Прилив

Автор: Сара Уэр Бассетт. Опубликовано в марте 1921 г.
***
I. ТКАЧ И ЕГО ФАНТАЗИИ  II. У ВИЛЛИ ЕСТЬ ИДЕЯ  III. НОВОПРИБЫВШИЙ
 IV. ВХОДИТ ЗЕЛЕНОГЛАЗОЕ ЧУДОВИЩЕ V. ПРИВИДЕНИЕ VI. ВСТУПЛЕНИЕ В БРАК И РАЗВОД
 VII. ПОЯВЛЯЕТСЯ ВТОРОЙ ДУХ VIII. ТЕНИ  IX. РАСШИРЕНИЕ БРЕШИ X. ЗАГОВОР
11 СЕМЬЯ ГЭЛБРЕЙТОВ  12. РОБЕРТ МОРТОН ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ 13. ВХОДИТ НОВИЧОК
 XIV. СПЕНСЫ ВХОДЯТ В ОБЩЕСТВО XV. ОТКРОВЕНИЕ  16. ОБРУШИВАЕТСЯ ЕЩЕ ОДИН УДАР
17. ВМЕШИВАЕТСЯ МРАЧНАЯ РУКА 18. ПРОДОЛЖЕНИЕ ДРУГОГО РОМАНА XIX. ВИЛЛИ В РОЛИ ПИЛОТА XX. ЕЩЕ ОДИН КОРАБЛЬ ВИЛЛИ ДОСТИГАЕТ ПОРТА 21. СЮРПРИЗЫ 22. ВОСТОРГ ПРИНИМАЕТ СВОЕ РЕШЕНИЕ 23. СЛАВА ПРИХОДИТ К ТОМУ, КТО ВОПЛОЩАЕТ МЕЧТЫ
***
ГЛАВА I

ПЛЕТЕНЬ И ЕГО ВЕЕРА

Вилли Спенс был сущим испытанием. Не то чтобы его характер раздражал общество в целом. Напротив, соседи питали к маленькому старичку с его близорукими голубыми глазами и обаятельной улыбкой особую нежность.
И если иногда они замечали, что, хотя Вилли и не обделен здравым смыслом, его не так уж много, то делали это в шутку и без злого умысла.

На самом деле, если бы кто-то прошерстил Уилтон вдоль и поперек, ему было бы
трудно найти хоть одного человека, который был бы настроен враждебно по отношению к
владелец серебристо-серого коттеджа на Харбор-роуд.
Невозможно было поговорить с Уилли Спенсом и не проникнуться его
добротой, оптимизмом, сочувствием и честностью. Уилли,
вероятно, не смог бы притворяться, даже если бы захотел, и, к
счастью, его жизнь была настолько простой и прозрачной, что
под ее кристально чистой поверхностью почти ничего не скрывалось.
Он был тем, кем был. Когда его ставили в тупик
какими-нибудь явлениями, он чесал свои редкие волосы и с милой
искренней улыбкой честно признавался: «Не знаю». А когда он знал, то говорил:
Если Вилли считал себя знатоком какого-либо спорного вопроса, никакая сила на свете не могла поколебать его упорства в отстаивании своих убеждений. Вилли никогда не шел на компромисс с истиной. Вещь либо была таковой, либо нет.

Эта репутация честного человека, сочетавшаяся с искренней добротой по отношению ко всему человечеству, снискала Вилли Спенсу всеобщее уважение и любовь.
Всякий раз, когда его сгорбленная фигура с румяными щеками, мягкими седыми волосами и доброй улыбкой появлялась на песчаных дорогах деревушки, его приветствовали со всех сторон.
и снисходительные приветствия жителей деревни.

 Даже Селестина Мортон, которая вела его хозяйство и которая вполне могла бы выйти из себя из-за его пренебрежения домашними обязанностями, боготворила саму землю, по которой ступала его нога. Конечно, нельзя было отрицать, что пренебрежение Вилли к обеденному времени стало, по ее словам, «хроническим» и сильно испытывало ее терпение.
Или что, поскольку она была человеком со всеми присущими человеку слабостями, она порой протестовала, когда суп в суповой тарелке остывал до температуры арктической стужи.
Она так и не обрела душевного равновесия, чтобы с умилением взирать на свежеиспеченные булочки, которые без должного внимания превращаются в ничто. Как бы она ни старалась держать язык за зубами, в таких обстоятельствах она иногда срывалась:

  "Вилли Спенс, я бы хотела, чтобы ты перестал витать в облаках и пришел на ужин."

В ответ Вилли поспешно вскакивал и застывал в напряженной позе, с веревкой в одной руке и молотком в другой.
Укоризненно глядя поверх очков с металлической оправой, он отвечал:

"Ло, Крошка! Ты же не хочешь лишить меня моих мечтаний, правда? Они
обо всем, что у меня есть. Если бы это не было тем, о чем я мечтаю, у меня бы ничего не было
.

Тоска на чувствительном лице мгновенно преображалась.
Раздражение Селестины переходит в сочувствие и заставляет ее ответить:

"Чепуха, Вилли! О чем ты говоришь? Разве у тебя не больше
друзей, чем у кого-либо в этом городе? Никто не беден, пока у него есть
хорошие друзья.
"О, я не против бедности," — рассмеялся Вилли, снова придя в себя. "Меня расстраивает то, что я ничего не знаю и ничем не владею.
 Если бы у меня в юности была возможность чему-то научиться, я бы...
не пришлось бы сейчас действовать вслепую, как это делаю я. Бывают времена,
Селестина", - добавил мужчина торжественно: "когда я действительно верю, что у меня есть
вещи внутри меня, которые стоит хотя если бы я только знала, что с ней делать".

- Тьфу ты! Разве ты не используешь то, что у тебя внутри, чтобы помогать жителям этого города справляться с их проблемами? Хотел бы я знать, как бы они
ладили друг с другом, если бы не ты. Разве ты не лечишь и не исправляешь
все на Кейп-Коде от края до края, изо дня в день? Я считаю, что это кое-что значит в мире, если ты этого не сделаешь.

Вилли задумчиво помолчал.

«Да, я много вожусь с разными поделками, это правда, — признался он,
повеселев, — и я очень рад этим заниматься.  Не думайте, что это не так». И все же я не могу отделаться от мысли, что есть более эффективные способы,
чем те, которыми я пользуюсь, и иногда мне хочется, чтобы
я знал, как надо делать. Наверняка есть люди, которые умеют делать
то, что я делаю с помощью подручных средств и суеты, в два раза быстрее. Иногда мне
жаль, что рядом не было никого, кто помог бы мне узнать то, что я всегда хотела узнать.
Селестина начала нервно покачиваться.

Будучи уроженкой Новой Англии и считая все формы самоанализа болезненными, она всегда боялась, что разговор свернет в сторону рефлексии.
Поэтому, когда она видела, что Вилли погружается в раздумья, она тут же выводила его из этого состояния, с досадой упрекая себя за то, что хоть косвенно стала причиной его задумчивости.

«В следующий раз я просто поставлю похлебку обратно на плиту и ничего не скажу», — поклялась она себе.  «Лучше бы я подождала, пока он не закончит со своей мечтой.
Полагаю, я немного расстроена, но это не страшно.  Если я
Мне нет дела до Вилли, чтобы хоть раз что-то для него сделать,
хоть он всегда был добр ко мне, мне должно быть стыдно за себя».
Отсюда легко понять, что ни для Уилтона в целом, ни для Селестины в частности Вилли Спенс не был обузой.

Нет, Вилли был обузой для самого себя. «Я измучил себя почти до смерти, Крошка», — нередко признавался он, когда они вдвоем сидели в сумерках в маленькой комнатке с видом на бескрайнее синее море.  «Все эти мысли отвлекают меня.
Не то чтобы я за ними охотился, они сами ко мне приходят и налетают на меня, как будто их выстрелили из ружья.  Бывают времена, —
продолжал он тихим голосом, — когда они будят меня среди крепкого сна и не дают покоя, пока я не встану и не присмотрю за ними. Эта идея привязать  веревку к заслонке на дверце печи, чтобы можно было открыть
продув, не вставая с места, пришла мне в голову ночью.
 Ждать до утра не было смысла!  Я давно это понял.  Как только
меня осеняет эта идея, мне остается только действовать.
Ложись в постель, даже если сейчас полночь и холодно, как в аду, и попробуй.
"
"План был хорош, он сэкономил кучу времени," — вставила Селестина.

"Это было необходимо, Крошка," — просто ответил Вилли.  "Вот и все. Хорошо это или плохо, но мне пришлось довести дело до конца, иначе я бы глаз не сомкнул в ту ночь.
Утверждение было правдой, Селестина могла бы это подтвердить.
За десять лет, проведенных в сером коттедже, она настолько привыкла к
приглушенному стуку пилы и молотка в предрассветные часы, что не
сомневалась в правдивости этого утверждения.
Поэтому она была вполне готова согласиться с тем, что ни для Вилли, ни для нее самой не наступит покой, пока этот внезапный всплеск гениальности,
охвативший его, не превратится из миража воображения в более осязаемую форму из гвоздей и веревок.


Ведь веревки играли очень важную роль в вдохновляющем мире Вилли Спенса. Действительно, когда Селестина впервые пришла в обветшалый коттедж на утесе, чтобы прислуживать одинокому маленькому холостяку, и обнаружила, что весь дом — это одна гигантская паутина, у нее сложилось впечатление, что нити играют слишком важную роль в
Дом. Что за запутанный лабиринт был этот дом! Если бы
гигантский шелкопряд сплел свои воздушные нити внутри него,
результат вряд ли был бы более гротескным.

 Веревки тянулись от задней двери через кухню и
коридор и исчезали на лестнице, ведущей в спальню Вилли, где
достаточно было потянуть за шнурок, чтобы поднять железную
защелку и впустить Оливера Голдсмита, мальтийского кота, когда бы
он ни замяукал у входа. Там была веревка, с помощью которой
поднимали и опускали угольный ящик из подвала через квадратное отверстие
на полу кухни, что избавляло от необходимости тащить его вверх по лестнице.

"Угольный ящик — это такая адская ноша!" — объяснял Вилли своим слушателям.


Затем с помощью веревки ящик с дровами устанавливался на место. Другие нити открывали и закрывали окна на кухне, отпирали парадную калитку, звонили в колокольчик в комнате Селестины и вытаскивали тапочки Вилли из тайника под лестницей.
Не говоря уже о множестве красных, синих, зеленых, желтых и фиолетовых нитей, которые вели к леднику, насосу, почтовому ящику и грозе.
дверь, и в связи с этими предметами они безмолвно совершали
мистические обряды.

 Но, пожалуй, самой значимой из всех была толстая
веревка, которая тянулась от магазина Уилли до дома Джаноа Элдриджа,
что в двух полях от магазина, на пересечении дорог Беллпорт и Харбор. Эта бечёвка не только соединяла два домика, но и удерживала на себе небольшой деревянный ящик, который можно было двигать вперёд и назад по натянутому шнуру.
С его помощью можно было передавать из одного дома в другой не только письменные сообщения, но и такие мелкие предметы, как трубки, табак и т. д.
очки, мотки бечевки, коробки с гвоздями и даже инструменты среднего
веса. С помощью этой примитивной службы доставки Ян
Элдридж мог быть вызван в кратчайшие сроки, когда на ум Вилли
приходило особенно яркое вдохновение, и он мог помочь воплотить
мечту в реальность.

 Ведь именно благодаря пластическому
воображению Вилли возникали эти творческие видения. За все свои семьдесят лет Ян пережил лишь один гениальный порыв, и заключался он в том, чтобы натянуть на себя еще одно одеяло, когда ему было холодно по ночам. Сколько
Гораздо приятнее спокойно лежать под простынями, а одеяло пусть чудесным образом появится само, без необходимости вставать и идти за ним, рассуждал он! Но увы! Волшебное заклинание не сработало.
 Вместо этого шнурки оторвали уголки от изношенного покрывала, чем вызвали гнев миссис Элдридж. Более того, хотя Ян
тогда и не признался, одеяло, перемещаясь, по какой-то непостижимой
причине потянуло за собой всю остальную постель, освободив ее от
привязок и погрузив его в
голова утопала в ворохе скомканных простыней и одеял,
а его бедное дрожащее тело оставалось на растерзание враждебным
стихиям. Приступ люмбаго, из-за которого он был беспомощен с января
по март, убедил Яна в том, что изобретателями рождаются, а не становятся.
После этого он решил оставить исследования на попечение своего товарища
и позволить Вилли вдохновлять его на дальнейшие творческие начинания. Тем не менее уход из науки не помешал ему с энтузиазмом помогать в
механические детали, которые делали планы Вилли осуществимыми. Ян не только обладал гораздо более практичным складом ума, чем его друг, но и был более искусным мастером, поэтому его помощь была незаменима при реализации любого плана. Более того, он довольствовался ролью младшего партнера, с восхищением относился к способностям Вилли и с неподдельной искренностью заявлял всем, кого встречал, что Вилли
Спенс не только родился с _инджуном_, но и унаследовал от него _новити_.

"Почему," — часто с воодушевлением восклицал Ян, — "на мой взгляд, у Вилли есть
столько же призывов написать X, Y, Z и все остальные буквы
после своего имени, сколько у любого из тех парней, которые заканчивают колледжи!
Он чудо, Вилли Спенс, ходячее чудо! Когда-нибудь он тоже собирается
оставить свой след и заставить людей в этом городе основаться и
обратить на это внимание. Посмотрим, не передумает ли он.
Соседи Вилли уже давно устали ждать, когда наступит его звездный час.
И хотя они искренне уважали маленького старичка-изобретателя, они не
могли публично заявить о том, что на самом деле думают о его веревочках,
гвоздях, катушках, проводах и
В частных беседах они без стеснения высмеивали изобретения ученого и утверждали, что однажды дом на утесе постигнет страшная беда.

"Кто-нибудь обязательно повесится или задохнется в одной из этих штук"
Вилли снаряжен", - внушительно пророчествовал капитан Финеас Тейлор
Зенас Генри, когда двое мужчин сидели и курили с подветренной стороны кучи дров.
"Будь осторожен и посмотри, если они этого не сделают".

Действительно, нельзя было отрицать, что Селестина постоянно цеплялась за
шпильки, крючки и пуговицы в завязках; или что какая-то подобная дилемма
Как и предсказывалось, однажды, когда она была в доме одна,
булавка, которой она застегивала платье с набивным рисунком,
неразрывно запуталась в лабиринте, по которому она двигалась, и,
опасаясь гнева  Вилли, если она разорвет свои путы, она была
вынуждена стоять в оковах и беспомощно наблюдать, как свежеиспеченный
бисквит сгорает в духовке. Она надеялась, что этот постыдный эпизод не станет достоянием общественности.
Но поскольку Уилтон обладал удивительной способностью узнавать
всякие подробности, история просочилась в светские круги.
Это рассмешило всю деревню и дало повод для зловещих покачиваний головой.
Только потому, что Господь бережёт дураков и малых детей, с семейством Спенсов не случилось ничего похуже.

 Вилли воспринял подшутку с юмором.  Он был добродушным и миролюбивым человеком и редко обижался, хотя и знал, что его отец — сын Иакова.
Элдридж, который знал его, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой на свете, утверждал, что за этой невозмутимой внешностью, как и у Тима  Линкинуотера, скрывалась невероятная жестокость.
столкнулся с его львиной яростью. Вместо этого кроткий маленький изобретатель со своими
катушками и блоками, кусочками проволоки и бесчисленными
 мотками бечевки продолжал свой мирный, хоть и тернистый, путь, и если его
обитель превратилась в огромную паутину, то от этого пострадали только он сам и
 Селестина.

 Для Селестины неудобства были привычным делом, ведь с самого рождения они были ее уделом. Придя в этот мир
преждевременно, она не нашла ничего, что было бы подготовлено к ее появлению, и была вынуждена довольствоваться тем, что удалось быстро соорудить.
перетасованных вместе. С того дня и до настоящего мгновенный этом
судьба тенью ее пути; возможно, он был в ней звезды. Ее родители
были склонны к медлительности, и к тому времени, когда детская кроватка с необходимыми
подушками и постельным бельем была доставлена, и она нарисовала несколько мирных
вдохи и выдохи, когда появился новый ребенок, и она была изгнана из своего
места упокоения и вынуждена отдать его более позднему пришельцу.
С тех пор ее бросало из крайности в крайность: она спала на раскладушках,
диванах, складных кроватях и в гамаках, а ее скудные сбережения таяли.
Вещи хранились в картонных коробках, спрятанных под столами и
бюро. Балансируя на грани домашнего уюта, она на протяжении
всего своего детства с надеждой смотрела в будущее, где ее ждало
постоянство. Однако, когда ей исполнилось восемнадцать, умерла ее
мать, и ей пришлось взять на себя заботу о шести братьях и сестрах,
которые были младше ее. Все мысли о личном комфорте были забыты. Прошло десять лет, и ее отца не стало.
Постепенно, один за другим, члены семьи, которую она так терпеливо растила, обзавелись собственными семьями, оставив Селестину одну.
одинокая пятидесятилетняя дева, бездомная и практически без гроша в кармане.


Такое жестокое пренебрежение со стороны родственников было вызвано не столько отсутствием любви, сколько полным непониманием их старшей сестры.
Селестина настолько научилась скрывать свою индивидуальность и склонности, что они решили, будто у нее нет никаких предпочтений, что ей не хватает инстинкта возвращения домой и что она одинаково счастлива и в одном месте, и в другом. Отмыв таким образом руки, они продали ферму Мортонов, и каждый получил свой куш.
доля от выручки. Наследство было очень скудным, настолько скудным,
что Селестине пришлось скитаться по деревне,
где в обмен на кров она выполняла различные домашние обязанности.
Она помогала то здесь, то там: присматривала за детьми,
ухаживала за больными, утешала стариков. Она переходила из дома в дом,
и ни одно место не задерживалось у нее надолго. Не успеет она пустить корни в подходящую почву, как ее
вынудят снова их вырвать и искать новую землю, за которую можно зацепиться.

За свою молодость она, возможно, успела бы выйти замуж раз десять, если бы совесть не удерживала ее от того, чтобы бросить отца и детей, оставленных на ее попечение.
 На самом деле один настойчивый ухажер, который не желал принимать «нет» в качестве ответа, умолял Селестину подождать и помолиться за него.

 «Я никогда не беспокою Господа по пустякам, с которыми могу справиться сама», — твердо ответила она. «Я не могу выйти замуж, вот и все».
Другие предложения были отвергнуты с той же характерной твердостью.
Но теперь золотой сезон брачного периода прошел, и хотя она
Она по-прежнему была хорошенькой миниатюрной женщиной, но на ней уже лежал неизгладимый отпечаток старой девы.


Тем временем Уилтон давно перестал восхищаться ее бескорыстием и самопожертвованием, которые он превозносил ранее, и объяснял безбрачие Селестины  Мортон тем, что она была слишком «легкомысленной», чтобы стать хорошей женой.
Эта критика, пожалуй, громче звучала со стороны женской половины города, чем со стороны мужской. Как бы то ни было, позорное клеймо, заслуженное или нет, так прочно
осело на Селестине, что его невозможно было стереть. В какой-то степени она могла
Она сама навлекла на себя беду, потому что никогда не сопротивлялась
и не пыталась изменить обстоятельства в соответствии со своими
предпочтениями. Несомненно, если бы она не принимала свою участь с
такой покорностью, то могла бы привлечь к себе больше внимания и
вызвать больше сочувствия. Но если бы она не обладала более или
менее пластичной натурой и не покорилась бы своей судьбе, то
вопрос, выжила бы она вообще, остался бы открытым.

Именно эта изменчивость, эта способность отстраняться от своего окружения и смотреть на него со стоическим безразличием стороннего наблюдателя...
Из-за этого Уилтон, с его суровыми стандартами Новой Англии,
назвал Селестину «легкомысленной». На самом деле этот так называемый
 «недостаток» в ее внешности был тем самым «сезам», который открывал
перед ней все двери, в которые она стучалась, и позволял ей иметь крышу над головой. Ей было всего шестьдесят лет, когда умерла сестра Уилли Спенса и оставила его одного в маленьком коттедже на Харбор-роуд. Весь Уилтон начал строить догадки о том, что с ним будет. Уилли был беспомощен, как младенец. Деревенские сплетницы, которые знали все, знали и об этом.
Вот так. С самого детства о нем заботились — сначала мать,
потом тетя и, наконец, сестра; и когда смерть унесла одну за другой
всех этих близких, оставив маленького старичка один на один с жизнью,
его испуганные голубые глаза округлились от ужаса. Что с ним теперь
будет? Этот вопрос задавал не только сам Вилли, но и весь Уилтон.

Конечно, он мог бы поселиться у Элдриджей, но для этого пришлось бы
снять или продать серебристо-серый коттедж, в котором он жил с
Это стало бы трагическим разрывом всех связей с прошлым;
более того, и это было бы пострашнее всего остального, это означало бы
разрушение паутины, которую он плел годами, разрушение
символов мечты, которые были его главным наслаждением. Если бы он
переехал к Элдриджам, ему пришлось бы перестать изобретать, потому что
жена Яна была суровой практичной женщиной, которая не разделяла
«идеи» Вилли.
Тем не менее нельзя упускать из виду один положительный момент: она была знаменитым поваром, очень знаменитым поваром; а бедный Вилли, хоть и...
Ему было все равно, что он ест, он вообще не умел готовить.
Но струны, струны! Нет, о том, чтобы переехать к Джен и миссис
Элдридж, не могло быть и речи.

Именно в этот переломный момент, когда Вилли разрывался между плотью и духом, он увидел Селестину Мортон, стоявшую, словно видение, в лучах солнца, заливавших его дверной проем. Она сказала, что знает,
как ему, должно быть, одиноко, и поэтому решила по-дружески
заглянуть к нему, прибраться в доме или починить что-нибудь, что
требовало починки. С этими простыми словами она сняла шляпу и
Она сняла пальто, надела просторный сине-белый фартук и принялась за работу.
 Вилли завороженно наблюдал за ее ловкими движениями.  Время от времени она улыбалась ему, но ничего не говорила, и он тоже молчал.
Он заметил, что она не трогала его струны и не говорила о том, как ему неудобно. Когда
наступили сумерки и приблизился час ее отъезда, Вилли встал
перед вешалкой, на которой висели ее потрепанные пальто, и
наотрез отказался снимать с гвоздя ее шляпу и плащ.
 С тех пор они, образно говоря, так и висели там, изобретатель
рассуждая о том, что жизнь без этого образца работоспособности была бы жалким и бесполезным приключением.


Оправдывая свое внезапное решение перед Джаноа Элдриджем, Вилли просто
объяснил, что нанял Селестину, потому что с ней было так удобно.
Уилтон бы посмеялся над такой рекомендацией, но, возможно, в глазах Господа она была столь же похвальной, как и то, чем могли бы похвастаться ее более упрямые, но менее сговорчивые сестры. Беспорядок и суматоха никогда не лишали Селестину сна по ночам
и не мешали ей трижды в день плотно завтракать.
У меня не было ни Эбби Брюстер, ни Деборы Хауленд. Пока все было в порядке,
то, что они были на дюйм, два или даже на фут не в уровень, ни на йоту не беспокоило
новую обитательницу серого дома. А когда Вилли попадал впросак из-за какой-нибудь «идеи», которая его «подводила», и в воздухе неделями раскачивались полдюжины струн и проводов, Селестина терпеливо пригибалась, проходя под ними, и не выражала протеста более красноречиво, чем замечая:

"Эти струны, свисающие над раковиной, цепляют меня каждый раз, когда я мою посуду. Разве ты не собираешься когда-нибудь их прикончить, Вилли?

Ответ был бы таким же мягким, как и само предложение:

"Я думаю, они не будут стоять там вечно, Крошка," — ответил бы изобретатель. "Скорее всего, мы с тобой не доживем до того момента, когда они исчезнут с нашего пути."
Это было все, чего добилась Селестина своими жалкими жалобами. И все же, несмотря на раздражающие
высказывания, она обожала Вилли, который был сама доброта и учтивость с тех пор, как она поселилась в Блаффе. Он мог
забыть прийти на обед — да что там, он мог забыть, ел ли вообще.
Он мог отправиться в деревню в одном сером носке, а в другом — в голубом, а по дороге на почту — забрести в какую-нибудь глушь и вернуться домой, так и не добравшись до места назначения.
 Такие случаи происходили и, вероятно, будут происходить снова.
 Тем не менее, несмотря на свою рассеянность, он никогда не был настолько поглощен своими мыслями, чтобы не проявлять по отношению к Селестине старомодного почтения,
которое так приятно слышать тому, кто привык, что его игнорируют и не замечают.

Импульс, который был вполне очевиден, был вызван не столько условностями
Селестина, которая никогда прежде не удостаивалась подобных знаков внимания, была несказанно тронута этим пустяковым проявлением учтивости.
Она часто задавалась вопросом, сам ли Вилли выработал такое отношение ко всем женщинам или это результат стандартов, привитых его чувствительному сознанию женщинами, которые были его спутницами по жизни, — матерью, тетей, сестрой. Как бы то ни было,
не было никаких сомнений в том, что старик относился к ней с уважением.
Она достигла вершины, где сплетни умолкали, и превратила свои скромные
услуги из работы наёмной прислуги в проявления милосердия и красоты.


Более того, жить в одном доме с таким оптимистом было непросто.
Селестина помнила тот день, когда за ужином маленький старичок
сильно подавился и побагровел, пытаясь отдышаться. Она в ужасе бросилась к нему, но изобретатель, между приступами кашля, выдохнул:

"Тини, зачем поднимать такой шум из-за того, что пошло не так?
"Подумайте... о том, что я проглотил за все эти годы...
и что пошло мне на пользу!

Это наблюдение было характерно для жизненного кредо Вилли. Он никогда не
делал акцент на исключениях, а во всем видел только хорошее, прекрасное,
естественное.

 Даже прозвище, которое он носил, было дано ему
обществом в знак расположения. Конечно, в деревне были и другие мужчины, чьи имена превратились в уменьшительно-ласкательные. Например, Сет Крокер, жена которого объясняла, что называет его Сэти «для краткости».
Но имя Сэти никогда не произносилось так же.
Вилли говорил с ласковой растяжкой.

 Нет, у Вилли была своя особая ниша в Уилтоне, и это была очень священная ниша.

Поэтому неудивительно, что Селестина боготворила саму землю, по которой он ступал, и с радостью мирилась с нитями, проводами, катушками, гвоздями и блоками; что она меняла порядок блюд в соответствии с его предпочтениями; и что, когда в полночь ее будил ритмичный стук, предвещавший, что изобретатель снова «зациклился на новой идее», она снисходительно улыбалась в темноте и вместо того, чтобы проклинать эхо, нарушавшее ее сон, шептала:
про себя часто повторяемое предсказание Джен Элдридж о том, что
наступит день, когда Вилли Спенс удивит насмешников Уилтона и
оставит свой след.




ГЛАВА II

У ВИЛЛИ ЕСТЬ ИДЕЯ

В один июньский день, такой ясный, что на фоне неба маячила гигантская чайка,
в день, когда парус на горизонте был виден за много миль, в день,
когда весь мир, казалось, принарядился и расцвел, как на празднике,
Зенас Генри Брюстер натянул поводья перед домом Спенсов, привязал
Адмирала к забору, окаймлявшему шоссе, и поднялся наверх.
Берег, круто спускавшийся к дороге, предстал перед ним в виде
кухонной двери, из-за которой доносился аромат пекущегося хлеба.

"Доброе утро, Тайни," — поздоровался гость, просунув голову через
порог. "Вилли где-нибудь здесь?"

Селестина, мывшая посуду после завтрака, вздрогнула, увидев долговязую
фигуру.

— Ло, Зенас Генри, ну ты меня и напугал! — воскликнула она. — Я не слышала ни звука. Да, Вилли где-то снаружи. Они с Джен
 Элдридж с самого утра возились с насосом.
  Они, наверное, уже раз сто его разбирали и, скорее всего,
Теперь они там разбирают его на части за сотню-другую.
Зенас Генри ухмыльнулся.

  "Странное занятие," — заметил он.  "Что это за насосы такие?
 По-моему, заколдованные. У нас тоже ни черта не работает, и я поехал
сюда, думая, что привезу с собой Вилли, чтобы он посмотрел.
 Он в таких вещах разбирается, и я думаю, он поймет, в чем дело.
Но, черт возьми, если я сам пойму.
Мужчина начал удаляться по траве.

Однако Селестина, которой не терпелось посплетничать, не собиралась так просто его отпускать.

— Как там твои старики? — спросила она, бросив кухонное полотенце в раковину и следуя за ним к двери.

 — О, у нас все в порядке, — ответил Зенас Генри, оглянувшись через плечо.
 — Плечо капитана Бенджамина его немного беспокоит, но я говорю ему, что дождь и туман не могут не вызывать ревматизм.

— Это так, — согласилась Селестина. — Ну и погодка у нас выдалась!
Хотя, думаю, теперь все позади. Мне жаль, что Бенджамин так
расстроился. Мы стареем, Зенас Генри, это чистая правда, и
нам приходится с радостью принимать свою долю боли и страданий, я
предположим. С капитаном Финеасом и капитаном Джонасом все в порядке?

"О, они проворные, как крабы".

"И Эбби?"

"Прекрасна, как клипер на ветру!" - с энтузиазмом откликнулся мужчина.
"Лучшая жена, которая когда-либо была! Солнце восходит и заходит в этой женщине,
Селестина. То, что она не может сделать, того и делать не стоит! Отлынивает от работы, как будто она ничего не значит, и с каждым днем выглядит все лучше и лучше.
Селестина рассмеялась.

  "Полагаю, ты не ошибся, женившись на ней, Зенас Генри," —
задумчиво произнесла она.

— Ошибка! — повторил Зенас Генри.

 — И в том, что мы взяли ребенка, тоже нет ошибки, — продолжила Селестина.
не обращая внимания на то, что его прервали.

 Она увидела, как смягчилось его лицо и на нем появилось выражение нежности.

"Нам было ниспослано наслаждение с небес," — торжественно провозгласил он.
"'Было предопределено, что этот корабль прибудет сюда, а мы с тремя капитанами привезем на берег эту маленькую девочку, как было предопределено, что солнце взойдет на рассвете.' Девочка была предназначена для нас — для нас и ни для кого другого на свете. Будь она нашей родной дочерью, мы бы не любили ее сильнее. Прошло десять лет с тех пор, как затонул «Миклин». Только подумайте! Как быстро летит время! Десять лет — и девочка...
почти двадцать. Я не могу этого осознать. Кажется, только вчера она была такой.
цеплялась за мою шею, а я приводил ее домой.

"Она выросла и стала настоящей красавицей", - заметила Селестина.

"Я полагаю, что стала; люди, кажется, так думают", - ответил Зенас Генри. «Но для меня не имело бы ни малейшего значения, как она выглядит; я бы все равно ее любил. Думаю, она никогда не будет казаться мне такой, какой ее видят другие. Но я не настолько слеп, чтобы не понимать, что она красивая. У нее чудесные волосы, большие карие глаза и...»
Розовые щечки. Я горжусь ею, как Тофет. Если бы не Эбби, я бы
посчитал, что три капитана и я избаловали ребенка. Но
Эбби всегда держала нас в ежовых рукавицах и не позволяла вбивать в голову Делайт
всякую чушь. Во многом то, какой она стала
, связано со здравым смыслом Эбби. Что ж, девушка очень милая
одна", - заключил Зенас Генри. "Никто с ней не сравнится".

"Тут ты прав!" Сердечно согласилась Селестина. "Она одна из ста, из тысячи.
"Она одна из нас". У нее самая милая манера в мире
она тоже. Тело не могло видеть ее и не любить. Я думаю, что на Кейпе есть
многие молодые люди тоже так думают, или я сильно ошибаюсь
, - лукаво добавила она. - У нее, должно быть, дюжина поклонников.

- Красавица! - рявкнул Зенас Генри, резко разворачиваясь. - Действительно, она.
нет. Да ведь она еще совсем ребенок ".

"Ей почти двадцать. Ты сам только что это сказал".

"Фу! Двадцать! Что такое двадцать?" Зенас Генри насмешливо воскликнул. "Почему,
Я три раза уже больше тоже ... а я не стар. Так
ты, малюсенький. Двадцать? Чепуха!"
"Но Делайт двадцать, Зенас Генри," — настаивала Селестина.

"Ну и что с того?"

"Ну, ты просто не должна об этом забывать, вот и все," — тихо продолжила женщина.
"Многие девушки ее возраста уже замужем и..."

"Замужем!" — с негодованием воскликнул мужчина.  "Селестина, о чем ты, черт возьми, говоришь? Делайт выйдет замуж? Ни за что! Она слишком
молода. Кроме того, она вполне довольна Эбби и тремя
капитанами и мной. Жениться? Восхитительно жениться! Смешно! "

"Но ты же не хочешь сказать, что ожидаешь, что такое хорошенькое создание, как она,
не выйдет замуж", - ошеломленно сказала Селестина.

"О, почему же, да", - задумчиво произнес Зенас Генри. «Конечно, она получит»
женат когда-нибудь ... может быть, лет через десять или около того. Но не сейчас.

"Десять лет или около того! Боже мой! Да ведь ей будет тридцать или тридцать пять,
и к тому времени она останется старой девой.

- Нет, не будет. Мне было сорок пять, когда я женился, и это не навредило мне и не лишило меня шансов.

"Хотя, может, все эти годы ты жил с Эбби."

"Я знаю."

Он задумчиво помолчал.

«Да, — размышлял он вслух, — я часто думал, как жаль, что у нас с Эбби не было первой юности вместе.  Мне понадобилось полжизни,
чтобы понять, как сильно она мне была нужна».

— Ты же не хочешь, чтобы Делайт так поступила, — рискнула предположить Селестина.

 — Делайт? Мы не обсуждаем Делайт, — возразил Зенас Генри, тут же заняв оборонительную позицию.  — Делайт — это совсем другое дело.  Она еще совсем ребенок.  О том, что она скоро выйдет замуж, пока речи не идет.
Он раздраженно пнул дерн носком ботинка.

  Хотя он больше ничего не сказал, было совершенно очевидно, что он сильно
раздражен.

  «Что ж, — заметил он спустя некоторое время более спокойным тоном, — пожалуй, я пойду
и поговорю с Вилли».

Селестина, прислонившись к дверному косяку, наблюдала за худощавым мужчиной.
Гибкая фигура выходит на солнечный свет и исчезает за углом дома.


Какой же это был день! Из-под решетки, которая обрамляла вход в коттедж и поддерживала цветущую плетистую розу, она могла видеть бухту, синюю, как сапфир, и сверкающую золотыми бликами. Потрепанная непогодой плоскодонка выходила из пролива,
а над ней кружило крикливое стая крачек, которых спугнули
с их гнезд на краю белого песчаного пляжа, окаймлявшего
дорогу к открытому морю. К их крикам примешивались ритмичные
Сквозь шум прибоя до нее доносились отчетливые голоса мужчин на борту буксира.
Это был прилив, и вода, хлынувшая через перешеек, окрасила его жемчужно-зеленый цвет в нефритово-зеленый и покрыла края снежной пеной.

 
В такую погоду не стоит сидеть дома и заниматься домашними делами.

 
Селестина лениво слонялась без дела, наслаждаясь красотой пейзажа. Летняя истома витала в нежном, пропитанном ароматом сосен воздухе и поднималась
от теплой земли в саду. Она сладострастно потянулась и зевнула,
затем выпрямилась, как обычно, и вошла в
дом, будучи, вероятно, единственной женщиной в Уилтоне, которая в то утро
оставила свои домашние обязанности на достаточно долгое время, чтобы принять в свою душу
благословение окружающего ее мира.

Именно таких обходов с пути долга, что позволило выиграть
Селестина ее псевдонимом "просто еду". Возможно, это очень бродяга
качество ее натуры было тем, что так сильно помогло ей в этом.
сочувствовала Вилли в его спорадических вспышках предприимчивости. Ибо
Вилли был не таким педантичным работником, как Селестина.
Правда, бывали периоды, когда он работал не покладая рук, лихорадочно, все
Он работал весь день и до поздней ночи, забывая и о еде, и о сне;
потом наступали дни, когда он просто слонялся без дела или делал
еще хуже — бездельничал в солнечном укрытии под виноградной беседкой.
Здесь, на грубой скамье, сколоченной из выброшенного балдахина, он часто
сидел часами, покуривая трубку из кукурузного початка и тихо напевая себе под нос.
Но когда вдохновение покидало его, а смелость улетучивалась, когда струны,
проволока и шкивы не срабатывали, он не курил и не пел, а сидел, уставившись
вдаль, неподвижный, словно высеченный из камня.

Однако сегодня был не один из тех «заходных» дней. Он не спал с
самого рассвета, не завтракал и даже был слишком поглощен своими
размышлениями, чтобы набить и раскурить почерневшую трубку, которая
безжизненно свисала с его губ. Но, несмотря на все его уговоры и
увещевания, железный насос, стоявший напротив двери сарая, по-
прежнему издавал лишь несколько сухих, бесполезных булькающих звуков,
которые, казалось, вырывались из самых недр земли. И Вилли, и Джен Элдридж выглядели уставшими и подавленными.
Когда Зенас Генри подошел к ним, они отступили.
окруженный гаечными ключами, молотками и разбросанными повсюду кусками металла.

"Что случилось с твоим насосом?" — спросил Зенас Генри, направляясь к ним.

Вилли повернулся к незваному гостю, и на его лице мелькнула полушутливая, полупрезрительная улыбка.

"Если бы я мог ответить на этот вопрос, Зенас Генри, я бы здесь не стоял"
здесь гапин на штопать вещь", - был его лаконичный ответ. "Это просто
взял заклинание, вот и вся недолга. Это был точно последний
ночь".

"Там нет учета меховых машин", - заметил Зенас Генри.

Это замечание прозвучало с ноткой пессимизма, которая вывела Вилли из себя.


"Должна же быть какая-то причина для этого сбоя," — возразил он с
намеком на резкость в голосе. "Я и с места не сдвинусь,
пока не выясню, что заставляет его так себя вести."

Зенас Генри рассмеялся в ответ на слова, в которых слышалось объявление войны.

"Я уже давно не обращаю внимания на все, что выходит из-под контроля," — протянул он. "Если бы я каждый раз поднимался выше воздушного змея,
то, например, водоросли не цеплялись бы за пропеллер моего
катер, мне бы в воздухе большую часть времени."

Вилли поднял голову с настороженностью охотника по следу.

"Водоросли?" он вновь смутно.

Зенас Генри кивнул.

- Неужели нет никакого плана, как избавиться от такой неприятности?

«Я ничего не нашел, — сухо ответил Зенас Генри.  — Мы все пытались — капитан Джонас, капитан Финеас, капитан Бенджамин и я — и вернулись к тому, с чего начали.  Ничего из того, что мы пробовали, не сработало».

— Хм! — задумчиво произнес Вилли, поглаживая подбородок.

 — Я почти пришел к выводу, что мы не очень-то хороши в механике,
В любом случае, — продолжил Зенас Генри, коротко хохотнув,  — Эбби считает, что мы выводим вещи из строя быстрее, чем чиним их.
Джаноа Элдридж потер грязные руки и усмехнулся, но Вилли не удостоил его ответом.

— Теперь этот пропеллер, — начал он, как будто и не было отступления от темы.
— Полагаю, водоросли запутываются в лопастях.

— Вот именно, — согласился Зенас Генри.

 — И это мешает работе двигателя.

— Угу, — согласился Зенас Генри с тем же скучающим видом.

"Ань, что оставляет вас зажигать, как младенец в люльке, а пока вы можете сделать
свободное колесо".

"Угу".

На мгновение воцарилось молчание.

"Не может быть большого трюка, когда тебя подбрасывает в неспокойном море, как если бы
ты был щепкой на волнах", - прокомментировала Джен Элдридж с
сочувственной усмешкой.

"Нет".

"Что ты делаешь, когда оказываешься в подобной ситуации?" - спросил он
с интересом.

"Делать?" - повторил Зенас Генри. "Что за вопрос! Что бы сделал любой дурак
? У тебя не осталось другого выбора, кроме как свеситься вниз головой через
корму лодки и багром соскребать траву с руля".

Джаноа разразился насмешливым криком.

«О, боже мой!» — воскликнул он. «Так вот как вы это делаете, да? Не говорите мне о моторных лодках! Мне вполне хватает старого доброго ялика с парусом из бараньих ног. А тебе, Вилли?»
Ответа не последовало.

— Я говорю, Вилли, — повторила Джен громче, — что эти новомодные моторные лодки с их шумом и запахом не сравнятся с хорошей чистой плоскодонкой.

Вилли вышел из оцепенения как раз вовремя, чтобы услышать последнюю
фразу.

"Кто-нибудь видел чистую плоскодонку в Уилтоне?"

Джен смутилась и запнулась.

"Ну, в любом случае, - настаивал он, - по моему мнению, чистый он или нет, натуралку
полезный запах трески не следует смешивать с
смесь несвежей рыбы и бензина.

Зенас Генри взнуздался.

- Моторную лодку покупают не для того, чтобы ею пахло, - едко заметил он. «Ты, похоже,
забыл, что нужно плыть».

«Но если водоросль-угревик большую часть времени крепко держит тебя на одном месте, то я не вижу, чтобы ты особо куда-то плыл, — поддразнил Ян. — Мне кажется, ты просто дрейфуешь и большую часть времени никуда не плывёшь».

— Нет, не буду, — отрезал Зенас Генри с нарастающим гневом. — Это всего лишь
иногда это бывает забавно. Почти всегда...
"Тогда это был не ты, кого я видел в канале пару часов назад,
— прокомментировал мучитель.

  "Нет. То есть... дайте-ка подумать, — размышлял Зенас Генри.  "Да, наверное, это был я, — неохотно признался он. "Прилив принес с собой целую кучу водорослей, и они облепили лодку со всех сторон, прежде чем я успел убраться с их пути. Мы уплыли быстрее, чем я успел моргнуть". были
аккуратно зажаты в них. Капитан Джонас и капитан Финеас пытались
освободиться, но почему-то у них не хватает сноровки освободить руль.
Так что мы ненадолго задержались в канале.

- Задержитесь! вставил Вилли. "Я не должен называть катушки вверх и вниз в одном
пятна меха двух земных часов lingerin'. Я бы назвал это ближе быть
загипнотизировал".

Зенас Генрих сейчас был явно не в духе. Он хорошо понимал, что
Уилтон не имела каких-либо сочувствие с его моторной лодке, первое нововведение
вроде тех, что были совершены в городе.

«Не лучше ли тебе переключиться с моторных лодок на насосы?» — спросил он.
— раздраженно спросил он.

  "Полагаю, что да, Зенас Генри," — невозмутимо ответил Вилли.
 "Как ты и сказал, если ты решил застрять в зарослях
угря, это не мое дело."
 Повернувшись спиной к посетителю, он снова склонился над насосом и
поправил кожаную прокладку между его ржавыми соединениями.

"Теперь давай дадим ей попробовать, Джен", - сказал он, затягивая винты.
"Если это ее не спасет, я проиграл".

К этому времени вера Яна ослабла, и хотя он послушно
поднял железную ручку и начал водить ею вверх-вниз, это было очевидно
что он не рассчитывал на успех. Но вопреки его ожиданиям,
из-под земли донесся внезапный стон, за которым последовал нарастающий гул.
Затем из короткого зеленого патрубка хлынул поток воды и потек в ванну.

"Ура!" — закричал Ян. "Вот она, Вилли! Ну ты и молодец!"

Изобретатель не сразу ответил на посыпавшиеся на него похвалы.
Но было очевидно, что он доволен своим успехом, потому что, вытерев со лба капли пота, он глубоко вздохнул.

"Если бы я не был таким придурком, я бы "а" знал, в чем дело"
в первую очередь", - заметил он. "Ну, если бы мы знали столько же, когда мы
рождаемся, сколько знаем, когда готовимся умереть, какой был бы смысл жить
семьдесят с лишним лет?"

Несмотря на свое раздражение, Зенас Генри улыбнулся.

"Я не думаю, что ты чувствуешь, как tacklin' другой насос в-день", он
затеяло с сомнением. "Наши в "белом коттедже" тоже объявили забастовку"
.

Вилли мгновенно заинтересовался.

"Что случилось с твоими?" спросил он.

"Будь я благословен, если знаю. Мы разобрали его по кусочкам и ничего не нашли.
покончим с этим, и теперь, чтобы спасти наши души, мы не можем собрать это снова ",
Зенас Генри объяснил. "Я ехал туда, думая, что, может быть, ты поедешь"
"Вернемся со мной и посмотрим на это".

"Конечно, я поеду, Зенас Генри", - без колебаний ответил Вилли. "Я был бы
восхищен этим. Насос, который не работает, — это как леска без крючка: толку от него никакого. У тебя в команде найдется место и для Яна?
"Конечно."
"Тогда поехали," — сказал изобретатель, наклоняясь, чтобы собрать свои инструменты.

Но он не учел, что его хозяин не будет стоять сложа руки, и, пока он складывал инструменты в
оторвав кусок парусины и приготовившись перевязать сверток, Селестина
позвала его из окна.

- Куда ты идешь, Вилли? она требовательно спросила.

"К Зенасу Генри, чтобы починить насос".

"Но ты не можешь пойти сейчас", - возразила она. "Уже десять часов, а ты не
имели в рот завтрак этим утром".

Маленький человек смотрел на нее непонимающе.

"Да эт ничего?" - спросил он с удивлением.

- Нет. Разве ты не помнишь, как рано встал, чтобы пойти на рыбалку, а потом
обнаружил, что насос не работает, и с тех пор мучаешься с ним?
"Так и есть!"

Лицо старика озарила солнечная улыбка воспоминаний.

"Ты не голоден?"
"Не знаю," — без интереса ответил он. "Может, и голоден. Да, раз уж ты об этом заговорил, признаюсь, что немного проголодался. Не мог бы ты дать мне что-нибудь перекусить?"

"Вам лучше зайти и как следует позавтракать."
"О, я не хочу ничего особенного," возразил альтруист. "Просто принеси мне
кусок хлеба или пончик. Нам нужно добраться до той заправочной станции
Зенаса Генри." Мне не терпится узнать, что с ним не так.

Селестина выглядела разочарованной.

«Я приберегала твой кофе для тебя с семи утра», — укоризненно пробормотала она.


 «Это было очень мило с твоей стороны, Крошка, — ответил Вилли,
заискивающе глядя ей в глаза.  — Просто подогрей его еще немного,
и я вернусь.  Скорее всего, я ненадолго».

«Ты уже пять часов работаешь на своем насосе!»
«Пять часов? Пф! Ты так не говорила, — задумчиво произнес спокойный голос.
 — Подумай только! И вроде бы времени не прошло. Что ж, теперь он работает,
Селестина».

Мягкое лицо сияло от удовольствия, и у Селестины не хватило духу омрачать его радость, еще больше раздражая отца.

«Это столица!» — заявила она.  «Вот твой хлеб с маслом, Вилли.
 А вот яблочные пироги для тебя, Джен и Зены, Генри.
 Они тебе пригодятся, когда вы поедете в повозке». Затем, повернувшись к Джен, она умоляюще прошептала:

"Не смотреть, Ян, что Вилли не лей, что хлеб у вас что-то для себя.
забудь. Может, если он увидит, что остальные ели он будет помнить до
ешь сам. Если он не, правда, напомнить ему, ибо он так же отвечает
чтобы привести его обратно домой в руке. Не спускай с него глаз!"

Ян понимающе кивнул и забрался в пыльную повозку.
Трое мужчин загрохотали по песчаной дороге. Вилли бросил инструменты
на дно повозки, но кусок хлеба так и остался лежать у него в руках.
Теперь, когда триумф принес ему передышку в работе, он казался
молчаливым и задумчивым. И только когда адмирал свернул к воротам
Брюстера, он встрепенулся и безучастно заметил:

— Что касается твоего пропеллера, Зенас Генри, то он, должно быть,
невероятно острый.

Зенас Генри хлопнул лошадь по боку и, затаив дыхание, стал ждать,
надеясь, что коротышка еще что-нибудь скажет.
изобретатель, но, поскольку Вилли продолжал молчать, в конце концов он не смог больше сдерживать свое нетерпение и робко спросил:

"Полагаю, ты не знаешь, что мы можем с этим сделать, Вилли?"
Старик пожал плечами.

"Нет, не знаю," — был его краткий ответ.

Однако той ночью Селестину разбудил от сна звон
молотка. Она встала и, зажег свечу, на цыпочках вышла в
холл. Был час дня, и она увидела, что дверь в спальню Вилли
была приоткрыта, а постель нетронута.

С легким вздохом она задула пламя, которое держала в руке, и прокралась обратно.
под прикрытием своего ситцевого одеяла.

Она слишком хорошо знала симптомы.

Вилли снова "завладела идеей"!




ГЛАВА III

НОВОПРИБЫВШИЙ

Новая идея, какой бы она ни была, явно не из тех, что можно довести до ума в спешке.
На следующее утро, спустившись вниз, Селестина увидела измученного изобретателя, угрюмо сидящего в кресле-качалке перед кухонной плитой, обхватив голову руками.

"Ло, Вилли, ты уже встал?" — спросила она, словно не подозревая о его ночных занятиях.

В ответ он слабо улыбнулся.

— И ты уже разожгла камин, — весело продолжила Селестина. — Как
Как мило!"

"А?" — повторил он, глядя на нее рассеянным взглядом. "Костер?"

"Да. Я говорила, как хорошо, что ты его развел." Мужчина
посмотрел на нее пустым взглядом.

  "Я к костру не притрагивался," — ответил он. "Я мог бы, хотя, как
ну как нет, крошечный, если бы я подумала об этом".

"Вот и хорошо", - заявил Иван, торопится отремонтировать ее
ошибка. "У меня достаточно времени, чтобы уложить его самому. Это было только тогда, когда
Я видел, как ты сидел перед ним, и подумал, может, ты его построил, потому что
тебе было холодно.
"Мне было холодно," — согласился Вилли, его глаза затуманились от раздумий. "Но я
Я не заметил, что в печи нет огня, когда подъехал к дому.
Селестина прикусила губу.  Как характерно это признание!

 «Ну, сейчас я разожгу огонь», — сказала она, выбежала из дома и вернулась с бумагой и растопкой.  «В кухне будет тепло, как в тостере.  А я сейчас же сварю вам горячий кофе». Это
тебя согреет. Этот северный ветер сдувает паутину с неба, но из-за него становится прохладно.
Хотя взгляд Вилли машинально следовал за ее быстрыми движениями и
наблюдал за тем, как ловко она разжигает огонь, было очевидно, что он
Он был слишком погружен в свои размышления, чтобы заметить, что она делает.
 Возможно, если бы он не был так сосредоточен на своих мыслях, то понял бы, что стоит прямо на главной дороге и преграждает путь между кладовой и печью.  Но он не обратил на это внимания, и Селестина, не желая его беспокоить, терпеливо обходила его, то спереди, то сзади, то с боков, направляясь к плите. К подобным ситуациям она была вполне готова, ее покладистый характер быстро приспосабливался к обстоятельствам.
Подобные чрезвычайные ситуации. Она так искусно скрывала свое присутствие,
что Вилли и не подозревал, что является препятствием, пока вдруг железная
дверь не распахнулась сама собой и не задела его костяшки пальцев своим
горячим металлическим краем.

"Ай!" — вскрикнул он, вскакивая со стула.

"Что случилось?" — спросила Селестина из кухни.

- Ничего. Дверца духовки распахнулась, вот и все.

