ПРОВИНЦИАЛКА. Глава 2. Офис.
Следует признаться, “офис” произвёл на меня весьма внушительное впечатление. И превзошёл все мои робкие ожидания. Я-то, по простоте душевной, как-то думала увидеть захудалую комнатёнку где-нибудь в старом здании, предназначенном под снос, в которой тысячу лет никто не удосуживался сделать даже простенький косметический ремонт, снимаемую по дешёвке под офис никому не известной маленькой фирмочкой-однодневкой. И кое-какие обрывки фраз Эммы ошибочно подготовили меня именно к этому.
Но я была не права в корне. Это оказалось огромное высотное здание, с большими панорамными окнами, которые занимали большую часть фасада, - так что создавалось впечатление, что оно всё состоит из одного сверкающего на ярком летнем солнце стекла. И я подумала ещё тогда, что в таком здании не зазорно было бы разместиться даже международной корпорации…
Самое смешное, что это действительно была международная корпорация, просто тогда я ещё даже и не догадывалась об этом. А на редкость вредная и пакостливая Эмма просто не посчитала нужным заранее открыть мне глаза на это. И теперь, вероятнее всего, в душе потешалась над моим ошалевшим видом.
- И это всё принадлежит вашей фирме? Всё это здание? Целиком? - с истинно провинциальным, наверное, восторгом недоверчиво поинтересовалась я, пытаясь хотя бы на глаз прикинуть масштабы деятельности подобной компании и прекрасно понимая, что мне это попросту не удастся. Это было слишком для моего всё ещё ограниченного провинциальными рамками ума.
- Да, помимо всего прочего, и это тоже, - подтвердила Эмма, и на этот раз, как ни странно, без своей обычной мерзкой усмешки. - Ты, Алина, лучше уж сразу привыкай ничему не удивляться, иначе ни на что другое у тебя попросту не останется времени! Это - всего лишь одно из чудес, которые тебя ожидают впереди!
Я невольно перевела на неё изумлённый взгляд, молча ожидая продолжения. Сил задать вопрос вслух у меня уже не было. Но Эмма и без того прекрасно поняла меня, а потому не обманула моих ожиданий.
- Старик - мы так называем между собой владельца нашей компании - сказочно богат! Никто даже не знает точно, насколько. В одной только Москве ему принадлежит куча ресторанов, гостиниц, магазинов и всего прочего. Я уже даже и не припомню сейчас, что конкретно! И это - ещё не считая того, что находится в других городах! Его предприятия разбросаны не только по всей России, но и за рубежом! Поэтому большую часть времени он, по слухам, проводит в разъездах. Но здесь находится основной офис компании, и мы тоже работаем именно здесь! Так что, надеюсь, ты не будешь разочарована такими вот скромными условиями!
- И всё это принадлежит только ему одному? - продолжала наивно изумляться я, до глубины души поражённая истинными грандиозными размерами организации, которую я поначалу, по простоте душевной, посчитала всего лишь маленькой фирмой, занимающейся чем-то не совсем законным… А впрочем, это как раз, на самом деле, было и не удивительно. Хитрая Эмма не болтала лишнего, и потому до той минуты у меня просто и поводов-то не было думать по-другому!..
- О, нашему Андрюше тоже, конечно же, иногда перепадают жирные куски! - с несколько презрительной усмешкой пояснила Эмма. И я подумала, что она, похоже, вообще ко всем окружающим её людям относится не слишком дружелюбно, - а не только ко мне, как мне показалось поначалу. - Ведь наш Андрюша, как-никак, вроде бы, официальный партнёр Старика! И даже совладелец какой-то там части!.. Но на самом деле он - всего лишь рабочая лошадка, на которой всё здесь и держится, - в то время, как все сливки снимает Старик! На самом деле, кстати, его зовут Шатов Артур Алексеевич, - запомни на всякий случай, вдруг пригодится! Это - его империя, которую он, по слухам, создал сам, с нуля и без чьей-либо помощи! Так что он здесь - Царь и Бог, - и не приведи Господь тебе когда-нибудь хоть на секунду усомниться в этом! Долго потом жалеть будешь!
- Я это запомню! - с умным видом кивнула я.
На самом деле я, признаться, совершенно не поняла, что она пыталась мне всем этим сказать, но сильно раздумывать мне тогда было некогда, и я просто решила отложить все загадки на потом. Авось, они как-то сами собой разрешатся!..
Тем временем мы с Эммой вошли в лифт и поднялись на самый верхний этаж. Моя спутница открыла передо мной дверь одного из кабинетов, мимолётно заглянув туда и, очевидно, убедившись, что он пуст, и сказала:
- Вот здесь ты можешь спокойно принять душ и привести себя в порядок! В ванной комнате есть всё необходимое, - шампуни, гели, полотенца, крема, косметика, - не стесняйся, бери всё, что тебе потребуется! И не волнуйся, - тебе здесь никто не помешает, - только всё-таки постарайся побыстрее, пожалуйста!
Я молча кивнула и вошла в кабинет, заранее радуясь представившейся мне возможности освежиться.
- Да, кстати, - словно между прочим, обронила мне вдогонку Эмма, - надеюсь, ты не будешь против того, чтобы сразу же переодеться в нормальную одежду? А то в таком наряде, какой на тебе сейчас, у нас здесь только совсем древние старухи на погост ходят! Для полного сходства тебе только лишь платка на голове не хватает!
И она протянула мне груду какого-то тряпья, невесть откуда появившегося у неё в руках.
Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться её на редкость беспардонными и оскорбительными для меня словами по поводу моего внешнего вида, но тут же в немом изумлении невольно захлопнула его, с ужасом разглядывая то, что она мне протянула. Тут следует отметить, что всё это даже человек с очень богатой фантазией едва ли решился бы назвать одеждой. А уж что касается лично меня, то я вообще была просто сражена наповал, разглядывая чисто символический топик, по размерам - не больше бюстгальтера, который, по моему твёрдому убеждению, будет открывать гораздо больше, чем прятать. Признаюсь честно, я до сих пор как-то даже и не подозревала, что в таком одеянии вообще можно было появиться на людях без опасения, что тебя тут же заберут в полицию.
Разве что, на пляже… Причём, на нудистском…
О второй детали милостиво предложенного мне туалета я вообще предпочла бы умолчать, - от охватившего меня в тот момент стыда, - но мне всё-таки следует упомянуть здесь и о ней тоже. То, что, по всей видимости, по задумке являлось юбкой, - поскольку, по смыслу, ничем другим просто быть никак не могло, - реально представляло собой не слишком широкий пояс, едва ли оставляющий хоть какой-то простор для полёта мужской фантазии…
Некоторое время я в полнейшей растерянности смотрела на всё это, совершенно не представляя, что вообще можно делать с подобным чисто символическим одеянием?.. Я пребывала в таком шоке, что даже напрочь позабыла о своём намерении возмутиться её предыдущей фразой, выставлявшей меня не имеющей ни вкуса, ни стиля идиоткой.
- По-моему, это уже чересчур!.. - в полнейшем замешательстве попыталась было возразить я, протягивая все эти наряды ей обратно, но Эмма лишь отступила на шаг назад, и мои руки, - как и намерения, - повисли в воздухе. - Я никогда не носила подобных вещей! Мне кажется, это просто неприлично! Я никогда не решусь появиться на людях в подобном наряде!
Эмма снова посмотрела на меня со своим снисходительным презрением, изо всех сил уже одним только своим взглядом давая мне понять, что я в очередной раз сморозила несусветную чушь.
- Господи, ну, какая же ты ещё неразумная!.. - с очевидным чувством собственного превосходства над моим провинциальным ханжеством, заявила она. - Тебе ещё учиться и учиться!.. Алина, разуй глаза по сторонам, - здесь все так ходят!.. Возможно, в твоей деревне это и оказалось бы нарушением всех мыслимых и немыслимых правил приличия, и тебя сожгли бы на костре, как ведьму, уже за одни только мысли о подобных нарядах! Но ты сумела-таки вырваться из своего захолустья, - так что привыкай к нормальной жизни! Здесь подобный наряд могут посчитать разве что чуточку более смелым, чем принято, - но, в общем и целом, никто даже и не обратит на него внимания!
- Не деревня, а посёлок городского типа, - машинально поправила я. Не из особого пафоса, - а, скорее, просто по привычке.
- Для меня всё это одна фигня!.. - пренебрежительно отмахнулась от подобного объяснения Эмма.
По большому счёту, она была не так уж сильно и не права, так что особенно зацикливаться на определениях я не стала. У меня имелись в данный момент проблемы посерьёзнее. И поэтому я снова беспомощно развела руками и повторила:
- Но я никогда не носила ничего подобного!
- И совершенно напрасно! - “утешила” меня эта странная девушка. - Если Господь Бог по какому-то недоразумению дал тебе фигуру топ-модели, то просто грех прятать её под тот бесформенный балахон, который на тебе сейчас! Блин, если бы меня природа так щедро одарила, я бы уже миром правила, - а не куталась бы в монашечьи рясы!.. В общем, время на разговоры вышло, так что хватит болтать! Быстро в душ и переодеваться! На всё про всё у тебя осталось минут пятнадцать, - так что поторопись! А я пока пойду поищу Андрюху! Надеюсь, у него хватило ума подождать нас, а не смотаться куда-нибудь подальше отсюда!
Последнее предложение Эмма произнесла уже как бы про себя и поспешно вышла. А что касается меня самой, - то в тот миг я предпочла бы, чтобы они все куда-нибудь исчезли, - и желательно, навсегда!..
Четверть часа спустя, облачившись в предназначенный для меня наряд, я внимательно и придирчиво рассматривала себя в огромном, во всю стену, зеркале, с удивлением для себя самой обнаруживая, что выгляжу я в нём действительно очень даже неплохо.
Да что уж тут греха таить, - я выглядела просто шикарно!.. Без всякой ложной скромности!..
У меня, оказывается, были очень длинные стройные ноги, показавшиеся даже мне самой практически бесконечными из-за чисто символической длины юбки, и тонкая талия, которую реально можно было назвать осиной. В принципе, моя странная новая знакомая была совершенно права, - я действительно обладала фигурой топ-модели. И я даже непроизвольно удивилась тому, как это я раньше всего этого не замечала?.. А впрочем, чему тут было удивляться?.. Во-первых, я попросту никогда даже и не задумывалась об этом. А во-вторых, никогда раньше мне не приходило в голову рассматривать себя в огромном зеркале практически голышом!..
В дверь тихонько постучали. Похоже, некоторые нормы деликатности были известны даже Эмме, и она - хотя бы иногда - старалась соблюдать их… Я бросила невольный взгляд на часы и обнаружила, что время, милостиво отведённое мне для переодевания, давно уже вышло. В действительности, прошло уже даже чуть больше четверти часа, и было даже странно, что моя спутница где-то там подзадержалась!..
- Заходи! - громко сказала я, не считая нужным оборачиваться, поскольку на все сто процентов была уверена в том, что это вернулась Эмма, и полагала, что я не обязана как-то особенно церемониться с нею.
Но, к сожалению, на этот раз я немного промахнулась. В зеркале я увидела, как на пороге кабинета появился светловолосый мужчина спортивного вида, лет тридцати с небольшим. Его возникновение оказалось для меня полнейшей неожиданностью, так как я ожидала сейчас всего лишь Эмму и никак не думала, что это может оказаться вовсе даже и не она. Я стояла спиной к двери и как раз в этот самый момент изо всех сил пыталась хоть как-то привести в порядок свои волосы, растрепавшиеся после душа и всех этих поспешных переодеваний. И с опозданием сообразила, что моя нынешняя поза, - да ещё и в сочетании с новой одеждой, - наверное, выглядит достаточно интересно… Но деваться мне в тот момент было уже совершенно некуда.
Незнакомец неторопливо направился ко мне через весь кабинет, который, надо заметить, был размером с небольшой зал для совещаний. В полнейшем замешательстве, совершенно не представляя, как вести себя с ним, и даже немного испуганная его появлением, я медленно обернулась, с трудом подавив в себе желание прикрыться хоть немного своей старой одеждой.
Светлые глаза незнакомца широко распахнулись, словно он увидел перед собой привидение, и он, как вкопанный, моментально застыл на месте, словно соляной столп…
А впрочем, было бы совершенно не удивительно, если бы он действительно принял меня за привидение. Ведь я же, типа, была похожа на девушку, которая погибла…
Признаюсь честно, всё это было настолько неожиданно и странно, что на какой-то миг я тоже словно окаменела, и поэтому несколько бесконечно долгих секунд мы с ним просто молча разглядывали друг друга. И, как это ни странно, - но я больше не чувствовала смущения, даже несмотря на то, что я стояла перед ним сейчас практически в чём мать родила… Напротив, во мне взыграло какое-то неведомое мне доселе кокетство, и мне вдруг стало ужасно интересно, что может подумать обо мне этот человек, увидев меня в первый раз в этом моём весьма символическом одеянии?.. Что же касается меня самой, то в тот миг я чисто автоматически отметила про себя, что он очень красив и, без сомнения, нравится женщинам.
По крайней мере, что уж тут греха таить, но мне он точно мог бы понравиться, - если бы не весьма странные обстоятельства нашего с ним знакомства.
Мне очень трудно описать сейчас его внешность достаточно достоверно, - да я и никогда-то не умела этого делать. Но первое, на что я просто не могла сразу же не обратить внимание, - это его густые вьющиеся светлые волосы и большие серые глаза. Которые, несмотря на какое-то ошарашено-изумлённое выражение, застывшее в них, тем не менее, признаюсь, произвели на меня очень сильное впечатление. На какой-то крохотный миг я даже почувствовала, что уже почти готова утонуть в них, но, к счастью для самой себя, вовремя вспомнила язвительное предостережение Эммы, а потому довольно быстро очнулась от этого странного гипноза.
Хотя, не стану скрывать, что в этом мужчине буквально всё на первый взгляд показалось мне просто идеальным, и я невольно даже на мгновение усомнилась в своих собственных заверениях о том, что мне не грозит им увлечься…
Эмма, вне всякого сомнения, знала, о чём говорила. А я была всего лишь наивной провинциальной девушкой, ранее видевшей таких красивых мужчин только на экране…
Правда, незнакомец был не слишком высок ростом, но это отнюдь не портило его и с лихвой компенсировалось очень широкими плечами, благодаря которым он и при таком росте выглядел достаточно внушительным. К тому же, я и сама была не слишком высокой… В принципе, следовало признать, что рост был единственным незначительным недостатком в его почти совершенно безупречной, на мой наивный и невинный провинциальный взгляд, внешности, и я практически не обратила внимания на подобную мелочь.
Мысленно про себя я отметила, что, поскольку уже могу достаточно хладнокровно разглядывать его и даже делать какие-то там свои выводы, то, следовательно, я уже полностью пришла в себя и оправилась от шока при виде его сногсшибательной внешности. Чего нельзя было, кстати, пока сказать о нём самом.
Наконец, он тоже, похоже, опомнился, хотя на это потребовалось ещё какое-то время. Я в душе втайне понадеялась, что, благодаря моей природной сдержанности, мои собственные чувства и эмоции, возможно, были хотя бы не так очевидны, как его. И, следовательно, неоднозначное впечатление, произведённое им на меня, должно было не так бросаться в глаза. Но, как бы то ни было, а он, в конце концов, тоже сумел справиться с первоначальным шоком. Он, реально, словно вышел из ступора; на его красиво очерченных губах даже появилась насмешливая улыбка, а серые глаза так и вообще заискрились безудержным весельем.
- Боже мой, Эмма, да она же просто чудо!.. Я ожидал чего-то совершенно другого! Я не думал, что сходство может быть таким потрясающим! - восторженно воскликнул он, наконец, поворачиваясь к стоящей за его спиной девушке. Надо же!.. А я даже и не заметила, когда она тоже успела зайти в кабинет вслед за ним! Очевидно, я настолько была поглощена разглядыванием самого симпатичного из всех когда-либо встречавшихся мне в моей жизни мужчин, что больше не способна была увидеть ничего вокруг…
Между тем, Эмма была в своём репертуаре. Она, как всегда, улыбалась насмешливо и снисходительно и выглядела при этом донельзя довольной его не слишком адекватной реакцией на меня. А может быть, моей собственной реакцией на него, - как знать?..
