Чары леса

Автор: Андре Теурье. Оригинальное издание: Paris: Hachette, 1881 год.
***
ЗЕЛЕНАЯ ПРИНЦЕССА. МОЕЙ КРЕСТНИЦЕ ГИТЕ
***

I

В то время мне еще не исполнилось восьми лет. Я проводил
большую часть своих дней в доме моих двоюродных дедушек и бабушек, которые
занимали небольшую квартиру в доме шляпника по имени
Боннетэ. Дом располагался на одной из торговых улиц
Жювиньи, рядом с театром. Шляпная мастерская занимала весь первый
этаж. Я все еще вижу, как будто это было вчера, два тела.
от жилых помещений их отделял узкий внутренний дворик, где цвели бальзамины и
настурции, побеленная лестница, галерея с
деревянными пилястрами, которая вела к ней и вела в квартиру моих бабушек
и дедушек, расположенную на первом этаже. Из этой галереи в то время, когда
бродячая труппа давала свои представления, я иногда слышал по
другую сторону большой стены, примыкающей к террасе, аккорды скрипки и
поющие голоса актеров, репетирующих водевили.; - и у меня
возникали всевозможные странные представления об этом театре. из великих
люди, где куклы, которых я видел на ярмарке, были
заменены актерами из плоти и крови.

Жилище моих бабушек и дедушек Паки было само по себе простым. Сначала мы
шли в довольно задымленную кухню, а оттуда в
очень светлую столовую, окна которой выходили на улицу.
Эта вторая комната была обита серой бумагой с рисунками,
изображающими эпизоды отступления из России:- ворчуны
, сидящие на корточках у костра, на котором варился суп, гренадеры, атакующие
русских штыками с загнутыми концами, длинные очереди из пулеметов.
всадники в плащах пересекают ледяную реку. - Просто глядя
на стены, я часами молчаливо веселился. Но моя
бабушка не любила «мусорных» детей; она оторвала меня от этих
ленивых размышлений, коротко пригласив подойти к
ней и прочитать вслух страницу из моей книги для чтения, по линиям которой она
следила спицей. Я еще не собирался
я учился в школе, и моя прародительница отвечала за то, чтобы привить мне первые
навыки чтения и письма.

У нее было неподходящее настроение, у моей бабушки, и когда я был
отвлекшись, спица отрывалась от строчек в книге, чтобы
слегка пощипать мои пальцы. Это была маленькая сухощавая женщина с
желчным цветом лица, курносым носом и глубоко посаженными голубыми глазами, которые сурово
смотрели сквозь очки в стальной оправе. Отличная
домохозяйка, очень активная, очень аккуратная, она обладала методичным и
позитивным складом ума и не признавала фантазий ни моего
деда, ни моих собственных. Как бы то ни было, несмотря на свои
несколько скромные манеры, я проводил доброе утро в маленькой комнате, в
в ожидании обеда, который неизменно приходился на
полуденный звонок. Особенно зимой было приятно проводить время в этой
очень уютной комнате, возле изразцовой печи, которая тихо храпела, в то
время как две канарейки из своей клетки, висящей на стене, не
переставали щебетать. В духовке печи
всегда кипело какое-нибудь вкусное маленькое блюдо; листая иллюстрированный
альманах, я сладострастно вдыхал дым, вырывающийся
из дверцы духовки, и пытался по запаху угадать, что это за дым.
это был кулинарный сюрприз, приготовленный к обеду.

Внезапно в глубине галереи раздался стук трости по паркету
под аккомпанемент басового голоса, фальшиво,
но очень радостно поющего: -Брум! брум! брум! - Это был дедушка
, возвращавшийся с утренней прогулки. Он решительно открыл дверь и
появился в своем просторном коричневом пальто с металлическими застежками
и меховым воротником. С ним пришло дуновение молодости и
хорошего настроения. Ему было тогда почти шестьдесят восемь лет, но он был
оставался веселым и бодрым, как в тридцать. Высокий, сухощавый, прямой, как жердь, и
высоко стоящий на ногах, все его волосы по-прежнему были серебристо-белыми,
а все зубы здоровыми, крепкими, ухоженными; при этом
красное ухо, цветущий цвет лица, серые смеющиеся глаза, зажатые в
морщинистых веках, длинный черный цвет лица. слегка вздернутый нос, большие розоватые губы
с жадным и доброжелательным выражением лица. Он распространял вокруг себя
атмосферу доброты и искреннего веселья. Ее сердце было открыто для всего
, что приходило, как и ее кошелек; она была полной противоположностью моей бабушки, которая была
показала очень напряженный и сильный взгляд. Добавьте к этому военную прямоту и
обходительность; - он был лейтенантом драгун при
Первой империи, а затем заместителем инспектора лесного хозяйства при реставрации, - и
вы получите портрет моего деда Пакена.

Иногда в базарные дни, когда погода была хорошая и
дедушка рано приходил домой, он кричал мне с кухни, не
отрываясь от своего пуховика: - Пойдем, смешной, погуляем по
городу!-- Он не сказал мне этого дважды; я схватил свою кепку и
я надел свои варежки, и мы оба весело пошли на ратушную площадь
, где торговцы овощами разложили на открытом воздухе свои
_чарпаньи_, полные овощей, а крестьянки,
положив ноги на свои _кровата_ из желтой меди, разложили хлебцы с маслом и
горшочки со свежими сливками. Все эти продукты источали вкусный
деревенский и конюшенный запах, от которого мне было приятно дышать. По
пути мы останавливались у витрин гастрономов и
бакалейных лавок. Мой дедушка, который был придирчив к своему
разинув рот, изучала взглядом выставленные на витрине деликатесы:
грибы, трюфельные крепенеты, галантины, завернутые
в прозрачный желейный рукав, аппетитные и
пухлые андуйеты. Ее ноздри расширились, а жадные губы стали
влажными. Иногда, когда искушение было слишком сильным, он заталкивал меня
в магазин, и мы выбирали что-нибудь вкусненькое, за что
дедушка платил, не торгуясь. Только, боясь гнева
моей бабушки и не обращая внимания на мой ужасный детский язык, прежде чем
возвращаясь к нам домой, он учил меня
коварным вопросам, которые нам обязательно зададут, потому что мама Пак
не имела права слышать о главе _экстрас_. Когда они вернулись и
стол был сервирован, мой дедушка, напевая, разворачивал
дополнительное блюдо и рассеянно раскладывал его на тарелке.

-- Что это, черт возьми, такое? - ворчала бабушка, нахмурив
брови, - еще одно лакомство!

--Случай, - робко ответил он, - я получил его почти даром.

--Ни за что! ни за что!... сколько?

--Двадцать центов.

-- Это двадцать центов?... лжец!

--Лучше спросите этого смешного.

А забавного подвергли обычному допросу, который
всегда приводил виновных в замешательство. Затем разразились ругательства
и взаимные обвинения, которые продолжались в течение всего ужина и
послужили искуплением нашего обжорства. После десерта, скромно
приготовленного из груш _тапе_ и сушеных вишен в духовке, мой
дедушка, закурив трубку, отправился читать _тапе_ в казино;
я остался один на один с бабушкой и пустой страницей, которую я оставил.
пришлось накрыть _ палками_. Это была наименее веселая часть
дня. К счастью, моя бабушка любила эту игру;-- мы не
идеальны.-- Около двух часов приходили две или три старушки, его
современницы, и мы устраивали лотерею. Я наслаждался вниманием
, с которым эти бешеные игроки следили за своими карточками и
ставили стеклянные фишки на числа; я
ловко пробрался на галерею через приоткрытую дверь и оттуда в
три прыжка оказался в лавке моего друга ле Шапелье.

[Иллюстрация: ПО ПУТИ МЫ ОСТАНАВЛИВАЛИСЬ У ВИТРИН МАГАЗИНОВ
МЯСНЫЕ ДЕЛИКАТЕСЫ.]

Мне понравился этот магазин, хотя на первый взгляд он не мог показаться привлекательным
для ребенка. В витринах с кулисами, которые
украшали стены, от плинтуса до карнизов можно было увидеть только
образцы всех тогдашних мужских причесок:
шелковые шляпы, обернутые синей бумажной лентой, соломенные шляпы,
серые фетровые шляпы, кепки. Поскольку клиентура Боннетэ состояла в основном
из жителей сельской местности, последние преобладали. Были некоторые
всех форм и цветов: плоские, пышные, шляпки в форме
дыни в рубчик, украшенные ножнами и ушками, набитые выдрой
или вульгарным кроликом. Посередине, в буазери, мороженое, состоящее из двух
частей, отражало длинные ряды головных уборов. Слева от
двери возвышался прилавок, за которым сидели продавщица и
старшая дочь Лиза, которые шили головные уборы и сшивали козырьки.
Справа, за стеной шляпок, поставленных ярусами на створку с
прозрачным верхом, скрывалась лаборатория, где давал уроки отец Боннетэ
его железные удары и письменный стол, на котором он хранил свои записи.
Именно в этом уголке и заключалось очарование магазина для меня,
потому что за письменным столом был застекленный шкаф, полный книг
, которые мне предоставили в свободном доступе. Весь сказочный кабинет помещался
вперемешку с Синей библиотекой в этой скромной
витрине; мне оставалось только воспользоваться.

Сидя на высоком соломенном табурете, положив локти на кафедру и
положив лоб на руки, я один за другим поглощал эти восхитительные
тома, покрытые бумагой с синими и красными крапинками. Во время этого
время от времени приходили и уходили клиенты; отец Боннети примерял
кепки на узкие детские лбы или на спутанные головы
крестьян. Парень суетился, как одержимый, чтобы
выставить свой товар по выгодной цене; покупатели
за копейки торговались за желанную прическу. Были бурные дискуссии по
поводу кепки или кепки с капюшоном. На пороге возникали страстные диалоги
:

-- Это ваше последнее слово, месье Боннетэ?

--Клянусь честью, я теряю его там.

--Что ж, давайте сократим разницу пополам.

--Ненни, я не откажусь от этого ни на йоту!

-- Тогда до свидания, увидимся в другой раз, когда вы будете более разумны.

--Никогда!

Клиенты медленно расходились. Отец Боннетэ, цепляясь одной
рукой за дверной косяк, наклонил свою остроконечную голову и следил
за ними взглядом, а затем, когда они уже были на пороге комедийного
кафе, он отозвал их, крича им извиняющимся тоном:

--Давай, бери, это дано!...

Все эти шуточные торги, подслушанные мной во
время чтения, почти не беспокоили меня. Я был в ста лигах от магазина
дю Шапелье; я путешествовал по сказочному королевству. Я жил в
компании _грейсие_ и _Percinet_, _ Прекрасной Мелюзины_ и _рике-а
-ля-уффе_. Я погружался с Аладдином в эти
таинственные сады, где каждый цветок был бриллиантом, а каждый плод -
изумрудом или топазом. Я проклинал подлую _Труитонну_ и
вздыхал вместе с _флорином_:

 Синяя птица, цвет времени,
Лети ко мне скорее!

И действительно, с вершины порошкообразных лучей голубая птица спускалась за
мной с распростертыми крыльями, и мы вместе летели в страну
Приятно познакомиться. Сады, засаженные поющими цветами, птицы, одаренные
речью; феи, произносящие заклинания, превращающие человека в дерево
, а тыкву - в карету; великаны, охраняющие чудесные фонтаны
; изгнанные принцессы, ведущие пасти индеек, и
королевские сыновья, прибывающие с охоты, как раз для того, чтобы
жениться на них; это был мой собственный мир, единственный красивый и единственно верный, на мой
взгляд. С той добросовестностью и уважением к печатной книге, которые
характерны для ребенка и крестьянина, я верил, что все, что я делаю, - это
лис прибыл. Я знал наизусть мельчайшие тома в
витрине, я был знаком с персонажами Перро и
графини д'Ольнуа. Они запечатлелись в моем воображении с такой
интенсивностью жизни, что я был как в галлюцинации, и я бы встретил
на повороте улицы фею Резеду или крестную мать Золушки, что
это показалось бы мне самым естественным. У меня была полная память
на их слова и жесты; я видел, как перед моими глазами снова и снова мелькали
платья цвета луны и цвета солнца из ослиной кожи.

Однажды, когда я поднял нос от своей книги, я вдруг увидел
сквозь раму на вощеном дубе столешницы пробивается сияние ослепительных тканей
. Были золотисто-желтые, яблочно-зеленые, сиреневые
и мордорские. Посреди темного магазина это было похоже на праздник
красок. Лиза и продавщица осторожно обрабатывали эти шелковистые
ткани и заставляли их переливаться на свету; затем они
украшали их шапочками, штрихами и остроконечными шапочками,
украшенными перьями и украшениями. Какой княжеский клиент мог
заказать эти чудесные прически у отца Боннетэ? Неужели жители
сказочной страны, зная вкус шляпника к их истории,
внезапно отдали ему свою практику? Я решил слезть со
стула и расспросить служанок за стойкой, которые
объяснили мне причину такого роскошного показа тафты и
соломки.

Бродячая труппа, разыгрывающая пантомиму, только что высадилась в Жювиньи.
Она должна была дать в театре свой первый спектакль
в следующее воскресенье, и директор заказал его у ближайшего шляпника
серия причесок, предназначенных для статистов. Но знаете ли вы, чем была
привлекательна эта ранняя пьеса? Только название потрясло меня с ног до
головы, когда в тот же день я прочитал напечатанное крупными буквами, как от
руки, на красном плакате, прикрепленном к стене театра: «_спящая
красавица_, балет-феерия в семи картинах, с готовящимися изменениями и
совершенно новыми костюмами".»... Днем, когда я бродил по
нашей галерее, прильнув ухом к смежной стене, я различил
звуки далекой воздушной музыки, совсем не похожей на флон-флон
из водевилей, которые я слышал до этого, и это
в конечном итоге поставило Мартеля на первое место во мне. На следующее утро я маневрировал так, чтобы пойти на
свидание с дедушкой, тренировал его перед красным плакатом и
отдыхал только после того, как вырвал у него обещание взять меня на
воскресное шоу.

Самым трудным было заставить мою бабушку подтвердить это обещание
. Помимо его отвращения к роскошным расходам, его суровость вызвала у него
множество возражений: - не следует в ближайшее время давать
детям вкус к удовольствиям; было бы нездорово следить; это заставило бы меня
работайте воображением и т. Д. - Нужно было бороться изо всех сил и решительно. Однако мы
взяли его с собой и решили, что после спектакля я
вернусь спать к своим бабушке и дедушке.-- Как вы могли подумать,
воскресный день показался мне непомерно долгим; наконец наступил вечер
, мой дедушка застегнул пальто, и мы отправились в
театр.

Небольшая комната, скромно обитая водно-зеленой бумагой, с
двумя галереями и узкой клумбой показалась мне великолепной.
Я широко раскрыл глаза, чтобы полюбоваться медленно падающей люстрой
с вершины фризов и чьи фонарщики один за другим зажигали
тлеющие пятерки. Я смотрел на две единственные ложи на авансцене:
ложу мэра и ложу префекта;-- скамейки для оркестра, где старые
любители настраивали свои инструменты;-- и особенно на большой
красный занавес, закрывающий сцену, и из которого время от времени через два отверстия
, проделанных на высоте при нажатии таинственные пальцы
с любопытством шевелились.-- Зал постепенно наполнялся и становился шумным;
дирижер атаковал увертюру. Мое сердце бешено колотилось. Три
в театре раздались выстрелы, и занавес поднялся.

Я не скажу вам, как я ослеплен и взволнован при виде
лордов и пажей в мерцающих костюмах, которые заполняли сцену.
Под звуки нежной приглушенной музыки феи прибывали на
паровых колесницах. Они спускались с облака, цапля на лбу,
жезл в руке, делали пируэты и каждый делал подарок юной
принцессе. Медные духовые инструменты заиграли угрожающими аккордами: старая фея
, о которой мы забыли, появилась и предсказала, покачивая головой
возмущенная тем, что принцесса умрет, пронзив себе руку веретеном.
Под звон невидимой печати обстановка менялась, и человек
переносился в галету прядильщика, где
должно было исполниться предсказание злой феи.

