Глава 22-31

XXII. ПАТЧ-ВОРК

 «Ну же, дай нам попробовать, какова ты на вкус».  Гамлет.

 Исходя из предположения, что мистер Клеверинг в своем разговоре
После того как мистер Клеверинг с большей или меньшей точностью
рассказал мне о своем опыте и позиции в отношении Элеоноры Ливенворт,
я спросил себя, какие именно факты мне нужно установить, чтобы
доказать истинность этого предположения, и пришел к следующим выводам:

1. Мистер Клеверинг не только находился в этой стране в указанное время,
но и некоторое время жил в штате Нью-Йорк, в местечке под названием
Уотер-плейс.

II. Чтобы это место соответствовало тому, где в то же время находилась
мисс Элеонора Ливенворт.

III. Что во время их пребывания там они более или менее поддерживали связь.

 IV. Что они оба какое-то время отсутствовали в городе,
достаточно долго, чтобы успеть провести церемонию бракосочетания в
месте, расположенном примерно в двадцати милях от города.

 V. Что методистский священник, ныне покойный, в то время жил в радиусе
двадцати миль от упомянутого курорта.

 Затем я спросил себя, как мне установить эти факты. Мистер
О жизни Клеверинга я знал слишком мало, чтобы это могло мне как-то помочь.
Поэтому, отложив этот вопрос на потом, я взялся за нить повествования
из истории Элеоноры я выяснил, что в указанное мной время она была
в R ..., модном месте отдыха в этом штате. Итак, если
это правда, а моя теория верна, он тоже должен был там быть.
Следовательно, доказать этот факт стало моей первой задачей. Я
решил отправиться в R... завтра.

Но прежде чем приступить к столь важному делу, я счел целесообразным навести справки и собрать факты, насколько это было возможно за те несколько часов, которые у меня оставались.
Сначала я отправился в дом мистера Грайса.

Я застал его лежащим на жестком диване в пустой гостиной, о которой я уже упоминал.
Он страдал от тяжелого приступа ревматизма.
 Его руки были забинтованы, а ноги укутаны в многочисленные складки грязной красной шали, которая выглядела так, будто прошла через все войны. Поприветствовав меня коротким кивком, который был одновременно и приветствием, и извинением, он в нескольких словах объяснил, почему оказался в столь необычном положении.
Затем, без дальнейших предисловий, он перешел к теме, которая занимала нас обоих, и слегка саркастично осведомился, не против ли я.
Я был удивлен, обнаружив, что моя птица улетела, когда вернулся в дом Хоффманов  в тот же день.

 «Я был поражен, узнав, что вы позволили ему улететь в такое время, — ответил я.  — Судя по тому, как вы просили меня с ним познакомиться, я полагал, что вы считаете его важным персонажем в только что разыгранной трагедии».

 «А с чего вы взяли, что я так не считаю?  О, с того, что я так легко его отпустил? Это не доказательство. Я никогда не трогаю тормоза, пока машина не покатится вниз по склону. Но оставим это на время. Значит, мистер
 Клеверинг не объяснил, почему уезжает?

— На этот вопрос мне чрезвычайно трудно ответить.
В силу сложившихся обстоятельств я не могу говорить с той прямотой,
которая вам причитается, но я скажу то, что могу. Знайте же, что,
по моему мнению, мистер Клеверинг все же объяснился со мной в
беседе сегодня утром. Но он сделал это так неосмотрительно,
что мне придется провести небольшое расследование, прежде чем
я буду достаточно уверен в своих доводах, чтобы посвятить вас в свои
планы. Он дал мне возможную зацепку...

 — Постойте, — сказал мистер Грайс, — он знает об этом?  Это было сделано
намеренно и со злым умыслом или неосознанно и по чистой
доброте душевной?

 — По доброй воле, я бы сказал.

Мистер Грайс на мгновение замолчал. — Очень жаль, что вы не можете
объясниться более конкретно, — сказал он наконец.
 — Я почти боюсь
доверять вам проведение расследований, как вы их называете, на свой страх и риск. Вы не привыкли к этому делу и будете терять время, не говоря уже о том, что будете идти по ложному следу и тратить силы на бесполезные детали.

 — Вам следовало подумать об этом, когда вы брали меня в партнеры.

“И вы абсолютно настаиваете на том, чтобы разрабатывать эту шахту в одиночку?”

“Мистер Грайс, вопрос стоит именно здесь. Мистер Клаверинг, насколько я знаю
, джентльмен с незапятнанной репутацией. Я даже не в курсе
для какой цели ты поставил меня на его след. Я знаю только, что в
таким образом следующие за ним я пришел на определенные факты, которые кажутся достойными
дальнейшего расследования”.

“ Ну, ну, тебе виднее. Но дни пролетают незаметно. Что-то
нужно делать, и как можно скорее. Общественность возмущена.

 — Я знаю, и именно поэтому я пришел к вам.
Вы можете оказать мне помощь на данном этапе расследования.
Вам известны некоторые факты об этом человеке, которые мне
необходимо знать, или же ваше поведение в связи с ним было
бесцельным. А теперь, откровенно говоря, не могли бы вы
поделиться со мной этими фактами:
 короче говоря, расскажите мне все, что вам известно о мистере Клеверингах, не требуя немедленного ответного доверия с моей стороны?


— Это слишком много для профессионального детектива.

— Я знаю, и при других обстоятельствах я бы долго колебался, прежде чем согласиться на такую просьбу.
Но сейчас я не вижу в этом проблемы.
Как же мне быть с этим делом без подобных уступок с вашей стороны? Во всяком случае...

 — Постойте! Разве мистер Клеверинг не любовник одной из молодых леди?

 Как я ни старался сохранить в тайне свой интерес к этому джентльмену, я не смог сдержать румянец, выступивший на моем лице от неожиданности этого вопроса.

 — Я так и думал, — продолжил он. «Поскольку он не был ни родственником, ни признанным другом, я счел само собой разумеющимся, что он занимает в семье какое-то подобное положение».

 «Не понимаю, почему вы делаете такие выводы», — сказал я.
ему не терпелось узнать, что ему известно о нем. «Мистер Клеверинг — чужак в этом городе.
Он даже в стране недавно, у него не было времени
закрепиться на каком-либо основании, как вы предполагаете».

«Мистер Клеверинг не в первый раз в Нью-Йорке. Насколько мне известно, он был здесь год назад».

«Вам это известно?»

«Да».

«Что еще вам известно? Неужели я вслепую ищу факты, которые уже у вас в руках?
Умоляю вас, мистер Грайс, прислушайтесь к моим просьбам и немедленно сообщите мне
что я хочу знать. Вы не пожалеете об этом. Я не эгоист
мотив в этом вопросе. Если я добьюсь успеха, слава достанется тебе; если я потерплю неудачу, позор поражения ляжет на меня.
”Это справедливо", - пробормотал он.

“А как насчет награды?” - спросила я. "Это справедливо". - Пробормотал он. “А как насчет награды?”

“Моей наградой будет освобождение невинной женщины от обвинения в
преступлении, которое нависло над ней”.

Это заверение, казалось, удовлетворило его. Его голос и выражение лица изменились; на мгновение он стал выглядеть вполне дружелюбно. — Ну-ну, — сказал он. — И что же вы хотите узнать?

 — Для начала я хотел бы узнать, как вам удалось это выяснить.
вообще не имел к нему никакого отношения. С чего вы взяли, что джентльмен его положения и воспитания каким-либо образом связан с этим делом?


— Это вопрос, который вам не следовало бы задавать, — ответил он.


— Почему?

 — Просто потому, что возможность ответить на него была у вас в руках
до того, как она появилась у меня.

 — Что вы имеете в виду?

 — Разве вы не помните письмо, которое мисс Мэри отправила в вашем присутствии?
Ливенворт во время вашей поездки от ее дома к дому ее подруги на Тридцать седьмой улице?


— Во второй половине дня, когда проводилось дознание?

 — Да.

 — Конечно, но...

— Вам и в голову не пришло взглянуть на адрес, прежде чем опустить письмо в ящик.

 — У меня не было ни возможности, ни права это сделать.

 — Разве письмо не было написано у вас на глазах?

 — Да.

 — И вы не сочли это дело достойным вашего внимания?

 — Как бы я к нему ни относился, я не видел, как мог помешать  мисс Ливенворт опустить письмо в ящик, если она этого хотела.

— Это потому, что ты _джентльмен_. Что ж, у этого есть свои недостатки, — задумчиво пробормотал он.

 — А ты, — спросил я, — откуда ты всё это знаешь?
письмо? А, понимаю, — сказал он, вспомнив, что карету, в которой мы тогда ехали, он нам раздобыл. — Кучер был у вас на побегушках и, как вы выразились, в курсе дела.
 Мистер Грайс таинственно подмигнул своим ногам в гетрах. — Дело не в этом, — сказал он. «Достаточно того, что я узнал, что письмо, которое может представлять для меня определенный интерес, было опущено в ящик на углу одной из улиц в такой-то час.
Это совпало с мнением моего информатора, и я телеграфировал на станцию, обслуживающую этот ящик, чтобы узнать адрес отправителя».
подозрительное письмо, которое вот-вот должно было пройти через их руки по пути на Главпочтамт, и, проследив за телеграммой лично, я обнаружил, что только что прибыло любопытное послание, адресованное свинцовым карандашом и запечатанное маркой. Мне позволили взглянуть на адрес...

 — И что же там было?

 — Генри Р. Клеверинг, Хоффман-Хаус, Нью-Йорк.

 Я глубоко вздохнул. — И вот так вы впервые обратили внимание на этого человека?

 — Да.

 — Странно.  Но продолжайте — что было дальше?

 — Ну, дальше я отправился в Хоффман-Хаус, следуя подсказке.
и навел справки. Я узнал, что мистер Клеверинг был
постоянным гостем отеля. Он приехал туда прямо с
ливерпульского парохода около трех месяцев назад и,
зарегистрировавшись под именем Генри Р. Клеверинга, эсквайра,
из Лондона, снял номер первого класса, который с тех пор и
занимал. Хотя о нем не было известно ничего определенного, его видели в компании весьма уважаемых людей, как его соотечественников, так и наших, и все они относились к нему с почтением. И наконец, хотя он и не был либералом, он во многом проявлял себя как состоятельный человек. Вот и все, что я могу сказать.
Я вошел в кабинет и стал ждать, когда он появится, в надежде
увидеть, как он отреагирует, когда клерк вручит ему это странное письмо от Мэри Ливенворт.

 — И вам это удалось?

 — Нет. В самый критический момент между нами встал какой-то неуклюжий толстяк и заслонил мне обзор. Но в тот вечер я наслушался от клерка и слуг о том, какое волнение он
выказал, получив его, и это убедило меня, что я напал на след, за которым стоит идти.

Я отправил своих людей, и в течение двух дней мистер Клеверинг был
за ним велось самое пристальное наблюдение, какое только можно себе представить. Но это ничего не дало.
Его интерес к убийству, если он вообще был, оставался тайным.
И хотя он бродил по улицам, изучал газеты и кружил вокруг дома на Пятой авеню, он не только не приближался к нему, но и не пытался связаться с кем-либо из членов семьи. Тем временем вы пересеклись со мной и своей решимостью побудили меня к новым усилиям. По поведению мистера Клеверинга и слухам, которые я к тому времени о нем собрал, я понял, что никто, кроме
Джентльмен и мой друг смогли докопаться до сути его связи с этой семьей.
Я передал его вам и...

 — оказался довольно неуправляемым коллегой.

Мистер Грайс широко улыбнулся, как будто ему в рот положили
кислую сливу, но ничего не ответил. Последовала короткая пауза.

— Вы не подумали спросить, — спросил я наконец, — не известно ли кому-нибудь, где мистер Клеверинг провел вечер в день убийства?


— Да, но безрезультатно. Было установлено, что он выходил из дома вечером и что утром, когда произошло убийство, он был в постели.
Вошел слуга, чтобы разжечь камин, но, кроме него, в доме, похоже, никого не было.


— То есть вы не узнали ничего, что могло бы хоть как-то связать этого человека с убийством, кроме его явного и взволнованного интереса к нему и того факта, что племянница убитого написала ему письмо?


— Это все.

 — Еще один вопрос: слышали ли вы, как и в какое время он в тот вечер купил газету?

— Нет, я только узнал, что многие видели, как он выбежал из столовой с «Пост» в руках и скрылся.
немедленно в свою комнату, не притронувшись к ужину”.

“Хм! это не выглядит...”

“Если бы мистер Клаверинг знал о преступлении, он бы
либо заказал ужин, прежде чем развернуть газету, либо, сделав
заказ, съел бы его”.

“ Значит, из того, что вы узнали, вы не верите, что мистер
Клаверинг является виновной стороной?

Мистер Грайс неловко поерзал, взглянул на бумаги, торчащие из моего кармана, и воскликнул:
«Я готов поверить, что он...»

 Эта фраза вернула меня к обсуждаемому вопросу.  Без
сделав вид, что не заметил его взгляда, я вернулся к своим вопросам.

 — Откуда вам стало известно, что мистер Клеверинг был в этом городе прошлым летом?
 Вы узнали об этом в «Хоффман-Хаусе»?

 — Нет, я выяснил это совсем другим способом.  Короче говоря, я получил сообщение из Лондона по этому поводу.

 — Из Лондона?

— Да, у меня там есть друг по работе, который иногда помогает мне с информацией, когда я обращаюсь.

 — Но как? У вас не было времени написать в Лондон и получить ответ после убийства.

— Писать необязательно. Мне достаточно телеграфировать ему
имя человека, чтобы он понял, что я хочу знать все, что он сможет
разумно собрать об этом человеке за разумное время.

 — И вы отправили ему имя мистера Клеверинга?

 — Да, зашифровав.

 — И получили ответ?

 — Сегодня утром.

 Я посмотрел на его стол.

— Его там нет, — сказал он. — Если вы будете так добры, что ощупаете мой нагрудный карман, то найдете письмо...


Оно было у меня в руке еще до того, как он договорил.  — Простите за мою торопливость, — сказал я.  — Знаете, я в этом деле новичок.

Он снисходительно улыбнулся, глядя на очень старую и выцветшую картину, висевшую на стене перед ним. «Стремление — это не порок, а вот его проявление — порок. Но прочтите, что у вас там. Давайте послушаем, что мой друг Браун может рассказать нам о мистере Генри Ричи Клеверинге из Портленд Плейс, Лондон».

 Я поднес бумагу к свету и прочел следующее:

 «Генри Ричи Клаверинг, джентльмен, 43 года. Родился в ----,
 Хартфордшир, Англия. Его отец, Чарльз Клаверинг,
 некоторое время служил в армии. Мать, Хелен Ричи, из
 Дамфрисшира, Шотландия, жива до сих пор. Живёт с Г.
 R. C., Портленд-Плейс, Лондон. H. R. C. - холостяк,
 6 футов ростом, плотного телосложения, вес около 12 фунтов. Смуглый
 цвет лица, правильные черты. Глаза темно-карие; нос
 прямой. Называют красивым мужчиной; ходит прямо и быстро.
 В обществе считается хорошим парнем; скорее любимцем,
 особенно у дам. Либеральен, не экстравагантен.;
 Сообщается, что его доход составляет около 5000 фунтов стерлингов в год, и
внешность подтверждает это заявление. Собственность состоит
из небольшого поместья в Хартфордшире и денежных средств на сумму
 не известно. После того как я написал это, один из корреспондентов прислал
следующий материал о его биографии. В 1846 году он переехал из
дома дяди в Итон. Из Итона поступил в Оксфорд, который окончил
в 1856 году. Получал хорошую стипендию. В 1855 году его дядя
умер, и отец унаследовал поместье. Отец умер в 1857 году,
упавшись с лошади или попав в аналогичную аварию. Очень скоро Г. Р. К. перевез свою мать в Лондон, в
 резиденцию под названием , где они живут и по сей день.

 «В 1860 году много путешествовал; часть времени провел с
 ---- ----, из Мюнхена; также в составе группы Вандервортов из Нью-
 Йорка; доехал до Каира. В 1875 году отправился в Америку
 один, но через три месяца вернулся из-за болезни матери.
О его передвижениях в Америке ничего не известно.


«От слуг узнал, что он всегда был любимцем с самого детства.
В последнее время стал немногословным». В последние дни своего пребывания внимательно следил за почтой, особенно за иностранными письмами. Почти ничего не отправлял, кроме газет. Написал в Мюнхен. Видел в корзине для бумаг
 Порванный конверт, адресованный Эми Белден, без обратного адреса. Американские
корреспонденты, в основном из Бостона; двое из Нью-Йорка. Имена
неизвестны, но предположительно это банкиры. Привез домой
значительный багаж и обустроил часть дома, как для
женщины. Вскоре после этого он съехал. Два месяца назад
уехал в Америку. Насколько я понимаю, путешествовал по
югу. Дважды телеграфировал в Портленд-Плейс. Его друзья
редко получают от него весточки. Письма, полученные недавно, отправлены в
 Нью-Йорк. Одно из них отправлено последним пароходом в Ф----, штат Нью-Йорк.

 «Дело здесь ведет ----. В стране за имущество отвечает ---- из
 ----».

 «КОРИЧНЕВЫЙ».

 Документ выпал у меня из рук.

 Ф----, штат Нью-Йорк, был небольшим городком недалеко от Р----.

 «Твой друг — козырь», — заявил я. — Он рассказал мне именно то, что я хотел узнать больше всего.
И, достав записную книжку, я сделал пометки о фактах, которые
больше всего поразили меня во время чтения. «С помощью того,
что он мне рассказал, я за неделю разгадаю тайну Генри Клеверинга.
Посмотрим, получится ли у меня».

 «И как скоро, — спросил
мистер Грайс, — я смогу рассчитывать на то, что мне позволят
Хотите принять участие в игре?

 — Как только я буду уверен, что выбрал правильный курс.

 — И что для этого нужно?

 — Не так уж много: нужно, чтобы кое-что прояснилось, и...

 — Постойте, кто знает, может, я смогу вам помочь? И, посмотрев в сторону письменного стола, стоявшего в углу, мистер Грайс попросил меня, не буду ли я так любезен, открыть верхний ящик и принести ему кусочки обгоревшей бумаги, которые я там найду.

 Я поспешно выполнил его просьбу, принес три или четыре обтрепанных листа бумаги и положил их на стол рядом с ним.

— Еще один результат раскопок, которые Фоббс провел под слоем угля в первый день расследования, — отрывисто пояснил мистер Грайс. — Вы думали, что он нашел только ключ. Что ж, это не так. При втором переворачивании угля он обнаружил вот это, и это тоже очень интересно.

 Я тут же с тревогой склонился над рваными и обесцвеченными клочками бумаги. Их было четыре, и на первый взгляд они казались
просто остатками обычного листа писчей бумаги, разорванного
вдоль на полоски и скрученного в самокрутки. Но при
более внимательном рассмотрении на одной из них
обнаружились следы чернил.
и, что еще важнее, наличие одной или нескольких капель
брызгивающей крови. Последнее открытие повергло меня в ужас.
На мгновение я так растерялась, что отложила обрывки бумаги и,
повернувшись к мистеру Грайсу, спросила:

 «Что вы об этом думаете?»

 «Именно этот вопрос я и собирался вам задать».

 Сглотнув отвращение, я снова взяла их в руки. — Похоже на обрывки какого-то старого письма, — сказал я.

 — Так и есть, — мрачно согласился мистер Грайс.

 — Судя по капле крови на письме, оно было написано кровью.
Судя по всему, во время убийства они лежали лицевой стороной вверх на столе мистера Ливенворта...

 — Именно так.

 — Судя по одинаковой ширине каждого из этих кусочков, а также по тому, что они сворачиваются, если оставить их в покое, их сначала разорвали на ровные полоски, а затем свернули каждую в отдельности, прежде чем бросить в каминную решетку, где их впоследствии и нашли.

— Все в порядке, — сказал мистер Грайс, — продолжайте.
 — Насколько я могу судить, почерк принадлежит образованному джентльмену. Это не почерк мистера Ливенворта, потому что я изучил
В последнее время я слишком часто имел дело с его почерком, чтобы не узнать его с первого взгляда; но, может быть... Постойте! — вдруг воскликнул я. — У вас есть клейстер?
 Думаю, если бы я мог приклеить эти полоски к листу бумаги, чтобы они лежали ровно, мне было бы гораздо проще сказать, что я о них думаю.

 — На столе есть клейстер, — ответил мистер Грайс.

Достав его, я еще раз изучил обрезки в поисках
доказательств, которые помогли бы мне разобраться в их расположении. На них было больше пометок
, чем я ожидал; более длинная и лучше всего сохранившаяся полоска с надписью “Mr.
«Хор» в верхней части, на первый взгляд, кажется левым краем письма, в то время как обрезанный машинкой край следующего письма
указывает на то, что это правый край того же письма.
Выбрав эти фрагменты, я наклеил их на лист бумаги на таком расстоянии друг от друга, какое они занимали бы, если бы лист, с которого они были оторваны, был обычного формата. Сразу стало очевидно: во-первых, чтобы заполнить оставшееся
пространство, понадобятся еще две полоски такой же ширины; во-вторых, надпись не заканчивается на
в нижней части листа, но перенесена на другую страницу.

