Черный всадник

Конь не торопясь шёл по каменной мостовой. Железные подковы брякали по каменной мостовой, три с одинаковым звуком, а четвёртая, похоже, готова была скоро отвалиться. Но не отваливалась уже половину тысячелетия. Чёрный всадник на вороном коне, всегда появлялся только перед кровопролитной битвой. "Хромая на четвёртую ногу," он предсказывал людям о будущем нападении на город. Сначала его боялись и разбегались по домам. Затем пробовали убить, сначала стрелами из луков и арбалетов, затем, наиболее храбрые, пытались достать его мечом или секирой. Он не обращал внимания на пробивавшие насквозь стрелы и удары ручного оружия. Он просто проходил через весь город, внушая страх своим видом и равномерной поступью коня. Со временем люди приняли появление всадника как предвестника битвы и готовились к обороне города.

На этот раз нападение на город задерживалось. Как и прежде, были собраны мужчины, умевшие держать в руках оружие. Их семьи и припасы продовольствия, скот и птица. Городские колодцы были полны водой и ничего не предвещало большой беды. Вот только враг наступал медленно. Толпы землепашцев с семьями шли в город, чаще всего без припасов и скотины, надеясь укрыться за высокими стенами. Понимая, что в случае долгой осады города всех ожидает голод, воевода решил не пускать беженцев. В толпе никто не услышал шаг охромевшей лошади. Три звонких удара по булыжникам и один глухой.

- Остановись! - Прогремел голос. - Чёрный всадник впервые появился при свете солнца. - Найди лучшего кузнеца, и пусть он покуёт моего коня.

Всадник спешился и протянул на ладони подкову и восемь гвоздей.

- Архип! Бегом ко мне! - Принимая от всадника подкову и гвозди, воевода ощутил холод в руках.

Кузнец быстро сделал своё дело. Немного подработал напильником сбитое копыто, он ловко прибил к нему подкову, на все восемь гвоздей.

Тем временем враг появился перед городом. Время клонилось к вечеру, и нападающие решили встать лагерем у города, вне досягаемости стрел. Их становилось всё больше и больше, и вот уже плотным кольцом город был окружён. Воины разжигали костры и готовили пищу. Сегодня нападать они не собирались.

Вороной конь подошёл к чёрному всаднику и начал бить подкованным копытом. С каждым его ударом, появлялся всадник, и с вместе с ним менялся цвет брони чёрного всадника. Восемь ударов и восемь воинов в доспехах появились на площади. Пугавший жителей города всадник приобрёл вид былинного богатыря.

Утром начался штурм стен города. Кочевники пошли со всех сторон. Защитники стреляли из луков и приносили немалый урон. Но нападавшие словно не замечали потерь. Заполняя своими телами ров они уже беспрепятственно прорвались к стенам. Под стенами их встретил кипяток льющийся на головы...

- Открывай! - Прогремел голос бывшего чёрного всадника.

Ворота ненадолго приоткрылись и девять воскресших воинов, белой молнией, ринулись к ставке хана кочевников.

Напротив главных ворот крепости кочевники не атаковали. Лишь отборная сотня телохранителей хана защищала его. Девять против сотни, Белым воинам удалось пробиться к шатру. Но дошли до него лишь четверо. Израненные, они ворвались в шатёр и сделали то, что они должны были сделать пятьсот лет назад. После потери хана, кочевники сняли осаду и ушли.

Он был ещё жив, когда воевода пришёл в разбитый стан кочевников. Две колотых раны и наконечник стрелы, застрявший между рёбрами, мешали ему говорить.

- Благодарю тебя, воевода. Много лет назад, я не смог оборонить город. Вместе со своим воинством я покинул его вместе с теми, кого ты сегодня видал. Не дано нам было упокоиться, как положено, а сегодня мы смыли свой грех.