- Ты не обжегся?

- Нет, но я подпрыгнул, - засмеялся Вилли. - Почему ты не сказал мне,
Тайни, что я стою у тебя на пути?

- Ты не был у меня на пути.

"Но я должен был "а" быть", - настаивал мужчина. "Тебе следовало "а" оттолкнуть меня
в сторону с самого начала".

Вытянув руки вверх с приятным зевком, он встал и
неторопливо направился к двери.

«А теперь, Вилли Спенс, ты отсюда не выйдешь, — безапелляционно заявила Селестина, — пока не позавтракаешь. Вчера у тебя ничего не было,
помнишь, из-за этого насоса, и ужина у тебя тоже не было,
из-за насоса Зенаса Генри. Ты должен начать этот день правильно».
Ты будешь есть три раза в день, даже если мне придется гоняться за тобой по всему Уилтону.
с 'эм. Я не знаю, что у тебя на уме на этот раз,
но мир и без этого как-то обходился, и, думаю, он сможет
продержаться еще немного."
Вилли добродушно посмотрел на свою наставницу.

"Думаю, сможет, Селестина," — ответил он. "На самом деле, я думаю, что ему придется
довольствоваться настоящим заклинанием без представления о том, что я сейчас совершил
фол".

Селестина не предложил никаких допросов; вместо этого она сказала: "Ну, не дай
это борона тебя; это все, что я прошу. Если это затянется надолго, тем более есть все основания...
Ты должен есть три раза в день, как и все христиане. А то
скоро совсем ослабеешь, и мне придется заваривать для тебя одуванчиковый
настой. — Она резко остановилась на полпути между духовкой и кухонным столом,
держа в руке миску и ложку. "Я не уверена"
"в любом случае, пришло время приготовить тебе что-нибудь", - объявила она. - Ты
давно не пил тоник, и, может быть, это пошло бы тебе на пользу.

Беспомощный протест сорвался с губ Вилли.

— Я… я… не думаю, что мне нужны биттеры, Селестина, — наконец сдержанно заметил он.

«Ты сам не знаешь, так это или нет, — ответила Селестина с той
степенью резкости, на которую была способна. — Впрочем, сейчас
нет смысла это обсуждать.  Главное сейчас — сесть за стол и
поесть».  Мужчина послушно подчинился.  Оказалось, что он
очень голоден.
Селестина с удовлетворением наблюдала за тем, как он подносит ложку ко рту.
Она злорадствовала про себя, глядя, как один маффин сменяется другим.
И когда наконец он не смог больше есть и достал из кармана свою почерневшую трубку, она удовлетворенно вздохнула.

«Ну вот, теперь, если хочешь вернуться к своим изобретениям, можешь», —
заметила она, убирая со стола. «Ты взял с собой достаточно провизии,
чтобы продержаться какое-то время».

Несмотря на разрешение, Вилли не спешил им воспользоваться.
Он неловко топтался на месте, словно что-то терзало его совесть.

"Скажем, малюсенький", - он выпалил наконец: "если вам случится вокруг
входная дверь и пропустить экран не бойся, подумай-как это украл. Мне
пришлось использовать его для чего-то прошлой ночью.

- Сетчатая дверь? - ахнула Селестина.

- Да.

— Но… но… Вилли! Этой весной дверь была новая, в ней не было ни одной трещинки.

 — Я знаю, — спокойно ответил он. — Поэтому и взял ее.

 — Но сегодня ты мог бы купить сетку в магазине.

 — Я не мог ждать.

Селестина ответила не сразу, но когда заговорила, она уже взяла себя в руки, и из ее голоса исчезли все следы раздражения.

"Ну, мы все равно нечасто открываем эту дверь," — задумчиво произнесла она. "Так что, думаю, ничего страшного не случилось."  Прошел целый год с тех пор, как кто-то заходил в парадную дверь, и вряд ли кто-то появится раньше...
Звяканье прервало его слова.

"Что это?" - в ужасе воскликнула она.

"Это звонок".

"Я никогда не слышала такого звонка в этом доме".

"Это звонок, который я соорудил однажды, когда ты был на Перекрестке",
поспешно воскликнул Вилли. "Мне казалось, я тебе о нем рассказывал".

— Ты не говорила.
— Ну, теперь это не важно, — успокаивающе продолжил он.

 — Я собирался.
— Где он? — спросила Селестина.

 — В прихожей.  Это новый дверной звонок, вот что это такое.
— воскликнул изобретатель, но его голос потонул во втором оглушительном звоне.

"Боже мой! От этого можно и мертвых разбудить!" — ахнула Селестина, закрыв уши руками.
по ее ушам. "Думаю, отсюда его было слышно до самого Нантакета.
 Вилли, зачем тебе такой большой колокол? "Он напугает любого, кто осмелится прийти сюда в такую рань.
Придется пойти и посмотреть, кто там, если он не онемел от страха, стоя на пороге.
Кто бы это мог быть — кто-то подходит к входной двери?
В тревожном ожидании она поспешила по коридору, а Уилли
следовал за ней по пятам.

 Оказалось, что редко посещаемый вход в особняк Спенсов был так надежно заперт на засов и болт, что для того, чтобы его открыть, не потребовалось
Немного времени и терпения — и даже после того, как были сняты замки и задвижки и дверь освободилась, она не сдвинулась с места, не зная, что делать с этой непривычной свободой. Она упрямо сопротивлялась всем попыткам сорвать ее с петель.
Только когда мужчина и женщина внутри объединили усилия и долго возились с дверью, она со скрипом приоткрылась, и в четырехдюймовую щель просунулась фигура молодого человека, терпеливо ожидавшего снаружи.

Трудно было бы найти более искреннее и веселое выражение лица, чем это.
Он вгляделся в Селестину сквозь узкую полоску солнечного света.
Судя по всему, посетитель недавно достиг совершеннолетия, потому что его
карие глаза светились юношеским задором, а плечи не были согнуты под бременем
жизненных тягот. У него были волнистые темные волосы, задумчивый взгляд,
румянец на щеках, приятный рот и ровные зубы, а также высокая, прямая
фигура, которую он держал с непринужденной грацией.

«Мисс Мортон дома?» — спросил он, улыбаясь Селестине в луче золотистого света.

 Селестина замешкалась.  К ней так редко обращались в столь официальной манере.
псевдоним, из-за которого ей пришлось на мгновение остановиться и задуматься,
находится ли указанный человек в помещении или нет.

"Д-а," — наконец слабым голосом ответила она.

"Можно с ней поговорить?" — спросил незнакомец.

"Почему бы тебе не сказать ему, что ты мисс Мортон?" — громким шепотом подсказал Вилли.

Но мужчина на крыльце услышал.

"Вы ведь не мисс Мортон, верно?" — спросил он. "Мисс Селестина Мортон?"

"Полагаю, что да," — нервно ответила Селестина.

"Я сын вашего брата Элнафана, Боб."

Селестина бессильно прислонилась к дверному косяку.

"Сын Нейта!" - повторила она. "Благослови мою душу! Благослови мою душу и тело!"

Мужчина снаружи рассмеялся таким заразительным радостным смехом, что прежде
Селестина или Вилли осознают это, они присоединились к своим сочным
пульсация. После этого все было легко.

"Мы не можем открыть дверь, чтобы впустить вас", - объяснил Вилли, выглядывая наружу
через щель, "потому что эта чертова дверь так долго не двигалась
что его петли срослись; но если вы зайдете в
заднюю часть дома, вас ждет более теплый прием ".

Гость кивнул и исчез.

«Жив-здоров, Вилли!» — воскликнула Селестина, пока они пытались
вставить на место выбитые прутья и болты. «Подумать только, что
здесь объявился сын Нейта! Я не могу в это поверить! Сын Нейта!
Знаете, Нейт был моим любимым братом — самым младшим, которого я
вынянчила с пеленок. Этот парень — его точная копия, когда
Я хлопала глазами на него, он взял gimp выбить из меня. Это было похоже на
сам играю нате возвращаться".

С развевающимися нетерпения она неслась по коридору.

Когда она вошла, Роберт Мортон стоял на кухне, опустив голову.
Он возвышался над клубком нитей, которые пересекались и переплетались в тесном помещении.
Каким бы ни было его впечатление от этого необычного зрелища, он не выказывал любопытства и оставался невозмутимым среди опутывавших его нитей, словно такие поразительные явления были для него чем-то обыденным.
Тем не менее внимательный наблюдатель мог бы заметить в его карих глазах пляшущий огонек, который он не мог унять. Судя по всему, ни Вилли, ни Селестине не пришло в голову
объяснить тайну, которая уже давно стала для них привычным зрелищем.
Они приветствовали гостя, осыпая его красными, зелеными, фиолетовыми, розовыми, желтыми и белыми лентами со всей
гостеприимностью, на какую были способны.

 С первого мгновения их встречи было заметно, что Вилли
привлекло чуткое и интеллигентное лицо Роберта Мортона. Если бы не
Селестина, он бы приложил все усилия, чтобы понравиться гостю. К счастью, в этом не было необходимости, потому что Боб добился своего с маленьким изобретателем так же легко, как и с Селестиной. Не было никаких сомнений, что его тетя была
Она была в восторге от него. Это читалось в ее ласковом прикосновении к его руке, в ее тихом, нервном смехе, в дрожащих интонациях ее многочисленных вопросов.

  «Твой отец не мог поступить добрее, отправив тебя в Уилтон, Роберт», — заявила она наконец, едва отдышавшись от радости. «Боже мой, да ты вылитый он в молодости! Я с трудом могу поверить, что это не Нейт. У него был такой же высокий лоб, и волосы так же зачесаны назад; и глаза у него были такие же — веселые, но в то же время серьезные и задумчивые». Я
не уверен, но ты немного выше, чем он был.

- Я выше папы на шесть дюймов, тетя Тайни, - улыбнулся молодой человек.

- Я так и предполагала, - пробормотала Селестина, не сводя глаз с
его лица. - А теперь ты должен сесть и рассказать мне все о себе
и своих родных. Я хочу знать все: откуда ты родом; когда ты сюда приехал; как долго ты можешь здесь оставаться и все такое.
"Последний вопрос — единственный по-настоящему важный," — перебил его
Вилли, подходя к гостю и дружески кладя руку ему на плечо. "Дела твоей семьи подождут; а откуда ты родом
Откуда — тоже не так уж важно. Главное — сколько времени ты можешь уделить
посещению Уилтона и своей тети. Мы тут на Кейп-Коде не особо разговорчивы,
но я просто хочу, чтобы ты знал: наверху есть пустая комната с хорошей кроватью,
и она твоя, пока ты не придумаешь, как ею воспользоваться. Твоя тётя тоже отлично готовит, и, хотя здесь нет опасности, что ты перепутаешь это место с Бродвеем или Палм-Бич, я думаю, ты сможешь здесь освоиться.
 — Я уверен, что смогу, — ответил Боб Мортон, — и ты, конечно, очень добр ко мне.
Вы оказали мне такую радушную встречу. Однако я не рассчитывал задерживаться. Я приехал из Бостона, где случайно оказался вчера днем, и планировал вернуться сегодня вечером.
  Я учился в аспирантуре по специальности «военно-морская инженерия» в Технологическом институте и только что закончил курс. Так что, как видите, я действительно возвращаюсь домой в Индиану. Но папа написал, что перед моим возвращением он хотел, чтобы я
заехал сюда, повидал тетю Тайни и старый город, где он родился.
Вот я и здесь.
Вилли задумчиво разглядывал лицо незнакомца.

"Значит, ты закончил работу и отправляешься в свой летний отпуск."

"Вот и все," — признался Боб.

"Что-нибудь, что могло бы заставить тебя немедленно отправиться на Запад?"

"Н-н-нет, ничего, кроме того, что семья давно меня не видела.
Я устроился на работу в нью-йоркскую фирму, но приступаю к своим обязанностям только в октябре.

"Значит, четыре месяца ты сам себе хозяин, да?"

"Да, сэр."

«Что ж, я не собираюсь уговаривать вас оставаться здесь, но повторю на случай, если вы забыли: пока вы довольны тем, что находитесь здесь, мы будем рады, если вы останетесь.  Это не понравится вашей тете».
конец удовольствию, я буду связан, и я бы наслаждался ею, как она хотела."

"Ты, конечно, не потому возвращаюсь в Бостон сегодня!" Чимэдийн
в Селестина.

"Так и было", - засмеялся Боб.

"Тебе лучше выбросить эту мысль из головы", - сказал Вилли.
"потому что мы не позволим тебе осуществить такой безумный план".

"Но чтобы вот так броситься на тебя..." - начал молодой человек.

"Ты не спустишься с парашютом", - горячо возразила его тетя. "Нам
нечего делать, кроме как изобретать, и я думаю, это может подождать".

Игриво взглянув на Вилли, она увидела, как в нем вспыхнул огонек нетерпения.
Но Боб, не поняв намека, в недоумении переводил взгляд с одного на другого. 

  "Хорошо, тетя Тайни, — наконец объявил он, — если вы и мистер Спенс действительно хотите, чтобы я остался, я с радостью проведу с вами несколько дней.
  Дело в том, — добавил он с мальчишеской прямотой, — что мой чемодан сейчас за кустами роз. Отправив большую часть своего багажа
домой и не зная, что делать, я взял его с собой».

«Сходи прямо сейчас, молодой человек, и принеси его», — скомандовал Вилли,
весело хлопнув его по спине.

Тем не менее, несмотря на приказ, Роберт Мортон задержался.

"Знаете, тетя Тайни, мне почти стыдно принимать ваше гостеприимство," — заметил он с подкупающей искренностью. "Мы все так плохо с вами поступали — ни разу не приехали навестить вас. Папа ужасно переживает из-за того, что с тех пор, как мы уехали из Уилтона, он ни разу не съездил на восток."

Честное признание мгновенно погасило последние тлеющие угли обиды Селестины на своих родственников.

"Не думай об этом!" — поспешно ответила она. "Твой отец, наверное, был занят, как и ты; да и вообще, мужчины не так уж и важны.
за свои отношения, или писать в них. Так что не говори еще
об этом ни слова. Я уверен, что я почти не задумывался над этим".

То, что последнее утверждение было ложным, Роберт Мортон прочел в словах женщины.
храбрая попытка унять жалкую дрожь губ.;
тем не менее, он благословил ее за обман.

"Ты прелесть, тетя Тайни", - сердечно воскликнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее
в щеку. "Я мечтал половину, как приятно вам было, даже дикие лошади не
удержала бы меня от Уилтон".

Иван покраснел от удовольствия.

Очень красиво она выглядела, стоя там в окна, ее плечи
Она стояла, обнявшись с высоким мужчиной, который возвышался над ней и с нежностью смотрел ей в глаза. Вилли не мог не подумать, глядя на нее, какой прекрасной матерью она могла бы стать для какого-нибудь мальчика. Возможно, Селестине пришла в голову та же мысль, потому что на ее лице промелькнула тень, и, чтобы развеять ее, она решительно и весело повторила:

«Сходи прямо сейчас и принеси этот чемодан, Боб, а то его кто-нибудь украдёт. И выброси из головы мысли о поездке в Бостон. Я покажу тебе, в какой комнате ты будешь жить, так что поторопись».
распакуй свои вещи, и пока ты будешь умываться, я приготовлю тебе что-нибудь.
завтрак. Ты ведь ничего не ела, правда?

"Нет; но на самом деле, тетя Тайни, я не..."

"Да, это так. Не думай, что это какая-то проблема, потому что это не ... ни капельки".

Вилли просиял от радости.

"Вы прилетели как раз вовремя, чтобы составить нам компанию," — заметил он. "Мы тоже еще не завтракали."
Селестина в изумлении обернулась. Гостеприимство Вилли, должно быть,
вышло из-под контроля, раз он, никогда не отступавший от правды,
выдал такую чудовищную ложь. Один взгляд,
Однако его невозмутимое лицо и пристальный взгляд убедили ее в том, что
погрузившись в свои мысли, старичок совсем забыл, завтракал он или нет.

Она не стала его просвещать.

«Может, это и нечестно — заставлять его думать, что ему нечего есть, — прошептала она себе под нос, — но если все эти маффины, овсянка и кофе не помогут ему вспомнить, что он ел, я ничего не буду делать». Это второе блюдо восполнит завтрак, который он
пропустил вчера. Я не обманываю его; я просто улаживаю дела
.




ГЛАВА IV

ВХОДИТ ЗЕЛЕНОГЛАЗОЕ ЧУДОВИЩЕ
Не прошло и часа, как Боб Мортон почувствовал себя в маленьком коттедже, выходящем окнами на море, как дома, словно прожил там всю свою жизнь. Его вещи были разложены на старом бюро из красного дерева наверху;
Его шляпа висела на вешалке в прихожей, а «городскую одежду» он сменил на менее формальный костюм из синей саржи и рубашку, в которых выглядел удивительно стройным и по-мальчишески подтянутым.
Два часа они с Селестиной репетировали семейную историю от начала до конца, а теперь он оставил ее, чтобы поужинать.
И они с Вилли удалились в мастерскую, где погрузились в доверительную беседу.

"Видите ли," объяснял изобретатель своему гостю, "дело вот в чем:
я не столько хочу возиться с этими идеями, сколько вынужден.
Они берут меня за горло, и от них не отделаешься.
Вот, например, только вчера мне в голову пришла идея насчет лодки...
— он замолчал, с внезапным подозрением глядя на слушателя.

Боб ждал.

Очевидно, Вилли удовлетворило выражение искреннего любопытства на лице собеседника.
понизив голос, он продолжил внушительным шёпотом:

"Так вот, об этой моторной лодке."
Оглянувшись по сторонам, словно желая убедиться, что их никто не слышит,
он придвинул бочку, на которой сидел, ближе к своему собеседнику.

"Среди этих отмелей полно моторных лодок," —
продолжил он с энтузиазмом. - А что с травой-угрем, которая растет вдоль заливов?
и водорослями, которые прибивает приливом после шторма, пропеллером
большую часть времени моторная лодка находится в зацеплении. Теперь мой план, -
объявил он, и последние следы его сдержанности исчезли, - состоит в том, чтобы убрать это
пропеллер каким-то образом - если, конечно, это возможно сделать - и...", - голос
погрузился в раздумья.

Роберт Мортон тоже молчал.

- Вы должны были бы следить за тем, чтобы руль оставался свободным, - размышлял он вслух.
после паузы.

- Я знаю это.

- И не проверять скорость лодки.

"Ты прав, приятель!" - восхищенно воскликнул Вилли.

"И не мешай поворачивать руль".

"У тебя получилось! У тебя получилось!" - Крикнул Вилли, потирая руки
и широко улыбаясь. "Это все те вещи, с которыми я сталкиваюсь".

"Я думаю, что трюк может быть провернут", - ответил молодой Мортон,
поднялся с бочонка из-под гвоздей, на котором сидел, и принялся расхаживать по
узкой комнате. "Это симпатичная проблема, и было бы неплохо ее решить"
забавно.

"Я полагаю, мне нужно было бы создать модель для экспериментов", - размышлял
Вилли.

"О, мы могли бы это довольно легко исправить", - воскликнул Боб с растущим энтузиазмом.

"_Мы_?"

"Конечно! Я тебе помогу."

Это заявление не слишком успокоило изобретателя, и Боб посмеялся над его сомнительным выражением лица.

"Конечно, я всего лишь сухопутный моряк," — добродушно пояснил он, — "и у меня нет опыта работы с
Лодки, которые у вас есть. Однако я кое-что о них узнал в Технологическом институте и, возможно...
"Узнал о них!" — повторил Вилли, не в силах полностью скрыть свой
скептицизм и презрение.

 Молодой человек снова рассмеялся.

"Я понимаю, что это не то же самое, что получать знания из первых рук," — скромно продолжил он, — "но это было лучшее, что я мог сделать." Что касается твоего плана, то две головы иногда лучше, чем одна, и я верю, что вместе мы сможем найти решение этой головоломки.
"Это будет круто!" — воскликнул Вилли, уже вполне успокоившись. "А когда мы найдем ответ на загадку, Джен Элдридж..."
помоги нам. Ты еще не познакомился с Яном, не так ли? Он соль земли,
Джаноа Элдридж. Мы с ним самые лучшие друзья, которых ты когда-либо видел.
Возможно, у него есть свои особенности, как и у всех нас. А у кого их нет?
Поначалу он может показаться вам немного резким на язык, но он ничего такого не имеет в виду.
И он очень быстрый — в мгновение ока взмывает ввысь, как ракета.
В городе говорят, что он  ревнивый, как девчонка, но я этого не замечал.
За все его маленькие шалости вам понравится Джен Элдридж. Ты ничего не можешь с этим поделать. Мы все такие
Мы, ангелы, когда дело доходит до этого... Тише! — предостерегающе оборвал его Вилли.
  — Кажется, это он. Разве ты не видел, как чья-то голова мелькнула за дверью?

 — Кажется, видел.

 — Тогда это Джен. Никто другой не стал бы перелезать через ограду. Теперь
ни слова ему об этой моторной лодке, — предупредил Вилли, понизив голос.  — Я никогда не рассказываю Яну о своих идеях, пока не воплощу их в жизнь, потому что он не силен в изобретательстве.

Повисла неловкая тишина, а затем двое заговорщиков увидели веснушчатое лицо, обрамленное копной непослушных рыжеватых волос.
Оно показалось в дверном проеме.

"Привет, Вилли!" - окликнул новоприбывший, не обращая внимания на присутствие незнакомца.
"Ну, как ты себя чувствуешь сегодня? Готов взяться за другой насос?" - Спросил я. "Как ты себя чувствуешь сегодня?"
"Готов взяться за другой насос?"

С наигранным негодованием Вилли ощетинился.

- Качай! он повторил. «Не смей даже упоминать о помпах в моем присутствии,
Джаноа Элдридж, в ближайшие полгода. Я уже насмотрелась на помпы.
На всю жизнь хватит».

 Веснушчатое лицо в дверях растянулось в улыбке, обнажив несколько
редких зубов, украшавших челюсти его обладателя.

«Нет, — продолжал изобретатель, — сегодня я не буду нападать ни на какие насосы. Я...»
сортировщик в отпуске. Как видишь, у нас компания. Племянник Тайни,
Боб Мортон из Индианы, приехал погостить к нам. Это он на the
nail keg."

Шаркая ногами, Ян прошел дальше в комнату и с любопытством уставился на гостя.

— Так ты племянник Крошки, да? — прокомментировал он, с любопытством разглядывая посетителя.  — Ну и ну! Кто бы мог подумать, что у Крошки
 наконец-то объявились родственники! Не то чтобы это было так уж неожиданно, скажу я вам. Так к какому же из Мортонов вы принадлежите, молодой человек?

— Этнатан.

— Я бы узнал его с первого взгляда, потому что ты похож на него как две капли воды.

Боб рассмеялся.

«Тетя Тайни тоже так считает».
 «Ей-то уж должно быть известно, — сухо заметил он.  — Она
присматривала за ним с тех пор, как он научился ходить.  Я рад, что
кто-то из вас наконец-то собрался навестить ее.  Вы и так уже давно
этого не делали». Я, правда, не уверен, но на ее месте я бы...
"Ну-ну, Джен, — нервно перебил его Вилли, — зачем ворошить прошлое?
Парень сейчас здесь и..."

"Но они уже давно не обращают внимания на Крошку," — настаивала
Дженоа, не желая отвлекаться от темы. — Ну, это же просто
На днях, когда мы тут работали, вы сами сказали, что то, как с ней обращались ее родители, просто возмутительно.

"Так и есть, мистер Элдридж," — признался Боб, краснея. "Вся наша
семья постыдно обращалась с тетей Тайни. Этому нет оправдания."

Перед лицом честного признания вины нарастающий гнев Джен постепенно утих.

— Что ж, — проворчал он более примирительным тоном, — как говорит Вилли, может, и к лучшему, что мы не будем воскрешать то, что уже похоронено.
 Вполне возможно, что у ваших родителей были на то веские причины.
Возвращаются в Уилтон после того, как однажды уехали оттуда. Индиана — это
чертовски далеко — почти на другом конце света, не так ли? С таким же успехом можно жить в Китае, как в Индиане. Я никогда не понимал, что могло заставить людей уехать из Уилтона. Нет на свете места лучше, чем здесь. И все же, несмотря ни на что, все Мортоны, кроме Крошки (которая, на мой взгляд, проявила благоразумие),
покинули этот город так же быстро, как выросли, словно рой рассерженных пчел. Я и сам сомневаюсь, что они хоть чем-то лучше.
поехали. Теперь твой отец - чем он собирается заниматься в Индиане?

"Отец занимается зерновым бизнесом", - с улыбкой ответил Боб.

"Зерновым бизнесом, не так ли? И, вероятно, он сидит в офисе весь день напролет
на свежем воздухе, - презрительно продолжала Яна. «Глупо, по-моему, когда он мог бы жить в Уилтоне, рыбачить,  собирать моллюсков  и наслаждаться жизнью.
 Так поступает очень много людей.  Они уезжают в город, чтобы заработать денег на один из этих автомобилей.  Меня вы не застанете за рулем автомобиля — ни за что на свете».
Ни моторная лодка, ни что-либо другое из этих чертовых вещей не заставят меня жить так, словно меня выстрелили из пушки. Какой смысл в том, чтобы мчаться по жизни так, словно за тобой по пятам следует сам старый Ник, — работать быстрее, есть быстрее, умирать быстрее? Я не вижу в этом ничего особенного — вообще ничего.
Рискуя вызвать недовольство философа, Боб разразился хохотом.

"Но разве сейчас не так, спрашиваю я вас? Разве не так, как я говорю?" — настаивал Джаноа Элдридж. «Спорьте сколько угодно, но что это даст?»

К явному разочарованию оратора, гражданин из Индианы
не принял вызов на спор, а вместо этого любезно заметил:

"Держу пари, вы переживете всех нас, горожан, мистер Элдридж".

"Конечно, я так и сделаю", - был уверенный ответ старика. «Я буду
плыть на своей лодочке, когда все вы, любители моторных лодок, окажетесь
под землей. Вот увидите! Кстати, о моторных лодках, Вилли, —
полагаю, ты ничего не предпринял, чтобы решить проблему Зены Генри с
этим пропеллером?»

Вопрос был неожиданным, и Вилли смутился. Он был
не умею притворяться.

"Ведь значит, немного подумать, чтобы получить Зенас Генри из его
проблемы", - ответил он уклончиво. "Это не так просто, как кажется."

Двигаясь резко на верстаке он стал опрокидывать наугад
инструменты лежал на нем.

Что-то в этом необычном действе привлекло внимание Яна, и он с подозрением перевёл взгляд с Роберта Мортона на изобретателя, а затем снова на Роберта Мортона. Пожилой мужчина насвистывал «Tenting To-night» — мелодию, которая никогда не была его любимой.
его; и младший с самоуверенным рвением кромсал на кусочки
длинную стружку.

Ян с недоверием посмотрел на них обоих

"Я полагаю, что сейчас у нас установится прекрасная погода", - заметил
Вилли с веселой искусственностью.

Небрежное утверждение было слишком небрежным, чтобы быть реальным. В Уилтоне к облакам и туману не относились так поверхностно. Это
превратило сомнения Яна в уверенность. От него что-то скрывали,
и этот незнакомец, пробывший в городе всего несколько часов, об этом
знал. Впервые за пятьдесят лет кто-то занял его место.
Он занял место доверенного лица Вилли. Это было чудовищно! Его охватила дрожь от ревности и гнева, и он заметно напрягся.

"Пожалуй, я пойду домой," — сказал он, с достоинством направляясь к двери.

"Но ты же только пришел, Джен," — возразил Вилли.

"Я пришел ни за чем, кроме как оставить этот молоток", - ответил Ян,
кладя инструмент на длинную скамью, перед которой стоял его друг
.

"Может быть, вы хотели о чем-то поговорить с мистером Спенсом",
рискнул предположить Боб. "Если бы это было, я бы ..."

"Нет, не было, - отрезал Джаноа. «У мистера Спенса ничего нет»
конфиденциально сказать мне - что бы он ни собирался сказать другим людям ",
и с этим прощальным толчком вылетел за дверь.

Боб тихо присвистнул.

"Что случилось с этим человеком?" он спросил в изумлении.

Вилли виновато покраснел.

"Ничего, ни за что на свете!" он ответил. - Ян иногда бывает таким
. Разве ты не помнишь, я говорила тебе, что он быстро стал добрее. Это
просто возможно, что ему было неприятно видеть, как я разговариваю с тобой. Не
обращайте на него внимания".

"Ты думаешь, он ничего не заподозрил?"

"Пощады нет! Не он!" ответил Вилли комфортом. "Он обязан
срывается с катушек по двадцать раз на дню. Ты не волнуйся
за него. Он вернется еще до конца утра.

Тем не менее, каким бы оптимистичным ни было это предсказание, часы шли, и
Джаноа Элдридж так и не появился. Тем временем Боб и
Вилли был настолько поглощен их новым начинанием, что они
не обратили внимания на его отсутствие. Они лихорадочно трудились до полудня,
наспех перекусили и снова вернулись в мастерскую, чтобы
продолжить работу. К ужину они уже многого добились
Они приступили к работе над нужной моделью, и совместными усилиями за один день сделали то, на что у Вилли ушло бы много часов.

 Изобретатель ликовал.

 «Когда ты пришел, Боб, я и мечтать не мог о таком! — воскликнул он, энергично хлопая молодого человека по плечу. «Да ты настоящий кораблестроитель, вот что я скажу. Луна могла бы уже
пройти перигей, прежде чем я бы продвинулся так далеко, как сегодня.
 Как ты узнал столько о кораблях, ни разу не побывав на море?»
вода побеждает меня. Теперь ты не собираешься думать о том, чтобы уйти из Уилтона и
оставить меня под кайфом с этой идеей с пропеллером, не так ли? Это было бы
совершенно убогий трюк.

Боб улыбнулся, глядя в встревоженное лицо старика.

«Я не могу обещать, что доживу до вашего триумфа, потому что мне нужно вернуться домой через несколько дней, иначе вся моя семья будет на меня в обиде.  Кроме того, у меня есть дела в Нью-Йорке, которыми нужно заняться, — любезно сказал он.  — Но я постараюсь задержаться до тех пор, пока работа не пойдет так хорошо, что я вам буду не нужен.  Я очень заинтересован в том, чтобы этот план сработал».
Ты и так добьешься успеха. Главное, чтобы я не надоел тебе и не стал обузой для тети Тайни.
— усмехнулся Вилли.
— Ло, Тайни будет рада, если ты останешься подольше, хотя бы потому, что ты затаскиваешь меня в дом во время еды, — усмехнулся Вилли.

  — По крайней мере, это я могу, — ответил Боб.

"Ты можешь сделать это и намного больше, юноша", - искренне заявил изобретатель
. "Я не получал такого удовольствия, как сегодня,
за всю свою жизнь, вместе взятую. Работать с кем-то, кто научился
правильно двигаться вперед - это замечательно. Когда мы с Яном беремся за работу,
Обычно мы начинаем не с того конца и бредем вслепую, впустую тратя время и силы. Если нам везет, то это скорее
удача, чем что-то еще.
Роберт Мортон, глядя на подвижное лицо, увидел, как в голубых глазах
промелькнула печальная тоска. Внезапно его охватил стыд.

 «Я должен был сделать гораздо больше за время обучения, чем сделал».
он смиренно ответил. "Папа дал мне все шансы".

"Подумать только!" - пробормотал Вилли, изучая его голодным взглядом.
"Подумай о том, что у тебя есть все возможности учиться!"

Некоторое время он молча курил.

"Что ж, - заявил он наконец, - сегодня ты точно доказал, что мозги
с тренировкой лучше, чем без. Теперь, если мы с Джен ..." он
резко замолчал. "Вот! Интересно, что, черт возьми, стало с Яном",
размышлял он. "Мы были так заняты, что он совершенно вылетел у меня из головы.
Странно, что он не появится снова. Он не исчез на целый
день в истории. Может, он заболел. Я, пожалуй, потащусь туда
и выясню, что с ним. Я не должен пренебрегать Яном,
изобретать или не изобретать.

Он устало поднялся со стула.

— Хотя, думаю, можно просто отправить записку, — добавил он, немного подумав.
— Я мог бы положить ее в ящик и попросить его зайти и наложить заклинание перед сном.
Он взял с верстака кусок коричневой бумаги, оторвал от него неровный уголок и торопливо нацарапал записку.

  Боб с интересом наблюдал за его действиями.

"Вот!" - объявил писец, когда послание было закончено. "Я думаю,
это приведет его. Мы положим его в коробку и перешлем ему".

Несмотря на прочерк, подразумеваемый в этом термине, он занял немалую длину
времени, чтобы миниатюрное вместилище добралось автостопом по полям
. Двое мужчин смотрели, как он, покачиваясь, пролетел над кустами диких
роз, через зеленые заросли душистого лавра и исчез в
лесу. Затем они сели ждать появления Яна.

Сумерки редко бывали прекрасными. В бледно-бирюзовом небе низко висел полумесяц.
Его серебристая дуга застыла над верхушками низкорослых сосен, чьи
перистые очертания чернели в сумерках. Из темноты донеслась
трель вечернего воробья, и ее звон смешался с едва слышным
дыханием океана.

Мужчины на крыльце молча курили, каждый погруженный в свои мысли.


Как же было спокойно в этой тишине, в вечернем безмолвии,
навевающем благоговейный трепет на темнеющую землю!

 Боб довольно вздохнул.  Год упорной учебы закончился, и теперь, когда он наконец получил заслуженный отдых, он с удивлением обнаружил, как сильно устал. Уилтон уже окутал его своим умиротворением, его
мечтательная атмосфера была почти слишком прекрасной, чтобы быть реальной. С того места, где он сидел,
ему были видны мерцающие огоньки деревни, украшавшие горизонт.
Залив сиял, словно звездный венец. «Человек может сделать кое-что похуже, — подумал он, — чем провести несколько дней в этом сонном городишке». Ему нравились Вилли и Селестина; он был бы бессердечным человеком, если бы не оценил их простую доброту. Зачем ему спешить домой? Разве его отец не обрадуется, если он останется и ненадолго навестит тетю? Ему не нужно было связывать себя какими-то обязательствами на определенный срок.
Он просто плыл по течению, а когда ему становилось скучно,
уплывал. Конечно, это было последнее, что он планировал, отправляясь в путь.
Он приехал на мыс Доброй Надежды, чтобы задержаться там подольше. Он приехал сюда
не по своей воле, исключительно чтобы угодить родителям, и, засвидетельствовав свое почтение
незнакомому родственнику, намеревался уехать на запад так быстро, как позволяла приличия,
полагая, что для всех будет лучше, когда визит закончится.

Но один день, проведенный в уютном домике у самой воды,
убедил его в том, насколько ошибочными были его предположения. Вместо того чтобы
надоедать, его тетя Селестина оказалась очаровательной
компаньонкой, к которой он уже проникся теплыми чувствами.
в этом отношении. И какая же она была кулинарка! После нескольких месяцев городской еды ее хлеб,
пироги и печенье казались просто божественными.

 Что касается Вилли, то Боб никогда прежде не встречал такого милого,
простодушного и обаятельного человека. Несомненно, маленький изобретатель был гениален.
 Как жаль, что у него не было возможности развить свой талант!
В том, как он тянулся к знаниям, которых лишила его жизнь, было что-то жалкое.
Это напоминало терпеливого ребенка, который просит воды, чтобы утолить жажду.

 Если бы по какой-то непостижимой причине судьба была к нему благосклонна, Роберт
Мортон, разве не было почти обязанностью с его стороны, насколько это было в его силах, предоставить в распоряжение другого человека плоды своего образования?


По всей видимости, эта идея с моторной лодкой не имела бы большого значения, ведь если бы такое изобретение было правдоподобным и ценным, то, несомненно, десятки морских авторитетов ухватились бы за него задолго до этого. Но работа над
этим планом принесла бы нежному мечтателю из серебристо-серого домика
счастье, а ведь счастьем не стоит пренебрегать. Если вместе
Если бы они с Вилли смогли воплотить в жизнь идею, которая зародилась в голове последнего, дело того стоило бы. Более того, сам процесс был бы увлекательным, и после его завершения он мог бы уйти с ощущением, что своим появлением осветил хотя бы один горизонт.

Так рассуждал Роберт Мортон, пока в тишине того июньского вечера он
небрежно тасовал карты судьбы, почти не подозревая, что вскоре в его
судьбе появится фактор, который окажется сильнее всех его доводов, и
превратит Уилтон в мощный магнит.
что против его чар он будет беспомощен, как ребенок.

Голос Вилли вывел его из задумчивости.

"Разве ты не слышал маленький колокольчик?" спросил изобретатель. "Что-то вроде
звенящего звука?"

"Я думал, что слышал".

«Это коробка от Яна, — объяснил он.  — Можешь разглядеть, что там?
»
«Теперь вижу».
Встав, старик потянул за веревку, подталкивая упирающегося посыльного сквозь заросли роз.

«Судя по записке, он не придет, — заметил он, когда объект приблизился.  — Интересно, что у него застряло в заднице! Может,
Миссис Элдридж не выпускает его. Она в некотором роде татарка - Арабелла
так и есть. Яну приходится ходить по доске, могу тебе сказать.

К этому времени сигарной коробки покачиваясь на натянутой бечевки был в непосредственной
достижения. Вилли поднял крышку и взял из ее недр мятой
фрагмент документа.

"Хм! Он здорово экономит!" - прокомментировал он, переворачивая послание
. "Он написан на другой стороне моего письма. Давайте посмотрим, что он
скажет:

 "Не могу прийти. Занят ".


"Ну, а ты когда-нибудь!" - выдохнул он непонимающе. "Занят"! Боже милостивый! За всю свою жизнь Ян ни разу не был занят. Он даже не знает, что...
чувствую. Если Джаноа Элдридж занята, все, что я могу сказать, это то, что
мир будет поглощен еще одним потопом ".

- Может быть, как вы и предположили, миссис Элдридж...

— О, если бы это была миссис Элдридж, он бы не стал утруждаться и посылать такое сообщение, — вмешался Вилли.  — Он бы просто написал _Арабелле_, и больше ничего бы не понадобилось.  Нет, сэр!
Что-то наступило на тень Яна, и завтра мне придется пойти туда и выяснить, что это такое.



ГЛАВА V

ПРИЗРАК

На следующее утро, после того как я с тревогой побродил по мастерской,
Прождав достаточно долго, чтобы появился Джаноа Элдридж, и убедившись, что его приятель не пришел, Вилли неохотно снял с гвоздя свою поношенную кепку с козырьком и натянул ее на голову,
пробормотав:

"Похоже, Джано сегодня тоже не в духе." Он бросил
тревожный взгляд в пыльное многостворчатое окно сарая.
«Как бы мне ни хотелось продвигать эту модель, Боб, прежде чем я пойду дальше, мне нужно просто зайти к Элдриджам и все уладить.  Тут уж ничего не поделаешь».

- Хорошо. Продолжайте, сэр, - успокаивающе ответил Боб. - Я поработаю.
пока вас не будет. Дела не остановятся окончательно.

"Я знаю это", - ответил Вилли с приятной улыбкой. "Не в этом дело".
это меня беспокоит. Просто мне не нравится мысль о том, чтобы взвалить всю работу на твои плечи.
Ты же не для того приехала в Уилтон, чтобы работать. Селестина вчера вечером намекнула, что,
боится, ты почти не отдохнешь во время отпуска.
«Не повезло, — подумала она, — что ты зашел в порт как раз в тот момент, когда у меня возникла идея покрупнее».

«Чепуха! — горячо возразил Боб. — Не беспокойтесь обо мне, вы и тётя Тайни. Я счастлив. Мне нравится возиться с вами в магазине, мистер Спенс. Я бы предпочёл, чтобы вы посвятили меня в свои дела, а не оставляли в стороне. Кроме того, я не собираюсь работать каждую минуту, пока я здесь». В какой-нибудь погожий денек я собираюсь улизнуть один и
исследовать Уилтон. Возможно, я даже порыбачу денек.

"Правильно, юноша, правильно!" - воскликнул Вилли. "Это
правильный настрой. Если ты просто почувствуешь себя свободно и выйдешь, когда тебе
Пожалуйста, это снимет с меня груз с души, и я смогу вернуться к своим поделкам  с чистой совестью.
 — Я обещаю.
 — Тогда все улажено, — с облегчением вздохнул изобретатель.  — Должен сказать,
Боб, ты, пожалуй, лучший из всех, кто когда-либо приезжал ко мне в гости. Ты
ни для кого не доставляешь ни малейших хлопот.

Все еще не отрывая глаз от верстака с беспорядочно разбросанными инструментами, старик
неохотно двинулся к двери, но на пороге остановился.

"Я вернусь как можно быстрее", - крикнул он. "Скорее всего, я приведу Джен"
буксир. Я бы предпочел не говорить ему, что мы собираемся делать, до следующей недели.
У меня был выбор, но, учитывая обстоятельства, может, и к лучшему, что я его не отверг. Он легко обижается, и я бы не хотел, чтобы он из-за меня расстраивался.
С нежной улыбкой он махнул рукой и ушел.

Оставшись один в длинной, низкой комнате, Боб закатал рукава и под бодрый свист принялся строгать несколько тонких досок.


Скамья, за которой он работал, стояла напротив широкого окна, из которого,
обрамленного виноградной лозой, открывался вид на залив и пологие дюны за ним.
По заливу шла лодка с поднятыми парусами.
Она выплыла из канала, оставляя за собой снежную пену на голубой воде.
Через дверь сарая врывался ветерок, который шелестел стружкой на полу и смешивал
аромат свежесрубленного дерева с теплым запахом душистого папоротника с
прилегающего луга.

  Несмотря на беспорядок и нагромождение досок, инструментов и
разбитых горшков с краской, мастерская, несомненно, была одним из самых уютных
уголков в доме Спенсов. Его грубые, ничем не обшитые стены, выкрашенные в тусклый желтовато-коричневый цвет, кое-где были украшены принтами, отобранными
Вилли из журналов и газет. Портреты Линкольна и
 Рузвельта обрамляли окна, над ними развевался американский флаг, а
под ними располагались изображения линкоров и армейских сцен.
Однако изобретатель не ограничился патриотическими сюжетами:
Вдоль стен, где полки прогибались под тяжестью масленок,
шпаклевки, гвоздей и рыболовных снастей, висели разнообразные
цветные репродукции на морскую тематику: призовая яхта,
кренившаяся на ветру; бушующее море, гигантские волны которого
обрушиваются на обломки корабля; виды болот и дюн, типичных для
жителей Кейптауна.

В углу стояла герметичная печь — единственная защита от холода и непогоды.
Перед ее ржавым очагом стояли шаткий стул и перевернутая мыльница.
Но, возможно, больше всего о происходящем говорили
Больше всего о Вилли Спенсе говорила кучка редкостных красивых цветов саббатии,
распустившихся в бутылке из-под рассола, и маленький черный котенок, который
беззаботно резвился среди инструментов, разбросанных по покрытому глубокими
вмятинами верстаку.

 Она была озорным, избалованным котенком, который вымещал свою
капризность на всем, что двигалось. Стоило клочку стружки упасть на землю, как Иезавель тут же хватала его своими крошечными лапками, отбрасывала в сторону, подкрадывалась и снова набрасывалась на него, а потом, волоча его между лапками, каталась с ним по земле в безумной оргии.
Восторг. Тень, струна, блеск металла — вот и все, что нужно для
забавы. Пусть настроение у тебя суровое, как у монаха, — одним
движением своего абсурдно крошечного тела это маленькое существо
рассыпало его на атомы. В присутствии Иезавели не было места
достоинству.
Боб Мортон уже трижды убирал клеща со стола, и трижды она возвращалась,
вставая на пути его сверкающего самолета, словно его металлический
вой и мерцающие блики были созданы исключительно для ее развлечения.
Несмотря на досаду, мужчина
Он засмеялся и, наклонившись, схватил мучительницу и поднял ее в воздух.

"Ах ты проказница!" — воскликнул он, легонько встряхивая ее.  "Ты что, думаешь, я здесь для того, чтобы с тобой играть?"
Котенок моргнул на него своими круглыми голубыми глазками.

"Не успеешь оглянуться, как тебе отрежут твои меховые варежки,"
— сурово продолжил Боб. — А ну-ка, марш отсюда!
Он поставил малышку на пол, направил ее к двери и подтолкнул.


Иезавель кокетливо выпрыгнула на солнечный свет и тут же столкнулась с незнакомцем, который переходил дорогу.
трава и в этот момент как раз собиралась войти в мастерскую.


Новенькая была девушкой, высокой и стройной, с блестящими темными волосами,
которые рассыпались по щекам взъерошенными от ветра локонами.
У нее было свежее, здоровое лицо, маленький нос и рот, короткая верхняя
губа которого придавала лицу выражение то ли детское, то ли капризное. Но стоило взглянуть в ее глаза, и забывалось обо всем на свете.
Глаза у нее были большие, карие, с мягкой глубиной, притягивающие взгляд.
Ее платье из тонкого розового материала было влажным от морского воздуха.
Платье складками облегало ее фигуру, подчеркивая гибкую молодость,
и, споткнувшись на бегу о котенка, она залилась
восхитительным смехом, обнажив два ряда красивых белых зубов и
выставив напоказ соблазнительную ямочку на щеке.

"Ах ты, проказница!" — воскликнула она,
схватив беглянку, прежде чем та успела скрыться, и прижала ее к
теплой шее. "Ты хоть понимаешь, что чуть не сбила меня с ног?" Где твои манеры?
Иезавель просто смотрела. Как и Роберт Мортон.

Девочка и котенок представляли собой слишком странное зрелище. Сама по себе
Иезавель и сама по себе была соблазнительна, но в сочетании с существом,
которое со смехом стояло на пороге, зрелище было настолько ошеломляющим,
что не просто ошеломляло, но и опьяняло.

 Было очевидно, что гостья не замечала его присутствия, потому что вместо того,
чтобы обратиться к нему, она продолжала играть с огоньком свечи,
прижатым к ее щеке.

«Я действительно считаю, Вилли, — заметила она, не поднимая глаз, — что Иезавель становится все более очаровательной с каждой нашей встречей».
Боб не ответил. Ему не хотелось обсуждать Иезавель. Если бы он
Если он и думал о ней, то только для того, чтобы сравнить ее угольно-черную шерстку с белым
горлом, к которому она прижималась, и поразмышлять о том, чувствует ли она,
какое она счастливое дитя. Пока он стоял там, ему пришло в голову,
что у этих двоих есть что-то общее, что-то завораживающее, перед чем невозможно
устоять, но он не мог подобрать слов, чтобы это описать. Однако это не имело значения, потому что в тот момент он не смог бы объяснить даже самую простую вещь, а этот атрибут котенка и девочки был очень сложным.

 Возможно, именно тишина заставила гостью наконец поднять голову.
она подняла глаза и вопросительно посмотрела на него. Затем он увидел, как дрожь удивления
охватила ее, и волна румянца залила ее лицо.

- Прошу прощения, - выдохнула она. "Я думал, Вилли здесь".

"Мистер Спенс перешел к Элдреджам. Я жду его возвращения
с минуты на минуту", - ответил Боб.

Ресницы девушки опустились. Они были длинными и очень красивыми, когда лежали
бахромой на ее щеке, но, какими бы изысканными они ни были, ему
не терпелось снова увидеть ее глаза.

"Я племянник мисс Мортон из Индианы," — с трудом выговорил молодой человек, чувствуя, что какое-то объяснение могло бы сгладить неловкость.
смущение. «Я здесь проездом».
 «О!»
 Она упорно разглядывала носок своей туфли. Если раньше Боб находил ее
привлекательной, то теперь, когда она стояла, скромная, на фоне цветущих
яблонь, с солнечным лучом в волосах и котенком, прижавшимся к ее груди,
она окончательно лишила молодого человека остатков здравого смысла.

С удивлением и беспомощностью он наблюдал за тем, как она продолжает ласкать крошечное существо в своих руках.


"Вы надолго здесь?" — спросила она наконец, набравшись смелости и подняв на него глаза.

"Я... э-э... да; то есть... надеюсь, что да," — с внезапным пылом ответил Боб.

"Вы, как Уилтон потом".

"Невероятно!"

"Самый незнакомец думает, что это место необычайной красоты", - заметил своего гостя
невинно.

"Здесь, в Уилтоне, больше красоты, чем я когда-либо видел за всю свою жизнь"
- выпалил Боб, затем внезапно остановился и покраснел.

У его слушательницы появились ямочки.

— Правда? — заметила она, изящно приподняв брови. — Вы с таким энтузиазмом отзываетесь о Кейп-Коде, не так ли!

— В некоторых его частях.

— Где еще вы бывали?

Вопрос прозвучал с пугающей прямотой.

 — О, да где только не был: в Миддлборо, Тремонте, Баззардс-Бее и Харвиче, — ответил
— поспешно ответил мужчина. Произнося список, он поймал себя на мысли, что тот слишком уж напоминает список помощника машиниста, и увидел, что она тоже так подумала, потому что отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

"Вы могли бы присесть, не так ли?" — предложил он, желая, чтобы она не уходила.

Смахнув пыль с мыльницы носовым платком, он придвинул ее к верстаку.

 Наклонив голову, чтобы с королевским изяществом опуститься на грубый трон, Иезавель, охваченная игривым настроением, вытянула когти и, встретившись взглядом с Бобом, который выпрямился, застыла.
Он с неожиданной силой затянул галстук.

 Так уж вышло, что галстук был из необработанного шелка, очень
красивого цвета, но с фатально рыхлым восточным плетением.
Стоило запутаться в его узорах, и задача высвободить тонкие нити из
сжимающей их хватки казалась безнадежной. Судя по всему, ни одному из молодых людей, оказавшихся в столь неловкой ситуации из-за дилеммы, не пришло в голову, что котенка можно было бы отдать Бобу или что галстук можно было бы снять. Вместо этого они сблизились, тщетно пытаясь освободить сопротивляющуюся Иезавель из плена.
это было нелегкое предприятие, и в довершение всех трудностей неблагодарное животное
, раздраженное их стараниями, начало яростно протестовать
.

"Она разорвет твой галстук в клочья", - закричал незнакомец.

"Неважно. Я не возражаю, если она тебя не поцарапает".

"О, я ее не боюсь. Если ты подержишь ее еще секунду, я, кажется, смогу освободить последний коготь.
Пока девушка выполняла свою опасную миссию, Боб чувствовал, как ее теплое
дыхание обдувает его щеку, и ощущал благоухающий аромат ее волос.

Что касается его, то Иезавель могла бы и дальше удерживать его
галстук навсегда. Но, увы, тонкие белые пальцы оказались слишком проворными, и
наконец он услышал торжествующий возглас:

"Вот так!"
В ту же секунду провинившийся котёнок оказался на полу.

"Ах ты, маленькая обезьянка!" — воскликнул мужчина, улыбаясь пушистому комочку у своих ног.

"Ну и ну!" — сочувственно повторил гость. "Ну вот, опять эта
проказница! Что стало с твоим галстуком? Дай я посмотрю."

"Все в порядке, спасибо."

"Только одна нитка торчит. Я бы поправила, будь у меня булавка."

Она достала булавку из платья, но при этом на землю упал букет диких роз.

- Ты уронила цветы, - сказал Боб, поднимая их.

- Неужели? Спасибо. Боюсь, они все равно засохли.

Бросая бутоны на лавочке, она стала рисовать на гладкость
шелковые петли, которые испортили галстук.