Я вытянул шею к сцене. Все, что там происходило, было
для меня реальностью; остального больше не существовало или казалось мне просто неприятным
аксессуаром. Антракты были для меня невыносимы, и я
начинал жить только тогда, когда поднимался занавес. Мое опьянение
достигло апогея, когда начались чары Лазурной феи, и когда одна из них
как только принцесса упала в обморок на своей кровати с колоннами, весь двор
внезапно оцепенел.-- Пажи, прислонившиеся к дверям, швейцарцы, опирающиеся
на свои алебарды, шеренги поваров, приносящих блюда, - весь
этот мир, как по мановению волшебной палочки, погрузился в сон. Затем
над спящим дворцом воцарилась тишина, вокруг выросли деревья,
на окнах разросся плющ, пока не появился сын короля
, прекрасный, как день, сияющий в своем бархатном костюме
, расшитом стальными блестками. Он медленно пересек сонную сцену, опустился на колени
у постели прекрасной принцессы, которая проснулась и улыбнулась; и
сразу же страницы растянулись, алебардщики подняли
свои пики, марширующие возобновили свой оживленный бег; дамы
начали маршировать, поздравлять друг друга и танцевать сарабанды. На
смену пантомиме пришел балет с покачиваниями,
толчками, трепетом кружащихся марлевых юбок...
Занавес упал, а я не двигалась, надеясь, что он снова поднимется
на новой картине. Моему дедушке пришлось оторвать меня от себя
я сел на свое сиденье и потренировался на улице. В доме мы нашли
мою бабушку, которая ждала нас, вяжа и двигаясь. Все
еще разгоряченный, я хотел рассказать ей о чудесах
представления, но она не дала мне на это времени. Одним
махом я разделся и лег на кровать в _комнате для друзей_.
Я с трудом задремал; мне всегда казалось, что я нахожусь в самом разгаре феерии.
В какой-то момент я проснулся в испуге, услышал тяжелый звон
тембра и открыл глаза в темноте, веря
наблюдать за новой сменой обстановки... Но это был всего лишь
звон алебастрового маятника, и я снова засыпаю глубоким
детским сном.


II

Несмотря на то, что мой дедушка вышел на пенсию, он сохранил свои вкусы
и привычки лесника. Домашнее существование в
супружеском доме и даже развлечения в кругу семьи не оставляли его надолго;
во время тесного уединения в зимние дни он явно страдал
от тоски по деревьям. Его легкие всегда нуждались в воздухе и
запахе лесов, в которых он жил в те годы, когда был зеленым
зрелость. Поэтому, как только он поселился в Жювиньи, он поспешил
купить на высоком плато Веэль участок размером примерно в три аршина
, где с марта по ноябрь он проводил лучшие дни своей жизни и где я
сопровождал его по четвергам, когда моя бабушка очень хотела дать мне
поле..

После моего долгого пребывания в шляпной лавке в компании сказочников
эти экскурсии в Буа-дю-Юре вызывали у меня восторг. С самого
конца февраля, когда я слышал, как свистят дрозды, и видел
, как желтеют котята на орешнике в нашем саду, я не скучал по ним
каждое утро спрашивать: «Дедушка, снова хорошая погода, и
скоро ли мы пойдем в лес?» Но он, вдыхая влажный воздух и
глядя на сырую от последней оттепели землю, кивал в ответ
: «Давай подождем немного, еще слишком плохо ходить».

Наконец однажды вечером, посмотрев на барометр и посмотрев на
закат, он крикнул мне: - Завтра будет хорошая погода, смешно; встань
пораньше, мы пойдем в лес.

На следующий день к восьми часам я был готов. Дед запихивал в
свою огромную кожаную сумку табак, папиросу, хлеб и
на обед ветчина; он застегнул вокруг своих длинных ног
синие холщовые шаровары, застегнул блузу, надел
кожаную кепку, и мы ушли.

Оставив позади предместье Веэль, где все звенело от сухого шума
ткацких станков, мы поднялись на берег, зажатый между двумя
увитыми виноградными лозами откосами; через полчаса мы достигли равнины,
где уже пели жаворонки и откуда было видно, как убегает
пурпурная кайма кустарников.

Наш лес был четвертым слева. Дикая яблоня отмечала это
вход. Посередине возвышался дощатый барак, в котором был
дымоход, отверстие, служившее подвалом, цистерна, и где при необходимости можно
было готовить. Между двумя рядами вишневых деревьев небольшая
клумба, засаженная бирючиной и крестьянскими розами, украшала подъезд к
домику, а справа и слева тянулась поросль, пронизанная
извилистыми тропинками, где осенью можно было ловить мелких птиц. Это
было королевство дедушки и мое собственное.

Как только дверь барака открывалась, мы разжигали костер из веток
сухие; дед, покуривая, чистил кусты шиповника,
подрезал колья или обрезал ветки, которые мешали
_сентенам_, а я, с уздечкой на шее, пробирался сквозь
заросли, казавшиеся мне огромными.

[Иллюстрация: МЫ ПРИБЫЛИ НА РАВНИНУ.]

Почти всегда в одиночестве в эти долгие ясные
весенние дни я связывал знакомство с деревьями и цветами
в лесу. Весь лесной мир раскрывался передо мной от края до края, я делал в нем все, что мог.
с каждым посещением находок, которые приносили мне радость. иногда
это был ивовый куст с медовым запахом, с тычинками
, усыпанными золотой пудрой; иногда это был белый анемон, на котором распускался миндаль, или первые
розовые бутоны бурачника, распускающиеся на стебле, еще овеянном
листьями. В том возрасте, в котором я был, все удивляет и очаровывает: гнездо
птицы или осы, куколка бабочки,
наросты на дубовом листе, семя, вырастающее из земли,
плод, завязывающийся под цветком, паутинные нити, которые порхают
вокруг. в воздухе. Ребенок, который приходит в гущу природы и открывает
впервые широко раскрыв глаза и уши перед зрелищем
внешней жизни, ребенок испытывает сюрпризы, внезапные испуг,
великолепные ослепления первобытного человека. Мои чувства
процветали в этом существовании под открытым небом. Я хотел прикоснуться
ко всему и попробовать все. Подобно дикому кабри, я паслась даже
на молодых побегах, пробуя на зуб и пробуя на вкус всевозможные
лесные продукты! Ежевика на пустошах, сенели живых изгородей,
сочные и сладкие ягоды бурдена, стебли горьковато-сладкого, клубника и
у меня было ненасытное жадное любопытство к лесной малине, алисе, черемухе и фундуку,
и я жестоко утолил его однажды, когда, обманутый
аппетитным видом сока молочая обыкновенного, обжег
язык, посасывая молочные стебли. С головой погруженный в свои истории
о феях и чародеях, я населял лес воображаемыми существами. Поседевший
от одиночества, я громко вспоминал о феях
, о приключениях которых читал. Часто, сидя на краю небольшого водоема, окруженного тростником и
мятой, в тени орешника и кленов, я ждал с
доверьтесь тому моменту, когда фея придет набрать в него воды, надеясь
, что, очарованная моей любезностью и вежливостью, она сделает мне
какой-нибудь чудесный подарок, например, не открывать рта
, не увидев, как из него выходит цветок или драгоценный камень. Я
мысленно умолял ее прибежать и исполнить мою молитву; иногда мне даже
казалось, что дар уже дан мне, и я говорил во весь голос
, чтобы посмотреть, не выпадут ли с моих губ несколько драгоценных камней...
Но ничего! - Вопреки этому обманутому ожиданию, я пнул ее ногой.
земля, низко проклиная: -Сказочный зверь! - Затем, охваченный внезапным
ужасом при мысли о том, что оскорбленная таким образом фея способна образцово наказать меня
, я убежал, напуганный своей непочтительной
дерзостью.

На краю поляны было большое пшеничное поле, затем
своего рода пустошь, заросшая папоротником и ежевикой, которые колыхались,
зеленые и светлые, под самым небом; вдалеке, на расстоянии, которое
казалось мне непреодолимым, местность поднималась, и
снова начинался лес. Мой дедушка называл этот далекий лес
овечий «Ле Гранд Буа» и одно только название заставляло мой
разум прорастать целый мир загадочных догадок. В конце концов я вообразил
, что этот «большой лес», должно быть, был настоящим пристанищем фей и
очарованных принцесс, которые пренебрегали своим пребыванием в нашем слишком
скромном жилище. Долгими днями я смотрел глазами
, полными вожделения и беспокойства, на эту лесистую туманную массу, где высокие
деревья возвышались от края до края, как
зеленые облака. Особенно вечером, когда тени росли на
заходящее солнце, когда поднимался пар, меня охватило
смутное и мучительное желание пересечь пшеницу и пустоши и
отправиться на поиски приключений в этом незнакомом месте.

[Иллюстрация: ИНОГДА ЗАВЕРНУТЫЙ ПАСТУХ В СВОЕМ ЛИМУЗИНЕ.]

Ветер слабо шелестел в соломе; по усыпанному
розовыми облаками небу медленно плыли весла с мелодичным шелестом,
сойки перебирали хвостами, ссорясь; иногда
на открытом пространстве появлялся пастух, завернутый в свой лимузин,
медленно толкая перед собой своих овец, тесно прижавшихся друг к другу
против других. И я мечтал о сказочной принцессе, которая
, несомненно, должна была жить в каком-нибудь заколдованном дворце в глубине этого
мрачного леса. Благодаря тому, что я мечтал об этом, я пришел к убеждению
, что принцесса действительно существует. Мои глаза, постоянно устремленные в одну и ту
же точку на горизонте, в конце концов видели видения, которые казались
миражами. Мне казалось, что, как в сказке о Спящей красавице
, я вижу над верхушками деревьев смутные очертания
остроконечных башенок и остроконечные крыши фантастического замка.
Я даже восстановил всю чудесную историю о моей
неизвестной принцессе. Ее звали _зеленая Принцесса_. Ее так назвали
, потому что она была одета в зеленую шелковую тунику, а
в ее светлых волосах была изумрудная диадема. Чародей, враг
ее семьи, похитил ее у ее отца и матери, короля и королевы
Курдистана, и запер глубоко в лесу, в этом замке,
доступ к которому защищали драконы и саламандры.

С этого момента все, что со мной происходило хорошего и плохого, я
я бы отнес его Зеленой принцессе. Когда бабушка
строго отчитывала меня за плохой урок или
за «исписанную» страницу письма, я мечтала сбежать из дома, бежать на
поиски принцессы и избавить ее от ее чар. Мой
план был выполнен. Я бы отправился в путь рано утром, и меня непременно
направила бы в лес какая-нибудь сойка или ворона с добрым советом,
с которыми я подружился бы по дороге, как _принцесса-Наставник_.
Благодаря этой благотворительной птице я благополучно добрался бы до
замок чародея. Я усыпил бы драконов, бросив им
несколько пирожных с моего вчерашнего десерта, которые я позаботился
упаковать в носовой платок, а затем проскользнул бы в
парадную, где обнаружил бы маленькую Зеленую принцессу
, расчесывающую свои светлые волосы золотым гребнем.

В ожидании реализации этого прекрасного проекта я предавался подготовительным
феериям, способным привести в бешенство и без того
довольно мрачное настроение моей бабушки. Одна из вещей, которые заставили меня
что еще больше поразило в изображении _спящей красавицы_,
так это совершенно естественный способ, которым гении спускались с
фризов и возвращались туда, взмахивая своими закругленными крыльями. Я был
достаточно далеко от сцены, чтобы не различить проволоку, которая
использовалась для исполнения этого трюка, и я не мог не
восхищаться легкостью, с которой персонажи
спокойно развивались. Было ли это связано с формой крыльев или с
какой-то особой магией? С того знаменитого вечера я проводил
часы, чтобы _учиться летать_: я вырезал из двух листов плотной
бумаги крылья, похожие на крылья бабочек,
приколол их к спине и, вооружившись этим приспособлением, попрактиковался в
прыжке в пустоту с вершины первых трех ступеней нашей
лестницы. Когда дело дошло до спуска, все было в порядке, но
подняться наверх было совсем другим делом. Стоило мне покачнуться и
набрать обороты, как законы гравитации заставили меня тяжело
упасть на пол. Соседи, которые смотрели на меня исподлобья, не
они ничего не понимали в этом странном веселье; они пожимали плечами и
не были далеки от мысли, что я немного смущен. Что
в конечном итоге заставило их усомниться в прочности моего мозга, так это то, что я
говорил сам с собой и громко. Нередко можно было услышать, как я кричу
над головой:

 Синяя птица, цвет времени,
Лети ко мне скорее!

Или, после того, как я сражался во дворе со старой скамейкой, которая не
выдержала, я, запыхавшись, шел открывать маленькую дверцу, ведущую в
поленницу для костра, и, низко надвинув фуражку, кричал:
вежливо: - Не бойтесь больше, прекрасная принцесса, я убил дракона,
и вы свободны!...

Я только что прочитал у ле Шапелье "Золотоволосую красавицу" и
выучил отрывки из нее наизусть. Меня смущал только один момент:
автор не сказал, в какой стране находится замок этой
дамы. Возможно, она была одним целым с моей
Зеленой принцессой. Это меня очень беспокоило, так как у них были определенные
черты сходства, и я бы с радостью отдал джемы
на полдник, чтобы узнать об этой важной детали. Однажды днем,
Пока бабушка заставляла меня читать страницу из географии
аббата Готье, я резко прервал ее на середине одной из
фраз анкеты: «В каком городе, расположенном на
берегу большой реки, есть собор и т. Д.?»

--Добрая мама, - спросил я, - что это за страна _златовласой
красавицы_?

Моя растрепанная бабушка размахивала своей спицей и
сурово смотрела на меня сквозь очки:

-- Будьте более внимательны к своему уроку, сэр, и не
перебивайте меня глупостями.

--Но, добрая мама, это не чушь собачья, раз уж так случилось.

-- Что случилось, что случилось?

--История о _Принце-женихе_ и _златовласой красавице_.

--Сказки на ночь стоя!

--Уверяю вас, добрая мама, они не дают уснуть... Только
мы забыли указать в книге, где находится замок принцессы,
и я подумала, что, может быть, я найду это в своей географии.

-- География не занимается подобной ерундой.

--Но поскольку это в книге, в той же книге, в которой говорится
о_ Синей птице_ и _сусио_ фее.

--Чушь собачья, сэр; фей не бывает.

-- Вам приятно это говорить, добрая мама, - ответил я, глядя
на нее с видом человека, который не хочет, чтобы его обманули.

-- Значит, я солгал! - сухо воскликнула мама Пак.
Вы когда-нибудь видели таких фей, мистер забавный?

--Определенно.

--И где это? она продолжила, хихикая.

--Но на днях вечером на представлении... Прекрасные феи в золотых и серебряных платьях
, сидящие на колесницах, запряженных птицами... Я
видел их так же, как вижу вас.

-- По правде говоря!

Моя бабушка закрыла книгу, она смотрела на меня с подозрением
и хмурым видом, и кроме меня я задавался вопросом, не была ли она сама
феей, причем из самых угрюмых.

Старые люди, которые думают, что навязывают детям мудрый террор
только с помощью своей злобной мины, питают грубые иллюзии; они
и представить себе не могут, с какой непочтительностью
эти безжалостные маленькие умы анализируют, анализируют и оценивают их собственную личность.

Моя прародительница снова взялась за вязание и повернулась ко мне спиной. Вечером,
когда мой отец пришел за мной, она сказала ему:

--Этого ребенка воспитывают как язычника; в восемь лет, когда он уже должен
знать свой катехизис, его голова забита только рассказами няни...
Пришло время научить его разумным вещам, и вам
следует отвести его в школу сестер Учения.


III

В тот же вечер всей семьей было решено, что пришло время
серьезно подумать о моем обучении и что в следующий понедельник я пойду на занятия к
сестрам.-- Такая перспектива мне вряд ли улыбалась.
Школа сестер христианской доктрины не говорила мне ничего, что
и один только вид костюмов этих монахинь вызывал у меня
непреодолимое отвращение. С их черно-белыми рожками, поднятыми на
острие надо лбом, с их наперсниками из тлеющего льна, спадающими прямо
на лиф, как огромный лоскут, с их черной юбкой, в которой позвякивали
четки, эти сестры производили на меня впечатление ворон и сорок, которых
я встречал на равнине Веэль.

Несмотря на мои возражения, в понедельник, после полуденного ужина, бабушка,
положив на дно моей корзины две тартинки с джемом, доверилась
мой дедушка позаботился о том, чтобы отвезти меня к сестрам, дом
которых находился на улице дю Бург. Я шел медленно, придумывая не знаю
какие предлоги, чтобы оттянуть момент поступления в школу. Внезапно, переходя улицу, я заметил на пороге черно-белый костюм.



-- Вот сестра, которая нас ждет, - прошептал мой дедушка.

Меня охватил страх; резким движением я отпустил руку отца
Я вскочил на ноги и, обхватив себя ногами за шею, побежал искать убежища в
сарае экспедитора, где спрятался между двумя
бюллетени. Мне было очень тяжело это пережить; я боролся и
плакал горячими слезами. Сестра, которая шла впереди нас,
тщетно пыталась успокоить меня ласками, и мой дедушка, тронутый
моим отчаянием, очень хотел отвезти меня домой; но он
, вероятно, боялся гнева моей бабушки и в конце концов
посадил меня между ними. руки монахини.