 Взяв третью полоску, я посмотрел на ее край.
Она была вырезана машинкой сверху, и расположение слов указывало на то, что это была
полоска с поля второго листа.  Приклеив ее отдельно,  я внимательно изучил четвертую полоску и, обнаружив, что она тоже вырезана машинкой сверху, но не сбоку, попытался подогнать ее к уже приклеенной полоске, но слова не совпадали. Передвинув его в положение, в котором оно
удержалось бы, будь оно третьей полоской, я закрепил его.
В итоге получилось то, что вы видите на
на противоположной странице.

 — Ну и ну! — воскликнул мистер Грайс. — Вот это дело! Затем, когда я поднес письмо к его глазам, он сказал:
— Но не показывайте мне его. Изучите сами и расскажите, что вы об этом думаете.
 — Что ж, — сказал я, — одно можно сказать наверняка: это письмо адресовано мистеру Ливенуорту из какого-то дома и датировано — давайте посмотрим — _h_, верно? И я указал на едва различимую букву на строке под словом «Дом».

 — Я бы так и сделал, но не спрашивайте меня.
 — Это должна быть буква _h_. Год 1875-й, а это не конец ни января, ни февраля. Значит, письмо датировано 1 марта.
1876, и подпись ----”

Г-н Gryce закатил глаза в опережающем экстази пути
потолок.

“Генри Клаверинг,” я без колебаний озвучил.

Взгляд мистера Грайса вернулся к замотанным кончикам пальцев. “Хм! откуда
ты это знаешь?”

— Подождите минутку, я вам покажу, — и, достав из кармана
визитку, которую мистер Клеверинг вручил мне в качестве
рекомендательного письма во время нашей недавней встречи, я
положил ее под последнюю строчку на второй странице.
Одного взгляда было достаточно. Генри Ричи
Клеверинг на визитке; Х----чи — тем же почерком на письме.

— Клеверит, — сказал он, — без сомнения.  Но я видел, что он не удивлен.

 — А теперь, — продолжил я, — о его общем характере и смысле. И,
начав с самого начала, я стал читать вслух, по мере того как появлялись слова,
с паузами в местах, где текст прерывался, примерно следующее: «Мистер Хор...
Дорогая... племянница, которую ты... тоже видишь... любовь и верность...
любого другого мужчины... прекрасна, так... очаровательна... она в разговоре.
У каждой розы есть свой... роза не исключение... такая, какая она есть, такая...
нежная, как она есть, с... способна растоптать... того, кто ей доверял...
сердце ----. ---- он должен ---- ему ---- честь ---- и уважение.

“Если---- не веришь --- ей в --- жестокое --- лицо,---- что такое
----ble serve---- твой

 “Черт возьми”

“Это звучит как жалоба на одну из племянниц мистера Ливенворта"
”, - сказала я и вздрогнула от своих собственных слов.

“Что это?” - воскликнул мистер Грайс. “В чем дело?”

“Да что вы, - сказал я, - дело в том, что я слышал, как говорили об этом самом письме
. Это действительно жалоба на одну из племянниц мистера Ливенворта,
написанная мистером Клеверингом». И я рассказал ему о сообщении мистера Харвелла по этому поводу.

 «А! Значит, мистер Харвелл проболтался, да? Я думал, он
зарекся сплетничать».

“Мы с мистером Харвеллом виделись почти ежедневно в течение последних
двух недель”, - ответила я. “Было бы странно, если бы ему нечего было мне сказать".
”Сказать".

“ И он говорит, что читал письмо, написанное мистеру Ливенворту мистером
Клаверингом?

“ Да, но конкретные слова, которые он сейчас забыл.

“ Эти немногие здесь могут помочь ему вспомнить остальных.

— Я бы предпочел не сообщать ему о существовании этого доказательства.
 Я не верю, что можно доверять кому-то, кого мы не можем по совести держать в неведении.

 — Я вижу, что нет, — сухо ответил мистер Грайс.

Не обращая внимания на сарказм, сквозивший в этих словах, я снова взял письмо в руки и начал указывать на такие недописанные слова, которые, как мне казалось, мы могли бы дописать:
Хор..., йо..., се...утифул...-, хар...-, фор...-, трампли...-,
пабл...-, серв...

 Сделав это, я предложил добавить еще несколько слов, которые, как мне казалось, были необходимы для понимания смысла:
Ливенворт после Горацио;
_Sir_ после _Dear_; _have_ с возможным _you_ перед _a niece_;
_thorn_ после _its_ во фразе _rose has its_; _on_ после
_trampling_; _whom_ после _to_; _долг после a_; _you_ после _If_;
_я спрашиваю_ после _верю_; _прекрасно_ после _жестоко_.

 Между столбцами со словами я вставил пару фраз, то тут, то там, и в итоге получилось следующее:

 «---- Дом».
 1 марта 1876 года.

 «_Мистер Горацио Ливенворт_;
 «_Уважаемый сэр_:

 «(У тебя) есть племянница, которая, как и ты, кажется достойной любви и доверия любого мужчины.
Она так прекрасна, так очаровательна лицом и манерами. Но у каждой розы есть шипы, и (эта) роза не исключение.
Она прекрасна, очаровательна (как она есть)
» какой бы нежной она ни была, она способна растоптать
 того, кто доверил ее сердцу a

 * * * * *

 того, перед кем она в долгу чести A когда-то

 “Если вы мне не верите, спросите ее, какое у нее жестокое красивое лицо.
 кто такой (ее) покорный слуга, ваш?:

 “Генри Ричи Клаверинг”.

“Я думаю, этого хватит”, - сказал мистер Грайс. — Общий тон письма очевиден, и это все, что нам сейчас нужно.

 — Весь тон письма далек от комплимента в адрес упомянутой дамы, — заметил я.  — Должно быть, у него были или ему казалось, что были,
Какая-то отчаянная обида могла побудить его к столь откровенному
высказыванию в адрес той, кого он по-прежнему может назвать нежной,
очаровательной, прекрасной».

«За таинственными преступлениями, как правило, стоят обиды».

«Кажется, я знаю, в чем дело, — сказал я, — но, — увидев, что он
поднял на меня глаза, — пока не могу поделиться с вами своими подозрениями.  Моя теория незыблема и в какой-то степени подтверждается;  вот и все, что я могу сказать».

«Значит, в этом письме нет той зацепки, которая вам нужна?»

«Нет, это ценное доказательство, но не та зацепка, которую я ищу».

— И все же это должна быть важная улика, иначе Элеонора Ливенворт не стала бы так стараться,
во-первых, взять ее со стола своего дяди, а во-вторых…

 — Постойте! С чего вы взяли, что это та самая бумага, которую она взяла или, как считалось, взяла со стола мистера Ливенворта в то роковое утро?

— Ну, во-первых, его нашли вместе с ключом, который, как мы знаем, она уронила в каминную решетку, и на нем есть капли крови.

 Я покачал головой.

 — Почему вы качаете головой? — спросил мистер Грайс.

 — Потому что меня не убедили ваши доводы.
Это была бумага, которую она взяла со стола мистера Ливенворта.

 — А почему?

 — Ну, во-первых, Фоббс не говорит, что видела у нее в руках какую-то бумагу, когда она склонилась над камином.
Из этого можно сделать вывод, что эти обрывки были в ведерке с углем, который она бросила в огонь.
Вы, конечно, согласитесь, что это странное место для того, чтобы
положить туда бумагу, ради которой она приложила столько усилий;
во-вторых, эти обрывки скручены так, будто из них делали папильотки
или что-то в этом роде. Этот факт трудно объяснить вашей гипотезой.

Взгляд детектива скользнул в сторону моего галстука, который был так близко к его лицу, как только мог быть. «Вы умны, — сказал он.  — Очень умны.  Я восхищаюсь вами, мистер Рэймонд».

 Немного удивленный и не совсем довольный этим неожиданным комплиментом, я с сомнением посмотрел на него и спросил:

 «Что вы думаете по этому поводу?»

 «О, вы же знаете, у меня нет никакого мнения». Я отказался от всего подобного,
когда передал это дело в ваши руки.

 — И все же...

 — Письмо, от которого остались эти обрывки, было адресовано мистеру
Предполагается, что стол Ливенворта находился в момент убийства. Также считается, что
после того, как тело убрали, со стола была взята бумага
Мисс Элеонора Ливенворт. Известно также, что, когда она обнаружила, что ее действия замечены и внимание обращено на эту бумагу и ключ, она прибегнула к уловке, чтобы ускользнуть от бдительного ока приставленного к ней часового, и, отчасти преуспев в своем замысле, бросила ключ в огонь, из которого впоследствии были извлечены эти обрывки бумаги.
Выводы я оставляю на ваше усмотрение.

“ Тогда очень хорошо, ” сказал я, вставая. “ Оставим выводы на потом.
пока. Мой разум должен быть удовлетворен в отношении истинности или
ложности определенной моей теории, чтобы мое суждение имело большую ценность
по этому или любому другому вопросу, связанному с этим делом ”.

И, ожидая только адреса его подчиненного П., на случай, если
Мне понадобится помощь в моем расследовании, я оставил мистера Грайса,
и немедленно направился к дому мистера Вили.




XXIII. ИСТОРИЯ О ПРЕКРАСНОЙ ЖЕНЩИНЕ
 «Фе, фи, фо, фум,
 я чую запах крови англичанина».

 Старая песня.

 «Я считаю тебя чем-то небесным и святым».

 «Мера за меру».


 «Значит, вы никогда не слышали подробностей о женитьбе мистера Ливенворта?»

 Это сказал мой партнер. Я просил его объяснить мне, почему мистер Ливенворт так сильно ненавидит англичан.

 «Нет».

— Если бы знали, вам не пришлось бы обращаться ко мне за разъяснениями.
 Но нет ничего удивительного в том, что вы в этом не разбираетесь.  Сомневаюсь, что на свете найдется полдюжины человек, которые могли бы вам рассказать.
Я не могу рассказать вам, где Горацио Ливенворт встретил прекрасную женщину, которая впоследствии стала его женой, не говоря уже о подробностях обстоятельств, приведших к их браку.

 — В таком случае мне очень повезло, что я могу довериться человеку, который может это сделать.  Каковы были эти обстоятельства, мистер Вилли?

 — Вряд ли вам будет интересно это услышать. Горацио Ливенворт в молодости был очень честолюбив. Настолько, что однажды
задумал жениться на богатой даме из Провиденса. Но, случайно оказавшись в
Англии, он встретил там молодую женщину, чья грация и обаяние...
Это произвело на него такое впечатление, что он забыл о
провинциальной барышне, хотя прошло некоторое время, прежде чем
он смог решиться на брак с той, которая так сильно его увлекла.
Она была не только из бедной семьи, но и обременена ребенком, о
происхождении которого соседи не имели ни малейшего понятия,
а сама она ничего не могла сказать. Но, как это часто бывает
в подобных случаях, любовь и восхищение вскоре взяли верх над
мирской мудростью. Взяв свое будущее в свои руки, он предложил ей стать его женой, и она тут же доказала, что достойна его.
В этом отношении он поступил благородно, сразу приступив к объяснениям, которых требовал от нее как от джентльмена.

 История, которую она рассказала, была печальной.  Оказалось, что она американка по
происхождению, а ее отец был известным чикагским торговцем.
 Пока он был жив, ее дом был роскошным, но как раз в тот момент, когда она вступала в пору зрелости, он умер.  На его похоронах она встретила
человека, которому было суждено ее погубить.  Она так и не узнала, как он там оказался.
Он не был другом ее отца. Достаточно того, что он был там,
видел ее и что через три недели — не пугайтесь, она была такой
Ребенок — они поженились. Через двадцать четыре часа она поняла, что
означает для нее это слово: побои. Эверетт, я не рассказываю
придуманную историю. Через двадцать четыре часа после того, как
эта девушка вышла замуж, ее муж, придя домой пьяным,
сбил ее с ног. Это было только начало. Когда состояние ее отца было разделано и оказалось меньше, чем ожидалось, он увез ее в Англию, где не дожидался, пока напьется, чтобы избить ее. Она не знала пощады ни днем, ни ночью. Не дожив и до шестнадцати, она прошла через все круги ада.
страдания; и не от рук грубого, неотесанного мужлана,
а от элегантного, красивого, любящего роскошь джентльмена,
который был настолько щепетилен в вопросах моды, что скорее
бросил бы ее платье в огонь, чем позволил бы ей выйти в свет
в таком виде, который, по его мнению, ей не к лицу. Она
терпела до тех пор, пока не родился ребенок, а потом сбежала.
Через два дня после того, как младенец появился на свет, она
встала с постели и, взяв ребенка на руки, выбежала из дома.из дома.
 Те немногие драгоценности, которые она спрятала в кармане, прокормили ее до тех пор, пока она не смогла открыть небольшой магазин. Что касается ее мужа, то она не видела его и не получала от него вестей с того дня, как ушла от него, до тех пор, пока примерно за две недели до первой встречи с Горацио Ливенвортом она не узнала из газет, что он умер. Таким образом, она была свободна, но, хотя она всем сердцем любила Горацио Ливенворта, замуж за него она не вышла. Она чувствовала себя навсегда запятнанной и оскверненной тем ужасным годом насилия и унижений. И он не мог ее переубедить.
Только после смерти ее ребенка, примерно через месяц после его рождения.
Предложение руки и сердца было принято, и она согласилась отдать ему свою руку и то, что осталось от ее несчастной жизни. Он привез ее в Нью-Йорк, окружил роскошью и заботой, но стрела была пущена слишком глубоко. Через два года после того, как ее ребенок испустил последний вздох, она тоже умерла. Это стало самым страшным ударом в жизни Горацио Ливенворта. Он уже никогда не был прежним. Хотя Мэри и Элеонора вскоре после этого переехали в его дом, он так и не смог вернуть себе прежнее беззаботное настроение. Деньги стали его кумиром, а стремление сколотить огромное состояние и оставить его своим наследникам изменило все его взгляды на жизнь. Но одно свидетельствовало о том, что он
Он так и не забыл жену своей юности, и поэтому ему было невыносимо слышать слово «англичанин».

 Мистер Вилли замолчал, и я встал, чтобы уйти. «Вы помните, как выглядела миссис
Ливенворт? — спросил я. — Не могли бы вы описать ее мне?»

Он, казалось, был немного удивлен моей просьбой, но тут же ответил:
«Она была очень бледной женщиной, не то чтобы красавицей, но с
очаровательными чертами лица и мимикой. У нее были каштановые
волосы, серые глаза...»

«И широко расставленные?»

Он кивнул,
выглядя еще более удивленным. «Откуда вы знаете?
Вы видели ее портрет?»

Я не ответил на этот вопрос.

 * * * * *

 Спускаясь по лестнице, я вспомнил о письме, которое у меня было в кармане для сына мистера Вили, Фреда.
Не зная, как еще можно было бы доставить ему это письмо в тот вечер, кроме как оставить его на столе в библиотеке, я подошел к двери этой комнаты, которая в этом доме находилась в глубине гостиной, и, не получив ответа на свой стук, открыл дверь и заглянул внутрь.

Комната была неосвещена, но в камине весело потрескивал огонь.
В его отблесках я разглядел женщину, сидевшую на корточках у очага.
которую я с первого взгляда принял за миссис Вилли. Но, подойдя ближе и назвав ее по имени, я понял, что ошибся.
Женщина, стоявшая передо мной, не только не ответила, но и, поднявшись при звуке моего голоса, продемонстрировала фигуру столь благородных пропорций, что я сразу понял, что это не изящная женушка моего партнера.

 «Я вижу, что ошибся», — сказал я. — Прошу прощения, — сказал я и хотел было выйти из комнаты, но что-то в поведении стоявшей передо мной дамы удержало меня, и, решив, что это Мэри Ливенворт, я спросил:

 — Неужели это мисс Ливенворт?

Благородная фигура поникла, слегка приподнятая голова опустилась,
и на мгновение я усомнился в правильности своего предположения.
 Затем фигура и голова медленно выпрямились, раздался тихий голос,
и я услышал тихое «да», после чего поспешил вперед и столкнулся с...
Мэри с ее горящим взглядом и алыми дрожащими губами — но Элеонора, женщина, чей мимолетный взгляд тронул меня с самого начала, женщина, мужа которой, как я тогда думал, я веду на верную смерть!

 Удивление было слишком велико, я не мог ни скрыть его, ни сдержать.
Медленно пятясь, я пробормотал что-то о том, что принял ее за кузину.
А потом, испытывая лишь одно желание — сбежать от присутствия, с которым я не осмеливался столкнуться в таком состоянии, — повернулся,
и тут снова раздался ее глубокий, проникновенный голос:

 «Вы не оставите меня без единого слова, мистер Рэймонд, теперь, когда судьба свела нас вместе?» Затем, когда я медленно подошел ближе: «Вы так удивились, увидев меня здесь?»

— Я не знаю… я не ожидал… — пробормотал я. — Я слышал, что вы больны, что вы никуда не ходите, что у вас нет желания видеться с друзьями.

«Я болела, — сказала она, — но теперь мне лучше, и я пришла
переночевать у миссис Вилли, потому что больше не могла выносить
четырех стен своей комнаты».

 Она сказала это без тени жалобности, скорее так,
как будто считала необходимым извиниться за то, что оказалась в таком месте.

 «Я рад, что вы пришли, — сказал я. — Вам следовало быть здесь все это время». Этот унылый, одинокий пансион — не место для вас, мисс Ливенворт. Нам всем больно осознавать, что вы в такое время сами себя изгоняете.

“Я не хочу, чтобы кто-то огорчался”, - ответила она. “Так будет лучше всего
для меня быть там, где я есть. И я не совсем одна. Там есть
ребенок, чьи невинные глаза не видят в моих ничего, кроме невинности.
Она убережет меня от отчаяния. Не позволяйте моим друзьям беспокоиться; я
могу это вынести”. Затем, понизив голос: “Есть только одна вещь, которая
действительно нервирует меня; и это мое незнание того, что происходит в
домой. Я могу вынести печаль, но неизвестность меня убивает. Не могли бы вы
рассказать мне что-нибудь о Мэри и о доме? Я не могу спрашивать об этом миссис Вилли; она
добрая женщина, но ничего не знает ни обо мне, ни о Мэри.
Она ничего не знает о нашем отчуждении. Она считает меня упрямой и винит в том, что я бросила свою кузину в беде. Но вы же знаете, что я ничего не могла поделать. Вы знаете... — ее голос задрожал, и она не договорила.

 — Я мало что могу вам рассказать, — поспешил я ответить, — но все, что мне известно, я готов вам сообщить. Есть ли что-то конкретное, что вы хотели бы узнать?

“ Да, как себя чувствует Мэри; здорова ли она и... и сдержанна ли.

“ Здоровье вашей кузины хорошее, - ответил я. - Но, боюсь, я не могу
сказать, что она спокойна. Она очень беспокоится о вас.

“ Значит, вы часто с ней видитесь?

— Я помогаю мистеру Харвеллу подготовить книгу вашего дяди к печати.
Поэтому большую часть времени я провожу там.

 — Книгу моего дяди!  — воскликнула она в ужасе.

 — Да, мисс Ливенворт.  Мы решили, что будет лучше представить ее миру, и...

 — И Мэри поручила это вам?

 — Да.

Казалось, она не в силах избавиться от ужаса, который это вызвало. «Как она могла? О, как она могла!»

 «Она считает, что выполняет волю своего дяди. Как вы знаете, он очень хотел, чтобы книга вышла к июлю».

— Не говори об этом! — перебила она. — Я этого не вынесу.
Затем, словно испугавшись, что своей резкостью задела мои чувства,
она понизила голос и сказала: «Однако я не знаю никого, кому бы
я с большим удовольствием поручила эту задачу, чем тебе. С
тобой это будет работа, исполненная уважения и почтения, но с
кем-то посторонним… О, я бы не вынесла, если бы кто-то
посторонний к этому прикоснулся».

Она быстро погрузилась в свой прежний ужас, но, взяв себя в руки, пробормотала:
«Я хотела тебя кое о чем спросить; ах, я знаю, — и она повернулась ко мне лицом. — Я хотела узнать, все ли в порядке».
Раньше в доме была та же прислуга и... и все остальное?

 — Там живет миссис Даррелл; я не знаю, что еще изменилось.

 — Мэри не говорила, что собирается уехать?

 — Думаю, нет.

 — Но у нее бывают гости?  Кто-то, кроме миссис Даррелл, кто помогает ей
переносить одиночество?

 Я знал, что сейчас произойдет, и старался сохранять самообладание.