— Вот так! — воскликнула она, глядя ему в глаза и критически склонив голову набок.  — Так гораздо лучше.  Вы почти ничего не заметите.  А теперь мне действительно пора.  Я и так вас достаточно побеспокоила.
— Вы меня совсем не побеспокоили, — решительно возразил Боб.

  — Но я знаю, что побеспокоила, — возразила она. «Я вас, конечно, задержал.
»К тому же не похоже, чтобы Вилли собирался возвращаться.
"Может, я могу тебе чем-то помочь?"
"Нет, спасибо. Ничего важного. На самом деле это вообще не имеет значения.
Я просто пришел узнать, не может ли он починить пряжку на моем ремне. Он сломан, а он так ловко чинит разные вещи, что я подумала, может, он и это починит.

"Дайте мне посмотреть."

"О, я бы ни за что не стала вас беспокоить."

"Но я бы с радостью починил его, если бы мог. А если нет, то, по крайней мере,
передам его в руки Вилли, у которого золотые руки."

Она рассмеялась.

«Я не уверена, что Вилли лучше владеет мечом», — сказала она.
возразила она.

"Почему бы не провести эксперимент и не проверить?"
Но она все еще колебалась.

"Ты боишься доверить мне свою собственность," — сказал Боб, задетый ее нерешительностью.

"Нет, не боюсь," — последовал быстрый ответ. "Видишь? Вот ремень."

Она достала из кармана узкую полоску белой кожи с красивой серебряной пряжкой и вложила ему в руку.

Он взял ее, осмотрел застежку и с бьющимся сердцем посмотрел на тонкую полоску.

 «Как думаете, ее можно починить?» — с тревогой спросила она.

 «Конечно, можно».

«О, я так рада!»

«Дайте мне несколько дней, и я верну его вам в идеальном состоянии».
«Это будет чудесно!» — ее глаза засияли, как звезды. «Видите ли, — продолжила она, — его подарил мне на день рождения мой… мой… тот, кто мне очень дорог… мой…» — она смутилась и замолчала.

Роберт Мортон был слишком хорошо воспитан, чтобы озвучить вопрос, который вертелся у него на языке.
Но он вполне мог бы это сделать, настолько красноречивым был его вопросительный взгляд, устремленный на ее левую руку в поисках приметного солитера. Хотя он искал не его.
Вознагражденный, он был уверен, что на руке, спрятанной в складках ее платья,
надет роковой перстень. Конечно, подумал он, пожав плечами, я мог бы и сам
догадаться. Ни одна такая красавица не бродит по миру неприкаянной. Что ж, ее жениху, кем бы он ни был, чертовски повезло!
 Без сомнения, черт бы побрал его наглость, его рука не раз касалась этой кожаной ленты.

Собаку не в чем было винить! Не зная, как еще выплеснуть свое раздражение, Боб взял ремень и снова осмотрел его. Он был
 вполне уверен в том, что безделушку следует вернуть владельцу
как новенькая, потому что, хоть он и не признался в этом, на серебряной пряжке
он обнаружил клеймо производителя. Если пряжку нельзя было
отремонтировать, ее должна была заменить другая, похожая.
Несомненно, он поступил глупо, потратив столько сил и денег впустую.
Но разве это было совсем напрасно? Разве не стоило хотя бы
заслужить улыбку этого существа, чье одобрение дарило ощущение,
что тебя посвятили в рыцари?
Конечно, в наши демократические времена титулы мало что значат, но когда их жалуют такие короли...
Она прервала его размышления, протянув руку.
Она протянула ему руку. "До свидания," — сказала она. "Вы были очень добры, мистер..."

"Меня зовут Мортон — Боб Мортон."

"Как! Тогда вы, должно быть, сын брата тети Тайни?"

"_Тети Тайни_!"

Она рассмеялась, и он снова увидел восхитительную ямочку на ее щеке и ровные белые зубы.

«О, она мне не родная тётя, — объяснила она.  — Я просто так её называю, потому что она мне очень нравится.  Я обожаю и её, и Вилли».

 «Кто тут поминает моё имя всуе?» — раздался весёлый голос, когда маленький изобретатель свернул за угол сарая и вошёл в комнату.
  «Радость моя, как же я рад!» Я так и знал, что это ты. Ну и ну, дорогая
Дитя моё, разве я не рад тебя видеть?
Он положил руки ей на плечи и улыбнулся, глядя в её раскрасневшееся лицо, пока она наклонялась, чтобы расправить петли его мягкого галстука под подбородком. 

  «Как мило с твоей стороны, дорогой Вилли, что ты вернулся раньше меня!» — сказала она, с преувеличенной тщательностью поправляя бант.

- Благослови вас бог, я бы вернулся раньше, если бы знал, что вы здесь, - нежно заявил он.
- Что привело вас, юная леди? - спросил я. - Что привело вас сюда?

Она указала на безделушку, свисавшую с руки Роберта Мортона.

"Я щелкнула застежкой на пряжке моего ремня, Вилли... это прекрасное серебро
пряжка, которую мне подарил Зенас Генри, - призналась она с раскаянием. - Как, по-твоему,
Я могла быть такой беспечной? С тех пор мое сердце разбито
.

- Чепуха! Вздор! - воскликнул старик, похлопывая ее по руке. - Не уходи.
горюй из-за такого пустяка. Оно того не стоит. Сломай все пряжки, какие только есть, но только не свое драгоценное сердце, моя дорогая.
Как будто это можно исправить.

"Мистер Мортон говорит, что можно."

"Если Боб так говорит, значит, уже все готово," — ободряюще ответил Вилли. "Он мастер на все руки. Вот если бы он остался в
Уилтон, он лишает меня всех. Так ты его получаешь
знакомы, что ль, пока меня не было? Это верно. Я хочу, чтобы он узнал,
какие замечательные люди живут в Уилтоне, потому что он впервые на Кейп-Коде, и если мы ему не понравимся, он, может, больше не приедет.
"Я думала, мистер Мортон бывал в других местах на Кейп-Коде," — заметила
Делайт, бросив лукавый взгляд на смущенного молодого человека напротив.

— Нет, конечно! — брякнул Вилли. — Он нигде не бывал. Кто-то должен показать ему все достопримечательности. Может, если у тебя будет время, ты приложишь руку к его просвещению.

"Я был бы рад этому!"

Несмотря на чопорный ответ и ее неулыбчивые губы, молодой человек
предчувствовал смущает, что она смеется над ним, и даже
на прощание она сверкнула на него через плечо была стращаешь
качество, которое не совсем восстановило его самооценку.

- Кто она? - выдохнул он, провожая ее взглядом.

- Та девушка? Вы хотите сказать, что не знаете ... и вы разговариваете с
ней половину утра? - спросил старик с изумлением. - Да что ты,
мне и в голову не пришло познакомить тебя с ней. Я думал, что, конечно, ты
я уже знал, кто она. Все в городе знают Дилайт Хэтуэй,
и тоже ее любят, - тихо добавил он. "Она дочь Зенаса Генри,
та, которую он привез на берег с "Майклин" и удочерил".

"О!"

До Боба начал доходить свет понимания.

«Мы сейчас возимся с моторной лодкой Зенаса Генри», — продолжил Вилли.

 «Понятно!»
Он с нетерпением ждал продолжения, но, очевидно, его собеседник
решил, что предоставил всю необходимую информацию, и вместо того,
чтобы углубиться в тему, подошел к верстаку и начал осматривать
модель.

"Я думаю, с ней мы были здесь, вы ничего не добьюсь много в то время как я был
нет", - он решился, перегиб разочарования в его голосе.

"Нет, я этого не делал".

"Я тоже ничего не добился", - продолжал маленький старичок.
"Яна нет дома, он ушел на рыбалку".

Его спутник ответил не сразу.

"Я не совсем понимаю, что Ян говорит", - наконец размышлял он вслух.
- С ним что-то не так. Я чувствую это нутром.

- Возможно, нет.

— Есть, говорю тебе. Я знаю Джаноа Элдриджа от макушки до пят, и
он не из тех, кто ходит на рыбалку в одиночку.

«На твоём месте я бы не переживал, — сказал Боб, пытаясь утешить встревоженного изобретателя.  — Я уверен, что с ним всё будет в порядке».

Если бы речь шла о трёхмачтовом судне в шторм, о зарытых сокровищах или о спасении душ грешников, говорящий в этот момент был бы настроен столь же оптимистично.

Вселенная внезапно стала слишком сияющим местом, чтобы в ней могли таиться
бедствия. Уилтон был раем, подобным первому Эдему, — садом
улыбок, ямочек на щеках, румянца и серебряных пряжек.

 Он начал тихо насвистывать, а потом, почувствовав, что Вилли рядом,
все еще не убежденный своим оптимистичным прогнозом, он добавил:

"И даже если мистер Элдридж не вернется, я думаю, мы с вами могли бы
справиться без него".

"Все это очень хорошо до определенного момента, юноша", - последовал ответ
. "Но кто будет сопровождать меня на этой работе после того, как ты возьмешь
крыло?"

Он трагически указал на начало модели.

"Может, я и не полечу," — объявил Боб, рассеянно глядя на букет увядших роз в своей руке.  "Видите ли," — продолжил он, стараясь говорить непринужденно, — я тут подумал...
и... и... я почти пришел к выводу...
"Да," — нетерпеливо перебил его Вилли.

"Возможно, мне лучше остаться здесь, пока мы не закончим
изобретение."

"Ты же не хочешь сказать, что до тех пор, пока мы не закончим!"

"Если это не займет слишком много времени, то да."

"Ура!" - закричал хозяин. "Это превосходно!" - он потер руки.
вместе. "При таких условиях мы сразу же приступим к работе и ускорим ее".
работа продвигалась так быстро, как только мы могли ".

Роберт Мортон выглядел огорченным.

«Не думаю, что нам нужно из кожи вон лезть, чтобы уложиться в такие сроки, — сказал он, неловко перебирая цветы.  — А
Несколько недель больше или меньше — какая разница.
"Но я думал, ты говорил, что тебе совершенно необходимо вернуться домой, что у тебя важные дела в Нью-Йорке, что..." — старик ошарашенно замолчал.

 Боб покачал головой.  "О нет, думаю, мои дела можно уладить," — последовал оптимистичный ответ. «Такая работа дала бы мне много ценного опыта, и я не уверен, но мой долг...»

Маленький старичок-изобретатель окинул взглядом раскрасневшиеся щеки собеседника, его опущенный взгляд и увядшие цветы в его руке; затем его лицо прояснилось, и он широко улыбнулся:

- Нельзя пренебрегать долгом, - торжественно объявил он. "А что касается
опыта, бери его по большому счету, я не уверен, но что ты получишь.
кучу всего, задержавшись здесь - возможно, больше, чем ты думаешь".




ГЛАВА VI

ЖЕНИТЬБА И ВЫДАЧА ЗАМУЖ

В тот же день, после подробного, но ни в коем случае не вводящего в заблуждение объяснения с Вилли, Боб отправил в бостонский ювелирный магазин заказное письмо и, с нетерпением ожидая его возвращения, с удвоенным рвением принялся за работу над новым изобретением.

 Как же сильно изменилось производство моторных лодок
Предполагалось, что со вчерашнего дня! Тогда его единственной целью было потакать прихотям Вилли и в благодарность за гостеприимство старика оказывать посильную помощь в этом начинании. Но теперь яхта Зенаса Генри внезапно стала священным объектом для родственников божества из мастерской, и то, как и где она попала в сети приливных течений, имело колоссальное значение. В поисках разгадки этой морской загадки Роберт
Теперь Мортон отдавал работе все свои силы и, пока был за работой, искусно
выпытывал у своего спутника все подробности странной истории Делайта
Хэтэуэя.

Он узнал, что «Миклин» потерпел крушение на Уилтонских отмелях во время памятного шторма 1910 года; что отец девочки погиб вместе с кораблем, оставив свою маленькую дочь совсем одну; что Зенас Генри и трое пожилых капитанов рисковали жизнью, чтобы доставить малышку на берег; и что Брюстеры взяли ее к себе и вырастили. Это была простая история, рассказанная простым языком, но
героический пафос романа придавал ей эпический оттенок, который
цепко захватывал воображение и вызывал сочувствие слушателя. А теперь беспризорница
вырванная из лап алчного моря, расцвела в это изысканное создание; в существо, которое любило, баловало и почти избаловало
гордо ликующее сообщество.

 Хотя по закону девочка принадлежала к семье Брюстеров,
она в каком-то смысле стала частью всей деревни.  Разве не она, осиротевшая,
выпала на ее берега, и не ее коварные отмели стали причиной ее несчастий? Уилтон, конечно, не нес ответственности за преступления, совершенные на этих скрытых песчаных отмелях,
но тем не менее рыбаки не могли отделаться от чувства вины.
из-за тени, которую отбрасывали на них трагедии, происходившие у их
ворот. Слишком много их соплеменников уходило в море на кораблях,
чтобы не вернуться, и они не могли оставаться равнодушными к бедствиям,
свидетелями которых им постоянно приходилось становиться. Крушение
«Миклина» было одним из самых трагических событий, и благополучие
ребенка, который в результате этого оказался в деревне, стало предметом
всеобщей заботы.

«Неудивительно, что девушку полюбили, — продолжил Вилли.  — Поначалу люди проявляли к ней интерес или пытались это делать из чувства
Это был твой долг, ведь ты не могла не пожалеть эту малышку. Но
прошло совсем немного времени, и люди поняли, что любить Делайт Хэтэуэй совсем не трудно. Она была солнечным светом, вот кем она была!
 Куда бы она ни пошла, в любой конец города, она приносила с собой счастье. Со временем стало так, что если вы заходили туда, где царили
болезнь или беда, и видели букет цветов, то могли быть почти
уверены, что там побывал Дилайт. Например, отец Лаймана Берса,
Лайман, так страдал от ревматизма, что жить с ним было сущим
мучением.
под одной крышей с ним, успокоится, нежная, как голубка, когда Восторг
пойдет почитать ему. Что касается Ми дай, думаю, она никогда не добраться до
стыке, чтобы сделать лепту в магазин или рынке, но восторга
останусь с детьми, пока ее не было. Я не могу сказать тебе половину
что девушка и делает. Она здесь, там, повсюду. Теперь она
встал праздник для детей в школе; сейчас делаю торт на день рождения
для кого-то; теперь раскрой наметить в bunnit для маленьких или ее план помогаю в
платье".

Вилли остановился, чтобы порыться на дальней полке в поисках уровня.

«Однажды, — продолжил он, — Сара Либби Льюис спросила меня, какой будет Делайт.
 Я ответил, что никакой Делайт не будет. Делайт уже есть. Ей не нужно было искать свое предназначение в жизни».

«Насколько я понимаю, вы не сторонник того, чтобы женщины делали карьеру, мистер Спенс», — заметил Роберт Мортон, жадно ловивший каждое слово старика.
«Да, не сторонник», — возразил изобретатель.

 «Бывают времена, когда девушке
нужна карьера, но бывают и такие времена, когда бросить свой прямой долг
и отправиться на поиски призвания — это преступление. Удивительно, как люди могут быть такими жестокими»
поверх того, что они не хотят видеть, верно? Полагаю, такова человеческая природа, — задумчиво произнес он.

 Легкий ветерок взметнул стружку на полу.

 — Крошка считает, — снова зазвучал тихий голос, — что я слишком сильно вмешиваюсь в дела других людей. По крайней мере, она говорит, что я позволяю их проблемам тяготить меня больше, чем следовало бы. Но, честное слово, я ничего не могу с этим поделать. Разве вы не знаете, что те, кто находится в стороне от запутанной истории, иногда видят ее яснее, чем те, кто в ней запутался?
Роберт Мортон кивнул.

  "Вот как я это понимаю", — пробормотал старик. «Может, так и есть»
причина, по которой я не могу оторвать пальцы от пирога. Вы были бы удивлены
если бы знали, во что я был втянут за свою жизнь
семейные ссоры, завещания, деловые вопросы, в которые я не вмешивался
знаю не больше, чем о человеке на Луне. Да что вы, я даже приложил руку
к любовным похождениям!

Он разразился раскатом искреннего смеха. «Вот это да-а-а! — воскликнул он, хлопая себя по бедру.  —
Представьте, что я по уши в любовных делах! Но у меня их было —
целых десятки, хватит, чтобы обвенчать весь Кейп-Код».

«К этому времени ты, должно быть, стал настоящим экспертом по сердечным делам», — рискнул предположить Роберт Мортон.

 «Нет, — серьезно ответил его собеседник.  — Видите ли, ни один из узлов не был похож на другой, так что каждый раз приходилось действовать на ощупь, как будто прокладываешь новый маршрут». Женщины могут быть похожи друг на друга,
если смотреть на них в целом, но они совершенно разные, когда
присмотришься к ним повнимательнее, и именно это мешает
выработать какое-то общее правило для управления ими.
Философ поднес к свету кусок дерева, который строгал, и
внимательно его осмотрел.

«Однажды, — продолжил он, снова принимаясь за работу, — когда Дэйв Фёрбер ухаживал за Кэти Бирс, я поехал с ним в Сойер-Фолс, чтобы купить Кэти подарок на день рождения.
Среди прочего мы решили купить конфет». Я помню, как мы зашли в магазин, где на лотках были разложены всевозможные сладости.
Мы с Дэйвом начали выбирать, что возьмем. Пока я стоял и раздумывал,
что взять, мне в голову пришла мысль, что выбор конфет — это почти то же самое, что выбор жены. У вас не могло быть всех видов сразу, и выбор того, что вам больше по душе, был непростой задачей на протяжении семи дней».

Маленький изобретатель снял очки, протёр их и снова надел на нос.

"К счастью, когда мы разобрались, в коробке оказалось несколько вариантов, так что это нас спасло. Но, допустим, я задумался:
если бы у вас был только один вариант из всего набора, что бы вы выбрали?
 Вот с чем приходится сталкиваться при выборе жены. Допустим,
меня прижали к стенке и не оставили ничего, кроме карамели. Карамель — это
хорошая, квадратная, разумная, надежная конфета. Сквозь обертку видно,
что именно вы покупаете. Здесь ничего не спрятано и не
Прячется в карамели. Более того, она долго хранится, и она не надоедает.
Она как некоторые женщины — не то чтобы на нее приятно смотреть, но она
приятная и хорошо сидит. Если вы выберете карамель, то будете уверены, что поступаете мудро, не так ли?

Роберт Мортон улыбнулся, глядя в полузакрытые голубые глаза, которые так причудливо смотрели на него.

"Но на следующем подносе, — продолжал Вилли, — были
конфеты — всех цветов радуги, и такие красивые, каких только можно себе представить.
И внутри них тоже были всякие сюрпризы. Они были
соблазнительно! Но в ту минуту, когда ты задумался об этом, ты знал, что они получатся
сладкими и приторными, и что, получив их, ты пожалеешь, что их сделал
. В мире полно таких женщин. Может быть, ты
не видел их, но я видел.

"Да".

Кроме того, на прилавке стояли тарелки с блестящими желейными конфетами, от которых, по словам продавщицы, не было особого толку — их быстро раскупали.
Они были нужны только для того, чтобы украсить коробку.  Я называла их безмозглыми конфетами — глупыми и дорогими.
Если оглядеться вокруг, то можно увидеть, что женщины могут не отставать от них. А еще к ним можно добавить засахаренные фиалки и
розовые лепестки, от которых у мужчины только карманы оттопыриваются, а толку от них ни на грош.
Вилли внимательно вгляделся в лицо своего собеседника.

"В конце концов, когда мы просмотрели всю коллекцию, выбор свелся к
карамелям или шоколаду. Но даже тогда я не сдавался.
Я хотел карамель, потому что не знал, что окажется внутри
шоколада. Я не хотел действовать вслепую, — сказал я Дэйву.
Шоколад — это что-то непостижимое, не так ли? Его невозможно
понять с первого взгляда. Когда вы его получите, вы будете в восторге
что там внутри, а может, и нет. Так что мы остановились на
карамелях для Кэти. Я сказал Дэйву, когда мы возвращались домой, что мужчинам повезло:
они не привязаны к одному виду конфет, как к одному виду жен, и
он чуть не лопнул со смеху. Потом он спросил меня, какая, по-моему, Кэти на вкус.
Я ответил, что, по-моему, она как карамель, и он сказал, что тоже так считает. Мы не ошиблись,
потому что она оказалась именно такой, как мы и думали. Может, она и не такая
красивая, как конфетки или мармеладки, но она очень хорошо
выглядит и стала Дэйву прекрасной женой».

"Со всеми своими превосходными теориями о женщинах, интересно, ты никогда не
выбрал жену для себя, Мистер Спенс," Роберт Мортон заметил:
злорадно.

"Мне выйти замуж?" - спросил Вилли, уставившись на говорившего широко раскрытыми глазами
поверх очков.

- Почему нет? - спросил я.

"Боже мой, я никогда об этом не думал!" - наивно ответил маленький человечек
. «Я потратил уйму времени на то, чтобы свести вместе других людей. Кроме того, — добавил он, — я занимался своими изобретениями».
Он выглянул в окно, увидел движущуюся фигуру, резко вскочил,
бросился к двери и окликнул кого-то, кто проходил мимо:

"Привет, Джек!"

Мужчина в форме береговой охраны помахал рукой.

"Как дела, Вилли?" — крикнул он.

"Нормально," — последовал ответ.  "Как поживают Сара Либби и ты?"

"Как всегда."

"Ты ей еще ничего не сказал?"

Роберт Мортон увидел, как здоровяк на дороге смущенно ковыряет пяткой песок.


"Н-нет, пока нет."

"И никогда не будет!" — воскликнул изобретатель, гневно возвращаясь в
мастерскую. «Этот парень, — объяснил он, возвращаясь на свое место, — уже лет двадцать пытается сказать Саре Либби Льюис, что влюблен в нее.
Он это знает, и она тоже знает, но почему-то никак не может признаться».
Я не могу выразить это словами. Я уже сыт по горло. Однажды он
набрался наглости и пришел сюда, чтобы попросить меня передать ей — меня!
 Что вы об этом думаете?
Роберт Мортон усмехнулся, глядя на разъяренного собеседника.

"Так и сказал?"
"Так и сказал?" — с презрением повторил Вилли. «Видите ли вы, как я это делаю? Нет,
увольте! Я просто встал и сказал Джеку Никерсону, что если он не
настолько мужественен, чтобы сам ухаживать за девушкой, то он не
настолько мужественен, чтобы жениться на какой-нибудь уважающей себя
женщине. Более того, я сказал, что он не должен переступать порог
этой лавки, пока не предпримет какие-то действия в этом направлении». Это поразило его
довольно тяжело, я могу вам сказать, потому что раньше он восхищался тем, что приходил сюда.
и сидел рядом, когда не был на дежурстве. Но он понял, что я говорю серьезно, и
с тех пор его там не было.

Старик помолчал.

"Я скорее откусил себе нос, когда занял такую позицию", - признался он с
ноткой сожаления в голосе, - "потому что Джек - очень хорошая компания.
Тем не менее, ничего не оставалось, кроме твердой руки.

"Как давно ты его выгнал?" Спросил Боб со смешком.

«О, где-то неделю или десять дней назад», — последовал ответ.  «Я думал, он уже добился какого-то прогресса.  Но я не теряю надежды».
его пока нет. Последние два раза, когда я его видел, он был более тихим, и
Я полагаю, он все обдумывает, а может, набирается храбрости.

В комнате все еще было тихо, если не считать урчания самолета.

- Полагаю, когда-нибудь вы выдадите мисс Хатауэй замуж, - заметил
Боб слегка смутился, не отрывая глаз от работы.

"Нет, конечно, не стану," решительно заявил старый изобретатель. "У меня есть немного смелости, но не настолько, чтобы на это решиться. Понимаете, мужчина, который женится на ней, должен быть достаточно смелым, чтобы предстать перед всей деревней — перед отважной Зеной.
Генри, "Три капитана" и Эбби Брюстер, помимо того, что выиграла саму девушку
. Это будет какой-то контракт. Нет, ты можешь быть абсолютно уверен, что я не стану
вмешиваться ни в какие любовные интрижки вроде этой. В любом случае я не буду нужен,
потому что любой мужчина, на которого Делайт Хэтэуэй взглянет дважды, вполне
сможет справиться со всеми, кто к ней придет. Не волнуйся.
С этими сомнительными словами утешения Вилли решительно вышел из лавки.





Глава VII. Появляется второй дух

Дни сменяли друг друга, золотые и голубые, пока не прошла неделя.
И хотя Роберт Мортон заходил на почту, от него не было никаких вестей.
ювелир, которому он отправил серебряную пряжку.
Не удалось нетерпеливому юноше и мельком увидеть ее хозяйку.
Он сказал себе, что вряд ли она снова придет в дом Спенсов.

Когда ее вещи будут отремонтированы, она, скорее всего, попросит кого-нибудь
либо сообщить ей об этом, либо принести их ей.
На последнее Боб и возлагал свои надежды. Это поручение стало бы для него вполне естественным поводом зайти в дом Брюстеров, а там он познакомился бы с семьей девушки и, возможно, его пригласили бы в гости.
снова. Следовательно, пока безделушка не вернется из Бостона, он должен
терпеливо выждать время.

Тем не менее логика этих рассуждений не помешает ему
резко повернувшись к двери мастерской, когда там был
звук шагов на траве. В любой день, в любой час, в любое мгновение леди его мечты
могла появиться снова. Разве Вилли не говорил, что она иногда
чинит шляпки для Тайни? А разве не возможно, да и даже вероятно,
что его тете срочно понадобится капор? Женщинам всегда
нужны капоры, смутно возразил молодой человек; по крайней мере, его
Мать и сестра были живы, но он еще недостаточно долго жил в доме своей
тети, чтобы понять, что в случае с Крошкой Мортон покупка шляпки не была таким уж простым делом. Однажды он даже имел дерзость спросить у Селестины, когда увидел ее в нарядном платье, направляющейся в поместье, почему на ней нет шляпы с розовыми перьями.
К его огорчению, она ответила, что не любит розовый цвет, и что в любом случае ее шляпа и так хороша, и ей не нужна другая еще пару лет.

"Я не трачу деньги на новые шляпки, как вы, городские, делаете"
она сказала несколько колко. "Шляпка должна у меня три сезона за лучшую
и четвертое-в общих. У меня слишком много дел, чтобы преследовать после
моды. Я оставляю это жене Барта Коффина ".

"Кто такой Барт Коффин?" - поинтересовался Боб, позабавленный ее проявлением духа.

— Ты еще не знаком с Бартом?
 — Пока нет.
 — Ну, познакомишься. Это тот, кто всегда складывал весь свой улов
на носу лодки, потому что, по его словам, так было легче грести
вниз по течению. Как видишь, умом он не блещет, и много лет назад
он женился на такой же дурочке, как и сам. Он сделал это из
К тому же он сам сшил костюм, так что ему некого винить, если ему не понравится его
сделка. На свадьбе он ужасно важничал из-за своей невесты и подарил ей черное атласное платье, которое затмило все, что когда-либо видели в городе. Оно было усыпано рюшами,
кружевом и так сидело на ней, словно было сшито специально для нее. Люди говорили, что оно было сшито в Броктоне, но так ли это было на самом деле, никто не знает.
Как бы то ни было, она вернулась в Уилтон в этом платье и носила его год или больше, всякий раз, когда устраивали церковную ярмарку или собрание.
Будь то «Восточная звезда» или похороны, вы наверняка увидите там Минни Коффин
в ее черном атласном платье. Ни одна забегаловка в городе не могла с ней сравниться,
и со временем она стала эталоном для всех собраний.
На той вечеринке, где не было Минни, атлас не считался чем-то важным.
— Селестина сделала паузу, и уголки ее губ приподнялись,
как будто она погрузилась в приятные воспоминания.  — Но через какое-то время, — продолжила она, — в моде произошли изменения: рукава стали короче, а юбки заузились. Платье Минни не надевали
частица, но он выглядел как устаревшую, как и одежду Иосифа будет выглядеть на
Вилли. Женщины сортировщик подталкивая один другого и говорит, что сейчас Мис'
Бартли Коффину пришлось бы отойти от дел и перестать быть лидером в области моды
.

Селестина перестала раскачиваться и выразительно наклонилась вперед.

«Но разве она так делала?» — воскликнула она с ораторским красноречием. «Разве она так делала? Ни в коем случае. Минни привезла из Бостона выкройки и лекала, раскроила юбку, вшила рукава, сделала широкий пояс из отрезанных деталей — и вот она снова на коне, как всегда!»

Роберт Мортон одобрительно рассмеялся.

"С тех пор, — продолжила Селестина, — по меньшей мере пятнадцать лет она
перешивала это платье снова и снова. Теперь она обзаведется новой шириной брюк или парой новых, а старые перевернет или разрежет.
И, не переставая этим заниматься, она умудряется большую часть времени выглядеть как на
фотографиях в газетах. Остальных это сводит с ума. Эбби Брюстер хорошо знает Минни, и где-то в книге она описала все изгибы этого платья. Я бы не стал ничего записывать
Но Эбби всегда была педантичной. Она могла бы назвать дату изготовления каждого сантиметра атласа на этом платье. Вот, например, рукава 1914 года. Передняя часть — 1918 года, задняя — 1911 года. Большая часть талии — январь 1912 года, а жилет — июнь 1913 года. Половина пояса
сшита из атласа 1910 года, а половина - из атласа 1919 года. Конечно, есть подсветка
когда чернокожие не все выглядят одинаково, все равно, если вы получили крупным планом
вы не заметите этого, и Минни гроб продолжает устанавливаю стили
для города, как всегда".

Рассказчик сделал паузу, чтобы перевести дух.

«Она сейчас все заново переделывает, — объявила она, вставая со стула и направляясь в кладовую.  — Всегда можно понять, что она делает, потому что она задергивает все шторы на окнах и не подходит к двери, когда кто-то стучит». Оттенки снижалась, когда Эбби для себя я проезжал мимо,
на прошлой неделе, чтобы убедиться, Эбби вышел и постучал, чтобы' увидеть, если
кто-нибудь придет, чтобы впустить нас, но никто этого не сделал. Тогда мы сказали: "_минни
воскрешает "Черный атлас_". Попомните мои слова, она будет в церкви
в воскресенье. Обычно ей требуется около десяти дней, чтобы это сделать. Я
я ожидал, что она сделает еще один капитальный ремонт, потому что она ничего не делала
по крайней мере, три месяца, и фасон изменился
за это время совсем немного. Иногда мне скажи Вилли, я думаю, мы
жить, чтобы увидеть ее раскладывают в этом платье".

"Можно поспорить Барт обратил бы вздох облегчения, если бы мы делали", - вмешался в
изобретатель. «Да уж, деньги, которые эта женщина потратила на то, чтобы разобрать эту чертову штуку на части, а потом собрать обратно, — это вам не шутки.  Барт сказал, что вы бы обалдели, если бы знали, сколько он заплатил.  Если бы крышка гроба...»
стоило ему подавить вредителя, и он восклицал "аллилуйя, бедняга".

"Вилли!" - ахнула перепуганная Селестина.

"О, я не говорю, что он был бы рад, если бы Минни уехала", - запротестовал маленький старичок
. - Но этот черный атлас был яблоком раздора.
с того самого дня, как его купили. Начнем с того, что это обошлось примерно в десять раз дороже, чем рассчитывал Барт. Он сам мне об этом сказал. С тех пор он только и делает, что вкладывает деньги. Когда он купил дом, то решил, что это будет инвестиция, что-то вроде одного из тех двадцатилетних пенсионных фондов, и так продолжалось почти четверть века, Минни
Ему больше ничего и не нужно. Но он был в восторге.
Всю его семейную жизнь он носил только этот черный атлас. Не говоря уже о том, сколько он стоил, и о том, как он действовал на нервы Минни, когда она с ним возилась. Барт говорит, что
платье никогда не выходит у нее из головы. Она все время раздражительная.
все время планирует, как ей подогнать детали, чтобы они выглядели как на фотографиях.
Это хуже, чем возиться с нарезанными пазлами, как это делают люди. Иногда
ночью она будит его от крепкого сна, чтобы сказать, что она просто
Подумала, как можно сделать новые рукава из боковых вставок или плиссированную вставку на талии из пояса.
Полагаю, Барт не особо отдыхает во время работы над заклинаниями.
Я видела его вчера на почте, он был мрачен, как устрица, и когда я спросила, не болен ли он, он ответил, что надеется, что на небесах не будет черного атласа.

- Я говорила тебе, что она все чинит! - торжествующе воскликнула Селестина. - Так, значит,
ты был в магазине, не так ли, Вилли? Ты ничего не сказал об
этом.

"Я забыл, что ходил", - признался маленький человечек. "Дай-ка посмотреть! Я думаю,
"это больше гвоздей сбило меня с ног".

— Ты получил какую-нибудь почту?
— Нет… да… не знаю. Похоже, я что-то получил. Если так, то это в
кармане моего другого пальто.
Выйдя в коридор, он вернулся с маленьким белым конвертом, который
отдал Селестине.

— Это не мне, — сказала она, изучив адрес. — Это
от Боба.
— От Боба, да? — переспросил изобретатель. — Я и не заметил, потому что не надел очки для чтения. Так это от Боба, да?
— Да, — ответила Селестина, с любопытством разглядывая аккуратную коробочку.
«Кто бы это ни был, Боб, кто прислал тебе сверток, перевязанный белой бумагой и розовой лентой? Похоже, это были украшения».

На помощь тут же пришел Вилли.

"О, Боб чинил кое-что для Брюстеров,"
объяснил он. "Пряжка у Делайт сломалась, и он, зная, куда лучше всего ее отправить, отправил ее по почте в город."

- О, - ответил Денис, переводя взгляд с одного на другого с половиной
удовлетворенным.

"Давай штуку и посмотреть, как это выглядит, Боб," Вилли пошел дальше.

Покраснев, Роберт Мортон открыл коробку.

Да, там, среди оберток из папиросной бумаги, на подушке из голубой хлопчатобумажной
шерсти, лежала серебряная пряжка, ее полированная поверхность сверкала на
свету.

Он вынул его и внимательно осмотрел.

- Все в порядке, - заметил он, пытаясь изобразить безразличие. - Посмотри,
какую прекрасную работу они из него сделали.

Старик достал из ящика стола длинный кожаный футляр, достал оттуда
другую пару очков, которые он сменил на те, которые уже носил
и, внимательно изучив пряжку и нахмурившись, посмотрел на нее
некоторое время он подносил его к окну.

"В чем дело?" — тут же насторожился Боб. "Ремонт сделан неправильно?"
"'Это не тот ремонт, который я имею в виду," — медленно ответил Уилли. "Я с этим не спорю."

Он продолжал вертеть в руках серебряный диск, то поднося его к лицу, то отводя на расстояние вытянутой руки, с озадаченным выражением лица.


Роберт Мортон больше не мог сдерживаться.

 «Что с ним не так?» — наконец выпалил он.

Вилли не поднял глаз, но, очевидно, уловил нотку нетерпения
в тоне молодого человека, потому что насмешливо протянул:

"Тебе не кажется немного странным, что пряжка отправляется в
Бостон с надписью D. L. H., а возвращается домой с пометкой C. L. G.?"

"_ что_?"

"Вот что на нем написано - C. L. G. Посмотрите сами".

"Этого не может быть".

«Подойди и взгляни».
Изобретатель вложил безделушку в руку Роберта Мортона.

  «C. L. G.», — повторил он, расшифровывая переплетенные буквы монограммы.  «Ты прав, как сама судьба! Боже мой!»
«Они прислали тебе не ту девушку», — заметил Вилли. "Это ясно как божий день. Должно быть, было две девушки и две пряжки,
и ювелир их перепутал; у вас пряжка другой дамы."

"Ну и бардак!" — раздраженно воскликнул Боб. "Да я лучше бы
отдал сто долларов, чем такое. Я сверну этому человеку шею!

- Полегче, юноша! Полегче! - предостерег Вилли. - Не вздумай выбрасывать весь свой
груз за борт, пока не поймешь, что действительно тонешь. Это маловероятно.
Мисс К. Л. Г. приготовит ряд булавок для пряжки мисс Д. Л. Х.
Она подаст сигнал бедствия и будет готова присоединиться к тебе, чтобы содрать шкуру с ювелира. Дай бедолаге время, и он все исправит.

"Но, мисс Хэтэуэй..."

"Делайт прожила без этой пряжки почти две недели, и..."
Она ничуть не хуже выглядит без него. Я видел ее вчера в
почтовом отделении и...

— Правда? — нетерпеливо воскликнул Боб, но тут же замолчал, покраснел и прикусил губу.


 — Да, она там была, — невозмутимо ответил Вилли, словно не заметив волнения своего гостя.  — Молодой Фарвелл из Кембриджа — тот, у которого куча денег, — разговаривал с ней, и она...
Профессор Гарварда, который тоже останавливается у Брюстеров; его зовут Карлтон.
зовут Джаспер Карлтон. Он довольно симпатичный парень".Он украл
взгляд в лицо, сердито посмотрел в окно. "Если бы ты решил
прогуляться со мной в магазин, как я тебя просил, ты мог бы "а"
увидеть ее сам ".

— О, мне… мне… не нужно было с ней видеться, — запинаясь, пробормотал Боб.

 — Может, и не нужно, — последовал спокойный ответ.  — И ей тоже не нужно было с тобой видеться, судя по тому, как она болтала и смеялась с теми парнями. Молодому человеку не повредит поболтать с милой девушкой.
Что ж, сынок, на твоем месте я бы не переживал из-за этого ювелирного дела.
Мы скоро выведем мисс К. Л. Г. из себя, и когда она выйдет из себя...
— Кто это там у ворот, Вилли? — крикнула Селестина из кухни.

"Что?"

"У ворот кто-то в большом красном автомобиле. Она едет
вошла. Ты пойди и посмотри, чего она хочет, потому что мой фартук уже не свежий.
Вероятно, она заблудилась или ищет пропитание.

Хотя Вилли послушно поплелся в холл, он не успел вовремя
помешать звонку.

"Да, он здесь", - услышали они его слова. «Конечно, ты можешь с ним поговорить.
 Он прямо там.  Не хочешь зайти?»
 Затем, не теряя времени и не обращая внимания на испачканный фартук Селестины,
маленький изобретатель распахнул дверь и впустил в гостиную, где царил
хаос из клубков, изящную городскую девушку в спортивном костюме.
из белой саржи. Она была не только красива, но и прекрасно ухожена,
обладала очаровательной живостью и шармом. Все в ней было ярким: блеск каштановых волос, блеск глаз, цвет лица, улыбка, безупречная одежда — все ослепляло.
 Она держалась с полной уверенностью в своем великолепии, как будто привыкла к тому, что оно дает ей превосходство, и ожидала этого. И все же в дерзости ее позы было что-то уместное, и она скорее пикантно, чем оскорбительно, смотрелась.


Как только она переступила порог, Роберт Мортон бросился ей навстречу.
с протянутыми руками.

"Синтия Гэлбрейт!" - воскликнул он. "Как ты вообще сюда попала?"

Со стороны девушки донесся дразнящий смех.

- Значит, вы удивлены; я так и думал, что вы удивитесь.

- Удивлены? Я не могу в это поверить.

«Если бы ты написал так, как следовало, ты бы ничуть не удивился, увидев меня», — сурово ответила незнакомка.

 «Я собирался написать», — смущенно возразил виновник.

 «Может быть, ты расскажешь мне, что ты делаешь на Кейп-Коде», — продолжила дама обвиняющим тоном.

 «Откуда ты узнала, что я здесь?»

«Ты не можешь угадать?»
 «Нет, у меня и в мыслях не было».

Из кармана своего ярко-розового свитера она достала маленькую белую коробочку поразительно знакомой формы.

"Это ваше?" — спросила она.

 Под насмешливым взглядом ее глаз Роберт Мортон почувствовал, как кровь прилила к его вискам.

"Ну и ну!" — сказал он, безуспешно пытаясь изобразить радость. "Так вы были в К. Л. Г."

— Разумеется. Разве инициалы не намекают на такую возможность?
— Нет… э-э… да; то есть я об этом не думал, — растерянно пробормотал он.
  — Забавно, как иногда все складывается, правда? Я хочу, чтобы вы познакомились с моей тетей, мисс Мортон, и моим другом мистером Спенсом. Я здесь в гостях.

Изящная мисс Синтия тут же расплылась в улыбке.

"Так это родственники привезли вас на мыс!" — сказала она.

Роберт Мортон кивнул.  Она, казалось, успокоилась.

"Разве Роджер не писал вам, что мы сняли дом в Беллпорте на сезон?" — спросила она.

"Нет," — ответил Боб. «Я ничего о нем не слышала уже несколько недель».
«Он грубиян. Да, мы приехали в мае, сразу после того, как я вернулась из
Калифорнии. Мы тут с ума сходим. Семья будет в восторге, когда
я скажу им, что ты здесь. Мой брат, — продолжила она, с
некоторой учтивостью обращаясь к Селестине, — был соседом Боба по комнате в Гарварде».
Таким образом, мы очень хорошо его узнали и с тех пор поддерживаем знакомство.
— спросила Селестина, когда повисла пауза.
— Вы тоже с Запада, как и мой племянник? — спросила
Селестина, когда повисла пауза.

Маленькая леди выразительно подняла брови.

— Нет, конечно!  Нам вполне хорошо на Востоке.  Мы из Нью-
Йорка. Мальчики, всегда были посещения и обратно," она
добавил с поспешностью", поэтому мы имеем достаточно любви к Индиане даже если мы
не жить там". Она бросила примирительную улыбку в сторону Роберта Мортона
. - Боб, ты не мог бы вернуться со мной в машину, - попросила она
поворачиваясь к нему: "и преподнести сюрприз домочадцам? Папа
внизу, мама здесь, а также бабушка Ли; и могущественный и
прославленный Роджер, только что из своей юридической конторы на Пятой авеню,
ожидается в пятницу. Обязательно приходите. "

"Боюсь, сегодня я не смогу", - ответил Боб.

"Ну, Боб, нет ни малейшей причины в мире, по которой тебе не следовало бы поехать",
вставила Селестина.

Молодой человек нервно теребил сверток в руке.

"Я действительно не мог, Синтия", - повторил он, не обращая внимания на то, что ее прервали.
"Я бы очень хотел прийти в другой раз. Но сегодня мистер Спенс
А у меня как раз есть кое-какая работа...
Он замолчал, смутившись под пристальным взглядом мягких голубых глаз Вилли.

 
«Конечно, тебе виднее, — ответила Синтия, с некоторым высокомерием вздернув подбородок.  — Я и не думала тебя торопить».

"Я был бы чертовски рад прийти в другой раз", - повторил Роберт Мортон,
полностью сознавая, что оскорбил свою прекрасную гостью, но решив стоять на своем
. "Скажи богатому Роджеру, чтобы он подъехал на своем рейсере
как-нибудь, когда ему больше нечем будет заняться, и позови меня".

"Он, вероятно, пробудет здесь только выходные", - холодно парировала Синтия
.

- Тогда в воскресенье, почему не в воскресенье? Мы с мистером Спенсом по воскресеньям не работаем.

- Хорошо, если вы определенно не придете сегодня. Но я не понимаю, почему
вы не можете приехать сейчас и в воскресенье тоже.

"Я не смог этого сделать, дорогая леди".

"Ну, тогда в воскресенье, если вы сможете приехать раньше".

Она помахала на прощание Вилли и Селестине и, гордо подняв голову,
пошла впереди Боба к своей машине. Но хотя мощный двигатель
работал на полную мощность, прошло некоторое время, прежде чем машина выехала за ворота и помчалась по шоссе в сторону Беллпорта.

Когда все закончилось и Боб вернулся в дом, у Селестины накопилась целая куча вопросов, которыми она хотела его поприветствовать. Как странно, что
владелец пропавших драгоценностей оказался его знакомым! Должно быть,
Гэлбрейты состоятельные люди. Какой он, этот брат? Любит ли он свою сестру?


Эти и множество других подобных вопросов занимали Селестину до конца дня. Вилли, напротив, был на удивление молчалив.
И хотя его украдкой брошенные взгляды то и дело останавливались на лице его юного друга, он ничего не говорил.
Мисс Синтия Л. Гэлбрейт и ее серебряная пряжка.




ГЛАВА VIII

Тени

Тем временем двое мужчин вернулись к работе в мастерской, стоя плечом к плечу перед верстаком, на котором лежали их инструменты. Они строгали, долбили и пилили вместе, как и раньше, но во время работы каждый из них чувствовал, что между ними внезапно возникла стена отчужденности, мешающая прежней полной доверительности. Сначала старый изобретатель пытался заполнить эту пропасть банальными шутками,
но, видя, что они остаются незамеченными, в конце концов замолчал. Теперь
А потом, украдкой взглянув на своего спутника, он подумал, что заметил на юном лице подавленную нервозность и раздражение, которые нашли выход в энергичном ударе молотка. Тем не менее, поскольку молодой человек не сообщил ничего о случившемся утром, Вилли не стал задавать вопросов.

  Он бы многое отдал, чтобы узнать что-нибудь о  Синтии Гэлбрейт. Нетрудно было заметить, что ее семья была состоятельной и влиятельной, а с Робертом Мортоном их связывали самые тесные отношения. Для этого не нужно было быть особо проницательным психологом.
воспринимать чувства девушки к его гость, Мисс Гэлбрейт был
в petulent, своевольное существо, которое не скрывает ее
предпочтения. Ее отношение было прозрачным, как день. А с чего
ощущение, Роберт Мортон, что касается ее? Это был животрепещущий вопрос
маленький человек стремился ответили.

Он устало вздохнул. Увы, человеческая природа была хрупким, непредсказуемым явлением
.

С какой стати молодому человеку с таким состоянием обращать внимание на такую богатую и привлекательную девушку, как Синтия Гэлбрейт, особенно если она...
Брат оказался его лучшим другом, и вся ее семья раскрыла ему объятия.

 Вилли не был свахой.  Если бы его обвинили в этом, он бы с негодованием отверг это обвинение.
Тем не менее он был вовлечен в слишком много любовных историй, чтобы не считать отношения между полами проблемой, вызывающей неподдельный интерес.  Кроме того, в последнее время он строил себе воздушные замки, фундамент которых внезапно рухнул у его ног. Краеугольный камень этой
мечтой-конструкции был заложен в тот день, когда он впервые увидел Роберта Мортона
и Дилайт Хэтуэй вместе. Какой они были хорошей парой! Для
лет это было его unwhispered стремление видеть свою любимую радостно
замужем за человеком, который был достоин бесценное сокровище.

Бытовая Брюстер был быстрым старением. Капитан Джонас, Капитан
Бенджамин и капитан Финеас уже состарились; даже волосы Зенаса Генри поредели и поседели на висках, а Эбби, которая когда-то была такой неутомимой, с радостью переложила свои заботы на более молодые плечи.
 Да, Уилтон стареет, с грустью подумал изобретатель, и он...
Селестина, несомненно, не отставала от остальных.
В естественном ходе событий не пройдет и многих лет, как Делайт лишится своих защитников и останется одна в большом мире, где ей придется полагаться только на себя.
Она вполне способна на это, ведь она находчивая и умелая и никогда не выйдет замуж ради дома, как многие одинокие женщины.
И она никогда не будет нуждаться в деньгах, об этом позаботится деревня. Однако, несмотря на эту уверенность, он не мог смириться с мыслью о том, что однажды между ней и
суровая сторона жизни; ни один мужчина не стал бы считать чемпионство привилегией, честью или своим священным долгом.

 Уилтон никогда не мог предложить ей мужа, подобного тому, каким его представляла себе Вилли.  В деревне было мало молодых мужчин, и большинство из тех, кто оставался в ее пределах, делали это потому, что им не хватало амбиций и инициативы, чтобы найти себе место в более широких сферах деятельности. Те, кто обладал способностями, стремились попасть в
колледжи, бизнес-школы или шли попытать счастья в
городских торговых центрах. Кто мог их за это осудить?
с ловлей омаров и добычей гребешков? Будь он молодым
человеком, перед которым простиралась неизведанная дорога, он был бы
одним из первых, кто сделал бы то же самое, — признался Вилли. Разве
он не завидовал их молодости и возможностям? Тем не менее, каким бы
похвальным ни был их порыв, факт оставался фактом: во всей деревне
не было человека, равного Делайту Хэтэуэю. Редкая в своей девичьей красоте,
и еще более редкая в своих женских достоинствах, она была бы наградой для
того, кто обладал бы достаточной утонченностью, чтобы оценить ее по достоинству!

Вилли любил повторять, что сам он не из тех, кто женится.
Но, несмотря на это утверждение, в глубине его души были свои
видения — чистые, возвышенные и характерные для его тонко
настроенной натуры. Это были сокровенные тайны его жизни,
несбывшиеся мечты, которые хранили его в чистоте, часть его
божественного начала, отголоски жажды и тоски, которые, не
находя удовлетворения, устремлялись в иной мир. Земле не удалось воплотить в жизнь любовь и амбиции мечтателя.
Его жизнь была плоской, искаженной,
изнурительное существование, совершенствование которого не относилось к этой сфере. И,
без горечи вспоминая о былой славе, он молился о том, чтобы эти дары не были
отняты у нее, которая, расцветая во всем великолепии своей женственности,
была достойна всего самого лучшего, что могли даровать небеса.

 С самого
детства он наблюдал за тем, как раскрываются ее добродетели, и ни одна из их
возможностей не ускользнула от внимания тихого старичка.
Благодаря красоте своей души он смог передать красоту другого человека, и постепенно Делайт Хэтэуэй стала
Она символизировала для него всеобщую женственность, прототип всего самого чистого, бескорыстного, нежного; всего того, что нужно почитать, оберегать, любить.
Но при всем его преклонении перед ней девушка оставалась для него очень человечной,
существованием с чарующими и притягательными чертами. В том же духе, в каком он радовался оттенку лепестка розы или перламутровому сиянию облака на рассвете, он находил удовольствие в алом цвете ее щек, в совершенстве ее черт, в темных, бездонных глубинах ее глаз. Отец, брат, возлюбленный, художник — у ее алтаря он
Он предложил ей свою преданность, которая была направлена лишь на то, чтобы она была счастлива.

 При таком подходе к удовлетворению потребностей было ли чудом то, что в вопросе выбора мужа для своей божественной избранницы Вилли было трудно угодить? Или то, что он критиковал каждого мужчину, который попадался на пути его дочери, с такой же ревнивой критикой, как Зенас Генри?

Однако при всем своем идеализме Вилли был проницательным наблюдателем и с первого же момента их знакомства разглядел в Роберте Мортоне
качества, которые были ближе к его идеалам, чем те, что он обнаружил в
как и другие чужаки, приезжавшие в деревню. Например,
Билли Фаруэлл, сын владельцев большого колониального особняка на мысе,
со своим гоночным автомобилем, собаками и общей атмосферой элегантности и праздности.
Делайт знала его с детства. А еще был Джаспер Карлтон, ученый-естествоиспытатель, на несколько лет старше девушки.
Он ежегодно приезжал к Брюстерам на каникулы.  Оба этих мужчины ухаживали за деревенской красавицей, причем Билли делал это с полупокровительственным, полунаглым видом.
Уверенность, рожденная многолетней близостью, и профессор с его старомодной сдержанностью и почтением, характерными для старшего поколения.
Бывали дни, когда эти двое доводили Вилли до такого душевного смятения, что он готов был стукнуть их лбами или с радостью свернуть им шеи.