Сестры Доктрины содержали школу для девочек, к которой был
пристроен класс малышей моего возраста. Чтобы приручить меня, меня
сначала оставили у сестры Алексис, которая была очень милой и заботливой.
учила читать самых маленьких девочек. Это пребывание в маленьком
классе, эти блондинки с розовыми фигурами, среди которых я был
единственным мальчиком, приятная открытая физиономия сестры
с добрым ртом и двумя большими улыбающимися голубыми глазами заставили меня
найти этот режим гораздо более сносным, чем я думал. Мне это
начало нравиться, когда монахини, без сомнения посчитав меня
достаточно приученным к школе, решили, что я перейду в
класс для мальчиков, который ведет сестра Евлогия, и только тогда
для меня началось неприятное обучение школьному существованию.

Класс для мальчиков располагался на первом этаже, на улице, в
прокуренной комнате, выкрашенной в желтый цвет от времени. Вдоль стен
выстроились деревянные скамейки, на которых с книжками в
руках сидело около двадцати мальчиков, младшим из которых было шесть лет
, а старшим - едва девять.

В противоположном конце от окна, под распятием, украшенным
самшитовой ветвью, на возвышении стояли стол и кафедра
сестры Евлогия.

Это была девушка лет тридцати пяти, с бледным цветом лица,
черными глазами, обрамленными густыми бровями, скорбными губами, резкими жестами,
жестким мужским голосом.

На ее столе, рядом со стопкой книг, лежала плоская линейка и
железный _сигнал_, которым она время от времени сигналила
, чтобы заставить замолчать.

Она не теряла из виду своих учеников, которые боялись ее как огня
и не дрогнули. Эти двадцать малышей, некоторые из которых были
довольно плохо воспитаны и плохо экипированы, слишком контрастировали с хорошенькими и
тихие маленькие белокурые девочки от сестры Алексис, чтобы я
сначала не чувствовал себя некомфортно и неуютно. У меня было
тяжело на сердце, и я с трудом сдерживала слезы. Сестра сунула мне в
руки _святую историю_ с просьбами и ответами и своим
грубым голосом указала мне на край скамьи, где она пригласила меня сесть, отметив
ногтем страницу, которую я должен был выучить наизусть.

Моим соседом на этой скамейке был девятилетний мальчик с
кудрявой головой, пухлой миной, бодрым и добродушным видом, который, как мне показалось, был в восторге.
звали его Клод Бигерд. Он смотрел на меня большими удивленными и
любопытными глазами; мой аккуратный туалет, несомненно, внушил ему некоторое
почтение, так как он самодовольно подвинулся, чтобы освободить мне место, и
в нескольких словах проинструктировал меня о том, в какое время мы читаем
уроки, и о том, какие меры предосторожности следует соблюдать, чтобы не вызвать у него очень
раздражительного настроения. сестра Евлогия. Его веселость, его нескрываемое
восхищение моей суконной курткой и ботильонами покорили мое сердце,
и через несколько дней мы стали парой друзей. Бигард был
сын соседнего плотника; у него не было большого вкуса к
чтению, но он был очень ловок в руках и умел мастерить
множество очень занимательных игрушек. Никто лучше него не ладил
чтобы превратить бумажный квадрат в кокот, двойную лодочку и
, наконец, в гондолу с двумя скамейками. у него все еще была отрасль, которая
меня удивляла: с помощью перочинного ножа и кусочка бристоля он
делал элегантные, плотно закрытые коробки для мух,
в которых он ловко использовал маленькую дверцу, узкие окна и где
на переменах он запирал около десятка этих насекомых, которых
мы покорно кормили хлебными крошками. С
другой стороны, я выкладывал ему все свои сказки; он был отличным
слушателем, очень наивным, очень доверчивым и никогда не уставал
слушать. С ним я отпускал уздечку своему воображению и никогда не
оставался в стороне. Я пересказывал ей свои самые
замечательные сказки о джиннах, чародеях, людоедах и принцессах. Он
слушал это с широко раскрытыми глазами, почесывая голову. Иногда мои
истории становились такими фантастическими, что его большой здравый смысл
отступил, и тогда он робко выдвинул вполне тривиальное возражение
, которое меня немного смутило; но я не позволил себе
легко отделаться.

-- Я говорю тебе, что прочитал об этом в книге, - возразил я, - а книги
никогда не лгут.

В основном это была моя таинственная Зеленая Принцесса, которая
поддерживала наши разговоры. После того, как я рассказал ему об этом, я сам поверил в
то, что все, что я рассказывал, на самом деле существовало.

-- И ты видел ее, эту принцессу? - спросил Бигард, открывая свои
большие глаза, - ты видел ее, Жак?

--Нет, - ответил я, - пока нет, но я знаю, где она живет... там,
в большом лесу Присяжных, и с вершины дерева, на которое я взобрался,
однажды вечером я увидел, как вижу тебя, башни ее замка... Однажды
я пойду побывай у нее, и, если хочешь, я отвезу тебя.

Через месяц мы так хорошо углубились в эту тему, что существование
Зеленой Принцессы больше не вызывало сомнений ни у него, ни у меня;
это было темой всех наших бесед шепотом на катимини в
классе, в середине главы священной истории. Эти
полуфабрикаты, очарование которых еще больше усиливалось благодаря тому, что
мы старались избежать бдительного ока сестры Евлогий, были одним
из моих лучших развлечений, особенно зимними утрами.
Печка весело гудела и отбрасывала розовый отблеск на желтый
сумрак стены. Снаружи был слышен стук копыт прохожих по
булыжнику улицы; внутри - глухое жужжание учеников, повторяющих
свои уроки вполголоса. Запах подгоревшего хлеба и подгоревших яблок
разнесся по классу и наполнил его сонной атмосферой до
которой сама сестра Евлогия с трудом сопротивлялась. И
все это время мои истории шли своим чередом.

--Замок, - сказал я, - построен полностью из мрамора и агата; в середине
есть зал, полностью покрытый зеркалами, и именно там
стоит принцесса.

--Да; но, - прозаически возразил Бигард, - если все так хорошо, как
это ее дом, она, должно быть, знатная дама, и она выставит нас за
дверь, когда мы придем все оборванные и плохо одетые.

--Нет, ты не понимаешь... Она заколдована, и когда я убью
драконы, которые охраняют ее, она будет слишком счастлива, чтобы доказать нам свою
признательность, пригласив нас на ужин.

--Что это за драконы?

-- Большие зеленые звери, извергающие огонь через ноздри.

-- И чем ты их убьешь? Только у тебя нет ножа!

-- У меня есть талисман, и я усыплю их...

Пататра!... мы проснулись посреди феерии от значительного шума
. Это было плоское правило сестры Евлогий, с
грохотом упавшее к нашим ногам. В таком случае необходимо было сообщить об этом правиле в
сестра, которая нанесла бы вам хороший удар по ладони. Мы
с Бигардом в ужасе смотрели на роковое правило, установившееся между
нами обоими, и он, толкнув меня локтем, прошептал::

-- Это для тебя, иди!

-- Нет, ты иди!

--Идите сюда оба! - воскликнула сестра, - вот уже четверть часа
вы заставляете мою кровь закипать от вашей болтовни... Месье Жак,
принесите линейку!

И ее нужно было вернуть! Чувствуя себя жалкими и застенчивыми, мы
с Бигардом медленно подошли к столу сестры Евлогий, и я отложил
с сокрушенным видом обращаюсь к ужасной девушке, орудию наших мучений.
Она не позволила нашим раскаявшимся минам сбить себя с толку, и
мы по очереди протягивали руки, чтобы получить хорошо нанесенный удар. Бородач
ходил взад-вперед, двигал рукой, затем отдергивал ее и, наконец
, поймал обрезчик линейки на кончиках пальцев: это заставляло его
издавать совиные крики. Я, более стойкий, без обиняков выставил вперед
раскрытую руку и молча принял
шину. Я подавил желание закричать, я сдержал слезы, но
внутри себя я обрек свирепую сестру Евлогию на всю
месть чародеям и феям, которых я знал.

Мучением, которое казалось мне совсем не таким жестоким, как блюдо с линейкой
из красного дерева, было обязательство изучать целые страницы
священной истории. За пределами моих сказок рассказы о
приключениях народа Израиля казались мне холодными и приземленными. На
мой взгляд, Иосиф, проданный его братьями, не стоил _кендриллиона_.
Виноград земли обетованной казался мне менее прекрасным, чем виноградные лозы.
алмазные цветы из знаменитых садов Аладдина. Битва Давида с
Голиаф очаровал меня меньше, чем хитрая схватка Дюймовочки с
Людоедом, и я питал лишь слабое уважение к чудесам, совершенным
Моисеем в пустыне. Феи делали гораздо больше! Я не
скрывал своего небольшого энтузиазма по поводу этих священных историй, и
сестра Евлогия мстила за мои неуважительные мелодии, удваивая
длину мелодий, которые она приговаривала меня выучить. Однажды утром
я громко выразил свое презрение к уловкам, которые разыгрывал Дэвид.
Саул, и что Бородач, как эхо, счел своим долгом высказать то же
мнение, она дала нам в качестве аргумента две страницы истории
Авессалома. Их нужно было знать к одиннадцати часам, иначе нам пришлось
бы оставаться в школе после остальных. Было уже одиннадцать часов, а я все
еще не мог выбросить из головы две строчки этого
скучного текста. Сестра позвала нас к своему столу и приказала Бородачу
начинать. Он прочитал первые десять строк на одном дыхании, затем
остановился, задыхаясь, с разинутым ртом, и было невозможно выдавить
из него еще ни слова.

-- Что с вами, месье Жак, - сказала сестра, - что случилось с Авессаломом?

С тех пор я узнал, что случилось с Авессаломом, и клянусь вам, что его
мучения были ничем по сравнению с теми, которые я испытывал, глядя на
угрожающую фигуру моего допрашивающего. Я слышал, как на
всех часах пробило одиннадцать; остальные ученики собрали свои тетради и учебники
и шумно вышли из класса; я подумал, что мой
дедушка ждет меня, чтобы показать мне ярмарку, которая
была в тот день во всем ее блеске, и, новый Абсалон, я остался
мысленно зацепившись за книгу, которую сестра Евлогия нервно
вертела в пальцах, повторяя мне умоляющим тоном:

--Qu’advint-il d’Absalon?

В конце концов я нагло отвечаю: - Понятия не имею, дорогая сестра.

--Ах! Вы ничего об этом не знаете, - продолжала сестра, закрывая книгу,
- что ж, вы останетесь здесь со своим другом Бородатым, пока
не узнаете... А если не узнаете к полудню, вы будете ужинать наизусть,
сэр!

На этом она встала, расправила юбку и вышла из класса
, заперев нас там по очереди. мы смотрели друг на друга, бородатый и
я, выглядя совершенно сбитым с толку. Мой товарищ по плену
в ярости швырнул свою священную историю в потолок, я тоже, и
мы принялись яростно трепать свои несчастные книги.
Когда первый момент гнева прошел, трудолюбивый Бородач пошел
осмотреть замок и, увидев, что он не поддается, вернулся ко мне
и убежденным тоном сказал:

--Если бы ты позвал на помощь одного из тех чародеев, которым нужно только
подуть на дверь, чтобы открыть ее? ... Это был бы момент, тебе с ними
хорошо!

Да, было или не было случая, чтобы волшебная страна обратилась к нам за помощью, но я
не был уверен, что волшебная страна откликнулась на мой призыв. Тем не менее,
желая сохранить свой престиж в глазах Бородача, я ответил с
апломбом:

--Чародеи, которых я знаю, заняты ужином и никогда не
беспокоят друг друга во время еды.

-- Они едят, они, - вздохнул Бородач, - им повезло!... Мы
поужинаем наизусть.

Увы! вдобавок ко всему, светило яркое июньское солнце; мы
слышали радостные возгласы детей, игравших в саду.
улица, и я с грустью подумал о пряниках с ярмарки. Мой
дедушка обязательно купил бы мне миндальный.

-- Проклятая дверь! - воскликнул я, пытаясь оттолкнуться от
створок.

-- Там есть окно, - злобно намекнул Бигард, - оно не очень
высокое.

-- Я никогда не осмелюсь.

--Ба! я поднялся на многие другие; в два прыжка мы будем на
улице; ты увидишь...

Он взобрался на скамейку запасных, заставил испанку сыграть и прыгнул в
амбразуру:

--Пойдем, - прошептал он, - нет ничего проще, и
нас никто не видит.

Повод был слишком хорош, я последовал за ним, и мы выскочили на
тротуар. Секунду спустя мы стреляли каждый в свою сторону, и я собирался
присоединиться к своему дедушке на ярмарке.

Прогуливаясь по аллеям магазинов, я быстро забыл об Абсалоне и
сестре Евлоге, но когда в полдень я сел за стол между моими
бабушками и дедушками, мысль о возвращении в школу предстала моим глазам в
ужасающе черных тонах. Я с ужасом смотрел на часы и
обнаружил, что стрелки бегут с адским темпом около
часа.

-- Так что же в этом смешного? говорил мой дедушка; он не ест.

-- Кажется, у меня немного болит голова, - лицемерно ответил я.

--Ба! это _гирие_, воскликнула моя бабушка; поторопитесь,
сэр, сейчас время занятий в школе ... Мы положим ваш десерт вам в
сумку, и вы съедите его там.

Хотя я пытался сэкономить время на поиске своих книг, пришлось
принять решение уйти. Я с грустью смотрела на персонажей
гобелена, завидуя им, что я могу остаться там в компании канареек
и что мне не придется знакомиться с сестрой Евлогий. Одна
в городе пробил час, когда я все еще был в галерее. Наконец, я с
грустью отправился в школу и вошел в класс, когда
все уже стояли вдоль скамеек и произносили молитву
. Я поискал глазами своего бородатого сообщника; предателя
там не было.

--Ах! вот вы, месье Жак, - сказала сестра Евлогия, когда
молитва закончилась, - пожалуйста, будьте любезны рассказать мне, как вы
ты вышел из класса, несмотря на мою защиту?

--В окно, дорогая сестра.

--Действительно, вам не стыдно! И как ты посмел пройти мимо
в окно, как вор?

-- Я поступил как Бигеард, моя сестра.

-- И если бы Бородач сказал вам броситься в воду, вы бы
тоже это сделали, не так ли? ... Ну, я выставил его за дверь, иди
и найди его!

И сестра, взяв меня за руку, позорно вывела меня в коридор.

Этот коридор, широкий, сырой и черный, освещался только днем
, идущим с внутреннего двора. Как только мои глаза привыкли к
темноте, я первым делом посмотрел, нет ли там Бигерда; но
коридор был пуст, сестры были в своих классах, мы
во всем доме слышалось только глухое жужжание повторяемых уроков
. Где действительно мог укрыться Бородач? Я постоял в
нерешительности некоторое время, потирая пятки друг о друга и задаваясь вопросом, что
я собираюсь делать. Кудахтанье кур, доносившееся из построек, расположенных
на другой стороне двора, напомнило мне, что там была
старая _курятника_, которую сестры нечасто посещали и превратили в
курятник. В этом темном сарае были свалены старые бочки и пустые
ящики, и при необходимости в них можно было спрятаться, чтобы
избегайте быть застигнутым врасплох одним из первых. Поэтому я
на цыпочках отошел в сторону, быстро пересек залитый солнцем двор и
благополучно добрался до толпы.

Куры по-прежнему громко кудахтали; обернувшись в сторону
курятника, я различил Бигарда, который пробирался внутрь
_клетки_ и раздражал несчастных летучих мышей своим кудахтаньем.

-- Кончай, - прошептал я, - ты приведешь начальницу!

Он резко закрыл маленькую дверцу и посмотрел на меня, поправляя
пояс своей блузки.

--Ой! он сказал, это ты, Жак! ты напугал меня.

Куры перестали только слабо хныкать, и все снова
стало тихо.

-- Тебя тоже уволили? - продолжал Бигард.

Я ответил утвердительно, и мы
меланхолично посмотрели друг на друга.

-- Вот мы и в хороших простынях, - продолжал Бигерд, почесывая свою
кудрявую голову, - сестры собираются предупредить наших родителей... Я знаю, что
меня ждет в нашем доме. У меня будет _данс_; к тому же я не спешу
домой.

Со своей стороны, я не без тоски думал о том, каким я был бы
принято в моей семье. Я заранее слышал крики своей бабушки,
не говоря уже о том, что мой отец был не более стойким, чем
отец Бигарда.-- Кем мы станем? я пробормотал; мы не можем
оставаться здесь раньше четырех часов ... К тому же это не весело!

-- Мы могли бы открыть дверь магазина одежды и прогуляться
по ярмарке, - намекнул Бигерд.

-- Нет, - ответил я, кивая, - нам нужно было бы встретиться
только с кем-нибудь из нашего дома.

--В таком случае, пойдем в лес.

-- В лес! - Только что в моей голове зародилась светлая и торжествующая идея
мозг.--Послушай, - вдохновенно говорю я Бигерду, беря его за
руку, - ты не боишься?

