — маленькая улочка, по которой он шел.
Она была зажата между зарослями папоротника и терновника, а также
запутанными лозами дикого винограда, которые оплетали низкорослые
дубы, пока их бледно-розовые кончики не оказывались на уровне
головы. Это было место, которое завораживало взгляд и будоражило
воображение. В его тени плясали фантастические блики солнечного света,
а далеко в конце его зеленой аллеи виднелось море, сверкающее, как
сапфир, и переливающееся золотом.

 Всякий раз, когда Лемюэль шел по этой сумрачной безмолвной аллее, его охватывало
красота разглаживаются все морщинки со лба и принес его
сердце, чувство товарищества и мира. Но сегодня, хотя его
ноги заплетались на тенистом пространстве, спокойствие, которого он искал,
ускользало от него. Вместо этого, из суматохи страданий, которая бушевала, как бушующее море
, выкристаллизовалось осознание того, что все его
будущее было тщетным и безнадежным.

Для чего ему было жить? Несколько роз, один-два стебля дельфиниума,
пышные георгины — товарищи по несчастью, которые исчезли, когда голубое небо и солнце уступили место зимней стуже. Вот и все, что осталось от выращивания цветов.

Конечно, у него был Асаф Холмс. Но даже дружба с Асафом, какой бы крепкой она ни была, уже не была такой, как в безмятежные дни до его женитьбы. Не то чтобы он стал менее преданным. Напротив, при каждом удобном случае он изо всех сил старался подчеркнуть неизменность своей привязанности. Тем не менее, несмотря на всю свою браваду, он стал другим. Брак не мог не изменить человека. Сам факт присутствия жены ограничивал прежнюю свободу.


Лемюэль не был слеп к безумной дипломатии своего приятеля и к его попыткам
уговорить, перевести, сгладить ситуацию и сохранить мир.
Конечно, благодаря взаимному терпению им с Алтеей удалось поладить.
 Он и представить себе не мог, что сможет относиться к ней с таким уважением.
Тем не менее он прекрасно понимал, что он не из ее круга.

 А из чьего круга он был? — задавался он вопросом.
Покровительственный мир закрывал глаза на его недостатки и даже добродушно, но без особого энтузиазма, восхвалял его достоинства. Но действительно ли кто-нибудь проявлял к нему нечто большее, чем просто
поверхностное уважение? Эрик Холлингсворт оценил его как стоящего? Оценила ли
Пегги Дэвидсон? Или, чтобы сузить допрос до очень конкретного
Итак, что же случилось с Ребеккой Кросби?

 Ах, это был самый важный вопрос. Отрицать очевидное и ходить вокруг да около было бесполезно. Ребекка была единственной значимой личностью во всей вселенной. Остальные, какими бы достойными и милыми они ни были, были всего лишь щепками, уносимыми течением жизни. Пегги Дэвидсон, бесспорно, была жемчужиной своего пола, но Ребекка! Вот женщина, которая была создана для тебя! По сравнению с ней очарование и достоинства любой другой женщины меркли.

 Какой же она была сильной! Какой многогранной и разносторонней!
Она была изобретательна, как волшебница, и в то же время проста, скромна и человечна. Как она могла не стать высокомерной и заносчивой,
когда все, за что бы она ни бралась, получалось у нее так хорошо? Ее стряпня
была бесподобна, можно было с закрытыми глазами сказать, какое блюдо она приготовила. Она никогда не пересаливала и не недосаливала, не клала слишком много перца и не жалела масла.
 А как она штопала! Она выглядела лучше, чем сама ткань. Что касается пуговиц, то казалось, что их удерживает на месте какая-то сверхчеловеческая сила — настолько они были крепкими и неподвижными.

Потом у нее был такой жизнерадостный человек, всегда с чем-то сверкающим в
кончик ее языка. Она никогда не была в недоумении для слов, как он был.
Странно, как глупо он стал в последнее время. Он был очень остроумный-по
наименее Зик Баркер и мужчины на берегу, казалось, считать его
так. Но, увы, тот блеск, которым он когда-то хвастался, исчез,
оставив его косноязычным и смущенным, как неуклюжего школьника.

Ребекка Кросби, должно быть, считает его неуклюжим увальнем. И действительно, это было очевидно по тому, как она его избегала. Он мог бы
Теперь я вижу, как она вбегает в дом или выходит в сад каждый раз, когда он появляется на пороге. Какая у нее была фигура! Стройная и аккуратная, как у
девочки. И как гордо она держала голову!

 А ее любовь к цветам! Разве не удивительно, что она так хорошо разбиралась в них и любила именно те сорта, которые он предпочитал?

 А ее характер! Она никогда не суетилась и не торопилась, никогда не была нетерпеливой или раздражительной, как Алтея.

 И в довершение ко всем этим достоинствам она умела посмеяться!

 О, она была поистине редкой женщиной — одна на сотню, тысячу,
миллион; по сути, она была единственным абсолютно совершенным существом на земном шаре.

 Он признавался, что мог бы обойтись и без брата Томаса. Но не было ли это,
возможно, вызвано тем, что его раздражало, что другой мужчина занимает в
сердце Ребекки такое важное место? Кто бы не стал ревновать к самодовольному призраку, который так гордо выставляет напоказ свое превосходство? И все же при жизни брат
Томас, несмотря на нимб, который теперь окружал его голову, несомненно, был таким же несовершенным, как и все остальные.
Она преуменьшала недостатки и преувеличивала достоинства, как и ее отсутствие, — в этом не было никаких сомнений. Как бы глубоко он ни уважал сестринскую преданность Ребекки, он не мог не желать, чтобы она позволила мертвому прошлому похоронить своих мертвецов, отогнала тень на задний план своих мыслей и сосредоточилась на настоящем или, скорее, на будущем, ведь настоящее и так неплохое.

Несмотря на то, что она насмехалась над ним, избегала его, закидывала голову и смеялась ему в спину, он, по крайней мере, испытывал мрачное удовлетворение от того, что видел, как она это делает. Это уже кое-что. Как бы то ни было, это было
лучше, чем будущее, которое так живо представлял себе Асаф Холмс, — время, когда она будет далеко, а солнце опустится с небес в бездонную тьму, — этот день станет для него концом света. Что с ним тогда будет?

 Какой смысл оставаться на этой пустой и бесцельной планете? Как бессмысленно будет продолжать жить, двигаться и выращивать цветы! Зачем? Ведь некому будет ими любоваться, некому будет
держать их в руках, ласкать их завивающиеся лепестки, вдыхать их аромат, прикасаться к ним
Он нежно погладил их. На самом деле цветы перестали бы цвести, если бы
Ребекка уехала из Беллепорта, потому что там больше не было бы солнечного света.

 Он только что пришел к этому мрачному выводу и безропотно погрузился в
уныние, как вдруг по волшебной аллее спустилась сама Ребекка! В белом платье, облегающем фигуру, и фиолетовом шарфе, развевающемся на фоне зелени,
она казалась призраком, созданным его воображением, прекрасным и нереальным.
 Он смотрел на нее, затаив дыхание, боясь, что видение исчезнет.
она двинулась вперед, настоящая лесная дриада. Затем внезапно
она заметила его, запнулась, начала поворачивать назад, передумала,
и решительно пошла дальше.

“Что за день!” - воскликнула она своим полным, чистым голосом.

“Погода чудесная”.

“И тропинка... я никогда не видел ее прекраснее”.

С отчаянной решимостью Лемми взял себя в руки.

— Обычная аллея влюбленных, не так ли? — дрожащим голосом спросил он.

 — Боюсь, это «Гамлет» без Гамлета, — пропела мисс Кросби.
 — Но от этого она не становится менее красивой. Молодость прекрасна, не правда ли?

