Татьяна Тайди. Цветы на лугу

               

Жила-была девочка. Звали ее Энни. Жила она с мамой и папой в маленьком домике на краю деревни.
Девочка часто играла с ребятами на улице. По вечерам, уложив дочку в постельку, мама рассказывала ей сказки.
– Когда ты станешь большой, в твоей жизни произойдет  чудо, – говорила ей мама.
– А что такое чудо, мамочка? – спрашивала Энни.
– Это что-то неожиданное и прекрасное.
– Когда же это случится?
– Этого я сказать тебе не могу, милая. Знаю лишь, что это непременно будет.
Шло время. Энни подрастала. А вера в сказку и чудо так и жила в ее сердце.
– Сказка и чудо живут среди нас, – часто говорила ей мама. – Этот мир полон чудес. И то, что происходит с нами в нашей обыденной жизни, иногда волшебнее всяких сказок.
Однажды Энни играла с ребятами в мяч на улице. Мяч отлетел, укатившись в сторону. Девочка побежала его догонять. Наклонившись за мячиком, Энни неожиданно вскрикнула от боли. Она уколола пальчик обо что-то острое в траве.
Капелька крови упала на землю. Слезинка из глаз Эни скатилась следом.
И вдруг на том месте, куда упала капелька, все засветилось разными красками. Эни стояла, как завороженая, забыв и про мяч, и про ранку на руке.
– Ну, что ты там, Энни? – крикнул один из ребят. – Неси скорее мячик.
Энни бросила мяч ребятам, а когда повернулась обратно, то увидела на том месте, где капнула капелька крови, нежные листики изумрудного цвета. Они мягко светились, переливаясь всеми оттенками зелени.
В уколотом пальчике Эни почувствовала вдруг тепло и легкое покалывание. Она решила найти лист подорожника, чтобы приложить к ранке. Но, когда она взглянула снова на пальчик, то не заметила крови. Даже маленькой ранки не осталось на пальце. Кожа была чистая и гладкая, словно минуту назад из нее не лилась кровь.
Энни снова взглянула на листики и застыла от изумления. Прямо у нее на глазах из серединки светящихся изумрудных листочков поднимался вверх стебелек. Он был совсем не высокий, не больше, чем мизинчик Энни. Маленькая точечка была у него наверху. И эта точка, постепенно увеличиваясь, превратилась в цветочный бутон. Зеленые листики бутона раскрылись, и появился маленький красный цветочек. Лепестки его светились и мерцали красными красками между зеленых листиков.
Энни смотрела на это чудо и не могла оторваться.
Вдруг кто-то тронул ее за плечо. Девочка обернулась.
– Пойдем играть, все тебя ждут,  – сказала ее подружка.
– Посмотри-ка сюда, – Энни указала на цветок.
– Куда смотреть? – удивилась подружка. – Ты что обычной травы не видела? Пойдем же играть!
Эни широко открыла глаза. На том месте, где минуту назад распустился красный цветок, выросший из капельки ее крови, не было ничего. Там зеленела густая трава, довольно высокая.
«Что это со мной? – подумала Энни. – Неужели мне все это почудилось? Не сошла же я с ума?»
Она побежала следом за подружкой, тянувшей ее в круг.
Девочка никому не сказала из ребят про то, что случилось. Лишь вечером, когда мама пришла пожелать  ей спокойной ночи, она рассказала ей все.
Мама внимательно слушала Энни и только улыбалась.
– Мама, – озабоченно спросила дочь, – ты не думаешь, что я сошла с ума?
– Нет, родная, – мать ласково погладила Энни по головке. – Я думаю, что это начинается твоя сказка.
– Что же я должна теперь делать, мамочка? – Энни была одновременно обрадована и встревожена.
– Тебе не нужно делать ничего особенного. Просто живи. Только знай, что отныне в твоей жизни будут происходить самые чудесные вещи. Будь открыта всему и принимай все, что происходит, каким бы странным оно не казалось тебе.
Мама ушла, пожелав Энни спокойной ночи.
Девочка все думала о случившемся. Неужели так бывает в жизни? Незаметно для себя она задремала. Ей приснился чудесный сон. Словно она идет по лугу в солнечный день. На горизонте видны горы с сияющими снежными вершинами. Энни идет по лугу в сторону гор. Она знает, что там, у гор, есть что-то важное для нее. И там, где она проходит, распускаются яркие цветы.
Девочка открыла глаза. Было совсем рано. В доме и во всей деревне все еще мирно спали. Только слабый проблеск утренней зари, пробивающийся через закрытые шторы, говорил о том, что ночь кончается.
Энни раздвинула шторы и распахнула окно, впустив в комнату  свежий прохладный воздух. Девочка счастливо вздохнула. Она смотрела в окно на розовеющее небо, на тихую улицу, на видневшийся в стороне лес, куда они с подружками ходили за грибами и ягодами, на серебристую ленту реки, в стороне, за деревней. Вдали, за рекой и лесом, Энни различила совершенно ясно горы с белыми снежными вершинами, совсем такие, как она видела во сне. Энни невольно протерла глаза.
Горы? Но откуда? Она родилась и выросла в этих местах, исходила все окрестности и не раз. Девочка часто бегала к реке, любила плескаться в водичке. Ходила она и в лес с подружками или мамой. Но никаких гор поблизости она не припомнит. Дальше, за рекой, правда, были склоны, покрытые сочной зеленой травой и цветами. Там водились перепелки, шумно выпархивающие из густой травы. Это были лишь невысокие возвышения, но не горы. И все же она совершенно ясно видела их. Но не это сейчас занимало Энни. Боясь разбудить кого-то в доме, девочка тихонько оделась и вылезла в окно.
Она так хотела проверить свою догадку. Ведь мама сказала, что это только ее чудо. Девочка направилась к тому месту, где вчера все это случилось. Она почти бежала. Ей хотелось успеть, пока люди не начали подниматься.
Энни заметила, что чем ближе она приближалась к тому месту, тем легче ей становилось бежать, словно некая сила подталкивала, помогала ей. Девочка обратила внимание, что то тут, то там стали уже появляться люди. Она свернула за околицу и остановилась. Вот и то место, где они вчера играли с ребятами. Она увидела большой серый валун, за который укатился мяч. А за ним, там, где она уколола палец, что-то мягко светилось в траве. Ее сердце сильно забилось, словно в предчувствии чего-то чудесного. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось сияние. Девочка подошла совсем близко, и неожиданно почувствовала тепло. Она наклонилась, чтобы посмотреть, что же там такое. Но в этот момент, словно легкий ветерок пробежал по траве, она зашелестела, отступая в сторону. А там, за травой, Энни увидела те самые, изумрудного цвета листики, на которых, словно маленькие драгоценные камни, переливались красные лепестки ее цветка. Энни стояла и смотрела, не в силах оторвать глаз от волшебного растения.
Девочка любовалась цветком, думала, что же ей с ним делать. Оставить  ли здесь, или сорвать и унести домой, поставить в стакан с водой?  Ведь мама сказала, что это ее цветок, ее чудо. Значит, она может забрать его. И в тот момент, когда она наклонилась, чтобы сорвать цветок, ей послышался легкий шорох. Девочка обернулась.
На камне, который стоял у дороги, сидела старушка. Энни никогда не встречала эту женщину у них в деревне. Она знала всех жителей их селения. Старушка была одета необычно, совсем не так, как одевались у них в деревне. Из-под темной длинной накидки виднелось синее платье, на голову был накинут капюшон, из которого выбивались прядки седых волос. На ногах у женщины были старые, поношенные башмаки. Опиралась она о дорожный посох. Энни вдруг показалось, что такое может быть только в сказке.
– Оставь цветочек там, где он вырос, Энни, – старая женщина приветливо улыбнулась девочке.
Энни даже застыла от изумления. Откуда старушка могла знать, что она собирается делать? Откуда та знает ее имя?
– Кто вы, добрая женщина? – спросила девочка.
Вместо ответа та только улыбнулась.
– Присядь-ка рядом, милая, – пригласила она Энни. – Послушай, что я тебе скажу. Если ты сорвешь цветок, то лишишь его силы. Пусть он живет там, где вырос. Он будет скрыт от чужих глаз. Что бы с тобой ни случилось, где бы ты не была, когда тебе будет нужна помощь, он поможет тебе.
– А он волшебный, бабушка? – удивилась Энни.
– И да, и нет, – загадочно ответила женщина. – Запомни, что я тебе скажу. Посмотри туда, – женщина указала рукой.
Энни повернулась и увидела горы совсем близко. Казалось, что до них можно дойти минут за десять. Теперь были очень хорошо видны покрытые зеленью склоны, а вершины казались розовыми от восходящего солнца.
– Там ожидает тебя твое чудо, – мягко сказала старушка.
– А как же мой цветок? – снова спросила Энни.
– Ни о чем не тревожься. Он будет с тобой всегда, когда тебе нужна будет помощь. Запомни, принимай помощь, когда она тебе будет предложена. Люди должны помогать друг другу, иначе нельзя. Главное же, не отказывай в своей помощи никому, кто в ней нуждается. Возьми колечко, – старушка открыла ладонь.
Энни увидела у нее в руке серебрянное колечко с синим камушком. Она осторожно взяла его и одела на пальчик.
– Бабушка, вы волшебница?
Женщина только тепло улыбнулась девочке.
– Если тебе будет нужна моя помощь, поверни камушек по часовой стрелке, словно заводишь часы. Вот так, – волшебница крутнула камушек. Ты можешь воспользоваться им только один раз.
– А когда? – спросила Энни.
– Это ты определишь сама. Ты почувствуешь, когда именно моя помощь будет тебе необходима. Ты не ошибешься. А пока просто носи мой подарок на пальчике. Он будет оберегать тебя и помогать тебе.
Волшебница тепло улыбнулась девочке, погладив ее по головке. И прежде чем Энни успела слово сказать, исчезла, словно ее и не было.
 Энни посмотрела вокруг. Она больше не видела горы, их словно и не было вовсе. Кругом был привычный пейзаж: лес, река, поле. Снова зашелестела от ветра трава, закрывая чудесный цветок, пряча от чужих глаз.
И только маленькое колечко  с синим глазком на ее пальце говорило о том, что это не сон.
Девочка еще долго сидела на камне, на том самом месте, где появилась волшебница. Внизу, у ее ног, закрытый густой травой, продолжал мерцать ее цветок. Девочка все думала о том, что же случилось. Потом, поднявшись, она потихоньку пошла в сторону дома. Отойдя немного, Энни оглянулась. Свет в траве стал бледнее. Она решила проверить свою догадку. Да, она оказалась права. Стоило ей повернуть назад, в сторону камня, как сияние стало ярче, усиливаясь по мере ее приближения.