--Нет, но я хочу уехать отсюда.

-- Что ж, пойдем!... Поднимемся в лес Присяжных, а там, если ты не
капонир, мы пойдем прямо к замку Зеленой Принцессы.
Дни длинные, и двух часов нет; еще до захода солнца
мы прибудем в замок. Там я отвечу за то, чтобы войти,
и, оказавшись внутри, нам больше не о чем беспокоиться. Принцесса
отдаст нам свои сокровища, и мы будем богаты, как короли, и наши
родители будут слишком рады, если мы вернемся и поделимся
с ними нашим богатством. Что касается сестер, им останется только сладко провести время, а мы
будем мило смеяться над их наказаниями ... Это оно?

Бородач все еще колебался.-- Ты уверен, что принцесса откроет нам
дверь?

--Очень безопасно; к тому же у меня есть свой талисман.

--Смотри, смотри!

Я порылся в кармане и вытащил белый камешек с розовыми прожилками,
который я нашел в кабинете моего деда и
которому приписывал удивительные достоинства. Вид на этот красивый камень
жилистая, казалось, решила, что Бигард. Мой убежденный вид и энтузиазм
победили его последние сомнения.

-- Ну что ж, поехали! - сказал он вполголоса.

Мы осторожно, осторожно приподняли _ключ_ двери
чулана и оказались на улице, залитой солнечным светом.

-- А теперь, - воскликнул я, глядя, как Фернан Кортес уезжает в
Мехико, - следуй за мной и давай доставим Зеленую принцессу!


IV

Был один из самых жарких дней конца июня. Когда
мы поднимались по каменистому и малозащищенному побережью Ла-Шалаида, мы
мы с Бигардом смотрели на палящее солнце, падающее почти прямо с безоблачного
неба. Справа и слева каменистые склоны
виноградников возвращали нам тепло; со всех сторон мы слышали
ритмичный стрекот кузнечиков, похожий на вибрацию теплого дрожащего воздуха
; время от времени над нашими мокрыми
от пота головами мы видели некоторых из этих насекомых проходят мимо, расправляя
свои красные или синие крылья, которые прорезают насыщенную зелень виноградных
лоз. Но мы смеялись над жарой; счастливы быть
избавившись от сестры Евлогия и бродяжничества на свежем воздухе, мы
развлекались всем, собирая желтых сенокосов на набережных,
бегая за синими бабочками, кружившимися на краю
канав, одним словом, предаваясь всем сладострастиям
шумной школы.

На повороте к побережью
до нас долетели пронзительные, пронзительные звуки флагеллеета.

--Это может быть только Цезарин, - сказал Бородач, ускоряя шаг, - я
узнаю его флаголет ... Мы повеселимся!

Действительно, пройдя около двадцати шагов, мы увидели перед собой
фигуру, о которой шла речь.

Этот Цезарианец был толстяком лет тридцати или около того, нес в
нерабочее время портфель и бродяжничал три четверти времени. Он пользовался в Жювиньи
большой популярностью благодаря своему добродушию, независимости
походки и эксцентричной жизни. Несмотря на то, что буржуа считали
его ни на что не годным и веселым, на него наказывали
за его безобидный характер и вспыльчивость. Его
главным недостатком было то, что он любил вино Гри дю Крю больше, чем следовало.
Как только он выигрывал монету в тридцать центов, возвращая дрова или
неся посылки с каталки, он устраивал там свои дела, чтобы бегать по
пробкам в пригороде и нежиться на солнышке; тогда это были откровенные
игры на гитаре и бесконечные флейты. У него был хорошо подвешен язык, и
он говорил людям свою правду с той экспансивной откровенностью, которую дает полупьяный человек
; улицы оглашались его громким смехом
и раскатами его флагелланта. Затем, когда он тратил свой
последний пенни, он становился угрюмым, немым, как рыба, и уходил
, чтобы собрать немного денег под деревом или под навесом. Уже на следующий день он сам
он энергично возвращался к работе, нуждаясь, как лошадь,
пока не насобирал достаточно, чтобы снова начать жевать на солнце.

Он остановился посреди берега и продолжал играть на флейте. Поскольку
мои родители не позволяли мне бегать по улицам, я никогда не
видел его так близко и с любопытством наблюдал за ним. Он был крепким,
мускулистым парнем, с крепкими плечами, румяной фигурой, с большими
голубыми глазами навыкате и большими чувственными губами
, наполовину скрытыми светлой бородой. ее спутанные волосы выбивались густыми прядями
из его кепки без козырька; из его разорванной блузы была видна
еще более жалкая рубашка, а его босые ноги выглядывали из
щелей его железных туфель. Бородач прыгал вокруг него,
крича:

--Цезарион, о! Цезарин, сыграй нам мелодию!

Оставив свой флаголет и вытирая лацканами рукава
влажные губы, он ответил нам широкой улыбкой:

--О чем? Ну, да, это Кесарево Сечение...

Он объяснил нам, что отправился на пустоши Вееля собирать
полынь для месье Пешуана, аптекаря из Антре-Де-Пон.

--Это я подсыпал ему его травы, - продолжал он, - но сегодня
было так жарко, что я не мог сглотнуть слюну, и я выпил
литр у матери-Сурлоппы, прежде чем отправиться на берег... Это никому не
повредит и приятно к Цезарину.-- Затем, внезапно
взмахнув своим флагелланом и выпрямившись перед нами, он закричал
голосом Стентора:

-- Левым флангом вперед! Иди!

И, поднеся флаголет к губам, он начал играть в "Парижанку
", отмечая размер головы и рук, в то время как мы
следовали его примеру.

Так мы дошли до вершины побережья, он все еще играл, а мы
покорно следовали за ним воинственным шагом. Когда мы оказались на
пустыре, возле куста ивы, он остановился, запыхавшийся и
багровый.-- Стой! - приказал он. - Его широкое лицо расцвело, и он
добавил: - Надо смеяться! - Затем он растянулся на траве, и мы
сделали то же самое. Нас укрывали ивы, и нам было очень легко
развлекаться в такой веселой компании. Цезарин сорвал лист с
плюща, который рос в пределах досягаемости его руки, и, гордый нашим восхищением,
зажав листок между губами, он извлек из него мелодичные звуки, которые
повергли нас в восторг. Он последовательно
подражал попугаю, жаворонку и соловью. Мы больше не двигались, и я был
недалек от того, чтобы поверить, что Цезарин в некотором роде волшебник. Пока мы
его слушали, он снова встал и направился, все еще
насвистывая, к ряду вишневых деревьев, на ветвях которых можно было различить
спелые, краснеющие плоды.

Он приостановил музыку, налил вишни: - Они большие,
- сказал он, прищелкнув языком.-- Он повернул голову направо и
оставшись один, он многозначительно подмигнул нам, приложив палец ко
рту, затем поцеловал одно из вишневых деревьев и, поигрывая локтями и
коленями, в мгновение ока взобрался на развилку ветвей хозяйки
.

Оказавшись наверху, он внезапно схватил губами дюжину
сочных вишен, которые хрустел, даже не выбрасывая косточки. Когда его
пищевод достаточно увлажнился, он наконец подумал о нас и, отламывая
зеленые ветки, пестревшие красными плодами, бросил их нам,
повторяя своим громким веселым голосом: - За вас, малыши! надо хорошо посмеяться!

Он действительно смеялся, продолжая полоскать горло бигарро.
Мы подражали ему, с наслаждением клюя твердую свежую вишню
, от которой хлопали хвостики! отрываясь от плода, и мы
кричали:--Еще! еще раз! - Цезарину, который раскачивался на дереве,
в то время как ветви хрустели под его весом. Надо полагать, что он
был от природы попугаем, и что сок бигарро
вернул ему голос, потому что внезапно он снова начал
петь жаворонка и соловья, и, поскольку мы стояли рядом под кустами, он, должно быть, был похож на попугая.
ивы, птицы, разбросанные по ивовой роще, прилетели, привлеченные
очарованием, порхать вокруг вишневых деревьев. Они были самых разных видов:
черноголовые певчие птицы, зяблики с коричневыми отметинами на крыльях,
щеглы с взъерошенными перьями и даже крупный малиновка с
желтым клювом, который нагло остановился на ближайшем вишневом дереве.

Я был поражен, и для меня это приключение уже походило
на сказку.-- Цезарин - волшебник, - прошептал я Бородатому, - не могли бы мы взять
его с собой к Зеленой принцессе?

Мой товарищ иронично подмигнул: - Ой! ура! ура!
Цесаревич в доме принцессы! Она выставит нас за дверь, если
увидит, что мы пришли с портфелем в дырявых туфлях.

-- И все же вишневые деревья принадлежат ему.

-- К нему? Красавицы! ... это вишневые деревья Майно-Дурша,
торговца полотном.

--Но тогда он не имеет права залезть на дерево и съесть
вишню?

--Дай мне! и мы тоже ... Мы мародерствуем; если бы
появился охранник, нас бы зажали и мы пошли спать к _насосам_.

Это откровение Бигарда лишило меня аппетита. _насосы_ были одним из
своего рода _violon_, где пожарные сдавали свои машины, а
полиция иногда запирала бродяг и пьяниц. Мысль о
том, чтобы переспать там с Цезарином, заставила меня похолодеть. Я больше не смел
прикасаться к вишням; я с беспокойством осматривал серые просторы
Веельской равнины. Через несколько минут я различил черную точку
, появившуюся из складки местности и увеличивавшуюся на глазах.

--Бородач, - прошептала я дрожащим голосом, - ты видишь там?

Мой спутник поднял голову, поднес руку к глазам и
говорит с набитым ртом: - Да, я вижу человека, который идет к нам.

-- Может, это Майнот-Дурш... или охранник?

В то время как Сезарен на своем вишневом дереве продолжал раскачиваться,
насвистывая тире-лариго, мужчина становился все более отчетливым; он
явно двигался в нашем направлении. Бородач хватает меня за руку:

--Это охранник! - продолжил он неуверенным голосом, - я вижу его табличку
, которая блестит на солнце ... Спасите нас!

-- Но Цезарин?

-- Ну и дела, черт возьми! это его дело ... Спасите нас или остановите _насосы_!

Он уже убежал; я решил последовать за ним. однако, тронутый
сочувствуя нашему товарищу с вишневого дерева, я кричал на него изо всех
сил:

--Цезарь, это охранник!

И, вскочив на ноги, я присоединился к Бигерду, который как ошпаренный несся
по равнине.

Добрых четверть часа мы рысили прямо перед собой.
Пшеничные или овсяные поля, длинные квадраты клевера инкарната, заросли
ежевики, высокие папоротники, доходившие нам
до середины туловища, - ничто нас не останавливало. Наконец, задыхаясь, все еще плавая
и не имея ног, мы побрели за куст, чтобы
восстановить дыхание. Вытерев лоб, я рискнул высунуть голову
из укрытия, чтобы осмотреть окрестности. Ивовая роща, вишневые деревья и
сторожка исчезли; полное одиночество. Позади нас,
насколько хватало глаз, простиралась равнина; слева, к горизонту, из складки местности вырисовывалась деревенская колокольня
; невдалеке кружился полет
весла. Высоко над нашими головами, в голубом небе, жаворонки
взлетали, щебеча все выше и выше, всегда... как будто для
того, чтобы подольше купаться в лучах заходящего солнца. Перед нами,
в сотне шагов, как высокая зеленая стена, тянулись
опушки большого леса. Мы могли различить ров,
заросший вьющейся травой, который ограничивал лес со стороны
равнины. За насыпью на расстоянии вытянутой руки, как
часовые, возвышались белесые стволы бордюрных буков; а между
двумя серыми столбиками, увитыми плющом, почти
перед нами открывалась траншея, таинственным образом уходящая в самую гущу леса.

При виде этих зеленых глубин, в прохладной тени которых было что-то
Что-то манящее, и там, где ветви, склоненные на ветру, казалось
, манили нас, я подумал: «Вот он, этот
очаровательный лес!» В то же время мое сердце сильно билось при мысли
о том, чтобы войти в этого незнакомца. Развязка приключения с вишневыми
деревьями заставила меня задуматься, и я не без смущения подумал о
том, как мне найти замок принцессы.
Что меня немного успокоило, так это то, что в моих сказках мы всегда находим
вот-вот подоспеет спасательная птица или добрая фея, которая посадит вас на
и давал вам либо волшебное кольцо, либо
зачарованное яйцо, с помощью которого вы преодолевали все препятствия. «Все
равно, - сказал я себе, - если предположить, что я найду дворец
принцессы, как я смогу убить драконов, охраняющих
вход в него?» Вид Бородача, который вырезал ножом
тростник из кленового куста, вернул мне самообладание,
и, поднявшись на ноги, я сказал своему товарищу::

-- Вот лес, в котором живет Зеленая принцесса.

--Ах! он продолжил с мокротой, которая меня удивила, тем лучше! это не
слишком рано.

--Осторожно держи свой посох, - добавил я, - он послужит нам
позже.

Он сунул нож обратно в карман брюк, взмахнул тростью
и, в считанные минуты преодолев расстояние, отделявшее нас от
опушки, мы наконец вошли в траншею. Мы едва сделали
двадцать шагов, как снова остановились, как ослепленные.

Было из чего. Никогда еще в моих глазах не было ничего более прекрасного и величественного
. справа и слева великолепные
деревья образовывали своего рода колоннаду вдоль этой зеленой аллеи
который убегал вдаль, все время сужаясь и, казалось
, не должен был закончиться. Посередине землю покрывал тонкий сухой дерн; по
краям насыпей высокие наперстянки поднимали свои стройные стебли
, усыпанные пурпурными цветами, и превращали эту траншею в
настоящую садовую дорожку. В самом конце, прямо по оси тропинки,
солнце садилось в красных испарениях и бросало длинные
косые лучи из-под ветвей уже
темнеющего леса. Бабочки с перламутровыми крылышками пролетали мимо и снова появлялись в
в этом свете над кустами ежевики жужжали насекомые, а
среди ветвей слышался птичий щебет,
перемежающийся мелодичным хлопаньем крыльев.-- Волнение овладело мной, я
снова обрел уверенность, я сильнее поверил в свои мечты о феерии
и чарах.-- Несомненно, если где-то и жила Зеленая Принцесса
, то это должно было быть в глубине этого цветущего леса, там, где
солнце пылало в пурпурном тумане. Краснота,
окрасившая дальний конец проспекта, должна была быть отражением золотых
крыш заколдованного дворца...

--Я проголодалась! - воскликнул вдруг прозаик Большебородый, - до
твоей принцессы еще далеко?

-- Не думаю, - ответил я, потрясенный таким вульгарным
вопросом. Но подожди ... у меня еще есть два пирожных с
полдника: мы собираемся ими поделиться.

Я вытащила из сумки две тонкие буханки черствого хлеба, которые моя
экономная бабушка аккуратно намазала джемом и
завернула в газетный лоскут. Бигард
украдкой наблюдал за ними и в то же время с таинственным видом засунул
руки в карманы своей блузки. Через мгновение:

-- Я тоже, - прошептал он, покачиваясь поочередно на каждой
ноге, - у меня тоже кое-что есть!...

-- Что значит - что?

-- Угадай! - продолжал он, высунув язык и подпрыгивая на месте.

--Показывай скорее! - воскликнул я в нетерпении.

--Два свежих яйца, которые я снесла из курятника дорогих сестер...
Вот и все!

Он решил достать по одному из каждого кармана и позволить мне
увидеть их издалека. При виде отложенных белых свежих яиц в моей памяти всплыла история о
синей птице, и я подумал о чудесных
сюрпризы, которые содержали яйца, подаренные доброй феей Флорину.

--Послушай! - крикнул я Большеротому, который уже собирался проткнуть одного из них, чтобы
сожрать ... Эти яйца, возможно, зачарованы, как яйца Флорины. Что
бы ты сказал, если бы, сломав их, я вытащил из них золотую карету или
летающую колесницу, запряженную голубями, которые без остановок довезли бы нас
до дома принцессы?

--А? Бигард ответил, кивая головой; ты заставишь меня поверить
, что мы можем вытащить тележку из куриного яйца?

--Конечно, - подтвердил я, - так всегда бывает.
переходите в страну фей.

--Яйца фей - это возможно; но яйца дорогих сестер мне
не нравятся, и мне больше нравится их глотать.

Чтобы решить это, я рассказал ему всю сказку о Синей птице
. Он казался лишь наполовину убежденным; но в конце концов я
уступил ему, и он согласился доверить мне яйцо, отказавшись.

--Попробуй сначала на этом, - недоверчиво сказал он.

Я положил обе свои лепешки на плоский камень, а затем, потерев
раковину своим талисманом, воскликнул::

-- Я хочу, чтобы он вытащил из этого яйца карету из полированной стали, отделанную золотом и
запряженный шестью гребными голубями!

