Иван Бальгаузен и банда Попрыгунчиков

Ещё одним порождением идиотской амнистии имени либераста Керенского (с головой не дружившего категорически) стала «банда Попрыгунчиков» (я о ней услышал ещё в детстве от бабушки 1908 года рождения).

Организатором и лидером группировки стал Иван Бальгаузен (Ванька Живой Труп), имевший ещё дореволюционное криминальное прошлое (кто бы сомневался). Будучи натурой творческой и неплохим психологом без диплома – ему бы в театральные режиссёры пойти, такой талант пропал – он решил, что грабители должны были заставать жертву врасплох и иметь ужасающий вид.

Для реализации этой идеи его подельник жестянщик Демидов, который был отличным мастером, изготовил ходули с пружинами. Ходули крепились к ногам и давали возможность быстро передвигаться с помощью прыжков. Любовница Ивана Мария Полевая (Манька Солёная) сшила белые саваны.

Для дополнительного эффекта свои лица грабители закрывали (в стиле собаки Баскервилей) фосфоресцирующими масками, которые светились в темноте. В таком наряде человек, выпрыгивающий внезапно из темноты, выглядел как… та самая инфернальная собака.

По крайней мере, достаточно неотмирно, чтобы «попрыгунчиков» стали называть живыми мертвецами. Они заставали жертву врасплох, страхом вводили её в полный ступор и с лёгкостью отбирали деньги и драгоценности. Своё название бандиты получили от манеры нападать на жертв прыжками (выпрыгивали из-за заборов, окон первого этажа и т. д.).

С 1918 по 1920 годы банда, в которую в разные времена входило до двадцати человек, совершила более сотни зарегистрированных разбойных нападений. Поймали их банально – «на живца». Сотрудников уголовного розыска, экипированных так, что представлялись лёгкой и вкусной добычей. 

«Попрыгунчики» клюнули… и были жёстко приняты сотрудниками Петроградского УгРо. Которые быстро разговорили незадачливых грабителей - и те сдали и подельников, и малину, где хранилось награбленное.

Власти были настроены решительно покончить с бандитизмом – суд приговорил Бальгаузена и Демидова к расстрелу. Другие члены банды получили срок в лагерях. У банды появились подражатели… впрочем, их быстро переловили.

Деятельность «попрыгунчиков» была впоследствии сильно преувеличена в «городских легендах» того времени; в одних рассказах они представали как преступники, использующие народные суеверия, в других — как живые покойники… или привидения.

Рассказы о «попрыгунчиках» оказали влияние на более поздний городской фольклор о привидениях, аномальных явлениях и т. п.