— Да, — ответил я, — несколько.

 — Не могли бы вы их назвать? — Как тихо она говорила, но как отчетливо!

 — Конечно, нет. Миссис Вили, миссис Гилберт, мисс Мартин и... и...

 — Продолжайте, — прошептала она.

 — Джентльмен по фамилии Клеверинг.

“Вы произносите это имя с явным смущением”, - сказала она после паузы.
момент сильного беспокойства с моей стороны. “Могу я узнать почему?”

Пораженный, я поднял глаза на ее лицо. Он был очень бледен, и
носил старый вид самостоятельной репрессированных спокойствие, которое я так хорошо помнил. Я
сразу за моим взглядом.

“Почему? потому что вокруг него сложились некоторые обстоятельства, которые
показались мне странными ”.

— Как так? — спросила она.

 — Он выступает под двумя именами.  Сегодня он — Клеверинг, а совсем недавно был...

 — Продолжайте.

 — Роббинс.

 Ее платье зашуршало у камина, и в комнате повисла тишина.
Но когда она заговорила, ее голос был невыразительным, как у
автомата.

«Сколько раз этот человек, имени которого вы, похоже, не знаете, приходил к Мэри?»

«Один раз».

«Когда это было?»

«Вчера вечером».

«Он долго там был?»

«Минут двадцать, наверное».

«Как вы думаете, он придет еще?»

— Нет.

 — Почему?

 — Он уехал из страны.

 Последовало короткое молчание. Я чувствовал, как ее взгляд скользит по моему лицу, но сомневаюсь, что, если бы я знал, что у нее в руке заряженный пистолет, я бы поднял глаза в этот момент.

 — Мистер Рэймонд, — наконец произнесла она изменившимся голосом, — в последний раз
когда я увидел тебя, ты сказал мне, что собираешься предпринять какие-то усилия, чтобы
вернуть мне мое прежнее положение в глазах мира. Я не желаю
чтобы вы сделали так, то; и я желаю вам, чтобы сделать это сейчас. Неужели вы не можете сделать
меня сравнительно счастливым, заверив, что отказались или
откажетесь от столь безнадежного проекта?

“Это невозможно”, - ответил я с ударением. “Я не могу отказаться от этого.
Как бы мне ни было жаль, что я причиняю тебе горе, лучше тебе знать, что я никогда не откажусь от надежды исправить тебя, пока живу.

 Она протянула руку в безмолвной мольбе.
Трогательно было видеть ее в быстро угасающем свете камина. Но я был неумолим.


«Я никогда не смогу смотреть в глаза ни миру, ни собственной совести, если из-за собственной слабости упущу благословенную возможность
исправить несправедливость и спасти благородную женщину от незаслуженного позора».
Затем, видя, что она не собирается отвечать, я сделал шаг вперед и сказал: «Разве я не могу проявить к вам немного доброты, мисс Ливенворт?» Нет ли какого-нибудь послания, которое вы хотели бы получить, или поступка, который доставил бы вам удовольствие?

 Она задумалась.  — Нет, — ответила она, — у меня только одна просьба.
Я прошу вас об одной маленькой услуге, которую вы отказываетесь мне оказать».

«По самым бескорыстным причинам», — настаивал я.

Она медленно покачала головой. «Вы так думаете», — сказала она, а затем, прежде чем я успел ответить, добавила: «Однако я могла бы попросить вас об одной маленькой услуге».

«О какой?»

«Если что-то случится, если Ханну найдут или... или мое присутствие понадобится, вы не оставите меня в неведении». Что ты непременно сообщишь мне о худшем, когда оно случится.
— Я сообщу.

 А теперь спокойной ночи.  Миссис Вилли возвращается, и вряд ли ты хочешь, чтобы она застала тебя здесь.

 — Нет, — ответил я.

И все же я не ушел, а стоял и смотрел, как мерцает свет камина на ее черном платье.
Мысль о Клеверинге и о том, что мне предстоит сделать завтра,
холодом сковала мое сердце, и я повернулся к двери. Но на
пороге я снова остановился и оглянулся. О, мерцающее,
угасающее пламя! О, теснящиеся, клубящиеся тени! О, эта
сгорбленная фигура среди них, со сложенными руками и
закрытым лицом! Я снова все это вижу; вижу, как во сне;
наступает темнота, и в свете газовых фонарей я спешу, одинокий и печальный, к своему одинокому дому.




XXIV. ОТЧЕТ, ЗА КОТОРЫМ СЛЕДУЕТ ДЫМКА
 «Часто ожидания не оправдываются, и чаще всего там,
 где они наиболее высоки, и чаще всего там,
 где надежда холодна, а отчаяние наиболее сильно».

 Все хорошо, что хорошо кончается.


Когда я сказал мистеру Грайсу, что мне нужно выяснить только один факт,
чтобы с чистой совестью передать дело в его руки, я имел в виду
доказательство или опровержение предположения о том, что Генри
Клеверинг прошлым летом гостил в том же месте, что и Элеонора
Ливенворт.

Поэтому, когда на следующее утро я обнаружил у себя в руках «Книгу посетителей»  отеля «Юнион» в Р----, я смог сдержать нетерпение лишь огромным усилием воли.
Однако ожидание не затянулось. Почти сразу я наткнулся на его имя, написанное на полстраницы ниже имен мистера Ливенворта и его племянниц.
Какими бы ни были мои чувства, когда я убедился в своих подозрениях, я понял, что у меня в руках ключ к разгадке страшной тайны, которую мне навязали.

Поспешив в телеграфную контору, я отправил сообщение человеку, которого мне обещал мистер Грайс.
Получив ответ, что он не сможет встретиться со мной раньше трех часов, я отправился в дом мистера
 Монелла, нашего клиента, живущего в Р----. Я застал его дома и в течение двухчасового интервью изо всех сил старался
выглядеть непринужденно и заинтересованным в том, что он скажет, хотя на сердце у меня было тяжело от первого разочарования, а мозг пылал от предвкушения работы, которая предстояла мне.

 * * * * *

Я прибыл на вокзал как раз к прибытию поезда. В вагоне был только один пассажир, направлявшийся в Р----, — энергичный молодой человек, чья внешность так сильно отличалась от описания, которое мне дали о К., что  я сразу понял, что это не тот, кого я ищу, и уже собирался уйти, разочарованный, когда он подошел ко мне и протянул карточку, на которой был написан один-единственный символ — «?».
Даже тогда я не мог заставить себя поверить, что передо мной самый хитрый и
успешный агент мистера Грайса, пока, поймав его взгляд, не увидел в нем лукавый огонек.
Его взгляд был так спокоен, что все сомнения улетучились, и, с демонстративным удовлетворением ответив на его поклон, я заметил:

«Вы очень пунктуальны. Мне это нравится».

Он снова коротко и быстро кивнул. «Рад, сэр, что угодил вам.
Пунктуальность — слишком дешевая добродетель, чтобы ею не дорожить, если человек стремится к повышению. Но какие у вас распоряжения, сэр? Через десять минут поезд отправляется, времени в обрез».

«Вниз по течению? Какое нам до этого дело?»

«Я подумал, что вы, возможно, захотите им воспользоваться, сэр. Мистер Браун, — выразительно подмигнув, он произнес фамилию, — всегда проверяет свою дорожную сумку, когда видит, что я иду. Но это ваше дело, я не...
в частности.

 — Я хочу поступить так, как будет разумнее всего в сложившихся обстоятельствах.

 — Тогда отправляйтесь домой как можно скорее. — И он в третий раз резко кивнул, на этот раз чрезвычайно деловито и решительно.

 — Если я вас отпускаю, то с условием, что вы сначала доложите мне все, что узнали; что вы на меня работаете и ни на кого другого; и что до тех пор, пока я не разрешу вам говорить, вы будете молчать.

“Да, сэр. Когда я работаю на Brown & Co. Я не работаю на Smith &
Jones. На это вы можете рассчитывать”.

“Очень хорошо, тогда вот ваши инструкции”.

Он с некоторой опаской посмотрел на бумагу, которую я ему протянул,
затем вышел в приемную и бросил ее в печь,
пробормотав: «На случай, если со мной случится какой-нибудь
несчастный случай: удар хватит или еще что-нибудь в этом роде».

 «Но...»

 «О, не волнуйтесь, я не забуду.  У меня хорошая память, сэр.
Не нужно, чтобы кто-то записывал за меня».

 И, рассмеявшись коротким, отрывистым смехом, какого и следовало ожидать от человека с такой внешностью и манерой речи, добавил: «Возможно, я свяжусь с вами через день или около того».
И, поклонившись, удалился своей быстрой, свободной походкой.
Я шел по улице, когда с запада на полной скорости мчался поезд.

 Мои указания для Кью были следующими:

 1. Выяснить, в какой день и в чьей компании мисс Ливенворт
прибыли в Р---- годом ранее. Что они делали в городе и с кем чаще всего
их видели. Также выяснить дату их отъезда и все, что можно
узнать об их привычках и т. д.

2. То же самое в отношении мистера Генри Клеверинга, сотрапезника и, вероятно, друга упомянутых дам.

3. Имя человека, отвечающего следующим требованиям:
Священнослужитель, методист, умерший в декабре прошлого года или около того.
В июле 1775 года находился в каком-то городке, расположенном не более чем в
двадцати милях от Р----.

4. Также укажите имя и нынешнее местонахождение человека, который в то время служил у него.

Сказать, что время, необходимое для тщательного изучения этих вопросов,
было проведено мной в каком-то благодушном настроении, значило бы
приписать себе хладнокровие, которым я, к сожалению, не обладаю.
Никогда еще два дня не казались мне такими долгими, как те два дня,
которые прошли между моим возвращением из Р---- и получением
следующего письма:

 «Сэр:

 упомянутые лица прибыли в Р---- 3 июля 1875 года. Группа
 состояла из четырех человек: двух дам, их дяди и
 девушки по имени Ханна. Дядя пробыл там три дня, а затем
 отправился в небольшое путешествие по Массачусетсу». Прошло две недели, в течение которых дамы то и дело виделись с упомянутым джентльменом, но не настолько часто, чтобы это стало поводом для сплетен или замечаний. Через два дня после возвращения дяди упомянутый джентльмен внезапно покинул Р----. Дата
 19 июля. Что касается привычек дам, то они ведут более или менее светский образ жизни. Они
 Ее всегда можно было увидеть на пикниках, прогулках и т. д., а также в бальном зале. М. — ей больше всего нравилось. Э. — считала ее серьезной, а ближе к концу ее пребывания в отеле — угрюмой. Сейчас вспоминают, что у нее всегда были своеобразные манеры и что кузина ее более или менее сторонилась.

 Однако, по мнению одной девушки, которая до сих пор живет в отеле, она была самой милой женщиной на свете.
 И для этого мнения нет особых причин. Дядя, дамы и
слуги выехали из Р---- в Нью-Йорк 7 августа 1875 года.

 «2. Х. К. прибыл в отель в Р---- 6 июля 1875 года,
 в сопровождении мистера и миссис Вандерворт, друзей
 вышеупомянутых. Уехал 19 июля, через две недели после приезда.
 О нем мало что известно. Его запомнили как красивого
 джентльмена, который был в компании девушек из Л.
 Вот и все.

 «3. В Ф----, небольшом городке, расположенном примерно в шестнадцати-семнадцати милях от Р----, в июле прошлого года методистским священником был человек по имени Сэмюэл Стеббинс, который с тех пор умер.
 Дата смерти — 7 января этого года.

 «4. Человека, работавшего на С. С. в то время, звали Тимоти
 Кук. Он отсутствовал, но вернулся в Ф---- два дня назад. При необходимости можно с ним связаться».

 «Ага! — воскликнул я в порыве внезапного удивления и радости. — Теперь нам есть над чем поработать!» И, сев за стол, я написал следующий ответ:

 «Т. К. нужен позарез. А также любые доказательства того, что Г. К. и Э. Л. поженились в доме мистера С. в любой день июля или августа прошлого года».

 На следующее утро пришла следующая телеграмма:

 «Т. К. в пути.  Помнит о свадьбе.  Будет у вас к двум часам дня».

В три часа того же дня я предстал перед мистером Грайсом. «Я здесь, чтобы отчитаться», — объявил я.


По его лицу пробежала тень улыбки, и он впервые взглянул на свои перебинтованные пальцы с сочувствием, которое, должно быть, пошло им на пользу. «Я готов», — сказал он.

— Мистер Грайс, — начал я, — помните ли вы вывод, к которому мы пришли во время нашего первого разговора в этом доме?


 — Я помню тот вывод, к которому пришли _вы_.
 — Ну что ж, — немного раздражённо признал я, — тогда я пришёл к такому выводу.  Вот он: если бы мы могли выяснить, кому Элеонора
Ливенворт чувствовала, что она обязана исполнить свой лучший долг и проявить любовь, мы должны
найти человека, который убил ее дядю ”.

“И вы воображаете, что сделали это?”

“Я верю”.

Его глаза украдкой приблизились к моему лицу. “Что ж! это хорошо; продолжай”.

— Когда я взялся за дело, чтобы снять подозрения с Элеоноры Ливенворт, — возобновил я, — у меня было предчувствие, что этот человек окажется ее любовником. Но я и представить себе не мог, что он окажется ее мужем.
Взгляд мистера Грайса метнулся к потолку, словно молния.

 — Что?! — воскликнул он, нахмурившись.

— Возлюбленный Элеоноры Ливенворт — это также ее муж, — повторил я.
— Мистер Клеверинг связан с ней не менее тесными узами.
— Как вы это выяснили? — резко спросил мистер Грайс.
Его тон выдавал разочарование или недовольство.

 — Я не буду тратить время на объяснения. Вопрос не в том, как я узнал о том или ином факте, а в том, правда ли то, что я утверждаю. Если вы ознакомитесь с этим кратким изложением событий,
выясненных мной из жизни этих двух людей, то, думаю, согласитесь со мной, что это так.
И я протянул ему следующее:

 «В течение двух недель, начиная с 6 июля 1875 года
 и заканчивая 19 июля того же года, Генри Р. Клеверинг
 из Лондона и Элеонора Ливенворт из Нью-Йорка были
 постояльцами одного и того же отеля. _Факт,
 подтвержденный книгой регистрации посетителей
 отеля «Юнион» в Р_----, _Нью-Йорк_.

 «Они не только
 жили в одном отеле, но, как известно, поддерживали
 более или менее тесную связь друг с другом.
 _Факт, подтвержденный слугами, которые в то время работали в Р----.
_

 «19 июля. Мистер Клеверинг внезапно покинул Р----, и это обстоятельство
 Это не показалось бы чем-то из ряда вон выходящим, если бы мистер Ливенворт, чья яростная неприязнь к англичанам как к мужьям не была общеизвестна, не вернулся бы только что из поездки.

 «30 июля. Мистера Клеверинга видели в гостиной мистера
 Стеббинса, методистского священника из Ф----, города примерно в шестнадцати милях от Р----, где он женился на очень красивой женщине». _Доказано Тимоти Куком, слугой мистера Стеббинса, которого позвали из сада, чтобы он стал свидетелем церемонии и подписал бумагу, предположительно являющуюся свидетельством._

 «31 июля. Мистер Клеверинг садится на пароход до Ливерпуля.
 _Доказано газетами той даты._

 «Сентябрь. Элеонора Ливенворт в доме своего дяди в
 Нью-Йорке, ведет себя как обычно, но выглядит бледной и
 чем-то озабоченной. _Доказано слугами, которые тогда
 состояли у нее на службе._ Мистер Клеверинг в Лондоне; с
 нетерпением следит за почтой из Соединенных
 Штатов, но писем не получает.
 Элегантно вписывается в обстановку, как и подобает леди. _Подтверждено секретным
сообщением из Лондона._

 «Ноябрь. Мисс Ливенворт все еще в доме дяди. Нет
 о ее замужестве. Мистер Клеверинг в
 Лондоне; проявляет признаки беспокойства; комната, подготовленная для
 леди, закрыта. _Доказано, как указано выше._

 «17 января 1876 года. Мистер Клеверинг, вернувшись в
 Америку, снимает комнату в отеле «Хоффман Хаус», Нью-Йорк.

 «1 или 2 марта. Мистер Ливенворт получает письмо, подписанное
 Генри Клеверинга, в котором он жалуется на жестокое обращение со стороны одной из племянниц этого джентльмена. В это время на семью падает явная тень позора.

 «4 марта. Мистер Клеверинг под вымышленным именем наводит справки в
 в дом мистера Ливенворта к мисс Элеоноре
 Ливенворт. _Доказано Томасом._”

“4 марта? — воскликнул в этот момент мистер Грайс. — Это была ночь убийства.


“Да, мистер Лерой Роббинс, который, как говорят, заходил в тот вечер, был не кто иной, как мистер Клеверинг.”

 «19 марта. Мисс Мэри Ливенворт в разговоре со мной
признается, что в семье есть тайна, и уже готова раскрыть ее,
но в этот момент в дом входит мистер Клеверинг. После его
ухода она заявляет, что не желает больше поднимать эту тему».

Мистер Грайс медленно отложил газету в сторону. «И из этих фактов вы делаете вывод, что Элеонора Ливенворт — жена мистера
Клэверинга?»

 «Да».
 «И что, будучи его женой...

 для нее было бы естественно скрывать все, что могло бы его скомпрометировать».
 «И это при условии, что сам Клэверинг совершил что-то преступное!»

 «Конечно».

— И последнее предположение вы теперь предлагаете обосновать!

 — И последнее предположение остается на совести _нас_.

 На несколько отрешенном лице мистера Грайса промелькнуло странное выражение. — Значит, у вас нет новых улик против мистера Клеверинга?

“Я бы подумал, что только что приведенный факт о его положении в
отношении непризнанного мужа к подозреваемой стороне был
чем-то особенным ”.

“Нет положительных доказательств того, что он был убийцей мистера
Ливенворт, я имею в виду?

Я был вынужден признать, что у меня не было ни одного, что он счел бы положительным.
— Но я могу доказать наличие мотива, а также то, что он не только мог, но и, скорее всего, находился в доме во время убийства.

 — О, вы можете! — воскликнул мистер Грайс, слегка оживившись.

 — Мотивом, как обычно, был личный интерес. Мистер Ливенворт
стоял на пути Элеоноры, признавшей его мужем, и
поэтому его нужно убрать с дороги ”.

“Слабак!”

“Мотивы для убийств иногда бывают слабыми”.

“Мотива для этого не было. Слишком много расчетов было показано
для ARM уже собрался что-нибудь короткое из самых
сознательное намерение, основанное на самых смертоносных необходимости
страсть или алчность”.

“Скупость?”

«Никогда не следует размышлять о причинах, приведших к разорению богатого человека, не принимая во внимание самую распространенную страсть человеческого рода».

 «Но...»

— Давайте послушаем, что вы можете сказать о присутствии мистера Клеверинга в доме в момент убийства.


Я пересказал то, что рассказал мне дворецкий Томас о визите мистера

Клеверинга к мисс Ливенворт в ту ночь, а также о том, что нет никаких доказательств того, что он покинул дом, когда должен был это сделать.


— Это стоит запомнить, — сказал в заключение мистер Грайс.
«Бесполезное в качестве прямого доказательства, оно может оказаться весьма ценным в качестве
подтверждающего». Затем более серьезным тоном он продолжил: «Мистер
Рэймонд, вы понимаете, что тем самым вы укрепляете
Вместо того чтобы ослабить обвинение против Элеоноры Ливенворт, вы его усилили?

 — только и смог вымолвить я, охваченный внезапным изумлением и ужасом.

 — Вы показали, что она скрытная, хитрая и беспринципная, способная причинить вред тем, кто был ей дороже всего, — своему дяде и мужу.

— Вы очень категоричны, — сказал я, ощущая шокирующее несоответствие между этим описанием характера Элеоноры и всем, что я о ней знал.

 — Не более категоричен, чем ваши собственные выводы из этой истории.
Затем, пока я молчал, он тихо пробормотал, словно про себя:
«Если раньше у нас были основания сомневаться в ней, то теперь, когда
появилось предположение, что она тайно вышла замуж за мистера Клеверинга,
сомнений в этом стало вдвое больше».

 «И все же, — возразил я, не в силах
отказаться от надежды, — вы не можете поверить, что благородная Элеонора
виновна в этом ужасном преступлении?»

 «Нет, — медленно произнес он, —
вы можете узнать прямо сейчас, что я об этом думаю». Я считаю Элеонору Ливенворт невиновной.


 — Вы так считаете? Тогда что же, — воскликнула я, разрываясь между радостью от этого признания и сомнениями в том, что он имел в виду ранее, — что же нам остается делать?

Мистер Грайс спокойно ответил: «Да так, ничего особенного, просто хочу доказать, что ваше предположение ошибочно».




XXV. ТИМОТИ КУК
 «Взгляните на эту картину и на эту».

 Гамлет.


