Пленница

Автор: Мари Бьелке Петерсен. 1917 год издания.
***
    Я спою тебе песни арабские
 И сказки о прекрасном Кашмире,
 Дикие сказки, чтобы заставить тебя вздохнуть
 Или растрогать до слез.
 И мечты о наслаждении снизойдут к тебе,
 И радужные видения встанут перед тобой.
 И вся моя душа будет стремиться пробудить
 Сладкое изумление в твоих глазах;
 И вся моя душа будет стремиться пробудить
 Сладкое изумление в твоих глазах._

 Сквозь эти озера-близнецы, когда пробудится изумление,
 Моя восторженная песнь достигнет дна;
 И, как ныряльщик за жемчугом,
 Ты будешь на грани слез, прекрасных слез.
 И мечты о наслаждении обрушатся на тебя,
 И радужные видения встанут перед тобой.
 И вся моя душа будет стремиться пробудить
 Нежное изумление в твоих глазах;
 И вся моя душа будет стремиться пробудить
 Нежное изумление в твоих глазах.
 Чтобы заставить тебя вздохнуть
 Или вызвать у тебя слезы!
****
I. ТЕПЛИЦА 1

 II. В ЛЕСУ 14

 III. ГОЛОС В ПЕЩЕРЕ 25

 IV. ОБЪЯСНЕНИЕ 43

 V. ЧЕРНЫЙ КОНЬ И ЕГО ВСАДНИК 52

 VI. В СУМЕРКАХ 68

 VII. У МРАМОРНЫХ УТЕСОВ 76

 VIII. СУДЬБА 89

 IX. НА ПОДХОДЕ К ПОРОГУ 102

 X. ДЕВУШКА В ЖЕЛТОМ ПЛАТЬЕ 113

 XI. У СВЯТЫНИ 120

 XII. ИСПРАВЛЕНИЕ 133


 ЧАСТЬ II

 I. ВТОРЖЕНИЕ 144

 II. ИРИС И РАЛЬФ 157

 III. ДЖАСТИН УХОДИТ 168

 IV. СУДЬБА 177

 V. РАСКАЯНИЕ 185

 VI. ЕЕ РЕШИТЕЛЬНОСТЬ 190

 VII. УТЕШЕНИЕ 195

 VIII. ПЛАН КАПИТАНА БАРТОНА 201

 IX. НА СПАСЕНИЕ 206

 X. ВЕРШИНА 218

 XI. ЧТО ПОКАЗАЛИ ЗЕРКАЛА 237

 XII. ЕЁ ПРЕДЛОЖЕНИЕ 251

 XIII. ЗОЛОТАЯ ДОРОГА 262

 XIV. «НАДЕЖДА» 270


 ЧАСТЬ III

 I. ВИЗИТ ГРАФА 275

 II. КАБЕЛИ 285

 III. ИХ ЦЕЛЬ 298




ЧАСТЬ I




ГЛАВА I

ОРАНЖЕРЕЯ


“Представьте, что кто-то, воспитанный так, как Айрис Дирн, на самом деле предпочитает
Австралию Лондону - это так же плохо, как любить шиповник больше, чем
Орхидеи! И говорящая позволила своим большим темным глазам, теперь холодным от презрения,
обвести взглядом переполненные приемные, украшенные редкими цветами, которые она только что перечислила.


— Да, это довольно необычно, леди Мод, — ответил худощавый пожилой мужчина, к которому она обратилась, взмахнув одной из своих морщинистых, ухоженных рук.  — Тем не менее Австралия — очень интересная страна. Это, конечно,
младенческая нация, но этот младенец уже умеет ходить и обладает самыми очаровательными — хотя, возможно, немного своенравными и непослушными — детскими повадками.
Я считаю, что он также демонстрирует признаки большого ума; из него выйдет толк.
Австралия оставит глубокий след в истории — я ничуть не удивлюсь, если
окажется, что Австралия — гений в мировой семье!

 Леди Мод Таунсвилл слегка повела едва прикрытыми
плечами.  «Вундеркинды редко вырастают кем-то, кроме зануд, — презрительно
сказала она.

 — Я не хотела сказать, что Австралия — вундеркинд, это совсем не так! На самом деле в настоящее время это всего лишь очаровательный, здоровый
ребенок, немного избалованный чрезмерной опекой со стороны Провидения, но
энергичный и живой, с самыми милыми повадками и большими перспективами на
будущее!»

В этот момент все разговоры внезапно стихли, потому что к роялю подошла знаменитая сопрано.
Аккомпаниатор взял первые аккорды ее песни.

 Ее голос был чистым, богатым и звучным.  Она пела, как птица, и слова
слетали с ее губ, словно гладкие круглые жемчужины звука.

 Она пела о любви, голубом небе и журчащих ручьях. Ее музыка приносила с собой лето:
легкий бриз с моря и плеск сонных, согретых солнцем волн. Она навевала мысли о плывущих белых облаках, колышущейся кукурузе,
алых маках, свежескошенной траве и лютиках. Она наполняла
Звуки заливистого пения жаворонков разносятся по теплым, наполненным ароматом орхидей залам роскошных гостиных.
Гости, собравшиеся здесь, внезапно перенеслись в те далекие солнечные дни,
когда они бродили по зеленым таинственным лесам, бродили у серебристых озер и
ехали по длинным аллеям, усаженным буками, дубами и величественными елями.

 «В ее пении есть атмосфера», — заметил сэр Эдвин Грейвс, когда песня закончилась. «Она вернула нам лето в эту холодную, туманную ноябрьскую ночь.
 Ее музыка способна на это. Но она не могла наполнить воздух
страстью».

Леди Мод уронила свой дорогой веер на колени, обтянутые бледно-голубым шелком.
 «Кому нужна страсть в наше время? Она устарела. Мы ее переросли, как и всю остальную дикость».

 «Вы действительно относите любовь и ее служанку, страсть, к категории дикости?» — спросил сэр Эдвин, повернувшись к своей собеседнице.
Его водянисто-голубые глаза смотрели так, словно он разглядывал экспонат в музее, который его очень интересовал.

— Любовь к чему? — спросила женщина рядом с ним с легкой насмешкой в холодном голосе. — К титулу, положению, баснословному богатству? — И ее прекрасные глаза
Он окинул взглядом подвижные, волнующие комнаты, поражающие своим художественным великолепием и мягкой, томной элегантностью.

 Он невозмутимо встретил ее насмешку.  «Нет, я имел в виду любовь одного человека к другому — такую любовь, ради которой можно отдать жизнь.
Такую любовь, которая не знает преград».

 «Бесконечно устаревшие чувства, мой дорогой сэр Эдвин!  Такая любовь умерла вместе с Ромео». В наши дни мы флиртуем с красивыми мужчинами, но выходим замуж за богатых.
Леди Мод гордо подняла голову.  Она выходила замуж за одного из богатейших людей Англии, чья репутация была столь же скандальной, как и его состояние.

Чуть дальше в зале сидела красивая женщина с рыжеватыми волосами, мечтательным взглядом и кожей цвета лепестков белой и розовой розы. Рядом с ней стоял высокий смуглый мужчина с хорошо очерченным лицом, похожим на маску. Он только что задал ей вопрос, и она подняла на него свои большие ясные глаза, словно отвечая на какое-то случайное замечание, но ее голос звучал тихо, когда она сказала: «Я бы хотела, чтобы ты не задавал мне этих вопросов здесь».

— Могу я попросить их уйти куда-нибудь еще? Могу я прийти и поговорить с вами наедине завтра после обеда?
— Он слегка наклонился к ней, и на его лице, похожем на маску, появилось любопытное выражение.

— Мой муж настаивает, чтобы я завтра поехала с ним посмотреть на новую коробку для патронов, которую он очень хочет приобрести. Мы вернемся поздно, — спокойно ответила она.

 — Но вы позволите мне прийти в другой раз?

 — Я буду дома в воскресенье в пять часов вечера.

 — Можно я приду и... _спрошу_?

— Да, но помни, что я не обещала тебе отвечать. — В ее спокойном тоне слышался мягкий вызов.


Простая женщина с большими торчащими зубами наблюдала за ними с другого конца комнаты.  — Леди Лэнгтон заходит слишком далеко.
«Флирт, — прокомментировала она про себя с хищной улыбкой. —
Рано или поздно она окажется в суде по бракоразводным делам, и тогда... — в ее длинных узких глазах на мгновение вспыхнул огонек злорадного предвкушения, — тогда нас ждут пикантные разоблачения!»


На розовом диване сидела хозяйка дома, леди Дирн, и беседовала с пожилой герцогиней.

Леди Дирн была невысокого роста, но у нее была стройная фигура, и держалась она прямо, как юноша.  Ее лицо не было красивым,
но оно располагало к себе.  Ее довольно маленькие глаза цвета китайского фарфора были в самый раз.
Они были очень выразительны, но не выдавали ни малейших чувств.
В них была утонченная живость, которая никогда не граничила с вульгарным
возбуждением.

 — Как Айрис? — спросила величественная герцогиня.

 Леди Дирн слегка приподняла брови.  — Она всегда счастлива в Австралии.  Я не могу понять, почему девочке так приглянулось это дикое место.  Я уверена, что это совершенно не похоже на нее — любить такую жизнь!

— Значит, о ее возвращении домой не может быть и речи? Айрис была любимицей
этой великолепной пожилой дамы.

— Ни в малейшей степени. Они с кузиной собираются провести лето
на Тасмании, в каком-то ужасном глухом месте среди огромных
пустынных гор, где полно жутких пещер и всего такого. — Леди
Дирн слегка вздрогнула. — Подумать только, что моя дочь
предпочла _это_ _этому_! — И она оглядела свой великолепный
дом с озадаченным выражением на безмятежном лице без единой
морщинки.

— Но вы же не позволите Айрис слишком долго там оставаться? Это просто возмутительно, что такая красивая и очаровательная девушка тратит свою красоту на эвкалипты и кенгуру.

“Это, конечно, шокирует, но как я могу это предотвратить? Когда дети
вырастают, они сами себе доставляют удовольствие”. Она сделала довольно укоризненный
жест беспомощности.

“Конечно, молодые должны жить своей собственной жизнью, и у них есть
право удовлетворять себя, если их вкусы совпадают ... Ну...” она
немного поколебалась.

“Цивилизованные методы”, - предположил оскорбленный родитель, “но когда они этого не делают".
вы думаете, что матери должны вмешиваться; совершенно верно, я согласен с вами.
Но я бессилен; Айрис глуха к доводам и уговорам; она совершеннолетняя и, как вы знаете, у нее есть собственные деньги. Что я могу сделать? Уже поздно
Теперь я понимаю, что не должна была отпускать ее в ту первую поездку с отцом.
Это и стало причиной всех бед. Она так и не смогла по-настоящему
полюбить Лондон».

 Разговаривая с герцогиней, она заметила свою вторую дочь,
Хелен, которая стояла у большого трюмо и разговаривала с церковным сановником.
Она слегка вздохнула. Хелен была такой невзрачной и так жаждала восхищения и внимания,
в то время как ее прекрасная сестра была настолько равнодушна к
этому, что после двух сезонов непрерывного триумфа в свете
предпочла скрывать свою красоту в необузданном уединении.
Австралийский буш! Это было невыносимо! И чем все это закончится? Она
теряла все свои шансы на блестящее замужество, и ни у одной девушки не было лучших
шансов, чем у Айрис. Ее замечательную красоту и восхитительную индивидуальность
взяли Лондон штурмом.

Когда она сделала ее дебют в газетах общество было полно ее
дифирамбы. Ее фотография появилась во всех журналах. Все, у кого есть глаза,
сходились во мнении, что у нее идеальные черты лица, ослепительная кожа,
превосходная фигура и элегантная осанка. Все восхищались
прекрасной голубизной ее глаз, их удивленным выражением,
Феноменальная длина ее черных ресниц и чарующая улыбка! Айрис могла бы выйти замуж за представителя знати самого высокого ранга, а теперь...
Волна раздражения захлестнула гладкое лицо леди Дирн. Почему Айрис так
отличалась от Хелен? Почему у нее не было ни амбиций, ни понимания
огромных преимуществ, которые предоставляли ей обстоятельства? Как могли
обширные равнины Австралии и скалистые горы Тасмании оказаться
более притягательными, чем весь Лондон, готовый осыпать похвалами эту
властную юную красавицу, которая оставалась равнодушной ко всем этим
поклонениям?
и лесть? Разочарование леди Дирн усиливалось при мысли о необъяснимом выборе дочери.

 Но достопочтенную  Айрис Дирн обсуждали не только ее мать и герцогский друг.  В другой комнате, рядом с большой мраморной статуей Венеры, миниатюрная дама в лавандовом платье тихим голосом увлеченно рассказывала о ней молодому офицеру, только что вернувшемуся из  Индии в отпуск. Очевидно, он рассчитывал увидеть девушку на приеме у ее матери, и женщина рядом с ним изливала на его внимательное ухо весьма неприятную информацию. «Знаете, Айрис было всего восемнадцать
когда ее отцу приказали отправиться в долгое морское путешествие, — говорила она, — а дорогая леди Дирн была так занята, ведь только начинался зимний сезон, что, конечно, не могла взять его с собой.
Милая девочка так умоляла, чтобы ей разрешили поехать, — она просто обожала отца.
В конце концов мать уступила, хотя и не одобряла эту поездку, ведь в этом сезоне ей предстояло дебютировать.

«Они отправились в Южную Австралию и несколько месяцев гостили у племянницы лорда Дирна, которая вышла замуж за местного скваттера. Когда лорд Дирн вернулся в Англию, — продолжил бесцветный голос, — его здоровье было подорвано».
Он совсем сдал и вскоре умер. Бедная леди Дирн была так расстроена — ужасно потерять такого преданного мужа и снова отложить выход Айрис в свет. Разумеется, она не могла появиться на публике, пока они были в трауре. Так что нашей дорогой Айрис было почти двадцать, когда она дебютировала. Она провела в Лондоне всего два сезона, а потом, по злой иронии судьбы, кузина, у которой они гостили в Австралии,
потеряла мужа, приехала в Англию в краткосрочную поездку и уговорила Айрис
поехать с ней — впрочем, особых уговоров не потребовалось. Думаю, она
Она бы все равно уехала рано или поздно, потому что была без ума от этого места.
Какая жалость, люди просто сходили по ней с ума! Но... — на ее маленьком лице с резкими чертами появилась сентиментальная улыбка, — похоже, у нее совсем нет сердца для мужчин, только какая-то странная страсть к той далекой, чужой стране.

 Красивое бронзовое лицо молодого офицера немного смягчилось.

— Я этого совершенно не понимаю, — продолжала разговорчивая миниатюрная женщина в лавандовом платье. — Конечно, ей не с кем общаться из своего круга, кроме кузины, а та, наверное, совсем опустилась.
к тому времени она уже много лет жила там. Это очень любопытно! И
Айрис была такой привередливой — никто в Лондоне не был ей ровней.
 Кажется, у нее был серьезный конфликт с матерью из-за какого-то графа, за которого та хотела ее выдать, но девушка наотрез отказалась, потому что он однажды... ну, вы знаете, какие они, мужчины, — хотя это была довольно неприятная сплетня. Но Айрис не хотела иметь с ним ничего общего по этой причине,
и все же уехала на неопределенный срок в страну,
куда Англия отправляет ее — ну, в общем, отбросы своих семей! Раньше так и было
Их отправляли в Америку — этих несчастных, — но теперь их отправляют в  Австралию. Так гораздо безопаснее. Америка была слишком близко, и изгнанники имели обыкновение возвращаться неожиданно.

 Рассказчик глубоко вздохнул.  — Вы помните молодого Стратфелла — второго сына?  Ужасная история, правда?  Его отец так и не оправился.  Ах, возможно, вы были в Индии, когда это случилось. Должно быть, в нем было что-то бунтарское, бедняга, ведь он поссорился с отцом из-за того, что хотел стать профессиональным певцом, и, конечно...
Старик ни за что бы на это не согласился. Но у него действительно был
чудесный голос, самый трогательный из всех, что я когда-либо слышал; и
он был таким красивым и милым! И все же это было слишком глупо —
поссориться с отцом, лишиться наследства и навсегда лишиться права
вновь посещать отчий дом — и все ради пения! Отец заставил его
пообещать, что он никогда не будет называть свое настоящее имя. У него хватило такта не появляться на публике в Англии, но он произвел настоящий фурор на
Континенте и в Америке! Однако все это закончилось печально: он едва не
Он допился до смерти и в конце концов уехал в Австралию, и с тех пор о нем ничего не слышно. А еще был сын генерала Фоулшема...

  Но слушателю это уже не было интересно, и, сославшись на желание поговорить с хозяйкой, он оставил ее одну.

После его ухода дама, сидевшая справа от нее, в элегантном черном платье с огромным алым маком, приколотым в том месте, где сходились прозрачные бретели на лифе с глубоким вырезом, сказала мисс Маршалл: «Я слышала, как вы рассказывали капитану Бартону об Айрис. Неудивительно, что вы в замешательстве; это действительно трагично! И у нее была такая
блестящие предложения! Но одному богу известно, что с ней теперь будет. Я
полагаю, в конце концов она выйдет замуж за какого-нибудь грабителя!” - пророчествовал достопочтенный.
Миссис Сент-Хилл Кресден повернула свою довольно красивой формы голову, чтобы посмотреть на
Американского мультимиллионера, который только что прошел мимо.

“ Грабитель? - вопросительно переспросил ее спутник. “ В Австралии сейчас нет
грабителей.

— О, дорогая мисс Маршалл, не принимайте мои слова так буквально.
Я имела в виду не разбойника с большой дороги, а бушмена или как там их называют.
Знаете, они все на одно лицо. Айрис в конце концов выйдет замуж за одного из них.
Я напишу ей и предупрежу. Я напишу и предупрежу ее.

  — Как ужасно! Но после того, как она связалась с тамошними людьми,  я уже ничему не удивлюсь. Должно быть, это очень
деморализует — никогда не встречаться с людьми своего круга, кроме тех, кого мы сами туда отправляем. Интересно, встретит ли Айрис молодого Фоулшема.
Он был таким умным и к тому же довольно симпатичным, но, говорят, у него были огромные долги! Неудивительно, ведь его страсть к актрисам была весьма
масштабной, как я полагаю; долги и актрисы обычно идут рука об руку,
вам не кажется? Его пришлось выслать из страны; хорошо, что это была Австралия
Обнаружено! Интересно, чем они все сейчас занимаются? Пасут овец,  наверное, — такое приятное и полезное занятие для расточителей.
Похоже, все мужчины там этим занимаются. Какое пугающее количество овец!
Должно быть, их так много, что за ними присматривают все жители деревни!

 Знаменитое сопрано снова запело.

 Ее гитарный голос разносился по роскошным залам. Они
вплыли в жаркие сияющие просторы, как мягкие лунные лучи вплывают в
ночь. Они принесли с собой сказочное сияние, жидкое великолепие
безмолвных озер, ласкаемых серебристыми лучами восходящей луны, и
слабое эхо
Лодочники тихо напевали, пока блестящие весла скользили по прозрачной воде.

 «Она была в Италии», — сказал молодой дипломат леди Мод, когда певица ушла.


Они стояли в небольшом алькове, окруженном пальмами и папоротниками.

 «Вполне возможно», — ответила леди Мод, лениво обмахиваясь веером.

 «Почему бы вам не приехать в Италию на Рождество?» Зимой здесь особенно
прекрасно, — сказал мужчина в штатском, обращаясь к своему спутнику с вопросительным видом.

Леди Мод перестала обмахиваться веером и уставилась на пальцы ног
Она задумчиво посмотрела на свои ноги в бледно-голубых шелковых туфельках. «Я подумывала поехать на зиму в Рим, но, в конце концов, решила, что лучше приберегу Италию для медового месяца». Она подняла на него глаза.

 Она не была разочарована, потому что увидела, как он поморщился.

 «Мод, — начал он, и в его светлых глазах появился мрачный блеск, — ты не можешь... ты же не хочешь сказать, что действительно...»

— Мой дорогой Сесил, конечно, я выйду за него — в этом нет никаких сомнений.

 — Это нелепо! — с жаром возразил он.

 — Что нелепо — его состояние?  — спросила она с любезной усмешкой.

Он посмотрел на нее из-под опущенных ресниц. «Я думал о его... репутации».

 Веки леди Мод слегка дрогнули, но она ответила с вызывающим спокойствием:
«Вы же не думаете, что скандально известное богатство может существовать без
соответствующих скандально известных других вещей, не так ли? Боюсь, ваш
жизненный опыт слишком ограничен, чтобы вы могли добиться успеха на
дипломатической службе».

 Мужчина внезапно склонился над ней. — Мод, ради всего святого, брось его и... выходи за...

 — Как здесь душно.  Она вышла из-под сени пальм и встала на виду у всех, кто толпился в зале.  — Пожалуйста, отведи меня в
Моя тетя, кажется, хочет пораньше вернуться домой. А, вот она идет нам навстречу.
Было так приятно снова тебя увидеть, Сесил. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся в Риме.
Она сделала легкий изящный жест веером в его сторону и подошла к пожилой даме в черном бархате,
на которой была великолепная бриллиантовая тиара.

  * * * * *

«Как же некстати, что Айрис сейчас нет дома», — пробормотал себе под нос капитан Бартон,
хмуро сидя в углу такси по дороге в свой клуб. «Завтра я заеду к леди Дирн и
ее разрешение выйти и убедить девушку вернуться - это
возмутительно с ее стороны быть там! Я верю, что просто смогу
сделать это со временем ”.

Затем он глянул на многолюдных улицах. Это было унылое просмотр
ночь. Тротуары блестели тупо с влагой и грязью. Шум транспорта
был приглушен холодным туманом. И все же он любил это место.
После яркого света Индии плотная холодная атмосфера бодрила.
Было очень досадно так скоро уезжать из Лондона.
 Но несколько месяцев назад он увидел фотографию своей старой подруги.
Он увидел ее в журнале, в вечернем платье, и от этой прекрасной картины у него кровь забурлила в жилах, и он решил жениться на ней.
Конечно, другие тоже были полны решимости, но потерпели неудачу. Но потом — Ральф Бартон распрямил свою высокую, стройную фигуру — девушки не могли устоять перед ним: он был всеобщим любимцем в Индии. Так что, если он действительно настроен серьезно и даст Айрис это понять, конечно, все будет хорошо — конечно, конечно.




ГЛАВА II

В ДИКОЙ ПРИРОДЕ

«Он похож на джентльмена», — сказала Айрис Дирн, рисуя узоры на
изящным зонтиком от солнца.

 — Он не только выглядит как джентльмен, я уверена, что он и есть джентльмен, — с легким нажимом ответила ее кузина, откидывая назад длинные
полотнища серебристо-серой вуали, которые легкий ветерок игриво трепал у ее лица.

 — Тогда я не понимаю, как он оказался в таком положении, — задумчиво произнесла девушка,
перестав рисовать узоры на пыли и мечтательно глядя на прямую дорогу, ведущую через заросли.

Миссис Хендерсон пожала своими массивными плечами. — Ну же, дорогая, у тебя есть
затронута тайна, которую мы никогда не разгадаем. Все, что мы когда-либо узнаем.
это то, что мистер Рис - джентльмен и что он водитель и гид.
в этом очень отдаленном месте. Как он занял эту должность
нам никогда не скажут ”.

Айрис Дирн на данный момент никак это не прокомментировала. Ее темно-синие глаза, затененные
очень черными пышными ресницами, все еще смотрели с мягкой отрешенностью
на залитую солнцем дорожку. «Было бы интересно узнать что-нибудь о его прошлом,
вам не кажется? Он так хорошо говорит, и я уверен, что у него блестящее образование; ему действительно следовало бы заниматься совсем другой работой»
исходя из этого.

“Да, он действительно хорошо говорит; и нет никаких сомнений в его образовании. Как
вы сказали, было бы довольно интересно узнать, как он пришел к тому, чтобы взяться за
свою нынешнюю работу. Но нам об этом ничего не скажут.
Несмотря на то, что мы так много с ним гуляли и разговаривали, он ни разу не упомянул о своем прошлом.
На самом деле, вы не замечали, что он вообще никогда не говорит о себе?
А если кто-то случайно заводит с ним разговор о нем самом, он тут же замыкается в себе.
Мисс Смит вчера рассказывала мне, что он
Он живет у них уже почти три года, но никогда ничего не рассказывал о своей прежней жизни.
Он не из тех, кто любит отвечать на вопросы о своих личных делах.
Хотя он ужасно добр ко всем и держится с почтительной учтивостью,
в нем есть какая-то непроницаемая сдержанность, которая отпугивает даже самых любопытных.


— Да, — согласилась мисс Дирн, следя за движениями бабочки терракотового цвета, порхающей среди цветущих кустов. «Он не из тех, кто
удовлетворяет праздное любопытство. Он не потерпит, чтобы его
И она тоже пыталась с ним сюсюкать. Эта вульгарная дамочка с кучей бриллиантов из туристической группы на прошлой неделе пыталась с ним сюсюкать, когда они впервые вышли в свет, но вскоре сдалась! Я никогда не видел ничего лучше того, как изящно и вежливо он поставил ее на место, даже не подавая виду, что делает это. Это было мастерски!

 «Да, это было действительно умно — мне хотелось зааплодировать и крикнуть: «Браво!»

— Я тоже. Это была отвратительная маленькая женщина. Когда она заговорила с ним в первый раз, мне захотелось ее встряхнуть.

 Маленькие пухлые руки миссис Хендерсон снова были заняты.
Она откинула вуаль с лица и, когда это было сделано, сказала, повернувшись к кузине:
«Кстати, Айрис, тот нежный голубой оттенок, в котором ты была вчера вечером,
идеально тебе подходил — он как раз под цвет твоих глаз».

 Но кузину в тот момент не интересовала одежда.  «Он очень
храбрый», — сказала она, не придавая значения своим словам, и снова повернула
нежное овальное лицо к длинной блестящей дороге. «Разве это не было чудесно?
Как он на днях поймал ту сбежавшую лошадь и спас жизнь бедному старику-пьянице!»

— Да, это был настоящий подвиг, и он сам чуть не погиб. У меня сердце замерло, когда лошадь тащила его по земле, но в конце концов он сумел подняться. Но это было безрассудно, и старик в повозке не стоил такого риска! Мисс Смит говорит, что мистер Рис всегда так поступает: ему все равно, с какими опасностями он сталкивается, лишь бы помочь кому-то.
Вся округа обращается к нему за помощью. Если у кого-то заболевают коровы или лошади, они всегда посылают за ним, и он часто не спит всю ночь.
И у людей тоже. У отца мисс Грин, который работает в магазине, случаются ужасные сердечные приступы.
Когда это происходит, они всегда зовут мистера Риса, и ему часто приходится оставаться с больным до раннего утра.

 Рука мисс Дирн в изящной перчатке начала поглаживать покрытое мхом бревно, на котором они сидели.  — Я никогда не встречала никого столь доброго и заботливого. Кажется, он думает обо всем, чтобы всем было комфортно,
и делает все это так тихо и ненавязчиво, что порой даже не
замечаешь, что он вообще что-то делает. Интересно, счастлив ли он, —
подумала она с холодным, отстраненным интересом.

— Счастлив! — повторила ее кузина. — Как может быть счастлив человек с такими глазами? Разве ты не замечаешь в них глубокую меланхолию, когда он молчит? Она никуда не исчезает, даже когда он улыбается. Но когда он молчит и думает, что его никто не видит, от печали на его лице у меня просто сердце разрывается!


Ее спутница смахнула маленького зеленого жучка, севшего на ее изящное платье. «Серые глаза всегда кажутся грустными, тебе не кажется? Они
гораздо грустнее, чем голубые или карие, — как серое небо, они всегда выглядят немного задумчивыми».

Миссис Хендерсон вдруг взглянула на свои маленькие золотые наручные часы. «Нам
действительно пора возвращаться, — сказала она, медленно поднимаясь. —
Мы должны успеть к ужину. Обычно мы так поздно возвращаемся после этих
долгих прогулок. Кстати, мистер Рис перед выходом спросил меня, не
хотим ли мы еще раз взглянуть на большие пещеры. Сегодня вечером
приедет большая компания, и они хотят посмотреть на них завтра». По-моему, он хочет, чтобы мы поехали, и сказал, что освободит для нас передние сиденья, если мы решим снова посетить пещеры. Он всегда такой милый.
Прибереги для нас лучшие места. На днях я так смеялась, когда
стояла на веранде и ждала тебя: одна из дам изо всех сил старалась
занять место рядом с ним и всячески его уговаривала, но он был
непреклонен, и передние места были строго закреплены за нами.
Думаю, ему нравится, когда мы там сидим.

— Это только потому, что мы так давно здесь живем и так часто с ним гуляем, — сказала мисс Дирн, раскрывая свой длинный зонтик с ручкой из слоновой кости.

 — Возможно, так и есть, но даже при всей своей отстраненности он может любить гостей.
Полагаю, он лучше других — он, конечно, больше с нами разговаривает, чем с кем-либо другим.


 Айрис ничего не ответила, идя рядом со своей кузиной, высокой, прямой,
стройной — вся в белом, от изящных туфель до зонтика с косым куполом;
 ее утонченный профиль с выразительными очертаниями подбородка и шеи
мягко вырисовывался на фоне бронзово-зеленых кустов, а ее глубокие
голубые глаза, почти черные из-за длинных опущенных ресниц, смотрели
прямо перед собой.

Миссис Хендерсон взглянула на нее и невольно воскликнула: «Айрис, тебе
нужно носить более закрытую одежду. Это просто несправедливо по отношению к мужчинам, когда у них есть такая девушка
Ты выглядишь так, будто гуляешь сама по себе, — это не так! Неудивительно, что многие из них сходят по тебе с ума — я бы и сам сходил, будь я мужчиной! Удивительно, что никто не пришел за тобой ночью и не увел тебя с собой — я бы не стал их винить, если бы они это сделали!

 Айрис мягко и снисходительно улыбнулась. Она привыкла к такому восхищению всю свою жизнь. — Никто не чувствует себя так ужасно, как ты, — со временем все проходит. В любом случае здесь нет никакой опасности,
потому что мы никогда не видим мужчин, кроме этих ужасных туристов, которые пялятся, пялятся и пялятся, а потом — уходят.

Ни девочка, ни ее двоюродная сестра в тот момент не думали о водителе.

 К этому времени они свернули с проселочной дороги и пошли по
открытой главной дороге, ведущей в небольшой городок, где они остановились.
 Вдалеке показалась огромная горная цепь, окружающая этот район.
Из-за легкой дымки и бледно-голубого дыма от лесных пожаров высокие хребты казались странно далекими и недосягаемыми. Казалось, что они
спрятались в каком-то непроницаемом убежище, которое никогда не
откроют вновь, чтобы явить свою суровую дикую красоту.

 — А вот и мистер Рис, — вдруг сказала миссис Хендерсон, прерывая разговор.
сама в середине замечание об английских букв она
полученное утром.

Мисс Dearn последующим направлением взгляда своего кузена. “Ты уверен, что
это он?” спросила она немного рассеянно. В этот момент она думала о
настоятельном призыве своей матери немедленно вернуться домой.

“Ну конечно! Кто еще в это место ходит как что? Если ничего не
еще выдает его с головой, его походка никак. Так мог бы идти только джентльмен.
В этом есть что-то от Итона или Харроу.

 Они наблюдали, как мужчина в загоне направляется к дороге.  Он
Он был довольно высок, строен, хорошо сложен и двигался с легкостью и непринужденной грацией, на которую приятно было смотреть.  По мере того как он приближался, можно было разглядеть его точеные черты лица, на которых, как обычно, было выражение сосредоточенности и спокойной серьезности.

  Он добрался до забора и перемахнул через него с легкостью оленя, а затем поприветствовал дам, ожидавших его в тени большого ракитника.

— Добрый день, — сказал он чрезвычайно приятным голосом, приподнимая
фуражку и обнажая очень красивую голову, покрытую густыми черными
короткими волосами.

На нем был свободный коричневый сюртук из норфолка, немного поношенный, но хорошего качества и хорошего кроя, а рубашка в розовую полоску была безупречна.
 В нем чувствовалась опрятность — не педантичная, не суетливая, а непринужденная, которая дается тем, у кого хороший вкус в одежде и кто умеет ее носить, не тратя много времени на сборы.

 — Вы тоже возвращаетесь домой, мистер Рис? — сказала миссис Хендерсон с той
дружелюбной любезностью, которую она могла бы проявить по отношению к равной себе.

 — Да, могу я пойти с вами?

“Конечно, мы будем рады поболтать с вами - мы не разговаривали два или три дня".
Мисс Дирн очнулась от созерцания письма своей матери. ”Мы не разговаривали два или три дня."

Мисс Дерн проснулась от созерцания письма своей матери. “
Вы выполняли еще одно поручение милосердия?” спросила она, одарив водителя ослепительной
безличной улыбкой.

— Ты называешь так благородное дело — съездить на ферму, чтобы вернуть
одолженную лошадь? — спросил Рис, и в его печальных серых глазах на мгновение
зажегся огонек.

 — Интересно, что заставляет тебя делать все эти добрые
поступки, — задумчиво произнесла девушка, не обращая внимания на его ответ.  — Мы сегодня днем говорили о тебе и
Я хочу сказать, как это чудесно с твоей стороны — помогать всей округе.
 На днях мы видели, как ты остановила ту взбесившуюся лошадь — это был настоящий подвиг!
— заключила она, гордо вскинув голову и сверкнув глазами.

 Айрис Дирн умела рассыпаться в похвалах.  Она делала это с таким царственным, великодушным видом, словно богиня, раздающая щедрые дары, но без малейшего намека на покровительство.

 Под загорелой кожей лица проводника проступил легкий румянец.  — Вы преувеличиваете мою полезность, мисс Дирн.  Что касается убежавшей лошади, то с ней справился бы кто угодно.
Я пытался его остановить, и так получилось, что я оказался рядом, — ответил он немного поспешно, но без неловкости.

 Ее голубые глаза смотрели прямо на него.  «Мистер  Рис, мы никогда не встречали человека, который был бы так готов помогать другим, как вы.
Для нас было настоящим откровением увидеть, как вы взвалили на себя все заботы округа.
Я и не знала, что в мире есть такие люди, как вы!»

Это была первая возможность сказать ему, как сильно они восхищаются его храбростью, проявленной при спасении бедного старого пьяницы два дня назад.

 Мимо проезжала повозка, и грохот колес заставил
Разговор был невозможен.

 Когда шум автомобиля стих, миссис Хендерсон сказала: «Мисс
Смит сегодня утром рассказывала мне о каком-то австралийском писателе, который сюда приезжает».


«Как его зовут?» — с живым интересом спросила её кузина.

«Брайан Шедуэлл».

«Я никогда не читала его книг. Полагаю, они австралийские?»
 — спросила мисс Дирн, обращаясь к водителю.

«Нет, они не австралийские». Его сцены, как правило, разворачиваются в Англии ”.

“Какое разочарование! Я думаю, было бы гораздо интереснее
описать здешнюю жизнь. Если бы я был писателем, я бы наслаждался
запечатлеть атмосферу этого места на бумаге и отправить ее в эфир
по всему миру; - это было бы все равно, что собрать солнечный свет и горный бриз
в бутылки и распространять их повсюду! Но хороши ли его книги?”

“Я видел только два из них. Они мне не понравились”, - сказал Рис.
немного неуверенно. “Он пишет о крайне нежелательный тип женщины,”
он добавил, расширив немного.

“Какие они?” допрашивал Миссис Хендерсон.

«Бледная, с невыразительным лицом, экзотичная; из тех женщин, которые обручаются с мужчиной только ради острых ощущений».

— Интересно, какой тип женщин вам по-настоящему нравится, — сказала миссис Хендерсон,
пытаясь вывести его на откровенность.

 Рис наклонился, подобрал с дороги осколок стекла и выбросил его.
Когда он выпрямился, то ответил: «Я особо не задумывался над этим — знаете, водитель не может себе этого позволить».
После этого он перевел разговор на другую тему.

Вскоре они свернули за угол, и перед ними открылся вид на
незначительный, зажатый городок. Он состоял из нескольких
разрозненных коттеджей, одной маленькой лавки, двух церквей,
Построенное на скорую руку почтовое отделение и большой внушительный пансион
с видом на величественные западные горы.

 «Ну и странное же место! — воскликнула мисс Дирн,
ее голубые глаза засияли от восторга.  — Если не считать пансиона,
все остальное похоже на одежду, которую много лет хранили в ящике,
а потом нашли и вытряхнули на свет».

— Странно, что здесь нет гостиницы. Я уверена, что за нее хорошо бы заплатили, — заметила миссис Хендерсон, глядя на большой каменный пансион.


Кучер вдруг бросил взгляд на небольшой сад, мимо которого они проезжали, и...
мгновение не отвечал. Затем он сказал медленным, размеренным тоном: “У нас есть
местный вариант, вы знаете, и у людей не будет лицензированного дома”.

 * * * * *

В тот вечер, когда Айрис переодевалась к ужину, миссис Хендерсон
вошла в ее комнату. “Я уверена, что мистер Рис не женат”, - заметила она,
с видом человека, чье безобидное любопытство по какому-то пустяковому поводу было
удовлетворено. «Не думаю, что он вообще когда-нибудь женится.
Очевидно, он считает, что не может позволить себе такую роскошь, как жена. Он говорил так, словно окончательно решил этот вопрос».

— Не думаю, что его интересуют женщины. Несмотря на то, что он так галантен с ними, они, похоже, его совершенно не волнуют. Он
так занят другими делами, что у него нет времени на сантименты.
 Если он когда-либо и был влюблен, то давно с этим справился.

 — Жаль, что ты не проявляешь больше интереса к любви, Айрис, — заметила ее кузина.

 Айрис невозмутимо посмотрела на свое прекрасное отражение в зеркале.
«Конечно, в абстрактном смысле мне это интересно — как и всем. Но
я не хочу, чтобы это касалось меня лично. Мне ужасно
Я интересуюсь исследованием Южного полюса, но у меня нет ни малейшего желания
кататься среди айсбергов.

 — Я уверена, что твоя мама не удивится, если ты присоединишься к следующей
экспедиции Шеклтона. После того ужасного потрясения, которое ты ей уже
доставила, приехав сюда, она готова ко всему.

 Айрис повернулась,
обняла кузину за шею и нежно поцеловала. «Боюсь, если бы не ты, меня бы здесь не было. Но бедная моя мама так переживает из-за того, что она называет
мои нецивилизованные наклонности. Она не может понять, как этот дикий цветок
оказался в ее тщательно ухоженном саду. Я и сам часто
удивляюсь, как я там оказался.

 — Дорогая моя, конечно, это у тебя от отца — от твоей итальянской бабушки.

 * * * * *

 — Ну разве мисс Дирн не очаровательна в вечернем платье! — заметил
Мисс Смит обратилась к Рису, когда принесла ему на ужин горную форель.
Она взглянула на маленький столик в другом конце комнаты, за которым сидели миссис Хендерсон и ее кузина. «Я никогда не
Вы когда-нибудь видели кого-то столь же ослепительного? У нее такая нежная и белая кожа, а этот чудесный румянец на щеках напоминает мне
грудку малиновки. А ее волосы — они каштановые или золотистые?

Только взгляните на ее глаза, они словно огромные мерцающие голубые звезды! Она прекрасна!


— Верно, — лаконично ответил Рис, сосредоточившись на форели, лежащей перед ним.




ГЛАВА III

ГОЛОС В ПЕЩЕРЕ


«Моя лампа погасла — где же проводник?» — взволнованно воскликнула девушка, хватаясь за веревку, служившую ей защитой.
Забор, чтобы посетители не упали в пропасть.

 — Возьмите мою лампу, — сказал подошедший к ней пожилой мужчина, — с моей все в порядке.
— и протянул ей фонарь.

 — Нет! Нет! Я не возьму ваш, — возразила она. — Это было бы нечестно.
Но если вы будете так добры и позовёте проводника, я буду вам очень
признательна. Я постою здесь, на этой твёрдой скале, пока он не придёт.


Пожилой мужчина растворился в мешанине причудливых теней и мерцающих пятен света от многочисленных маленьких ламп.
Стены, покрытые сталактитами, липкие валуны и постоянно движущиеся размытые фигуры, неуклонно поднимающиеся вверх, в чернильную тьму.


Вскоре появилась фигура, спускавшаяся вниз, и в полумраке стал виден долговязый юноша,
выглядевший угловатым и неотесанным.

— Возьмите эту лампу, мисс, — сказал он, протягивая ей свой фонарь. — Я помогу вам подняться.
— И он протянул ей грубую руку с большими выступающими костяшками.


Но дама не приняла предложенную помощь.  — Мне нужен проводник, — настойчиво сказала она.  — Не будете ли вы так добры, попросите его подойти ко мне? Я
Я уже отправил за ним одного гонца.
— Я проводник, — добродушно ответил грубоватый голос. — Эти пещеры
принадлежат нам, и мы всегда сами проводим по ним людей.

— Ах, тогда мне нужен был возница — он здесь? Я
видел, как он заходил.
— Да, он заходил, но я не знаю, где он сейчас.

Дама с большой неохотой взяла лампу, но не обратила внимания на протянутую руку.


Однако вскоре подъем стал таким крутым, что она была рада помощи.  Она поспешила вперед, насколько позволяли скользкие камни.
Она пошла дальше и наконец была вознаграждена глухим эхом отдаленных голосов.
Она храбро ускорила шаг, и перед ней предстала толпа фантастических
существ. Они стояли под огромной, похожей на алебастровую, аркой и
смотрели на красивую крышу, украшенную длинными известняковыми сосульками,
которые причудливо свисали, образуя множество удивительных форм. В одном углу располагалось большое образование, напоминающее арфу.
Сталактиты свисали с потолка до пола, превращаясь в тонкие струны,
которые издавали нежные, тягучие звуки, когда кто-то из мужчин дергал за них.Они осторожно постукивали по ним палками.

 Из арки пещеры вели в длинный туннель, наполовину вымощенный большими валунами.
По другую сторону от камней зияла страшная пропасть, из которой доносился глухой рев невидимой воды, с бешеной силой низвергавшейся где-то далеко внизу, в темноте.

 «Не думаю, что сегодня я пойду дальше», — сказала Айрис Дирн своей кузине, положив плащ на большой плоский камень и присаживаясь. — Знаешь, я уже все это видел, и мне хочется побыть здесь, в этой странной обстановке, в одиночестве.
Это подарит мне такие необычные ощущения,
чувства, которые я никогда не испытал бы ни при каких других обстоятельствах...

“Но, конечно, ты будешь слишком напугана, чтобы оставаться здесь совсем одна ... Это было бы
ужасно”, - перебила ее кузина, глядя вслед остальным членам группы
, которые были немного впереди.

“ Нет, я не буду бояться ... Я уверена, что получу от этого удовольствие.

“ Вы уверены? ” спросила миссис Хендерсон с сомнением в голосе.

“ Да, совершенно уверена.

— Тогда я пойду с остальными, потому что мне не хочется оставаться здесь одной, даже если нас будет двое... Фу! — она содрогнулась. — Это место похоже на Аид, этот полый холм. Странно, что здесь так много холмов
Кажется, в этой местности все дома пустые. Что ж, если ты хочешь остаться, я пойду догонять остальных.
Полагаю, мы вернемся часа через два, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы насладиться новыми ощущениями, по которым ты так тоскуешь.

 Айрис смотрела, как она идет вслед за исчезающими огоньками, и вскоре все они свернули за угол и растворились в темноте.

Девушка поставила лампу на один из невысоких каменных выступов.
Ее яркий свет озарял усыпанную валунами тропу, но оставлял сталактитовый
потолок в полумраке. Затем она снова села и огляделась.
Пещера с любопытством взирала на нее. Влажные камни блестели в глубине пропасти.
 Она слышала, как капает вода, которую не могла разглядеть, просачиваясь сквозь склизкие темные места.
 За пределами луча ее фонаря все вокруг окутывала непроглядная тьма.
Она ждала, когда робкое сияние ее лампы поглотит ее. Внезапно Айрис вздрогнула. Ее не так-то просто было напугать, но ей показалось, что что-то холодное и липкое протягивает к ней свои черные, коварные руки. Ей вспомнились слова миссис Хендерсон. Был ли этот пологий холм Аидесом? Сидела ли она сейчас там?
в преддверии какого-то подземного мира — ужасного подземного мира, полного
мрака и зловещих очертаний; подземного мира зияющих пропастей, коварных
ручьев, бурлящих в непостижимых глубинах; мира жутких звуков,
угрожающих предметов, скользких выступов, по которым коварно
перетекает склизкая вода?

 Существовал ли такой Аид на самом деле?
И кто обитал в этом месте? Была ли это обителью умерших, которых тень их деяний низвергла в этот мрак?

 Айрис вздрогнула. Неужели эти духи теперь вокруг нее? Ей показалось, что она слышит
Она слышала тихие, заунывные звуки, смешивавшиеся с журчанием воды вокруг нее.

 А что, если ее лампа погаснет?

 Она вздрогнула.

 На нее набросится непроглядная тьма.  Она чувствовала это.  Тьма
приготовилась к прыжку.  Она только и ждала, когда погаснет
слабый огонек фонаря, чтобы полностью завладеть ею.  Она могла
проявить себя, использовать свою силу.  Тогда она была бы в ее
полной власти. И эти стенающие
духи собирались вокруг нее — она уже слышала их слабое завывание.
А если бы свет погас, они набросились бы на нее и утащили бы
вниз — вниз — вниз, в эти ужасные бездонные пропасти!

Она закрыла глаза и почувствовала, как ее щеки обдало ледяным холодом.

 Если бы только она пошла с остальными!

 И вдруг из черной пустоты внизу раздался голос.  Он неуверенно приближался к ней.  Она удивленно прислушалась.
 Кто там может петь?  Неужели там, в этом ужасном ущелье, может быть человек? Был ли это какой-то дух, прикованный цепями в
бездонной пещере, — дух, брошенный во тьму, чтобы влачить вечные
страдания в жестоком, беспощадном мраке? Душа, которая жаждала
света, свободы, которая всем своим существом стремилась к солнечному
небу, голубым небесам и
вид на лиловые холмы? — та, что страстно тосковала по радости, пению птиц, тихому шуму моря, но была обречена на бесконечное существование среди ужасов этой промозглой ночи? Что это было? Неужели ее
воображение обмануло ее чувства? Прислушайтесь!

 В этих сладостных нотах, казалось, звучали воспоминания о днях, проведенных в лучах солнца, на свободе, в радости! В них пылали боль, страдание, безысходность.
Душа была в отчаянии. Она никогда не вырвется на свободу, никогда не выберется из этой ужасной тюрьмы.


Это был мужской голос, мягкий, глубокий, полный печальной нежности, в каждой ноте которого сквозило раскаяние.

Айрис внимательно прислушалась. Она забыла о своих страхах. В ее сердце
зародилась глубокая жалость к существу, которое так печально пело далеко внизу, в пугающем запустении. В ней проснулось странное желание спуститься в зияющую расщелину, пока она не доберется до плененной певицы. Ей казалось, что он — дух, проживший грязную земную жизнь, совершивший злодеяния, но раскаявшийся.
Его голос дрожал от печали; он провел целую вечность в заточении в ледяном мраке, пока вся его душа не превратилась в одно дрожащее, рыдающее раскаяние!
Неужели теперь его не должно ждать какое-то утешение? Она хотела
пойти и утешить его. Больше некому было это сделать. Все остальные
поспешили дальше. Она одна остановилась и услышала рыдания, похожие на
песню. Это дело должно быть ее. Так захотела некая великая судьба.
Она услышала крик отчаяния и должна была откликнуться. Она стряхнула с себя
наваждение, но оно вернулось.

Каким же будет этот дух? Будет ли это какое-нибудь сморщенное старое существо,
прожившее много лет в солнечном мире, прежде чем его низвергли в
подземный мир? Голос был таким мягким, но в нем чувствовалась сдерживаемая
Юность; она пульсировала несбывшимися надеждами, сломленная мужественность, скованная невыносимыми оковами! Нет, поющий дух не мог быть старым; в его жилах все еще бурлила
жизненная сила юности, смешиваясь с зрелостью и полнотой сил.

 Девушка встала. Она перегнулась через большие камни, преграждавшие путь к
убежищу певца. Внезапно песня оборвалась. Наступила гнетущая тишина.
Ее нарушал лишь отдаленный шум воды и непрекращающееся
капанье с мокрых камней.

 Она перегнулась через валуны и вгляделась в огромную черную
Залив. Но в этом мрачном пространстве она ничего не видела. И все же где-то
глубоко, в липком одиночестве, томилась плененная душа. Она должна
добраться до него. Она не может оставить его погребенным в этом черном одиночестве.
 Она должна заставить его снова запеть, пока не найдет дорогу к нему.

 «Пожалуйста, спой еще раз», — позвала она, перегибаясь через камни и посылая свой голос в кромешный мрак.

Последовала минутная пауза, затем раздался хорошо знакомый голос: «Это вы, мисс Дирн?»


«Да», — ответила она с легким недоумением в голосе. Чтобы найти
Осознание того, что существо, о котором она строила эти странные догадки, — это Рис, кучер, произвело на нее странное впечатление.
Это отчасти вернуло ее к суровой реальности, но она не могла сразу отмахнуться от всех своих предположений; они не давали ей покоя и заставляли видеть его в новом свете.
Сочувствие, которое она испытывала к неизвестному певцу в пещере, по-прежнему распространялось и на человека, который взывал к ней из темноты.

— Мисс Дирн, где вы? Вы здесь одна?

 Она села и с облегчением вздохнула, услышав гулкое эхо.
Шаги приближались. Иногда они были громкими и отчетливыми,
иногда затихали в темноте, словно никогда не долетят до нее.
Затем эхо стало громче, и в другом конце туннеля появился слабый
отблеск света. Вскоре она различила фигуру, быстро поднимавшуюся
по каменистой тропе, и через несколько мгновений возница был рядом с
ней.

 Она смотрела на него со странным интересом. На него всегда
приятно было смотреть. Его фигура была идеально пропорциональной и, несмотря на худобу,
в нем чувствовалась стальная сила. Его большие, мрачные глаза
встретились с ее глазами в полумраке, и ей показалось, что в них появилась новая, глубокая
печаль.

“ Мисс Дирн, как получилось, что вы остались здесь совсем одна? - спросил он.
почти требовательно.

“ Я пожелал этого. Я хотела побыть здесь немного одна, чтобы увидеть, на что это похоже
”, - ответила она, ободряюще улыбаясь его встревоженному лицу.

— Они не должны были разрешать тебе это делать — это небезопасно.
Представь, что твоя лампа погасла, а меня здесь не было, и ты пытался
на ощупь найти дорогу обратно в темноте — подумай, что было бы, если бы ты поскользнулся.
или сделал один неверный шаг... Он резко остановился.

Она быстро взглянула на него. Его красивое худощавое лицо было очень серьезным и
бледным. К ней вернулись ее фантазии о страдающем от боли погребенном духе.


“ Не присядешь ли ты? ” сказала она с легким вздохом. “Нет, не садись на
эти мокрые камни; половина моего пальто”.И она немного сдвинулась, чтобы сделать
место для него на камне рядом с ней.

«Где ты был?» — очень тихо спросила она.

«В глубоком овраге».

«Ты никогда не водишь туда гостей?»

«Нет. Это слишком опасно, там много воды, довольно большой ручей».

— Ручей, в котором можно утонуть?

 — Да.

 Девушка слегка вздрогнула. Пещеры и правда были ужасны.
Они внушали ей благоговейный трепет своими причудливыми черными сводами, узкими, похожими на норы проходами, невидимыми бурными ручьями и леденящими кровь зияющими глубинами. При солнечном свете властная молодая англичанка шла с
уверенной походкой, ничего не боясь, но здесь, в окружении этих таинственных чудес, ее храбрость улетучилась, и она почувствовала себя растерянной и подавленной. «И вы спускаетесь в эти пещеры без фонаря — я видел, как вы несли факел».

— Из-за большого количества гостей у нас не хватило ламп, чтобы зажечь еще одну для меня. Но я
зажег маленькую сухую веточку, которую принес с собой, и она горела, пока я не оказался в свете вашего фонаря. Странно:
чтобы зажечь ее, понадобилась всего одна спичка, но, чиркая ею, я уронил коробок, и он упал в ручей.
Повисло короткое молчание, затем мисс Дирн с нежностью в голосе сказала:
 — Какой у вас чудесный голос! Почему ты раньше никогда не давал нам это послушать?


 — Я очень редко пою, — ответил он с учтивой сдержанностью.

 Внезапно вспыхнуло пламя в фонаре.
Лампа быстро мигнула и погрузилась в усталую полутьму.

 — Великий Цезарь! Кажется, лампа гаснет! — воскликнул Рис, вскакивая на ноги.


К тому времени, как он поднялся, лампа снова мигнула, и наступила полная темнота.

 — И у нас нет спичек! — в ужасе воскликнула мисс Дирн.

 — Да, это самое ужасное. В последнее время за фонарями плохо следили. Из-за большого количества посетителей ими пользовались слишком часто, и я опасался, что случится что-то подобное.  Мальчики довольно беспечны.  Я хотел, чтобы они позволили мне присмотреть за
лампы для них, но они и слышать об этом не хотели.

“ Что же нам делать? ” испуганно прошептала мисс Дирн.

- Нам ничего не остается, как ждать, пока вернутся остальные.

“Но они пробудут еще больше часа; прошло не более получаса
с тех пор, как они ушли от меня. Тебе не кажется, что ты мог бы пригласить меня куда-нибудь?
предложила она с ноткой мольбы в голосе.

— Конечно, я мог бы найти выход в темноте, но брать тебя с собой было бы очень опасно. Видишь ли, нам придется спускаться по этим скользким валунам почти до самого низа, и ты можешь легко поскользнуться, даже если я буду рядом.
помоги, и ты вывихнешь лодыжку или еще чего похуже. Единственный способ, на который я осмелилась бы взять
тебя, это ... нести тебя.

“О нет!” - запротестовала девушка. “Я никак не мог позволить тебе сделать такое"
”Я слишком тяжелый".

“Я могу таскать тяжести, а ты легкий”.

“Нет! Я не могла позволить тебе попробовать это, ” сказала она решительно.

“ Что ж, тогда мы должны дождаться остальных.

Он снова сел.

 Теперь они молчали.

 Гнетущая тишина была ужасна. Она окутывала их со всех сторон,
нависала над ними, подбиралась все ближе и ближе. Айрис чувствовала ее влажную, ледяную
дыхание коснулось ее щеки. Оно обдало холодом. Она почувствовала озноб во всем теле. Она закрыла
глаза, но даже тогда почувствовала, как скрытная темнота давит
на нее. Она давила ужасающей тяжестью. Казалось, что огромный холм
над ними обрушивается на них - если скалистый потолок обрушится
! - у нее перехватило дыхание от страха! Они будут погребены!
затем - похоронены заживо! Она чуть не закричала от боли. И там,
в черных просторах, бурно неслась вода — могучий поток, которого она не видела. Но если он поднимется — юный Гилл,
гид сказал ей, она сразу поднялась и затопила нижнюю часть
пещеры. Если он должен подняться сейчас!--отдаленный рокот, казалось, росло
громче; он был уже отек? Она знала, что ручьи и речки в
округе часто поднимались стремительным потоком; если бы этот поток сделал это сейчас,
он затопил бы нижние проходы, так что они не смогли бы выбраться. Ее
Сердце забилось в диком страхе.

“ О, разве это не ужасно? ” выдохнула она.

— Что ужасного? — спокойно, но с легкой ноткой сочувствия спросил мужчина, стоявший рядом с ней.

 — Тьма и… все остальное. Разве ты не боишься?

 — Нет, конечно нет.

Она глубоко вздохнула: отчасти от облегчения, которое придала ей его
уверенность, отчасти от нового приступа страха, когда она услышала, как
в тишине громче плещется скрытая от глаз вода.

 Она инстинктивно придвинулась ближе к своему спутнику.

 Он почувствовал, как она дрожит.

 — Мисс Дирн, вам действительно страшно?

 В его голосе звучала глубокая тревога.

 — Да, — запнулась она. — Я знаю, что это ужасно глупо с моей стороны, но я ничего не могу с собой поделать.
— Чего ты боишься? — мягко спросил он.

— Тьмы — всего. Так страшно находиться здесь, внизу.
в этом неземном месте-в верхней части тоннеля может уступить и все, что
страшные Хилл падите на нас”.

“Потолок не обрушится - это крепкая, цельная скала”, - успокаивал он.


“Мистер Джилл сказал мне, что здесь были оползни, которые полностью погребли под собой
часть пещер”.

“Но не там, где над головой эти твердые скалы”.

Снова наступила ужасная тишина.