Делайт без колебаний призналась, что они оба ей нравятся, и безобидно флиртовала то с одним, то с другим, пока старый изобретатель не потерял голову, пытаясь понять, кому она на самом деле отдает предпочтение и отдает ли вообще.  Но она была безупречна.
Кем бы ни были эти претенденты, ставить человека с такими качествами, как у Боба Мортона, в один ряд с ними казалось абсурдным. Он был на голову выше их в интеллектуальном, нравственном и физическом плане — с какой стороны ни посмотри. Более того, кровь не вода, а разве он не был из славного старого рода Мортонов? Кем бы ни были предки Карлтона, родословная молодого Фарвелла не могла похвастаться. Да, Вилли устроил будущее Делайт к своему полному удовлетворению и уже несколько ночей спал спокойно, уверенный, что с таким мужем, как Роберт Мортон, она будет счастлива и обеспечена.

А потом, как гром среди ясного неба, появилась эта Синтия Гэлбрейт со своими сногсшибательными нарядами, богатством и видом собственницы!
По какому праву она присвоила себе монополию на Боба Мортона, и была ли эта исключительность приятной или раздражающей для того, кому она принадлежала?
Не мог ли этот странный молодой человек, о котором Вилли был вынужден признать, что на самом деле ничего о нем не знает, вести двойную игру, и не противоречила ли искренность его лица его истинной сущности? А может быть, его недовольство и раздражение были вызваны тем, что он оказался в ловушке?

Что ж, Вилли, он позаботится о том, чтобы Делайт как можно реже сталкивалась с этим доном Джованни, по крайней мере до тех пор, пока он не представит более достоверные сведения о себе, чем те, что он сообщил до сих пор.  Вопреки общему праву, гость считается виновным до тех пор, пока не докажет свою невиновность. Но когда он бросил взгляд на серьезное юное лицо, склонившееся над верстаком, его кольнула совесть.
Он задумался, не совершает ли ужасную несправедливость по отношению к своему товарищу.  От этой мысли он смутился и покраснел.
Он покраснел еще сильнее, когда Боб внезапно выпрямился и встретился с ним взглядом.

 Оба насторожились, услышав один и тот же звук.  Это был тихий девичий голос, напевающий отрывок из песни.
Его сопровождало тихое потрескивание хвои, устилавшей землю в
сосновой роще между домами Спенса и Брюстера.  Через мгновение
Делайт Хэтэуэй медленно вышла из рощи и вошла в мастерскую. С ее приходом в убогую комнату словно ворвался солнечный свет. Она кивнула Бобу в знак приветствия и направилась прямо к
Вилли и, ласково положив руки ему на плечи, посмотрела ему в лицо.
Они представляли собой забавную картину: сгорбленный старик с
румяными щеками и редеющими седыми волосами и девушка, прямая, как стрела,
и прекрасная, как юная Диана.

  Маленький изобретатель поднял свои добрые голубые глаза, чтобы встретиться с пристальным взглядом ореховых глаз.

— Ну-ну, моя дорогая, — сказал он, накрыв одну из ее рук своей
потрепанной коричневой ладонью, — так ты пришла за своей пряжкой?
Все готово, милая, и она хороша, как в тот день, когда была сделана.
Боб сейчас же достанет ее из кармана.

Каким-то чудом правда и солнечный свет, исходящие от девушки,
на время развеяли все самые низменные подозрения, и Вилли
доброжелательно улыбнулся мужчине, стоявшему рядом с ним.


Роберт Мортон протянул ему белоснежный сверток.


Делайт вопросительно посмотрела на коробку, обернутую в безупречную
бумагу и перевязанную аккуратной розовой лентой.

«Он понял, что сам не справится, — объяснил Вилли, сразу поняв, о чем идет речь.  — Ни он, ни я не были достаточно опытными для такой работы.  Поэтому Боб позвал кого-то из своих знакомых, чтобы тот его починил».

"Это было, безусловно, очень любезно", - серьезно ответила Дилайт. "Если ты
скажешь мне, чего это стоило, я..."

Старик снова шагнул в пролом.

"О, я думаю, это не так уж много", - сказал он с легким безразличием. "Тот парень,
который это сделал, привык чинить украшения и знал, как это делать,
так что это не составило ему труда."

"Да," — эхом отозвался Боб, с благодарностью улыбнувшись Уилли. "Ему
это совсем не составило труда."

Мужчины смотрели друг на друга.Нежными пальцами она распаковывает посылку.

"Смотри, какая она красивая," — продолжал Вилли.  "И не скажешь, что с ней что-то не так."

"Она прекрасна!" — воскликнула она.

 Ее радость заставила старого изобретателя забыть о своих угрызениях совести из-за компромисса с правдой.

"Я так рада, мистер Мортон!" продолжала она. "Вы не совсем уверены, есть
не счет".

"Ничего такого и в помине. Я рад, что тебе это нравится, - пробормотал молодой человек.

- Действительно нравится!

Она обвязала пояс из белой кожи вокруг талии, и Боб заметил,
как легко он застегнулся.

«Вот так! — воскликнула она, подняв руку в насмешливом подобии воинского салюта. — Разве не здорово?»
Вилли невольно восхитился этим жестом, а что касается
Роберта Мортона, то он готов был упасть перед ней на колени и
поцеловать ее миниатюрную белую туфельку.

Девушка не стала затягивать эту сцену. Вскоре она расслабилась,
изменила напряженное выражение лица на веселое и подлетела к верстаку.

"Что ты делаешь, Вилли, дорогой?" — спросила она. "Ты же знаешь, что у тебя от меня нет секретов. Что это за чудесная штука, которой ты занимаешься?"
Прежде чем ответить, Вилли таинственно огляделся.

"Это потому, что я знаю, что ты умеешь хранить секреты, и я не боюсь доверить их тебе", - сказал он.
"Мы с Бобом работаем втихаря в idee". - "Я знаю, что ты умеешь хранить секреты". - сказал он. "Мы с Бобом работаем втихаря в idee
Я был kitched с день или два назад. Это более сложная схема, чем большинство
те, что я решал, а он не может оказаться все, что угодно;
Тем не менее Боб изучал лодки и знает о них кучу всего, и он
верит, что из этого можно что-то сделать. Но пока наша рыбка не на крючке, мы
не кричим, что поймали ее. Если наше изобретение сработает, — с энтузиазмом
продолжал старичок, — это будет настоящая удача для Зенаса Генри.
Это... — он понизил голос почти до шёпота, — это идея, как уберечь моторные лодки от зацепов.
Не успел он договорить, как его слушатели увидели, что он вздрогнул и с опаской посмотрел на дверь.

Они были не одни. На пороге мастерской стоял Джаноа Элдридж.




ГЛАВА IX

РАСШИРЕНИЕ БРЕШИ

- Итак, - пропищал Джаноа, - это то, что ты делаешь, не так ли, Вилли Спенс?
Ну, тебе не нужно было все еще так горячиться из-за этого. Я так и предполагал
все это время. В словах был кисловатый привкус. "Да, я
Я знал это с самого начала, как будто сам был здесь, даже когда ты выгнала меня и привела этого городского парня, чтобы он помогал тебе вместо меня.
 Может, он и разбирается в лодках, но откуда тебе знать, что у него на уме?
 Откуда тебе вообще знать, кто он такой и откуда приехал? Он, конечно, говорит, что он племянник Крошки, и, насколько я могу судить, так оно и есть. Но какие у вас доказательства, что это не кто-то другой, кто приехал сюда, чтобы украсть ваши идеи и получить за них деньги?
На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, нарушаемая лишь
шипением его языка.

Затем Дилайт встала между ним и незваным гостем.

«Как ты смеешь, Джаноа Элдридж! — воскликнула она. — Как ты смеешь оскорблять  друга Вилли и... и... меня! Ты не имеешь права так говорить о мистере
 Мортоне».
 От ее возмущения Джаноа опешил. За всю свою жизнь он ни разу не видел, чтобы Делайт Хэтэуэй злилась, и что-то в ее сверкающих глазах и пылающих щеках его напугало.

"Я... я... вовсе не хотел сказать, что это действительно так," — пробормотал он
извиняющимся тоном. "Как будто этот молодой человек не тот, за кого себя выдает.
Тем не менее Вилли ужасно доверчив, и бывают случаи, когда предупредить — не так уж и плохо. Мне жаль, если тебе не понравилось.

«Мне это совсем не понравилось», — ответила девушка, лишь слегка смягчившись от его примирительного тона.  «Если вы хоть немного джентльмен, то немедленно извинитесь перед мистером Мортоном».
 «Разве я не сказал, что прошу прощения?» — смутился Джаноа.

  «Действительно, больше ничего не нужно», — возразил Роберт Мортон. «Возможно, зная меня так плохо, он просто не мог не относиться ко мне с недоверием».

«Это было не только не естественно, но и невежливо, — горячо возразила Делайт, — и я,
как никто другой, возмущена тем, что любой гость деревни подвергся такому обращению».

Затем, словно стряхивая с себя оскорбительного мистера Элдриджа, она выпрямилась во весь рост и величественно вышла из магазина.
После ее ухода повисла неловкая тишина.

  Роберт Мортон замешкался, с тревогой переводя взгляд с Вилли на Джаноа,
почуял неладное и, тихо выскользнув из магазина, бросился вслед за удаляющейся фигурой.

«Ради всего святого, Джаноа, что за речь ты тут толкаешь?
— спросил Вилли, когда они остались наедине. — Ты что, с ума
сошла? Сама мысль о том, что ты пристаешь к этому невинному
юноше! О чем ты только думаешь?»

"Может быть, он не так невинен, как кажется", - усмехнулся обвинитель.

Маленький старичок резко повернулся к нему.

"Ну же, - настаивал он, - давайте разберемся с этим делом. Что ты знаешь
о нем?

- Что ты знаешь? - парировал Джаноа, уклоняясь от ответа.

Изобретатель сделал огорченную паузу.

 «Ты ничего не знаешь, и я ничего не знаю», — продолжил Джаноа,
воспользовавшись своим преимуществом.  «Каждый из нас волен
высказывать свое мнение, не так ли?  Это свободная страна.  Вы все
готовы поверить, что этот парень — ангел с небес». Ты ловишь каждое его слово.
произнесли так, как будто это была евангельская истина, и приняли его в свой собственный дом
то же самое, если бы он был родственником. Есть рыбы, которые проглатывают наживку
именно так. Я не из таких. Молодых людей не хоронить себя
в тихом месте, как Уилтон без них есть что-то свое
рукав".

Пристально глядя на своего друга, он с удовлетворением отметил, что
Вилли нахмурился.

"Можно ли ожидать, спрашиваю я вас, можно ли ожидать, что такой энергичный молодой парень из колледжа, как он, будет с удовольствием проводить время, работая в этой мастерской изо дня в день? Что он там делает
Ну и что с того, скажи мне? Этот мир — не благотворительная организация, и
 люди в нем не разбрасываются своими силами, если только не хотят
что-то из этого извлечь. Этот парень Мортон вкалывает здесь как раб.
Что ему это дает?

- Отпуск! - презрительно перебил Джаноа. - Ты называешь это отпуском, не так ли?
ты считаешь, что он работает здесь, с тобой? Ты действительно думаешь, что он
жаждет сделать это?

"Он сказал, что сделал".

"И ты поверил этому, я полагаю, так же, как ты поверил остальным его действиям".
Поговори мне тут, — насмешливо фыркнул мистер Элдридж. — Выгляни в окно, Уилли Спенс, и скажи мне,
если бы тебе было двадцать, а не почти семьдесят, стал бы ты
сидеть в четырех стенах и заниматься плотницким делом в эти летние
дни, когда можно было бы быть на улице?
Он резко махнул рукой в сторону окна, и старик, сам того не желая,
послушался и выглянул.

Купол неба, голубой, как живокость, простирался до самого горизонта.
Море, отражающее его лазурные оттенки, сверкало и переливалось, словно усыпанное золотыми звездами. Вдоль берега тянулись сверкающие полосы твердого белого камня.
Песок и легкий бриз вздымали солончаковую траву, окаймлявшую берега маленьких ручьев.
Рыбаки спускали на воду свои плоскодонки и перекликались друг с другом.
Их голоса с музыкальной чистотой разносились по неподвижному воздуху.

"А ты бы работал все лето вместо того, чтобы отдыхать, Вилли, если бы был в
возрасте этого юноши?" — повторил Джаноа.

"Он здесь не на все лето", - запротестовал несчастный изобретатель,
хватаясь за соломинку. "Он пробудет здесь совсем недолго".

"Сначала он был здесь всего одну ночь, не так ли?" - спросил тот.
мучитель. "Потом это затянулось на неделю, и одному Богу известно,
как долго он еще собирается торчать здесь. Кроме того, если он приехал ненадолго, то вряд ли захочет тратить время на возню с тобой. Он, скорее всего, будет ходить и присматриваться"
Уилтон, он бы плавал, рыбачил, нырял или собирал моллюсков, как другие люди, которые приезжают сюда на лето, если бы он был нормальным человеком. Но был ли он где-нибудь? Нет, сэр! Я следил за погодой и могу поручиться, что этот парень ни разу не высовывал голову из воды.
магазин. Что заставило его так рьяно взяться за работу в Уилтоне?
Вилли не ответил, но достал из кармана большую бандану с огненно-красной каймой и нервно вытер лоб.

«Этот молодой человек, — продолжил Джаноа, подняв грязный палец и
впечатляюще ткнув им в жалкую фигуру напротив, — здесь по одной из двух причин.  Вам они могут нравиться, а могут и нет, но это правда.  Он либо хочет украсть у вас идеи, либо положил глаз на Делайт  Хэтэуэй».
 Он увидел, как его жертва вздрогнула.

"Может, это единственное, может, это другая; я не говорю", - заявил
Ианох со злорадным удовольствием. "Очень даже может быть, обе причины
вместе. Он нацелился на какое-нибудь выгодное место, можешь быть уверен.
В этом я предупреждаю тебя как друга, чтобы ты остерегался его, вот и все.

"Я ... я ... не верю в это", - разразился маленький изобретатель, его онемели
факультеты начала потихоньку собираться. "Почему, нет
тоньше, лучше,-говорил молодой человек, можно найти, чем Боб Мортон."

Ианох догнал последнюю фразу с насмешкой.

"Чем лучше он будет говорить, тем больше за ним будут наблюдать", - заметил он.
«Есть немало негодяев, которые умеют складно говорить».
«Я в это не поверю!» — повторил Вилли.

Мистер Элдридж пожал плечами.

«Хотите — верьте, хотите — нет, — сказал он.  — Делайте как знаете.  Только не говорите, что я вас не предупреждал».

Бросив эту прощальную реплику через плечо, Джаноа Элдридж вышел из комнаты.
Он растворился в лучах солнца, пахнущего розами.

 С грустью в глазах Вилли отпустил его, глядя вслед высокой фигуре,
пробирающейся сквозь заросли дрока и папоротника, покрывающие луг.  Это была их первая настоящая ссора.  С самого детства.
Они были друзьями, и мягкость маленького изобретателя сглаживала
многочисленные разногласия, возникавшие между ними. А теперь возникла
эта гигантская пропасть, расхождение в стандартах, слишком серьезное,
чтобы его можно было сгладить лестью. Вилли был зол до глубины души.
Постепенно до него начало доходить, что фундаментальные взгляды
Дженоа и его собственные расходятся, что их мировоззрение противоположно,
как два полюса. На смену доверию приходит подозрительность, на смену великодушию — ограниченность, на смену оптимизму — пессимизм. Джаноа верил в
худшее в человеке, в то время как он, Вилли, как бы он ни рассуждал,
по своей природе верил в лучшее. Одно убеждение было плодом
ревнивой и завистливой личности, которая скорее радовалась, чем
скорбела из-за ограниченности нашего человеческого естества;
другое — результатом той самой любви, _которая все покрывает,
все верит, на все надеется_, благодаря божественной вере в Бога
в человеке.

Вилли долго стоял и размышлял, не сводя глаз с мягко покачивающихся ветвей сосен.
От потрясения, вызванного этим открытием, ему вдруг стало очень грустно и одиноко.
Как будто он
похоронил друга, с которым дружил полвека. Но даже ради того, чтобы вернуть Джаноа, он не мог взять назад сказанные слова или променять свет, за которым следовал, на зловещие манящие призывы Джаноа. Несмотря на некоторую
обоснованность логики пессимиста; несмотря на обстоятельства, которые он
не мог объяснить; несмотря даже на Синтию Гэлбрейт, скрытая вера в
порядочность Роберта Мортона переросла в уверенность, и он поднялся на
ноги, избавившись от терзавших его сомнений.

 В этот момент в комнату вошел сам молодой человек.

Вилли мог только догадываться, что произошло за то время, пока он не заходил в мастерскую.
Но, очевидно, это событие произвело на него неизгладимое впечатление,
и его лицо озарилось почти сверхъестественным сиянием. Тем не менее он
не произнес ни слова, а неподвижно стоял перед маленьким старичком-
изобретателем, словно ожидая приговора судьи. Сияние в его глазах
погасло, и в них появилась едва заметная тревога.

Вилли улыбнулся и, протянув руки, положил их на широкие плечи
стоявшего напротив мужчины.

— Прости, Боб, — сказал он с нежностью, подкупающей, как женская.
 — Не обращай внимания на то, что сказал Джен.  Он стареет, немного ворчлив и, может быть, немного глуповат в отношении меня. Я бы не "а" хотел, чтобы он пострадал
твои чувства ...

Роберт Мортон уловил выражение боли на обеспокоенном лице и
оборвал извинения.

"Все в порядке, мистер Спенс", - воскликнул он. "Больше не думайте об этом".
"Пока вы остаетесь моим другом, меня не волнует, что думает мистер Элдридж." - "Нет". - воскликнул он. - "Нет!" - воскликнул он.
"Не думайте больше об этом". Мы сошлем это за ревность и оставим все как есть.

Старик попытался улыбнуться, но уголки его рта опустились, и он
Вместо этого он вздохнул. Когда кто-то так откровенно выставляет напоказ слабости Джаноа, это совсем не то же самое, что признать их самому.
В нем инстинктивно заговорила преданность.

  "Может, это была ревность, — ответил он. — Люди всегда говорили, что Джаноа ревнивый. Но почему-то я предпочитаю думать, что он пытался присматривать
за мной и моими делами, которые ввели его в заблуждение. Предположим, мы назовем это своего рода
односторонним дружелюбием."

"Мы назовем это как угодно", - согласился Боб со счастливым смехом.

На этот раз Вилли тоже рассмеялся.

«Значит, она была на твоей стороне?» — быстро догадался он.

— Да.

 — Это было похоже на нее.

 — Это было похоже на вас обоих.

 Старик поднял руку, протестуя против благодарности, которую подразумевало это замечание.

 — Делайт не так уж часто ошибается, она справедливая. — Затем он многозначительно добавил: — Те, кто с ней несправедлив, не заслуживают спасения.

«Для человека, который поступил нечестно с такой девушкой, виселица — слишком мягкое наказание», — сказал Роберт Мортон с нескрываемой искренностью.






ЗАГОВОР

В воскресенье утром, когда угрожающий восточный ветер вздыбил волны и в воздухе запахло бурей, в доме Гэлбрейтов раздался звонок.
К коттеджу Уилли подъехала машина, из которой вышел не только  старый приятель Роберта Мортона по колледжу Роджер Гэлбрейт, но и его отец,
хорошо сложенный мужчина средних лет, чьи решительные манеры и быстрая речь
свидетельствовали о том, что он лидер и диктатор.

 Он был гладко выбрит на английский манер, и из-под лохматых
серо-стальных бровей на мир смотрели пронзительные темные глаза. Лицо было изрезано морщинами, как будто жизненные невзгоды заставили мышцы напрячься.
И только улыбка могла его смягчить.
Сжатые губы придавали его лицу суровое выражение. Его сын,
с другой стороны, не обладал отцовской силой характера.
 Хотя черты его лица были почти такими же, как у старшего мужчины,
в них не было силы; казалось, что второе изображение, снятое с
оригинала, получилось менее четким и выразительным. Глаза были скорее ясными, чем проницательными, рот и подбородок — красивыми, но подвижными; даже в хорошо сложенном теле не было суровости, которая свидетельствовала бы о том, что его развитие стало результатом спартанской борьбы с окружающим миром.
Вместо этого он отличался более искусственной выдержкой, приобретенной в результате занятий спортом и физкультурой.


Тем не менее Роджер Гэлбрейт, хоть и не был таким воином, как его предок, выглядел вполне мужественно.
Его не отличали ни потакание своим слабостям, ни изнеженность.
На самом деле в его манерах было что-то притягательное и располагающее, чем не мог похвастаться его старший товарищ.
Благодаря этому качеству у него всегда было много друзей, и, вероятно, так будет и впредь. С помощью талисмана-оберега он
заставлял других служить себе, как того требовала его властная натура.

И все же, несмотря на разницу в характерах, Роберт Мортон питал искреннюю привязанность и к отцу, и к сыну.
Разница была лишь в том, как эти двое мужчин на него реагировали. Мистер
Гэлбрейт вызывал у него восхищение и уважение, а Роджера он любил.

Если бы он только знал, что каждый из Гэлбрейтов, в свою очередь, уважал Роберта Мортона по совершенно разным причинам. Нью-йоркский финансист
нашел в нем родственную душу — прекрасного студента и трудолюбивого
человека, который пробился к образованию, потому что обстоятельства
заставили его выбирать, с чем идти по жизни — с оружием или без.
бой. Хотя достатке, мистер Мортон старший был человеком общества
доходы, чьи дети были вынуждены сражаться за то, что они
вырвать у судьбы. Успех не давался легко никому из них, и
его достижение оставило после себя уверенность в себе и независимость.
удивительно зрелый. По иронии судьбы, эта способность постоять за себя, которую мистер Гэлбрейт так искренне одобрял и уважал в Бобе, была как раз той чертой, которой он лишил своего собственного сына.
Огромное состояние, сколоченное капиталистом, избавило его от необходимости бороться.
Карьера Роджера. Все преграды были устранены, все препятствия устранены, и после этого, с непоследовательностью, свойственной человеческой природе, тот, кто прокладывал путь, сокрушался из-за  недостаточной агрессивности своего сына. Его глаза, обычно такие зоркие, не замечали того факта, что он сам в значительной степени сформировал своего сына, и если результат вызывал тайное разочарование, то винить в этом он мог только себя. Вместо этого он рассуждал с предубеждением, что молодой человек, которому были предоставлены все возможности, должен был
Логично предположить, что это скорее усилило бы характер Гэлбрейтов, чем ослабило бы его.
И он был очень раздосадован тем, что этого не произошло.

 Роберт Мортон был гораздо ближе к Гэлбрейтам по духу, утверждал финансист.
Он обладал упорством, присущим собакам, любовью к игре, как у бойцов, и смелостью, которая не признает поражения. Хотя мистер Гэлбрейт ни за что бы в этом не признался, он отдал бы половину своего состояния, чтобы
поменять местами этих двух молодых людей. Если бы Роджер обладал качествами Боба, это была бы мечта всей его жизни.
сбылись. Деньги были могущественным рабом. В руках великого человека они творили чудеса. Но это чудо, увы, было ему не под силу. Роджер был его сыном, единственным сыном, которого он обожал со страстью, для которого желал всего самого лучшего и с чьим будущим были связаны все его надежды. Он уже давно перестал ждать невозможного.
Он должен принять мальчика таким, какой он есть, и радоваться, что небеса послали ему такого хорошего сына.
Однако, несмотря на эту философию, мистер Гэлбрейт ни разу не видел этих двух молодых людей вместе.
Зависть, которую он подавлял, не пробудилась, и на его устах не сорвался вопрос:

"Почему у меня не может быть такого сына?"
Этот вопрос не давал ему покоя, пока он шел по дорожке к двери,
в которой стоял Роберт Мортон.

"Ну, мой мальчик, рад тебя видеть," — сердечно воскликнул он.
«Выглядите вы отлично, мистер Гэлбрейт».

«И чувствую себя так же, мистер Гэлбрейт, — улыбнулся Боб. — Вы и сами хорошо выглядите».

«Никогда в жизни не чувствовал себя лучше».

Пока он стоял неподвижно, обводя внимательным взглядом окрестности,
между двумя одноклассниками промелькнула улыбка.

— Как поживаешь, старина? — спросил Роджер.

 — Отлично, малыш.  Рад снова тебя видеть, — ответил тот.

 На этом разговор закончился, но им и не нужно было ничего говорить, чтобы подтвердить свою дружбу.

 — У тебя здесь чудесное место, Боб, — заметил мистер Гэлбрейт, который любовался видом.  — Я никогда не видел ничего прекраснее. Что за место!
Для отеля самое то!"

Роберт Мортон не мог не улыбнуться, услышав характерный комментарий финансиста.

"Боюсь, вам будет непросто выманить мистера Спенса отсюда," — сказал он.

"Мистера Спенса?"

"Он мой хозяин. Моя тетя, мисс Мортон, — его экономка."

Роберт Мортон научился не тратить слова впустую, когда разговаривал с мистером
Гэлбрейтом.

 «Понятно.  Я буду рад познакомиться с вашей тетей и мистером Спенсом».

 «Я знаю, что они тоже хотели бы с вами познакомиться, сэр.  Они прямо здесь.
 Не хотите ли войти?»

 Боб распахнул дверь в маленькую гостиную.

В ожидании визита Селестина нарядилась в свежее платье с набивным рисунком и фартук с оборками, а Вилли заставила сменить джемпер на домотканый костюм и пригладить волосы, чтобы они не вились.
В результате оба выглядели не слишком опрятно.
живописность, которую Боб не мог не оценить по достоинству. Тем не менее это не имело особого значения, потому что взгляд капиталиста был обращен не на них. Вместо этого его быстрые глаза одним махом окинули паутину из нитей, опутывавшую интерьер, и, не заботясь об этикете, он выпалил:

"Боже мой! Что это такое?"

Это замечание, столь искреннее в своем изумлении, при других обстоятельствах могло бы вызвать негодование, но сейчас оно лишь вызвало смех.

"Неудивительно, что вы спрашиваете, сэр," — ответил Вилли, шагнув вперед.
добродушно. - Не совсем обычное зрелище, я признаю. Мы здесь привыкаем к
этому и "не думаем" об этом; но я думаю, это должно казаться
посторонним "странным тарналом".

"Что ты пытаешься сделать?" спросил капиталиста, все равно слишком много
интересно прислушаться условностей.

Просто и с безыскусной наивностью Вилли объяснил значение струн.
Пока нью-йоркский гость слушал, было очевидно, что мистер Гэлбрейт не только
смеялся, но и живо интересовался рассказом старика.

"Послушайте, мистер Спенс, вам бы изобретателем быть," — воскликнул он, когда рассказ был окончен.

Он увидел, как на постаревшем лице промелькнула задумчивость.

"Я имею в виду," поспешно поправился он," что у вас должна быть мастерская со всеми необходимыми приспособлениями, чтобы вы могли воплощать свои замыслы."

"О, у мистера Спенса есть мастерская," перебил его Роберт Мортон. "Самая
лучшая из всех."

"Хотите ее увидеть?" — спросил Вилли.

"Я бы очень хотела".

"Боюсь, это неподходящее место, чтобы отвезти вас, сэр", - возразила Селестина,
в ужасе от такого предложения. "Это не были сметены с
всемирный потоп. Вилли не придется его чистить. Он говорит, что никогда не смогу
чего опять найти, если он был".

Г-н Гэлбрейт рассмеялся.

"Мастерские не нуждаются в уборке, не так ли, мистер Спенс?" сказал он. "Я
помню, в каком хаосе всегда был склад инструментов моего отца; там никогда не было порядка"
"и нам всем это нравилось еще больше, потому что это было не так".

Селестина вздохнула и отвернулась.

«Ну и ирония судьбы, — прошептала она Бобу, — что после того, как я прибрала все комнаты в доме, чтобы они выглядели презентабельно, Вилли выставил этих нью-йоркцев в дровяной сарай.  Я могла бы избавить себя от лишних хлопот».
Роберт Мортон ободряюще обнял ее за пышную талию.

— Не волнуйтесь, тётушка Тайни, — прошептал он. — У Гэлбрейтов достаточно своих комнат, чтобы на них смотреть, но у них нет такой мастерской, как у Вилли.
Он сочувственно похлопал её по руке, а затем, ободряюще сжав её плечо, чтобы утешить, последовал за гостями.

Ему и в голову не приходило, пока он не отправился за ними, что, если они зайдут в лавку, то неизбежно столкнутся лицом к лицу с  последним изобретением Вилли, которое пока находится в зачаточном состоянии.
Было очевидно, что Вилли гордился тем, что принимает у себя столь знатных гостей.
Маленький старичок тоже об этом забыл, и когда Боб вошел, он увидел,
как тот неуклюже возится с куском парусины, пытаясь спрятать от посторонних глаз последнее детище своего гения.
Однако он не успел увернуться от пристального взгляда
капиталиста, и прежде чем он успел что-то предпринять, жадные глаза
осветили незаконченную модель на столе.

«Что ты здесь вытворяешь?» — спросил Ричард Гэлбрейт.

 Ничего не поделаешь.  Вилли никогда не жонглировал правдой, и даже если бы он привык это делать, ему потребовалось бы меньше времени.
хитрый шарлатан, чем он, чтобы ускользнуть от такого бдительного вопрошающего. Поэтому
в следующий момент он пустился в полное изложение
последней идеи, которая завладела его воображением.

Мистер Гэлбрейт слушал, пока мягкий, тягучий голос не смолк.

"Ей-богу!" - воскликнул он. "У вас есть идея. Вы знали об этом?"

Изобретатель улыбнулся.

"Боб и я, вроде как, уже договорились," — скромно ответил он.

"Боб тебе помогает?"
"О, я просто вношу свою лепту," — поспешил сказать молодой человек.  "
План целиком принадлежит мистеру Спенсу. Я просто прорабатываю некоторые детали."

«Боб знает о лодках гораздо больше, чем, возможно, он сам, — заявил мистер
Гэлбрейт Вилли.  — Полагаю, вы уже в этом убедились.
 Вам повезло, что он вам помогает».

"Невероятно повезло", - согласился Вилли; затем, пристально взглянув на своего
посетителя, он добавил: "Значит, вы считаете, что существует некоторая вероятность того, что
схема, подобная этой, может сработать. Разве это не безумная идея?

"Ни капельки. Это совсем не безумие. Напротив, он должен быть вполне работоспособным, и если это так, то в нем можно найти золотую жилу.
"Да что вы говорите!"

Было очевидно, что в этом комментарии энтузиазма по поводу
предполагаемого богатства было меньше, чем одобрения самой идеи.


Однако «Нью-йоркер» больше ничего не писал об этом изобретении.
Он с неподдельным удовольствием бродил по мастерской, заглядывая в
банки с краской, маслом и лаком, позвякивая гвоздями в грязных
сигарных коробках и рассматривая инструменты и множество примитивных
 приспособлений, которые Вилли придумал, чтобы облегчить себе работу.

«Я вырос в таком же магазине, — воскликнул он наконец, — и с тех пор ни разу не заходил в подобное место.  Здесь я словно возвращаюсь в детство».

Его охватило странное умиротворение, и, когда он наконец вышел на лужайку, то на мгновение задержался под аркой из виноградной лозы и оглянулся на залитый солнцем интерьер магазина, словно не желая его покидать.

"Я рад, что увидел вас, мистер Спенс," — сказал он, "и мисс Мортон тоже. Бобу сейчас не может быть лучше, чем здесь. Надеюсь, когда-нибудь
ты позволишь мне снова приехать и навестить тебя, пока мы в
Беллепорте.
"Сэр, сэр, сэр!" — воскликнул Вилли с восторгом. "Мы с Крошкой будем
очень рады, если вы заглянете к нам, когда вам захочется. Мы
Я очень люблю Боба, и его друзьям всегда рад.
Маленький старичок проводил их до машины и задержался, чтобы посмотреть, как они уезжают.

"Я вернусь сегодня вечером," — крикнул Боб с переднего сиденья.

"Не сегодня вечером, а завтра," — со смехом поправил его Роджер.

— Что ж, тогда до завтра, — улыбнулся молодой человек.

 Двигатель заурчал, в нем забурлила энергия, и они помчались вперед.
 Почти бесшумно машина пронеслась по песчаной
Харбор-роуд и свернула на тенистую аллею, ведущую в сторону Беллпорта.

"Славный старик!" - вслух размышлял мистер Гэлбрейт. "Какая жалость, что у него
не было своего шанса в жизни".

Боб кивнул.

- Полагаю, у него нет ни цента, чтобы осуществить любой из своих планов.

- Боюсь, что нет.

Финансист зажег сигару и затянулся ею в задумчивом молчании.

"Эта его идея с моторной лодкой — если бы ее можно было усовершенствовать и сделать по-настоящему громкой, она бы принесла ему целое состояние."

"Думаешь?"

"Я в этом уверен."

Снова тишину нарушило лишь гудение мотора.

"Знаешь, Боб, я подумываю пригласить сюда Снеллинга и..."
чтобы он работал на этой работе. Что бы вы сказали?"

"Снеллинг? Вы имеете в виду эксперта с вашего судостроительного завода?"

"Да. Разве это не был бы хороший план?"

Роберт Мортон колебался.

"Нет никаких сомнений, что человек способный Мистера Снеллинга будет
огромный вклад в обращении с таким предложением", - он осторожно согласился.

"Снеллинг мог бы заскочить к вам как бы невзначай," — продолжал капиталист.
"Вы могли бы все это устроить так, чтобы старина
не заподозрил, кто он такой. Оказавшись там, он мог бы подключиться к делу и помочь
реализовать план. Это будет непросто, но вы справитесь.
Я справлюсь, и чем больше будет рук, которые мне помогут, тем лучше, на мой взгляд.
"Да, работы будет гораздо больше, чем я думал поначалу,"
признался Боб. "Конечно, помощь мистера
Снеллинга была бы очень кстати. Но сможете ли вы его отпустить? И захочет ли он участвовать в этом предприятии?"

"Если бы я телеграфировал Снеллингу, чтобы он приехал, он бы приехал; и когда он здесь, он
сделает все, что ему скажут", - ответил мистер Гэлбрейт, резко сжав свои
губы.

"Это очень любезно с вашей стороны!"

"Пух! эта идея меня забавляет. Я предоставлю любые материалы, которые вам могут понадобиться,
То же самое. Снеллинг получит соответствующий приказ, чтобы он мог обращаться на завод на Лонг-Айленде за всем, что ему нужно.

"Это будет замечательно, мистер Гэлбрейт, но при чем тут вы?"

"Я тоже получу свою выгоду, не волнуйтесь," — ответил капиталист. "Во-первых, я бы с радостью оказал услугу этому старичку. В нем есть что-то жалкое. Иногда трудно поверить, что жизнь ко всем справедлива, не так ли?
 Вот, например, этот человек. У него есть ум и творческий потенциал, но
он был обманут своей возможностью. Я должен радоваться давая ему
импульс. Иногда я вырываюсь от небольшой суммы на прихоти, что привлекает мое
фантазии; теперь его немецких марок, сейчас заброшенной ферме. На этот раз это будет
Мистер Вилли Спенс и его идея с моторной лодкой.

Он рассмеялся.

"Я чрезвычайно ценю это", - сказал Боб.

"Нет, нет, мы не будем говорить об этом больше", - рассказывает старший мужчина возмутился,
резать его. "Я буду Телеграф Снеллинг, и вы можете организовать
отдых. Старый изобретатель ничего не должен подозревать - запомните.

"Нет, сэр".

"Тогда это все".

Пожилой мужчина замолчал, и Роберт Мортон не осмелился его прерывать.
Бобу ничего не оставалось, кроме как подавить в себе чувство благодарности
и смириться с ритмичным гулом мощного двигателя автомобиля.






ДОМ ГЭЛБРЕЙТОВ

Поместье, которое арендовали Гэлбрейты, стояло на возвышенности
с видом на море в фешенебельном районе, примыкающем к
Уилтон был одним из тех, кто, питая слабость к городской роскоши,
привносил ее в сообщество, девизом которого была простота. Его просторная веранда,
Его развевающиеся бело-зеленые навесы, гигантские кадки с цветущими
гортензиями, не говоря уже об итальянском саде с увитыми розами
перголами, выглядели так же неуместно, как если бы сам собор Святого
Петра оказался в крошечной рыбацкой деревушке Новой Англии.

Дом, надо сказать, был красив, так как имел правильные пропорции и изящную планировку.
Нельзя было отрицать, что на его крытых и затененных площадях было
гораздо уютнее, чем на незащищенном крыльце дома Уилли Спенса.

Тем не менее всего в нем было слишком много: слишком много
плетистые розы, слишком много деревенских корзин и огромных пальм; слишком много урн,
каменных скамеек, солнечных часов и фонтанов. Тем не менее, когда машина
остановилась у входа, большие плетеные кресла с алыми подушками
представляли собой веселую картину, как и миссис Гэлбрейт с
Синтией, которые тут же встали со своих мест и подошли к нам.

Пожилая женщина была высокой и статной, и в молодости, должно быть,
обладала невероятной красотой. Даже сейчас она с капризным видом, почти по-
девичьи, носила дорогие платья и украшения, которыми ее одаривал муж, гордившийся ею.
взгляды, расточаемые на нее. У нее была томная грация, очень завораживающая своим
безразличием, и говорила она с миловидным легким акцентом, который напоминал о
Юге. При всей ее привлекательности, Синтия не могла сравниться в
шарм с матерью, чья женственность завлекали всех мужчин к ней как
Магнит стали.

Боб выскочил из машины почти до того, как она остановилась, и подошел к
сбоку от нее, низко склонившись над ее унизанной кольцами рукой.

«Мы так рады тебя видеть, Бобби!» — улыбнулась она.  «Самое приятное, что могло случиться, — это найти тебя здесь».

— Для меня это действительно приятный сюрприз, — ответил Роберт Мортон.
 — Как поживаешь, Синтия?
 Синтия, стоявшая на заднем плане, нахмурилась.

 — Ты долго добирался, — раздражённо заявила она.
 — Где тебя носило?  Мы решили, что ты застрял где-то по дороге.

— О нет, — перебил ее отец, поднимаясь по ступенькам. — Мы без проблем добрались туда и обратно. Мы задержались только потому, что заехали навестить тетю Боба и старого джентльмена, у которого он остановился. Такой необычный человек, Мейда! Тебе действительно стоит
Я с трудом заставил себя уйти оттуда.

Его жена приподняла аккуратно накрашенные брови.

 "Мы нечасто видим тебя таким воодушевленным, Ричард."

"Они очаровательные люди, уверяю тебя. Неудивительно, что Боб предпочитает оставаться там, а не приезжать сюда," — усмехнулся финансист.

— О, послушайте, мистер Гэлбрейт... — начал Боб, но хозяин дома его перебил.

 — Довольно грубое обвинение, не так ли? — заявил он. — И не совсем справедливое.  По правде говоря, Боб сейчас занят важной работой.
Синтия презрительно рассмеялась.

"Он, Миледи. Вам не нужно быть настолько недоверчивым," ее брат вставил.
"Боб занят с лодки-строительный проект. Отец заинтересовался он,
слишком".

Синтия поджала губы в легкой гримасе.

"Спроси его, если не веришь в это", - настаивал Роджер.

"Да, - продолжал мистер Гэлбрейт, - у этого старикашки из Уилтона есть идея,
которая может принести состояние всем нам, включая Боба".

Раздался общий смех.

- Ну, - нахмурилась Синтия, глядя вниз на носок своего безукоризненно
лосиная кожа обуви", для меня это очень утомительно для Боба, чтобы на работе все его
каникулы".

«Мне это не нужно, — возразил Роберт Мортон. — Я просто делаю это ради
удовольствия. Неужели ты не понимаешь, что это спорт...»

«Нет, не понимает, — заявил ее брат. — Синтия никогда не видит в работе
удовольствия».

«Роджер!» — мягко протянула миссис Гэлбрейт.

"Ну, я не люблю работать", - призналась девушка с восхитительной дерзостью.
"Я это ненавижу. Почему я должна притворяться, что мне это нравится, когда на самом деле это не так?"

"Синтия - одна из полевых лилий; она просто создана для украшения", - бросил Роджер через плечо, проходя в дом. - "Синтия - одна из полевых лилий".
украшение".

«В том, чтобы быть красивой, есть что-то особенное, не так ли, дочь моя?» — сказала она.
Мистер Гэлбрейт опустился в кресло и закурил новую сигару.

 Она была очень хороша собой, в этом не было никаких сомнений.
Юбка из тяжелого белого атласа безупречно облегала ее стройную фигуру, а
розовый свитер был не менее прекрасен, чем легкий румянец на ее щеках. Каждый волосок тщательно уложенной прически был искусно уложен на место рукой, которая знала толк в хитростях.
Там, где природа допустила оплошность, искусство восполнило недостаток.
Да, Синтия Гэлбрейт была просто идеальной.
— подумал Боб, глядя на нее под навесом.

"Я думал, мадам Ли здесь," — заметил молодой человек, оглядываясь по сторонам.

Лицо миссис Гэлбрейт помрачнело.

"Маме сегодня нездоровится," — ответила она.  "Как бы мы ни заботились о ней,
она все равно простудилась. На самом деле она не больна, но мы подумали, что
для нее будет разумно сохранить свою комнату. У нее разбито сердце из-за того, что ее нет внизу.
и я пообещал, что после того, как она позавтракает и вздремнет.
вы подниметесь наверх и навестите ее.

- Конечно! - Горячо воскликнул Роберт Мортон.

"Мама так предана тебе, Бобби", - продолжала миссис Гэлбрейт.
«Иногда мне кажется, что ты ей нравишься гораздо больше, чем ее собственные внуки».

«Чепуха! Конечно, это не так».

«Я в этом не уверена, — рассмеялась пожилая женщина. — Ты же знаешь, что она очень категорична в своих симпатиях и антипатиях. Все Ли такие.
  Мы упрямы, когда дело касается наших привязанностей». Ты,
Боб, — зеница ее ока.
 «Она всегда была очень добра ко мне, — серьезно подтвердил молодой человек.  — Я никогда не видел своих бабушек, они обе умерли до моего рождения.  Так что, видите ли, если бы не Роджер, я бы не смог...
и Синтии, я бы совсем осиротел.
Компания встала и прошла через прохладный холл в столовую.


Последовал восхитительный обед, который безупречно сервировали горничная с бархатными туфельками на ногах и старый дворецкий-афроамериканец.
Было много разговоров, много воспоминаний и много смеха.


Синтия пожаловалась, что кларет был слишком сладким, а мороженое — слишком холодным.
Они были недостаточно заморожены и много чего могли бы сказать о мороженом в
«Майярде».

"Но сейчас ты далеко от «Майярда», моя дорогая," — заметила её мать,
"и тебе нужно смириться с обстоятельствами."

"Находясь на Кейп-Коде, тебе невероятно повезло, что у тебя вообще есть мороженое",
объявил Роджер с братским энтузиазмом.

"Роджер, почему ты так дразнишь свою сестру? Вы каждый Гектор Синтия
момент, когда вы находитесь в доме".

"О, Она знает, что я имею в виду не это", - усмехнулся Роджер. "Мне просто нужно время от времени выбивать из нее дурь, не так ли, Синтия Энн?"

"Роджер!" — воскликнула его сестра. "Я бы хотела, чтобы ты не называл меня Синтией
_Энн_! Не могу понять, почему ты вдруг начал это делать."

"Главным образом потому, что тебе это не нравится, дорогая," — последовал ответ. "Если я
Если бы я не был уверен, что ты каждый раз выходишь из себя, я бы, наверное,
воздержался от этого.

"Вы, дети, ссоритесь, как пара обезьян," — сказал мистер Гэлбрейт. "Если бы я
не знал, что в глубине души вы очень привязаны друг к другу, я бы за вас
переживал до смерти."

"Не стоит беспокоиться за нас с Синтией Энн, пап," — заявил Роджер. «Какой бы она ни была, она лучшая сестра, которая у меня есть, и она мне нравится, несмотря на все ее недостатки».

Они обменялись улыбками.

 «У тебя тоже есть свои недостатки, не забывай», — заметила девушка с гримасой.

"Ни одного, мадемуазель, ни одного! Клянусь в этом", - последовал немедленный
ответ. "Войдя в семью первым, я собрал лучшие качества Ли
и Гэлбрейта и передал тебе то, что осталось ".

"Я приказываю вам двоим прекратить ваши препирательства", - сказал наконец мистер Гэлбрейт.
"Вы тратите впустую весь обед, ссорясь. Тебе гораздо лучше было бы
решить, что ты собираешься делать с Бобом до конца дня.

"Я подумал, что нокаутирую его", - предложил Роджер. "То есть
если он захочет поехать. Прилив будет в самый раз, и будет дуть
приятный бриз".

"Вы можете забрать его, если доставите домой к чаю", - сказала миссис Гэлбрейт
. - Твоя бабушка твердо решила увидеться с ним сегодня днем.
и ты знаешь, что вскоре после обеда она уходит на покой.

- У тебя совсем не осталось бы времени на плавание, Роджер, - вставила Синтия.
- Особенно если ты застрянешь на перекладине, как это было на днях.

"У нас должно быть два часа".

"Почему бы тебе не прокатиться на катере, Роджер?" поинтересовалась его мать.

"И не запутаться в траве с угрями - ни за что в жизни!"

"Боб и Мистер Спенс собирается покончить со всем этим валлиснерии, вы
знаю:" позвони отцу, фланирующей из дверей.

"Тогда я подожду, пока они это сделают", - последовал мрачный ответ.

"Я бы подумал, что Боб предпочел бы прокатиться на автомобиле".
- Отважилась спросить Синтия, безразлично разглядывая пейзаж.

- Полагаю, вы хотели бы увезти его на своей машине.

- Ведь нет никакой разницы, в чьей машине он поедет, не так ли?

"Ну, ра--_зберись_! Если он перейдет к тебе, мне там не место; если он перейдет ко мне, тебе там не место. Вот в чем разница."
"Дети, перестаньте рвать Боба на куски," — с некоторым
удовольствием проговорила миссис Гэлбрейт. "Если вы продолжите его рвать, он никуда не пойдет.
куда угодно. Теперь, Роджер, отвези Боба на прогулку на яхте и хорошенько с ним поболтай.
А потом привези его обратно, чтобы он мог в пять часов выпить чаю с твоей бабушкой.
Сегодня вечером у всех нас будет возможность с ним повидаться.
 Она не посмотрела на Синтию, но с женской предусмотрительностью
вспомнила, что веранды просторные, а луна взойдет вскоре после ужина.
Синтия тоже об этом вспомнила и улыбнулась.

- Да, давай, Роджер, - позвала она. - Покатай Боба по заливу. Это
прекрасное плавание, и, поскольку он здесь раньше не был, ему понравится.

 * * * * * *

Это было немногим больше пяти, когда двое молодых людей вернулись, свечение
здоровья и радости на их лицах.

"Теперь, Бобби, ну, поскорее," Миссис Гелбрейт сказал, вышел к нему навстречу.
"Мамин чай уже выросли, и ты знаешь, как она ненавидит
жду. Ее горничная ждет в холле, она покажет тебе дорогу. Поторопись
, дорогой мальчик.

Роберту Мортону не нужно было повторять дважды, и он тут же последовал за
англичанкой средних лет вверх по лестнице в маленькую,
обитую ситцем гостиную с видом на море.

 В дальнем конце комнаты, за низким чайным столиком, сидела величественная
Седовласая дама, очень прямая, очень красивая и очень элегантно одетая,
в платье из мягкого черного материала. На шее, повернутой в профиль,
был надет фишю из тончайшего кружева, от времени приобретшего кремовый оттенок,
который удерживался на месте старомодным медальоном с мелким жемчугом.
Белые оборки на запястьях ниспадали на руки с изящными прожилками,
изредка мелькало кольцо и виднелись идеально ухоженные кончики пальцев.
Летом и зимой, в хорошую и плохую погоду мадам Ли никогда не меняла этот костюм.
Казалось, он в какой-то мере олицетворял вечную хозяйку.
Юность, ведь она всегда была свежей, а ее блестящие складки всегда ниспадали на землю с одинаковым достоинством.
На самом деле для тех, кто знал мадам Ли, было бы невозможно представить ее в каком-либо другом образе.
Ее посеребренные волосы были разделены пробором и ниспадали волнами на лоб до самых ушей, где их слегка приподнимали и закалывали гребнями из ракушек. Из-под них настороженно смотрели два маленьких черных глаза. Несмотря на то, что возраст подорвал ее силы, по живому выражению лица женщины было видно, что она не утратила ни капли
Она была полна жизни и, сидя за уставленным серебром чайным столиком,
выглядела по-девичьи нетерпеливой и предвкушающей.

"Ах ты проказник!" — воскликнула она, услышав шаги гостя в
верхнем холле. "Я ждала тебя целых пять минут. Я не жду всех подряд,
знай это. Иди сюда и расскажи, как у тебя дела."

Молодой человек наклонился и нежно коснулся губами ее щеки.

 Она протянула руку и с нежностью сжала его ладонь, пока он опускался в кресло рядом с ней.

 «Не могу передать, как я рада тебя видеть, Боб», — продолжила она.
— мягким и изысканно модулированным голосом. — Мы и не подозревали, что ты на Кейп-Коде. Если бы не этот ювелир, мы бы подумали, что ты давно уехал на запад. Учитывая, какие вы с Роджером друзья, вы с ним хуже всех переписываетесь, и ты мне никогда не пишешь. — Я знаю, — ответил Роберт Мортон с обезоруживающей искренностью. — Это ужасно с моей стороны.
— Нет, дорогая.  Напротив, это очень по-мужски, — возразила мадам Ли,
 слегка рассмеявшись.  — Но я не собираюсь тебя сейчас отчитывать.
Я повидала немало мужчин.  Сначала дай мне налить
Выпей чаю. А потом расскажи мне, чем ты занимался. Я слышал,
ты навещаешь новую тетушку, которую только что нашел.

"Да."

"Как она тебе?"

Боб усмехнулся, услышав столь прямолинейный вопрос.

"Очень нравится."

"Это хорошо." Поскольку мы не выбираем себе родственников, приятно, что они не такие уж скучные.

Молодой человек снова улыбнулся.

"А этот пожилой джентльмен, у которого она служит, — что с ним?"

Было очевидно, что мадам Ли хорошо осведомлена обо всех фактах.

Боб как мог быстро набросал портрет Вилли.

— Хм! Интересный старик. Я бы хотела с ним познакомиться, —
 заявила мадам Ли, когда рассказ был закончен. — Так вы с ним
работаете над этой моторной лодкой?

 — Да.

 — Давно вы здесь?

 — Десять дней.

 — А когда вы вернётесь к своей семье?

"Я не знаю", - замялся детина. "Есть еще
многое предстоит сделать на этом изобретении, над которыми мы работаем".

Его товарищ смотрел на него проницательно.

"А девушка... где она живет?" спросила она, протягивая руку к чашке Боба.

Он покраснел от удивления.

"Девушка?" он растерянно повторил.

— Конечно, есть девушка, — продолжала женщина.

 — С чего ты взяла?

 — Ох, Боб, Боб!  Разве у каждого молодого человека на горизонте не маячит девушка?

 — Полагаю, что да — в целом, — со смехом признался он.

«Предположим, мы откажемся от абстрактного термина и сосредоточимся на этой конкретной девушке», — сказал его следователь.

 «Почему вы так уверены, что она существует?» — игриво спросил он.

 «Мой дорогой мальчик, как вы можете так говорить!» — возразила зоркая старушка, весело подмигнув. Во-первых, никакие моторные лодки в мире не смогли бы удержать такого молодого человека, как ты, прикованным к месту.
сонная деревушка на Кейп-Коде. Кроме того, мне рассказала Синтия.

 Синтия? Она ничего об этом не знает.

 — Вот именно поэтому я и знала, — торжествующе воскликнула мадам Ли.

