Долгое время. Почему это несвободное сочетание?

ВОПРОС
Помогите, пожалуйста, определить, каким членом предложения является прилагательное "долгое" в предложении «Долгое время зеркало делали так». Есть мнение, что это обстоятельство. Так ли это?

ВЕРНЫЙ ОТВЕТ
Долгое время зеркало делали так. 
Долгое время – несвободное сочетание в роли обстоятельства.
А почему несвободное?

МНЕНИЕ
Рассматриваемый случай простой. Не нужны здесь никакие дополнительные грамматические материалы – всё на поверхности. Мы не можем убрать из предложения прилагательное долгое – получится бессмыслица. Распространитель (он же зависимое слово) не просто важен, а необходим, поэтому однозначно включается в состав цельного оборота. Долгое время (в течение долгого времени) можно заменить одним наречием-обстоятельством – долго.
Если опущение зависимой части словосочетания приводит к искажению смысла предложения, то оно синтаксически неделимое.
Вот и весь разбор.

Все же хочется поспорить)
Итак, убираем из предложение прилагательное "долгое" и получается бессмыслица (а грамматика никому не нужна). Значит, это несвободное сочетание? По семантике — да, несвободное. Но все дело в том, что несвободные сочетания — это грамматическое, а не смысловое понятие.

Рассмотрим предложение: Он добился успеха. Без распространителя предложение не имеет смысла, но несвободного сочетания здесь нет. Обычный глагол с сильным управлением, необходимость дополнения указана в словаре.
ДОБИТЬСЯ, -св. чего. Достичь поставленной цели или каких-л. результатов путём усилий. Д. успеха, известности, признания.

Соответственно, чтобы считать "долгое время" несвободным сочетанием, нужны грамматические показатели.

РЕШЕНИЕ
Рассмотрим грамматический материал из статьи  "Несвободные сочетания" https://studfile.net/preview/7108333/page:2/

В несвободных словосочетаниях главное слово лексически ослаблено, а основную смысловую нагрузку несёт зависимое слово. В предложении такие словосочетания выступают как ОДИН ЧЛЕН предложения, так как грамматически главное слово (время в нашем случае) необходимо, чтобы обеспечить связь в предложении, а зависимое слово (долгое) в таком словосочетании обеспечивает смысловую цельность. Долгое время – это по смыслу "долго".

Для словосочетания "долгое время" подходят следующие варианты:
– словосочетания, образуемые существительными с ОТВЛЕЧЕННЫМ значением типа вид, дело, род, вещь: виды услуг, род деятельности, стоящее дело;
– ОПРЕДЕЛИТЕЛЬНЫЕ сочетания: говорить громким голосом; собачка английской породы.

Рассмотрим фразу "говорить громким голосом". Громким голосом – свободное словосочетание, но в то же время не имеет смысла выражение "говорить голосом", поэтому определение в сложном сочетании необходимо.

Но являются ли существительные "голос" и "время" отвлеченными и требующими обязательного определения? Скорее всего нет, они могут использоваться и без распространителей. Тогда нужно указать причину – почему все же "долгое время" в заданном предложении является несвободным. Здесь желательно обраться к словарю:

ВРЕМЯ, ср. 1. Филос. Одна из двух (наряду с пространством) основных форм существования бесконечно развивающейся материи.
2. Отрезок, промежуток в последовательной смене минут, часов, дней, лет и т.п. На короткое время.
3. мн.: времена;, -мён. Период, эпоха (в жизни человечества, какого-л. народа, государства, общества и т.п.). Военное в. Новое, старое в. Былые времена.

Как видно из словаря, определительное значение относится к отрезку времени, выделяя его на временной оси. В частности обязательное определение требует обстоятельственный детерминант со значением " в течение определенного промежутка времени", например: некоторое время, последнее время, долгое время, а без определения смысл сообщения будет утрачен.

Тогда можно сделать вывод, что в значении ОБСТОЯТЕЛЬСТВА сочетание "долгое время" является несвободным и выступает как единый член предложения. Сравнить: "Только зря время (свое время) потратил". В этом предложении обязательного определения для слова "время" (в позиции дополнения) не требуется, хотя здесь также говорится об отрезке времени.

Таким образом, обязательное определение является МАРКЕРОМ обстоятельственного значения сочетания – такой вывод следует считать главным. А иначе мы просто не сможем отличить обстоятельство "долгое время" от подлежащего иди дополнения.

ИНФОРМАЦИЯ ИЗ СЕТИ (что думает ИИ по этой теме)

Примечание. Материал по нейросетям приведен для сравнения характера мышления у машины и человека.

УСЛОВИЯ ПЕРЕХОДА В НЕСВОБОДНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ
Семантическая трансформация:
Слово «время» теряет конкретное значение и приобретает абстрактно-временной характер
Синтаксическая зависимость:
Появляется необходимость в распространителе для реализации значения
Прагматический фактор:
Контекст употребления требует уточнения временного периода

ОБЩИЙ ВЫВОД:
Слово «время» становится несвободным и требует распространителя, когда:
Формирует абстрактное временное значение
Входит в устойчивую конструкцию
Не может употребляться самостоятельно без потери смысла
Требует уточнения временного периода
Такая модель позволяет определить статус сочетания на основе комплексного анализа семантических, синтаксических и прагматических факторов.

КОММЕНТАРИЙ
Предложения в приведенном тексте вроде бы непротиворечивы, но есть ли там ответ на вопрос, в каком случае слово "время" образует несвободные сочетания? И есть ли вообще какой-нибудь смысл в том, что сказано? ИИ не замечает, что говорит об одном и том же, но люди должны замечать.
Подходит последний вариант: "требует уточнения временного периода". Но опять же – когда требуется такое уточнение?
Версия об обстоятельственном детерминанте  решительно отвергается в пользу "абстрактно-временного характера сочетания")
Но вот предложение: Долгое время может оказаться не таким уж долгим. Здесь "долгое время" в позиции подлежащего будет свободным сочетанием.