Потом он почувствовал, как она снова сильно задрожала.

 «Мисс Дирн, не бойтесь — бояться действительно нечего».
Она почувствовала искреннее сочувствие в его голосе.

 Но это не избавило ее от страха.  «Разве вы не слышите шум воды? О,
Как же я его ненавижу! Его не видно, и... мне кажется, оно поднимается.

 — Оно не поднимется.

 — Иногда поднимается. Мистер Гилл говорил мне, что оно поднималось и уничтожило тот чудесный папоротниковый уголок у входа.  О, если бы только вы могли вывести меня отсюда...
Я не знаю, как я смогу продержаться здесь все это время!

 Ее трясло с головы до ног.

 Кучер встревожился. — Мисс Дирн, я выведу вас отсюда, если вы позволите мне нести вас на руках. Я легко справлюсь. Обещаю, что доставлю вас в целости и сохранности. Согласны?

 — Нет! Нет! Я не могу позволить вам это сделать. — Ее тон снова стал решительным.

“Но я не могу нести вас страдать.” Было в его дрожь
слова.

“О, я знаю, я абсолютно абсурдным, но это-Аида----”

Он чувствовал ее слегка покачиваясь против него. Он поймал ее в свои объятия
быстро.

“Ты слабый, Мисс Dearn?” изумился он себе под нос.

Ответа не было.

— Боже мой, она потеряла сознание! — пробормотал он.

 Он притянул ее к себе так, чтобы ее голова удобно лежала у него на плече, затем смочил свой носовой платок в одном из
водоемов между скалами и начал осторожно протирать ее лоб.

Она была без сознания всего несколько минут, прежде чем начала беспокойно шевелиться
. Она слегка приподняла голову, затем устало откинула ее назад.

“Мисс Дирн, вам лучше?” с тревогой спросил он.

“Где ... где я?” - пробормотала она невнятно.

“Вы тут в пещеру, со мной”, - невольно он крепче прижал
вокруг нее.

— Да, да, — сонно ответила она. — Я помню, как тьма вот-вот должна была поглотить меня.
Она возвращается, — добавила она со страхом в голосе.

 — Нет, нет, она не вернется.
Ничто тебе не навредит, я держу тебя. Просто лежи спокойно, пока тебе не станет лучше.

Она сделал глубокий вздох и откинулась более спокойно. В настоящее время она переехала
снова. “Мне уже лучше”, - прошептала она и попыталась сесть.

“Пожалуйста, не напрягайся, просто оставайся там, где ты есть; ты замерзла
и только сейчас согреваешься”.

“Как ты добр ко мне!” - выдохнула она. “Это было необычно для меня, чтобы
обморок. Я никогда не делал такие вещи раньше. Наверное, дело было в нехватке воздуха и в том, что я была так ужасно... напугана.

 — Теперь ты не боишься, да? — спросил он, наклонившись к ней.

 — Нет, — запнулась она, — но... я... не должна здесь оставаться.

— Конечно, нужно. Я не хочу, чтобы ты снова упала в обморок.
— сказал он с нежной заботой.

 Она некоторое время не шевелилась.
В его объятиях было так уютно, что она почувствовала себя в безопасности.
На нее снизошло восхитительное спокойствие.  Внезапно она поняла,
почему все доверяют этому человеку, почему все обращаются к нему за помощью, почему слабые люди ищут у него защиты. Она чувствовала исходящую от него силу. В его объятиях она чувствовала себя в полной безопасности. «Я так благодарна, что ты здесь, — прошептала она. — Если бы я сейчас была совсем одна...»
Я чуть не сошла с ума от страха».

 «Я очень рад, что оказался здесь, но ты же понимаешь, что тебе не следовало оставаться одной.
Это слишком тяжело для любого, кто к этому не привык, особенно после того, как погасла лампа, а у тебя богатое воображение».


Между ними снова повисло молчание, и в этой тишине к ней вернулось чувство ужаса.
Она слышала, как вода пытается добраться до нее. Казалось, оно действительно поднималось — она была уверена, что оно приближается.

 «О, говори, — в страхе воскликнула она, — не дай мне услышать это ужасное слово».
вода... кажется... — она замолчала и инстинктивно прижалась к нему.


 — Хочешь, я спою тебе?

 — Пожалуйста.

 Он на мгновение замолчал, словно обдумывая, что бы спеть, а затем начал успокаивающим, чарующим голосом:

 — Я спою тебе арабские песни.

 Вода отступила.  Ужасная тьма рассеялась.  Она забыла обо всем, кроме восхитительного звука его голоса. Это был настоящий тенор, восхитительно мягкий на высоких нотах и обладающий неземной чистотой во всем диапазоне. Он пел с пониманием и чувством, присущими прирожденному певцу.
Он был прекрасным певцом, и его исполнение было безупречным, как у профессионального музыканта. Каждая нота
трепетала красотой и нежной чувственностью, а когда он достиг кульминации —

 «И вся моя душа будет стремиться пробудить
нежное изумление в твоих глазах»,
его голос наполнился тающей, почти невыносимой нежностью.

 Айрис зашевелилась в его объятиях.  Его пение тронуло ее так, как никогда раньше. Казалось, оно проникло в какую-то неведомую глубину ее души. Оно приносило
очарование, но вместе с тем внушало странный страх. Оно удерживало ее. Оно
околдовывало ее, но вместе с тем вызывало странное беспокойство.
Казалось, музыка опутала ее нежными цепями, и она невольно
сжалась от этого сладкого плена, но какая-то ее потаенная часть
наслаждалась этим волшебным рабством.

 Рис продолжал петь:

 «И мечты о наслаждении снизойдут на тебя,
 И радужные видения встанут перед тобой».

 Чувствовал ли он, как она трепещет от его музыки?  Она не задумывалась об этом,
она просто знала, что все ее существо отзывается на каждую ноту его песни. Затем последний протяжный звук растворился в темноте.

 «О, спой еще раз, — дрожащим голосом взмолилась она.  — Я не вынесу, если ты
остановишься!»

 Не говоря ни слова, он снова запел.

В первый раз он спел эту песню с присущей ему природной нежностью и красотой.  Он пел, чтобы порадовать и утешить ее, чтобы рассеять тьму.  Она чувствовала, что он пел для нее, как для уставшего и напуганного ребенка, которого он хотел успокоить и дать ему отдохнуть.  Но когда она услышала эти слова во второй раз, Айрис уловила в его голосе что-то новое, неуловимое, чего не было в его пении в первый раз.

 Что же стало причиной этой едва заметной перемены?

Но она не могла остановиться, чтобы ответить на свои волнующие вопросы. Она
слушала с таким страстным вниманием, какого никогда раньше не испытывала.
Его голос обволакивал ее, прижимался к ней, ласкал своим неотразимым очарованием.
Слова доносились до нее так, словно были
шептаны из самой его души, передавая особое послание ее душе, и она почувствовала, как что-то внутри нее страстно отзывается на его песню.

  Весь ее страх перед пещерой и ужасной темнотой исчез. Она
слышала только это божественное пение. Оно успокаивало ее. Оно уносило ее в мир восторга! Однако к ликующей радости примешивалась
таинственная печаль, которая наполняла ее странным предчувствием.

Песня стихла.

Ее захлестнула волна эмоций. Она не понимала, что с ней происходит. Она знала только, что это
что-то внутри нее. Она ощущала бурный покой, восхитительную боль, восторг, сладкую
муку! Она лежала в его объятиях, не в силах вымолвить ни слова, подавленная красотой его музыки.

Она почувствовала, как затрепетало ее сердце, как быстро вздымалась и опускалась ее грудь, и наконец внутреннее смятение вырвалось наружу в долгом прерывистом вздохе. Его объятия
стали крепче, и в его прикосновениях появилось что-то новое,
как и в его голосе, когда он повторил песню. Он прижал ее к себе
в них по-прежнему было нежнейшее сочувствие, глубокая, заботливая поддержка, но в них было и нечто большее — новая сила или, может быть, новая мягкость, — и к ним примешивалась тоскливая печаль.

 «Я тоже пел тебе грустные песни?» — выдохнул он, касаясь губами ее волос.

 «Не знаю… не знаю, — едва слышно прошептала она, — только это было слишком чудесно… слишком удивительно… я никогда не слышала ничего более божественного!»

Она почувствовала, как он тяжело вздохнул. Но он ничего не сказал, только
снова почти незаметно сжал ее в объятиях.

 Айрис отчаянно пыталась взять себя в руки, но
Ее усилия оказались тщетными. Она безмолвно лежала в его объятиях, дрожа всем телом,
ее сердце бешено колотилось.

  Наконец послышались отдаленные голоса и в верхней части туннеля забрезжил слабый свет. Айрис вздрогнула. «Они идут, — выдохнула она, но в ее голосе не было радости. — Пожалуйста, выведи меня отсюда, пока они не добрались до нас. Мы легко найдем дорогу по отблескам их ламп». Я пока не могу с ними встретиться.  — Она мягко отстранилась от него и встала.

  Он снова вздохнул.  — Да, — ответил он безжизненным голосом.  — Думаю, так будет лучше.
Уже достаточно светло, — сказал он и начал помогать ей спускаться по скользким камням.

 В свете далеких ламп было трудно нащупать опору для ног,
но Рис умело вел ее по опасной тропе.

 Они шли в полной тишине, пока не добрались до входа,
и солнечный свет не начал медленно проникать в темноту. Тогда Айрис сказала,
все еще глядя на скользкие камни: «Ты ведь не расскажешь остальным о... об обмороке?»

“Конечно, нет, если ты этого не хочешь”.

“Я не хочу, чтобы они знали ... Я просто тихо расскажу Эми позже”.

Они добрались до входа в пещеру и на мгновение замерли, ослепленные ярким солнечным светом, льющимся через широкое отверстие.

 «Надеюсь, вам не было слишком страшно», — сказал водитель, помогая ей перебраться через небольшой ручей.

 Она прикрыла рукой щипавшие глаза.  «Не знаю… не знаю», — сказала она, словно очнувшись от странного, яркого сна.

Остальные уже догнали их. Последовали объяснения.
  Миссис Хендерсон забеспокоилась, когда они не нашли ее кузину там, где она ее оставила.

Рис ответил на все вопросы. Казалось, он стремился отвлечь внимание от мисс Дирн на себя, и Айрис была ему за это благодарна.

 По дороге домой она сидела рядом с ним, но он тактично не смотрел на нее.
Миссис Хендерсон тоже была в ложе и не умолкала ни на минуту, так что время пролетело незаметно.

Но когда они добрались до городка, кучер помог мисс Дирн выйти из экипажа.
Их руки соприкоснулись, и по телу девушки пробежала дрожь, а лицо залилось румянцем. Она почувствовала, как он сжал ее руку.
словно желая выразить свое молчаливое сочувствие. Но она не осмеливалась поднять на него глаза.




 
Глава IV

 ОБЪЯСНЕНИЕ


 В последующие дни мисс Дирн и Рис не встречались. Каким-то образом девушке удавалось сделать так, что они с кузиной садились за стол либо до того, как в столовую входил кучер, либо после того, как он уходил, и они не присоединялись ни к одной из групп, отправлявшихся на экскурсии.

Миссис Хендерсон была несколько удивлена тем, что Айрис вдруг резко расхотела ехать на машине и предпочла прогуляться по бушу.
Однако она была добродушной и с удовольствием осматривала окрестности.
Она могла бы прогуляться по окрестностям или по полям, окружающим городок.

 Но мисс Дирн была очень несчастна.  Ее раздирали на части унижение и стыд.
Почти сразу после того, как она вернулась домой после своего приключения в пещере, ее охватило ужасное осознание того, что произошло.  Она увидела свое поведение в безжалостном свете разума, и перед ее взором предстала вся ее слабость.

Итак, достопочтенная Айрис Дирн, гордая лондонская красавица, которая держала мужчин на расстоянии так же легко, как высокие скалы сдерживают море, была в высшей степени
Спокойная, высокомерно игнорирующая громкие заигрывания и страстные призывы океана, она пала так низко, что после обморока осталась в руках — да, в руках _водителя_ — еще долго после того, как ее состояние требовало, чтобы ее отнесли на руках! Это было совершенно... Но она не могла подобрать слов, чтобы выразить свое презрение и изумление своим поведением! Конечно, после обморока она чувствовала себя очень слабой.
Сначала, когда она попыталась сесть, у нее ничего не вышло. Но потом она собралась с силами и смогла.
Было непростительно не воспользоваться этим шансом. Она не щадила себя. Она не пыталась
отмахнуться от неприятных фактов, а смотрела им в лицо. Даже ужас от
отвратительной тьмы в пещерах не стал для нее оправданием.

  Она
металась по комнате в горячем, безудержном гневе. Она сжимала руки в
мучительной агонии. Ее высокая стройная фигура стояла у окна, тяжело дыша.
Ее прекрасные глаза, сверкавшие от злых слез, смотрели в летнюю тьму.
Так вот, в конце концов, она, считавшая себя такой сильной, бесстрашно идущая по жизни,
Неподдельная смелость, бесстрашный взгляд, высоко поднятая голова — все это внезапно превратилось в... в...

 Ее моральные силы иссякли вместе с физическими.  Она
осталась в объятиях водителя из-за собственной трусости, потому что боялась
ночи и всего, что та таила.  Его объятия дарили утешение, поддержку,
покой, и она поддалась тонкому утешению его прикосновений.  От него исходила какая-то удивительная сила, которая удерживала ее.

А еще была его песня!

 При мысли об этом ее до сих пор пробирала дрожь. Его пение было чудесным — самым нежным, изысканным из всего, что она когда-либо слышала.
ее. Воспоминание об этом вызвало сильную боль в ее горле. Она не сказала об этом Эми.
Это было слишком свято, чтобы обсуждать это даже с ее кузиной.
Его голос был восхитителен не только из-за своей музыкальной красоты, но и
глубоко тронул, потому что обнажил великую возвышенность, страстность
теплоту, пульсирующую в человеке, который пел. Теперь перед ней открылся настоящий мужчина
. Но ... что он должен думать о ней? Этот жгучий вопрос поверг ее в глубочайшее унижение.
Она больше никогда не сможет смотреть ему в глаза — о, какой это был позор, какое жестокое унижение!

Ей, конечно, следовало собрать чемоданы и уехать, и ее удивляло, что она этого не сделала. Почему она оставалась в месте, которое теперь должно было вызывать у нее отвращение? Она не могла этого объяснить. Но она не могла уехать. Что-то удерживало ее. Она больше не была по-настоящему свободной. Какая-то невидимая цепь сковала ее и привязала к этому месту. Она нащупала мягкий шнурок, но не стала пытаться разорвать его одним решительным движением.

 Миссис Хендерсон не заметила в своей кузине никаких перемен, кроме
явное нежелание присоединяться к экскурсиям, которые она так любила раньше.
Девочка стала немного спокойнее, а иногда казалась чуть бледнее, но это, без сомнения, была слабость, которая часто бывает после обморока. В остальном ничего не изменилось. Она подолгу гуляла в буше, улыбалась своей обворожительной, ослепительной улыбкой, смеялась своим серебристым, переливчатым смехом, ходила своей высокой, грациозной, властной походкой.
И все же, будь миссис Хендерсон более внимательной, она бы заметила, что ее щеки часто заливал румянец.
Ее лицо пылало, а в глазах часто вспыхивала боль.

 Однако, хотя мисс Дирн старалась не попадаться на глаза кучеру и ей удавалось избегать встреч с ним во время еды, оставаться в городке какое-то время, не столкнувшись с ним, было невозможно.  Так случилось, что однажды вечером, возвращаясь с почты, она внезапно столкнулась с ним лицом к лицу. Он вышел из маленького домика рядом с магазином
как раз в тот момент, когда она проходила мимо, так что сбежать не было никакой возможности.

 — Добрый вечер, мистер Рис, — сказала она, стараясь не выдать волнения.
хладнокровие, но недоумевает по поводу внезапного скачка ее сердца; “ты
путь домой тоже?”

Он ответил утвердительно, и он сказал, что был у мистера Грина,
кто не целый день, а потом уже говорить о других
безразличные вещи. Его манеры и тон были мягкими и вежливыми, но
довольно отстраненными. Казалось, он изо всех сил старался показать ей, что помнит о пропасти,
разделяющей их, что эпизод в пещере не окажет ни малейшего влияния на их отношения и что он никогда не позволит себе фамильярничать с ней.  Айрис показалось, что, когда они
Она шла по дороге, и он изо всех сил старался дать ей это понять.

 И вдруг ей пришло в голову, что он, должно быть, неправильно понял причину, по которой она его избегала.
Он, очевидно, решил, что она сторонится его, потому что не хочет давать ему повод воспользоваться ситуацией, которую многие мужчины сочли бы вполне подходящей для сближения.
Каким ужасным и презренным он, должно быть, счел ее поведение после всей его доброты и заботы!

В сумерках ее щеки внезапно вспыхнули — такая мысль была невыносима!

Она должна была немедленно вывести его из заблуждения. Было невыносимо, что он считает ее такой подлой и неблагодарной! Но как это сделать? Это будет непросто, особенно для начала.

 Однако, когда они уже почти подъехали к дому и у них оставалось совсем немного времени, она отважилась на решительный шаг.

 — Мистер Рис, я хочу вам кое-что сказать. Я хотела сказать это с тех пор, как... с тех пор, как... в тот день.  Она резко замолчала, словно не могла подобрать слова.

 Он подождал, пока она продолжит, но, поскольку она молчала, он нарушил тишину словами: «Я думал, ты...
Лучше бы он вообще со мной не разговаривал».

 Значит, он все-таки неправильно понял! Ее лицо снова залилось краской.

 «О, мне так жаль», — смущенно проговорила она, забыв о собственном смущении в стремлении объяснить то, что он, должно быть, воспринял как жестокое оскорбление. Она должна быть с ним предельно откровенна, и теперь не будет достаточно ничего, кроме полного признания. Поэтому она продолжила: «Я избегала вас только потому, что… потому что… О, мистер Рис, — запнулась она в сильном волнении, — разве вы не понимаете, что я должна чувствовать после такого… такого… непростительного поведения? Разве вы не понимаете, как мне должно быть стыдно?»
Боюсь с вами встретиться? О, после всей вашей доброты, проявленной в тот день, — доброты, которую я никогда не забуду, — ужасно думать, что вы меня неправильно поняли! Я буду с вами предельно откровенна — я вам это должна. Я держалась в стороне только потому, что мне было слишком стыдно, слишком унизительно встретиться с вами лицом к лицу, и... я была так несчастна, что едва могла спать от этого ужасного стыда.

 Они уже подошли к дому.

«Мисс Дирн, не могли бы вы пройти со мной по этой аллее на несколько минут?
Мы не можем разговаривать здесь, рядом с домом». В его голосе слышалась заметная дрожь.

Они молча свернули на узкую тропинку, с обеих сторон обсаженную высокими кустами боярышника.

 Когда они отошли немного в сторону от главной дороги, Рис сказал: «Вы не представляете, как я вам благодарен за то, что вы мне все это объяснили.
 С вашей стороны это было очень любезно, особенно в такой трудный момент».  По его тону было понятно, что он глубоко тронут, хотя говорил он очень тихо.  «Позвольте мне поблагодарить вас, мисс Дирн». Но, — он подошел к ней чуть ближе, — почему вы стыдитесь? Вам совершенно нечего стыдиться.

 — Но я вела себя крайне неподобающе.

Они остановились. Она стояла перед ним, раскаявшаяся, пристыженная,
такая же величественная и прекрасная в своем унижении, какой была в своей
милости и восхищении его храбростью.

 — Не говорите так, мисс Дирн, — в его голосе звучала мольба.
 — Вы просто испугались, и любой другой человек, не привыкший к этим пещерам,
был бы в ужасе от того, что остался один так глубоко под землей, в темноте.

— Да, но я была не одна, со мной был ты — мне не было оправдания, — удрученно напомнила она.

 — Но нас было всего двое, а это не то же самое, что быть с большой
вечеринка. В любом случае большинство людей ужасно нервничали бы, даже если бы с ними было много других.

 Она печально покачала головой.  «Вы очень великодушны по отношению ко мне,  но, конечно, вы должны понимать, что ни одна из этих причин не может служить оправданием такого поведения.  Я не имела права так пугаться, и даже если бы  я боялась, я не должна была показывать это и... падать в обморок и... ставить вас в такое... неловкое положение». Она закончила героически, но с опущенными глазами, ее длинные бархатные ресницы дрожали на раскрасневшихся щеках.

 «Пожалуйста, не смотри на это так, — взмолился он, — для меня это было
Для меня величайшая честь и святейшая привилегия быть рядом и помогать тебе. Так что не переживай из-за этого — мне больнее, чем я могу выразить, видеть, как ты переживаешь из-за... из-за того, что я сделал.

  — Нет, нет, не из-за того, что сделал _ты_, — поспешно перебила она его.
  — Ты был так добр, так бесконечно добр ко мне... — ее голос понизился на последних словах, — мне просто очень жаль, что я вынудила тебя это сделать.

В этот момент они услышали позади себя топот и, обернувшись, увидели маленькую девочку, которая, тяжело дыша, бежала к ним.

— Мистер Рис, — окликнула она его, когда до него оставалось несколько шагов, — мисс Грин послала меня за вами. У ее отца случился очередной приступ.  Мальчишки на углу сказали, что вы поднялись сюда с какой-то дамой, — закончила она, тяжело дыша, подойдя к ним.

 — Боюсь, мне нужно идти, — неохотно сказал кучер. — Здесь нет врача.  Мисс Грин совсем одна, а ее отец такой тяжелый, что она не справится сама.

Пока он говорил, они начали возвращаться на главную дорогу. Когда они дошли до угла, мисс Дирн протянула руку Рису, и он взял ее.
Через мгновение он сказал: «Мне так жаль, что я должен уйти. Пожалуйста, пообещай мне, что
ты больше не будешь переживать из-за этого. Поверь, в этом нет ни малейшей необходимости.
Обещаешь?»

«Я постараюсь».

«И ты позволишь нам жить как раньше, позволишь мне
возить тебя куда захочешь и... иногда... разговаривать со мной, как раньше?»

— Да, конечно, — поспешно ответила она. — Я могу пообещать, что это никак не повлияет на ситуацию.

 — Я прошу тебя не допустить, чтобы это как-то повлияло на ситуацию.

— Вы уверены, что для вас это тоже не будет иметь значения? — спросила мисс Дирн немного робко, но смело встретив его взгляд.

 — Нет, ни в малейшей степени, — начал он успокаивающе, но его тон внезапно изменился. — То есть… я… я…

 — Мисс Грин велела мне попросить вас поторопиться, — перебила его девочка.

 — Тогда я пойду.  Спокойной ночи, мисс Дирн. Пожалуйста, сделайте то, о чем я просил.

— Я постараюсь. Спокойной ночи.

 Он поспешил к маленькому магазинчику, расположенному неподалеку, а Айрис медленно вернулась в дом.  Она еще раз посмотрела на его стройную удаляющуюся фигуру, которая постепенно растворялась в темноте.
фиолетовые сумерки.

“В тот день в пещере, по-видимому, некоторые различия в его
тоже”, - подумала она про себя: “я удивляюсь, каким образом ... если только у него
закончите эту фразу я мог бы догадаться”.




ГЛАВА V

ЧЕРНЫЙ КОНЬ И ЕГО ВСАДНИК


— Просыпайся, дорогая, — сказала миссис Хендерсон на следующее утро, наклонившись и нежно поцеловав белую руку своей кузины, лежавшую на покрывале.
Изящный рукав из муслина и тюля соскользнул с изящно изогнутого локтя.

 Айрис открыла свои глубокие голубые глаза и с тревогой и удивлением посмотрела на свою спутницу.

— объяснила миссис Хендерсон. — Дорогая, тебе нужно немедленно одеться.
 Мисс Смит только что позвонила мне. Мистер Рис прислал ее узнать, не хотим ли мы поехать с ним в одно место — не помню, как оно называется, — но там будут соревнования в поддержку какой-то благотворительной организации. Я так хотела спать, что не запомнила подробностей, но мисс Смит сказала, что это будет чудесная поездка по местам, которые мы никогда не видели, а ты вчера вечером говорила, что хотела бы еще куда-нибудь съездить. Мистеру Рису нужно идти, у них скачки с препятствиями, и его в последнюю минуту попросили оседлать одного из
Лошади; хозяин не в лучшей форме, или, как выразилась мисс Смит, он «придуривается», и хочет, чтобы его место занял мистер Рис. Похоже, все очень хотят заполучить его, ведь он такой отличный наездник. Но нам нужно выехать пораньше; до места двадцать миль, а соревнования начинаются в двенадцать. С нами едут еще несколько человек из городка, так что мистер Рис поедет в повозке. Полагаю, мы, как обычно, сядем на передние
места».

 Через час они уже были в пути.

 Утро выдалось чудесное.  Небо было безоблачным и сияло чистой голубизной.
Глаза. Холмы окутаны мечтательной дымкой. Воздух дрожит от тепла и золотого солнечного света. Стайки щебечущих попугаев то и дело взлетают с серебристых акаций, а медососы весело щебечут в зарослях.

  Лошади скачут по дороге. Они совсем свежие и радуются, что им позволили промчаться галопом по многочисленным холмам. Фургон был полон людей, нарядно одетых по случаю праздника. Миссис Хендерсон и мисс Дирн сидели на своих обычных местах, и Айрис распорядилась, чтобы ее кузина села рядом с кучером, несмотря на данное накануне обещание.
Раньше она все еще испытывала явный дискомфорт в его присутствии.
Ей было не только стыдно за свое поведение, но и за то, что к стыду примешивалось еще одно странное чувство, из-за которого ей становилось еще более неловко, когда она оказывалась рядом с ним.
Это было странное чувство: ей хотелось избегать его, но в то же время она испытывала беспокойство, когда не попадалась ему на глаза. В то утро, когда он поздоровался с ней, она почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
Именно это необъяснимое смущение заставило ее выбрать место подальше от него.

 Миссис Хендерсон всегда была жизнерадостной и разговорчивой и не умолкала ни на минуту.
разговор с кучером. Она задала ему множество вопросов, и он
отвечал на них более подробно, чем обычно. Через час после того,
как они выехали, миссис Хендерсон вдруг осознала, что ее кузина
почти ничего не сказала за все утро, и тут же обратила на это
внимание. «Айрис, — вдруг спросила она, — что с тобой? Ты почти
не проговорила ни слова за всю дорогу, и, если подумать, ты была
довольно молчалива последние несколько дней. Что случилось?»

«Разве я была молчалива?» — невозмутимо ответила мисс Дирн, открывая
Она раскрыла зонтик, но, прежде чем она успела продолжить, Рис начал рассказывать миссис Хендерсон захватывающую историю о временах бушрейнджеров, которая занимала ее внимание до конца поездки.

Когда они прибыли на спортивную площадку, там уже было полно людей.
Прилегающие загоны были усеяны повозками и лошадьми, привязанными к заборам и тенистым деревьям. Постоянно подъезжали новые экипажи и повозки.  Целые семьи, спрятавшиеся в кабриолетах, внезапно оказывались на свободе. Младенцы плакали, дети смеялись. Мужчины
перебрасывались деревенскими шутками. Женщины болтали.

Рис быстро раздобыл программу и принес ее миссис Хендерсон,
указав на наиболее интересные пункты. Затем он сказал ей, где
можно пообедать, и объяснил, что до конца дня будет занят, так как
комитет попросил его помочь с судейством различных забегов и других
соревнований. После этого он оставил их одних.

 Когда миссис
Хендерсон и ее кузина перешли дорогу, чтобы попасть на праздничную
площадку, они оглянулись и увидели, что возница помогает женщине с
ребенком выйти из большой повозки. Одной рукой он держал младенца, а другой помогал выбраться довольно крупной жене фермера.

— Я вижу, сегодня бедняге придется нелегко, — заметила миссис Хендерсон,
когда они протягивали билеты очень важному на вид чиновнику, стоявшему у входа в ограду.  — Бедняга, он, должно быть, устал после того, как провел полночи с больным.  Хорошо, что мистеру Грину сегодня утром стало лучше, и будем надеяться, что он поправится и мистер Рис сможет спокойно выспаться этой ночью.

— Да, — ответила Айрис, и в ее глазах появилась мягкая нежность. — Он этого заслуживает.
— А потом добавила совсем другим тоном: — Когда он собирается
выезжать?

Ее кузина сверилась с программой. — Не раньше четырех. Пойдемте, — продолжила она, — он сказал, чтобы мы не пропускали первое состязание — бег в мешках!
 Мужчины так забавно выглядят в этом состязании. Мне всегда кажется, что они пытаются прыгать, как кенгуру. Я заметила, что они называют это состязание «Гонкой валлаби».
Я уверена, что у комитета есть чувство юмора!

 Оркестр заиграл веселый двухтактный ритм.

Айрис и ее кузина последовали за толпой в противоположную сторону.
Там была огорожена большая площадка для предстоящего забега с мешками.
Мужчины были готовы к старту и выстроились в ряд.
Они выглядели очень неуклюже в своих мешках для картошки.
Раздался выстрел из пистолета, и участники соревнований
приступили к своему неуклюжему бегу, больше напоминая стаю пингвинов,
плещущихся на ледяном поле, чем быстрых сумчатых животных,
пробирающихся сквозь заросли.

 После этого этапа последовали забеги и соревнования по ходьбе для мужчин и мальчиков.
 День был очень жаркий, и у всех участников были раскрасневшиеся и вспотевшие лица, особенно у тех, кто только что участвовал в первом забеге.

Было уже полвторого, когда миссис Хендерсон и мисс Дирн направились к одному из длинных низких сараев, где можно было пообедать.
Блюда подавали постоянно, и столы никогда не пустовали.

 Когда две дамы вошли в грубое деревянное здание, к ним подошел Рис.
Он приготовил для них места и, убедившись, что о них хорошо
позаботились, поспешил уйти, напомнив им о рубке дров в половине
третьего.

 Миссис Хендерсон очень проголодалась после долгой
дороги, и первое блюдо, состоявшее из холодной ветчины и курицы, было
очень аппетитным. Столы ломились от всевозможных домашних пирогов, сконов, мясных пирогов и тарталеток. Цветочные украшения были довольно грубыми: огромные букеты
Кентерберийские колокольчики, георгины и львиный зев были плотно
перевязаны и с бескомпромиссной настойчивостью утрамбованы в банки для варенья.

 Когда миссис Хендерсон доела вторую порцию курицы,
официантка принесла две тарелки, доверху наполненные восхитительной
малиной, и кувшин с густыми сливками.  «Мистер Рис велел мне
приберечь это для вас», — объяснила она, поскольку за столом больше никто не ел фруктов.
— У нас было несколько штук для комитета и гонщиков, и мистер Рис подумал, что они могут понравиться вам.
 — Разве он не самый замечательный человек на свете? — воскликнула миссис Хендерсон.
воскликнул, когда официантка ушла. “Какие сочные и сладкие ягоды
! Боюсь, это означает, что он сам ушел без ягод”.

“Я не думаю, что он будет иметь время для приема пищи-он вроде бы
хотел везде”, - ответил Ирис равномерно, глядя на молодежь сидит на
на противоположной стороне стола, который, очевидно, щедро заботятся о
его туалет в тот день. На нем был синий костюм из саржи, новая соломенная шляпа с ярко-розовой лентой и галстук того же оттенка. Но рукава явно сшитой на заказ одежды были слишком короткими, а жилет
В груди было мучительно тесно. Однако он был по-настоящему счастлив,
разговаривая с рыжеволосой девушкой в платье шафранового цвета и белой
шелковой шляпе, усыпанной фиолетовыми розами. Они оба были очень
молоды, оба, очевидно, чисты сердцем, но, похоже, жаждали испытать
первые сладкие муки любви.

Миссис Хендерсон и Айрис пришли на рубку дров как раз вовремя, чтобы увидеть, как
участники соревнований подходят к месту проведения состязания с топорами,
перекинутыми через сильные, крепкие плечи. Наконечники топоров были
аккуратно завернуты в цветные платки или защищены кожаными чехлами.
С большой осторожностью они ощупывали блестящие, острые как бритва лезвия.

 По сигналу мужчины взобрались на бревна, которые им предстояло расколоть, и заняли позиции с оружием наготове, чтобы нанести первый решающий удар.
Все они были одеты в легкую одежду: кто-то в хлопковые майки кремового цвета или в полоску, кто-то — только в жилеты или рубашки с набедренными повязками, демонстрирующими хорошо развитые мышцы.
Они были без головных уборов, и один симпатичный юноша с каштановыми волосамиДлинная прядь волос кокетливо свисала над его левым глазом.

 Пистолет выстрелил.  Десять блестящих топорищ сверкнули на солнце и в следующую секунду вонзились в кору эвкалипта.  За ними с молниеносной быстротой последовали другие удары — хорошо прицеленные, точные.
От блоков отлетали большие щепки и разлетались во все стороны.

Каждый участник был окружен своим кругом почитателей, которые
кричали, подбадривали, давали советы и подстегивали, пока сверкали лезвия.


Когда бревна почти закончились, напряжение возросло.
крики становились громче, ликующие возгласы - неистовее. Из-под земли поднялся вавилонский столб
голосов. Друзья жестикулировали и двигали своими телами и руками в
неконтролируемом возбуждении, наседая на измельчители, пока они не оказались
почти в пределах досягаемости безжалостных топоров.

Наконец, после моментов напряженного ожидания и бешеной суматохи,
первый блок был разделен, и герою бурно зааплодировали. Последовали новые испытания, и в итоге победителем стал юноша с каштановыми
кудрями. Он явно пользовался большой популярностью у девушек, и теперь его
окружали фигуры в розовом, зеленом и белом, протягивающие к нему руки.
или протянуть к нему руки в хлопчатобумажных перчатках. Одна девушка, более предприимчивая, чем остальные
, подарила ему огромную бутоньерку, а другим, которые не были такими
заботливыми, пришлось довольствоваться тем, что сорвали розы, которые были
одевала и забрасывала его мягкими лепестками.

Айрис сразу почувствовала, что очень устала. Диск был долгим, и он был
душно и жарко на спортивной площадке. Она вздохнула, чтобы хоть немного отдохнуть в
некоторые тенистом, прохладном месте. Ей вдруг захотелось побыть одной — желание, которого она совершенно не понимала.

 В любое другое время эта веселая, пестрая толпа австралийцев...
Это ее очень заинтересовало. Все было таким радостным, таким полным непосредственной жизни
и неудержимой энергии. Все было таким очаровательно свежим и юным.

Это напомнило ей маленькую девочку, которая нарядилась во взрослую одежду,
а потом вдруг забыла о длинных юбках и пустилась в безудержные детские забавы.
В воздухе витали смех, веселые голоса, лай заливистых собак и задорная музыка неугомонного оркестра. Австралийцы умели наслаждаться отдыхом. Они отдавались моменту со всей страстью.
Величественная в своей наивной простоте. Но движущаяся, толкающаяся, возбужденная толпа
в тот момент не могла заинтересовать Айрис Дирн. Она заметила, что в верхней части
склона, на пологом подъеме, есть небольшая сосновая роща, и, извинившись перед кузиной,
пошла в это уединенное место.

 Добравшись до восхитительно уединенной рощи, она
уселась на ковер из сосновых иголок и прислонилась к крепкому темно-коричневому дереву. Она была одета в нежно-голубой вельветовый костюм с черным поясом и шляпкой, на которой лежал бархатный цветок в тон платью.
Она осторожно прислонилась к краю в том единственном месте, где это придавало картине равновесие и красоту. Прислонившись к темному стволу дерева, она закрыла глаза. Ее лицо было непривычно бледным, а густые черные ресницы подчеркивали белизну ее мягких округлых щек. Несколько минут она сидела совершенно неподвижно. Вдалеке играла музыка, и с равнины доносился мелодичный вальс.

  Она не слышала приближающихся шагов.

 Возница поднялся на холм и остановился в нескольких ярдах от нее,
глядя на ее бледное прекрасное лицо странным взглядом своих печальных серых глаз.
глаза. Затем он подошел ближе и спросил:

 «Мисс Дирн, вам нехорошо? Что случилось?» — в его голосе слышалась сдерживаемая тревога.

 Она вздрогнула и открыла глаза, которые показались ей необычайно темными и бархатистыми на фоне нежной белизны ее кожи.

— Простите, если я вас напугал, — продолжил Рис. — Я увидел, как вы поднимаетесь сюда, и испугался, что с вами что-то не так.
Сегодня утром вы были сами не свои.

 Она почувствовала на себе его взгляд, и ее щеки залил румянец.
 — Спасибо, со мной все в порядке, просто немного устала, — ответила она.
поспешно ответил, глядя с внезапным интересом в сосновые иголки
рядом с ней.

Последовало короткое молчание. Потом она услышала вздох водителя.

“Вы не переживая за что-другой вопрос?” - Что? - с тревогой спросил он.

“ Нет, не это.

“ Тогда что-нибудь еще?

Она не ответила. Она подбирала маленькие сухие иголки своими тонкими
белыми пальцами и складывала их в кучку.

— Это как-то связано с тем днем? — спросил он после небольшой паузы.


 Она задумчиво смотрела на мягкий свет, пробивающийся сквозь
нависшие ветви.

— Да, думаю, что так, — сказала она, по-прежнему глядя в пустоту.

 — И тебе от этого... грустно?

 — Да...

 — Только грустно, и больше ничего?

 — Нет, не только грустно, — ответила она с неожиданной откровенностью.

 Он сделал несколько шагов в сторону. Затем он вернулся на то место, где стоял до этого, и сказал:
«Мисс Дирн, мне не следовало просить вас об этом. Пожалуйста, простите меня».

 Она подняла на него глаза.  «Почему бы и нет?  Тот день был таким же вашим, как и моим», — твердо сказала она.

 Их взгляды встретились, и они словно сплелись, и она не могла отвести от него глаз в течение нескольких секунд.

“А, вот и вы!” - сказала миссис Хендерсон, пробираясь сквозь
сосны; и, увидев водителя, добавила: “Рада вас видеть
нужна небольшая передышка после того, как вы все это время работали как рабыни
Мистер Рис. Но почему бы тебе не сесть и отдохнуть должным образом, когда вы
о нем?”

“Спасибо ... но я не могу остановиться. Я действительно пришел, чтобы увидеть, если я мог бы получить
Мисс Dearn чаю. Большинство людей пьют его рано, потому что прыжки начинаются в четыре часа.
Могу я принести вам обоим?

 — Нет, спасибо! Как думаете, можно ли вам все это унести?
Вот так? Мы не будем такими эгоистами, мы пойдем к буфету и что-нибудь перекусим.


 Затем кучер спросил, не хотят ли они посмотреть на лошадь, на которой он будет
кататься, и, договорившись о месте встречи, ушел.

 — Полагаю, он видел, как вы поднимались сюда, — сказала миссис Хендерсон, когда он ушел.  — От этого человека ничего не ускользает, и посмотрите, как он востребован повсюду — он действительно выдающийся человек.

В назначенное время миссис Хендерсон и ее кузина прибыли на место встречи. Рис уже был там. Он выглядел очень привлекательно
в коричневом вельветовом костюме для верховой езды и высоких коричневых сапогах для верховой езды,
открывающих его прямые, правильной формы конечности.

Он приветствовал их с дружеской серьезностью, а затем повел посмотреть на своего
прекрасного скакуна. Принц был высоким, с длинными стройными ногами и в
черном как смоль атласном пальто. Когда дамы подошли, он протянул им мягкую бархатную
мордочку, чтобы поприветствовать их.

“ Ты красавец! ” воскликнула миссис Хендерсон, похлопывая его по лоснящейся шее.

— Разве он не прелесть? — сказала Айрис, поглаживая его любопытный, дружелюбный нос.

 — Да, он прекрасный скакун, — сказал Рис. — Такого красивого я давно не видел.

— Вы _должны_ победить, — воскликнула мисс Дирн, охваченная энтузиазмом.

 — Я сделаю все, что в моих силах, — ответил кучер, явно довольный ее рвением.


Пора было садиться в седло.  Миссис Хендерсон уже отвернулась.
Внезапно Айрис вынула из букета ярко-красный бутон розы и протянула его Рису, улыбаясь глазами и губами. “Возьми это,
и пусть это принесет тебе победу”, - сказала она с милостивой импульсивностью.;
затем она последовала за своей кузиной.

Начались прыжки.

Нужно было преодолеть высокий забор с четырьмя перилами.

Большой серый охотник с мощными плечами шел впереди. За ним последовал
Сначала скакала стильная гнедая кобыла, затем несколько лошадей одна за другой пронеслись мимо зрителей к финишу.  Некоторые из них вскоре были дисквалифицированы.
Глухой стук железа о дерево означал, что они задели верхнюю перекладину, а иногда она даже с грохотом падала на землю.

  В соревнованиях участвовали великолепные животные, и на большинстве из них сидели их владельцы в живописных костюмах для верховой езды.

  Айрис показалось, что Рис появился очень нескоро. Но наконец показался
черный породистый скакун и его красивый наездник. Конь
нетерпеливо мотал своей великолепной головой. Взгляд его уже не был кротким.
они блестели от жгучего нетерпения, а бархатные ноздри были
расширены так, что их красный оттенок заблестел на солнце. Его мускулы
дрожали от волнения, но его всадник держал его аккуратно назад, сохраняя
его темп.

Риз был прекрасный сиденья. Он был совершенно как дома в седло. Он проехал
с изысканной грацией, выдающийся воздуха, которые устанавливают его кроме
от его конкурентов в области.

Толпа разразилась громкими одобрительными возгласами, когда он поскакал к забору.
Он подъехал к нему спокойно, слегка наклонился вперед, дал лошади
развить необходимую скорость, а затем плавно перемахнул через препятствие.
как только он приблизился к нему. Раздались громкие аплодисменты. Это был самый изящный
прыжок на ипподроме в тот день.

Айрис наблюдала за происходящим с неподдельным интересом.

Затем последовала бесконечная череда лошадей, пока снова не появился
угольно-черный скакун. Он снова перелетел через изгородь, как птица, и был встречен бурными овациями восторженных зрителей.
Принц явно был фаворитом.

Прошло три четверти часа. Некоторые лошади начали проявлять признаки усталости, и многие уже выбыли из гонки. Но вороной чистокровный жеребец скакал к финишу, гордо выгнув шею, и не сбавлял темпа.
ни малейшего признака усталости.

Миссис Хендерсон и ее двоюродный брат были жутко возбуждены, такое малое
количество лошадей остались и сейчас, и после еще нескольких раундов только
большой серый охотник, свет бухту и черное любой осталась. Все
три казались неисчерпаемыми; они обошли, снят барьер, время
после времени, и казалось, как будто она должна была бы быть ничья между ними.

Наконец гнедой коснулся поручней, и остались только черный и серый
.

Волнение достигло апогея, аплодисменты гремели.
Но Рис сохранял полное спокойствие, держал руки опущенными и не подавал виду, что ему что-то не нравится.
В его движениях не было волнения, только в глазах горела дерзкая, страстная решимость.


Несколько раундов позиция оставалась неизменной, но затем крупный охотник внезапно споткнулся прямо перед тем, как совершить последний прыжок.
Его наездник развернул лошадь, чтобы снова набрать скорость, и предпринял еще одну попытку преодолеть изгородь, но серый конь устал и с громким стуком обрушил верхнюю перекладину на твердую землю.

Оставшийся конь с его чудесной борзой поступью последовал за остальными,
так же легко преодолел препятствие и прошел мимо судей.
Неистовые возгласы огромной толпы зрителей.

 Черный конь с Рисом на спине победил!


Главная дорога была запружена автомобилями, изящными кабриолетами и повозками, принадлежавшими скваттерам и крупным землевладельцам из окрестных районов.
Они приехали посмотреть на конкур, который был отличительной чертой этих ежегодных скачек.
Многие из них сами участвовали в скачках, а их сыновья и друзья были наездниками.


Вся дорога звенела от оглушительных криков. Риса окружали
поздравляющие друзья, он едва мог пошевелиться из-за толпившихся вокруг поклонников.

— Пойдем и мы его поздравим, — сказала миссис Хендерсон Айрис.  — Разве он не отлично держался в седле? Он мастерски управлял лошадью.

 Но прошло почти шесть часов, прежде чем им представилась возможность поговорить с кучером.

 — Мы так гордимся тобой, позволь нам от всей души тебя поздравить, — сказала Айрис, протягивая ему руку. В ее голубых глазах светился восторг.

Он легонько сжал ее. «Спасибо, — сказал он с нескрываемым удовольствием.  — Ты сказала, что я должен победить, и я, конечно, победил. Но, — добавил он, — может, ты и Принцу тоже что-нибудь подаришь?»

Миссис Хендерсон сказала, что немного устала и вернется в беседку, чтобы отдохнуть.
Айрис последовала за Рисом на дальнюю сторону загона, где лошади были привязаны к прочному забору.

 Девушка погладила шелковистую шею послушного скакуна.  «Милый!»
 — прошептала она, прижимаясь своей нежной щекой к его гладкой блестящей шерсти. — Ты просто прелесть, я бы хотел купить тебя и всегда держать при себе, моя дорогая, прекрасная лошадка!


Всадник подъехал чуть ближе и, поглаживая чуткую, вопрошающую голову чистокровной кобылы, нежно прижал ее к себе.
плечо.

 При виде того, как он ласкает послушное животное, мисс Дирн охватило странное чувство.
Она подумала о том, как, должно быть, приятно лошади, когда кучер гладит ее и прижимает к себе. Затем ее мысли
вернулись к тому дню в пещере. Она тоже прислонилась к его плечу, тоже почувствовала его руки вокруг себя, и воспоминание об этом
пронзило ее странным восторгом. Не было ни стыда, ни унижения от этой мысли; не было больше места для горячих,
бурных слез и сожалений. Это стало прекрасным — чем-то для
Будущее будет под защитой, его будут оберегать, к нему будут приближаться босиком и шепотом.
Это будет что-то, что до конца ее жизни будет храниться в священном храме памяти. Она инстинктивно
чувствовала, что это самое большое, возвышенное, прекрасное и чистое, что когда-либо было в ее жизни. Она вдруг осознала это,
стоя рядом с прекрасной лошадью и ее грациозным всадником.

 Когда она отошла от них, ей казалось, что она бредет в каком-то чудесном сне.
Она высоко держала голову, ее звездные глаза сверкали.
великолепие. Когда она шла к сараю, где должна была встретиться со своим
двоюродным братом, люди оборачивались и смотрели на нее — они смотрели на нее весь день.
Ее удивительная красота, благородная осанка, утонченность, изысканная одежда, простая, но с налетом роскошной элегантности, привлекали внимание, куда бы она ни шла. Но теперь в ней появилось что-то еще более чарующее, и люди невольно вскрикивали, когда она проходила мимо.

Но Айрис совершенно не замечала интереса, который она вызывала, и восхищения, которое она вызывала. Она шла в ликующей отрешенности, не подозревая об этом.
о том, что происходило вокруг нее. Она не знала, что мужчина, которого она только что оставила, долго смотрел ей вслед задумчивым взглядом своих больших серых глаз, а когда она скрылась из виду, он обхватил руками блестящую черную шею лошади и прижался губами к ее глянцевой шерсти в том месте, где лежала ее щека.




 ГЛАВА VI

В СУМЕРКАХ


За чаем миссис Хендерсон с удовольствием наблюдала за девочкой. — Айрис, — сказала она, — как же ты прекрасно выглядишь! Я никогда не видела тебя такой
здоровой! Этот день на свежем воздухе сотворил с тобой чудо — ты просто сияешь!

Мисс Дирн очаровательно улыбнулась. «День был чудесный.
Жаль, что он почти закончился».

 «Айрис, — сказала ее кузина, не сводя с нее глаз, — я не знаю, что с тобой делать.
Ты такая очаровательная! Думаю, мне придется прикрыть тебя по дороге домой, иначе этот бедняга...»

Айрис сделала резкое движение, словно пытаясь остановить поток слов, но это не помогло.
Миссис Хендерсон продолжила: «Помни, что он всего лишь человек из плоти и крови, как и все остальные.
И чтобы ты была так близко к нему!.. Я заставлю тебя сесть рядом с ним по дороге домой. Он это заслужил».
То, как он сегодня работал, как следил за каждым и помогал во всем, — все равно мне его жаль.
Должно быть, это почти сводит с ума — находиться так близко к прекрасной мисс Дирн и видеть, как она так восхитительно мила с ним.
Ты же знаешь, Айрис, что ты с ним очень мила. А ведь он всего лишь бедный кучер...


Ее кузина снова попыталась заговорить, но миссис Хендерсон продолжила:
— Он действительно великолепен — такой замечательный организатор! Я наблюдал за ним сегодня, и здесь, как и везде, он знает свое дело
Он точно знает, что нужно делать и как это делать. Но такой человек совершенно не на своем месте.
Он должен быть на совершенно другой должности, и с его способностями он вполне мог бы ее занять. Она похлопала мисс Дирн по плечу. — Посмотрите туда, он только что пришел на чай. Видите, как его окружают девушки! Он у них большой любимец, но
они вынуждены поклоняться ему на расстоянии. Несмотря на то, что он
прекрасно ладит со всеми, ни с кем из них он не сближается. Им
приходится довольствоваться тем, что они приносят ему еду и бросают
лукаво поглядывает ему вслед, когда он уходит. Но какой же он превосходный наездник!
 Кстати, интересно, кто подарил ему эту розу?
Я никогда раньше не видела, чтобы у него в петлице был цветок, и заметила, что он несколько раз опускал глаза, чтобы проверить, на месте ли роза, прежде чем перепрыгнуть через изгородь.

 Айрис не покраснела, но странная радость в ее сердце стала еще сильнее. Как же прекрасно быть живой, молодой, находиться среди всей этой величественной красоты!
Она вдруг посмотрела на окутанные дымкой холмы и едва различимые вдалеке горы. Она направлялась туда.
Вскоре она будет ехать мимо гор. Она проедет мимо бескрайних полей колышущейся кукурузы,
пока закат еще освещает волшебную землю своими розовыми лучами.
Затем наступят восхитительные прохладные сумерки. Она проедет через
длинные участки густого кустарника, где ее окутают тени, словно мягкие
крылья тайны. И самое главное — она будет рядом с мужчиной, который
пел для нее в пещере, который обнимал ее и внезапно привнес в ее жизнь
что-то великое и прекрасное.

Они поехали домой.

 Айрис сидела рядом с водителем. На переднем сиденье фургона было
Столик был маловат для троих, и, поскольку миссис Хендерсон занимала много места, мисс Дирн и Рис сидели близко друг к другу.  Его рука постоянно касалась ее руки, особенно когда миссис Хендерсон обращалась к нему, и ему приходилось слегка наклоняться к Айрис, чтобы расслышать, что говорит его кузина.
  Это прикосновение приводило ее в трепет и наполняло чувства сладостью, от которой почти кружилась голова.

Вскоре они свернули с шумной главной дороги, по которой толпами разъезжались отдыхающие, возвращавшиеся домой, и направились в сторону западных гор, где по тихой дороге изредка проезжали машины.

Они проезжали через небольшие городки, мимо процветающих ферм, поднимались по крутым склонам, пересекали журчащие ручьи, а заходящее солнце заливало все вокруг мерцающим великолепием.
Наконец они добрались до густого девственного леса, где кроны деревьев смыкались над головой, полностью закрывая небо.
Тишина здесь была подобна тишине в каком-нибудь сумрачном соборе, а редкие трели птиц — затихающим звукам органа.

Мягкие, безмолвные сумерки окутали землю; ни ветка не шелохнулась, ни травинка не дрогнула. Сумерки были темно-фиолетовыми.
Насыщенный оттенок гиацинтов постепенно переходил в мягкую, прохладную темноту,
которая растворялась в благоухающем воздухе, просачивалась под ветви огромных
эвкалиптов, стелилась по пышному подлеску, нависала над дорогой
и в восхитительной неге опускалась на траву. Айрис почувствовала
его нежное дыхание на своей щеке. Для нее это было осязаемое,
прекрасное существо, пришедшее, чтобы усилить ее радость.

Какое-то время они ехали молча, величественная тишина вокруг
на время заглушила все звуки. Тишину нарушал лишь
приглушенный стук колес и стук железных копыт по мягкой земле.
уступи дорогу.

Но люди в повозке не могли долго сидеть неподвижно;
вскоре кто-то запел хором, и вскоре к нему присоединились все остальные, даже миссис Хендерсон, так что Айрис и Рис смогли немного поговорить.


— Как бы мне хотелось, чтобы пели вы, а не все эти люди, — нежно сказала Айрис с ноткой тоски в голосе.


— Вы правда хотите, чтобы я снова спела? Я не думал, что ты этого захочешь.


Попытка скрыть нетерпение в его голосе не увенчалась успехом.


— Как странно, что ты так подумал. Я как раз хотел...
Я с тех пор не слышал, как ты поешь...

 — Правда?

 — Я бы с удовольствием послушал тебя здесь, в буше, в этой чудесной полумгле.

 — Жаль, что я не могу спеть тебе сегодня. Если бы мы были одни...

 — Ты бы спела?

 — Да, с радостью.

 — Остальные не знают, что ты поешь?

 — Нет.

— Вы не хотите, чтобы они знали?

 — Разумеется, нет.

 — Как странно, — задумчиво произнес его собеседник, — ведь у вас такой прекрасный голос.
Я думал, вы бы с удовольствием им пользовались.
 — Так и есть.
 — И все же?..

 — Это желание, как и... другие, приходится сдерживать.

 — Вы считаете, что это... необходимо?

 — Я знаю, что это так. — Он сделал акцент на последних словах.

“Конечно, тебе виднее, но ... это кажется таким ужасным расточительством. Тебе следовало бы
петь для тысяч”.

“Очень мило с твоей стороны так думать”.

“Теперь ты напоминаешь мне, что я вторгаюсь на чужую территорию ...”

“Ты знаешь, я не это имел в виду. Мисс Дирн, не притворяйтесь, что вы меня неправильно поняли.
Пожалуйста, не надо, ” сказал он с глубокой мольбой.

— Нет, нет, конечно, я знала, — сказала она, с готовностью обращаясь к нему. — Но я все равно заслужила напоминание. Она на мгновение замолчала, но, не дав ему ответить, продолжила: — Только было бы так чудесно, если бы ты сегодня пел, такой
Прекрасное завершение идеального дня».

«Идеального дня?» — переспросил он с недоверием. «Неужели для тебя это был идеальный день?»

«Да, я абсолютно довольна — а ты? Ты тоже должен быть доволен,
после такого грандиозного успеха».

«Успеха, говоришь! — в его голосе прозвучала улыбка. — Это был незабываемый день, но я не доволен…»

«Не этим?» Должно быть, вам трудно угодить.
“Возможно, так и есть. Но _некоторая_ красота не приносит удовлетворения, потому что хочется большего”.

“В таком случае ваше желание может исполниться, ведь впереди еще много долгих, чудесных летних дней”.

Он слегка вздохнул, а затем изменившимся голосом произнес: «Поскольку сегодня я не могу спеть для вас, может быть, мы сделаем это в другой раз?»

 «Я бы с радостью. Когда, по-вашему, это будет?»

 «Может быть, завтра в Мраморных скалах — вы ведь туда едете, да?»

 «Если вы нас туда отвезете».

 Айрис поняла, что у него на уме. Ее кузина никогда бы не осмелилась пройти по опасной тропе, ведущей вниз по склону большого холма, откуда открывается лучший вид на скалы.
Миссис Хендерсон оставалась в коттедже на вершине холма и беседовала со старушкой, которая там жила и принимала гостей.
с послеобеденным чаем и малиной со сливками; пока они с водителем
спускались вдвоем, как делали это раньше. Они сидели на
широком выступе над бурной рекой и смотрели на величественные
белые скалы, возвышающиеся почти на семьсот футов в отвесном, массивном величии
на другой стороне ручья.

Пение прекратилось, и миссис Хендерсон снова заговорила с водителем.

— Это там наш маленький городок? — спросила она, указывая на огни, которые показались из-за поворота.

 — Боюсь, что так.

“ Боюсь... Я думал, вы обрадуетесь; вы, должно быть, так устали.
после всей вашей тяжелой работы.

“Нет, я совсем не устал”, - сказал он. “Я могла бы пройти через это снова с легкостью"
.

Когда они подъехали к пансиону и все вышли из
экипажа, Айрис подошла к лошадям и ласково погладила их.
“Они проделали отличную работу сегодня, - сказала она, - они должны иметь
мало внимания также”.

Рис тут же оказался рядом с ней; один из жеребцов нетерпеливо повернул к нему голову, словно тоже прося ласки.

 — Как же все животные тебя любят, — импульсивно воскликнула мисс Дирн.

«Может быть, они жалеют меня, потому что у меня... нет другой любви».

 «Айрис, я умираю с голоду, пойдем ужинать. Пусть и эти бедные лошадки поедят», — позвала миссис Хендерсон из-за открытой двери.