 Я уставился на него в изумлении.  «Сомневаюсь, что это будет так уж сложно», — сказал он.  И вдруг выпалил: «Где этот человек  Кук?»

— Он внизу с Кью.

 — Мудрое решение. Давайте посмотрим на мальчиков, позовите их.

 Подойдя к двери, я позвал их.

 — Я, конечно, предполагал, что вы захотите их расспросить, — сказал я,
возвращаясь.

В следующее мгновение в комнату вошли егерь Кью и повар с копной волос на голове.


«А, — сказал мистер Грайс, обращая внимание на последнего в своей
причудливой, уклончивой манере, — это ведь нанятый покойным мистером
Стеббинсом работник, да? Что ж, ты выглядишь так, будто можешь сказать правду».

— Обычно я так и делаю, сэр. По крайней мере, насколько я помню, меня никогда не называли лжецом.

 — Конечно, нет, конечно, нет, — ответил любезный детектив.
 Затем, без лишних предисловий: — Как звали женщину, которую вы видели замужней в доме вашего хозяина прошлым летом?

— Будь я проклят, если знаю! Кажется, я ничего не слышал, сэр.

 — Но вы помните, как она выглядела?

 — Как родная мать.  Не хочу проявить неуважение к даме, сэр, если вы ее знаете, — поспешил добавить он, бросив на меня быстрый взгляд.  — Я хочу сказать, что она была так хороша собой, что я бы не забыл ее милое личико, даже проживи я сто лет.

— Вы можете ее описать?

 — Не знаю, господа. Она была высокой и статной, с самыми ясными глазами и самыми белыми руками, а улыбалась так, что даже такой простой человек, как я, пожалел бы, что вообще ее увидел.

 — Вы бы узнали ее в толпе?

— Я бы узнал ее где угодно.

 — Очень хорошо. А теперь расскажите нам все, что знаете об этом браке.

 — Ну, господа, дело было примерно так.  Я проработал у мистера
 Стеббинса около года, когда однажды утром, когда я пропалывал огород,
я увидел, как какой-то джентльмен быстро идет по дороге к нашим воротам и заходит внутрь. Я обратила на него особое внимание, потому что он был очень хорош собой.
Он не был похож ни на кого в Ф----, да и вообще ни на кого из тех, кого я когда-либо видела.
 Но я бы не придала этому особого значения, если бы не произошло кое-что еще.
коляска с двумя дамами в ней тоже остановилась у наших ворот. Я увидел, что
они хотели выйти, поэтому я пошел и придержал для них их лошадь,
они слезли и пошли в дом ”.

“Вы видели их лица?”

“Нет, сэр, не тогда. На них были вуали”.

“Очень хорошо, продолжайте”.

Я проработал недолго, как вдруг услышал, что кто-то зовет меня по имени.
Я поднял голову и увидел в дверях мистера Стеббинса, который манил меня к себе. Я подошел к нему, и он сказал: «Тим, ты мне нужен.
Вымой руки и заходи в гостиную». Меня никогда раньше не просили об этом, и я растерялся, но сделал, как он сказал.
Я был так поражен видом дамы, стоявшей на полу рядом с
красивым джентльменом, что споткнулся о табурет, поднял
шум и не понимал, где я и что происходит, пока не услышал,
как мистер Стеббинс сказал: «Муж и жена». И тут до меня
схватило, что я стал свидетелем бракосочетания».

Тимоти Кук остановился, чтобы вытереть лоб, словно его одолевали воспоминания.
Мистер Грайс воспользовался возможностью и заметил:

 «Вы говорите, что там было две дамы.
А где в это время была вторая?»

— Она там была, сэр, но я не обращал на нее особого внимания, я был так увлечен той, что была покрасивее, и тем, как она улыбалась, когда кто-нибудь на нее смотрел. Я не видел, что происходит.

  Я почувствовал, как по мне пробежала дрожь.

  — Вы помните цвет ее волос или глаз?

  — Нет, сэр. Мне показалось, что она не была смуглой, вот и все, что я знаю.

— Но вы помните ее лицо?

 — Да, сэр!

 Мистер Грайс шепнул мне, чтобы я раздобыл две фотографии, которые
нахожу в определенном ящике его стола, и незаметно для этого человека разместил их в разных
частях комнаты.

— Вы уже говорили, — продолжал мистер Грайс, — что не помните ее имени.
Как же так? Разве вас не попросили подписать свидетельство?


— Да, сэр, но мне очень стыдно в этом признаваться. Я был как в тумане, почти ничего не слышал и помню только, что это был мистер
Она была замужем за Клэверинг, и кто-то называл кого-то
Элнером или как-то так. Жаль, что я был таким глупым,
сэр, если бы это вам помогло.

 — Расскажите нам о подписании свидетельства, — попросил мистер Грайс.

 — Ну, сэр, рассказывать особо нечего. Мистер Стеббинс попросил меня
Он написал мое имя в определенном месте на листе бумаги, который подтолкнул ко мне, и я тоже его подписала. Вот и все».

«Когда вы подписывались, там не было других имен?»

«Нет, сэр. Потом мистер Стеббинс повернулся к другой даме, которая подошла к нам, и спросил, не подпишет ли она тоже.
Она сказала: «Да», быстро подошла и подписалась».

— И вы не видели ее лица?

 — Нет, сэр. Она стояла ко мне спиной, когда сбросила вуаль, и я видел только, как мистер Стеббинс смотрел на нее, когда она наклонилась, с каким-то удивлением на лице.
Это навело меня на мысль, что она могла быть
кое-что, на что тоже стоит посмотреть; но я сам ее не видел”.

“Ну, а что случилось потом?”

“Я не знаю, сэр. Я шел, спотыкаясь, вышел из комнаты, и не
смотрите больше ничего”.

“Где вы были, когда дамы ушли?”

“В саду, сэр. Я вернулся к своей работе”.

“ Значит, вы их видели. С ними был джентльмен?

— Нет, сэр, вот это-то и было самое странное. Они ушли тем же путем, что и пришли, и он тоже.
Через несколько минут мистер Стеббинс вышел ко мне и сказал,
чтобы я никому не рассказывал о том, что видел, потому что это
секрет.

— Вы были единственной в доме, кто что-то об этом знал?
 Разве поблизости не было женщин?

 — Нет, сэр, мисс Стеббинс ушла на кружок кройки и шитья.

К этому времени у меня уже сложилось некоторое представление о том, в чем заключались подозрения мистера Грайса.
Расставляя фотографии, я поместил одну из них, с Элеонорой, на каминную полку, а другую, необычайно красивую фотографию Мэри, — на видное место на письменном столе.
 Но мистер Кук стоял спиной к этой части комнаты, и, воспользовавшись моментом, я вернулся и спросил его, все ли он нам рассказал.

— Да, сэр.

— Тогда, — сказал мистер Грайс, взглянув на Кью, — может быть, вы
могли бы что-нибудь предложить мистеру Куку в качестве платы за его историю? Оглянитесь вокруг, пожалуйста.

Кью кивнул и направился к стенному шкафу рядом с каминной полкой.
Мистер Кук, как и следовало ожидать, проводил его взглядом.
Внезапно он вздрогнул, пересек комнату и, остановившись перед каминной полкой, посмотрел на портрет Элеоноры, который я там повесил.
Он издал негромкий возглас удовлетворения или радости, еще раз взглянул на портрет и ушел. Я почувствовал, как сердце у меня подпрыгнуло к горлу, и, охваченный то ли страхом, то ли надеждой, я
Не могу сказать, что я повернулся к нему спиной, но вдруг услышал, как он
издал удивленный возглас, за которым последовали слова: «Ну и ну! Вот она;
это она, господа», — и, обернувшись, увидел, что он спешит к нам с
фотографией Мэри в руках.

 Я был крайне удивлен. Я был сильно
возбужден, в голове у меня все перемешалось, и я не мог понять, что
происходит. Но удивлен ли я? Нет. Манера поведения мистера Грайса слишком хорошо подготовила меня к этому.

 — Это та дама, которая была замужем за мистером Клеверингом, мой добрый друг? Я
Полагаю, вы ошибаетесь, — воскликнул детектив с явным недоверием в голосе.

 — Ошибаюсь? Разве я не говорил, что узнаю ее где угодно? Это она,
даже если это сама жена президента.  И мистер Кук склонился над
фотографией, пожирая ее взглядом, в котором не было и намека на
почтение.

— Я крайне удивлён, — продолжал мистер Грайс, медленно и дьявольски подмигивая мне.
В другом настроении это вызвало бы у меня сильнейший гнев. — Если бы вы сказали, что та дама — та самая, — он указал на картину на каминной полке, — я бы не удивился.

— Она? Я никогда раньше не видел эту даму, но вот эту — не соблаговолите ли вы, господа, назвать мне ее имя?

 — Если то, что вы говорите, правда, ее зовут миссис Клеверинг.

 — Клеверинг? Да, так его звали.

 — И очень милая дама, — сказал мистер Грайс. — Моррис, ты еще ничего не нашел?

 В ответ Моррис принес бокалы и бутылку.

Но мистер Кук был не в настроении для выпивки. Думаю, его охватило раскаяние.
Он переводил взгляд с картины на Кью, с Кью на картину и говорил:

 «Если я обидел эту даму своими словами, я никогда себе этого не прощу».
я сам. Ты сказал мне, что я помогу ей получить свои права; если ты это сделал
обманул меня...”

“О, я вас не обманывал”, - прервал Кью в своей короткой, резкой манере.
“Спросите вон того джентльмена, не заинтересованы ли мы все в том, чтобы миссис
Клаверинг получила по заслугам”.

Он назвал меня, но я был не в настроении отвечать. Мне не терпелось
отпустить этого человека, чтобы я мог выяснить причину
нескрываемого самодовольства, которое, как я теперь видел,
охватило все тело мистера Грайса до самых кончиков пальцев.


— Мистеру Куку не о чем беспокоиться, — заметил мистер Грайс.  — Если он выпьет стаканчик чего-нибудь горячего, чтобы взбодриться перед прогулкой, я думаю,
он может без опаски отправиться на квартиру, которую предоставил ему мистер Моррис.
 Налейте джентльмену стакан, и пусть он сам себе намешает.

Но прошло целых десять минут, прежде чем мы избавились от этого человека и
его напрасных сожалений. Образ Мэри пробудил все скрытые чувства
в его сердце, и я могла только удивляться красоте, способной
поколебать как низменных, так и возвышенных. Но в конце концов он поддался
соблазнительным уговорам коварного Кью и ушел.

 Оставшись наедине с мистером Грайсом, я, должно быть, дал волю
смутным чувствам, переполнявшим мою душу.
Я изменился в лице, потому что после нескольких минут зловещего молчания он воскликнул очень мрачно, но в то же время с едва заметным самодовольством, которое я уже замечал:

 «Это открытие тебя порядком расстроило, не так ли? Что ж, меня оно не расстроило, — и он закрыл рот, словно мышеловку. — Я этого ожидал».

— Ваши выводы, должно быть, существенно отличаются от моих, —
возразил я, — иначе вы бы поняли, что это открытие меняет
ход всего дела.

 — Оно не меняет правды.

 — А в чем правда?

 Мистер Грайс задумался, и его голос стал
еще тише.  — Вы очень хотите знать?

— Хотите знать правду? Чего еще мы добиваемся?

 — Тогда, — сказал он, — по моему мнению, ситуация изменилась, но в лучшую сторону. Пока Элеонора считалась
женой, ее действия в этом деле можно было объяснить, но не саму трагедию. С какой стати Элеоноре или ее мужу желать смерти человека, чья щедрость, по их мнению, должна была иссякнуть вместе с его жизнью? Но с Мэри, наследницей,
все оказалось по-другому! — Говорю вам, мистер Рэймонд, теперь все сходится.
В таких делах, как это убийство, нельзя упускать ни одной детали.
Забудьте о том, кто больше всех наживается на смерти покойного.
— Но молчание Элеоноры? Ее утаивание некоторых улик и
доказательств в собственной груди — как вы это объясните? Я могу
представить себе женщину, которая посвящает себя тому, чтобы
скрыть мужа от последствий преступления, но мужа своей кузины — никогда.

 Мистер Грайс плотно сжал ноги и тихо крякнул.
— Значит, вы по-прежнему считаете мистера Клеверинга убийцей мистера
Ливенворта?

Я мог только смотреть на него, охваченный внезапными сомнениями и страхом.  — По-прежнему считаете?  — повторил я.

 — Мистера Клеверинга убийцей мистера Ливенворта?

— А что еще можно подумать? Вы же не можете подозревать
 Элеонору в том, что она намеренно решила помочь своей кузине
выпутаться из затруднительного положения, лишив жизни их общего благодетеля?

 — Нет, — ответил мистер Грайс, — нет, я не думаю, что Элеонора Ливенворт приложила к этому руку.

 — Тогда кто же... — начал я и замолчал, погрузившись в мрачные мысли, которые роились у меня в голове.

— Кто? Ну конечно же, тот, чей прошлый обман и нынешняя необходимость требовали его смерти. Кто же еще, как не прекрасная,
любящая деньги, обманывающая мужчин богиня...

Я вскочила на ноги от внезапного ужаса и отвращения. «Не произноси это имя! Ты ошибаешься, но не произноси это имя».

 «Прости меня, — сказал он, — но это имя придется произносить еще не раз, и мы можем начать прямо сейчас. Кто же это, как не Мэри Ливенворт, или, если тебе больше нравится, миссис Генри Клеверинг? Ты так удивлена? Я с самого начала так и думал».




XXVI. МИСТЕР ГРАЙС ОБЪЯСНЯЕТСЯ
 «В этом углу сидит ветер?»

 «Много шума из ничего».


 Я не собираюсь вдаваться в подробности
чувства, которые вызвало у меня это заявление. Говорят, что тонущий человек в одно ужасное мгновение переживает события всей своей жизни.
Так и каждое слово, сказанное Мэри в моем присутствии, с момента нашего первого знакомства в ее комнате утром в день дознания до нашего последнего разговора в ночь, когда пришел мистер Клеверинг, пронеслось в моем сознании безумной фантасмагорией, повергнув меня в ужас от того значения, которое приобрело все ее поведение в свете, пролитом на него мраком.

«Я чувствую, что обрушил на себя лавину сомнений»
про уши,” воскликнул мой спутник с высоты своего
спокойное превосходство. “Вы никогда не думали о такой возможности, потом,
себя?”

“Не спрашивайте меня, что я думал. Я только знаю, что я никогда не
уверены, что ваши подозрения верны. Что, однако Мэри, возможно, были
выгоду от смерти ее дяди, у нее не было силы в нем; фактическое
стороны, я имею в виду”.

“И почему ты так уверен в этом?”

— А что заставляет вас сомневаться в обратном? Это вам нужно доказывать ее невиновность, а не мне.

 — А, — медленно и саркастично произнес мистер Грайс, — вы помните.
это принцип закона, не так ли? Если я правильно помню, вы не
всегда были столь щепетильны в отношении этого или желали, чтобы это рассматривалось
, когда вопрос заключался в том, был ли мистер Клаверинг
убийцей или нет.

“Но он мужчина. Кажется не таким уж ужасным обвинять мужчину в
преступлении. Но женщину! и такую женщину! Я не могу это слушать.;
это ужасно. Ничто, кроме абсолютного признания с ее стороны
никогда не заставит меня поверить, что Мэри Ливенворт или любая другая женщина,
совершили этот поступок. Это было слишком жестоко, слишком преднамеренно, слишком...

“ Почитайте криминальные архивы, ” вмешался мистер Грайс.

Но я был упрям. «Меня не волнуют судимости.
Все судимости в мире не заставили бы меня поверить, что Элеонора совершила это преступление, и я не стану менее великодушен по отношению к ее кузине. Мэри Ливенворт — порочная женщина, но не преступница».

 «Похоже, вы более снисходительны к ней, чем ее кузина».

— Я вас не понимаю, — пробормотал я, чувствуя, как на меня падает новый, еще более пугающий свет.

 — Что? Неужели вы забыли в суматохе последних событий об обвинительном приговоре, который мы слышали?
— Дамы, вы были там утром в день дознания?

 — Нет, но...

 — Вы полагали, что это Мэри сказала Элеоноре?

 — Конечно, а вы нет?

 О, какая улыбка озарила лицо мистера Грайса! — Едва ли. Я приберег эту детскую забаву для вас. Я подумал, что одной будет достаточно, чтобы продолжить.

Свет, свет, который падал на меня! “И вы хотите сказать
, что в это время говорила Элеонора? Что я
все эти недели мучился из-за ужасной ошибки, и что ты
мог бы исправить меня одним словом, но не сделал этого?”

“ Ну, что касается этого, то у меня была цель позволить тебе следовать своим собственным
на какое-то время замолчали. Во-первых, я и сам не был уверен, кто из них говорит.
Хотя сомнений у меня почти не было. Голоса, как вы, должно быть, заметили, очень похожи, а позы, в которых мы их застали, можно объяснить и тем, что Мэри собиралась сделать донос, и тем, что она его опровергала. Поэтому, хотя я и не сомневался в истинном объяснении увиденной мной сцены, мне было приятно узнать, что вы придерживаетесь противоположной точки зрения. Таким образом, обе теории получили шанс быть проверенными.
Дело, полное загадок. Вы, соответственно, подошли к нему с одной точки зрения, а я — с другой. Вы рассматривали каждый факт через призму веры Мэри в  вину Элеоноры, а я — через призму противоположной точки зрения. И каков результат? С вами — сомнения, противоречия, постоянная неудовлетворенность и
необоснованные обращения к странным источникам в поисках
примирения между внешним видом и вашими собственными убеждениями;
со мной — растущая уверенность и вера, которую все происходящее
до сих пор только укрепляло и делало более правдоподобной».

Передо мной снова пронеслась вся эта безумная череда событий, взглядов и слов.
 Мэри снова и снова заявляла о невиновности своей кузины.
Элеонора хранила высокомерное молчание по поводу некоторых вопросов,
которые, по ее мнению, могли указывать на убийцу.

 «Ваша теория, должно быть, верна, — наконец признал я. — Несомненно, это была Элеонора». Она верит в виновность Мэри, и я действительно был слеп, раз не разглядел этого с самого начала.


Если Элеонора Ливенворт верит в преступность своей кузины, у нее должны быть на то веские причины.

Я был вынужден признать и это. «Она не прятала в своем сердце
этот красноречивый ключ — найденный бог знает где? — и не уничтожала и не пыталась уничтожить его и письмо, из-за которого ее кузину представили публике как беспринципную разрушительницу покоя доверчивого человека, — просто так».

 «Нет, нет».

 «И все же вы, незнакомец, молодой человек, который никогда не видел Мэри
Ливенворт предстает в ином свете, нежели тот, в котором ее кокетливая натура стремилась себя показать.
Она осмеливается утверждать, что невиновна, несмотря на то, как с самого начала вела себя ее кузина!

“Но”, - сказал я в своем крайнем нежелании принимать его выводы,
“Элеонора Ливенворт всего лишь смертная. Возможно, она ошиблась
в своих выводах. Она никогда не заявляла, на чем были основаны ее подозрения
; мы также не можем знать, какие у нее есть основания для поддержания
той позиции, о которой вы говорите. Клаверинг с такой же вероятностью, как и Мэри, является
убийцей, насколько нам известно, и, возможно, насколько ей известно.

«Кажется, вы почти суеверно убеждены в виновности Клеверинга».

 Я вздрогнул.  Так ли это?  Может быть, причудливые убеждения мистера Харвелла в отношении этого человека каким-то образом повлияли на меня?
ущерб здравому смыслу?

“А может ты и права,” Мистер Gryce пошел дальше. “Я не претендую на
быть установлен в моей обувью. В будущем расследовании, возможно, удастся установить
что-нибудь против него; хотя я не думаю, что это вероятно. Его поведение
как тайного мужа женщины, у которой были мотивы для
совершения преступления, было слишком последовательным во всем ”.

“ Все, кроме того, что он бросил ее.

— Вовсе нет, ведь он ее не бросил.

 — Что вы имеете в виду?

 — Я имею в виду, что мистер Клеверинг не уехал из страны, а только сделал вид, что уезжает.  Что вместо того, чтобы тащиться в такую даль, он
Уехав по ее приказу в Европу, он лишь сменил место жительства и теперь
может быть найден не только в доме напротив ее дома, но и в окне этого дома, где он день за днем сидит и наблюдает за тем, кто входит и выходит из ее парадной двери».

 Я вспомнил его напутствие, сказанное мне на прощание во время того памятного
разговора в моем кабинете, и понял, что вынужден по-новому взглянуть на него.

— Но в «Хоффман-Хаусе» меня заверили, что он отплыл в Европу.
Я сам видел человека, который утверждает, что отвез его на пароход.

 — Так и есть.

 — И после этого мистер Клеверинг вернулся в город?

— В другой карете, в другой дом.