«Вот здорово»! – подумала девочка, снова направляясь к дому.
Ее ждал горячий завтрак. Мама суетилась на кухне. Отец уже отправился в поле, на работу.
– Где ты была, малышка? – спросила мать Энни.
– Мамочка, – воскликнула в восторге девочка, – я ходила проверить мой цветочек. Представляешь, он никуда не исчез, так и растет там. Я хотела сорвать его и поставить в водичку, но волшебница сказала оставить его там. Смотри, что она мне подарила, – Энни протянула руку, чтобы мать могла рассмотреть колечко.
– Оно прекрасно, – женщина, казалось, ничуть не удивлена. – Береги этот подарок, не теряй его.
На завтрак были оладьи со сметаной, горячий чай.

Лето пролетело быстро. Началась осень. Каникулы закончились. Энни снова пошла в школу. С того памятного дня прошло несколько месяцев. Энни часто бегала к заветному месту, проверяя, не пропало ли ее чудо. Нет, оно не исчезло. Волшебный цветок неизменно сиял в траве.
На смену осени пришли зимние холода. Земля покрылась снегом. Ребята катались на санках, устраивали ледяные горки, играли в снежки.
В маленьком домике, где жила семья Энни, было тепло и уютно. Все было по-прежнему. И все же что-то изменилось в их жизни. Энни едва ли задумывалась об этом, но ее родители стали замечать  странные вещи.
Их семья всегда была небогатой, хоть с голоду они не помирали, особых излишеств у них тоже не было. Дрова зимой приходилось экономить, продукты тоже. Теперь же Дженнифер, мама Энни, заметила, что мука, которую они запасли на зиму, словно не убывает. В прошлые годы, набирая в амбаре муку для пирожков, она старалась растянуть ее, чтобы хватило до весны и очень огорчалась, видя, как быстро пустеет амбар. Теперь же, каждый раз приходя в амбар за мукой, Дженнифер удивлялась, что мука выглядит почти нетронутой. То же было и с другими продуктами. Если раньше сахар покупался несколько раз в месяц, то теперь уже приближалось Рождество, а сахар, купленный летом, все не кончался. Продавщица в магазине как-то заметила:
– Эй, Дженни, вы что перестали есть сладкое? Ты уже с полгода не покупаешь сахар.
– У нас сахар еще есть, – посмеивалась Дженни.
Зима выдалась суровая, топили жарко. Но Джон, отец Энни, как-то сказал жене:
– Мне кажется, чем больше дров я беру из сарая, тем больше там остается. Я так привык экономить, что у меня, похоже, начинаются видения.
Вот тогда Дженни и поделилась с мужем своими наблюдениями.
– Чудеса! – сказал Джон, потирая лоб. – Значит, я не сошел с ума.
– Я думаю, – заметила Дженни, – это все из-за Энни. – И она вкратце рассказала Джону о том, что случилось с их девочкой летом.
– Разве такое возможно? – удивился тот. – Это ты у меня веришь в сказки. Но чтобы такое...
– Как бы то ни было, милый, – заметила женщина, – мне кажется, кто-то нам помогает. И мы должны быть благодарны за эту помощь.
– Я согласен с тобой, дорогая. Все это очень странно и необычно, и кто бы ни делал это, я могу только сказать спасибо за эту нежданную помощь. Но послушай, Дженни, давай условимся никому об этом не рассказывать. Пусть это будет наш маленький секрет. Кстати, ты заметила, что и Энни изменилась. Она уже давно не просила меня помочь ей решать задачки. Раньше ей математика давалась сложно. А в этом году она ни разу не спрашивала подсказки, хотя в прошлую зиму я провел немало времени, помогая ей делать домашнее задание.
– Ты прав, – согласилась мать. – И оценки у нее стали лучше. Учится играючи.
Родители еще долго обсуждали нежданные и счастливые перемены в их жизни.
Энни была счастлива. Приближалось Рождество, ребята ждали каникул, готовились к празднику.
В один из дней, когда начались уже зимние каникулы, к Энни забежала стайка ребятишек, приглашая ее на прогулку. Девочка с радостью присоединилась к друзьям.
Погода была ясная и солнечная, хоть и морозная. Дети веселились и баловались, катаясь на коньках, съезжая с ледяных горок.
Скатившись в очередной раз с горки, Энни весело рассмеялась, отползла в сторону. Она вся была покрыта снегом. Щечки ее раскраснелись от мороза, глаза горели. Девочка, задороно смеясь, начала отряхиваться. Снег набился даже в сапожки и варежки. Стащив с руки варежку, чтобы вытряхнуть из нее снег, Энни не заметила, как колечко соскользнуло с  ее пальчика.
Варежка упала на снег. Колечко выпало из варежки. Джоанн, подружка Энни, заметила синий камушек, быстро подхватив колечко, спрятала его в карман. Ей давно нравилось это колечко, и она решила воспользоваться случаем. Могла ли она знать, что этот невинный на первый взгляд поступок повлечет за собой такие серьезные последствия? Дети часто меняются  игрушками, делятся разными вещами.
Подняв варежку, Энни вытряхнула из нее снег, одела варежки. Девочка ничего не заметила. Только придя домой, Энни обнаружила, что подарок волшебницы уже не сияет голубым огоньком у нее на пальчике. Она очень огорчилась, искала колечко повсюду.
Огорчение и тревога девочки не укрылась от родителей.
– Что случилось, дочка? – заботливо спросила ее мать. – Что-то ты бледная и потеряная. Уж не заболела ли?
– Нет, мамочка, – грустно улыбнулась Энни. – Я не заболела. У меня колечко пропало.
– То, что подарила волшебница?
– Да. Я помню, что когда уходила гулять, оно было у меня на пальце. А теперь его нет.
– Может быть оно случайно закатилось куда-то? Или застряло в одном из твоих кармашков? Вещи иногда прячутся от нас.
Они снова все пересмотрели вместе с мамой, проверили все карманы, вывернули и вытрясли варежки, посмотрели в постели, под подушкой. Везде, где только возможно. Все было напрасно.
Дженни старалась не подавать виду, хоть огорчилась не меньше дочери. Не мудрено. Ведь их жизнь стала налаживаться последние полгода. И все благодаря дружбе Энни со сказочными вещами и существами. Ведь волшебница говорила девочке, чтобы та берегла ее подарок. Неизвестно, как теперь все это скажется на жизни Энни, на их жизни.
В ту ночь Энни никак не могла уснуть. Ей вспоминался прошедший день, веселая прогулка, катание с ледяной горки. Девочка подумала, что, когда она снимала варежки, чтобы вытряхнуть из них снег, кольцо могло соскочить с пальчика случайно, а она не заметила. Так оно и было на самом деле, хоть Энни не могла этого знать. Ей казалось, что ее сказка закончилась, что ничего больше не будет. Несколько горячих слезинок скатилось из ее глаз на подушку.
Сон все-таки одолел Энни. Ей приснилось ее колечко. Волшебница держала его на ладони. Улыбаясь, она говорила девочке:
– Вот оно, твое колечко. Оно вернется к тебе. Колечко  недалеко от тебя. Ты должна запомнить, что оно только твое. Другому человеку оно принесет несчастье.

Утром разыгрался буран. Ветер гудел в трубе, хлопал на улице вывесками. Было совсем темно. В окнах ничего не было видно кроме серой снежной пелены.
Зато в доме было тепло, покойно. Было жарко натоплено, горели свечи и огоньки на новогодней елке. Вся семья за столом пила горячий чай с тортом, который Дженни испекла к празднику.
То, что Энни во сне сказала фея, немного успокоило девочку. Во всяком случае она теперь знала, что ее кольцо не пропало навсегда. Она решила, что, возможно, подарок волшебницы сам напомнит о себе.
День прошел весело, не смотря на плохую погоду. Энни играла, рисовала, пела песенки.
Через несколько дней погода снова наладилась. Буран прекратился, ветер стих. Выглянуло солнышко, хоть день был морозным. В гости к Энни пришли друзья. Все вместе они отправились на прогулку.
Девочка заметила, что в шумной компании не было ее самой близкой подружки.
– Где же Джоанн? – спросила она.
Оказалось, что та приболела, уже несколько дней лежит в постели. Ребята решили все вместе навестить ее на следующий день.
И снова было много веселья  и радости от снежных забав, катания на коньках и лыжах, с горок.
Нагулявшись вволю, Энни появилась дома, когда уже стало темнеть. Зимние дни коротки, темнеет рано.
После обеда они с мамой принялись собирать передачку для Джоанн. Положили в кулек яблок и мандаринок, пирожков.
Нагулявшись, девочка в ту ночь спала, как убитая. Ей снились чудесные сны про лето.
Собравшись наутро с ребятами, они отправились навестить больную подругу. Им открыла мама Джоанн. Глаза у женщины были покрасневшими от бессоницы и слез.
– Дочке очень плохо, – сказала она, пропуская детей в комнату. – Доктор недавно ушел. Она вся горит уже несколько дней. Вы долго не будьте, ей нужно отдыхать.
Джоанн лежала под одеялом, на щеках от температуры горели красные пятна. Волосы рассыпались по подушке.
– Мы пришли тебя навестить, подружка, – ласково сказала Энни, отдавая ей передачку.
– Спасибо вам! – голос у девочки был слабым, ей было трудно говорить.
Ребята рассказывали Джоанн, как весело они провели последние несколько дней. Жаль только, что ее не было с ними.
Слушая друзей, Энни участливо смотрела на подружку. И вдруг глаза ее широко раскрылись от изумления. Она едва могла сдержать свое удивление. На пальце у Джоанн она увидела свое синенькое колечко. Только оно было не таким ярким, как всегда. Колечко стало тусклым, темным, словно его затянуло тучами. Энни неожиданно вспомнила слова волшебницы. Та говорила ей, что колечко находится поблизости. Т ак оно и есть. А еще она сказала, что другому человеку кольцо принесет несчастье. Джоанн заболела серьезно, мама ее плачет.
Больной нужно было отдыхать. Ребята попрощались, направились к выходу. Энни все размышляла, как же ей вернуть колечко. Теперь было неважно, как оно попало к ее подружке. Энни думала, что его нужно вернуть, забрать у Джоанн, чтоб не навлечь на нее и ее семью  еще большего несчастья.
– Я, кажется, забыла там варежки, – сказала девочка, направляясь в комнату больной.
Там никого не было. Джоанн тихо вздыхала, почти стонала. Дыхание ее было прерывистым. Энни подошла к постели. Подружка открыла глаза.
– Верни мне мое колечко, пожалуйста, – обратилась она к подружке.
– Какое колечко? – та быстро спрятала руку под одеяло.