 — Что она тебе рассказала?

 — Она мне ничего не рассказывала, — последовал ответ. "Она просто вернулась
от Wilton в убогого юмора и когда я спросил ее будет ли она
ее снова застежка сзади, она ответила с такой дух, который там был
не понять ее причину. Конечно, у нее хватило ума понять, что вы не носили пояса такого образца.
ни ваша тетя, ни мистер Спенс тоже.

- Ремень и пряжка принадлежат девушке...

— Девушка! Вы меня удивляете, — насмешливо пробормотала она.

 Роберт Мортон помолчал, а затем, не обращая внимания на ее колкость, серьезно добавил:

 — Подруга мистера Спенса.

 — Понятно.

 Прежде чем заговорить, пожилая дама задумчиво разгладила атласные складки своего платья, а затем очень мягко продолжила:

«Расскажи мне о ней все».
«Я не могу этого сделать, — заявил Роберт Мортон. — Не хватит слов, чтобы передать, какая она милая и добрая.»

Тем не менее, поскольку у него был такой внимательный и сочувствующий слушатель, он в конце концов рассказал ей все.
Наконец он робко начал рассказывать историю странной жизни Делайт Хэтэуэй.
Он рассказывал ее с благоговением и любовной нежностью, останавливаясь на трагическом появлении девушки в деревне Уилтон, на ее красоте и бедности. 

  «Какой роман!» — задумчиво воскликнула мадам Ли, когда он закончил. «И они ничего не знают о прошлом ребенка?»
 «Почти ничего. Мать девочки умерла при родах, и малышка всю жизнь прожила на корабле с отцом».
 «У отца и матери не было родственников?»

- По-видимому, нет. Помощник капитана корабля сказал, что никогда не слышал, чтобы
Капитан упоминал о них.

"Бедная маленькая беспризорница! И эти люди, которые ее приютили, были добры к
ней? Она их любит?

"Она их обожает!"

Пожилая леди рассеянно помешивала чай.

"Но, Боб, дорогой, у девочки есть какое-нибудь образование?" вскоре она поинтересовалась.

«Вот в чем чудо!» — воскликнул он. «Когда она была маленькой, одна из наших летних соседок, миссис Фаруэлл, у которой был репетитор для сына, предложила детям заниматься вместе. В результате девочка прекрасно знает французский, много читала и...
зарубежные и английскую литературу; знаком с древней и современной
история и математика, а недавно профессор из Гарварда, который
сели на лето с семьей, поручил ее в естественном
наук. Она гораздо образованнее, чем большинство общества девушек
Я встречал".

"Чем моя внучка Синтия, я осмелюсь сказать," последовал быстрый комментарий.

"О-да"

«Не нужно пытаться быть вежливым, Боб. Я не горжусь образованием Синтии, — заявила мадам Ли. — Несмотря на все ее богатство и возможности для самосовершенствования, она так и не освоила ни одного
Вот так-то. Если бы она хотя бы умела хорошо шить или вести хозяйство, я бы радовался. Но она не умеет. Что до языков, музыки, искусства — тьфу! Она так же невежественна, как если бы выросла в трущобах. Тонкий налет светского лоска, который обычно появляется после модной школы-пансиона, и немного бессистемного чтения и путешествий — вот и все, что приобрела Синтия. Настоящее образование требует слишком больших усилий. Значит, она такая, какой мы ее видим, — бездумная, расточительная, жаждущая удовольствий. Она меня очень разочаровала, очень разочаровала!
Роберт Мортон ничего не ответил.

— Ну же, Боб. Почему бы тебе не согласиться со мной?
— Я люблю Синтию, — тихо сказал молодой человек.

— Я знаю. Иногда я беспокоился, что ты слишком сильно к ней привязан.
Ответа не последовало.

— Синтия тебе не пара, мой дорогой мальчик, и никогда не была. Я старше тебя и знаю жизнь. Более того, я очень тебя люблю.
 Будь ты моей родной дочерью, я бы не любил тебя сильнее.
Мне было бы больно видеть, как ты совершаешь глупый поступок, — как ты выходишь замуж за такую девушку, как Синтия. Этого никогда не случится.
С ней в этом мире не соскучишься. Да что там, нужно целое состояние, чтобы она была довольна. Деньги, деньги, деньги — и так постоянно.
Больше ее мало что волнует, и если бы мужчина не обеспечивал ее этим, в доме не было бы покоя.

"Не слишком усердно", - твердо сказала мадам Ли. "Ты думаешь точно так же, как и я.
ты тоже, только ты слишком лоялен и галантен, чтобы признать это".

Наступила пауза, нарушаемая только позвякиванием чашек.

- Нет, Боб, оставь Синтию в покое. Она это переживет. И если ты
Если ты нашел ту единственную, то будь достаточно смел, чтобы заявить о своей свободе и жениться на ней. Ты не связан обязательствами с Синтией, — продолжал музыкальный голос. — То, что вы выросли вместе, еще не значит, что между вами все решено. Полагаю, ты боишься разочаровать семью. Кроме того, тебя беспокоит твоя дружба с Роджером. И, конечно, сама  Синтия! Как джентльмен, ты не станешь швырять сердце девушки ей на колени. Разве не так?
В какой-то степени да.

«Как вы думаете, помогло бы делу, если бы вы женились на Синтии, но не любили ее?»

«Но она мне очень дорога».

«Не так, как та другая девушка», — сказала проницательная пожилая дама, пристально глядя ему в лицо.

«О нет!» — последовал мгновенный ответ.

"Тогда, как я уже говорила, вам лучше оставить Синтию в покое", - решительно заявила
Мадам Ли. "В ее возрасте разочарования не смертельны, и
она, вероятно, будет жить, чтобы поблагодарить вас за это. В любом случае лучше
загубить одну жизнь, чем три".

Роберт угрюмо уставился в пол.

- Ты говоришь, эта другая девушка привлекательна.

"Она очень красива".

"Ты так не говоришь!" - последовал недоверчивый ответ.

"Но она действительно такая - она самое красивое создание, которое я когда-либо видел".

"И у нее есть все эти другие достоинства?"

Она взяла чашку из его пассивной руки и поставила ее на стол.

«Я хочу увидеть ее и составить собственное мнение, — заявила она.  — Я кое-что понимаю в красоте — и в девушках тоже.  Почему бы тебе не привести ее сюда?»

 «Сюда?»

 «Почему бы и нет?»

 «Но… но… это будет выглядеть так странно, так нарочито», — ахнул молодой человек.
"Ты видишь, она еще даже не догадывается, что я..."

Он услышал низкий, заразительный смех.

"Она знала это, глупышка, с первого взгляда на нее",
воскликнула пожилая леди, "или она не та девушка, за которую я ее принимаю. Ты что,
воображаешь, что мы, женщины, слепые?"

"Нет, конечно, нет", - сказал Роберт Мортон, присоединяясь ко всеобщему смеху. "Я
имел в виду, что я никогда не говорил ничего, что могло бы..."

— Тебе и не придется, милый мальчик, — хозяйка ласково положила руку ему на плечо.  —
Тебе нужно будет только выглядеть таким же глупым, как сейчас, и она все поймет, как и я. — Затем, вернувшись к более серьезному тону, она продолжила: — Все очень просто.
Тебе ведь не составит труда свести одну подругу с другой, не так ли? Скажи девушке, что я
услышала ее историю и она мне понравилась. Она не станет обращать внимания на капризы пожилой дамы и с радостью придет, я уверена, если ты этого захочешь.
— Я бы хотел, чтобы она с тобой познакомилась, — краснея, признался Боб.

«То есть ты хочешь, чтобы я с ней познакомилась», — ответила мадам Ли,
уверенно похлопав его по руке. «Как мило с твоей стороны, Боб, как бы ты это ни
выразился. И после того, как я познакомлюсь с этой очаровательной
девушкой, ты узнаешь, что я о ней думаю. А если ты женишься на ней вопреки моему мнению, то...»
есть только себя, чтобы поблагодарить за последствия. Теперь оставить все к
меня. Я все устрою. Через день или два я пришлю машину
в Уилтон за вами, вашей тетей, мистером Спенсом и этой мисс... Как,
вы сказали, ее зовут?

- Хатауэй.

"Хэтуэй! Хэтуэй!" - повторила мадам Ли дрожащим голосом.

"Да. Почему?"

"О, ничего", - дрожащим голосом ответила пожилая леди, делая робкую попытку
вернуть себе самообладание. "Только это не распространенное имя. Я... я... знал одного
Хэтуэй когда-то - очень давно - на Юге".




ГЛАВА XII

РОБЕРТ МОРТОН ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ

Роберт Мортон вернулся из Беллпорта в приподнятом настроении, граничащем с экстазом.
Теперь его путь был ясен. Он добьется расположения Делайт Хэтэуэй и завоюет ее сердце.
Их ждет крепкая взаимная любовь и надежда на совместную жизнь. Конечно, у него не было капитала, кроме молодости, силы и образования, но он не боялся тяжелой работы и был уверен, что сможет не только обеспечить себя, но и сделать счастливой женщину, которую любил.

Пока мадам Ли, обладающая проницательным пониманием человеческой природы, не...
Он окинул взглядом все запутанные обстоятельства, которые так коварно
сплелись вокруг него, и не смог найти выход. Путы, в которые он был
погружен, были такими тонкими и неуловимыми, что из-за обостренного
чувства собственного достоинства он превратил их в стальные оковы, не
смея поверить, что их можно разорвать, не оставив и следа. Но теперь
все встало на свои места. Между ним и Синтией не было настоящей
связи, и никто никогда об этом не говорил. Он просто постоянно находился в ее обществе и
Их отношения развивались сначала бездумно, а потом равнодушно, пока
не возникло молчаливое ожидание, что в конце концов их союз станет
постоянным, не только в сознании девушки, но и во всех умах ее семьи.


С точки зрения Гэлбрейтов, такой брак был бы очень удачным, потому что,
хотя у Роберта Мортона не было денег, они были уверены в его безупречном
характере и способности добиться успеха. Годы близости стали для него испытанием на прочность.
Если бы это было не так, его дружба с Роджером доказала бы, что он настоящий мужчина. Из всех знакомых их сына по колледжу ни один не был принят в доме Гэлбрейтов с такой теплотой, как Роберт Мортон. Сначала они приняли его из уважения к их сыну, но со временем первоначальная сдержанность сменилась искренней привязанностью, вызванной исключительно его достоинствами. Они осыпали его знаками внимания, навязывали ему свое гостеприимство, и если бы не присущие ему гордость и независимость, то...
Если бы они не сдерживали себя, то с такой же щедростью помогли бы ему справиться с финансовыми трудностями, как помогли бы его сыну.


Много раз мистер Гэлбрейт, не в силах выносить вид Боба, который так упорно отказывал себе во всем, деликатно намекал на возможность помощи, но получал столь же деликатный отказ. Финансиста задевало и раздражало, что его так упорно держат на расстоянии и заставляют наблюдать за лишениями, которые можно было бы смягчить с помощью небольшого денежного пожертвования.
Кроме того, он привык поступать по-своему и не любил, когда ему перечили. И все же в глубине души
Несмотря на раздражение, он отдал должное самоуважению и решительности,
которые побудили его дать отпор. В мире, в котором он вращался, было мало людей с такими идеалами.
Напротив, его постоянно обхаживали дельцы, промоутеры, карьеристы, каждый из которых под маской дружбы преследовал свои корыстные цели. Но вот наконец появился человек, который презирал себялюбие и не позволял купить свою благодарность. Это было приятно. Это возродило угасающую веру New Yorker в человеческую природу.

Вынужденный отказаться от своего предложения, он отступил и стал наблюдать за тем, как складывается академическая карьера двух молодых людей.
В конце концов пути однокурсников разошлись: его сын поступил на юридический факультет, а Роберт Мортон, всегда тяготевший к естественным наукам, — в Технологический институт, чтобы продолжить обучение в аспирантуре по специальности «кораблестроение». Выбор этой темы во многом отражал влияние
капиталиста, поскольку его собственное огромное состояние было сколочено на
крупном судостроительном предприятии, в котором он видел возможность
выгодное предложение для молодого человека с исключительными способностями, как у Роберта Мортона.
Обещанная должность была своего рода одолжением, от которого Боб, несмотря на свою гордость, не видел причин отказываться.
Конечно, должность досталась бы ему благодаря доброте мистера Гэлбрейта, но сохранение ее за ним зависело бы от его личных качеств и трудолюбия, что было вполне приемлемым условием для человека, который считал, что должен оставаться верен себе. Поэтому он целенаправленно готовился к этой должности.
Предполагалось, что в октябре следующего года он вступит в должность.
Для новичка это было лестное начало: гарантированная зарплата была
щедрой, а перспективы карьерного роста — заманчивыми. Великий
человек, основавший компанию, не скрывал от амбициозного новичка,
что позже его могут попросить занять место, освободившееся после
ухода Роджера в профессиональную деятельность.

 Роберт Мортон
идеально вписался в планы Гэлбрейтов, и его ждал теплый прием. И вот теперь он оказался перед лицом возможного краха всей
едва устоявшейся системы. Если он не женится на Синтии и
Выбрав другую невесту, он рисковал потерять расположение тех, кто стал ему дорог, поставить под угрозу свою дружбу с Роджером и пожертвовать блестящим и радостным будущим, ради которого он так упорно трудился.  Он не сомневался, что больше никогда не представится подобная возможность.  Ему придется начинать с нуля и с трудом пробивать себе путь к признанию.
Он не сомневался, что его ждет признание, ведь он еще ни разу не
провалился в том, за что брался. Но, увы, он устал
Пройдет еще много лет, прежде чем он сможет заставить спешащую куда-то вселенную почувствовать, что он жив!
Он знал, что такое борьба, когда отбрасываешь иллюзии, ведь разве не в поте лица он трудился ради своего образования?
Триумф от свершившегося был сладок, но на какое-то время мужество, необходимое для того, чтобы снова начать изнурительный подъем в гору, покинуло его.
Пройдут годы, прежде чем он сможет жениться на девушке, привыкшей даже к таким скромным благам, как у Делайт Хэтэуэй!

А что, если случится чудо и мистер Гэлбрейт окажется достаточно великодушным,
чтобы предложить ему прежнее предложение? Если он захочет...
Принять это? Не будет ли это почти что благотворительностью? Нет, если он откажется от руки  Синтии — а именно к этому, по сути, все и сводилось, — он должен будет отказаться и от другой услуги и навсегда порвать с Гэлбрейтами. В противном случае его положение станет невыносимым. Он оказался в отвратительной ситуации. Только подлец может бросить сердце женщины к ее ногам. Бесцеремонность этого поступка раздражала его до глубины души.
Но, как напомнила ему мадам Ли, разве он не поступил бы с Синтией еще хуже, женившись на ней?
без любви. Дружба и братская привязанность — вот и все, что он мог
честно предложить, и хотя он отдавал это со всей искренностью, теперь,
когда он вглядывался в свое сердце в свете откровений, которые принесла
настоящая любовь, он понял, что за их пределами существует целый мир, в
который Синтия Гэлбрейт, какой бы прекрасной она ни была, никогда не ступала.
Ни одна женщина не переступала этот волшебный порог до тех пор, пока ее
присутствие не пробудило в нем все смешанные чувства, присущие мужчине. Им овладели смирение, нежность,
благоговение; он спустился с трона эгоизма и
Он уступил свой скипетр другому; горячая кровь первобытного, необузданного викинга бурлила в его жилах.  Душа, разум, сердце, тело — все в нем пробудилось.
 Он был глупцом, который путал настоящую страсть с более мягкими предпочтениями
неопытной юности.

 Делайт Хэтэуэй была его парой, созданной для него еще до того, как холмы
пришли в порядок. Их встреча была так же неизбежна, как неизбежна встреча реки с морем или цветка лилии с солнечным светом. Он любил, обожал эту женщину за ее чистоту,
благородство сердца и блеск ума.
Он одобрял все, что было связано с ее физической красотой, и преклонялся перед ней.
Он желал ее. Ее судьба сложилась странно, и ее возможности были
весьма ограничены. О, если бы успех мог положить к ее ногам
все земные богатства! С такой целью заманивать человека на
каторгу!
 Тьфу! Он громко расхохотался.

 Мадам Ли с ее безошибочной интуицией Он заглянул в свое сердце и верно прочел свою судьбу.


Его будущее не было связано с этой избалованной дочерью знатного дома, чью
эгоистичность он неоднократно прощал и отказывался замечать. Он не
стал бы покупать мирское благополучие ценой своей души.
Отказавшись от легкого пути, он пошел по тернистой дороге, ведущей
ввысь, к звезде его желаний. До того, как убывающая луна сменится растущей,
обе эти женщины, пришедшие в его мир, должны узнать о его намерениях и получить возможность принять или отвергнуть то, что он им предложит. Он надеялся, что Синтия поймет и простит его; он
Он любил Синтию. И он надеялся, молился, умолял Небеса, что
 Делайт Хэтэуэй не останется глуха к его мольбам, потому что
без приза, на который он возлагал все свои надежды, жизнь не имела бы смысла.

 Что ж, он не допускал мысли о поражении.
 Победа должна была достаться ему — она будет, она _должна_ быть его! Смотрите, как весь мир
улыбается клятве, которую он принес. Небо еще никогда не было таким
безоблачным над его головой; воздух никогда не был таким сладким, а
танцующие волны залива — такими манящими в своих золотистых бликах. Все
вселенная пульсировала молодостью и ее бесстрашным превосходством. Что-то
подсказывало ему, что он победит, и с возвышенным сердцем он остановился у двери
дорогого, знакомого серого коттеджа.

Вилли приехал, чтобы встретиться с ним.

"Хорошо, сынок", - сказал он, потянувшись вперед руками, "Если я не рад видеть
вы снова порхала домой! Я скучал по тебе так, как будто эти два дня равнялись
двум неделям. Полагаю, твоя тётя тоже. В общем, она слегла
сразу после того, как ты скрылась из виду, и с тех пор её не видели.

"Тетя Тайни заболела!"

"Нет, не то чтобы заболела," — объяснил Вилли, и они пошли дальше, держась за руки.
Она просто упала, ударившись плечом, как это иногда бывает.
Она и пальцем пошевелить не может, бедняжка!
"Великий Скотт! Вот не повезло! А раз у тебя не хватает рук, то от меня будет больше хлопот, чем пользы. Лучше бы я остался там, где был. Думаю, тебе не нужны лишние люди, за которыми нужно присматривать и которых нужно кормить.
"О, боже, я не собираюсь готовить!" — ухмыльнулся маленький изобретатель, как будто сама мысль об этом его ужасно забавляла. "Да я не смогу приготовить ничего съедобного, как моряк не смог бы управлять розовым
чай. Я бы умер с голоду, если бы мне оставили еду. Не говоря уже о
готовке, нам все равно нужна была помощь, потому что Тайни слишком
несчастна, чтобы много делать самой. Так что у нас есть кто-то из
соседей ".

"Это просто позор!"

«О, мы выберемся живыми, — весело улыбнулся Вилли.  — Мы
проходили и через более сложные испытания.  Это заклинание Тини
не из тех, от которых она умрет, слава богу!  Иногда она вдруг
замерзает, и холод всегда идет прямо на ее плечо, сковывая каждую
мышцу. Она будет рада видеть тебя дома
опять же, я знаю. При виде тебя ей, вероятно, сразу станет лучше.
. Ты можешь подняться в ее комнату прямо сейчас, если захочешь. Я буду рядом.
в магазине, когда понадоблюсь.

С сияющим лицом старик отвернулся.

Роберт Мортон открыл дверь робко, строить предположения о том,
кем он будет бороться на кухне; затем он остановился, арестован на
порог.

За деревянным столом у окна в кладовой стояла Делайт Хэтэуэй.
Рукава ее блузки были закатаны до локтей, а стройная фигура была
окутана объемным клетчатым фартуком, который закрывал ее от подбородка до лодыжек.
завязывается сзади дерзким бантиком. Она просеивала муку в
огромную желтую миску, и когда она размешивала смесь, взмах ее
круглой белой руки вызвал прилив румянца на ее щеках и обвил их
ее лоб с крошечными влажными локонами.

Боб затаил дыхание, жадно пожирая ее глазами, но быстро
ветерок принес дверь с треском и девушка взглянула на нее
плечо.

"Приветствую вас!" - воскликнула она, и ямочка на щеках появилась из-за ее улыбки.
"У вас новый повар, месье".

"Честное слово!" - вот и все, что смог пробормотать молодой человек.

"Неужели все так плохо?" - засмеялась она.

— Нет, но… Большая Шляпа… это… это ужасно, знаешь ли.

— Что ужасно? — спросила она, повернувшись к нему.

 — Ну, то, что ты пришла сюда и готовишь для нас двоих.

— О, я всегда для кого-нибудь готовлю, — невозмутимо ответила она.
 — А почему не ты?

— Ну, у меня такое чувство, что это как-то неправильно.
 — Это настолько правильно, насколько это возможно. Мне даже нравится, — сказала она, бросив на него лукавый взгляд, а затем склонилась над тарелкой.

  — В любом случае, позволь мне тебе помочь. Можно я... намажу что-нибудь маслом?
 — Намажь что-нибудь маслом!

— Да, все всегда нужно смазывать маслом, не так ли? И сковородки, и тарелки, и чашки... — он смущенно замолчал.

 Ее смех эхом разнесся по комнате, словно звон миниатюрных колокольчиков.

 — К сожалению, должна вас огорчить, но сковорода уже смазана, — ответила она.  — Какие еще у вас достижения?

«О, я могу сделать все, что мне скажут», — с готовностью откликнулся Боб.

 «По крайней мере, это что-то. Тогда принеси мне, пожалуйста, муки».

 «Муки?»

 «Она в бочке. Нет, это сахарница. Бочка под
полкой».

 «Бочка! Точно. Бочка на связи!» Как я мог перепутать его с сильфидом?
Сколько муки тебе нужно?

- Совсем чуть-чуть.

Она передала ему сито и пошла осмотреть духовку.

Боб взял сито, наполнил его до краев и подошел к ней,
поворачивая ручку на ходу.

"Я говорю, это здорово, не так ли?" он наблюдал, настолько поглощенный
механизмом устройства, что не заметил белого следа
, который тот оставлял за собой. «Это как заводить граммофон».

Насвистывая какую-то мелодию из «Фауста», он стал крутить ручку быстрее.

  «О, Боб! — воскликнула Делайт.  — Посмотри, что ты делаешь».

Он послушно посмотрел, но ничего не понял.  Она оговорилась
Он выбросил из головы все остальные мысли.

"Повторите, пожалуйста."

"Что?"

"Повторите _Боб_ еще раз, как вы только что сделали."

"Я... я не знала, что так сделала," запнулась девушка. "Я... я... забыла."

"Забыла."

Он уронил сито в миску, и его рука крепко сжала то, что теперь лежало на желтом ободке.

"О, смотри, что ты наделал!" — воскликнула она. "Ты высыпал всю муку в пирог."
"Ничего страшного." Он не сводил с нее глаз.

"Но это не ерунда. Пирог Вилли испорчен."

Она тщетно пыталась вырваться из его хватки.

"Пожалуйста, отпустите меня."

Он наклонился над столом так, что почти почувствовал, как кровь приливает к ее щекам
.

- Скажи это еще раз, - взмолился он.

Ее рука снова затрепетала в его сильной хватке.

- Пожалуйста!

- Что "пожалуйста"? - настаивал Роберт Мортон.

- Пожалуйста... пожалуйста... Боб, - пробормотала она.

Теперь он был по другую сторону стола, но ее там больше не было.
Вместо этого она стояла у сетчатой двери, отряхивая муку с фартука.

"Не двигайся!" - строго крикнула она. "Ты прошел через всю эту муку
и отслеживаешь каждый свой шаг. Посмотри на
кладовую! Мне придется все это подмести".

"Я сделаю это", - ответил он с мгновенным раскаянием.

"Нет. Ты сядь вон на тот стул и не шевелись. Я
схожу за совком и щеткой".

- Мне ужасно жаль, - крикнул Боб, погрузившись в пучину отчаяния.
"Я не понимаю, что когда вы повернули ручку штопать вещь
вещи прошли через".

"Что вы думаете муки-просеять было?" - спросила она, рябь.

- Я имел в виду не просеиватели для муки, - многозначительно заявил он.

Он увидел, как она покраснела.

- Можно мне, пожалуйста, встать?

- Нет. «Только когда ты почистишь свою обувь», — вызывающе ответила она.

— Тогда дай мне щетку.

— Разве ты не видишь, что я ею пользуюсь?

— Ты могла бы дать мне ее на секунду.

— Меня учили выполнять одно задание, прежде чем приступать к другому, — был ее дразнящий ответ, пока она продолжала подметать.

 — Черт!

«Не смей ругаться в моем присутствии», — приказала она, пытаясь скрыть улыбку.

 «Тогда перестань играть с этой ямочкой».
 «Тебе не нравятся ямочки?» — скромно спросила она.  «А вот Билли Фарвелл
думает, что мои ямочки...»

 «К черту Билли Фарвелла!»

 «Как грубо с твоей стороны!» Билли никогда не обрек бы тебя на такую участь. — Она
подождал, затем добавил: "Все, что он когда-либо говорит, это "Проклятый Мортон".

"Я думал, у него больше духа", - последовал неблагодарный ответ.

"О, у него достаточно мужества", - объяснила она. "Он сказал бы гораздо больше, если бы
ему позволили".

Она увидела, как Роберт шагнул вперед.

- Конечно, - продолжила она ровным тоном, - я не должна была позволять ему
оскорблять друга Вилли.

"О, так вот почему вы его проверили, не так ли?"

"Разве вы не друг Вилли?" уклончиво спросила она.

"Да, но..."

«Похоже, ты не ценишь свою удачу. Теперь я обожаю Вилли и
Я считаю, что любой, кто может похвастаться его дружбой, — самый счастливый человек на свете.
Он увидел, как в ее прекрасных глазах появился серьезный и нежный огонек.

 "Я не спорю из-за Вилли," — сказал он.  "Ты знаешь, как он мне дорог. Но сейчас я не могу о нем думать. Я думаю о тебе, о тебе, о тебе."

Она ничего не ответила, только еще ниже склонилась над метлой.

"Не думаю, что на моих ботинках есть мука," — проворчал виновник,
наклонившись, чтобы осмотреть свои ноги, с видом
виноватого ребенка. Ему показалось, что он услышал ее смех.

«Сколько еще ты собираешься держать меня в этом адском кресле?» — возмутился он.


"Боб!" — раздался голос сверху.

"Это твоя тетя; она, наверное, услышала, как ты вошел."
Он вскочил, но тут же споткнулся о совок с мукой, стоявший рядом с его креслом.  Еще секунда — и плоды его уборки разлетелись в облаке пыли.

- Восторг! Дорогая! - воскликнул он, склоняясь над коленопреклоненной фигурой.

- Ты должна подняться наверх и повидать свою тетю, пожалуйста! - взмолилась она. - Она
сочтет это таким странным.

"Хорошо, милая. Я иду, тетя Тайни".

Когда Вилли вошел несколько минут спустя в поисках своего коллеги,
Дилайт была одна. Он вопросительно посмотрел на номер, - в
румянец на щеках девушки, наполовину сделанный торт, заснеженный пол.

- Боб, мистер Мортон рассыпал муку, - объяснила молодая женщина,
избегая его взгляда.

Маленький старичок ничего не ответил. Он вгляделся в пылающее лицо, в опущенные ресницы.
Он задумчиво посмотрел на следы на полу. Возможно, они не были
столь же поразительными по своей значимости, как знаменитые следы,
обнаруженные Крузо на песке, но они были не менее красноречивыми.

По комнате тянулся след из маленьких, а рядом с ними, словно вторя
их легкой поступи, тянулся ряд более крупных. Пристальный взгляд изобретателя
с любопытством проводил их до места перед плитой, где они сбились с толку.
они сильно перепутались, а затем разделились, большая группа
потянулась к лестнице, а меньшая вернулась в кухню.
кладовая.

Детектив некоторое время поглаживал подбородок.

«У-м-м!» — задумчиво произнес он.




 ГЛАВА XIII

 ПОЯВЛЯЕТСЯ НОВОПРИБЫВШИЙ

 На следующий день в мастерской Спенса появился мистер Говард Снеллинг.

Боб прикручивал проволочную сетку к металлическим стойкам и изо всех сил старался сосредоточиться на работе, чтобы забыть о том, что Делайт Хэтэуэй находится по другую сторону перегородки.
Из окна над верстаком он увидел, как к воротам подъезжает Синтия Гэлбрейт на своей моторной лодке в сопровождении поразительно красивого незнакомца.

Он поспешил им навстречу.

По словам девушки, ее отец и Роджер отправились на регату.
Хайаннис, она привела с собой мистера Снеллинга. Она представила мужчин друг другу, но довольно резко отказалась войти, объяснив, что
Я вернусь или кто-нибудь другой заедет за гостьей, чтобы отвезти ее домой в Беллпорт к обеду.
Затем, не оглядываясь, она завела мотор и скрылась за поворотом Харбор-роуд.

 
Возможно, и к лучшему, подумал Роберт Мортон, что она не приняла его приглашение зайти, потому что их с Делайт встреча в такой деликатный момент могла бы привести к неловкости.
Тем не менее для Синтии было в новинку вести себя так резко и торопливо. Эта загадка озадачивала его, и он
Эта мысль не давала ему покоя. Однако он решительно
отмахнулся от нее и переключил внимание на своего нового знакомого.

 Он не мог не признать, что совершенно не ожидал увидеть в мистере Говарде Снеллинге, своем будущем начальнике, столь привлекательную личность.
Мистер Гэлбрейт, рассказывая об опытном мастере, ни разу не упомянул о его возрасте, и у Боба сложилось впечатление, что человек, перед мастерством которого преклонялся весь судостроительный завод Гэлбрейта, был средних лет, а может, и вовсе пожилым. Поэтому, столкнувшись с
Мужчина лет сорока с небольшим был настоящим потрясением.

 Волосы Снеллинга, конечно, слегка поседели, но этот намек на зрелость не вязался с его румяным лицом без морщин и моложавостью, с которой он носил свою одежду. Хороший портной,
очевидно, нашел модель, достойную его мастерства, и постарался справиться с поставленной задачей, поскольку все в поведении и внешнем виде незнакомца свидетельствовало о его утонченности и светском лоске. Однако Говард Снеллинг был чем-то гораздо большим, чем просто
Он не был светским львом или любимцем общества. Он был воплощением энергии.
Это чувствовалось в каждом движении его сильных, изящных рук, в быстром повороте головы, в настороженном внимании, с которым он слушал. Ничто не ускользало от его наметанного взгляда. Казалось, он мог читать мысли собеседника. Однако наряду с этими проницательными качествами в нем сочетались подкупающий такт и учтивость, которые мгновенно располагали к нему окружающих. Без этих качеств мистер Снеллинг был бы невыносим, но с ними он был просто очарователен.

«Что ж, Мортон, я рад, что у меня появилась возможность встретиться с тобой лично, — сказал он, когда они все еще стояли у ворот.  — Гэлбрейты так расхваливали тебя, что я уже начал думать, будто ты какой-то миф.  Тебе определенно есть чем гордиться, если ты хочешь соответствовать той репутации, которую они создали для твоих добродетелей.  Мистер Гэлбрейт, в частности, считает, что нет такого препятствия, которое ты не смог бы преодолеть».

Он обвел его глаза с любопытством за молодого человека перед ним.

"Вы не должны верить ни одному слову, что они сказали вам, мистер Снеллинг,"
рассмеялся Роберт Мортон. "Наши друзья всегда чрезмерно снисходительны к нашим
недостатки. Когда я начну работать под вашим началом, чего я с нетерпением жду, вы узнаете, какой я на самом деле болван.
Старший мужчина улыбнулся.

"Я готов рискнуть," — сказал он.

"Кроме того," продолжил Боб, "мистер Гэлбрейт тоже наложил на вас свой отпечаток. Он напугал меня до смерти своими
рассказами о твоем...

"Фу! Чепуха!" - укоризненно перебил мистер Снеллинг. "Мне нравится моя
работу, вот и все; и г-н Гэлбрейт и я случайно ударил его."
Тем не менее, Боб видел, что он рад лести.

Он чуть было не высказал свою мысль и не добавил, что человеку, который не смог поладить с таким ловким и дипломатичным человеком, как мистер Снеллинг, будет трудно угодить. Но, хотя он и не произнес этих слов, он чувствовал, что они справедливы.

 «А теперь, — начал житель Нью-Йорка, резко сменив тему, — давайте перейдем к делу.  Как мы будем действовать?  Вы должны меня наставлять». Насколько я понимаю, мне поручено довольно деликатное задание.
Мне велено явиться сюда как к вашему другу и другу
Гэлбрейтов, не вызывая подозрений, что у меня есть какие-то
разбираясь в лодках, я помогу придать этому изобретению работоспособную форму
. Любые детали, которых нам не хватает, любые чертежи, которые мы хотим изготовить, любые материалы, которые нам нужны
, я уполномочен закупать на нашем заводе в Лонг-Айленде. Есть
чтобы не скупились как на его счет. На предприятии должна быть проведена через
до финиша правильно".

Роберт Мортон ахнул.

"Я понятия не имел, что мистер Гэлбрейт собирался вдаваться в подробности до такой степени", - пробормотал он
.

 «О, мистер Гэлбрейт никогда не делает ничего наполовину, если уж что-то его заинтересовало, — последовал ответ.  — Кроме того, у него нюх охотника».
реклама. Он говорит, что здесь есть живая идея, на которую есть деньги,
и этого для него достаточно. В любом случае, есть ли или нет", - Снеллинг
торопливо добавила: "Мы хотим юмор прихоти старого джентльмена и его
идея так он сможет справиться с этим".

- Это чрезвычайно великодушно со стороны мистера Гэлбрейта.

Говард Снеллинг рассматривать своего спутника удивленный взгляд на мгновение, затем
заметил с гравитацией:

"Ой, есть доброе сердце, Мистер Гэлбрейт, несмотря на все его
бизнес-инстинкты".

"Вы когда-нибудь встречались с остальными членами семьи до этого момента?" спросил Боб
скорее из желания сменить тему разговора, чем потому, что его это действительно интересовало.


Этот праздный вопрос привел к неожиданному результату, явно выбив эксперта из колеи. Он покраснел,
замялся и прикусил губу, прежде чем совладал с волнением.

"Я... э-э... ну да," — ответил он. "Я был приглашен на ужин в Нью-
Несколько раз бывал в Йорк-хаусе; меня приглашали в случае необходимости помочь. Затем
мистер Гэлбрейт время от времени вызывает меня туда для консультаций по
деловым вопросам. Белпорт — красивое место, правда?

«Полагаю, вы проводите там много времени», — рискнул предположить Снеллинг,
закуривая египетскую сигарету с золотым мундштуком и протягивая одну из них Бобу.

Что-то в этом вопросе, он и сам не мог понять, что именно, заставило Роберта
Мортона бросить на собеседника быстрый, украдкой брошенный взгляд.

Мистер Снеллинг курил и равнодушно пускал в воздух колечки дыма, но сквозь них растерянный молодой человек поймал на себе его проницательный взгляд.

«Я нечасто там бываю, — сказал Боб.  — Это изобретение отнимает у меня много времени».
 «Конечно, конечно!» — последовал радушный ответ.  «А теперь о нашем
Я буду действовать в соответствии с вашей политикой в отношении этой сделки. Я последую вашему примеру, поймите.
Вы можете положиться на меня, я поклянусь, что подтвержу любое ваше утверждение.
Вы можете представить меня старику как своего приятеля по колледжу или даже как давно потерянного брата, если хотите.
— Вряд ли в этом будет необходимость, — ответил Роберт Мортон с ноткой холода в голосе. "Я просто представлю вас таким, какой вы есть"
"Друг мистера Гэлбрейта..."

"И ваш", - улыбнулся мистер Снеллинг, любезно положив руку на плечо
молодого человека.

Это было необъяснимо, абсурдно, что Боб съежился от прикосновения.;
тем не менее он это сделал.

"Не думаю," - ответил он резко, "что чем раньше мы войдем и
заставить работать лучше? Как долго вы планируете быть в состоянии остаться
здесь?"

Снова цвет закралась в щеку Снеллинга, но на этот раз он был совсем
хозяином себе самому.

"Я не могу пока сказать. Это будет зависеть в некоторой степени от того, как мы".

"Я полагаю, что вы действительно не сможете надолго оторваться от завода на Лонг-Айленде"
.

"Что касается этого, мистер Гэлбрейт всемогущ", - был его улыбающийся ответ.
"То, что он пожелает, должно быть устроено. К счастью, сейчас бизнес работает вяло.
По крайней мере, моя часть его. Большинство наших контрактов
Работы идут полным ходом, и их могут выполнять другие, так что я могу оставаться здесь столько, сколько потребуется. Если что, это будет мой отпуск.
Так что, как видите, — заключил он, обрывая ветку жимолости, — нам не нужно торопиться.

Они вошли в ворота, миновали низкий, посеребренный дом, почти утопающий в цветущих розах, и по дорожке из ракушек, ведущей к мастерской,
подошли к Уилли. Он сдвинул очки на лоб и сгружал с полки стопку новых досок.

- У нас посетитель, мистер Спенс, - сказал Боб. - Мистер Снеллинг, друг
Мистера Гэлбрейта и... - он сделал паузу на долю секунды, - и
мой. Он пришел провести с нами утро и хочет посмотреть, что
мы делаем.

Маленький старый изобретатель протянул шершавую ладонь.

— Я рад вас видеть, сэр, — просто ответил он. — Любой друг Боба будет здесь желанным гостем. Присаживайтесь и чувствуйте себя как дома, или встаньте и пожмите мне руку, если вам так больше нравится. Так поступил мистер Гэлбрейт. По-моему, во всем этом доме не было ни одного свободного уголка.
Он не стал ничего вылавливать. Было забавно на него смотреть. Он сказал, что это вернуло его в те времена, когда он был мальчишкой. Я не мог не улыбаться, глядя, как он возится с плоскогубцами, пилой и молотком, словно они были старыми друзьями, которых он не видел много лет.

"Это действительно здорово обращаться с инструментами, когда вы еще не сделали этого в течение длительного
времени", - согласился Мистер Спеллинг.

"Вероятно, вы сами, сэр, не держали в руках ни молотка, ни чего-либо еще"
довольно долгое время, - продолжал Вилли с добродушной улыбкой. "Они не
выглядят так, будто вы когда-либо имели".

Говард Снеллинг посмотрел на свои тонкие, изящные руки.
их тщательно наманикюренные ногти.

"В последние годы я не очень много работал плотником", - признался он. "Это было бы
в новинку, если бы меня выпустили на свободу в таком месте, как это. Я
не хотел бы ничего лучшего.

- Ты же так не говоришь! - ответил Вилли с приятным удивлением. - Ну,
ну! Разве это не странно? Я бы предпочел, чтобы буква "а" описала тебя как
джентльмена, который не хотел бы вляпаться в грязь или беспорядок.

- Ты меня не знаешь.

"Очевидно, что нет", - возразил старик. "Что ж, можешь исполнять свое желание".
Плотничать у фура получается. Ты можешь возиться здесь сколько угодно".

Мистер Снеллинг подошел к длинному рабочему столу.

"Отличная штука", - заметил он, глядя на незаконченное изобретение.
как будто никогда раньше о нем не слышал. "Что ты здесь делаешь?"

По доброму лицу малыша разлился румянец удовлетворения.

«Мы с Бобом, — объяснил он, — обдумываем идею, которая пришла мне в голову некоторое время назад. Эта идея пришла ко мне ночью, и я спустился вниз и сразу же принялся за дело». Но я не видел своего курса впереди и не знал, что делать, пока не появился Боб и не предложил свою помощь.
рука, в которой начало обретать форму это хитроумное приспособление. Но без него,
по-моему, ничего бы не вышло. Я не силен в том, что касается
сборки, а эта затея была настолько грандиозной, что я был в шоке. Но Бобу, похоже, все было нипочем. Он набросился на нее,
как морской окунь на наживку, и теперь начинает вытаскивать ее из тумана на чистую воду.
"Неплохая задумка," — заметил Снеллинг с напускной невозмутимостью.
"Как тебе это пришло в голову?"

"Эти идеи просто приходят мне в голову," — последовал наивный ответ. "Немного смекалки,
В одних садах выращивают одно, в других — другое. В моем, похоже, растет вот это.
"И это очень даже неплохо."

"Иногда это доставляет мне много хлопот," — просто ответил старик.
"Но все равно мне это нравится. Я бы совсем пропал, если бы не думал об этом. Какое же это чудо — думать, не правда ли? Можно думать о чем угодно.
Можно мысленно перенестись почти в любой уголок земного шара.
 Можно вообразить себя богатым, бедным, молодым,
счастливым. Нет ничего такого, чего бы ты хотел, но не мог себе представить.
Мечтать об этом почти так же хорошо, как получить желаемое.

Мистер Снеллинг кивнул.

"Иногда я думаю, что я художник, иногда — что я музыкант," — продолжил он задумчивым голосом.  "А иногда я думаю, что я великий человек и делаю что-то стоящее в этом мире."  Потом были времена, когда я думал
я сам с семьей детей и планировал, как они должны учиться
больше, чем когда-либо делал ". Он задумался, затем сменил серьезность своего тона
смущенным смехом добавил: "Я проснулся позже, чтобы подумать
насколько дешевле было просто представить их ".

Сердце, которое не было бы завоевано наивностью говорящего
было бы поистине каменным!

Говард Снеллинг с искренним восхищением посмотрел на доброе лицо старика.

"Мечты — вещь дешевая," — продолжал маленький изобретатель. "Иногда
я думаю, что Господь дал их тем, у кого больше ничего нет, чтобы они
чувствовали себя королями. Если ты можешь мечтать, значит, весь мир принадлежит тебе."

Разговор дал Снеллингу возможность внимательнее рассмотреть предмет на столе, и теперь он сказал, указывая на него рукой:

"Было бы неплохо, если бы у вас была сетка покрупнее и не подверженная коррозии."

«О, я бы не выбрал такую ширму, — ответил Вилли, — но это все, что у меня было. Я оторвал ее от входной двери. Крошке не понравилось, как я с ней обошелся». Не часто она бывает взъерошенной, и даже в этот раз она
говорила мало; и все же я видел, что ей это не совсем понравилось.

- Крошка? - вставил мистер Снеллинг.

- Моя тетя, мисс Мортон, которая ведет хозяйство у мистера Спенса, - объяснил Боб.
с гордой прямотой.

— Я и не знал, что у вас здесь есть родственники, — заметил судостроитель, с интересом поворачиваясь к Роберту Мортону.  — Я думал, вы приехали на Кейп из-за Гэлбрейтов.

— О нет. Я до вчерашнего дня не знал, что Гэлбрейты здесь.

— Правда?

Это единственное слово прозвучало с недоверием.

 — Это была самая забавная история из всех, что я слышал, — вмешался Вилли.

 Роберт Мортон попытался его перебить.

"Посылка для Гэлбрейтов была отправлена мне по ошибке; именно так я
узнал их адрес", - сказал он.

Снеллинг выглядел озадаченным.

- Это совсем не то, Боб, - настаивал Вилли. - Ты не рассказываешь об этом.
это и вполовину не так странно, как было.

Было бесполезно пытаться остановить маленького старичка сейчас. Бесхитростно
Он наговорил целую историю, и Говард Снеллинг, слушая его, сочинил
неплохую романтическую историю, вплетя в нее цветистые выражения
и раздражение молодого человека.

"Значит, в деле были замешаны две красотки!" — прокомментировал он, когда рассказ был закончен.

"Там было две серебряные пряжки," — резко возразил Боб.

"Что одно и то же," — улыбнулся житель Нью-Йорка.

Роберт Мортон не удостоил его ответом.

"Встречались ли ваши друзья Гэлбрейты с этой... другой дамой?" — многозначительно спросил Снеллинг.

"Нет, пока нет."
"Понятно."
В этом замечании было что-то оскорбительное, что-то такое, что
вынудил Роберта Мортона даже против его воли добавить с достоинством:

"Я рассчитываю в ближайшее время пригласить мисс Хатауэй к ним".

Произнося эти слова, он сказал себе, что не обязан Говарду Снеллингу
никаких объяснений и что с его стороны было бы нелепо давать их.;
тем не менее он чувствовал, что обязан это сделать.

Мистер Снеллинг высокомерно улыбнулся.

«Это будет очень приятно, не правда ли?» — заметил он.

 С этим утверждением нельзя было не согласиться, но его слащавость
вызывала раздражающее недоверие.

 Молодой человек сердито прикусил губу.

 В этот момент за дверью раздался какой-то звук.

«Тетушка Тайни хочет знать…»
Все трое одновременно подняли глаза, и у мистера Снеллинга от удивления отвисла челюсть.

 «Прошу прощения, — пробормотал Делайт.  — Я не знал, что здесь кто-то есть».
«Это всего лишь мистер Снеллинг, друг Боба», — поспешил сказать Вилли.

- Мистер Снеллинг также друг мистера Гэлбрейта, - перебил Роберт.
Мортон был взбешен тем, что ему выпало представлять его. "Это
Мисс Хатауэй, мистер Снеллинг".

"Я рад познакомиться с вами, мисс Хатауэй", - объявил Говард Снеллинг,
низко склонившись над протянутой рукой девушки. - Я не сразу понял , что ты
— Вы, должно быть, обитатель этого дома. — Затем, искоса взглянув на Боба, он добавил:
— Уилтон, безусловно, полон приятных сюрпризов.

Роберт Мортон, с нескрываемым изумлением разглядывавший изысканное лицо,
мог бы с наслаждением задушить его.




 ГЛАВА XIV

СПЕНСЫ ВСТУПАЮТ В СВЕТСКОЕ ОБЩЕСТВО

В течение недели Говард Снеллинг то приезжал, то уезжал из маленького, увитого виноградом коттеджа на берегу залива.
Он был настолько полезен и приятен в общении, что очарование его личности постепенно стерло первое неприятное впечатление, которое он произвел на Боба. Он работал усердно, но с таким
Он держался так ненавязчиво, что, если не присматриваться к нему слишком пристально, можно было и не заподозрить, какая скрытая сила таится в его руках и уме.
 Помня о том, что он всего лишь случайный гость, он с удовольствием слушал безобидные сплетни Вилли и всякий раз, когда старичок высказывал предположение о том, чем они занимаются, встречал его не только с уважением, но и с теплотой. Время от времени, по мере продвижения работы, он высказывал тактичные, почти робкие предложения, ценность которых изобретатель быстро осознавал.
обнаруживать. Точно так же, не выказывая особого интереса, он время от времени доставал необходимые материалы, сплетая паутину уклончивых ответов, когда его слишком настойчиво расспрашивали об их происхождении.

"О, у меня есть друг, который занимается судостроением," — говорил он, "и он дает мне все, что я захочу. В прошлом я оказывал ему некоторые услуги, и он с радостью
погашает мой долг, посылая мне все, о чем бы я его ни попросил.

Это объяснение, произнесенное с непринужденной откровенностью, вполне удовлетворило бесхитростного Вилли, который считал, что все вокруг такие же честные, как и он сам.
Он не задавал лишних вопросов и с искренней радостью принимал дары богов.
Его лицо сияло почти блаженным светом, когда он видел, как его мечта медленно обретает форму.  Ничто из того, что он когда-либо делал, не могло сравниться с этим шедевром.  Эта идея была его первой мыслью после пробуждения и последней перед тем, как он закрывал глаза на ночь.  Иногда, когда все вокруг, кроме моря, спали, он на цыпочках спускался вниз со свечой в руке, чтобы украдкой взглянуть на плод своего воображения. Он был настолько поглощен его ростом и развитием, что ему и в голову не приходило удивляться тому, что двое мужчин
Способности Говарда Снеллинга и Роберта Мортона должны были принести свои плоды.
Они посвятили изобретению золотые часы редких июньских дней. В их интересе не было ничего удивительного. Кто бы не заинтересовался таким удивительным начинанием?


На самом деле мистер Снеллинг был увлечен этим делом почти так же сильно, как и сам. Он трудился с утра до позднего полудня. Иногда шофер
Гэлбрейтов привозил его из Белпорта, но чаще с ним ездила Синтия.
Оказалось, что мистера Гэлбрейта срочно вызвали в Нью-Йорк по делам, и Роджер поехал один.
с друзьями в круизе на яхте; а миссис Гэлбрейт посвящала все свое время матери, которая все еще нездоровела. Поэтому Синтии приходилось
замещать их обеих и быть и хозяйкой, и хозяйкой-гостеприимной хозяйкой. Это была естественная ситуация, и Боб не придавал ей значения, разве что эгоистично радовался, что Синтия слишком занята, чтобы вторгаться в дом Спенсов или докучать ему приглашениями. И это было не единственное
преимущество, которое принесло с собой присутствие Снеллинга.
Когда в мастерской работали трое, у Роберта Мортона нередко
появлялась возможность улизнуть.
Он заходил на кухню, где Делайт была занята домашними делами, и наслаждался
удовольствием перекинуться с ней парой слов.

 Таких волшебных дней у него еще не было!  Он мог бы,
как часто говорил себе, провести в Уилтоне все лето, и его знакомство с
дамой его сердца никогда бы не достигло той степени близости,
которой оно достигло во время болезни Селестины. Стоило взглянуть на
девушку, прекрасную, как распустившаяся роза, сидящую во главе маленького столика для завтрака,
чтобы забыть обо всем на свете. Как изящно она выглядела в своем аккуратном хлопковом платье
с белоснежными манжетами и воротничком и как ловко двигались ее руки
как же она ловко управлялась с простыми принадлежностями для стола!
Потертый кофейник из агата, казалось, приобрел классические очертания, а
содержимое превратилось в амброзию. И какой же искусной поварихой она была!
Конечно, никто другой не смог бы испечь такое слоеное печенье. Бобу
внезапно стало удивительно интересно, что есть на кухне и как она устроена. Блестящие оловянные кастрюли, тусклая черная поверхность плиты,
переливающаяся пена, свежая и горячая, — все это приобрело странную и
простую красоту, совершенно новую по своему очарованию. Он и представить себе не мог,
что кухня — это несравненный рай!

Проскользнуть в дом и наполнить поленницу; прокрасться в кладовую и
наблюдать за тем, как любимая склоняется над столом для выпечки;
позволить себе вытирать посуду, пока _Она_ ее моет, — все это были
простые обязанности, предназначенные для богов и богинь. Ему
нравилось, как вздрагивали ее ресницы с бахромой, как краска
заполняла ее щеки, когда она вздрагивала от его шагов; и в ее
осторожности было что-то восхитительно доверительное:

"Будь осторожен, Боб, не урони фарфоровые чашки тети Тайни".

Все это было глупо и несущественно - вздохи, улыбки,
Молчание — но оно превращало мрачную вселенную в райский уголок.
Ему часто хотелось прижаться губами к белой руке, поцеловать теплую
шею, где вились мягкие кудри. Но он не делал ничего подобного.
Девушка держалась с ним сдержанно и мягко, и, хотя рядом была только
Иезавель, он не переступал границ, которые воздвигла между ними
нежная женственность Делайт. Конечно, она знала, что он ее любит. Она не могла не знать. Даже Иезавель по ее
круглому голубому взгляду поняла, что это романтическая история.
Свернувшись пушистым клубочком в большом кресле Вилли, она притворилась, что спит, чтобы не смущать влюбленных. Канарейка знала, что происходит, как и дерзкая малиновка, которая забралась на оконную раму и заглядывала в комнату через стекло. Это ни для кого не было секретом. Весь этот ослепительный мир был посвящен в эту изысканную тайну.