 — И вы говорите, что с этим человеком все в порядке?

 — Нет, я лишь говорю, что против него нет никаких улик.
Он не тот, кто застрелил мистера Ливенворта.

 Я встал и начал расхаживать по комнате.
Несколько минут мы молчали. Но часы, отбивая время, напомнили мне о том, что нужно спешить.
Я повернулся к мистеру Грайсу и спросил, что он собирается делать.


«Я могу сделать только одно, — ответил он.

 — И что же это?


— Пойти на риск и добиться ареста мисс Ливенворт.

 К этому времени я уже научился терпеть и смог
выслушай это, не издав ни единого восклицания. Но я не мог этого пропустить
, не приложив ни малейшего усилия, чтобы побороть его решимость.

“Но, ” сказал я, - я не вижу, какими доказательствами вы располагаете, достаточно положительными
по своему характеру, чтобы оправдать крайние меры. У вас есть
сам намекал на то, что наличие мотива не хватает, даже
хотя принято с тем, подозреваемых партии, находящиеся в
доме в момент убийства; и чем больше у вас призываю
против Мисс Ливенворт?”

— Прошу прощения. Я сказал «мисс Ливенворт», а надо было «Элеонора Ливенворт».

— Элеонора? Что? Когда вы все единодушно считаете, что она одна из всех причастных к преступлению совершенно не виновата?


— И все же она единственная, против кого можно представить хоть какие-то доказательства.

 Я мог только согласиться с этим.

 — Мистер Рэймонд, — очень серьезно заметил он, — общественность начинает шуметь.
Нужно что-то сделать, чтобы успокоить ее, хотя бы на время. Элеонора навлекла на себя подозрения полиции и должна понести наказание за свой поступок. Мне жаль;
она благородная женщина, я восхищаюсь ею, но закон есть закон, и
Хотя я считаю ее невиновной, я буду вынужден арестовать ее, если...

 — Но я не могу с этим смириться.  Это непоправимо повредит той, чья единственная вина — чрезмерная и ошибочная преданность недостойному кузену.  Если Мэри — это...

 — Если только что-то не произойдет до завтрашнего утра, — продолжил мистер
 Грайс, как будто я ничего не говорил.

— Завтра утром?

 — Да.

 Я попытался осознать это, попытался смириться с тем, что все мои усилия были напрасны, но не смог.

 — Неужели ты не дашь мне еще один день? — в отчаянии спросил я.

 — Что же делать?

Увы, я не знал. “ Встретиться лицом к лицу с мистером Клаверингом и добиться от
него правды.

“ Запутать все дело! - прорычал он. “Нет, сэр; жребий
брошен. Элеонору Ливенворт знает один момент который исправляет это
преступление, по ее двоюродный брат, и она должна рассказать нам ссылки или страдать
последствия ее отказа”.

Я сделал еще одно усилие.

“ Но почему именно завтра? Мы уже потратили столько времени на наши изыскания, так почему бы не потратить еще немного? Тем более что след становится все теплее. Еще немного покопаемся...

 — Еще немного болтовни! — воскликнул мистер Грайс, теряя терпение.
— Нет, сэр, время для подтрунивания прошло; теперь нужно принять решительные меры.
Хотя, конечно, если бы я мог найти недостающее звено...

 — Недостающее звено? Что это такое?

 — Непосредственный мотив трагедии; доказательство того, что мистер
Ливенворт угрожал своей племяннице, что он будет недоволен, или что мистер
Клэверинг со своей жаждой мести сразу же поставил бы меня в выгодное положение.
Тогда Элеонору не арестовали бы! Нет, миледи! Я бы вошел
прямо в ваши роскошные покои и, когда вы спросили бы меня, нашел ли я убийцу, ответил бы «да» и показал бы вам клочок бумаги.
Это вас бы удивило! Но недостающие звенья не так-то просто найти.
 Это было продумано, продумано до мелочей, как вы изволите
называть нашу систему расследования, но безрезультатно.
 Только признание одной из этих нескольких сторон, причастных к преступлению, даст нам то, что мы хотим.  Я скажу вам, что я сделаю, — внезапно воскликнул он. «Мисс Ливенворт попросила меня отчитаться перед ней.
Она очень хочет, чтобы убийца был найден, и предлагает огромную награду. Что ж, я исполню ее желание. У меня есть подозрения, и вот почему».
Они сделают интересное заявление. Я бы не удивился, если бы они сделали не менее интересное признание.

 Я в ужасе вскочил на ноги.

 — В любом случае я предлагаю попробовать.  Элеонора стоит того, чтобы рискнуть.

 — Ничего не выйдет, — сказал я. — Если Мэри виновна, она никогда не признается.  А если нет...

 — Она скажет нам, кто это сделал.

 — Нет, если это Клаверинг, ее муж.

 — Да, даже если это Клаверинг, ее муж.  У нее нет такой преданности, как у Элеоноры.


Это я могу только признать.  Она бы не стала прятать ключи ради
Прикрывать другого: нет, если бы Мэри обвинили, она бы заговорила.
Будущее, открывавшееся перед нами, выглядело довольно мрачным. И все же, когда
спустя некоторое время я оказался один на оживленной улице, мысль о том, что Элеонора свободна,
затмила все остальные, наполнив меня волнением, которое не утихало до тех пор, пока я не добрался до дома под дождем.
Этот день стал одним из самых ярких воспоминаний в моей жизни. Только с наступлением темноты я начал
осознавать, в каком критическом положении оказалась бы Мэри, если бы мистер
Теория Грайса была верна. Но как только я поймал себя на этой мысли,
ничто не могло выгнать ее из моей головы. Как бы я ни старался,
Он стоял передо мной, терзая меня самыми мрачными предчувствиями.
И хотя я рано лег спать, мне не удалось ни выспаться, ни отдохнуть.
Всю ночь я ворочался на подушке, повторяя про себя: «Что-то должно произойти, что-то случится, чтобы помешать мистеру Грайсу совершить этот ужасный поступок». Тогда я вскакивал и спрашивал себя, что может произойти.
В голове проносились различные варианты развития событий:
мистер Клеверинг может признаться; Ханна может вернуться; сама Мэри может осознать происходящее и произнести слово, которое я не раз видел у нее на губах. Но дальше...
Эта мысль показала мне, насколько маловероятно, что что-то из этого может произойти.
Совершенно обессиленный, я заснул на рассвете и увидел во сне Мэри, стоящую над мистером Грайсом с пистолетом в руке.
От этого приятного видения меня разбудил громкий стук в дверь.
Я поспешно встал и спросил, кто там.
  Ответ пришел в виде конверта, просунутого под дверь.
  Взяв его, я обнаружил внутри записку. Оно было от мистера Грайса и гласило:

«Приезжайте немедленно, Ханну Честер нашли».

 * * * * *

«Нашли Ханну?»

— Значит, у нас есть основания так думать.

 — Когда? Где? Кто?

 — Садитесь, я вам расскажу.

 Подхватив стул, я сел рядом с мистером
 Грайсом.

 — Ее нет в шкафу, — сухо заверил меня этот человек, не без удовольствия наблюдая за тем, как я в волнении и нетерпении обвожу взглядом комнату. «Мы не можем с полной уверенностью сказать, что она где-то есть.
Но до нас дошли слухи, что в верхнем окне одного дома в... не
начинайте... Р-н-д-е, где год назад она часто бывала, видели лицо девушки, похожей на Ханну.
навещала мисс Ливенворт в отеле. Теперь, когда уже
установлено, что она покинула Нью-Йорк в ночь убийства на
---- ---- железной дороге, хотя мы не смогли выяснить, куда
она направлялась, мы считаем, что этот вопрос стоит
рассмотреть.

 — Но...

 — Если она там, — продолжил мистер
Грайс, — то она под охраной, ее держат под замком. Никто, кроме осведомителя, ее не видел, и соседи не подозревают, что она в городе.
“Ханна скрывалась в каком-то доме в Р----? В чьем доме?”

Мистер Грайс удостоил меня одной из своих самых мрачных улыбок. «Имя дамы, с которой она путешествует, указано в сообщении как Белден; миссис
Эми Белден».

«Эми Белден! Это имя было написано на разорванном конверте служанкой мистера
Клеверинга в Лондоне?»

«Да».

Я даже не пытался скрыть свою радость. “ Тогда мы находимся на пороге
какого-то открытия; вмешалось Провидение, и Элеонора
будет спасена! Но когда вы получили это известие?

“ Прошлой ночью, или, скорее, сегодня утром, Кью принес это.

“ Значит, это было послание Кью?

“Да, я полагаю, результат его ухаживаний за кротами во время пребывания в R ...”

— Кем она подписана?

— Почтенным жестянщиком, который живет по соседству с миссис Б.

— И это первое упоминание об Эми Белден, живущей в Р----?

— Да.

— Вдова или жена?

— Не знаю; ничего о ней не знаю, кроме имени.

— Но вы уже отправили Кью на разведку?

— Нет, дело слишком серьёзное, чтобы он мог справиться с ним в одиночку.
Он не создан для великих свершений и может потерпеть неудачу просто из-за отсутствия острого ума, который мог бы его направлять.

 — Короче говоря...

 — Я хочу, чтобы ты поехал. Поскольку я сам не могу быть там, я не знаю, кого ещё можно послать.
В противном случае никто не сможет в достаточной мере вникнуть в суть дела и довести его до успешного завершения.
Видите ли, недостаточно просто найти и опознать девушку.
Сложившаяся ситуация требует, чтобы арест столь важного свидетеля держался в секрете. Итак, чтобы мужчина мог зайти в
странный дом в глухой деревне, найти спрятавшуюся там девушку,
напугать ее, уговорить или, в зависимости от обстоятельств,
вытащить из ее убежища и доставить в детективное агентство в
Нью-Йорке, и все это без ведома соседа, если такое вообще
возможно, нужны смекалка, ум и талант. А еще женщина, которая ее прячет!
Должно быть, у нее есть на то свои причины, и они должны быть известны.
 В общем, дело деликатное.  Как думаете, справитесь?

 — Я бы, по крайней мере, хотел попробовать.

 Мистер Грайс устроился на диване.  — Подумать только, какое удовольствие я упускаю из-за вас! — проворчал он, укоризненно глядя на свои беспомощные конечности.  — Но вернемся к делу.  Когда вы сможете приступить?

 — Немедленно.

 — Хорошо! Поезд отправляется с вокзала в 12:15. Берите билет. В Р---- вам нужно будет решить, как познакомиться с миссис Белден, не вызвав у нее подозрений. Кью, ты пойдешь следом
Он будет готов оказать вам любую помощь, которая может вам понадобиться.
Только поймите вот что: поскольку он, несомненно, будет
переодет, вы не должны его узнавать и тем более вмешиваться в его планы, пока он не подаст вам условный сигнал.
Вы будете действовать по-своему, а он — по-своему, пока обстоятельства не потребуют взаимной поддержки.
Я даже не могу сказать, увидите вы его или нет.
Возможно, он сочтет за лучшее держаться в стороне, но в одном вы можете быть уверены: он будет знать, где вы находитесь, и что
демонстрация, скажем так, красного шелкового платка — есть ли у вас такой?

 — Я куплю.

 — Он воспримет это как знак того, что вы хотите, чтобы он был рядом или помог вам, независимо от того, будет ли платок у вас на шее или на окне вашей комнаты.
 — И это все инструкции, которые вы можете мне дать?  — спросил я, когда он замолчал.

 — Да, больше я ничего не знаю. Вам придется во многом полагаться на
собственную рассудительность и обстоятельства. Я не могу
сказать вам, что делать. Лучше всего вам подскажет ваша
сообразительность. Только, пожалуйста, дайте мне знать или
загляните ко мне завтра.
на этот раз.

И он вручил мне шифровку на случай, если я захочу телеграфировать.




КНИГА ТРЕТЬЯ. ХАННА




XXVII. AMY BELDEN

 “ Более веселый человек
 В пределах возможного веселья,
 Я никогда не разговаривал с тобой и часа ”.

 Труд любви потерян.


У меня был клиент в Р---- по фамилии Монелл, и именно от него
я собирался узнать, как лучше всего подойти к миссис Белден.
 Поэтому, когда мне посчастливилось встретить его почти сразу по приезде, он ехал по длинной дороге за своим знаменитым рысаком Альфредом.
Я счел эту встречу весьма благоприятным началом весьма сомнительного предприятия.


— Ну и как прошел день? — воскликнул он, когда мы, обменявшись приветствиями, быстро въехали в город.

— С твоей стороны все проходит довольно гладко, — ответил я.
Подумав, что мне никогда не удастся привлечь его внимание к своим делам, пока я не удовлетворю его любопытство в отношении его собственных дел, я рассказал ему все, что знал о судебном процессе, который тогда шел полным ходом.
Эта тема порождала столько вопросов и ответов, что мы дважды объехали весь город, прежде чем он вспомнил, что ему нужно отправить письмо. Письмо было важным,
Не теряя времени, мы поспешили на почту, где он вошел, а я остался снаружи, наблюдая за довольно скудным потоком посетителей, которые в это время дня собираются у почты в провинциальном городке. Среди них я почему-то особенно выделял одну женщину средних лет. Почему — не могу сказать, но ее внешность была ничем не примечательна. И все же, когда она
вышла с двумя письмами в руках, в большом и маленьком конвертах, и, встретившись со мной взглядом, поспешно спрятала их под шалью, я невольно задумался, что было в этих письмах и кому она их писала.
Возможно ли, чтобы случайный взгляд незнакомца мог невольно подтолкнуть ее к столь подозрительному поступку? Но в этот момент снова появился мистер Монелл, и я переключил внимание на него.
В ходе последовавшего разговора я вскоре забыл и о женщине, и о ее письмах. Решив, что у него не будет возможности вернуться к этой бесконечной теме, я воскликнул при первом щелчке кнута: «Вот оно, я знал, что хотел вас кое о чем спросить». Вот в чем дело: знаком ли вам кто-нибудь в этом городе под названием Белден?

— В городе есть вдова Белден, других я не знаю.

 — Ее зовут Эми?

 — Да, миссис  Эми Белден.

 — Вот именно, — сказал я.  — Кто она такая, чем занимается и насколько близко вы с ней знакомы?

— Что ж, — сказал он, — я не могу понять, почему вас так интересует
эта старомодная и ничем не примечательная особа, но, раз уж вы спросили,
я не против рассказать вам, что она — весьма почтенная вдова покойного
краснодеревщика из этого города;  что она живет в маленьком домике
в конце улицы и что
если у вас есть какие-либо несчастный старый бродяга должна быть подана в течение ночи, или любой
бедная семья маленьких, за которой надо ухаживать, она
один, чтобы пойти. Что касается знакомства с ней, я знаю ее так же, как и дюжину других
членов нашей церкви там, за холмом. Когда я вижу ее, я
говорю с ней, и это все ”.

“ Вы говорите, респектабельная вдова. Есть семья?

— Нет, она живет одна, у нее, кажется, небольшой доход.
Должно быть, есть, раз она всегда кладет деньги на тарелку.
Но она занимается простым шитьем и благотворительностью,
как и все, у кого мало средств, но доброе сердце, в таком городе, как
Вот так. Но почему, во имя всего святого, вы спрашиваете?

 — Дело, — ответил я, — дело. Миссис Белден — кстати, не упоминайте об этом — оказалась замешана в одном моем деле, и я, движимый любопытством, если не жадностью, решил разузнать о ней побольше.
 И я еще не закончил. Дело в том, что я бы многое отдал,
Монелл, за возможность изучить характер этой женщины. А теперь
не могли бы вы каким-нибудь образом устроить так, чтобы меня представили в ее доме?
Тогда я мог бы спокойно с ней поговорить.
Деловая встреча была бы вам очень кстати.

— Ну, не знаю, наверное, можно. Она сдавала комнаты летом, когда в отеле было полно постояльцев, и, может быть, согласится уступить кровать моему другу, которому очень нужно быть поближе к почтовому отделению из-за деловой телеграммы, которую он ждет и которая, когда придет, потребует его немедленного внимания. И  мистер Монелл лукаво подмигнул мне, даже не подозревая, насколько близок он к цели.

— Не нужно этого говорить. Скажи ей, что я терпеть не могу ночевать в пабах и что ты не знаешь никого лучше.
приспособлена для размещения меня на то короткое время, которое я желаю провести в городе
, чем она сама ”.

“И что будет сказано на мое гостеприимство, позволив вам под
эти обстоятельства остаются в любом другом доме, чем моя собственная?”

“Я не знаю; без сомнения, это очень тяжело; но я думаю, что ваше
гостеприимство выдержит это”.

“Что ж, если вы будете упорствовать, мы посмотрим, что можно сделать”. И, подъехав к опрятному белому коттеджу, выглядевшему по-домашнему, но довольно привлекательно, он остановился.

 «Это ее дом, — сказал он, спрыгивая на землю. — Пойдем посмотрим, что можно сделать».

Взглянув на окна, все они были закрыты, кроме двух на веранде, выходящих на улицу, я подумал: «Если она прячет здесь кого-то, чье присутствие в доме хочет сохранить в тайне, то глупо надеяться, что она меня впустит, как бы я ни был ей рекомендован».Я решил, что могу прийти». Но, следуя примеру друга, я тоже вышел из машины и последовал за ним по короткой дорожке, обсаженной травой, к входной двери.

 «Поскольку у нее нет прислуги, она сама откроет дверь, так что будьте готовы», — заметил он, постучав в дверь.

Я едва успел заметить, что занавеска на окне слева от меня внезапно опустилась, как внутри послышались торопливые шаги.
Дверь распахнулась, и я увидел женщину, которую заметил на почте и чье поведение с письмами показалось мне странным. Я узнал ее.
Я узнал ее с первого взгляда, хотя она была одета по-другому и, очевидно, пережила какое-то потрясение, которое изменило выражение ее лица и сделало ее движения напряженными и немного неуверенными. Но я не видел причин думать, что она меня помнит. Напротив, в ее взгляде не было ничего, кроме любопытства, и когда мистер
Монелл подтолкнула меня вперед со словами: «Это моя подруга.
На самом деле она мой адвокат из Нью-Йорка».
Она торопливо присела в старомодном реверансе, единственным выражением которого было явное желание понравиться.
Она была польщена оказанной ей честью, но в то же время испытывала смутное беспокойство, которое все вокруг нее сбивало с толку.

 «Мы пришли к вам с просьбой, миссис Белден, но не могли бы мы войти?
 — сказал мой клиент громким, сердечным голосом, который как нельзя лучше подходил для того, чтобы вернуть человека к реальности. — Я много слышал о вашем уютном доме и рад возможности его увидеть.
— И, не обращая внимания на удивленное сопротивление, с которым она встретила его приближение, он галантно вошел в маленькую комнату с веселым красным ковром и яркими картинами на стенах.
манила нас из полуоткрытой двери слева.

 Обнаружив, что в ее владения вторгся своего рода французский _coup d’etat_, миссис Белден решила извлечь выгоду из сложившейся ситуации и, заставив меня войти, занялась устройством гостей. Что касается мистера
Монелл, он изо всех сил старался быть приятным в общении.
Настолько, что вскоре я уже смеялась над его шутками, хотя в глубине души
тревожилась, что наши усилия не увенчаются успехом, которого они, безусловно, заслуживали.
Тем временем миссис Белден смягчалась все больше и больше и присоединилась к нам.
Она вела беседу с непринужденностью, которой вряд ли можно было ожидать от человека в ее скромном положении.
Действительно, вскоре я понял, что она не простая женщина.
 В ее речи и манерах чувствовалась утонченность, которая в сочетании с ее материнским обликом и кротким нравом была очень приятна.
Она была последней женщиной на свете, которую можно было бы заподозрить в каких-либо тайных махинациях, если бы она не проявила некоторую нерешительность, когда мистер Монелл заговорил о моем визите.

— Не знаю, сэр, я бы с радостью, но, — и она бросила на меня очень пристальный взгляд, — дело в том, что я не сдаю комнаты.
В последнее время я отошел от дел и, боюсь, не смогу ему помочь. Короче говоря, прошу меня извинить.
— Но мы не можем, — возразил мистер Монелл. «Что, заманить человека в такую комнату, — и он с искренним восхищением окинул взглядом
квартиру, которая, несмотря на свою простоту, была по-домашнему уютной, — а потом холодно
отвернуться от него, когда он смиренно попросит о чести провести здесь хотя бы одну ночь, наслаждаясь ее прелестями? Нет, нет, миссис
Белден, я слишком хорошо вас знаю. Сам Лазарь не смог бы
Я не хочу, чтобы кто-то пришел к вам и был отвергнут, тем более такой добросердечный и здравомыслящий молодой джентльмен, как мой друг.

 — Вы очень добры, — начала она, и в ее глазах на мгновение промелькнула почти неуловимая любовь к похвале. — Но у меня нет прибранной комнаты.  Я убиралась в доме, и все перевернулось с ног на голову.
Миссис Райт, вон там, через дорогу...