 * * * * *

 В тот вечер Айрис сидела перед большим овальным зеркалом и расчесывала свои золотисто-каштановые волосы.
Внезапно она отложила расческу, положила локти на туалетный столик и закрыла лицо руками. «Я больше не свободна, — прошептала она полушепотом. — Я больше не совсем свободна; что-то сковало меня, моя гордость сломлена, что-то удерживает меня...»

Она больше не была независимой, довольно самодостаточной Айрис Дирн,
которая шла по жизни беспрепятственно, своей величественной, отчужденной, властной манерой
.

Она больше не была свободна: она начинала осознавать свои оковы.




ГЛАВА VII

У МРАМОРНЫХ УТЕСОВ


Айрис Дирн и Рис сидели на плоском каменистом уступе с видом на
огромную пропасть, по дну которой струился сверкающий серебристый
ручей. Они смотрели через ущелье на величественные Мраморные
утесы, возвышающиеся по другую сторону реки. Теплый
послеполуденный солнечный свет заливал своим сиянием колоссальную
массу скал.
Каменные глыбы, придававшие воде необычную тусклую бледность, сверкали призрачной белизной.
Скалы поднимались от кромки воды перпендикулярно, с неуклонной
прямолинейностью. Казалось, они бескомпромиссно и смело
выступали на фоне густых лесов. В их величественной,
внушающей размеры осанке чувствовалась решительность, почти
мрачная, неумолимая целеустремленность.

Айрис и ее спутница сидели на некотором расстоянии друг от друга, и какое-то время их
молчание нарушало лишь торжественное величие открывавшейся перед ними картины.
Утесы всегда внушали благоговейный трепет и восхищение.

Стая черных какаду с криками пролетела над глубоким ущельем, и, когда они
проносились мимо скал, на их мертвенно-белой поверхности на мгновение
заиграли маленькие темные тени.

 «Как же здорово, что такие скалы
находятся так далеко от моря!» — сказала Айрис, не отрывая взгляда от
чудовищного каменного нагромождения.  «Наверное, когда-то здесь было
море».

 «Наверное, так и было».

— Как, по-вашему, выглядит скала? — спросила мисс Дирн после очередной паузы.


— Мне она кажется огромным надгробием, — ответил он со всей серьезностью.


Айрис слегка вздрогнула. — Какое мрачное сравнение. Но...
— продолжила она, слегка повернувшись к нему, — на какой могиле мог бы быть такой памятник?


Он на мгновение задумался. — О том, что могло бы быть; обо всем
прекрасном, теплом, радостном, что могло бы быть в пределах нашей досягаемости,
но так и не стало нашим.

Девушка тихо вздохнула. — Интересно, узнаем ли мы когда-нибудь,
что это было?

— Конечно, мы никогда не узнаем всего. Но иногда у нас бывают мечты. Нам является прекрасное видение, и мы всей душой стремимся протянуть руку и схватить эту красоту, но из-за...
В сложившихся обстоятельствах мы не можем, не осмеливаемся сделать его своим».

 «Но неужели вы думаете, что стремление к тому, чего мы хотим, может быть неправильным?
Разве это плохо?»

 «Возможно, у нас связаны руки».

 «Но ведь если бы наше желание обладать этими восхитительными вещами было достаточно сильным, мы бы разорвали сдерживающие нас узы?»

 «Даже в этом случае мы могли бы не суметь разорвать оковы».

— Значит, наше желание недостаточно сильно, — с юношеской уверенностью заметил его спутник.


 Рис все это время смотрел на скалы, но теперь внезапно повернулся к мисс Дирн с любопытным выражением лица.
В его серых глазах мелькнуло что-то, когда он сказал: «Некоторые цепи не разорвать».

«Цепи брака», — легкомысленно предположила Айрис, и внезапный страх заставил ее побледнеть.


«Нет, я не об этом, — спокойно ответил он. — Есть и другие цепи,
столь же крепкие».

Она с облегчением выдохнула, и к ее щекам снова прилила кровь.
«Не думаю, что какие-то другие цепи могут быть столь же нерушимыми».

— Нет, ты можешь так не думать, но все равно они это делают.

 Он говорил тихо, но многозначительно, и она понимала, что он хочет, чтобы она уловила его скрытый смысл.  Вчера они были
Они сближались. Айрис это поняла. Она знала, что,
хотя водитель не делал никаких попыток сблизиться, хотя вел себя как обычно, между ними возникла какая-то удивительная близость. Она еще не осознавала природу этой связи. Она знала только, что это было что-то неуловимое, но теплое и сильное; что-то,
что перенесло ее из обычной жизни в мир странных, ликующих
эмоций, трепетной радости, безудержного веселья, и в то же время
опутало ее мягкими, восхитительными цепями, связав в изысканном,
сладком плену.

Чувствовал ли Рис тоже это великое волшебство, что-то, что притягивало их друг к другу?
 Да, он, должно быть, осознавал это; ему явилось какое-то прекрасное видение о том, что это может привнести в его печальную, скромную жизнь, и он дал ей понять, что, по его мнению, он не имеет права на такое счастье. Ей нравилось, что он так чувствует, но почему бы ему не попытаться добиться того, чего он хочет? Конечно, ничто не могло стать серьезным препятствием для их близости, кроме его положения. На мгновение его охватил жуткий страх перед
возможным браком, который маячил где-то на горизонте его жизни
ее щеки побледнели. Но он немедленно избавил ее от тревоги
на этот счет. Внезапный ужас должен был сразу открыть ей глаза
на природу эмоций, влекущих ее к нему. Но она была так
много занятый по их воздействие на себе, что она не перестанет
расследовать их дело.

Все же, что может он имеет в виду, привязывая цепями он упомянул? Есть
был только один возможный ответ-его обстоятельства. С точки зрения всего мира, конечно, было бы крайне странно, если бы между светской красавицей из Лондона и бедным, никому не известным человеком существовала какая-либо дружба.
водитель. Ее мать пришла бы в ужас от одной мысли об этом.
 Но Рис был самым прекрасным, самым привлекательным мужчиной из всех, кого она встречала, и он, несомненно, был джентльменом. Так имело ли значение его положение в обществе?

 В мире, который она оставила позади, это имело бы огромное значение — жизненно важное. Но
в свободной, восхитительной, залитой солнцем Австралии, где люди были связаны друг с другом, где рухнули барьеры и люди не скованы
старомодными традициями, связанными с титулами, родословной и социальными различиями, — здесь, в этой радостной свободе, — такие отношения, безусловно, могли бы сложиться между
их. Внезапно Айрис Дирн решила, что не вернется в Лондон.
Ее судьба должна решиться в Австралии.

 — Интересно, о чем ты думаешь? — наконец спросила ее спутница,
глядя на нее из-под темных густых бровей. — У тебя такой вид, будто ты
решаешь какую-то важную проблему.

 Айрис почувствовала, как горят ее щеки. — Я… я только что решила не возвращаться в Англию…
Я хочу остаться здесь, — сказала она, избегая его взгляда.

 — Это мудрое решение?

 — Я уверена, что да.  Но, — продолжила она, словно желая сменить тему, — ты же собирался мне спеть.

Он внимательно осмотрел крутую, похожую на уступ тропу, по которой они спустились
к своему нынешнему скалистому месту. Это был очень опасный путь,
он висел над обрывом во много сотен футов. Мало кто отваживался спускаться вниз
если только их не сопровождал проводник; тем не менее его глаза сканировали
зигзагообразную тропу до того места, где она исчезала за гребнем поросшего деревьями
холма.

Поблизости никого не было видно.

“ Интересно, что бы ты хотел, чтобы я спел? — спросил он, убедившись, что поблизости никого нет.

 — Что ты поешь, когда у тебя такое настроение?

 — Как думаешь, можно ли потакать своим желаниям?

— Почему бы и нет, если речь идет о музыке?

 — Потому что музыка обладает ужасной способностью раскрывать тайны — тем, кому о них знать не следует.

[Иллюстрация: _Фото. Спёрлинг и сын, Лонсестон._

 Утесы из квасцов, река Мерси.]

 — Боюсь, вы слишком чувствительны в этом вопросе, — мягко сказала мисс Дирн. «Вы так сдержанны, что, полагаю, вам даже больно показывать окружающим, что вы вообще способны испытывать какие-либо чувства.
 Вы хотите, чтобы мы все считали вас холодным, бесчувственным человеком, которого не интересует ничего, кроме красоты, и у которого нет сердца ни для кого, кроме
бессловесные животные и люди в беде, ” она рассмеялась с дразнящей нежностью в голосе.
В ее глазах было выражение.

“Мои собратья были бы мудры, если бы думали так”.

“Как верно я угадала”, - торжествующе сказала девушка. “Вы бы хотели
довести нас всех до этого вывода”.

“А вас это не подтолкнет?” Яркий свет возник на мгновение в его
серые глаза.

“Я думаю, нет! Мы слишком долго ждали, пока вы сами себя оцените.
Теперь я составлю о вас собственное мнение.

— Боюсь, оно будет совершенно неверным, так что вам лучше
придерживаться моего мнения.

— Что ж, раз вы так настаиваете на том, чтобы мы считали вас айсбергом,
я немедленно начну вести себя соответственно, — сказала она с игривым
достоинством.

 Он улыбнулся, и на его лице было меньше печали, чем она когда-либо
видела.

 Она сидела, слегка прислонившись к скале.  Она сняла шляпу, и
солнечные блики игриво скользили по густым золотисто-каштановым волнам ее
волос. Ее большие голубые глаза улыбались ему из-под чарующих ресниц,
алые губы были слегка приоткрыты, и он заметил блеск ее белоснежных ровных зубов. Алые румяна на ее щеках
Она была ослепительна. Она выглядела невероятно красивой, и на мгновение на лице водителя появилось почти завороженное выражение. После паузы он сказал с притворной эмоциональностью: «Мисс Дирн, вы слишком добры ко мне».

«Вы называете добротой обещание обращаться с вами как с айсбергом?» — снова рассмеялась она.

 «Я не об этом. Но такая доброта слишком хороша для меня — лучше бы я помнил, что я всего лишь кучер и...

 Она поспешно перебила его. Это была его больная тема: она должна была сразу показать, что его положение не имеет для нее значения, поэтому непринужденно сказала: «И
Разве водитель не может быть достаточно мужественным и благородным, чтобы заслужить доверие женщины — женскую дружбу?

— Некоторые могут, — признал он.

— Несмотря на то, что они водители? В ее голубых бархатных глазах светилась улыбка.


— Да, — ответил он, несколько секунд глядя на нее. — Если мужчина достоин сам по себе, то, думаю, никакая должность не сделает его менее мужественным.

— Вы правы, — сказала мисс Дирн с неожиданной серьезностью. Затем она добавила более игривым тоном:
— А теперь, когда мы с вами пришли к согласию по этому вопросу, мы можем закрыть его раз и навсегда.

— Думаю, нет. — Он говорил так, словно был полон решимости быть честным любой ценой.

 — Почему нет? — В ее голосе слышалось искреннее удивление.

 — Потому что некоторые водители не могут похвастаться мужественностью.

 Мисс Дирн вдруг рассмеялась.  — Вы хотите сказать, что вы не мужественный — а вы самый мужественный мужчина из всех, кого я знаю!

 — Да поможет Бог остальным! — быстро и горячо произнес он.

— Какое у тебя сегодня странное настроение, — заметила девушка, глядя на него из-под полуопущенных век. — Еще недавно ты боялся петь,
боялся, что твоя музыка откроет мне то, что скрыто под
на первый взгляд, и вот вы простыми словами рассказываете мне о том, что обычно скрывает ваша сдержанность. Воистину, мужчины — это загадки!

«Я не боялся такого откровения».

«Не думаю, что вы хотите петь», — сказала мисс Дирн, меняя тактику.


Он тут же попался на удочку. «Если бы вы только знали, как сильно я этого хочу! Я
начну прямо сейчас, если мне позволят спеть то, что я люблю», — сказал он с напряжением в голосе.
Вопрос в его взгляде.

 — Да, — тихо ответила она, с интересом разглядывая скалистый выступ.


 Он подошел чуть ближе и начал напевать:

 «Белый морской туман стелется по песку
 И говорят, что над землей нависла печаль.
 Но мало кто знает, что за пеленой тумана
 Море и земля нежно сливаются в поцелуе.

 Айрис слушала, затаив дыхание.

 Он пел с трогательной нежностью, с невыразимой
сладостью.

 Затем последовал второй куплет:

 «И я, что сижу и скорблю в одиночестве,
 Умираю, как говорят, от разбитого сердца;
 Ах, как мало они знают, что за пеленой тумана
 я живу мечтой о том дне, когда мы... поцеловались.

 От пафоса в его голосе у нее защипало в глазах и выступили слезы.
 Они никогда не целовались, но каким-то образом он дал ей понять, что...
о будущем, в котором он будет жить в тот день, когда прижмет ее к своему сердцу в пещерах.

 «Как изысканно... но... как печально! Почему ты спела такую грустную песню?»

 «Ты же говорила, что я могу петь, как мне вздумается».

 «Почему ты такой грустный?»  Она смотрела ему в лицо, почти требуя ответа.

 «Из-за того, что могло бы быть... из-за того, что я должен похоронить под этими огромными скалами и никогда не откопать».

От его слов у нее сжалось сердце. — То, что могло бы быть... — повторила она, словно оглушенная ударом.

 — Да, то, что могло бы быть, но никогда не будет. — Его лицо вдруг стало
Он побледнел, и в его глазах появился загнанный взгляд. «Туман над Белым морем
затмил весь солнечный свет», — добавил он как нечто необратимое и
окончательное.

 «Но за туманом встретились Море и Земля», — едва слышно
прошептала Айрис.

 «Лишь на время. Потом последовало горькое расставание и
пустая загробная жизнь с ее ослепляющей памятью».

 «Но ради этой памяти стоило
все отдать».

«Как вы думаете, что лучше: иметь память, которая ослепляет, или не иметь ни боли, ни... памяти?»

«Я бы предпочла и боль, и... память».

«Правда?»

«А вы бы не предпочли?»

— Да, думаю, что так. Память — это то, на что можно оглянуться в прошлом.


 — Ради этого стоило бы жить.
 — Ты в этом уверена? Он все еще говорил с некоторой неуверенностью,
словно хотел получить однозначный ответ.

 Она смело посмотрела ему в глаза.  — Уверена, — медленно произнесла она и,
сказав эти слова, поняла, что заключила сделку с человеком, который стоял рядом с ней.

Он поднялся на ноги, несколько минут стоял, глядя в ужасный овраг внизу,
потом подошел и сел рядом с ней.

 «Сейчас я спою — но не буду петь ничего, что напомнило бы тебе о
Вон там памятник, но есть кое-что, что вернет тебя к... другим вещам.


Она ждала, затаив дыхание, и заметно встрепенулась, когда он начал петь:

 «Я спою тебе арабские песни».


Внезапно она снова оказалась в пещере.  Она почувствовала, как его руки обнимают ее, как она прижимается к его сердцу.  Песня и то, как он ее пел, заставили ее испытать эти чувства. Каждая нота была лаской, каждое слово — трепетным вздохом его души. Казалось,
его голос обнимал ее, не желая отпускать; и когда он дошел до слов:

 «И вся моя душа будет стремиться пробудиться
 «В твоих глазах — чудесное сияние»,
она знала, что он изо всех сил, на которые был способен, пытается пробудить в ней ответное чувство.

Она сидела, закрыв глаза, с бледным лицом, дрожащими губами и вздымающейся грудью.

Когда он закончил, она подалась вперед и прерывисто сказала: «О, не пой мне больше так, я не могу этого вынести — как я могу?» — и ее голос прервался от рыданий.

«Я просто пел от всего сердца», — тихо сказал он. Его лицо побелело и застыло, руки были сцеплены. «Я думал, ты дал мне разрешение».

— Да, я знаю, что сделала это, но просто... это заставляет меня... я не могу этого вынести, если только...

 — Если только что? — спросил он, затаив дыхание.

 — Не спрашивай, пожалуйста, не надо!

 — Может, я и сам догадаюсь... Я тоже думаю о... пещере.

 Она вздрогнула.  Теперь он говорил прямо, но она дала ему разрешение. Она не винила его; ее собственное сердце бешено колотилось,
как и его! Он не виноват в том, что эта ужасная любовь пришла
к нему так же, как и к ней: острая, пронзительная любовь, которая
зародилась в их сердцах, когда она лежала, прижавшись к его груди.

И вдруг она поняла природу чувства, которое влекло ее к нему, — это была любовь, любовь, любовь! О, как она сильна! Как прекрасна! Как сильна! Она могла бы кричать от этой неистовой, мучительной
сладости!

 Она беспомощно сидела, охваченная бурей чувств.

 — Разве ты не можешь сделать так, чтобы стало легче? — дрожащим голосом спросила она.

“Есть только два пути: либо оставаться здесь, как подсказывает нам сердце,
или... быстро возвращаться в коттедж”.

Он подождал ее ответа. “Что это будет?” - спросил он, поскольку ответа не последовало
.

“ Как ты считаешь правильным, ” прошептала она наконец.

Ее безграничное доверие и открытость тронули его.

 «Тогда я немедленно отведу вас к вашей кузине», — поспешно сказал он.

 Он помог ей подняться, и они начали взбираться по крутой тропинке.

 Они добрались до вершины холма, тяжело дыша от жары, и остановились, чтобы еще раз взглянуть на чудесные белые скалы.  Тропинка
в этом месте поворачивала, и вскоре огромные скалы скрылись из виду.

Они стояли, глядя вниз, словно прощаясь.

 «Спасибо, что помог мне, — сказала Айрис вполголоса, — но я знала, что могу положиться на тебя.
Ты всегда поступаешь правильно».

«Не надо было мне петь то, что я спел; такие вещи слишком много раскрывают».
Он говорил с сожалением, и на его лице снова отразилась печаль.

 «Не говори так, — мягко взмолилась она.  — Я бы не хотела, чтобы все было по-другому, ни за что на свете!»

 «Правда?»

 «Нет, ведь теперь у нас есть то, о чем мы будем вспоминать в будущем, когда ты похоронишь все под этим огромным, неприступным надгробием».

«Ты говоришь, что когда _я_ все похороню.  Ты хочешь сказать, что _ты_
этого не сделаешь?»

 Она смело встретилась с ним взглядом.  «Нет, я не должна — я не могу», — просто ответила она.

Он тяжело вздохнул. “ Тогда я должен это сделать, ” сказал он, и глубокие тени
собрались в его глазах.

Боль на его лице причинила ей боль. Она хотела утешить его. “Мы не будем"
думать об этом прямо сейчас, сейчас самое время собрать воспоминания, не так ли
?

Он серьезно улыбнулся. “Да, давайте сейчас соберем сладость”. Он взглянул
еще раз вниз, на огромные возвышающиеся камни. «Эта скала еще не станет нашей могилой.
Что же она будет значить для нас сейчас?»

 Айрис внезапно подняла голову, и в ее прекрасных глазах зажегся удивительный свет. «Я думаю, это памятник, воздвигнутый Природой».
вспоминаем самое чистое и светлое, что когда-либо было в нашей жизни
”, - сказала она.

Он посмотрел на нее с глубоким почтением. “ Дай Бог, чтобы ты всегда могла
рассматривать то, что есть между нами, в этом свете, ” хрипло сказал он, обнажая свою
голову.




ГЛАВА VIII

СУДЬБА


“Судьба-это странно ... очень странно!” - сказала Ирис часто себе во время
последующие дни.

«Мама говорила, что ни у одной девушки нет больше шансов удачно выйти замуж, чем у меня.
Но мне никогда не нравились мужчины, которые могли бы составить мне пару, а теперь… — ее голос стал мягким и задумчивым, — а теперь есть
Я вообще не выйду замуж, потому что единственный мужчина, которого я когда-либо полюблю, — бедный извозчик, нанятый хозяйкой пансиона, — не захочет иметь со мной ничего общего! Он любит меня, да, он любит меня так же, как я его. — Ее глаза сияли, когда она облекала эти драгоценные мысли в слова, но их блеск померк, словно подернутый росой. — И все же он не захочет иметь со мной ничего общего. Он сказал мне,
что однажды наша любовь будет похоронена под этим огромным белым надгробием — такова судьба нашей любви.
А моя судьба — быть рядом с ним какое-то время, наблюдать за его прекрасной жизнью и яснее понимать, насколько бесполезной была моя собственная.
Познай его получше, полюби его еще сильнее. Она остановилась и
задышала чаще. — А потом, когда мы исчерпаем все наши силы,
когда наша любовь достигнет своего предела, он возьмет ее и
сильными, но дрожащими руками опустит в холодную безмолвную могилу. Таково мое будущее — вся жизнь, которая меня ждет, — судьба завидной, желанной, избалованной Айрис Дирн,
которая, как предсказывал Лондон, должна была выйти замуж за принца или герцога, — вот до чего она докатилась! Она не может выйти замуж даже за бедного проводника — он ее не возьмет! Такова судьба
Странно! Оно показало мне то, что могло бы принести мне невыразимое блаженство, а потом
сказало, что это никогда не должно стать моим. Все, что может стать моим, — это дом с Эми
в бескрайнем запустении австралийской глубинки. Я буду жить с ней
всегда, и мое будущее — это одно долгое, сладостное и ужасное воспоминание о...
_этом_!

 «Я буду проводить свои дни, пытаясь жить так, как живет он: быть полезным, нести бремя, помогать другим». Я буду ездить по поместью Эми, навещать жен и детей пастухов, дарить им подарки, сидеть с ними, когда они больны.
Я объеду весь округ и сделаю все, что в моих силах.
что бы он сделал для них, будь он здесь. Я отдам большую часть своего
дохода. Я буду жить скромно, и мое содержание не будет обходиться дорого;
а остальные деньги я потрачу на нуждающихся; я и мои деньги — все должно быть отдано.


Но пока я все еще рядом с ним — сейчас самое время предаваться воспоминаниям.
Я вижу его за обеденным столом; он приходит и договаривается о прогулках; его
милые грустные глаза часто смотрят на меня. Я сижу рядом с ним, когда мы едем; мы разговариваем, обсуждаем разные темы; его рука иногда касается моей; мы вместе любуемся красотами, улыбаемся и смеемся, но... мы никогда не...
С полудня я был один у скал».

 * * * * *

 Рис был очень занят, возя многочисленных посетителей по живописным местам.
Айрис и ее кузина участвовали почти во всех экскурсиях, но у него не было возможности сводить их куда-нибудь вдвоем.

Однако в конце концов поток туристов иссяк, и однажды днем он смог отвезти их куда угодно, куда они пожелают.

Миссис Хендерсон давно хотела исследовать дорогу, вьющуюся среди диких на вид холмов, и они решили отправиться туда.

Они проехали несколько миль от городка по довольно ухабистой дороге,
окрашенной в шоколадный цвет и окруженной великолепным кустарником.
Здесь были заросли цветущего ти-дерева и мрачного эвкалипта.
Золотистая акация, кизил, бронзово-зеленые вишни, заросли акации
серебристой и множество других кустарников росли в пышных зарослях
под огромными переплетенными эвкалиптами, наполняя летний воздух
восхитительным ароматом. Из зарослей доносились серебристые трели
счастливого синего крапивника, который раздувал свое маленькое сине-черное горлышко,
напевая радостную, звонкую песню. Тропинка вела через влажные, тенистые уголки, где
Сассафрас, мирт и огромные древовидные папоротники сплелись в пышном беспорядке.


Когда они подъехали к небольшому ручью, журчащему по покрытым мхом камням,
миссис Хендерсон предложила устроить послеобеденный чай в этом
прохладном тенистом месте.  Они вышли из коляски, и после того, как Рис
распряг лошадей, он начал собирать кору и хворост, чтобы развести
костер.

— Я спущусь под эти древовидные папоротники и спокойно почитаю, пока вы двое кипятите чайник, — сказала миссис Хендерсон, спускаясь в небольшой овраг слева от дороги.

«Остерегайтесь змей», — предупредила их водительница, когда они вышли из машины.

 «Я привыкла к бушу, со мной все будет в порядке, и я обещаю не уходить далеко».

 Айрис настояла на том, чтобы помочь Рису, и когда костер разгорелся, они распаковали корзины и разложили чай.

 «Давай сядем на этом берегу и подождем, пока закипит вода», — предложила ее спутница.

 Айрис удовлетворенно вздохнула. Было так чудесно в этом зеленом,
прохладном, благоухающем уголке в глубине огромного леса, где
возвышенную тишину нарушало лишь порхание крыльев и шепот
Журчание ручьев и тихое пение птиц. Наконец-то они остались одни.
Близость возлюбленного дарила ей огромную, ни с чем не сравнимую радость.

 — Мисс Дирн, вы поранили руку, — вдруг сказал ее спутник.

 Она быстро взглянула на руку.  — Это всего лишь царапина.

 — Кажется, там заноза. Можно я посмотрю?

 Она протянула ему руку. Он нежно взял ее в свои руки и внимательно осмотрел.
В ранке действительно был маленький осколок стекла, и он аккуратно вытащил его.  При этом его рукав и мягкая манжета немного задрались, и Айрис заметила, что выше запястья его рука была
Его кожа была такой же белой и нежной, как и ее собственная. И хотя его руки были смуглыми, они были удивительно мягкими, ухоженными и нежными на ощупь, что часто удивляло ее.

  Когда он вытащил занозу, то не отпустил ее руку, а продолжал нежно и ласково сжимать ее.

  Они оба молчали. Айрис слегка отвернулась, и в ее глазах
засветилась глубокая, трепетная застенчивость.

«Мисс Дирн, не слишком ли я вольно себя веду?» — спросил он низким голосом.

«Нет», — выдохнула она. Последовала еще одна восхитительная пауза, а затем она сказала:
продолжила: «Пожалуйста, не называйте меня мисс Дирн — по крайней мере, когда мы просто… вот так, вдвоем».

 «Как же мне вас называть?»  — с нетерпением спросил он.

 «Конечно, по имени», — очень тихо ответила она.

 «Можно я буду называть вас вашим прекрасным цветочным именем?»  В его словах слышались удивление и восторг.

— Да, если хочешь, — прошептала она, и ее смущение усиливалось по мере того, как он распалялся.

 — Айрис, Айрис, — протяжно бормотал он.  — Как мило с твоей стороны, что ты позволила мне...

 В камине громко зашипело: чайник закипел.

Он тихо отпустил ее руку и подошел к столу, чтобы заварить чай. Он прокукарекал,
чтобы миссис Хендерсон знала, что все готово, и вскоре они все
наслаждались изысканным ужином.

 Айрис заметила, что кучер ел немного, но пил много.
 Он часто испытывал жажду, но, как правило, был еще и голоден.
Сегодня он съел всего одну крошечную булочку.

— Мистер Рис, вы ничего не едите. Что случилось с вашим аппетитом?
Кстати, Айрис, — продолжила миссис Хендерсон, не дожидаясь его ответа, — что написала ваша мама в письме, которое вы получили сегодня утром?

«Особых новостей не было. Мама рассказала мне о том, чем они с Хелен занимались в последнее время,
расписала Лондон в ярких красках и в конце задала свой обычный вопрос: когда я вернусь домой?»

 Миссис Хендерсон повернулась к Рису. «Моя кузина, как вы, осмелюсь заметить,
уже поняли, не в восторге от лондонской жизни. Напротив, она
влюбилась в здешнюю жизнь, к ужасу и огорчению своих родных и
друзей на другом конце света — они все время пытаются уговорить ее вернуться в Англию».

“Я полагаю, они не совсем понимают очарование здешней жизни"
.

“Нет, в самом деле! Они считают, что у нас необыкновенный вкус к этому, поскольку они
считают здешних людей довольно грубыми, и, конечно, некоторые из
Австралийцы не могут претендовать на такое прекрасное разведение, как у своих овец.
Я уверен, что именно это беспокоит наших домашних, когда они думают
об Айрис; как выразился один друг в письме прошлой почтой, если бы Айрис осталась
здесь подольше, она вышла бы замуж за ...

— Пожалуйста, не рассказывайте об этом мистеру Рису, — немного властно перебила Айрис, густо покраснев.

— Почему бы и нет, моя дорогая? Это его только позабавит.
— Нет, пожалуйста, не говорите мне, если мисс Дирн не хочет, чтобы я это слышал, — вмешался кучер.

 — Вы слишком добры к ней, и все из-за этих милых румянцев.
 Теперь, когда я думаю об этом, Айрис, ты никогда так не краснела.
Это что-то новенькое.

Лицо девушки еще больше покраснело, но она не опустила своих прекрасных глаз.


Миссис Хендерсон продолжила: «Почему бы мистеру Рису не посмеяться вместе с нами над тем, что вы вышли замуж за бушрейнджера…»

Она остановилась, увидев, как лицо водителя внезапно побледнело, а в его глазах появился любопытный  взгляд, когда он уставился на землю позади нее.

 Рис только что заметил огромную черную змею, которая извиваясь ползла в сторону миссис Хендерсон. Его маленький темный язычок угрожающе высунулся, а толстое блестящее тело оставило широкий след на рыхлой земле.
Миссис Хендерсон, очевидно, сидела прямо перед его норой в
насыпи, и он был полон решимости преодолеть это препятствие.
Его маленькие глазки-бусинки сверкали — еще мгновение, и он
бросится в атаку, уже задирая голову для броска.

У Риса в коляске было ружье, но времени достать его не было.
В пределах досягаемости была палка, но она была очень тонкая, и нападать на монстра с таким хрупким оружием было опасно.
Нельзя было терять ни секунды, поэтому он не стал думать о том, что рискует.
 Он быстро схватил палку, бросился вперед и со всей силы ударил по гладкому черному телу.

Раздался тихий треск.

 Тонкое оружие сломалось, не причинив змее серьезных ран.
Змея, выведенная из себя, злобно зашипела и яростно развернулась.
нападавшим. Рис был внутри двора змея и без защиты
данный момент. Он отступил бы в поисках оружия, но он был
в живых на тот факт, что, если он все сделает так, чудовище, вероятно,
поворот на Миссис Хендерсон, которая стояла неподвижно, слишком увлеклась
с ужасом для перемещения.

Айрис мгновенно поняла его затруднительное положение. Через секунду мужчину, которого она любила, укусит это ядовитое, шипящее существо, которое так близко от его ног. Она стояла у тлеющего костра. Быстро схватив одну из длинных горящих палок, она бросилась вперед и ткнула ею в
Правая рука водителя.

 Он едва успел отбить злобную голову, которая была всего в нескольких
дюймах от его левой руки.

 Рептилия упала на землю, оказавшись в непосредственной близости от
пламени.

 Прежде чем она успела снова броситься, он успел замахнуться тяжелой
палкой и обрушил ее на жирную, блестящую спину с такой силой, что сломал ее.
Змея корчилась на сухой пыльной земле.

Он еще не умер и злобно шипел, пытаясь подползти к своему противнику, но еще несколько ударов — и он перестал двигаться.

“Какой ужасно некрасивая вещь!” содрогнулась Миссис Хендерсон идет вверх рядом
это. “Вы спасли мне жизнь, мистер Риз ... это был за мной”, - сказала она
непрочно.

“ Это мисс Дирн спасла нас всех. Если бы она не передала мне ту палку
так быстро ... она бы достала меня, ” сказал он, не доверяя себе, чтобы
посмотреть на девушку, которая так быстро помогла ему.

“О! Это было пустяком, — возразила Айрис, — это ты его убил.
У меня бы никогда не хватило смелости напасть на такого монстра.

 — Он чуть не напал на тебя, когда ты сунул в меня эту палку.
рука». Теперь он смотрел на нее, и от того, что она увидела в его глазах, ее сердце вдруг заколотилось с бешеной скоростью.

 «Какой он длины?» — спросила миссис Хендерсон, все еще завороженно стоявшая рядом с мертвой рептилией.

 «Больше полутора метров, а толщиной с мою руку», — тихо ответил Рис.
 «Опасные твари, когда хотят напакостить!»

Внезапно миссис Хендерсон стряхнула с себя оцепенение и отошла от предмета, который привлек ее внимание. «А теперь послушайте, — сказала она, — мы не позволим какой-то змее испортить нашу прогулку. Давайте забудем об этом ужасном происшествии и будем вести себя так, будто ничего не случилось».

Рис вытащил раздавленную змею и бросил ее в заросли папоротника.

 «А теперь я немного прогуляюсь по этой чудесной дороге, пока вы двое собираете вещи», — сказала миссис Хендерсон.

 «Но...» — возразил водитель.

— Нет, я не боюсь, не может же случиться два таких приключения за один день.
Это просто невероятно — такое бывает только в страшных историях, — и она с улыбкой пошла по изрытой колеями дороге и вскоре скрылась за крутым поворотом.

 Когда она скрылась из виду, она села на большой камень.  — Бедняжка
«Что ж, — подумала она, — я дам им немного времени побыть наедине.
Они это заслужили после того, как храбро себя вели. Нет никаких сомнений,
что они безумно влюблены друг в друга, но чем это все закончится?
Конечно, они не могут пожениться, Айрис никогда бы не позволила себе
такого, хотя я не уверена, что они смогли бы ее остановить, если бы она
действительно захотела. Как он смотрит на нее, когда думает, что его
никто не видит!» И она по-настоящему влюблена в него, но... он действительно такой красивый... и такой милый! Интересно, что у них там
Я сейчас не собираюсь обсуждать змей».

[Иллюстрация: _Фото. Битти, Хобарт._

 РЕКА ХЕРМАНДИ.]

 «Айрис, — сказал водитель, когда они сложили корзины в
багги, — я до сих пор не поблагодарил тебя за то, что ты спасла мне жизнь».

 «Я ничего такого не делала, просто передала вам кусок дерева». Ты сама спасла его, проявив храбрость и силу, — и нас тоже спасла. Мы тебя не поблагодарили, — ответила она с дрожащей улыбкой.

 — Я не хочу, чтобы меня благодарили.

 — Забудь про змею, давай последуем примеру Эми и забудем об этом.
Только я должна сказать, какая ты всегда замечательная, — воскликнула она.
нескрываемое восхищение.

 Его лицо просветлело. «Если ты и дальше будешь меня так нахваливать, я тоже начну... краснеть», — сказал он, и его глаза внезапно заблестели.

 При упоминании о ее румянце ее щеки снова запылали.

 «Но, Айрис, почему ты не позволила своей кузине рассказать мне анекдот о том, что ты... вышла замуж за... бушрейнджера?» - что? - спросил он, все еще дрожа.
меж его темных ресниц.

“ Я не хотел, чтобы ты об этом слышала - это было так ужасно.

“Что было ужасным, то, что ты вышла замуж за грабителя, или ... то, что я услышал об этом?”
сказал он, все еще улыбаясь.

К ее лицу снова прилила кровь. — И то, и другое, конечно... я имею в виду...

 — Как вы думаете, было бы очень ужасно выйти замуж за лесника?

 — О, я не это имела в виду, — смущенно пробормотала она.

 — Значит, вы не считаете, что это было бы ужасно?

 — Я не считаю, что было бы ужасно выйти замуж за любого мужчину, которого я... полюбила бы, — сказала она с отвагой в голосе.

«Могла бы ты полюбить бушмена?»

 «Почему бы и нет — если бы он был… достойным любви?»

 Они стояли у коляски и разговаривали.
Теперь Рис сказал: «Не стой здесь, иди сядь на этот расчищенный берег».

 Он расстелил коврик, они сели и какое-то время молчали.
молча вглядываясь в зеленую путаницу подлеска. В
тишину вплыла чистая нота, похожая на звук флейты.

“Это Белая Сорока называя его приятель”, - сказал Риз с его глазами
еще на душистые кустарники. “Счастливые птицы!” - он вздохнул. “Счастливые птицы!
они живут своей собственной свободной радостной жизнью, ничем не стесненные - они
спариваются, поют и ... целуются ”.

Айрис беспокойно пошевелилась, но ничего не сказала.

 После паузы в напряженной тишине раздался еще один звук, похожий на звук флейты,
и почти сразу же последовал нежный ответ.

 — Айрис, ты слышала этот звук и... ответ?

“Да”, - пробормотала она, отворачивая лицо.

“Айрис, поговори со мной ... пожалуйста, говори со мной ... используй мое имя так, как я использую твое"
”, - сказал он с беспокойной настойчивостью.

“ Я не знаю вашего имени. Его горячность странным образом смутила ее.

“ Вы этого не знаете ... как странно!

“Нет, ты мне никогда не говорил, и здесь им никто не пользуется, так откуда я могу
знать?”

— Меня зовут Джастин, пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени.
— Спасибо, я бы с удовольствием.
— Тогда произнесите его.

Повисла тишина.

— Айрис, — начал он, — пожалуйста, произнесите его.

— В другой раз, — запнулась она.

— Пожалуйста, произнесите его сейчас.

Снова повисла напряженная пауза.

— Ты наказываешь меня за то, что я... я... позволил себе такую вольность сегодня днем?
 — и он с нежностью посмотрел на тонкую белую руку, которую еще совсем недавно держал в своей.

 Его спутница тоже вдруг опустила взгляд на эту руку.

 — Конечно, нет, — тихо сказала она.

 — Тогда ты пытаешься показать мне, что я никогда не должен... делать этого снова?

 Ее гордо поднятая голова опустилась еще ниже. “ Нет. ” Он едва расслышал это слово.

“ Значит, я могу сделать это снова?

“ Если ... ты хочешь.

“ О, Айрис, ты слишком добра ко мне ... Как мало я этого заслуживаю! И все же ты
не называешь меня по имени.

“ О, Джастин! ” пробормотала она, переводя дыхание.

— Дорогая моя! — едва слышно произнес он, и она увидела, как его охватила дрожь.


Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем он снова заговорил.  — Айрис, интересно,
понимаешь ли ты, куда мы с тобой движемся?

 — Думаю, да, — ответила она, опустив ресницы.

 — И ты не против?

 — А какой смысл?

— Ох, Айрис! — с раскаянием воскликнул он. — Я не имею права задавать тебе все эти вопросы.
Хотел бы я, чтобы у меня было такое право!

 В этот момент на повороте появилась миссис Хендерсон.

 — Вы уже закончили собираться? Не пора ли ехать домой? — спросила она.

“Это, конечно, как вам угодно”, - немного рассеянно ответил водитель.

“Ну, тогда, я думаю, нам лучше ехать. Я надеюсь, что вы двое не были
думая об гад все время у меня не было. Это так
вредно для нервов зацикливаться на ужасы; он приносит кошмар, и он
не везет во сне змей”.




ГЛАВА IX

ПРИБЛИЖАЛИСЬ ПОРОГИ


Вечер переливался золотом, лазурью и сиреневым. Солнце уже село на западе, и высокие горы причудливой формы казались
мягкими лиловыми силуэтами на фоне сияющего неба.
Они казались не материальными, а сказочными, неуловимыми, как мистические формы,
которые скользят перед взором тех, кто смотрит на кристаллы, готовые исчезнуть так же бесшумно, как и появились.
Сам вечер был нереальным — слишком красивым, слишком утонченным, слишком одухотворенным, чтобы принадлежать этому миру.
Казалось, что это осколок времени, случайно выпавший из какой-то чудесной звездной сферы и ненадолго задержавшийся на земле, прежде чем вернуться туда, где ему самое место.

Мисс Дирн сидела на длинном низком стуле на балконе, изящно опустив ноги.
Ее холодные руки безвольно лежали на коленях, пока она вглядывалась в мягкие
освещенные пространства.

 У одной из высоких деревянных колонн стоял Рис и смотрел на нее с
нескрываемым восхищением в своих сбивающих с толку серых глазах.

«Айрис, ты даже не представляешь, какое удовольствие доставила мистеру Грину, придя к нему, — говорил он. — Они были в таком восторге, как два ребенка, когда я пришел. А как они радовались твоему подарку — халату, да? — ты бы слышала, как они визжали от радости! У бедного старика никогда в жизни не было такого красивого предмета одежды. Это действительно был прекрасный подарок».
И ему будет очень приятно его носить».

 Девушка радостно покраснела: было приятно доставить удовольствие Грину, а еще приятнее — порадовать мужчину, которого она любила.

 «И я слышала, ты пообещала снова к ним зайти и почитать бедному старику.
Это просто замечательно, Айрис!» Вы не представляете, как много это для них значит.
Они ведут такую скучную, однообразную жизнь, и увидеть вас... — в его глазах засияло восхищение, — для них это как глоток свежего воздуха, как видение из другого мира!

 — Но это было совсем несложно. Я отправил посылку в Мельбурн.
Эта одежда — такие вещи обычно полезны для инвалидов, и когда она пришла, я подумала, что сама отнесу ее им. Я так рада, что им понравилось. Я бы хотела навестить их еще, если вы думаете, что им это будет интересно.
— Они будут в восторге! — сказал он, сияя от гордости за нее. — Айрис, ты просто чудо, просто чудо!

Она приподняла свой нежный, белоснежный подбородок, и в ее глазах засияла росистая красота, когда она подняла их на него. «Джастин, если во мне и есть что-то хорошее, то только благодаря... тебе».
Он недоверчиво посмотрел на нее. «Что ты имеешь в виду?»

“ Ну, только то, что я сказал. Я прожил ужасно эгоистичную жизнь, и я знал
даже не знал, что это эгоистично, пока не встретил тебя; но твой прекрасный пример
показал мне, какой может быть моя жизнь - должна быть ”.

Внезапно он отвернулся от нее и голова его была согнута, как будто она
навороченный какой-то позор на нем. “Не говори так ... я этого не вынесу”, - сказал он.
В голосе слышалась боль.

“Почему нет? Это правда: ваш прекрасный пример показал мне, какой должна быть жизнь.
Я поняла, что к чему.

— Айрис, не надо!

— Теперь я постараюсь наверстать упущенное. Кроме того, — добавила она с храброй улыбкой, — я должнаПора начинать готовиться к будущему».

«Что ты собираешься делать в будущем?» — спросил он, снова поворачиваясь к ней.


«Я собираюсь жить с Эми и...»

«Да, и что?»

«Постараюсь жить так же, как ты», — ответила она едва слышно.

«Как я — что ты имеешь в виду?»

«Старайтесь помогать всем нести тяготы, разъезжайте по миру и навещайте бедняков,
сидите у постели больных и...»

 Он подошел ближе к ее креслу. «Айрис, — сказал он слегка дрожащим голосом, — ты такая трогательно милая. Но я не живу такой прекрасной жизнью.
Мне приходится зарабатывать на жизнь, и я едва свожу концы с концами».
Всякая всячина для окружающих».

 «Что ж, именно это я и собираюсь делать — всякую всячину для всех, кто в пределах досягаемости.
Только, поскольку мне не нужно работать, у меня будет на это целый день, а если понадобится, то и вся ночь».
«Почему ты собираешься этим заниматься, вместо того чтобы вернуться к своей прежней счастливой жизни?»

«Это не приносило счастья — не приносило удовлетворения; но я не знала, как жить по-другому, пока ты мне не показал».
«И как ты думаешь, сделает ли тебя этот новый план счастливой в будущем?»

 Она опустила глаза под его пристальным взглядом. «Не знаю, будет ли мне хорошо, — сказала она со вздохом.

— Тогда почему бы тебе не вернуться домой? Там ты могла бы жить такой же прекрасной жизнью.


— Нет, — решительно сказала она, — я не могла бы — не там; меня бы снова затянуло в водоворот удовольствий и волнений. Возможно, если бы ты был там и показал мне... — она деликатно подняла голову, — но я не могла бы поступить иначе. Кроме того...

 — Да?

«Как я могу жить в роскоши и праздности, когда... когда... тебе приходится так много работать и при этом жить для других, как ты делаешь?»

 Он резко вдохнул, словно она причинила ему боль. «У меня все хорошо
причина усердно работать, ” сказал он прерывисто. “И большую часть своей жизни, увы!
Я прожил, не думая о других”.

“Но сегодня ты живешь по-другому”.

“ Возможно, я пытаюсь искупить вину за прошлое.

Затравленный взгляд в его глазах глубоко тронул ее. По нескольким замечаниям
, которые он сделал, она поняла, что его прошлое причиняло ему боль; он горевал по этому поводу
сейчас. Она хотела утешить его, поэтому сказала: “Если твое прошлое было
ступенькой к настоящему, оно было полезным”.

Он отошел от нее и снова стоял у столба, и лицо его тенью
с грустью.

Она встала и быстро подошла к нему, ее сапфировые глаза смотрели на него с нежностью. «Не грусти из-за этого, милый». Последнее слово прозвучало едва слышно, но он его услышал, и она увидела, как он слегка вздрогнул.
 
Затем он прислонился к колонне и закрыл глаза.
Наконец он открыл глаза и посмотрел на нее. В его печальных серых глазах была такая тоска, что она побледнела и схватилась за деревянные перила, чтобы не упасть.

 «Прости, — виновато пробормотал он.  — Я не должен был показывать тебе это».

— Я думала… я думала… мы договорились… — прошептала она, пытаясь
взять себя в руки.

 — Да, — ответил он, — вы были так добры ко мне, и, боюсь, я
воспользовался вашей щедростью.  Тем не менее я не должен слишком
наглеть — это было бы несправедливо по отношению к вам.
 — Не говорите «наглеть» — между нами не может быть ничего подобного.
Я дала вам право.

“ И все же я не уверен, что у меня есть основания соглашаться на это.

“ Ты имеешь в виду... ты не должен показывать мне свои ... чувства?

“ Да.

“Ты боишься навредить ... моей жизни?”

“Да”.

— Тебе никогда не приходило в голову, что молчание иногда может ранить сильнее, чем... — она резко оборвала себя.

 Солнце скрылось за дальними холмами.  Вечер уже не был таким неземным.  Он стал более насыщенным, более реальным, более земным.  Он по-прежнему был прекрасен, но его красота была красотой осязаемой реальности; даже бескрайние просторы, раскинувшиеся над пурпурными зубчатыми горами, теперь пульсировали ярким, живым сиянием.

Рис внезапно выпрямился. «Айрис, — сказал он очень напряженным голосом, — скажи мне правду, будь со мной откровенна: мое молчание причинило тебе боль?»

— Да… иногда, — очень тихо ответила она.

 — И… и… ты бы хотела, чтобы я… заговорила?

 Она в ужасе отпрянула.  — Нет, пожалуйста, не надо, — быстро сказала она.  — Не могу
понять, что на меня нашло, почему я сказала такую ужасную вещь.

 В каждом ее слове слышались страх и отчаяние.

 — Но… я же тебя спросила.

— Да, но сначала я сказала тебе, что... О, как же это было ужасно с моей стороны!

 Рис подошел чуть ближе.  — Нет, это не было ужасно, — сказал он слегка суровым тоном.  — После того, как я столько тебе рассказал, столько тебе показал,  ты имеешь право знать все, Айрис.  Он подошел еще ближе.
и она остро ощутила его близость. «Если мое молчание причинило тебе боль, я
признаюсь во всем. Я расскажу тебе о своих чувствах, о своем... прошлом... обо всем. Я так хотел рассказать тебе... обо всем!
 Как... я... хочу... рассказать тебе, но ради тебя я молчал. Но если тебе станет легче, я расскажу тебе все, сразу».

— Нет, нет, нет, — воскликнула она с трогательной мольбой в голосе. — Разве ты не понимаешь, что я не могла позволить тебе рассказать мне об этом — сейчас. Ты был прав, когда молчал, а я поступила ужасно, сказав то, что сказала. Но иногда мне казалось, что...
Это было так странно, и я не могла понять почему... и я...

 «Вы хотели, чтобы я была с вами более откровенна... говорила без обиняков?»

 «Да», — запнулась она, и уголки ее губ дрогнули.

 «Какой же я был осел, что не подумал об этом!» — пробормотал он себе под нос. — Но спустись в сад, и я заглажу свою вину.
Мы не можем говорить здесь, нас могут прервать в любой момент.
Пойдем! Он накрыл своей ладонью ее дрожащую руку, все еще сжимавшую перила, и его сильные пальцы разжали ее тонкие пальцы. — Пойдем, — повторил он напряженным низким голосом.

— Нет, нет, — возразила девушка, — этого не должно быть. Ты был прав, ты поступил правильно.


— Разве ты не хочешь услышать то, что я хочу сказать?

В сгущающихся сумерках она почувствовала, как в его глазах вспыхнул вопрос,
требующий абсолютно честного ответа.

— Да, — дрожащим голосом сказала она, — конечно, я хочу это услышать. Что я могу поделать, Джастин? И все равно, - добавила она с сожалением, - я не могу.

“ Да, ты можешь, если я настаиваю на том, чтобы рассказать тебе.

“Но ты не будешь настаивать; это было бы слишком жестоко, потому что я бы чувствовала себя так ужасно после этого.
Потому что я заставила тебя сделать это. Это было бы так же плохо.
как - или, возможно, даже хуже, чем то, что произошло в тот день - в - пещере
. Разве ты не помнишь, как ужасно мне было стыдно потом? Ты
не знаешь, через какие пытки я прошел из-за этого!”

Его пальцы на ее руке сжались сильнее. - Бедняжка, - пробормотал он.
очень нежно, “ смогу ли я когда-нибудь забыть? Было ужасно видеть твое отчаяние.

“ Ну, я бы чувствовала себя гораздо хуже, если бы ... если бы... я заставила тебя рассказать мне ... это.

“Но ты бы меня не заставила”.

“Да, должна была бы, потому что, если бы я не сказала того, что сказала, ты бы и не подумал мне об этом рассказать”.

“Не подумал бы тебе рассказывать! Айрис, как мало ты понимаешь… почему я
не думай ни о чем другом. Мне всегда приходится подавлять страстное желание излить тебе все это.
иногда я чувствую, что буду задыхаться, если буду держать это в себе еще дольше!
” Говоря это, он прижал ее руку к своей груди.

“ Бедный ты мой мальчик, ” сказала она, глядя на него снизу вверх с внезапной нежностью.

Она почувствовала, как у него вырвался глубокий, прерывистый вздох. “ О, Айрис, это слишком!
замечательно, что ты так со мной разговариваешь! — Скажи это еще раз! — взмолился он.

 — Бедный мой мальчик, — повторила она, слегка покраснев.

 — Выйди в сад, — взмолился он, и каждое его слово было пронизано тоской.

 — Нет, не сегодня — я не смею.

— Почему нет?

 — Потому что… потому что… я…

 — Айрис, как бы я хотел, чтобы ты отбросила свою застенчивость и просто поговорила со мной по-
дружески.

— О, Джастин, я стараюсь, но… эти… более глубокие темы… заставляют меня чувствовать себя… странно… они меня пугают.

— Разве они тебя не привлекают?

— Да, — выдохнула она с милой искренностью, — это самое ужасное: они
так сильно меня манят, что я не могу им сопротивляться.
— Я думал, ты уже пришла к выводу, что пытаться бесполезно.

— И все же я должна попытаться.

— Зачем?

— Потому что… о, Джастин, ты ведь наверняка знаешь.

— Пожалуйста, скажи мне.

— Потому что… — ее голос упал так низко, что ему пришлось наклониться к ней, почти касаясь ее лица, чтобы расслышать, — потому что… ты тоже этого хочешь.

— Айрис, — неуверенно начал он, — я сопротивлялся только… ради тебя.

— Да, я знаю, — едва слышно пробормотала она.

 Последовала пауза, в которой чувствовалось непреодолимое притяжение, заставлявшее их тянуться друг к другу с почти физической силой.

— Но, Айрис, — сказал он с трудом сдерживая эмоции, — я не знаю, сколько еще  смогу продержаться. Я не могу продолжать в том же духе — вечно. Боюсь, однажды я сломаюсь — напряжение невыносимо.

— Джастин, — прошептала она, нежно положив руку ему на плечо, — я не могу смотреть, как ты страдаешь...


Он взял ее руку в свою и сжал так сильно, что она застонала от боли.


Он тут же ослабил хватку и поднес ее хрупкую, израненную руку к своему лицу, выражая глубокое раскаяние. «Как жестоко было причинить боль этой нежной маленькой
ручке, которая так доверчиво лежала в моей», — и он нежно прижал ее к своей щеке.

 Ее прохладная атласная гладкость успокоила его.

 — Айрис, — сказал он другим голосом после паузы, — знаешь ли ты,
Есть одно место, куда я всегда зову тебя во сне, — это старый заброшенный сад далеко в стороне от дороги, у холмов, вдали от людей. Мисс Смит и ее родители жили там до того, как переехали сюда. Сад — это дикое место. Там растут цветы и фруктовые деревья, и каждую ночь, когда я кладу голову на подушку,  я иду туда с тобой под старыми корявыми яблонями. Однажды вечером
ты позволишь мне отвести тебя в то священное место и все тебе там рассказать?
 Ты пойдешь со мной и воплотишь в жизнь некоторые из моих мечтаний? Ты не знаешь
Как бы я хотел, чтобы ты на какое-то время принадлежала только мне в этом
зачарованном месте... О, Айрис, подари мне несколько часов...
Давай прогуляемся под старыми деревьями, посидим в беседке из роз...
Только вдвоем, всего на один счастливый вечер!

 Она сделала быстрый
вдох.  — Джастин, — сказала она с мягким блеском в своих бархатных
голубых глазах, — ты так искушаешь меня, что я не могу устоять...
Я хочу быть там... с тобой. Но мне пора идти. Эми будет
спрашивать, где я, — добавила она с некоторой неохотой.

 — Ты позволишь мне отвести тебя в тот сад — совсем скоро?

 — Да.

Он отпустил ее руку, и она снова протянула ее ему.
 — Спокойной ночи, — прошептала она.

 — Спокойной ночи, — пробормотал он, поднес ее руку к губам и запечатлел на ней долгий, страстный поцелуй.

 Затем он открыл перед ней дверь в коридор.

 Она на секунду задержалась на пороге. Свет из коридора падал прямо на ее изящную фигуру в платье, на великолепные плечи, тонкую белую шею и изящно приподнятую голову. Свет превращал ее светло-каштановые волосы в сияющее золото и подчеркивал яркую красоту сияющего, вздернутого лица.

Ее глубокие синие глаза в тени длинных густых ресниц снято на
момент на своем, и было плавя нежности в их ослепительно
великолепие, как она сказала очень тихим голосом: “Джастин, я буду мечтать
о том, что сад-ночь”.

Прежде чем он успел ответить, она уже быстро шла по коридору.




ГЛАВА X

ДЕВУШКА В ЖЕЛТОМ ПЛАТЬЕ


В тот же вечер на широкой, безупречно чистой палубе океанского лайнера сидел
капитан Бартон и беседовал с эффектной брюнеткой. Она была одета в
яркое желтое платье с глубоким вырезом, столь же броское, как и ее довольно дерзкий
самовывоз. Ее тоненькими пальцами держал сигарету, и ее красные губы дул
колечек бледного, тонкого дыма в теплый летний вечер.

Ужин закончился час назад, прогулки прекратились, и с
другого борта лодки доносились смех, гул голосов, танцы,
и напряжение в дерзком двухстепенном танце.

“Можно пригласить вас на танец, Бетти?” спросил капитан Бартон, осторожно
прочь, стряхивая пепел с его ароматной сигарой.

 — Нет, спасибо, не сегодня.

 — Ее спутник небрежно закинул одно черное колено на другое.
У капитана Бартона были очень красивые ноги, и он, казалось,
осознавайте это.

“Ты можешь поверить, что это наша последняя ночь на борту и что мы
будем в Мельбурне завтра?” - сказала девушка, поворачивая свою хорошенькую,
темноволосую, дерзкую головку к своему спутнику.

“Конечно, нет”, - ответил мужчина рядом с ней, окликая проходившего мимо стюарда
и заказывая два ликера; затем он обратился к девушке: “Вы
заставили время пролететь так быстро - я не могу поверить, что мы почти на месте.
”

«Вы надолго в Мельбурне?» — спросила Бетти, с неторопливой отрешенностью глядя в мягкую темноту за яркими огнями корабля.

— Нет, — ответил он немного уклончиво. — Я должен успеть на следующий пароход до Тасмании. Кажется, они ходят почти каждый день.


Стюард принес заказ, и капитан Бартон остановился, чтобы расписаться в винной карте.


— День или два ничего не решат, — предположила девушка, взглянув на свои желтые атласные тапочки.


— К сожалению, в данном случае это может иметь значение, — ответил ее спутник, слегка поежившись.

Брюнетка сделала глоток из своего бокала и вдруг рассмеялась. «Не могу
представить тебя в маленькой Тасси — ты и этот маленький, старомодный остров
не сочетаетесь!»

“Я предполагаю, что это будет скотский тихо,” человек наблюдается
печально.

“Самый малый! Это место, к которому люди прибегают, когда они немного устали.
оно прекрасно подходит для невротиков, инвалидов и
младенцев - здесь нечего делать, кроме как наблюдать за облаками и ждать ужина ”.