— Молодость — это когда все в порядке, — галантно ответил капитан.

 — Так говорят.  Но когда ревматизм выкручивает мне пальцы, я знаю, что к чему.

 Ее улыбка была такой серьезной, а утверждение — таким категоричным, что Лемюэль решил сменить тему.

 — Возраст — это не так уж плохо, — рискнул он.  — Наступает момент, когда люди
готовы остепениться.

— Я не собираюсь остепеняться, — последовал обескураживающий ответ.

 — Но...

 — Какой смысл становиться скучным и старым, пока не придется?  — с воодушевлением продолжила Ребекка.

 — Нет смысла.Нет. Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что люди достигают такого возраста, когда им кажется, что лучше просто сидеть и… и…
не вмешиваться в жизнь. — Вдохновленный воспоминаниями о своем запутанном прошлом, он жадно ухватился за эти слова.

 «Я не буду сидеть и не вмешиваться в жизнь — до тех пор, пока не придется, — заявила Ребекка. — Я буду наслаждаться жизнью, пока не сойду в могилу». Брат
Томас часто повторял, что так и надо поступать. Да что там, в то самое утро, когда он умер, он как раз сажал лук.


Чувствуя, что нужно выразить сочувствие, Лемюэль неистово бросился в бой.

— Я никогда не был в восторге от лука, — пробормотал он.

 — Смерть Томаса не имела никакого отношения к луку, — с достоинством заявила мисс Кросби.

 — Нет, скорее всего, не имела — во всяком случае, не напрямую.  Тем не менее вы, должно быть, всегда ассоциируете его с луком.  — Затем, заметив, что его дама напряглась, он поспешно добавил: — Я имею в виду, что он всегда будет напоминать вам о нём.

«Я связываю своего брата Томаса с куда более прекрасными вещами», — последовал ледяной ответ.

 «Да, конечно!» — уныло согласился Лемюэль. Он сделал резкий вдох, и сторонний наблюдатель мог бы заметить, как его фигура выпрямилась, словно готовясь к прыжку.

— У него под рукой, конечно, была самая прекрасная вещь на свете, — выдохнул он.


Ребекка обернулась, и, встретив ее недоуменный взгляд, он побледнел.
 Но, упорно цепляясь за свою цель, он продолжил:

 — Я хочу сказать, что, будучи твоим братом, он... ты... ты была его... его сестрой.

 — Надеюсь, что так. — Смех Ребекки эхом разнесся по улице, словно звон колокольчиков.

Капитан вытер лоб.

 — О, черт! — вырвалось у него. — Я хочу сказать, что... черт, да у тебя хоть какое-то представление должно быть. Неужели ты совсем не догадываешься?

 Он угрюмо уставился в пол, не решаясь поднять глаза.
глаза застенчивой Ребекки.

В ответ на его вопрос повисла тишина.

Ах, возможно, она была так же застенчива, как и он. Эта мысль придала ему сил и заставила поднять глаза. Он даже сделал смелый шаг вперед, но в следующую минуту в ужасе отпрянул.


Дамы его сердца нигде не было видно. Она исчезла!

«Вот и наставил я себе синяков», — сокрушался удрученный любовник, уныло пиная траву. «Раньше я был достаточно глуп.
 Но после этого она будет считать меня болтливым идиотом. Это все из-за брата Томаса. Я был на взводе и мог бы, наверное,
выдержал бы течение, если бы не он. Чума на него и его лук!




 ГЛАВА XX


Когда в крайнем унынии Лемюэль мрачно побрел домой, ему понравилось
его прихоти поискать уединения в тусклой сосновой роще, которая лежала
в стороне от шоссе. Это было как раз то место, где человек, чье
благополучие было на исходе, мог обрушиться с проклятиями на судьбу и на самого себя.
Жаждущий предаться этому утешительному и отвлекающему занятию, он поспешил туда.

 Однако не успел он переступить порог, как...
К своему огорчению и удивлению, он увидел, что Пегги Дэвидсон лежит лицом вниз на усыпанной хвоей земле и рыдает так, словно вот-вот разрыдается ее сердце.

«Ради всего святого, мисс Пегги, — воскликнул он, бросаясь к ней, — что случилось?  Вы не ранены?»

Она подняла на него заплаканное лицо.

«Только мои чувства», — тихо ответила она.

— Но в чем дело? Я никогда в жизни не видел, чтобы ты плакала.


— Люди плачут из-за своих грехов, — сказала она, пытаясь
справиться с волнением.

— Но ты плачешь не из-за этого.

— Да, в каком-то смысле так. — И в следующее мгновение, словно осознав, что
искусственность ответа оскорбляет искреннее сочувствие Лемми, она добавила в порыве откровенности:
— Я плачу, потому что  вела себя как дура. Вы когда-нибудь делали что-то глупое, а потом раскаивались в этом, облачившись в рубище и посыпав голову пеплом?

 — Да, черт возьми, да! Если бы я подсчитывал, сколько раз я был дураком,
мне бы не хватило до заката. Я был дураком уже сегодня утром.
Он медлил, с нежностью и заботой глядя на ее расстроенное лицо.
— Хочешь, я сяду? Или, может, лучше я пойду и оставлю тебя одну?

“ Пожалуйста, останься. Я умру, если ни с кем не поговорю. Она указала на
бронзовый ковер рядом с ней. “Я верю, что ты единственный человек в
в мире я мог бы сказать все”.

Было привлекательно по-детски в словах. Тем не менее,
несмотря на ее очевидное желание излить душу о горестях, которые ее угнетали,
ожидаемое признание так затянулось, что, наконец, Лемми
сам нарушил молчание:

«Это ведь про Эрика, да?» — ободряюще начал он.

«Как ты догадался?»

«Просто предположил, что, может быть, так и есть. Я тоже немного расстроен из-за него».

«Серьезно!»

“ Да, ” выразительно кивнул Лемюэль. “ Я был очень обеспокоен.
я был очень обеспокоен им. Это сортировщик, казалось мне вещи
не предупредил Ты xactly как они оутер. Этот Шаттак, хоть и лоснится до блеска
его пуговицы, не тот парень, за которого ты могла бы выйти замуж.

“ Я это знаю.

“ Правда? Вал, вал! Я рад слышать это от тебя. С души словно камень свалился. Он удовлетворенно похлопал ее по руке. — Значит, ты действительно пришла к такому выводу?

 Пегги опустила голову.

 — Я решила это вчера, — ответила она, задумчиво глядя в пол.
Мерцание теней, отбрасываемых на усыпанную хвоей землю. — Он уехал сегодня утром.

 

 — Уже уехал?

 — Да.  — Вот это да!

 И ты теперь плачешь? Надеюсь, ты не так быстро раскаиваешься.

— У-у-у! Значит, с этим покончено! — ликующе объявил он.


Тем не менее, несмотря на то, что он одобрил этот первый шаг на пути к
разрешению проблем Пегги, он остановился, понимая, что последующие шаги будут не такими простыми.


— А что будет дальше? — осторожно спросил он.

 — Ничего.

“ Ничего! Но, благослови меня господь! Ты, конечно, не это имеешь в виду. Если ничего не было
случиться после чего пришел молодой поблизости от мешка
в багаж?”

“Он беспокоит меня ... возбудили меня. Я не мог думать, когда он был рядом со мной.
”О, так вот в чем дело, да?

Тогда его уход не имел никакого отношения к доктору"“ "О, это все, что я мог сказать".
В конце концов, это Холлингсворт.  — Капитан не смог скрыть своего разочарования.