– Я видела его у тебя на пальце, – не отступала Энни. – Я не могу тебе объяснить, но ты должна мне вернуть его. Оно принесет  тебе несчастье.
– Мне так плохо, а ты смеешься надо мной, – тихо проговорила Джоанн. – Уходи!
Энни направилась к выходу. Повернувшись, она тихо сказала:
– А я считала тебя своей подругой.
Все вышли на улицу. Дети звали Энни снова играть, но та отказалась, направившись домой. Она рассказала все матери. Та внимательно выслушала ее.
– Теперь ты знаешь, где твое колечко, – сказала она. – Ты все правильно сделала. Ты объяснила Джоанн, что ей не будет добра от чужой вещи.
– Как же мне его вернуть теперь, мама? – беспокоилась девочка.
– Оно само вернется к тебе, – загадочно проговорила Дженнифер. – Подожди немножко. Все уладится.
Ждать пришлось недолго. К вечеру снова поднялся ветер. Разыгралась настоящая буря. Стало темно.
Джон пошел в сарай за дровами и наткнулся на белую запорошенную фигуру, которая, словно привидение, вынырнула из снежной мглы.
– Кто это? – Джон от неожиданности чуть не выронил охапку дров.
– Это я. Не волнуйся, сосед, – голос показался ему знакомым. Присмотревшись внимательно, он узнал в заснеженной фигуре мать Джоанн.
– Что ты тут делаешь в такую метель, Ненси? Так и потеряться недолго.
– Вы простите меня, но мне очень нужно срочно повидать вашу Энни.
Джон не стал больше распрашивать, открыв дверь, пропустил нежданную гостью в дом.
– Заходи, соседка, а то ты совсем замерзла.
– Что случилось, Ненси? – всплеснула руками Дженнифер, увидев ее. – Что заставило тебя идти к нам в такую погоду? Как Джоанн?
– Простите меня, – женщина едва не плакала.
– Да что случилось? Ты сама не своя, – Дженни усадила Ненси на стул.
– Дочке моей все хуже и хуже, – всхлипывая, рассказывала та. – Доктор снова приходил, мало надежды. А она говорит, что хочет видеть Энни. Умоляла меня привести твою дочь. Я не хотела идти, да..., – бедная женщина неожиданно зарыдала. – А что если это ее последнее желание?
– Конечно, Энни придет. Я пойду вместе с ней. Нам нужно несколько минут, чтобы собраться. Выпей пока горячего чаю, – Дженни подала женщине чашку.
– Послушай меня, дочка, – сказала она Энни, помогая ей одеть теплый свитер.
Мать и дочь были в спальне одни.
– Не говори ничего Ненси о кольце. Никому не нужно об этом знать. И еще запомни. В том, что колечко оказалось у твоей подружки, возможно, нет ничего страшного. Ребята, да и люди постарше, часто обмениваются друг с другом безделками. Плохо только, что она ничего тебе не сказала. Это будет ей урок на будущее. Так или иначе, ничего об этом не говори, хорошо?
Энни все поняла. Втроем они отправились к Джоанн.
Ненси бросилась к дочери.
– Как ты, родная? Тебе лучше?
– Ты привела ее, мама?  – только и спросила девочка.
– Да, милая, – мать поправила одеяло. – Энни и Дженнифер пришли со мной. Я их позову.
– Можно я поговорю с Энни наедине?
– Как ты захочешь, доченька.
Женщины ушли на кухню, оставив девочек вдвоем.
– Спасибо, что согласилась прийти, Энни, – тихо сказала Джоанн. – Я все думала о том, что ты сказала. Вот оно – твое колечко –  возьми его.
Девочка сняла с пальца тусклое серебрянное украшение, подала его подруге.
– Спасибо, Джоанн, – Энни благодарно взглянула на Джоанн, одела колечко снова себе на палец.
И словно по волшебству, прямо у нее на глазах оно снова стало ярким, синий камушек засверкал чистыми лучами.
Обе девочки с удивлением следили за тем, что происходит.
– Мне стало легче дышать, – вдруг сказала Джоанн.
– Теперь с тобой все будет хорошо, – Энни подбодрила ее.
И правда, девочка почувствовала, что силы возвращаются к ней сами собой.
– Энни, – заволновалась Джоанн, – ты простишь меня за это? Ты – моя самая близкая подруга. Ты будешь по-прежнему дружить со мной, правда? Мне очень стыдно, что я так поступила.
– Конечно, мы, как и раньше, будем дружить. Расскажи, как оно у тебя оказалось?
– Помнишь, несколько дней назад мы катались с горки? Ты сняла варежку, и из нее выпало колечко, упало на снег. Я его подняла и быстро полжила в карман. Я видела его у тебя на пальце, оно такое красивое! Я глупо поступила.
Пока девочки беседовали, Джоанн уже не лежала, а сидела в кровати. Потом и вовсе откинула одеяло, встала с постели, сказав, что она уже совсем хорошо себя чувствует.
Ненси и Дженнифер, беседуя на кухне о разных кулинарных рецептах, услышали смех девочек, поспешили в спальню.
– Мамочка, я уже совсем  почти поправилась, – Джоанн бросилась к матери. – Я очень проголодалась.
Стоявшая поодаль Дженнифер заметила на руке у дочери голубенькое колечко. Потом все они пили горячий чай с пирожными, которые испекла Ненси.
Вернувшись домой, Дженнифер и Энни поделились с отцом хорошей новостью. У того отлегло от сердца. Происшествие, казалось бы было незначительным, и все же Джон, как и его супруга, опасались, что это скажется на благополучии семьи, которое только-только начало налаживаться.

Прошло несколько лет. Энни заканчивала школу. Из девочки-подростка она превратилась в хорошенькую девушку, и на нее уже поглядывали ребята. Но она относилась ко всем по-дружески, не отдавая никому предпочтения.
Родители не могли нарадоваться переменам, ставшим уже постоянными в их жизни. Все были здоровы. Хозяйство процветало. С учебой у Энни все было прекрасно.
Настало время для Энни подумать, кем же она хочет быть. Она решила стать учительницей. В ближайшем городе находился педагогический институт, куда девушка собиралась поступать.
Джону и Дженнифер очень не хотелось расставаться с дочерью, но они понимали, что без образования нельзя.
Занятия в школе закончились, позади остались выпускные экзамены. Прошел выпускной вечер. Энни нужно было собираться в институт.
Близился день отъезда. Родители собирали дочку в дорогу. Поездка была не очень далекой. И все же они беспокоились, как будет теперь жить их девочка вне родного дома. Конечно, после окончания института Энни сможет вернуться домой и работать у них в школе учительницей. Но до этого еще очень далеко. Сначала нужно поступить в институт и отучиться положеные несколько лет.
Девушка и радовалась предстоящей поездке и огорчалась разлуке с родными. Кроме того, она гадала, что же будет после ее отъезда. Будет ли семья по-прежнему процветать, или снова начнутся тяжелые времена? Ведь колечко покинет дом вместе с ней.
Мать собрала Энни в дорогу продуктов, напекла пирожков.
Накануне отъезда девушка сходила попрощаться с Джоанн. Ее подруга тоже готовилась поступать в колледж, только в другом городе. Поэтому они не знали, когда увидятся снова.
На обратном пути Энни повернула за околицу. В небе догорали последние отблески заката. Вдали слышались голоса, смех. Но вокруг никого не было.
Энни прошла знакомой тропинкой, приблизилась к камню. Зашелестела трава, открывая ее заветный цветок. Он так спокойно и мирно светился в сгущавшихся сумерках. Девушке захотелось взять его с собой.
– Не надо, милая, – услышала она за спиной мягкий голос. Он был знаком Энни.
На камне сидела, поправляя плащ, волшебница. Энни очень ей обрадовалась.
– Здравствуйте, бабушка, – воскликнула она. – Вы так неожиданно появились. – Она наклонилась, чтобы поцеловать ей руку. Но волшебница мягко отстранила ее, подняла, взяв своей морщинистой рукой ее ладошку. Дотронулась до голубой звездочки на пальце.
– Я знаю, как ты бережешь мой подарок, – тихо молвила фея. – Присядь рядом. Мне нужно кое-что сказать тебе.
Энни опустилась рядом, на траву, возле красного цветка.
– Я хочу поблагодарить вас, бабушка, за все, что вы для меня сделали. С тех пор, как вы подарили мне это колечко, в жизни моей семьи происходят настоящие чудеса. Мы раньше жили бедно, а теперь у нас в доме всегда есть еда. Мои родители говорят, что все началось с того момента, как у меня появилось это кольцо.
Волшебница слушала Энни и только улыбалась.
– Чудеса в твоей жизни только начинаются, девочка. Пока ты будешь беречь мой подарок, твоя семья не будет бедствовать, где бы ты сама ни была. Храни его. И хочу напомнить тебе, что ты можешь обратиться ко мне за помощью, повернув синий камушек. Это можно сделать только один раз. У каждого человека есть своя сказка. Сказка имеет начало и конец. Ты должна достигнуть гор до того, как тебе исполнится восемнадцать лет. Иначе твое чудо не случится. Оставь цветочек здесь. Но, когда тебе будет нужно, он будет рядом с тобой. Не отказывай в помощи никому, даже маленькой букашке. Удачи тебе, Энни!
И прежде чем девушка успела хоть слово сказать, волшебница исчезла так же внезапно, как появилась. Удивленная и ошеломленная Энни еще долго смотрела на камень, на котором совсем недавно сидела волшебница.
Родители уже начали волноваться, когда она наконец вернулась домой. Она поделилась с матерью тем, что случилось, умолчав только про горы. Энни хотелось немного успокоить родных. Ведь она знала, как те тревожатся, что все изменится с ее отъездом, и они снова вернутся к бедности.
– Благослови, Господь, эту добрую женщину, – искренне воскликнула Дженнифер. – Она так много для нас сделала!

Энни тоскливо смотрела в окно. На улице шел дождь, навевая уныние и скуку.
Прошел почти месяц со времени ее отъезда из дома. Она успешно выдержала вступительные экзамены и была зачислена в институт. В студенческом общежитии ей выделили комнату, которую она делила с девушкой по имени Элен со своего же факультета.
Скоро должны были начаться занятия в институте. Девушка с нетерпением ждала этого.
Погода была ненастная уже несколько дней. Дел было немного, Энни решила до начала занятий обязательно съездить домой повидаться с родными. Ведь потом у нее совсем не будет времени. Так она и сделала.
Через пару дней девушка уже подходила к дому. Родители были просто счастливы и очень гордились тем, что их девочка теперь студентка, будет учиться в институте. Мать суетилась, накрывая на стол, а Джон с интересом слушал рассказ о том, как Энни сдавала экзамены, где ее поселили в общежитии, с кем она встречалась.