“ Боже милостивый! ” воскликнул капитан Бартон, осушая свой стакан.

— Так что тебе лучше передумать и провести несколько вечеров в Опере
в Мельбурне, прежде чем запереться в этом доме для выздоравливающих.
— О, я уверен, что выживу — надеюсь, мне не придется там долго оставаться.

 — Ты рассчитываешь быстро уладить свои... дела?

Ее спутник погладил гладко выбритый подбородок. — Если немного повезет, то да.

 — Пожелать вам удачи?  Вы ведь меня об этом не просили.

 — Пожалуйста, пожелайте.

 Девушка ничего не ответила.  Она сидела, глядя на прозрачную, светящуюся фосфором воду, со странным выражением в темных глазах.

 — Почему вы сегодня такая задумчивая? — спросил мужчина, с улыбкой повернувшись к ней.
— Это из-за мысли о том, чтобы покинуть корабль?

 — Боже упаси, нет! Ненавижу лодки. Я просто размышлял.

 — О чем?

 — Как вам не стыдно, капитан Бартон.

 — Мужчина всегда любопытен, когда дело касается хорошенькой девушки.

— Да, мужчина любопытен, когда ему что-то интересно, но он никогда не бывает глубоким мыслителем, — сказала она, закинув одну желтую шелковую лодыжку на другую.

 — Ты же не хочешь, чтобы он был глубоким мыслителем, — он бы только мешал девушке с твоими чувствами.

 — Что ты знаешь о моих чувствах?  — спросила она, внезапно откинувшись на бледно-голубую китайскую подушку.

«Вы были так любезны, что дали мне... образцы, и я проверяю их практическую ценность».

 «И каков результат?»  — спросила она, слегка подавшись к нему.

“Я думаю, что твои чувства - это как раз то, что нужно, они делают тебя потрясающим
компаньоном!”

“Тебе не нравятся ханжи, не так ли?” - спросила она со странным блеском в своих
темных глазах.

Он тихонько засмеялся. “Здесь что-нибудь осталось? Никто не встречает их”.

“В конце концов, я верю, что вы действительно любите их”, - сказала она, с
пристальный взгляд из-под ресниц.

“Как мне может нравиться то, чего я никогда не вижу?”

Повисло недолгое молчание, затем Ральф придвинул свое длинное шезлонг-кресло чуть ближе к Бетти и сказал:
«Но ты так и не рассказала мне, о чем философствовала».

— Я обещала тебе рассказать? — и она подняла руку, чтобы проверить, на месте ли желтая бархатная лента, стягивающая ее черные волосы.

 — Нет, но ты можешь и сама спросить.

 Она постучала узкими пальцами по подлокотнику кресла.
— Что ж, если хочешь знать, я думала о том, какой это отвратительный мир для женщин. Все в нем служит мужчинам — все наши социальные законы и устои, все!

Капитан Бартон посмотрел на свои черные шелковые носки. «Я этого не понимаю.
На самом деле я думаю, что все совсем наоборот. Общественные устои заставляют мужчин
ухаживать за женщинами, заботиться об их комфорте и ставить их интересы превыше всего».

Брюнетка надменно пожала плечами. «В мелочах — да.
 Общество делает женщинам одолжение, подкладывая ей под спину подушки и угощая маффинами и чаем.
Но во всем, что действительно важно, преимущество на стороне мужчины».


«Не могли бы вы привести несколько примеров?»

 «Мужчине дана вся полнота власти над выбором. Он сам выбирает девушек, с которыми будет флиртовать, партнерш для танцев и спутницу на всю жизнь — женщине вообще не позволено выбирать».

 «Но она не должна безропотно соглашаться с выбором мужчины; она может сказать «да» или «нет», когда он приглашает ее на танцы и... на другие мероприятия».

Брюнетка нетерпеливо надула губы. «И что с того? Мужчинам дана
власть заниматься любовью, ухаживать, добиваться. Если бы только женщинам была дарована такая привилегия,
они бы чаще получали желаемое, чем сейчас».

 «Но женщины тоже могут добиваться мужчин, которых хотят. Они могут быть чертовски
очаровательными, так что парень просто сходит по ним с ума».

 Его спутница снова пожала плечами. «Это очень негативная привилегия — дать женщине возможность открыто и честно выражать свою любовь.
Если мы дадим женщинам возможность открыто и честно выражать свою любовь, ситуация скоро изменится. Мир часто обвиняет женщин в том, что они не такие, как мужчины».
Они такие же прямые и благородные, как мужчины, но как им быть такими, если им никогда не дают возможности быть непосредственными и откровенными? Их учат скрывать свои чувства, и в результате они вынуждены добиваться своего изощренными методами. Если они влюбляются, то не должны открыто и честно выражать свою привязанность к мужчине, а должны ждать, пока он сам к ним приблизится, и лишь пытаться привлечь его внимание кокетливыми, искусными способами, которые в конечном итоге делают женщин немного лукавыми и изворотливыми. Она любит так же сильно, как мужчина, и так же страстно желает обладать тем, что любит, как и он.
Почему бы не дать ей право открыто и честно добиваться того, чего она хочет?


— Почему бы вам не начать социальную реформу в этом духе? — рассеянно спросила ее спутница.
Завтра они будут в порту, а послезавтра он отправится на Тасманию и... Айрис. Девушка, сидевшая рядом с ним, развлекала его и не давала заскучать во время путешествия, но теперь она ему была не нужна, и на горизонте снова замаячила ослепительная Айрис Дирн.

 «Да, это было бы интересно... Интересно, что бы ты почувствовала, если бы я начал с тебя?»

 «Начал с меня — как?» — рассеянно спросил он, все еще думая о девушке.
он следовал за ним на Тасманию.

 — Ральф, какой же ты глупый! Ну же, начни по-настоящему, искренне любить меня.
Конечно, начни с этого.

 — Клянусь Юпитером! — воскликнул капитан Бартон, выпрямившись. — Это была бы отличная игра — весёлое завершение нашего путешествия. Думаю, ты тоже мог бы это сделать!

— Да, думаю, что смог бы. Знаете, вы дали мне несколько ценных подсказок, а я быстро схватываю на лету — мы, австралийцы, такие.

 Капитан Бартон слегка поморщился.  — Вы не возражали против этих подсказок, не так ли?
О боже, как человек может выдержать путешествие, если он не занимается любовью!

 — Вы всегда занимаетесь любовью во время путешествий?

— А что еще остается делать?

— И ты никогда не становишься… глубоким?

— Веселым девушкам не нравятся глубокие мужчины.

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Не думаю, что мне есть что еще сказать. Но, — продолжил он другим голосом, — пойдем потанцуем вальс и забудем обо всей этой философии.
Наслаждайся жизнью, пока можешь, — вот моя философия.
А теперь пойдемте.

 — Думаю, я лучше прогуляюсь на верхней палубе.

 — Блестящая идея! Тогда вы сможете начать свою социальную реформу с меня, и у вас будет целый вечер, чтобы попрактиковаться.

— Вы очень любезны, капитан Бартон. Возможно, еще несколько советов от вас — такого знатока в этом деле — и немного практики, и я стану настоящей мастерицей к тому времени, когда в моей жизни появится человек, который действительно будет иметь для меня значение.


Ральф встал со стула, помог брюнетке подняться, и они вместе спустились на палубу. Вскоре высокая фигура солдата в безупречном вечернем костюме и его дерзко одетая спутница скрылись на узкой лестнице, ведущей наверх.




ГЛАВА XI

У СВЯТЫНИ


Айрис и Джастин гуляли по пустынному старому саду. Они шли
на бархатной траве среди буйства цветов и фруктов.
Там были огромные розовые кусты, усыпанные золотистыми, розовыми и алыми цветами;
 гроздья пурпурного клематиса, жимолости и белого звездчатого жасмина
вьются по разрушенным аркам и полуразрушенным шпалерам; длинные шпили
желтых и красных мальв гордо возвышаются над клумбами с
миниатюрными розами, голубыми незабудками, лиловыми и белоснежными
розами. Старые мшисто-зелёные
яблони, увешанные полузрелыми плодами, раскинули ветви, защищая
пышные цветы, кусты крыжовника и смородины. Сад был
Все вокруг пылало яркими красками. В воздухе витал тяжелый аромат множества цветов.
Повсюду царила буйная дикая красота, от которой у Айрис перехватило дыхание, и она подняла на спутницу большие блестящие глаза. В этом заброшенном месте властвовала природа. Человеческая рука не подстригала, не обрезала и не приводила все в однообразную цивилизованную форму.

— Это сад моей мечты, — сказал Джастин, стоя под старой корявой яблоней и глядя на Айрис.  — Тебе не кажется, что это идеальное место для того, чтобы сказать то, что я хочу сказать сегодня вечером?

— Да, — ответила она, и румянец на ее щеках стал еще ярче. Ее легкая,
изящная фигура выделялась на фоне ярких цветов и сочной зелени, а
прекрасное лицо было обрамлено ветвями с лишайником.

 Он подошел
чуть ближе. — Айрис, именно такой я представляю тебя в своих мечтах.
Ты стоишь здесь, под этими милыми, дружелюбными деревьями, и в моих
мечтах мы...

Его взгляд сказал ей все, и ее белые веки с густыми ресницами опустились.


 — Но эта часть моего сна может и не сбыться, — продолжил он с
проникновенной печалью в голосе.  — Такое случается только в
в воображении, и, может быть, однажды — всего один раз, как это случилось в… пещере. — Его голос звучал тихо и не совсем уверенно.

 Айрис быстро подняла глаза.  — О, Джастин, зачем ты так говоришь?  Я этого не вынесу! — воскликнула она, ее изящные ноздри внезапно раздулись.

 — Я говорю это только потому, что… так и должно быть. Сегодня я открою тебе свое сердце.
Эта привилегия мне дарована, но я не могу сказать тебе все так, как мне хотелось бы.

 Она молчала, но ее лицо было очень выразительным, как будто она боролась с каким-то непреодолимым чувством.

 После недолгого молчания он продолжил: «Я хочу сделать два признания.
Сегодня я хочу сказать тебе две вещи. Одну ты уже знаешь, но я всем сердцем хочу выразить ее словами; а другая... — его голос дрогнул, — если бы у меня были целые миры, я бы с радостью отдал их все, лишь бы не произносить ее.

— В таком случае не произноси ее. Я не хочу, чтобы ты говорил мне
то, что причинит тебе боль, — сказала она, обретя дар речи.

— Я должен, — с сожалением ответил он. Затем, изменив тон, он продолжил:
«Но мы пока не будем об этом говорить. Давайте немного
побудем в этой красоте и... друг с другом».

“Почему бы не делать это постоянно, а остальное оставить на другую ночь?”
очень мягко предложила девушка.

“Нет, так не пойдет - мы зашли слишком далеко, чтобы откладывать мое признание"
.

Заходящее солнце скрылось за большими массами фиолетовых облаков.;
теперь он внезапно засиял из трещины, его золотые лучи вклинились
прокладывая себе путь между деревьями, как сверкающие мечи, прорезающие
благоухающую тишину.

— Как чудесно! — прошептала Айрис. — Разве вам не кажется, что вы преклонили колени перед каким-то величественным сияющим святилищем?

— Да, — ответил он так же тихо, как она. — Именно это я и чувствую.
Потому что сегодня я преклоняю колени перед священным алтарем — перед великим
алтарем Любви. Айрис, — повернулся он к ней, — ты тоже там преклоняешь колени?


— Да, — выдохнула она, и ее голубые, как море, глаза задрожали под густыми
ресницами.

Рис мгновение смотрел на нее, словно на какое-то чудесное видение,
которое предстало перед ним, пока он был погружен в благоговейное преклонение.
Затем он вдруг сказал с удивительной простотой: «Айрис, как же ты прекрасна — как же ты прекрасна!
Я уверен, что тебя создали из высоких,
Величественные цветы, свежие морские волны и сияющие звезды.

 Она взглянула на него с нежной улыбкой.

 — А ты сам — из чего ты сделан?

 Его лицо мгновенно изменилось.  — Я сделан из сухого песка пустыни.


Низкий серебристый смех сорвался с ее приоткрытых красных губ.  — Какой же ты скромный, милый! Нет, ты не из песка. В тебе много суровости, но песка — нет!
Впрочем, я скажу тебе, из чего ты сделана, если хочешь?


Та же нежность, что светилась в ее глазах, смягчила его взгляд. — Да,
расскажи мне, милая.

Он впервые назвал ее этим ласковым словом, и оно, как и его значение,
привело ее в восторг своей изысканной нежностью.

 «Ты, должно быть, создана из той высокой вершины, которая встречает закат на
той далекой скалистой горе, которую я так хочу исследовать.  Ты была создана в то время,
когда розовые солнечные лучи окрашивают скалы и превращают вершину в
алый драгоценный камень». Значит, и ты была создана из глубоких болот,
когда небо затянуто тучами и каждая маленькая лагуна похожа на огромную
одинокую слезу».

 Он придвинулся к ней и немного неровным голосом произнес:
— Айрис, с чего ты взяла, что я сделан из таких прекрасных вещей?


— Потому что в тебе чувствуется такая возвышенная сила, такая сила,
которая могла зародиться только в величественных горах. Но это не холодная
сила, она восхитительно теплая — как алые лучи летнего заката. А еще твоя
печаль — она действительно похожа на большие слезы, упавшие с неба на
болота.

— Айрис, — начал Рис слегка дрожащим голосом, — когда я закончу тебе рассказывать, ты больше никогда так не будешь говорить.  Я тебе расскажу, и ты больше никогда так не будешь говорить.  Ты
отвернись от меня и скажи, что я был всего лишь миражом в пустыне, который ты на мгновение увидела в своем воображении.


— Джастин, я никогда этого не скажу, что бы ты ни говорил, — решительно заявила она.


— Посмотрим.

 Они отошли от яблонь к огромному кусту роз, усыпанному цветами,
под которым стояла небольшая скамейка в деревенском стиле, и сели там под
алыми бутонами.

Солнце только-только скрылось за холмами и, казалось, странным образом запуталось в стволах деревьев, листве и ветках. Оно висело
Мерцая и дрожа, они постепенно скрылись за сенью деревьев.


Золотистые лучи больше не пронзали опустевший сад, но розовые сумерки
ласково окутывали землю, заключая все в свои мягкие, теплые объятия.


Некоторое время они сидели молча. Джастин с восхищением и грустью смотрел на
прекрасную девушку, сидевшую рядом с ним.  Она отвернулась и смотрела в
розовые тени. Он видел мягкие очертания ее царственной головы, изящный овал щеки, нежную белизну шеи, на которой в манящей невинности покоились маленькие золотисто-каштановые кудри. Она выглядела так
Великолепная, такая очаровательная, такая сияющая в своей юной красоте!

 Когда он смотрел на нее, его печальные серые глаза светились.
В конце концов, ему еще предстояло сделать это восхитительное признание — признание, о котором она уже знала, но хотела услышать его из его собственных уст.
Она была так открыта с ним с самого начала и в то же время порой так застенчива!
Она не пыталась скрыть от него свои чувства, и он в глубине души благословлял ее за эту милую искренность. Они встретились при таких необычных обстоятельствах; любовь застала их врасплох в пещере. Он почувствовал
Ее трепет перед его песней — ах, как она дрожала в его объятиях, когда его музыка наполняла ее душу!
Тогда она не понимала собственных чувств — он и сам поначалу их не понимал, но видел, как они усиливаются в ней, когда она снова и снова открывалась ему.
Было очевидно, что она никогда раньше не была влюблена, и она верила ему безоговорочно, так, что у него перед глазами часто возникал туман.
При мысли об этом его сердце забилось чаще. Он знал, что она не из слабонервных.
В ней чувствовалась некоторая надменность, утонченность.
гордая сила. Она встречала многих мужчин, всю жизнь купалась в восхищении и поклонении,
но ни одна страсть не пробуждала в ней отклика. Она прошла через лондонский сезон с непоколебимым сердцем, и он, очевидно, был первым мужчиной,
который пробудил в ней дремлющую женщину. Он знал, что пробудил в ней дремлющую женщину. Но он не был уверен, что она сама осознала это в полной мере.
Сегодня вечером его признание откроет ей глаза.

 Розовые сумерки стали лиловыми — под цвет ниспадающих ломоносов,
которые мягко покачивались в тревожных отблесках
грядущая ночь.

“Айрис, ты готова меня выслушать?” Начал Рис немного неуверенно,
после долгой паузы.

Она довольно застенчиво повернулась к нему. “Да”, - тихо сказала она.

“Дорогой, ты уже знаешь, что я хочу тебе сказать ... что я... люблю тебя”.

Он услышал, как она быстро, прерывисто вздохнула.

— Все началось в тот день в пещере, — прерывисто продолжил он. — Конечно, я и раньше восхищался тобой — кто бы не восхищался? Айрис,
интересно, ты хоть представляешь, какая ты ослепительная? Часто, когда я сидел рядом с тобой за рулем, ты вдруг оборачивалась и смотрела на меня своими
Твои чудесные глаза на какое-то время привели меня в замешательство;
но любви не было — нет, не тогда, не до того дня в пещере...

 Она слегка вздрогнула, но ничего не сказала, и он продолжил тише:
— Но в тот день, когда я держал тебя в объятиях, когда ты прижалась к моей груди и я чувствовал, как твое сердце бьется в унисон с моим...
когда твои мягкие волосы коснулись моего лица и твоя бархатная щека
лишь раз коснулась моей — о, Айрис, как мог какой-то мужчина устоять перед такой нежностью!
Я думал, что вся любовь во мне умерла, все чувства в моем сердце убиты, но
В тот день мне казалось, что все, что, как я думала, исчезло и ушло,
воскресло. Когда я запела во второй раз, я почувствовала, как во мне пробуждается сила. Сначала я хотел только утешить и успокоить тебя, но когда ты лежала в моих объятиях и я чувствовал, как ты дрожишь, — Айрис, я, тот, кто восхищался тобой, тот, кто был рядом с тобой каждый день, тот, кто поддался твоему очарованию, — Айрис, разве ты не понимаешь, что я не мог устоять, что я был сражен наповал? Конечно, я не имел права любить тебя — никто не знает этого лучше меня, — но все было напрасно, все было напрасно.
Никакие доводы не могли бы ничего изменить — я просто ничего не мог с собой поделать».

 Он замолчал и стал ждать ответа.  Пока он говорил, она сидела неподвижно, закрыв глаза.
Она и сейчас не шевелилась, только ее белые руки нервно двигались.

 «Айрис, я тебе все рассказал, но я не смею спрашивать, не все ли тебе равно.
Не пристало бедному кучеру задавать такие вопросы дочери лорда Дирна...»  Он замолчал, потому что она быстро пошевелилась. В смятении чувств она
задумалась, откуда этому человеку могло быть известно о ее отце; ни она, ни ее кузина никогда о нем не упоминали. Но вскоре ее удивление прошло.
смятение от других, более сильных чувств.

 Если ее спутник и сказал больше, чем собирался, он не осознавал этого в тот момент. «Дорогая, — продолжил он, — я не могу задать тебе этот важный
вопрос, но вся моя душа жаждет твоего ответа».

 «Джастин, — начала девушка, низко склонив свою гордую голову, — тебе не нужно спрашивать,
потому что ты и так знаешь, что я люблю тебя».

Он сделал резкое движение в ее сторону, но тут же взял себя в руки. «Айрис,
 я и не подозревал, какой странной и чудесной может быть эта жизнь», — хрипло пробормотал он.


Повисла напряженная, волнующая тишина, в которой звучала музыка их
Казалось, сердца людей вторят музыке, пульсирующей в диком сердце Природы. Из сумрака вылетели мотыльки и насекомые и
затрепетали паутинными крыльями над гроздьями алых роз. Воздух был
наполнен гулом порхающей жизни, пробужденной ночными тенями.

 Большой
темный мотылек опустился на плечо Айрис и, трепеща бархатными крыльями,
пополз к ее нежному белому горлу. Джастин быстро снял его с плеча и
выпустил на волю. Он резко свернул в сторону, оказавшись в тени, а затем вернулся почти на то же место.

 — Пусть остается, — сказала девочка. — Он не причинит мне вреда, а ты его обидишь.
крылья, если ты прикоснешься к нему еще раз.

Он сорвал его и снова выпустил. На этот раз он не взмыл
в воздух, как это было раньше, а упал в траву на небольшом
расстоянии.

“У вас болят мягкие маленькая, упрямая вещь”, - сказала она
укоризненно смотрит в сторону упавшего, чтобы увидеть, если это
снова летят вверх. Но пушистых крыльев не было слышно.

— Да, — с сожалением ответил он. — Боюсь, что так и есть, но только ради тебя. Айрис, — продолжил он, и в его голосе зазвучало еще большее сожаление, — ты знаешь, что наша любовь подобна мотыльку, и я должен безжалостно...
выбросить это” чтобы оно не причинило тебе вреда?

“ Джастин, ты же не всерьез? В ее голосе внезапно послышался страх.

“ Я верю, Айрис, я верю.

“Ты действительно собираешься ... заставить нас ... расстаться?” - запинаясь, пробормотала она.
не веря своим ушам.

“Во Имя Бога, что еще я могу сделать?”

“О, Джастин ... ты, конечно, знаешь”.

“ Айрис, ты понимаешь, что говоришь? Он говорил со странной
напряженностью.

Ее великолепная голова опустилась ниже. “О, Джастин, ты, наверное, считаешь меня
ужасно смелый,--я полагаю, я должен быть смелым ... но----”

“Нет, нет! Вы не что-милейшая, а вы нет!” Он склонился над
Теперь он стоял так близко к ней, что чувствовал, как ее волосы касаются его щеки.
 «Ты слишком великодушна, слишком удивительно добра! Но разве ты не видишь, что
 я уже изнемогаю от желания быть с тобой всегда и навеки,
и если ты не станешь менее доброй, я, возможно, не смогу противиться этому...».

 Его спутница ничего не ответила, но он почувствовал, как она дрожит всем телом.

— Айрис, — сказал он с мукой в голосе, — разве ты не хочешь, чтобы я... сопротивлялся?


— Это жестоко... жестоко, — с трудом выговорила она.

— Что жестоко, милая?

Ответа не последовало.

Какое-то время он смотрел на нее сквозь сгущающиеся сумерки, а потом спросил
странным тихим голосом: «Ты же не хочешь сказать, что ты... что ты действительно...
вышла бы за меня замуж?»

 Она слегка подалась к нему. «Конечно, вышла бы», —
прошептала она.

 Он тяжело вздохнул. «Ты хочешь сказать, что ты... ты вышла бы
замуж за кого-то, за бедного возчика и проводника?»

«Я бы не вышла замуж за шофёра и гида, но я готова выйти замуж за мужчину, которого люблю. Кажется, я уже говорила вам об этом».

 «Да, я знаю, что у вас прекрасные идеалы, но мне кажется невероятным, что вы готовы выйти замуж — за меня!»

— Почему бы и нет? О, Джастин, почему ты так усложняешь мне жизнь?


— Я не хочу усложнять, но мне кажется невероятным, что девушка в твоем положении готова выйти замуж за мужчину в моем. Это просто поразительно!


Она подняла на него глаза. — Почему это так удивительно? Я знаю, что ты джентльмен по рождению и воспитанию, и разве любовь не важнее положения в обществе, денег и всего остального?

“Да, Айрис, это так”. Теперь он говорил с глубокой убежденностью. “Но это кажется
слишком невероятным, что кто-то может так сильно заботиться ... обо мне”.

“ О, Джастин, ” прошептала она себе под нос, затем склонила голову
Она прислонилась к остаткам арки, которая когда-то нависала над
сидением, и закрыла глаза. Рис увидел, что она побелела до
губ.

 «Айрис… Айрис, — хрипло воскликнул он, — я бы отдал всю свою
жизнь, если бы мог взять то, что ты готова отдать, и подержать в
руках хоть немного!»

 Она повернула к нему голову, но не открыла
глаз; на ее ресницах повисли тяжелые слезы.

Он крепко вцепился в скамью.

 «В конце концов, я не думаю, что тебе будет до этого дело, если ты позволишь своей гордости встать между нами», — сказала она, пытаясь унять дрожь в голосе.

“ Не очень-то волнует! Святые небеса! Айрис, ты не можешь знать, что говоришь.
Не любит, когда я пронесся яростный прилив тоски принять
вы в моем сердце и у тебя всегда! Почему, это только моя любовь к
вы что удерживает мои собственные желания в узде, что заставляет меня думать о своем
счастье-это только моя глубокая любовь к тебе, которая не дает мне поставить
это не сдерживая себя. Айрис, разве ты не понимаешь, что значит быть так близко к тебе, чувствовать, что ты совсем рядом, и при этом не иметь возможности... обнять тебя и захлестнуть этим потоком отчаянной любви?

Страдание в его голосе заставило ее быстро поднять на него взгляд. Он был
пепельно-серого цвета, мускулы его лица напряглись. Она забылась в
своем желании утешить его.

“ Бедный мальчик, ” прошептала она, наклоняясь к нему. - Да, я верю.
тебе не все равно; с моей стороны было жестоко сказать то, что я сделала, но мне было так больно, что
Я не понимал, что говорю, - пожалуйста, прости меня”.

— Милая моя девочка, я принесла в твою жизнь столько бед.
И, Айрис, я должна сделать тебя еще печальнее. Я должна рассказать тебе кое-что еще — о прошлом...

Она перебила его. «Пожалуйста, не говори мне, если это сделает тебя несчастным.
Прошлое не имеет значения».

 «Но я _должен_ тебе сказать: в данном случае прошлое имеет значение, потому что оно влияет на будущее.
На самом деле именно прошлое омрачит наше будущее. Сейчас ты думаешь, что между нами стоит лишь гордость, но это не так.
Есть кое-что другое, гораздо более важное, что преграждает нам путь». Если бы мы с тобой действительно были небезразличны друг другу,
то никакие обстоятельства не разлучили бы нас. Поверь, я бы не позволил
этому стать причиной нашего разрыва, хотя и не ожидал, что такая девушка, как ты, обратит на меня внимание.
унизиться до такой жертвы; и, о, Айрис, что бы ни сулило нам будущее,
как приятно знать, что ты была готова выйти замуж за меня, бедного, ничтожного извозчика! Но, — добавил он другим голосом,
— есть кое-что еще — гораздо хуже...  — Он замолчал, словно собираясь с силами, чтобы продолжить.

 — Это еще что-то...

 — Нет, не это.  Кажется, я уже говорил тебе об этом в тот день у Мраморного
Клиффс... Ни одна женщина никогда не входила в мою жизнь так, как ты. Но это
нечто столь же необратимое. ” Он тяжело вздохнул, затем храбро продолжил:
“Я... пьяница...”




ГЛАВА XII

ПРИЗНАНИЕ


Айрис посмотрела на него ошеломленными, сбитыми с толку глазами, как будто она не
поняла, что он сказал; как будто он говорил на каком-то неизвестном
языке. Наконец до нее дошел смысл его слов.

“ Но это... невозможно! ” произнесла она бесцветным голосом. “ Я никогда не видела
вы... Вы никогда...

— Нет, ты никогда его не видела, но это потому, что я здесь вне досягаемости искушений.
Вот почему я живу в этом месте — чтобы держаться подальше от опасности.
Когда она подступает ко мне, я... падаю.

 — О, Джастин, это не может быть правдой!  — В ее голосе звучала невыносимая боль.

Он вздрогнул, но мужественно продолжил: «Это правда, и когда я расскажу вам немного о своей жизни, вы мне поверите. Я ваш
ровесник по рождению и образованию, как вы и сказали. После Итона я поступил в Кембридж, и отец рассчитывал, что меня ждет блестящая карьера; все его планы были продуманы. Но у меня был голос, и я любил петь со страстью, граничащей с безумием.
Поэтому я отказался от блестящих перспектив и стал зарабатывать пением на жизнь. Мой отец был гордым человеком старой закалки, и его сердце едва не разорвалось от горя, когда он узнал, что его сын
Он не должен был выбирать такую жизнь. Короче говоря, это привело к полному разрыву между нами. Меня лишили наследства, мне запретили
навещать свой старый дом, и я думаю, что мое имя до сих пор там не
упоминается. Моя мать уже умерла, иначе, я уверен, ее бы убило мое
поведение. Перед тем как мы окончательно расстались, отец заставил меня
пообещать, что я возьму другое имя и никогда не назову свое ни одной
живой душе, поэтому  я не могу рассказать об этом даже вам. Мой голос уже был поставлен, и мне сразу же поступили
прекрасные предложения. Но я так и не выступил в Англии; я поберег силы
По крайней мере, так говорил мой отец. За этим последовал невероятный успех. Меня принимали с восторгом в Америке, Франции, России и везде, куда бы я ни приезжал. Я сколотил огромное состояние. Но именно в это время я пристрастился к выпивке.
 Я не буду утомлять вас ужасными подробностями, но я быстро скатился вниз.
 Я ничего не мог делать спустя рукава, и через несколько лет я чуть не спился до смерти. Я не мог рассчитывать на то, что буду трезв;
концерт за концертом приходилось откладывать — мне приходилось платить большие штрафы за неявку.
В конце концов у меня пропал голос, и мне пришлось уйти со сцены
в общем. Айрис, остальное ты можешь додумать сама; теперь меня ничто не сдерживало, и я полностью отдался своему пороку. Я так ослабел, что врачи не надеялись, что я выживу. Я пролежал в постели три месяца, а потом еще три восстанавливался под присмотром сиделки. Сиделка была замечательная, она ни на шаг не отходила от меня. Именно в это время я узнал
Я мог бы обходиться без алкоголя — вы вряд ли в это поверите, но я опустился так низко, что думал, что умру, если не буду его пить».

 Во время разговора он не смотрел на собеседника.
признание далось ему нелегко, и ему пришлось собрать все свое мужество, чтобы
сделать это. Теперь он продолжал тем же натянутым голосом: “Тогда я решил
предпринять еще одну отчаянную попытку исправиться ... ах! никто не знает, как
многое я уже сделал, как я боролся и боролся, чтобы освоить
мой порок, но я не мог ... все усилия были только окончилась неудачей.
Теперь я начал чувствовать, что там может быть надежда, если бы я только мог держать из
пути соблазна; но увы! Это было невозможно, я не мог жить обычной жизнью.
Опасность подстерегала меня повсюду: в клубах, в домах,
иду по улице. О, Айрис, ты не представляешь, что это значит для
мужчины с таким жгучим желанием постоянно проходить мимо
эти места! Он заметно вздрогнул. “Я знала, что никогда больше не смогу жить обычной жизнью.
Поэтому мы с Няней придумали для меня новое будущее.
Я должен был приехать сюда, найти маленькое деревенское местечко, где не было бы
никаких... соблазнов, и тогда у меня, возможно, появился бы шанс. Медсестра была в порядке. Она не позволила мне рисковать, отправляясь в плавание на большом корабле, и попросила своего друга, капитана парусника, взять меня с собой. Этот человек никогда
разрешил мне пить на своем корабле. Я провел на воде три месяца.
Многомесячное воздержание в Англии очистило мой организм и частично
восстановило здоровье, а долгое путешествие довершило остальное.
Ко мне вернулись голос и силы, и я надеялся, что снова смогу работать.
Я высадился в Хобарте и начал искать тихое место, которое мне было нужно, но
чужестранцу было непросто сразу найти подходящее место.
Конечно, мне пришлось работать, потому что я растратила большую часть своих денег и отказалась от пособия, которое предложил мне отец, когда узнал, что я...
бросил пение как профессию и приехал сюда, чтобы начать все сначала
. ”Теперь в его голос закралась глубокая меланхолия. “ Пока я
наводил справки о вакансии ... О, Айрис, ” он внезапно наклонился вперед.
и прикрыл глаза рукой. - Я снова упал. Я миновал так много
отелей в этом маленьком городке, и аромат улиц, по которым я шел,
казалось, почти затянул меня внутрь. Последовали дни ожесточенных боев.
Поверьте, я действительно боролась — я гуляла по холмам и горам, иногда бродила всю ночь напролет, чтобы избавиться от этой ужасной тяги.
Это поглощало меня! Я не мог спать и проводил ночи, бродя по окрестностям.
В сердце моем было отчаяние. Но в конце концов я так устал, что не мог больше идти.
И вот однажды вечером я... — он резко замолчал. — Айрис, я не могу рассказать тебе все эти ужасные подробности, но в конце концов  я узнал об этом месте. Мисс Смит нужен был кучер, потому что предыдущий внезапно уволился. Я здесь уже почти три года и никогда не смогу уехать — я прикован — прикован...


На востоке слегка убывающая луна поднималась над длинными полосами сизого тумана.
облака. Оно заглядывало в просветы между листвой больших деревьев,
обрамлявших сад, и на участках с травой и густых клумбах с поникшими цветами
заиграли серебристые блики. Оно освещало
покачивающиеся ветви роз, усыпанные ароматными бледными цветами. Оно
оставляло таинственные полосы света на стеблях, стволах деревьев и шепчущих ветвях;
превращало высокие шпили мальвы в высокие темные лилии.

Одна серебристая прядь упала на бледное неподвижное лицо девушки, сделав его еще более мертвенно-белым.
Она сидела неподвижно, напряженно, пытаясь подобрать ответ на только что сделанное ей жалкое признание.

Джастин перестал говорить, и, видимо, ждут каких
ответ.

Но Айрис не произнесла ни слова; ее губы не могли произнести ни слова; она сидела безмолвно,
пристально вглядываясь в мешанину лунного света и теней вокруг себя.

“Пьяница ... пьяница, этот великолепный мужчина рядом с ней пьяница ...”
у нее закружилась голова. Ее чувства попеременно были то оцепенелыми, то удивительно живыми.
Они вызывали в воображении образ этой любимой женщины, которая, пошатываясь, бредет домой в темноте. Его чудесный голос стал грубее от выпивки. Внезапно она вздрогнула, выпрямилась и сложила руки на груди.
Она сжала кулаки, впившись белыми зубами в нижнюю губу.


Потом она вспомнила тот день, когда услышала его пение далеко внизу, в пещере.
Она вспомнила, как ей показалось, что он — заколдованный дух, поющий в мрачной темнице.
Как же верны были эти фантазии!  Он был заколдованным духом — прикованным к пороку, к чему-то темному и ужасному.
Она вздрогнула.

 Но разве ничто не могло его освободить? Внезапно оцепенение покинуло ее.
Мысли прояснились, чувства обострились, стали яркими, наполненными
какой-то пронзительной остротой. Неужели во всем огромном мире не осталось ничего...
Что могло бы освободить этого дорогого ей узника из его безнадежной темницы? Если бы было спасение, она бы отправилась на край света, чтобы найти его!

 Пока она молчала, Рис встал и отошел от нее на несколько шагов.


— Айрис, — сказал он глухим, безнадежным голосом, — я знал, что твоя любовь не выдержит такого ужасного откровения — думаю, ни одна любовь не выдержала бы. Я знал, когда
Я сказал тебе все, что мог, и это не только положило бы конец нашим отношениям, но и убило бы твою любовь. Еще совсем недавно — прости меня за прямоту — ты позволила бы мне повторить то, что я сделал в пещере. Ты
Ты любила меня тогда, и я мог бы принять твою любовь и хранить ее какое-то время. Но я сдержался, потому что было бы несправедливо принять твою любовь, зная, что, как только я все тебе расскажу, ты отвернешься от меня с холодом и презрением. Я не виню тебя, — продолжил он, когда она попыталась его перебить. — Я не ожидал ничего другого. Любовь не для таких, как я, — я недостоин такого дара.

Он остановился. Девушка в белом одеянии поднялась и стояла, окутанная длинным
лучом лунного света. Она бесстрашно смотрела ему в лицо, скрытое в тени.
как она сказала со сверкающими глазами: “Джастин, ты поступаешь с моей любовью
несправедливо. Никакое признание, которое ты сделал и мог бы сделать, не способно
изменить это. Я люблю тебя так же сильно, как... раньше, ” закончила она со спокойным достоинством.
Он остался в тени розового куста, его глаза горели, не отрываясь от ее лица.

- Я люблю тебя. - Я люблю тебя так же сильно, как... раньше, - закончила она со спокойствием.
достоинство. “ Возможно ли это? ” пробормотал он почти неслышно.

— Конечно, — она сделала шаг к нему. — Джастин, постарайся понять.
Твое признание на какое-то время ошеломило меня, и это... ранило...
как ничто другое в моей жизни.  Но... моя любовь не изменилась...
она всегда будет такой же.

— Айрис, ты это серьезно?

 — А что еще я могу иметь в виду?

 Он на мгновение замолчал. — Айрис, ты... просто чудо! — из его груди вырвался тихий всхлип. — Но... теперь ты сама видишь, почему... мы должны... расстаться; почему я должен похоронить все, что было между нами, все, что могло бы быть, под этими огромными белыми скалами на другом берегу реки.

Она стояла, глядя на него, лунный свет падал на ее лицо, и вдруг очень тихо спросила:
«Ты правда собираешься это сделать — в конце концов?»

«А что еще я могу сделать?» Серые глаза сверлили ее сквозь полумрак.

«Джастин, ты разобьешь мне сердце, если сделаешь это», — сказала она с невыносимой болью в голосе.
— ее голос звучал умоляюще.

 — Айрис, — ее имя сорвалось с его губ стоном.

 Она сделала еще один шаг к нему.  — Будь добр ко мне, позволь мне остаться рядом с тобой и... помочь тебе. Я нужна тебе, позволь мне это сделать!  Ее гордая сила внезапно иссякла, и она стояла перед ним, смиренно умоляя.

 — Айрис, — его голос ужасно дрожал, — такое предложение слишком невероятно.
Ты правда хочешь сказать, что все равно... вышла бы за меня... вышла бы за меня... при таких обстоятельствах?

 — Да.  Ее голос был низким, но твердым.

 — Не только из жалости?

 — О, Джастин, как же ты жесток! — воскликнула она со страстью.  — Почему ты...
Зачем ты терзаешь мое сердце этими сомнениями, этими подозрениями? Почему ты не веришь в мою любовь? Почему ты доводишь меня до такого отчаяния?
 Разве ты не понимаешь, что с твоей стороны жестоко не позволять мне помочь тебе — быть с тобой? О, Джастин... — Она подошла к нему вплотную,
внезапно положила руки ему на плечи и прерывисто прошептала:
 — Милый, пожалуйста, позволь мне!

“Позволить тебе быть со мной ... всегда?”

“Да, ” еле слышно пробормотала она, - пожалуйста, сделай это”.

“Ты понимаешь, какому ужасному риску подвергаешься?”

“Да, я готов к этому. Но я уверен, что все будет хорошо.
Ты права, мы всегда могли бы жить здесь, вдали от опасностей, и если бы тебя когда-нибудь посетило искушение...
мы могли бы бороться с ним вместе.

 — Айрис, — сказал он с комком в горле, — я не знаю, что тебе сказать.
 Ее пальцы на его плечах сжались.  — Джастин, будь добр!

 — Ты правда любишь меня так же сильно, как... как _это_?

— Не мучай меня, разве ты не видишь, что напряжение... невыносимо... —

 Она сильно дрожала.

 — Айрис, Айрис, — напряжённо произнёс он, — что мне делать? Я не смогу этого вынести, если ты... если ты... —

 Она не шевелилась, но её дыхание участилось.

«Айрис, я заключу тебя в объятия, если ты останешься здесь еще хоть на мгновение», — хрипло произнес он.

Девушка не шелохнулась.

Он подождал еще мгновение, а затем внезапно прижал ее к груди.

 Ошеломленная, сбитая с толку мучительно-сладостным ощущением от этого прикосновения, она подняла голову, но увидела его лицо, и их губы слились в долгом поцелуе.

 Она снова задрожала.

— Дорогая, не дрожи так — пожалуйста, не надо...

 — Я ничего не могу с собой поделать, Джастин.

 — Я тебя предупреждал, Айрис. Может, отпустишь меня?

 — Нет, нет — я упаду, если ты это сделаешь. Это ужасно — это меня ошеломляет, ослепляет.

— Айрис, вот к чему мы пришли с тех пор, как... оказались в пещере. Мы
заглянули в самую бездну — и одному Богу известно, где мы окажемся в конце концов!
Дорогая, я люблю тебя — люблю тебя — скажи мне еще раз, что ты... неравнодушна ко мне.

 Она покачнулась в его объятиях.

 — Да, конечно, что я могу поделать — что может поделать любая женщина? Но отпусти меня...

Он тут же отпустил ее, но она вдруг отчаянно прижалась к нему.  «Джастин, неужели это и правда любовь — эта… эта…»


Могла ли это быть любовь, эта неистовая сила, которая сводила их вместе, ошеломляла ее, ослепляла?

 «Да… тебя это напугало?» — прошептал он, снова прижимая ее к себе.

Ее сердце бешено забилось, каждый пульс участился. Дрожа и сбитая с толку, она
снова поддалась его объятиям.

“ Это пугает тебя? ” повторил он, касаясь губами ее уха.

“Я не знаю ... я не знаю...” - еле слышно прошептала она. “Я не знаю"
"я никогда не думала, что могу чувствовать подобное”.

Несколько минут они стояли молча, покачиваясь, прижавшись друг к другу. Затем Айрис осторожно отстранилась.

 «Джастин, отвези меня обратно — отвези домой — если я останусь здесь еще хоть на минуту...» — начала она заторможенно.

 «Да, а что потом?»

 «Не знаю — не знаю — просто отвези меня обратно».

— Айрис, еще раз, — с глубокой серьезностью взмолился он, — еще раз!


Она подставила ему губы, и снова от этого прикосновения ее чувства
оцепенели от будоражащей душу сладости.

 Затем он очень медленно, с большой неохотой отпустил ее, но, обняв одной рукой за тонкую талию, молча повел ее по усыпанному серебряными блестками саду.

У покосившихся ворот, ведущих в сумрачную аллею, обсаженную огромными ореховыми деревьями,
к полуразрушенному сараю, где их ждали лошадь и повозка,
он остановился и обернулся.

 Дикий заброшенный сад озаряло странное задумчивое сияние.
Оно падало на листья, высвечивало отдельные цветы, щедро заливало светом
кусты жасмина, вьющиеся лозы, стелющиеся розы и ползучие растения. Оно
приближалось к мрачным теням под деревьями; отступало от черных
мрачных мест и робко скользило по мягкой, манящей траве.


Вдалеке над яблонями пролетела летучая мышь и скрылась в тени высоких
тополей. В воздухе цвета слоновой кости витал
насыщенный аромат множества цветов.

 Из-за нависающих кустов у ворот доносилось сонное щебетание
Птица, очевидно, проснулась ночью и сонно и радостно зачирикала, обращаясь к своей подруге.

 Рис быстро взглянул на Айрис, потом еще раз окинул взглядом буйную красоту залитого лунным светом сада.  И пока он стоял, положив руку на калитку, и смотрел на то, что они оставляли позади, в его больших темных глазах появился ужасный взгляд, полный муки и решимости.

 Айрис затаила дыхание и побледнела от страха. Она поняла этот взгляд. Он прощался с их любовью навсегда. От ужаса у нее перехватило дыхание. Она стояла рядом с ним, чувствуя, как все ее существо
превращается в камень.

Он сделал резкое движение. “ Нам пора, ” отрывисто сказал он.

Он придержал калитку, чтобы она могла выйти.

С одного из больших ореховых деревьев донесся приглушенный крик совы.

Затем они молча вошли в темную аллею и вскоре после этого
исчезли в тени.




ЧАСТЬ II




ГЛАВА I

НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ


На следующий день Рис стоял на веранде и мрачно смотрел на длинные
высокие хребты неприступных гор, возвышающихся в своей
непринужденной красоте над бронзово-зелеными предгорьями. Он
вернулся незадолго до этого, после насыщенного дня, в течение которого
принимал гостей.
пещеры. Уже почти пора было готовиться к ужину, но у него еще оставалось несколько минут, прежде чем идти в свою комнату.

 Он смотрел на маленькое жемчужное облачко, которое зацепилось за одну из скалистых вершин, пока оно медленно не уменьшилось и не исчезло в небе.  Оно растворилось в теплом солнечном воздухе с такой быстротой, что он едва не вздрогнул.  Он вздохнул, беспокойно пошевелился и посмотрел на то место, где было облачко.

Его мечта о любви была такой же. Прошлой ночью он наслаждался ее чарами, ее пьянящей сладостью, а сегодня... она ушла из его жизни;
Она исчезла из сферы реальности и погрузилась в неуловимую, неудовлетворенную область памяти; она покинула живое, осязаемое настоящее и перешла в недосягаемые сферы прошлого.

 Накануне вечером, стоя у ветхих ворот, ведущих из их бурного райского блаженства, он навсегда распрощался с их любовной мечтой.  Сила его чувств, когда любимая женщина прижималась к его груди, встревожила его так же, как встревожила ее. Это была огромная, неподатливая, буйная и стремительная сила.
Неистовство, подавляющее своей сокрушительной мощью! Он не смел больше давать этим гигантским силам шанс сбить его с ног.
Еще несколько таких часов, как те, что они провели в саду накануне вечером,
и он окончательно потеряет самообладание и попадет в их сети. Его
накроет мощный поток любви, и он сделает то, что, как он знал, было трусливо и неправильно, — примет великодушное предложение Айрис выйти за него замуж. Было бы
презренно приковывать ее прекрасную юную жизнь к этому маленькому уголку
мира, к его несчастьям и, возможно, к его унижению. Это было бы
Было бы бесчестно позволить ей рисковать, связывая свою судьбу с ним,
когда он знал, что не в силах справиться со своим главным пороком, — у него не было надежды когда-либо взять его под контроль. Если бы у него была хоть малейшая надежда,
он бы прислушался к своему сердцу, но надежды не было. Он был в безопасности только тогда, когда держался подальше от искушений. Но опасность могла подстерегать его в любой момент даже здесь, и тогда... Нет, нельзя допустить, чтобы Айрис подвергалась такой опасности. Ее нужно уберечь от этого любой ценой.
Он мог бы, по крайней мере, спасти ее от такой ужасной участи.

Но она любила его, и ее любовь не была кроткой, плавной, спокойной привязанностью, которая легко смирилась бы с тем, что ее отвергли. В ее крови горел огонь, как и в его. Она была вспыльчивой,
необузданной, способной на такие же сильные чувства, как и он. Спящая
женщина в ней пробудилась и восстала с горящими глазами, отвечая на его любовь. Она была готова выйти за него замуж.
Она тихо, робко, но с непреодолимой настойчивостью умоляла его позволить ей стать его женой.
Сейчас, когда он вспоминал об этом, его охватывало ослепляющее чувство.
Все это пронеслось у него перед глазами, и что-то сдавило ему горло. Ее отношение к нему было прекрасным — чудесным!
 Гордая, властная Айрис — светская львица, которой льстили и которой поклонялись в Лондоне, с ее непринужденными, покоряющими манерами, стояла перед ним, бедным кучером, отверженным, и умоляла его позволить ей разделить его судьбу! Он закрыл глаза рукой.

Боже правый, какие женщины живут на свете! Чтобы _такая_ женщина
так любила _его_! Он то краснел, то бледнел — это было
совершенно непостижимо — слишком невероятно!

 Но тем более он должен защитить ее от грозящего ей несчастья, должен оставаться твердым и уберечь ее от опасности. По крайней мере, это он может сделать. Он не должен опускаться до презренной подлости и пользоваться ее удивительной щедростью.

 Но как это сделать, не причинив ей слишком большой боли? Ах, это был
самый сложный вопрос. Он не мог вынести мысли о том, чтобы
ранить ее. Но как ему было спасти ее от ужасной участи
Жениться на ней и в то же время вонзить ей нож в сердце?

 Он, конечно, не должен делать ничего поспешного. Она не должна даже подозревать,
что он уже похоронил их любовную мечту, — он и не подозревал,
что она прочла это в его глазах. Нет, он должен исчезнуть из ее жизни постепенно, тихо, причинив ей как можно меньше боли. Он должен оставаться для нее прежним, только избегать оставаться с ней наедине.
Тогда, возможно, со временем она привыкнет к мысли, что им придется расстаться и больше никогда не встречаться. Но, о, как это мучительно
Какие мучения это ему принесет! Быть рядом с ней каждый день, смотреть в ее глубокие глаза, видеть манящие алые губы... он сжал кулаки...


Внезапно его размышления прервал шум мотора. К дому подъехала большая машина, из нее вышел широкоплечий мужчина в идеально сшитом костюме и направился к Рису. Подойдя на расстояние, с которого можно было говорить, он спросил с очень английским акцентом: «Не подскажете, мисс Дирн здесь остановилась?»

 Рис вежливо встретил его холодный взгляд и утвердительно кивнул.

Пришелец что-то сказал своему водителю, одетому в безупречную униформу под цвет темно-красной машины, затем снова повернулся к Рису и спросил, можно ли ему остановиться в этом доме и не мог бы он направить своего человека в гараж.

 Рису пришлось объяснить гостю, что в городке нет гаража, а есть только большой сарай позади дома, куда обычно ставят машины.

 «Гаража нет. Боже правый! — пробормотал англичанин себе под нос.
 Затем он еще раз окинул Риса взглядом.  — Вы владелец?  — спросил он.

Рис сообщил ему, что дом принадлежит мисс Смит и что он ее шофер и проводник по пещерам и живописным местам.


«А-а-а!» — ответил приезжий, и в этом односложном слове прозвучал целый мир.
«Может быть, прежде чем вы займетесь моим человеком, вы не будете так любезны и проверите, дома ли мисс Дирн, и скажете ей, что я здесь?»

Водитель проводил их в гостиную на первом этаже, открыл дверь и,
сделав это, увидел стройную, прямую фигуру Айрис и ее роскошные
волосы, сверкавшие в свете лампы, пока она писала за маленьким
столиком у окна.

Она оглянулась на звук шагов, и на секунду он увидел ее изящный профиль.
Затем он тихо произнес:
 «Мисс Дирн, к вам пришел гость».

 Она быстро встала, и капитан Бартон, обойдя Риса, направился к ней.

 «Ральф!» — воскликнула она, ее голубые глаза расширились, а на щеках появился румянец.
«Как ты здесь оказался? Вот так сюрприз! Я так рада тебя видеть!» Сколько лет прошло с тех пор, как мы виделись! Представляю, как ты выходишь в свет!
И здесь тоже! И она протянула к нему обе руки.

Он нетерпеливо сжал их. “Какая юная богиня у моей маленькой подруги по играм
стань! ” сказал он, тепло приветствуя ее. “ Но ведь ты всегда была такой.
в большом стиле! Ужасно приятно видеть тебя снова, - добавил он.
нежно.

Джастин как раз закрывал дверь, когда Айрис позвала его. “Не уходите,
Мистер Рис; возвращайтесь, я хочу познакомить вас с моим старым другом”.

И удивленно так вырезов Ральфа, но он
исчез мгновенно. «Что, во имя всего святого, это значит?» — подумал он про себя.


Айрис и Джастин не виделись с прошлого вечера, потому что он рано позавтракал и не вернулся домой к обеду.  Если бы они столкнулись
Оставшись наедине после нескольких часов, проведенных в залитом лунным светом саду, она бы смутилась в его присутствии, но в присутствии других всегда прекрасно владела собой.
И что бы она ни чувствовала в глубине души, она никогда не позволяла
этому проявиться перед случайными наблюдателями. Когда кучер
вошел в комнату, она поспешила представить мужчин друг другу.

 — Мистер Рис, позвольте представить вам капитана Бартона.

Она первой назвала имя водителя. Ральф заметил это, и в его голубых глазах вспыхнул гнев.
Айрис слишком хорошо разбиралась в  светском этикете, чтобы делать что-то случайно. Но он лишь вежливо улыбнулся
— Как поживаете? — обратился он к водителю. — Очень рад с вами познакомиться, мистер...

 — Мистер Рис, — прервала паузу Айрис, последовавшую за подчеркнутым «мистер», и слегка выпрямилась.  — Мистер  Рис — наш большой друг. Мы хорошо узнали друг друга за время, что здесь живем, и он был так добр к нам!

— Как мило с вашей стороны, — сказал капитан Бартон с ультраанглийским выговором.

 Айрис заметила покровительственные нотки в его голосе и тут же возмутилась.
 Она слегка рассмеялась.  — Как же ты стал похож на англичанина, мой дорогой
Ральф, наверное, это из-за того, что он жил в Инди-и-и, — шутливо сказала она, слегка подражая его акценту.


Он понял, что она раздражена, и догадался почему.  С самого начала он чувствовал скрытую неприязнь к водителю, а теперь она переросла в открытую неприязнь.


— Да, наверное, такое место, как Индия, накладывает свой отпечаток — там довольно мелодично, знаете ли. Эта страна, насколько я понимаю, не беспокоится о подобных мелочах, — с улыбкой возразил он.

 — Нет, Австралия не уделяет слишком много внимания внешнему виду, у нее довольно свежий подход к тому, что находится внутри.

— Как это мило и благоразумно с вашей стороны! — рассмеялся он. — Полагаю, именно поэтому здесь все такие дружелюбные. Мой шофёр, которого я нанял в Мельбурне, сегодня предложил мне сигарету и порекомендовал эту марку.
Я подумал, что это так по-месту, не правда ли? Полагаю, трубочисты и коробейники здесь считаются равными по положению в обществе, — благожелательно улыбнулся он, бросив взгляд на Риса.

 Большие глаза Айрис внезапно стали очень голубыми, а ее улыбка — ослепительной. Она сказала: «Да, здесь даже наши
Шофёры и дворники — это _мужчины_ — какая приятная перемена по сравнению с извинениями за то, что мы с тобой так хорошо знаем, Ральф. Со временем ты оценишь
новый вид — когда привыкнешь к нему!

 Здоровый цвет лица капитана Бартона стал ещё более румяным.

 Рис увидел девушку с новой стороны. Как прекрасно она обошлась с человеком, который его оскорбил. Ее преданность была великолепна; то, с каким почтением она отнеслась к нему перед этим светским хлыщом, — просто превосходно!
 Он смотрел на ее гордо поднятую голову, сияющие глаза,
яркие улыбки, непринужденную грацию, отточенные манеры, внутреннюю силу.
С достоинством! Почему-то она напомнила ему вороную чистокровную лошадь, на которой он ездил на скачках.
Прежде чем Принс совершал прыжок, он всегда подходил к этому ответственному моменту с той же легкостью, осознавая, что ему предстоит, внутренне волнуясь, но всегда совершая решающий прыжок с непринужденной грацией, уверенный в себе и не допускающий мысли о поражении. Айрис так и справилась с этой
сложной ситуацией, скрестив шпаги со своим другом с той же
улыбкой и самообладанием, нанося каждый удар с той же
приятной грацией, с какой вручила бы ему цветок.

В этот момент в комнату вошла миссис Хендерсон, и Рис тихо вышел.

 * * * * *


Был уже поздний вечер, когда капитан Бартон последовал за дамами в столовую.
Он был в вечернем костюме и выглядел поразительно красивым и элегантным.

 Рис наблюдал, как они рассаживаются за маленьким столиком в
противоположной части комнаты.  Между ними явно воцарился мир.
Айрис и ее давняя подруга, похоже, обе наслаждались его веселыми непринужденными разговорами и шутками. Рис тоже заметил
что новичок влюблен в Айрис; по мягкому взгляду, который появлялся в его глазах цвета незабудки всякий раз, когда они встречались с ее глубокими, как море, глазами, можно было безошибочно понять, что это так.

 Мисс Дирн в тот вечер была особенно очаровательна.  На ней было легкое платье из нитона лилового оттенка, едва прикрывавшее ее прекрасные руки и плечи и ниспадавшее складками.В мягких изысканных складках.
Водитель внимательно вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, как на нее повлиял вчерашний вечер.
Но внешне она не изменилась, если не считать легкой тени вокруг ее блестящих глаз, из-за которой они казались больше и ярче, чем обычно.
Было ли это признаком бессонной ночи?
Может быть, она тоже не спала, проводя долгие ночные часы в мучительных размышлениях о том, что могло бы быть? Он снова посмотрел на нее.
Она не говорила и не улыбалась, но вдруг, прямо у него на глазах, она подняла голову и посмотрела на него странным взглядом.
Нежная, как роса, мягкость, безмолвная мольба — или это был беззвучный крик боли? И на
секунду, даже на другом конце комнаты, он увидел, что ее губы дрожат.
Это произошло мгновенно, словно маска слетела с ее лица, словно она послала ему сигнал из глубины души.

 Затем она повернулась и снова непринужденно заговорила с
соседями. «Ральф, тебе понравилась поездка?» — весело спросила она.

— Да, совсем неплохо. На борту есть вполне приличные люди — большая компания австралийцев, конечно. Какие же они простые и непосредственные.