Бигард широко раскрыл глаза. Я сильно разбил раковину о
камень... Увы! из него вышла только жидкая бело-желтая жидкость, которая
облепила мои пальцы и растеклась по ежевике. Мне было немного
стыдно, что чародеи не помогли мне лучше. Что касается
Бородатый, он в ярости смотрел на ежевику, всю
в каплях яичного желтка.

--Дурак! - непочтительно воскликнул он, - вот ты и продвинулся, а
мое яйцо пропало!

-- Придется начинать все сначала, - ответил я удрученно; может быть, с другого...

--Другой?... подойди и посмотри на него немного! Другой не для твоего
носа, Никодим!

Быть названным Никодимом этим маленьким плотником! это было слишком громко, и я
, в свою очередь, пришел в ярость.

--Я получу его! - воскликнул я разъяренным тоном.

И я бросился к Большеротому, который встретил меня бранью. Я
вернул ее ему, мы взялись за руки и в следующее мгновение
покатились по траве так сильно, что яйцо, предмет спора,
разбилось в кармане моего противника. Этот инцидент положил конец бою.
Мы встали красные, как два петуха, и бросились под него.
раздраженные взгляды.

Бородач не мог простить мне потерю двух своих яиц.

--Я больше не играю! - прорычал он хриплым голосом, - с меня хватит, и
я возвращаюсь к нам домой! ... По крайней мере, мне придется поужинать.

--Ты тоже получишь кнут! я иронично возразил.

Это сделало его мечтательным. Я увидел, что он колеблется, и, чтобы
полностью завоевать его расположение, я бросил ему свои пирожные. Он сделал всего два
глотка, а затем вытер рот рукой:

-- Теперь, - сказал он, - речь больше не идет о развлечениях в дороге... Где
дорога, ведущая к дому твоей принцессы?

Неудачный эксперимент с яйцами подлил немного ледяной воды на
мой энтузиазм; тем не менее, под угрозой потери всякого престижа в глазах
Бородача, пришлось заплатить смелостью и, протянув руку торжественным жестом
в сторону заката, окрашенного в розовый цвет:

-- Сюда, - серьезно ответил я, - пойдем пешком!


V

Мы шли, шли и еще не дошли до
конца траншеи; на том месте, где только что край проспекта освещал сильный румянец
, теперь были только облака
, превратившиеся из нежно-розовых в шафраново-желтые, а затем в бледно-сиреневые: между деревьями и деревьями.
облака становились все более блеклыми, небо приобрело водянисто-зеленые тона
, и на нем только что засияла первая звезда, похожая на серебряную блестку
. Под ветвями кустарника уже стемнело, а
в самой траншее предметы становились все более запутанными.

--Скоро ли мы приедем? - жалобно сказал Бородач, волоча
ноги.

-- Через четверть часа, - ответил я на всякий случай.

Я все еще пытался вести себя храбро, но я был очень обеспокоен, и суровая
физиономия, которую принимают лесные сумерки, наполняла меня
тайного ужаса. В те долгие июньские дни я
воображал, что ночь никогда не наступит, или, по крайней мере, надеялся, что
до наступления темноты нас ждет какое-нибудь приятное приключение;
но ничего не проявлялось, и я начал остро ощущать тяжесть
ответственности, которую я взял на себя, тренируя Бигарда в
«большом лесу». Добавьте к этому, что я не был обут для длительных
пробежек, и что мои опухшие ноги причиняли мне сильную боль. Я
был отвлечен от своих забот новым восклицанием моего
товарищ. Я поднял голову; мы стояли посреди
звездообразного перекрестка, от которого расходились пять тропинок, уходящих под
лужайку в противоположных направлениях.

--Какой путь выбрать? Бигард ворчливо зарычал.

Я ошеломленно смотрел на пять троп, полных таинственной тени, и
чувствовал сильное недоумение. На всякий случай я указал ему на один
слева.

-- Я думаю, - прошептал я, - что это он.

--Как! ты веришь? - угрюмо воскликнул он, - значит, ты не уверен в этом?
Значит, ты не знаешь своей дороги?

-- Да, да, - ответил я, внутренне содрогаясь, - это действительно тот
путь.

У меня не было чутья: по мере того, как мы шли, эта проклятая
тропа становилась все уже и круче. Луна еще не взошла,
и на улице было совсем темно; мы уже не видели
ничего впереди. К счастью для всех нас, мы вдруг услышали
вдалеке, в глубине леса, мрачный и продолжительный крик
.--Капуста! хоу! ух ты! ... Это был крик ла хулота,
похожий на жалобный крик ребенка, попавшего в беду. Я никогда не был здесь
в такой час я был в лесу и поэтому не мог понять
этого ужасного грохота. Дрожь пробежала у меня по
спине, и в горле пересохло. Бигард прижался ко мне и
вцепился в мою руку.

--Мне страшно! - воскликнул он срывающимся голосом. Где находится замок? куда
ты меня ведешь? ... Я хочу уйти, я хочу вернуться в наш дом!

У нас дома!... Как должно было быть хорошо в нашем доме, и как в этот
момент я бы отдал всех принцесс и всех фей, чтобы они
сидели в маленькой столовой моего дедушки Пакена, под открытым небом.
клетка с канарейками и в компании персонажей из гобелена!
Днем, среди отвлекающих факторов и эмоций,
последовавших за тем, как мы ушли из школы, я не слишком много думал о доме.
Теперь воспоминание о тихих ужинах, которые мы устраивали по вечерам всей
семьей, охватило меня одновременно с жгучим раскаянием в моем ужасном
поведении. Я рисовал себе беспокойство по поводу того, что мое исчезновение непременно
ввергнет моих родителей в панику; мне казалось, что я слышу, как моя бабушка
громко кричит, а мой храбрый дедушка скорбит. чем больше я думал о
все это тем сильнее, чем больше у меня сжималось сердце; осматривая
мрачную и ненадежную местность, каменистую почву, заросли, полные
неясного трепета, я с глубокой печалью думал
о застекленном шкафу, где под голубыми занавесками простиралась моя маленькая, плотно застеленная и
очень уютная кровать, и я с тоской думал о том, что это было. внезапно я расплакалась.

--Мы заблудились! Я говорю Бигарду в перерывах между рыданиями, потерянный, как
бедный дюймовочка!

Вполне вероятно, что Бигарда мучили те же сожаления и
угрызения совести, потому что он, в свою очередь, разразился, и довольно долго мы
мы стояли там, держась за руки и плача, как два теленка.

Тем временем ла хулот продолжала время от времени изливать свою
громкую жалобу, которая пронизывала нас до костей.

-- Это, должно быть, волки, - зарычал Бигеард, - если они придут,
что мы будем делать? Волки едят мир, когда
голодны.

--Ты веришь? я вздохнул скорее мертвым, чем живым; и после минутного
размышления я добавил::

--Мы могли бы залезть на дерево. Ты умеешь лазить?

-- Да... когда светло, - ответил мой товарищ, который был ярым
охотником за птицами.

Воспоминания о моих чтениях все еще возвращались ко мне в разгар моего испуга
, и история с дюймовочкой натолкнула меня на мысль использовать талант
Бородача, хотя мне было ужасно оставаться одному, в то время как он
взбирался на верхушку дуба.

--Ну, - подхватил я, - если бы ты взобрался на самую верхушку одного из этих деревьев,
может быть, ты бы обнаружил какой-нибудь свет, и мы пошли бы в ту сторону, где
он будет светиться, и попросили бы людей позволить нам переночевать в их
домах... Попробуй, - продолжил я вкрадчивым тоном, но не оставайся
там слишком долго!

Совет, несомненно, показался Бигерду мудрым, поскольку он решил
попробовать; пощупав несколько деревьев, он выбрал одно, ствол которого
был не слишком большим и казался достаточно высоким. Затем он
храбро плюнул себе в руки и принялся карабкаться наверх. Прижавшись к
траве на краю тропы, я широко раскрыл глаза, пытаясь
проследить за его восхождением; но я мало что различал и был сведен к тому, чтобы
судить об успехе его усилий по трению
его пяток о шершавую кору.

По прошествии двух бесконечных минут голос моего спутника эхом
разнесся на самом верху темной вершины.

-- Жак! он сказал: "Я вижу свет... там... на заднем плане!"

--Послушай, - крикнул я ему в свою очередь, - хорошенько заметь, с какой стороны она
светит, и быстро спускайся... Мы пойдем с той стороны.

Вскоре после этого я услышал, как он упал. Несчастный спускался
быстрее, чем ему хотелось бы, и оставил на дереве большую часть своих
трусиков. Когда он был внизу, я спросил его о направлении
света, но он не смог сориентироваться.

Именно тогда я осознал заметную разницу, существующую между
поэзией и реальностью. В сказке Перро дюймовочка,
оказавшись у подножия дерева, легко нашла «отблеск свечи»
, который он заметил сверху. На практике дело обстояло более
неловко. однако, поскольку Бигард заверил, что свет должен быть
в конце тропы, мы решили перейти на ту сторону
и снова двинулись в путь, тесно прижавшись друг к другу,
ежеминутно натыкаясь на пни и вздрагивая при малейшем шорохе
листья. С трудом продвигаясь, мы наконец достигли места, где
лес стал светлее, и внезапно среди листвы я увидел
свет, который Бигерд заметил с вершины своего дерева.

[Иллюстрация: УМЕЕШЬ ЛИ ТЫ ЛАЗИТЬ ПО ДЕРЕВУ?]

В этом месте лес был вырублен, и взгляд мог простираться
очень далеко на слегка наклонную площадку, где по-прежнему стояли, очень
редко, подметки и _старины_, избежавшие
столкновения. На расстоянии друг от друга ряды сложенных бревен
возвышались, как черные стены, на полу рубки, а за ней, на расстоянии
добрую четверть лье свет горел ярко, посылая на нас
тонкое сияние, которое мощно выделяло груды дров
и разбросанные деревья. Это была не скудная ясность, подобная той, которую
бросает в ночь мерцающая лампа или свеча, а
светящийся отблеск, подобный тому, который исходит из устья печи. Даже
когда мы шли дальше, нам казалось, что это свечение
усиливается, и вскоре мы смогли насчитать три или четыре
ярких очага, вокруг которых проходили и снова появлялись странные фигуры
как китайские тени. В то же время
в воздухе распространился едкий запах дыма.

Мы остановились в нерешительности и не были уверены.

--Возможно, это людоеды, которые готовят свежее мясо!
- прошептал я Бигерду, хватая его за руку.

-- Так оставь меня в покое со своими людоедами! мой
нетерпеливый товарищ возразил; должно быть, это просто лесорубы готовят
себе ужин; я уже видел таких однажды вечером, когда мы с отцом
ходили загружать партию досок в рубку. Слушай!... вот один
поет...

Действительно, до нас дошли слова песни, произнесенной полным и
протяжным голосом:

 Под белым розовым кустом есть принцесса
 Белая, как снег, прекрасная, как день.;
 За ней ухаживают три симпатичных капитана.

 Младший из троих взял ее за белую руку.
 --Садись, садись, принцесса, на моего серого коня.
 И я отведу вас в крепкое красивое жилище...

Я не знаю почему, но эта песня вернула мне уверенность. Там
говорилось о принцессе, «прекрасной, как день», и мне показалось, что это
могла быть только моя Зеленая принцесса.

--Пойдем, - сказал я Бигерду.

Мы направились к кострам и наткнулись на кучу
угольщиков; они сидели недалеко от своих печей, вокруг
котла, в котором варился их ужин.

--Кто идет туда? - воскликнул певец, прерывая свою песню.

--Не причиняйте нам вреда, господа, - сказал я, подходя к ним и
снимая фуражку, - мы заблудились в лесу и
устали; позвольте нам присесть у вашего костра.

-- Вот, это городские дети, - воскликнул старик, которому пришлось
быть мастером по производству угля; ронсье привели их в прекрасное
состояние!... Давай, садись, горчица, мы тебя есть
не будем... Ты сильно проголодался, я уверен?

--О да! Бигард вздохнул, опустившись на колени над пустой сумкой.

-- Картошку надо сварить, - подхватил хозяин. Захария,
дай каждому по паре и отрежь им по куску от буханки.

Захария поднял крышку дымящегося котелка и раздал
каждому из нас по порции с корочкой хлеба. Бородач жрал;
я, хотя и был очень голоден, между каждым глотком останавливался, чтобы
осмотрите наших хозяев. Их длинные, худые, почерневшие фигуры, их
глаза, блестевшие под угольной пылью, вызывали у меня смутное
беспокойство, и я только с недоверием прикасался к еде, которую они
нам предлагали. Единственным напитком была пресная вода, налитая в
большой глиняный кувшин коричневого цвета, к горлышку которого каждый прикладывался губами,
и когда настала моя очередь, я почувствовал неприятное ощущение от выпитого
к тому горлышку, к которому были прижаты все эти черные рты.

-- Да ладно тебе, Петиот, - иронично прикрикнул на меня Захария, - не делай
способов ... Глотни глоток этого лягушачьего вина; ... у нас нет
чесотки, _ черт возьми_!

Эти грубые шутки еще больше усугубили мое расстройство.

-- Ах вот оно что! - продолжал угольщик, - скажите, милые мои, что
вы делали в лесу в такой час?

-- Мы кого-то искали, - осторожно ответил я.

-- Да, - добавил Бородач с оттенком недоверия в голосе, - мы
ищем Зеленую принцессу; вы знаете, где она?

Угольщики посмотрели друг на друга с улыбками, которые мне показались
странными.

-- Вы недавно говорили о принцессе в своей песне,
я наивно спросил того, кто пел; может быть
, это она; вы ее знаете?

--Парди! да, я ее знаю, - сказал последний, разразившись смехом.

--Ах!... где она живет?

-- В мой глаз, - серьезно произнес он, поднося палец к ее веку.

Я испуганно посмотрела на него, пытаясь понять. Он держался
так серьезно, что я подумал, что там, должно быть, кроется какая-
то страшная тайна, и больше не осмелился вымолвить ни слова.

Тем временем угольщик засыпал нас вопросами. Он хотел
знать, откуда мы и кто мы такие. Бородач, который падал с
спать, - ответил я, только зевая; я стоял в
резерве.

--Да ладно, я догадываюсь, в чем дело, - пробормотал учитель, - это двое детей
, которые сбежали из школы и больше не смеют возвращаться к своим
родителям, опасаясь порки ... Мы вернемся к этому завтра днем ... Сейчас они спят, а мы нет.
из этого ничего не выйдет... Мы
приготовим им постель из мешков и вереска, и они будут
спать на ней, как сони.

Действительно, они расстелили для нас под навесом
вересковые пустоши и пустые мешки с углем, где мы легли спать. Бигард
я уже спал, а сам наполовину закрыл глаза, глядя на звезды и
убаюканный голосом товарища угольщика, который снова завел свою песню:

 Посреди трапезы красавица упала замертво;
 Звоните, звоните, трубы, полковые барабаны:
 Вот красавица, которая умерла, у меня болит сердце.

 Где ее похоронить, эту милую принцессу?
 В саду его отца растут три флер-де-лис;
 Мы будем молиться Богу за нее, чтобы она попала в рай...

[Иллюстрация: Он БЫЛ ВЫСОКИМ ДЬЯВОЛОМ, СТРОЙНЫМ, КАК ГАЛЛ.]

Эта меланхоличная песня, модулированная жалобным тоном, не
вселяла в меня особой уверенности. И все же в конце концов я засыпаю. Я
точно не знаю, как долго я спал, но меня
внезапно разбудило ощущение прохлады, к которому я не
привык. Ночь, должно быть, уже наступила, потому что последняя четверть
луны всходила все краснее над деревьями в дальнем конце
вырубки. Когда я открыл глаза, не слишком осознавая
, где я нахожусь, я услышал шум голосов недалеко от
сарай, и в неясном лунном свете я различил мастера
-угольщика, беседовавшего с незнакомцем, чья странная мина поразила меня
и полностью разбудила.

Он был высоким дьяволом, стройным, как галл, и худощавым на
вид; на нем было одно из тех длинных ружей, которые мы называем охотничьими; он
был одет в две шкуры быка и одет в отвратительный
свернутый войлок; его ступни были обмотаны листьями
папоротника, перевязанными нитями тростника. и, несомненно, предназначены для того, чтобы
заглушить звук его шагов.

Они с угольщиком разговаривали вполголоса, но в тишине
ночи было прекрасно слышно, какими словами они обмениваются. Я
прислушался, и вот что я услышал:

--Где они, черт возьми? - спросил человек с папоротниковыми бродекинами.

-- Там, под сараем, в вересковой пустоши, - ответил хозяин.

«Под навесом...» вероятно, речь шла о нас, и я
удвоил внимание.

--Хорошо! ... их нужно будет убрать сегодня ночью, чтобы не напугать охранников ...
у тебя есть хороший нож?