- Где ты вообще откопала это сокровище? - продолжал шумно восхищаться незнакомец. Только вот мной ли на самом деле?.. - Неужели реально в какой-то богом забытой деревеньке? Что она там делала?..
Замечательно!.. Он говорил обо мне так, словно я была каким-то неодушевлённым предметом роскоши, - а не реальным живым человеком!.. Признаться, я была просто в восторге от его речей!..
Это сарказм, если что…
- Поменьше эмоций, Андрюша! - как всегда, язвительно посоветовала ему Эмма. Да, похоже, этим своим неприятным тоном она разговаривала вообще со всеми, а не только со мной, так что мне не стоило принимать всё это на свой счёт. - Ты ведь у нас, как-никак, всё-таки начальник, а не подросток в период полового созревания! - добавила она ещё более желчно.
При этом я, разумеется, невольно обратила внимание на то, что, хоть она и называла его вслух начальником, разговаривала она с ним при этом, явно, не тоном послушного подчинённого. Очевидно, ей это тоже было позволено. Либо у них, в этой их странной организации, напрочь отсутствовало понятие субординации.
- А потом, посмотри, - ты же вгоняешь бедную девушку в краску! - продолжила свои издевательства Эмма секунду спустя, - когда я уже чуть было не решила, что на этот раз поток пакостей, извергающихся из неё, иссяк. - Бедняжка, можно сказать, только появилась на свет божий и ещё не привыкла к цветистым комплиментам лицемерных столичных мужчин! Чего доброго, она, по наивности и простоте душевной, может принять все твои слова за чистую монету и грохнется прямо здесь у нас в обморок от восторга!
Нет, ну, надо же быть такой противной стервозой!.. Я даже улыбнулась непроизвольно в ответ на её колкости. Наверное, мне, по закону жанра, следовало в очередной раз оскорбиться, но мне всё это уже осточертело. К тому же я, похоже, реально уже настолько привыкла к её постоянным издёвкам и подколам, что на этот раз просто решила вообще не обращать на неё внимания.
Как говорится, на дураков не обижаются…
Андрей, - а как я поняла, это был именно он, - приблизился ко мне и начал придирчиво рассматривать меня со всех сторон, словно я реально была куклой. При этом я почувствовала себя полной идиоткой и решила на корню пресечь подобные выходки.
- Молодой человек, поосторожнее, пожалуйста! - заявила я, стараясь говорить достаточно твёрдым тоном. Но я реально была не слишком довольна подобным поведением этих странных, - если не сказать прямо, чокнутых, - людей и уже устала от своих тщетных попыток скрыть это. - Я ведь, типа, живая, а не игрушка! Или вы этого не заметили?..
“Интересно, - промелькнула у меня при этом в голове достаточно вредная и пакостливая мысль, - они в этой своей Москве все такие ненормальные, как эта сладкая парочка, - или же это мне просто так сильно повезло?..” Впрочем, следует признать, что своими диковатыми, - даже на мой, провинциальный, взгляд, - выходками они вполне заслужили подобное отношение с моей стороны!..
Но Андрей, после этих моих слов, кажется, окончательно пришёл в себя. Он вдруг смущённо, - и очень мило при этом, - улыбнулся и проговорил, как бы оправдываясь:
- Ради Бога, Алина, извините меня! Я действительно немного потерял голову и забылся! Я ведь не ошибся?.. - вдруг, чуть нахмурившись, уточнил он. - Вас действительно зовут Алина?
- Нет, тут вы не ошиблись, - покачала я головой, больше даже и не пытаясь скрывать своё раздражение и недовольство. - Меня действительно зовут Алина. Вот уже более двадцати лет!
Глупый ответ, наверное… Но эти люди уже реально меня подбешивали. Даже несмотря на то, что один из них был на редкость симпатичным…
- Просто, когда я увидел вас, я в первый миг был поражён до такой степени, что до сих пор не могу опомниться! - очевидно, пытаясь оправдаться передо мной, признался Андрей, и его голос при этом звучал по-прежнему восторженно. Но это его объяснение было не слишком удачным, потому что для меня оно прозвучало весьма и весьма двусмысленно, заставляя задуматься о том, следует ли мне воспринимать эти его слова, как комплимент, - или же совсем наоборот?..
- Да неужели?.. - непроизвольно вырвалось у меня.
- Честное слово! - заверил меня мой собеседник. - Я просто не ожидал ничего подобного! Алина, вы - чудо, и я безумно рад, что Эмме удалось разыскать вас и уговорить приехать!
На мой взгляд, в его словах было слишком много пафоса, чтобы они звучали искренне…
- Вы сейчас восхищаетесь мной, - или же моим неподражаемым сходством с вашей покойной подругой? - не удержалась я от колкости, которая просто напрашивалась сама собой, хотя на самом деле мне просто хотелось сейчас тяжело вздохнуть. Всё это, на мой взгляд, было достаточно грустно…
- Имей в виду, что эта малышка за словом в карман не лезет! - язвительно предупредила его Эмма, которой очень не нравилось моё поведение, - это прямо в глаза бросалось. - Так что ты с нею поосторожнее, - а то неприятностей потом не оберёшься!..
К чему она всё это сказала, - лично мне было совершенно не понятно… Но гораздо удивительнее для меня в данной ситуации было другое. Я невольно задавала про себя вопрос о том, откуда вообще в этой непонятной и неприятной девушке было столько злости и сарказма?.. Может быть, у неё была очень тяжёлая и полная горестей жизнь, превратившая её в такую вот циничную стерву?..
- На самом деле, я восхищён и тем, и другим! - спокойно, полностью игнорируя слова Эммы, пояснил мне Андрей, но по тому, как он едва заметно поморщился, я поняла, что он тоже не в восторге от поведения нашей общей знакомой. А впрочем, существовала вероятность, что мне это просто тогда показалось, поскольку сама Эмма была мне сейчас очень неприятна, и в глубине души я действительно хотела, чтобы это было именно так. - Вы действительно очень похожи на Алёну! Я слышал о вас раньше, но никак не ожидал всё-таки, что вы окажетесь полной её копией! Чёрт возьми, даже более того!.. Вы гораздо красивее, чем она!..
Ну, да, ну, да… - промелькнуло у меня в голове.
Очевидно, на моём лице появилось довольно скептическое выражение при этих его словах, потому что он тут же посчитал нужным то ли объяснить, то ли снова попытаться оправдаться:
- Алёна была очень красивой женщиной, - но именно женщиной, а не двадцатилетней девушкой, как вы! Она выглядела гораздо старше, хотя на самом деле вы с ней примерно ровесницы! И ещё её очень портило выражение лица, которое всегда было мрачным и даже каким-то жёстким… Впрочем, это не удивительно, если вспомнить, через что ей пришлось пройти, но всё-таки… Всё-таки, это огромный контраст в сравнении с вашей молодостью и свежестью, что ли… Плюс, - Алёна слишком злоупотребляла косметикой, - чересчур, на мой взгляд, - и это зачастую выглядело просто вульгарно… А вы совсем другая! Вы похожи на неё, как две капли воды, - но при этом вы выглядите совершенно иначе! У меня просто нет слов!..
В таком случае, уж лучше бы он просто помолчал!.. - подумалось мне. Было что-то жуткое при осознании, что он сравнивает меня с погибшей девушкой…
- Бедная Алёна! - тихо проговорила я, - только для того, чтобы хоть что-то сказать в неестественной неожиданно повисшей тишине. Почему-то, если уж говорить начистоту, все эти его восхваления моей внешности, скорее, огорчали меня, нежели радовали. И ещё - мне по-прежнему было очень неприятно всё это. А потому я не удержалась и добавила. - Не думаю, что ей было бы особенно приятно услышать ваше мнение о себе!
- А я никогда и не скрывал его от неё, - спокойно пожал плечами Андрей. Весь его вид сейчас свидетельствовал о полнейшем равнодушии по отношению к этой девушке. И мне вдруг стало реально жаль её…
- Я никогда ещё не встречала таких удивительно бесчувственных людей, как вы! - не удержавшись, с осуждением покачала я головой. - Вас всех интересует только достижение каких-то там своих целей! Но, похоже, никого из вас даже ни капли не огорчает её смерть! Неужели вы действительно настолько жестоки?
Эмма громко хмыкнула где-то поблизости, но я уже не обращала на неё внимания. Я внимательно смотрела на Андрея, который после моих слов чуть нахмурился и как будто бы немного задумался… По крайней мере, по его лицу было видно, что какие-то не слишком приятные воспоминания на него всё-таки накатили… Я в душе искренне понадеялась на то, что мне хоть немного удалось задеть его за живое… Или нет?..
- Смерть - это всегда ужасно! - тихо проговорил он, наконец. - Тем более, такая нелепая и случайная смерть! И вы не правы, Алина, считая нас совершенно бесчувственными… Впрочем, давайте-ка лучше оставим эту тему! - вывернулся вдруг он. - Я, кстати, так ещё и не представился! Меня зовут Андрей!
- Андрей Николаевич?.. - уточнила я, прекрасно помня слова Эммы о том, что он всё-таки не просто рядовой сотрудник, а то ли начальник, то ли совладелец компании, где я, якобы, планировала отныне работать. То, что сама Эмма вела себя фамильярно по отношению к большому боссу, ещё не означало, что я собираюсь следовать её дурному примеру!
- Для друзей - просто Андрей! - покачав головой, обворожительно улыбнулся он.
- А разве мы с вами уже друзья? - чопорно поинтересовалась я. Моя взращённая на крепких провинциальных устоях душа громко протестовала против таких вот панибратских отношений с потенциальным вышестоящим начальством. - Не рановато ли?..
- По крайней мере, я искренне надеюсь на то, что мы скоро ими станем! - по-доброму усмехнулся Андрей, по всей видимости, ничуть не обидевшись на меня за мои строгие слова. Напротив, он, похоже, изо всех сил стремился произвести на меня положительное впечатление.
Сама по себе эта его фраза, наверное, не вызвала бы у меня никаких особых эмоций, если бы я не увидела краем глаза, как перекосилось лицо Эммы после неё. И я вдруг поняла, что она ревнует! Потому что только жгучая ревность способна настолько уродовать внешность людей. И для меня всё сразу же встало на свои места…
Так вот, оказывается, в чём было дело! Оказывается, нашей чересчур язвительной, насмешливой и даже желчной Эмме тоже не чуждо было ничто человеческое!.. Но, несмотря на уже зародившуюся антипатию к ней, мне тут же стало искренне жаль её. Наверное, я просто святая где-то в глубине души, - но, по крайней мере, теперь я могла хотя бы понять, - хоть и не принять, - причину её мгновенной неприязни ко мне. И, возможно, она даже на самом деле была неплохой девчонкой, несмотря на свою показную грубоватость, а потому мне вовсе не хотелось бы, чтобы она видела во мне соперницу. Тем более, что я вовсе не собиралась становиться ею ни при каких обстоятельствах, хотя Андрей, не буду кривить душой и скрывать, очень даже понравился мне с первого взгляда.
Но я тогда искренне полагала, что мои моральные устои гораздо крепче, чем это, кстати, оказалось на самом деле. Но я считала, что, поскольку он, типа, мой босс, то я не имею ни малейшего права видеть в нём ещё и привлекательного мужчину. Это, на мой взгляд, могло серьёзно осложнить нашу дальнейшую совместную работу.
- Как ты думаешь, она понравится Старику? - ловко перевела разговор на другую тему Эмма. К тому моменту, как я поняла, она уже полностью справилась со своими эмоциями; её голос звучал совершенно ровно и невыразительно, и в нём присутствовал лишь чисто деловой интерес к этому вопросу. И я, глядя в её теперь уже совершенно непроницаемое лицо, невольно гадала про себя, уж не померещилась ли мне та неожиданная вспышка ревности и неприязни?.. Но до сих пор я, вроде бы, никогда галлюцинациями не страдала, а её эмоции, которые мне мельком удалось уловить, трудно было интерпретировать как-то иначе.
Андрей задумчиво окинул меня внимательным взглядом с головы до ног, явно, обдумывая свой ответ. Похоже, он почему-то вызывал у него какие-то затруднения.
- Трудно сейчас сказать наверняка, - вымолвил он, наконец, так и не придя, по всей видимости, к какому-то определённому мнению. - Он никогда не любил Алёну, но при этом искренне сожалел по поводу её гибели. Причём, он действительно переживал именно из-за неё, чисто по-человечески, а вовсе не из-за того, что без неё теперь всё придётся начинать сначала!
- Ты реально так думаешь?.. - с очевидным сомнением в голосе переспросила Эмма.
- Я знаю его! - безапелляционно отрезал Андрей, который, судя по прорвавшимся раздражённым интонациям, был не слишком доволен этим её замечанием. - Трудно предугадать заранее, как он отнесётся к Алине, - тем более, что он ещё не в курсе наших планов. Возможно, нам с тобой всё-таки следовало с самого начала заручиться его согласием…
- Да уж, его согласием заручишься!.. - снова не удержалась от саркастического замечания Эмма. - Он все наши идеи срубил бы на корню, - и ты прекрасно знаешь об этом!..
Её слова прозвучали достаточно злобно, но, по всей видимости, Андрей тоже давно уже привык к её несдержанному языку и не слишком обращал внимание на её выходки. А может, это пока было просто непринципиально.
- И всё-таки, я не сомневаюсь, что он согласится с нашим планом, даже если он ему и не понравится! - по-прежнему задумчиво проговорил Андрей. - Поэтому что это - действительно единственный возможный выход из данной ситуации, и ему, несмотря на всё его упрямство, придётся это признать! А вот что касается самой Алины… Я более, чем уверен, что она без труда сумеет произвести на него благоприятное впечатление! Чёрт возьми!.. - неожиданно развеселился Андрей. - Да она и святого собьёт с пути истинного!.. А он, в конце концов, всего лишь обычный мужик!..
- Я давно уже сомневаюсь в том, мужчина ли он вообще! - сухо и желчно заявила Эмма, и я различила в её голосе плохо скрытую ненависть. Ого-го!.. Похоже, что с большим боссом у неё явные серьёзные разногласия!.. - Или, может, у него что-то с ориентацией не так?.. - добавила Эмма со злобным сарказмом. - И поэтому он любит только тебя!..
Я поспешно перевела взгляд на Андрея, поскольку мне было очень интересно услышать его ответ, и по его реакции мгновенно поняла, что на этот раз Эмма, похоже, переборщила со своей желчностью. И, честно говоря, вообще то, что произошло далее, меня очень сильно удивило.
С губ Андрея медленно сползла улыбка, и я сразу же догадалась, что опрометчивые злобные слова Эммы почему-то очень сильно сумели задеть его за живое. Его светлые глаза потемнели от гнева, и я с изумлением увидела около себя совершенно другого человека.
Произошедшая с ним моментальная метаморфоза была тем более удивительна, поскольку тот, первый, Андрей, с которым я только что имела счастье познакомиться, показался мне всего лишь восторженным, мягким и даже, пожалуй, немного легкомысленным мальчиком. Он был, несомненно, очень привлекателен, но вот впечатления особенно умного человека, в принципе, не производил. Признаться честно, я даже поначалу не восприняла его всерьёз до конца. Так, - какой-то смазливенький мажорчик, примазавшийся к делам, но сам, вероятнее всего, вообще не способный принимать какие бы то ни было серьёзные решения.
Но мужчину, стоявшего сейчас рядом со мной, невозможно было посчитать мягким и простодушным даже при наличие изрядной доли фантазии. Это был очень суровый, мрачный и даже жёсткий человек, который, вне всякого сомнения, по жизни привык повелевать и рассчитывал на беспрекословное подчинение в любой ситуации. Вершитель судеб, - ни дать, ни взять…
Я, наверное, уставилась на него в немом изумлении и открыв рот, не до конца понимая причины таких метаморфоз. А ещё я невольно заинтересовалась, какой же он на самом деле, и которая из этих двух различных личин соответствует истине?..
А когда он заговорил, в его резком отрывистом голосе прозвучали такие явные металлические нотки, от которых даже мне, постороннему наблюдателю, не имеющему никакого непосредственного отношения к этой вспышке гнева, и то стало очень сильно не по себе. О том, какую реакцию его слова могли вызвать в мятежной душе Эммы, я могла сейчас лишь догадываться.