Отец и мать поведали Энни все последние события. Джоанн тоже уехала. Она недавно звонила своей маме, сообщила, что ее приняли в коледж. Она будет учиться на счетовода. Уехали и другие одноклассники Энни, кто куда. Девушка с удовольствием сидела в кругу семьи, слушала разговоры, наслаждалась вкусной домашней едой.
Желая дочке спокойной ночи, Дженни неожиданно заметила.
– Знаешь, родная, с тех пор, как ты уехала, меня не покидает странное чувство. Мне кажется, что у нас стало еще больше продуктов, разных нужных вещей. Денег, вроде бы, и не очень много. Я их трачу, а они, словно, не убывают. У меня такое ощущение, как будто заботятся специально, чтобы мы не бедствовали. Уж не твоя ли это волшебница? – женщина улыбнулась.
– Я не знаю, мамочка, но это же здорово!

Неделя пролетела незаметно. Пришло время Энни собираться в обратный путь. Родители, хоть и огорчались и беспокоились о том, как их девочка будет жить вне дома, но они уже знали, что она прекрасно устроилась в общежитии, что у нее хорошая соседка по комнате. Энни будет поглощена своими занятиями. Время пролетит незаметно. А на Рождество дочка снова приедет домой. Кроме того, остаются еще письма, телефонные звонки. Да и родители при желании всегда могут навестить  ее сами.
Семья проводила Энни на автобусную станцию. Мама, конечно, снабдила дочь новой порцией белья и теплыми вещами, так как не за горами были холода.
Девушка помахала родителям из окошка автобуса.
– Слава Богу, дорога недолгая, – говорила Дженнифер мужу, когда они возвращались со станции. –  Завтра Энни будет на месте, позвонит нам.
– Все будет хорошо, – отозвался Джон. – Не тревожься, дорогая.
И все же на душе у Дженнифер было неспокойно. Она и сама затруднялась объяснить, что именно тревожит ее. Женщина решила не делиться с мужем своими страхами, чтоб напрасно не беспокоить его.

Дорога радовала Энни. За окном раскинулись бесконечные зеленые луга, на которых паслись коровы и овцы. На горизонте блеснула река. Девушка любовалась сменяющими друг друга пейзажами.  Ей нравилось мечтать о том, как она станет учиться в институте, какие предметы проходить. Хотела, чтобы у нее появились новые друзья. Могла ли знать Энни, что очень скоро ее жизнь внезапно изменится, да так, что она и представить себе не могла? Она сама не заметила, как задремала, убаюканая дорожной тряской.
Рядом с ней сидела пожилая женщина. Почти все время она читала какую-то книжку. Но вот дама  закончила чтение, сложила книгу в сумку. Она долго смотрела на мирно спящую Энни. Потом достала из сумки какой-то сверток, положила его осторожно в рюкзак Энни.
Теперь путь проходил через лес. Стало почти совсем темно. К тому же, на небе начали собираться тучи, и через некоторое время пошел дождь.
Раскаты грома разбудили Энни. Она испуганно озиралась вокруг. В автобусе был полумрак, пассажиры шумели.
– Не бойся, милая, – кто-то взял Энни за руку.
Девушка обернулась и увидела, что это ее соседка. Голос звучал спокойно и мягко. Он показался ей знакомым.
Лес закончился. Автобус снова выехал на открытое пространство. Водитель, чтобы успокоить встревоженных пассажиров, громко объявил, что скоро будет на дороге деревня. Они остановятся и переждут грозу.
Через полчаса автобус заехал на небольшую автобусную стоянку в деревне. Там было несколько автобусов и небольшой домик. Дождь был такой сильный, что пассажиры не торопились выходить. Все были просто рады переждать грозу в безопасном месте, а не под потоками воды, на скользкой дороге.
В автобусе было тепло и уютно. С разрешения водителя пассажиры решили перекусить. Энни тоже достала свой рюкзак с передачкой из дома. Там она заметила небольшой сверток и удивилась, что же это может быть. К свертку был прикреплен сложенный вчетверо листок бумаги.
Энни раскрыла записку. Лист казался совершенно чистым. Девушка хотела сложить его обратно, но вдруг заметила, что на бумаге стали проступать светящиеся, словно написанные солнечным светом, буквы. Слова как будто вырастали изнутри. Энни стала читать: «Сверток открой, когда он сам попросится».
Энни сложила листок и снова приколола его к свертку. Девушка была поражена. Она точно помнила, что ничего подобного в ее рюкзаке не было, когда она уезжала из дома. Она решила подождать. Может быть, все разъяснится само. А пока, достав пакет с провизией и термос с горячим чаем, Энни открыла откидной столик, разложила там свои продукты. Ее соседка, которая, казалось дремала до этого, сделала то же самое.
– Угощайтесь, пожалуйста, – девушка обратилась к пожилой даме.
– Спасибо, милая, – ласково ответила та. – И ты возьми булочку.
Женщина протянула руку, чтобы взять пирожок. И тут Энни заметила, что из-под рукава плаща выглядывает темно-синий манжет с блестками.
«О, Господи! – изумленно подумала Энни. – Да ведь это же...». Да, это была ее старая приятельница, волшебница, подарившая ей колечко. Энни только сейчас посмотрела на женщину, чуть не вскрикнув от изумления. Но та быстро приложила палец к губам, призывая ее к молчанию.
– Скушай эту булочку, – сказала волшебница. – А вот молочко. Тебе понадобятся силы.
Теперь Энни стало понятно все и про надпись, и про сверток. Девушка откусила булочку, отпила молока. Вкус был изумительный, но ей показалось, что это вовсе не молоко, хотя по цвету, да и по вкусу это было так. И все же был какой-то странный привкус. Доев булочку и выпив этот странный напиток, Энни почувствовала себя очень сытой, словно плотно пообедала. Волшебница взяла у Энни пирожок с мясом.
– Ты это сама испекла?
– Нет, это мама.
– Очень вкусно.
Энни подумала, что раз появилась волшебница, еще так внезапно, то должно случиться что-то важное. За все время она видела ее всего два-три раза. И все же она постеснялась спросить об этом.
На дворе по-прежнему гремел гром и вспыхивали молнии. А ливень был настолько сильным, что только пару человек решились выйти из автобуса, чтобы забежать на станцию. Эни взглянула на залитое дождевыми потоками окно автобуса. А когда девушка повернулась обратно, то услышала словно шуршание плаща, и прямо на ее глазах волшебница растворилась в воздухе, словно ее и не было. И если бы не лежавший в в ее багаже сверток, то девушка могла подумать, что все это ей приснилось. На сиденье, где несколько секунд назад сидела волшебница, лежали два небольших перышка, выпавшие, вероятно, из ее шляпки. Они светились мягко и приглушенно, мерцали в полумраке автобуса. Энни положила перышки на ладонь и почувствовала тепло, исходящее от них. В автобусе водитель обратился к пассажирам:
– Нам придется остаться здесь до завтра. На станции есть небольшая гостиница. Желающие могут отдохнуть там. А нет, оставайтесь в автобусе. Это разрешается. Утром, в 8 часов, снова двинемся в путь.
Энни машинально сунула перышки в глубокий карман своей штормовки. Она подумала, что, пожалуй, стоит забежать на станцию и дойти до гостиницы, чтобы хорошо отдохнуть до утра.
Пассажиры стали понемногу продвигаться к выходу и короткими перебежками забегать в здание станции. Некоторые же предпочли остаться в теплом автобусе.
Вместе с другими пассажирами Энни вышла из автобуса. Достав зонтик, она добежала до станции. Там было довольно людно и тесно. Сотрудник станции указал ей на гостиницу, которую едва можно было различить в окошко сквозь потоки дождя. Отель находился метрах в пятидесяти  от станции, с противоположной ее стороны. Девушка вышла снова под дождь.
Не успела она проделать и половину этого короткого пути, как сверкнула молния, раздался оглушительный раскат грома. В следующее мгновение произошло нечто невероятное.
Энни неожиданно увидела огненный смерч. Он возник, словно неоткуда. Стремительно приближался, напоминая огромное светящееся веретено, которое кружится в воздухе. Энни от удивления остановилась. Она не успела даже ахнуть, как попала в  этот сияющий смерч. К ее удивлению не было горячо, хоть казалось, что это огонь. Исчезли деревня и станция, люди вокруг и гостиница, куда она направлялась. Ее закружил огненный вихрь.

Дженифер места себе не находила. Она не могла объяснить, но странная тревога не покидала ее весь вечер. Джон старался отвлечь жену от неприятных мыслей, говоря, что, согласно расписанию, дочь должна быть уже на месте.
– Почему же тогда она не звонит?
– Посмотри, какой ливень. Энни, наверное, сидит в комнате, не имея возможности добежать до телефона по такому дождю. Позвонит утром. Перестань зря терзать себя мыслями.
– Наверное, ты прав, милый, – согласилась Дженнифер.
К утру непогода утихла. Выглянуло солнышко, запели птички.
Энни так и не позвонила. Только к вечеру этого дня родители услышали в новостях о происшествии в ту грозовую ночь. Вся деревня гудела, как встревоженный улей. Очень уж походили приметы девушки, по описанию очевидцев, унесенной вихрем, на дочку Джона и Дженннифер. Родители звонили в институт, там сказали, что Энни не приехала вечером, как собиралась. На автобусной станции тоже мало что было известно. Отыскали даже водителя того автобуса, в котором девушка отправилась назад, в институт. Он подтвердил, что помнит такую пассажирку. Только утром, когда все вернулись в автобус, он не заметил ее. Не привело к положительным результатам и обращение в полицию. Энни исчезла бесследно.
Прошло несколько дней. И вот Джон и Дженнни получили по почте странное письмо. На конверте был написан совершенно точно их адрес. Только адреса отправителя не было. Лишь с обратной стороны конверта, на линии заклейки, был начертан странный, непонятный знак. Рассматривая конверт, Джон отметил, что это чья-то шутка. Но в этот момент родители Энни увидели, что непонятный знак, скрепляющий конверт вдруг тускло начал мерцать в сгущавшихся сумерках, меняя цвета. Из золотого он превратился в оранжевый, оранжевое сияние перешло в красный, фиолетовый, зеленый, синий, серебристый цвета.
– Это новости от Энни, – догадалась Дженнифер, быстро распечатывая конверт.
Внутри они нашли абсолютно чистый лист бумаги. Рассматривая его со всех сторон, Дженнифер заметила, как на нем стали проступать буквы, словно кто-то писал их. Слова были написаны огнем. «Не волнуйтесь. С Энни все в порядке», – вот что прочитали Джон и Дженни.

Энни открыла глаза. Все ее тело было сковано холодом. Девушка лежала ничком на земле. Вокруг было темно.