— Мой юный друг собирается остановиться здесь, — вмешался мистер Моуэл с
откровенной решительностью. — Если я не могу принять его у себя дома — а по
некоторым причинам это нецелесообразно, — то, по крайней мере,
Я буду рад, если он окажется под присмотром лучшей экономки в Р----».

«Да, — вставил я, но без особого энтузиазма, — мне бы не хотелось,
чтобы после знакомства с вами мне пришлось куда-то ехать».

Ее встревоженный взгляд метнулся от нас к двери.

«Меня никогда не называли негостеприимной, — начала она, — но все
в таком беспорядке. Во сколько вы хотели бы прийти?»

«Я надеялся, что смогу остаться, — ответил я. — Мне нужно написать несколько писем.
Я прошу лишь об одном: позвольте мне сесть здесь и написать их».


При слове «письма» я увидел, как ее рука потянулась к карману.
Должно быть, это вышло у нее непроизвольно, потому что выражение ее лица не изменилось, и она быстро ответила:

 «Что ж, можете.  Если вас устроят такие убогие условия, какие  я могу предложить, то не говорите, что я отказала вам в том, что мистер Монелл счел бы одолжением».

И, столь же радушная в своем приеме, сколь и неприступная в своем сопротивлении, она одарила нас приятной улыбкой и, не обращая внимания на мои благодарности, вышла вместе с мистером Монеллом к коляске, где получила мою сумку и, что, несомненно, было ей больше по душе, комплименты, которыми он теперь осыпал ее как никогда щедро.

— Я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнату в самое ближайшее время, — сказала она, вернувшись в гостиную.  — А пока чувствуйте себя как дома.
Если хотите писать, думаю, в этих ящиках вы найдете все необходимое. Подкатив столик к легкому креслу, в котором я сидел, она указала на маленькие
отсеки под ним с таким явным желанием, чтобы я воспользовался всем, что у нее есть, что я
задумался о своем положении с каким-то смущением, граничащим со стыдом.

— Благодарю вас, у меня есть свои материалы, — сказал я и поспешил
открыть сумку и достать записную книжку, которую всегда носил с собой.


— Тогда я вас оставлю, — сказала она и, быстро поклонившись и бросив
беглый взгляд в окно, поспешно вышла из комнаты.

 Я слышал, как она прошла по коридору, поднялась на две-три ступеньки,
задержалась, поднялась еще на одну лестницу, снова задержалась и пошла дальше.
Я остался на первом этаже один.




XXVIII. СТРАННЫЙ ОПЫТ

 “Квартирная кража со взломом, как всегда, была совершена”.

 Много шума из ничего.


Первым делом я внимательно осмотрел комнату, в которой находился.


Как я уже сказал, это была приятная квартира: квадратная, солнечная,
хорошо обставленная. На полу лежал малиновый ковер, на стенах висело несколько картин, на окнах — веселые белые занавески,
со вкусом украшенные папоротниками и осенними листьями; в углу стоял старый
мелодион, а в центре комнаты — стол, покрытый
яркой скатертью, на которой стояли разные безделушки,
небогатые и не дорогие, но красивые и в какой-то
степени декоративные. Но не эти вещи были главными.
Я видел, как это повторялось во многих других загородных домах, и это особенно
привлекло мое внимание или увлекло меня вперед в медленном шествии, которое
Я теперь совершал по комнате. Это было нечто, лежащее в основе
всего этого, свидетельства, которые я нашел, или стремился найти, не
только в общем виде комнаты, но и в каждом тривиальном предмете
Я столкнулся с характером, склонностями и историей жизни женщины
, с которой мне теперь приходилось иметь дело. Именно по этой причине я изучал
дагеротипы на каминной полке, книги на стеллаже и
музыкальные инструменты на пюпитре. Это было необходимо для достижения еще одной цели.
Я решил выяснить, нет ли в доме кого-то похожего на Ханну.


Для начала я заглянул в маленькую библиотеку, которая, к моей радости,
занимала один из углов комнаты.  Она состояла из нескольких
хорошо подобранных книг — поэтических, исторических и
художественных, — и этого было достаточно, чтобы объяснить
скрытую образованность, которую я заметил в разговоре миссис
Белден.  Я достал потрепанное издание «Байрона» и открыл его. Там было много пометок.
Заменив книгу мысленным комментарием о ее очевидной невосприимчивости к более мягким чувствам, я повернулся к
мелодеон смотрит на меня с противоположной стены. Он был закрыт, но
на его аккуратно накрытой крышке лежали один или два сборника гимнов, корзина с
красновато-коричневыми яблоками и незаконченное вязание.

Я взялся за второй, но был вынужден заложить его снова без
понятие, для чего он был предназначен. Продолжая, я затем остановился
перед окном, выходящим в маленький дворик, который тянулся вокруг
дома и отделял его от соседнего. Сцена без
не привлекла моего внимания, но само окно меня заинтересовало,
потому что на одном из стекол я увидел надпись, сделанную алмазным резцом:
ряд букв, которые, насколько я мог разобрать, должны были составить какое-то слово или слова, но не имели ни смысла, ни очевидной связи друг с другом. Пропустив это мимо ушей, как работу какой-нибудь школьницы,  я взглянул на рабочую корзину, стоявшую на столе рядом со мной.
Там было много всякой всячины, среди которой я заметил пару чулок.
Они были слишком малы и в слишком плохом состоянии, чтобы принадлежать миссис Белден.
Я осторожно вытащил их и стал искать на них какое-нибудь имя. Не удивляйтесь,
когда я скажу, что увидел на них отчетливо пропечатанную букву H.
Положив их обратно, я с облегчением вздохнул и, глядя в окно, снова обратил внимание на эти буквы.

[Иллюстрация: (курсивные буквы)]

 Что бы они могли значить? Я машинально начал читать их задом наперед, и...
Но попробуйте сами, читатель, и судите о моем удивлении! Воодушевленный этим открытием, я сел писать письма. Едва я с ними покончила, как вошла миссис Белден и объявила, что ужин готов. «Что касается вашей комнаты, — сказала она, — я приготовила для вас свою, полагая, что вы захотите остаться на
на первом этаже». И, распахнув передо мной дверь, она показала
маленькую, но уютную комнату, в которой я смутно разглядел
кровать, огромное бюро и темное зеркало в старинной раме.

 «Я живу очень скромно, — продолжила она, ведя меня в столовую, — но я хочу, чтобы мне было удобно, и хочу, чтобы и другим было удобно».

— Должен сказать, что у вас это отлично получилось, — возразил я,
оценивающе взглянув на ее хорошо сервированный стол.

 Она улыбнулась, и я почувствовал, что проложил путь к ее благосклонности,
что в будущем сыграет мне на руку.

Забуду ли я когда-нибудь этот ужин! Его изысканные блюда, приятная непринужденность, таинственная, всепроникающая атмосфера нереальности и
постоянное ощущение, которое вызывало у меня каждое щедрое блюдо, которое она мне подавала, — ощущение стыда за то, что я ем угощение этой женщины с таким подозрением в сердце! Забуду ли я когда-нибудь то чувство,
 которое я испытал, когда впервые понял, что у нее на уме что-то, что она хотела бы сказать, но не решается! Или как она
вздрогнула, когда кошка спрыгнула с покатой крыши кухни
на лужайку за домом; или как сжалось мое сердце
Сердце у меня заколотилось, когда я услышал — или мне показалось, что я услышал, — как над головой скрипнула половица!

Мы находились в длинной и узкой комнате, которая, как ни странно,
проходила через весь дом, выходя одной стороной в гостиную,
а другой — в маленькую спальню, которую отвели для меня.


— Вы живете в этом доме одна, не опасаясь за свою жизнь? — спросил я миссис
Белден, вопреки моему желанию, положил мне на тарелку еще кусочек холодной курицы. — Неужели в этом городе нет мародеров,
бродяг, которых могла бы опасаться такая одинокая женщина, как вы?

 — Никто меня не обидит, — сказала она, — и никто никогда сюда не приходил.
еду или кров, но получил их».
«Тогда, я полагаю, живя так, как вы, на железной дороге, вы
постоянно сталкиваетесь с никчемными существами, чья единственная
профессия — брать все, что можно, ничего не отдавая взамен».

«Я не могу их прогнать. Это единственная роскошь, которая у меня есть: кормить
бедных».

«Но праздные, неугомонные люди, которые не хотят работать и не дают другим работать…»

«Все равно остаются бедными».

 Мысленно отметив, что эта женщина готова защитить несчастного,
который каким-то образом оказался втянут в крупное преступление, я отошел от стола.
При этом мне пришла в голову мысль, что...
Если бы в доме была такая особа, как Ханна, она бы воспользовалась возможностью подняться наверх и что-нибудь себе съесть. Чтобы она не чувствовала себя стеснённой моим присутствием, я вышел на веранду с сигарой.

 Куря, я оглядывался в поисках К.  Я чувствовал, что малейший признак его присутствия в городе был бы сейчас очень кстати.  Но, похоже, мне не суждено было получить даже этого небольшого утешения. Если Кью и был где-то рядом, то лежал очень тихо.


Он снова сидел рядом с миссис Белден (которая, как я знаю, спустилась вниз
с пустой тарелкой, чтобы пойти на кухню выпить, я
поймал ее в тот момент, когда она ставила ее на стол), я решил
подождать разумный промежуток времени, пока она приготовит то, что ей нужно.
скажи; а затем, если она промолчит, попытаюсь от себя лично
раскрыть ее тайну.

Но ее признание было ближе и отличалось от того, что я
ожидал, и повлекло за собой череду последствий.

— Насколько я понимаю, вы юрист, — начала она, откладывая в сторону вязанье.
— Да, — ответил я, — это моя профессия.



Она на мгновение замолчала, что привело к большим неполадкам в ее работе.
Я уверен в этом, судя по выражению удивления и досады, которое она
выдала. Затем нерешительным голосом она заметила:

 «Может быть, вы захотите дать мне совет.
По правде говоря, я попала в очень странное положение, из которого не знаю, как выбраться, но которое требует немедленных действий». Я бы хотела рассказать вам об этом. Можно?

 — Конечно, можно. Я буду рад дать вам любой совет, который в моих силах.

 Она вздохнула с каким-то смутным облегчением, хотя ее лоб по-прежнему был нахмурен.

“Все это можно сказать в нескольких словах. В моем распоряжении находится
пакет документов, которые были доверены мне двумя дамами, с
пониманием того, что я не должен ни возвращать, ни уничтожать их
без полного ведома и выраженного желания обеих сторон,
дано лично или в письменной форме. Что они должны оставаться в моих руках
до тех пор и что никто и ничто не должно их у меня вымогать.

“Это легко понять”, - сказал я, потому что она остановилась.

Но теперь пришло известие от одной из дам, той самой, которая больше всех заинтересована в этом деле, что по некоторым причинам немедленное
Уничтожение этих бумаг необходимо для ее спокойствия и безопасности».

«И вы хотите знать, в чем заключается ваш долг в этом случае?»

«Да», — дрожащим голосом ответила она.

Я встал. Я ничего не мог с собой поделать: меня захлестнула волна догадок.


«Вы должны хранить эти бумаги как зеницу ока до тех пор, пока они не будут освобождены от вашей опеки по обоюдному желанию обеих сторон».

— Это ваше мнение как юриста?

 — Да, и как человека. После такого обещания у вас не останется выбора.
 Уступить домогательствам было бы предательством доверия.
Вы обязались вернуть обеим сторонам то, что взяли на себя. Тот факт, что
сохранение этих бумаг может привести к горю или утрате, не освобождает вас от обязательств.
Вы не имеете к этому никакого отношения;  кроме того, вы ни в коем случае не можете быть уверены в правдивости заявлений так называемой заинтересованной стороны. Возможно, вы поступите еще хуже, уничтожив то, что явно представляет ценность для обеих сторон, чем если бы вы сохранили бумаги в целости и сохранности, как и было оговорено.

— Но обстоятельства? Обстоятельства меняют дело, и, короче говоря,
Мне кажется, что следует прислушаться к желаниям той, кого это больше всего касается.
Тем более что между этими дамами существует разлад, который может помешать получить согласие другой.


— Нет, — сказал я, — две несправедливости не исправят одну несправедливость.
Мы не вправе вершить правосудие за счет несправедливости.
Документы должны быть сохранены, миссис Белден.

Она уныло опустила голову; очевидно, ей хотелось угодить заинтересованной стороне. «Закон очень суров, — сказала она, — очень суров».

 «Это не только закон, но и элементарный долг, — заметил я. — Представьте, что
Допустим, что честь и благополучие другой стороны зависят от сохранности бумаг.
В чем тогда будет заключаться ваш долг?

 — Но...

 — Контракт есть контракт, — сказал я, — и его нельзя нарушать.
 Раз вы приняли на себя обязательства и дали слово, вы обязаны в точности выполнить все условия.
Если вы вернете или уничтожите бумаги без обоюдного согласия, это будет нарушением доверия.

На ее лице медленно появилось мрачное выражение. — Полагаю, ты прав, — сказала она и замолчала.

Наблюдая за ней, я подумал: «Будь я на месте мистера Грайса или даже
Кью, я бы не сдвинулся с места, пока не докопался бы до сути этого дела, не узнал имена причастных и не выяснил, где спрятаны эти драгоценные бумаги, которые, по ее словам, имеют такое большое значение». Но, не будучи ни тем, ни другим, я мог лишь поддерживать разговор на эту тему до тех пор, пока она не обронит какое-нибудь слово, которое могло бы послужить мне подсказкой для дальнейшего просветления. Поэтому я повернулся, намереваясь задать ей вопрос, но мое внимание привлекла женщина, вышедшая из задней двери.
из соседнего дома, которая по общей обветшалости и неопрятности
была типичной представительницей бродяжничьего сословия, о
которых мы говорили за ужином. Погрызя корочку, которую
она выбросила, выйдя на улицу, она побрела по тропинке. Ее
примитивное платье, жалкое в своих лохмотьях и грязи, развевалось
на пронизывающем весеннем ветру, обнажая рваные башмаки,
заляпанные дорожной грязью.

— Есть клиент, который может вас заинтересовать, — сказал я.

 Миссис Белден словно очнулась от транса.  Медленно поднявшись, она выглянула в окно и с внезапно смягчившимся взглядом окинула унылый пейзаж.
существо, лежавшее перед ней.

 «Бедняжка! — пробормотала она, — но сегодня я мало что могу для нее сделать.
 Все, что я могу ей дать, — это хороший ужин».

И, подойдя к входной двери, она велела ей пройти через весь дом на кухню.
Через мгновение я услышала, как грубоватый голос этой женщины
протяжно произнес: «Благослови тебя Господь!» — и это могло быть
только в том случае, если перед ней на столе лежали все те
вкусности, которыми, казалось, ломилась кладовая миссис Белден.


Но ужин был не единственным, чего она хотела. Спустя какое-то время,
которое, как я полагаю, она потратила на жевание, я снова услышал ее голос,
просивший о помощи.

— В амбаре, мэм, или в дровяном сарае. В любом месте, где я могу укрыться от ветра.
И она начала длинную историю о нужде и болезнях, такую душераздирающую, что я ничуть не удивилась, когда миссис Белден, вернувшись, сказала мне, что, несмотря на свое прежнее решение, она позволила женщине переночевать у кухонного очага.

«У нее такой честный взгляд, — сказала она, — а милосердие — моя единственная роскошь».


 Этот случайный эпизод прервал наш разговор.
Миссис Белден поднялась наверх, и какое-то время я был один.
Я остался один, чтобы обдумать услышанное и решить, как мне поступить дальше.
Я как раз пришел к выводу, что она может поддаться чувствам и уничтожить бумаги, которые были в ее ведении, а может руководствоваться правилами справедливости, которые я ей изложил, когда услышал, как она тихо спускается по лестнице и выходит через парадную дверь.
Не доверяя ее намерениям, я взял шляпу и поспешил за ней. Она
шла по главной улице, и я сначала подумал, что она направляется к какому-нибудь соседу или, может быть, в
сама гостиница; но размеренный шаг, которым она вскоре сменила свой беспокойный бег, убедил меня, что у нее есть какая-то далекая цель.
Вскоре я уже шел мимо гостиницы со всеми ее пристройками, даже мимо маленькой школы, которая была последним зданием в этой части деревни, и вышел за пределы деревни. Что бы это могло значить?

Но ее трепещущая фигура все ускоряла шаг, и очертания ее
фигуры в плотной шали и аккуратном чепце становились все
менее различимыми в сгущающейся темноте апрельской ночи.
Я шел за ней по траве на обочине, чтобы она не услышала моих шагов и не оглянулась. Наконец мы добрались до моста. Я слышал, как она прошла по мосту, а потом все стихло. Она остановилась и, очевидно, прислушивалась. Мне тоже не стоило медлить, поэтому, собравшись с духом, я
прошел мимо нее по дороге, но, дойдя до определенного места,
остановился и начал возвращаться, внимательно  высматривая ее
фигуру, пока снова не добрался до моста. Ее там не было.

Теперь, убедившись, что она поняла, зачем я пришел в ее дом, и, выманив меня оттуда, решила дать Ханне возможность сбежать, я уже собирался поспешить обратно к месту, где оставил ее, но меня остановил странный звук, раздавшийся слева. Он доносился с берега маленького ручья, протекавшего под мостом, и был похож на скрип старой двери на изношенных петлях.

Перепрыгнув через забор, я изо всех сил помчался вниз по склону
в ту сторону, откуда доносился звук. Это было совсем недалеко
Было темно, и я продвигался медленно, так медленно, что начал опасаться,
что пустился в погоню за несбыточным, как вдруг небо прорезала
неожиданная вспышка молнии, и в ее свете я увидел перед собой
что-то похожее на старый амбар.
Судя по шуму воды неподалеку, я решил, что это где-то на берегу ручья, и потому не решался идти дальше.
Вдруг я услышал рядом с собой тяжелое дыхание, а затем шорох, как будто кто-то пробирался через груду досок.
И пока я стоял там, вспыхнул слабый голубой огонек.
изнутри сарая, и через распахнутую дверь, обращенную ко мне, я увидел миссис Белден.
Она стояла с зажженной спичкой в руке и оглядывала четыре стены,
окружавшие ее. Едва осмеливаясь дышать, чтобы не спугнуть ее, я наблюдал за тем, как она
оглядывала крышу над головой, которая была такой старой, что
больше чем наполовину состояла из прогнивших досок, пол под
ногами, который был в таком же плачевном состоянии, и, наконец,
маленькую жестяную коробку, которую она достала из-под шали и
положила на землю у своих ног. При виде этой коробки я сразу
Я понял, в чем заключается ее поручение. Она собиралась спрятать то, что не осмеливалась уничтожить.
Убедившись в этом, я уже собирался сделать шаг вперед, но спичка в ее руке погасла. Пока она
занималась тем, что разжигала другой костер, я подумал, что,
возможно, мне лучше не тревожить ее, не приставать к ней в этот
момент и тем самым не ставить под угрозу успех моего главного
плана, а дождаться, пока она уйдет, и только потом попытаться
забрать шкатулку.
 Поэтому я прокрался к сараю и стал ждать,
когда она выйдет, зная, что если попытаюсь заглянуть внутрь,
Стоя у двери, я сильно рисковал быть замеченным из-за частых вспышек молний, которые теперь сверкали со всех сторон.

Минута за минутой тянулось это странное чередование кромешной тьмы и внезапных вспышек света, а она все не появлялась.  Наконец,
когда я уже готов был нетерпеливо выйти из своего укрытия, она снова появилась и неуверенными шагами направилась к мосту. Когда я убедился, что она меня не слышит, я выбрался из своего убежища и вошел в сарай. Там, конечно, было темно, как в Эребусе,
но благодаря тому, что я курю, у меня были спички.
Я зажег свечу и поднял ее, но свет был очень тусклым, и, поскольку я не знал, куда смотреть,
она погасла раньше, чем я успел хоть как-то разглядеть
место, где стоял. Тогда я зажег другую свечу, но, хотя я
сосредоточился на одном месте, а именно на полу у своих ног,
она тоже погасла раньше, чем я успел понять по каким-то
признакам, где она спрятала шкатулку. Теперь я впервые осознал, с какой трудностью столкнулся.
Вероятно, еще до того, как уйти из дома, она решила, в какой части этого старого сарая...
Она спрятала свое сокровище, но мне не на что было опереться: я мог только тратить спички. И я их тратил.
Дюжина спичек была зажжена и погашена, прежде чем я убедился, что шкатулка не лежит под грудой обломков в углу.
Я уже взял в руку последнюю спичку, когда заметил, что одна из половиц немного сдвинута с места.
Одна спичка! нужно было поднять эту доску, осмотреть пространство под ней и аккуратно достать шкатулку, если она там была. Я решил не тратить силы впустую и, опустившись на колени в темноте, стал нащупывать
Я потянул за доску, попробовал ее и обнаружил, что она шатается.
Я рванул ее изо всех сил, оторвал и отбросил в сторону, а затем,
зажег спичку и заглянул в образовавшуюся дыру. Что-то, не
разберу, камень или шкатулка, привлекло мое внимание, но когда я потянулся к этому предмету, спичка выпала у меня из рук. Сожалея о своей беспечности, но преисполненный решимости во что бы то ни стало заполучить то, что я увидел, я нырнул в яму и через мгновение уже держал в руках предмет своего любопытства. Это был ящик!