- Ещё раз позволишь себе нечто подобное в моём присутствии, и ты не просто отправишься на все четыре стороны, - в этом городе тебя никто не возьмёт даже уборщицей, я об этом позабочусь! Отправишься искать счастья обратно на свою малую родину! Тебе достаточно много позволено в этой организации в память о твоих заслугах, но оскорблять людей, которым ты по гроб жизни всем обязана, ты не будешь! Мы поняли друг друга?
Он замолчал и уставился на неё с таким выражением на лице, которое могло бы, наверное, напугать и более грозного соперника, а не только его на редкость строптивую оппонентку. По крайней мере, мне так показалось, потому что у меня самой аж душа ушла в пятки, - несмотря на то, что этот его грозный взгляд был обращён не на меня. Даже будучи случайным свидетелем, я уже почти готова была раскаяться во всех своих грехах и умолять о прощении, - как это ни смешно…
Эмма заметно побледнела, но ничего не ответила. Похоже, на это в данный момент не хватило смелости даже у неё. Правда, по её горящим глазам и гневно закушенной губе я поняла, что ей и сейчас есть, что сказать, но, видимо, она достаточно хорошо знала Андрея, чтобы не нарываться на ещё большие неприятности. А в том, что он может ей их доставить, если коса на камень найдёт, я даже теперь и не сомневалась. После этой произошедшей с ним неожиданной метаморфозы я заподозрила, что он был не из тех людей, кто стал бы угрожать понапрасну, и что в его словах на самом деле заключался гораздо более глубокий смысл, чем я, наверное, могла себе даже представить.
Так что, не было совершенно ничего удивительного в том, что даже неугомонная и язвительная Эмма не решилась пойти сейчас против него и хоть что-то ему возразить. А кроме того, - по крайней мере, мне так показалось со стороны, - но у меня почему-то тогда возникла твёрдая уверенность в том, что все нападки Эммы на Артура Шатова были вызваны лишь её вздорным характером и не имели под собой никакой реальной подоплёки. По крайней мере, для постороннего наблюдателя казалось совершенно очевидным, что никаких реальных особенно серьёзных претензий у неё к нему не было, - иначе бы она, наверное, просто озвучила их, а не опускалась бы до пошловатых прямых оскорблений.
Как покажет будущее, это моё впечатление оказалось и верным, и неверным одновременно. Прямых реальных претензий к Шатову у Эммы, возможно, и не было. Но этот человек всегда вёл себя так, что не испытывать по отношению к нему ненависти было просто невозможно.
Но, как бы то ни было, - а этот инцидент, похоже, был исчерпан. После нескольких весьма грозных, тревожных и напряжённых секунд Андрей снова повернулся ко мне, и его глаза тут же потеплели.
- Извините нас, Алина, за это недоразумение! - проговорил он, и было заметно, что он действительно сожалеет о происшедшем. - Мы немножко не с того начали, но попытаемся исправиться! Вообще-то, мы все здесь живём довольно дружно, - и у вас ещё будет возможность в этом убедиться, - а все проблемы, которые время от времени возникают, мы успешно решаем между собой! В конце концов, каждый человек имеет право на своё собственное мнение, но не все мысли стоит озвучивать вслух! Потому что терпеть подобные выходки со стороны своих подчинённых я не намерен!
При этих последних словах в его голосе снова зазвучал металл, и я совершенно правильно восприняла это, как ещё одно предупреждение чересчур разговорчивой и несдержанной на язык Эмме, - хотя обращался он в тот момент, вроде бы, ко мне.
Я не знала, требуется от меня сейчас какой-то ответ или же нет, - в конце концов, это были не мои проблемы, а их разборки между собой, к которым я отношения пока не имела, - и поэтому я просто неопределённо пожала плечами, давая тем самым понять, что не придаю всему этому особого значения.
- Ну, ладно, хватит о грустном!.. - оборвал вдруг сам себя Андрей. - Пойдёмте, Старик уже ждёт нас!
Произнося слово “Старик”, он хитро подмигнул Эмме, и по её ответной широкой улыбке я догадалась, что они оба прекрасно поняли друг друга, и ссора между ними действительно забыта. Меня это почему-то уже даже и не удивило. То, что сама Эмма - человек настроения, и оно меняется у неё довольно часто, я не просто давно уже поняла, а имела счастье прочувствовать на собственной шкуре. И, очевидно, - насколько я, по крайней мере, могла судить, - Андрей в этом плане был точно таким же. И я не стала бы уверять, что это очень хорошо…
Они с торжественным видом повели меня в соседний кабинет, и я поначалу подумала было, что он-то как раз и принадлежит этому самому Старику, - как они его между собой называли. Но я ошиблась, потому что данный кабинет оказался совершенно пустым. Он был совсем крохотным, но меня поразило обилие в нём различной аппаратуры и техники, о предназначении которой я, естественно, могла только догадываться, - да и то с трудом. Признаюсь честно, я вообще никогда не была особенно сильна во всех этих достижениях цивилизации и могла пользоваться лишь самым обычным компьютером, - да и то лишь распространёнными всем доступными программами. А обо всём прочем я имела весьма поверхностные знания.
Но мои спутники в этом сложном для меня деле были, похоже, большими специалистами. Андрей подошёл к одному из компьютеров и, совершенно не глядя, быстро нажал несколько кнопок на клавиатуре. Похоже, эта процедура уже была отработана у него до автоматизма, но, тем не менее, это вызвало во мне новый прилив восхищения очередными открывшимися мне гранями этого человека. Я сейчас немного утрирую, конечно, - но, что уж тут греха таить, Андрей был мне очень симпатичен, и любой его поступок, - даже самый обычный и простой, - лишь подчёркивал его неоспоримые достоинства в моих глазах и подтверждал его уникальные таланты…
Так… Это меня уже начало заносить куда-то не туда… Пора было остановиться и вспомнить, что я следую твёрдым правилам никогда не смешивать работу и развлечения…
Тем более, я прекрасно понимала сейчас одну самую банальную истину, которая способна была без проблем отрезвить даже такую недалёкую провинциальную наивную дурочку, как я. Сколько бы этот необычайно привлекательный мужчина ни восхищался мною при знакомстве, он никогда не заинтересуется всерьёз такой девушкой. Я была совершенно не его круга. К сожалению, следовало признать: где - он, а где - я…
После манипуляций Андрея с клавиатурой огромный экран вспыхнул, и я, с удивлением для самой себя, увидела на нём склонившегося над столом тщедушного лысенького человечка. На мгновение я, естественно, подумала было, что это и есть наш великий и ужасный… Как бы его назвать-то?.. Хозяин, что ли?.. И, признаться честно, я на миг даже испытала очень сильное невольное разочарование от его довольно убогого, на мой взгляд, внешнего вида. Вовсе не таким я представляла себе легендарного Старика, о котором, как дал понять Андрей буквально несколькими минутами ранее, следовало вслух говорить не иначе, как с придыханием, вкладывая побольше уважения в голос… Ну, совсем не таким…
Но это моё разочарование оказалось совершенно напрасным. И первые же слова, произнесённые человечком, указали мне на мою ошибку. Потому что он, то ли услышав какой-то неведомый мне сигнал, то ли просто тоже увидев нас на экране монитора, оторвался от бумаг, поднял голову и вежливо улыбнулся.
- Добрый день, Андрей Николаевич! - сказал он. - Давненько что-то вас не было видно!..
- Здравствуйте, Павел Арсеньевич! - отозвался Андрей и тут же без лишних церемоний перешёл к главному. - Шеф на месте?
- Да, - кивнул Павел Арсеньевич. - Он вас ждёт!
- Ещё бы!.. Соедините меня с ним, пожалуйста! - вежливо приказал Андрей.
- Минуточку!.. - Мне было видно, как его рука куда-то потянулась, - видимо, к какой-то кнопке. - Соединяю!..
И в то же мгновение экран перед нами полностью погас. Это получилось как-то так неожиданно, что я на миг даже растерялась почему-то и недоумённо оглянулась на своих спутников, которые не проявили никакой реакции на это событие, - что показалось мне ещё более странным. У меня в голове ещё успела промелькнуть мысль о том, что несчастный Павел Арсеньевич ненароком перепутал кнопки, и, вместо того, чтобы соединить нас с шефом, попросту случайно отключился. Я ещё подумала о том, как бы его не наказали за такую досадную оплошность… Но я, разумеется, в очередной раз ошиблась.
- В чём дело, Андрей? - прогремел над нами всеми необычайно властный чуть хрипловатый голос, от которого у меня лично даже мурашки по коже пробежали. Я, кстати, совершенно не поняла, откуда он раздаётся?.. Никаких динамиков мне разглядеть не удалось. А вот голос… Он словно был повсюду…
- Да вот соскучился и решил навестить тебя! - спокойно отозвался Андрей.
- Выкладывай побыстрее, что у тебя там стряслось! - грубо приказал Шатов. - Я очень занят!
Я снова удивлённо покосилась на экран, на этот раз предположив, что произошла какая-то поломка, и неисправность вот-вот устранят. Иначе даже и быть не могло, ведь здесь, как я уже поняла, была весьма солидная организация, в которой работали очень серьёзные люди. Так что и оборудование здесь должно было соответствовать им, - по последнему слову техники и по высшему разряду. Но, тем не менее, экран по-прежнему оставался выключенным, и это, по совершенно необъяснимой причине, почему-то необычайно тревожило меня.
- Я тоже, - спокойно и даже весело проговорил Андрей, которого этот властный голос, похоже, ничуть не устрашил, хотя даже Эмма, обычно довольно хладнокровная, насмешливая и дерзкая, стояла сейчас с каменным лицом и, явно, чувствовала себя не в своей тарелке. - И, пожалуйста, будь повежливее и не пугай нашу гостью! Она здесь - человек новый, и ещё не привыкла к нашим нравам!
Да, я не стала бы сейчас опрометчиво утверждать, что такое на редкость странное начало знакомства особенно обнадёживало и вселяло веру в дальнейшее плодотворное сотрудничество!.. Признаться честно, мне с каждым мгновением становилось всё больше и больше не по себе от того, что я видела и слышала!..
- Если эта ваша гостья и внутренне так же похожа на Алёну Иванову, как и внешне, то мне не стоит утруждать себя особой вежливостью! - как-то слишком уж злобно и с крайне неприятным смешком отозвался Шатов. - А если же это не так, то я вообще тогда не понимаю, какого чёрта она здесь делает?!
Да ничего себе!.. Вот это встреча!.. Я вспыхнула, наверное, до самых корней волос, - так это, кажется, говорится?.. Экран по-прежнему был выключен, и я не могла видеть лица этого злобного негодяя, но я не сомневалась, что он обладает самой, что ни наесть, отталкивающей внешностью. По крайней мере, его голос мне сразу же не понравился и показался просто отвратительным, - и, как выяснилось теперь, не без оснований! Интуиция не подвела меня, сразу же дав понять, что от обладателя подобного голоса не стоит ожидать ничего хорошего!
Во время этого короткого разговора, больше похожего на некую словесную дуэль, Андрей и Эмма преспокойно уселись в кресла, стоящие вдоль стены. Я оглянулась на них с некоторой тоской, не зная, можно ли мне тоже присесть, но, разумеется, не получила никакого ответа на свой молчаливый вопрос. И тогда, твёрдо помня о том, что в ногах правды нет, я всё же решилась было последовать их примеру, но голос очень резко и безапелляционно остановил меня.
- А вас, девушка, я попросил бы постоять! - почти рявкнул он, и я даже слегка подскочила на месте от неожиданности. - Мне так лучше вас видно!
Я мгновенно замерла, как испуганный заяц, парализованный светом фар, невольно подчиняясь этому властному голосу, очевидно, привыкшему к беспрекословному послушанию. Просто застыла на месте, - хотя, уже секунду спустя, почувствовала себя из-за этого полной идиоткой.
- Как ты её находишь, Артур? - поинтересовался Андрей, невозмутимо закидывая ногу на ногу и преспокойно скрещивая руки на груди. Моё внутреннее состояние его, похоже, нисколько в тот момент не волновало. Он обсуждал меня… как какую-то вещь, чёрт возьми!..
- Похожа, как ты считаешь? - добавил Андрей.
- Да, бесспорно, очень похожа! - с каким-то очевидным нехорошим подтекстом в голосе согласился Шатов. - Но мне интересно было бы узнать, что конкретно вы задумали? И почему без моего ведома?..
- Как ты полагаешь, её можно принять за Алёну? - напрямик спросил Андрей, не пытаясь больше юлить, поскольку в этом, явно, не было никакого смысла.
- Без сомнения, можно! - очень холодно отозвался Шатов и тут же добавил с убийственным сарказмом в голосе. - Издалека, в темноте и спьяну!
Я всё ещё стояла неподвижно, словно парализованная. От его жуткого голоса у меня лично просто кровь застывала в жилах, и я не могла понять, почему на других он не действует так же убийственно и сногсшибающе?.. Но Андрей был спокоен, как… Как удав. И даже Эмма больше уже не выглядела такой напряжённой, как поначалу.
- Ну, а если серьёзно?.. - не сдавался Андрей.
- Конечно, если соответствующим образом разрисовать её и научить себя вести! - рявкнул Шатов. - Правда, лично я очень сомневаюсь в том, что такое вообще возможно! Где вы откопали этого ребёнка? В каком монастыре?.. Верните её назад, пока её родители не обвинили вас в растлении малолетних!..
Вот тут я просто лишилась дара речи от возмущения и задохнулась, в буквальном смысле этого слова! Мне, несомненно, было, что сказать ему в ответ, потому что я вовсе не собиралась терпеть подобное хамство, но в тот момент я, похоже, была способна лишь беспомощно таращить глаза по сторонам, не в силах вымолвить ни звука от шока. И тем самым, вероятнее всего, наглядно подтверждая нелицеприятное мнение Шатова о моей скромной персоне!..
- Нет, Артур, ты согласись, что всё это - мелочи по сравнению с тем, что нам вообще удалось её отыскать! - возразил в ответ на его слова Андрей, не особенно, похоже, смущённый такой весьма односторонней оценкой моих личных достоинств. - Смысл в том, что она - буквально копия Алёны! И нам безумно повезло, что она согласилась с нами сотрудничать, поскольку, можешь уж мне поверить, уговорить её было весьма непросто!
- И кому же из вас вообще пришла в голову эта нелепая идея? - грубо охладил его пыл Шатов. - Тебе или Эмме?.. Она у нас, насколько я знаю, как раз кладезь талантов в плане подобных безумных проектов!
- Эмме, - несколько неохотно признался Андрей, очевидно, прекрасно осознавая, что, в данном случае, скорее, подставляет свою сотрудницу, - или, точнее, подругу, как я не без оснований заподозрила, - чем характеризует её работу с положительной стороны. И, похоже, чтобы взять большую часть вины на себя, Андрей тут же добавил. - Но на этот раз я полностью с ней согласен, так что беру всю ответственность за подготовку операции на себя!
- Почему вы сразу же не поставили меня в известность, - ещё когда эта идея была в стадии осмысления? - рявкнул Шатов, очевидно, ничуть не смягчённый и не успокоенный этим его объяснением. - Почему провернули всё за моей спиной?
- Мы решили, что лучше уж будет сразу поставить тебя перед фактом! - усмехнулся Андрей, которого весь этот грозный рык по-прежнему ни капли не смущал. - Я был уверен, что ты будешь против, и не позволишь нам осуществить нашу задумку!
- И это было крайне ошибочное решение! - Голос Шатова был просто убийственно злобным и при этом завораживающе ледяным. Слушая его, я просто диву давалась: насколько человек вообще может быть мерзким и неприятным!.. Не знаю, что на самом деле чувствовали Андрей и Эмма при общении с ним, а лично у меня по-прежнему кровь сворачивалась в жилах и мороз пробирал по коже!..
- Где вы вообще откопали эту девочку? - спросил вдруг Шатов.