«Где я? Что со мной?» – думала она.
Сознание медленно возвращалось к ней. Ей вспомнился налетевший вихрь, то, как огненный смерч подхватил и закружил ее.
«Наверное, я умерла», – странно подумала Энни.
Она все еще лежала на земле лицом вниз. И тут она заметила, что прямо возле нее появилась маленькая красная точечка, мерцающая в темноте. Она становилась все больше и больше. И прежде чем Энни успела сообразить, превратилась в цветок. Девушка сразу узнала свой заветный цветочек. Как она обрадовалась ему, словно старому дорогому другу! От цветка исходило не только сияние, но и тепло. Она смотрела на цветочек и чувствовала, что согревается, словно тепло этого милого растения передалось ей.
Девушка приподнялась, стараясь сесть. Она осмотрелась. Была глубокая ночь. На небе спокойно и холодно светили яркие звезды. Было трудно понять, где она находится. Лишь маленький красный огонек светился рядом.
И вдруг она заметила, что все вокруг засветилось красными огоньками. Она лежала на лугу, покрытом множеством красных цветов, таких же, как ее волшебный цветочек. Ничего не понимая, девушка поднялась, присела на траву. Она не просто согрелась, а почувствовала, как ее тревога, опустошенность, страх куда-то исчезли. Ей стало хорошо, легко, спокойно. Цветы вернули ей силу.
В неярком сиянии, исходящем от цветов, Энни смогла различить очень близко очертания гор.
Энни чувствовала сильную слабость, голод. Девушка больше не ощущала холода. Множество красных светящихся цветочков, покрывающих луг, излучали тепло. Но было еще темно и трудно что-то разобрать вокруг.
«Даже если поблизости есть селение, – подумала она, – в темноте ничего не видно. Лучше подождать до утра».
Девушка снова присела на траву. Она задумалась о том, что же делать дальше и куда идти, когда рассветет. Она не заметила, как окружающие ее цветы вдруг вытянулись, словно выросли. Переплетаясь стеблями, они образовали нечто вроде шалаша над головой Энни. Пол был устлан мягким цветочным одеялом. В шалаше не было темно, ведь цветы продолжали мягко светиться красными огоньками.
Очнувшись от своих мыслей, Энни удивленно вскрикнула, увидев, что сидит уже не под открытым небом, на цветочном лугу, а в милом, довольно просторном домике. У своих ног она заметила свой маленький цветочек.
«Чудеса! – невольно подумала Энни. – До чего здесь уютно и хорошо! Спасибо тебе, дорогой мой цветочек! Вот только очень хочется кушать. Рюкзак, наверное, пропал. А там в термосе оставалось еще немного чаю».
И тут она заметила, что ее багаж преспокойно стоит в углу ее волшебного домика.
– Вот здорово! – воскликнула девушка, потянувшись за рюкзаком.
Она достала термос. И тут заметила сверток, который положила ей в рюкзак волшебница. Ей вспомнились слова, написанные на листке, что она сама почувствует, когда открыть сверток.
Отвернув крышечку термоса, Энни увидела, что он абсолютно полный, словно его только что заварили. Она налила себе горячего чаю, сделала с удовольствием несколько глотков.
Взяв в руки таинственный сверток, Энни заметила, что прикрепленная к нему записка поблескивает.
«Приятного аппетита!» – было написано на листке бумаги.
Девушка быстро развернула сверток. Там было нечто вроде сухого пайка: бутерброды с куринным паштетом, несколько кусочков сыра, яблоки, бутылочка с соком. Отдельно, в коробочке, она нашла пирожное и несколько шоколадных конфет.
– Это настоящий пир! – Энни с удовольствием принялась за еду.
Насытившись, она сложила бумагу, в которую была завернута передачка, убрала обратно в рюкзак. Ей показалось нехорошо выбросить мусор на этом чудесном лугу. Завернувшись в теплое цветочное одеяло, девушка безмятежно заснула.
Сколько времени она проспала, Энни не знала. Когда она открыла глаза, то почувствовала себя отдохнувшей, набравшейся сил. Сквозь стены ее шалаша, сплетенного из цветочных стеблей, она заметила дневной свет. Солнечные лучи пробивались между зелеными листьями. Поднявшись, Энни вышла из своего волшебного домика. Солнце было довольно высоко.
Девушка осмотрелась. Она увидела горы с белыми, сияющими снегом вершинами. Только они были совсем не так близко, как показалось ей в темноте. Неподалеку протекал небольшой ручей с чистой, прозрачной водой. Луг был совершенно пустынный. Ни единой души не было вокруг. Он был окружен лесом. Девушка с надеждой всматривалась вдаль. Но напрасно искала она хоть какой намек на то, что поблизости живут люди.
Теперь ей нужно было решить, что делать дальше.
Для начала Энни решила немного почистить перышки. В рюкзаке у нее находилась смена белья. Девушка решила искупаться и уже потом подумать о завтраке.
Наплескавшись вволю в чистой, прохладной водичке, наша путешественница постирала свои вещички, развесила их сохнуть на прибрежные кустики. Расчесав и подсушив волосы полотенцем, одевшись в чистое белье, девушка подхватила рюкзак и отправилась назад, к своему шалашу.
Каково же было ее удивление, когда на том месте, где она провела ночь в уютном цветочном домике, она не нашла своего временного пристанища. Вокруг нее расстилался тот же луг, покрытый волшебными цветами. Только вместо шалаша на том месте было нечто вроде беседки, образованной, так же, как и шалаш, сплетением зеленых стеблей, усеянных множеством красных мерцающих цветочков. Внутри беседки стоял небольшой столик со стулом, сплетенные таким же образом. У входа в беседку, среди изумрудных листочков, приветливо светился ее волшебный цветок.
Девушка вошла в беседку. Она достала из рюкзака термос, поставила его на стол. Со вчерашнего ужина у нее осталось немного сыра и яблок. Она решила позавтракать.
Отвернув крышку термоса, Энни невольно вскрикнула. Термос был полон прекрасного горячего кофе, который она с удовольствием налила в крышечку и отхлебнула. Энни нашла в рюкзаке сыр и яблоки. И тут заметила какой-то сверток, довольно объемистый. Вытащив его из багажа, Энни узнала бумагу, оставшуюся от ужина, аккуратно сложенную ею, чтобы выбросить при первом удобном случае. В бумагу было что-то завернуто. И к свертку прикреплена маленькая записка. «Наслаждайся завтраком», – прочитала Энни.
Развернув сверток, девушка нашла там завтрак, достойный королевы: ароматная творожная запеканка, нарезанная кусочками в отдельной коробочке, яичница с помидорами и луком, так, как жарила ее Дженнифер, теплый хлеб, свежее масло, виноград, блинчики с мясом и многое другое. Энни принялась за еду.
Маленькие воробушки весело прыгали и порхали вокруг. Специально для них Энни покрошила кусочек хлеба.
«Куда же мне идти дальше? – думала она. – Родители, наверное, волнуются. Я не позвонила им».
Она неожиданно вспомнила слова волшебницы, что она должна достичь гор до того, как ей исполнится восемнадцать. Иначе ее чудо не произойдет.
«Какое сегодня число?» – Энни не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она уехала из дома. Она посмотрела на свои часы. Они показывали полдень. Но месяц  и день недели она определить не могла.
Неожиданно Энни услышала звонкий лай. Оторвавшись от завтрака, она обернулась. Возле нее сидела собачка. Видимо, ее привлек запах завтрака. Энни обрадовалась, что, возможно, собака пришла со своим хозяином, и она сможет спросить у него дорогу. Однако, осмотревшись, она не увидела никого. Было ясно, что собака бездомная. И все же у Энни появилась надежда, что где-то поблизости находится селение. Было видно, что собака голодна. Девушка с радостью поделилась своим завтраком с этим неизвестно откуда взявшимся животным. Для человека в ее положении, занесенного на чужбину, в безлюдной местности, было чудесно встретить хоть одно живое существо.
Насытившись, собака преспокойно улеглась у входа в беседку, прямо возле волшебного цветка.
Покончив с завтраком, Энни сложила термос и остатки еды в рюкзак. Хорошо подумав, она твердо решила идти к горам. Ведь не случайно ей раньше виделись горы, и волшебница упоминала о них.
У каждого человека есть своя судьба. Энни решила идти навстречу тому, что так властно звало ее. В кармане своей куртки девушка нашла перышки, оброненые волшебницей в автобусе. Рассматривая их, она вдруг увидела, что одно перышко выпало из ее рук, но не упало на землю, а полетело вперед, останавливаясь время от времени, словно приглашая Энни идти за ним. Собрав развешенные на просушку вещи, девушка подхватила рюкзак и пошла в том направлении, куда звало ее перышко. Собака последовала за ней. Обернувшись, путница заметила, что все исчезло, словно ничего и не было: ни беседки, ни стола со стульчиком, ни ее цветка не было. Лишь под ногами, как прежде, расстилался цветочный ковер.
Перышко летело в сторону гор, Энни следовала за ним. Собака также не отставала от них. Энни остановилась, погладила собачку. Шерсть у нее была грязная, свалявшаяся. И тогда девушка подумала, что хорошо бы, раз уж у нее появился такой спутник, поухаживать за ним. Сделав остановку у ручья и достав из багажа кусок мыла, захваченный из дому, она принялась за дело. Перышко терпеливо висело в воздухе, ожидая Энни. Через полчаса собака с вымытой и расчесанной шелковистой шерстью, с ленточкой, повязанной на шее, весело носилась по лугу, время от времени подскакивая к Энни и стараясь ее лизнуть.
– Нам нужно придумать тебе имя, – сказала Энни. – Давай-ка назовем тебя Дружок. Что ты об этом думаешь?
Словно в ответ,  Дружок весело подпрыгнул и лизнул ее прямо в нос.

Путешествие продолжалось. Энни надеялась, что, дойдя до гор, она сможет найти там какой-нибудь транспорт и добраться до дома.
Через некоторое время путники подошли к лесу. Следуя за перышком, девушка вступила под сень раскидистых елей. Сюда проникало мало света, и было довольно темно. Несмотря на лесной полумрак, здесь было очень славно. Энни с удовольствием вдыхала горько-щемящие запахи леса. Слышались птичьи трели. По ветвям деревьев, перегоняя друг друга, прыгали пушистые белки, дорогу перебежал заяц, в траве зашелестел ежик. Энни позабыла свои страхи и тревоги, весело шагала по тропинке.
Девушка шла довольно долго. Она проголодалась. К тому же наступили сумерки, следовало позаботиться о ночлеге. В лесу это было непросто. Она подумала, что было бы хорошо найти большое дупло и переночевать там.