 — Эрик Холлингсворт?  Он увидел, как она покраснела.  — С чего бы?  Мы с Эриком просто старые друзья.  Кроме того, он весь в заботах из-за этой мисс Паркер.  Он с ней каждую минуту.  Не то чтобы мне было до этого дело, — продолжила она.
Она вздернула подбородок. «Он имеет полное право волочиться за кем угодно. Она ужасно милая девушка, и я его ни в чем не виню. Только...»

 «Я не совсем понимаю, как ты могла так поступить, — протянул Лемюэль. — Ты оставила его ни с чем. Естественно, ему пришлось с кем-то связаться».

— Полагаю, с точки зрения мужчины, одна девушка ничем не лучше другой, — вмешалась Пегги, впервые проявив раздражение.


Однако эта реплика не поколебала добродушного настроя Лемюэля Гилла.

 — Нет, — возразил он тем же медленным, невозмутимым тоном, — в целом
У мужчин, как и у женщин, есть свои предпочтения. Тем не менее, когда такая
симпатичная девушка, как Элеонора Паркер, разгуливает без присмотра,
мужчина был бы круглым дураком, если бы не приударил за ней — особенно
после того, как ты дала ему понять, что он тебе неинтересен.
 — Но это не так! — тут же возразила Пегги.

 — Может, и так, но в какой-то степени. Тем не менее, ты не придаёшь ему особого значения.

— Да, я люблю его!

 — О! Вау, вау! Это все меняет, не так ли? Ставит в неловкое положение.
 Жаль, что Эрик раньше не знал об этом, потому что теперь, когда ты так за ним ухаживаешь, а он, судя по всему, за этой девушкой из семьи Паркер...

Он услышал сдавленный всхлип.

 «Я... я... говорила тебе, что была... дурой».

 Лемюэль накрыл тонкую белую руку своей смуглой.

 «Ну-ну, на твоём месте я бы не стал плакать, — сказал он.  — Слезами горю не поможешь.
Лучше покажи, что тебе не больно, и держи себя в руках». Да если бы я стал плакать из-за того, что Ребекка Кросби воротит от меня нос, я бы утонул в соленом море.

 — Ребекка Кросби! Пегги, которую это замечание отвлекло от собственных бед, уставилась на него.

 — Ты, наверное, думаешь, что раз я в три раза старше тебя, то у меня нет чувств.
— продолжал Лемми с оскорбленным достоинством.

 — Ты же знаешь, что нет, — возмущенно возразил он.  — Ни у кого в мире нет такого большого сердца, как у тебя.  Но, понимаешь, я никогда... да что там, мне и в голову не приходило, что ты можешь влюбиться.

 — И мне тоже, — откровенно признался юноша. «И все же, если бы я
последние двадцать лет только и делал, что обдумывал эту возможность
и строил планы на случай, если окажусь в таком затруднительном
положении, это бы ничего не изменило, когда дело дошло бы до
развязки. Влюбленность — это не то, к чему стремишься».
так же, как ты планируешь отправиться на рыбалку. Это больше похоже на хождение с завязанными глазами.
в лужу с водой - сначала ты понимаешь, что находишься в луже.”

Пегги невольно рассмеялась.

“Забота о людях делает тебя ужасно несчастным”, - прокомментировал Лемми после
долгого, мечтательного молчания.

“Не правда ли! Ведь я лежал ночами без сна и...

— Нет, — перебил его капитан. — Я до этого не дошёл — по крайней мере, пока. Как бы я ни любил Ребекку, я сплю как убитый.
Я считаю, что днём у меня достаточно времени, чтобы думать о ней и
нервничать. А ещё по вечерам, когда мне не нужно пропалывать, тоже.
Темнеет, и я не могу ни обрывать увядшие цветы, ни заниматься садоводством. Я начинаю думать о ней. После наступления сумерек в хижине одиноко.
Поэтому, сидя там,
когда мне нечего делать, кроме как отгонять комаров, я начинаю размышлять о том, как бессмысленно, что она бредет по миру в одиночестве.
Я совершаю такую же глупость, хотя мы могли бы с тем же успехом быть вместе и подбадривать друг друга. Мы могли бы жить уютно, как две
белки, у меня дома. Она любит цветы и отлично готовит. А
там, через дорогу, живет Алтея, к которой она могла бы ходить в гости.

— Так и будет! — с энтузиазмом воскликнула Пегги. — Это было бы идеально. Вы уже предлагали это Бекке?

 — спросила она с сомнением. Но, похоже, она не клюнула на эту наживку. Пока я
собиралась с духом, чтобы озвучить эту заманчивую идею, она куда-то испарилась. Так что, как видите, вы единственная, с кем я обсуждала этот план. Я бы отдал все свои зубы,
чтобы узнать, какого мнения был бы Асаф о таком браке.

“ Предположим, я спрошу его.

“ О, нет-нет! Не делай этого ни в коем случае. Как бы то ни было, он был бы всем
разозлился, думая, что, возможно, моя женитьба помешает нашему цветку.
изюминка. Я бы не хотел, чтобы его чувства пострадали. Нет! Лучше оставить все как
они в настоящее время, я считаю. Может, я не пойду дальше с
идея, во всяком случае”.

“Но это был бы такой замечательный... такой подходящий брак”, - настаивала девушка
. «У Ребекки нет ни дома, ни почти никаких родственников.
И она любит Кейп. Она бы превратила твой маленький домик в...»

 «Разве я сама этого не знаю? Не надо мне об этом напоминать. Я уже сотню раз представляла себе это. А пока я могла бы присмотреть за ней и...»
чтобы она почувствовала, что кому-то не все равно. У меня есть немного денег, припрятанных в банке.
И хотя, конечно, их не так много, как было бы, если бы я не потратила их на луковицы и многолетние растения, при разумном подходе их хватило бы на двоих.

 — Давайте я посмотрю, что можно сделать.

 Но капитан снова запаниковал.

“Нет, нет!” - взмолился он. “Я не мог позволить вам и пальцем пошевелить, как бы вы ни были добры"
предложить это. Но чтобы доказать, что я не лишен благодарности, мисс Пегги,
предположим, я поговорю с Эриком Холлингсвортом и посмотрю, нельзя ли мне поменяться
Отстань от девчонки Паркер. Может, если бы он узнал тебя...

 — О, пожалуйста, не надо! Обещай, что не проронишь ни слова о том, что я тебе рассказала.
— воскликнула Пегги, в свою очередь охваченная таким же ужасом, как и он сам.

 — Ты не хочешь, чтобы я...

 — Нет, конечно. Это было бы ужасно. Я бы провалилась сквозь землю.

 — Ну же, ну же, милая. Не смотри на меня так испуганно. Я даже не буду шептать тебе на ухо, если ты сама не попросишь. Я просто подумал, может, если я...

 — Я знаю, и это было очень мило с твоей стороны, капитан Гилл. Но я не могла...

 — Ладно, всё в порядке. Ты лучше меня разбираешься в своём деле. Он ободряюще сжал её руку.

Именно в этот момент хруст ветки заставил влюбленных, склонившихся друг к другу, поднять головы.


На небольшом клочке солнечного света стояла Ребекка Кросби и смотрела на них с недоумением и недоверием.


То ли она искала такое же укрытие, как и они, чтобы упрекнуть себя за какой-то поступок, о котором сожалела, то ли она была
в меланхолии, то ли ей, как и им, было не по себе, — кто знает?
По крайней мере, там она стояла и смотрела на них с таким изумлением, что застыла как вкопанная.

Удивление Лемюэля и Пегги было не меньшим, если не большим, чем ее собственное, и на мгновение все трое лишились дара речи.

 Пегги первой пришла в себя.

 «О, мисс Ребекка, — воскликнула она, вскакивая на ноги и хватаясь за этот счастливый момент, пока не стало слишком поздно, — вы та самая.  Капитан Гилл хочет вам кое-что сказать — нечто чрезвычайно важное.  Позвольте ему рассказать вам, что это такое».