- Алёна откуда-то знала о ней, - терпеливо пояснил Андрей. - Она сама рассказывала как-то об этом Эмме. Давно, ещё много месяцев назад. Поэтому, когда Алёна погибла, мы сразу же подумали, что можно попытаться её заменить! Разыскать саму Алину не составило труда, - информация Алёны оказалась совершенно точной! Но вот уговорить её приехать в Москву было непросто, - уж можешь мне поверить! Эмме пришлось потратить немало сил на это! Но сейчас это для нас - действительно единственный возможный выход из сложившейся ситуации, и даже ты не можешь не согласиться с этим! О гибели Алёны не должен узнать никто, и, мне кажется, мы нашли ей достойную замену!
- Ты реально хочешь уверить меня, что этот ребёнок сможет изобразить из себя Алёну? - рыкнул Шатов. Я снова чуть не подскочила на месте от неожиданности. - Да вы оба, похоже, просто рехнулись!
Из невидимых динамиков опять раздался короткий злобный смешок, от которого мне просто захотелось провалиться сквозь землю. Такой униженной я ещё не чувствовала себя никогда в своей жизни! И, что самое удивительное, теперь я ясно видела, что не только я одна ощущала себя не в своей тарелке. Бесчувственная Эмма, которая давала очень мало оснований полагать, что вообще способна хоть на какие-то эмоции, сейчас сидела красная, как рак, вжавшись в кресло, словно очень хотела быть невидимой. Ну, или, хотя бы, незаметной.
- Да ты только посмотри на неё!.. - продолжал, тем временем, оскорблять меня Шатов. - И как вам вообще в голову могла прийти такая нелепая идея!.. Она даже сейчас вся трясётся, как осиновый лист, - и с этим материалом вы собираетесь работать?.. Вы хотите выдать доярку за светскую львицу?.. Да по ней сразу же видно, что она в первый раз выбралась из родной деревни!.. Из неё вы рассчитываете сделать подобие Алёны?.. Да вы оба просто безумны!.. Я заранее могу вам сказать, что у вас ничего не получится! К тому же, на Алёну она похожа только лицом, а вот фигура у неё слишком толстая и неуклюжая в сравнении с оригиналом!..
Кровь бросилась мне в голову; в висках застучало. Этот негодяй перегнул-таки палку!.. Я вспыхнула, наверное, всем телом и буквально потеряла разум от ярости и унижения. Этому проклятому грубияну очень повезло, что он находился где-то там, в неведомом мне месте!.. Если бы он оказался сейчас поблизости от меня, то я, наверное, просто набросилась бы на него с кулаками и била бы, била бы его по его ненавистной роже!.. Кстати, интересно, какая у него рожа?.. Наверняка он старый, уродливый, весь покрытый морщинами и отвратительными бородавками!.. И я била бы прямо по этим морщинам и бородавкам, насколько хватило бы сил!..
Ещё ни разу в своей жизни я не чувствовала такой злости! Но ведь мне до того дня ещё никогда не приходилось ощущать себя рабыней, выставленной на всеобщее обозрение на аукционе, - тупым безропотным куском мяса, который каждый желающий может потрогать, повертеть, пощупать!.. Нет, подобное обращение с собой я не готова была терпеть ни за какие деньги! В один миг предложенное мне баснословное, по моим меркам, вознаграждение разом перестало мне таковым казаться, и я решила послать их всех подальше вместе с их жалкими подачками!
Бросив один только гневный и возмущённый взгляд на Андрея, который выглядел сейчас донельзя смущённым и виноватым, - но мне больше не было никакого дела до его фальшивого и неискреннего раскаяния, - я, решительно сжав кулаки, шагнула к по-прежнему тёмному экрану, ещё даже и сама не до конца осознавая, что именно я собираюсь сейчас сделать… Для начала, наверное, просто разбить его, к чёртовой матери!..
- Хотя, подожди!.. - проговорил вдруг Шатов совсем другим тоном, в котором почему-то послышался явный интерес, смешанный с удивлением. Это опять оказалось для меня полной неожиданностью. А поскольку его голос по-прежнему прозвучал необычайно властно, то я непроизвольно застыла на месте, - хотя и понимала, что обращается он, явно, не ко мне.
- Похоже, Андрей, ты прав! - задумчиво произнёс Шатов. - В ней действительно что-то есть! Посмотри-ка на неё сейчас!.. Она действительно точная копия Алёны! И не отличить!..
- А я о чём толкую тебе уже битый час?.. - недовольно отозвался Андрей.
- Да, ты прав! - ещё раз подтвердил Шатов. - Надо было её просто разозлить!.. У неё даже глаза так же сверкают от гнева, - как у дикой кошки! И, если бы я впервые увидел её именно сейчас, я не наговорил бы всего этого! Да, признаю свою ошибку! Первое впечатление оказалось совершенно ошибочным! И теперь я вынужден согласиться, что в вашей - такой нелепой на первый взгляд - идее действительно что-то есть! Её стоит обдумать!
Правда, если уж говорить начистоту, то мне от этого его признания было ни горячо, ни холодно. И моей праведной ненависти к нему оно ни на грамм не уменьшило. Скорее, наоборот.
- Артур, эта девочка - просто чудо! И ты ещё убедишься в этом! - с пылом опытного торговца невольниками принялся нахваливать свой товар Андрей, искоса бросая на меня виноватый взгляд и демонстративно стараясь не замечать, что я буквально киплю от возмущения. К счастью для самого себя, он, явно, даже и не догадывался, каких неимоверных трудов мне стоит удержаться и не наброситься с кулаками, - на этот раз, уже на него!.. Совместными усилиями они пробудили во мне зверя, и сейчас этот зверь горел желанием порвать кого-нибудь, как Тузик грелку!..
Но не подозревающий об этом Андрей продолжал свои песнопения во славу своего нового приобретения.
- Конечно, с ней нужно ещё немного поработать, - но после того, как мы с Эммой обучим её всему необходимому, от неё вообще глаз отвести нельзя будет!.. Это я могу тебе гарантировать на все сто процентов!
- Ну, что ж, возможно, вам это и удастся… - задумчиво проговорил Шатов, и на этот раз я уловила в его словах какой-то оттенок сомнения и неуверенности. Это было как-то совершенно не в его стиле, поскольку явно намекало на то, что ему тоже было свойственно нечто человеческое… Но, ещё даже и не решив толком, чем можно было бы объяснить эти странные интонации в его голосе, я уже поняла, что они мне, по всей видимости, просто померещились. Потому что уже следующая же его фраза мигом развеяла все мои странные ощущения и лишила подобных наивных иллюзий.
- А ну-ка, девочка, пройдись-ка по кабинету! - приказал Шатов, явно, обращаясь ко мне. - Я хочу рассмотреть тебя, как следует, со всех сторон!
Я не знаю, как это вообще можно было объяснить с точки зрения разума и здравого смысла, но этот властный голос попросту заставлял слепо повиноваться ему. Причём, моё тело, явно, реагировало гораздо быстрее, чем голова. И поэтому я, к удивлению даже для самой себя, совершенно непроизвольно сделала несколько шагов по кабинету, прежде чем спохватиться и остановиться. И я разозлилась ещё сильнее, - причём, на этот раз уже на саму себя, - за то, что невольно подчиняюсь ему! Потому что у меня, - что бы там этот тип обо мне не думал про себя, - тоже имелись в наличие и гордость, и самолюбие, и чувство собственного достоинства! И я вовсе даже не намерена была, как хорошо выдрессированная цирковая собачка, выполнять его команды!..
- В общем-то, неплохо, - хотя и не особенно хорошо! - тут же резюмировал Шатов, и у меня снова возникло непреодолимое желание как следует треснуть ему, - и посильнее, со всей дури!.. Правда, к сожалению, с этим мне, похоже, придётся подождать до лучших времён. - Но, в первую очередь, надо будет хоть немного научить её двигаться! Ну, я не знаю, бёдрами там вилять или ещё что!.. Она же как деревянная, а ей необходимо как-то научиться выглядеть сексуально и вызывающе! Я прекрасно понимаю, что это будет самое сложное, но отталкиваться надо именно от этого! Если окажется, что научить её этому невозможно, проект сворачиваем, - потому что всё остальное уже не будет иметь смысла! Сейчас она выглядит, как чопорная старая дева, - каковой, по всей видимости, и является! Ей к постригу в монастырь готовиться, а не изображать из себя проститутку с десятилетним стажем! Сейчас она двигается так, словно реально палку проглотила, и пожелать заплатить за её услуги может разве что слепой!.. Короче, Андрей, если ты сможешь что-то с этим сделать, - то тебе и карты в руки!..
Так Алёна, выходит, была проституткой с десятилетним стажем?.. Очаровательно просто!.. Разумеется, подобную новость я услышала впервые. Ни Эмме, ни Андрею, по всей видимости, даже и в голову не пришло хотя бы предупредить меня об этом заранее, чтобы это не оказалось для меня таким шоком! Но они как-то не посчитали нужным этого сделать. А сейчас они оба тактично и деликатно отводили глаза в сторону, чтобы не встречаться со мной взглядами, потому что, я полагаю, они оба прекрасно догадывались о том, какую реакцию вызовет у меня это известие.
Возможно, они даже нарочно тянули время как можно дольше, не сообщая мне ничего конкретного, из весьма справедливого опасения, что уж тогда я точно не соглашусь играть эту нелепую навязанную мне роль. И, разумеется, были совершенно правы. Сейчас, глядя на их виноватые, непроизвольно отворачивающиеся от меня физиономии, я всё больше склонялась именно к этой мысли. Хотя, честно говоря, что толку мне было теперь упрекать их в излишней и не совсем уместной, но, вне всякого сомнения, расчётливой сдержанности?.. Это только саму себя мне следовало сейчас ругать за мою провинциальную простоту и глупость, - а не тех, кто желал этим воспользоваться! Потому что, честно говоря, мне и самой давно уже следовало бы догадаться, кем могла быть эта девица, играть роль которой я так опрометчиво уже почти согласилась. А ведь понять всё это в действительности было вовсе даже и не трудно! Хотя бы по их странным улыбкам и полунамёкам, - или же, в первую очередь, даже по предложенной мне одежде, которую и одеждой-то можно было назвать, лишь имея чересчур развитое воображение!.. Так ведь нет же!.. У меня даже и тени сомнений изначально не промелькнуло, и я легко проглотила предоставленные мне Эммой весьма странные и противоречивые объяснения!..
Да, на свою беду, я тогда была ещё настолько наивна, что нечто подобное мне даже и в голову не могло прийти! И вот теперь мне, похоже, предстояло сполна расплатиться за свою несусветную глупость и жадность!..
Мне очень захотелось поинтересоваться у своих новых знакомых, когда они вообще собирались мне рассказать обо всём об этом?.. И собирались ли вообще, - вот что самое прикольное!.. Или же они просто планировали поставить меня перед фактом, когда пришла бы пора отправляться на панель?.. Просто очаровательно!.. Господи Боже милосердный, да в какое же дерьмо я умудрилась вляпаться на самом деле?..
Видимо, пока все эти мысли, подгоняя друг друга, вихрем пронеслись у меня в голове, - а на это, естественно, понадобилось куда меньше времени, чем на то, чтобы рассказать о них, - в моих глазах, - либо в выражении моего лица, - очевидно, тоже что-то промелькнуло, не ускользнувшее от внимания наблюдателей. Потому что Шатов, - который, разумеется, в отличие от меня, не был особенно недогадливым, - тут же сделал из всего этого один - единственный, но весьма правильный вывод:
- Я так понял, что ваша протеже не в курсе того, что Алёна была девушкой по вызову! - злорадно усмехнулся он, чем, разумеется, не добавил мне оптимизма. - Ну, что ж, это понятно, - иначе она вряд ли согласилась бы на подобную авантюру!.. Тем хуже для неё!.. Если у неё не хватило ума всё, как следует, разузнать, прежде чем бросаться в омут с головой, это свидетельствует не в пользу её интеллекта!..
Несмотря на то, что он, в принципе, озвучил вслух мои собственные мысли, хоть и в перефразированном варианте, я снова почувствовала нахлынувшую ярость, перемешанную со злой обидой. Хоть это и было правдой, - но это было уже слишком!.. Это было гораздо больше того, что я готова была вынести от этого негодяя, который вот уже четверть часа только и делал, что поливал меня грязью на все лады!..
Я дерзко вскинула голову и уже открыла было рот, чтобы высказать подлецу, - и его приспешникам, - всё, что я о них думаю, не стесняясь в выражениях. Но в первую секунду я почему-то невольно замешкалась, - то ли подбирая слова, то ли набирая воздух в лёгкие, - а потом мне показалось, что момент как-то уже упущен… И я беспомощно закрыла рот… Потому что Шатов, тем временем, всё ещё продолжал что-то говорить, - своим прежним властным и категоричным тоном, - и я просто, очевидно, не сумела решиться перебить его и вклиниться в эту его речь со своими обвинениями, хоть они и были не беспочвенными и вполне справедливыми.
- Давайте-ка проведём небольшой тест на её, так сказать, профпригодность! Андрей, встань в проход между столами! - зачем-то приказал Шатов. - Посередине, примерно!
На лице Андрея очень явно отразилось весёлое удивление, но ни возражать, ни задавать какие бы то ни было вопросы он не стал, а просто сделал то, что ему велели. Продолжая ухмыляться, он встал в проходе между столами и повернулся в сторону выключенного экрана, очевидно, ожидая новых распоряжений от большого босса. И Шатов, разумеется, не заставил его ждать слишком долго.
- А теперь я попрошу девушку пройтись мимо него и обратно! - продолжал Шатов, обращаясь уже, по всей видимости, ко мне. - Просто пройдись, пожалуйста, а мы посмотрим, как это у тебя получится!
Вроде бы, он даже и не сказал ничего особенно страшного или оскорбительного, но при этом он настолько многозначительно подчеркнул голосом слово “пожалуйста”, что мне снова кровь бросилась в голову, а в висках застучали молоточки. Этот человек умел унижать одной фразой, одной уже интонацией, с которой эта фраза была произнесена. Он очень ловко давал мне понять, тем самым, что считает это вежливое слово совершенно излишним в данном конкретном случае, - особенно, по отношению к такой незначительной и даже презренной особе, как я, с которой можно совершенно не церемониться. И, произнося всё-таки это слово, он делает мне, тем самым, великое одолжение. И я прекрасно поняла это, но на фоне предыдущих оскорблений это уже даже и не показалось мне тогда особенно существенным.
К сожалению, в тот момент я не почувствовала никакого особого подвоха в его словах, хотя сама его просьба и показалась мне на редкость странной и необычной. Но, поскольку он и сам представлялся мне человеком на редкость неординарным и не совсем нормальным, - что уж тут греха таить!.. - да и вообще весь этот наш разговор едва ли можно было посчитать вполне естественным и похожим на обычное собеседование при приёме на работу, то я тогда попросту не придала его пожеланию особого значения. Удивилась, конечно, - не меньше, чем Андрей, - но, тем не менее, решила, что выполнение этой его просьбы, - а точнее, приказа, и даже не слишком завуалированного вежливостью, - уже не может унизить меня ещё больше, чем всё то, что ему предшествовало.
Проход между столами и без того был довольно узким, - а теперь в нём стоял ещё и Андрей. И я, не совсем понимая, что конкретно от меня на этот раз требуется, проходя мимо него, невольно слегка посторонилась, чтобы не задеть его. Да и сам Андрей, кстати, - тоже, очевидно, непроизвольно, - шагнул к одному из столов, уступая мне дорогу…
- Стоп!.. В чём дело?.. - остановил меня раздражённый рык Шатова, снова заставив моментально подчиниться, уж чуть ли не подпрыгнув от испуга и неожиданности, и замереть на месте. Чёрт возьми, я уже реально чувствовала себя полной идиоткой из-за того, что его грубые команды так сильно действуют на меня, но никак не могла справиться с собой и не подчиняться ему по первому же требованию. Хотя буквально всё во мне противилось этому!..
- Боже мой!.. - язвительно расхохотался Шатов. - Покажите мне порядочную шлюху, которая так шарахается от мужчин, словно впервые их видит!.. - с убийственным презрением и пренебрежением в голосе продолжал отчитывать меня этот самонадеянный нахал, и от звуков его противного голоса хотелось просто сжаться в комочек и забиться куда-нибудь в угол, - а лучше просто стать совсем маленькой и невидимой. - Мы не в пансионе для благородных девиц, а ты - не королева Великобритании!.. Теперь ты - шлюха, и не забывай об этом ни на минуту! И вести себя ты должна соответственно! А ну-ка, попробуй ещё раз!..