В просвете между деревьями Энни заметила небольшую прогалину, покрытую травой. Ей это место показалось подходящим, чтобы перекусить. Присев на пенек, она открыла рюкзак. Дружок устроился рядом. Пенек был довольно широким, и Энни подумала, что он мог бы послужить для нее столом. Она накрыла пенечек чистым полотенцем, поставила на него термос, достала сверток с едой, оставшейся от завтрака. Вместо утреннего кофе в термосе оказался клюквенный кисель. Развернув сверток, Энни обнаружила там несколько судочков. В одном был борщ со сметаной, очень горячий, словно его только что сварили. В другом было картофельное пюре и котлеты. Отдельно в кулечках были завернуты хлеб и пирожки.
«Кого мне благодарить за такую заботу? – думала Энни. – Наверное, это волшебница. Ведь это она положила мне в рюкзак этот сверток. А еда такая, как готовит моя мама».
В бутылочке Энни нашла свежую воду, которую она налила в мисочку для собачки. Это был чудесный лесной обед. Удобно устроившись на мягкой траве, Энни и Дружок прекрасно покушали. Укладывая назад рюкзак, путешественница услышала совсем близко странный шорох. Дружок зарычал. Подняв глаза, Энни увидела, что из земли быстро поднимаются зеленые стебли с мерцающими красными цветочками. Прежде, чем она успела что-то сообразить, стебли переплелись и образовали над ее головой цветочный домик. Энни не могла понять, как и откуда все это происходит. Стало уже довольно темно и прохладно. Значит, ей не придется ночевать в лесном дупле, которое еще нужно было найти. Цветочки излучали мягкий свет и тепло. Энни согрелась.
Несмотря на темноту, было еще рано ложиться спать. Устроившись поудобнее, Энни достала книжку. Примостив ее на пенечке, оказавшимся внутри домика, девочка попробовала, было, читать, но света было недостаточно. Она хотела уже сложить книгу, как вдруг от зеленой стены отделился стебелек с красным цветочком. Быстро вытянувшись над книгой, он образовал нечто вроде лампочки. Цветок засветился ярким светом.
« Вот здорово! – в восторге воскликнула Энни. – Спасибо вам, милые мои цветочки!».
Весь вечер она провела за книгой. Дружок, сытый и счастливый, теперь уже не бездомный, мирно посапывал у входа.
Под утро Энни разбудил раскат грома. Снаружи бушевала гроза, завывал ветер. Но в домике было тепло и уютно. Казалось, непогода ему нипочем.
Ненастье продолжалось несколько дней. Ни о каком продолжении пути не могло быть и речи. К счастью, наши путники имели надежную крышу над головой и еду. А у Энни была интересная книжка. Поэтому ей не пришлось скучать.
В один из дней они услышали снаружи странные звуки и возню. Приоткрыв дверь, Энни выглянула наружу. Два воробушка с мокрыми, растрепанными крыльями, громко крича, вились над перевернутыл гнездышком. В гнезде пищали маленькие птенчики.
– Ох, ты, Господи! – всплеснула руками Энни.
Она наклонилась над мокрой травой, подняла гнездышко, из которого торчали две маленькие головки. Очевидно, гнездо сбило с дерева порывом ветра.
Вернувшись в домик, Энни оставила дверь открытой, приглашая птичек в свое жилище. Воробьи летали у входа, продолжая кричать в тревоге за жизнь птенцов. Энни достала из сумки полотенце, сделала из него нечто вроде гнезда, куда поставила промокшее гнездышко с птенчиками. Накрошив хлебных крошек, она тихонько бросала их в открытые клювики. Согревшиеся, сытые птенчики чувствовали себя в безопасности, начали дремать. Чтобы приманить воробьев, Энни положила у входа лист бумаги, накрошив на него хлебных крошек. Сама же снова принялась читать. Через некоторое время уже вся воробьинная  семейка преспокойно расположилась в уютном домике.
Наконец снова выглянуло солнышко. На листьях и траве поблескивали бриллиантовые капли. Вновь запели птицы. Дружок весело носился по лесу. Прежде чем продолжать путь, добрая девушка позаботилась о птичках. Она устроила гнездышко на ветвях старого дерева так, чтобы оно не могло снова упасть. Полотенце она оставила птицам, обернув им гнездышко так, чтобы  туда не задувал ветер и не попадал дождь, если снова начнется.
Воробьи проводили Энни, кружа над ее головой, а потом полетели обратно, добывать корм своим малышам.
День клонился к вечеру. Лес начинал редеть, и наши путники вышли на открытое пространство. Энни снова увидела горы. Теперь до них, казалось, подать рукой. Поразмыслив, она пришла к заключению, что сможет достичь подножия гор через пару дней.
Перед ней расстилался широкий луг, покрытый разноцветными полевыми цветами. Казалось, нет ничего проще, чем идти напрямую по зеленому, усыпанному цветами лугу, никуда не сворачивая. Энни так и сделала. После темного мрачного леса дорога казалась Энни веселой и легкой. Дружок весело носился за бабочками и стрекозами.
Через некоторое время по левую руку на горизонте появились покрытые зеленью холмы, которых она не заметила, выйдя из леса. Они стали заметными только сейчас, когда Энни прошла довольно большое расстояние по лугу, в сторону гор. В стороне, за холмами она смогла различить, за зеленью деревьев крыши домов. Девушка очень обрадовалась. Она решила свернуть в деревушку и попроситься там на ночлег, а заодно узнать, где она находится, и какое сегодня число. Девушка ускорила шаг. Ей хотелось дойти туда засветло.
Деревушка была небольшая, но имела довольно приветливый вид. Энни решила долго не блуждать по улицам и постучала в один из ближайших домов. Ей открыла пожилая женщина, с радостью согласившись дать приют путнице.
– Собачка может поспать во дворе, – заметила она. – Там есть сарайчик. А кушать  мы ей принесем.
Дом был уютный и чистый. Хозяйка стала накрывать на стол. На стене висел календарь. Энни обратила к нему взгляд.
26 августа. Энни невольно вздохнула. Прошел почти месяц с тех пор, как она уехала из дома. И на занятия она теперь вряд ли успеет.
За ужином Энни распрашивала старушку, что это за селение, как можно добраться отсюда к ней домой. И ужаснулась, узнав, что вряд ли она сможет доехать домой на автобусе. Женщина даже не слышала названия города, где предстояло учиться Энни, не говоря уже об их небольшой деревне.
– Вы когда-нибудь бывали в этих горах? – Энни указала рукой на снежные вершины, видневшиеся в окне.
– Я не бывала там, милая девочка, – ответила женщина, и в ее глазах отразился испуг. – И тебе не советую. Многие люди отправлялись туда. Никто из них не вернулся назад.
– Значит, там кто-то живет? – продолжала расспрашивать Энни.
– Я мало, что знаю об этом. Но кое-что я слышала еще от моей бабушки. Говорили, что там, в горах, есть замок. Он, как будто заколдован, словно это возможно, – старушка усмехнулась. – Ведь мы не в сказке. Там лучше не бывать. Все, кто туда отправлялись ничего не могли рассказать об этом замке. Ведь они не вернулись.
Энни больше не стала расспрашивать хозяйку. И все же, завеса, так долго покрывающая горную тайну, слегка приоткрылась.
Старушка постелила ей удобную постель, пожелала спокойной ночи. Энни находилась и устала за день, поэтому очень быстро заснула. Во сне она видела родителей. А под утро ей приснилась волшебница. Она говорила: «Следуй за перышком, ты не заблудишься. Помни, что ты должна ступить на гору до того, как тебе исполнится восемнадцать. Горы сами помогут тебе. У них свои законы. Не отказывай в помощи даже малой букашке»,  – волшебница растворилась в воздухе так же, как это случалось раньше.
Энни проснулась рано. Она хорошо выспалась и была готова двинуться в путь. Но, выйдя из спальни, она услышала слабый стон. Старушка звала ее. Энни зашла в ее спальню.
– Доброе утро, Энни! Ты не поможешь мне? Совсем я разболелась, не могу подняться, – она беспомощно махнула  рукой. – А у меня скотина не кормлена. Я даже завтрак тебе сделать не могу. Ты покушай, милая, что найдешь в кухне. Похозяйничай. Я в долгу не останусь.
– Да что вы, бабушка, – вплеснула руками Энни. – Я вам с удовольствием помогу.
Она подумала, что у нее в запасе две недели. Горы недалеко. Ничего страшного не случится, если она задержится еще на денек-другой и поможет приютившей ее женщине.
Энни родилась и выросла в деревне. Сельская работа была для нее привычной. Она споро принялась за дело. Поставив на плиту чайник, девушка отправилась во двор. Она быстро со всем справилась: накормила скот, выпустила корову с теленком пастись, насыпала корма курам и поросятам. Вернувшись в дом, Энни заварила свежий чай, приготовила завтрак. Принесла его хозяйке на подносе. Женщина не знала, как и благодарить Энни. Позвали врача, и тот приписал лекарства и постельный режим. Энни пришлось сбегать в аптеку, да по пути в магазин. День пролетел незаметно.
Утром хозяйке стало получше. Энни собиралась уже уходить. Но тут к ним заглянула соседка. Их кошка родила котят, что делать с ними не знают. Не возьмет ли она одного?
– Отчего же не взять? Возьму. Только вот встать пока не могу. Внученька, – обратилась она к Энни, – может сходишь, выберешь для меня киску?

На подушке важно лежала бело-черная кошка. Рядом стояла корзинка, в которой копошились котята. Глазки у них открылись, поэтому они не желали лежать на месте, расползаясь в разные стороны. Энни присела рядом с ними на ковер.
– Все мальчишки, – сказала соседка, – одна только барышня, слабенькая, да такая вся нескладная, и шерстка у нее какая-то непонятная, серо-пегая.
И правда, все котята ползали, а эта тихонько лежала в сторонке, дремала. Энни выбрала симпатичного рыженького котенка. Договорившись, что Полин, так звали ее хозяйку, заберет его через пару дней, как поправится, чтобы могла следить за ним.
Девушка собралась уходить. Она ласково потрепала котенка. В это время серенькая киска открыла глазки, подняла головку, поднялась на слабеньких лапках, посмотрела на нее. Глазки у киски были голубенькие, со слезкой. У
Энни сжалось сердце.
– Ну, всего хоршего, – попрощалась она. – Пойду расскажу Полин, кого я ей выбрала.
Энни вышла. Она весело рассказывала о том, какой симпатичный рыженький котик будет у ее хозяйки. И вдруг сорвалась с места, чуть не побежала назад, к соседке. Она постучала в дверь.
– Вы извините, что я вернулась, – сказала она. – У вас еще не забрали ту, серенькую киску?
– Вряд ли ее кто-то захочет. Совсем уж неприглядная.