 Если бы эту историю можно было выразить словами, половина ее утонченной красоты была бы утрачена. Теперь это было что-то из мира облаков, ароматов,
солнечного света. Волны шептали об этом, птицы пели.
история. Взгляд, недосказанное предложение, пожатие рук — все это
вызывало бурю эмоций, которые и составляли реальность эфемерной драмы.
А еще была мучительная, завораживающая, горькая, манящая неопределенность.
Никогда нельзя было ни в чем быть уверенным, и в этом очаровании тревоги заключалась половина волшебства.

Роберт Мортон размышлял о том, догадывался ли Вилли вместе с Иезавелью и канарейкой о том, что происходит в этой идиллии. Он также задавался вопросом, что подозревает Снеллинг. У этого жителя Нью-Йорка была раздражающая привычка перехватывать Делайта
и произносил перед ней красивые речи, словно ради праздного удовольствия
наблюдать, как на ее щеках разгорается румянец. Когда дело касалось женщин,
Говард Снеллинг был таким же авторитетом, как и в кораблестроении. Он
понимал женщин и знал, что им нравится, и с утонченным искусством придворного
навевал на них чары, слишком изысканные, чтобы их можно было не принять.
Рядом с таким знатоком Боб, запутавшийся в своем первом настоящем романе,
чувствовал себя полным профаном. Возможно, мистер Снеллинг
понимал это и получал удовольствие от того, что любитель его раздражает. Как бы то ни было
Как бы то ни было, он не упустил возможности продемонстрировать свое мастерство.
Смущенный влюбленный кипел от ревности, но, проанализировав причины своего гнева,
обнаружил, что на самом деле у него почти нет повода для недовольства. Он не был помолвлен с Делайт, а до тех пор, пока не был, не имел на нее никаких прав и не имел ни малейшего права возмущаться, если другой мужчина решал сделать ей комплимент. Да и что такое комплименты? Всего лишь пустые слова. Но как бы он ни рассуждал, он
желал бы, чтобы Снеллинг оказался на глубине двадцати саженей в море еще до того, как появился на свет.
в Уилтон, где он будет бродить вокруг магазина Вилли и угрожать всему спокойствию.


Так проходили дни в безумном чередовании экстаза и отчаяния, пока однажды утром не пришел мистер Снеллинг и не принес от мадам Ли долгожданную записку, которую она обещала отправить Бобу. Она уже совсем окрепла, писала она, и хотела бы, чтобы он пригласил свою тетю, мистера Спенса и мисс Хэтэуэй на чай к семейству Белпортов на следующий день, когда Роджер и мистер
Гэлбрейт будут дома. С бьющимся сердцем Роберт Мортон взял
Она принесла письмо в дом и показала его Делайт.

"Как мило с их стороны!" — воскликнула она. "О, как бы я хотела поехать! Вилли бы это понравилось. Ему так нравились мистер Гэлбрейт и его сын! А тетя Тайни была бы на седьмом небе от счастья, если бы смогла поехать.
 Бедняжка, ее так редко куда-нибудь приглашают!"

— А ты?

— О, я все равно не смогла бы пойти.

— Почему?

— Ну, во-первых, мне нечего надеть в такое место.

— Вот здорово!

— И кроме того, — поспешила она добавить, — меня пригласили только потому, что я оказалась здесь, в этом доме.

«Конечно, нет!»

"Но я знаю, что это так", - настаивала девушка. "Никто не хочет меня видеть".
"Только потому, что ты..."

"Потому что я что?" - спросил Боб, угрожающе шагнув в ее сторону.

"Потому что я нравлюсь вам... и мистеру Снеллингу", - спокойно закончила она.

"Черт бы побрал Снеллинга!"

"Действительно, нет. Он очаровательный джентльмен, и я не позволю, чтобы его
оскорбляли.

"Тогда повесьте его."

"И не повесьте тоже," возразила она.

"Конечно, если вы предпочитаете мистера Снеллинга..." — натянуто начал Роберт Мортон.

Она рассмеялась, поддразнивая его.

"Может, я его и не предпочитаю, но тем не менее признаю, что он самый
замечательный образец мужественности, который когда-либо видели мои глаза.
Помните, что Уилтон - маленькое местечко, прискорбно ограниченное в своих перспективах, и
что я объездил весь мир не для того, чтобы увидеть чудеса, которые он содержит
. Следовательно, мистер Снеллинг для меня как Эйфелева башня,
Маттерхорн, могила Наполеона или Пятая авеню на Пасху - что-то
выдающееся и новое ".

"Он ничуть не лучше любого из них", - огрызнулся Боб.

«О, я не знаю», — последовал дерзкий ответ.

Роберт Мортон прикусил губу и направился к двери, но не успел дойти до порога, как она прошептала:

«Боб!»

Он решительно хранил молчание.

"Пожалуйста, будь повежливее, Боб," — проворковала она.

 Ах, он снова здесь, но она спряталась за высоким креслом-качалкой.

"Полагаю, — заметила она, бросая слова через плечо в сторону спящей Иезавели, — твоя тётя будет убита горем, если пропустит эту вечеринку. Почему бы тебе не сбегать наверх и не дать ей прочитать записку? Тогда мы сможем передать наши
сожаления, когда мистер Снеллинг вернется в Беллпорт сегодня в полдень.

Молодой человек послушно поспешил выполнить ее просьбу, и вскоре Дилайт услышала
его голос, зовущий из верхнего холла.

"Она не пошлет своих сожалений. Она говорит, что уезжает. Я говорю ей, что они
спрошу ее в другой раз, но она настаивает, что чувствует себя намного лучше, и
в любом случае подумывала о том, чтобы встать. Она хочет начать надевать новую одежду
сию же минуту застегнуть манжеты на своем черном кашемире и сделать, я не знаю, что.
Тебе лучше подойти и остановить ее.

Но Селестину было не остановить. Она бы пошла!

"Наиболее мое плечо так, во всяком случае," она заявила, "Я планировал
спуститься к ужину. Как вы думаете, в течение одной минуты, я пропустил бы пирушка, как
этот? Да я бы поехала, даже если бы это убило меня! Гэлбрейты - милые люди и
были добры к Бобу и Вилли. Кроме того, - добавила она с улыбкой.
заискивающая искренность: "Я хочу посмотреть, где они живут. И они собираются
прислать за нами машину, ту большую красную - только представьте! Я не
был в автомобиле больше, чем шесть раз за всю мою жизнь. Как вы думаете
Я хотел отправить мои сожаления? Я бы пошел, если бы пришлось нести на носилках!"

Дилайт и Роберт Мортон рассмеялись над ее энтузиазмом.

- А теперь беги прямо вниз по лестнице, Боб, - энергично продолжала Селестина.
- и напиши мисс Ли, что мы будем рады прийти, все мы.

- Но, тетя Тайни, - вмешалась Дилайт, - я не пойду. Кто-то должен остаться.
здесь и присматривать за домом.

"Зачем?" спросила Селестина. "Дом никуда не убежит, и если
воры перероют его от чердака до подвала, они не найдут ничего, что стоило бы унести.
" Смешно!

"Она говорит, что ей нечего надеть", - перебил Боб.

"Дилайт Хэтуэй! Стыдись! — сказала пожилая женщина, укоризненно подняв палец.  — Ты всегда выглядишь как картинка, в чем бы ни была одета.
 Некоторым людям нужна красивая одежда, чтобы выделяться, но тебе она не нужна.  Не глупи!  Если бы ты не пошла, мы с Вилли были бы наполовину разочарованы, да и Боб, скорее всего, тоже.

— Еще бы!

"Ну-у-у", - уступила девушка.

"Вот так, моя дорогая". Селестина протянула руку и похлопала по
тонкой руке. "Теперь, Боб, иди вдоль напиши свое письмо,"
командует она. "И радость, вы приносите мне немного горячей воды и принести
мое чистое платье шкафу в прихожей. Я лучше подумаю, если подумать
, что на моем кашемире уже есть свежие манжеты, но ты
мог бы посмотреть и увидеть. И не лучше ли нам сегодня почистить мою шляпку?
днем? В этом сезоне к ней никто не прикасался.




ГЛАВА XV

ОТКРОВЕНИЕ

Утро паломничества в Беллпорт выдалось суматошным в серых сумерках .
коттедж на утесе. Перед завтраком Селестина начала приготовления.
Она появилась на кухне без малейших признаков недомогания и помогла
Делайту поскорее закончить с домашними делами, чтобы драгоценные часы
можно было потратить на подшивку шляпы из черной соломы, которая уже
служила четыре сезона.

"Ну и ну, — пожаловалась раздраженная выздоравливающая, —
Я ничего не ношу? Эта шляпа до сих пор как новая, хоть я и ношу ее уже очень давно. Я не могу выбросить ее и купить другую, как бы мне этого ни хотелось. Отделка была
спереди в первое лето, разве ты не помнишь? Потом мы его примерили.
спустя год; и два сезона я носила его с отделкой сбоку.
Что нам делать с ним теперь, восторг? Я скрыл его за руку
видно не в этот раз, но, чтобы превратить его вокруг hindside-перед.
А ты как думаешь?"

Модистка-любительница покачала головой.

- У меня есть план, - загадочно улыбнулась она. - Не волнуйся, тетя Тайни.

"О, я не буду беспокоиться, дитя, если ты возьмешь это в руки. Я знаю, что когда
ты справишься с этим, все будет выглядеть так, как будто все прошло гладко
из магазина Ми воротами в стыке. Это бить все, что
талант у тебя за такие дела. Вы могли бы сделать свою судьбу быть
модистка. Я полагаю, ты бы не хотел столкнуться лицом к лицу с редом, не так ли
? Вилли любит красное, а в сундуке под карнизом есть лоскут шёлка, из которого можно сделать накидку.
"Боюсь, вам не понравится красное, тётя Тайни," — мягко ответила девочка.

"Может, и не понравится," — последовал незамедлительный ответ. "Что ж, делайте, как считаете нужным. Ты еще ни разу не втягивал меня во что-то, что могло бы пойти не так, и...
Думаю, я могу рискнуть и оставить это на тебя.
"Может, ты лучше поможешь мне прибраться на кухне, прежде чем я начну
подрезать поля шляпы?"

"Боже упаси! Не трать драгоценное время на то, чтобы подметать и мыть посуду;
я сама справлюсь. Это точно поможет мне избавиться от скованности. Кроме того, работа и шитье шляпок — не самое худшее, что нас ждет.
 Нужно еще подготовить Вилли.  Чтобы вытащить его из мастерской и переодеть в его  воскресный костюм, придется постараться.  Я знаю, потому что мне самому приходится это делать время от времени, когда намечается свадьба или похороны.  Это
как зубы наиграется. Бывают времена, когда я хотел, чтобы все его прыгуны был
сгорели в пепел. А что касается его волос, то он взъерошивает их дыбом до тех пор, пока
невозможно заставить их оставаться гладкими и разметанными, как у других
людей ".

- О, мы не должны слишком наряжать Вилли, - запротестовала Дилайт.
«Он мне нравится таким, какой он есть».
 «Может, и так, — проворчала пожилая женщина, — но Гэлбрейты так не считают.
Что, по-твоему, они подумают, если Вилли прискачет туда на чай в таком виде, как он ходит дома?
Они будут в шоке!» К тому же мы с тобой не собираемся...
нарядилась? Разве у меня нет моей новой шляпы?

"Пока нет", - последовал озорной ответ.

"Но я собираюсь ее получить. Нет, сэр! Если я начну indulgin Вилли по
отпускаете его все дикие на вечеринку в свою старую одежду, в следующий раз
на похоронах не будет рейнина' его. Он будет настаивать на том, что
во веки веков ходил к Гэлбрейтам в своем джемпере. Я знаю его
лучше, чем ты.

- Полагаю, да.

"Для себя я твержу с ним, тоже" пошел на Селестину. "Ты бы ему
чистые испорчен. Я не уверен, но ты уже окончательно его избаловала за эти десять дней. Ты слышала, как он за завтраком просил
я открою свое яйцо? Он прекрасно знает, что я никогда не снимай
оболочки. Все, что я когда-либо делаю для него, - это добавляю масло, перец и
соль; и я делаю это только потому, что он обжаривается, чтобы выйти в этом
знайте, что он понятия не имеет, есть ли что-то в его яйце или нет.
Пусть одна из этих идей у него на уме для себя это чудо, что он не
ешьте яйца, ракушки и все такое".

"Бедняжка!" Лицо девушки смягчилось.

- Ты слишком часто его балуешь, - с упреком сказала Селестина.

- А ты сама разве не балуешь Вилли немного, тетя Тайни? поддразнила Дилайт.
"Ты знаешь, что любишь. Все любят. Мы ничего не можем с этим поделать. Люди просто любят
его и им нравится видеть его счастливым ".

"Я знаю это", - призналась женщина. "Да ведь в Уилтоне есть люди (я
могу назвать их прямо сейчас), которые отдали бы ноги ради Вилли.
Посмотрите на Боба и этого мистера Снеллина, которые потеют в этом магазине, как бобры,
над чем-то, что никогда не принесет им ни капли пользы, а может, и никому не принесет.
В нем есть что-то такое, что заставляет людей ради него буквально на голову вставать. Я
часто пытаюсь понять, что это такое, — задумчиво произнесла она.  Затем более бодрым голосом добавила:
— Как продвигается работа над шляпой? — спросила она.

 — Прекрасно.

 — Это хорошо.  Поторопись, я планирую поужинать в
двенадцать и покончить с этим.

 — Но машина за нами приедет только в три часа.

"Мне понадобится столько же времени, чтобы помыть посуду и собрать Вилли."

"Не три часа!"

"Ты его не знаешь. Нам придется постараться, чтобы отвлечь его от того, что он задумал." Я молюсь лишь о том, чтобы его не застала врасплох какая-нибудь новая затея, пока он одевается, потому что в таком случае он провозится с ней весь день.
К счастью, ничего подобного не случилось. Вилли был в полном порядке.
протесты были подавлены, и Боб безмятежно увел его прочь, чтобы выйти наружу.
после некоторого перерыва он смирился, как ягненок на заклание. Даже костюм из домотканой ткани
не смог полностью изгнать его природное очарование, потому что после того, как он
был однажды надет, он забыл о его существовании и носил его с легкостью, почти чересчур.
не обращая внимания на костюм Селестины.

Не так уж она! Наоборот, она вышла из своей палаты осознает
каждую статью наряды, украшающие ее пухлое лицо. Она поправляла,
перекладывала и снова поправляла шляпку раз десять и перепробовала не
меньше десятка мест для своей большой броши с камеей. Ее свежевыстиранный батист
Перчатки, к несчастью, сели после стирки и не надевались на кончики пальцев.
На каждом пальце торчал четко очерченный край перчатки, из-за чего она
почти весь день возилась с ними, натягивая и стягивая их.
Делайт была так занята завязыванием галстука Вилли и поправлением
букета цветов на шляпке Селестины, что у нее не было ни минуты, чтобы
привести в порядок свой туалет, который она наспех привела в порядок
после того, как все остальное было сделано. И все же, глядя на нее, Роберт Мортон думал, что ничто не могло бы украсить ее так, как это простое платье.
муслин. В этом платье было что-то почти квакерское,
что, оттеняя ее красоту, дышало самой сутью кокетства. Какой
возлюбленный не стал бы гордиться таким сокровищем?

 Тем не менее Боб
сомневался, стоит ли ехать. Он не переживал за Вилли или Селестину. Они были
теми, кто они есть, и любой, кто разбирается в людях, признал бы их достоинства. Он также не беспокоился за Делайт и Гэлбрейтов. На всех них можно было положиться, они с честью вышли бы из сложившейся ситуации. Но
Синтия — как она себя поведет? В последнее время, когда она приезжала
в машине с мистером Снеллингом, она держалась с отстраненной вежливостью,
которая могла бы показаться забавной, если бы не была такой зловещей.
Ему было интересно, как она поведет себя сегодня — не только с ним, но и с
девушкой, в которой она не могла не видеть соперницу. Интересно,
догадывается ли она о романе, который разворачивается в увитом розами
коттедже на утесе? А если бы она ни о чем не догадалась,
не мог ли Снеллинг, сделав поспешные выводы, вернуться в Белпорт?
пришли распространять досужие сплетни об истории любви? Что мог знать Говард
Снеллинг о щекотливой ситуации, сложившейся между ним и дочерью мистера
Гэлбрейта? И хотя слухи о романе добраться
Синтия вообще, Роберт Мортон был достаточно стар, чтобы чувство опасности
представляем одну женщину на другую.

Что ж, риск должен быть принят; теперь от него никуда не деться. Пока эти тревожные мысли роились у него в голове, машина остановилась у входа, и Роджер Гэлбрейт, приехавший встречать гостей, вышел из ворот. Никаких любезностей, которые могли бы их смутить.
О комфорте не забыли. Там были коврики и дополнительные пледы, а в качестве дополнительного удовольствия была запланирована поездка по прибрежной дороге.

 Вилли, который не мог оторвать глаз от своей любимой мастерской, был на седьмом небе от счастья.

 «Селестина, зачем ты положила что-то на край сиденья?» — спросил он, когда они сели в машину. "Дело не собираюсь
взорвать или сломать. Пусть весь ваш вес утонуть в подушках для себя.
наслаждайтесь. Не часто выпадает шанс прокатиться верхом ".

Его радость от нового опыта была такой же чистой и прозрачной, как у
ребенка.

«Боже мой!» — воскликнул он, когда машина наконец свернула на широкую аллею, ведущую к поместью Гэлбрейтов.  «Ну и местечко!
 Большой отель, и еще место остается».

Даже после того, как их представили друг другу и он опустился в плетеное кресло рядом с хозяйкой дома, подложив под спину большую подушку, чтобы не провалиться и не потеряться, он не переставал радоваться, восхищаясь цветами, аккуратно подстриженными лужайками и видом на океан.  Но когда перед мадам Ли выкатили тележку с чаем, его хорошее настроение испарилось.
Его интерес было не унять.

"Ну разве не прелесть?" — прокомментировал он, не сводя глаз с непривычного зрелища.  "Тот, кто додумался до этой
идеи, молодец. Катится, как детская коляска, да?"

Ничто не могло его удовлетворить, пока он не изучит каждую деталь
изобретения, и Селестина дрожала от страха, что его мозг тут же
загорится и он бросится домой, чтобы без промедления приступить к
реализации какого-нибудь внезапного замысла, навеянного новинкой.
Однако ничего подобного не произошло. Он с удовольствием выпил
чай и был
вскоре мистер Гэлбрейт унесся проверять недавно купленный
барометр. После его ухода компания разделилась на небольшие группы.
Миссис Гэлбрейт и Селестина удалились в затененный уголок,
чтобы обменяться поздравлениями с племянником мисс Мортон, Роджером,
Синтия и Боб присели на перила широкой площади и обсудили
недавние лодочные гонки; и мадам Ли осталась наедине с восторгом. Роберт
Мортон тщетно искал мистера Снеллинга, но того нигде не было видно.
Вскоре он узнал, что этот джентльмен взял одну из машин
и отправился на послеобеденную прогулку к водопаду Сойер. Неизвестно,
было ли его отсутствие одной из причин, но Синтия, по крайней мере на
какое-то время, вернулась к своим привычным дружелюбным манерам и превзошла саму себя в любезности.

 Боб расслабился. День
проходил более спокойно, чем он смел надеяться, и в душе он начал
поздравлять себя с успехом. Судя по внешнему виду, все были в прекрасном расположении духа.
Вилли сиял, глядя в лицо хозяину дома, и оба мужчины безудержно хохотали. Селестина
До него долетали обрывки разговора: миссис
Гэлбрейт рассказывала о симптомах своей недавней болезни, а мадам Ли болтала с Делайт, как со старой подругой.  Боб хотел присоединиться к ним, но благоразумие не позволяло ему оставлять Синтию одну.  Более того, он подозревал, что этот тет-а-тет был устроен по инициативе пожилой дамы, и не осмеливался вмешиваться. Если бы мадам Ли хотела, чтобы он явился, она вполне могла бы приказать ему явиться одним из своих характерных повелительных взмахов руки. Но она его не позвала. Вместо этого она сидела с
Ее проницательные маленькие глазки были прикованы к девушке напротив, словно она была очарована ее красотой.
 Однажды Боб услышал, как она расспрашивает Дилайт о Брюстерах, и уловил обрывки разговора, из которых понял, что речь шла о детстве девочки в деревне.


В конце концов в разговор вмешалась Селестина.

"Думаю, нам пора собираться, Дилайт, не так ли?" Знаешь, нам еще долго ехать обратно.
"Восхитительно!" — эхом повторила мадам Ли, с удивлением произнося это слово.

"Странное имя, правда?" — вставила Селестина. "Такое старомодное и необычное! Когда ребенок только приехал сюда, люди не могли в это поверить.
это было ласкательное имя, которое дал ей отец, но малышка настояла на своем.
"так ее окрестили".

"Отец сказал, что меня назвали в честь моей матери и моей бабушки, Дилайт Ли".

Величественная пожилая леди в кресле ахнула.
Судорожной хваткой она схватила девушку за запястье.

- Вашим отцом был Ральф Хатуэй? - Спросила я.

"Да", - последовал удивленный ответ. "Откуда ты знаешь?"

Ответа не последовало.

- Мама! - воскликнула миссис Гэлбрейт, быстро подойдя к ней и склонившись
над телом, распростертым на подушках.

Ее лицо тоже было бледным, и даже мистер Гэлбрейт выглядел пораженным.

«Не волнуйся так, мама, — прошептала дочь.  — Держи себя в руках, если можешь.  Возможно, произошла какая-то ошибка.  Маловероятно, что...»

 «Никакой ошибки нет, — глухо произнесла женщина, съежившаяся в кресле.
Она смотрела на Делайт испуганными глазами. «Она — дитя моей дочери, посланное мне по милости небес, чтобы я могла искупить свою вину, прежде чем сойду в могилу».
После этих слов повисла напряженная тишина.

«Неужели твой отец никогда не рассказывал тебе, моя дорогая, о своем браке?» —
продолжила мадам Ли более твердым, но все же дрожащим голосом.

«Нет».

— Тогда я могу тебе рассказать — я, которая выгнала твою мать из своего дома, когда она
отказалась выходить замуж за нелюбимого мужчину.
Большие глаза Делайт расширились от удивления.

 — Да, — с жаром продолжила пожилая женщина, — посмотри на меня.
С тех пор я стала старше и мудрее.  Но в молодости я была гордой, своенравной и упрямой. У меня было три дочери: Мейда, которую вы видите здесь, Делайт и Мюриэль. Мы жили в
Вирджинии, и о красоте моих детей судачила вся округа. Мейда
вышла замуж за Ричарда Гэлбрейта, потомка одной из наших старейших семей,
И я радовалась этому союзу. Для Делайт, моей второй дочери, я выбрала в мужья сына одного из моих самых давних друзей, богатого молодого землевладельца, который, хоть и был старше ее, мог принести ей имя и состояние. Но девушка, такая же вспыльчивая, как и я, но лишенная моих амбиций, не желала выходить за него замуж. Никто из нас не знал, что она влюбилась в Ральфа Хэтэуэя, красивого, но нищего авантюриста с Запада. В этом человеке не было ничего плохого, кроме того, что он был молод, упрям и привык добиваться своего, но он помешал мне.
планы и я ненавидел его за это. Напрасно я пытался разорвать
матч. Это было бесполезно. Пара любили друг друга преданно и
отказался быть разделены".

Мадам Ли на мгновение замолчала; затем решительно продолжила.

"Когда я говорю, что моя дочь обладала всей решительностью Ли, вы сами догадываетесь"
остальное. Она сбежала из дома, и хотя я не пожалел денег, чтобы разыскать ее
Я никогда больше не видел и не слышал о ней. На следующий год, словно в наказание, умерла Мюриэль, моя младшая дочь, и у меня осталась только одна дочь.
Именно тогда, опечаленная и пристыженная, я...
с горечью я сожалел о своей ограниченности и несправедливости и молился Богу о
шансе стереть мою жестокость. Но мои молитвы остались без ответа, и
все эти годы мне было отказано в прощении. Теперь я стар, но Бог
милостив. Он не позволил мне умереть с таким грузом на душе.

Она склонила голову на плечо Дилайт и заплакала.

- Твоя мать? - прошептала она, когда смогла произнести слова.

- Моя мать умерла в Калифорнии, когда я родилась. Потом мой отец ушел в
море и унес меня с собой. Мы плавали, пока мне не исполнилось десять лет,
когда его корабль...

- Я знаю, - мягко прервала его мадам Ли. Она глубоко вздохнула. - Мы... мы
поговорим об этом позже, - пробормотала она. - Я устала.

Откинувшись на подушки, Селестина мягко поднялась и
жестом пригласила остальных следовать за ней; но когда Дилайт попыталась ускользнуть,
рука, лежавшая на ее руке, сжалась сильнее.

"Вы не оставите меня!" - слабо взмолилась старая леди.

"Я вернусь снова", - успокаивающим тоном ответила девушка.

"Когда? Завтра?"

"Если вы этого хотите, мадам Л..."

"Зовите меня бабушкой, дитя мое", - сказала женщина с улыбкой, редкой в ее
умиротворение и красота озарили ее осунувшееся лицо.




 ГЛАВА XVI

 ЕЩЕ ОДНА БУРЯ

 Дорога домой из Беллпорта была безрадостной.
После солнечного дня наступила сплошная мгла. Гэлбрейты были слишком ошеломлены поразительными открытиями, сделанными за этот день,
чтобы продолжать встречу, которая превратилась в неловкую ситуацию.
Пока у них не было возможности прийти в себя, они хотели побыть одни.
Их чуткое восприятие не оставило незамеченным подобное желание со стороны гостей. Поэтому они не стали
Они настояли на том, чтобы гости остались, и тактично уладили вопрос с тем, чтобы один из слуг, а не Роджер, отвез Спенсов обратно по Харбор-роуд.

 Пока машина мерно урчала, никто не проронил ни слова.  Даже если бы присутствие шофера не служило сдерживающим фактором, ни у кого из присутствующих не хватило бы духу вести светскую беседу. Трагедия, произошедшая на их глазах, слишком глубоко их потрясла. Какое странное,
удивительное распутывание клубка жизненных перипетий произошло за эти несколько
мимолетных часов. Каждый прокручивал в голове эту драму, пытаясь понять
Это стало реальностью и вплелось в основу и уток гобелена времени.
Эта нить нового цвета уже вплетена в полотно. Но она была настолько
яркой, что не сливалась с остальными нитями, выделяясь на фоне
более тусклых тонов прошлого с пугающей четкостью. И никогда она не
была столь непримиримой, как в знакомой обстановке маленькой
рыбацкой деревушки у моря, когда те, кто пытался примирить ее с
окружающим миром, видели ее на фоне этой простоты.

Каждый молча воссоздавал жизнь Делайта, теперь связывая ее со своей
о своем происхождении и романтическом начале. Она была
из аристократического рода, богатство было ее неотъемлемым правом, а культура — наследием. Она была единственным цветком страстной любви, и
вспыльчивый молодой отец, которому она досталась в наследство после смерти
женщины, которую он обожал, взял ее с собой, когда отправился к морю, чтобы
утешиться. Она была всем, что осталось от того
нежного, трепетного воспоминания о его юности. Куда бы он ни шел, она следовала за ним,
не подозревая об опасности, с юношеской верой, данной ей Богом; и когда
Настал великий миг, когда потребовалась величайшая жертва: мужчина
добровольно разорвал связывавшие их узы, оставив ее жить,
а сам отправился в загробный мир. Что только не пережила эта героическая
душа, когда он бросил свое дитя в объятия океана, на милость
неведомого будущего! Какое слепое доверие вело его, какое
бескорыстие и мужество лежали в основе его выбора! Человек с меньшим интеллектом
пошел бы по более простому пути и до конца поддерживал бы их единство,
наслаждаясь мыслью о том, что даже в смерти они не разделились.
что впереди не будет долгих лет, когда она останется без его защиты.
 Не лучше ли было бы отпустить ее в море,
чем отдавать на милость незнакомцев?  Должно быть, он боролся со всеми этими проблемами и искушениями, пока стоял, привязанный к мачте,
в роковом шторме.

 Ах, его вера в отцовство, более всеведущее, чем его собственное, была не напрасной. Нежные руки благополучно доставили его возлюбленную через
волны к дому, где в атмосфере преданности она обрела красоту.
то, что было в ней с самого начала, достигло совершенства в своей зрелости. Даже
домашняя обстановка того окружения, в которое она попала, не смогла
заглушить присущую ей утонченность души. Воспитанная дочерью рыбака
она жила и вращалась среди простых, добрых людей, которых она
научилась лелеять и почитала так, словно они были ее крови, и которым
она и сама вызывала к себе симпатию в соответствующей степени.

И каким же теперь было ее будущее? Неужели ее внезапно вернут в привычную среду, разорвав узы, связывавшие ее с
настоящее распалось на части, и новый мир с мириадами возможностей
в которых ей до сих пор было отказано, оказался в пределах ее досягаемости? Это был
вопрос, который волновал умы молчаливых мыслителей, мчавшихся по
Харбор-роуд.

Закат золотил воду, окрашивая песок в розовое тепло и
отбрасывая алые отблески на низкие здания в устье залива
в окнах которого вспыхивали пылающие отблески огня.
Покой приближающихся сумерек окутал деревню. Маленькие лодочки,
подобно горлицам, летели над бескрайним морем волн.
В угасающем свете паруса отливают медью. С наступлением ночной тишины
бриз стих, и не шелохнулся ни один лист на потрепанных непогодой тополях.
Из зарослей роз, душистого папоротника и лавровишни, покрывавших поля, донеслась трель дрозда.
Стая чаек кружила над отмелью, обнажившейся после отлива. Повсюду царил мир, божественный мир,
кроме тех, кто в окружающем спокойствии видел лишь насмешку.


Лицо Роберта Мортона было суровым и задумчивым.  Как же так вышло?
Как перемены в судьбе Делайта повлияют на его надежды?
 Жениться на дочери скромного рыбака — это совсем не то, что предложить внучке величественной мадам Ли безрадостное будущее.
Даже когда на горизонте замаячила возможность брака с Синтией, его гордость восстала против финансового неравенства.
Он не хотел, чтобы над ним насмехались, не хотел приходить с пустыми руками к принцессе, у которой и без того дел по горло. Эта мысль его раздражала.
 И вот он снова оказался в подобной ситуации. Конечно, мадам Ли
А Гэлбрейты, конечно, захотят исправить прошлое; он знал их достаточно хорошо.
Делайт будет на равных с  Синтией, и он снова столкнется с раздражающим чувством неполноценности из-за своего происхождения.
Более того, дама его мечты, недавно обретшая высокое положение, может с презрением отнестись к столь скромному поклоннику.  Кто знает? Богатство
иногда сильно меняет людей, и в лучшем случае человеческая природа
— это хрупкий, уязвимый и непредсказуемый фактор. Кроме того, девушка
никогда не клялась ему в любви. Между ними не было ни единого слова.
Они были прекрасны. Видение, превратившее его мир в утопию, было, как он
подумал, делом его собственных рук.

 Он взглянул на Делайт, но она не смотрела ему в глаза.

 Ее взгляд безучастно следил за быстро меняющимся пейзажем.

 Хотя ее лицо озарялось небесным сиянием, оно исходило извне и не было результатом внутреннего ликования. Даже серый коттедж в розовых сумерках выглядел по-королевски роскошно и сиял не свойственной ему красотой.

 Когда машина остановилась, Вилли с трудом выбрался наружу, и они с Бобом пошли дальше.
помог женщинам выйти из машины. Затем мотор завелся, и они остались одни.

  "Ну и ну!" — воскликнула Селестина, дав волю накопившимся эмоциям. "Ты когда-нибудь видела такую красотку? Я всю дорогу до дома сдерживалась, чтобы не заговорить. Да ты же разбогатеешь, Делайт! Вы будете тетями, и
дядями, и кузенами у этих Гэлбрейтов - представьте себе! Скорее всего, они
увезут вас с собой в Нью-Йорк и бог знает куда!"

Девушка не ответила, но подошла к Вилли и вложила свою руку
в его, словно уверенная в его понимании и сочувствии.

"Вы не очень-то настроена на вашу удачу," пошел на дыхание
Селестина.

"Киндер восторга ошарашенные неожиданностью, крошечные," Вилли объяснил
нежно. "Я думаю, у нас у всех перехватило дыхание".

Он нежно пожал дрожащие пальцы, которые цеплялись за его.

"Тебе не нужно беспокоиться об этом, дорогуша", - прошептал он ласкающим
тоном. "Никакая сила не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь; и
более того, никто не захочет принуждать тебя к тому, что не будет служить твоему
счастью".

"Я никогда не покину Зенаса Генри", - решительно заявила Дилайт.

- И никто не будет тебя уговаривать, дорогая. Не волнуйся, дитя, не волнуйся.
Завтра мы разберемся с этим возгласом все из себя, а до тех пор у тебя
ничего не нужно бояться. С ними, как с любимыми, ты останешься, даю тебе слово.
в этом ".

«Может, мне лучше пойти домой и рассказать им сегодня вечером?»
Старый изобретатель на мгновение задумался.

 «Вряд ли», — ответил он. — наконец ответил он. — Они тебя не ждут.
Если ты придешь такая же бледная и напуганная, как сейчас, это разозлит Зенаса Генри и расстроит их всех. Подожди и посмотри, что будет завтра.
Тогда и будет время. Ты устала, милая. Оставайся здесь и отдохни сегодня ночью. Что скажешь, Боб?

- Я думаю, это было бы гораздо разумнее.

- Конечно, - кивнул Вилли. "Оставайся здесь, вроде как, если
ничего не произошло, и спокойно думать об этом еще немного, ребенка.
Ты не должен решить, что в настоящее время; кроме того, там не может
Вам не нужно ничего решать. Мы понятия не имеем, что задумали ваши... ваши... родственники. Просто доверьтесь им. Они друзья Боба, и я думаю, мы можем рассчитывать на то, что они поступят по справедливости.

— Они ведь друзья Боба, да? — повторила девочка, и ее лицо просветлело, как будто этот факт, о котором она до сих пор не вспоминала, придал ей уверенности.

"И к тому же они очень верные друзья," — с готовностью добавил молодой человек.

"Тогда я им доверюсь," — сказала она.  "Они же не чужие."

Как же Роберту Мортону хотелось пойти к ней и сказать ей эти слова.
Зависимость от нее — как же он ждал того дня, когда ни один его друг не будет для нее чужаком; когда их жизни будут так тесно переплетены, что все его интересы, все надежды, все мысли станут и ее мыслями.  Возможно, невысказанное желание, которое дрожало на его губах, отразилось в его глазах, потому что, взглянув на него, она вдруг опустила ресницы и, отвернувшись, последовала за Тайни в дом.

"Я предупредил Селестину, чтобы она больше не разговаривала с ней прямо сейчас",
объявил маленький старичок, когда она ушла. "Твоя тетя ужасная
Хорошая женщина, лучшей и желать нельзя. Но бывают дни, как сегодня, когда все идет не так, как хотелось бы ей и Делайт. Она так привязана к девочке,
что в первую очередь подумала бы о деньгах и прочем, но для Делайт это было бы последним соображением в мире. Она ужасно преданная и любящая. Она очень глубоко переживает и придает большое значение людям, которые ей небезразличны. Зенас Генри для нее как родной отец. С самого детства она не знала никого другого. А эта старушка, ее бабушка, — кто она такая? Да она ничего не значит — ровным счетом ничего!

Они шли к двери магазина, каждый погруженный в свои мысли.
Внезапно Вилли встрепенулся.

"Ба, да это же Джаноа!" — воскликнул он.

"Что ты здесь делаешь, Джа? Тебе что-то нужно? Полагаю, ты нашла это место довольно пустынным и теперь гадаешь, что с нами со всеми стало."

"Я ничему не удивляюсь, Вилли Спенс", - ответил мужчина. "Я
знал, куда ты поехал, потому что видел, как ты ускакал, как овца, которую
ведут на жертвоприношение".

"Как что?" - повторил изобретатель с ухмылкой.

«Невинная овечка или крыса в ловушке», — торжественно произнесла Джаноа.


«Да что ты несёшь?» — спросил Вилли.

 «Ты ничего не подозревал?»

 «Подозревать что-то? Нет, конечно нет. А что?»

 «У тебя не было подозрений, что всё это было отвлекающим манёвром?»

 «Что всё это?»

«И поездка, и все остальное».
Вилли озадаченно смотрел на друга, не говоря ни слова.

«Что ты пытаешься сказать?» — спросил он наконец.

Джаноа драматично обвел рукой магазин.

«Тебя предали, Вилли!» — трагически воскликнул он.
«Они предали тебя, хотя ты считал их своими друзьями и доверял им. Я предупреждал тебя, но ты не послушал, и вот что из этого вышло».
То, что, как тебе сказали, должно было случиться, случилось. — В зловещей улыбке сквозило триумфальное удовольствие.  — Они обманом заставили тебя уйти, — продолжил зловещий голос. — А потом пришли сюда и украли то, что принадлежало тебе, — твое изобретение.  Я застал их за этим.  Я спрятался снаружи и...
подслушал, как они говорили, что уже несколько дней ждут подходящего момента, когда все разойдутся. Это были Снеллинг и еще один такой же, чертежник. Они посмеялись и сказали, что теперь, когда старика нет рядом, они могут делать все, что им вздумается. Потом они сняли все мерки
о твоем изобретении, сделал несколько набросков и запечатлел его на фото.

Вилли слушал, открыв рот.

"Ты, должно быть, сумасшедший, Джаноа", - медленно заметил он.

"Я не сумасшедший", - ответил Джаноа с язвительной резкостью. "В целом
все было именно так, как я говорю. Это была часть заговора, который
Гэлбрейт все это время планировал; и либо они использовали вот этого
молодого парня [он указал на Роберта Мортона] в качестве инструмента, либо
он заодно с ними ".

Боб шагнул вперед, но рука Вилли легла ему на плечо.

"Осторожно, сынок", - пробормотал он. Затем, обращаясь к Джаноа, он спросил: "И что
Какая земная польза могла быть мистеру Гэлбрейту от...
"Потому что он видит в этом деньги," — последовал незамедлительный ответ.

 По телу Роберта Мортона пробежала дрожь.  Не эти ли слова
произнесли и капиталист, и Говард  Снеллинг?  Они произнесли их в шутку, но, может быть,
они считали их правдой?  Внезапно смутившись, он перевёл взгляд с
Вилли — Джаноа, а от Джаноа снова к Вилли.

"Я наводил справки об этом Гэлбрейте," — продолжил Джаноа. "Похоже,
он крупный нью-йоркский судостроитель — вот кто он такой, — а Снеллин — один из его главных людей."

Если озорник получал удовольствие от работы на плод
свои исследования он, конечно, получают его сейчас, ибо он был вознагражден
видя поражение электрическим током напрягся Вилли рисунок.

"Это неправда!" - воскликнул маленький изобретатель. "Это неправда! Правда,
Боб?"

Роберт Мортон опустил глаза под его пронзительным взглядом.

«Да», — неохотно ответил он.

 «Вы с самого начала это знали?»

 «Да».

 «А как же Снеллин?»

 «Он работает на мистера Гэлбрейта, да».

 «А как же… как же… вы позволили им прийти сюда…» — растерянно начал старик.

— Ты позволил им прийти сюда, чтобы украсть идею Вилли, — перебил его Джаноа.
набросился на Боба. "Ты помог им прийти, после того как он принял тебя в своем доме и все такое!"

"Я не знал, что они собираются делать," — запинаясь, ответил Роберт Мортон. "Я
просто думал, что они помогут нам с этим."

"Ну да, конечно!" — презрительно фыркнула Джаноа. — Ни за что! Ты пришел сюда как инструмент — тебе за это заплатили, готов поспорить на что угодно!

— Ты врешь.

— Докажи, — последовал насмешливый ответ.

- Я... я... не могу этого доказать, - с несчастным видом признался молодой человек, - но Вилли
знает, что то, в чем вы меня обвиняете, не так.

С лицом, озаренным надеждой, он повернулся к старику, стоявшему рядом с ним;
но нет отрицания вышли из ожидаемого источника. Вилли скрылось на
кучи досок и спрятал лицо в руках.

"Я думал, они мои друзья", они слышали его стоны.

Роберт Мортон поколебался, затем склонился над согбенной фигурой, и в этот момент
Джаноа, бросив последний злорадный взгляд на разрушение, которое он учинил
, тихо выскользнул из комнаты.

Выходя из комнаты, он услышал сдавленный шепот изобретателя:

"Я... я... не... поверю в это," — слабо возразил он.

 Но, несмотря на его решительные слова, зерно сомнения уже пустило корни.
Роберт Мортон знал, что доверие Вилли к нему пошатнулось.
 Тем не менее маленький старичок упрямо цеплялся за свою оптимистичную
реплику:

"_Я в это не верю_!"

ГЛАВА XVII

ВМЕШИВАЕТСЯ ХМУРАЯ РУКА

На следующее утро в доме на утесе произошли серьезные перемены.
Делайт с фиолетовыми кругами под глазами и щеками, с которых сошел румянец, с ужасом прислушивалась к звуку мотора «Гэлбрейта».
 Она боялась даже думать о том, что принесет этот день.  Вилли и Боб тоже выглядели так, будто не спали всю ночь.  Несмотря на то, что они дежурили
Когда Вилли рассказал остальным о событиях предыдущего вечера, между ними
возник барьер взаимного удивления и упреков. Несмотря на свой показной оптимизм,
Вилли был уязвлен и возмущен тем, что его обманули те, в чью доброту он так
искренне верил. Он упорно сопротивлялся фактам, веря, что найдется какое-то удовлетворительное объяснение, но так и не понял, в чем дело.
Немой вопрос, читавшийся в его глазах, ранил Роберта Мортона сильнее, чем любой высказанное вслух обвинение.
Молодой человек считал, что изобретатель должен возмущаться тем, что его обманули.
Он сам, бодрствуя в течение долгих ночных часов,
переворачивал с ног на голову изобличающие показания Джаноа, пытаясь
объяснить их каким-нибудь простым и безобидным толкованием, но был вынужден
признать, что факты указывают только в одном направлении.  И если он
затруднялся найти выход, то насколько же сложнее это должно быть для  Вилли? Да он был бы почти сверхчеловеком, если бы не отказался от своей веры перед лицом столь убедительных доказательств.

К горю, которое он испытывал из-за того, что утратил доверие маленького старичка,
Роберт Мортон вынужден был добавить горечь от осознания того, что те, чья дружба была ему дороже всего, предали его и использовали в качестве подсадной утки в презренном заговоре, который он бы не стал поддерживать, если бы знал о нем. Беспокойно ворочаясь на подушке, он размышлял,
кто же был инициатором двуличия — мистер Гэлбрейт или
Снеллинг, устроивший вчерашний заговор. Возможно,
служащий сам этого хотел.
Изобретение ради собственной выгоды? Это, конечно, было бы катастрофой,
но, по крайней мере, это сняло бы с мистера Гэлбрейта подозрения в воровстве и
вернуло бы ему доверие молодого человека. Если бы только это могло стать
ответом на загадку, как бы он был благодарен!

 Что ж, пока он не встретился лицом к лицу с капиталистом,
пытаться разгадать эту загадку было бесполезно. Как же он в своем смятении жаждал сочувствия и совета со стороны! Но
он не мог положиться на благоразумие Тайни, и даже если бы мог, все в нем восставало против его вероломства.
Он не мог злословить о своих друзьях, пока у него не было доказательств.
Кроме того, Делайт была неподходящим доверенным лицом из-за ее недавно
выяснившейся родственной связи с семьей Гэлбрейт. Было бы
презренно с ее стороны в этот деликатный момент настраивать ее против
новых родственников. Нет, оставалось только набраться терпения и
сохранять видимость нормальных отношений, насколько это было возможно.

К счастью, тишина, воцарившаяся в посеребренном коттедже,
никого из его обитателей не удивила. Их предупредили, чтобы они не
После болтовни Селестина погрузилась в долгожданную тишину, которую все прекрасно понимали.
 И неудивительно, что после потрясения, которое пережила Делайт, она была более задумчивой, чем обычно.  Никто не обращал внимания ни на то, что  Вилли забросил свои изобретения, ни на то, что они с Робертом  Мортоном почти не разговаривали.  Как можно было обсуждать Гэлбрейтов, лучших друзей Боба, в его присутствии? Таким образом, было множество причин,
по которым напряженная атмосфера могла сохраняться и оставаться незамеченной.
Ни Селестина, ни Делайт не подозревали, что причина была в другом.
Это было даже более неожиданно, чем откровения мадам Ли накануне днем.


Тем не менее, несмотря на то, что все домочадцы с нетерпением ждали, когда же
улягутся слухи и прояснится будущее, в котором могло быть что угодно,
когда у ворот коттеджа остановилась знакомая красная машина Гэлбрейтов,
все одновременно почувствовали тревогу. Из нее не вышел ни мистер Снеллинг, ни кто-либо из членов семьи.
Вместо этого шофер с серьезным видом передал Роберту Мортону наспех нацарапанную записку, написанную размашистым почерком мистера Гэлбрейта.
Немного удивившись тому, что это был он,
Не зная, кому адресовать письмо, молодой человек сломал печать.


 Мадам Ли, — читал он, изнемогая от волнения, — легла спать почти сразу после их отъезда.
Служанка оставила ее спящей, как уставшего ребенка. Но когда утром они пришли разбудить ее, то обнаружили, что она тихо скончалась во сне, без борьбы и страданий. Снеллинг уехал в Нью-Йорк, чтобы
уладить все необходимые вопросы, связанные с похоронами, а семья должна была присоединиться к нему на следующий день. Боб ничего не мог поделать.
Но если они с Делайт захотят составить им компанию, миссис Гэлбрейт будет рада их принять. Мадам Ли была очень привязана к Бобу, и
Делайт имела полное право присутствовать при последних поминках по своей бабушке.

 Роберт Мортон с благоговением и вполголоса прочитал сообщение вслух.

 «Конечно, я пойду», — сказал он срывающимся голосом. "Мадам
Ли ... была очень дорога мне. Если бы она была из моего народа, я не смог бы
заботиться о ней более глубоко".

"А я... что мне делать?" спросила Дилайт. Обращение было обращено к Бобу,
и вибрирующее в нем чувство зависимости наполнило его нежной радостью.
- Я полагаю, - мягко ответил он, - что твоя бабушка была бы счастлива, если бы знала, что ты была там.

- Я думаю, - мягко ответил он, - что твоя бабушка была бы счастлива.
знать, что ты была там. Разве это не было бы знаком прощения?

"А ты как думаешь, Вилли?" спросила девушка.

"Я согласна с Бобом, что тебе следует уйти, моя дорогая", - ответил старик.
«Почему-то мне кажется, что твоя бабушка оставила бы конфету на столе, чтобы ты почувствовала, что она рядом. В любом случае это знак уважения к усопшему. Ты просто обязана это сделать, что бы ты ни чувствовала. Я уверен, что...»
уверен, что если бы у вас с вашей бабушкой была возможность познакомиться поближе
, вы бы нежно полюбили друг друга. Просто
все это произошло слишком поздно, чтобы ты мог испытывать к ней те же чувства, что и Боб.

- Возможно! Дилайт ответила с наполовину ошеломленной серьезностью.

Итак , было решено , что двое молодых людей отправятся с Гэлбрейтами в
Нью-Йорк, а на следующий день они присоединились к семье Белпорт и
проводили в последний путь прекрасную, величественную пожилую южанку.
Среди этой небольшой группы не было посторонних друзей.
Скорбящие провели вместе два дня, и это постоянное и тесное общение сблизило их.
 Делайт была принята в их круг с тактом и теплотой, которые не только помогли ей освоиться, но и покорили ее сердце.
Роберт Мортон, любимец мадам Ли, стал частью семьи, как если бы родился в ней. На какое-то время общее горе вытеснило из его головы все остальные мысли, и он снова встретился со своими давними друзьями без тени недоверия между ними. Даже Синтия была в своем обычном
Она пребывала в умиротворенном настроении, отбросив все капризы и искусственность и сосредоточившись на своей новообретенной кузине.
Безмолвное благословение покоя, которое принесло с собой присутствие усопшей, окутывало их всех, и Делайт не без искренней нежности наклонилась и нежно поцеловала холодный лоб своей бабушки.

Затем они отправились обратно в Беллпорт, и, поскольку мистер Гэлбрейт, Роджер и Говард Снеллинг задержались в Нью-Йорке, домой их привез Боб.
Тем временем у них не было возможности поговорить с финансистом о Вилли.
Изобретение. Перерыв в траурной церемонии был слишком несвоевременным,
а у Роберта Мортона не хватило ни желания, ни смелости врываться в такое
обстоятельство с таким грязным и неприятным делом.
 Он надеялся, что по
возвращении на мыс ему представится возможность поговорить с капиталистом.
Но теперь ничего не оставалось, кроме как вернуться к Уилли Спенсу с тяжким грузом на сердце. Мистер Гэлбрейт, как он узнал, должен был пробыть в городе
две недели или больше, а важная деловая сделка задерживала мистера
Снэллинг оставался на заводе на Лонг-Айленде неопределенно долго.
Таким образом, в настоящее время не было возможности разгадать эту тайну.
Однако важно отметить, что Снэллинг, очевидно, считал свою часть работы выполненной.
И если обвинения Джаноа были основаны на фактах, как это, судя по всему, и было, то неудивительно, что он воспользовался неразберихой, чтобы сбежать из Уилтона.

Чем больше Роберт Мортон размышлял о череде событий, тем меньше ему хотелось связывать мистера Гэлбрейта с кражей
Идея Вилли. Финансист намеревался сделать именно то, что и обещал, — протянуть руку помощи старику.
 Именно Снеллинг увидел в сложившейся ситуации слишком многообещающий шанс и, без ведома своего работодателя, осмелился присвоить его себе. Тем временем, не подозревая о том, что Роберт Мортон знает о его алчности, он был весел и бодр, как будто на его совести ничего не было. Он старался быть полезным во всем, что только можно, и, прощаясь с Бобом на вокзале, заявил, что
с величайшим нетерпением должен был ждать их будущего делового сотрудничества.
Как же молодому человеку хотелось разоблачить этого негодяя! Казалось,
что нужно во что бы то ни стало остановить это злодеяние, пока оно не зашло слишком далеко. Но какие доказательства он мог предоставить?


Нет, решил Боб, единственный возможный выход — это компромисс. Он должен был
вернуться на крышу к Вилли, не запятнав свою репутацию, и закончить
то немногое, что еще оставалось сделать с изобретением, как будто
ничто не омрачало его жизнь. Он не мог бросить Вилли в беде.
Более того,
О том, чтобы уехать из Уилтона, не могло быть и речи, пока он не
придет к взаимопониманию с Делайт Хэтэуэй. Близость, возникшая
за последнюю неделю, со всеми ее светлыми и темными сторонами,
только укрепила узы, связывавшие его с ней. В каждом новом
повороте событий ее характер раскрывался все полнее, проявляя
такие неожиданные грани силы и великолепия, что если поначалу его
привлекала красота, то теперь его влекла душа, скрывающаяся за ней. Воистину
В этом внуке мадам Ли увидела достойного продолжателя своего дела, и это принесло свои плоды.
Это наполнило его сердце радостью, ведь он соединил вместе двух людей, которых любил больше всего на свете.