 Затем, улыбнувшись Ребекке и ободряюще похлопав Лемми по плечу, девушка
побежала по лесной тропинке и скрылась из виду.
Пегги скрылась из виду раньше, чем взволнованный Лемюэль или встревоженная Ребекка успели ее остановить.




 ГЛАВА XXI

Забыв о собственных проблемах, Пегги легкой поступью шла обратно через сосновый лес, пока не вышла на дорогу, ведущую от хижины Лемми к дому Холмсов.  Она несколько дней не заходила в «Дельфин», чтобы не столкнуться там с Эриком. Но теперь, когда она была сама не своя, Эрик, казалось, не имел значения.
Она была слишком счастлива, чтобы думать о нем.

Кто бы мог подумать, что милая, бесхитростная малышка Лемми окажется втянута в любовную историю!
Конечно, Купидон не разбирался в людях — и в возрасте тоже.
Она всей душой молилась, чтобы его дело увенчалось успехом. Она и представить себе не могла, что какая-нибудь женщина откажет столь привлекательному и милому поклоннику. Только бесчувственная могла бы устоять перед ним, а Ребекка была далеко не бесчувственной.

Как бы это было кстати, и какой дом могла бы создать Бекка для
бедной, беспомощной Лемми, которая после ухода Асафа так храбро боролась с одиночеством! Она уже представляла себе, как...
Представьте себе новую хозяйку, устроившуюся в маленьком домике; представьте, как она весело прогуливается по саду; представьте, как Лемюэль зовет ее, чтобы она подошла и осмотрела его распускающиеся розы, и услышьте отголоски восторга Ребекки при виде их распускающихся бутонов. Эта пара была бы похожа на Дарби и Джоан. А совсем рядом жили бы Асаф и Алтея. О, этот союз был бы угоден небесам!

Охваченная радостью, Пегги чувствовала себя веселее, чем когда-либо за последние недели.
Она быстро приняла решение и, пока была в таком настроении, решила забежать в «Дельфин» и нанести утренний визит.
привыкли делать до убожества и непонимания было затуманено
ее небо. С этой целью, она весело двинулись вниз по переулку и
незаметно вошел Холмс саду.

Утопающее в солнечном свете место благоухало жимолостью, розами,
и ароматом цветущей виноградной лозы. Тишину нарушали только музыка прибоя,
жужжание пчел и шепот ветерка, который шевелил кроны
окружающих сосен. На мгновение девушка
замерла, позволяя бальзаму своей красоты исцелить ее.
Ее душа. В конце концов, Бог на небесах, и с миром все должно быть в порядке. Она упрекала себя за то, что когда-либо сомневалась в этом.

 На мгновение она задержалась на этих райских высотах, а затем рухнула на землю и отпрянула, затаив дыхание.

 В своем Эдеме она увидела две фигуры. Одна принадлежала Элеоноре Паркер, а другая — мужчине, который нежно обнимал ее.

Ей не нужно было видеть больше, да, по правде говоря, у нее и не было желания
делать это. С несчастным видом отползая, она направилась к берегу.

Ах, в какой жалкий клубок превратила она свою жизнь! От счастья хорошо
Она была так близко к цели, но капризно отбрасывала ее в сторону, пока та не ускользнула из рук.  Тщеславие манило ее, и теперь она пожинала плоды.  Что ж, в этой трагедии некого винить, кроме нее самой.  Тем не менее от этого ей не становилось легче наблюдать со стороны за радостью, которая могла бы принадлежать ей.

 Отдать любимого мужчину другой женщине!  Ее бескорыстие подверглось страшному испытанию. Сможет ли она забыть себя и думать только о нем? Вот в чем вопрос. Если он ей действительно небезразличен, она должна желать его.
Она должна была получить все блага. Она действительно этого хотела. Теперь ее задача — показать ему, насколько искренним было это желание, — показать с такой смиренной преданностью, чтобы ни он, ни кто-либо другой не заподозрили ее тайну или цену ее самопожертвования. Гордость поможет ей вести игру в истинно спортивном духе.

 Погруженная в эти мысли, она мчалась вперед, стремясь добраться до изгиба пляжа, за которым начинался извилистый ручеек, ее любимое место. Морской бриз, дувший с моря, приносил с собой освежающий
запах бескрайних океанских просторов, и, успокоенная его дыханием, она...
Она села на пустынном пляже и стала смотреть, как прилив поднимается все выше и выше по песчаному берегу.


Тишина и глухой монотонный шум прибоя успокаивали ее и придавали сил.  Она уже чувствовала себя готовой к предстоящему испытанию.


Затем она почувствовала чье-то присутствие рядом и, обернувшись, увидела Эрика  Холлингсворта.

Его появление было настолько неожиданным, что она не могла поверить своим глазам.
Она тихо вскрикнула от страха.

 Разве она не оставила его в саду у Холмсов?

 Очевидно, ее вид привел его в такое же замешательство, потому что он
Он меньше всего ожидал встретить кого-то в этом месте, тем более Пегги.


Они с немым изумлением смотрели друг на друга. Затем Эрик упал на
землю и прошептал ее имя.

 «Пегги!»

 Должно быть, в этом слове была какая-то чудодейственная сила, какое-то мощное очарование, которое скорее дышало любовью, чем произносило ее вслух, потому что с этими словами ревность и недопонимание исчезли, и глаза встретились с глазами, а сердца — с сердцами.
Что еще можно было сказать?

— Но... но... Элеонора? — наконец запинаясь, спросила девушка.

— Элеонора?

— Да.  Мисс Паркер.  Я думала... это ведь вы были в саду?

— Я!

— С ней был кто-то ещё — мужчина. Я подумала, что это ты.
 — Я сегодня не был рядом с Холмсами.

  — Я точно подумала, что это ты. Но, конечно, я могла ошибиться.
Я начинаю думать, что весь этот день был сном.
 — Это не сон, милая. Последние несколько недель были
отвратительной нереальностью.

— О, я была так несчастна, Эрик, — так несчастна и так глупа!

 — И я тоже, Пегги! Он прижал ее к себе.

 — Я думала, что ты...

 — А я был уверен, что ты...

 Они рассмеялись друг другу в лицо.

 — Как же это чудесно! — воскликнула Пегги.

— Это просто волшебство! Ведь всего полчаса назад я решила уехать из Беллепорта завтра.

 — Иди домой!

 — Да.  Какой смысл мне было оставаться, если ты предпочла Шаттак?

 — Но я не предпочла! — воскликнула Пегги.

 — Откуда мне было знать?

 — Тебе, похоже, было все равно, — надула губки его дама. — Ты была так увлечена Элеонорой Паркер...

 — Увлечена ею! Милое дитя, ты хоть понимаешь, что она уже помолвлена с парнем из Спрингфилда? Она с самого начала посвятила меня в свой секрет.

 — О-о-о! — воскликнула Пегги, словно ее осенило. — Ты...
предполагаю, что это мог быть он видел в Холмсе саду?”

- Возможно, - ответил Эрик небрежно. “Она сказала, что ожидала его
здесь в ближайшее время. Я надеюсь, что он хороший человек, потому что она потрясающая.
прекрасная девушка и достойна самого лучшего ”.

“При всем при этом у нее не будет самого лучшего”, - засмеялась Пегги, когда они
поднимались с песка.

Долгое время они стояли у кромки воды, забыв обо всем на свете.
Затем девушка сказала:

 «Нам нужно возвращаться, дорогая».

 «Наверное, да — когда-нибудь. Но давай пока не будем».

 «Надо», — повторила Пегги.

 Но они так и не сдвинулись с места.

— Пойдем, Эрик, пожалуйста!