 Довольный результатом своих усилий, я собрался уходить.
одно желание сейчас, чтобы добраться до дома прежде, чем Миссис Белден. Был в этом
это возможно? У нее было несколько минут начала меня; я должен был бы
пройти ей на пути, и при этом могут узнать. Был
конец стоит рисковать? Я решил, что это было.

Приходя на шоссе, я начала в быстром темпе. Для некоторых маленьких
я держал его вверх, ни обгона, ни кем-нибудь встретиться.
Но внезапно на повороте дороги я неожиданно наткнулся на миссис Белден, которая стояла посреди тропинки и оглядывалась.
 Несколько смутившись, я быстро прошел мимо, ожидая, что она...
сделай хоть какое-нибудь усилие, чтобы остановить меня. Но она позволила мне пройти, не сказав ни слова.
На самом деле, я сомневаюсь, что она вообще видела или слышала меня. Пораженный
таким обращением, и еще больше удивленный тем, что она не сделала попытки
последовать за мной, я оглянулся, когда увидел, что приковало ее к этому месту
и заставило ее настолько забыть о моем присутствии. Сарай позади нас
был в огне!

Я сразу понял, что это дело моих рук: я уронил наполовину догоревшую спичку, и она упала на какое-то легковоспламеняющееся вещество.


Ошеломленный увиденным, я остановился и застыл на месте.  Выше
И чем выше поднималось красное пламя, тем ярче и ярче сияли
облака над головой и ручей под ногами. Я засмотрелся на все это и забыл о миссис Белден. Но вскоре я услышал рядом с собой короткий взволнованный вздох,
который напомнил мне о ее присутствии, и, подойдя ближе, я услышал, как она воскликнула, словно во сне:
«Ну, я не хотела этого делать». Затем она заговорила тише, с некоторым удовлетворением в голосе:
«Но в любом случае все в порядке; теперь все пропало, и Мэри будет довольна, и никто не виноват».

Я не стал задерживаться, чтобы узнать, что будет дальше. Если она пришла к такому выводу, то не стала бы долго ждать, тем более что вдалеке послышались крики и топот — к месту пожара бежала толпа деревенских мальчишек.

Первое, что я сделал по приезде в дом, — это убедился, что мое необдуманное бегство не привело к каким-либо неприятным последствиям.
Затем я отправился в свою комнату и заглянул в шкатулку.
Это был аккуратный жестяной сундучок, запертый на замок.
Убедившись в его тяжести
Убедившись, что в нем нет ничего тяжелее бумаг, о которых говорила миссис
 Белден, я спрятал его под кроватью и вернулся в гостиную.
 Едва я успел сесть и взять в руки книгу, как вошла миссис
 Белден.

 — Ну и ну! — воскликнула она, снимая шляпку и открывая лицо, раскрасневшееся от быстрой ходьбы, но с явным облегчением на лице. — Ну и ночка выдалась! Светает, где-то на улице горит фонарь, и в целом на улице просто ужасно. Надеюсь, вам не было одиноко, — продолжила она, пристально вглядываясь в мое лицо.
Я постарался не выдать своих чувств. — У меня было поручение
Я собирался заняться делами, но не думал, что задержусь так надолго».

 Я небрежно ответил, и она поспешила выйти из комнаты, чтобы запереть дом.

 Я подождал, но она не вернулась. Возможно, боясь выдать себя, она ушла в свою комнату, предоставив мне самому о себе позаботиться.  Признаюсь, я испытал облегчение. Дело в том, что в ту ночь я не был готов к новым волнениям и с радостью отложил дальнейшие действия до следующего дня.
 Как только буря утихла, я лег спать и...
после нескольких безуспешных попыток мне удалось заснуть.




XXIX. ПРОПАВШИЙ СВИДЕТЕЛЬ
 «Я бежал и звал смерть».

 Мильтон.


 «МИСТЕР РЕЙМОНД!»

 Голос был низким и настойчивым; он проник в мои сны, разбудил меня и заставил поднять голову. Начало светать, и в утреннем свете я увидел в открытой двери, ведущей в столовую, одинокую фигуру бродяги, которого накануне пустили в дом.
Я был зол и сбит с толку и уже собирался приказать ей убираться, но, к моему огромному удивлению, она достала
Она достала из кармана красный носовой платок, и я узнал К.

 — Прочти это, — сказал он, поспешно подходя ко мне и вкладывая в мою руку листок бумаги.  И, не сказав больше ни слова и не взглянув на меня, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

  Взволнованный, я подошел к окну и при быстро светающем свете разглядел наспех нацарапанные строки:

 — Она здесь, я ее видел. В комнате, отмеченной крестиком на прилагаемом плане. Подождите до восьми часов,
а потом поднимайтесь. Я придумаю, как выманить миссис
 Б... из дома.

Ниже был набросан план верхнего этажа:

[Иллюстрация: (План верхнего этажа)]


Итак, Ханна находилась в маленькой задней комнате над столовой, и я не ошибся, когда подумал, что слышал шаги наверху накануне вечером. Я испытал огромное облегчение, но в то же время был сильно взволнован тем, что вот-вот встречусь лицом к лицу с человеком, который, как у нас были все основания полагать, знал страшную тайну, связанную с убийством Ливенворта.
Я снова лег и попытался поспать еще час. Но вскоре сдался.
Я в отчаянии махнул рукой и стал довольствоваться тем, что прислушивался к звукам пробуждающейся жизни, которые теперь стали доноситься из дома и окрестностей.


Поскольку Кью закрыл за собой дверь, я едва мог расслышать миссис Белден, когда она спускалась по лестнице. Но короткое удивленное восклицание, которое она издала, добравшись до кухни и обнаружив, что бродяга ушел, а задняя дверь нараспашку, отчетливо донеслось до меня.
На мгновение я засомневался, не ошибся ли Кью, так бесцеремонно уйдя. Но он не ошибся.
Миссис Белден напрасно старалась. Когда она, готовясь к завтраку, вошла в комнату, смежную с моей, я услышал, как она бормочет себе под нос:

«Бедняжка! Она так долго жила в полях и на придорожных лугах, что ей кажется неестественным сидеть взаперти в доме всю ночь».

 Вот вам и испытание завтраком! Стараться есть и при этом выглядеть невозмутимым, болтать и не допускать ошибок —
пусть мне никогда не придется пройти через подобное! Но наконец все закончилось, и я
мог спокойно ждать в своей комнате наступления этого ужасного момента.
долгожданная встреча. Медленно тянулись минуты; пробило восемь.
Как только стихла последняя вибрация, раздался громкий стук в
заднюю дверь, и в кухню ворвался маленький мальчик, крича во
весь голос: «У папы припадок! О, миссис Белден! У папы
припадок, скорее идите!»

 Я, естественно, вскочила и
поспешила на кухню, где встретила
В дверях появилось встревоженное лицо миссис Белден.

 «Бедный дровосек, живущий дальше по улице, упал в обморок, — сказала она.  — Не могли бы вы присмотреть за домом, пока я посмотрю, что можно для него сделать?  Я не задержусь дольше, чем это будет необходимо».

И, почти не дожидаясь моего ответа, она схватила шаль, накинула ее на голову и выбежала на улицу вслед за мальчишкой, который был в сильном волнении.


В доме мгновенно воцарилась гробовая тишина, и меня охватил ужас, какого я еще никогда не испытывал. Покинуть кухню, подняться по этой лестнице и встретиться лицом к лицу с этой девушкой казалось мне непосильной задачей.
Но, оказавшись на лестнице, я почувствовала, что страх, охвативший меня, отступил, и на смену ему пришло какое-то воинственное любопытство.
Я распахнул дверь, которую увидел наверху, с какой-то
не свойственной мне яростью, которая, возможно, была не совсем уместна в данной ситуации.


Я оказался в большой спальне, очевидно той самой, в которой накануне ночевала миссис Белден.
Едва успев заметить следы ее беспокойной ночи, я прошел к двери, ведущей в комнату, отмеченную крестиком на плане, который нарисовал для меня К. Это была грубая конструкция из сосновых досок, грубо выкрашенных. Остановившись перед ней, я прислушался. Все было тихо. Я поднял
защелкнув дверь, я попытался войти. Дверь была заперта. Снова остановившись, я
приложил ухо к замочной скважине. Изнутри не доносилось ни звука; могила
сама по себе не могла быть более тихой. Охваченный благоговейным страхом и нерешительностью,,
Я огляделся вокруг и задумался, что же мне лучше сделать. Внезапно я
вспомнил, что на плане, который дал мне Кью, была еще одна дверь,
ведущая в эту же комнату, но с противоположной стороны коридора.
Я поспешил к ней и попробовал открыть. Но она оказалась такой же
прочной, как и предыдущая. Наконец убедившись, что мне ничего не
остается, кроме как применить силу, я впервые заговорил:
и, назвав девушку по имени, велел ей открыть дверь.
 Не получив ответа, я сказал с напускной строгостью:

 «Ханна Честер, вас обнаружили. Если вы не откроете дверь,
нам придется ее взломать. Избавьте нас от этого,
и откройте немедленно».

 Ответа по-прежнему не было.

 Сделав шаг назад, я всем весом навалился на дверь. Он
зловеще заскрипел, но все же не поддался.

[Иллюстрация: «Я не мог
избавиться от дурного предчувствия, когда повернулся к безмолвной фигуре,
лежавшей так близко»]

Остановившись лишь на мгновение, чтобы убедиться, что внутри ничего не происходит, я снова толкнул дверь, на этот раз изо всех сил.
Она слетела с петель, и я упал в такую душную, холодную и темную комнату, что на мгновение замер, пытаясь прийти в себя, прежде чем осмелиться оглядеться. И правильно сделал. В следующее мгновение бледность и застывшее выражение милого ирландского лица,
которое смотрело на меня из-под смятой постели, придвинутой к стене рядом со мной,
вызвали у меня такой леденящий ужас, что, если бы не это мгновение,
Если бы я не была так хорошо подготовлена, я бы всерьез встревожилась. Но я не могла отделаться от неприятного предчувствия, когда повернулась к безмолвной фигуре, лежащей так близко, и увидела, с каким мраморным спокойствием она покоится под лоскутным одеялом. Я спросила себя, может ли сон быть так похож на смерть. В том, что передо мной спящая женщина, я не сомневалась. В комнате было слишком много свидетельств
беспечной жизни, чтобы можно было сделать какой-то другой вывод. Одежда,
оставленная на полу в том виде, в каком она из нее вышла, лежала кругом;
На стуле у двери ее ждала щедрая тарелка с едой.
Даже при беглом взгляде я узнал то же блюдо, что было у нас на завтрак.
Все в этой комнате говорило о крепком здоровье и безрассудной вере в завтрашний день.

И все же так бела была ее бровь, обращенная к голым балкам недостроенной стены над ней, так стеклянно смотрели ее полуоткрытые глаза, так неподвижно лежала рука, наполовину под одеялом, наполовину поверх него, что невозможно было не отпрянуть от прикосновения.
с существом, погруженным в такое глубокое беспамятство. Но, похоже,
контакт был необходим; любой крик, который я мог бы издать в тот
момент, был бы недостаточно громким, чтобы долететь до этих
оглушенных ушей. Поэтому, собравшись с духом, я наклонился
и поднял руку, на которой насмешливо белела рука с
характерным шрамом, намереваясь заговорить, позвать, сделать
что-нибудь, что угодно, лишь бы привести ее в чувство. Но при
первом прикосновении ее руки к моей меня охватил невыразимый
ужас. Он был не только ледяным, но и окоченевшим. В волнении уронив его, я попятился
и снова взглянул на лицо. Великий Боже! когда жизнь вообще была такой
вот так? Какой сон когда-либо носил такие бледные оттенки, такой обвиняющий?
неподвижность? Наклонившись еще раз, я прислушался к губам. Ни вздоха,
ни шевеления. Потрясенный до глубины души, я вышла в финал и
усилий. Срывая одежды, я положил руку на ее сердце. Это
был без пульса, как камень.




ХХХ. СОЖЖЕННАЯ БУМАГА

 «Я мог бы спасти лучшего человека».

 Генрих IV.


 Не думаю, что я сразу же позвал на помощь. Ужасное потрясение от этого открытия,
сделанного в самый разгар жизни и надежд
Сильнее всего меня потрясла внезапная гибель этой женщины.
Все планы, основанные на ее показаниях, рухнули.
Но хуже всего было то, что эта внезапная смерть совпала по времени с
чрезвычайным положением, в котором, как предполагалось, находился
виновный, кем бы он ни был. Это было слишком ужасно, чтобы
действовать незамедлительно. Я мог лишь стоять и смотреть на безмятежное лицо перед собой,
улыбающееся в своем мирном покое, словно смерть приятнее, чем мы
думаем, и восхищаться провидением, которое принесло нам новый страх
вместо облегчения, новые сложности вместо просветления.
Разочарование вместо осознания. Как бы красноречива ни была смерть,
даже на лицах тех, кого мы не знаем и не любим, причины и последствия
этой смерти были слишком важны, чтобы позволить разуму
сосредоточиться на трагизме самой сцены. Ханна, девочка,
растворилась в Ханне-свидетельнице.

Но постепенно, по мере того как я вглядывался, меня стал привлекать взгляд, полный ожидания, который я
разглядел в задумчивом выражении ее губ и полуоткрытых глаз.
Я склонился над ней с более личным интересом, спрашивая себя, действительно ли она мертва и можно ли что-то сделать.
медицинская помощь вряд ли бы помогла. Но чем ближе
Чем дольше я смотрел, тем яснее понимал, что она мертва уже несколько часов.
Тревога, вызванная этой мыслью, в сочетании с сожалением о том, что я не решился на смелый поступок накануне вечером и не прорвался к этому бедному существу, чтобы прервать, если не предотвратить, ее гибель, заставила меня осознать свое нынешнее положение.
Оставив ее, я прошел в соседнюю комнату, распахнул окно и закрепил на шторе красный
носовой платок, который я предусмотрительно взял с собой.


В ту же минуту из дома жестянщика вышел молодой человек, в котором я с трудом узнал К., хотя ни по одежде, ни по выражению лица он не был похож ни на одно из изображений этого юноши, которые мне доводилось видеть.
Он подошел к дому, в котором я находился.

 Заметив, что он бросил на меня быстрый взгляд, я пересек двор и стал ждать его у лестницы.

— Ну что? — прошептал он, войдя в дом и встретившись со мной взглядом.
— Ты ее видел?

 — Да, — с горечью ответил я, — я ее видел!

Он поспешно подошел ко мне. «И она созналась?»

 «Нет, я с ней не разговаривал». Затем, заметив, что он встревожен моим тоном и манерой говорить, я затащил его в комнату миссис Белден и торопливо спросил: «Что вы имели в виду сегодня утром, когда сказали, что видели эту девушку? Что она была в какой-то комнате, где я мог ее найти?»

 «То, что я и сказал».

— Значит, вы были в ее комнате?

[Иллюстрация: «Прошлой ночью я забрался на карниз наклонной крыши... и... увидел, как она ходит по комнате».]

«Нет, я был только снаружи. Увидев свет, я
прошлой ночью, когда
вас и миссис Белден не было дома, он забрался на выступ наклонной крыши и, выглянув в
окно, увидел, как она ходит по комнате. ” Он, должно быть, заметил мою
выражение лица изменилось, потому что он остановился. “Зачем переплачивать?” он закричал.

Я мог сдерживать себя больше нет. “Давай, - сказал я, - и посмотреть на
себя!” И, ведя его к маленькой комнате я ушел,
Я указал на безмолвную фигуру, лежащую внутри. «Ты сказал, что я найду здесь Ханну, но не сказал, что найду ее в таком состоянии».


— О боже! — воскликнул он, вздрогнув. — Она не умерла?

— Да, — сказал я, — она мертва.

 Казалось, он не мог в это поверить.  — Но это невозможно! — возразил он.  — Она крепко спит, она приняла наркотик...

 — Это не сон, — сказал я, — а если и сон, то она никогда не проснется.
 Смотрите!  И, снова взяв ее руку в свою, я уронил ее на кровать.

Это зрелище, казалось, убедило его. Успокоившись, он стоял, глядя на
нее с очень странным выражением на лице. Внезапно он пошевелился
и начал тихо переворачивать одежду, которая лежала на
полу.

“Что ты делаешь?” Спросил я. “Что ты ищешь?”

“Я ищу клочок бумаги, с которого, как я видел, она вчера вечером взяла то, что я
принял за дозу лекарства. О, вот оно! ” воскликнул он
, поднимая клочок бумаги, который лежал на полу под
краем кровати и до сих пор ускользал от его внимания.

“ Дай-ка посмотреть! - Встревоженно воскликнул я.

Он протянул мне бумагу, на внутренней стороне которой я едва различил следы невесомого белого порошка.

 «Это важно, — заявил я, аккуратно складывая бумагу.  — Если этого порошка хватит, чтобы доказать, что
Содержимое этой бумаги было ядовитым, способ и обстоятельства смерти девушки установлены, и очевидно, что это было преднамеренное самоубийство.

 «Я в этом не уверен, — возразил он.  — Если я хоть что-то понимаю в мимике, а я, пожалуй, льщу себе в этом, то эта девушка понятия не имела, что принимает яд, как и я. Она выглядела не просто сияющей, но и радостной; а когда она подняла газету, на ее лице появилась улыбка почти глупого триумфа. Если миссис Белден дала ей эту дозу, сказав, что это лекарство...

 — это еще предстоит выяснить.
Доза, как вы это называете, была смертельной или нет. Возможно, она умерла от болезни сердца.


 Он просто пожал плечами и указал сначала на тарелку с завтраком, оставленную на стуле, а затем на сломанную дверь.

 — Да, — сказал я, отвечая на его взгляд, — миссис  Белден была здесь сегодня утром.
Она вышла и заперла дверь.
но это ничего не доказывает, кроме ее веры в здоровое состояние девочки
.

“ Веры, которую, казалось, не поколебало это белое лицо на смятой подушке
?

“ Возможно, в спешке она и не взглянула на девушку, но
Она поставила посуду на стол, едва бросив на нее беглый взгляд.


 — Я не хочу ничего подозревать, но это такое совпадение!


Это задело меня за живое, и я отступил на шаг.  — Что ж, — сказал я, —
нет смысла стоять здесь и строить догадки.  Нам еще многое нужно
сделать.  Пойдемте! — и я поспешил к двери.

— Что ты собираешься делать? — спросил он. — Ты что, забыл, что это всего лишь эпизод в одной большой тайне, которую мы призваны разгадать? Если эта девушка погибла в результате чьих-то злонамеренных действий, то...
наше дело выяснить это ”.

“Это должно быть предоставлено коронеру. Теперь это вышло из наших рук.
”

“Я знаю; но мы можем, по крайней мере, полностью осмотреть комнату и
все, что в ней находится, прежде чем передавать дело в руки
незнакомцев. Я уверена, мистер Грайс многого от нас ожидает ”.

“Я осмотрел комнату. Все это запечатлено в моем сознании. Я
боюсь только одного — что никогда не смогу этого забыть.
 — А тело? Вы обратили внимание на его положение? на то, как
лежит вокруг него постельное белье? на отсутствие каких бы то ни было
признаков борьбы или страха? на спокойное выражение лица? на то,
как легко упали руки?

— Да, да, не заставляйте меня больше на это смотреть.

 — А одежда, висящая на стене? — быстро указывая на каждый предмет, спросил он.  — Видите?
ситцевое платье, шаль — не та, в которой, как считалось, она сбежала, а старая черная шаль, вероятно, принадлежавшая миссис Белден. Затем этот сундук, — он открывает сундук, — в котором лежит несколько предметов нижнего белья, помеченных... давайте посмотрим...
пометкой с именем хозяйки дома, но меньшего размера, чем все, что она когда-либо носила.
Обратите внимание, они сшиты для Ханны и помечены ее именем, чтобы не вызывать подозрений. А вот и другая одежда, лежащая на полу,
Все новое, все помечено одинаково. А вот это... Эй! Смотри сюда!
 — вдруг закричал он.

 Подойдя к тому месту, где он стоял, я наклонился и увидел таз, наполовину заполненный обгоревшей бумагой.

 — Я видел, как она склонилась над чем-то в этом углу, но не мог понять, над чем именно.  Может, она все-таки покончила с собой? Она, очевидно, уничтожила здесь что-то, что не хотела, чтобы кто-то
увидел».