Поэтому он отправился обратно в Уилтон, мужественно решив терпеть  насмешки Джаноа и молчаливые упреки Вилли до тех пор, пока не представится возможность рассказать мистеру Гэлбрейту о вероломстве Снеллинга и восстановить справедливость.
Положение, в котором он оказался, было незавидным. Он чувствовал, что это вполне в духе человека — перед лицом такого сурового испытания
поколебать привязанность и преданность старого изобретателя по отношению к нему,
и что Джаноа заметит эту слабость и обрадуется ей.
Но поскольку Боб рассчитывал в конце концов разгадать эту загадку, он чувствовал, что может пережить недолгий период незаслуженного недоверия.
Он возлагал надежды на помощь Дилайт и Крошки, которые не замечали фальши в его отношениях с домочадцами.
Поэтому он был немало встревожен, когда по приезде в Уилтон узнал, что девочка решила вернуться домой.

«Я здесь уже больше двух недель, — сказала она Бобу, — и я действительно нужна своей семье.  Они ужасно скучают по мне, когда меня нет».
ушел. Зенас Генри падает как подкошенный, говорит Эбби. И потом, мне
так много нужно им сказать! Кроме того, теперь, когда тетя Тайни снова здорова,
в том, что я остаюсь, нет смысла.

- Для меня это большая польза! - угрюмо заявил молодой человек.
- Чепуха!

- Чепуха! У вас с Вилли есть работа, и через день-другой вы так погрузитесь в нее, что не будете знать, здесь я или нет.

"Восхитительно!"

В ее словах прозвучало предостережение, и она быстро подалась вперед, чтобы
торопливо добавить:

"И... и... в любом случае, ты можешь прийти к нам домой и увидеться со мной там. Ты
Тебе понравятся три капитана и Эбби, ты просто не сможешь их не полюбить.
Они такие милые! И ты будешь боготворить Зенаса Генри — по крайней мере, будешь, если он...
я имею в виду, что иногда он... ну, ты знаешь, как ведут себя мужчины в возрасте, когда появляются молодые. Он очень предан мне и всегда боится...
Но я уверена, что он поймет и что вы с ним прекрасно поладите, — заключила она, покраснев.

Неуклюжее объяснение прозвучало сомнительно, и Боб нахмурился.

"Видишь ли, то, что ты племянник тети Тайни, может помочь; она ему нравится"
Очень сильно. И, конечно, любой друг Вилли и... и... мой друг...
С каждым словом грозный Зенас Генри становился все более грозным.
 Она увидела, как его хмурый взгляд стал еще мрачнее.

"Вы ведь придете ко мне, правда?" — робко спросила она. "Мне будет жаль, если..."

Роберт Мортон поймал тонкую руку и крепко сжал ее.

"Я бы пришел, будь здесь хоть тысяча Зен Генри!"

"Это мило!" - ответила она с нервным смешком. - Но их будет не одна
тысяча. Никогда не может быть никого, кроме одного, такого же хорошего и дорогого, как он
! Только помни, ты не должен приходить сразу. У меня будет отличный
Мне многое нужно рассказать им дома, и Зенасу Генри будет нелегко смириться с тем, что у Гэлбрейтов есть какие-то права на меня. Он всегда гордился тем, что у меня нет родственников и что я полностью принадлежу ему. И я принадлежу ему, вы же знаете, — быстро добавила она. — Ничто на свете не разлучит меня с Зенасом Генри! Я очень боялась, что мадам Л... что моя бабушка будет настаивать на том, чтобы я проводила с ней часть времени. Но теперь все улажено. Я могу поддерживать дружеские отношения с семьей Гэлбрейт, созваниваясь и навещая их, и все будет как прежде. Я не хочу ничего менять.

Молодой человек увидел, как она гордо вздернула подбородок. "Конечно, у меня есть
простить моя бабушка," продолжала она, "но я никогда не смогу забыть, что она
жизнь моя мама несчастна и что она не была честна с моим отцом. Так что
Я никогда не желаю принимать никаких одолжений ни от кого из них.

"Но Гэлбрейты не виноваты в прошлом", - отважился Боб, его
лояльность мгновенно укрепилась.

"Нет. Но это Лизы".

"Ваша бабушка сожалела... горько сожалела", - настаивал молодой человек
убедительным тоном. "Вероятно, именно сожаление стало причиной ее смерти".

Девушка печально кивнула.

«Я знаю, — сказала она.  — Я понимаю, что она сожалела о содеянном.
 Я не виню ее.  Но, несмотря на это, она никогда не будет для меня тем, кем могла бы быть.
Я всегда буду думать о ней как о красивой, величественной пожилой женщине, которая была твоей подругой и любила тебя».
Она повернулась, чтобы уйти, но он не дал ей уйти.

— Дорогая, — воскликнул он, прижимая ее к себе, — неужели твоя бабушка стала тебе дороже, потому что любила меня? Скажи мне, милая! Значу ли я что-нибудь в твоей жизни? Ты — единственное, что имеет значение в моей.

Он увидел, как в ее чудесных глазах вспыхнуло сияние, и в следующее мгновение
ее голова оказалась у него на груди.

- Это только из-за тебя, Боб, - прошептала она, прижимаясь к нему, - это
Я вообще могу простить Ли ".




ГЛАВА XVIII

РАЗВИТИЕ ДРУГОГО РОМАНА

Экстаз, охвативший Роберта Мортона в момент обретения счастья,
развеял тучи, застилавшие его небо, и горизонт его стал почти таким же сияющим,
как в день его приезда в Уилтон.
Джаноа Элдридж больше не появлялся в доме Спенсов; Снеллинг
Барьер между Бобом и Вилли начал постепенно стираться.
Маленький старичок был слишком доверчив и добросердечен, чтобы долго
противостоять собственному оптимизму. Кроме того, он ненавидел ссоры и
был готов скорее смириться с несправедливостью, чем затаить обиду.
Поэтому он с готовностью пересказал язвительную историю Джаноа в
терминах своей слепой веры. Он, конечно, ничего не понимал и целыми днями и ночами ломал голову над происходящим.
Он представил, но, поскольку ответа не последовало, его интерес к загадке угас.
Тайна стала такой же непостижимой, как и многие другие загадки, над которыми он бился и которые в конце концов отложил в сторону как неразрешимые. Ему нужно было закончить изобретение, и он так стремился к этому, что все остальные мысли отошли на второй план. Поэтому, хотя его и одолевали сомнения, они
постепенно отступили в подсознание, оставив после себя лишь
большую часть той доброй воли, которую он раньше испытывал по отношению к Роберту Мортону.

Боб с жадностью ухватился за оливковую ветвь, которую молча протянул ему Вилли.
Разве мир вдруг не стал слишком совершенным, чтобы его омрачали раздоры?

В порыве радости он был готов простить кого угодно и за что угодно!
Он признавал, что его чувства были уязвлены, но время — великий целитель
как душевных, так и физических ран, и нанесенные ему обиды вскоре
превратились в шрамы, которые уже не причиняли острой боли. Его мысли были слишком заняты Делайт Хэтэуэй и чудом их любви, чтобы он мог уделять много внимания себе. Романтика
Это по-прежнему оставалось тайной между ними, потому что Зенас Генри был в таком смятении из-за того, что узнал о прошлом девушки, что казалось неразумным отвечать ударом на удар и сообщать ему о помолвке влюбленных.

Кроме того, нужно было подумать о Синтии Гэлбрейт.  Роберт Мортон был слишком благороден, чтобы быть жестоким с любой женщиной, тем более с такой давней подругой, как  Синтия.

Поэтому они с Делайт жили как во сне, в полной мере ощущая красоту, которую видели только они.
Их секрет был тем более сладостен, что был
Они хранили свою любовь в тайне и, зная, что вся жизнь впереди, решили, что могут позволить себе подождать. Тем не менее скрытность противоречила характеру каждого из них, и, хотя тайное счастье приносило им некоторое воодушевление, они с нетерпением ждали того момента, когда их путь станет полностью открытым, когда Зенас Генри получит их согласие и их помолвка будет признана перед всем миром. До тех пор их любовь омрачала тягостная необходимость притворяться, и они постоянно рисковали быть раскрытыми. Действительно, если бы наблюдатель был
Достаточно проницательный, чтобы истолковать психические феномены, он разглядел предательство в мягком свете глаз Делайт и в суровой нежности ее лица.
Что касается Боба, то он чувствовал, что его огромное везение должно быть написано на каждом его лице.

На самом деле все было совсем не так. Девушка вернулась в свой дом и заняла привычное место.
Она была, как всегда, весела и жизнерадостна, и если ее беззаботность была чуть более чрезмерной, чем обычно, то те, кто ее любил, объясняли это радостью от того, что она снова под родной крышей. Зенас Генри и трое других
Капитаны суетились вокруг нее, как будто ее не было не несколько дней, а несколько лет.
И даже Эбби, менее эмоциональная, чем остальные,
выразила тихое удовлетворение тем, что девочка вернулась.


Разумеется, Роберт Мортон не стал ждать долго и поднялся на холм, чтобы ворваться в дом Брюстеров. Как племянник Селестины и гость Вилли, он обладал достаточными полномочиями, чтобы рассчитывать на радушный прием.
Какое-то время этого было достаточно, чтобы обеспечить ему завидный вход в дом, но после нескольких визитов его обаяние обеспечило ему
у него было свое собственное место. Он осмотрел сломанный компас капитана Финеаса Тейлора и починил его; он обсуждал ревматизм и связанные с ним проблемы с капитаном Бенджамином Тоддом; он внимательно выслушал рассказ капитана Джонаса Бейкера о его морских приключениях. Эбби, которая была педантичной хозяйкой, одобряла его привычку вытирать ноги, прежде чем войти в дом, и то, как аккуратно он ставил на место каждый сдвинутый стул. По ее словам, большинство мужчин были такими же беспечными и неопрятными. Но именно с Зенасом Генри молодой человек одержал свою величайшую победу.
Они сразу нашли общий язык.
Прогулка на моторной лодке. Большинство мужчин, заходивших в белый коттедж,
приходили только к Делайт, но был и один, который навещал всю семью. Как это было мило! Он нравился им всем без исключения;  что они могли поделать? И вскоре они стали с таким нетерпением ждать его визитов, что любое его отсутствие вызывало острое разочарование.

«Я так и думал, что этот Мортон сегодня заглянет», — уныло зевал капитан Финеас, когда сумерки сгущались, а знакомая фигура так и не появлялась.
на вершине холма. "Разве сегодня не вторник? Он почти всегда приходит
 по вторникам."
 "По вторникам, четвергам и субботам на него можно положиться," — ответил бы капитан Бенджамин. - Если он придет сегодня вечером, то ему
лучше показаться на глаза, потому что сыро, и мне скоро нужно будет ложиться
.

"Может, он задержался на что-то", - предположил капитан Джонас. "Мы
не дать ему подняться меха заклинание дольше. Он сказал, что принесет мне немного
табака, а он всегда делает то, что обещает.
Зенас Генри курил молча.

"Я бы хотел, чтобы он появился," — сказал он через некоторое время, затягиваясь.
свою трубку. "Я хотел кое-что спросить его об этой чертовой моторной лодке."
"Ты же не хочешь сказать, что лодка снова не в порядке, Зенас
Генри?" — спросила Эбби.

"Нет, о нет! Не то чтобы не в порядке." Но этот надоедливый пропеллер работает хуже обычного. Это ужасно изматывает. Я бы отдал все, что у меня есть, если бы кто-нибудь придумал, как избавиться от этой травы.
— Почему бы тебе не поручить это дело Вилли? — спросил капитан Бенджамин.

«Разве я не говорил об этом Вилли снова и снова?» Зенас Генри
ответил, обращаясь с раздражением на динамик. "Разве я намекнул
ему ясно, как день,--бросил приманку, чтобы его бесчисленное множество раз? Для себя.
он не просто плавал вокруг крючка и уйти, не так много, как
nibblin' это? Что его не интересует, это достаточно легко увидеть
что. Он не любит моторные лодки и не испытывает к ним сочувствия,
и ему наплевать, если они попадут в беду. На самом деле, я думаю, что ему
скорее нравится слышать, что они попались. Я давно перестал ожидать от него какой-либо помощи
.

Нахмурившись, он продолжил курить.

— А где же Делайт? — спросил капитан Финеас, почувствовав настроение своего друга и тактично переведя разговор на менее неприятную тему.

 — Так и есть! А где девочка? — ответил капитан Джонас. — Она только что была здесь, возилась с розами.

"Это не она там, в сосновой роще, не так ли?" спросил капитан
Бенджамин. "Мне показалось, я видел что-то розовое, движущееся среди деревьев".

"Да, это она, и с ней Боб Мортон, уверен, что вы живы!" Капитан
Финеас вскрикнул от удовольствия. — Теперь ты получишь свой табак, Джонас,
а Зенас Генри может расспросить его о лодке.

"Вы не видите, у него есть пачка?" - пропищал близорукий капитан.
Джонас встревожился.

"Ага!"

"Значит, он не забыл табак", - был удовлетворенный комментарий. "Он
обычно не забывает. Он очень привлекательный юноша, этот мальчик!"

— И к тому же он очень дружелюбный, не так ли? — вмешался капитан Бенджамин.  — Он для тебя что угодно сделает.
 — Он самый милый парень из всех, кого я видел! — поддержал его капитан Финеас.  — Разве ты
не согласен, Зенас Генри?

Ответ не заставил себя ждать, и когда он прозвучал, то был обдуманным и впечатляющим:

"Немногие молодые люди могут похвастаться здравым смыслом Боба Мортона", - сказал он.
"Его головной убор надет спереди, и мозги внутри него тикают".
сильный и устойчивый".

Эбби не смогла присоединиться к смеху, последовавшему за этим заявлением.
Либо она не расслышала замечание, либо была слишком поглощена
своими собственными мыслями, чтобы обратить на него внимание. Ее взгляд с тоской был прикован к двум приближающимся фигурам:
девушке, юной и счастливой, и мужчине, который покровительственно склонился над ней. Но какие бы
мечты ни омрачали ее задумчивое лицо, она держала их при себе.
И если в ее пристальном взгляде и сквозила тень страха, никто этого не заметил.

 Возможно, только Вилли Спенс догадывался о великой тайне.
Вилли, изголодавшийся по романтике, был начеку и прислушивался к тому,
что происходит в сердцах других.  Так получилось, что как раз в то
время он был глубоко вовлечен в несколько любовных интрижек и из-за
них сильно переживал.
Боб, Делайт и Синтия Гэлбрейт держали его в состоянии постоянного
раздумья и беспокойства; затем появились Барт Коффин и Минни.
Отношения между ними были на грани разрыва из-за очередной попытки
омолодить себя с помощью проверенного временем черного атласа.
И хотя прошло уже несколько недель, Джек Никерсон так и не набрался
смелости, чтобы предложить руку и сердце Саре Либби Льюис.

"
Не успеешь оглянуться, как вы с Сарой Либби окажетесь под землей,"
— насмешливо крикнул Вилли вслед отставшему жениху, когда тот
проходил мимо дома по дороге из деревни. "Чего ты, черт возьми, ждешь?"
Я больше ничего не вижу.

Сбитый с толку береговой охранник смущенно опустил голову.

"Ты можешь говорить, Вилли Спенс", - ответил он по телефону.
 — Ты не должен ничего говорить. Это я должен ее спросить.
 — А потом, когда он уже скрылся из виду, добавил, словно о чем-то вспомнив:

  — Кстати, Барт и Минни Коффин наконец-то поссорились из-за этого платья. После того как она его починила и пообещала, что это в последний раз, она снова все испортила, потому что увидела в книге картинку, которая ей понравилась больше. Барт так разозлилась, что взяла свой морской сундук, положила его в тачку и отправилась к матери. Я только что видел, как он уезжал.

— Святые угодники! — в ужасе выдохнул Вилли.  — Как далеко он успел зайти?

"Он был примерно в четверти пути до Перекрестка", - последовал ответ. "Он пропел
, что направляется туда, где будет уверен в трехразовом питании, и
где кто-нибудь обратит на него немного внимания".

"Хм!" Вилли задумался, почесывая свои жидкие локоны. "Сортер выглядит так,
что самое время мне вмешаться, не так ли?"

"Я думаю, если кто-то и собирается вмешаться, то сейчас самое время. Барт
поднял паруса и уже давно покинул порт, так что ошибки быть не может.
Рано или поздно это должно было случиться."

Их пути разошлись, и Вилли повернул в сторону города, а Джек...
Никерсон, покачиваясь, направился к пляжу, где на оконечности узкой песчаной косы, вдающейся в океан, на фоне мрачного неба виднелись низкие крыши спасательной станции.
Огромные свинцовые тучи, нависшие над горизонтом, окрасили воду в черный цвет.
На берег дул сильный ветер. Волны уже вздымались, образуя шапки из
бешеной пены, и с угрожающим грохотом разбивались о песок. Ночь обещала быть ненастной,
и Джек, взглянув на небо, вспомнил, что он на дежурстве. И все же
Хотя мышцы его челюсти напряженно сжались, суровое выражение лица было вызвано не
предстоящим путешествием по пустынному пляжу в темноте и на ветру.
Штормы и связанные с ними опасности были частью его работы, и он без содрогания
встречал возможные катастрофы. На всем побережье Массачусетса трудно было бы
найти более храброго человека, чем Джек Никерсон. Он не только был готов возглавить команду спасателей, чтобы спасти погибающих, но и бесстрашно управлял катером, рассекавшим бурлящие волны.
Однажды он бросился в буруны, несмотря на опасность мощного подводного течения, и вытащил тонущего человека на безопасное место. Слава о его многочисленных подвигах разнеслась по всему Кейп-Коду, и, поскольку он был местным жителем, жители не уставали рассказывать о его подвигах всем, кто забредал в эти края.

Но каким бы смелым ни был Джек Никерсон, было кое-что, чего он боялся, — женщины. Не то чтобы он трепетал в присутствии всех женщин подряд — вовсе нет! Он привез на сушу слишком много женщин.
Вот так. Женщины как класс его нисколько не отталкивали. Он видел
их в агонии ужаса, в муках отчаяния и, не дрогнув,
предлагал им сочувствие и поддержку. Только одна женщина приводила его в замешательство, женщина, которая на протяжении многих лет выбивала его из колеи и заставляла чувствовать себя виноватым, как школьника, пойманного за кражей варенья.

Да, тот, кто внушал своим соратникам уважение и восхищение,
был вынужден признать, что перед Сарой Либби Льюис он был не более чем неуклюжим десятилетним ребенком.
Воротник ему тесен, а руки и ноги на несколько размеров больше, чем нужно.
Этот парадокс был слишком унизительным, чтобы его терпеть! Тем не менее
он терпел это унижение двадцать пять лет, и, похоже, у него не было
никаких шансов избавиться от него.
Правда, время от времени он давал волю гневу, решив, что
еще одно солнце не зайдет из-за его нерешительности и трусости.
Более того, он даже отправлялся к дому Сары Либби, поклявшись,
что перед сном произнесет решительные слова, которые так долго
вертелись у него на языке.

Однако, столкнувшись лицом к лицу с избранницей, его храбрость, как и у бессмертного Боба Экрса, улетучивалась, и, насладившись на мгновение ее улыбкой, он поворачивал назад, так и не произнеся заветных слов. Сколько Джек себя помнил, эта женщина тиранила его и унижала его самолюбие. В детстве она одним ударом разрушила песчаные замки, которые он строил на пляже для ее развлечения, и с тех пор она не упускала случая сравнять с землей его замки из более осязаемых материалов — замки из песка.
Он видел в ней хозяйку своего одинокого очага. И все же, несмотря на ее
раздражающую капризность, Джек никогда не изменял ей.
Давным-давно он решил, что Сара Либби — единственная женщина в мире,
которая ему нужна, и никогда не видел причин менять свое мнение. Он также не сомневался, что чувства Сары Либби совпадают с его собственными, даже несмотря на то, что она скрывала свои предпочтения за множеством замысловатых и вводящих в заблуждение женских уловок. Джека сдерживал не страх перед громогласным «нет».
Он не мог признаться в своих чувствах; это была просто физическая
невозможность облечь свои чувства в понятную и связную
фразу, когда на него устремлялся чарующий взгляд Сары Либби. Он мог
поспорить с кем угодно на политические темы, мог дать отпор деревенским сплетникам, мог даже бросить вызов Уилли и его
адвокату, но обратиться к Саре Либби с таким деликатным и важным вопросом было для него настолько непосильным испытанием, что язык прилипал к нёбу, а пульс почти переставал биться.
 Несчастный Джек!

Много вечеров он бродил по дюнам, репетируя в темноте
важное заявление, которое должно было сотворить чудо в его одинокой
жизни. Словно актер, разучивающий роль, он повторял слова,
выбрасывая их в ночную тьму, где под грохот прибоя они
эхом разносились с удивительным величием и достоинством. Но при
дневном свете и в присутствии Сары
В присутствии Либби его звучные филиппики превращались в набор бессвязных и бессмысленных фраз.
Джек Никерсон не мог сравниться ни с одной женщиной, не говоря уже о несравненной Саре Либби Льюис.

 Так что более четверти века Джек Никерсон безмолвно поклонялся своему божеству.
Тем временем розы на щеках Сары Либби увяли, а в мягких локонах,
прикрывавших ее лоб, появились серебристые пряди.  Но Джек
по-прежнему не мог произнести слова, которые вертелись у него на языке. Конечно, маленькая
женщина не могла сделать это за него, хотя и пыталась разными
хитрыми способами помочь ему справиться с дилеммой. Она пекла для него пироги,
Она испекла печенье и пончики восхитительного красновато-коричневого цвета и отправила их на вокзал, чтобы их аромат слегка подстегнул нерешительность ее возлюбленного.
Однако эти видимые знаки ее преданности вскоре исчезли, оставив после себя лишь спокойное чувство удовлетворения.
По мере того как пыл ее поклонника угасал, его решимость тоже ослабевала. Тогда Сара Либби прибегала к менее эфемерным подношениям — шарфам, нарукавникам, варежкам, терпеливо связанным из синей шерсти.
В них было столько бесконечных петель, что Джек никогда не мог смотреть на них без восхищения.

И как будто этих проявлений ее чувств было недостаточно, каждый вечер,
как только солнце садилось, она зажигала фонарь и махала ему рукой,
пожелав спокойной ночи, через разделявшее их водное пространство.
Этот милый обычай зародился, когда мальчик и девочка жили по соседству на
пустынной дороге, огибавшей Беллпортский залив. Они разработали код, с помощью которого, надо признать, ценой больших усилий,
могли передавать сообщения, мерцавшие в ночи, как светлячки.
Но когда Джек
С тех пор как Сара Либби устроилась на работу в береговую охрану, от этого старомодного способа общения отказались в пользу более короткого метода — трех вспышек по три раза за ночь. Ни усталость, ни болезнь, ни дождь, ни снег, ни буря за все эти годы не помешали Саре Либби быть на своем посту в сумерках, чтобы следить за светом фонаря Джека, на который она отвечала своим. Даже когда туман окутывал
Бар, скрывая из виду далекий мыс, Сара Либби
проводила небольшую церемонию, а после возвращалась к
Она вязала с тихой радостью, хотя присутствие другого участника драмы было лишь предположением.


Так и тянулось время, и вот Джеку Никерсону исполнилось пятьдесят, а он так и не приблизился к кульминации этой любовной истории.
Как и в те далекие годы, когда он подростком смотрел в голубые глаза Сары Либби и произносил клятвы, которые так и не осмелился произнести вслух. Тем не менее, каким бы одиноким и разочарованным ни был Джек,
он был в тысячу раз несчастнее Сары Либби. Особенно сегодня, когда он
бродил по побережью в шторм, он думал о Вилли
На Спенса нахлынули насмешки Спенсера и одно из его периодических настроений самоуничижения.
 Каким жалким ничтожеством он был! Как ему не хватало смелости!
Любую женщину, бормотал он про себя, лучше оставить без такого
слабовольного, бесхребетного мужа!

 Свирепый ветер и кружащиеся песчинки, которые жалили его щеки и хлестали по лицу, казались ему заслуженным наказанием, своего рода епитимьей. Он смирился с наказанием. Спотыкаясь в кромешной тьме, он
спрашивал себя, что ему делать.
Неужели он всегда будет любить Сару Либби и позволять ей любить себя и
Неужели он так и не доведет дело до конца по-мужски? Если он не собирался делать ее своей женой, имел ли он право стоять у нее на пути и мешать ей выйти замуж за другого? Откровенность вопроса заставила его встрепенуться, и пока он, затаив дыхание, ждал собственного приговора, его взгляд упал на фонарь, который он держал в руке.
 Он смотрел на него с нескрываемым удивлением, словно никогда раньше его не видел. Почему
он до сих пор не додумался до такого способа общения? Он
не только прост и прямолинеен, но и позволяет избежать трудностей, которые
Препятствием на его пути всегда была необходимость встретиться с Сарой Либби лицом к лицу. Он с жаром ухватился за эту идею. Судьба была на его стороне. Его смена закончилась, и он мог вернуться на вокзал, если бы захотел, и воплотить в жизнь свой замечательный план.

  Он помчался сквозь бурю.

Поднимаясь по ступеням смотровой башни, он заметил мерцающие огоньки в доме своей возлюбленной, словно драгоценные камни на фоне бархатной тьмы. Возможно, ее трепещущее сердечко было не на месте.
Она была влюблена в своего возлюбленного и смотрела в окно, не обращая внимания на бурю. Как бы то ни было,
ему не составило труда подозвать ее к окну, когда он поднял фонарь. Затем, высоко подняв талисман, он замолчал. Что ему
сказать? Конечно, он не мог отправить длинное послание. Даже несколько слов
требовали кропотливой работы над правописанием. Возможно, «Ты выйдешь за меня?» —
это самое простое и прямое, что он мог сказать. Он крепко сжал фонарь.
Затем, вместо обычных трех вспышек, он начал поднимать, опускать и вращать фонарь,
и эти световые волны должны были предсказать его судьбу.

«Ты выйдешь за меня замуж?» —

 Ах, ему не нужно было продолжать! Сара Либби слишком долго ждала этих волшебных слов, чтобы сомневаться в их значении. Она не стала медлить с ответом. В одно мгновение она приняла это уникальное признание и через бурные воды подала своему возлюбленному знак, состоящий из трех таинственных букв, которые должны были связать их навеки. С этими едва заметными вспышками с Джека Никерсона спала тяжесть прожитых лет.
Он больше не был дрожащим, косноязычным пленником, презирающим себя за слабость. Он был свободным человеком, женихом самой
удивительное создание на свете. В своем ликовании он высоко поднял свой
фонарь и размахивал им круг за кругом с самозабвением мальчишки
который подбрасывает в воздух свою кепку. Затем он бросился вниз по железной лестнице
как ребенок, выпущенный из школы, проносясь по спиральным виткам
с безрассудной скоростью.

Дело было сделано! Сара Либби принадлежала ему!


Примерно через полчаса, когда он сидел в блаженной задумчивости, покуривая в гостиной станции, дверь распахнулась и в комнату ворвался Вилли Спенс.
Старый изобретатель встревоженно выпрямился и тяжело задышал:

  "Что там на берегу? Я увидел ваш сигнал и сразу понял, что случилось что-то  ужасное, ведь раньше вы никогда не обращались за помощью в город.
  Я собрал всех, кого смог, а Боб Мортон отправился за подмогой. Они будут здесь с минуты на минуту!
 И это было не пустое хвастовство. Не успел он договорить, как раздался топот,
топот и гул перепуганных голосов, и в комнату ввалились обитатели деревушки — мужчины, женщины и дети.
с растрепанными ветром волосами и напряженными, испуганными лицами.

"Что это?"

"Что случилось?"

"Где обломки?"

Пока они стояли в полумраке, словно трагические фигуры, у двери послышался шум, и Сара Либби Льюис протиснулась сквозь толпу.

Она остановилась только для того, чтобы накинуть на голову черную шаль, и на фоне ее соболиных складок ее щеки и губы казались пепельными.

"Мне сказали, что произошла авария," — воскликнула она, бросаясь к Джеку и судорожно хватая его за руку.  "О, ты не уйдешь... ты не уйдешь и не бросишь меня сейчас, Джек... не так скоро... не после сегодняшнего вечера!"

Слова уже заглушались рыданиями, и ее руки вцепились в его.

 С непоколебимым вызовом человека, готового защищать самое дорогое, что у него есть, от всего мира, Джек Никерсон заключил ее в объятия и повернулся лицом к толпе.  Он больше не был робким, трусливым просителем.  Любовь-победительница возложила венец на его чело,
придав его годам достоинство, а мужеству — славу.  Его объяснение бесстрашно сорвалось с губ.

«Никакого крушения не было, — тихо сказал он.  — Но я все равно рад, что ты увидела мой фонарь и пришла, потому что мне нужно кое-что тебе рассказать».
и Сара Либби собираются пожениться.
На мгновение воцарилась недоверчивая тишина. Затем на помощь пришел Вилли Спенс.

"Что ж, Джек, — протянул он, — у тебя хватило наглости вытащить нас сюда в такую ночь, чтобы сообщить об этом! Мог бы, по крайней мере, подождать до утра. Тем не менее, я считаю, что если бы я четверть века собирался с духом, чтобы сделать предложение женщине, и наконец решился бы на это, то хотел бы, чтобы кто-нибудь об этом узнал.

Слова были сказаны без злого умысла, и Джек присоединился к всеобщему веселью.
Он засмеялся. Теперь для него не имело значения ничего. Не обращая внимания на зрителей, он склонился над любимой женщиной и прошептал:

   «Я люблю тебя, Сара Либби. Я всегда тебя любил». Но Бартли Коффина было не остановить.
Он приотстал и доверительно прошептал Джеку на ухо:

"Если хочешь быть по-настоящему счастливым, дружище, держись подальше от этой жизни.
Не покупай Саре Либби атласное платье! Минни и я помирились благодаря Уилли Спенсу, но это было непросто. Я бы
Приходи на место, где можно спрыгнуть с обрыва.
Это утверждение было слишком правдивым. Вилли действительно вмешался и предотвратил трагедию, но этот поступок потребовал от него безжалостных мер, и он возвращался домой от Коффинсов, крепко сжимая в руке кость, ставшую причиной раздора.

Той ночью Селестина услышала приглушенные звуки в мастерской.

"О, моя земля!" — прошептала она. «Если Вилли снова не вляпался! Я надеялся, что его не посетит ничего нового, пока он не отдохнет от этой
другой идеи».
Но вдохновение Вилли было не изобретательского толка. Вместо этого
Маленький старичок стоял перед печью и разводил огонь.
В его потрескивающем пламени он сжигал последние остатки знаменитого черного атласа Минни Коффин. Свет играл на его лице, выражавшем мрачную серьезность.

"Это, конечно, ужасно, — прошептал он, глядя на погребальный костер, — но это единственный выход. Пока это платье оставалось на земле, ни Барту, ни его жене не было покоя. Его нужно было уничтожить.
Пламя взметнулось выше, то вспыхивая, то угасая, и опалило бисер до черноты. Утром от платья осталась лишь груда пепла.
пепел ознаменовал полет социальных амбиций Минни Коффин.

- _Requiescat in pace_! - пробормотал Вилли, с твердостью пуританина сжимая губы.
со стоицизмом он прошел мимо плиты. Там он мягко добавил: "Бедная Минни!
Бедная глупая Минни!"




ГЛАВА XIX

ВИЛЛИ Как ПИЛОТ

Изобретение было завершено! Последняя заклёпка была на месте, последний винт закручен, и маленький старичок стоял с сияющим лицом в предвкушении осуществления своей мечты. Это было доброе, счастливое лицо с затуманенными голубыми глазами, в которых в тот момент читалась безмятежная удовлетворённость.

   «Я бы не справился без тебя, Боб, — говорил он. — Это была отличная идея»
Все это было неплохо, но без других мозгов, которые воплотили бы это в жизнь, толку бы не было. Так что помни, что большая часть заслуг принадлежит тебе.
Роберт Мортон покачал головой.

  "О, это все твоя заслуга, Вилли, — целиком и полностью твоя," — возразил он. "Я
сделал только кое-что по механической части, с этим справился бы любой дурак."

«Механическая часть, как вы ее называете, не менее важна, чем сама идея, — настаивал Вилли.  — Я скажу Зенасу Генри, что это наше изобретение, когда передам ему его».
 Это местоимение привело Боба в восторг.  Оно означало, что все сомнения отброшены.
Последний фильм о недоверии и восстановлении былого доверия и дружбы между стариком и его племянником.
В течение нескольких дней Вилли постепенно приходил к убеждению, что если и имело место мошенничество, то племянник Крошки был в нем лишь невинной стороной — орудием в руках более коварных людей. Откуда было знать парню, что его так искусно используют?
Да и вообще, возможно, никакого заговора и не было. Может быть,
Дженоа ошибся насчет того, что Снеллинг ограбил мастерскую? Да мало ли что могло привести его туда! Возможно, он оставил что-то позади
что-то, в чем он нуждался; или, возможно, было что-то, что он хотел сделать
. Было абсурдно обвинять его в тайном и намеренно спланированном
визите.

Вилли был простой, целеустремленной душой, и теперь, когда Джаноа и его
вредоносное влияние были устранены, он с комфортом вернулся к
спокойствию, из которого, если смотреть в перспективе, его прежний
подозрения казались одновременно несправедливыми и нелепыми. Предположим, мистер Гэлбрейт
действительно был строителем лодок? Разве он не был другом Боба и дядей Делайт, благородным джентльменом, у которого было достаточно денег, чтобы не опускаться до
Что может быть надежнее предательства? И разве не следует из этого, что раз мистер
Снеллинг у него на службе, то он человек с безупречной репутацией?
 Плевать на обвинения Джаноа Спенса!

 Вилли презрительно выдохнул дым в воздух. Как он мог опуститься до того, чтобы хоть на мгновение поверить им? Ему было стыдно за это.

Поэтому он от всего сердца протянул руку Роберту Мортону, и если этот жест был молчаливой просьбой о прощении, то он был не менее искренним.
И был встречен с таким же радушием.

«Полагаю, теперь, когда все готово, нет причин не показать это Зенасу Генри прямо сейчас, верно?»
 — спросил Боб, который, засунув руки глубоко в карманы брюк, с удовлетворением разглядывал результат их совместного труда.

 «Ни в коем случае», — ответил Вилли. «Если бы мы оставили его здесь на неделю, мы бы уже ничего не смогли с ним сделать, а раз уж ты опробовал его у Гэлбрейта, мы знаем, что он работает».
«О, он отлично работает!» — рассмеялся Боб.

 Взгляд маленького изобретателя смягчился, в нем появился задумчивый огонек.

— Да, — повторил он, — мы можем доставить его Зенасу Генри практически в любое время.
— Он сделал паузу. — Странно, правда, как сильно привязываешься к тому, за чем так долго ухаживал?
Это становится почти частью тебя. Тебе, наверное, покажется это забавным, но знаешь, мне будет очень жаль, когда все это закончится.
Это было сожаление родителя, вынужденного расстаться со своим ребенком.
Пытаясь утешить его, Роберт Мортон весело сказал:

"О, скоро у тебя появится новая идея."
"Может, и появится," — ответил Вилли, повеселев. «Я никогда не могу понять, когда...»
Солнце встает утром, и я не знаю, какая идея придет мне в голову до наступления ночи.
 И все же я почему-то чувствую, что такой идеи, как эта, больше не будет.  Знаете, говорят, что каждый художник создает один шедевр, — застенчиво улыбнулся он.  — Полагаю, это и есть мой шедевр.
— Во всяком случае, он просто потрясающий! — воскликнул Боб. "Тебе не любопытно, что скажет Зенас Генри, когда увидит это?"
"Мне уже не терпится это узнать," — признался Уилли менее задумчивым тоном.
"Только вчера вечером, уже ложась спать, я думал о том, как лучше всего преподнести это ему. Я уже настроился на то, чтобы подарить ему это весной
преподнесите ему сюрприз. Что вы об этом думаете?

"Я думаю, это был бы прекрасный план", - ответил Боб, желая ублажить
нежного мечтателя. "Если бы мы могли убрать его и капитанов с дороги,
было бы неплохо просто закрепить крепление на лодке и
подождать и посмотреть, что произойдет ".

"Разве это не битери?" - взволнованно подхватил Вилли. Его лицо
засияло, и он потер руки с неподдельным удовольствием. "А что,
почему бы и нет? Мы тоже могли бы это устроить, ведь Дилайт могла бы
убрать с дороги Зену, Генри и трех капитанов. Она всемогущая
Она умеет хранить секреты, как я полагаю, вы уже поняли.
Он украдкой бросил лукавый взгляд на молодого человека, стоявшего рядом с ним, и тот смущенно покраснел.

 
— Да, — продолжал он, — Делайт умеет держать язык за зубами, как моллюск в раковине. Единственная проблема в том, что ей тоже стоило бы закрыть глаза, потому что они говорят почти так же красноречиво, как ее язык.
Наверное, вы это заметили, — невинно добавил он.

"Я... э-э..."
"В общем, ваши собственные глаза тоже участвуют в процессе речи, —
подтвердил Вилли, наклоняясь, чтобы смахнуть пыль с прибора, стоявшего перед ними.

— Что?! — с тревогой воскликнул Роберт Мортон.

 Старый изобретатель серьезно кивнул.

 «Да, — продолжил он, — теперь, когда я об этом думаю, у вас одни из самых выразительных глаз, которые я когда-либо видел.  Они как будто все говорят сами за себя».

— Что… что… они… — запинаясь, пробормотал Боб, бессильно опустившись на шаткий стул перед печкой.

 — Наорали? О, много чего наговорили, — последовал провокационно двусмысленный ответ.

 Его собеседник пристально посмотрел на него.

 — Я… я… в ужасном положении, Вилли, — вдруг выпалил он.

"Я знаю это".

Роберт Мортон ахнул, затем погрузился в ошеломленное молчание.

«Не вдаваясь в подробности и не обсуждая знакомых дам, я бы посоветовал вам во всем признаться, — заявил старичок, избегая взгляда Роберта Мортона и бесцеремонно выпуская колечко дыма из своей трубки в низкий потолок.  — Поговорите с Зенасом Генри и помиритесь с жителями Беллепорта». Ты не хочешь ничего делать под прикрытием.
"Нет, не хочу," — быстро возразил молодой человек. "Я не сделал этого в первую очередь потому, что Зенас Генри был так расстроен, когда узнал о мадам Ли, что мы... я подумал..."

«Он уже успокоился, не так ли?»
«Да, похоже, он смирился с обстоятельствами, тем более что Гэлбрейты
не появлялись рядом с ним и не поднимали эту тему.  Конечно,
это лишь временное затишье. Мистер Гэлбрейт с момента смерти мадам Ли
 находится в Нью-Йорке, занимаясь важными делами.
»Я не знаю, что он сделает, когда вернется, но он что-нибудь сделает — можете быть в этом уверены.
 — Это не твое и не мое дело, верно? — заметил Вилли.  — Все, что тебя касается, — это сообщить обоим, где
ты стоишь - Зенас Генри первый, потому что он был мне как отец.
Дилайт, а потом мистер Гэлбрейт, потому что... - Он заколебался на
долю секунды, - потому что Гэлбрейты - ближайшие родственники девушки.
родственник и по закону, я полагаю, имею право...

- Да, - поспешно перебил Роберт Мортон.

"Когда ты все уладишь, мы поговорим об этом подробнее",
продолжил Вилли. "Но пока ты делом не открылись выше
совет, я не хочу ничего с этим делать. Вершина океана
Для меня достаточно хороша; я никогда особо не увлекался плаванием под водой ".

Он резко замолчал, чтобы набить трубку.

"Теперь об этой моторной лодке," — резко продолжил он, переходя к менее деликатной теме.  "Предположим, ты договоришься с Делайтом, чтобы Зенас
Генри и три капитана на пару дней не появлялись на берегу.
Это даст нам время надежно закрепить наше изобретение на «Морской
Чайке». Она могла бы найти для них какое-нибудь занятие в доме на это время,
не так ли?

"Думаю, да."

"А если она не сможет, то Эбби сможет," — усмехнулся Вилли. "Эбби
Брюстер — самая известная женщина в мире, которая помогает людям
Работа. После женитьбы Зенас Генри стал совсем другим человеком. Я
помню времена, когда его было не заставить сделать хоть что-то за целый день.
 Как рыбу в воскресной школе. Но теперь, после обучения, Зенас Генри пашет,
сажает и собирает урожай с усердием, достойным будильника.
Конечно, он отступает, если он не постоянно держали ее; но, зная,
его прошлое это чудо, что Эбби от него. Она никогда не
хотя полностью реформировать себя. В нем много кайенского перца
Тем не менее. Я думаю, что если бы вы отрезали Зенасу Генри его вспыльчивость, то обнаружили бы, что лишили его самой интересной черты.
Его собеседник улыбнулся.

 "А теперь иди и договорись с Делайт, Боб," — продолжил
Вилли. "Интервью с ней не составит для тебя большого труда,
не так ли? Я так и думал. И "любое дополнение, которое я могу сделать, я сделаю ... любое"
"дополнение", - многозначительно повторил он. "Ты можешь рассчитывать на меня, чтобы заткнуть
каких-либо зазоров, что придет раньше ... помните, что".

"Это хулиган ты, Вилли!" - воскликнул Боб, протягивая ему руку.

- Ни капельки, - запротестовал маленький человечек с осуждающим жестом.
«Теперь, когда Барт Коффин и Минни живут душа в душу, как голубки, а Джек Никерсон почти женат на Саре Либби Льюис, два моих корабля, похоже, бросили якорь в целости и сохранности.  Думаю, мне больше не придется их пилотировать».
Маленький старый изобретатель на мгновение замолчал, а потом добавил:

«Иногда я думаю, что для того, чтобы я появился на свет, меня послали выполнять обязанности лоцмана.  Знаете, есть люди, у которых никогда не было собственного корабля, но они целыми днями приводят в порт чужие суда.  И им тоже неплохо живется, — продолжил он уже веселее, — потому что
Нет ничего приятнее, чем помочь другому судну пришвартоваться.

Роберт Мортон был тронут этими словами больше, чем мог бы признаться.
Он смотрел, как сгорбленная фигура выходит из дома и растворяется в солнечном свете.
А потом, стряхнув с себя серьезность, он поднялся на холм к белому коттеджу, чтобы вместе с Делайтом придумать план, который позволит задержать мужчин из семьи Брюстеров на достаточно долгое время, чтобы они не мешали им с Вилли прикрепить к моторной лодке Зенаса Генри новое изобретение.




 ГЛАВА XX

ЕЩЕ ОДНО СУДНО ВИЛЛИ ПРИБЫЛО В ПОРТ

Прошло три лихорадочных дня, полных напряженной работы и множества
незначительных неприятностей. При переносе «идеи» Вилли на лодку Зенаса Генри
произошла череда злоключений. Детали не подходили друг к другу, и
потребовалось немало утомительной работы, прежде чем устройство было
готово к установке. Наконец все было готово, и
Эбби Брюстер, участница заговора, однажды солнечным утром уговорила своего не желавшего идти с ней мужа и трех капитанов отправиться на Бар-стрит за моллюсками.
Они не слишком обрадовались этой затее,
Погода стояла теплая, и их путь пролегал по мелководью,
которое после недавнего шторма было покрыто водорослями. Тем не менее,
не обращая внимания на их нежелание, Эбби заявила, что ей нужны моллюски,
и разве ее слово не закон?

 Поэтому четверо рыбаков без особого энтузиазма отправились в путь с ведрами и вилками для моллюсков.
Прошло уже целых три часа с тех пор, как моторная лодка, на которой они плыли, скрылась за песчаной косой, вдающейся в сверкающие воды залива.

Боб и Вилли, спрятавшись в мастерской, затаив дыхание наблюдали за
«Морская чайка» пробиралась по проливу и огибала извилистые
дюны, а старый изобретатель тем временем сидел на перевернутом бочонке
с гвоздями, держа в одной руке бинокль, а в другой — большие серебряные
часы, и считал минуты до возвращения маленького судна из своего
важного путешествия. Бдение было долгим и утомительным, тишину
нарушало лишь тиканье огромных часов и отдаленный шум прибоя.

Вскоре из кухни в лавку вышла Селестина.

"Я принесла вам тарелку горячих пончиков," — сказала она с искренним сочувствием.
на ее лице. "Не должны ли они уже вот-вот появиться?"
 В сотый раз Вилли поднял подзорную трубу и вгляделся в
мерцающие золотистые воды.

  "Скоро мы их увидим," — кивнул он.

  "Ты их не видишь?"
 "Пока нет."

Было тревожно нахмурились, на лбу.

"Почему бы тебе не поесть?" - предположила она. "Это может занять ваш ум
выключение волноваться."

"Я не беспокоюсь, Тайни", - последовал уверенный ответ. "С лодкой все в порядке".
"С лодкой все в порядке".

— Может, его зацепило или что-то в этом роде за пределами бухты? — рискнула она предположить.  — Как бы я хотела, чтобы они вернулись.  Смотри, вот Делайт
и Эбби идут через рощу. Скорее всего, им тоже не по себе.
И правда, среди невысоких сосен, затенявших склон между домами Спенсов и Брюстеров, они увидели двух женщин.

 Эбби стала еще стройнее, чем в те времена, когда она была невестой Зенаса.
Белый коттедж Генри, но в ее облике была безмятежность, которая
смягчила выражение ее лица, придав ему очаровательную женственность. Приблизившись к
сараю, она взглянула на Вилли с беспокойством, которое не могла полностью
скрыть.

"Не кажется ли вам, Вилли, что это самый выкроить время для их
быть домой?"

"Ты не нервничаешь, Эбби", - улыбнулся маленький старичок.

"Нет, не совсем. Конечно, я знаю, что с ними все в порядке. Тем не менее, они
никогда раньше не оставались липкими так долго.

- Я бы не волновалась, тетя, - вставила Делайт, успокаивающе беря ее за руку.
- Я бы не беспокоилась. "Тысяча вещей, которые могут их задержать. Я уверен..."

"Они приближаются!" ворвался Вилли от внезапного волнения. "Лодки
иду. Разве она не к этому клонит, Боб? Она тоже скачет быстро,
как скаковая лошадь. Господи! Смотри, как она бежит."

«Это же «Чайка»! — воскликнула Эбби.  — Мне не нужны очки, чтобы...»
она вышла. Это она! Как глупо с моей стороны было суетиться. И все же я
всегда испытываю своего рода страх...

"Я знаю, я знаю", - мягко перебил изобретатель. "Но там не предупреждал
не волнуйтесь на этот раз. Я почувствовал смертный уверен, что они бы heavin'
в поле зрения довольно скоро."

"Я думаю, что теперь, когда мы знаем, что они в пути, нам лучше вернуться домой"
снова улыбнулась Эбби. "Я чувствовала бы себя достаточно глупо, если бы они нашли нас здесь".

"Ерунда, Эбби!" - сказала Селестина. "Они не должны знать, что ты волновалась.
А возможно, ты приехала сюда с поручением? Подожди
'Пока они не пройдут мимо и не вернутся с 'ними. Какая разница, если
ты опоздаешь с ужином?"

Эбби замешкалась. Она никогда не опаздывала с ужином, но и не ходила
в гости к соседям посреди дня.
 Возможно, раз уж она поддалась одному деморализующему порыву и нарушила все свои домашние традиции, то нарушение еще одной уже не имело значения.

"Я... полагаю, я могла бы подождать", - ответила она. "Мне бы очень хотелось услышать, что
они скажут".

"О, подождите, тетя!" - Взмолилась Дилайт. - Осталось совсем немного времени, прежде чем
они доберутся сюда.

— Лучше останься, Эбби, — вмешался Вилли. — Мы с Бобом не будем каждый день что-то изобретать.
"Ну," — ответил он не слишком охотно.

"А тебе не интересно, как это работает?" — воскликнула Делайт, обращаясь к Бобу, ее щеки горели от волнения. "Сээ, вот они! Вы когда-нибудь
слушать такую болтовню! Зенас Генри качается ведро моллюск как бы
там же ничего не было в нем. Он будет проливать их всех оттуда, если он не
осторожно."

На Строде четверо мужчин. С привязкой они очищали берег перед
Спенс коттедж и ворвались в узкие ворота.

"Кто он такой? Где Вилли? спросил Зенас Генри. Затем, поймав
взгляд старого изобретателя, наполовину скрытого за своим рабочим столом, он
крикнул:

- Эй, Вилли, негодяй, убирайся отсюда! Не прячься там за
тем столом. Живой человек, почему ты не сказал нам, что ты задумал?

«Сработало, Зенас Генри?» — нетерпеливо спросил малыш.

 «Сработало!» — передразнил Зенас Генри и расхохотался.  «Скажи, Финеас, сработало?»
 Рыбаки разразились громким смехом.

 «Сработало?» — повторил Зенас Генри, задыхаясь и едва
выговаривая слова. "Боже Милостивый, только не это! Да ведь мы
продирались сквозь эти водоросли, как будто их там и не было".

"Значит, вы не зацепились?"

"Зацепились? Немного! Разве мы не заходили и не вылезали из каждого маленького угря?
заросшая травой бухта на берегу просто для того, чтобы посмотреть, если мы
может зацепиться? пропищал капитан Бенджамин. "Больше не будет"
Мы больше не будем качаться в проливе. Мой глаз! Подумать только!"

"Как тебе это удалось, Вилли?" Спросил Зенас Генри.

"Почему ты так уверен, что это был я?"

"О Господи! Кто еще это мог быть?"

«Ну, это не только моя заслуга, — скромно возразил маленький изобретатель.
 — В основном это заслуга Боба.  Я подал идею, а он сделал все остальное — он и друг мистера
 Гэлбрейта, мистер Снеллин».

— Что ж, я в полном порядке — вот и все, что я могу сказать, — заметил Зенас Генри, вытирая лоб. — Вот что я вам скажу: из этого получилась новая история
моторная лодка. Не за что тебя благодарить. Все, Вилли, если тебе что-то от меня нужно,
это твое, если попросишь. Просто скажи, и ты сможешь
получить это.

Лучезарная улыбка расплылась по лицу прядильщика паутины.

- У тебя нет ничего, чего бы я желал, Зенас Генри, - медленно ответил он, - но
у тебя есть то, чего Боб Мортон очень сильно хочет.

Он увидел, как на лице Зенаса Генри появилось озадаченное выражение.

- Счастье не пришло к тебе рано в жизни, Зенас Генри, - продолжал он
Вилли, — в его голосе зазвучали нотки мягкого убеждения, — и не раз.
Я слышал, ты сокрушался, что тебя обманом лишили возможности провести юность с Эбби. Конечно, лучше поздно жениться, чем вообще не жениться.
 Некоторые из нас — он указал на трех капитанов и Селестину — вообще не женились. Но Делайт и Боб нашли свою любовь рано, пока она еще цветет. Ты ведь не хочешь лишать их законного права на наследство, Зенас Генри?
В тишине, наступившей после этой мольбы, Эбби подкралась к мужу и взяла его за руку.

«Ребенок любит его, дорогой», — сказала она, глядя в суровые глаза мужчины.
Лицо. "Я прочел это в ее глазах давным-давно. Ты хочешь, чтобы она была счастлива,
не так ли?"

Ее голос дрожал. Только материнский инстинкт, высший в своей
самоотверженности, дал ей силы продолжать: "Мы не должны думать о
себе. Настоящая любовь ниспослана небесами. В нашей власти ни давать, ни
отрицать ".