 — У-у-у-у. Но куда нам идти? Кому первому сообщить эту новость?
Как насчет того, чтобы разыскать Лемми Гилла и преподнести ему сюрприз
всей его жизни?

 — Его нет дома. Он с Ребеккой Кросби... — она зажала рот рукой.

 — Пегги! Ты же не хочешь сказать, что они... Да я и не подозревала ничего подобного! Подумать только, Лемми — герой романа!

 — Я только надеюсь, что все закончится хорошо, — искренне сказала Пегги.
 — Он такой милый!

 — Я всем сердцем на это надеюсь. Что ж, если Лемюэль начал за кем-то ухаживать, пусть
Давайте найдем Холмсов. В любом случае, они должны быть первыми, кто услышит эту новость.
— Так и есть!

 — Так и есть!

 Тем не менее, несмотря на это решение, влюбленным пришлось пройти через множество дополнительных обрядов, прежде чем они покинули берег моря. Снова были объяснения, слезы, поцелуи.
 Все выше и выше поднималось солнце в голубом небе, все ярче и ярче сверкала вода.

— Да ведь уже почти полдень, — наконец ахнула Пегги. — Куда же
делось утро?

 Из всех драгоценных часов утра остались только кулики, тихо
Приближался прилив, и зефиры, колыхавшие бронзовую болотную траву,
могли бы рассказать об этом.




 ГЛАВА XXII

Тем временем день клонился к вечеру, а Лемюэль Гилл так и не появился в «Дельфине», как обычно.
Алтея то и дело отрывалась от пирожных, которые покрывала глазурью, и оглядывала улицу в поисках знакомой фигуры.


— Где Лемми, Асаф? — наконец спросила она. — Он почти всегда здесь.
 Ты не думаешь, что он заболел?

 — Когда я видел его утром, он был здоров.

 — Но обычно он приходит задолго до этого.

Ее муж, который переносил подносы с чашками и блюдцами из буфета на веранду, ответил не сразу, а когда заговорил, в его голосе прозвучала непривычная нотка, которая привлекла внимание жены.

 «Может, ему надоело каждый день таскать чай».

 «А тебе не надоело?»

 «Не больше, чем остальным, думаю».  Он с грохотом поставил посуду на стол.

 — Остальные? — рассеянно повторила Алтея.

 — Да, Ребекка, Эрик, Пегги — все они.  Даже девочка Паркер, похоже, не так рьяно взялась за работу, как в первое время.
и пошел летать с этим молодым парнем, который просто поставил его в
внешний вид. Никто не будет действовать же они сделали в самом начале. Смотрит на меня, как
если чай был потерять свое очарование. Ребекка, где она сегодня утром? Я
не видел ее уже час или больше.

“Она вышла на охоту за мятой”.

“ Похоже, она его не нашла.

“Вероятно, она занимается чем-то еще помимо этого. Она скоро вернется. Она
не прогульщица, Бекка - нет”.

“Но Пегги... Эрик? Даже ты сама изменилась, Алтея. Вся команда
, кажется, в подавленном настроении. Я не могу разобрать, что именно.”

“Достаточно легко объяснить появление Пегги и Эрика. Она колеблется между ними.
они с лейтенантом, и не уверены, кого из них выбрать, так добрее.
прямо в рот по этому поводу.

“Господи! Почему, я думала Пегги, ее муж моряк был в седьмом
небесах”.

“Их нет”.

С восхищением детина посмотрел на нее сверху вниз.

“ Валь, валь! Кому бы такое могло присниться! - пробормотал он. “ Ты победила меня,
Алтея. Откуда ты так много знаешь об этом? Он сделал пару поворотов
по полу, задумчиво изучая широкую доску, по которой он
шел. “ Так ты думаешь, Пегги не так довольна молодым Шаттаком, как
она притворяется такой, да?

“Нет. Эрик - единственный, к кому на самом деле привязано ее сердце”.

“Так думает Лемми. Но, как я ему говорил, у нее был Эрик жестко.
во-первых, быстро, и это маловероятно...

“Девушки такие. Они пугливы, как жеребята, играют быстро и развязно
с мужчинами и допускают всевозможные глупости. То и дело они
попадают в ловушку, занимаясь этим, и именно это случилось с мисс Пегги ”.

“Она не может быть очень счастлива из-за этого ”.

“Она несчастна. Все трое такие”.

“Но у Эрика девчонка Паркер”.

“Асаф Холмс! Ну, ты не глупее меня самого, так что я
Я должен тебя простить. Когда-то я тоже так думал и чуть с ума не сошел.
Но теперь моя душа спокойна, и я рад это сказать.
 И я могу с уверенностью заверить тебя, что Эрику Холлингсворту нет дела до  Элеоноры Паркер и никогда не было. Ему повезло, потому что она уже дала обещание этому парню, которого я сегодня видел.

 — Слава богу! Ну, я так и думал, что они с Эриком... —

 — Ну, так оно и было.

 Мужчина остановился.

 — Ладно, сдаюсь, — вздохнул он.  — Я не справляюсь с этим любовным делом.  Я так и не понял, что за ссора у них.
Насколько я могу судить, все они связались не с теми людьми.
— А потом, когда Алтея ничего не ответила, он добавил: — Разве ты не считаешь, что кто-то должен вмешаться и все исправить?


Это замечание произвело на нее впечатление электрического разряда.

 — Нет! — воскликнула она.  — Чужие люди не имеют никакого права вмешиваться в браки. Я всегда так говорил, и недавно мне это доказали.


Ее серьезность возбудила любопытство ее мужа.

“ Как? ” спросил он, вглядываясь в ее лицо.

“О, я... ну, неважно. Это долгая история. Я просто случайно
Я просто хочу, чтобы моя теория подтвердилась, вот и всё, — поспешно ответила она. — Чем меньше люди вмешиваются в дела Господни, тем лучше, на мой взгляд. Никто не благодарит их за то, что они суют свой нос в чужие дела, и, как правило, от их вмешательства больше вреда, чем пользы.

  — Ты, кажется, ужасно расстроена, — улыбнулся он, неуклюже пытаясь
развеселить ее.

  Алтея проигнорировала его замечание.

«Я поклялась, что впредь буду заниматься только своими делами, а другим предоставлю заниматься своими», — таков был ее неуместный ответ.

 «Какое отношение это имеет к Пегги, Эрику и девочке Паркер?»

“U----m. Возможно, ничего. Я просто говорил об общих принципах.

“Ну, это довольно надежное правило”, - согласился он, подходя к окну
и выглядывая наружу. Затем, через мгновение, он бросил через плечо: “Ты
не думаешь, что мне лучше выйти на улицу и "посмотреть, смогу ли я найти " Бекку, не так ли
ты?”

“Нет, не думаю”.

“ Или Лемми? Я мог бы подойти и посмотреть, что его задерживает.
— Ничего подобного ты не сделаешь. Он не обязан приходить сюда каждый день
и помогать, если не хочет. Может, у него свои дела. Может, он что-то пересаживает; он говорил, что когда-нибудь займется этим.

— Но он бы не стал пересаживать на палящем солнце.

 Неужели Алтея так и не выучила правила садоводства?

 — Думаю, он не такой привередливый.  Скорее всего, он бы сделал это, когда у него будет время.

 — Нельзя пересаживать днем.

 Она мелодично рассмеялась.

“Послушать тебя, так любой бы подумал, что пересадка была сортировкой
тайной процедурой или еще чем-то неуважительным. Что ж, согласен.
это невозможно сделать иначе, как под прикрытием, я не собираюсь заставлять тебя отправлять сообщения’
к Лемми, чтобы разыскать его. Ведь посмотри, как если бы вы пришли после
его”.

“Но он может быть болен ... был солнечный удар, или ... ”

“Хм! Я в это не верю. С Лемми никогда ничего не случалось.
с ним.