 — Они очаровательны, — решительно заявила Айрис. — Мне нравится их великодушие, почти
Примитивность, простота — в этом есть что-то от той же величественной силы, что и в их бескрайних зарослях буша! Австралийцы жили так близко к сердцу
природы, что сохранили удивительную природную цельность.
 Я бы сказал, что они более естественны, чем любой другой цивилизованный народ.
 — Да, думаю, вы правы, — заметила миссис Хендерсон. — Природная
целостность почти исчезла в некоторых частях Европы, и ее место заняла искусственная культура.

— Вы тоже выступаете за варварство? — спросил капитан Бартон, слегка приподняв свои прямые брови.

«Нет, я не сторонник варварства и не сторонник того, чтобы обескровливать человечество ради его просвещения. Такие методы жестоки. Но именно это сегодня и делают некоторые представители нашей цивилизации, высасывая из человечества все жизненные силы и энергию до последней капли».

 «Да, — сказала Айрис, — австралийцы такие свежие и очаровательные, потому что их не обескровили. В их жилах все еще течет жизненная сила и горячая молодая кровь».

— Я думал, вы цените культуру, — заметил капитан Бартон, аккуратно разрезая абрикос ножом для фруктов.

— Да. Мне нравится шелковая отделка настоящей культуры. Но от шелковой отделки мало толку, если материал уже начал разрушаться. Декадентская  Европа была так занята шелковой отделкой, что не слишком заботилась о материале, который украшала. Теперь Австралия больше заботится о том, что лежит в основе, и именно поэтому она мне так нравится. Мне нравится ее прочная, непоколебимая сила, которую она демонстрирует, прежде чем приступить к внешней полировке.

 * * * * *

 — Должно быть, это тот самый мужчина, за которого собирается выйти замуж мисс Дирн, — заметила мисс
Смит — Рису после ужина. «Ну и красавчик же он, и выглядит как настоящий солдат. Какая красивая пара из них получилась бы! Я слышал, как он объяснял дамам, пока я ждал заказ мисс Дирн, что его прислала ее мать — кажется, он назвал ее леди Дирн. Я всегда знал, что они тоже красавчики, хоть и такие милые и дружелюбные, и держат все в себе». Он передал мисс Дирн письмо от ее матери.
Судя по всему, она хочет, чтобы дочь немедленно вернулась. Я
слышал, как они все это обсуждали, пока ходил туда-сюда. Я
Не думаю, что мисс Дирн хочет возвращаться домой. Капитан Бартон пытался
уговорить их вернуться с ним; он живет в Индии и приехал сюда на
каникулы. Не думаю, что вам больше придется возить дам по городу, —
продолжала мисс Смит. — Я слышала, как капитан Бартон договаривался,
что будет возить их повсюду на своей машине; они планируют много
выезжать. Я очень надеюсь, что они еще какое-то время не уедут.


Вскоре после этого Рис ушел.

Он шел по переулку, по которому однажды ночью гуляла с ним Айрис, и на сердце у него было тяжело, как свинец.
Его походка утратила легкость.
Он двигался медленно, словно с трудом.

 Всего несколько часов назад, перед ужином, он стоял, озадаченно глядя на горы, и размышлял, как осуществить свое намерение тихо исчезнуть из жизни Айрис.
Теперь судьба пришла ему на помощь, взяла инициативу в свои руки и указала ему путь. Капитан Бартон
хотел ее; он был из того же круга, что и она, занимал хорошее положение, был влюблен в нее, определенно привлекательный мужчина, красивый, ухоженный и лощеный — такие нравятся женщинам. Так что Рису оставалось только отойти в сторону и дать новичку шанс. Конечно
Капитан Бартон был грубияном и вызывал у него отвращение.
В нем не было ни характера, ни ума, но если бы он по-настоящему любил девушку,
мог бы сделать ее счастливой и был бы ей верен, то это было бы все, что имело значение.

 Рис тяжело вздохнул.  Этот человек был недостоин ее, но кто был достоин?
 Уж точно не он сам. Капитан Бартон не производил впечатления человека, у которого есть какие-то пороки.
И даже если бы он был легкомысленным, самовлюбленным юнцом, его недостатки были бы гораздо безобиднее, чем его собственный постыдный порок.

 Да, судьба вмешалась в нужный момент, чтобы отвлечь Айрис.
Он мог бы направить ее чувства в другое русло, и, поскольку они не так давно
знакомы, возможно, ее чувства к нему — всего лишь сильное увлечение,
которое со временем и при должном подходе можно будет излечить.

 Ему
нужно было лишь оставаться в стороне и позволить событиям развиваться
самому.

 Но как он мог смириться с тем, что Айрис постоянно будет с
другим мужчиной, что он будет уводить ее, заниматься с ней любовью и в
конце концов завоюет ее? Он побледнел. Это казалось невыносимым, но ради нее он должен был
это вынести. Она это заслужила. Его холодное, израненное сердце
Он согрелся от одной мысли о ее безграничной любви и преданности.
Она была готова отказаться от всех мирских благ, от всего, что обычно ценят женщины, ради него. Разве он не мог пойти на такую же жертву ради ее счастья?

 Он вспомнил тот взгляд ее прекрасных глаз за ужином. Его сердце бешено колотилось — неужели она уже страдает из-за того, что он избегает ее? Он не мог заставить себя причинить ей боль, но должен был продолжать ранить ее — ради ее же блага. Поймет ли она его поведение или истолкует его неверно?
Острая боль пронзила его.
Он думал об этом. Но, может быть, в конце концов, будет лучше, если она ничего не поймет.
Тогда она, возможно, быстрее отвернется от него.

 Но как он мог вынести мучения от того, что его не понимают — возможно, осуждают — и что он кажется ей жестоким и презренным? Как он мог это вынести!

 На его лбу выступил холодный пот, и он тяжело задышал.

 Он вернулся домой уже за полночь. «Ради тебя, Айрис, ради тебя», — пробормотал он себе под нос, устало направляясь в свою комнату.

 * * * * *

В другом конце коридора капитан Бартон сидел в своей комнате с книгой на коленях, курил и с грустью смотрел на ацетиленовую горелку, висевшую над маленьким столиком перед ним.

 «Эти проклятые ранние часы, — с отвращением пробормотал он.  — Представляете, ложиться спать в такое время — это возмутительно!  Что за дыра, как Айрис это терпит — и даже нравится?» О боги, что за день у меня выдался!
Щедрость этих чертовых австралийцев не знает границ!
Представьте, что мой собственный шофер предлагает мне сигареты, что меня знакомят — по-настоящему знакомят — с женихом, да еще и Айрис Дирн, и что...
Говорят, он друг дочери лорда Дирна! Боже правый! Что за страна! Если бы леди Дирн узнала, с ней случился бы седьмой приступ истерии. Давно пора вернуть домой маленькую  Айрис и немного ее приструнить. А то, не ровен час, этот наглый попрошайка начнет с ней заигрывать!




 ГЛАВА II

 АЙРИС И РАЛЬФ

 Рису не составило труда осуществить свое намерение. Капитан
Бартон хотел осмотреть достопримечательности, и дамам пришлось его сопровождать.
Пещеры его не интересовали, он предпочитал находиться на открытом воздухе.
 Но миссис Хендерсон уговорила его посмотреть самую большую и красивую пещеру.
о подземных чудесах, и когда он понял, что им не понадобится  Рис в качестве проводника, потому что хозяин всегда сам показывал дорогу, он решил отправиться в путь.  Он также хотел взобраться на одну из самых высоких гор, но, узнав, что для этой экспедиции им понадобится Рис, передумал.  Очевидно, он решил не посещать места, где им понадобится проводник.

Но в тот день, когда они отправились в большие пещеры, к его ужасу и досаде, Айрис осталась снаружи.
Ни его уговоры, ни уговоры ее кузины не могли заставить ее войти.

Поэтому девочка осталась у входа и села под большим эвкалиптом с атласной корой,
вглядываясь в чудесный тасманийский солнечный свет,
не похожий ни на какой другой в мире! Он был теплым и
стремительным, но не яростным; ослепительным, но не слепящим; полным
силы, но в то же время нежным, радостным, энергичным, бурным, но
часто навевающим грусть.

 Айрис смотрела на это сияющее великолепие
глазами, в которых играла легкая улыбка. Было так странно снова оказаться рядом с той самой пещерой,
где манящий голос звал ее из пропасти, где
Джастин пришел к ней, и в ее груди зародились первые нежные ростки любви.
Он обнял ее, и она прижалась к его сердцу.

 Ее пульс участился.

Каждый день, каждая встреча с того часа все больше и больше
подвергали их пленительной власти любви, пока наконец ее
могучая сила не унесла их в тот безумный водоворот блаженства,
когда они вместе стояли в залитом лунным светом саду и от
невыносимой сладости его объятий она едва не лишилась чувств.
Затем, когда они стояли у сломанных, полуразрушенных ворот,
В его милых глазах появился ужасный прощальный взгляд, и теперь...


Золотистый солнечный свет вдруг показался очень далеким, как и высокие величественные деревья с их блестящими листьями.


Миссис Хендерсон и Ральф шли по холму, минуя многочисленные залы и туннели пещеры.


— Интересно, почему Айрис так упорно хотела остаться снаружи, — спросил Ральф с плохо скрываемым раздражением.

«Думаю, это потому, что в прошлый раз она сильно испугалась», — объяснила миссис Хендерсон, когда гид немного отстал.
о слухе. “Она осталась в одном из туннелей; к сожалению,
ее лампа погасла, и если бы мистер Рис случайно не оказался там и
не остался с ней, я не знаю, что бы делала бедная девушка. Я
на ее месте умерла бы от ужаса, если бы мне пришлось
провести целый день в этой жуткой темноте!”

“Вы хотите сказать, что она была здесь весь день в темноте с
тем мужчиной!” В его словах слышались смятение и ужас.

 «Да, прошло по меньшей мере пару часов, прежде чем мы вернулись.
 Но с мистером Рисом все было в порядке: он один из самых приятных людей, которых я встречал».
когда-либо встречал, и любая женщина может доверять сама с собой, я мог бы сказать
навсегда”.

Капитан Бартон сказал больше ни слова. К этому времени он узнал, что обе
дамы испытывали такое безграничное восхищение водителем, что ничто
казалось, не могло поколебать их веру в него, и это знание одновременно раздосадовало
и изумило его. Что заставило их испытывать к нему такие чувства? Он был всего лишь шофером и гидом, никем в обществе, существом, не заслуживающим внимания людей их статуса. Однако обе дамы относились к нему не только как к равному, но и как к другу, которого они очень уважали. В чем же было дело?
В чем секрет его безграничной популярности?

 Конечно, ему рассказывали о некоторых героических поступках Риса. Но что это были за поступки? Этот человек просто притворялся, чтобы привлечь внимание начальства; такие поступки были всего лишь уловкой, чтобы подняться по социальной лестнице. Вот и все.
 Капитан Бартон был в этом уверен. Рис, должно быть, просто самозванец с большими амбициями. Что могло бы подойти ему больше, чем
завоевать сердце прекрасной богатой Айрис Дирн, дочери пэра, принадлежащей к одному из старейших родов Англии? Айрис была молода и неопытна: она могла легко поддаться на его уловки.
В нем чувствовался возвышенный героизм, и у него были и другие достоинства. Ральфу пришлось признать, что он был необычайно хорош собой, стройный, сильный и грациозный, и в нем чувствовалась благородная утонченность, несмотря на грубую твидовую одежду и скромное положение, что, конечно, делало его еще более опасным. Капитан Бартон был уверен, что появился как раз вовремя, чтобы спасти Айрис от разорения и катастрофы.
 Он должен был ее спасти. Но как ему этого добиться? Был только один способ — попытаться принизить Риса в ее глазах. Но это тоже было бы
Это было непросто, отчасти потому, что он ничего не знал об этом человеке, а отчасти потому, что с того самого дня, как он приехал, Айрис ни разу не упомянула о нем и демонстративно отказывалась обсуждать эту тему всякий раз, когда он заводил разговор. Но если бы он только мог найти что-то конкретное против этого человека и предоставить доказательства, он заставил бы обеих дам выслушать его и убедить их в том, что их обманул беспринципный и коварный самозванец.

Капитан Бартон был настолько уверен, что нужные ему доказательства найдутся,
что даже снизошел до того, чтобы намекнуть шоферу, что тот может ему угодить
Он очень хотел разузнать что-нибудь о Рисе. Но, увы!
Он не получил от этого никакой пользы; все, что ему удалось
выяснить, было в пользу Риса. Местные жители просто боготворили
его и считали самым благородным человеком в округе. Очевидно,
он и их обманул, — сказал себе капитан Бартон, когда в его уши
посыпались досадные сведения о галантном и благородном поведении
кучера.

Капитан Бартон был полон решимости завоевать Айрис и забрать ее
Он взял ее с собой. Но хотя они были вместе уже десять дней, он
с ужасом осознавал, что не продвинулся ни на шаг к своей цели. Она
была очаровательна, но, несмотря на ее дружелюбие, он чувствовал,
что ее истинная сущность для него закрыта. Казалось, что добиться
чего-то невозможно, и почему-то он чувствовал, хотя и не мог точно
объяснить почему, что самым большим препятствием на его пути был
Рис. Он не лез на рожон, по сути, вообще держался в стороне, но капитан Бартон был уверен, что именно он был настоящим
Он считал его причиной своего поражения и ненавидел его за это.

 «Айрис, — начал он однажды после обеда, когда они остались одни в своей
уединенной гостиной, — знаешь ли ты, что мы с твоим кузеном очень
переживаем за тебя? Ты такая бледная, а ведь раньше у тебя всегда был
такой прекрасный цвет лица».

 «О, я в полном порядке, только немного
устала, может быть, немного измотана — все мы иногда изматываемся».

— Что ж, тогда вам нужно что-то изменить. Нет ничего лучше перемен, когда чувствуешь себя не в своей тарелке. Вы здесь уже почти два месяца,
и, мне кажется, это место вам не подходит. Мы с Эми
Мы говорили об этом сегодня утром — нам невыносимо видеть тебя в таком состоянии. Мы оба думаем, что если бы мы взяли тебя с собой в длительную поездку по всему острову, это бы тебя взбодрило. Ты бы хотела увидеть весь остров, правда? — добавил он, зная, как сильно она восхищается Тасманией.

  [Иллюстрация: _Фото. Спёрлинг и Сон, Лонсестон.

  Крэдл-Маунт.]

«Боюсь, что путешествие сейчас слишком сильно меня сковывает. Но если вы
хотите поехать, пожалуйста, не думайте обо мне — со мной все будет в порядке».

«Айрис, ты же знаешь, что мы не можем оставить тебя здесь одну».

— Я не должна оставаться одна; мисс Смит всегда здесь... —

 — О, вы же знаете, что это невозможно.  Кроме того, мы с Эми не смогли бы пойти одни.
И в любом случае без вас нам ничего не понравится.

 — Простите, но я не могу пойти с вами.

 — Почему?

 — Потому что я хочу остаться здесь до конца лета, как мы и
договорились.

 Ральф подошел к ней и встал напротив. — Айрис, почему ты хочешь остаться здесь? — спросил он.

  — Возможно, по той же причине, по которой ты хочешь увезти меня, — ответила она,
не отводя от него взгляда.

  — Что это значит? — взволнованно спросил он.

— Почему ты хочешь увезти меня? — спокойно спросила она.

 — Потому что я думаю, что перемены пойдут тебе на пользу, и потому что...

 — Да?

 — Потому что я боюсь, что, если ты останешься здесь...

 — Да? — повторила она.

 — Черт возьми, Айрис, я же не слепой!  Неужели ты думаешь, что я не вижу, что ты...
находишься под влиянием... И если это не прекратится, если ты не
одумаешься, то погубишь свою жизнь. Это чистая правда, Айрис.
Я хочу спасти тебя от гибели.

 Серьезность его слов тронула ее.

 — Ральф, — очень тихо сказала она, — если все действительно так, как ты говоришь, то...
думаешь, это вообще возможно, что несколько дней гастролей - или даже недель или
месяцев - что-то изменят?

Ее серьезность встревожила его. “Но, Айрис, конечно, я не хотел
намекать, что это было что-то серьезное в этом роде. Я бы не оскорбил тебя
, предположив такое”.

“ Я вовсе не должен чувствовать себя оскорбленным.

“ Айрис, конечно... вы, леди!

— Даже леди, в которую я верю, иногда может быть верна своим... друзьям. — Теперь она говорила немного высокомерно.

 — Но ведь леди должна выбирать друзей своего круга?

 — Разумеется, она будет выбирать их по духу.

— Могут ли быть родственные души — _здесь_?

 — Ральф, думаю, нам с тобой лучше не обсуждать эту тему.
Если мы это сделаем, то только поссоримся.
 — Значит, ты не уедешь?

 — Нет. Она посмотрела на него взглядом, в котором не было ни капли сомнения.


 Капитан Бартон нетерпеливо отвернулся. — Айрис, тебе вообще не следовало приезжать сюда.

— Какой смысл это обсуждать? — сказала она немного устало.


Ральф взволнованно расхаживал по комнате.  Затем он подошел к окну и снова встал перед ней.  — Айрис, почему ты позволяешь этому человеку...
— Неужели кто-то имеет над тобой власть? — его искренняя забота снова тронула ее.

 — Есть ли у нас власть давать или отнимать то, что вы называете властью людей над нами?

 — Да, безусловно.

 — Ральф, боюсь, вы ничего об этом не знаете.  Если бы кто-то имел над вами большую власть, смогли бы вы избавиться от нее по своему желанию?

 — Да, на первых порах. Если бы я не считал этого человека достойным, я бы, конечно, избавился от его влияния.

— Но если бы ты считала своего... друга достойным человеком?

 — Конечно, это было бы другое дело. Но это не тот случай.

 — Да, тот, потому что я считаю его достойным человеком.

 — Айрис, ты же не можешь искренне так считать?

— Безусловно, так и есть. Ральф, я был с тобой откровенен; этого требовала твоя искренняя дружба. Но я не хочу снова поднимать эту тему. Я также сказал тебе, чтобы ты понял, насколько бесполезно пытаться... и... вмешиваться... в это влияние. А теперь я должен оставить тебя и пойти почитать мистеру
 Грину: боюсь, с тех пор, как ты приехал, я совсем о нём забыл.

 * * * * *

 «Лучше бы он знал», — со вздохом подумала Айрис, стоя перед зеркалом в своей комнате и нанося макияж.
летняя шляпа. За последние несколько дней она заметила у Ральфа тревожные признаки, которые заставили ее опасаться, что он относится к ней не просто как к подруге детства и другу.
Под его невозмутимой и веселой внешностью начали проявляться какие-то более глубокие чувства. Отчасти для того, чтобы проверить, так ли это, она и заговорила с ним так прямо в тот день.

  Она внимательнее вгляделась в свое отражение в зеркале. Ральф был прав: она заметно побледнела, а вокруг ее глубоких голубых глаз залегли большие тени, из-за которых они казались странно темными.
Их блеск превратился в неземное сияние.

 Любовь изменила ее — _любовь_!

 Она улыбнулась, но это была не улыбка.

 Ах!  Как мог Джастин быть таким жестоким — как он мог, как он мог?  Конечно, он думал, что делает это ради ее же блага, она прекрасно это понимала — она не понимала его мотивов, как могла бы понять женщина с более узким кругозором.
 Но каким же слепым он был — каким слепым! Как же мало он знает о глубине женской любви!
И самое большое страдание ее заключалось в том, что она видела,
какое пагубное влияние это оказывает на него — он тоже бледнел.
и тонкий. Мисс Смит поведал ее беспокойство о нем ей, что
утро. Он стал вялым и ни слова почти не говорила; она боялась
он был на грани серьезного заболевания.

Высокая бледная девушка рассеянно посмотрела в зеркало, когда начала надевать
перчатки. Что ей оставалось делать? Он держался подальше от нее и не давал ей
возможности поговорить с ним наедине. Он, как обычно, обменивался с ними любезностями,
проходя мимо их столика или встречаясь с ними в холле по пути в столовую или из столовой; но ни разу она не заставала его одного.
 Иногда во время еды она ловила на себе его пристальный взгляд.
Она не ожидала, что он посмотрит в ее сторону, и печаль и полная безысходность, которые она видела в его прекрасных серых глазах в такие моменты, вызывали у нее почти невыносимую боль в сердце.

 Но как она могла ему помочь?  Сейчас он казался совершенно недосягаемым.  Его странная, возвышенная сила, его непреклонная решимость каким-то образом вознесли его на такую высоту, что даже она не могла до него дотянуться. С каждым днем пропасть между ними становилась все шире, он отдалялся от нее.
С каждым днем ее щеки становились все белее, а глаза — все больше.
более неземно красивый. Но она по-прежнему высоко держала голову, ее
прекрасная молодая фигура держалась прямо, и когда ее кружили в машине из
одного места в другое, она говорила и смеялась в своей ослепительной легкой
грациозной манере.

Она закончила застегивать перчатки и пересекла комнату, чтобы взять
зонтик, подходящий к мягким летним оттенкам ее платья. Затем она внезапно
остановилась посреди комнаты. “О, Джастин! Джастин! — воскликнула она,
протянув свои прекрасные юные руки с напряженным нетерпением. — Как ты можешь...
как ты можешь? Зачем ты преподал мне этот ужасно сладкий урок?
Зачем ты заставляешь меня любить тебя, если хочешь, чтобы я разучилась любить? Зачем ты заставляешь меня так сильно по тебе скучать, что я готова пройти через огонь и воду, готова рискнуть всем, пожертвовать всем, лишь бы быть рядом с тобой и стать полностью твоей? Разве ты не знаешь, что сейчас я прошу у жизни только одного: быть твоей, только твоей и ничьей больше? Почему ты так слеп, почему ты не понимаешь, почему заставляешь нас обоих страдать? Разве ты не понимаешь, что это хуже всего, что может принести будущее, даже если ты... О, Джастин! — с надрывом закончила она.
милое личико умоляюще поднято, губы дрожат, большие глаза закрыты,
длинные ресницы оттеняют щеки, внезапно заблестевшие от влаги в теплом
послеполуденном солнечном свете.




 ГЛАВА III

ДЖУСТИН УХОДИТ


На следующее утро Рис вышел из своей комнаты на рассвете. Он был в
костюме для верховой езды и, бросив долгий взгляд на дверь Айрис, тихо
вышел из дома. Он прошел пару миль по дороге, ведущей к перекрестку, затем свернул на зажиточную ферму
и поднялся по длинной сосновой аллее. Ему навстречу вышел крепкий мужчина средних лет
у калитки, ведущей в сад, и весело сказал: “Доброе утро!
и вам, мистер Рис. Принц готов принять тебя, я получил твое сообщение вчера вечером.
сегодня утром я сам встал и покормил его; но заходи в дом и поешь.
немного позавтракай, прежде чем отправишься в путь ”. И он с нескрываемым удовольствием провел своего раннего гостя
через длинный широкий холл в большую светлую
кухню, где уже был приготовлен аппетитный завтрак. Комната наполнилась восхитительными ароматами горячего кофе, свежеиспеченного хлеба, яиц и бекона. Вся семья и работники фермы уже сидели за столом.
За столом Рису предложили место рядом со старшей дочерью, хорошенькой белокурой девушкой лет восемнадцати, которая с нескрываемым восхищением смотрела на новичка.

 Ужин прошел приятно.  Мальчики отпускали свежие невинные шуточки, а девочки от души смеялись.  Веселье здоровой, жизнерадостной молодежи окутывало кучера, но не могло вовлечь его в свой бодрящий поток. Он был рад, когда завтрак закончился и он смог оседлать
красивого вороного скакуна, на котором ездил на скачках. Он
погладил гладкую блестящую шею, которую в тот день гладила Айрис, а затем...
еще раз поблагодарив хозяина за любезно предоставленного ему прекрасного скакуна, он грациозно вскочил в седло.


— Не за что, — добродушно ответил фермер, — я не жду благодарности. Если и нужно кого-то благодарить, то, думаю, это должны быть мы. Мы не забыли, что ты сделал для Роба в прошлом году, и прочую твою доброту.
Добро пожаловать в Принс, мой мальчик, оставайся здесь столько, сколько захочешь.
Хотя, пожалуй, я скажу вам, что не отдал бы его никому другому в мире.

 Когда Рис скрылся за соснами, старшая дочь осталась стоять у
Она стояла у окна в гостиной и смотрела на его стройную, сильную фигуру.
У нее горели глаза, а щеки раскраснелись. «Ему придется вернуть Принца, — сказала она себе, — и тогда, может быть, он задержится подольше. Сегодня утром он явно торопился, но когда он вернется...».


Покинув ферму, Рис направился по дороге, ведущей к гряде гор, расположенных под углом к огромным голубым хребтам на западе. Черный чистокровный жеребец скакал галопом по узким тропам среди диких, запутанных холмов, осторожно спускался по крутым склонам и взбирался на возвышенности.
Тропа все время поднималась в гору, пока наконец, после нескольких часов пути, они не добрались до одного из невысоких горных отрогов, нависающих над широким, глубоким, густо поросшим лесом ущельем, где более чем в тысяче футов под узкой неогороженной тропой ревел водопад.

 На этой высоте не было деревьев, а крутые склоны, ведущие к скалистым утесам чуть выше, были покрыты зеленой и бронзовой осокой, которая сейчас заметно колыхалась на легком ветру.

Небо было ясным, и солнечный свет, заливавший горный пейзаж,
высвечивал каждую трещинку и морщинку на огромных массивных камнях.
возвышался резкими, дерзкими очертаниями на фоне опалово-голубого неба.

 Принцу было жарко, и Джастин спешился, чтобы дать ему передышку.

Лошадь оглядела суровый пейзаж вокруг, вдохнула прохладный бодрящий ветерок,
бросила взгляд на всадника и начала изящно щипать жесткую мохнатую осоку.

 Рис растянулся на склоне. Как же одиноко,
как же дико было здесь, среди бесплодных неприступных вершин, под рев воды,
поднимающейся из огромной зияющей долины, и громкий шелест
вокруг него шелестели жесткие камыши. Казалось, он забрел далеко за пределы
безопасных владений людей, в какое-то странное царство, где Природа
перестала робеть и шептать невнятным голосом, боясь, что ее услышат
люди, и заговорила открыто, страстно, обнажая свои необузданные
чувства, свою дикую, неукротимую силу, глядя на него широко раскрытыми,
смелыми, бесстрашными глазами.

 Внезапно что-то встало между ним и солнцем. Он с удивлением поднял голову, понимая, что это не может быть облако. Прямо над ним парил огромный орел, бесшумно скользя к одному из
острые расщепленные скалы.

 Он какое-то время наблюдал за величественной птицей, а затем посмотрел вниз, в сторону городка, который покинул сегодня утром. Но безопасная маленькая гавань, приютившаяся среди скал, была полностью скрыта суровым скалистым хребтом, на который он взобрался.

 Принц перестал щипать засохшую траву, скудно растущую между шелестящими камышами. Он медленно подошел к Рису и положил мягкую морду ему на плечо,
как будто чувствовал себя одиноко в этом бескрайнем одиночестве
и хотел, чтобы его приласкали. Джастин устало поднялся и начал гладить
блестящее пальто. Затем он провел рукой по атласному воротнику и прижался бледным лицом к тому месту, где когда-то лежала щека Айрис. Он закрыл глаза и попытался представить, что снова переживает тот чудесный день, когда они с Айрис гладили Принца.

 Он оставил ее. Что она скажет, когда узнает, что он ушел? Мисс Смит наверняка расскажет ей днем. Каким же грубияном она его считает! Как он заставил ее страдать! Ее бледное милое личико с
затуманенными глазами ясно давало ему понять, через что ей приходится проходить. Видеть ее боль было для него самой страшной пыткой, но, во имя всего святого, что еще он мог сделать?
Что он мог сделать? Конечно, было бы в тысячу раз жесточе, подлее и эгоистичнее позволить ей связать свою жизнь с его жизнью. Его разрывали на части сомнения, когда он смотрел в ее большие блестящие глаза, полные безмолвной тоски и мольбы. Он сходил с ума от того, что ему приходилось ранить ее, отказывая во всем, о чем она просила, бросая на него печальные взгляды. Его собственная тоска по ней стала невыносимой,
и к этой страстной муке добавлялась пытка — видеть девушку, которую он любил, постоянно в обществе другого мужчины.
Рядом с ним, за столом, в машине во время долгих поездок, в доме,
разговаривая, гуляя вместе, проводя долгие уютные вечера в их личной
гостиной. Несмотря на его благородные решения, его разумные доводы,
вид этого пробуждал в нем дикую ревность. Он был готов
отказаться от собственного счастья, от всех притязаний на ее жизнь ради ее
высшего блага; и, возможно, он бы это вынес, если бы она сразу ушла от него
и ее дружба с другим мужчиной могла бы раскрыться где-нибудь в другом месте.
Но ежедневно, почти ежечасно видеть все
Время, проведенное с соперницей, стало для него невыносимым.
Он не мог ни есть, ни спать и впал в безутешное отчаяние. Он чувствовал,
что его физические силы на исходе. Он знал, что долго не протянет,
и именно это осознание заставило его попросить у мисс Смит
небольшой отпуск, чтобы съездить в соседний городок.
 Ему нужна была передышка, иначе он бы сошел с ума. И вот он отправился в свой отпуск. Но о, что это была за глупая насмешка! Призраки Айрис
и другого мужчины преследовали его; они были рядом с ним, и вдобавок ко всему
Его собственное сердце сжималось от невыносимой боли при мысли о том, что он снова окажется рядом с ней.

 Когда он стоял рядом с послушной чистокровной лошадью, его охватило неистовое желание вернуться — желание настолько сильное, что оно едва не заставило его вернуться вопреки воле.
Он совладал с ним, только вскочив в седло и поскакав прочь.

Он прибыл в другой городок в середине дня и стал искать пансион, о котором, как он слышал, там был.
Но, к его разочарованию, ему сказали, что пансион закрыт, а в городе всего две гостиницы.
размещает гостей. С некоторой неохотой он направился к лучшей из них.
И тут ему показалось, что он видит, как на него смотрят большие, полные ужаса глаза Айрис. Но теперь он уже не мог повернуть назад.

 Он снял номер и отправился в столовую обедать. Проходя по коридору, он заметил слева дверь, на которой жирными черными буквами было написано важное слово «Бар». Он закончил трапезу и задумался, чем заняться до конца дня.
Он чувствовал себя беспокойным и одиноким.  Как же ему не хватало Айрис!
за дальним столиком! Как глупо было с его стороны ее оставить! Куда он мог пойти — что он мог сделать? Он снова прошел через парадную
прихожую. Но на этот раз дверь с роковым словом на ней была приоткрыта, и в коридор просочился запах спиртного.

 Стоило ему вдохнуть этот ужасный аромат, как его снова охватила жажда.
Казалось, что-то выманило его из Айрис, из его убежища, чтобы наброситься на него здесь, вдали от всего, что поддерживало и сдерживало его. Его лицо стало пепельным. Он вышел за дверь
и быстро зашагал прочь. Но хотя пары испарились, они не исчезли из его сознания. В его мыслях эти запахи витали, как густой туман в зимний день. Они проникали в каждую клеточку его мозга, в каждый нерв его тела, пока все его существо не охватила безумная, жгучая жажда спиртного, манящего его из-за полуоткрытой двери.

  Внезапно ему стало плохо, закружилась голова. _Одно_ мучительное желание казалось невыносимым; но _два_ таких жгучих желания — одно в его сердце, а другое, обжигающее каждый нерв в его теле, — были невыносимы! Если бы только он мог...
Если бы он был рядом с Айрис — если бы только он мог пойти и рассказать ей, что с ним происходит, — тогда, возможно, у него еще была бы надежда. Одно ее прохладное прикосновение, один любящий, ободряющий взгляд — и он был бы спасен. Но теперь... Он в исступлении бросился бежать по дороге.
 Внезапно ему захотелось запрыгнуть на Принца и поскакать обратно в безопасное место так быстро, как только сможет лошадь. Но породистый скакун уже проделал долгий путь, и было бы жестоко возвращать его без должного отдыха. Кроме того, был еще капитан Бартон. Он все еще был
Он был там с Айрис, когда вернулся. Нет, он не мог вернуться, об этом не могло быть и речи. Он должен был остаться и бороться с искушением в одиночку.

  Он гулял по району весь день и вернулся в отель только к ужину. Он ворвался в бар, который еще был открыт. В столовой он заказал первое, что попалось на глаза в меню,
выпивал чашку за чашкой крепкий чай, но чай не мог утолить его
безумную жажду, а только усиливал ее. Он едва мог проглотить
то, что было на тарелке, но заставил себя съесть немного. Затем
Наконец он поднялся со стула, и сердце его сжалось от ужаса при мысли о том, что ждет его в холле.

 Еще одна отчаянная попытка — и он вышел за дверь.  Но лишь для того, чтобы рухнуть на скамью на веранде у окна бара.  Его жажда
не отпускала, она яростно атаковала его волю.  Силы сопротивления
угасали.  Он не мог больше сдерживаться. После целого дня борьбы с неумолимым желанием
он обессилел от борьбы, бесцельных блужданий и
ужасного напряжения, которому подвергся. Его губы побелели, лицо
Работала. Мимо него проходили люди. Они шутили и смеялись, направляясь в большую комнату позади него. Какая-то страшная сила, казалось, подняла его с места и потащила за ними. Он вцепился в спинку скамьи, словно умоляя ее спасти его. Но дерево не могло его удержать. Он отчаянно сопротивлялся, потому что ставки в этой борьбе были колоссальными. Теперь Айрис уважала его, она любила его. Но если бы он снова упал,
она бы отвернулась от него с отвращением. Конечно, она никогда не стала бы его женой,
но он не мог вынести, что она относится к нему как к
отвратительная и мерзкая штука, и она, конечно же, сделала бы это, если бы он упал
так скоро после того, как его руки обнимали ее, а губы, которые теперь горели от
этого коварного прикосновения, прижимались к ее губам.

 Он стиснул зубы от
мучительной боли.

 Он не знал, сколько времени просидел на скамейке.
Ему казалось, что прошла целая вечность.  Над городком давно сгустилась
тьма.  И вдруг кто-то открыл окно у него за спиной.

Когда его окутали тонкие ароматы, он встал. Его решение было
твердым. Он готов был понести наказание, но должен был получить этот напиток.
жаждал. Вся внутренняя борьба прекратилась, и он со спокойным достоинством направился к роковой двери. Его давний враг победил, и он признал свое поражение.
С каменным лицом и медленным шагом он вошел в зал, переступил порог и... оказался в баре.




  ГЛАВА IV

БАР СУДЬБЫ


В воздухе витали клубы дыма и запах алкоголя. За стеклянной стойкой стояла улыбчивая и приветливая барменша, стройная
женщина с рыжеватыми волосами, напудренными щеками и живыми карими глазами. Рис
прошел к левой стороне бара, где было больше места,
Он заказал выпивку, отнес ее на маленький столик у окна и сел.
 Грубые голоса мужчин, вульгарный хохот, дым от дешевых сигар и отвратительных трубок мгновенно вызвали у него отвращение.
 Так вот до чего он докатился! Он снова оказался в сточной канаве.  Его лицо побледнело, губы сжались.  Он еще раз обвел взглядом зал. Грубая толпа вокруг него состояла из шахтеров и жителей городка.
Среди них были как люди с неплохим образованием, так и совсем необразованные.
 Но все они, казалось, были в равных условиях.
Общность интересов свела их на одном уровне. Они столпились вокруг заляпанной
столешницы, толкались, шутили, смеялись, икали.

 Джастин наблюдал за ними, и в памяти всплывали сцены, которые он видел
в далеком прошлом в Лондоне, на железнодорожных вокзалах, откуда поезда отправлялись в
самые ужасные трущобы Ист-Энда. Вокруг билетной кассы толпились люди.
Грязные, неопрятные, измученные нищетой, с землистыми лицами, горящими глазами, громкими резкими голосами, дерзкими манерами — с выражением жестокой решимости получить билеты и сесть на поезд.
Поезда мчались к конечной станции: в эту бездну нищеты,
мерзости, беззакония, мрака, отчаяния; в этот водоворот боли, ненависти,
загрязнения; в этот позор цивилизации и человечности — в Ист-Энд
Лондона, каким он был в «девяностые».

 Джастин вспоминал эти сцены, глядя на мужчин, толпящихся у барной стойки. Ему казалось, что они тоже толпятся на какой-то огромной
вокзальной площади и с той же жестокой решимостью, что и жители Ист-
Энда, требуют билеты до какого-то отвратительного, ужасного места,
которые улыбчивая барменша выдает в своей милой, шутливой манере.

Внезапно его внимание привлек молодой ирландец, который в тот момент,
очевидно, был в центре всеобщего внимания. Это был крупный,
красивый парень с бледно-голубыми глазами, которые сейчас казались
глуповатыми и невыразительными из-за чрезмерного употребления
коварной жидкости, наполнявшей его бокал.

«Я собираюсь встретиться с премьер-министром, — говорил он своим до смешного высоким голосом, — и отдам ему свой голос на всеобщих выборах, если он назначит меня судьей и мировым посредником.  Ирландцев на судейских должностях не так много, пора добавить еще несколько.
Я проголосую на всеобщих выборах, если он сделает меня...

 — Жаль, что твоя мать не сделала из тебя ничего получше, сынок, — перебил его громкий голос из толпы у прилавка.

 Ирландец безучастно улыбнулся.  «Моя мать хотела, чтобы я стал священником.
 Но я... думаю... она... перевернулась бы... в... гробу, если бы ее сын стал мировым судьей на маленьком острове Тасмания».

“Ты священник!” - взревели остальные. “Похоже, у тебя нет никаких склонностей"
в этом смысле, мой мальчик! А как насчет безбрачия - оно тебе подходит, а?”

Глупая улыбка застыла на раскрасневшемся юном лице. “Боже, нет! - нет
Воздержание для меня! Каждый раз подавайте мне девушку — и желательно симпатичную, — и он многозначительно взглянул на роскошно одетую барменшу.

 Но она не смотрела на него.  Ее внимание было приковано к красивому незнакомцу в костюме для верховой езды, который сидел в стороне и хмурился над своим нетронутым бокалом.  Что он делал в этом заведении?  Она была уверена, что он здесь не на своем месте.

— Пусть они сделают _меня_ мировым судьей, — заявил молодой ирландец.
Он выпятил грудь, засунул большие пальцы за пояс и обвел взглядом шумных слушателей.

 — А ну-ка, проваливайте! Кто вас сделает мировым судьей?
Полагаю, ты знаешь, как его разбить! — икнул здоровяк-шахтер.


— Я скажу премьер-министру, что он лишится моего голоса на выборах, если посадит меня на скамейку запасных... — монотонно повторил высокий голос.


Барменша увидела, как по худому лицу незнакомца пробежала гримаса крайнего отвращения и презрения. Затем, словно приняв какое-то ужасное решение,
он поднес стакан к губам и залпом выпил его содержимое.
Выражение отвращения постепенно исчезло, и в его больших
серых глазах появился горящий взгляд. Он встал, подошел к
Он быстро выпил и попросил наполнить его бокал. Она выполнила его просьбу. На этот раз он не вернулся за свой столик, а пил у стойки, как и все остальные. Его поведение изменилось. Он больше не смотрел на грубую толпу с презрением; вдруг они стали его забавлять, и он даже улыбнулся, услышав нелепый лепет молодого инженера:

 «Это здорово — быть в судейской коллегии, вот увидите, я туда попаду, это большая честь».

Остальные снова взревели. Рис взглянул на барменшу и попросил еще виски. Вся его отстраненность исчезла, и теперь он был полон энтузиазма.
В его глазах, когда он встретился с ней взглядом, читалась дружеская улыбка.

 Она лукаво взглянула на него, но за лукавством, которое к тому времени стало для нее привычным, скрывалось что-то еще, что-то, в чем слышались пафос, грусть и почти мольба. Она сказала: «Если у вас есть еще какие-то
желания, вы тоже захотите стать мировым судьей».

 «Вы бы хотели стать мировым судьей?» — спросил дурашливый
высокий голос, когда юноша повернулся к Рису.

«Может, сделать из тебя священника, босс?» — предложил мужчина с густыми черными усами и близко посаженными мутными глазами.

Остальные громко рассмеялись. «Сделать из него священника — ну и ну, он
и сам-то не из тех, кто на-де-ется на це-ли-ба-цию!»

 «Как насчет одного-двух поцелуев и пары рук на твоей шее — не вини
меня — мужчина не мужчина, если не может взять свой бокал и поцелуй!»

Но Рис не слышал насмешек; он был поглощен барменшей, которая
постоянно подливала ему в стакан. И почему-то его затуманенному
сознанию казалось, что перед ним стоит Айрис и с некоторой
неохотой наливает янтарную жидкость в его стакан.

 Осушив его, он
рванулся к женщине.
слегка наклонившись над стойкой и глядя ей в глаза, он вдруг запел:

 «Пей со мной, только глядя мне в глаза!»


В зале мгновенно воцарилась тишина.  Смех, шарканье ног, звон бокалов, громкие разговоры — все стихло. Даже молодой ирландец на мгновение забыл о своих амбициях.
Все завороженно слушали чудесный голос, наполнявший тяжелой атмосферой изысканные звуки. Оно было чуть громче, чем обычно, и чуть гуще,
но все равно сохраняло свою чудесную тающую сладость. Когда он закончил
Повисла напряженная пауза; казалось, что музыка приглушила
мерзость и грубость, царившие в комнате. Но лишь на несколько
секунд, а потом раздался нелепый голос:

 «Я отдам за него свой голос на всеобщих выборах, если он...»

 «Заткнись, ты, чертов молокосос!» — крикнул кто-то инженеру, а затем, повернувшись к Рису, сказал: «Спой нам еще что-нибудь, босс?»

Пока он пел, водитель не сводил глаз с барменши.
Его красивые серые глаза смотрели на нее с нежностью, от которой у нее перехватило дыхание.  — Пой еще, — попросила она.
в ее голосе слышалась искренность.

 Теперь Рис был уверен, что это Айрис умоляет его.  Почему бы ему не спеть ей?  Они любили друг друга, и, в конце концов, все остальное не имело значения.  Да, он споет ей песню из пещеры — песню, от которой она дрожала в его объятиях.  Но прежде чем начать, он попросил еще виски.  Женщина за стойкой слегка печально покачала головой. «Мужчинам, которые поют, как ты, не следует пить», — сказала она, но все равно наполнила его бокал.

Он торопливо выпил и начал:

 «Я спою тебе арабские песни».

Его голос звучал немного хрипло, но все равно был трогательно прекрасен.
Он забыл о людях и о том, где находится; он был только с Айрис, наедине с любимой женщиной, и когда он запел:

 «И вся моя душа будет стремиться пробудить
 Нежное удивление в твоих глазах»,
он вдруг положил руку на крепкую пухлую руку барменши и с тоской и нежностью заглянул в ее карие глаза.

Она затаила дыхание и приблизила свое лицо к его лицу.
В этот момент он наклонился и поцеловал ее после последней ноты песни.

Оглушительный смех запульсировал по комнате. Чары, которые музыка
наложила на грубых слушателей, были немедленно разрушены.

“Черт возьми! Он не годится в священники!” - воскликнул шахтер и мучительно икнул.
 “Такая жизнь ему не подходит!”

Во время исполнения песни двое мужчин направились к отелю и, услышав
замечательный голос, остановились возле бара и заглянули внутрь через
открытую дверь.

— Боже правый, что за голос! Кто бы это ни был, вы не знаете? — спросил управляющий банком,
обращаясь к своему спутнику.

 — Нет, понятия не имею, — ответил его друг, адвокат из
городка.

Пожилой мужчина несколько секунд пристально смотрел на Риса, и вдруг его осенило.


«Великий Скотт! Это же кучер мисс Смит из пещер. Что он здесь делает, во имя всего святого? Я всегда считал его порядочным парнем, но что за голос!
Смотрите, он только что поцеловал барменшу и пьян в стельку, как этот молодой ирландец».

— Если он сделает меня судьей... — зазвучал высокий голос.


Высокий управляющий банком прошел через переполненный зал к стойке,
где стоял Рис, и его взгляд холодно сверкнул в сторону барменши.
Он рявкнул: «Не давайте этому человеку ни капли. Разве вы не видите, что он уже достаточно выпил? Он здесь остановился?

 — Да, сэр.

 — Какой у него номер? — спросил он.

 — Восемь, сэр.

 Менеджер сказал несколько слов Рису, положил руку ему на плечо и тихо вывел его из комнаты.

Когда они поднимались по лестнице, до них донесся пронзительный голос инженера:
«Думаю, моя мать была бы довольна, если бы ее сын...»


«Боже правый!» — пробормотал управляющий банком, поправляя шофера.
покачиваясь следам вдоль верхнего коридора. “Почему не по закону закрыть
эти адские салоны и спасти наших людей от этого отвратительного деградации?”

Внизу посреди комнаты стоял молодой ирландец, пил вино.
и икал между словами: “Я... думаю ... что моя ... мать ... упокоилась бы...
в...своей... могиле...”




ГЛАВА V

РАСКАЯНИЕ


На следующий день в пять часов утра Рис очнулся от долгого крепкого сна.  Он устало открыл глаза, они казались непривычно тяжелыми, а голова раскалывалась от странной тупой боли.  Он огляделся.
Он медленно обвел взглядом комнату — как он здесь оказался, смутно удивился он.
Затем к нему вернулось воспоминание. Прошлая ночь и все, что с ним
произошло, предстали перед ним в гротескной реальности. Он увидел
заполненный дымом бар, толпу пьющих мужчин; снова услышал дурацкий
голос молодого ирландца. Неужели его нелепое требование назначить его
мировым судьей было лишь жалкой попыткой вернуть себе респектабельность,
все, что он потерял? Или это была всего лишь идиотская фантазия, зародившаяся в оцепеневшем, одурманенном мозгу? Рис снова увидел женщину, которую принял за Айрис
и... поцеловал! Его бледное лицо залилось краской. Великий Боже! Что за
безумие этот алкоголь сотворил с его чувствами! Он поцеловал другую женщину,
постороннюю женщину, _барменшу_, и был настолько пьян, что ему
показалось, будто это его прекрасная Айрис! С его приоткрытых губ сорвался
полузадушенный стон.

 Ах, как низко он пал за одну эту безвозвратно ушедшую ночь! Три года трезвости, упорной борьбы за то, чтобы не свернуть с прямого пути,
внезапно пролетели, и он снова вернулся к прежней жизни, полной страданий и деградации, к грязи и отчаянию!
Какой был смысл во всех его стремлениях, в его тяжелой работе и в его
постоянном отречении от всего, что принадлежало прошлому? Теперь он
пал. Он снова соскользнул вниз, к грязным, отвратительным вещам.
Как он ненавидел находиться там и как он ненавидел самого себя! Да, это была одна
из худших результатов своего распутства, этого ужасного отвращения к самому себе!
За последние три года он вырвался из омерзительного прошлого
и в какой-то мере восстановил самоуважение, но теперь оно
снова исчезло. Он снова оказался в том же грязном, скользком месте,
и он должен начать тоскливое восхождение заново. Но сможет ли он взобраться? Было ли это
возможно для таких, как он? Вся уверенность исчезла. Ужасное отчаяние
исказило его белые, дрожащие черты.

О, если бы только он мог вернуться на ту точку опоры, которой достиг за
последние несколько лет! Это были тяжелые, унизительные годы, но они
по крайней мере были чистыми, свежими и полезными. Если бы только можно было заглушить это мучительное самобичевание,
если бы только он мог вернуть себе самоуважение. Но, возможно,
сейчас ему не на что надеяться — куда бы он ни посмотрел, его
встречала лишь полная безнадежность.

А еще была Айрис. Что она скажет, когда он вернется и во всем признается?
Не отвернется ли она от него с отвращением? Ее любовь могла бы
простить прошлое — и простила, — но никакая любовь не смогла бы
простить это непростительное падение. Теперь она для него потеряна.
Она всегда была для него недосягаема, между ними всегда была
непреодолимая пропасть. Но раньше пропасть была достаточно узкой, чтобы ее можно было преодолеть с помощью ее доброты. Теперь же она расширилась настолько, что преодолеть ее невозможно. Конечно, между ними все было кончено.
когда он отдал ее капитану Бартону. Он принес эту величайшую жертву,
чтобы уберечь ее от возможного падения, которое могло бы последовать за
их совместной жизнью, и, поступая так, он, по крайней мере, осознавал,
что добровольно отказался от всего, что она была готова ему дать. Он
мог бы жениться на ней, но ради нее отказался от этой чудесной радости.
Но теперь речь шла не об отказе. Он безнадежно опозорился, и его поведение навсегда лишило его возможности общаться с ней.


Его размышления внезапно прервал тихий стук в дверь.
И в ответ на его бесцветное «Войдите» вошла барменша с подносом.

 Он
удивленно посмотрел на нее тяжелым, печальным взглядом.  Она все еще была
припудрена, но днем ее волосы казались не такими рыжими, и теперь были видны
мелкие морщинки вокруг губ и глаз.

 — Мистер Рис, — начала она, — мы не
беспокоили вас весь день, потому что подумали, что долгий сон пойдет вам на
пользу, но теперь вам нужно подкрепиться.

Водитель возразил, сказав, что у него нет аппетита. Но женщина
настаивала, и в конце концов он сел — скорее для того, чтобы забрать у нее поднос,
чем из желания съесть что-то с него.

«Попробуйте эту рыбу и выпейте горячего кофе, и вам станет намного лучше», — весело сказала она.

 Он схватился за голову, как будто от усилия сесть ему стало невыносимо больно.  Его спутница сразу это заметила и подложила ему под спину несколько подушек, чтобы он мог удобно откинуться на них.  «А теперь поешьте», — ласково улыбнулась она.

 Но он еще не был готов к еде. — Боюсь, вчера вечером я повел себя недостойно, — сказал он, пристально глядя на нее.  — Я должен перед вами извиниться.


Она отвела взгляд от его спокойного взгляда и немного смущенно произнесла: «О,
Вы были не так уж плохи, мистер Рис.

 — Я думал, что я… поцеловал вас?

 — Да, — призналась она, слегка отвернув свою рыжеволосую голову, — но потом…

 — Это был отвратительный поступок, и единственное мое оправдание, если оно вообще есть, заключается в том, что я был не в себе.

— О, не беспокойтесь об этом, — запинаясь, проговорила она, чувствуя, что пристальный взгляд этих печальных серых глаз приводит ее в замешательство. Какой странный
человек, который извиняется за свое поведение! Многие мужчины целовали ее, но никто из них не извинялся после этого. Она никогда раньше не встречала такого, как этот красивый незнакомец. Даже прошлой ночью она была уверена, что он
Он был не плохим человеком; теперь она была уверена, что он хороший человек.

 Она смотрела на его усталое тело, расслабленно лежащее на подушках.  К нему вернулась его утонченная отстраненность.  Когда она подошла к нему, он снова поднял на нее взгляд, и в его больших глазах отразилась бесконечная печаль. Он мягко произнес:

 «Спасибо, что ты такая снисходительная и добрая».

 Она слегка покраснела. — О, это пустяки, но вам нужно поесть, иначе рыба остынет.
— И, еще раз похлопав его по подушкам, она вышла из комнаты. Но в воздухе повисло странное напряжение.
Она спускалась по лестнице, и что-то внутри нее было неспокойно. Печальные глаза незнакомца не давали ей покоя. Это были такие красивые глаза, обрамленные длинными темными ресницами, и в них было удивительное выражение чистоты.
  Они выглядели такими незапятнанными, словно принадлежали белой душе, которая внезапно погрузилась в грязь и теперь страдала от того, что запятнала себя.

  * * * * *

На следующее утро Рис встал с рассветом и после торопливого завтрака
отправился в конюшню за Принцем. Было еще очень рано, но служанка уже не спала.
Услышав легкие шаги лошади, она выскочила из
кровати и из-за кружевных занавесок наблюдал, как его всадник садится в седло
.

“Это единственный джентльмен и единственный настоящий мужчина, которого я когда-либо встречала”, - сказала она
прикладывая сильно надушенный носовой платок к своим темным глазам, в то время как
черный чистокровный жеребец быстро унес красивого незнакомца прочь.




ГЛАВА VI

ЕЕ РЕШИМОСТЬ


Айрис стояла у окна в своей комнате и смотрела на сине-зеленые горы.
Ее глаза странно блестели, а щеки пылали.  В напряженных,
нервных пальцах она сжимала письмо, которое ей подсунули под дверь,
пока все были за обеденным столом. Она нашла его совсем недавно.
когда она вернулась, чтобы отдохнуть перед долгой поездкой на машине.

 Некоторое время она стояла совершенно неподвижно; ее фигура могла бы показаться безжизненной, если бы не удивительно живое выражение лица. Затем она
внезапно пришла в движение, пересекла комнату, открыла дверь и вошла в комнату своей кузины.


— Эми, — сказала она, войдя, — пожалуйста, поезжай без меня сегодня днем; я... не смогу поехать.

“Почему, дорогая ... в чем дело?” спросила она, поймав взгляд на лице
девушки.

Айрис храбро улыбнулась. “Я просто хочу провести день в одиночестве, вот и все”.

— Ты о чем-то грустишь, дорогая? — спросила миссис Хендерсон. — У тебя такие голубые глаза — голубые, как холмы перед дождем.

Девушка снова улыбнулась, и под ее густыми черными ресницами вспыхнули ярко-синие огоньки.

 — Дорогая, ты не больна, правда? — с тревогой спросила ее кузина.
 — У тебя такие красные губы, и ты такая странно сияющая, как будто тебе больно.

— Нет, дорогая, — ответила высокая девушка, наклонившись, чтобы поцеловать женщину,
которая подарила ей единственную материнскую любовь, которую она когда-либо знала. — Я не собираюсь болеть, совсем нет. Просто дай мне побыть одной.
И когда ты вернешься, со мной все будет в порядке. Ты можешь все объяснить Ральфу, — сказала она,
еще раз тепло обняв кузину, и вышла из комнаты.

 «Эта любовная история убьет Айрис, если все не сложится хорошо, — подумала миссис Хендерсон, когда девушка вышла из комнаты.  — Она сама не своя с тех пор, как он уехал.
Она не такая, как всегда, — такая вялая и тихая.  Раньше она была бледной, но с тех пор, как он уехал... Зачем он вообще уехал?» Полагаю, бедняга сошел с ума, видя, как она проводит столько времени с Ральфом! Но если он ей действительно небезразличен, то почему?
Неужели она позволила Ральфу встать между ними? — вздохнула она. — Я не понимаю...
Любовные дела — это что-то непостижимое!

 Айрис вернулась в свою комнату и опустилась в кресло у окна.
Затем она достала из конверта письмо Джастина и начала читать его снова.
 Это было его первое письмо к ней, первое и единственное, и... такое письмо! На маленьком листке бумаги было всего несколько строк, в которых он рассказывал ей о своем падении, о том, как все было, вплоть до поцелуя с барменшей. Он не искал оправданий, просто излагал факты. Он
Он не сказал, что сожалеет, не попросил прощения; его отчаяние было слишком глубоким для этого. Айрис читала между строк, читала все недосказанное, все важное, и... поняла.

 Но, несмотря на понимание, ее лицо застыло в ужасном спокойствии, когда она перечитала слова:

 «Я спел нашей барменше песню из пещеры, а потом поцеловал ее».

Какое-то время она сидела в гробовой тишине, невидящим взглядом уставившись в пространство.
Затем она заметно вздрогнула, и уголки ее рта задрожали.
Он сделал это из-за своей _несостоятельности_ — мужчина
с его кодексом чести, его идеалами — с этим ужасным, кошмарным ужасом!


Она быстро вскочила со стула и принялась беспокойно расхаживать по комнате,
передвигая с места на место предметы на туалетном столике, потом вернулась
и снова села у окна, рассеянно глядя на розовый сад внизу. И для таких, как он, не было спасения — ни защиты, ни убежища?
Она взглянула на длинную цепь величественных гор с их сияющими,
зацелованными солнцем вершинами, возвышающимися над глубокой синей дымкой.
Затем она положила локоть на подоконник и, подперев подбородок рукой, полушепотом произнесла:
— Вы были добры к нему, вы, милые, голубые, прекрасные создания!
Вы укрывали его и оберегали, но… — под ее ресницами вспыхнул странный огонек, — человечество не было к нему добры. Оно не знало жалости. Оно
воздвигало на его пути камень преткновения за камнем преткновения. Его единственным шансом было держаться подальше от людей и жить рядом с великой, милосердной Природой. Природа добра, у нее больше сердца, чем у человека; она сострадательна! В ее прекрасных глазах блеснула страстная тоска.
— Мой бедный мальчик! — прошептала она, закрыв лицо руками.
рука. “Ты в глубоком отчаянии из-за ... этого. Человечество
нашло единственное слабое место в твоей во всех остальных отношениях совершенной броне силы,
и безжалостно ранило тебя через него. Ох, Джастин ... печаль
он!” Ее великолепный молодой голова опустилась на подоконник и продолжительное, сухое
рыдания сотрясали ее великолепную фигуру.