«Не знаю, — сказал я. — Я бы даже почти надеялся, что так и есть».
«Ни кусочка, ни крошки, чтобы понять, что это было. Как жаль!»

«Миссис Белден должна разгадать эту загадку», — воскликнул я.

— Миссис Белден должна разгадать эту загадку, — ответил он. — От этого зависит тайна убийства Ливенворта.
Затем, бросив долгий  взгляд на груду сожженных бумаг, он добавил:
— Кто знает, может, это было признание?


Предположение казалось вполне правдоподобным.

 — Что бы это ни было, — сказал я, — теперь это пепел, и нам остается только принять этот факт и смириться с ним.

— Да, — сказал он с глубоким вздохом, — это так. Но мистер Грайс никогда меня за это не простит, никогда. Он скажет, что я должен был понять, что это подозрительно — то, что она приняла лекарство.
в тот самый момент, когда она почувствовала, что за ней следят.

 — Но она этого не знала, она вас не видела.
 — Мы не знаем, что видела она и что видела миссис Белден.  Женщины — это
загадка, и хотя я льщу себе, что обычно могу дать фору любому
самому искушенному мужчине, я должен сказать, что в данном случае
я чувствую себя совершенно и постыдно проигравшим.

— Ну-ну, — сказал я, — конец еще не пришел. Кто знает, к чему приведет разговор с миссис Белден? И, кстати, она скоро вернется, и я должен быть готов ее встретить. Все
зависит от того, узнаю ли я, если смогу, знает ли она об этой трагедии
или нет. Вполне возможно, что она ничего об этом не знает ”.

И, поторопив его выйти из комнаты, я закрыл за собой дверь.
и повел его вниз по лестнице.

“Теперь, - сказал я, - есть одна вещь, которой вы должны заняться немедленно.
Необходимо отправить мистеру Грайсу телеграмму, уведомив его об этом
непредвиденном происшествии ”.

— Хорошо, сэр, — и Кью направился к двери.

 — Постойте, — сказал я. — Возможно, у меня больше не будет возможности об этом упомянуть.
Миссис Белден получила два письма от почтмейстера
вчера; один в большом, другой в маленьком конверте; если бы вы могли
узнать, откуда они отправлены...

 Кью сунул руку в карман.  «Думаю, мне не придется далеко ходить, чтобы
узнать, откуда один из них. Боже правый, я его потерял!»
 И не успел я опомниться, как он вернулся наверх.

 В этот момент я услышал, как щелкнули ворота.




 XXXI. Кью

 «На этом история обрывается».

 «Укрощение строптивой».


 «Все это было обманом; никто не был болен; меня просто использовали, подло использовали!»
И миссис Белден, раскрасневшаяся и тяжело дышащая, вошла в комнату.
Она вошла в комнату, где я находился, и начала снимать шляпку, но, сделав это, остановилась и вдруг воскликнула: «Что случилось? Как ты на меня смотришь! Что-то произошло?»

— Произошло кое-что очень серьёзное, — ответил я. — Вас не было совсем недолго, но за это время было сделано открытие... — Я намеренно сделал паузу, чтобы нагнетать напряжение и заставить её выдать себя. Но, хотя она побледнела, её реакция была не такой бурной, как я ожидал, и я продолжил: — которое, вероятно, повлечёт за собой очень важные последствия.

К моему удивлению, она разразилась бурными слезами. “Я знала это, я знала"
”это!" - пробормотала она. “Я всегда говорил, что это будет невозможно сохранить в секрете.
Если я кого-нибудь впущу в дом, она такая беспокойная. Но
Я забыла, - вдруг сказала она с испуганным видом. - Вы не сказали мне, что это было за открытие.
Возможно, это не то, о чем я подумала. возможно...".-----------"Возможно, это не то, о чем я подумала".;
возможно...

Я, не колеблясь, перебил ее. — Миссис Белден, — сказал я, — я не буду пытаться смягчить удар. Женщина, которая, несмотря на самые настоятельные требования закона и правосудия, может принять в своем доме и укрыть у себя столь важного свидетеля, как Ханна,
Не нужно долго готовиться к тому, чтобы услышать, что ее
усилия увенчались успехом, что она добилась своего и
заставила замолчать ценного свидетеля, что закон и
правосудие нарушены и что невинная женщина, которую
могли бы спасти показания этой девушки, навсегда
запятнана в глазах всего мира, если не в глазах
представителей закона».

 Ее глаза, которые не отрывались от меня на протяжении всего выступления, широко распахнулись от ужаса.

— Что вы имеете в виду? — воскликнула она. — Я не хотела ничего плохого.
Я просто пыталась спасти людей. Я... я... Но кто вы такой? Что вы
имеешь ко всему этому отношение? Какое тебе дело до того, что я делаю или не делаю
? Ты сказал, что ты юрист. Может быть, ты родом от Мэри
Ливенворт, чтобы посмотреть, как я выполняю ее приказы, и...

“Миссис Белден, ” сказал я, “ сейчас не имеет большого значения, кто я такой
и с какой целью я здесь. Но чтобы мои слова возымели больший эффект, я скажу, что, хотя я не обманывал вас ни в отношении своего имени, ни в отношении своего положения, я действительно друг мисс Ливенворт, и все, что может их затронуть, представляет для меня интерес. Поэтому, когда я говорю, что
Элеонора Ливенворт безвозвратно ранена смертью этой девушки
Смерть...

“Смерть? Что вы имеете в виду? Смерть!”

Всплеск был слишком естественным, тон тоже ужас для меня
сомневаюсь ни минуты, чтобы безграмотность этой женщины истинного
состояние дел.

- Да, - повторил я, “девушка, которую ты так долго прятался и так
ну сейчас находится вне вашего контроля. От нее осталось только мертвое тело, миссис
Белден.

 Я никогда не забуду ее пронзительный крик и дикое: «Я не верю! Я не верю!» — с которым она выбежала из комнаты и помчалась наверх.

Ни та последующая сцена, когда в присутствии мертвых она стояла,
заламывая руки и протестуя, под искренние рыдания
горя и ужаса, что она ничего не знала об этом; что она ушла
девушка была в прекрасном расположении духа накануне вечером; что это правда
она заперла ее, но так делала всегда, когда кто-нибудь был
в доме; и что если она умрет от какого-либо внезапного приступа, это должно
было тихо, потому что она не слышала никакого шума всю ночь, хотя она
прислушивалась не раз, естественно, беспокоясь, чтобы девушка
не устроила какой-нибудь шум, который разбудил бы меня.

— Но вы были здесь сегодня утром? — спросил я.

 — Да, но я ничего не заметил. Я торопился и думал, что она спит.
Поэтому я положил вещи туда, где она могла их взять, и сразу же вышел, заперев дверь, как обычно.

 — Странно, что она умерла именно этой ночью. Она была больна вчера?

 — Нет, сэр, она была даже бодрее обычного, более оживлённой. Я никогда не думал, что она больна. Если бы я...

 — Ты никогда не думал, что она больна? — перебил его чей-то голос.
 — Тогда зачем ты приложил столько усилий, чтобы дать ей лекарство?
прошлой ночью?” И вопрос поступил из зала за ее пределами.

“Я не!” возмутилась она, очевидно, в предположении, что это был
Я, кто это сказал. “Неужели я, Ханна, неужели я, бедная девочка?” поглаживая
руку, которая лежала в ее руке, с тем, что казалось искренней печалью и
сожалением.

“Тогда как это попало к ней? Где она его взяла, если не ты?
отдавал ей?”

На этот раз она, похоже, поняла, что с ней разговаривает кто-то, кроме меня.
Она поспешно встала, с удивлением посмотрела на мужчину и ответила:

 «Я не знаю, кто вы такой, сэр, но могу сказать вам вот что:
не было медицины,--не принял никакого дозы; она не болела прошлой ночью, что я
не знаю”.

“Но я видела ее проглотить порошок”.

“Видел ее! - мир сошел с ума, или я сам - видел, как она проглотила порошок!
Как ты мог видеть, как она делает это или что-то еще? Разве она не была
заперта в этой комнате на двадцать четыре часа?

— Да, но с таким окном в крыше не так уж сложно заглянуть в комнату, мадам.
— О, — воскликнула она, съежившись, — у меня в доме шпионка, да? Но
я это заслужила: я держала ее взаперти в четырех стенах и ни разу за всю ночь не зашла к ней. Я не жалуюсь, но что было
Вы сказали, что видели, как она что-то приняла? Лекарство? Яд?

 — Я не говорил про яд.

 — Но вы имели в виду именно это. Вы думаете, что она отравилась и что я к этому причастен!

 — Нет, — поспешил возразить я, — он не думает, что вы к этому причастны. Он говорит, что видел, как девушка сама проглотила что-то, что, по его
мнению, стало причиной ее смерти, и теперь спрашивает только у вас,
где она это взяла.  — Как я могу знать?  Я ей ничего не давала, даже не знала, что у нее что-то есть.


Почему-то я ей поверила и не хотела затягивать разговор, тем более что каждое
мгновение отдаляло меня от цели.
Я чувствовал, что мы обязаны это сделать. Поэтому, жестом велев Кью
отправиться с поручением, я взял миссис Белден за руку и
попытался вывести ее из комнаты. Но она воспротивилась и села у кровати с таким видом, будто хотела сказать: «Я больше не оставлю ее. Не проси.
Здесь мое место, и здесь я останусь».
А Кью, впервые проявивший упрямство, стоял, сурово глядя на нас обоих, и не двигался с места, хотя я снова стал торопить его, говоря, что утро уходит и нужно отправить телеграмму мистеру Грайсу.

— Пока эта женщина не выйдет из комнаты, я не уйду. И пока ты не пообещаешь, что будешь следить за ней вместо меня, я не покину дом.


Потрясенная, я отошла от нее и подошла к нему.

 — Ты слишком подозрителен, — прошептала я, — и, по-моему, слишком груб. Я уверен, что мы не видели ничего, что могло бы оправдать наши действия.
Кроме того, здесь она никому не причинит вреда. Что касается присмотра за ней, я обещаю, что буду за ней присматривать, если это вас успокоит.

 — Я не хочу, чтобы за ней присматривали здесь. Отведите ее вниз.  Я не могу уйти, пока она здесь.

 — Не слишком ли вы на себя берете, господин?

“ Возможно; я не знаю. Если и так, то это потому, что у меня есть нечто такое,
что оправдывает мое поведение.

“ Что это? письмо?

“ Да.

Теперь, в свою очередь, взволнованный, я протянул руку. “Дай мне посмотреть”, - сказал я.

“Нет, пока эта женщина остается в комнате”.

Видя, что он неумолим, я вернулась к миссис Белден.

— Я вынужден просить вас пойти со мной, — сказал я. — Это не обычная смерть.
Нам придется вызвать коронера и других. Вам лучше выйти из комнаты и спуститься вниз.

 — Я не против коронера, он мой сосед, его приезд
Это не помешает мне присмотреть за бедной девочкой до его прихода.

 — Миссис  Белден, — сказал я, — поскольку только вы знаете о присутствии этой девушки в вашем доме, вам разумнее не навлекать на себя подозрений, задерживаясь в комнате, где лежит ее мертвое тело, дольше, чем необходимо.

 — Как будто мое пренебрежение к ней сейчас — лучшее доказательство моих добрых намерений по отношению к ней в прошлом!

— Если ты спустишься со мной вниз, это не будет проявлением пренебрежения с твоей стороны.
 Оставаясь здесь, ты не принесешь никакой пользы, а только навредишь.
Так что послушай меня, или я буду вынужден оставить тебя в
Я сама отведу этого человека и сообщу властям».

 Этот последний аргумент, похоже, подействовал на нее.
Она бросила на Кью полный отвращения взгляд, вскочила со словами:
«Вы в моей власти», — и, не сказав больше ни слова, накрыла лицо девушки своим платком и вышла из комнаты.  Еще через две минуты у меня в руках было письмо, о котором говорил Кью.

 «Это единственное, что я смог найти, сэр». Он был в кармане платья, которое было на миссис Белден вчера вечером.
Второй, должно быть, где-то валяется, но у меня не было времени его искать.
Впрочем, и этого хватит.
Я думаю. Ты не будешь просить о втором.

 Едва ли осознавая, с каким глубоким смыслом он это сказал,  я вскрыл письмо.  Это было то самое, меньшее из двух, которые я видел, как она
вынимала из-под шали накануне на почте. Вот что в нем было написано:

 «ДОРОГАЯ, ДОРОГАЯ ПОДРУГА:

 «Я в ужасном положении.  Ты, кто любит меня, должна это знать. Я не могу
 объяснить, я могу только помолиться. Уничтожьте то, что у вас есть,
 сегодня же, немедленно, без вопросов и колебаний. Согласие
 кого бы то ни было здесь ни при чем. Вы должны подчиниться. Если вы откажетесь, я погибну. Сделайте то, о чем я прошу, и спасите

 «ТОМУ, КТО ТЕБЯ ЛЮБИТ».

 Письмо было адресовано миссис Белден. Подписи и даты не было, только почтовый штемпель Нью-Йорка. Но я узнала почерк. Это была Мэри Ливенворт.

 — Проклятое письмо! — сухо произнес Кью, который, похоже, счел уместным заговорить в таком тоне. — И убийственное доказательство против того, кто его написал, и женщины, которая его получила!

— Действительно, ужасное доказательство, — сказал я, — если бы я не знал, что в этом письме говорится об уничтожении чего-то совершенно иного, чем вы предполагаете. В нем говорится о
Какие-то бумаги, которые вела миссис Белден; больше ничего.

 — Вы уверены, сэр?

 — Да, но мы поговорим об этом позже.  Пора отправлять телеграмму и вызывать коронера.

 — Хорошо, сэр.  На этом мы расстались: он отправился выполнять свою роль, а я — свою.

Я застал миссис Белден внизу, она расхаживала по комнате, сокрушаясь о своем положении и бормоча что-то невнятное о том, что скажут о ней соседи, что подумает священник, что сделает Клара, кто бы она ни была, и как бы она хотела умереть, не вмешиваясь в эту историю.

Через некоторое время мне удалось ее успокоить, и я уговорил ее сесть и выслушать меня.  «Вы только навредите себе
таким проявлением чувств, — заметил я, — и не подготовите себя к тому, что вам предстоит пережить».  И,
пытаясь утешить несчастную женщину, я сначала объяснил ей, что от нее требуется, а затем спросил, нет ли у нее друга, к которому она могла бы обратиться в такой ситуации.

К моему огромному удивлению, она ответила отрицательно. У нее были добрые соседи и хорошие друзья, но не было никого, на кого она могла бы положиться.
В таком случае она могла рассчитывать либо на помощь, либо на сочувствие, и если бы я не сжалилась над ней, ей пришлось бы справляться со всем в одиночку.
«Как я справлялась со всем, — сказала она, — со смертью мистера Белдена и с потерей большей части моих скромных сбережений во время городского пожара в прошлом году».

 Меня тронуло, что она, несмотря на свою слабость и непостоянство, обладала по крайней мере одной добродетелью — сочувствием к таким же, как она сама, и что она чувствовала себя одинокой.
Не колеблясь, я предложил сделать для нее все, что в моих силах, при условии, что она будет со мной предельно откровенна, как того требует дело.
К моему огромному облегчению, она не только выразила готовность, но и
заявила о своем страстном желании рассказать все, что ей известно. «Я
натерпелась секретов за всю свою жизнь», — сказала она. И я действительно
верю, что она была так напугана, что, если бы в дом пришел полицейский и
попросил ее раскрыть секреты, порочащие доброе имя ее собственного
сына, она бы сделала это без колебаний.
«Мне хочется выйти на площадь и перед всем миром заявить о том, что я сделала для Мэри Ливенворт. Но сначала, — прошептала она, — скажи мне, ради всего святого,
как находятся эти девушки. Я не осмеливался спросить или написать.
В газетах много говорится об Элеоноре, но ничего о Мэри; и
тем не менее Мэри пишет только о своей собственной опасности и об опасности, в которой она бы
оказалась, если бы стали известны определенные факты. В чем правда? Я не хочу
причинять им вред, только позаботиться о себе.

“Миссис Белден, — сказал я, — Элеонора Ливенворт попала в затруднительное положение из-за того, что не рассказала всего, что от нее требовалось.
 Мэри Ливенворт... но я не могу говорить о ней, пока не узнаю, что вы хотите сообщить.  Ее положение, как и положение ее кузины,
слишком аномально ни для вас, ни для меня, чтобы обсуждать это. Что мы хотим
узнать от вас, как вы оказались связаны с этим делом, и
что было, что Ханна знала, что заставило ее уехать из Нью-Йорка и
укрыться здесь”.

Но миссис Белден, сжимая и разжимая руки, встретила мой взгляд
с выражением, полным самого опасливого сомнения. “Ты никогда не поверишь мне!
- воскликнула она. - Но я не знаю, что знала Ханна. Я совершенно не знаю, что она видела или слышала в ту роковую ночь;
она никогда не рассказывала, а я не спрашивал. Она лишь сказала, что мисс
Ливенворт попросила меня ненадолго спрятать ее, и я,
потому что я любил Мэри Ливенворт и восхищался ею больше, чем кем бы то ни было, я слабо возражал и...

 — Вы хотите сказать, — перебил я, — что после того, как вы узнали об убийстве, вы, просто подчинившись желанию мисс Ливенворт, продолжали скрывать эту девушку, не задавая ей никаких вопросов и не требуя объяснений?

 — Да, сэр. Вы мне не поверите, но это правда. Я подумала, что раз Мэри отправила ее сюда, значит, у нее были на то причины.
И... и... я не могу сейчас это объяснить; все выглядит совсем иначе.
Но я сделала так, как сказала.

— Но это было очень странное поведение. Должно быть, у вас были веские причины
так слепо повиноваться Мэри Ливенворт.

 — О, сэр, — выдохнула она, — я думала, что все понимаю.
Что Мэри, это милое юное создание, которое спустилось со своего
высокого пьедестала, чтобы использовать меня и любить меня, каким-то
образом связано с преступником, и что для меня будет лучше оставаться в
неведении, делать то, что мне велят, и верить, что все наладится. Я не размышляла об этом, а просто последовала своему порыву. Я не могла поступить иначе, это не в моей природе. Когда меня просят сделать что-то для любимого человека, я не могу отказать.

— И вы любите Мэри Ливенворт — женщину, которую сами, похоже, считаете способной на тяжкое преступление?

 — О, я этого не говорил. Я не знаю, почему так подумал.  Она могла быть как-то связана с этим, но не быть настоящей преступницей.  Она никогда бы на такое не пошла, она слишком утонченная.

 — Миссис Белден, — сказал я, — что вам известно о Мэри Ливенворт, что позволяет сделать даже такое предположение?


Белое лицо женщины, стоявшей передо мной, вспыхнуло.  «Я едва ли знаю, что ответить, — воскликнула она.  — Это долгая история, и...


— Не нужно долгих историй, — перебил я.  — Позвольте мне услышать одну-единственную важную причину.

— Ну, — сказала она, — дело вот в чем: Мэри оказалась в безвыходном положении, из которого ее могла вывести только смерть дяди.

 — Как так?

 Но тут нас прервали шаги на крыльце.
Выглянув в окно, я увидела, что Кью входит в дом один.  Оставив миссис
 Белден на месте, я вышла в холл.

 — Ну, — сказала я, — в чем дело? Вы не нашли коронера?
 Его нет дома?

 — Нет, он уехал на повозке, чтобы осмотреть человека, которого нашли в десяти милях отсюда, лежащим в канаве рядом с упряжкой волов».
 Затем, увидев, что я с облегчением вздохнул, радуясь этой временной отсрочке, он многозначительно подмигнул и сказал: «Чтобы добраться до него, нужно много времени — если не торопиться, то, думаю, несколько часов».

 «Да уж!» — ответил я, забавляясь его манерой. «Дорога плохая?»

— Очень. Ни одна лошадь, которую я смог бы раздобыть, не проехала бы это расстояние быстрее, чем шагом.
— Что ж, — сказал я, — тем лучше для нас. Миссис Белден предстоит рассказать долгую историю, и...

— Она не хочет, чтобы ее прерывали.  Я понимаю.

Я кивнул, и он повернулся к двери.

— Вы телеграфировали мистеру Грайсу?  — спросил я.

— Да, сэр.

— Как думаете, он придёт?

 — Да, сэр, даже если ему придётся ковылять на двух палках.

 — Во сколько вы его ищете?

 — Вы будете искать его уже в три часа. Я буду
сидеть среди гор и с грустью смотреть на свою разбитую упряжку».
Неторопливо надев шляпу, он побрел по улице, как человек, у которого
впереди целый день и который не знает, чем себя занять.


Поскольку миссис Белден представилась такая возможность, она сразу же
приступила к делу, и вот к чему это привело.