“Это не значит, что у него никогда не будет”.

“О, с ним все в порядке. Не ходите вокруг на сто кусков, о нем.
Он объявится в скором времени. Вы бы никогда не подумал об этом если бы я не
поставьте понятия в голове”.

Тем не менее, несмотря на обнадеживающий прогноз Алтеи, часы шли, а Лемюэля Гилла и Ребекки Кросби все не было.

 «Жаль, что я не пошел их искать, когда впервые предложил это», — ерзал
 Асаф.  «Может, мне стоит отправиться на поиски Бекки прямо сейчас?»

 «Боже упаси».

“Но она всегда помогает намазывать глазурью торты, не так ли?”

“Обычно да. И все же мне удается переворачивать их без нее”.

“Может быть, с ней что-то случилось. Возможно, она вывихнула лодыжку...”

“Ребекка не промах. Она легка на подъем, как фея. Она, вероятно,
просто выходит подышать свежим воздухом.”

«В такое-то утро! Кто вообще слышал о такой затее?
К тому же уже почти полдень».

«Я сказал ей не торопиться».

«Ну, она и не торопилась. За это время можно было бы собрать всю мяту в округе Барнстейбл.
Сейчас ровно двенадцать. Она ушла два часа назад».

«Я знаю».

— Чтобы собрать несколько веточек мяты, не нужно два часа.

 — Да хватит уже, Асаф, — нетерпеливо перебила его жена.  — Ты же не собираешься идти искать Ребекку или Лемюэля Гилла, так что можешь не говорить об этом.  Если они мертвы, то час или около того ничего не изменит. А если они живы, то сами придут. Я вполне способен управлять «Дельфином» без их помощи. Если они не хотят протянуть руку помощи, я буду последним, кто станет их уговаривать. Слава богу, у меня есть гордость, в отличие от вас.

— Но… но… — начал Асаф, в последний раз слабо пытаясь возразить, — Бекка пришла сюда с единственной целью…


Какова бы ни была цель Ребекки, она так и не была озвучена, потому что в этот момент в дверях появились оба нарушителя.


Ребекка шла впереди, краснея и улыбаясь, а Лемюэль, торжествующий, но слегка смущенный, плелся за ней.


Асаф поспешил их поприветствовать.

— Ну и ну, рад, что ты вернулся! — воскликнул он. — Я как раз собирался тебя найти.
 — Найти нас? — спросила Ребекка.

  — Да. Что тебя задержало? Ничего не случилось? Ты не ранен?
Ты что, потерялась или что-то в этом роде? Мы ужасно волновались.

 — Тише, Асаф! — едва слышно прошептала Алтея.

 — Еще не поздно, да?  — с удивлением спросила мисс Кросби.

 — Уже полдень.

 — Полдень! — эхом повторили виноватые.

 — Да я об этом знаю не больше, чем о нерожденном ребенке! — заявила Ребекка.

— И я тоже! — заявил Лемюэль Гилл.

 — Ты принесла мяту?  — спросил Асаф.

 — Мяту?  — Ребекка непонимающе посмотрела на него.  — Какую мяту?

 — Алтея сказала, что ты пошла за мятой для чая.

 — Я совсем про неё забыла, — призналась Ребекка, явно смутившись.

— Тогда чем же, во имя всего святого, ты занималась до сих пор? — добродушно спросил озадаченный собеседник.

 — Асаф Холмс, перестань приставать к Бекке, — вмешалась его жена.
 — Мята тут ни при чем.  Может, она просто не смогла ее найти.

— Она… я… мы… не искали ничего, — пропищал Лемми, явно чувствуя, что
настало время прийти на помощь своей возлюбленной.

 — Ты тоже охотился?

 — Нет.  Но я бы мог, если бы знал, что тебе что-то нужно, — извинился капитан.  — По правде говоря, мы с Беккой были… ну, мы были заняты другим.  Он смущенно теребил пуговицу на пальто и украдкой
Он краем глаза взглянул на своего приятеля. «Мы просто
разговаривали — обсуждали, как мы могли бы… могли бы…»

 «Ребекка!» — воскликнула Алтея, вскочила на ноги и бросилась к подруге. «Ты же не хочешь сказать, что вы с Лемми…»

 Ребекка нервно рассмеялась и кивнула.

— Я никогда в жизни не была так счастлива и довольна!
 — продолжала Алтея. — Подумать только, что ты будешь жить через поле от нас до конца своих дней! Это будет как в раю.

 Она схватила Ребекку за руки и поцеловала.

  Тем временем Асаф непонимающе переводил взгляд с одного лица на другое.

— Может, когда вы закончите болтать, целоваться и обниматься, ты мне расскажешь, в чем дело, — сказал он с ноткой раздражения в голосе.
 — Если я вообще что-то из этого пойму.
 — Да ведь Лемми и Бекка собираются пожениться! — воскликнула его жена в приподнятом настроении.

 — Пожениться? Кто это сказал? Он фыркнул, пораженный абсурдностью заявления.

 «Ребекка — только что».

 «Я не слышал, чтобы она говорила что-то подобное».

 «Я тоже не слышала», — возразила женщина, покраснев до корней волос.  «Это ты сказала, Алтея».

 «Ну, неважно, кто это сказал, главное, что это правда», — парировала миссис
Холмс торжествующе. “ Тебе нечего им сказать, Асаф? Ты стоишь
такой ошеломленный, как будто земля разверзлась перед тобой.

“У меня такое чувство, что так оно и было”.

“Вы этого не подозревали?”

“Конечно, не подозревал”. Озадаченное выражение его лица послужило
неоспоримым доказательством этого утверждения.

“ Я думаю, ты бы этого не сделал. Алтея бросила взгляд на Ребекку, и они обе рассмеялись.

 — Но ты ведь рад, дружище? — с тревогой в голосе спросил Лемюэль. — Ты ведь не осуждаешь меня за то, что я сделал? Не должен осуждать, потому что мой брак никак не повлияет на наш огород.
На самом деле, с Беккой, которая присмотрит за домом, у меня будет больше времени на огород, чем когда-либо. Мы только что об этом говорили, да,
Бекка? Бекка любит сады, ты же знаешь. У нее куча идей,
как привести в порядок хижину. Она хочет, чтобы я убрал грузовик,
который захламляет двор, и разбил огород за домом. И она считает, что «Салли» будет отлично смотреться на лужайке перед домом, если ее поставить на колеса и украсить петуниями. О, мы еще сделаем из этого коттеджа что-нибудь грандиозное.

 Лемми никогда еще не выглядел таким нелепо юным, а его рыжие волосы не были такими...
еще более буйно возбужденный. Асаф посмотрел в его сияющие глаза.

“ Если бы я не был так потрясен... ” начал он.

“ Значит, ты не возражаешь? ” нетерпеливо воскликнул маленький человечек.

“ Не возражаешь? Как я могу, Лемми? У меня было бы довольно тонкое дело, если бы я знал, как
Я сам женился. Благослови ваше сердце господь! Просто я совершенно сбит с толку, и все слова из словаря, кажется, вылетели у меня из головы. Подумать только, что ты женишься, — просто подумать об этом!
Что ж, ты не мог выбрать себе жену, которая мне бы больше нравилась. Если бы я сам выбирал, я бы выбрал для тебя ее. Но вот что меня поражает, так это
Почему-то раньше я никогда не задумывалась о том, что вы с ней встречаетесь. Алтея
не выглядит такой же взволнованной, как я.
 — Взволнованной? Да с тех пор, как я впервые увидела их на кухне,
мысль о том, что они встречаются, не выходила у меня из головы.

 — Алтея!

 — Так и есть.  Более того, я молилась об этом каждую ночь.