--Да, Захария вчера точил его о _смертный_ камень, и он режет
как _дама_... Ты унесешь четверых членов в деревню, и мы
сохраним остатки, чтобы заработать немного денегссее.

Я почувствовал, как мои волосы встали дыбом от ужаса. Несомненно, эти люди
были людоедами, как я и опасался, и речь
шла ни больше, ни меньше, как о том, чтобы разделать нас на куски в качестве паштета.

Я уже начал дрожать всеми конечностями, когда угольщик
снова заговорил::

-- Прежде чем приступить к делу, зайди в хижину и выпей чего-нибудь. Нет
ничего лучше, чем глоток бренди от Марка, чтобы поднять
настроение...

Я видел, как они обошли печи и подошли к хижине, которая
находилась в другом конце двора.

Как только они исчезли, я встряхнул Бигарда, который крепко
спал, и разбудил его.

--А-а-а-а! что еще? он зарычал, потянувшись ... В чем дело?

--Говори тише, - прошептал я сдавленным голосом, - Дело в том, что мы
находимся в доме людоедов, и они хотят нас съесть.

--Ты глупа со своими людоедами, - на всякий случай ответил он, поворачиваясь
на пустоши, - дай мне поспать!

Но я настаивал и, чтобы убедить его, вкратце пересказал ему то, что
я слышал о разговоре угольщика с великим дьяволом в
канардьере. Это, однако, в конечном итоге приводит его в замешательство.

-- Они разбойники, - сказал он, приподнимаясь на своей
кушетке, и вдруг заплакал навзрыд.

-- Дело не в том, чтобы шутить, - решительно возразил я, - а в том, чтобы получать удовольствие
от того, что они отвернулись. Мы можем проскользнуть за
штабелями бревен и оттуда добраться до леса... Давайте спасаться скорее!

Мне удалось поставить его на ноги, я взял его за руку, и мы оба,
согнув спины, выбрались из сарая и поползли по
высокой траве, влажной от росы... Мы шли почти на четвереньках,
затаив дыхание и предпочтительно выбирая травянистые места
, которые могли заглушить шум наших шагов. Мы тыкали пальцами
в ежевику и чертополох, но страх мешал нам чувствовать себя
уютно. Наконец мы смогли беспрепятственно добраться до опушки и,
оказавшись под деревом, выпрямились. Я обернулся.-- В верхней части
чаши шесть угольных печей вырезали свои черные
массы, испещренные красными точками, а между двумя большими раскачивающимися деревьями
на нас иронически смотрела полусгнившая луна.

-- Они еще ничего не заметили, - сказал я Бородатому. А теперь
давайте подтянем ноги к шеям и пойдем.


VI

В конце июня ночи короткие. Мы пробыли в лесу всего
час, когда между высокими
ветвями буков забрезжил рассвет, и проснувшиеся птицы начали щебетать.
Мы двое ничего не говорили; мы шли, все еще ошеломленные
страхом и этим внезапным пробуждением. Я чувствовал себя сильным в капюшоне и, глядя
в сторону своего товарища, по его хмурой и ворчливой мине я догадался, что он
был в ярости на меня. Постепенно деревья поредели, и мы
вышли на опушку. Там мы по обоюдному согласию, не разжимая
зубов, позволили себе хором повалиться на мох канавы и,
машинально покачивая раздвинутыми коленями, молчали, занятые
каждый своим делом, размышляя о нашем печальном положении. Ночное
происшествие заметно охладило мое рвение к поискам
Зеленой принцессы. С другой стороны, перспектива возврата к
У Жювиньи после нашей вчерашней выходки не было ничего хорошего
радует. Я представлял, что совершил, сбежав из класса сестры
Евлогий и отцовский дом, одна из тех непростительных ошибок, в результате
которых остается только отчаиваться в милости Бога и
людей. Если бы это был только мой дедушка, у меня не было
бы таких колебаний; этот храбрый человек слишком любил меня, чтобы не распахнуть мне
свои объятия, как только он меня заметит. Но были мои отец
и бабушка; я представлял себе их гневный прием и суровое
наказание, которое они, несомненно, наложат на меня. Я
я видел себя запертым в темном кабинете, обреченным на
долгие годы на сухой хлеб и воду, и мысль о подобном наказании вряд ли склоняла меня
вернуться в наш дом. Кроме того, где это было, _задайте нам_? Наши прогулки и
встречные прогулки по лесу совершенно сбили меня с толку, и
с этой детской склонностью все усложнять я уже
чувствовал себя далеко, очень далеко от Жювиньи.

Страна, которая была у нас перед глазами, была мне совершенно незнакома. У
наших ног засаженная можжевельником пустошь спускалась к глубокому
ущелью, впадина которого, несомненно, орошалась ручьем,
потому что от него исходила лента тумана, которая, как
дым, клубилась у подножия холма и скрывала от нас дно долины. Холм
напротив был покрыт виноградными лозами, а над нашими головами, в
нежно-голубом небе, уже звучала музыка жаворонков. Глубоко в
туманной долине церковные часы пробили пять. Солнце
показалось совсем красным над мокрыми от росы виноградниками; затем его
лучи скользнули вдоль берега в туман, который внезапно посеребрился
, разорвался, распался на тонкие белые хлопья и, наконец, рассеялся.
он рассеялся, и мы увидели мерцающий ручей, луга
, полностью желтые и пурпурные в своей зрелости, и, наконец, вдалеке, у
входа в ущелье, деревню, розовые стекла которой сверкали. В
то же время запели петухи, на деревенских улицах раздался голос пастуха
, а из глубины хлева ему ответили мычанием коровы
.

Это веселое солнце, эти цветущие луга, музыка жаворонков, весь этот
шум пробуждения вернули мне немного смелости. Туман, который я
чувствовал глубоко внутри себя, в свою очередь рассеялся; мне казалось невозможным
пусть это прекрасное утро, наконец, не принесет нам какой-то приятной
компенсации.

--Бородач, - робко говорю я, - ты делаешь мину, ты на меня злишься?

Бигард надменно пожал плечами.

--Ты мне надоел, - прорычал он, - да, я злюсь на тебя и
очень злюсь за то, что слушал тебя... Все твои сказки о феях - просто
ложь, и я зверь, что поверил в это... Вот в чем дело!
всегда бегай по колючкам, не ешь его пьяным и не спи его
наличными, спасибо! ... У меня осталось только одно желание - уйти к нам домой
.

Я еще раз покажу Бигерду, что в приеме, который мы окажем в нашем
доме, нет ничего привлекательного, и мне не составило особого труда
убедить его в этом. Поэтому, мечтательно глядя на него, я коварно намекнул, что
, может быть, нам лучше продолжить наше приключение и
оказаться под защитой лесных фей; но это размышление
не имело другого результата, кроме как разжечь его гнев.

--Феи! он воскликнул: "Оставь меня в покое со своими феями!"...
Если бы у них было немного сердца, они бы прислали нам хороший
обед... Но они смеются над нами, и мне тоже все равно
плохо и им, и твоей принцессе! Какое мне дело до того,
что она очарована мной? Если кто-то и разочарует ее, так это не
я! ... Ах, как бы я хотел быть у нас дома, за нашим
кухонным столом, с чашкой кофе с молоком!... Ты, значит, не голоден?

--Если готово, - ответил я, - мы могли бы спуститься в деревню
и купить там хлеба и вишни... У меня есть деньги.

Глаза Бигарда загорелись, и его фигура расплылась:

--Сколько у тебя есть?

-- Пять центов, - гордо ответил я, позвякивая биллионом в
кармане, - а у тебя что есть?

-- Я, - пробормотал он в замешательстве, - ничего особенного.

Он вывернул карманы и вытащил из них нож, кусок веревки, три
шарика и старый гвоздь.

--Ничего страшного, - сказал я великодушным тоном, - с пятью копейками мы
вполне можем пообедать ... Идет!

Перспектива обеда вернула Бигерду в лучшее настроение.
Мы спустились по небольшой тропинке, зигзагообразно петлявшей между лесом
и полями люцерны, а затем, выпив изрядный глоток свежей воды
из ручья, вошли в деревню. Однажды на Гранд-стрит,
мы заметили необычное оживление. У дверей
женщины занимались выщипыванием уток; в глубине
домов другие хозяйки, стоя с засученными рукавами перед
завтраком, месили тесто или украшали вишней
широкие пироги с краями, пожелтевшими от яиц, в то время как через окна
печей выглядывали женщины. было видно, как пылает зияющая печь. Это зрелище
ощипанной птицы и хорошо прожаренной выпечки еще больше усилило
стеснение в наших истощенных желудках.

-- Вот страна, где, кажется, любят хорошие вещи, - сказал я
Большебородый, круглые жадные глаза которого, казалось, вылезли из орбит.

-- Должно быть, сегодня праздник, - заметил мой спутник, провожая взглядом
крестьянку, которая переходила улицу, неся на жестяной тарелке два
пирога, от которых исходил аппетитный запах
вареной вишни.

Еще хуже было, когда мы подошли к гостинице, расположенной напротив
церкви и общего дома. Там мы расправились
с летучими веществами на скотном дворе. Полдюжины зарезанных кур
свисали с оконных решеток. Утки спасались бегством к
ручей уносил в клюве опорожненные птичьи внутренности,
а на ступеньках глухо урчал большой желтый кот, давясь
остатками желудков. Через широко открытую дверь было видно, как перед
ярким пламенем жарился вертел, на котором жарились свежие свиные квадратики
в компании утят, запеченных в беконе.

--Все это хорошо, Жак! сказал Бородач, принюхиваясь; пойдем посмотрим!...
Особенно не говори этим людям о своей принцессе, они
выставят нас за дверь.

Хозяйка, - маленькая худая женщина, развязная, с громким голосом
скользкая, - бегала по кухне, гремела кастрюлей, пинала
кошку и тыкала вилкой в угли. На
пороге двое мальчишек нашего возраста смотрели на дымящуюся
котлету со сливочным хлебом и готовили свои ложки и ложки. От одного только
вида панады и рудников этих детей у нас
слюнки текли.

--Чего вы хотите, мои _гаченецы_? - крикнула нам хозяйка.

Я попросил хлеба и вишни за свои пять центов, которые звякнул
на столе.

-- Хлеба сколько угодно, - ответила она, - я нарежу вам на
буханка. Что касается вишни, то у меня есть не только то, что
может повредить один глаз.

Она отрезала нам по два куска домашнего хлеба, без церемоний взяла наши гроши
, а затем повернулась к уже зрелому мужчине с серьезным видом, который
слонялся у плиты, обнюхивая сковородки:

-- Поверите ли вы, господин хозяин, что на
День Святого Иоанна мы испекли столько пирогов, что во всем убранстве не осталось ни одной вишенки?

-- Я бы в это поверил, - ответил другой, открывая свою табакерку и смакуя
улов, - и при этом есть мародеры, которые ничего не уважают...
Только вчера охранник ущипнул одного из них, который грабил вишневые деревья на
равнине Веэль в компании двух маленьких бродяг ... Забавным малышам
удалось спастись, но Саудакс схватил вора в тот момент, когда
он падал с вишневого дерева, и привел его сюда, чтобы он высказался перед
господином мэром... Он провел ночь на костре в ратуше, и сегодня утром мы отвезем
его обратно в Жювиньи, где мы сделаем с ним его дело.

--Тем лучше! - воскликнул трактирщик, высыпая хлеб в
шкоты своих мальчиков, - я бы хотел, чтобы все эти мародеры отправились на
галеры.

[Иллюстрация: Я ПОПРОСИЛ ХЛЕБА И ВИШНИ ЗА СВОИ ПЯТЬ ЦЕНТОВ.]

У меня больше не было ни капли крови в жилах.--В этой стране
, где производят много кирш, люди очень завидуют своей
вишне, и мародерство строго карается. Из того, что сказал школьный
учитель, было очевидно, что это был Цезарин, и если нас
узнают, все может обернуться для нас плохо. Я
дернул Бигарда за блузку; он подмигнул; у нас
обоих была одна и та же мысль, и мы пытались увернуться, когда на пороге
в дверях появился новоприбывший, вид которого еще больше усилил мой
транс.

Это был не более и не менее великий дьявол, одетый в шкуру быка,
которого я вчера вечером застал врасплох беседой с мастером
-угольщиком; он избавился от своей утиной шкуры и обменял
свои папоротниковые вышивки на большие туфли с железными подошвами. В
руке он нес широкую корзину, застеленную белым бельем.

-- Итак, доброе утро, Питуа, - воскликнула хозяйка, - что вы мне принесете,
мой храбрый человек?

-- Я принес свежее мясо, - таинственным тоном ответил тот
и с гримасой, которая заставила меня вздрогнуть.

В то же время он поднял покрывавшее корзину белье, и, к своему
удивлению, я увидел в ней две голенища оленины, которые хозяйка поспешила
аккуратно накрыть.

-- Вы должны спрятать это в тени, чтобы не привлекать внимания жандармов, - сказала она,
понизив голос, - я отведу вас в подвал.

Но когда она доставала связку ключей, ее внимание
привлек громкий спор двух детей, занятых поеданием своего
хлеба. Старец, оторвавший от глаз _человек_, чтобы созерцать
человек с корзиной, самый молодой, которого звали ле Фризе,
воспользовался его рассеянностью, чтобы присвоить себе гратен де ла панад, который он
коварно натер своей ложкой. Когда старший заметил это
злоупотребление доверием, он издал попугайский крик:

--Мама! он скулил, мама! _фризе_ съедает всю запеканку целиком.

--Как тебе не стыдно! - возразила взволнованная хозяйка.

--Эй, бен! эй, бен! что я получу, - продолжал рыдать старший, - что
я получу? что я получу?

-- Вот, вот что ты получишь! глапит нетерпеливый трактирщик, в него
укладывая любовницу в постель, ты хотя бы за что
-то будешь чесаться!...

Затем поднялась ужасная суматоха: дети, собаки, школьный учитель
, трактирщик спорили, кому лучше, кому лучше.

--Здесь нехорошо, - прошептал я Бородачу, - давайте спасемся!

И я потащил его на улицу, в то время как месье ле мэтр разглагольствовал о
Фризе.

Но мне было не до конца моих тревог. В тот момент, когда мы проходили
мимо общего дома, вот и открылась небольшая дверь, и кого
мы видим выходящим из нее посреди группы любопытных?-- Бедный
Цезарь, окруженный с одной стороны полевой гвардией, а с другой
- аппаратором.

Несчастный больше не думал ни смеяться, ни играть во флаге. Он
с жалостью смотрел на ясное солнце, на цветущие липы, на текущую воду
ручья и меланхолично морщился.

--Ура! ура! ура! - воскликнул Бородач, широко раскрыв свои круглые глаза.

Я толкнул его локтем, чтобы он замолчал.

-- Вот он, _ман_ субъект! Ах! чистый ни к чему!
женщины закричали при виде мародера. Мы отправим его в тюрьму, _а бен факт_!

Я сказал себе в холодном поту по спине: - Он нас
узнает, и мы возьмем нас с собой.

Он действительно узнал нас; его большие голубые глаза на мгновение обратились
к нам ... Но у храброго мальчика было доброе сердце; он не хотел доставлять нам
хлопот. Он просто подмигнул в ответ,
а затем внезапно, обращаясь к своему конвою, поднял одну руку и крикнул
своим голосом стентора: - Левым флангом вперед, марш!

--Ах! _плохой_! Ах! дерзкий! шептались возмущенные сплетники
.

Мы взяли его, и пока мы шли за ним, мы смогли свернуть в поперечный
переулок и вернуться на _гриппелот_, который вел в лес.

Зрелище ареста Цезаря произвело на меня тягостное
впечатление. Его милосердное молчание тронуло меня, и я
молча шел, угрюмо откусывая кусок
хлеба. Позади меня Бигард поднимался, пошатываясь, и толкал ногой
каждый встреченный им камешек. Когда мы подошли к краю леса, он
скрестил руки и остановился:

-- Ах вот оно что! он спросил: "Куда ты еще меня поведешь?"... Ты знаешь, что у меня есть
набей задницу своей Зеленой принцессе!... Я хочу вернуться в город, я!

--Бородач, - воскликнул я, - если мы вернемся, нас могут принять
за Цезаря и отправить спать к _помпам_!

--Мне все равно, мне это даже больше нравится, чем спать под деревом...
Если ты снова начнешь заниматься вчерашним делом, я посажу тебя на это место и
сам разберусь с этим.

-- У тебя не хватило бы смелости оставить меня, того, кто дал тебе мои
пирожные?

-- Ты был мне должен, после того как разбил два моих яйца!

-- Я тоже дал тебе свои гроши на обед!

--Было красиво, обед, сухой хлеб!

--Если мы вернемся, - повторил я, сделав над собой невероятное усилие, - я знаю
твоего отца... Ты получишь _шлаг_, и я тоже, не говоря
уже о том, что нас посадят в тюрьму после... В то время как, если мы вернемся в
лес... леди! возможно, нам повезет найти...