Этот его язвительный монолог, похоже, действительно оказался последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Во мне всё просто вскипело, - в какой-то миг мне даже показалось, что я перестала быть собой и теперь просто наблюдаю за всем этим ужасом со стороны. И в этот момент я неожиданно ощутила себя способной на любую глупость, на любое безумие, лишь бы как-то утереть им всем нос и раз и навсегда доказать всем этим мерзавцам, унижающим и оскорбляющим меня с такой лёгкостью и пренебрежением, что я ничуть не хуже их самих!
Правда, чувства, обуревавшие меня в тот момент, можно было назвать весьма и весьма противоречивыми. Мне хотелось одновременно плюнуть на всё, убежать, затопать ногами, завопить или же даже просто разреветься в голос от незаслуженной обиды. И ещё - порвать их всех на куски!..
Но я сумела сдержаться и не сделала ничего из вышеперечисленного. Вместо этого я попыталась изобразить на своём лице самую слащавую и широченную улыбку, на которую я только была способна. Глядя в упор на Андрея, я направилась к нему медленным томным - по моим понятиям - шагом, изо всех сил виляя бёдрами в разные стороны, - в весьма комичной, наверное, попытке изобразить из себя непристойную женщину. Он сам, явно, не предвидя никакого подвоха, ожидал моего приближения с весьма довольным, надо заметить, выражением на красивой физиономии. Наверное, ему тоже было очень интересно понаблюдать за тем, как я себя поведу в подобной ситуации…
Ну, что ж, - мне удалось удивить его!.. Их всех!..
Подойдя к Андрею вплотную, я, совершенно неожиданно для всех, - и в первую очередь, наверное, для самой себя, - с восторженным воплем “Милый!..” - бросилась к нему на шею, прижимаясь к нему всем телом и изо всех сил стараясь выглядеть при этом как можно более обольстительной и соблазнительной. По крайней мере, насколько я это себе представляла, - а уж как всё это смотрелось со стороны, мне было пока неведомо. Признаться честно, я и сама никак не ожидала от себя подобной смелости и, наверное, до самого последнего момента до конца не верила в то, что решусь выполнить задуманное. Но я действительно решилась на это!..
Вот вам, получите и распишитесь!.. Это то, чего вы от меня желали?..
На мгновение они все трое, похоже, просто онемели от изумления. Да я и сама пребывала в неописуемом шоке от осознания собственной дерзости и нахальства, чувствуя себя чуть ли не на грани обморока, но это, судя по всему, вообще не шло ни в какое сравнение с теми весьма противоречивыми эмоциями, которые испытала по моей вине эта отнюдь не святая троица.
Бедному Андрею досталось сильнее всего. Он от неожиданности пошатнулся, потерял равновесие и начал заваливаться назад, увлекая меня за собой, так как я всё ещё продолжала сжимать его в своих объятиях. Поэтому я рухнула на него сверху, тоже совершенно не ожидая этого и не успев хоть как-то подстраховаться. Повалиться на пол нам обоим, к счастью, не дал стол, хотя, по-моему, Андрей довольно сильно приложился об его угол. Грех жаловаться, - мне в этом плане, без сомнения, было гораздо легче и мягче, но, похоже, именно в тот момент, тоже окончательно теряя равновесие и всем телом заваливаясь на Андрея, я впервые до конца осознала, какую несусветную глупость совершила, и перепугалась до ужаса.
Я немедленно вскочила на ноги и резвой козочкой отпрыгнула в сторону, совершенно не представляя, что мне вообще теперь делать дальше, и как выпутаться из этой дерьмовой ситуации, в которую я сама себя загнала из собственного идиотизма, попытки выпендриться и глупого желания кому-то там что-то доказать, - что, как я теперь прекрасно понимала, было совершенно глупо и по-детски. Но дело было уже сделано, а потому, как говорится, поздно пить боржоми, когда почки уже отвалились… И пугаться, шарахаться и изображать из себя недотрогу тоже уже было поздно, - хотя покраснела я в тот миг, наверное, всем телом… А в голове, тем временем, билась довольно-таки озорная мысль: ну и как, интересно, удалось мне хоть немного стать похожей на женщину лёгкого поведения или же всё-таки нет?..
Некоторое время мы все четверо молчали и не двигались, словно на нас столбняк напал. А что касается лично меня, - то я, похоже, старалась даже и не дышать… Первой пришла в себя Эмма. Она громко расхохоталась и совсем по-детски захлопала в ладоши. И эти звуки нарушили ту странную противоестественную злодейскую тишину, воцарившуюся после моей неординарной выходки в кабинете… А может, сразу в моей душе…
Андрей, всё ещё полулёжа на столе, смотрел на меня широко распахнутыми от удивления глазами, но, вопреки всем моим ожиданиям и опасениям, я не увидела в них ни гнева, ни обиды. Хотя я искренне полагала, что вправе рассчитывать именно на это после своего безумного поступка. Но в них в тот миг отражалось только неподдельное восхищение и что-то такое ещё… Что-то такое, от чего у меня самой всё буквально поплыло перед глазами; меня снова бросило в краску, и в голове почему-то промелькнула тщедушная мысль о том, что уж лучше бы он попросту рассердился…
Кстати, никогда раньше я так отчаянно не краснела. Я вообще не припоминала сейчас такой неприятной особенности за собой. Может быть, когда-нибудь в раннем детстве, - да и то вряд ли… Но тут я опять залилась краской, наверное, с головы до пят… Это смущало меня, признаться, ещё сильнее, чем всё остальное. И мне снова захотелось попросту убежать отсюда, испариться, исчезнуть, провалиться сквозь землю… Но это было сейчас единственное, чего я как раз не могла пока позволить себе ни при каких обстоятельствах, потому что за свои поступки надо нести ответственность, и я не желала убегать, как испуганный заяц, боящийся наказания.
Поэтому, изо всех сил пытаясь скрыть своё такое совершенно неуместное в данную минуту смущение, я дерзко вскинула голову, стараясь изобразить уверенность, которой я, к сожалению, вовсе не испытывала. А когда я нашла в себе силы заговорить, то попыталась придать своему голосу резкость и сухость, с целью раз и навсегда поставить на место этого подлеца, вынудившего-таки меня совершить подобную глупость, в которой я, похоже, буду раскаиваться ещё долго:
- Вы довольны?.. На этот раз я всё сделала так, как надо, - или попробуем ещё?.. Мне не трудно!..
- Да, пожалуй, теперь я вполне доволен! - примирительно и как-то даже неожиданно по-доброму усмехнулся Шатов, и я вдруг почувствовала, что от звуков этого его почти дружелюбного голоса вся моя злость и обида как-то потихоньку испарились. И оставили вместо себя лишь прежнюю неловкость. И ещё большее смущение. В тот момент я буквально не знала, куда деться от охватившего меня жуткого стыда и отчаяния. И я совершенно не представляла, как мне вести себя дальше…
- Пожалуй, из тебя действительно выйдет толк! - добавил Шатов после секундного раздумья, - словно эти его слова реально могли меня в тот момент утешить!.. - Хорошо, я согласен на вашу авантюру!.. - резюмировал он, обращаясь уже, похоже, к моим спутникам. - Андрей, сколько у нас времени на то, чтобы подготовить её?
- Минимум две недели, - отозвался тот, всё ещё потирая ушибленную руку, которой он нехило, похоже, приложился об угол стола, и не сводя с меня смеющихся глаз. - Пока ещё никто ничего не заподозрил! А дальше, - как повезёт! Но я думаю, что где-то в пределах месяца мы сможет со всем разобраться!
На моё счастье, Андрей, похоже, ничуть не оскорбился и не обиделся на меня, - по крайней мере, выглядел он вполне весёлым и довольным. Но мне всё равно было всё ещё как-то не по себе от моей вовсе не безобидной выходки. Всё-таки, подобное неадекватное поведение было мне доселе несвойственно. И я мысленно пообещала себе, что больше никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах не поставлю себя в такое безумно глупое положение, - тем более, по собственной воле!..
- В таком случае, ровно через две недели я жду от тебя тщательно проработанный план ваших дальнейших действий! - распорядился Шатов безапелляционным тоном. - И, имей в виду, он должен быть продуман до мельчайших подробностей! Иначе у вас обоих будут серьёзные неприятности! Тебе всё понятно?
Надеюсь, под “ними обоими” он имел в виду самого Андрея и Эмму…
- Всё понятно, - кивнул Андрей.
- А сейчас отвезите бедную девочку домой! - приказал Шатов, чем удивил меня до глубины души: с чего это вдруг такая забота обо мне?.. - Она у вас едва на ногах держится от усталости!..
- Хорошо, - снова согласился Андрей.
- Тогда - всем до свидания! - заявил Шатов.
После этих его слов раздался какой-то негромкий щелчок, и я поняла, что на этом разговор окончен. Экран компьютера, к слову сказать, всё это время по-прежнему оставался тёмным, и это не могло бы не заинтересовать меня, не будь я тогда так расстроена и смущена всем происходящим. Но в моём нынешнем взвинченном состоянии я лишь отметила всё это чисто машинально.
Терзаемая самым искренним раскаяньем, затмевавшим на тот момент любые другие чувства и эмоции, я подошла к Андрею, чувствуя себя при этом, наверное, примерно так же, как должна была ощущать себя провинившаяся глупая школьница перед добрым учителем. Мне было стыдно и неловко одновременно, и я не представляла, как мне загладить теперь свою вину перед этим человеком. Честно говоря, я вообще не представляла сейчас, как мне вести себя с ним дальше…
- Извините меня, пожалуйста! - проговорила я тоном примерной девочки-отличницы, от которого даже мне самой стало тошно. И я, вместо того, чтобы ощутить хоть какое-то облегчение, почувствовала себя ещё большей идиоткой, - если это, конечно, было вообще возможно. Но все заложенные во мне с детства правила достойного поведения просто очень настойчиво требовали хоть как-то оправдать свою нелепую выходку в глазах Андрея и извиниться за нечаянно причинённую ему боль. - Я не думала, что так выйдет! Это получилось как-то само собой!
Судя по сияющей на его губах улыбке, упрёков и обвинений в чём-либо мне бояться не следовало. Но всё-таки дальнейшее поведение Андрея оказалось для меня полной неожиданностью. Он просто ласково дотронулся пальцем до моей щеки, и я внезапно почему-то испытала настоящее облегчение. Как говорится, - аж от сердца отлегло!.. Словно и не было ничего того, что так безумно тревожило меня ещё буквально секунду назад…
- Всё в порядке, Алина! - с доброй всё понимающей улыбкой проговорил Андрей, и я невольно вздохнула про себя с облегчением. - Я ничуть не обиделся на вас! И вообще, - Старик, как всегда, прав! С нашей стороны было просто форменным свинством сразу же тащить вас сюда, ничего толком вам не объяснив и не рассказав! Как я сейчас понимаю, это действительно было очень глупой идеей! Конечно же, вам необходимо было, как следует, отдохнуть с дороги, выспаться по-человечески, прийти в себя, - а уже потом приниматься за работу! Но теперь всё самое тяжёлое и неприятное позади! Эмма сейчас отвезёт вас домой! Хорошо?
Его слова оказались ошибкой. Они снова напомнили мне о пережитом по вине Шатова унижении, и меня вновь захлестнула злость. На фоне моего собственного раскаяния, вызванного запоздалым страхом и шоком от того, что я совершила, моя обида не то, чтобы позабылась, - а просто как-то отошла на задний план. Но сейчас, стоило мне только представить предшествующие всему этому события, которые и подтолкнули меня к моему безумному и безрассудному поступку, как во мне сразу же вскипел дикий гнев, и мне снова очень захотелось попросту кого-нибудь убить. Конечно, пределом моих мечтаний сейчас было бы, чтобы мне под руку подвернулся тот самый подлый и беспринципный негодяй, который заставил меня через всё это пройти. Но, за неимение лучшего, Андрей с Эммой тоже вполне могли сгодиться на эту роль, ведь именно они и заварили всю эту кашу! Им вообще не стоило так поступать со мной изначально!.. И они ещё пожалеют об этом!..
- Нет, не хорошо!.. - процедила я сквозь зубы, просто физически ощущая в своей душе всё нарастающую ярость, грозящую выплеснуться наружу и затопить всё вокруг. Её сила немного напугала даже меня саму, потому что такие сильные эмоции нахлынули на меня лишь теперь, когда всё самое плохое, казалось бы, действительно осталось уже далеко позади. Что поделать, - это была несколько запоздалая реакция на произошедшие события, но она случилась, и больше я действительно просто не в силах была молчать и сдерживаться. И уж, тем более, я не собиралась в дальнейшем делать вид, будто на самом деле не произошло ровным счётом ничего особенного.
Андрей и Эмма синхронно повернулись ко мне с открытыми ртами и одинаковым немым вопросом в глазах, явно, ожидая продолжения. И я не заставила их мучиться особенно долго, потому что меня было уже не остановить!..
- Мы заедем только за моими вещами! - отрывисто бросила я, напрасно пытаясь успокоиться и взять себя в руки. - А потом, я надеюсь, кто-нибудь из вас отвезёт меня на вокзал! А если нет, - то и хрен с вами!.. Сама доберусь!..
Андрей и Эмма уставились на меня с немым удивлением, явно, всё ещё ничего не понимая и не в силах поверить своим ушам. Похоже, они попросту не ожидали подобной вспышки ярости от скромной провинциальной дурочки, над которой они все вместе весьма успешно и изощрённо издевались на протяжении последнего часа. Но это были уже их проблемы, и меня они вообще не касались. В конце концов, как я уже сказала, до вокзала я вполне была в состоянии добраться и на такси, - в том случае, если они не захотят подвезти меня, - а всё остальное больше не имело значения!..
- Алина, послушайте меня, пожалуйста… - попытался было что-то начать говорить мне Андрей, но я довольно резко и бесцеремонно оборвала его, не в силах больше безропотно выслушивать всю ту чушь, которую они ещё пожелают попытаться навесить мне на уши. С меня было достаточно! Я хотела только одного: убраться отсюда!.. И побыстрее!..
- Нет уж, Андрей Николаевич, это вы меня послушайте!.. - выпалила я и на мгновение невольно остановилась, чтобы перевести дыхание, поскольку почувствовала, что мой голос вот-вот сорвётся. - И послушайте внимательно!.. Мне очень жаль разочаровывать вас обоих, но я пришла к выводу, что не смогу быть полезной вам при всём своём желании! Да и желания такого у меня больше нет! Может быть, в ваших глазах я всего лишь деревенская дурочка, но я никому не позволю обращаться с собой, как с вещью, которую можно крутить, вертеть, ощупывать и, не стесняясь, делать свои выводы и торговаться насчёт цены!.. Я просто не позволю вам…
Тут я снова вынуждена была замолчать, чтобы перевести дух, потому что уже чувствовала по своему внутреннему состоянию, что эта моя вспышка вот-вот попросту перейдёт в банальную неконтролируемую истерику, а мне вовсе не хотелось унижать себя перед ними ещё больше. Я и так уже с огромным трудом сдерживала слёзы обиды, давно готовые ручьём хлынуть из глаз. А выглядеть перед ними не просто деревенской дурочкой, а ещё и истеричной деревенской дурочкой, мне вовсе не хотелось, - даже несмотря на то, что я сама уже успела составить обо всей этой дружной компании весьма нелестное мнение. Я изо всех сил пыталась сохранить жалкие остатки своего достоинства, которые они не успели ещё порвать в клочья вместе с моей самооценкой.
Вообще-то, я всегда полагала, что вывести меня из себя довольно сложно, потому что, невзирая на мою вспыльчивость, я, тем не менее, всегда стараюсь держать себя в руках и, по возможности, не показывать окружающим своих негативных эмоций. Так я была воспитана; так я привыкла вести себя на протяжении всей своей жизни; так было принято, в конце концов, в том месте, где я родилась и выросла! Но этим славным ребятам весьма успешно удавалось бесить меня, причём, неоднократно и на протяжении довольно длительного времени! Начала это Эмма, потом её посыл подхватил Шатов, ну, а Андрей… Андрей тоже был с ними заодно! И этого мне было достаточно для того, чтобы осознать, что я больше уже просто не в силах изображать из себя, в угоду им всем, маленькую скромную глупенькую провинциалочку, над которой они могут безнаказанно и беспрепятственно потешаться и измываться, теша тем самым своё больное самолюбие!