“ О, Джастин! ” прерывисто прошептала она. «Хуже всего то, что я
выгнала тебя из твоего убежища. Я считала тебя слепым, но сама была слепа; я считала тебя жестоким, но сама была в десять раз жесточе! Я позволяла тебе видеться со мной каждый день, каждый час с другим мужчиной, пока ты не должен был...»
Я бы сошла с ума от напряжения! Если бы я считала, что должна
отдать тебя другой женщине, и мне пришлось бы видеть вас вместе
каждый день — постоянно...  — она поспешно встала и начала расхаживать по комнате.
 — Как я могла так поступить? Как я могла позволить тебе
испытывать такую жестокую, невыносимую боль? Это я согрешила против тебя.
Я знала, как бескорыстно, как благородно ты пожертвовал собой, отдав меня
Ральф, и ты все это время терпел, видя меня с ним; ты страдал, потому что думал, что это ради моего же блага. Ты мог прийти в любой момент
и забрала бы меня, и у тебя было бы все, что я хотел отдать!
Ты могла бы облегчить свою боль, но предпочла страдать — ах!
 какая же ты сильная и благородная! Но в конце концов твоя выдержка дала сбой, и вместо того, чтобы сделать что-то, что, по твоему мнению, могло навредить мне, ты предпочла покинуть свое убежище и подвергнуть себя самой страшной опасности — о, как благородно с твоей стороны! А теперь ты в пучине раскаяния, и все из-за того, что пытался меня спасти. — Она взяла его письмо и крепко прижала к губам.

— Но, — продолжила она, и в ее глазах вспыхнула решимость, — ты больше не будешь страдать.
Я приду к тебе, я утешу тебя — ничто больше не разлучит нас.
Ни застенчивость, ни сдержанность, ни условности! Я отдам свою жизнь, чтобы защитить тебя.
Я не позволю тебе снова погрузиться в ту ужасную деградацию, которая поглотила тебя в прошлом. Если ты не выйдешь за меня замуж, я буду жить где-нибудь рядом с тобой, следить за твоей жизнью, оберегать тебя — я встану между тобой и твоим ужасным врагом!


И тут она услышала шум мотора.  Эми и Ральф наконец уехали.

Она очень тихо прошла по коридору и постучала в дверь Джастина,
но ответа не последовало. Тогда она сбежала вниз и спросила о нем мисс Смит.
Та ответила, что он ушел сразу после обеда на ферму, расположенную в нескольких милях отсюда, и пробудет там до следующего утра, когда вернется к работе.

 Айрис была разочарована: она хотела поговорить с ним после обеда, но теперь ей придется пойти и почитать мистеру Грину.

 * * * * *

 — Я подожду до завтрашнего вечера; тогда я с ним увижусь, что бы ни случилось.
Что бы ни случилось, нельзя допустить, чтобы он страдал, — мой бедный, благородный мальчик! — думала она, идя по дороге к больному.




 ГЛАВА VII

 УТЕШЕНИЕ


Джастин навестил старого пьяницу Тернера и на следующий вечер возвращался домой, когда увидел, что к нему кто-то приближается в мягкой, освещенной звездами темноте. Его сердце подпрыгнуло, когда он
узнал высокую, прямую фигуру Айрис, когда она подошла ближе. Она была
очевидно, ожидала его, потому что подошла прямо и встала перед ним.

“ Джастин, ” начала она слегка дрожащим голосом, “ я не могу
Я больше не могу этого выносить — ты должен со мной поговорить, — добавила она с ноткой отчаяния.

 — Ты не читала мое письмо? — спросил он с явным трудом.

 — Конечно. Но почему ты не пришел и не поговорил со мной? Так было бы гораздо лучше, — сказала она, и в ее словах, сама того не желая, прозвучала легкая обида. “Я видел, как вы поднимались сюда после ужина
и я ждал вас некоторое время; теперь я собираюсь поговорить
с вами. Прямо здесь, под изгородью, есть бревно; подойди и дай нам присесть
.

- Но, Айрис, ты же не хочешь сказать, что тебе больше нечего будет делать?
Что ты собираешься делать со мной после... этого? — спросил он с невыразимым недоверием.

 — Джастин!  Не говори такой чепухи — как будто это или что-то еще может что-то изменить!

 Она подошла к бревну под кустом боярышника и села.  Но Рис не сел рядом с ней, а бросился на траву чуть поодаль.

Однако Айрис пришла сюда с намерением утешить своего отчаявшегося возлюбленного, и ничто не могло помешать ей осуществить задуманное.
 Она подвинулась чуть ближе к бревну, пока не оказалась так близко к нему, что ее платье коснулось его плеча.

— Джастин, — прошептала она, — почему ты пытаешься уйти от меня?
Она слегка наклонилась к нему и робко положила руку ему на голову.


Она точно знала, что хотела сказать и сделать, но осуществить задуманное, когда она была так близко к нему, оказалось не так просто.
В его присутствии она всегда чувствовала себя невероятно застенчивой, и это сбивало ее с толку.
Однако она решила преодолеть свои чувства, чтобы утешить его. И вот теперь она ласково провела рукой по его густым, гладким волосам и постепенно опустила его голову себе на колени.

— О, Айрис! — пробормотал он, глубоко и прерывисто вздохнув, прижимаясь к ней.


Нежная, благоухающая рука успокаивающе погладила его по виску, а затем робко скользнула по щеке.


Она почувствовала, как он вздрогнул от ее прикосновения.  Его каменное отчаяние отступало;  к нему возвращалась жизнь.


— Айрис, ты так чудесно добра ко мне, — хрипло прошептал он.

— Нет, не так, милый, — выдохнула она, склонившись над ним.  — Ты был так печален, так печален.
Теперь я тебя утешу.
Он снова тяжело вздохнул.

— Мой бедный, несчастный мальчик! — тихо прошептала она.

Он положил руку ей на плечо.склонился над ее коленями, и в его цепких прикосновениях была мука
. “О, Айрис, виселица слишком хороша для меня, а ты ... обращаешься со мной
вот так.” Внезапно он уткнулся лицом ей в колени, и она почувствовала, как его
сильное тело затряслось.

“О, Джастин!” - выдохнула она, наклоняясь ближе к нему и поглаживая
его затылок дрожащими пальцами. “Не горюй так... Я
не могу вынести, когда ты так грустишь. Право, вы не должны так горевать... Это было не так...
вашей вины в этом вовсе не было ... Это все было мое..._ Я_ довел вас до
этого.

Он сразу поднял лицо. “Нет, нет, ты не должен так говорить; это было
Я сама во всем виновата. Мне следовало быть достаточно сильной, чтобы остаться здесь и...
—

 Айрис опустила голову еще ниже, и в ее голосе прозвучало бесконечное раскаяние.
— Я была так жестока к моему бедному мальчику, заставила тебя страдать так, как не смогла бы сама, будь я на твоем месте.
—

 Рука, обнимавшая ее колени, прижала ее к себе еще крепче. — Айрис, ты не должна винить себя.
Я должен был быть достаточно сильным, чтобы... — его голос снова задрожал.


Она задышала чаще, а потом вдруг притянула его запрокинутое лицо к своей груди.
— Мой бедный мальчик с разбитым сердцем, — прошептала она.
— Позволь мне утешить тебя, — сказала она с трепетной нежностью, — твоя милая головка будет здесь в безопасности.
И она нежно прижала ее к своему трепещущему сердцу.

 Постепенно его вздохи стихли, и он прижался головой к ее мягко вздымающейся груди.

 — Айрис, это... это рай! — наконец вымолвил он.

 — Тебе стало лучше? — с готовностью спросила она.

 — Я не могу передать, насколько. Но, дорогая, я слишком недостоин быть рядом с тобой. — Его голос снова задрожал.

 Айрис с нежностью притянула его к себе.  — Не говори так, и не думай об этом времени — оно осталось в прошлом.
Это был несчастный случай, который больше никогда не повторится.
Мы оба похороним его и забудем, что он вообще был.

 — Милая, ты ангел!

 — Нет, не ангел.  Но помни: ты никогда не должна об этом думать.
Обещаешь?

 — Как я могу?

 — Легко: подумай о чем-нибудь получше, — и она опустила голову ему на плечо.

Его рука робко обвила ее талию. «Айрис, ты просто чудо».


Какое-то время они сидели молча. Как же было чудесно снова быть вместе,
разговаривать друг с другом, отдыхать в объятиях друг друга.
Они ощущали ни с чем не сравнимую радость от близости друг с другом. Печаль отступила;
мучения, которые они испытывали в течение последних двух недель, — все это исчезло
в блаженстве от того, что они вместе, как ночные тени рассеиваются на рассвете.

 — Ты снова счастлива? — спросила Айрис после долгой блаженной паузы.

 — Милая, как я могу не быть счастливой, когда ты так близко?

 Она нежно прижалась щекой к его волосам. — Я так глубоко
рада.

 — О, Айрис, ты не представляешь, что ты сделала для меня сегодня.
Ты вытащила меня из... того ужасного состояния, в котором я... пребывала, и я чувствую
Теперь я чувствую себя так, словно могу быть тем, кем был... раньше.

 — Конечно, можешь. То... другое было просто случайностью, и... мы будем держаться подальше от подобных опасностей в будущем.

 — Мы? — переспросил он.

 — Да.  Она прижалась к нему.  — О, Джастин!  Разве ты не понимаешь, что я не могу оставить тебя... сейчас? Я собираюсь поселиться где-нибудь
в этом районе, и тогда я всегда буду рядом, если понадоблюсь тебе.
— Милая, ты правда так поступишь? — спросил он, притягивая ее к себе.  — Но... я всегда буду хотеть тебя, — добавил он с долгим страстным вздохом.

— Что ж, тогда я буду неподалеку, и вы можете прийти ко мне, когда захотите, — сказала она, стараясь говорить непринужденно.  — И если вдруг, — нерешительно продолжила она, — вы почувствуете это... это искушение, — храбро добавила она, — вы можете прийти ко мне, и я дам вам... вот это... вместо...

 Внезапно они услышали голоса и шаги.

 — Не думаю, что она могла пройти здесь, по этой аллее, — сказала миссис
Хендерсон говорил неподалеку от них. «Должно быть, ты ошибся, Ральф. Что она здесь делает все это время?»

— Мистер Рис пришел сюда вскоре после ужина, — раздраженно ответил капитан Бартон.


Джастин почувствовал, как Айрис слегка вздрогнула, затем медленно поднялась и с самым
достойным видом направилась к дороге.  — Вы пришли меня искать?
 — спросила она с холодным высокомерием.  — В этом не было ни малейшей необходимости: обо мне хорошо заботятся — я с мистером Рисом.

— Ах, все в порядке, — любезно ответила миссис Хендерсон. — Мы просто боялись, что вы бродите здесь одна и можете заблудиться. Что ж, мистер Рис, — сказала она, поворачиваясь к кучеру, — мы так давно не виделись.
Я тебя не видел; в последнее время у тебя и минуты не было, чтобы уделить внимание старым друзьям!
Полагаю, нам следовало бы обидеться, но, без сомнения, Айрис уже поговорила с тобой на эту тему, так что я не буду заострять на этом внимание.


Позади них шла Айрис, высокая, величественная и молчаливая. Если бы не темнота, ее спутник-воин заметил бы гневные вспышки в ее бархатно-голубых глазах.





Глава VIII

ПЛАН КАПИТАНА БАРТОНА

Капитан Бартон в ту ночь не лег спать рано. Он взволнованно расхаживал взад-вперед по дороге, покуривая большую сигару. Вот оно что...
Достопочтенная Айрис Дирн пришла в себя, девушка, которую он любил, девушка, которая могла бы выйти замуж за самого знатного дворянина Англии, — тайные встречи на аллеях с... женихом! Его шаги становились все более размашистыми и резкими. Какой властью обладал этот проклятый нищий, чтобы заставить ее пасть так низко! И, конечно же, он воспользуется этим влиянием в полной мере. Он женится на ней, если все не прекратится немедленно. Но как это сделать? Если бы только он мог вызвать леди Дирн и заручиться ее поддержкой! Но даже если бы он отправил телеграмму на следующий день, ответ пришел бы не раньше чем через пять недель.
до того, как она приедет, и за это время многое может случиться.

 Он злобно пнул камень, лежавший на дороге.  Если бы только он мог
пойти к Рису и поступить с ним так, как тот заслуживает.  Рука, сжимавшая трость,
сжалась еще сильнее.  Но какой в этом смысл?  Возможно, Айрис возненавидит его, и... в глубине мелочного, разъяренного сердца Ральфа зародились серьезные сомнения в том, что он действительно сможет свершить правосудие в таком виде. Конечно, у него было преимущество в размерах, но все же ему не очень хотелось нападать на Риса.

 Но как ему было спасти друга детства? Он
не мог стоять в стороне и смотреть, как рушится ее жизнь; кроме того, это было так отвратительно.
унизительно быть избитым, выбитым с дистанции простым грумом!
Он яростно прикусил сигару. - Я не хочу, чтобы ты меня убивал. Я не хочу, чтобы ты меня убивал. Что можно было сделать? Какой дурой
Была Эми, позволив подобному зайти так далеко. Она
могла бы с такой легкостью забрать Айрис, когда появились первые опасные симптомы
. Она не годилась в компаньонки; он сообщит леди
Дирн был с ним полностью согласен. Но как ему поступить в этой сложной ситуации?
Он был глубоко обеспокоен, когда Айрис так прямо высказалась
с ним на днях. Он понял, насколько далеко идущим может быть влияние этого парня, но даже тогда он не предполагал, что дело может дойти до настоящей любовной связи между ними. Он думал, что сможет предотвратить это. Но теперь, похоже, все зашло слишком далеко.

 Если бы только он мог найти какое-нибудь оружие против Риса, что-то компрометирующее, какой-нибудь тайный изъян в этом позере! Но до сих пор ему это не удавалось, и пока не появятся доказательства, что ему делать? Айрис наотрез отказалась покидать дом и отправляться в путешествие.
Таким образом, в данный момент ему оставался только один выход — постараться сделать так, чтобы девушка как можно меньше попадалась на глаза кучеру, и написать леди Дирн, чтобы она немедленно приезжала.  Конечно, он мог отправить телеграмму, но, поразмыслив, решил этого не делать.
В телеграмме невозможно объяснить такую ситуацию. Нет, он должен написать, а пока сделать все возможное, чтобы Айрис держалась подальше от человека, который так сильно на нее влиял.

 Ему пришла в голову другая идея: он скажет Айрис, что
любил ее и умолял стать его женой. Возможно, в конце концов, ее привязанность к Рису была всего лишь
любовью к романтике. Айрис так привыкла к тому, что с ней
занимаются любовью, что, возможно, ей было неприятно оставаться
без поклонника, и за неимением лучшего она приняла ухаживания
водителя. Да, скорее всего, это была единственная причина их близости. Теперь он должен был подойти к ней, признаться в любви и сказать, что приехал, чтобы завоевать ее. Он должен был излить на нее всю свою пылкую страсть и показать, насколько его любовь превосходит чувства кучера.
Женщины часто переходили от одного мужчины к другому; он не раз это замечал.
Как правило, побеждал самый пылкий. Но ему было трудно
позволить себе расслабиться под неромантичным взглядом Эми, и она редко оставляла Айрис с ним наедине. Она действительно выполняла свой долг
наставницы в том, что касалось его, — как жаль, что она не была столь же
добросовестна в другом! Но, конечно, Эми и в голову не могло прийти, что между ее кузиной и женихом может возникнуть близость. От нее нельзя было ожидать такого.
Она была готова к такому нелепому стечению обстоятельств, но, когда она увидела тревожные сигналы, что, конечно же, не могло не произойти, ей следовало немедленно увезти Айрис.

 Но как ему увести Айрис одной, чтобы у него было достаточно времени, чтобы признаться ей в любви?

 Внезапно его не слишком сообразительный ум осенила идея.  Он
устроит поездку в горы с Эми и Айрис. Конечно, будет непросто уговорить их пойти без гида, но он
расскажет им обо всех своих альпинистских подвигах, и они скоро согласятся.
будьте готовы доверять ему. Если бы он мог организовать поездку на следующий день.
обстоятельства сыграли бы ему на руку, поскольку он помнил, что слышал
Мисс Смит говорит Эми, что Рис ведет большую вечеринку к водопаду
за много миль отсюда, и что они выезжают рано утром.
Это была бы его возможность отправиться без гида - он был бы
в другом месте и недоступен. Да, он должен организовать поездку на следующий
день, и как только они будут в пути, он легко справится с остальным. Горы были очень крутыми, и Эми, которая была слишком полной, чтобы взбираться по ним,
Он всегда этого избегал: она ждала в машине, пока они поднимались на вершину хребта. Он брал с собой шофера, чтобы  Эми не подумала, что они с Айрис одни. У него было ощущение, что Эми не хотела, чтобы он оставался наедине с девушкой. Конечно, как только они немного поднимались, он отправлял шофера вперед, и тогда у него появлялась возможность, которой он так жаждал воспользоваться! Его шаги замедлились. Его гнев утих. Завтра у него будет шанс, и он, по крайней мере, произведет впечатление на Айрис.
Она бы с удовольствием послушала его снова.

 Он всегда нравился девушкам.  Он был симпатичным парнем,
ему часто об этом говорили, и зеркало подтверждало это.  Его рука
поднялась к идеально выбритому подбородку с ямочками — он заметил, что
девушкам нравятся подбородки с ямочками.  Возможно, Айрис не так уж
сложно завоевать, если он откроется ей и покажет свои истинные намерения. Он слишком многое скрывал в омуте их детской дружбы. Теперь он
выйдет из тени и объявит себя ее возлюбленным. Это будет
Однажды он придал их отношениям совсем иной оттенок. Он был глупцом, что не сделал этого раньше. Но, конечно, еще не поздно.
 Какие шансы у простого извозчика против такого человека, как он сам!

 Капитан Бартон вернулся в дом спокойный и довольный. В конце концов, он решил эту проблему. Женщины любят пылкость — он мог быть пылким, опыт это доказал. Он начнет завтра, и даже если Айрис не ответит сразу — чего он почти не ожидал, — он произведет впечатление, и с каждым днем оно будет усиливаться.
пока она постепенно не сдастся. Женщины никогда не могут устоять перед настоящим
пылким чувством! Он вернулся в свою комнату умиротворенный и полный надежд.


Он пребывал в блаженном неведении относительно того, что пылкие ласки с неподходящим мужчиной могут быть очень утомительными и отталкивающими для девушки с таким темпераментом, как у Айрис. Но капитан Бартон спал спокойным сном человека, который уверен, что идет к победе. Для него было характерно то, что
ни разу его пылкая преданность не заставляла его бодрствовать дольше десяти
минут после того, как он клал голову на подушку.




 ГЛАВА IX
 НА ПОМОЩЬ


Рис скакал галопом по крутой дороге, ведущей в горы. Он,
который обычно был так добр к животным, гнал под собой гнедого
на бешеной скорости. Но его послушный конь не обманулся в своих
ожиданиях и не счел его жестоким. Казалось, он инстинктивно
понимал, что этот бешеный темп, с которым они скакали вверх и
вниз по крутым холмам, охраняющим и затрудняющим путь к
отвесным горам, был необходим. Конь вытянул свои дрожащие гнедые ноги, едва касаясь шоколадной дорожки, в радостном стремлении исполнить желание своего любимого всадника.

Пока Джастин летел над землей, его взгляд был прикован к широким плоским следам автомобильных шин, отчетливо видневшимся в красновато-коричневой пыли.

 В то утро он рано позавтракал, отвез большую группу посетителей к водопадам, вернулся домой незадолго до обеда и обнаружил, что капитан Бартон сразу после завтрака увез миссис Хендерсон и Айрис в горы. Он упрекнул мисс Смит за то, что она позволила им отправиться в путь без проводника.
Она ответила, что сделала все возможное, чтобы отговорить капитана Бартона от этой затеи, но он настоял на своем.
Не обращая внимания на ее возражения, он сказал, что привык к восхождениям и что дамы будут в полной безопасности под его присмотром. Он не воспринял ее предостережения всерьез, и в конце концов ей пришлось собрать их ланч-бокс и проводить их до красивой темно-красной машины. Как ни странно, ни миссис Хендерсон, ни мисс Дирн, похоже, не боялись довериться своему уверенному в себе другу.

Теперь Рис мчался так быстро, как только мог, чтобы успеть добраться до вершины и не свернуть не туда на обратном пути.
 Найти дорогу к вершине было несложно, потому что
Тропинка была хорошо видна, но после того, как они побродили по
высокому плато без каких-либо следов, с многочисленными вершинами,
возвышающимися через неравные промежутки над каменистой равниной,
началась опасная часть пути — ущелья.
Все тропы, ведущие вниз, были очень похожи друг на друга, и было трудно выбрать правильную.
А если бы они свернули не туда — при этой мысли всадник пришпорил
лошадь, — их ждала бы почти верная смерть: бесцельные скитания
по нескончаемым склонам, среди густых зарослей и бесплодных скал.
Или, если бы они оступились на неустойчивом валуне, падение в
головокружительную пропасть.

Было около трех часов, когда он добрался до того места, где дорога
сужалась до узкой тропинки, на которой стояла машина. Миссис Хендерсон
сидела в машине и читала. Она услышала стук копыт на некотором
расстоянии и сразу узнала Риса: никто другой не ездил так. Она
удивленно посмотрела на него, когда он натянул поводья и остановил
задыхающуюся, дрожащую лошадь.

— Мистер Рис, вы хотите сказать, что приехали за нами? — спросила она с явным изумлением.


 — Да, конечно, — неуверенно ответил он и принялся объяснять.
Он в двух словах описал опасность. — Сколько времени прошло с тех пор, как они вас оставили? — закончил он с нескрываемой тревогой.


 — Почти два часа, — ответила она, начиная беспокоиться при виде его встревоженного, напряженного лица.


Она наблюдала, как он торопливо расседлал лошадь и отпустил ее.
Затем он перекинул через плечо длинное синее пальто, поправил
сумку, висевшую у него за спиной, и повернулся, чтобы снова заговорить с ней.
После нескольких слов он поспешил по крутой тропинке, вьющейся среди густого кустарника, и вскоре скрылся среди огромных деревьев.

Здоровое лицо миссис Хендерсон побледнело. Она вдруг осознала всю ужасную серьезность ситуации. Как же плохо, что Ральф был так упрям и не взял с собой проводника, из-за чего они с Айрис так рисковали. В то утро она спорила с ним на эту тему, но он был так уверен в себе и убедителен, что она сдалась.
  Однако теперь Рис был рядом, и эта мысль принесла облегчение.

Тем временем кучер взбирался на гору так, как никогда раньше не взбирался.
Он был так же беспечен, как и со своей лошадью.
Пот градом катился по его лбу, вены вздулись, дыхание стало прерывистым.


Он шел по живописным ущельям, где огромные древовидные папоротники раскинули
привлекательные, манящие ветви, а гигантские темно-зеленые мирты почти
перекрывали путь. Выше по склону он пересек бесплодные участки, усеянные низкорослыми,
обдуваемыми ветром кустами и длинной, жесткой на вид травой, где дикие крики
ворон смешивались с хриплым, прерывистым шелестом ветра.
 Один раз мимо него
пронесся большой кенгуру бурого цвета.  Но он почти не обратил на него внимания:
его взгляд был прикован к земле, а губы плотно сжаты.

Наконец он вошел в длинный узкий овраг, ведущий к вершине хребта, и после получасового изнурительного подъема по крутому, темному, похожему на туннель проходу, тяжело дыша, остановился на огромном плато, горящими глазами озирая открывшуюся перед ним панораму.
Послеполуденное солнце заливало светом бескрайнюю равнину, и на ее фоне скалы и вершины казались огромными пирамидами причудливой формы, возвышающимися над бескрайней пустыней.

Рис прикрыл глаза рукой и внимательно вгляделся в каменистую равнину перед собой. Но никого не было видно. Тогда он пошел дальше.
директор-бегства громко, как он пошел. Через некоторое время пришел слабый ответ на его
звоните. Он поспешил в направлении звука и вскоре увидел
двух мужчин, стоящих у огромного валуна, который до этого скрывал
их от посторонних глаз. Но леди видно не было; однако, Айрис могла быть там.
сидела за камнем.

“Где мисс Дирн?” - без церемоний спросил водитель, подходя к мужчинам.
он нетерпеливо огляделся в поисках пропавшей фигуры. Поскольку немедленного ответа на его вопрос не последовало, он быстро оглядел своих спутников и впервые заметил, что на их лицах застыло выражение отчаяния.
на их лицах.

[Иллюстрация: _Фото. Битти, Хобарт._

МАНТ ПИКТОН.]

Он повторил свой вопрос более настойчиво.

Шофёр странно посмотрел на хозяина и стал ждать ответа.

— Мисс Дирн сейчас придёт; наверное, пошла посмотреть на какие-нибудь интересные камни неподалёку, — сказал капитан Бартон, поглаживая одну из своих гладких щёк и стараясь не выдать своего беспокойства.

 — Послушайте, вы же не хотите сказать, что не знаете, где она? — возмутился Джастин.

 — По-моему, вы забываетесь, мистер... — ответил Ральф, пытаясь сохранить достоинство.

— Скажи мне, где ты ее потерял, — потребовал Рис, не обращая внимания на его выпад.

 Страх капитана Бартона брал верх, и он чувствовал, что ему нужен Рис в качестве союзника.
Поэтому он проглотил свою гордость и сказал: «Она сидела здесь, когда мы пошли на ту вершину.  Она не хотела идти дальше и, я уверен, сказала, что останется здесь, пока мы не вернемся.  Я подумал, что она, может быть, вернулась к миссис
Мы с Хендерсоном как раз собирались спуститься и посмотреть, но раз вы ее не встретили,
полагаю, она все еще где-то здесь.

 Разгоряченное лицо водителя внезапно побледнело.  — Значит, вы оставили даму одну,
Доверено твоей заботе, а ты развлекаешься, взбираясь на вершины! В его низком, спокойном голосе слышались глубокое презрение и гнев. Затем его тон изменился.
 — Но нельзя терять время, мы должны немедленно начать поиски мисс Дирн.


Вскоре кучер организовал небольшую поисковую группу. Шофер должен был подняться на западный хребет, капитану Бартону было велено идти на юг, а сам он взял курс на длинные, бесконечные гряды, тянущиеся на восток. Он договорился с остальными, что они будут искать до захода солнца, если мисс Дирн не найдут раньше, а потом спустятся, как
они могли сделать ничего хорошего после наступления темноты и только новое беспокойство
его. Он бы остановился на горах всю ночь. Он планировал, что тот, кто
найдет мисс Дирн, должен спуститься в лощину, где было много
дров, и разжечь огромный костер, чтобы остальные могли увидеть дым
и вернуться. Гид также посоветовал им отвезти миссис Хендерсон
домой, когда они вернутся на закате, и вернуться следующим утром
на рассвете, чтобы возобновить поиски.

Итак, трое мужчин разошлись в разные стороны.

 Рис увидел, что остальные ушли, и тоже быстро зашагал прочь.
выделенный участок. Он слышал, как они перекликались по пути; сначала их голоса звучали громко и ясно, но постепенно становились все тише и, наконец, совсем стихли. Он тоже начал время от времени издавать воркующие звуки и напряженно вслушиваться, не раздастся ли ответ. Но ответа не было. Он шел все быстрее, а солнце опускалось все ниже на западе. Теплые косые лучи солнца становились золотистыми. Солнце повисло над западными скалами, словно огромный огненный шар, который вот-вот обрушится на них и окутает каждую величественную вершину вулканическим пламенем. Сверкающий шар опускался все ниже
пока оно не коснулось гребня далеких вершин, а затем внезапно
поток огня хлынул на плато, озаряя каждую скалу янтарным сиянием.
Через мгновение солнце скрылось, янтарное сияние стало розовым, и все
огромное плато превратилось в ослепительную огненную пустыню, где
каждая скала сверкала яростным красным великолепием!


Джастин смотрел на эту удивительную красоту и тяжело дышал. Для него это означало лишь то, что скоро станет слишком темно для дальнейших поисков. Луны не было, и в ночной мгле он не смог бы...
Он даже не знал, в правильном ли направлении идет. Он шел все быстрее. Айрис была одна и напугана где-то здесь, в этой бескрайней пустыне из горных вершин. Если бы она осталась на плато, была бы хоть какая-то надежда ее найти; но если бы она по какой-то причине попыталась спуститься по одному из этих ужасных оврагов, где нет никаких следов... Он вздрогнул и ускорил шаг. Но идти быстро было нелегко:
приходилось взбираться на огромные валуны, преодолевать скалистые выступы,
пересекать глубокие ущелья и избегать зияющих пропастей. Но он справился
он решительно шел вперед, несмотря на все препятствия, постоянно воркуя
на ходу.

Розовый свет померк. Глубокий, темный мрак наползал из долин,
обволакивая плато и медленно подбираясь к каждой вершине.
Равнина затенялась и расплывалась. Сияние на небе погасло.
Отдаленные виды потускнели. Ночь окутала мир. Оно окружило одинокую фигуру, с отчаянной решимостью бредущую в сгущающихся сумерках. Надежда угасала в его душе, отчаяние начало сжимать его сердце. Как ему найти свою возлюбленную в темноте?
Найдет ли он ее когда-нибудь? Он мог бы идти по вершинам гор
днями, неделями, месяцами и так и не увидеть ее любимого лица, даже
если бы она все это время могла обходиться без еды и крова. Он
часто оборачивался и смотрел в ту сторону, откуда спускался, в
надежде увидеть дым, который означал бы, что ее нашли. Но из долины
не поднимался ни один завиток дыма. Остальные к этому времени уже
должны были вернуться. Теперь ее не найдут; если ее и найдут, то только _он_ сможет это сделать. Он снова ускорил шаг.

Посмотрев на западные вершины, он с внезапным страхом заметил, что на одной из самых высоких гор начали собираться маленькие облачка.
 Пройдя немного вперед, он снова оглянулся.
Маленькие облачка слились в большую пушистую массу, которая низко нависла над
возвышающимися гребнями.  От этого зрелища у Джастина чуть не остановилось сердце.
Если бы эта парящая масса опустилась и окутала все вокруг, не осталось бы ни единого лучика надежды.
Каждый шаг был бы сопряжен с опасностью, и если бы Айрис попыталась идти, то... Рис заметно вздрогнул. Ужасно
Тучи сгущались. Его охватила страшная тревога. Казалось, все потеряно.
Теперь он никогда не сможет найти Айрис. Если бы только она осталась
на том же месте, где поняла, что сбилась с пути! Если бы только она
не попыталась спуститься в один из оврагов! Но она не могла оставаться
на месте, иначе один из трех поисковиков давно бы ее нашел.

  Джастин
побрел дальше. Отчаяние, охватившее его, лишило его походку легкости.
Он очень устал. Он не стал дожидаться обеда,
когда узнал, что компания отправилась в горы. Он не притронулся к еде
Он ничего не ел с раннего завтрака; он пережил ужасное напряжение, и оно давало о себе знать. Он пошатывался от усталости и отчаяния,
и вдруг рухнул на холодную каменистую землю. Что же ему делать?
 В сумке за спиной было полно бутербродов, но он чувствовал, что не может есть; еда застряла бы у него в горле. В сумке была еще фляга; один глоток этого огненного зелья — и он оживет!

Но что-то в нем восстало. Нет, он не должен прикасаться к этой фляжке.
Возможно, Айрис понадобится все до последней капли, и, кроме того, он не может предстать перед ней с этим запахом на губах.

Мрак толще собрались все вокруг него, ворсистые массы подкрался
все ближе и ближе. Они приближались к нему мягко, коварно, перечеркивая
всякую надежду и возможность найти девушку, которую он любил.

Стон отчаяния сорвался с его сжатых губ.

Он бы и сам заблудился, если бы попытался пошевелиться; даже сейчас он был отрезан
от того, чтобы, спотыкаясь, идти вперед в темноте и продолжать свои поиски.

Он прислонился спиной к валуну и закрыл глаза.

 Ах, где же была Айрис в эту темную, страшную ночь?  Сжалась ли она в комочек где-то за мрачными, безжалостными камнями, боясь чего-то огромного и необъятного?
одиночество, ужасное, безмолвное одиночество? Если бы только он мог найти ее и быть с ней в эти долгие темные часы! Его великолепие
Айрис — Айрис, которая относилась к нему с такой невероятной щедростью,
которая смотрела на него глазами, полными любви, которая с такой безграничной
щедростью простила ему его падение, которая отбросила застенчивость и
привычки и прошлой ночью вышла на улицу, чтобы утешить его; его прекрасная
Айрис, которая была готова рискнуть всем и связать свою жизнь с его, —
она была потеряна, где-то ужасно одинокая в этом огромном, безжалостном
пространстве!

Он снова застонал и прикусил губу. Затем в его горящем мозгу всплыло
воспоминание о хижине Тернера, которую он посетил накануне вечером. Он
увидел маленькую аккуратную калитку, на которой много лет назад старый
пьяница написал на тонкой деревянной створке слово «Надежда». Он увидел худого седовласого мужчину и услышал его надтреснутый, скрипучий голос: «Надежда есть всегда, мой мальчик. Вот почему двадцать лет назад я написал это имя на своих воротах. Однажды я выиграю.  Надежда приходит от... Бога».

 Судя по всему, старик все эти годы не обращался за помощью к Богу, но
И все же пьяница был уверен, что Он _поможет_ ему, пока не стало слишком поздно.

 Поможет ли ему тот же Бог?  — спросил себя Рис.  Его конец настал — конец его собственных усилий, его собственных возможностей.  Неужели Бог не вмешается в ситуацию, столь же ужасную и неотвратимую, как его собственная?  В отчаянии он вдруг почувствовал, что Бог — его единственная надежда.

Он резко сел, закрыл бледное лицо холодными руками и, словно крича душой, начал молиться. Он молил Бога с такой силой, что его охватило тепло, а тело задрожало от неистовой молитвы.
чтобы защитить девушку, которую он так страстно желал уберечь! Его дух
вдохновился, и он нашел единственное Существо, которое могло помочь ему,
и вцепился в Него руками, которые не отпускали, умоляя Его со всей
силой своей смятенной, измученной души привести его к девушке, ради спасения
которой он был готов отдать жизнь!

 На него снизошел странный покой. Отчаяние
исчезло. Вернулась надежда, а с ней — силы и привычная бодрость. Он быстро поднялся.
 Несомненно, его спотыкающиеся шаги приведут его туда, где в темноте и среди неприступных скал скрывается женщина, которую он любит.

Пока он пробирался сквозь сумрак, его охватило странное желание запеть.
 Его пение достигло Айрис в пещере; может быть, оно донесется до нее и
сейчас? Оно свело их вместе в дуплистом холме; может быть, оно сведет их
вместе и сейчас?

 Он запел, и его голос, мощный и неотразимо прекрасный,
разнесся по дикому, мрачному одиночеству. Песня за песней разносились
по округе. После каждого куплета он останавливался и с нетерпением ждал ответа. Но ответа не последовало.

 Наконец он запел песню, которая всегда была для него символом
Он запел о зарождении их любви, и его чистый, изысканный голос наполнил пространство словами:

 «Я спою тебе арабские песни».

 Он пел со странным, трепещущим пафосом; вся его любовь, его нежность,
его отчаянная тревога, его страдание пульсировали в каждой дрожащей ноте,
наполняя темноту изысканной сладостью.

Он остановился и прислушался, а затем резко вздрогнул — было ли это насмешкой
нарастающего ветра или каким-то колдовством эха, отражающегося от скал?
Ему показалось, что где-то вдалеке раздался слабый ответ. Он слепо,
в отчаянии, двинулся в сторону звука и, пройдя немного,
Через некоторое время он повторил песню и замер в ожидании, затаив дыхание.

 Его сердце бешено заколотилось; на этот раз ответ прозвучал совершенно отчетливо, и это был именно тот голос, который он так жаждал услышать!

 В порыве нетерпения он споткнулся о выступающие камни, но падение не задержало его надолго, и он снова двинулся вперед.  Он еще раз пропел фразу из их песни, и ответ прозвучал совсем рядом.

Затем его горящий взгляд увидел высокую стройную фигуру, вынырнувшую из мягкого полумрака и направившуюся к нему.





ГЛАВА X
ВЕРШИНА
Он бросился вперед, и в следующее мгновение Айрис оказалась в его объятиях.

— Айрис, моя дорогая, с тобой все в порядке? Слава богу, я наконец-то тебя нашел!
— воскликнул он прерывистым, полным страсти голосом.

 — О, Джастин, Джастин, как ты меня нашел? — всхлипнула девушка, судорожно обнимая его.


Какое-то время они стояли молча, охваченные слишком сильными, слишком бурными эмоциями, чтобы выразить их словами.


Наконец девушка прервала долгую, напряженную паузу. — Но как ты меня нашел?
Как ты так быстро узнал? — спросила она, прижимаясь щекой к его щеке.


Он все ей объяснил, а когда закончил, добавил: «Но ты
нельзя больше стоять здесь на холоде. Я должен попытаться
найти укромное место, где ты сможешь отдохнуть на ночь.

“ Полагаю, нам придется остаться здесь ... до утра?

“Да, Милый. Ты боишься?”

“Не сейчас, когда ты здесь”, - прошептала она, опуская голову на
его плечо. “Но я боялась раньше. Здесь все такое огромное — небо, земля, вершины, долины и эти жуткие ущелья. — Она слегка поежилась. — Все это выглядит таким прекрасным и романтичным при дневном свете и на безопасном расстоянии, но когда ты здесь,
Ты совсем одна в темноте, и это одиночество так огромно — как бескрайнее небо над головой!


— Бедная моя малышка! Но теперь тебе не будет так одиноко, правда?
 — сказал он, прижимаясь губами к ее волосам.

 — Нет, никогда, пока ты со мной. Джастин, — продолжила она после паузы, — знаешь, я никогда особо не верила в ангелов и всё такое.
Но сейчас, когда я услышала твой милый голос, поющий нашу любимую
песню из пещеры, мне показалось, что сами Небеса разверзлись и послали
тебя ко мне.

 В его голосе слышалось глубокое почтение, когда он ответил: «Айрис, Небеса
Сегодня ночью я действительно открыла глаза, и невидимые Руки направили меня к тебе.
“Я уверена, что это правда, — сказала она приглушенным голосом.

“Но, дорогая, тебе не стоит больше стоять, — сказал он с
большой нежностью, отпуская ее.

“Джастин, я не могу тебя отпустить — никогда не смогу отпустить, — сказала она,
отчаянно цепляясь за него.

Он снова прижал ее к себе. «Айрис, тебе не нужно меня отпускать.
Я буду обнимать тебя всю ночь, — прошептал он напряженным, низким голосом.
 — Но нам нужно найти укромный уголок, и ты будешь спать рядом со мной».

Не выпуская ее из объятий, девушка повела его к небольшому углублению, похожему на пещеру, где она сидела с тех пор, как стемнело.
Вместе они пролезли в отверстие и оказались в маленькой пещере,
прекрасно защищенной от ветра.

  Рис зажег спичку и одобрительно огляделся.  «Да, это именно то, что нам нужно. А теперь надо поужинать».

Он расстелил пальто, чтобы смягчить камни, развязал сумку и вынул ее содержимое.
Затем они сели рядом и принялись за очень вкусную еду.  Дров для костра не было, но у Джастина был
На случай непредвиденных обстоятельств они взяли с собой большой термос с горячим чаем.
Они оба с удовольствием потягивали теплый напиток и ели вкусные бутерброды, которые приготовила мисс Смит.

Во время короткой паузы они услышали странный глухой звук, доносившийся до них из одной из ближайших долин.  Айрис вздрогнула.  «Что это? — спросила она, прижимаясь к своей спутнице.

 — Не бойся, это просто местный дьявол лает. Он всегда выходит по ночам. Разве это не странно?

 — Да, какой странный звук!  Он такой таинственный, как будто доносится от какого-то призрака собаки, который не смог упокоиться в загробном мире и вернулся.
спустилась на землю, чтобы немного передохнуть».

«Какая же ты фантазерка, моя девочка!» — сказал он, прижимая ее к себе.
«Но тебе нужно еще чаю, у нас еще полно бутербродов и сконов».

«Какой же ты заботливый, милый, что привез все это с такого
огромного расстояния», — сказала она, ласково поглаживая его руку.

«Это пустяки, я совсем не чувствовал тяжести». Я принёс тебе кое-что ещё, — продолжил он напряжённым голосом, — и, к счастью, тебе это, похоже, не нужно. Вот это, — и он протянул ей флягу.

 Она взяла её в руки и... поняла. Он пронёс её весь путь — нетронутой.
и для нее!

“ Джастин, ” сказала она неуверенно, “ не мог бы ты принести это для меня? Но ты
думаешь, я должна была прикоснуться к этому, даже если бы умирала? Нет; то, что имеет
принес тебе столько горя и страданий, никогда не слетит с моих губ. Я
предпочел бы потерять саму жизнь, чем причинить тебе боль ее ароматом от
моего дыхания; но, ” добавила она, прижимаясь щекой к его рукаву, “ это
было просто замечательно с твоей стороны носить это все это время без...

— Я не притронулась к нему — однажды меня ужасно тянуло... —

 — Ничего, ты мужественно сопротивлялась.

 Когда остатки еды были убраны, они...
Удобно устроившись у скалистой стены, Рис сказал: «Скажите,
как вышло, что капитан Бартон бросил вас? Я не могу себе представить,
как он мог так поступить».

 Девушка слегка поежилась. «Ну, видите ли, он был очень зол на меня, и ему захотелось взобраться на эту вершину, чтобы
остыть».

 «Зол на вас — за что?» — удивленно спросил Рис.

“Потому что ... ну, я была ужасно зла на него”.

“Ты тоже на него сердилась ... почему?” Ее собеседник был явно озадачен.

Айрис ответила не сразу; она, очевидно, обдумывала лучший способ
сказать ему.

Рис повторил свой вопрос, и она ответила ему:

 «Видите ли, Ральф отправил этого человека вперед, когда мы подъехали, и он заставлял меня часто останавливаться, а потом... он заговорил со мной».
 «Понятно... и вам не очень понравилась тема его разговора?»

 «Нет».

 «Полагаю, он предложил вам выйти за него замуж?»

 «Да».

 «Ах! И он был немного настойчив?»

— Да, очень.

 — Разве не приятно, когда тебе делают предложение?  Она чувствовала на себе его взгляд в полумраке.

 — Это ужасно, — сказала она с легким смущением.

 — Неужели всегда так плохо?  Он склонился к ней.

— Может быть, не совсем… всегда, — запинаясь, ответила она, слегка отвернувшись.

 — Но сегодня тебе не понравилось?

 — Джастин, как ты можешь задавать такие вопросы?  Ты же знаешь!  Она внезапно повернулась к нему и положила руку на его ладонь.

 Он взял ее руку и прижал к своим губам. — И все же, — продолжил он после паузы, — это не должно было тебя расстроить. В конце концов, мужчина не может оказать женщине большей чести, чем предложив ей стать его женой. Может, это и немного, но это лучшее, что он может предложить.

 — О, дело было не в этом! — поспешно сказала Айрис.

 — Тогда в чем же, дорогая?

 — Пожалуйста, не спрашивай.

“ Айрис, разве я не имею права знать о том, что тебя злит?

“ Конечно, ” сказала она, похлопав его по рукаву, - только это так ужасно.
говорить об этом.

“Тогда я думаю, что это еще одна причина, почему я должен знать. Штука
что ужасно говорить о целом хуже, когда это происходит”.

“Но этого не произошло - он только пытался ...”

“Что он пытался сделать?” Он на мгновение задумался, а затем очень тихо добавил:
«Он пытался… поцеловать тебя?»

«Да», — призналась она, слегка отвернувшись от него.

Он крепче сжал ее руку, но некоторое время молчал.
Потом он спросил: «Но почему ты ушла с того места, где тебя оставил капитан Бартон? Это было очень опасно».
«Да, я знаю, что не должна была этого делать, но мне хотелось спуститься к Эми.
 Тропинка хорошо заметна, и я написала Ральфу записку, чтобы объяснить,
что случилось, и положила ее на большой плоский камень, где я должна была
оставаться, и придавила камнем». Но я помню, что это была всего лишь маленькая круглая
записка — все, что я смог найти, — и, должно быть, ее унесло ветром.
В общем, он не получил записку. Потом я пошел к
Я думала, что спусковая дорожка начинается там, но, должно быть, я пошла не в ту сторону, потому что нигде не могла ее найти, и, — добавила она с легким надрывом в голосе, — я искала ее до тех пор, пока не стемнело...

 «Бедная девочка, — с нежностью и сочувствием прошептал он.  — Но ты больше не должна грустить — сегодня ночью мы будем счастливы вместе».

— Да, — сказала она, и в ее голосе зазвучали радостные нотки. — Теперь, когда ты здесь, все остальное не имеет значения.


Наступила новая, радостная тишина — тишина, наполненная глубоким, чудесным смыслом.
смысл. Каждый из них странным образом осознавал, что они одни
там, в огромных диких горах, вдали от других людей, — совершенно, абсолютно, восхитительно одни!

 «Бедный капитан Бартон! Должно быть, ему сегодня пришлось нелегко.
Ты такая очаровательная девочка, что ни один мужчина не смог бы устоять перед тобой, — сказал Джастин, наклоняясь к ней. — Полагаю, бедняга был просто в отчаянии».

— Нет, не стоит жалеть Ральфа. Он очень настойчив, но не отчаивается.
 Не думаю, что он знает значение этого слова.

— Интересно, понимаешь ли ты, что это значит? — странным голосом спросил ее возлюбленный.


В полумраке он увидел, как она слегка опустила голову.

— Да, — очень тихо ответила она, — я понимаю.

— Интересно, расскажешь ли ты мне, когда почувствовала себя... отчаявшейся?

Она слегка пошевелилась.  — Полагаю, сегодня между нами не будет никаких секретов?

— Нет, — ответил он, — сегодня между нами не будет ни недомолвок, ни условностей.
Мы можем говорить друг с другом свободно, по душам.
Так скажи мне, Айрис.

 — Я чувствовала себя... вот так, когда ты не разговаривал со мной и оставлял меня в таком ужасном одиночестве.

— Моя дорогая, — начал он голосом, полным раскаяния и нежности, — я не могу простить себя за то, что причинил тебе боль, и... и... это было просто невыносимо. Но ты ведь знаешь, почему я это сделал, правда?

 — Да, я поняла; я знала, что ты делаешь это только ради меня; но все равно это была ошибочная доброта.

 — Но разве ты не понимаешь, что я думал, что если буду держаться в стороне...

— Да, я знаю, что ты чувствовала, но как ты могла хотя бы на мгновение представить,
что моя передача Ральфу таким образом может что-то изменить?


— Дорогая, ты, наверное, сочла меня настоящим скотом! — воскликнул он.
стон.

“Нет, я так не думал”.

“Айрис, ты изумительна; и после этого и... этого...” Он вздрогнул.

Она быстро повернулась к нему. “Джастин, ты же не имеешь в виду
... эту ... запретную тему, не так ли? Потому что я этого не потерплю; это
похоронено, и ты даже не должен думать об этом ”.

— О, Айрис, ты чудо! — снова простонал он. — Я просто не могу выразить,
как я благодарен тебе за то, что ты пришла и утешила меня прошлой ночью.
Его голос дрогнул, он не мог продолжать, но уронил голову на ее крепкое молодое плечо, а затем почувствовал, как она нежно обняла его.
Она нежно провела рукой по его волосам.

 «Мой бедный, грустный мальчик!» — сказала она, прижимаясь щекой к его голове.  «Как я могла оставить тебя горевать в одиночестве?  Я просто _должна_ была попытаться утешить тебя».
 «_Попытаться!_» — повторил он.  «Да ты утешила меня самым божественным образом!
Ты даже не представляешь, как много ты сделала для меня прошлой ночью. Ты просто вытащила меня из всего этого кошмара и позора и дала мне почувствовать, что у меня есть надежда.
Что я снова смогу подняться.

[Иллюстрация: _Фото. Спёрлинг и сын, Лонсестон._

 НА ХРЕБТЕ ДЮ-КЕЙН.]

 Она робко приложила свою нежную ладонь к его щеке и провела по ней.
она прижала его лицо к своему. «Мой дорогой, милый Джастин, —
ласково прошептала она. — Я не вынесу, если тебе будет грустно, —
если это случится, я должна тебя утешить».

«Айрис, твоя любовь божественна! И я никогда не забуду блаженство
от того, что отдыхал в этом дорогом мне месте...» — его голос снова
прервался, и он уткнулся лицом в ее плечо.

Не говоря ни слова, она нежно притянула его голову к своей мягкой, теплой груди и прижала к себе, как делала прошлой ночью.

 Он сделал долгий прерывистый вдох.  «Айрис, ты слишком добра ко мне», — хрипло произнес он.

— И вполовину не так хорошо, как ты относишься ко мне! О, Джастин, подумай о том, что ты проделал весь этот путь, чтобы найти меня.
Никто в мире не нашел бы меня, кроме тебя!

 — Милая, я не мог поступить иначе, ведь если бы с тобой что-то случилось... — она почувствовала, как он вздрогнул, — я бы сошел с ума, просто сошел бы с ума.

 На мгновение ее губы коснулись его волос.

 Он тут же встрепенулся. “ Дорогая, ради всего Святого, не растрачивай поцелуй впустую.
Вот так! Он поднял лицо. “ Пусть это будет не только твое, но и мое.

Она быстро отстранилась. “ Я... я ... не думала, что ты ... почувствовал это, - запинаясь, пробормотала она.
смущенно.

— Конечно, я это почувствовала — каждой клеточкой своего тела, — но позволь мне взять его и сразу же вернуть.  Его обращенное к ней лицо по-прежнему молило о пощаде.

 Очень робко, очень застенчиво она подалась вперед и прильнула губами к его губам, а потом... тьма рассеялась, пещера, горы, прошлое, будущее — все забылось.

 — О, Джастин, — наконец выдохнула Айрис, — зачем ты заставил меня полюбить тебя вот так?

«Айрис, могу я задать тебе тот же вопрос, на который нет ответа?» — сказал он,
успокаивая ее дрожащее тело железной хваткой своей руки.

Несколько мгновений они сидели неподвижно: Айрис рядом с ним, ее стройная фигура
Она прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Наконец она сказала
слабым от переполнявших ее чувств голосом: «Я и не знала, что любовь может быть
такой. Это безумие или невидимая лавина из какого-то другого огромного мира,
накрывающая нас с головой? Джастин, что это?»

 «Не знаю, но боюсь, что, если я
не выйду на свежий воздух, я потеряю голову».

— Я думала, что он... потерялся, и... мой тоже... мне так казалось.

— Нет, не совсем; но ради тебя я должен уйти и успокоиться.

— Но ты же не уйдешь далеко и не оставишь меня надолго? — спросила она полушепотом.
Он вздохнул и поднялся.

 — Нет, дорогая, я скоро вернусь.

 Когда его тенью промелькнувшая фигура скрылась в проеме, Айрис закрыла лицо руками и сидела совершенно неподвижно. Она не знала, сколько времени прошло, но когда он снова появился перед ней, она вдруг почувствовала, что замерзла.

— Айрис, — тихо и нежно произнес он, — тебе нужно отдохнуть.
Тебе нужно хорошенько выспаться, ведь завтра тебе предстоит долгий путь.
Иди в тот дальний угол, там стена немного наклонная, так что ты сможешь почти прилечь, прислонившись к ней. Он помог ей встать.
Он встал на ноги и почувствовал холод ее руки. «Да ты вся дрожишь, мне так жаль.
Надень мой голубой свитер».

 Но она и слышать об этом не хотела. Он замерз бы, если бы остался на ледяных камнях до конца ночи без свитера, но она была непреклонна в своем отказе.

— Ну ладно, — уступил он после долгих споров, — я надену его, если ты наденешь его вместе со мной. Оно очень большое, хватит на нас обоих. Я прислонюсь к наклонной стене, и если ты просто прижмешься ко мне, пальто накроет и тебя.

  * * * * *

— Тебе удобно, дорогая? — спросил он минуту спустя, когда они уютно устроились на скале.


 — Да, конечно, — выдохнула она, уютно устроившись в его объятиях, закутавшись в его пальто.

 — А теперь тебе нужно поспать.

 — А ты поспишь?

 — Я постараюсь.

 — Думаешь, получится?

— Я постараюсь изо всех сил. А теперь не говори больше ни слова. Закрой свои прекрасные глаза и погрузись в сон до утра.

 — Джастин, ты очень строг ко мне: я не должна ни говорить, ни слушать.

 — Милая, я не это имел в виду, — сказал он с бесконечной нежностью.  — Просто тебе нужно поспать после этого тяжелого дня.

Какое-то время она лежала неподвижно, потом беспокойно заворочалась.

 — Еще не спишь? — тихо спросил он.

 — Нет, — ответила она.  — Джастин, может, ты хоть немного смягчишься и... поговоришь со мной еще немного?

 — Айрис, я не должен... разве ты не понимаешь?

 — Да, — вздохнула она, — но... но ты не пожелал мне спокойной ночи.

 Он поцеловал ее в волосы. — Спокойной ночи, мой прекрасный цветок Ирис, спокойной ночи!

 — Спокойной ночи, — ответила она, и в ее голосе, несмотря на все попытки скрыть это, прозвучали нотки разочарования.


Вокруг них воцарилась тишина, никто не шевелился. Его руки
Он прижал ее к себе с нежной лаской. Она закрыла глаза и попыталась уснуть, но все это время смутно ощущала его близость, прикосновение его твидового пиджака, его дыхание и не слишком спокойное биение сердца.

 «Если бы только он обнимал меня немного по-другому — как раньше;
«Если бы только он как следует поцеловал меня на ночь», — думала Айрис, изо всех сил стараясь уснуть.
Но почему его близость, его дыхание так на нее действуют? Почему его сердце
билось так странно, словно хотело биться яростно, безумно?
но ее удерживал какой-то сдерживающий барьер?

Темная тишина была ужасной, когда она слушала яростный стук
его сердца. Его дыхание росли неровно и тяжело, и она чувствовала себя
трепетать в ответ на беспорядки внутри него. Ее горло сжалось.

“ Джастин, я не могу уснуть, ты тоже ... Ты не хочешь поговорить со мной?

— Не думаю, что разговоры помогут, — ответил он странным, дрожащим голосом.

 — Может, и помогут.

 — Почему ты не спишь?  — вдруг спросил он.

 — Наверное, по той же причине, что и ты.

 Повисла долгая, гнетущая тишина.

— О, Джастин, Джастин, мы не можем расстаться, я просто не вынесу этого! — всхлипнула она.

 Его руки ослабли, и он вдруг громко застонал.  — Дорогая, как я могу сделать тебя своей... женой?  Если бы у меня были целые миры, они были бы твоими; я бы отдал тебе свою жизнь, себя, всего себя; ради тебя я бы пошел на любой риск, на любую опасность! Но втянуть тебя в унижение и разорение, после всей твоей удивительной щедрости и доброты, — как я мог совершить такой нелепый эгоистичный поступок? Кроме того, я люблю тебя, и это...

 — Но, дорогой, — взмолилась она, и слезы покатились по его щекам, — есть
Не будет ни краха, ни унижения; ты будешь держаться подальше от опасностей, и... у тебя больше никогда не будет причин для несчастья».

 «Откуда ты знаешь?» — спросил он таким голосом, словно его душу раздирала боль.

 Его страдание заставило ее забыть о собственном горе; она должна была немедленно его утешить.

 Она на мгновение задумалась, затем подняла голову и с огромной, вдохновенной нежностью сказала: «Потому что мой дорогой пленник-певец обрел свободу!»
Он больше не поет в глубинах пещер; его голос донесся до меня с вершины гор — он там, наверху.

Он глубоко вздохнул. «О, Айрис, если бы это было так!»

 «Так и есть. Мой любимый певец больше не в пещерах, вдали от свободы и радости.
Сегодня ночью он явился ко мне, — продолжила она тихим, дрожащим голосом, — как посланник небес, и нашел меня в моем одиночестве и печали. Джастин, — добавила она немного смущенно, — разве ты не веришь в небеса и ангелов?»

— Я не особо задумывался об этом, — с грустью ответил он, — до сегодняшнего вечера.
Но теперь я знаю, что есть... Бог.

 — Откуда ты это знаешь?

 — Потому что, когда я почти потерял надежду найти тебя, когда...
Было так темно, что я едва мог нащупать дорогу, и тучи нависли над горами.
Когда я уже отчаялся и чувствовал себя совершенно беспомощным, я вспомнил наш вчерашний разговор со стариной Тернером.
Он рассказал ей об их разговоре и о том, как это навело его на мысль о надежде, а затем и о молитве.
Он помолился о том, чтобы найти ее, и вскоре после этого в темноте его привели прямо к ней.