--Что найти?

Я больше не осмеливался говорить о принцессе, но лес, полный солнца,
цветов и бабочек, все еще казался мне более приятной перспективой
, чем наше возвращение в отцовское жилище.

--Мы могли бы найти кого-нибудь, кто пригласил бы нас на ужин в его
замок, - продолжил я.... Вот, если ты хочешь остаться со мной, я тебе
кое-что подарю.

--Что?

Я порылся в кармане, извлек оттуда симпатичный самшитовый волчок - мой
любимый - вместе с тонкой прочной веревкой, на которой он
был натянут, и показал все это Бигарду.

-- Вот, - сказал я, - что ты получишь, если захочешь пойти со мной.

Ее глаза сияли:

--Л'этреби (волчок)! он закричал ... И веревка с ним ?...

--И шпагат с ним.

--Отдай ее сейчас же, - сказал недоверчивый Бородач, протягивая руку.

Я согласился; он положил мой волчок в карман - с привязанной веревкой - и затем
очень решительным тоном:

--Либо! - прошептал он, - я все равно пойду с тобой; но если к
часу дня мы ничего не найдем, ты обещаешь мне, что мы вернемся домой
?

Я ответил смиренным и утвердительным жестом.

--Твое самое святое слово?

--Мое слово!

И я дал сакраментальную детскую клятву, которая состоит в том
, чтобы притворно перерезать себе грудь крест-накрест.

Мы вернулись в лес по красивой зеленой аллее,
засаженной цветущими подорожниками и особенно земляникой, среди которых
Мы с Бигардом съели немного спелой клубники. Пока
росли клубничные деревья, поскольку на карту было поставлено чревоугодие моего товарища, он не
нашел времени надолго; но аллея стала более тенистой и почти
влажной, клубничные деревья исчезли, мы увидели только бананы,
и товарищ снова начал ныть.

[Иллюстрация: В СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ Я ЗАНИМАЛСЯ ОСМОТРОМ АТТРАКЦИОНА С МУРАВЬЯМИ.]

-- Значит, мы никогда не доберемся туда?... Ты же видишь, что замка нет больше
, чем на моей руке.

-- Давайте продвинемся еще немного дальше, - намекнул я, - вот, только
до того большого дерева, что там!

Когда мы подошли к большому дереву, оказалось, что тропинка разветвляется
на две тропинки, одна из которых ведет обратно в сторону деревни, а
другая уходит в гущу леса.
Некоторое время мы спорили о том, какой выбор сделать. Бигард утверждал, что нужно идти
первым; хотя я хотел продемонстрировать ему, что мы пойдем своим путем,
он упрямился в своей идее.

--Ну, - резко сказал он, - подожди меня здесь, у подножия дерева... Я
пойду по тропинке до первого поворота, посмотрю, идет ли она в
деревню, и я приду и скажу тебе.

Мне было тепло, мох у подножия бука был уютным, и я
не расстроился, отдохнув. Поэтому я сел, полный уверенности в себе, и
на досуге занялся осмотром муравьиной карусели среди обломков
фауны, усеявших землю вокруг дерева.

Я ждал четверть часа, полчаса ... Точка отсчета. Это было
странно. -- Он бы заблудился? Я сказал себе, вставая, и начал
ворчать: -Бигард!

Глубокая тишина. Поэтому я, в свою очередь, пошел по извилистой тропинке.-- Никаких
следов моего товарища! - я был самоуверен, когда звонил... Только попугаи
мне отвечали ироническим свистом... Тропинка выходила на
лесную дорогу, и эта дорога была пустынна.

Сомнений больше не было: предатель Бигеард бросил меня.


VII

Ушел, забрав у меня волчок и веревку!...

--Ах! должны ли мы?... должны ли мы? - воскликнул я возмущенно.

В то же время в моих глазах катились крупные слезы, слезы, в которых
были и гнев, и тревога. Кем я собирался стать
с этого момента? Все то время, что я был в компании Бигарда,
я не считал себя абсолютно оторванным от Жювиньи. Посреди этого леса
там, где мы терялись, в наивной и жадной личности моего
спутника было что-то знакомое, что придавало мне
уверенности. Бородач был чем-то вроде промежуточной нити между отцовским
домом и странным, незнакомым миром «большого леса».
Теперь нить оборвалась, и я остался один в
зеленой лесной глуши.

Вернуться в деревню - значило рискнуть быть принятым за
бродягу и постигнуть участь Цезаря; заточить меня в кутузку -
значило, возможно, подвергнуть себя опасности умереть с голоду или быть съеденным разбойниками.
дикие звери. И все же я не мог стоять там, не двигаясь.;
неподвижность на этой большой дороге казалась мне невыносимой. Я боялся
двинуться дальше и не смел оставаться на месте. В конце концов я решил
пойти по этой лесной дороге, которая показалась мне немного более проторенной, чем
другие тропы. Я сдержал слезы и двинулся дальше.

Стояла восхитительная погода, деревья, росшие вдоль дороги,
останавливали своими высокими ветвями слишком палящие лучи и
отбрасывали на землю прохладную тень, испещренную солнечными пятнами.
Это было похоже на кружево, дни которого были изображены яркими
пятнами, а полные - вырезами теней. Я
до сих пор вижу эту прекрасную тропинку, залитую прохладным светотенью, с двумя
колеями, в которых росла трава, и каменистой мостовой, усыпанной
розовыми цветами маленького центавра. То тут, то там стебель ежевики выползал
из канавы на середину дороги, или же прямой, как
свеча, чертополох распускал свою пурпурную головку на ярком солнце. На ветвях
локтевых деревьев извивались длинные жимолости, высоко поднимались
в воздухе, а затем снова опадали гроздьями желто-розовых венчиков;
лес был весь пропитан их ванильным запахом. В
плодоносящих черных вишневых деревьях попугаи любовно модулировали свои
три мелодичные ноты. Это было похоже на звуки невидимых флейт.

Несмотря на мои неприятности и серьезные опасения, очарование леса
постепенно овладевало мной. В том возрасте, в котором был я, легко поддаешься
впечатлению от внешних явлений. Радость от происходящего охватила меня, и я снова начал надеяться.
 Посреди этой гармоничной природы
находясь в лесу, я испытывал своего рода опьянение; легкий треск
, производимый падением мелких чешуек, падающих дождем с верхушек высоких
буков, незаметное журчание росы, капающей с листа на
лист, жужжание шмеля, застрявшего в венчике
наперстянки, все эти чудеса интимной жизни лес отбрасывал меня
в моих мечтах о феях и чарах. За последние двадцать четыре
часа мои иллюзии относительно моей таинственной принцессы
заметно поблекли, и я полагаю, что прозаик Бигард не питал к ней никаких иллюзий.
не повредило, но теперь я чувствовал, как они медленно оживают.;
это было похоже на букет, который долго держат в руке, а потом
опускают в воду; цветы феерии, прекрасные
голубые цветы, которые только что жалобно опускали головку,
постепенно распрямляли ее и снова обретали весь свой блеск. Я шел
медленно, глаза были подняты вверх, уши приятно ласкали,
ноздри широко раскрыты, чтобы вдыхать приятный запах дерева, и,
пока я шел, я раскачивался с этими словами, которые я повторял как
заклинание: «Зеленая принцесса! Зеленая принцесса!»

Внезапно моя нога наткнулась на препятствие, мои глаза опустились, и
я ошеломленно остановился.

Передо мной, отделенная от дороги червленым забором, установленным на
двух столбиках из потертого камня, в гуще леса открывалась зеленая
аллея, образованная высокими мшистыми елями, чередующимися с огромными кустами
столетних роз. Несомненно, эта симметричная посадка
, забор и садовые розы указывали на близость
какого-то жилища. Барьер, по правде говоря, был сильно почерневшим и
разрушенным от ветхости, длинные бороды мха свисали на стены.
ветви елей, травы, росшие дру на земле,
беспорядочно растущие кусты роз, загораживающие проход своими
зелеными ветвями, усыпанными розами, - все, казалось, указывало на то, что проспект
был малолюдным. Но именно эта атмосфера заброшенности и
древности привлекла меня. Я понял, что попал в
поместье, похожее на поместье Спящей красавицы. Неужели феи
наконец-то исполнили мои желания, и эта таинственная аллея
вела к заколдованному дворцу принцессы моей мечты?

Мое сердце колотилось. Я решил пройти под забором и робко
двинулся по извилистой аллее, густой газон которой
заглушал звук моих шагов. Казалось, все в нем спало; ели
неподвижно простерли свои длинные руки; в глубине венчика роз
, стебли которых я раздвигал, дремали разновидности гусят с
золотисто-зелеными надкрыльями, уткнувшись головами в лепестки. Ни
звука, ни дуновения воздуха. Пройдя пять минут пешком, я заметил в
конце проспекта довольно красивый дом с шиферной крышей,
с серыми стенами, увитыми плющом и девственной лозой, и, естественно, я
принял ее за замок. По мере того, как я продвигался вперед, объекты
становились все более четкими. Замок стоял посреди
кольцевой дороги, образованной елями; среди трав на лужайке
кое-где закруглялись цветущие кусты бирючины, распространяя очень пьянящий
аромат. Вокруг не было видно никаких следов местных жителей.
Конечно, передо мной был заколдованный дворец; окна были
закрыты, но дверь, которая возвышалась на несколько ступеней от
белокаменная дверь была распахнута настежь, и вместо
драконов, охранявших вход в нее, на последней ступеньке, по
обе стороны от косяков, стояли волчья собака с рыжеватой шерстью и полосатая кошка,
черно-серая. оба сидели на подножке
сзади, с поднятой головой в серьезной и собранной позе. Казалось, мое
появление даже не тронуло их; они хранили
молчание в неподвижности, без сомнения, не придавая большого значения появлению
такого малыша, как я, в их владениях.

Ободренный их безразличием, я уже сделал несколько шагов по
на лужайке, как вдруг короткий голос, принадлежащий какому-то
невидимому существу, раздался из листвы и остановил меня:

--Стой! - Стой! закричал этот голос; не двигайся, мастин!

В тот же момент над моей головой раздался странный свист, и
почти сразу я увидел, как к моим ногам упала все еще
кружащая ворона, пораженная насмерть таинственным снарядом
, жужжание которого я слышал. В облике ворона волкодав прыгнул
на лужайку, беззвучно извиваясь, а полосатый кот
последовал за ним, подняв хвост в воздух, с коротким придушенным мяуканьем. но
прежде чем они успели добраться до мертвой птицы,
из чащи вышла новая фигура, и у той была еще более странная мина
, чем у двух стражей у входной двери.

Это был очень бойкий маленький старичок, в черной бархатной шапочке
и в каком-то сером домашнем халате, который доходил ему
до щиколоток; при этом два пронзительных глаза под густыми
белыми бровями, кирпичный цвет лица и острая седая бородка. Его
развевающийся пуховик и расстегнутая рубашка открывали вид на очень широкую грудь.
волосатый; его морщинистая шея была обнажена; когда он подошел ближе, мне показалось
, что я различаю, что он хромает.

Внезапное появление этого персонажа окончательно испугало меня.--
Конечно, - сказал я себе, глядя на черную бархатную шапочку и длинное
платье Буре, - это тот самый _изящный_.-- Не обращая на меня ни
малейшего внимания, он командным жестом оттолкнул собаку и
направился к выходу. кот: - Привет, - сказал он гнусавым голосом, - иди спать, _красавица, и
ты тоже, _красавица, уходи!-- И покорно оба молчаливых животных
вернулись, приняв по обе стороны двери свои серьезные позы
медитативная. Он поднял ворона и добавил: - Вот из чего можно приготовить
хороший суп на сегодня, товарищи!

Только тогда он соизволил заметить мое присутствие и уставился
на меня своими маленькими глазками, сверлящими дырку в усиках:

-- Откуда ты взялся, придурок? он спросил меня.

Я ответил ему неуверенным голосом, что заблудился в
лесу и что, оказавшись перед широкой подъездной дорожкой к его _шале_, я
позволил себе войти туда, чтобы спросить дорогу. Он осмотрел мою
усталую фигуру, мою разорванную блузку, мои волосы, все еще покрытые прядями
мох и вереск, и он продолжил, угрожающе подняв палец:

-- Ты, парень из Жювиньи, и ты провел ночь в
лесу? ... Ты выглядишь так, как будто я учился в школе хулиганов, а?

В присутствии такого понимания мне ничего не оставалось, кроме как сказать
"да", и я так и сделал, опустив нос.

-- Вчера вы двое были в лесу, - продолжал он, - где твой
товарищ?

--Бигард? я ошеломленно ответил: да, он был со мной, но он
ушел. - И я рассказал ему о предательстве моего товарища.

[Illustration: D’OU SORS-TU, CRAPOUSSIN, ME DEMANDA-T-IL.]

_удивитель_ слушал меня, шевеля своей бородкой. Когда я
закончил, он внезапно положил одну из своих рук мне на голову и сказал своим
хриплым голосом::

-- Ты маленький Песик!

Я вздрагиваю. Этот удивительный человек определенно знал все, и я
оказался абсолютно в его власти.

--Да, - прошептала я слабым голосом.

--Ах! - строго приказал он!... все в порядке, стой там и ни ногой не двигайся
, пока я не вернусь.

Он раздраженно отстранился, бросился внутрь _школы_,
где я услышал, как он отдает приказы другому персонажу
невидимый.--Что он собирался со мной сделать? Собирался ли он, в свою очередь, очаровать меня
, как тех двух животных, которых я видел на пороге? Ибо больше не было
никаких сомнений в том, что эти кошка и собака, которых звали _белла_
и _бет_, которые бросали на меня странные взгляды, должно быть, были
людьми, превращенными чародеем в зверей и, таким образом
, вероятно, наказанными за их нескромное любопытство. Чем больше я их изучал,
тем больше убеждался в этом. У этой собаки и кошки были такие странные
манеры! Серьезный кот, поджав хвост, навострил уши, подглядывая
он внимательно следил за пролетающими перед его носом мухами,
а затем внезапно поднял обе передние лапы и, сблизив
их друг с другом, поймал муху на лету абсолютно так, как я
мог бы это сделать двумя руками.-- У волчьей собаки с подвижной мордой,
то приподнятыми, то опущенными ушами глаза и игра
физиономией были похожи на человеческие; при этом он принимал
позы и жестикулировал, как кошка, облизывая лапу и осторожно
проводя ею над ухом, чтобы ее можно было увидеть. вытираться, в
подражание мату, его товарищу. - Все это казалось мне
неестественным, и причудливая внешность_этого _,
его костюм и язык не оставляли у меня сомнений в том, какая судьба
меня ждет.

Если бы я был более осведомлен в историях моего маленького городка,
я бы получил ключ ко всей этой тайне и догадался, что мой
_человек_ был просто оригиналом по имени Канонир Баннет,
о котором иногда говорили в доме моего деда.-- Этот канонир Баннет
служил при Первой империи, и он был ранен при Ватерлоо. В ла
после реставрации он женился на Жювиньи, а затем, овдовев и
поссорившись со своими детьми, с отвращением воспринял пребывание в городе
. Он построил себе дом в лесу Присяжных и
много лет жил там волком, редко спускаясь в город,
сам заправлял постель и готовил, травил травы, собирал
насекомых и ставил ловушки для мелких птиц. В качестве
товарища по оружию мой дедушка был знаком с ним и иногда навещал его,
и с тех пор он часто рассказывал мне об эксцентричной жизни своего товарища
бывший артиллерист; но в то время я мало вмешивался в
разговоры великих людей, и имя канонира Баннета
никогда не привлекало моего особого внимания, слишком поглощенное
феерией, чтобы обращать внимание на такие прозаические подробности.

По прошествии долгих десяти минут разговор, происходивший в
глубине ложи, прекратился, и я увидел, как вышла маленькая горничная в
синем халате, побежала в направлении еловой аллеи и
исчезла. Вскоре после этого чародей, в свою очередь, появился на
пороге и спустился по ступенькам. Он шел ко мне, топая, топая,
и в медитативном ключе.

--В какого зверя он меня превратит? - спросила я
, вздрогнув.

Когда он был рядом со мной, он остановился, молча посмотрел на меня, а затем
резко:

--Лучше бегать по лесу, чем заплесневеть в школе, а, малыш?
Пэкин? - спросил он, слегка ущипнув меня за ухо.

--Дорогая сестра выставила меня за дверь, - ответил я сквозь зубы.

--Ha! ha!... И почему ты не пошел домой?

--Потому что я боялся, что меня будут ругать... А потом мне захотелось увидеть
«большой лес».

--Что, черт возьми, ты делал там весь вечер в большом лесу? ... Ты
бьюсь об заклад, я искал гнезда, парень!... Но сезон
прошел.

-- Нет, - воскликнул я, чтобы извиниться, - мне было наплевать на гнезда, я
искал что-то другое!