– Можно я возьму ее?
– Возьми, что ж, – соседка оживилась. – Если хочешь, у меня есть маленькая корзинка для нее.
– О, конечно, с удовольствием,  – согласилась Энни.
Киску напоили молоком, уложили в корзинку, прикрыв мягкой тряпочкой, как одеялком. Попрощавшись, Энни вернулась к Полин.
Девушка чувствовала себя совершенно счастливой. Она назвала кошечку Муркой. Ей пришлось остаться еще на одну ночь.
Вечер прошел мирно и спокойно. Энни повозилась немного на кухне, приготовилв на завтра еду для Полин. Женщина была еще слаба, хоть и чувствовала себя чуть лучше.
Утром Энни снова накормила скот, чтобы хозяйке не вставать с постели. После завтрака она стала собираться в дорогу.
Теперь их было трое – Энни, Дружок и Мурка. Энни попрощалась с Полин, пожелав ей скорейшего выздоровления, и отправилась в путь.
Компания направлялась прежним курсом – к горам. Впереди летело перышко, указывая дорогу. Энии расчитывала через два-три дня быть у цели.
Дружок поначалу отнесся с подозрением к новому члену их команды. Он то лаял, то недовольно рычал, стараясь засунуть нос в корзинку. Энни строго наказала ему вести себя хорошо, а корзинку с киской устроила в рюкзак, благо там было достаточно места. Постепенно Дружок перестал обращать на киску внимание, смирившись с тем, что их теперь трое. Мурке же было все равно. Она мирно посапывала в корзинке, напившись теплого молока, согревшись, потихоньку урчала.
Энни переночевала в поле, в цветочном домике. Мурка удобно устроилась возле нее, а Дружок счел своим долгом охранять девочек и улегся у входа.
Утро было ясное, приветливое. До гор оставалось не так далеко. Позавтракав, все собрались, было, продолжать путь. Неожиданно Энни почувствовала запах гари. Над полем кружились встревоженные птицы, громко крича. Девушка посмотрела вокруг. За зеленым холмом, там, где осталась позади деревня, приютившая наших путников, поднимался черный дым, медленно расползающийся по окрестностям.
« Там что-то случилось», – с тревогой подумала Энни. 
Ноги сами понесли ее обратно, к деревне. Она забыла про горы, про то, что должна дойти до них до 9 сентября, то есть до своего восемнадцатого дня рождения. Она думала только об одном. Там, в деревне, остались люди, давшие ей приют. Похоже, что это пожар. Она не может бросить в беде друзей.
Энни все ускоряла шаг, потом побежала. Дружок мчался за ней, а Мурка так и спала в своей удобной корзинке. Когда она наконец добежала до холма и повернула к деревне, то на нее пахнуло немыслимым жаром. Вся деревушка была покрыта пламенем.
Остановившись у холма, девушка достала из рюкзака корзинку, поставила ее на зеленую траву.
– Береги ее, – велела она собачке. – Я должна идти. Ждите меня здесь.
Дружок посмотрел на хозяйку так, словано понял ее слова. Он уселся рядом с корзинкой. Энни, подхватив рюкзак, побежала в деревню.
Всюду метался народ, плакали дети, ревел скот. Энни бросилась помогать людям, безуспешно боровшимся с огнем. Она обожгла себе руки. Одежда на ней было вся изодранная, обгоревшая, ноги в синяках и порезах. Девушка не думала о себе.
В той стороне, где стоял дом Полин, как и во всей деревне, металось пламя.  Девушке вспомнился теленочек, совсем еще маленький, с пушистой шерсткой, огромными глазами и влажным носом. Когда она кормила скотину, он доверчиво ткнулся теплой мордой в ее ладони. «О, Господи! – в отчаянии подумала Энни, – их никто не спасет, они, наверное, погибнут. И Полин еще совсем слаба. А кошка с котятами...».
Девушка бежала к горящим домам. Мысли ее метались в голове, как горящее пламя вокруг. И вдруг она стала замедлять шаг, и, наконец, совсем остановилась. Мимо бежали  люди, а она уже ни на что не обращала внимания.
«Волшебница сказала, что я могу попросить ее о чем-то только один раз». Руки ее были в ожогах, прикосновение к ним причиняло невыносимую боль. Девушка с трудом нащупала свое синенькое колечко и крутнула камешек. Вскинулось пламя, и перед ней появилась волшебница в своей сине-звездном наряде.
– Что ты хочешь, дитя мое? – мягко спросила она.
Люди стали останавливаться, собираться вокруг них.
– Я прошу вас, помогите людям! Сделайте так, чтобы пожар прекратился.
– Помни, что ты можешь загадать желание только один раз. Тебе еще может понадобиться моя помощь. Подумай хорошенько.
Но Энни твердо сказала:
– Да, я хочу, чтобы вы помогли этим людям. Нет ничего важнее жизни. Я прошу вас!
– Будь по-твоему, – молвила старушка.
И в тот же миг огонь прекратился, как по волшебству. Вокруг Энни собралось уже много людей. Все слышали, что она просила.
– Спасибо вам! – радостно воскликнула девушка.
Но волшебница уже исчезла.
Энни побежала к домику Полин. Старая женщина встретила ее со слезами на глазах.
– Откуда ты, милая? Ты вернулась?
Убедившись, что с Полин все в порядке, Энни кинулась в сарай проверить животных. Она очень обрадовалась, увидев, что огонь не задел скотный двор. Корова, теленок, поросята и куры – все было цело и невредимо. Лишь на земле валялись куринные перья, потеряные во время паники.
Несколько дней Энни провела в деревне, помогая людям, перевязывая раны, смазывая ожолги. О своих собственных ожогах и синяках она не вспоминала.
Энни успела сбегать туда, где оставила своих животных. Она увидела, что Дружок и Мурка весело играют в траве. Девушка забрала их в деревню. Теперь там было безопасно.
Время летело незаметно. Энни должна была уходить. Иначе она не успеет дойти до гор в назначеный час.
Узнав, что Энни уходит, все жители деревни собрались возле домика Полин. Вперед выступил один из старейших жителей селения.
 От людей Энни узнала, что пожар случился из-за брошенной спички, случайно упавшей на капельку бензина от проезжавшей машины. Загорелась трава. Порыв ветра раздул пламя, перекинул его на строения. Все случилось очень быстро, и пока сбегались люди тушить пожар, горела уже вся деревня. Если бы ни Энни, все, наверное, уже бы сгорело.
Девушка сходила проведать корову с теленком, ведь они были беспомощны, не могли спастись  без поддержки людей. Слава Богу, они, да и остальная живность, были в порядке. Энни принесла им угощение, погладила на прощание.
Один из собравшихся, пожилой мужчина, обратился к Энни:
– Мы безмерно благодарны тебе за помощь. Ты спасла жизнь стольким людям и животным. Мы будем всегда это помнить. Оставайся с нами. В любом доме будут рады дать тебе приют. А если тебе будет нужен свой дом, мы с радостью построим тебе его.
– Спасибо вам, мои дорогие друзья, – Энни была тронута этими теплыми и искренними словами. – Только я не могу остаться с вами. Я должна идти.
Ей предложили лошадь и небольшую повозку. Энни с благодарностью приняла это предложение. Теперь у нее появилась возможность добраться до цели быстрее и не нести в руках вещи.
Девушка вдруг осознала, что не знает, как править лошадьми, хотя и выросла сама в деревне, и ей дали в помощь паренька-подростка. Энни удобно устроилась в повозке, уложила рядом рюкзак, проверив, чтобы Мурке было хорошо. Дружок запрыгнул в тележку, улегшись на полу. Помахав на прощание своим новым друзьям, Энни отправилась туда, куда так властно звала ее жизнь.
Новый способ передвижения был удобнее и быстрее. И кроме того, у нее появился дорожный спутник. Они познакомились. Паренька звали Эрик. Всю дорогу они непринужденно болтали  о том, о сем.
– Какое сегодня число? – вдруг спохватилась Энни.
Оказалось, что уже 8 сентября. Завтра ее день рождения. У нее есть шанс поспеть вовремя. Они уже довольно близко приблизились к горам. Еще какой-то час езды, и она будет у цели.
Но неожиданно повозка остановилась. Никакие понукания возницы не могли заставить лошадь сдвинуться с места.
– Похоже, дальше тебе придется идти пешком. Мне очень жаль, – грустно сказал Эрик. – Здесь уже близко. Я не могу понять, что происходит с лошадью. Мне кажется, она чего-то боится. Ты слышала, что рассказывают об этих горах у нас в деревне?
– Я понимаю. Спасибо тебе за помощь. Дальше я пойду пешком.
Они распрощались с ее новым знакомым, и Энни отправилась дальше.
Энни проголодалась, но решила поужинать уже в горах. Наступил вечер, а еще предстояло преодолеть значительную часть пути. Дружок бежал следом, а Мурка безмятежно спала в рюкзаке.
Энни заметила, что, чем ближе она подходит к горам, тем теплее становится земля под ногами. Даже через туфельки она чувствовала тепло. Чем ближе к горам, тем горячее была земля. В темноте дорога стала светиться красным, и стало так горячо, как будто она шла по раскаленным углям. Энни побежала, стараясь скорее преодолеть это расстояние. Но тут она услышала легкое поскуливание. Обернувшись, она увидела, что Дружок отстал, едва передвигая обожженные лапы по раскаленной земле. Энни в отчаянии бросилась назад. Повесив рюкзак за плечи, она схватила собачку на руки. Взглянув на часы, она ужаснулась. До полуночи оставалось пятнадцать минут. Горы были совсем близко. Она даже смогла различить в лунном свете на небольшой высоте нечто вроде каменистой площадки. Не замечая жара под ногами, не чувствуя тяжести своей ноши, отважная путешественница рванулась вперед. Она добежала к подножию гор. И в этот момент пламя вспыхнуло у нее под ногами. В отчаянном порыве, из последних сил, обрывая руки и ноги об острые камни, вскарабкалась она на каменистый уступ, замеченный ею, упала без сил, выпустив из рук собачку. И в это мгновение она услышала, как в деревне, за холмом, часы громко пробили полночь. Наступил ее восемнадцатый день рождения.
– Я сделала это! – с отчаянием и восторгом прошептала Энни.
Она забылась тяжелым сном, не замечая, что лежит на холодных, жестких и острых камнях.

Когда девушка проснулась, то сначала не могла понять, что с ней случилось, где она. Сознание медленно возвращалось к ней. Она  вспомнила с содроганием свой отчаянный рывок к горам по раскаленной земле, пламя, вспыхнувшее у ее ног в тот момент, как она ступила на гору, то, как она карабкалась на скалистую площадку. «Что с моими животными?» – подумала она.