Айрис слушала, затаив дыхание. Теперь она немного приподнялась и
очень тихо сказала: «Но, Джастин, если Он может помочь тебе найти
я... не мог бы Он помочь вам с ... другой трудностью?

Рис слегка вздрогнул. “Я полагаю, Он мог бы, но ...”

“Тогда почему бы не попросить Его?" Он слышал тебя раньше; это показывает, что Он слышит,
и делает то, о чем просят люди ”.

“Интересно, стал бы Он? Раньше он мне не помогал”.

“Нет, но, возможно, вы не спрашивали его, и он, кажется, только и делает вещи
когда он спрашивает, - и правильно.”

“Ох, Айрис ... если бы только он! Это решило бы все наши трудности ”.

“Да, и когда вам помогут, вы могли бы показать старому мистеру Тернеру и другим.
как им тоже можно помочь. Спросите Его, ” настаивала она.

“Но я чувствую себя таким недостойным, таким...” Он немного приподнялся, прислонившись
боком к скале. “Айрис”, - продолжил он с новой застенчивостью в голосе.
“разве ты не попросишь Его за меня?”

“Конечно, я ... я буду продолжать просить, пока Он не сделает это”.

“Но... разве ты не спросишь Его сейчас? Кажется, что молитвы слышатся быстрее
в горах. Я помню, как в детстве моя няня рассказывала мне, что Христос
поднимался в горы, чтобы помолиться.

 — Да, — задумчиво ответила она, — я думаю, что так и было.

 — Милая, попроси Его за меня, пока мы здесь вместе.

 Она снова опустила голову ему на грудь. Он почувствовал, как она обхватила его руками.
Она обвила его шею руками, словно поднимая его на руки, и произнесла свою первую настоящую молитву в жизни. Он чувствовал ее учащенное дыхание и напряжение в душе, пока она страстно молила о его великой, жгучей потребности!


Наконец ее объятия ослабли. «Он сделает это», — уверенно воскликнула она. — Я уверена, что Он хотел сделать это с самого начала, с тех пор, как ты сидел там, в темноте, и так горячо молился за меня. Это было так по-
_мило_ с твоей стороны! Именно тогда ты обрел свободу и стал небесным посланником, призванным спасти меня. И, Джастин, — прошептала она с благоговением, — я так благодарна тебе.
— Ты всегда будешь для меня тем небесным посланником, который
пришел на помощь в трудную минуту и спас мне жизнь...

 — Все было совсем не так, — хрипло прошептал он. — Это ты нашла меня в темной пещере и вывела оттуда.  Но, моя драгоценная, уже, наверное, очень поздно, и тебе не стоит больше говорить. Тебе действительно нужно поспать. Как думаешь, может, тебе сейчас хочется спать?

— Да, мне уже гораздо лучше.

 Он снова прижал ее к себе, долго и нежно поцеловал.
Постепенно, пока он успокаивающе гладил ее по волосам, она погрузилась в глубокий сон.

Через некоторое время Рис тоже уснул и не просыпался до тех пор, пока на востоке не забрезжил слабый свет.


Когда он пошевелился, Айрис тоже проснулась и с удивлением огляделась по сторонам.


— Дорогая, ты помнишь, где ты? — спросил он, нежно прижимая ее к себе.


— Я правда здесь, с тобой, или это просто очередной сон?

— Нет, на этот раз это не сон, — и, когда она хотела что-то сказать, он
прижался к ее губам своими.

 Айрис вдруг осознала, что ее волосы распустились и
густые волнистые пряди рассыпались по плечу ее возлюбленного.  — О, Джастин, —
— воскликнула она в ужасе, — все мои заколки выпали!

 — Не волнуйся, я сейчас их найду.

 Он зажег несколько спичек и собрал их с земли.

 — Это все? — испуганно спросила девушка.

 — Да, все, что было на земле, — но, кажется, несколько штук остались у меня на шее, — заметил он со счастливой улыбкой. Затем, протянув ей карманную расческу, он добавил:
«Это, конечно, не панацея, но, может быть, тебе поможет».
Ласково коснувшись ее плеча, он оставил ее одну, чтобы подышать утренним воздухом и сориентироваться.
на плато. Вскоре она услышала, как он радостно поет, стоя на вершине скалы.


 Через несколько мгновений они уже шли по каменистым хребтам
в сторону спуска.

 Огромные скалы были темно-синими, как море, а далеко внизу, в долинах,
лежали окутанные дремотной тенью, а над пробуждающейся землей
раскинулось небо, переливающееся шафрановыми, карминовыми и анютиными тонами.

— Как чудесно видеть, что мир пробуждается! — воскликнула Айрис, едва дыша.


— Да, — ответила её спутница, подходя ближе, — небо пробуждает его... поцелуем.

Он долго и пылко смотрел на девушку, сидевшую рядом с ним.
Мягкий предрассветный свет странным образом подчеркивал красоту ее лица с
изысканными чертами, подвижными алыми губами и большими звездными глазами,
которые теперь сверкали, как темные драгоценные камни, в полумраке.


Он смотрел на нее, затаив дыхание.

Солнце только-только взошло у них за спиной и, поднимаясь над далекими восточными холмами,
осветило высокие вершины длинным лучом абрикосового света,
превратив их в огромные неземные порталы, ведущие в какой-то
небесный мир.

«Это врата в место, где живут ангелы!» — сказала Айрис, и в ее сияющих глазах заиграла нежная красота.

 «Да, — с благоговейной нежностью ответил ее возлюбленный, — и прошлой ночью мы были совсем близко к этим вратам. Время, которое мы провели вместе, привело нас к... ним».

Они шли среди скалистых хребтов, огибая мрачные ущелья, которые
распахивались у их ног, словно огромные челюсти, готовые поглотить их.
Они миновали спокойное горное озеро, покорно лежавшее у подножия
высокой неприступной скалы, в которой отражалась его каменистая,
бесстрашная поверхность.
Каждая трещинка, каждый контур, каждое прикосновение призрачного цветка,
превратившегося в жидкость и смягчившегося в полупрозрачных шелковистых
водах, отражаются в его любящем сердце.

 «Айрис, ты видишь, как каждая
деталь этой вершины отражается в глади этого озера? Как будто озерцо
существует лишь для того, чтобы отражать все его настроения, все
меняющиеся тени?» Точно так же твой образ запечатлелся в моем сердце, затмевая все остальное, и оно существует лишь для того, чтобы
впитывать твою красоту, оттенки твоего настроения».

 «Джастин, твое сердце слишком прекрасно, чтобы вмещать в себя столь несовершенную картину», — прошептала она срывающимся голосом.

— Моя дорогая, — прошептал он, крепче прижимая ее к себе, — не говори так.
Твой милый образ — самое прекрасное, самое вдохновляющее, что есть в этом мире!

 Он не мог отвести от нее глаз.  — Айрис, — продолжил он, — знаешь ли ты, что сегодня утром ты сияешь еще ярче, чем когда-либо?

 — Это потому, что я так долго была с... тобой, — выдохнула она, опустив ресницы. — Джастин, это было просто чудесно, — добавила она, на мгновение подняв на него глаза.

 — Ты была по-настоящему счастлива?

 — Это было... блаженство! — дрожащим голосом произнесла она.

Он повернулся к ней и заключил в объятия. Ее руки скользнули ему на шею, и она прижалась к нему.

 «Джастин, — прошептала она ему в плечо, — я никогда не смогу жить без тебя, и будущее будет... безопасным, потому что прошлой ночью мы нашли путь к этим вечным вратам. Мы постучались, чтобы получить помощь, и никто из тех, кто действительно находит эти великие врата, не стучится впустую».




 ГЛАВА XI

ЧТО ПОКАЗАЛ ПОЛЕВОЙ БИНОКЛЬ


Капитан Бартон сидел на вершине хребта рядом с спускающимся ущельем,
осматривая огромное пространство перед собой своим превосходным
бинокль. Он курил, но сигарета погасла, хотя и не выпала из его губ.
Он прибыл к подножию гор на рассвете, как и договаривались, и сразу же начал крутой подъем, оставив корзины с завтраком на полпути вверх по тропинке, ибо он ожидал
Вскоре должны были появиться Рис с Айрис, и, поскольку в этом месте подъем был не таким крутым
и было много дров, это было бы более удобное место
, чтобы разжечь костер и перекусить. Несмотря на свою ненависть к Рису, он
испытывал необъяснимое доверие к этому человеку, что заставляло его ожидать, что
водитель окажется способным справиться даже с этой ужасной ситуацией. Ральф не подозревал об этом доверии, но оно все равно существовало и проявилось в его решении оставить на нижних склонах горы корзины с обильными угощениями.

Он уже некоторое время стоял на вершине горы, с нетерпением оглядываясь по сторонам, как вдруг в бинокль заметил две фигуры, приближающиеся к месту спуска.
Они, очевидно, не подозревали, что за ними наблюдают, потому что мужчина обнимал девушку за плечи.
Пройдя небольшое расстояние, они остановились и подошли так близко друг к другу, что раздраженный наблюдатель с проклятиями выронил бинокль.

Шофёр, сидевший чуть поодаль, удивлённо поднял голову.
Разумеется, он не видел нарушителей.

Вот, значит, как обстояли дела между ними, подумал разъяренный Ральф.
Вот как они провели долгие темные часы, которые он подарил им своей глупостью!
Он снова выругался, да так яростно, что его спутник испуганно посмотрел на него.
«Черт возьми, — подумал он про себя, — а я-то считал, что неплохо владею этим языком, но этот английский хлыщ меня превзошел!»

Однако встревоженный хозяин не дал ему времени на раздумья и приказал спуститься, немедленно разжечь огонь и приготовить завтрак.
Мужчина тут же принялся за дело, а капитан Бартон пошел встречать остальных.

 * * * * *

Завтрак мог бы оказаться довольно унылым приемом пищи, если бы не тот факт, что
Айрис и Джастин были настолько пропитаны глубокой радостью, которую принесли им часы, проведенные вместе
, что ничто, даже угрюмая мрачность Ральфа,
это могло омрачить их огромное счастье. Казалось, он не был вне себя от радости, когда
снова увидел Айрис, и уж точно не выразил никакого энтузиазма
благодарность ее спасителю.

Когда они добрались до подножия горы, капитан Бартон проигнорировал
Рис не стал с ним разговаривать и даже не предложил ему место в машине.

— Ты уверен, что с лошадью все в порядке и на ней можно ездить? — спросила Айрис.
 — Лучше убедись в этом, прежде чем мы уедем, и возвращайся с нами, если что-то не так.
Она взглянула на своего возлюбленного с той нежностью, которая появилась в ее глазах за время, проведенное вместе.

  Он заверил ее, что с лошадью все в порядке, и, когда машина тронулась, они обменялись долгим прощальным взглядом.

Всю дорогу до дома Ральф сидел угрюмый и холодный; он заговаривал лишь изредка, и то ледяным тоном. Но Айрис была рада возможности
откинуться на спинку роскошного автомобиля, закрыть глаза и отдохнуть.
обрела блаженство.

 * * * * *

 Было уже половина двенадцатого, когда они добрались до городка. И миссис
 Хендерсон, и мисс Смит с тревогой ждали их возвращения.
Айрис скорее затащили в дом, чем привели туда, и засыпали вопросами.

 Девушке пришлось подробно рассказать о своих приключениях, в которых она, конечно же, тщательно умолчала о неловких моментах. Но она с гордостью и нескрываемым ликованием рассказывала о том, как Рис ее спас.
Она описывала им темноту, бескрайность и ужас.
Уединение среди высоких пиков и ужасных пропастей, и как же хорошо, что я наконец-то нашла тебя.


— Я так благодарна мистеру Рису за то, что он нашёл тебя вчера вечером, — сказала миссис Хендерсон, когда они с Айрис остались наедине в комнате девочки.
— Он просто сокровище!  Я чуть с ума не сошла, думая о том, что ты там совсем одна, в холоде и темноте, и только мысль о том, что он обязательно тебя найдёт, помогала мне держаться. Он действительно
чудесный, никогда не подводит — я была уверена, что он тебя найдет.
 Но, Айрис, — продолжила она, и ее добрые карие глаза наполнились нежностью.
— Ты и впрямь ужасная притворщица. Я ворочался всю ночь, не сомкнув глаз, переживая за тебя и ожидая, что сегодня ты вернешься домой уставшая, измученная и обессиленная. Но вместо того, чтобы вернуться в полном изнеможении, ты явилась сияющая, как юная Диана. Вся моя жалость и сочувствие пошли прахом! Кстати, ты вообще спала? Как ты провела все эти ужасные часы?

— Ну, для начала мы отлично поужинали, потом долго разговаривали, а потом оба крепко уснули.

 — Но вам, наверное, было ужасно холодно?

— Нет, мне не было холодно; знаешь, мы были в уютной маленькой пещерке, и мистер
Рис настоял на том, чтобы угостить меня своим голубым сыром. Но теперь, дорогая, — сказала она, вставая и еще раз целуя кузину, — мне действительно нужно принять ванну и переодеться.
Скоро обед, а я умираю с голоду.

  Миссис Хендерсон некоторое время сидела, не отрывая взгляда от двери, за которой скрылась девушка.

«Айрис не стала бы так выглядеть просто так, — сказала она себе. — Первая часть эксперимента, без сомнения, была ужасной, но вторая...
Она выглядит счастливее, чем когда-либо. Я думаю, что голубоглазка — это
Он во многом виноват! Боже мой! Если бы я не знала Айрис, я бы
была в шоке. Очевидно, что это по-настоящему искреннее чувство — вот что это такое!
Я уверена, что он благородный человек с хорошими манерами, и готова поспорить на
выигрышную лошадь и пару перчаток, что его кровь такая же голубая, как и ее.


Когда они с Айрис спустились в столовую, то увидели, что у их столика стоит незнакомец, а рядом с ним Ральф.

Капитан Бартон представил нового гостя и спросил, не присоединится ли он к ним за обедом.

Мистер Стэнвелл был хорошо сохранившимся мужчиной средних лет, который был знаком с Ральфом
Три года назад он был в Индии и неожиданно встретил его на веранде, когда тот ждал, когда зазвонит гонг.

 «Мистер Стэнвелл живет в одном из соседних городков и работает там управляющим в банке», — объяснил Ральф, когда они сели за маленький столик.

 Капитан Бартон стал немного разговорчивее, и гость оказался приятным и интересным собеседником.

Ральф уже рассказал ему о злоключениях мисс Дирн в горах, но не счел нужным добавить, что ее нашел Рис, а мистер Стэнвелл каким-то образом узнал об этом.
создавалось впечатление, что отважным спасителем был сам Ральф.


Когда захватывающий эпизод был подробно обсужден и затронуты другие
общие темы, управляющий банком после короткой паузы сказал:

 «Я приехал
сегодня по делу и, пока я здесь, хочу поговорить с мисс Смит о том, что,
боюсь, причинит ей боль». Он осторожно оглядел комнату, словно боясь, что кто-то может услышать его слова, но хозяйка только что ушла на кухню с какими-то распоряжениями, а других посетителей не было, так что он продолжил:
Далее: «Я хочу поговорить с ней о ее водителе — я всегда считал его прекрасным человеком, но на днях он был в нашем городке, и я сам видел, что он был совершенно пьян и не в состоянии даже поцеловать барменшу, и...»

 Когда он впервые упомянул ее возлюбленного, Айрис задумчиво смотрела в окно и не понимала, что он говорит о Джастине, пока он не произнес эту ужасную фразу. Затем
сияние внезапно померкло на ее лице, и его охватила жуткая бледность,
лишившая даже ее губы их алой красоты.

Влияние на Ральфа был не менее ярким, хотя это было совершенно
различной природы. На его лице появилось живое оживление, глаза
заблестели, а руки задвигались в возбужденном нетерпении, пока он ждал, когда
управляющий банком закончит свои замечания и, возможно, сделает еще больше
приятных откровений. Судьба наконец-то была благосклонна к нему и одним
ударом навсегда лишила шансов его соперника. Так что водитель _был_
притворщиком, прикидывавшимся героем перед собравшимися, а на самом деле
уходившим, чтобы предаваться низменным утехам и вульгарным интрижкам. Ральф
Он и сам целовался с девушками, еще с тех пор, как влюбился в портрет Айрис,
но тогда он не был пьян, да и обстановка была совсем другая.
Конечно, теперь и Айрис, и ее кузина тут же бросят водителя и больше не будут с ним общаться.

 
Миссис Хендерсон сначала была слишком потрясена, чтобы думать о чем-то, кроме ужасной новости, которую она только что услышала.
Теперь она оглядела своих спутниц и заметила, как они изменились.

Мистер Стэнвелл во время разговора смотрел в свою тарелку.
Он совершенно не осознавал, какой эффект произвели его слова. Он собирался
закончить свою мысль, но мисс Дирн внезапно его перебила.

 «Мистер Стэнвелл, — начала она, глядя на него с большим достоинством, — прежде чем вы продолжите, я считаю своим долгом сообщить вам, что мистер Рис — наш друг, _большой_ друг. Мы живем здесь уже довольно давно,
и мы с ним хорошо знакомы. Он самый прекрасный человек из всех, кого я встречала». Я в неоплатном долгу перед ним, ведь именно он спас мне жизнь прошлой ночью. Что касается того несчастного случая в вашем городке, то...
Он рассказал мне обо всем сразу после возвращения. Ему очень стыдно,
и я уверена, что подобное больше не повторится! Так что, думаю, нет
необходимости упоминать об этом инциденте в разговоре с мисс Смит или с кем-либо еще.

 Она по-прежнему была бледна, но ее ясные глаза смотрели с
величественным и бесстрашным мужеством на мужчину, который сидел напротив нее, откинувшись на спинку стула, явно смущенный и неловкий.

— Мне ужасно жаль, мисс Дирн, ужасно жаль, — начал он,
извиняясь. — Я и понятия не имел, что он ваш друг.
Я бы ни за что не упомянул об этом, если бы знал! Как вы
Послушайте, мистер Рис — прекрасный человек, его все уважают и любят;
на самом деле жители округа просто боготворят его!

 Во время этого разговора Ральф сначала побледнел, а потом покраснел от гнева;
так что, в конце концов, этот неожиданный поворот судьбы оказался бесполезным для продвижения его интересов.  Айрис все это время знала, и все же...
его лицо стало еще краснее, когда он подумал о фигурах, которые увидел в бинокль тем утром.

«Я не согласен с мисс Дирн в том, что нет необходимости предупреждать мисс
Смит, — сказал он с гневным блеском в голубых глазах. — Она, безусловно,
следовало бы знать, что за человек у нее на службе.

“Я думаю, она вполне осознает, каким сокровищем он для нее является - мы все знаем
и соответственно доверяем ему”, - сказала Айрис с ледяным высокомерием.

Мисс Смит только что вернулась в столовую, и маленькая компания
погрузилась в молчание. Мисс Дирн первой нарушила неловкое молчание, полностью сменив тему разговора.
Она спросила управляющего банком, какие места он посетил в Индии, и до конца ужина поддерживала разговор на нейтральные темы.

 Айрис стояла у окна в гостиной и смотрела, как мистер Стэнвелл уезжает
Он уехал рано утром. Попрощавшись, он еще раз извинился и заверил ее, что никогда больше никому не расскажет о том, что случилось с водителем.
Теперь она услышала быстрые шаги Ральфа в коридоре. Он повернул ручку двери и в следующее мгновение вошел в комнату.
Она собралась с духом для неизбежного разговора.

— Айрис, — сказал он, стоя на некотором расстоянии от нее и глядя на нее из-под угрюмо опущенных век, — что ты собираешься с этим делать?

 — А что ты от меня ждешь? — спросила она, не поворачиваясь к нему.
прохладные пальцы небрежно играют с кремовой кисточкой на шторе.

«Конечно, ты просто обязана с ним порвать.
Дружить с таким человеком — позор. Ты в долгу перед своей матерью и
друзьями, ты должна немедленно с ним расстаться».

«А чем я ему обязана?» — спросила она, устремив на него пристальный взгляд.

«Обязана ему! Чем ты можешь быть обязана такому человеку?» — возмущенно воскликнул Ральф.

«Я обязан ему больше, чем кому бы то ни было на свете; я обязан ему — своей жизнью».

«Это полная чушь...»

«Послушай, Ральф, я знаю, что ты собираешься сказать, и хочу...»
избавлю тебя от необходимости говорить это, потому что ... это будет бесполезно.

“ Ты хочешь сказать, что не откажешься от него?

“ Безусловно, хочу. ” Она твердо встретила его сердитый взгляд.

“Айрис, ты на грани разорения и бесчестья”.

“Я с радостью встречусь с тем, что ты называешь разорением и бесчестьем ради человека, которого
Я... люблю”, - ответила она, царственно вскинув голову.

— Но, Айрис, ты же не можешь любить такое существо, которое пьет и ест с...


Она слегка поморщилась, а затем решительно заявила: «Я никогда не полюблю никого другого».


— Но, Айрис, ты же не хочешь сказать, что настолько влюблена, что...
пойдет на то, чтобы ... выйти за него замуж? - недоверчиво спросил он, делая
шаг к ней.

“Я пойду на все, на любую крайность, на которую способны честь и любовь"
я.

“Айрис!” В этом слове слышалось раздражение. Она ничего не сказала, поэтому
он продолжил: “Но, Айрис, я не позволю тебе выйти за него замуж; Я буду
препятствовать этому. Ты не должна губить свою прекрасную молодую жизнь из-за какого-то
презренного пьяницы!” Он взволнованно взмахнул руками.

 «Ральф, следи за тем, что говоришь. Я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому оскорблять мистера Риса в моем присутствии».

Ее спутник окончательно вышел из себя. «Он всего лишь бесстыжий
 негодяй, который прикидывается героем перед тобой, а сам уходит пить и заниматься любовью с самой последней...»

 «Ральф, я не стану тебя слушать», — сказала она, сверкнув стальными глазами.

 «Это потому, что ты знаешь, что я говорю правду», — усмехнулся он.

— Это потому, что друг, которого ты пытаешься очернить, — лучший, самый благородный человек из всех, кого я встречала, — ответила она с гордостью.

 Капитан Бартон отвратительно расхохотался.  — Лучший, самый благородный человек из всех, кого ты встречала, — боже правый, Айрис!  Ты называешь дураком пьяницу, который целуется с барменшами...

Голубой огонь в ее глазах заставил его замолчать.

 «Давай расстанемся друзьями, Ральф, — сказала она, стараясь говорить спокойно.  — Я постараюсь поверить, что ты хотел как лучше, но нам нужно расстаться».

 «Ты хочешь сказать, что... хочешь, чтобы я... ушел?»  — спросил он, снова наливаясь кровью.

 «После того как ты оскорбил мою лучшую подругу, ты не можешь поступить иначе.  Но я готова простить тебя, прежде чем ты уйдешь».

«Прости меня!» — насмешливо бросил он, резко обернувшись к ней. «Думаешь, я хочу твоего прощения?
Я сейчас же уйду, но запомни мои слова: тебе никогда не позволят выйти замуж за этого пьяницу — я об этом позабочусь!»
Я... —

 Она смерила его холодным, надменным взглядом.  — Ральф, — начала она ровным голосом, — лучше не пытайся причинить ему вред, потому что, если до этого дойдет, я думаю, больше всех пострадаешь ты.

 Он презрительно рассмеялся.  — Не бойся.  Я ничего такого не сделаю.
Джентльмены не поднимают руку на... конюхов.

С этими словами он направился к двери, но, дотронувшись до ручки,
обернулся и посмотрел на нее со злобным блеском в разъяренных глазах.
Он сказал: «Прежде чем уйти, я хочу сказать тебе, что  сегодня утром я видел тебя в бинокль, и ты была... в его
руки... —

 Он хлопнул дверью и вышел.

 Ральф быстро спустился вниз и велел шоферу собрать его вещи и быть готовым отправиться в Лонсестон через час.
 Затем он пошел на почту и отправил телеграмму Бетти, после чего вернулся в свою комнату и с лихорадочной поспешностью запихнул одежду в аккуратные кожаные чемоданы.

Когда он ушел, Айрис отправилась в свои покои. Внезапно она почувствовала усталость и без сил опустилась на кровать. День выдался напряженным, в нем было несколько очень неприятных моментов. Ее охватила дрожь, когда она подумала
о том, что произошло за обедом. Если бы она не поддалась
этой манящей абстракции, то смогла бы предотвратить полное
раскрытие печальной истории бедного Джастина. Она бы многое
отдала, чтобы не дать управляющему банком так безжалостно
вывалить все факты перед ее кузеном и Ральфом. Однако она
не позволила ему рассказать обо всем мисс Смит и кому бы то ни
было еще. Она была рада, что Джастин так долго добирался до городка и что Ральф сразу же уехал.
Ей не хотелось бы сейчас с ним встречаться.
И если бы он в таком настроении столкнулся с ее любовником, то, несомненно, воспользовался бы полученной информацией и повел бы себя отвратительно и оскорбительно.  Если бы только Ральф начал действовать до возвращения Джастина, он бы избежал ужасного унижения от насмешек соперника!
 Ральф вел себя грубо и вызывающе и угрожал помешать ее браку с Рисом.  Но как он мог это сделать?  Ее не так-то просто запугать. Самое худшее, что он мог сделать, — это вернуться домой и в преувеличенных подробностях рассказать обо всем матери. Она могла
Представляю, какую красочную историю он бы состряпал. Ее мать была бы в ужасе и разослала бы ей отчаянные телеграммы, а может, и приехала бы сама, чтобы силой разлучить ее с возлюбленным. Но она будет верна Джастину любой ценой; ничто не должно этому помешать.

 Ее размышления прервало появление Эми.

 Айрис вдруг решила полностью довериться кузине.  Миссис
Хендерсон узнала о проступке Джастина, и это стало для нее страшным потрясением.
Теперь Айрис решила объяснить смягчающие обстоятельства. Она притянула
кузину к себе и положила ее голову
Опираясь на крепкие, массивные плечи, она рассказала ей о том, в чем Джастин признался ей той ночью в саду. Она рассказала, как мужественно он
противостоял искушению на протяжении многих лет и как страдание от
необходимости ежедневно видеть ее с Ральфом вынудило его покинуть
свое убежище. В возбужденном и отчаянном состоянии он стал легкой
добычей для своего старого влечения.

Когда девочка закончила, глаза ее кузины увлажнились, а голос слегка задрожал, когда она сказала:
«Бедный, милый мальчик, какой крест ему пришлось нести! Неудивительно, что временами он выглядел таким грустным!
Он так храбро держался все эти годы, и было просто жестоко со стороны Ральфа прийти и подвергнуть его опасности и искушению! Она быстро вытерла слезы.

 «И Ральф еще просил меня отказаться от него...»

 «Что ты ответила, дорогая?»

 «Я, конечно, сказала ему чистую правду — что люблю Джастина и буду верна ему, что бы ни случилось».

 «И ты действительно собираешься за него замуж?»

Миссис Хендерсон почувствовала, как Айрис глубоко вздохнула, и очень тихо сказала:
«Он не женится на мне».

 Ее кузина в ужасе повернулась к ней.  «Боже правый, Айрис, ты же не хочешь сказать, что сделала ему предложение?»

— Да, — ответила девушка со всей серьезностью, — боюсь, что так.

 Эми покачала головой и сказала с тревогой в голосе: «Я всегда знала, что ты поступишь ужасно, когда влюбишься».

 «Как ты думаешь, я вела себя очень ужасно?»

 «Твоя мама так бы не сказала. Какую чудесную историю ей расскажет Ральф!»

Но Айрис с отрешенным и серьезным видом смотрела куда-то в пространство, а с дороги доносился шум отъезжающей машины.

 * * * * *


Было пять часов вечера, когда Джастин свернул за угол.
Он подъехал к городку и увидел темно-красную машину с багажом, привязанным сзади, которая в облаке пыли умчалась в сторону перекрестка.  Он не слишком удивился.  В то утро капитан Бартон был в
ярости, которая, как он был уверен, скоро выльется в бурю.  Рис сожалел, что между ними, очевидно, произошел разрыв, но все же вздохнул с огромным облегчением.




 ГЛАВА XII

ЕЁ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Когда Джастин пришёл на ужин в тот вечер, дамы уже были в зале, и он поспешил к их столику, чтобы узнать, как себя чувствует Айрис после
Она выглядела бледной и уставшей. Еще в дверях он заметил, что она
покраснела, но, как только она увидела его, румянец разлился по ее щекам, и их взгляды встретились.

 — Как вы поздно, мистер Рис! — заметила миссис Хендерсон, как только он
спросил о ее кузине и получил ответ с улыбкой. — Мисс Смит
ожидала вас гораздо раньше.

— Да, — ответил он, — я должен был приехать раньше, но лошадь захромала, и мне пришлось почти всю дорогу идти пешком.

 — Любая лошадь захромала бы после того, как ты вчера так гнал.
— прокомментировала Эми. — Удивительно, что ты не убил бедное животное и себя заодно! Но, — добавила она, сменив тон, — я просто не знаю, как тебя благодарить за то, что ты нашел Айрис прошлой ночью и так чудесно о ней позаботился! Я никогда не забуду твою доброту. Я не знаю, что бы я
сделал, если бы не утешительная мысль о том, что ты тоже там, в горах, и я был уверен, что ты как-нибудь ее найдешь. Если бы тебя там не было, я бы, наверное, сошел с ума!

 — Я был безмерно благодарен за то, что оказался там, — ответил он с чувством.
— И если бы я не нашла мисс Дирн, то, думаю, тоже сошла бы с ума.

 — Вы просто прелесть, — сказала миссис Хендерсон с нескрываемым
восторгом.  — И, — продолжила она, — теперь, когда капитан Бартон нас покинул,
нам обеим было бы очень приятно, если бы вы приходили к нам за стол.

 В серых глазах Джастина зажегся счастливый огонек.

— Вы правда так думаете, миссис Хендерсон? Вы слишком добры ко мне. Я буду просто в восторге.


 Последовал очень приятный ужин. Айрис и Джастин были на седьмом небе от счастья.
Они снова были вместе, могли разговаривать друг с другом и наслаждаться
Любовь друг к другу была радостью, от которой их лица сияли, а глаза сверкали.


Когда ужин закончился, миссис Хендерсон пригласила Риса провести вечер в их гостиной.


Погода резко изменилась: над горами сгустились облака, и небо затянуло холодными, клубящимися тучами.


Их комната выглядела очень уютной и гостеприимной. В открытом очаге ярко горел огонь.
Свет от газовой лампы проникал сквозь малиновый шелковый абажур,
придавая теплому воздуху с ароматом цветов розоватый оттенок.

— Ах, как уютно! — воскликнул кучер с глубокой радостью в голосе.


 — Да, очень удобно, — ответила миссис Хендерсон, взяла газету и
села на диван «Честерфилд» на некотором расстоянии от камина.


Айрис устроилась на низком стуле поближе к огню.  Ей нравилось тепло и
отблески пламени, и она с чувством счастливой расслабленности откинулась
на подушки, которые Джастин сложил позади нее.

Он стоял на коврике у камина и оглядывал изменившуюся комнату.
Она никогда не выглядела так, как сейчас, пока Айрис и ее кузина не переехали сюда
владение им. Они придали ему атмосферу благополучия и
комфорта, культуры и роскоши. Он смутно задавался вопросом, что они сделали
чтобы придать ему эту атмосферу восхитительной утонченности. Дело было не только в
количестве книг, не только в обилии шелковых подушек нежных оттенков,
которые они принесли с собой, не только в искусной перестановке
бархатной мебели цвета мха и множестве ваз с ароматными розами.
Над всем этим, но в то же время проявляясь через них, витало
нечто, что наполняло комнаты и привносило в них тонкий аромат
иного мира.

Джастин снова взглянул на Айрис и встретился с ее сияющими, улыбающимися глазами.
Какой же сияющей она выглядела и какой же прелестной казалась,
нежась в низком кресле, когда отблески огня ласково играли на
атласной коже, а алый свет позади нее окрашивал в красные тона
волны ее золотисто-каштановых волос.

 Миссис Хендерсон
пряталась за газетой. Теперь она отложила его в сторону и встала со словами:
«Думаю, мне действительно нужно написать несколько писем сегодня вечером.
Завтра отправляется английская почта, а я никогда не могу заставить себя писать днем.
Я уверена, что вы двое сможете меня развлечь»
Мы какое-то время не виделись».

 Когда Джастин закрыл за ней дверь, он подошел к Айрис, протянул ей руки и, когда она вложила свои ладони в его, поднял ее на ноги и несколько секунд стоял, глядя на нее.

 «Айрис, — тихо сказал он, — это правда?»

 «Правда о... прошлой ночи?» — запнулась она.

 «Да». Я стоял и смотрел на тебя и думал, может ли это быть правдой...
Это кажется слишком прекрасным!

 «Я тоже об этом думала», — призналась она,
ее пальцы ответили на его прикосновение.

 «Но это было правдой: ты спала в моих объятиях, твоя прекрасная головка покоилась на моей груди».
на моей груди, посмотри, - в его глазах была странная улыбка, когда он
освободил одну из ее рук, нырнул во внутренний карман и достал
черепаховый гребень для волос с золотой оправой. “ Смотри, ” сказал он, не сводя глаз с
ее лица, “ я нашел это, когда уходил от тебя рано утром, в
кармане.

Розовый румянец разлился по ее лицу. “Это действительно было так цепляешься за свою
карман пальто?” она сказала, слегка смущаясь.

“ Не тот, в пальто. Вот этот. И он коснулся своей левой груди.

“ О, Джастин! Ее замешательство усилилось.

Он прижал ее к себе. - Не бери в голову, дорогая, не расстраивайся из-за
Это так. Но я хочу спросить, можно ли мне оставить его себе, чтобы, когда я буду сомневаться в реальности той священной ночи, он всегда напоминал мне, что это был не сон. И еще, — добавил он тише, — я хочу хранить его до тех пор, пока не получу право всегда быть рядом с тобой, так же близко, как в тот момент, когда выпал этот маленький гребень.

Он взглянул на ее прекрасное юное тело, прижатое к нему, на гордо склоненную к его плечу голову, на ее изящную шею, изогнутую, словно в невыразимой покорности. Ах, какое это было чудо! Неужели это действительно Айрис?
Дирн, покорная, полностью отдающаяся чарам бедного
водителя, никому не известного ничтожества?

 Он вдруг наклонился и поцеловал ее в шею, где маленькие золотисто-каштановые
кудри обрамляли белоснежную кожу. Он почувствовал, как она затрепетала от его ласки.

 — Айрис, — прошептал он, — можно я еще раз поцелую это восхитительное местечко?

 В ответ пара чарующих белых рук обвилась вокруг его плеч и притянула его к себе.

Он ответил на объятие. Комната внезапно закружилась перед глазами. Он ничего не видел, не чувствовал ничего, кроме мягкой шелковистой ткани под своими губами.

 Она сделала долгий прерывистый вдох.

В коридоре раздались шаги.

 «Садись, Айрис», — сказал он, осторожно усадив ее в кресло и придвинув к ней другое.

 Шаги стихли за дверью.

 Айрис откинулась на подушки, закрыла глаза в блаженной истоме и положила одну длинную стройную ногу на другую.

 «Ты очень устала? — спросил Джастин, тревожно склонившись над ней.  — Не надо было заставлять тебя так долго стоять».

Она повернула к нему голову, не открывая глаз, ее ресницы отбрасывали тень на бледные щеки. — Может, я и немного устала, но это не...
только ради того, чтобы снова быть с тобой, — прошептала она слабым голосом, не закончив фразу.


— Боюсь, ты очень устал после всего, что тебе пришлось пережить, и после этого долгого, неприятного дня.


Она быстро взглянула на него, и к ее лицу снова вернулся румянец.  Услышал ли Джастин о визите управляющего банком и о том, что он сказал, — об этом ужасном унижении, которого она хотела его избавить?
Ее охватил внезапный страх: неужели он все-таки видел Ральфа?

 — Откуда ты знаешь, что это было неприятно? — спросила она, стараясь говорить спокойно.

“Ну, когда я увидел, как капитан Бартон так внезапно уезжает, я понял, что, должно быть, перед этим произошла сцена.
казалось, он был на грани взрыва.
этим утром. Я допускаю мысль наших расходов-это время
вместе, расстроило его. Все равно, это было очень неразумно с его стороны будет
сердится, когда он действительно был причиной нашего нахождения там”.

“Нет, дело было не только в этом”.

“Тогда что же это было?”

— Он увидел нас в бинокль, когда я… когда ты… — Алые пятна на ее щеках сказали ему все остальное.

 — Когда ты была в моих… объятиях?

 — Да, — ответила она, избегая его взгляда. — Конечно, это его очень расстроило.
Он разозлился и попытался заставить меня отказаться от тебя, а когда я не согласилась, он повел себя очень неприятно, так что... я его прогнала.
 — Моя бедная девочка, как ужасно, что тебе пришлось пройти через все это из-за меня.

 Она нежно улыбнулась ему.  — Ради тебя я бы сделала гораздо больше.

 Она снова закрыла глаза. В этом не было никаких сомнений, она очень устала.
Несколько мгновений он сидел, глядя на ее прекрасное лицо с очаровательными
опущенными ресницами. Он вздохнул, вспомнив, как уложил ее спать накануне
вечером, и в его тревожных серых глазах отразилась глубокая тоска.

“ Айрис, ты совершенно измучена, ” сказал он, склоняясь над ней. “ Если бы только
Я мог бы взять тебя на руки, как делал прошлой ночью, и успокоить тебя.
когда ты уснешь, ты проснешься такой же отдохнувшей и сияющей, какой была этим утром.
утром.”

Голубые глаза на мгновение открылись, и в них появилось выражение сильной тоски
когда они встретились с его взглядом.

Он тяжело вздохнул. “О, Айрис, почему мы не можем всегда быть вместе?”
 — вскричал он в гневе. — Почему ты должна обходиться без всего того, что может дать тебе моя любовь? Я ненавижу те часы, когда я не могу быть с тобой. Айрис, я хочу быть с тобой все время — не надо
ты понимаешь? Разве ты не знаешь, что значит для меня быть без тебя?
Айрис, я не хочу быть просто твоим любовником; я хочу нежных, священных
привилегий мужа. Он поднялся и встал у камина, его глаза
горели на ее лице.

Теперь он внезапно повернулся, оперся руками о каминную полку, уткнувшись лицом
в рукав, и Айрис увидела, что его плечи двигаются в глубоком
волнении.

Она тоже встала — вся ее усталость как рукой сняло. Как хорошо она понимала,
через что он проходит!

 Она нежно коснулась его плеча; он протянул руку и притянул ее к себе, не поднимая головы.

— Джастин, — воскликнула она с искренним сочувствием, — я не могу смотреть, как ты страдаешь.
Ты не должен горевать! Не клади свою милую головку сюда, иди сюда, на диван, я прижму ее к своему сердцу.
Она подвела его к «Честерфилду» и нежно прижала его голову к своему хрупкому плечу.

 — А теперь, Джастин, — продолжила она, — я хочу сказать тебе кое-что.
 Я хотела сказать это вчера вечером. Я хотел сказать это тогда, но... почему-то не смог.
Однако я скажу это сейчас. Но я хочу, чтобы ты не шевелилась и не смотрела на меня, пока я говорю, не перебивала меня, а просто слушала.
Я уже почти закончила. Я отдам тебе все... нет, не двигайся;
я только начала, и ты должен вести себя тихо.

 Она нежно поглаживала его черные волосы, пока он не успокоился.

 — Я исполню все твои желания, мой милый мальчик; у тебя будет все, что ты хочешь, и у меня есть прекрасный план, как сделать нас обоих по-настоящему счастливыми. Ты больше не будешь выполнять эту тяжелую работу... Нет, я еще не закончил.
И ты не должна говорить ни слова, пока я не закончу. Ты была такой
храброй во всем, и теперь твои испытания должны закончиться.
У нас будет самый уютный дом у подножия гор, где никто... никто
опасность может коснуться вас. Вы должны иметь автомобиль, так что вы можете столкнуться
в поселок всякий раз, когда вы хотите, и помочь здесь всех своих друзей;
и----Итак, Джастин, разве я не говорил тебе не попытаться взглянуть на
меня”, - и она прижала его лицо в складках ее платья. Потом она
пошли дальше, в низшие тона: “я буду весь твой, сам и ... все
У меня тоже. Я передам тебе все свое имущество; я хочу, чтобы оно было у тебя.
Тогда тебе точно придется меня обеспечивать! О, Джастин, это будет просто восхитительно — зависеть от тебя! Ты будешь щедр со мной.
Я знаю, что ты не будешь настаивать на том, чтобы мои платья служили мне слишком долго.
Джастин, подумай, как чудесно будет иметь собственный дом и всегда...


Ее возлюбленный несколько мгновений не шевелился и не пытался возразить.
Он был подозрительно тих — настолько тих, что Айрис подняла его голову со своего плеча и с тревогой посмотрела на него.
Его лицо стало совсем белым;  ресницы и щеки были влажными.

— О, дорогая! — прошептала она с глубокой тревогой в голосе. — Я тебя обидела? Скажи мне! Я не хотела тебя расстраивать, я просто хотела...
Я счастлива — о, как я счастлива! Ты позволишь мне это сделать, правда?

 Он смотрел на нее из-под влажных ресниц, его серые глаза переполняла
невыразимая эмоция. — Айрис, — с трудом выговорил он, — ты
слишком прекрасна, слишком трогательно мила. Я не могу передать,
что чувствую по поводу твоего удивительного предложения, но...

 — Нет, нет, Джастин, никаких «но».

Он смотрел на нее с тоскливым обожанием. “Дорогая, - начал он, - ты должна
построить дом...” Он замолчал, как будто боялся ранить ее.

“ А ты не хочешь приехать и... тоже там жить? ” чуть слышно выдохнула она.
с тревогой.

— Да, однажды, когда я возьму себя в руки...

 — Вот именно, — вспомни, как мы стучались в ворота Дома Ангелов прошлой ночью!
Тогда ты придешь и позволишь мне сделать то, о чем я прошу? Подумай, как это будет чудесно!
Мы сможем проводить дни вместе — ходить и помогать всем людям в округе; ты сможешь давать им много денег, а я буду приносить им большие корзины с разными вещами! Джастин, ты позволишь мне осуществить мой план, правда?

 Длинные черные ресницы, обрамляющие большие серые глаза, задрожали. — Ты, моя
благословенная малышка! Ты всегда так поступаешь.
Вот так! Когда я буду уверен в себе и если ты позволишь мне работать, я
приду к тебе — это будет блаженство, — сказал он срывающимся голосом.


Ее лицо помрачнело. — А ты не мог бы прийти... другим путем?

 — Нет, Айрис, я не могу взять твои... деньги.

 — Но, Джастин, если бы я была бедна, а ты богат, разве ты не хотел бы, чтобы я получила твои деньги?

— Да, конечно, это совсем другое дело.

 — Я не вижу разницы.

 — Это только потому, что ты такой великодушный и добрый и не хочешь этого делать.

 Она глубоко вздохнула.  — Если бы ты только знал, как сильно я хотела сделать то, о чем тебе говорила!

— Да, Айрис, я знаю, и до самой смерти не забуду твоего великодушного предложения!


— Но разве ты не мог взять хотя бы половину?

 — Нет, сокровище моего сердца, и этого не будет.

 — Джастин, ты ужасно гордый, — сказала она дрожащими губами.

 Он поцеловал ее дрожащие губы. — Я ужасно горжусь тобой, если ты это имеешь в виду, — сказал он с не слишком уверенной улыбкой. — А теперь скажи мне: когда я буду уверен в себе, могу ли я прийти к тебе как твой… муж?


Прекрасные белые руки снова обвились вокруг его шеи.  — Да, — выдохнула она. — Я всегда буду готова и буду ждать тебя.

В коридоре раздались шаги, и в дверь резко постучали.

Джастин подошел и открыл.  Маленькая кухарка принесла записку от мисс Грин, в которой говорилось, что у ее отца случился тяжелый сердечный приступ и она будет рада, если мистер Рис сможет прийти и помочь ей.

Девочка ушла, а Джастин вернулся, чтобы попрощаться с Айрис.
 — Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой, — сказала она. — Там может быть много всего
Я бы справился.

“ Нет, ты слишком устала; я не мог позволить тебе пошевелиться.

“ Но ты тоже устала.

“ О, со мной все будет в порядке, но, Айрис, ” продолжал он, “ если ты все еще
здесь, когда я вернусь, могу я зайти и пожелать... спокойной ночи?

“Конечно ... я подожду, пока ты придешь”.

“Нет, ты не должна этого делать; я могу опоздать, а тебе нужно хорошенько выспаться”.

Она опустила взгляд на зеленый от мха коврик у камина и сказала: “Джастин, я
хочу, чтобы ты пришел пожелать мне спокойной ночи, и ты знаешь, что я не смогу уснуть, если
Я... несчастна”.

Она по-прежнему смотрела на ковер, поэтому не видела выражения лица,
которое смотрело на нее. Она лишь почувствовала, что наступила ощутимая пауза;
 затем чья-то рука на мгновение обвила ее плечи, и раздался низкий голос:
Голос сказал: «Я обязательно приду к тебе, дорогая». И он исчез.




 ГЛАВА XIII

ЗОЛОТАЯ ДОРОГА

После того как Рис вышел из комнаты, Айрис неподвижно стояла у камина, словно скованная каким-то волшебным заклинанием. Она все еще была там, когда Эми вскоре подошла к ней и сказала, что собирается спать. — Я слишком устала, чтобы писать сегодня письма, — сказала она, подходя к кузине. — Приходил мистер Рис и сказал, что его позвала мисс Грин. Бедняга, они не дают ему покоя ни на один вечер, а здесь он выглядел таким счастливым! Полагаю, он пробудет там большую часть ночи
сейчас. Айрис, я ужасно хочу спать после того, как не сомкнул глаз прошлой ночью.
Я действительно должен немедленно лечь спать. Спокойной ночи, дорогая; не засиживайся допоздна.
Не знаю, как ты не спала все это время.

“Я лягу спать, как только мне по-настоящему захочется спать”, - сказала девушка,
улыбаясь.

Кузина нежно поцеловала ее и ушла в свою комнату.

Когда она ушла, Айрис опустилась в кресло, в котором сидела раньше.
На подушках все еще виднелся отпечаток ее стройной фигуры. Как много
нужно было обдумать! Сколько всего произошло за последние два
дни! Через какой опыт она прошла, и как ее любовь к
Джастину росла не по дням, а по часам! Она задавалась вопросом о любви
раньше, была глубоко озадачена ослепляющей радостью, которую приносили его объятия
ей, почти мучительному восторгу его губ. Мысль о собственной беспомощности
потрясла ее. Но теперь она перестала удивляться. Это
было бесполезно. Ей оставалось только смириться с тем, что обстоятельства полностью подчинили ее Джастину.
В конце концов, это было восхитительно — чувствовать себя в его власти. Как же он ее покорил!
Любовь не только опутала ее цепями, но и проникла в самую душу,
победила все чувства, все мысли, проникла в каждый уголок ее существа,
до самого последнего нерва, до мельчайшей клеточки, слилась с ее могучим сиянием! Она предложила ему себя и все, что у нее было. Он принял ее, но отказался от остального. При этих воспоминаниях ее лицо омрачилось. Однако вскоре она воспряла духом. Разве он не говорил, что она может построить дом? Она построит его, и каким же красивым он будет! Она оглядела комнату;
Но это было бы ничто по сравнению с уютом, которым она окружила бы его! Как бы она заботилась о нем! Как бы он был счастлив! Какие бы вкусные блюда она для него готовила!


Внезапно она вспомнила, что ничего не смыслит в ведении домашнего хозяйства, а в Австралии все устроено не так, как в Лондоне. Но она пошлет за своей горничной, которую оставила у слуг Эми.
Горничная была очень способной женщиной, и вместе они быстро устроят все так, как ей хочется. Дом Джастина должен быть самым изысканным,
самым восхитительным и роскошным местом, какое только могут позволить себе деньги и утонченный вкус.
сделай это! В такой обстановке она могла бы излить на него свою любовь и
загладить вину за все его печальное, мучительное прошлое. Он любил изящные,
красивые вещи; суровая жизнь не испортила его утонченного вкуса;  он был
добросердечным и любил нежные прикосновения обнимающих его рук, прохладные,
успокаивающие руки, гладящие его волосы; теперь у него было все, о чем он
мечтал.

 Ее лицо сияло восторгом, когда она смотрела на пламя.

Он отказался бросить работу, но у нее будет очень большой фруктовый сад.
Она любила фруктовые сады с тех пор, как увидела бескрайние просторы
Фруктовые деревья в плодородных долинах Тасмании. Она бы ни за что не справилась сама.
Джастину пришлось бы прийти на помощь, как он всегда делал.
Ему пришлось бы остаться дома и помогать ей. Она бы
увидела, что сад достаточно большой, чтобы нуждаться в его помощи.
Он бы ни за что не позволил ей нанимать рабочих, да и к тому же это отнимало бы у него время. О да, она бы скоро облегчила ему жизнь! Как же она ждала, когда сможет осуществить свои планы и наверстать упущенное за эти печальные, одинокие годы! Его прекрасные серые глаза
Ее глаза должны быть наполнены улыбками и счастливым смехом, а вся меланхолия должна исчезнуть.
Больше не будет ни желаний, ни тоски; она даст ему все, о чем он просил.
Она вспомнила, что он сказал ей в тот вечер, и ее лицо вдруг залилось румянцем.
Она и не подозревала, что слово «муж» может значить так много, пока не услышала его в ту ночь. Теперь она знала. Она понимала, что это значит.
Какие привилегии это даст мужчине, которого она должна называть
этим всеобъемлющим, всеоблюдающим именем; маленькие, нежные привилегии,
близко, большое, огромное, грандиозное! Она остановилась и прерывисто вздохнула.
Нет, она не могла думать об этом дальше; это было слишком ошеломляюще,
слишком поразительно! Она не могла даже позволить себе мысленно
исследовать эту интимную сферу. Эта сокровенная святыня должна быть
закрыта от посторонних до тех пор, пока Джастин не будет готов войти в
нее, взяв ее с собой и заперев за ними дверь.

Затем она вспомнила, с какой бескорыстной готовностью он откликнулся на просьбу мисс Грин. Какой он добрый, благородный, нежный! Он
Она оставила ее, пожертвовав их чудесным вечером, чтобы отправиться в душный коттедж и помочь капризному больному. Какими пустыми и унылыми были комнаты, когда она впервые пришла туда!
Но с тех пор в мрачный дом проникло много вещей, которые принесли с собой уют и свет.
Грины полюбили ее почти так же сильно, как уважали и любили Джастина. Их глаза светились, когда они видели, как она проходит мимо или заходит, чтобы поговорить с грустным больным и почитать ему. Она хотела сделать для них гораздо больше, с радостью сделала бы все сразу, но боялась
Она смущала их слишком дорогими подарками, пока они не узнали ее получше.

 Внезапно румянец сошел с ее щек, когда она вспомнила кое-что.
Джастин рассказал ей об этом по дороге домой из залитого лунным светом сада.  Когда у мистера
Грина случался сердечный приступ, ему всегда давали бренди, и ее возлюбленный с грустью признался, что для него это значит.
Он сидел в маленькой комнате, пропитанной запахом спиртного.

Пока она уютно сидела у камина, ее дорогой, прекрасный Джастин
сражался с безжалостным врагом, который грозил разрушить его жизнь.

 Она не могла вынести этой мысли! Как она могла ему помочь? А потом...
Перед ней предстала пещера, в которой они провели прошлую ночь:
огромная, мрачная темнота, Джастин в ее объятиях, а она
отчаянно молится, чтобы он был избавлен от своего жестокого врага.
 Она обещала молиться, пока не получит ответ.
Днем было неспокойно, но теперь она могла молиться.  И она молилась.

 Она опустилась на колени у большого бархатного кресла, в котором сидел ее возлюбленный.
Ее возлюбленный нуждался в ней. Может быть, даже сейчас он ведет смертельную борьбу с врагом, который побеждал его бесчисленное множество раз?

 * * * * *

Айрис молилась до тех пор, пока все ее существо не затрепетало от силы ее
пылкой мольбы. Она не знала, сколько времени простояла на коленях,
не слышала ни тихого стука, ни того, как осторожно открылась и закрылась дверь,
ни тихих шагов ее возлюбленного. Он стоял у камина, глядя на ее великолепную юную фигуру.
Она стояла на коленях у темного кресла, на котором он сидел,
подняв голову, ее профиль был напряженным и страстным,
чувствительные ноздри раздувались, подвижные губы дрожали,
нежные руки были крепко сжаты. Ее лицо словно светилось.
Она сидела, озаренная внутренним сиянием, и ее умоляющая фигура купалась в розовом свете,
пробивавшемся сквозь алую штору.

 Джастин невольно вздрогнул и резко выдохнул.

 Она услышала его, повернулась и посмотрела на него.
В ее звездных глазах все еще сияло неземное сияние.  Затем ее губы тронула быстрая улыбка, и она, покраснев, встала.  Мужчина на коврике у камина стоял как зачарованный.
— Айрис… Айрис! — пробормотал он.

 Она подошла и, ничего не говоря, нежно положила руку ему на рукав.

 — Айрис, ты… молилась за… меня?  — хрипло спросил он.

 — Конечно, — ответила она с милой искренностью.

— Значит, это твои молитвы сотворили чудо.

 — А было ли чудо? — с жаром спросила она.

 — Искушение... утратило свою силу!  Это было в той маленькой комнате.
Сегодня вечером мистер Грин выпил больше, чем обычно, и...
запах был ужасен... для меня.  Я боялась заходить в дом, потому что
устала, а когда устаешь, сопротивляться всегда труднее. Но, хотя
исходящие от них испарения и связанные с ними ассоциации были настолько сильны, что в другой раз они бы
одурманили меня и едва не свели с ума, в этот вечер они не имели надо мной власти. Я чувствовал их, но почему-то они не проникали в меня.
Они вошли в меня, как и всегда. Казалось, они остались снаружи,
как будто какая-то великая сила захлопнула дверь перед моими чувствами и полностью их отрезала. О, Айрис! Он резко остановился и отвернулся.

 Она схватила его за руки и прижала к своему сердцу. — Джастин, — прошептала она с глубоким волнением, — разве это не чудесно?

 — Айрис, это чудесно, и твои молитвы сотворили это чудо! В ее серых глазах, обращенных к ней, светилась росистая
прелесть.

 — Это сделал Бог, — сказала она с милой простотой.  — Только Он
чудесен, Джастин; Он помогает людям, когда хочет; а кто мы такие, чтобы
Спрашивать Его, когда и почему Он этого не делает?

 Он усадил ее на диван, и какое-то время они сидели,
благоговейно перешептываясь о священных, духовных вещах, которые
внезапно стали для них невероятно интересными.  Они говорили о
Боге, о Его удивительной доброте, о том, что Он внимает их молитвам, и о Его великой силе, позволяющей отвечать на них. Они говорили о своей беспечности, из-за которой раньше совершенно не обращали на Него внимания.
Они строили множество планов на будущее: как выразить Ему свою благодарность, научиться угождать Ему и жить
такой жизнью, какой Он хотел, чтобы они жили. Они решили, что
в будущем они будут специально искать тех, кто борется
и страдает так, как боролся и страдал Джастин, и заставят их
понять, что даже для них есть надежда. Бог ждал, чтобы помочь каждому
Он мог помочь всем.

Хотя Джастин был уверен, что победа наконец-то за ним, он все же чувствовал, что должен тщательно проверить себя, прежде чем связывать свою жизнь с Айрис.
Поэтому он решил на месяц уехать в город и там, среди соблазнов, доказать, что может спокойно вернуться к обычной жизни.
Сначала Айрис решительно возражала, но через некоторое время сдалась, решив, что это облегчит душевные терзания ее возлюбленного.


Они сидели и разговаривали, светловолосая голова склонилась к смуглой, щека часто прижималась к щеке, пальцы переплелись.


— А теперь, Айрис, — сказал Джастин, — я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала.  Если со мной в городе все будет в порядке, ты выйдешь за меня замуж, как только я вернусь?

Девушка опустила голову на его твердое, сильное плечо. “ О, Джастин, я
с удовольствием, - прошептала она, прерывисто дыша.

“ Ты бы действительно хотел? - радостно спросил он, притягивая ее ближе.

— Ты же знаешь, что я бы согласилась.

 — Завтра я хорошенько поговорю с твоей кузиной, и, если она решит, что это справедливо по отношению к тебе, мы поженимся, как только я вернусь.