Во время этой короткой передышки, пытаясь отдышаться незаметно для них, я невольно повнимательнее присмотрелась к ним и заметила, что Эмма наблюдает за мной с каким-то странным и очень нехорошим выражением в глазах. И, признаться честно, оно мне здорово не понравилось, хотя на тот момент мне, уставшей от их выходок, было уже практически всё равно, что конкретно она может ещё обо мне подумать.
Но я её, как выяснилось, недооценила. Она оказалась способной удивить меня ещё больше.
- Ну, и как?.. Ты всё сказала?.. - холодно поинтересовалась вдруг у меня Эмма, воспользовавшись этим установившимся на несколько мгновений молчанием, и на этот раз в её глазах сверкнуло уже нескрываемое презрение. Это уже даже не показалось мне странным, но меня опять в самое сердце кольнула обида от осознания, что я пока ещё ровным счётом ничем не заслужила подобного отношения к себе со стороны этой на редкость неприятной особы. Чёрт возьми, - промелькнуло у меня в голове, - но она, похоже, на самом деле видит во мне не человека, а какое-то отвратительное диковинное насекомое, с чувствами и эмоциями которого можно совершенно не считаться, и рассматривает меня именно с этой точки зрения! Я в тот момент даже не сразу нашлась, что сказать ей в ответ, а она, тем временем, продолжила говорить с тем же нескрываемым презрением в голосе:
- Тогда пошли!.. Завязывай изображать из себя деревенскую дурочку, и поехали домой! Похоже, ты действительно слегка переутомилась! Отдохнёшь, отоспишься, - и тогда, глядишь, на хрен завяжешь со своими идиотскими истериками по поводу и без повода! Ты уже нам всем с ними осточертела!.. Пошли!.. Проспишься и завтра увидишь всё совсем в другом свете!
В первое мгновение я просто ошалела, уже в который раз буквально сражённая наповал этой её непонятной и совершенно необъяснимой ненавистью по отношению ко мне, которой я при всём желании не могла найти никакого оправдания. Но особой глупостью я на самом деле никогда не страдала, а потому на этот раз мне быстро удалось вычислить причину её очередной вспышки недоброжелательности.
Полагаю, что я сама была здесь вообще ни при чём. И дело было вовсе даже и не во мне, а в Андрее, который стоял всего в двух шагах от меня, слегка облокотившись всё на тот же злосчастный стол, и, не отрываясь, смотрел на меня с таким нескрываемым восхищением в глазах, что я на миг даже опять ощутила смущение. На меня ещё никогда и никто так не смотрел. И, наверное, именно тогда я впервые и со всей очевидностью осознала, что очень сильно нравлюсь этому пока ещё почти незнакомому мне мужчине. И, вопреки всем доводам разума и рассудка, вынуждена была признаться самой себе в душе, что он тоже сумел произвести на меня впечатление, и, окажись обстоятельства нашей встречи несколько иными, между нами вполне могло бы что-то получиться.
Но не получится. И мне не следует даже мечтать об этом.
У меня не оставалось никаких сомнений в том, что отвратительная в своей зловредности Эмма тоже видела этот его весьма многозначительный и красноречивый взгляд. А поскольку я ещё раньше пришла к выводу, что она весьма неравнодушна к Андрею, то я прекрасно понимала, что увиденное ей едва ли могло понравиться. И потому, не решаясь, по понятным причинам, сорвать свою злость на непосредственном виновнике этого, - и уж, тем более, явно, не смея выражать вслух откровенное недовольство по этому поводу, - она не нашла ничего лучшего, кроме как наброситься на меня.
Но ей не стоило этого делать. Мало того, что я вовсе не была беззащитной и безропотной овечкой на самом деле и отлично умела постоять за себя, если это потребуется. Так она, своим мерзким поведением, только лишний раз доказала мне, что я совершенно права в своём намерении прекратить с ними какие бы то ни было отношения и вернуться домой.
- Да ты, кажется, не поняла меня, Эмма?.. - ледяным тоном отчеканила я, с трудом сдерживаясь, чтобы попросту не послать её открытым текстом куда подальше, и предчувствуя, что мне всё-таки сейчас придётся это сделать. - Или у тебя проблемы со слухом?.. Или ещё с чем?.. Так вот, специально для глухих и тупых, могу повторить ещё раз! Я уезжаю домой! Мне побоку ваши аферы, и я не буду в них участвовать! На этот раз до тебя дошло, - или потребуются ещё дополнительные объяснения?..
Эмма ошарашено всплеснула руками. Жест получился, на мой взгляд, смешной и нелепый.
- Да эта девица, кажется, совсем спятила!.. - возмущённо заявила она, поворачиваясь к Андрею в поисках поддержки, которую он, похоже, вовсе даже и не собирался ей оказывать. По крайней мере, у меня почему-то сложилось именно такое впечатление. - Да нет, у неё точно не все дома!.. - добавила Эмма, выразительно покрутив для большей очевидности указательным пальцем у виска. - Андрей, скажи ей!.. Она, похоже, воображала, когда согласилась приехать сюда, что мы просто преподнесём ей кучу бабла на золотой тарелочке с голубой каёмочкой, а ей самой при этом не придётся даже палец о палец ударить!.. А теперь её, видите ли, оскорбляют и унижают!.. А ты думала, всё будет легко и просто?.. И деньги сами посыплются с неба?.. Нет, их придётся отработать, и это будет непросто!..
Какой-то бессмысленный набор фраз, ей-богу!.. При чём тут вообще деньги и тарелочки?.. Мне просто были неприятны эти люди, и я не желала иметь с ними дело ни за какие деньги!..
Я посмотрела на кипящую от возмущения Эмму, не веря собственным ушам, и в замешательстве покачала головой. Нет, её поганый язык, должно быть, по жизни причинял ей немало неприятностей!.. Едва ли я была её первой жертвой, кого ей удалось с его помощью довести буквально до белого каления всего лишь за пару часов знакомства!.. И это, к сожалению, были не просто слова и не просто фигура речи. Я действительно снова ощутила, как при виде неё во мне опять закипает лютый гнев, и с превеликим трудом сумела удержать себя в рамках приличия. Если уж я, человек достаточно спокойный, сдержанный и уравновешенный, - по крайней мере, до сих пор я считала себя именно таковой и не имела почти никаких оснований сомневаться в этом, - сейчас буквально умирала от желания придушить эту отвратительную особу собственными руками, - и причём, немедленно, чтобы воздух не отравляла своим ядом, - то, право, я искренне не могла понять, как ей вообще удалось прожить на белом свете так долго!.. Потому что мне очень непросто было поверить в то, что я оказалась единственной, кому приходилось бороться с подобным весьма заманчивым желанием, - а ведь далеко не все умеют держать себя в руках и не поддаваться искушениям!..
- Засунь эти деньги себе в задницу, раз ты их так любишь! - грубо отрезала я и, честно сказать, даже сама удивилась собственной резкости. - Мне плевать на них, мне плевать на тебя, - да и на всех вас вместе взятых!.. Я уезжаю домой! Немедленно! Разбирайтесь сами со своими проблемами, а я в ваших дерьмовых играх больше не участвую!..
После этого короткого монолога я заметила, что меня всю трясёт. Да, этой весьма милой на вид девушке просто удалось разбудить во мне зверя, который теперь ни в какую не хотел засыпать обратно! Я разной могу быть, но вот грубой бываю всё-таки нечасто, а хамство вообще никогда не казалось мне привлекательным. Так что моя яростная вспышка удивила и поразила даже меня саму своей силой, - а вот на Эмму, похоже, тем не менее, вообще не произвела никакого особого впечатления. Разве что лишний раз подтвердила в её глазах мою полную никчёмность и ничтожность.
- Андрей, скажи ей!.. - с ноткой очевидного и едва сдерживаемого раздражения в голосе воскликнула она, очевидно, искренне надеясь, что он сумеет образумить меня… А точнее, поставить на место и заткнуть мне рот. Несмотря на мою отповедь, выражение её физиономии ничуть не изменилось и не наполнилось уважением ко мне. Скорее, наоборот, - презрение к моей ничтожной персоне было теперь написано на ней ещё более недвусмысленно. - Поговори с ней сам!.. Она, похоже, вообще в неадеквате!..
Мне показалось, что при этих словах Эммы Андрей чуть вздрогнул, как человек, которого чересчур резко вырвали из мира фантазий, спустили с небес на землю и швырнули в жестокую реальность, - к чему он, явно, пока ещё не был готов. Впрочем, возможно, мне всё это просто показалось. Но вот что было совершенно очевидным, так это то, что всё происходящее почему-то реально доставляло ему истинное удовольствие. Я не могла до конца понять причину этого, а потому не была уверена в том, следует ли мне сейчас рассердиться на него, - или же, наоборот, это его странное, - и тоже не сказать, чтобы полностью адекватное, - поведение лишний раз подчёркивало тот факт, что, в отличие от той же озлобленной Эммы, он настроен по отношению ко мне достаточно доброжелательно.
Впрочем, я уже и так достаточно запуталась в хитросплетениях их коварных интриг, чтобы ломать себе голову ещё и из-за этого! И сейчас мне просто хотелось завершить эту главу. И как можно быстрее.
После слов Эммы Андрей очень внимательно посмотрел на нас обеих, как будто что-то серьёзно обдумывая, потом, словно нехотя, перевёл взгляд на свою коллегу, даже в эту минуту выглядевшую на редкость злобно и воинственно, и, кивнув ей в сторону двери, коротко бросил:
- Выйди!
Это, вроде бы, довольно-таки безобидное слово было произнесено тоном, не допускающим ни малейших препирательств. Это было ясно даже мне, почти не знающей этого человека. И уж, тем более, вне всякого сомнения, было понятно Эмме.
Признаться честно, такого варианта развития событий, при котором мы с Андреем можем оказаться наедине, я как-то даже и не ожидала. Мне казалось, что они с Эммой - одна команда, - а следовательно, должны держаться вместе одной согласованной заранее линии поведения и помогать друг другу. Злосчастная Эмма, похоже, тоже ошибочно так же считала, а потому безапелляционный приказ Андрея оказался и для неё также полной и не совсем приятной неожиданностью. Чем-то сродни предательству, - как я поняла.
На её необычайно выразительном лице отразилась крайняя степень изумления, недоверия и недопонимания, - просто на грани шока, - прежде, чем она сумела взять себя в руки, справиться со своими эмоциями и снова нацепить на него презрительно-пренебрежительную маску. Но, тем не менее, спорить с Андреем или хоть как-то возражать ему она тогда не стала. И, пожав плечами с деланным равнодушием и бросив на Андрея презрительный взгляд, явно, не суливший ему ничего хорошего, Эмма развернулась и молча вышла из кабинета. Не забыв, правда, при этом изо всех сил хлопнуть дверью, - так, что она лишь чудом, наверное, не слетела с петель.
Но это была единственная форма протеста, на которую она осмелилась.
Я ожидала, что сам Андрей будет хотя бы возмущён подобным поведением подчинённой, но он, к моему несказанному удивлению, воспринял эту очередную далеко не безобидную выходку Эммы с олимпийским спокойствием. Как будто и не произошло ровным счётом ничего из ряда вон выходящего. Да, правила субординации здесь, похоже, выполняются не так жёстко, как это следовало бы!.. И я вовсе не была уверена, что нахожу это вполне естественным и допустимым, потому что, на мой взгляд, сотрудники всё-таки должны вести себя более корректно, - даже если приказы вышестоящего руководства кажутся им неправильными.
Как только грохот, произведённый уходом недовольной и обиженной Эммы, стих, и стены кабинета перестали испуганно содрогаться, Андрей подошёл ко мне и взял меня за руку. На мгновение у меня промелькнула было мысль о том, что всё это тоже недопустимо, согласно нормам этики и морали служебных отношений, и мне следует немедленно пресечь подобные поступки, но почему-то я так и не решилась в тот миг это сделать. Возможно, в первую очередь, потому, что теперь я видела перед собой уже вовсе не того восхищённого и с головой погружённого в собственные грёзы человека, который находился рядом со мной ещё буквально минуту назад. Но всё как-то неощутимо изменилось. И теперь выражение его лица можно было посчитать всего лишь приветливым; голубые глаза смотрели прямо, открыто и спокойно, а улыбка, которая хоть и была по-прежнему широкой и обворожительной, казалась сейчас не более, чем просто дружелюбной.
В общем и целом, это был вполне серьёзный образ доброжелательно настроенного по отношению ко мне взрослого человека, - возможно, действительно потенциального руководителя, - а вовсе не влюблённого восторженного юноши, каковым он показался мне поначалу. И меня это его полное преображение и превращение в начальника, не скрою, даже несколько разочаровало.
А впрочем, на что я рассчитывала?..
- Может быть, перейдём на “ты”? - совершенно неожиданно для меня предложил вдруг Андрей. И это были, признаться, не те слова, которые я готовилась услышать. - А то все эти чайные церемонии всё как-то слишком усложняют, - ты не находишь?..
Я колебалась целую секунду, тщательно взвешивая все “за” и “против”, а потом всё-таки решилась кивнуть. Правда, не слишком уверенно. Потому что в моём представлении это было явным нарушением правил приличия и шло вразрез со всеми моими твёрдыми убеждениями.
- Хорошо, - пробормотала я, изо всех сил пытаясь себя уверить, что не совершаю тем самым ошибку.
- Похоже, мне сейчас придётся взять на себя весьма неблагодарную роль! - чуть поразмыслив, тоже немного нерешительно проговорил Андрей. Чувствовалось, что ему действительно немного не по себе от этой навязанной ему обстоятельствами обязанности. Он даже выглядел в те секунды не просто серьёзным и озабоченным, - было заметно, что он с трудом подбирает слова, чтобы хоть как-то объяснить мне происходящее. - Артур Шатов - мой самый близкий друг, - проговорил он с тяжёлым вздохом. - Мы через многое с ним прошли вместе… Никогда не подумал бы, что мне может быть так стыдно за него, но так уж получилось, и моя вина в этом тоже есть. И немалая… Поэтому, в первую очередь, я хотел бы извиниться перед тобой за него и за его непростительное поведение!
Я несколько ошарашено уставилась на него, потому что как-то меньше всего сейчас ожидала, что он может заговорить о Шатове. После его выговора Эмме, я вообще полагала, что эта тема под запретом, и обсуждению не подлежит… Но я пока ничего не сказала ему в ответ. А Андрей, тем временем, продолжал:
- Сегодня он вёл себя просто по-свински!.. Ты ничем не заслужила такого отношения к себе, и я представляю, что ты должна была почувствовать и подумать о нас! Я виноват в том, что не сумел предвидеть подобную ситуацию и не предотвратил её! Но, честно говоря, я просто не ожидал от него ничего подобного…
Вообще-то, - признаюсь тебе честно, - он всегда такой, и на это, к сожалению, есть весьма серьёзные причины… Мы все давно уже привыкли к его грубости и практически не обращаем на это внимания, - тем более, что общаться непосредственно с ним кому-то из сотрудников приходится крайне редко. Обычно все рабочие вопросы решаются строго через меня. Но сегодня нам просто необходимо было показать тебя ему, поскольку это - серьёзная операция, и в данном случае без его одобрения мы не могли начать действовать! Я обещаю тебе, что обязательно переговорю с ним и объясню ему, что такое поведение с его стороны просто недопустимо! Ты здесь - человек совершенно новый, и уже поэтому ему следовало вести себя более корректно! Но ты, пожалуйста, не сердись на него! Он - очень сложный человек, но, если узнать его поближе, то понимаешь, что он не так уж и плох… И о своих сотрудниках он на самом деле всегда заботится, хоть и не афиширует это… Постарайся просто… Ну, если и не простить его, то хотя бы не злиться!.. Хорошо?.