«И все же ты отрицаешь, что свахаешь», — поддразнила Ребекка.

Вместо того чтобы рассмеяться над шуткой, Алтея помрачнела и серьезно ответила:

«Может, мне и не стоило просить об этом Господа.  Но мне было так интересно, что я не удержалась и толкнула Его локтем».

— По-моему, ты не сделала ничего плохого, — заявил Лемми, ободряюще похлопав ее по руке.
— Всевышний все равно предназначил нас с Беккой друг для друга, независимо от того, напомнила ты Ему об этом или нет. Что касается других пар, которые часто бывают в «Дельфине», то тебе не стоит за них молиться, потому что, насколько я могу судить, они вполне способны найти друг друга и без божественного вмешательства. По пути мы встретили Элеонору Паркер и ее молодого человека.
Они сидели, держась за руки, в беседке, словно их судьба была предрешена.
Что касается Пегги и Эрика, то, насколько я понимаю, у них все так же хорошо.

— Неужели? Расскажите мне об этом, — потребовала Алтея.

 — Может, мне не стоило рассказывать об этом за пределами школы, — протянул Лемюэль.
 — Я не буду вдаваться в подробности.  На самом деле я мало что могу рассказать.  Тем не менее,
согласно правилам приличия, джентльмен не целует даму под кустом роз, а она не отвечает ему взаимностью, если только...

 — Боже милостивый! Они что, так и делали? — ахнула Алтея. — Как вы думаете, что случилось с лейтенантом?


— Не знаю и знать не хочу, — с поразительной бессердечностью заявила Ребекка.

 — Он уехал домой, — объяснила Лемми.

 — Слава богу! — горячо воскликнул Асаф. — Он никогда не был таким, как надо
По крайней мере, Пегги нашла себе мужа. Это ведь доказывает, что Провидение
знает, что делает, не так ли? И все же я не могу отделаться от мысли, что на самом деле
большинство этих браков было заключено благодаря Дельфину. Если бы не он,
Бекка, скорее всего, никогда бы не приехала в Беллпорт, как и Элеонора
Паркер. Даже Пегги Дэвидсон, возможно, никогда бы не решилась на отношения с
Эриком, если бы они не ходили вместе в чайную. Так что, Лемюэль Гилл, никогда больше не говори, что дельфины приносят несчастье. Разве этот дельфин не принес тебе
самую большую удачу, которая когда-либо тебе выпадала?




 ГЛАВА XXIII


В следующее воскресенье днем Алтея и Асаф ужинали вдвоем.
 Элеонора Паркер вернулась домой, а Ребекка сопровождала ее в Спрингфилд, куда они приехали на выходные.  В доме стояла непривычная тишина, как и в сердцах Холмсов.

Обычно во время трапезы Алтея, воодушевленная прогулкой по деревне
и возможностью взглянуть на что-то за пределами собственного дома,
обсуждала проповедь, бесхитростно комментировала, что надели в церковь
другие женщины, или пересказывала мужу сплетни, услышанные от соседей.
Но сегодня она почти ничего не говорила, а когда
Наконец она заговорила, и ее слова прозвучали как бомба, брошенная на поле боя.

 «Что ты думаешь, Асаф, о закрытии «Дельфина»? — резко спросила она.

 Ее изумленный помощник непонимающе уставился на нее.

 «Что?»

 «О закрытии магазина», — пояснила она.  Затем слабо улыбнулась.  «Я
думала, эта идея тебя удивит». И все же я не понимаю, почему это должно быть так.
 Рано или поздно всему приходит конец.

 Она беспечно смахнула крошку со скатерти и украдкой взглянула на мужа.

 — Наверное, после всех хлопот и расходов, которые я на себя взвалила, это кажется благом.
начало сезона, чтобы сдаваться. Сейчас только середина августа,
если быть точным. Тем не менее, у меня был свой роман, и я доволен. Это стоило того
каждого потраченного мной цента.

“ Я не думал так много о деньгах, - пробормотал Асаф, запинаясь. “Это было
мысль о том, что ты покончишь с чайным домиком, ошеломила меня.
В чем дело? Устала?

 — Да, я устала.  Понимаешь, я не привыкла столько времени проводить на ногах.

 — Бекка могла бы тебя подменить.

 — Но Бекки у меня скоро не будет.  Они с Лемми сошли с ума, когда решили пожениться, и, конечно, у них нет на это причин.
не торопись. Они уже немолоды, и вполне естественно, что они хотят провести
то, что осталось от жизни, вместе. В любом случае усталость — не единственная причина, по которой я
покинул «Дельфин». Сегодня утром я видел Мэтти Беарс в церкви,
и с тех пор меня мучает совесть из-за того, что она мне сказала. Она
собирается отказаться от «Желтой рыбы».

 — Совсем отказаться?

Алтея мрачно кивнула.

 «Но я думала, у Мэтти все хорошо с чаем, безделушками и прочим.
 С чего бы ей так суетиться?  У нее нет денег, чтобы бросить работу только потому, что она ей надоела.  К тому же она только-только
Она покрыла свои расходы. Остановиться сейчас, когда она только начала зарабатывать, — верх глупости. Что у нее за идея?

 — Мы забрали всех ее родственников. Она не сможет окупить это место.

 — Душа и тело в придачу!

 — О, она отнеслась к этому очень мило, даже не пикнула. Она сказала, что все это
вполне справедливо, и порадовалась, что у нас с «Дельфином» все
получилось, и что, без сомнения, это место намного лучше ее собственного. Но, несмотря на всю ее браваду, я видел, что у нее дрожат губы и что она ужасно расстроена. Как ты и сказал минуту назад, у нее нет лишних денег, а на «Рыбу» она потратила немало.

— Да она на то, что заработала этим летом, целый год жила.
Она сама мне однажды сказала, когда я был у нее в гостях.

 — Я знаю.

 — И ты хочешь сказать, что после того, как она встала на ноги, мы пришли и выбили у нее почву из-под ног?

 — Боюсь, что так. Но когда мы открывали «Дельфин», я и представить себе не мог, что это как-то повлияет на нее. Если бы я знал, что так будет,  я бы и пальцем не пошевелил. Мне казалось, что в Беллпорте хватит места для двух магазинов.

 — Так и есть, правда?  Тем более что наш находится на боковой дороге.

— Боюсь, дело не только в двух магазинах, которые столкнулись лбами.
Проблема в том, что наш магазин лучше — намного лучше, — объяснила Алтея.
— Видите ли, у «Дельфина» были все новейшие навороты, и он сделал себе имя.
Мы можем смело смотреть фактам в лицо: поскольку заслуга в этом не только наша, нет ничего хвастливого или тщеславного в том, чтобы это признать. Все это благодаря Пегги. Она знала, как нужно делать все на свете, и делилась со мной своими последними находками.
 
Люди в восторге от сэндвичей, пирожных и изысканных гарниров.
У Мэтти ничего из этого не было, а публика любит новинки. Такие идеи
распространяются как лесной пожар.

“Ну и ну!” - задумчиво произнес Асаф. “Бедная Мэтти! Это чертовски обидно! Да что ты, я бы не стал
больше ’а’ причинять ей зла, чем ’а" отрубать себе голову”.

“И я тоже. Не говоря уже о том, что она добилась своего в этом мире,
это было бы подлой, недобрососедской выходкой.

Ужин продолжался в неловком молчании.

- Кроме того, - пошел на алтея в настоящее время, “’Таин не так, как если бы мы нуждались в
Дельфин деньги. Мы только бегали наше место для веселья”.

Ее муж пропустил это заявление мимо ушей.