Открыв глаза, Энни едва не вскрикнула от изумления. Она лежала на мягком матрасе из цветов, укрытая теплым, легким одеялом, в милом волшебном домике. Возле ее ложа мирно светился красный цветок. Мурка сладко посапывала, устроившись под одеялом, возле своей хозяйки, а Дружок лежал у входа, положив голову на лапы.
Энни услышала шорох и приподнялась в постели. К ее удивлению Дружок не выказал беспокойства.
– Доброе утро, милая, – услышала она ласковый голос.
Обернувшись, девушка увидела волшебницу, с улыбкой глядевшую на нее.
– С Днем Рождения, Энни!
Энни была очень рада увидеть свою добрую знакомую, поблагодарила ее за поздравления. Она сразу почувствовала себя в безопасности, словно была дома, с родителями.
Поднявшись на ноги, девушка не могла поверить своим глазам. Ни одной царапины или ожога не было, ее кожа была чистой, белой, словно ничего не случилось. Одежда была чистая и свежая, без оборванных и обгоревших лохмотьев.
– Завтрак готов, – сказала волшебница. – Я давно поджидаю тебя. Давай быстренько умывайся и к столу.
Энни вышла из домика. Нет, это не было сном. Она находилась на той же каменистой площадке, куда с таким трудом забралась ночью. Здесь не было никакого огня, земля у подножия гор была покрыта зеленой травой. Вокруг было очень красиво. Площадка была не очень большой, но там росли зеленые деревья. Энни нашла небольшой прозрачный ручеек по журчанию воды. Умывшись, причесавшись, девушка вернулась в домик, где ждала ее волшебница.
Завтрак был замечательный. Угощение досталось всем, включая Дружка и Мурку.
Энни чувствовала себя счастливой и отдохнувшей.
– Что же мне делать дальше? – спросила Энни старушку. – Я добралась до гор, а куда идти теперь, не знаю.
– Да, ты – настоящая героиня, – волшебница тепло улыбнулась ей. – Ты не только спасла жизнь многих живых существ, не оставив в беде даже крохотных птичек. Ты сумела добраться до гор, несмотря на все трудности, успев до того, как тебе исполнилось восемнадцать. Правда, ты истратила единственное желание, которое могла загадать, крутнув камушек на колечке. У тебя еще осталось колечко, хоть и без желания, и твой волшебный цветок. Следуй за путеводным перышком, оно приведет тебя к твоей цели.
Энни спохватилась.
– Я, наверное, потеряла его! – в отчаянии вскрикнула она.
– У тебя есть второе, – мягко молвила женщина. – Оно лежит по-прежнему в кармане твоей куртки.
– Спасибо вам!
– Ну, мне пора. Теперь для тебя нет преград, ведь ты сумела достигнуть гор вовремя, не отказав никому в помощи. Твое путешествие подходит к концу. Мы два раза кушали с тобой вместе: в автобусе и сейчас. Помнишь примету: «Где два, будет и третий»? Третий раз будем пировать на твоей свадьбе. Помни про сверток в твоем багаже.
Сказав это, волшебница растворилась в воздухе, прежде, чем Эннри успела поблагодарить ее.
Некоторое время она стояла посреди домика, потрясенная услышанным.
«Путешествие подходит к концу? –думала она. – Вот здорово! Значит, я скоро смогу вернуться домой?»
Сложив свои вещи, и достав из кармана куртки второе перышко, девушка двинулась в путь. Перышко впереди указывало путь. Рядом бежал Дружок. А Мурка весело поглядывала вокруг, высунув голову из рюкзака.
Между деревьями вилась тропинка, по которой Энни поднималась все выше и выше. На ночлег она расположилась на небольшой полянке. Подкрепившись из волшебного свертка, Энни заснула в цветочном домике.
Едва забрезжил рассвет, компания была уже на ногах. После недолгих приготовлений и завтрака, все снова двинулись в путь.
Неожиданно за деревьями взорам девушки открылось чудесное зрелище.
Она вышла на открытое пространство и увидела величественный замок с прекрасным парком вокруг.
Все было красиво и ухожено. Только вокруг не было ни живой души. Казалось, все умерло здесь. Энни проходила по чудесным аллеям парка и удивлялась их пустынности. Вокруг было множество деревьев, кустов. Только они были очень странными, похожими то на людей, то на лошадь, то на корову.
В замке тоже никого не оказалось. И все же все было вокруг чисто и уютно, словно здесь жили люди.
Девушка поспешила выйти снова на воздух. Она присела на скамейку под деревом и задумалась.
«Что за странное место? Куда идти дальше? Почему здесь никто не живет?» Ей припомнились рассказы жителей деревни о замке в горах, о загадочном исчезновении тех, кто туда направлялся.
Она услышала тихий вздох, и ей показалось, что кто-то назвал ее имя. Девушка оглянулась. Прекрасный раскидистый дуб рос неподалеку. Энни посмотрела на него, и ее глаза широко открылись от изумления. Глядя на него, она видела человека. Это было трудно объяснить, но вместо кроны развевались от ветерка русые волосы. Среди ветвей она видела человеческие руки, ноги. Ствол казался телом с широкими плечами. Из глубины кроны на Энни смотрели серые пронзительные глаза.
– Кто ты? – сама не поверив себе, спросила она.
Она не услышала ответа, потому что неожиданно все потемнело вокруг, поднялся ветер, и она увидела прямо перед собой странного человека. Он был довольно старый, с копной седых волос, напоминающих крону дерева. Одет он был во все черное. Его темные глаза светились яростью.
– Кто ты такая и что здесь делаешь? – громко проговорил он.
– Я – Энни, – смело ответила девушка. – А вы кто?
– Я – хозяин этих мест, дух гор, – ответил темный человек. – Поэтому, что хочу, то здесь и делаю.
– Это не может быть правдой, – улыбнулась Энни. – Я слышала, что горы помогают тем, кто живет  там, или попадает в горы. Дух гор не может быть таким, как вы.
– То есть каким?
– Жестоким и злым.
– Люди, которые живут здесь, мешают моему покою. Мне надоел звук их голосов, шум празднеств, скрип телег и мельниц. Их несносные животные ржут, мычат, блеют. Лучше уж пусть они будут деревьями и кустами, их шум не раздражает меня. И ты тоже станешь деревом. Я так хочу.
В эту минуту с лаем прибежал Дружок, готовый кинуться на защиту своей хозяйки.
Не говоря ни слова, волшебник взмахнул рукой, и тот превратился в зеленый куст в виде собаки.
– Что вы наделали? – слезы навернулись на глаза Энни.
Бедная Мурка, перепуганная до смерти, так забилась вглубь рюкзака, что ее невозможно было бы найти.
Темный человек повернулся к Энни.
– Так что ты там говорила про доброго духа гор? Его больше нет. Теперь я здесь хозяин. И ничто не поможет тебе.
С этими словами злой волшебник поднял руку, готовый обратить девушку в дерево или куст.
К своему удивлению Энни не только не испугалась, а, напротив, осознала, что какая-то неведомая дотоле сила поднимается в ней, словно вырастая изнутри. Кроме того она почувствовала тепло в пальце, где было ее любимое колечко. Глянув на палец мельком, она заметила, как камушек из синего превратился в зеленый, потом в оранжевый, фиолетовый. Наконец, стал красной пульсирующей точкой, словно набухшая капля крови. Возле нее вдруг зажегся огоньком ее цветочек. И в то же мгновение вся местность вокруг покрылась красными мерцающими цветами.
– Ах, вот, значит, ты как! – вскричал волшебник.
В его голосе слышался гнев и ужас. Он бросился к Энни. Он понимал, что пока девушка окружена цветами, он ничего не сможет ей сделать.
И тут красный цветок быстро отделился от земли и полетел прямо к Энни в руки. Увидеав это, черный  человек попытался схватить цветок, чтобы раздавить его, сломать, растоптать, лишить силы. Энни быстро подхватила цветочек, стараясь прикрыть его собой, как от пули, от грозящей ему опасности. Она уже не думала о себе самой.
И в это мгновение случилось невероятное. Из цветочка выкатилась рубиновая капелька крови, та самая, из которой он родился. Капля упала на руку волшебника, протянувшуюся к Энни.
Не прошло и минуты, как злой дух превратился в черное облако, которое закружилось на месте и исчезло в земле, впитавшись в нее. А на том месте появился зеленый росточек с нежными листочками.
Энни стояла в оцепенении.
Сзади она услышала звонкий лай, и чуть не упала, когда к ней бросился счастливый Дружок, стараясь лизнуть ее в нос. Услышав лай, из своего убежища выглянула забавная Муркина мордашка с раскидистыми, как кустики, усами.
Энни гладила и целовала своих питомцев. У ее ног мягко мерцал  в изумрудных листочках заветный цветок.
– Спасибо тебе, мой милый, – прошептала Энни.
Она взглянула на пальчик. Синее, словно умытое чистой росой, кольцо играло лучами на солнце.
Кто-то тронул Энни за плечо. Девушка обернулась. Перед ней стоял незнакомый молодой человек с серыми, светящимися улыбкой добрыми глазами и развевающимися от теплого ветерка русыми кудрями.
– Меня зовут Эдвард, – сказал он. – Я – принц. Добро пожаловать в наш замок, милая Энни.
« Он напоминает доброго духа гор», – подумала Энни, завороженно глядя на прица.
Вокруг уже не было так тихо и безлюдно. Слышались голоса, смех, лай собак, скрип телег, конское ржание. Казалось, так было всегда. Люди-деревья снова принимали свой обычный облик. Они спешили по своим домам.

Свадьба Энни и Эдварда была веселой и шумной. Множество гостей съехалось на торжество. Появились Джон и Дженнифер, благодаря стараниям доброй феи. И сама она была здесь же, за свадебным столом. Многие жители деревни, приютившей Энни, узнав о свадьбе, захотели поздравить свою любимицу. Они принесли много подарков.
Корль и королева были счастливы, ведь жизнь вернулась в их страну, а их единственный сын выбрал в жены прекрасную девушку.
Мурка и Дружок бегали, играя по цветочному лугу перед дворцом. Отоспавшись и отъевшись, маленькая киска из болезненной, неухоженной зверушки превратилась в пушистую, веселую кошечку.
Энни в белом платье сидела за свадебным столом рядом со своим избранником. Звучала веселая музыка, гости шумели, поднимая кубки за здоровье молодой четы.
Столы стояли на вольном воздухе, украшенные красивыми арками из роз.
Энни увидела, как две маленькие птички закружились над ее головой. Девушка узнала своих старых знакомых, которым когда-то помогла спасти их гнездышко. Одна из птиц держала в клюве красивый цветок. Она опустила его в раскрытые ладони невесты.