Я снова не слишком решительно кивнула, хотя ещё минуту назад подобное согласие ему не удалось бы вырвать из меня даже силой. Но сейчас это получилось как-то само собой, словно вообще против воли. Но всё-таки, несмотря на объяснения Андрея, общение с этим невыносимым Артуром Шатовым оставило в моей душе неизгладимый след, от которого мне вряд ли удастся когда-нибудь избавиться. Это невозможно было так просто взять и забыть, - несмотря на всю мою симпатию к самому Андрею. И я не собиралась скрывать это от него.
Но заговорила я сейчас почему-то совсем о другом.
- А вы всегда общаетесь с ним подобным образом? - не удержалась я от мучавшего меня всё это время вопроса, кивая на компьютер и многозначительно разводя руками. - Ну, я имею в виду, выключенный экран и так далее…
Андрей невольно улыбнулся, видимо, прекрасно понимая, что конкретно я имею в виду. Мне даже показалось, что это моё предположение его слегка позабавило.
- Нет, конечно же, не всегда! - покачал он головой, и я поняла, что не ошиблась, когда заподозрила, что мой вопрос его развеселил. - Только в присутствии посторонних! Никто, кроме меня, не имеет права входить к нему в кабинет! Это - главное правило, и, наверное, так будет всегда!
- То есть, всяким посторонним, вроде меня, никогда не удастся взглянуть на этого великого человека? - с сарказмом в голосе поинтересовалась я. Но, что поделать, - я действительно была крайне удивлена и даже возмущена таким положением вещей.
- Дело вовсе не в тебе! Здесь нет ничего личного! - покачал головой Андрей. - Никто и никогда не видит его, кроме меня! Поэтому-то Эмма и бесится так сильно при одной только мысли об Артуре! Она работает здесь уже много лет и искренне полагает, что заслужила право общаться с ним лично, а не таким образом… Ей кажется, что это - проявление недоверия и неуважения по отношению к ней! Но на самом деле она здесь совершенно ни при чём! Как я уже сказал, в этом нет ничего личного! И, сколько бы она здесь ни проработала, какое бы положение, в конце концов, ни заняла в этой организации, - в её присутствии экран всегда будет выключен!
Я молча переваривала полученную информацию, не в силах поверить в её правдоподобность. На мой взгляд, это был просто какой-то средневековой бред!..
- Но к чему вся эта таинственность? - нашла, наконец, в себе силы изумиться я, как только вообще вновь обрела способность говорить. - Я-то поначалу подумала, что всё дело именно во мне, поскольку вы мне ещё не доверяете!..
- Нет, Алина, ты здесь совершенно ни при чём! - снова терпеливо пояснил Андрей. - Всё дело в том, что Артур просто не хочет, чтобы его хоть кто-то видел! Не хочет, чтобы его знали в лицо! В общественном доступе нет никаких фотографий с ним; на всех переговорах присутствую только я, - как его личный представитель! И никто, кроме меня, действительно никогда не встречался с ним лично и не знает, как он выглядит!
Ну, уж это его заявление показалось мне совершенно неправдоподобным, потому что, в наш век интернета, такого просто не могло быть на самом деле! Но, с другой стороны, у Андрея, вроде бы, не было никаких оснований обманывать меня. Ведь, если он всё-таки говорит неправду, я смогу очень быстро выяснить это и уличить его во лжи! Для этого мне необходимо лишь одним глазком заглянуть в интернет!
- Но почему?.. - упорно продолжала я допытывать своего собеседника, словно предчувствуя, что со временем эта информация будет для меня крайне необходима. Но сейчас я ещё не знала всего этого. Просто что-то подсказывало мне, что с этим вопросом надо разобраться раз и навсегда…
- На это есть немало причин… - задумчиво проговорил Андрей, внимательно глядя на меня и словно мысленно оценивая. Мне даже показалось на какой-то миг, что он действительно почти уже готов всё мне рассказать, - как ни наивно было в моём положении рассчитывать на это… Ведь даже Эмма, как я поняла, не обладала всей этой информацией, - так с какой стати ему посвящать в эту страшную тайну совершенно постороннего чужого человека, которого он лично знал меньше часа?.. И всё-таки что-то такое промелькнула на его лице… Но уже в следующую секунду Андрей улыбнулся и покачал головой. - Просто так всё сразу и не объяснишь… Знаешь, Алина, может быть, я действительно расскажу тебе об этом, но когда-нибудь потом!..
- Когда? - не удержавшись, прервала его я. О каких бы то ни было хороших манерах я давно уже как-то не вспоминала. Меня сейчас целиком и полностью захватило любопытство.
Андрей снова улыбнулся, похоже, ничуть не раздражённый этой моей неожиданно проснувшейся не совсем уместной любознательностью, и произнёс:
- Наверное, это произойдёт тогда, когда я узнаю тебя немного получше и окончательно пойму, что тебе можно доверять! Впрочем, я и сейчас уже почти уверен в этом, но… Пойми, Алина, это - не моя тайна, а потому я не могу болтать о ней направо и налево! Я должен быть на все сто процентов уверен в том, что всё это останется строго между нами! Как ты понимаешь, той же Эмме я не могу доверять настолько, хотя знаю её уже много лет, а с тобой мы только что познакомились! Поэтому я очень прошу тебя сейчас больше не задавать мне никаких вопросов на эту тему! Я просто не имею права пока отвечать на них!
Андрей замолчал, глядя куда-то поверх меня. Признаться честно, все его объяснения показались мне более, чем неправдоподобными, а потому, разумеется, ничуть меня не удовлетворили. Какие-то тайны, какие-то недомолвки, какие-то обещания… которые, вне всякого сомнения, он попросту никогда и не собирался исполнять… А я, несмотря на все его слова и попытки защитить Шатова и оправдать его поведение, всё ещё чувствовала себя обиженной и униженной до глубины души. Поэтому я не сумела удержаться от того, чтобы не бросить камушек в его огород:
- Теперь я, кажется, понимаю, почему Эмма так относится к вашему господину Шатову! Похоже, у неё действительно имеются все основания ненавидеть и презирать его!
Я обронила эту фразу в мстительной запальчивости, почти не задумываясь, и тут же пожалела об этих своих опрометчивых словах. Тем более, что после этих моих рассуждений Андрей посмотрел на меня как-то совсем уж серьёзно и даже, как мне показалось, с изрядной долей разочарования во взгляде. Мне даже померещилось, что в его глазах промелькнула какая-то непонятная мне грусть, но, боюсь, это всё-таки было просто игрой моего воображения. Хотя именно это произвело на меня гораздо более серьёзное впечатление, нежели любые возможные упрёки или укоры. И мне сразу же почему-то стало безумно стыдно за свою излишнюю резкость и несдержанность, - правда, в тот момент казавшуюся мне вполне естественной и оправданной.
Да, Андрей попытался извиниться передо мной за Шатова. И я даже постаралась понять и принять эти его извинения. Но это вовсе не отменяло того факта, что Шатов был омерзительно груб, - и Эмма, наверняка, тоже неоднократно с этим сталкивалась за годы работы здесь.
- Наша Эмма - девушка резковатая, - тихо вымолвил Андрей, грустно покачивая головой. - И, к сожалению, тоже далеко не всегда ведёт себя корректно. Но сейчас речь идёт даже и не о ней… Знаешь, Алина, никогда не следует делать поспешных выводов о людях, с которыми ты едва знакома! Помнишь, как говорится, - не судите, да не судимы будете!..
И вот тут мне вдруг стало стыдно.
- Да нет, Андрей, я совсем не это имела в виду… - почему-то как-то невнятно пробормотала я, чувствуя себя просто обязанной хоть как-то оправдаться в его глазах. В чём я оправдывалась, и что я “совсем не это имела в виду”, - я даже и сама в тот миг не до конца понимала…
Но я могла бы и не стараться. Андрей, похоже, даже и не расслышал моих слов.
- Поверь, Алина, это - самая ужасная ошибка, которую только можно допустить по отношению к другому человеку! - продолжал говорить он. - Да, я прекрасно понимаю, что Артур сложный и не слишком приятный человек! Но, поверь мне, он не всегда был таким! И стал таким не от хорошей жизни! На самом деле, он - глубоко несчастный человек! Мне даже иногда кажется, самый несчастный человек в этом мире… Знаешь, иметь так много, как имеет он, и при этом оказаться лишённым возможности даже открыто появляться на людях… Это тяжело. За этим даже со стороны тяжело наблюдать, а уж как жить с этим…
Я, затаив дыхание, ловила каждое его слово. Я давно уже поняла, что с образом Артура Шатова связана какая-то ужасная тайна, и потому, разумеется, вполне естественное любопытство заставляло меня желать выяснить то, что, похоже, тщательно скрывалось даже от таких давних и опытных сотрудников, как Эмма. На какой-то миг мне даже опять показалось, что сейчас Андрей, разочарованный моими словами, всё-таки не удержится и слегка приоткроет для меня завесу над этой тайной и, тем самым, удовлетворит это моё любопытство. Но я ошиблась, разумеется. Андрей был пока ещё в здравом уме и твёрдой памяти, а потому, даже слегка расстроенный, продолжал держать себя в руках. Меня это, конечно же, очень сильно разочаровало, хотя и было вполне естественно. Ну, не могла же я, на самом деле, ожидать, что этот человек в первый же день знакомства проникнется ко мне таким доверием, что тут же раскроет мне все свои тайны и секреты!.. Да и не свои - тоже…
Поэтому я нисколько не удивилась, когда Андрей вдруг запнулся и замолчал, словно осознав, неожиданно для самого себя, что и так наговорил уже слишком много лишнего… Хотя умудрился так и не сказать при этом вообще ничего конкретного… Но на его губах мелькнула виноватая улыбка, а на лице вдруг появилось очень смущённое выражение… И ещё, - он, явно, избегал встречаться со мной взглядами, словно серьёзно опасался, что я каким-то образом сумею прочесть в его глазах гораздо больше, чем он сам был готов мне открыть.
Но я, к сожалению, такими способностями не обладала…
- Извини, Алина! Что-то я слишком увлёкся! - с искренним раскаянием в голосе заявил он. - Я понимаю, что тебе, конечно же, всё это совершенно не интересно! Это - наши внутренние проблемы, и тебе не стоит забивать себе голову подобной ерундой!
- Ну, почему же, напротив, мне очень даже интересно! - живо возразила я, безуспешно пытаясь хотя бы внешне немного скрыть терзавшее меня неуёмное любопытство. Правда, насколько я могла судить, мне это совершенно не удалось. Ну, и ладно!.. - Ты невероятно заинтриговал меня! Мне действительно очень хотелось бы понять, что заставляет твоего друга так вести себя, - хотя бы для того, чтобы в дальнейшем не держать на него зла!
Не то, чтобы я считала себя очень умной и хитрой, - просто подобное объяснение показалось мне на тот момент вполне вразумительным. Но едва ли оно могло обмануть такого довольно проницательного человека, как мой собеседник. Рассчитывать на это было просто наивно. Правда, мне померещилось, что Андрей всё-таки колебался какую-то долю секунды, словно раздумывая, достойна ли я такого доверия или же всё-таки пока нет?.. Но потом он всё-таки решительно покачал головой. А я едва сумела сдержать вздох разочарования.
- Прости, Алина, но нет!.. - твёрдо проговорил Андрей. - Я действительно не могу сейчас рассказать тебе больше, чем уже сказал! Просто не имею на это права! По крайней мере, пока… - Он снова сделал небольшую паузу, очевидно, тщательно обдумывая свои дальнейшие слова, и продолжил ещё более решительным тоном, разом похоронившим все мои надежды. - Ты не сердись на меня за это, пожалуйста! Мне очень не хотелось бы, чтобы между нами с первого же дня установилась атмосфера взаимного недоверия! Но это - не моя тайна, и я не имею права обсуждать её с кем бы то ни было без разрешения! Честно говоря, я и сам сейчас не понимаю, с чего вдруг вообще завёл этот разговор и начал рассказывать тебе об Артуре! Я ещё никогда и ни с кем не обсуждал его! А с тобой это получилось как-то само собой…
- Всё просто началось с того, что ты пытался извиниться передо мной за него и как-то объяснить его хамское поведение! - напомнила я ему. Эти слова непроизвольно сорвались у меня с губ прежде, чем я успела прикусить язык. Вряд ли он сам уже забыл об этом!..
Но Андрей, вместо того, чтобы рассердиться на меня, лишь склонил голову в знак согласия.
- Да, - и я действительно хотел просто извиниться! А потом всё как-то немного вышло из-под контроля! Но, тем не менее, продолжать этот разговор мы сейчас не будем! Хорошо? Ты согласна со мной?
Андрей смотрел на меня очень внимательно, словно гипнотизируя, и я в ответ непроизвольно кивнула, в глубине души не до конца понимая, как он вынудил меня согласиться с этими его словами? Хотя, - странный вопрос - “как”?.. Да у меня просто выхода другого сейчас не было! А к тому же, его слова уже подействовали на меня как-то странно…
Пока это было просто на уровне непонятных ощущений… Но слова Андрея, защищающего Шатова, действительно звучали настолько искренне, что произвели на меня более, чем благоприятное впечатление. Так что его старания, отчасти, увенчались успехом. После такого, хотя и не вполне удовлетворительного, объяснения Артур Шатов уже не казался мне таким бесчувственным грубым животным, как поначалу. А теперь мне было доподлинно известно, что в его жизни существовало нечто ужасное, и потому я даже непроизвольно начала испытывать по отношению к нему некое подобие жалости и сочувствия. Под влиянием слов Андрея для меня стало совершенно очевидным, что он действительно был глубоко несчастным человеком, и именно это, вероятно, так озлобило и ожесточило его.
Нет, разумеется, я пока ещё была необычайно далека от того, чтобы испытывать симпатию по отношению к Шатову, но, по крайней мере, мою чувствительную душу согрело нечто, очень близкое к этому. И я даже, кажется, позабыла уже о своей смертельной обиде и испытала лёгкий стыд и смущение за свою несдержанность и излишнюю агрессивность, поскольку теперь, на фоне объяснений Андрея, они стали казаться мне совершенно беспочвенными и напрочь лишёнными всяческих оснований.
Я даже непроизвольно улыбнулась про себя, думая обо всём об этом. Да, Андрей, похоже, обладал просто уникальным даром убеждения! Имея в друзьях такого адвоката, действительно можно быть спокойным не только за свою судьбу, но и за общественное мнение, которое для него не составит ни малейшего труда склонить в вашу пользу! Очевидно, он был просто гениален в этом плане, поскольку даже меня, ещё четверть часа назад обиженную, озлобленную и униженную, - а также свято уверенную в том, что изменить моё мнение относительно оскорбившего меня негодяя просто невозможно, - Андрей как-то умудрился даже если и не переубедить, то хотя бы заставить поверить в какие-то полумифические и почти невразумительные объяснения, и, наверное, даже почти простить человека, которого я чуть ранее готова была придушить собственными руками…
- Ему очень повезло, что у него есть такой друг, как ты! - не удержалась я, чтобы вкратце не озвучить вслух эту самую мысль. - Я только надеюсь, что он понимает это!
Андрей тоже улыбнулся мне в ответ и пояснил:
- У Артура нет других друзей, кроме меня! Поэтому я действительно единственный человек, который может хоть в какой-то степени защитить его от сложившегося неблагоприятного мнения! И, хотя самому Артуру плевать на то, что о нём думают окружающие, я всё-таки в меру сил стараюсь это делать, - именно потому, что знаю чуть больше, чем все остальные! Но, как ты сама понимаешь, на каждый роток не накинешь платок!..
- Его здесь не любят? - осмелилась предположить я.
- Знаешь, Алина, это было бы очень просто, если бы всё дело было всего лишь в нелюбви!.. - покачал головой Андрей. - Про Артура здесь ходит очень много слухов. У тебя ещё будет немало возможностей познакомиться с ними. Могу только сразу сказать, что в них нет ни капли правды! Поэтому я даже и не пытаюсь как-либо пресекать их! Люди сталкиваются с чем-то непонятным и начинают гадать и строить свои предположения. Ну, и ради Бога!.. В этом пока ещё нет ничего особенно страшного, - пусть пугают друг друга!.. Тем более, что на самом деле правда гораздо страшнее, чем любые самые нелепые предположения! И не дай Бог, если кто-нибудь когда-нибудь узнает её!..