— К тому же весь наш персонал в чайной лавке начинает разваливаться на части, — продолжила Алтея, по-новому взглянув на дилемму.  — Скоро мы останемся без помощи.  Бекка выйдет замуж, а Пегги вернется в Кембридж через неделю или две.

 — Я думала, Дэвидсоны собирались остаться на все лето.

 — Так и было, пока не начался этот роман. Но теперь с этой свадьбы на
ковер они изменили свои планы. Эрик настаивает на браке
забираю свое место сразу. Он, похоже, не может подождать минутку”.

“Я не виню его”.

— Может, и к лучшему, — согласилась Алтея. — Девчонки сейчас ветреные и непостоянные.
И хотя я не обвиняю Пегги в этом, все же  я считаю, что им лучше пожениться. Их семьи тоже хотят, чтобы свадьба состоялась как можно скорее. Так что Пегги с матерью едут домой, чтобы подготовиться.

  — Почему бы ей не выйти замуж здесь? Она могла бы занять нашу гостиную,
как и Бекка.

 Смех его жены разнесся по комнате.

 — Полагаю, ты бы выдал ее замуж в один прекрасный день и сразу же
приступил бы к сервировке чая.

 — Почему бы и нет?

 — Потому что она у нас единственная дочь, вот почему — и ее мать хочет
удовольствие от toggin ее в белый атлас с’, ч’ ее вниз
в церковном приделе. Вроде как не Пегги сама страстно влюбленные большой
венчание тоже. У большинства девушек так и есть. По всей вероятности, у них будет не более
одного шанса в жизни выйти замуж, и поэтому они хотят
иметь всю эту суету и перья ”.

Вдалеке слышался шум прибоя.

Асаф задумчиво погладил подбородок.

 «С Пегги, Эриком и Беккой в команде “Дельфин” был бы неповоротливым», — признал он.

 «А еще есть Мэтти — не забывай о ней», — вставила Алтея.

— Я не забываю о Мэтти. Она для меня важнее всего.
— Он встал из-за стола и начал расхаживать по комнате. — Что ж, Алтея,
по-моему, ты права. Как ни крути, нам лучше попрощаться с «Дельфином». Что касается денег, то большая часть того, что было потрачено, в любом случае принадлежала тебе, и если ты не против вложить их в рекламу, то я не собираюсь тебя осуждать.

 — Но мы их не потратим, — тут же возразила его жена.  — Мы уже заработали достаточно, чтобы покрыть расходы.  Я признаю, что в самом начале вложила много денег, так что мы едва ли выйдем в плюс, но и не проиграем.
ничего ”.

“О, закон, тогда о чем вы спорите? Я бы не стал придавать этому значения
еще раз подумав. Опустите занавески; вывесьте табличку, указывающую направление
людям к Мэтти; и отмените все это мероприятие. Мы похороним Дельфина
на глубине десяти морских саженей, не задерживаясь ни на каких прощальных церемониях.

“ Ты говоришь так, как будто тебе это доставило бы удовольствие.

— Я уж точно не буду проливать слезы, — ухмыльнулся Асаф.

 — Думаю, ты неплохо справляешься, — осторожно заметила Алтея, запоздало выражая свое одобрение.  — Учитывая, что из-за этого ты лишилась чтения, садоводства и почти всего, что тебе нравится делать, ты...
проявили истинное христианское терпение».

 «О, у нас были свои радости, — улыбнулся мужчина. — Пегги, Эрик,
Бекка — мы бы никогда их не узнали, если бы не «Дельфин».
 Он оказал нам эту услугу. Есть и другие люди, к которым я
по-настоящему проникся уважением. Старый джентльмен Хаверфорд, несмотря на все его проблемы с пищеварением, не так плох, как можно было бы подумать. Женщина из Сент-Луиса,
и даже старая дева из гостиницы, которая пила такой крепкий чай, что он мог бы выдержать вес доски, — у каждой из них были свои достоинства, и все это доказывает, что о людях нельзя судить по внешнему виду. Вот и все
этот чайный бизнес преподал мне урок.

“Помимо этого, он преподал и другие уроки”, - серьезно ответила Алтея.
“Один из них заключается в том, что есть такая вещь, как слишком много компании.
Я наслаждался посетителями и людьми, которые помогали нам - наслаждался
им нет конца. Но, несмотря на все это, я уже сыта по горло сплетнями и буду очень рада,
если мы с тобой останемся одни и в доме не будет процессии, которая каждый день то входит, то выходит из дверей.
 Я уже несколько недель не могу никуда сходить в гости, на швейную фабрику или еще куда-нибудь.  Я многое пропустила в городе.  Вот почему, когда я
встретил Хетти Никерсон в церкви сегодня она говорит каждый второй глоток
что-то я даже не знаю, что случилось. Тогда я поняла, как из
бега я добрался”.

Асаф усмехнулся. Бесхитростные признания Алтеи никогда не переставали развлекать
его.

“ Что ты будешь делать с макетом дельфина? - внезапно спросил он, и ему в голову пришла новая
мысль. “У тебя есть блюда для себя достаточно серебра, чтобы в наличии
корабль”.

“Я превратил себя в голове,” алтея ответила. “Конечно,
материал можно было бы продать из вторых рук и "что-нибудь" на нем реализовать; но
странное чувство сентиментальности удерживает меня от этого. Я бы предпочел
Отдайте его. Полагаю, церковь была бы рада получить эти блюда.
И «Восточная звезда» тоже была бы рада.

 — Почему бы не упаковать сервиз и не передать его Мэтти в знак нашей доброй воли?

 Алтея покачала головой.

 — Я сразу об этом подумала, но он не впишется.
 У Мэтти все желтое — «Желтая рыбка». Зеленый фарфор...

“Пф! Думаю, несколько зеленых блюд не помешали бы”.

“Они не сочетаются с названием”.

“Пусть тогда переименует свой магазин — назовет его “Зеленая и желтая рыба”.
 Так будет даже лучше. На самом деле это было бы ближе к истине, потому что
У вас в десять раз больше шансов встретить в море полосатую или крапчатую рыбу, чем однотонную.

 — Может быть.

 — Спросите любого рыбака.  Он вам подтвердит.  Зеленая и желтая рыба — это было бы здорово. Я предлагаю собрать все, что у нас есть, — посуду, ножи, вилки, ложки,весь набор — и пусть Лемми с нами отвезет их к Мэтти до того, как  зайдёт ещё одно солнце. Кое-что из её посуды уже разбилось.
 — Так и есть. Женщина, которая приходила к ней на чай,
рассказала мне, что некоторые тарелки и чашки были с трещинами
и совсем обшарпанные, а за ложку можно было отдать жизнь.

«Отдай ей всё, что у нас есть! Отдай ей всё, что у нас есть!» — горячо воскликнул Асаф. «Отдай ей все, что у нас есть. Это послужит двум целям. Она будет в восторге, а мы заодно избавимся от всего этого. И пока ты этим занимаешься, почему бы не навести порядок и не вычеркнуть из списка все, что Пегги научила тебя готовить: пирожные, сэндвичи и прочую ерунду?» У Мэтти есть мозги, и с её талантом к готовке она,скорее всего, могла бы их приготовить.“О, она бы справилась, если бы я ей показал, как это делается.
“Тогда сделай это! Передай ей «Дельфина», наживку, леску и грузило.
Так что мы больше не рискуем его подцепить».

 Алтея рассмеялась, и всё её смутные сожаления развеялись от радости мужа.
 «Думаю, вы с Лемми не будете скучать по нему», — сказала она.

 «Мы не будем носить траурные ленты на шляпах, если ты об этом», — подтвердил ее супруг.  «А ты?» На мгновение Алтея замолчала, словно с сожалением.
 — Я? Что ж, учитывая, что Бекка Кросби живет по соседству, думаю, я тоже не буду по нему скучать.
**********