 Она снова подняла на него глаза.  — Джастин, — сказала она с глубокой преданностью в голосе, — ты сделал меня счастливее всех на свете. Моя любовь к тебе помогла мне добраться до Золотых врат, и каждый шаг вперед я делаю только благодаря этой любви.

 Он сидел, глядя на нее, и его лицо сияло от восхищения.  «Дорогая, тогда и твоя любовь приведет меня туда — я буду с тобой на Золотой дороге».

“Да”, - сказала она, и ее лицо озарилось светом ее чистой души. “Мы
будем идти туда всю оставшуюся жизнь вместе, пока не завоюем право
войти в жилище Бога”.

“ Да будет так! ” сказал Джастин очень тихо. “ И, Айрис, ты
понимаешь, что это ночь нашей помолвки? Она началась на сияющей дороге
.

“ Да, ” сказала она, прижимаясь к нему еще теснее. - с этой ночи мы принадлежим друг другу.
и ... Ему.

Несколько минут спустя две фигуры стояли на коленях в мягком розовом свете; они
прижимались друг к другу, но их души были обращены к Богу,
дарителю Любви.




ГЛАВА XIV

“НАДЕЖДА”


Айрис сидела рядом с Тернером в его маленькой опрятной каюте. Старый пьяница был болен.
Он послал за Рисом, но, пока кучер был в отъезде, Айрис и ее кузина пришли вместо него, принеся с собой большую корзину с разными вкусностями.
Больному только что принесли большую миску горячего, восхитительного куриного бульона, который они принесли в термосе.
Старик почувствовал себя лучше и откинулся на чистую, хоть и довольно потрепанную койку.

Миссис Хендерсон принесла из сада цветы и поставила их в вазу на столе.
Теперь она сидела у маленького окошка и смотрела
на маленьких воротах, на внешней стороне которых много лет назад пьяница
нарисовал жалкое слово «Надежда», оно все еще было хорошо видно,
хотя местами краска облупилась. Человек, живший за этими воротами,
казался обреченным; он так и не смог побороть свою пагубную страсть;
она всегда брала над ним верх, даже в этом уединенном месте, куда
приходили люди из соседних городков и приносили ему дурманящий напиток. Но, несмотря на то, что вся его жизнь была чередой неудач, он по-прежнему почти маниакально цеплялся за маленькое слово на своих деревянных воротах.

 Он смотрел на мисс Дирн с удивлением и восхищением.  Таких девушек еще не было
Она уже бывала в его хижине. Ее красота, утонченность и благородство,
простая естественность — все это ему нравилось.
Как легко было с ней разговаривать, несмотря на ее неосознанную
надменность. Она переступила порог его дома, представила
его своему кузену, поговорила с ним, накормила супом,
поправила ему подушку, как будто знала его много лет и всю
жизнь привыкла бывать в таких хижинах и сидеть на таких жестких
деревянных стульях.

 Пока она с ним разговаривала, она мысленно делала пометки на полях.
В маленьком домике нужно было сделать так, чтобы его седовласой хозяйке было в нем уютно.

Понадобились ковер, два уютных кресла, новые теплые одеяла и многое другое.
По дороге домой она зайдет в магазин и закажет все необходимое, а потом попросит, чтобы все, что можно купить в городке, доставили ей.


— Когда вернется мистер Рис? — спросила Тернер во время разговора.


— Думаю, он вернется через две недели, — ответила Айрис. — Он
будет очень огорчен, узнав, что ты заболела, но я скажу ему, что мы стараемся
заботиться о тебе в его отсутствие.

 — Значит, ты ему напишешь?

— Да, — ответила девушка, и румянец на ее щеках стал еще ярче.

 — Передай привет моему дорогому мальчику, когда увидишь его. — В его светло-карих глазах зажегся мягкий огонек, и он продолжил: — Он прекрасный парень, каких еще поискать! Не знаю, что бы мы без него делали в этом округе — он помог почти каждой семье. Он дважды спасал мне жизнь: на прошлой неделе, когда моя лошадь понесла, и год назад, когда я плохо себя чувствовал после приступа... — он стыдливо опустил глаза, глядя на изношенное, потрепанное одеяло, и продолжил: — Думаю, ты знаешь, что я...
Эти... заклинания... стали проклятием всей моей жизни, разбивали сердце моей старой матери, да будет она благословенна! Он снова поднял глаза. «Ах, у меня была мать, которой мог бы гордиться любой мальчик, но я... Он замолчал и вытер затуманенные глаза скомканным красным платком. «Эти заклинания стали проклятием всей ее жизни». Много раз она падала передо мной на колени и умоляла отдать их ей, но... — он покачал седой головой, — может, я и держался от них подальше, но внезапно прежние чувства вернулись, и я просто не смог устоять.

 Нежный свет озарил прекрасное лицо девушки, когда она тихо сказала:
— Я заметил, что на ваших воротах написано «Надежда».

 — Да, — дрожащим голосом ответил он. — Я написал это там, потому что...
было трудно сохранять бодрость духа, когда я чувствовал, что все бесполезно, что помощь никогда не придет.
Потом я вышел на дорогу и стал смотреть на это маленькое слово,
вспомнил молитвы своей матери... Ах! это были
молитвы, молитвы со слезами, молитвы, которые, казалось, исторгали кровь из ее сердца; она молилась за своего бедного пьяницу.

— Эти молитвы будут услышаны, — прошептала Айрис, положив свою гладкую белую руку на морщинистую руку старухи.

Он посмотрел на нее и улыбнулся сквозь слезы. «Ты так думаешь — ты не считаешь, что уже слишком поздно?»


«Нет, не слишком поздно, — с глубокой убежденностью сказала девушка.
 — Такие молитвы не могут остаться без ответа, иначе и быть не может». У меня есть друг, — продолжила она другим голосом, — у которого была такая же...
недостаточность, как у вас, — она мучила его годами, но внезапно он исцелился.
Кто-то начал молиться за него, молиться со слезами и... кровью сердца, как вы говорите, и... он исцелился. Ужасная тяга прошла, и с тех пор она его больше не мучает.

“Это была его мама, которая молилась за него?” - спросил пожилой мужчина с глубокими
интерес.

- Нет, - сказала Мисс Dearn очень осторожно, глядя вниз, на грубую,
carpetless этаж; “это не его мама”.

“На самом деле-я не знаю ни одной другой может любить человека, достаточно, чтобы молиться за
ему нравится”.

“Иногда другая женщина может достаточно сильно люблю,” Ирис
ответил, по-прежнему не поднимая глаз.

Тощая фигура пьяницы придвинулась к ней чуть ближе. «Прошу
прощения, если я слишком дерзок, — просто скажите, если это так, — но мне так
хочется знать: это ведь вы так молились?»

Нежный румянец залил светлое лицо девушки. “Да”, - сказала она очень тихо.
“Так оно и было”.

“И вы говорите, что он совершенно, совершенно излечился?”

“ Да, ” ответила она, встретившись с его выцветшими, полными жажды глазами. “ жажда
оставила его; он может подходить даже к отелям и... и ... не чувствовать ни малейшего
искушения ... войти.

“Это чудесно!” Он придвинулся к самому краю кровати и начал теребить истрепанную бахрому одеяла. — Мисс Дирн, —
неуверенно произнес он, — моя мать умерла много лет назад, но я не сомневаюсь, что она молится на небесах за своего бедного, униженного сына. Только, кажется, это так далеко отсюда.
Уходи, и... было бы так приятно, если бы кто-нибудь молился за меня здесь, на земле.
Сейчас за меня некому помолиться. Интересно, не будет ли слишком
много с моей стороны, если я попрошу тебя... помолиться за меня, как ты молилась за... своего друга? Его иссохшие веснушчатые руки все еще нервно теребили край простыни.

 Айрис вдруг обхватила одну из его твердых рук своими изящными тонкими пальчиками.  — Конечно, нет! Я бы с радостью помогла вам и проследила за тем, чтобы вы полностью выздоровели, — ответила она с лучезарной улыбкой.


Старик посмотрел на нее с новым блеском в глазах; казалось, что он вот-вот заплачет.
словно Надежда, так долго маячившая у его ворот, наконец проникла в его душу.

 — Значит, ты согласен?

 — Да, согласен!

 * * * * *

«Айрис, — сказала миссис Хендерсон по дороге домой, — то, с какой нежностью ты говорила с этим стариком, просто тронуло меня до глубины души. Я не могла вымолвить ни слова, только сидела и слушала тебя. Если бы я не знала наверняка, что это ты, я бы решила, что это какое-то небесное существо из другого мира, явившееся прямо из Престола Господня. Твоя молитва будет услышана — я знаю, что будет! Айрис, — продолжила она.
— Теперь я понимаю, как вылечили Джастина, — хрипло произнес он.




 ЧАСТЬ III

ГЛАВА I

ВИЗИТ ГРАФА


Роскошный лимузин графа Стратфелла только что остановился перед
большим особняком леди Дирн на Парк-лейн. Граф вышел из машины и с
достоинством поднялся по легкой гранитной лестнице.
Это был высокий, прямой мужчина с внушительной фигурой, гордым красивым лицом
с густыми вьющимися седыми волосами и большими серыми глазами. Его одежда была
безупречна, от шелковой шляпы до сапог идеальной формы.

Он неторопливо нажал на звонок. Дверь открылась, и, когда он спросил
Когда лорд Стратфелл пришел к леди Дирн, лакей в лиловой униформе сказал ему, что ее светлости «нет дома».


Но лорда Стратфелла было не так-то просто прогнать.  Он достал свою визитку, написал на ней несколько слов и протянул ее вместе с совереном бесстрастному слуге со словами: «Пожалуйста, передайте мою визитку леди Дирн».


Слуга проводил его в небольшую приемную и исчез. Через несколько минут он вернулся и сказал, что ее светлость примет его.
Затем он проводил гостя наверх, в одну из больших гостиных.

 Граф сел в кресло, но не в низкое — он ненавидел низкие кресла.
Он сел в кресло и рассеянно огляделся по сторонам. Это была бело-золотая комната,
роскошно обставленная, с бесценными статуями и картинами. Но его
опытный глаз не улавливал красоты окружавших его великих произведений
искусства. Он с нетерпением ждал, когда откроется дверь и начнется
разговор, которого он так желал. Наконец раздался тихий шорох шелка, и
вошла леди Дирн.

Лорд Стратфелл встал, и на мгновение в его прекрасных серых глазах мелькнуло удивление, когда он увидел хозяйку дома.  Она подошла к нему, слегка наклонив голову.
Ее глаза опухли от слез, но она держалась прямо.
судорожно сжимая в руке маленький кружевной платочек.

 «Сегодня я не хотела видеть никого, кроме вас, — начала она дрожащим голосом, — и даже вас не хотела бы видеть, если бы вы сами меня не позвали.  Сегодня утром на меня обрушилось ужасное несчастье — у меня большие неприятности — это из-за... Айрис».  Она опустилась в мягкое кресло, положила локоть на подлокотник и прикрыла глаза белой, изящной рукой.

— Она больна? — с глубокой тревогой спросила гостья.

 — О нет!  — ответила леди Дирн, нетерпеливо отмахнувшись.
 — Айрис никогда не болеет, и я не думаю, что она могла бы заболеть, даже если бы захотела.

Граф явно вздохнул с облегчением: девочка была его любимицей.  — Ах, я рада!

 Но другое дело гораздо, гораздо хуже — это просто ужасно!
 Подумать только, что моя дочь могла пасть так низко, — и она прижала к глазам обрывок кружева.

 — Я не могу представить, чтобы мисс Айрис сделала что-то настолько ужасное, — сказал лорд  Стратфелл, заполняя неловкую паузу.

«Да, это так неожиданно, и все из-за того, что она поехала в эту ужасную страну.
Ей вообще не следовало туда ехать».

«А я думал, Австралия — довольно приятное место».

— О, я уверена, что там все в порядке, но дело в атмосфере.
Люди там такие распущенные — это очень подрывает гордость и нравственность.

 — Нравственность?  — переспросил ее красивый гость.  — Вы же не хотите сказать, что  мисс Айрис виновата в этом?

 Расстроенная мать снова начала плакать. — Ах, мое бедное своенравное дитя, — чуть не застонала она, — если бы я только могла быть рядом с тобой и спасти тебя от этой ужасной участи! Разве это не ужасно? — продолжала она, обращаясь к своей спутнице. — Дорога туда занимает шесть недель — конечно, мне придется...Я доберусь на следующем пароходе, но даже тогда могу опоздать — ах, опоздать!

 — Я не совсем понимаю, — сказал лорд Стратфелл, слегка нахмурив свои гладкие брови.  — Неужели ваша прекрасная дочь сделала что-то...

— Да, это нечто совершенно шокирующее. Мне не хочется вам об этом рассказывать, но, полагаю, вы все равно узнаете об этом позже, так что лучше я расскажу вам сейчас. Я должна привыкнуть к этой мысли, — жалобно всхлипнула она.

 — Если бы я могла хоть чем-то помочь... хоть чем-то...

 — Нет, нет, все равно спасибо, но вы ничем не можете помочь, никто не может.

 — Неужели все так плохо? Боже мой!”

— Да, Айрис влюбилась в... в... жениха, — сказала она тем же
ужаснувшимся тоном, каким объявила бы, что ее дочь совершила убийство.

 — О, конечно же... — начал лорд Стратфелл.

 — Уверяю вас, это правда. Этот мужчина — обычный конюх, нанятый хозяйкой пансиона, где остановились Айрис и ее кузина.
Глупая девчонка по уши в него влюбилась — и она действительно собирается...
выйти замуж за это ужасное создание! Подумайте только, моя дочь, у которой были самые блестящие перспективы, готова пойти на это.
Пасть так низко, чтобы выйти замуж за простолюдина! Я больше никогда не буду чувствовать себя спокойно, никогда не смогу высоко держать голову. Это слишком ужасно, слишком позорно! Я рад, что ее бедный отец не дожил до этого дня. Если бы он увидел, что произошло, это бы его убило, потому что, несмотря на всю свою мягкость и доброту, он был очень гордым человеком. Он бы никогда не смирился с таким позором для своей любимой дочери! А моя бедная девочка — подумайте, какая жизнь ее ждет с таким человеком! Конечно, он женится на ней только ради ее положения и денег.

 — Я думала, мисс Айрис достаточно привлекательна, чтобы...
Любой мужчина захотел бы жениться на ней ради нее самой, — рассудительно заметил граф.

 Леди Дирн нетерпеливо пожала плечами.  — У такого человека не хватило бы вкуса, чтобы оценить красоту Айрис.  Любая бело-розовая
молочница подошла бы не хуже.  Говорю вам, он коварный
злодей, беспринципный самозванец, который воспользовался
неопытностью и своенравием моей дочери. Сегодня утром я получил длинное письмо от капитана Бартона, в котором он все мне рассказал.
Он ездил туда на время отпуска, знаете ли.

 — Полагаю, он сам собирался жениться на Айрис, — сухо заметил граф.

— Да, он действительно хотел жениться на ней — если бы только она приняла его — вместо этого простолюдина.


— Но, может быть, этот... простолюдин не так уж плох; может быть, он даже окажется... джентльменом.


— Джентльменом! — фыркнула леди Дирн.  — Он отвратительное существо самого вульгарного типа!
Капитан Бартон пишет об ужасной сцене в обычной таверне, где этот мужчина был в отвратительном состоянии алкогольного опьянения и целовался с барменшей!
По-моему, Ральфу пришлось вытаскивать его оттуда и укладывать в постель. Леди Дирн содрогнулась.
— Подумать только, Айрис влюбилась в такое ничтожество...
Я не могу этого понять... чтобы у моей дочери были такие извращенные вкусы...
влияние этой страны с ее беспечной распущенностью». Обезумевшая от горя мать снова разрыдалась.

 Лорд Стратфелл сидел, глядя на роскошный ковер с богатым узором.  Поцеловать барменшу!  Какое ужасное преступление!  Правда!  Но, возможно, в Австралии все было по-другому.  Он пару раз провел рукой по гладкой щеке.  — Мне очень жаль, — сказал он. Тем не менее молодые люди не сделали ничего из того, на что вы намекаете. Насколько я могу судить, они просто немного увлеклись друг другом.

 — Насколько вы можете судить! Да вы же ничего об этом не знаете...
Я и половины не рассказала! Но, думаю, стоит поделиться с вами всем.
Такой скандал скоро станет достоянием общественности. Говорю вам, Айрис вела себя
крайне бесстыдно, возмутительно! Они проводили дни вместе в темных пещерах,
в ужасно сырых местах, где приходится бродить под холмами и так далее.
Подумайте о моей дочери, которая часами торчала в этой ужасной темноте
с таким человеком! Как она могла это полюбить, я не понимаю! И они тайком встречались на ночных улочках, и... — голос леди Дирн понизился до испуганного шёпота.
“ и капитан Бартон пишет о какой-то поездке в горы, где он видел
мужчину, который обнимал Айрис, на самом деле ... целовал ее! Он
двуличный злодей, и Айрис, должно быть, сумасшедшая. Что делать матери
с такой дочерью? Она закрыла глаза и сделала легкий жест отчаяния
.

“Я скажу вам, что вы можете сделать, леди Дирн; позвольте ей ... выйти за него замуж!”

Хозяйка быстро села. «Пусть она выходит замуж за самозванца, негодяя,
жениха — ни за что! Лорд Стратфелл, как вы можете такое предлагать? Я
уплываю на следующем пароходе, и даже если они поженятся, если...»
Если есть какой-то закон или какая-то сила, способная их разлучить, их разлучат! — сказала она с холодным блеском в своих фарфорово-голубых глазах.

 Когда леди Дирн впервые начала рассказывать подруге о причине своих тревог, на красивом лице лорда Стратфелла появилось странное выражение, но оно продержалось всего несколько мгновений, после чего его лицо стало непроницаемым, как всегда. Однако теперь на его лице снова появилось странное выражение, и он произнес очень отчетливо: «Леди Дирн, я пришел, чтобы... вступиться за... за... того молодого человека...»

 Его спутница быстро подняла глаза.

— Жених? — недоверчиво переспросила она.

 — Да, ведь он мой... сын.

 Глаза леди Дирн, обведенные красными кругами, широко раскрылись от изумления.  — Жених, злодей, самозванец — ваш сын?

 — Жених, если хотите, хотя, по-моему, его настоящая должность — проводник и кучер. Но злодей и самозванец — никогда!  — Граф выпрямился во весь рост. «Джастин был необуздан и совершал множество глупостей,
но я знаю, что он никогда не делал ничего подлого или бесчестного...»

 «Но я не понимаю, — перебила леди Дирн, которую не интересовала этическая сторона его натуры.  — Вы хотите сказать, что мистер
Рис, как его называет Ральф, действительно ваш сын? Как...

 — Моя дорогая леди Дирн, разве вы не помните, что мой второй сын, Джастин, несколько лет назад уехал в Австралию, и что болезненные обстоятельства привели к его... изгнанию? Лорд Стратфелл на несколько секунд опустил глаза, глядя на роскошный аксамстерский ковер, прежде чем продолжить. — Я просил его никогда не называть своего имени, поэтому он стал Рисом. Я хотел назначить ему пособие на время отсутствия, но он отказался, потому что я не позволил бы ему использовать свое имя.
Поэтому, когда он вернулся, ему пришлось работать.
Тасмания. Мисс Смит, владелице пансиона, нужен был кучер и проводник, и он согласился.


Так что этот человек был не простым конюхом, а сыном одного из самых знатных пэров Англии! И тут леди Дирн вспомнила, что
старший сын умер полгода назад, так что наследником станет Джастин, который получит титулы и все поместья, а если отец и сын помирятся, как это, похоже, вот-вот произойдет, то он унаследует и огромное личное состояние графа. Внезапно все приняло совершенно иной оборот. Жених Ральф написал
Тот, к кому она относилась с таким пренебрежением, оказался
переодетым сказочным принцем, одним из самых завидных женихов в стране!
Он был немного необузданным, и, если верить капитану Бартону, он и
сейчас был немного необузданным, но что с того? У какого молодого
человека не было маленьких отклонений от нормы? Это было вполне
естественно. Бедный, милый парень, запертый в изгнании, — неудивительно,
что он мог быть немного... несдержанным!

Но как ужасно со стороны Ральфа было внушить ей, что Джастин — обычный конюх! А ведь она говорила о нем с гордым графом
в самых уничижительных выражениях; он легко может обидеться, и все из-за досадной оплошности Ральфа! В будущем она избавится от этого солдата.
Его больше никогда не пригласят в ее дом. Она думала обо всем этом, пока лорд Стратфелл подробно объяснял ей ситуацию.
Две недели назад он получил письмо от Джастина, в котором тот рассказывал, как они с Айрис познакомились, как полюбили друг друга, но, конечно, он не мог просить ее выйти за него замуж в сложившихся обстоятельствах. Однако он хотел открыть ей свое настоящее имя и
попросил своего отца разрешить ему это сделать. Джастин рассказал ему, как он
проводил время в течение последних трех лет и как он сдерживал свои
неудачи, живя в уединенных горах, вдали от
искушения. Этим утром граф получил от него еще одно письмо.
В нем говорилось о его падении во время визита в соседний городок.
Прибыл Ральф. Джастин подумал, что капитан Бартон, оказавшийся в более выгодном положении, может сделать Айрис счастливой, и отошел в сторону, чтобы дать ему шанс завоевать ее. Но он не мог спокойно смотреть на них
Они были неразлучны, и, пока его не было, случилось несчастье.
 Он вернулся и рассказал Айрис о случившемся; она простила его самым ангельским образом, и... в общем, они поняли, что не могут жить друг без друга.

«Теперь, если вы дадите свое согласие на их брак, — продолжил граф, — я отправлю Джастину телеграмму, в которой сообщу, что он может раскрыть свою личность, вернуться и жить в Стратфелл-Корте. Я буду выплачивать ему 10 000 фунтов в год, и между нами все будет в порядке.  Поскольку Стратфелл-Корт находится за городом, он сможет жить там так же спокойно, как и там, где он сейчас, — если
Это необходимо, но я совершенно не беспокоюсь за его будущее,
если Айрис станет его женой. Я хочу отправить телеграмму сегодня, но сначала пришла к вам,
чтобы попросить вашего согласия на их брак. Если вы дадите его,
может быть, вы сами отправите телеграмму Айрис и скажете ей об этом?

 Леди Дирн уже совсем успокоилась. — Да, конечно... если...
он действительно ваш сын, то я с радостью благословлю молодых людей, — лучезарно улыбнулась она.

 — И вы больше не будете сердиться на Айрис — простите ее,
пожалуйста?

— Полагаю, мне придется это сделать, — снова улыбнулась леди Дирн. — Хотя,
милая девочка, ты действительно вела себя очень плохо. Боюсь, она
совершенно неподобающе, просто возмутительно влюблена в вашего сына.


— Если бы больше женщин так любили своих мужей, мужчины были бы счастливее, — заметил граф.  — Но, — продолжил он, вставая, — я не должен вас больше задерживать. Я сейчас же отправлю телеграмму — можно я заодно отправлю и вашу, для Айрис? Было бы здорово, если бы они получили их одновременно, как вы думаете?


Леди Дирн горячо согласилась.

Она подошла к маленькому инкрустированному письменному столу, написала свое послание,
затем передала его своей спутнице, чтобы та прочитала. “ Этого хватит? ” спросила она с
своей самой обаятельной улыбкой.

“Да, великолепно! Теперь наша молодежь будет счастлива”.

 * * * * *

Полчаса спустя обе телеграммы были отправлены в Австралию.

По дороге домой граф Стратфелл удобно откинулся на спинку сиденья своего
великолепного автомобиля, и в его красивых серых глазах горел радостный огонек
когда он невидящим взглядом смотрел на шумные улицы, запруженные транспортом.




ГЛАВА II

КАБЕЛИ


Осень вступила в свое красочное наступление в Тасмании, разбрасывая киноварь
и медные оттенки по садам, огородам и вдоль зеркальных ручьев
в тени грациозных плакучих ив и блестящих тополей. Он опустил
пушистые облака в задумчивые долины и оставил длинные ленты
тумана на электрически-голубых холмах.

Айрис сидела в маленьком, увитом лианами летнем домике в
нижнем конце сада, ожидая Джастина. Он вернулся накануне вечером,
но тогда она видела его совсем недолго, а теперь он собирался
поговорить с ней по душам.

Она сидела, глядя на горы, и видела их суровые скалистые очертания, обрамленные
дверным проемом, в котором неподвижно висели желтые лозы в неподвижном утреннем
воздухе.

Джастин снова дома! Он скоро придет к ней, и тогда...
ее ждет невероятная радость, которая вот-вот ворвется в ее жизнь! Она сидела неподвижно, ожидая — ожидая, когда огромная волна блаженства накроет ее с головой и унесет далеко-далеко, в неизмеримые глубины бездонного восторга.

 Она снова выглянула в коридор.  Великий экстаз приближался
в этом идеальном месте — оно подарило ей Джастина! Тасмания свела их друг с другом и теперь вот-вот свяжет их жизни самой нежной нитью на свете. Как символично, что они встретились на этом романтичном острове с его дикой красотой, густыми зарослями, васильково-синими холмами, величественными горами, вздымающими свои неприступные скалы в лазурное небо, с его удивительными пещерами, бескрайними просторами, необузданным одиночеством и глубокой меланхолией;
Его буйное, яркое солнце: Тасмания с ее пылающими закатами и
Жемчужные рассветы, фиолетовые сумерки, высокие величественные деревья и
густой подлесок, причудливые животные и прекрасные птицы: этот
остров с его переменчивым настроением, то безмолвным, задумчивым,
размышляющим, то улыбающимся, ослепительным, смеющимся; то нежным,
изысканно уступчивым, то охваченным страстью, стремительным,
необузданным; но всегда прекрасным, всегда манящим в своей
сбивающей с толку непостоянности!

На дорожке, ведущей к беседке, послышались легкие быстрые шаги.

 Лицо ожидавшей их девушки залилось румянцем.  Джастин
Он шел! Она встала, чувствуя странное, радостное смятение. Она
знала, что он пришел сказать. Он стоял в дверях; на секунду она
увидела его под пологом из вьющихся желтых лоз; заметила детали его
нового темно-синего костюма. Затем она сделала шаг к нему, хотела
сделать еще один и броситься в его объятия, но странное выражение
сдержанного волнения на его лице остановило ее.

Он протянул ей конверт. «Только что пришла телеграмма.
Лучше вскрыть ее немедленно», — сказал он с напускным спокойствием.

 Яркий румянец на щеках Айрис немного угас. Телеграмма — кто бы мог
Это могла быть только ее мать. Ральф к этому времени мог быть в Лондоне.
Он бы отправился к ее матери и рассказал все как есть. Он бы не пощадил ее.
Она не могла рассчитывать на его милосердие. А если бы он не поехал в Англию, то написал бы, и это было бы так же плохо.
 Возможно, ее мать была так расстроена, что немедленно собиралась приехать и сообщила об этом телеграммой.

Она опустилась на низкий стул, разорвала конверт и стала торопливо читать.
 Рис смотрел на нее со странным выражением в серых глазах.  Он видел, как ее гладкий лоб наморщился, когда она, очевидно, перечитывала письмо.

Наконец она опустила газету на колени. — Право же, — сказала она наконец, —
мне кажется, моя добрая матушка совсем потеряла рассудок! Посмотри на это! — и она протянула ему телеграмму.

 Он прочитал:

 «Сердечно поздравляю с помолвкой с лордом Ленноксом.
Свадьба в Лондоне. С любовью,
 ВАША МАТЬ».

Ее возлюбленный долго не сводил глаз с кабеля; если бы он оторвал взгляд от бумаги, Айрис увидела бы, как под его длинными ресницами сверкают глаза.

— Ну, — сказала она немного нетерпеливо, — полагаю, ты тоже не можешь
ничего понять. Что бы это могло значить?

 — О, смысл вполне ясен, тут и думать нечего.  Твоя
мать хочет дать тебе понять, что она вполне одобряет твою помолвку с лордом Ленноксом.

 — Но, Джастин, это же совершенно глупо... — она замолчала и задумалась.
Неужели мать так с ней поступает после того, как услышала
История Ральфа? Вместо того чтобы прийти самой, она прислала этого нового мужчину
и дала понять, что приказывает ей выйти за него замуж? Что после
Из-за эпизода с водителем (Ральф наверняка раздул из этого сенсацию)
ей пришлось выйти замуж за этого человека, чтобы избежать открытого
скандала и позора. Неужели это был план ее матери? Как же глупо
было с ее стороны не написать в том же письме, что она по-настоящему
любит Джастина и не выйдет замуж ни за кого другого! Конечно, она
написала, но ее мать получила письмо только через неделю. Это было единственное письмо, которое она не получила; в волнении и растерянности на той неделе она ничего не написала. Очень жаль.
В результате она может оказаться с другим мужчиной. Это было бы ужасно!
По ее лицу пробежала тень досады. «Полагаю, мама уже видела Ральфа, — сказала она, размышляя вслух, — и это ее способ со мной разобраться. Думаю, этот мужчина скоро приедет. Но, — продолжила она другим тоном, — я не буду с ним ничего делать — даже смотреть на него не стану!»

— Вы действительно против того, чтобы стать леди Леннокс, а не просто миссис Рис?


Она подняла на него взгляд, полный обиды, и посмотрела в его улыбающиеся глаза.
— Джастин, как ты можешь говорить такое даже в шутку? Я ненавижу подобные шутки! — сказала она, слегка выпрямившись.
Затем она отвела взгляд и добавила с прежним недоумением в голосе:
— Но я правда не могу этого понять, потому что, если подумать, я не знаю этого человека.
То есть, кажется, я встречалась с ним много лет назад, когда еще училась в школе.
Но я помню, что он был утонченным и, кажется, с тех пор живет на юге Франции.

«Это был старший брат, но он умер полгода назад, и его место занял второй сын».

— Он правда умер? Я не знала, я и половины газет не прочла, которые
присылает мама. Значит, это второй сын; это еще хуже — он был
раздолбаем, да? Вот за такого человека мама хочет меня выдать!


Джастин слегка поморщился, а затем сказал со странным выражением на
лице: «Да, он был довольно разгульным, но он пытался исправиться...»

Айрис остановила его взглядом. «Ты хорошо защищаешь его интересы, — холодно сказала она.
Ее лицо было белым как мрамор.

 — Разумеется, ведь ты уже оказала ему честь, пообещав стать его женой».

Айрис внезапно встала. Она сделала неуверенный шаг к нему.
“Джастин”, - начала она с изумлением, негодованием и презрением в голосе,
“ты же не хочешь сказать...” Но его лицо сказало ей кое-что.
Негодование уступило место недоверию; а затем, постепенно, прекрасный
румянец залил ее щеки и смыл презрение. “ Джастин! ” взмолилась она.
“ Ты хочешь сказать... что... ты...

“Да, Милая. Это как раз то, что я пытался тебе сказать”.

“Вы... лорд Леннокс... сын графа Стратфелла?”

“Да, дорогая”.

Она снова побледнела, ее глаза засияли, как звезды; затем цвет
ее лицо оживилось. - И все это время вы были лордом Ленноксом.
а я и не знала... О! Джастин... Я не могу этого осознать ... и представить себе...
то, как все эти люди обращались с тобой ... это ужасно!”

“Я не мог ожидать ничего другого в этом положении, но твоя милая
нежность компенсировала все это”.

При этих словах она опустилась в кресло, на котором сидела, и
закрыла лицо руками.

Ее возлюбленный сел рядом с ней. “ В чем дело, дорогая? ” спросил он.
пытаясь отвести ее руки от покрасневшего лица.

“ О, Джастин, подумать только, сколько всего я тебе наговорила!

— Айрис, ты никогда не говорила ничего, кроме самых милых и прекрасных вещей на свете.

 — Но, Джастин, я же на самом деле просила тебя...

 Он обнял ее и притянул к себе.  — Милая, с твоей стороны было очень мило и прекрасно быть такой удивительно доброй к бедному никому не известному Джастину Рису.  Не могу передать, как мне понравилось, как ты с ним обращалась! Я никогда этого не забуду, и ради того, чтобы ощутить на себе твою бескорыстную доброту, стоило все это время быть никемным водителем! — взволнованно произнес он.

 — Но сейчас это кажется таким ужасным.

“Ирис, это так же красиво, как это было, и я надеюсь, что вы не
собираюсь поменять свой способ лечения меня”.

“Почему?” - спросила она, снова глядя на него.

“Потому что, если это так, я останусь просто Джастином Ризом до конца своей
жизни”.

“Ты правда?” спросила она, счастливая улыбка раздвинула ее красные губы.

— Несомненно, теперь, когда я узнал, как мило ты обращаешься с бедным кучером, меня не устроит ничего другого.

 — Значит, никакой разницы быть не должно.

 — Но, милая, я тебе не сказал, хотя, полагаю, ты и сама догадалась.
Сегодня утром я получил телеграмму от отца; она пришла как раз перед вашей.
 Он сообщил, что мой брат умер и что он хочет, чтобы я вернулся; что между нами все в порядке и что я могу раскрыть свою личность.  Он прислал
самые сердечные поздравления с тем, что я завоевал вашу любовь, сказал, что мы можем жить в Стратфелл-Корте и что он будет выделять мне 10 000 фунтов в год.
Он также прислал мне по телеграфу целое состояние, так что теперь, — добавил он с лукавой усмешкой, — я смогу вас содержать и обещаю не настаивать на том, чтобы вы носили одни и те же платья по несколько сезонов!

 — Джастин, у вас ужасная память! — она снова покраснела.

«Отец, очевидно, очень хочет, чтобы мы вернулись, — он так тебя любит.
Я написала ему после нашей ночи в саду, рассказала, как мы познакомились
и что любим друг друга, и была уверена, что, когда он узнает о том, как изменилась моя жизнь, — я написала ему перед отъездом, но с тех пор тоже писала и рассказывала обо всем, и он получил это письмо до того, как отправил телеграмму, — он позволит мне и дальше носить свое имя, когда узнает, что ты та самая девушка, которую я люблю». Он всегда питал к тебе глубочайшую привязанность. Даже много лет назад, когда ты была совсем юной.
Детка, всякий раз, когда он возвращался из Лондона, он не уставал тебя нахваливать.
Однажды я даже слышала, как он сказал маме, что хотел бы, чтобы ты
когда-нибудь вышла замуж за одного из его сыновей.

 Лицо девочки засияло от удовольствия.  «Твой отец всегда был так добр ко мне.
Я так любила, когда он приезжал к нам. Меня всегда звали в гостиную,
и я могла с ним поговорить». Но, Джастин,
разве не странно, что мы с тобой не встретились в Лондоне?

 — Да, это кажется довольно странным.  Только, видишь ли, когда я был в Лондоне, ты еще учился в школе, а когда я порвал с отцом, я
не вернуться в наш собственный набор снова”.

Последовала короткая пауза. Затем Айрис сказала: “Дорогой, что отходы это была твоя
уезжаю! Я знал, что все будет хорошо; тебе следовало иметь больше
веры, и ты мог бы быть здесь весь этот драгоценный месяц, вместо того чтобы
тратить его впустую в городе ”.

“Да, я чувствовал, что все будет хорошо, прежде чем я ушел. Но у меня была
другая причина уйти. Понимаешь, если бы я остался здесь и мы были бы вместе, мы не смогли бы сохранить нашу помолвку в тайне: это было бы невозможно!


— Но разве это имело бы такое уж большое значение, если бы люди узнали?


— Да, имело бы.

— Но почему… ты стыдился меня?

 — Джастин от души рассмеялся. — Попробуй еще раз, дорогая.
Твоя догадка была даже не смелой! Но, — продолжил он уже серьезнее, — хотя ты и была готова открыто обручиться с беднягой Рисом, я не хотел, чтобы достопочтенная Айрис Дирн страдала от унижения публичного обручения с таким ничтожеством. Поэтому я хотел повременить с объявлением,
пока не получу весточку от отца, потому что был уверен, что после того, как он прочтет мои письма, он, пусть и не наладит наши отношения, по крайней мере позволит мне носить свое имя.
Я могла бы жить среди соблазнов, могла бы уехать в Сидней или Мельбурн и найти себе занятие получше. Но, Айрис, разве ты не рада, что отец переменился?


— Да, конечно, ради тебя — очень рада.

 — А не ради себя?

 — Я была бы так же счастлива, если бы ты остался Джастином Рисом, и... все мои планы осуществились бы.

— Да, я знаю; ты была так нежна со мной, так божественно великодушна!
Но теперь я смогу осуществить свои прекрасные планы в отношении тебя.
Стратфелл-Корт — такое чудесное старинное поместье в таком прекрасном месте.
обстановка - как раз то место, где мы с тобой могли бы быть в идеале.
в котором мы были бы счастливы, дорогой.

Айрис слегка вздохнула. “ Я буду счастлива везде, где будешь ты, дорогой.

“ Ты вздохнула? ” и он поднял ее лицо и долго и нежно смотрел в
ее глаза.

“ Это было только при мысли о том, что мы должны покинуть это место. Мы были так
удивительно счастливы здесь!

“ Да, но там мы можем быть так же удивительно счастливы. И, Айрис, — его голос понизился, — разве ты не понимаешь, как я рад, что могу предложить тебе настоящий дом?


— Мой дорогой мальчик, конечно, понимаю, и я буду рада быть там с тобой!
 Но как же все наши планы?

— Их можно проводить и в той части света.
В деревнях и в Лондоне полно бедняков.
Подумайте, сколько людей нашего круга терпят такие же неудачи, как и я.
 Мы можем им помочь.
 — Да, поможем.

 Джастин смотрел на нее с глубокой нежностью. — Айрис, как много ты сделала за время моего отсутствия. Сегодня утром за завтраком мисс Смит рассказала мне,
как хорошо вы обошлись с беднягой Тернером — он просто боготворит вас! Она
сказала, что я не узнаю его хижину — она такая милая и уютная, и
Теперь у этого бедного старика есть все, что нужно для комфортной жизни!
Я всегда хотел сделать для него именно это, но не мог. Зарплата возчика невелика, и все, что я мог себе позволить, я отдавал бедной вдове, живущей в глуши с двенадцатью детьми на руках. Поэтому я мало что мог сделать для других людей в округе. Но вы отправили Тернеру все, что я хотел для него сделать, и отец мисс Грин тоже живет в достатке. Какое же вы сокровище! И он медленно поцеловал ее руку.

 Ее щеки залил румянец.  — Я так мало сделала, и
Это из-за... твоего влияния. Но что касается Тернера... как я и
писала тебе в письме, он так счастлив. И разве не трогательно, что
бутылку, которую ему принесли, он хранил всю ночь — нетронутой!
— а на следующий день отдал мне! Он сказал, что впервые в жизни
смог отдать бутылку, которую не выпил до дна! Не думаю, что я
когда-либо ценила подарок так сильно — кроме одного.

 — Что это было?

 Она приблизила лицо к его лицу.  — Фляжка, которую ты дал мне той ночью в горах, — нетронутая. Я храню ее как сокровище!

“ Ты хочешь сказать, что оставишь его себе?

“ Конечно, оставлю, он спрятан среди моих сокровищ.

Он глубоко вздохнул и прижал ее к себе. “ Дорогая, если бы мужчина не был
честен с тобой как со своей женой, он заслуживал бы худших мучений
во вселенной.

Она прижалась щекой к его щеке. “ Но, Джастин, что нам делать с
стариной Тернером? Ему так одиноко, мы не можем его бросить — он любит холод и на днях говорил, как сильно хотел бы снова увидеть Старую страну.

 — Ты хочешь забрать его с собой домой?  — он нежно улыбнулся ей.

— Да, но разве ты не мог бы найти для него милый маленький домик рядом с нами, где мы могли бы за ним присматривать?


— Я найду десяток, если хочешь.  Кого еще ты хотела бы взять с собой?
Грина и маленькую калеку, которую ты навещала в последнее время?  — Он говорил серьезно.


— Да, — так же серьезно ответила она, — я бы хотела взять их всех, но мистер Грин не вынес бы здешнего климата, как и маленькая Джанет.
и все же мы можем убедиться, что у них есть все, что они хотят, прежде чем мы уедем, не так ли?
И мы должны отправить мисс Смит и ее мать в путешествие; они были
так ужасно добры к нам.

— Да, мы должны позаботиться обо всех них, прежде чем уедем. Но как же твоя кузина?
 Ей будет так одиноко без тебя; мы должны сделать так, чтобы она приезжала к нам и оставалась с нами так часто и так долго, как ей захочется. Она была так мила со мной. Наш дом всегда должен быть открыт для нее. А теперь, Айрис, — добавил он другим голосом, — я напомню тебе об обещании, которое ты дала мне перед отъездом. Ты ведь сразу же его выполнишь, правда?

Девушка взяла в руки кабель и посмотрела на него. «Мама попросила меня
устроить... свадьбу в Лондоне», — сказала она, и ее опущенные ресницы скрыли
улыбку в глазах.

Джастин встал, подошел к двери и на мгновение выглянул в сад, залитый осенним великолепием.
Затем он обернулся и с грустью посмотрел на нее, сказав: «Айрис, как ты можешь просить меня ждать все это время? Если мы не поженимся до отъезда, тебе понадобится компаньонка,
и я не смогу проводить с тобой столько времени, сколько мне хотелось бы. Это будет ужасно!
 Кроме того, ты же обещала!»

 Она быстро подошла к нему. — Милый мой глупенький мальчик, я не просила тебя
ждать, я лишь напомнила тебе о том, что сказала мама. Конечно, я
выйду за тебя замуж — когда бы ты ни захотел, — сказала она, покраснев.

Он прижал ее к себе. «Когда угодно? — прошептал он. — Завтра?

 — Да, милый, — выдохнула она.

 Он приподнял ее лицо и долго и нежно прильнул к ее губам.

 В сияющей осенней тишине пролетали мерцающие золотые минуты.
 Любовь считала их за секунды.

Затем Джастин слегка приподнял голову и начал тихо напевать своим ровным безупречным тенором, обращаясь к девушке в своих объятиях:

 «Иногда мне казалось, что это твои глаза,
Иногда твой голос заставлял мое зачарованное сердце трепетать
 и делать свой выбор.
 Я перебрал все твои повадки, моя милая, моя половинка,
 И я гадал, какая из них та самая, что вершит мою судьбу.
Напрасная задача, я люблю тебя, моя дорогая, за то, какая ты есть.
 Очарование небес не зависит от одной-единственной звезды.

 Она задрожала в его объятиях.  — О, Джастин, — всхлипнула она, обнимая его за шею, — твой голос просто разрывает мне сердце.
Это все слишком прекрасно, слишком божественно!  Ты правда так меня любишь? Она прижалась к нему, а он с жаром прижал ее к себе.

 «Да, дорогая, я люблю тебя так и... еще сильнее», — сказал он.
— Но завтра и всегда после этого я смогу показать тебе его бескрайние глубины.


 Она закрыла глаза, словно ослепла, и вдруг еще сильнее прижалась к нему.

 — Завтра, — прошептал он, — завтра...

 * * * * *

С одной из вьющихся лоз, оплетающих дверной проем, на землю бесшумно спланировал желтый лист, а из большого дуба с медными листьями, растущего рядом с беседкой, донеслась тихая трель — птица звала свою подругу.




 ГЛАВА III

 ИХ ЦЕЛЬ


 Герцогиня Грозевиль устраивала большой прием
великолепный дом на Куинз-Гейт, и весь Лондон был там.
Величественные, украшенные цветами комнаты были переполнены гостями.

Томные звуки музыки плыли по воздуху, временами заглушаемые
смехом и гулом голосов, а иногда робко поднимаясь,
трепеща над ними с манящей, навязчивой сладостью.

Купить столбы аркой стоял человек средних лет с довольно
полнотелого кривые, разговаривая с генерал в отставке. Он сделал замечание по поводу статуи, стоявшей неподалеку, и его спутник пробурчал что-то невнятное в ответ.
Он не был ценителем искусства и мало что в нем разбирался.
об этом. Его вкус был разработан на совершенно разные линии поведения.

“Хорошо, остановитесь здесь на ночь”, - отметил первый оратор, уронить
темы скульптуры.

Солдат выпрямился немного. “Да, действительно, очень красиво; эти
Лондонская публика знает, как одеваться, хотя настоящих красавиц поблизости нет”.
Он огляделся вокруг придирчивым взглядом знатока. — Я сейчас собираюсь в клуб.
Полагаю, вы тоже составите мне компанию?
 — добавил он, вопросительно глядя на своего спутника.

 Но тот почти не обращал внимания на генерала; его лицо было
Внезапно он оживился и уставился на новых гостей, разговаривающих с хозяйкой в дверях.


— Это лорд и леди Леннокс — я думал, они сегодня заглянут, — сказал он, не сводя глаз с группы у двери.


Генерал надел пенсне с меньшей тщательностью, чем обычно, и посмотрел в ту же сторону.
— А! — наконец произнес он, поправляя очки, а затем снова протяжно выдохнул: — А!

«Нельзя сказать, что в Лондоне нет красавиц, да?»

«Клянусь Юпитером, нет! Она просто огонь — и держится с достоинством». После
Помолчав, он добавил: «Но как, во имя всего святого, Леннокс женился на ней?
Разве она не была дочерью Дирна, девушкой, от которой все мужчины сходили с ума
год или два назад, но которой всем отказывали? Как, черт возьми,
Леннокс ее заполучил?»

 «Мой дорогой друг, вы же наверняка читали эту историю — да она пару месяцев назад была у всех на слуху».

— Конечно, я что-то об этом слышал, но меня никогда не интересовали светские хроники.
Теперь, если подумать, они ведь встретились в какой-то пещере в Австралии или в угольной шахте, где не было света?
Кажется, в каком-то тёмном месте. И это была любовь с первого взгляда
зрелище-не так ли?”

Второй мужчина рассмеялся. “Как они могли влюбиться друг в друга в
в темноте? Но они идут в этом направлении; думаю, я пойду и
поговорю с ними.

Айрис и Джастин пробирались через переполненные залы. Это
прогресс был медленным, так как они постоянно арестовывают людей
беседуя с ними. Теперь они стояли у высокого мраморного постамента, усыпанного
изысканными розами, в окружении друзей. Куда бы они ни пошли,
они тут же становились центром внимания и разговоров.

 Айрис выглядела неотразимо прекрасной в изысканном наряде цвета слоновой кости.
Платье. Знаменитые стратфеллские бриллианты сверкали на ее белоснежной шее и
переливались в ярких волнах ее волос. Величественная осанка королевы стала еще
более царственной, и в ее облике появилось новое, утонченное очарование —
очарование, рожденное неземной радостью.
 Ее большие голубые глаза сияли
необычайным светом, а улыбка, игравшая на ее губах, ослепляла.

«Леди Леннокс сейчас еще прекраснее, чем была в роли Айрис Дирн!»
 — воскликнула жена посла в черном, с несколькими бесценными изумрудами на довольно тонкой шее. — А он разве не хорош собой? Неудивительно, что она
Она так отчаянно в него влюбилась! Это была настоящая любовь — представьте,
они встретились в глуши, а он был всего лишь кучером, но она все равно
влюбилась в него и вышла бы за него замуж задолго до того, как узнала,
что он лорд Леннокс. Это была настоящая любовь, в этом нет никаких
сомнений! Но он такой очаровательный, что, думаю, ни одна девушка не
смогла бы устоять перед ним, если бы он ее поцеловал, — в нем всегда
было это обаяние!

«Но разве не было какой-то… причины, по которой он отправился туда и выдал себя за водителя?» — спросила её спутница, американка, недавно приехавшая в Лондон.

Жена посла снисходительно пожала худыми плечами. «Ничего серьезного — просто немного неуправляемый, немного упрямый, хотел все делать по-своему — поссорился с отцом из-за того, что хотел стать певцом. Но его прекрасная жена его
приручила. Вы заметили, как он на нее смотрел? Они до сих пор безумно влюблены друг в друга!» Но он очарователен со всеми; он, пожалуй, самый популярный мужчина в Лондоне, хотя они нечасто бывают в свете. Посмотрите, как он ей сейчас улыбается — вы когда-нибудь видели такие зубы и такие глаза?

Американка наблюдала за Айрис и Джастином с плохо скрываемым вожделением в своих не очень больших глазах. «Ах, — подумала она про себя, — вот они, настоящие англичане! Счастливица, у которой есть такой красивый мужчина — с его обаянием и восхитительной непринужденной грацией, с его утонченностью и благородством — и который занимается с ней любовью!» Девушка из Нью-Йорка подавила вздох. «Неужели они так редко бывают в свете?»
— спросила она после паузы.

 — Нет, большую часть времени они проводят в своем прекрасном доме в Йоркшире.  Они много делают для бедных; говорят, они знают
Каждый мужчина, женщина и ребенок в их поместье — лично их.
Крестьяне просто боготворят землю, по которой ступают!
Особенно их интересуют... ну, мужчины с недостатками.
Полагаю, у них побывало немало таких, и некоторые чудесным образом исцелились.
Видите того высокого светловолосого мужчину, который стоит рядом с леди Леннокс и улыбается ей?
Это лорд Вествуд; он появился совсем недавно.
Раньше он был совершенно невыносим — позорил себя на каждом мероприятии,
пока его не... выгнали! Теперь он совсем исправился, совсем не пьет
С тех пор как он поселился в Стратфелл-Корте, он просто чудо!
Когда-то у лорда Леннокса была такая слабость, хотя сейчас по нему и не скажешь, верно?
Но они никогда не позволяют себе выпивать в своем доме. Вон там стоит граф Стратфелл — высокий, статный мужчина с седыми волосами, он разговаривает с принцессой.
 
Он так изменился с тех пор, как вернулся его сын! До этого он
заперся в замке Стратфелл и никуда не выходил; но Джастин всегда был его любимым сыном, и он просто обожает Айрис — ему
повезло с невесткой.

Девушка с Пятой авеню посмотрела на графа, а затем ее мысли вернулись к другой информации, которую она только что получила.  «Интересно, как им удается исцелять этих людей», — задумчиво произнесла она.

 «Лучше спросите саму леди Леннокс. Я вас познакомлю, если хотите. Я собираюсь поговорить с ней, пока они не ушли — они никогда не задерживаются, — и она сама вам все расскажет. Я не смогу в полной мере раскрыть эту тему.  Это просто чудо какое-то». Они очень религиозны, знаете ли...
Нет, не в обычном смысле, не ходят в церковь
У них много всего такого; у них какая-то новая религия, или, скорее, они вернулись к старой — той, о которой вы читали в Библии. Но вы должны послушать, как леди Леннокс сама все это объясняет; она сделает это гораздо лучше меня.

 * * * * *

 Было еще рано, когда лорд Леннокс помог жене сесть в их электрический экипаж. Он заботливо укрыл ее меховым пледом, потому что ночи были прохладными, а затем со вздохом облегчения выключил свет и откинулся на спинку сиденья.  Дорога до дома не заняла много времени.
Они подъехали к своему дому на Итон-сквер, и через несколько мгновений машина остановилась.
Лакей в синей ливрее открыл дверь.

 Айрис сбросила плащ в холле и вошла в гостиную.
Это была большая бледно-голубая комната, устланная белоснежными медвежьими шкурами.
Она опустилась в глубокое кресло, заваленное шелковыми подушками цвета морской волны, и мечтательно уставилась на осенние листья и розы, украшавшие роскошную гостиную.

Но она недолго оставалась одна: дверь тихо открылась, и вошел Джастин. Он радостно взглянул на нее и направился к роялю.
Он сел за рояль на некотором расстоянии от нее. Его пальцы легко и нерешительно пробегали по клавишам.
Не сводя с нее глаз, он начал напевать вполголоса:

 «Я спою тебе арабские песни».

 Каждая нота ласкала ее, каждый звук казался страстным поцелуем его губ.  Пока он пел знакомые слова, нежно растягивая навязчивые фразы, Айрис побледнела и вдруг затаила дыхание.

Когда последние приглушенные слова прозвучали, он встал и протянул к ней руки.


Она подошла к нему, и что-то мягкое и туманное застлало ей глаза, когда он прижал ее к груди.

Несколько минут они стояли в глубоком, благоговейном молчании, а потом он поднял ее лицо, и их губы слились в долгом поцелуе.

 Он ощутил трепет, который всегда пробегал по ее податливому телу, когда его губы касались ее губ.  «Айрис, — прошептал он, — ты чувствуешь то же самое, что и тогда, когда мы только поженились?»

 «О, Джастин, сейчас все хуже... я имею в виду... я еще более беспомощна...» — запнулась она.

 «Влюблена?» — спросил он, прижимая ее к себе.

 — А ты?

 — Глубже, чем море, — прошептал он, — выше, чем звезды.
Эти шесть месяцев с тобой были... раем!  И, дорогая, ты такая...
И ты тоже прекрасно помогаешь всем этим людям.

 — Но ты помогаешь им не меньше, и как же здорово, что ты можешь это делать, правда?  И как хорошо, что мы взяли с собой старину Тернера!  Он говорит, что никогда в жизни не был так счастлив!

 — Да, это была твоя замечательная идея.  Кстати, куда ты собираешься его отвезти, когда мы завтра вернемся?

«Я подумала, что надо купить ему теплое пальто с большим меховым воротником.
Становится все холоднее, а в таком пальто ему будет комфортно зимой».


Он нежно погладил ее розовую щечку.  «Моя добрая малышка!»

— Ты научил меня, — тихо сказала она. — Знаешь, Джастин,
когда я выхожу из маленького светлого домика Тернера, а он такой
веселый и счастливый, мне часто кажется, что его мать смотрит на
нас откуда-то сверху и ее глаза сияют, как звезды, потому что ее
молитвы за бедного мальчика наконец услышаны.

«Не думаю, что только мать Тёрнера смотрит на тебя с небес.
Мне кажется, моя собственная мать смотрит на тебя такими же
завораживающими глазами, потому что ты спас и ее бедного, несчастного мальчика», — сказал он немного хрипло.

Она взглянула на него сияющими, прекрасными глазами. «Мой любимый пленник
Певец обрел свободу — настоящую свободу!» — восторженно прошептала она.

 «Да, слава богу! Когда-то он был заточен в темных пещерах, вдали от
солнечного света и радости. Но ты нашел его и вернул к жизни и... свободе».

Повисла долгая пауза, во время которой душа смотрела в душу; затем в серых глазах появился странный, полный боли взгляд.


— О, Айрис, — прошептал он срывающимся голосом, — это просто невероятно...
только подумай, что я могу обладать тобой... это чудо!


— Не более чудо, чем то, что у меня есть... ты.

— Да, Айрис, в тысячу раз больше! Вспомни, кем я был — мое прошлое и даже то, что я сделал там... — Он вздрогнул.

 — Джастин, я не хочу, чтобы ты заговаривал на эту тему! Ты же знаешь, что я...
 Внезапно она притянула его к себе и нежно поцеловала в щеку. — Мой дорогой мальчик, — продолжила она, — ты не должен сейчас об этом думать или горевать.
В конце концов, именно это горе заставило тебя осознать свою потребность в Боге и побудило нас обоих обратиться к Нему за помощью.
 Вспомни слова, которые ты так часто напеваешь мне:

 «Ближе, мой Боже, к Тебе,
 Ближе к Тебе;
 Даже если это крест_
 Это возвышает меня;
 И все же моя песнь будет
 Ближе, мой Бог, к Тебе,
 Ближе к Тебе!

 — А теперь спой! — мягко сказала она.

 Он снова сел за пианино и начал перебирать пальцами аккорды мелодии, которую Айрис любила больше всего.
Это была пьеса молодого австралийского композитора.
Его богатый, звучный голос зазвучал чуть дрожаще:

 «Пусть мой путь
 Будет ступенями к небесам,
 Все, что Ты посылаешь мне,
 дается по милости Твоей.
 _Ангелы манят меня_
 Ближе, Боже мой, к Тебе,
 Ближе к Тебе.

 Когда он пел слова «Ангелы манят меня», его взгляд был устремлен ввысь.
Внезапное, чудесное ликование охватило его при виде жены; и когда последняя прекрасная нота затихла, он с глубоким благоговением поднес одну из ее рук к своим губам.
 «Джастин, — сказала она, и уголки ее алых губ слегка дрогнули, — Джастин!» — и ее глаза засияли божественным великолепием.  [Музыка: Ближе, Боже мой, к Тебе.  Сесили Эдди.  Ближе, Боже мой, к Тебе, ближе к Тебе!
 Даже если это крест, который возносит меня;
 все равно моя песнь будет звучать так: Ближе, Боже мой, к Тебе, ближе, Боже мой, к Тебе, ближе к Тебе.“Да, Милая; значит, в конце концов, это был наш путь к ... Богу”.Говорил уже не Плененный Певец: Истина, обитающая в нем.
Любовь сделала его свободным!
**********************

КОНЕЦ
 НАПЕЧАТАНО В Великобритании ИЗДАТЕЛЬСТВОМ RICHARD CLAY & SONS, LIMITED