Андрей снова на какое-то время замолчал, словно пытаясь собраться с мыслями. Я не торопила его, хотя все эти его таинственные объяснения и пространные рассуждения лишь ещё сильнее подогревали моё вполне естественное любопытство. Но я больше пока не решалась задавать Андрею какие бы то ни было дополнительные вопросы, вполне здраво и логично рассудив, что, если я действительно буду здесь работать, то, рано или поздно, я найду-таки разгадку всех существующих ныне тайн и, следовательно, сумею удовлетворить его даже и без помощи самого Андрея.
В конце концов, я всегда была девушкой настойчивой и любознательной. А это значит, что от моего внимания не ускользнет ничто. И никто.
- Да ещё и Эмма сегодня словно с цепи сорвалась!.. - добавил вдруг Андрей, нарочито растерянно разводя руками. - Даже и не знаю, что за бес в неё вселился!.. Я её такой ещё никогда не видел!
- В самом деле?.. - почему-то не поверила его словам я. Мне даже опять стало немножко обидно от того, что он пытается обманывать меня. Он реально всё ещё считает меня такой дурочкой, не способной понять причину того, что происходит вокруг меня?..
- В самом деле! - с невинным видом подтвердил Андрей. - Она, вообще-то, неплохая девчонка, и ты в этом ещё сможешь убедиться! Немного грубоватая, правда, - и к этому ещё нужно привыкнуть, - но неплохая… Добрая, отзывчивая, всегда помочь готова… А самое главное, на неё действительно всегда можно положиться и быть уверенным в том, что она не подведёт! Не знаю, что это на неё сегодня вдруг нашло…
Андрею, очевидно, было даже немного стыдно за то, что он пытается обманывать меня, поэтому он отвёл глаза в сторону, якобы, в полном недоумении по поводу случившегося. Артист он, конечно же, был весьма талантливый, - но вот только зачем было так стараться?.. Уже по тому, как он изо всех сил избегал встречаться со мной взглядами, я смогла бы понять, что он неискренен. Для того, чтобы почувствовать это, даже не надо было обладать особой проницательностью; достаточно было лишь обычной наблюдательности и - совсем немного - умения разбираться в людях.
Я прекрасно видела, что Андрей не хуже меня понимает, что за бес вселился в Эмму. Просто он зачем-то пытался скрыть это от меня, понадеявшись на мою невинность и неопытность.
Но только вот я больше не собиралась поддерживать эту его непонятную игру и изображать из себя наивную дурочку. В конце концов, наверное, ему пора было уже до конца осознать, с кем он имеет дело, - и что я на самом деле не так глупа, как, похоже, выгляжу.
- А мне почему-то показалось, что всё дело во мне! - невинным тоном предположила я, сопровождая для начала свои слова самой бесхитростной улыбкой, не которую я только была способна. Надо заметить, при необходимости я умела слегка подыграть и изобразить из себя святую простоту, - и это даже получалось у меня достаточно убедительно. По крайней мере, Андрей точно купился на какой-то миг и расслабился… - Или, точнее, в тебе! - напрямик заявила вдруг я, мгновенно выходя из глупого образа наивной деревенской простушки и посылая ему дерзкую многозначительную улыбку, от которой он на секунду даже опешил. И, кажется, слегка потерял дар речи.
Несколько долгих мгновений Андрей смотрел на меня оценивающе, похоже, начиная, наконец-то, понимать, что я далеко не так проста, как им всем почему-то ошибочно показалось на первый взгляд.
- Ты думаешь, что она ревнует? - осторожно и при этом немного удивлённо уточнил он, кажется, всё ещё не вполне доверяя своим глазам и ушам.
Я пожала плечами с деланным равнодушием, которого на самом деле не испытывала. Андрей, вне всякого сомнения, прекрасно справлялся с выбранной ролью этакого слегка наивного паренька, якобы, совершенно не осознающего своей привлекательности. Ну, что ж, - я готова была слегка подыграть ему!..
- Даже и не сомневаюсь в этом! - спокойно обронила я, вызывающе глядя на него. - По-моему, она влюблена в тебя!
Андрей ещё пару секунд разглядывал меня с выражением некоторого сомнения на лице, словно всё ещё не веря своим ушам. А потом он вдруг улыбнулся и рассеянным жестом взъерошил волосы, что у него, как я поняла уже позже, являлось признаком крайней озабоченности…
Интересно, - мелькнула у меня тогда озорная мысль, - понял ли он, что со мной лучше играть честно, а не пытаться вешать мне какую-то лапшу на уши?.. Этот наш диалог с определённой ноткой снисходительности уже начал мне надоедать. Я хотела, чтобы Андрей воспринимал меня, как равную ему по разуму. А он упорно сопротивлялся этому.
- А знаешь, Алина, Алёнку действительно очень трудно сравнивать с тобой, несмотря на ваше потрясающее внешнее сходство! - проговорил, наконец, Андрей и это было неоспоримым и вполне заслуженным признанием моих достоинств. Хоть и слегка запоздалым, на мой взгляд. Но уж лучше, действительно, поздно, чем никогда!.. - Ты гораздо умнее её и проницательнее! - продолжал, тем временем, Андрей. - За те несколько месяцев, что мы были с ней знакомы, Алёне ни разу даже и в голову не пришло, что нас с Эммой может связывать нечто большее, чем просто дружба! А ты нас раскусила в первый же день! Это действительно так очевидно со стороны?
- А вас с ней действительно что-то связывает? - поинтересовалась я, - якобы, просто из любопытства, - тщательно следя при этом за тем, чтобы мой голос звучал полностью спокойно и ничем не выдавая буквально душивших меня в тот миг совершенно противоречивых эмоций. Потому что, признаюсь вам честно, но, по непонятной мне причине, при этих его словах в моей душе словно что-то оборвалось. И мне вдруг стало по-настоящему больно…
Не слишком хороший признак, надо заметить… Нельзя допустить, чтобы подобная ерунда так вот выбивала меня из колеи… То, что происходило между Эммой и Андреем, меня лично не касалось никоим образом! И мне не стоило реагировать на это так болезненно… Да мне вообще никак на это реагировать не стоило!..
- Мы с ней встречались одно время, - очевидно, немного обдумав свой ответ, со вздохом признался Андрей. - Давно, ещё до моего знакомства с Алёнкой. А потом просто решили расстаться.
- Вот как… - пробормотала я. Ничего лучшего в тот момент я придумать просто не сумела, но при этом чувствовала себя обязанной хоть что-то сказать. Да и Андрей, возможно, ожидал от меня хоть какой-то ответной реплики…
Он, кстати, очень внимательно посмотрел на меня и, очевидно, сделал какие-то свои выводы из моей немногословности. Что даже посчитал нужным оправдаться передо мной.
- Я её не бросал, - если ты так подумала! - проговорил Андрей. - Мы просто оба так решили!.. Нам было трудно вместе… Наверное, правду говорят, что двум медведям в одной берлоге не ужиться!..
- Почему?.. - непроизвольно вырвалось у меня, - опять же, прежде, чем я успела прикусить язычок. Нет, моё любопытство уже, явно, начинало вредить мне… Я тут же опомнилась, и мне стало по-настоящему неловко из-за этого моего вопроса. Ну, какого чёрта я лезу в душу человеку; возможно, эти воспоминания для него тяжёлые и неприятные…
- Ой, Андрей, извини, ради Бога!.. - попыталась я хоть как-то исправить своё положение после осознания нелепости своего предыдущего вопроса. - Это - вообще не моё дело, и я не имею права задавать подобные вопросы!..
Мне почему-то показалось, что эти мои слова прозвучали ещё более глупо, и я смущённо замолчала, не зная, что тут ещё можно сказать… Но сам Андрей в ответ лишь рассмеялся.
- Тебе нет необходимости извиняться, Алина! - весело успокоил меня он. - Да и почему это - не твоё дело?.. Ты же всё-таки теперь моя официальная подружка, и, в качестве таковой, имеешь полное право знать все кошмарные подробности! Так что спрашивай обо всём, что тебя интересует, и не стесняйся! А я обещаю, что буду стараться честно отвечать на твои вопросы!
Во время этого короткого шутливого монолога Андрей, словно невзначай, ласково дотронулся до моей руки, и от этого его прикосновения меня словно электрическим током ударило. Аж насквозь прошибло… Я даже и сама невольно поразилась этой своей реакции, - слишком странной и неожиданно сильной, надо заметить, реакции, - на почти незнакомого мне, в принципе, молодого человека. И я даже не сразу нашлась, что сказать ему в ответ, пребывая в полнейшей растерянности по этому поводу…
Андрей, явно, поддразнивал меня своими словами, - а возможно, заодно и пытался определить границы того, насколько далеко он может зайти. По его озорной улыбке мне следовало понять, что он пытается обратить всё это в шутку, и на этот раз, не видя другого выхода из создавшейся довольно непростой для меня ситуации, я решилась подыграть ему. Поэтому я тоже как можно более дерзко улыбнулась ему в ответ и слегка покачала головой, пытаясь, тем самым, намекнуть ему на то, чтобы он сильно не увлекался. А про себя я ещё раз непроизвольно отметила, что Андрей Тарасов - довольно опасный тип, и мне необходимо держать с ним ухо востро, чтобы не вляпаться в неприятности…
Что поделать, - в общении с мужчинами я действительно не имела вообще никакого опыта, и поэтому для меня на тот момент было просто жизненно необходимо, чтобы наши с ним отношения никогда не вышли за рамки обычной дружбы и обмена такими вот шутливыми репликами. Потому что, несмотря на всю свою дремучую наивность, я прекрасно знала, что представляет собой такой тип мужчин. По Андрею сразу же было ясно, что он привык менять девушек, как перчатки, а я вовсе не хотела, чтобы он причинил мне боль, если я позволю себе увлечься им. А в том, что это случится, если я невольно поддамся на его провокации, я даже и не сомневалась.
Андрей реально был обворожителен… Прямо, как киногерой, сошедший с экрана… Влюбиться в такого и потерять голову от страсти, - да как нечего делать!.. И я даже и не сомневалась в том, что тоже смогу увлечь его… На пару - тройку недель, - если мне, естественно, повезёт… А потом он найдёт себе кого-нибудь более подходящего, чем провинциальная простушка, и отправится покорять новые вершины… А я вернусь домой с разбитым сердцем…
Честно говоря, у меня впервые возникли такие вот странные игривые мысли в отношении почти незнакомого мне мужчины, и я не совсем отдавала себе отчёт, что именно явилось причиной этого… А впрочем, стоило ли на самом деле искать какую-то причину, объясняющую мои противоречивые чувства?.. Я действительно была всего лишь наивной неопытной провинциальной девушкой, только, разве что, понаслышке знавшей о таких вот красивых, богатых и уверенных в себе мужчинах, разумеется, искренне полагающих, что перед ними не сможет устоять ни одна женщина в этом мире. И это действительно было так. Я даже и не сомневалась, что, стоит ему только взяться за меня всерьёз, и… В общем, я совершенно даже не была уверена в том, что сумею удержаться и не совершу ошибки своих, без сомнения, весьма многочисленных предшественниц, попавшихся на эту удочку…
Я всё ещё ощущала странный озноб от его прикосновения, хотя он давно уже убрал свою руку… И, - прости меня, Господи!.. - но я уже сейчас готова была отдать всё на свете за то, чтобы испытать нечто подобное ещё хоть один раз…
Это было совершенно немыслимо и необъяснимо. Но разве наши чувства всегда подчиняются холодной логике и здравому рассудку?.. А кроме того, я не могла не признать в душе, - против воли, разумеется, - что мне всё это очень даже нравится…
В общем, не знаю, как, - но помоги мне, Боже, избежать умело расставленных сетей этого опытного, коварного и весьма умелого соблазнителя!.. Потому что на свой отказавший разум я уже больше, явно, не могла рассчитывать…
Мы посмотрели друг другу в глаза, и мне снова показалось, что между нами словно проскочила искра… Ну, да, конечно, что только не померещится сдуру!.. Я прекрасно понимала всю абсурдность подобного предположения, - но как же мне хотелось бы, по простоте душевной, хоть на миг поверить в то, что он испытывает по отношению ко мне то же самое… А ведь Эмма предупреждала меня!..
Да, если я уже сейчас, в первый же час знакомства, уже почти готова была потерять голову, то что же ждёт меня потом?.. Пожалуй, мне реально следовало просто поскорее бежать отсюда… без оглядки… Пока я не натворила ещё глупостей, о которых впоследствии непременно буду сожалеть…
- Не уезжай, Алина! - словно читая мои тайные мысли, тихо попросил меня Андрей. А почему словно?.. Наверняка, я была для него, словно открытая книга. Взгляд его светлых глаз как будто гипнотизировал… И, надо заметить, у него это неплохо получалось… Я тонула в этих глазах; моя воля, на тот момент, была уже почти парализована, и я чувствовала себя кроликом, готовым прыгнуть прямо в пасть удаву…
Разумеется, я прекрасно понимала, что ступаю на зыбкую почву. Но в тот миг, по какой-то совершенно непонятной мне причине, всё это уже попросту перестало иметь для меня хоть какое-либо значение. Я не совсем понимала, что происходит со мной, но у меня почему-то снова и снова возникало ощущение, будто я тону в бездонных глазах этого едва знакомого мне мужчины… Это было на меня как-то совсем не похоже; более того, это было совершенно не в моём стиле… Но мне на тот момент всё стало уже безразлично. Всё. Кроме того, что я полностью потеряла голову и почему-то безумно счастлива от осознания этого…
- Не уезжай!.. - снова тихо повторил Андрей, и его голос прозвучал при этом как-то очень ласково и многообещающе. Разумом я прекрасно понимала, что именно таким вот проникновенным тоном искусные опытные соблазнители и должны разговаривать со своими потенциальными будущими жертвами, но сердце… Сердце буквально рвалось к нему навстречу…
- Это я не из-за работы тебя прошу!.. - добавил Андрей, подтверждая, тем самым, мои далеко не беспочвенные предположения. - Просто мне самому очень хотелось бы, чтобы ты осталась! Хотя бы на время; хотя бы на несколько недель!.. А там - видно будет!.. Возможно, ты и сама уже не захочешь возвращаться домой! Хорошо?
- Хорошо, - словно находясь в каком-то полузабытье, непроизвольно кивнула я, ещё даже и не до конца осознавая в тот миг, что именно заставило меня согласиться. Какая-то часть моей строго воспитанной провинциальной души испуганно кричала, - да нет, просто вопила!.. - о том, что я совершаю ужасную и непоправимую ошибку, поддаваясь на его сладкие уговоры. Но я, сжав зубы, сурово приказала ей замолчать, безуспешно пытаясь уверить саму себя в том, что я остаюсь здесь только ради работы и обещанного мне реально баснословного вознаграждения, - а вовсе даже и не потому, что мне очень сильно понравился этот человек…
Или же я просто изо всех сил пыталась сейчас убедить в этом саму себя, потому что на самом деле мне в тот момент уже всё было совершенно ясно, и я не чувствовала себя в состоянии противиться воле судьбы?..
Андрей снова взял мою руку в свою и улыбнулся. И от этой его проникновенной улыбки моё сердце забилось в груди, как сумасшедшее, и я даже всерьёз испугалась за него…
Интересно, а оно может в двадцать лет разорваться от счастья?.. И это было не сказать, чтобы совсем праздное любопытство…
Но что же поделать, если ещё никто и никогда в моей жизни не смотрел на меня так ласково, что я чувствовала, - ещё немного, и я просто растаю, как Снегурочка…
А может быть, у меня попросту чересчур разыгралось воображение, и я, в силу своей беспросветной наивности и глупости, уже готова была принять желаемое за действительное?..
Впрочем, я была уверена, что у меня ещё будет немало возможностей разобраться во всём и понять, кто есть кто на самом деле. И даже принять правильное решение.
https://rutube.ru/video/11117e3709b6c2b17ad06ac786c0734c/
Провинциалка. глава 2. офис
© Copyright: Рокси Рэт, 2026
Свидетельство о публикации №226022301209
Свидетельство о публикации №226022301209
Рецензии