Как тихо было в комнате. Внезапно все вокруг превратилось в поле битвы, на котором душа вела смертельную схватку.
У тех, кто наблюдал за этой борьбой, не было сомнений в том, что поставленный вопрос стал для них шоком и что для того, чтобы справиться с ним, потребовалась вся их выдержка.
и контроль, которым обладал этот человек. Он выглядел как пораженный, на его
лице была смесь ревности, горя, отчаяния и разочарования. Но
постепенно в его глазах засиял более мягкий свет, свет лучезарный и
торжествующий; любовь победила, и, подняв голову, он прошептал:

"Где ребенок?"

Она поспешила к нему.

«Значит, ты его любишь, да, малышка?» — спросил он, слегка улыбнувшись и обнимая ее своей огромной рукой.

 «Да, Зенас Генри», — прошептала она.

 На мгновение он прижал ее к себе так крепко, словно никогда не хотел отпускать.

"Ну, Тайни, - сказал он, - я не знаю, поскольку нам есть что сказать против
это. Он твой племянник, а она моя дочь ... да, моя дочь, - добавил он.
яростно добавил: - несмотря на Ли и Гэлбрейтов.
Быстрым жестом он повернулся к Роберту Мортону. - Молодой человек, я плачу
Я заплачу тебе кругленькую сумму за эту моторную лодку. Я отдаю тебе самое ценное, что у меня есть. Смотри, цени это по достоинству, иначе, клянусь богом, твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша ни для Вилли, ни для трех капитанов, ни для меня.
пайнс. остальные молча вышли из комнаты, и Дилайт осталась
наедине со своим возлюбленным.

Когда Боб заключил девушку в объятия, огромная волна страсти захлестнула
его тело, заставляя каждую его клеточку вибрировать в унисон с
бешеным биением его сердца. Он целовал ее волосы, ее щеки, белый
изгиб ее изящной шеи; он зарылся лицом в ее волосы и позволил
своим рукам блуждать по их шелковистой ряби.

«Я люблю тебя, — выдохнул он, — я люблю тебя всем сердцем. Скажи, что ты любишь меня, Делайт».
 «Ты же знаешь, что люблю», — робко ответила она.

  Он снова поцеловал ее в мягкие губы.

«Я не могу остаться, Боб, — сказала она наконец, пытаясь высвободиться из его объятий.  — Зенас Генри где-то один, у него почти разбито сердце.
Я должна найти его и утешить».
Но руки, которые ее обнимали, не ослабевали.

  «Пожалуйста, отпусти меня, Боб, милый, — умоляла она.  — Мы не должны быть эгоистами».

Ее просьба была воспринята с пониманием, и она тут же оказалась на свободе.

 Роберт Мортон проводил ее до двери и стоял, глядя, как она
спешит по усыпанной медными листьями тропинке в лесу, залитом солнечным светом и
перечеркнутом тенями.

 Какое же это было чудесное мгновение, думал он! Теперь она принадлежала ему.
мир, благодаря умелому пилотированию Вилли. Где же был этот старичок — мечтатель, который, подобно Мидасу, оставлял на всем, к чему прикасался, золотой отпечаток своего сердца? Он должен найти его и поблагодарить за помощь.

 Возможно, эта мысль обладала магической силой, потому что не успел Роберт Мортон ее сформулировать, как на пороге появился сам изобретатель.

«Что ж, еще один мой корабль прибыл в порт!» — торжествующе воскликнул он.

 Его утонченное лицо озарилось такой безграничной радостью, что...
можно было бы легко поверить, что именно ему был дан пробный камень любви
.

- Я никогда не смогу отблагодарить тебя, Вилли! - взорвался молодой человек.

"Будь добр к радости, мой мальчик, и сделать ее счастливой; это все благодаря
Я хочу, чтобы," не было гроба ответ.

Пауза упала между ними. Возможно, Вилли думал о тех днях,
которые неизбежно наступят, когда девушка, которую он любил с детства,
окажется далеко от него. Каким унылым станет этот серый дом, когда она
перестанет то и дело появляться в дверях! Как бы он ни старался
изгнать из головы эти эгоистичные мысли, они упорно возвращались.
И вдруг произошло нечто совершенно неожиданное.
внешний вид разогнал грезы.

Это был ворчливый голос Джаноа Элдриджа.

"Я был прав насчет этих Гэлбрейтов", - ликующе воскликнул он, стоя в
дверном проеме и бросая слова в комнату, где двое мужчин
задержались. "Все было именно так, как я сказал. Сын Лаймана Бирса как-то днем сел в поезд
Бостон перед Снеллингом и тем другим парнем,
который был здесь, и он слышал каждое произнесенное ими слово. Он сказал, что они
всю дорогу говорили о получении патента на твое изобретение.
Итак, Вилли Спенс, я был прав или нет? Может быть, ты мне поверишь
В следующий раз я буду осторожнее с людьми.

ГЛАВА XXI

СЮРПРИЗЫ

На следующее утро Роберт Мортон проснулся с твердым намерением не ложиться спать до тех пор, пока не предъявит мистеру Гэлбрейту обвинения, выдвинутые Джаноа. Его опасения, подозрения и страхи должны быть развеяны любой ценой, иначе дальнейшее пребывание под крышей Вилли станет невозможным. При необходимости он отправится в Нью-Йорк, чтобы встретиться с финансистом. Но он должен знать, кто виноват в предательстве Снеллинга — капиталист или его
работника. Соответственно встал рано, и, позавтракав пошли вниз
в магазин, где ближайший телефон и позвонил
Belleport жительства. Ему повезло, что он дозвонился до Паркера, старого
дворецкого.

- Мистер Гэлбрейт, мистер Боб? - послышался голос слуги. - Да, сэр, он
вернулся домой прошлой ночью. Я думаю, он собирается сегодня в Уилтон, чтобы
повидаться с тобой. Я слышал, как он что-то об этом говорил. Подождите минутку. Я
слышу, как он поднимается по лестнице.

Повисла пауза, а затем, спустя некоторое время, раздался другой голос, в котором Боб сразу узнал хозяина дома:

«Боб? Ну, привет, дружище! Ты, наверное, думал, что мы все бросили тебя и твои дела на произвол судьбы, да? Я был в Нью-Йорке,
знаешь ли, и только что вернулся. Я хочу как можно скорее встретиться с тобой по нескольким важным вопросам. Может, я заеду сегодня утром на машине? Ты будешь дома? Отлично! Тогда увидимся позже».

Роберт Мортон повесил трубку и задумчиво зашагал по песчаной дороге к серому коттеджу. Жребий брошен. Что бы ни случилось,
это не может быть хуже тех дней ожидания и тревоги, которые ему пришлось пережить.

Утро было теплым и влажным, с суши дул легкий бриз, разнося по полям
аромат опаленной солнцем хвои и цветущих роз. Ничто не нарушало
блестящую гладь залива, которая простиралась перед нами, словно
лист полированной латуни. Время от времени слабый зефир, поднимавшийся
с лесистых склонов, спускался вниз по холму, вздымая волны ярко-
изумрудной жесткой солончаковой травы, колышущейся на болотах. Было так тихо, что слышен был каждый шорох прибоя, набегавшего на
край отмели; волны снова и снова накатывали на берег.
Берег покрылся пеной и отступил, каждая волна ритмично уходила в глубину под аккомпанемент пересыпающегося песка и гальки.
 Какими серебристыми казались крошечные домики деревушки на фоне лазурного неба!  Несколько деревьев, устоявших перед натиском непрекращающихся штормов, клонились в сторону суши, но сосны, укрывшиеся в углублениях дюн, стояли прямо и таинственно темнели, их хвоя лениво покачивалась на легком ветру.

Все это было частью идиллии, мечты, подумал Роберт Мортон, — слишком безупречной, чтобы продлиться долго. Вилли, такой по-детски непосредственный и
Простая, добрая тетушка, восхищающая своей редкой красотой, и даже
романтичность его любви казались частью нереальности. Разве не
следовало ожидать, что рано или поздно человек своим неуклюжим
прикосновением разрушит эту красоту, превратив поэму в прозу? Гэлбрейты,
Снеллинг, жажда наживы, ревность и злобные подозрения Джаноа —
ах, не потребовалось много времени, чтобы эти влияния нарушили
райский покой и осквернили его земными грехами!
Обитателям этой планеты были дарованы лишь проблески
совершенства — быстрые, мимолетные вспышки, предвещавшие
будущее, свободное от
конечные ограничения. Тот, кто рассчитывал остаться на вершине в этом мире, был обречен на разочарование.


Он медленно обогнул извилистый пляж и добрался до обветшалого коттеджа,
где солнце нещадно палило, целуя каждый бутон вьющихся роз,
украшавших серую дверь. Вилли поприветствовал его, но с лица старика
сошла радость, которую оно излучало после вчерашнего разговора.
А как могло быть иначе? Бессонные ночи оставили на его лице
усталые, изможденные черты, а в тревожной глубине голубых глаз вновь
проснулся прежний вопрос. Боб знал
Он не знал, как вести себя в этой безмолвной схватке между надеждой и разочарованием, и с радостью воспринял стук колес автомобиля Гэлбрейтов, когда тот, описав дугу вокруг гавани, остановился у ворот.

Мистер Гэлбрейт, сидевший в машине один, поманил его к себе и, когда молодой человек
забрался на сиденье рядом с ним, сказал:

«Я подумал, что, может быть, вам захочется прокатиться вдоль берега.
Сегодня тепло, и ветер будет сильнее; к тому же в машине мы сможем
разговаривать свободнее, чем здесь или в Белпорте. Роджер
только что приехал, а с ним и Говард Снеллинг».

Роберт Мортон, сам того не желая, выдал свое удивление.

"Мистер Снеллинг снова здесь!" — воскликнул он.

"Да, он внизу," — лаконично ответил Ричард Гэлбрейт.

 Однако, несмотря на хвастливое желание поговорить, Ричард Гэлбрейт не спешил воспользоваться возможностью пообщаться. Напротив, когда Боб бросил на него вопросительный взгляд, ему
показалось, что впервые в жизни он заметил странную неловкость в
привычно сдержанной манере капиталиста. Казалось, он подбирал
слова, чтобы начать то, что хотел сказать.

«Мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов, Боб, — начал он наконец решительным тоном.  — Некоторые из них приятные, а некоторые, боюсь, не очень.  Но мы должны принять их такими, какие они есть, и, какими бы они ни были, приятными или неприятными, я хочу, чтобы ты знал: у меня нет другого выбора, кроме как поставить их перед тобой.  Я всегда относился к тебе с искренней теплотой, мой мальчик, и эта теплота ничуть не ослабла».
Поэтому, если какое-то мое слово причиняет тебе боль, я хочу, чтобы ты помнила: я говорю это только потому, что должен. Мы не всегда
Нам позволено перестраивать жизнь в соответствии с нашими склонностями. Долг указывает нам путь, и мы должны следовать ему, не ропща.
 Он замолчал, словно обдумывая, как продолжить.

"В Нью-Йорке," — продолжил он, — "я занимался завещанием мадам Ли.
Она владела большим поместьем и точно знала, что с ним делать. Завещание было составлено несколько лет назад, и ни один документ, который я когда-либо видел, не был составлен с такой тщательностью и скрупулезностью.  Хотя она оставила драгоценности и фамильные реликвии моей семье, все остальное имущество она завещала не Гэлбрейтам, а
объясняя, что у ее дочери есть все, что ей нужно, и что у Синтии
и у Роджера уже есть больше, чем им нужно ". Он улыбнулся
с юмором. "Я довольно точно угадал, что она намеревалась сделать, поскольку
некоторое время назад мы обсудили этот вопрос, и я от всего сердца одобрил ее предложение о завещании".
предложенное наследство.

Он откашлялся, и в изумленном молчании Роберт Мортон стал ждать.

«Имущество было завещано старому другу, с которым мадам Ли была знакома много лет, — человеку, не имеющему никакого отношения к семье».
Боб молчал.

"Я бы с радостью проследил за тем, чтобы деньги Ли были использованы по назначению их владельца."
Так и случилось, — продолжил мистер Гэлбрейт.  — Ее идеи были мудрыми, добрыми и справедливыми,
и исполнение ее желаний принесло бы мне — всем нам — величайшее счастье.  Но после составления завещания возникли новые обстоятельства.  Появилась Делайт Хэтэуэй, дочь ее любимой дочери. Я уверен, что, если бы старая леди была жива, она бы внесла изменения в документ, чтобы эта девушка могла унаследовать хотя бы часть состояния, в котором ее мать никогда не имела доли. Вы были очень близки с мадам Ли, Боб, — вероятно,
лучше, чем любой из нас. А ты как думаешь?

Ответ последовал без колебаний.

"Я уверен, мадам Ли позаботилась бы о том, чтобы ее внучка
была обеспечена".

"Мне так кажется", ответил Г-н Гэлбрейт с явным облегчением. "Я
рады, что в нашем кодексе чести до сих пор. Теперь вопрос в том,
Боб, насколько ты силен в правых? Если бы благородные поступки требовали
жертвы, были бы вы готовы к этому?
"Надеюсь, что да," — последовал скромный ответ.

"Я знаю, что да," — искренне заявил мистер Гэлбрейт, "и это потому, что я
Я была в этом так уверена, что пришла к тебе сегодня. Боб, именно тебе мадам Ли завещала свое состояние. Оно должно было быть использовано для осуществления твоего самого заветного желания, потому что — цитирую ее собственные слова — «потому что я люблю этого мальчика, как родного».
Пока он слушал, глаза Роберта Мортона застилала пелена, и от переполнявших его чувств он не мог вымолвить ни слова.

Судя по всему, мистер Гэлбрейт либо не ожидал ответа, либо тактично истолковал его молчание, потому что, не дожидаясь ответа, продолжил:

"Теперь ты понимаешь, Боб, что мы все относимся к тебе с большим уважением, чем к остальным.
Нам нелегко далось это недавнее семейное событие.
 Делайт Хэтэуэй — красивая девушка, которая, без сомнения, обладает достойными восхищения качествами.
Мы надеемся, что со временем она нам очень понравится.  Но, несмотря на родство, она для нас чужая, в то время как ты — наш брат, друг. — Впервые добрый голос дрогнул. «Я даже лелеял надежду, — продолжал он более низким тоном, — что, возможно, в будущем нас свяжут более тесные узы.  Ничто на свете не доставило бы мне большего удовольствия».

Боб вдруг почувствовал, как кровь прилила к его лицу. Он
выдохнул пару бессвязных слов, надеясь прервать речь мистера Гэлбрейта, но в голову не приходило ни одной внятной фразы.

  «Жизнь — странная и извращенная игра, не так ли?» — задумчиво произнес капиталист.
«Мы строим свои замки, строим их не только для себя, но и для других, а те, кого мы любим, разрушают то, что мы так кропотливо возводили, и на руинах строят свои собственные замки».

Его взгляд был прикован к сужающейся песчаной полосе, по которой мчалась машина.

— У меня... у меня... есть для тебя еще один сюрприз, Боб, — сказал он более низким голосом, не отрывая взгляда от шоссе впереди.  — Синтия выходит замуж.
 Синтия! В этом слове смешались все возможные эмоции.

  — Ее помолвка стала огромным потрясением для нас с ее матерью, — сказал он.
мужчина постарше продолжал спокойно, по-прежнему не отводя глаз от
дороги, по которой он вел машину: "Я не знаю, почему эта
возможность никогда не приходила нам в голову; но этого никогда и не происходило. Она выходит замуж.
Говард Снеллинг.

Быстрая волна отвращения захлестнула Роберта Мортона. Значит, это было
Вот почему Снеллинг украл у Уилли его изобретение — чтобы
принести больше богатств в дар своей невесте и, возможно,
достичь финансового равенства с ее семьей. Теперь он все понял.
И, вероятно, именно ревность Снеллинга к самому себе заставила его
в отместку оказывать нежеланное внимание  Делайт. Наконец все стало ясно как божий день: растущая холодность Синтии и ее постоянные поездки в Белпорт и обратно в компании судостроителя.
 Роберт Мортон мог бы посмеяться над собственной глупостью.
Помолвка также объясняла смущение и неловкость мистера Снеллинга при каждом упоминании семьи Гэлбрейт. Да что там, ребенок мог бы
понять, в чем тут романтическая подоплека!

 И снова заговорил мистер Гэлбрейт.

"А теперь, Боб, последний сюрприз. Сначала я думал, что я
затянет говорю вам до тех пор, пока документы все были в форме и готов
для подписания, но поразмыслив, казалось, жаль, что закрылся от вас
удовольствия. У нас готовы все данные для получения патента на моторную лодку мистера
Спенса.

У Боба внезапно упало сердце, перехватило дыхание.

"Днем вы все пришли Belleport", - пояснил
финансист: "я получил Снеллинг и чертежника от нашей компании, чтобы перейти к
магазин и в отсутствие старого джентльмена надежности измерений и
необходимую информацию. Мы отвезли их в Нью-Йорк и передали в надлежащие руки
и когда показания под присягой будут подтверждены и все будет в законной форме
Я не вижу причин, по которым правительство не должно выдавать патент.
Если это сработает, устройство принесет небольшое состояние.

Роберт Мортон не пошевелился. Он чувствовал себя так, словно превратился в камень.

«Я думал, вам будет интересно», — заметил мистер Гэлбрейт с ноткой разочарования в голосе.  «Я не стал советоваться с вами, потому что был уверен, что эта идея вам понравится.  Простите, если это не так.  Мне казалось, что если мы поможем мистеру Спенсу запатентовать его изобретение, он сможет неплохо на этом заработать.  Я подумал, что он может не знать, с чего начать». Итак, мы готовим
все документы, чтобы он мог подать заявление от своего имени.
 После этого я предлагаю либо выкупить у него права на использование, либо
или купить вещь сразу по разумной цене. В любом случае,
сделка принесет ему неплохой доход и избавит от
финансовых проблем, пока он жив."

О, какое облегчение охватило Роберта Мортона! Радость смешивалась со стыдом,
счастье - с самобичеванием. Какой слабой была его вера. Он надеялся, что
Мистер Гэлбрейт не прочел в его глазах подозрений, которые тот лелеял.

Судя по всему, нет, потому что в той же добродушной манере он спросил:

"Как вы думаете, лучше сохранить секрет от этого старичка или рассказать ему прямо сейчас?"

"Скажи ему сейчас же! Скажи ему сейчас!" - воскликнул Боб. "Скажи ему прямо сейчас
когда мы вернемся!"

Его спутница смеялась над его рвением, и впервые их
глаза встретились.

- А теперь, сэр, - начал Роберт Мортон с ноткой жизнерадостности.
в его голосе не звучало такой беззаботности, какой в нем не было уже несколько недель.
- У меня для вас сюрприз. Я тоже собираюсь жениться.
Машина внезапно вильнула, как будто руки, державшие руль, задрожали.

"Я помолвлен с вашей племянницей, мистер Гэлбрейт."
"С моей... моей племянницей!" — тупо повторил великий человек.  "Не думаю, что я..."
"С Делайт Хэтэуэй."

Боб увидел, как шея и лицо капиталиста залились тускло-красным румянцем.  На мгновение он, казалось, потерял дар речи.

Но потом, словно ему удалось привести мысли в порядок, он воскликнул:

"Боже мой, Боб! Ну и наворотили вы тут, молодые люди!

Впрочем, если вы все довольны, то это главное; вам и решать. Ты все равно останешься у нас в семье.
Он рассмеялся. "А что касается собственности", - задумчиво продолжил он, - "это
значительно упрощает дело, потому что теперь не будет иметь большого значения, какая
выбор за тобой - ты или девушка.

Но Боб остановил его быстрым протестом.

"Я не хочу, чтобы Дилайт знала, что деньги мадам Ли ранее были
завещаны мне", - сказал он. "Если бы она подозревала это, она бы никогда не взяла"
. Ты не должен говорить ей - обещай мне, что позаботишься об этом ".

"Конечно, я устрою это дело так, как вы пожелаете", - согласился мистер Гэлбрейт
с сомнением нахмурившись. "Но если ты женишься на ней, я действительно...
не вижу, какая это будет разница".

"Это будет иметь большое значение", - заявил молодой человек.
«В первом случае состояние будет принадлежать ей, и она сможет распоряжаться им по своему усмотрению.
Она будет иметь полное право передать его Брюстерам, если пожелает.
Наши отношения будут строиться на других принципах, потому что, женившись на ней на таких условиях, я женюсь на наследнице, а не на подопечной бедного рыбака».
 «Я об этом не подумал».

- С другой стороны, если она откажется от денег, я положу их к ее ногам
. Разве ты не видишь, какой разительный контраст будет в моем
положении?

Мистер Гэлбрейт задумчиво кивнул, как будто рассматривая этот вопрос под
новым углом зрения.

"Это единственная причина, по которой состояние могло что-то значить для меня - то, что я
мог бы что-то предложить ей", - продолжил Роберт Мортон. "Конечно,
конечно, как вы сказали, она получила бы выгоду от денег в любом случае
но имеет значение, достанутся ли они ей просто
право наследования, или она примет его от своего ... мужа.

"Есть разница", - признал пожилой мужчина. «Теперь, когда вы обратили на это мое внимание, я и сам это вижу.  Это деликатный вопрос, но последствия могут быть весьма серьезными.  Что ж, будь по-твоему!» A
доля наследства должна быть предоставлена в восторг, и секретный
касается оно будет твоим, чтобы сохранить или разглашать, как вы считаете нужным. Вы
знатный молодец, Боб. Я только хотел бы... - Он остановил импульсивную фразу,
которая сорвалась с его губ, но не раньше, чем слушатель уловил ее смысл.

- Мистер Снеллинг - прекрасный человек, мистер Гэлбрейт, - тут же вмешался Боб,
страшась слов, которые могли последовать.

«О, я знаю, в этом нет никаких сомнений, — поспешно согласился капиталист.  — Его ждет успех, и я знаю, что он станет зятем, которым можно гордиться.  Они с Синтией…»
Они тоже по-королевски счастливы и, без сомнения, лучше меня знают, чего хотят.
 В конце концов, никто из нас не может прожить жизнь за других; каждый должен прожить свою собственную.
— Вы это сказали, мистер Гэлбрейт.

— Вы это сказали, мистер Гэлбрейт.

Финансист улыбнулся, и его глаза заблестели под кустистыми бровями.

«Вам придется привыкнуть называть меня другим именем, молодой человек, — сказал он. — Помните, что я буду вашим дядей».

ГЛАВА XXII

РАДОСТЬ ПОМОГАЕТ ЕЙ ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ

Зенас Генри Брюстер сидел на краю веранды, скрестив длинные ноги с
некоторой угловатой грацией и посасывая трубку.
крепко стиснул его зубами. Рядом с ним, словно воробьи на телеграфном проводе, сидели капитан Финеас Тейлор, капитан Джонас Бейкер и капитан Бенджамин Тодд. Из ряда труб поднималось миниатюрное облачко дыма, но, кроме отдаленного шума моря и шелеста ветра в листве липы у двери, в послеполуденной тишине не было слышно ни звука. И все же, несмотря на
безмятежность этого дня и кажущееся спокойствие четырех фигур,
неподвижно взирающих на бескрайнюю синеву, между ними проскакивал электрический разряд.
Напряжение чувствовалось во всех четырех временах. Они не смотрели на
залив, каким бы прекрасным он ни был в своей лазурной красоте. Вместо этого
каждый из них смотрел на дорогу, которая огибала гавань и петляла между
сосновыми деревьями у подножия холма, на котором стоял белый коттедж.

— Он должен был бы уже скоро прийти, верно? — наконец осмелился спросить капитан Финеас, не в силах больше сдерживать нетерпение.  — В письме он сказал, что будет в четыре.
Должно быть, уже почти четыре, как вы думаете?  — ответил капитан Бенджамин.  — По-моему,
Если учесть, что мои часы отстают на три с четвертью минуты в час, сейчас должно быть около четырех.
"Еще и четверти нет," — фыркнул капитан Джонас с видом
превосходства. "Твои часы, Бенджамин, не стоят того серебра,
которое в них вложено. Какой смысл иметь часы, которые
заставляют тебя считать взад и вперед и считать весь день? Я
не стал бы с ними возиться."

Капитан Бенджамин кипел от негодования.

"Я не понимаю, но мои часы ничем не хуже ваших", - возразил он. "Единственный
Разница в том, что я складываю с утра до ночи, а ты вычитаешь.
Смущенный капитан Бейкер нахмурился.

  "У меня все равно получается ровно по минутам," — заявил он.  "Если и есть какие-то расхождения, то они не заставляют меня считать в долях, как тебя.
Я бы посмотрел на себя в шкафчике Дэви Джонса, прежде чем начать прибавлять три четверти минуты к минутам от восхода до заката.
"О, сложение дробей — отличная тренировка для Бенджамина," — со смехом заметил миролюбивый капитан Финеас. "Это помогает ему подтянуть арифметику. Спорим, он мог бы обыграть тебя в карты, Джонас.

Торжествующий капитан Бенджамин наслаждался благоговейным молчанием.

"Оставь Бенджамина и его вахту в покое, Джонас," — протянул Зенас Генри, впервые за все время заговорив.  "Кто-то в доме должен разбираться в математике, и пусть это будет Бенджамин. Мне только жаль, что его сердце не позволяет ему просто сложить два и два.
Если бы оно позволяло ему умножать и делить, а также извлекать квадратный корень, это дало бы ему всестороннее образование.  Тем не менее всегда есть надежда, что все может измениться.  В прошлый раз, когда он перебрал, были признаки того, что...
Не пройдет и много времени, как это приведет его к алгебре и четвертому измерению.
Капитан Бенджамин ухмыльнулся.

"Теперь это больше не упадет за борт, Зенас Генри", - безмятежно ответил он.
"потому что с тех пор, как "Морская чайка" стала непроницаемой для угря травой
с прицепленным к ней приспособлением мне не придется лежать.
голова за кормой. В будущем я буду вести себя как христианин — мы все будем.
Боже мой, но Боб Мортон и Уилли Спенс проделали отличную работу на этой лодке!
Это что-то с чем-то, когда молодой парень...
Такие мозги — и в нашей семье! Готов поспорить, на свете нет ничего, с чем бы он не справился."
"Ты прав!" — вмешался капитан Финеас. «Если Делайт суждено выйти замуж — а мы были бы эгоистичными скотами, если бы не хотели, чтобы она вышла замуж, — то она, безусловно, выбрала себе перспективного мужа.  Можно потерять деньги — растратить их или лишиться из-за воровства, — но нельзя потерять ум».
 «Это так, Финеас!  Это так!» — сказал Зенас Генри. "Кроме того, 'tain't
как будто он вез ее в Индиану. Нью-Йорк — это не Индиана. Да я готов поспорить на улов скумбрии, который мы могли бы добыть на Лонг-Айленде
в _Sea Gull_."

"Мы конечно могли бы, Зенас Генри", - согласился капитан Джонас, мигает
взгляд любви в лицо своего друга. "Нет никаких сомнений
это. Взять хороший ясный день прямо в море бежал, мы могли бы сделать это
без клещ неприятностей. Лонг-Айленд не было бы ничего
круиз. Ни одно место, куда мы можем доплыть на нашей лодке, не находится так далеко.
Внимательный слушатель мог бы уловить в этом диалоге нотку
напускного оптимизма и заподозрить, что четверо стариков,
сидящих, словно статуи, на ограде площади, пытаются подбодрить друг друга.
И в своих предположениях он, возможно, был не так уж далек от истины.

"Как вы думаете, Зенас Генри, что у этого Гэлбрейта на уме, раз он сюда заявился?" — предположил капитан Бенджамин Тодд,
когда разговор ненадолго прервался. "У него на уме какой-то план, можете быть уверены."

«Бенджамин, почему ты вечно выискиваешь зло, как будто ищешь морских моллюсков? — нетерпеливо спросил капитан Финеас. — Мистер
Гэлбрейт сказал только, что хочет увидеть Зенаса Генри. В этом нет ничего плохого. Учитывая, что Делайт — его племянница, этого и следовало ожидать».
хотите сделать зрелище из людей она жила. Самая естественная вещь
в мире, как мне кажется. Ведь быть страннее, если бы он не показал никаких
интерес к людям, которые довели ее до".

"Вот так вот, Финес," капитан Джонас повторил. "Нет ничего более вероятного,
чем то, что он придет, чтобы отблагодарить Зенаса Генри."

"Поблагодари нас!" — взорвался Зенас Генри. "Поблагодари нас за то, что мы вырастили нашего собственного
ребенка! Какое ему до этого дело? Мы что, должны тащиться в Белпорт, чтобы
поблагодарить его за то, что он хорошо относится к своим детям?"

— Нет-нет, Зенас Генри, — успокаивающе ответил капитан Финеас. — Конечно
он пришел сюда не для того, чтобы поблагодарить нас. Это было бы просто смешно.
Более вероятно, что он пришел, как я уже сказал, нанести дружеский визит, поскольку он
родственник.

Но, несмотря на это заверение, волна дурных предчувствий не утихла полностью
перед появлением хорошо известного туристического автомобиля с нью-йоркским
финансист в своем многоместном экипаже появился у подножия холма.

"Он идет, Зенас Генри!"

"Вот он!"

"Это он!" — взволнованно воскликнули все.

Но Зенас Генри хранил мрачное молчание.  Он выпрямился во весь рост и приготовился к испытанию, которого боялся гораздо больше.
чем он был готов признаться. Его худощавая фигура была напряжена от решимости, челюсть сжата, губы плотно
сдвинуты. Такое же выражение было у него на лице в ту ночь, когда он вышел в шторм, чтобы спасти тонущую команду «Миклина» от неминуемой гибели.
Этого выражения боялись его товарищи — оно означало, что боец готов к схватке. Однако его противник, выйдя из автомобиля и неторопливо
пересекая лужайку, выглядел совсем не грозным противником. Он
подошел к Делайту, который
поспешил ему навстречу с непринужденным дружелюбием, протянув руки и
с улыбкой неподдельной привязанности на лице.

- Я рад видеть тебя, моя дорогая, - сказал он, - и к тому же в твоем собственном доме.
Я полагаю, ты, должно быть, считала, что я долго не появлялся. Я был
задержан в Нью-Йорке гораздо дольше, чем я ожидал; в противном случае вы бы
увидели меня несколько дней назад.

Она улыбнулась, заглянув в добрые серые глаза.

 И надо же, надо же, надо же! Сколько же вы с Бобом натворили в мое отсутствие! Ах ты, хитрюга! Ты еще и краснеешь.
Одна мысль о том, что ты так неожиданно преподнесла сюрприз своему новому дяде!
Боб мне все рассказал, — он вдруг посерьезнел, — и я очень рад за вас обоих.  Ты не могла выбрать лучшего мужа, малышка.  Роберт Мортон — один такой на тысячу.  Поговорим о нем как-нибудь в другой раз.  А сейчас я хочу познакомиться со всей вашей семьей.  Ты должна представить мне каждого, чтобы я не перепутал всех этих капитанов.

Как просто и естественно он разрядил неловкую обстановку!
 Не успели они опомниться, как Эбби и трое бывалых моряков уже весело болтали с гостем, и даже Зенас Генри осмелел.
Его сдержанность и нежелание проявлять радушие сменились холодностью, когда слова «а теперь к делу» охладили его пыл и заставили замкнуться в себе.
Он был охвачен смутным предчувствием чего-то недоброго.

 Под пристальными взглядами всех присутствующих мистер Гэлбрейт снял свою
панаму и обмахивался веером.

«Теперь, когда мы восстановили некоторые связи, объединяющие наши семьи, — начал он, — и заложили основу для дружбы, которая, я надеюсь, будет крепнуть с годами, я хотел бы поговорить с вами о нескольких личных вопросах.
 Во-первых, о Бобе Мортоне. Если хотите, я могу...
Что касается его характера, я могу вас в этом заверить. Ваша собственная мудрость и проницательность позволили вам принять его таким, какой он есть.
И ваша оценка его не была ошибочной. Я не думаю, что в мире есть
молодой человек более достойный, чем тот, кого ваша дочь выбрала в мужья.
 При этом слове, произнесенном с особым ударением, Зенас Генри расслабился.

«Конечно, вы испытываете такую же тревогу за своего ребенка, как и я за своего, и понимаете, насколько женское счастье зависит от мужчины».
в чьи руки она отдает свою жизнь. Отказываясь от Синтии, я знаю, что это такое.
для тебя значит отказаться от Восторга. Мы, родители, не можем ожидать, что у нас будет все
радость и никаких страданий, связанных с рождением детей,
однако. Он посмотрел на Зенаса Генри, и тихое сочувствие передалось от
одного мужчины к другому. "Но мы были бы настоящими эгоистами, если бы отказывали
тем, кого мы любим, в лучшем подарке, который могут преподнести небеса. Именно то, что мы делаем других счастливыми по-своему, а не по-нашему,
проверяет нашу настоящую привязанность к ним. Поэтому я знаю, что, несмотря на все ваши личные сожаления, вы
радуйся перспективе замужества Дилайт, как я радуюсь замужеству
Синтии. Мы не всегда будем в этом мире, чтобы защищать наших
дочерей. Насколько лучше видеть свое будущее под защитой
более молодых и сильных мужчин, чем мы!

"Да, да!" - пробормотал Зенас Генри.

«А теперь я хочу поговорить с Делайт, хотя уверен, что она захочет, чтобы вы тоже услышали то, что я ей скажу.  Это деловой вопрос, решение по которому может принять только она.  Когда мадам Ли, ее бабушка, умерла, она оставила большое наследство в виде недвижимости и ценных бумаг, которые...»
Она завещала все свое имущество старому другу, к которому питала искреннюю привязанность.
Она считала, что у Гэлбрейтов достаточно средств, и поэтому, за
исключением некоторых драгоценностей и фамильных реликвий,
которые должны были остаться в семье, ничего им не завещала.
Мы понимали мотивы, которыми она руководствовалась, распоряжаясь
своим имуществом, и полностью их разделяли. Однако документ был составлен до того, как она узнала о существовании другой внучки.
В связи с этим лицо, которому завещано имущество, считает, что это справедливо.
что все это целиком или частично должно быть передано в пользу "Дилайт"
.

Последовала секундная пауза.

"Это бенефициар делает по собственному желанию, не только из-за
долга или чести, но и потому, что его привязанность была так глубока к
Мадам Ли, что ему доставляет удовольствие действовать так, как, по его мнению, она хотела бы
. Если бы ее смерть не наступила так внезапно, она бы, без сомнения,
составила новое завещание и сделала бы это сама».

«Вы хотите сказать, что этот человек просто хочет отдать деньги, и его не
нужно ни уговаривать, ни заставлять?» — ахнул капитан Джонас.

"Да."

— Ну, я не знаю, кто он такой, но вот что я могу о нем сказать: он честный малый! — воскликнул рыбак.

 Несмотря на серьезность тона, мистер Гэлбрейт улыбнулся.

 Однако за время наступившей тишины Делайт встрепенулась и, нервно сцепив руки, подошла к Зене Генри, которая стояла с задумчивым выражением лица.

Ее дядя повернулся к ней.

  "Ну, моя дорогая, что ты скажешь?" — спросил он.

  "Очень любезно со стороны этого незнакомца, что он такой благородный и щедрый," — мягко проговорила она.  "Он не должен думать, что я этого не ценю. Но я
не могла взять ни цента из этих денег, - продолжила она, быстро приняв решение.
"Даже если бы они были завещаны мне с самого начала, это ничего бы не изменило.
никакой разницы. Я не хочу быть недобрым или ранить чьи-либо чувства
. Но разве ты не видишь, что мадам Ли действительно ничего не значила в моей
жизни? Она то появлялась, то исчезала, как призрак, и не стала для меня тем, кем была для своего старого друга.
Просто потому, что в конце ее жизни выяснилось, что я ее родственник, между нами не возникло никакой привязанности — ничего, кроме
права требования. Если бы она жила, а мы выросли дорогой друг другу,
и она дала деньги, чтобы я убрался из ее сердца, то я должен
ее приняли с радостью. Но чтобы они достались мне просто по праву наследования...
Я и подумать не могла о том, чтобы взять из них хоть пенни!

У нее перехватило дыхание, и ее подбородок чуть приподнялся.

«И кроме того, — продолжила она, — я бы предпочла быть в долгу только перед Зенасом Генри и своей семьей. Моя бабушка была несправедлива к моим родителям,
она была жестока. Хотя она успела раскаяться и, несомненно,
Когда она была старше, она вела себя иначе, была сурова и жестока с ними. Я простила, но никогда не смогу забыть. Мне не нужны деньги Ли. Зенас Генри и три капитана дают мне все, что нужно, и я не боюсь, что в будущем Боб меня бросит.

В этой гордо выпрямленной фигуре, такой стройной и прямой,
такой решительной и уверенной в себе, было что-то, что вызывало восхищение у каждого слушателя и невольно заставляло нью-йоркского финансиста преклоняться перед ней. Тем не менее он опасался, что этот порыв может побудить его к
Услышав вердикт девочки, он почувствовал необходимость объясниться:

"Но ты выбрасываешь на ветер крупную сумму — тысячи, дитя! Ты и твой народ стали бы богатыми."

"Мы не хотим быть богатыми!" — воскликнула Делайт, дрожа ноздрями. "Разве
мы не хотим, Зенас Генри?" — она обняла его за шею, когда он рухнул на
скамью на террасе. «Мы счастливы такими, какие есть! Ты же не хочешь, чтобы я взяла деньги Ли, правда?» — спросила она, прижимаясь щекой к его щеке.

"Нет, милая, нет! Ты не должна быть никому обязана, кроме меня, — ответил он. — Я надеялся, что ты примешь такое решение. 'Это заняло бы полдня
убери удовольствие из моей жизни, если это не мы должны были сделать для тебя. Просто
тем не менее, мистер Гэлбрейт, мы сердечно благодарим вас за это предложение,
и вашего друга за то, что сделали его; и хотя мы отказываемся от него, это еще не все
никакого недружелюбного духа.

"Я понимаю это", - кивнул финансист.

Тем не менее, он смотрел с немалой долей благоговения и уважения на этих
бедных рыбаков, которые могли так легко расстаться с состоянием.

- Может быть, - продолжил Зенас Генри, - ты скажешь этому другу мадам Ли
, что мы обратили внимание на его прямоугольность.

- О да, передайте ему, что это было великолепно с его стороны, великолепно!
прерванный Восторг.

"Он джентльмен, кем бы он ни был", - добавил капитан Финеас. "Передайте ему это
от всех нас".

"Вы могли бы сами сказать ему об этом", - медленно ответил мистер Гэлбрейт
.

"А?" - спросил Зенас Генри. "О, вы имеете в виду, мы могли бы написать ему.
Это так. Вероятно, это было бы более прилично. Мы были бы более уверены в нем.
зная, что мы чувствовали, если бы это было написано черным по белому. Как его
зовут?"

- Роберт Мортон.

- Роберт Мортон! Роберт Мор... не наш... не Боб!

- Да.

Он увидел, как Делайт покраснела, а ее глаза внезапно наполнились слезами.

"Боб!" — прошептала она полушепотом. "Боб!"

Зенас Генри притянул ее к себе.

 «Зачем девушке деньги, — спросил он, — когда у нее есть такой мужчина? Он лучше всех денег на свете».
 «Но она все равно получит деньги, Зенас Генри, — пропищал капитан
 Джонас. — Она их получит. Ты об этом не подумал?»

«Это будут деньги Боба, а не мои», — с робким достоинством возразила Делайт.




 ГЛАВА XXIII

СЛАВА ПРИХОДИТ К МЕЧТАТЕЛЮ

Ричард Гэлбрейт задумчиво возвращался по Харбор-роуд, не сожалея о том, как обернулись дела.  Благородный и великодушный поступок был
С состоянием Ли было покончено, и оно было решительно и гордо отвергнуто.
Теперь оно могло безоговорочно перейти к Роберту Мортону, к которому
финансист относился с особым почтением и в чьей мудрости, позволяющей
разумно распорядиться деньгами, был абсолютно уверен.  Деньги не только
позволили бы молодому человеку без промедления жениться, но и косвенно
принесли бы пользу двум людям, которым мадам Ли искренне хотела бы
помочь. Отношение капиталиста к Делайту, которое неуклонно росло, не изменилось.
Если посмотреть на это с новой стороны. Ли были гордой расой, и девочка
унаследовала эту черту по праву. Теперь, когда он об этом подумал,
он уже не был уверен, что сам не пренебрег бы наследием с такой же
высокомерной пренебрежительностью. Тем не менее он не ожидал, что
интервью так закончится, совсем не ожидал. Его недавно обретенные
родственники оказались весьма интересными людьми. Кто бы мог подумать, что дочь нищего рыбака швырнет ему в лицо дукаты Ли?

 Он посмеялся про себя, подумав об этом парадоксе. Он всегда
восхищался женской силой духа.

 Машина катила дальше, проносясь мимо болот с колышущимися ирисами, растущими прямо в солончаковой траве, мимо зарослей ароматной жимолости и вьющихся клематисов, и вскоре выехала на залитый солнцем участок дороги, который, словно белая лента, огибал голубые воды залива. Когда машина
добралась до обрыва, где песок сменялся зелеными дюнами,
перечеркнутыми фиолетовыми тенями, она замедлила ход и
остановилась перед обветшалым коттеджем Вилли Спенса.

 Старый изобретатель и Боб лениво сидели на ступеньках мастерской.  Нет
Звон молотка и урчание рубанка больше не смешивались с металлическим
звучанием прибоя. Их работа была закончена, и до тех пор, пока
Вилли не «осенило новой идеей», ему оставалось только курить
в тени виноградной лозы и шиповника и смотреть на бескрайнюю
водную гладь до самого горизонта, где она сливалась с голубизной
неба.

После разговора с мистером Гэлбрейтом Роберту Мортону с трудом удавалось скрывать от Вилли уверенность в том, что обвинения Джаноа были ложными и что вместо несчастий его ждет удача.
в сторону невысокого серого дома на берегу залива. Боб был великодушным человеком, и осознание того, что радость ждет и того, к кому он питал неизменную привязанность, в десять раз усиливало его нынешнее счастье. Однако секрет принадлежал мистеру Гэлбрейту, и до тех пор, пока житель Нью-Йорка не сочтет нужным поделиться им, он должен хранить молчание. Поэтому, улыбаясь во весь рот и крепко сжимая в руках удивительную историю, он старался набраться терпения, чтобы дождаться окончательного откровения.

И теперь, когда появился капиталист, он понял, что наконец-то...
Настал великий момент. Долгие годы мечта Вилли сбывалась, и его
любимая, самая грандиозная и амбициозная идея должна была стать мощным фактором в масштабах всей Вселенной. Он так хорошо понимал этого чудаковатого, вечно сомневающегося изобретателя, что знал: никакие деньги, никакая слава, никакая похвала не сравнятся с этим признанием. Люди должны были пользоваться тем, что он придумал, — пользоваться не из-за дружбы или интереса, а потому, что это был практичный, незаменимый предмет, о котором раньше никто не задумывался.
мир. За те дни и недели, что Боб провел в коттедже Спенсов,
он не мог не заметить всего этого и многого другого в ранимой,
изголодавшейся душе человека, который работал бок о бок с ним.
Любовь и родительские чувства в их узком и специфическом смысле
прошли мимо Вилли Спенса, но на их месте расцвели более широкий
альтруизм и мощный творческий порыв. Дети, которых породил его разум,
были его плотью и кровью, как если бы они действительно родились
из его собственной плоти; и он хотел, чтобы один из них с победой отправился в
Это движущее течение, простиравшееся далеко за пределы его скромного жилища,
было подобно отправке ребенка на войну. Оно превратило отца
в одного из избранных.

 Несомненно, думал Роберт Мортон, его визит в Уилтон был связан с важными и неожиданными событиями.
Кто бы осмелился утверждать, что судьба человека зависит от случая, столкнувшись с происходящим?

— Ну, — сказал мистер Гэлбрейт, подходя к крыльцу, — вам двоим  здесь, похоже, удобно.  Есть ли на этом крыльце место еще для одного?
 — Конечно, сэр! Конечно! — ответил Вилли. — Но разве вы не предпочли бы...
мы взваливаем окно или что-то в магазине для вас, чтобы установить на? Вы будете
найдите эти шаги добрый путь вниз, я боюсь".

"Не тут-то было," Нью-Йоркер ответил, падая на прием
тень решетки. "Вы покинете магазин, я вижу. Это
значит ваша работа сделана?"

"Сделано и доставлено", - улыбнулся Вилли. «Мы выгрузили наш груз и больше ничего не брали на борт. Мы просто дрейфуем на
якоре».

«Как вашему другу, мистеру Брюстеру, понравилась ваша работа?»

Несмотря на природную скромность, бронзовое лицо Вилли озарилось гордостью.

— Да вы бы его видели! — воскликнул он, забыв обо всем на свете от радости.  — Он был сражен наповал!  Он ни о чем не подозревал, и сюрприз застал его врасплох.  И это сработало!  — с энтузиазмом продолжил коротышка.  — Да, сударь!  Сработало!
Эта раковина "Морской чайки" плывет, рассекая заросли угря
трава, ее пропеллер чист и свободен, как будто под ней двадцать морских саженей
воды. Это самое красивое зрелище, на которое вам хотелось бы посмотреть ".

Мистер Гэлбрейт наблюдал за сияющими глазами изобретателя.

"Мистер Спенс, - сказал он, - эта ваша идея будет очень полезной"
и ценной. Вы думали об этом?

Вилли покраснел.

"Ну, - ответил он с сомнением, - вчера, когда я чистил
моллюсков, мне пришло в голову, что, может быть, там будут и другие люди, кроме Зенаса
Генри это понравилось бы".

"Очень многие!" ответил капиталист. "Я в таком положении, что могу
знать, потому что судостроение, скорее всего, будет моим бизнесом".

"Так мне сказали", - тихо заметил его собеседник. Выражение быстрая
удивление перешло в лице другого.

— Да, — продолжил он, — и мистер Снеллинг, и я интересуемся лодками.
В нашем деле без этого никак.
 — Отличная работа, — уклончиво заметил Вилли.

 — Да, отличная.  Судостроение — не только увлекательное, но и патриотическое занятие, потому что я считаю возрождение нашего торгового флота одной из важнейших задач нашей страны.
Все, что служит этой цели, по моему мнению, идет на пользу стране.

"Вы правы, сэр," — последовал ответ. "Я сам без ума от кораблей.
Они такие же люди, как и все, и такие же разные. Их можно превратить в
Они все сделаны по одной модели, но двух одинаковых не бывает. У меня на берегу есть маленькая яхта, за которую я не дал бы и тысячи долларов. Она знает, что делает, как будто живая. Я могу с точностью до дюйма сказать, сколько парусов она выдержит и сколько воды зачерпнет. Она слушается румпеля так же быстро, как ребенок слушается твоего голоса, — быстрее, чем большинство детей. Она у меня уже много лет, и в хорошую погоду, и в плохую — она никогда меня не подводила. Люди иногда разочаровывают, но лодка — никогда.
Словно почувствовав, что он ступил на опасную почву,
он резко замолчал. "Так вы строите лодки, не так ли?" - прокомментировал он, чтобы
сменить тему.

Ричард Гэлбрейт кивнул.

"Это мое призвание", - согласился он. "И поскольку это так, я в состоянии
разбираться с делами, связанными с лодками всех видов. Вот почему
ваша идея с моторной лодкой так глубоко заинтересовала меня. Я увидел его потенциал в тот момент, когда впервые увидел его, и хочу
похвалить вас за то, что вы подарили публике столь полезное изобретение.

"Оно еще не дошло до публики," возразил Вилли, виновато пожимая плечами.

«Но так и будет», — поспешно заявил мистер Гэлбрейт.  «Боб,
мы с мистером Снеллингом взяли дело в свои руки и осмелились
подать заявку на патент — с описанием, формулой изобретения и
всем прочим. После того как вы дадите письменные показания и
подпишете их, мы отправим заявку в Вашингтон, где, я не
сомневаюсь, ее одобрят». Я подумал, что это избавит вас от необходимости
заниматься этим самому.
Бедный Вилли был так поражен, что не мог вымолвить ни слова.

"Теперь «Гэлбрейт и компания» захотят получить монополию на этот патент, мистер.
Спенс, - поторопил финансист. "Мы собираемся сделать вам
предложение либо о покупке его напрямую, либо о его использовании на основе
роялти".

С высшим пренебрежение бизнес, Вилли катил на него, прежде чем он
можно пойти еще дальше и сказала просто::

"Право, Мистер Гэлбрейт, вы можете использовать что-добро пожаловать. Готовьте столько, сколько хотите.
их столько, сколько захотите. Для меня это не будет иметь никакого значения. Но
патент - подумать только, у меня есть настоящий патент на что-то, что я придумал!
Ты только представь это!"

Он повторил эти слова мягким, задумчивым голосом, который заставил слушателей замолчать
.

"Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда что-нибудь из моих работ будет
запатентовано. Это означает, что больше никто нигде в мире никогда не был
увлечен той же идеей раньше, не так ли? Это сортировщик-сортировщица
замечательно и "приятно". Но если бы не все вы.
это помогло мне, эта болтовня никогда бы не была в таком виде.
форма. 'Это было бы просто наугад, как и все остальные идеи, которые у меня есть.
Видите ли, я никогда не учился управлять своими представлениями, даже когда они у меня были. Я это хорошо знаю
Достаточно. Так что, если я получу патент на эту штуку, это будет в основном благодаря вам, ребята, и я вас очень, очень скромно благодарю. — Его голос дрожал от волнения. — После всего, что вы сделали — вы все трое, — вы же не ожидаете, что я возьму у вас деньги за использование этой схемы, правда? Примите это в знак приветствия, и пусть это принесет удачу вашему делу! Но есть еще кое-что, чего бы мне хотелось, — робко добавил он. — Если мы получим от правительства патентные документы, а они вам не особо нужны, я бы хотел оставить их у себя, чтобы перечитывать снова и снова. Это было бы
От этого все кажется более реальным, а не таким, будто мне все это приснилось. Я столько раз представляла, как это происходит, и просыпалась,
чтобы понять, что это всего лишь мои фантазии. Голубые глаза затуманились.

 "Подумать только, получить патент! Подумать только! Селестина будет рада. Боюсь, в целом я изрядно потрепал ей нервы своими нитками, катушками, иголками и прочим. Ей будет приятно узнать,
что некоторые из них все-таки пригодились. Брюстеры и Делайт тоже будут довольны.
А еще есть Джаноа! О, Джаноа обязательно нужно рассказать
Сейчас же, Боб, как только мы его принесем. Это прояснит ситуацию
между ним и мной и сделает нас обоих счастливее. Я так и не смог
убедить его, что если довериться людям, они редко тебя предают. Кто знает,
может, когда он узнает, что произошло, он откажется от этой идеи? Если бы он это сделал, это стоило бы всех изобретений и патентов в мире, вместе взятых. Ищите лучшее, говорю я, и вы всегда его найдете, — продолжал старичок с улыбкой, полной безмятежности. — Вселенная полна добрых душ с бьющимися сердцами.
внутри них то же самое твое. Встречай их с протянутыми руками, и их руки
протянутся друг другу на полпути ".

"Жаль, что вы не можете получить патент на эту идею, мистер Спенс,
и распространить ее по всему миру", - рассудительно ответил the New Yorker.

Взгляд Вилли путешествовал с задумчивым и трепетной веры в
лицо друга в небе над ним.

 «Почему-то, — пробормотал он, — мне хочется верить, что эта идея была запатентована
много веков назад Тем, кто воплотил ее в жизнь, поверив в лучшее из
всех нас, бедных грешников. Люди пока не используют эту идею, хотя и могли бы».
Может, и так, но они к этому идут, и настанет день, когда не верить в душу другого человека будет все равно что... ну, все равно что иметь моторную лодку без мотора, — заключил он с усмешкой.