--Что ж?... Давай, признайся ... Я посмотрю, скажешь ли ты
правду, потому что я все знаю.

Поскольку он _ все знал_, не нужно было и думать о том, чтобы обмануть его... Я
признался ему, что отправился на поиски принцессы, которую хотел
разочаровать, как прекрасный _Авенант_ отправился на поиски
_златовласой красавицы_.

Он слушал меня, с сухим стуком потирая ладони.

--Смешная горчица! - пробормотал он, шмыгая носом, а затем добавил насмешливым тоном
:

-- А можно узнать, как ее зовут, твою принцессу?

--Ее зовут Зеленая Принцесса... То есть именно это имя я
ей дал... Но, возможно, у нее есть другое, потому
что... вы знаете... я не очень уверен.

-- Да, да, я понимаю, - прервал он, хихикая... Эх, малыш,
ты не ошибся; ее действительно зовут Зеленая Принцесса.

--Вы ее знаете?

-- Я ее знаю, - серьезно ответил он.

-- Она... она живет в вашем замке?

--Она остается и здесь, и в других местах... везде, где есть деревья.

-- Значит, она великая принцесса?

--Да, - сказал он, оживляясь, - она королева, а еще она фея,
королева цветов, насекомых и птиц.

Его маленькие серые глазки сверкнули.--Ни одна травинка не вырастет без ее
разрешения; именно она кормит людей и зверей, и без нее
мир погиб бы.

--Ах! - воскликнул я в бешенстве, - а вы, сэр, иногда ее видите?

--Каждый день.

--Могут ли маленькие мальчики ее увидеть?

--Да, когда они мудры и у них есть _дон_.

Я не совсем понимал, что он имел в виду под «обладанием даром», но
эта загадочная формула снова заставила мое воображение поработать.
Я молчал, бросая направо и налево любопытные взгляды.
Тем временем _ очарователь_ все еще смотрел на меня, и его
пронзительные глаза, казалось, читали глубоко внутри меня.

--Спорим, ты проголодался? - резко спросил он меня.

Мой желудок действительно снова начал дергаться, и я ответил утвердительным
кивком.

--Ничего страшного, мы поищем в моем огороде, что приготовить тебе
на обед... Пойдем!

Он отвел меня недалеко от дома на узкую поляну, окруженную
большими буками.

-- Это здесь, - прошептал он.

Стоило мне широко раскрыть глаза, чтобы попытаться разглядеть то, что он
называл «своим огородом», как я не увидел ничего, кроме чистой, уже обгоревшей травы.
Тем не менее, в некоторых местах на этой сухой лужайке зеленая трава
росла более густой и образовала вокруг бука широкое
зеленое мшистое кольцо.

Мой _восхититель_ опустился на колени, покопался обеими руками в этой
зелени, и я увидел, что он собирает там маленькие разноцветные грибочки
ореховый, большой, едва ли больше двадцати центов. Когда он
собрал около пятидесяти, он встал и сказал:

--А теперь давай их приготовим!

-- Неужели он хотел меня отравить? я подумал, охваченный новым
опасением.-- Сэр, - испуганно пролепетала я, - грибы,
это не яд?

-- Есть хорошие и плохие, - ответил он, - как есть хорошие
и плохие люди... Это _мусы_, и ты можешь
есть их без опаски; их прислала нам Зеленая Принцесса.

-- Правда?

--Да, - продолжал он, улыбаясь, - она каждое утро приходит сюда гулять
... Там, где она гуляла, трава зеленее, и там
растут грибы.

Я все больше и больше восхищался всем, чему он меня учил; я
покорно последовал за ним на кухню, куда мы вошли в сопровождении _белле_
и _бет_. Это была прокуренная комната очень скромного вида,
с каменным камином грубой работы, куда_поклонник_ подбросил чучело
, которое _покажет_ балласт. Он снял сковороду и, поставив
ее на треногу, нарезал из нее небольшие кусочки бекона, которые стали похожими на
жарить с аппетитным хрустом. Расположившись по обе стороны от
собак-поводырей, собака и кошка следили за каждым движением своего
хозяина, молча проводили языком по своим детенышам и
, казалось, наслаждались шумом жарки. Мой хозяин, однако, мыл
грибы, мелко нарезал зелень, а затем бросал все это в
кипящую сковороду. По кухне распространился аппетитный запах.
Тогда он поставил на один конец стола столовое серебро, хлеб и легкое вино
и усадил меня на него. Сначала я попробовал грибы с
некоторое недоверие, а затем, посчитав их очень хорошими, я вернулся к
делу и не оставил ни одного на своей тарелке.

-- Я слышал, это идет тебе под хвост! говорит мне_ очаровательный_ своим
гогочущим смехом; а теперь выпей ... Так ты любишь
сказки, Песик?

-- Да, - ответил я, вытирая рот, - мне больше всего нравятся добрые феи
и храбрые чародеи, которые одним взмахом палочки творят всевозможные
чудеса. Только мой дедушка говорит, что в прошлом все было хорошо,
а сейчас мы этого не видим.

-- Мы всегда это видим, когда умеем смотреть, -
серьезно возразил он.

Винный напиток, который я выпил, начал развязывать мне язык, а потом_удивитель_
выглядел таким добродушным, что я воодушевился.

-- Я так хотел бы увидеть вундеркинда! я бы воскликнул... не
могли бы вы сделать один из них, сэр?

--Иди сюда! - сказал он, вставая.

Он отвел меня в соседнюю комнату, которая, казалось, была его
рабочим кабинетом и была обставлена очень необычно. сети
бабочки и жестяные продолговатые коробки висели на
стена, рядом с застекленными рамами, вся увешанная насекомыми. На полках из
белого дерева вперемешку стояли стопки книг, пачки
серой бумаги, чучела сов, кошачьи глаза которых пугали меня
, и рептилии, заключенные в банки с желтоватой жидкостью
. На широком квадратном столе я увидел тетрадь, покрытую
пожелтевшим пергаментом, - вероятно, его гримуар, - а затем коллекцию
странных предметов: щипцы, увеличительные стекла, колбы и обломки
растений.-- Перед окном квадратный ящик, верх которого был
плотно закрытая прозрачной стеклянной крышкой, была выставлена
на полное солнце.

_удивитель_ некоторое время рассматривал его, затем, усадив меня на
табурет и указав пальцем на дно ящика:

-- Смотри! он серьезно говорит мне, берегись!

Сначала я увидел только слой серой земли, выстилавший дно, и
на этой земле я в конце концов различил что-то похожее на
длинную коричневую фасоль, окольцованную кольцами и заканчивающуюся острием на обоих концах;
затем, когда солнечный луч спустился к этой _что_, я увидел ее.
винт незаметно шевелится, шелушится и, наконец, раскалывается, как
жареный каштан, с которого лопается кора... Внезапно - о
чудо!-- сквозь разрывы мерцали цвета, и
из этих свернувшихся клубком обломков вылезло живое существо. Это была
бабочка. Теперь я различал его заостренную голову, украшенную
тонкими серыми усиками, его светло-карие блестящие глаза,
бархатистый корсет и острый конец брюха, к которому
все еще были прикреплены крылья. Постепенно крылья расслабились, сделали вертушку,
затем остановились; они были розово-серыми с коричнево-
зелеными прожилками... Вскоре бабочка показала себя во всем великолепии
своих свежих цветов и начала медленно порхать между землей и
стеклянной крышкой... Я вздохнул от восхищения.

--А-а-а-а! это красиво? подошел, в свою очередь,_удивитель_, склонившийся
позади меня: это _сфинкс де винь_... Превосходный образец!

-- И это вы превратили эту уродливую коричневую фасоль в красивую
бабочку? - спросил я, глядя на него с почтением, смешанным с
благоговением.

-- Я ничего не делал, - ответил он, - это та, кого ты называешь Зеленой
Принцессой, сотворила это чудо... Я всего лишь ее покорный
слуга.

-- Она очень могущественна, принцесса!

-- Если она есть! воскликнул он, когда ее фигура осветилась; я
верю в это!... Ей нужно только надуть малейшее семя, чтобы превратить
его в цветущее растение.

Он взял со стола дубовый желудь и показал его мне:

--Ты видишь это, оно умещается на ладони: ну! если она
захочет, она может превратить его в такое же высокое и густое дерево
чем те, кого ты видишь там, в лесу.

--Я бы хотел... - робко начал я.

--Что?

--Увидеть Зеленую принцессу!

--Ты увидишь ее... Терпение!

-- Когда? - воскликнул я, в то время как мое сердце колотилось.

--Сегодня вечером, если ты будешь послушен... Но прежде, поскольку нам придется идти
пешком, ты сначала внеси небольшую сумму... Садись сюда.

Он втолкнул меня в старую утрехтскую бархатную пастушку
выцветшего желтого цвета, которая занимала угол комнаты, и приложил палец к
моему лбу:

--Спи, - продолжал он,- а я пока немного поиграю тебе
под музыку...

Он порылся в шкафу и вытащил из кожаного футляра небольшую коробочку
, по форме и внешнему виду напоминающую чешуйчатую табакерку, затем
медленно поднял ее гаечным ключом, как сделал бы с маятником,
и осторожно поставил на стол.

Внезапно, как по волшебству, из боковых стенок этой шкатулки вырывается
кристально чистая музыка, нежно мелодичная,
с тонкими и кристально чистыми нотами, похожими на шум воды, капающей на
дно резервуара. В то время как эта нежная мелодия заставляет меня
покачиваясь,_очарователь_ сидел перед столом, напротив
пучка диких растений, которые макал в высокий стакан с водой. Наклонив
голову, он рассматривал каждый цветущий стебель под увеличительным стеклом. Мои глаза
наполовину закрылись; сквозь ресницы я все еще видел острый профиль
старика, вырисовывающийся силуэтом в проеме открытого окна
, - а за ним зеленую листву, которая колыхалась на
ветру и, казалось, кланялась в такт этой
таинственной музыке; затем все затуманилось., и я засыпаю.


VIII

Я проснулся в испуге от какого-то шума, который сначала не сразу понял
. Это была _красавица_, которая тявкала и прыгала
вокруг_изящныго_, в то время как _красавица_ хором
мяукала и с головы до хвоста билась о ножки
стола. Я протер глаза и увидел, что мой хозяин
переоделся, пока я спал: он сменил охотничью куртку на
халат, а соломенную шляпу - на бархатную шапочку;
кроме того, он обмотал кожаные гетры вокруг своих неровных ног.
Эта метаморфоза как раз и была причиной перевозбуждения
обоих животных, которые, несомненно, истолковали ее по своим воспоминаниям и
увидели в ней перспективу приятной прогулки.-- Солнце, и без того низкое,
бросало в комнату более косые лучи, и через
кухонную дверь я увидел накрытый стол, на котором было разложено несколько тарелок. с двумя столовыми приборами и дымящейся супницей
посередине.

-- Пойдем, малышка, - сказал чародей, пожимая мне руку, - за
стол!... У нас сегодня вечером запланирована хорошая поездка к Зеленой
принцессе, и тебе нужно набраться сил.

Я вышел из уютной "Бержер", протянув руки, и мы
прошли на кухню. Ужин состоял из знаменитого супа из
вороны и жареной окорочка _в шпагате_, приготовленной маленькой
прислугой. Очаровательный_, казалось, обладал прекрасным аппетитом и ел
вчетвером; что касается меня, я не знаю, была ли похлебка, странный состав которой я
слишком хорошо знал, причиной моего отвращения к
еде, или волнение от скорой встречи с Зеленой Принцессой заранее переполнило меня
, но у меня было бабушка с трудом проглотила то, что было
на моей тарелке. Когда мы поспешили с десертом - кусочком
сыра и деревянной вишней, -_очарователь_ набил трубку,
закурил и, глядя мне в белые глаза, торжественно произнес::

-- Пора отправляться в путь, - сказал он мне, - ты не боишься,
малышка?

-- Нет, сэр, - ответил я, вздрогнув.

--Что бы ни случилось, ты обещаешь мне быть послушной и подчиняться всем моим
заповедям?

Я обещаю это немного придушенным голосом.

--Хорошо!... ты храбрый, - продолжал он, беря свой посох. В путь!

Мы спустились по ступенькам, ведущим к кольцевой развязке. _красавица_ и
_красавица_ сопровождали нас с поднятыми хвостами и поднятыми ушами.

--Ненни, - воскликнул_ очаровательный_, обернувшись к двум животным,
- ненни, ты мне не нужен, товарищи! Давай вернемся в дом, и
побыстрее.

Они двинулись обратно, низко опустив хвосты, но не ропща. Когда
мы выехали на еловую аллею, я на мгновение повернул голову
и увидел, что они оба сидят на подножке сзади, по обе стороны
от входной двери, в той же серьезной и собранной позе, что и они
были, когда я приехал.

В конце проспекта, вместо того, чтобы идти по лесной дороге, по которой
я шел утром, старик пошел по узкой тропинке под
уже стемневшей рощей. По пути он срывал лист с
ветки и совал его мне под нос:

-- Ты знаешь, что это такое, малышка? он спрашивал меня ... это
очаровательный лист. Обратите внимание, чем она отличается от той,
которая принадлежит клену, и то же самое верно для каждого вида
деревьев; их листья по-разному вырезаны по рисунку в виде
отношение к дереву, на котором они растут; вот как цвет глаз
или волос, линии носа или лба отличают мужчин
, которые на первый взгляд кажутся похожими друг на друга. Какое разнообразие
форм, и все же это все еще листья! Это тоже
чудо, и ты видишь, что удивительные вещи встречаются
не только в сказках, но и в других местах.

-- А это, - продолжал он, срезая бутон со стебля мака
, цветущего на угольной площади, - это еще одно чудо!... Он
открыл зеленый бутон и показал мне, как красные лепестки на
мак были упакованы и аккуратно сложены внутри.

--Если бы тебе пришлось запихивать сюртук в футляр для шляпы, ты
бы не справился с этим так ловко! ... В какой
-то сказке есть фея, которая заключает кусок холста в скорлупу грецкого ореха;
это вряд ли более удивительно, чем этот большой мак, который помещается в
такой маленький конверт и выходит из него без единой складки, не
растрепанный, во всем блеске своего нового туалета... Да,
- продолжал он, разогреваясь и ударяя посохом по земле,
видишь ли, малыш, лес полон чудес, мы не можем
сделать и шага, не приблизившись к чуду, мы живем в полной феерии
, не подозревая об этом. На деревьях, во мху и даже
под землей есть больше чудес и чар, чем воображение
рассказчиков историй вместило в книги с момента изобретения
письменности ... Запомни это, и ты поймешь, насколько это правда
, когда узнаешь... Зеленую принцессу.

Я слушал его, разинув рот, и таким образом мы угадывали среди
все более и более неясные тропы, на дальние края которых уже опускались
сумеречные испарения.

-- Скоро ли мы будем там, сэр, у принцессы?

Мы были в середине траншеи, которая пролегала через лес на
гребне холма; под нами лес образовывал
воронку, и наши взгляды, скользя по подвижной, мягко
колышущейся листве, спускались от массивов к массивам, пока
не достигли более темно-зеленых насаждений, чем раньше. наполовину тонул в голубоватом тумане,
поднимавшемся из впадины гребня.

_удивитель_ остановился и кончиком своего посоха указал на дно
тонкая воронка:

--Она остается там, где ты видишь эти дымы, - сказал он, - но прежде
чем мы доберемся туда, нам еще предстоит пройти, и вот наступает ночь... Я думаю
, ты не боишься ночи, малыш?

-- Нет, нет, - запротестовала я, сама испугавшись дерзости, с которой
солгала, я, которая даже дома не осмеливалась ложиться спать без
свечи.

--Тем лучше! он продолжил, потому что теперь начнется самое трудное.
Впрочем, будет ли сейчас светло или стемнеет, это не
имеет большого значения, так как мне придется завязать тебе глаза.--В то же время
в это время он вытащил из кармана белый носовой платок и сложил его, как сурок, на
колене. Я сделал испуганное движение, которое не ускользнуло от него.

--Помни, - воскликнул он суровым голосом, - что ты обещала
покорно подчиняться мне ... Я собираюсь завязать тебе повязку на глаза и
вести тебя за руку; если бы ты только притворилась, что приподнимаешь
платок, чтобы посмотреть, несмотря на мою защиту, он бы с тобой случится
несчастье, я предупреждаю тебя. Хороший советчик стоит двух.

Что делать? Я был в своих маленьких туфельках и не смел пойти против
фантазии этого ужасного старика. Я обещаю неукоснительно следовать его
рекомендациям. Он наложил мне повязку на веки,
надежно завязал ее за моей головой, снова поправил поверх нее второй
платок, который он прикрепил к моей кепке, и я погрузился
в глубокую ночь. Я услышал гнусавый голос, который
спросил меня: - Тебе легко дышится, малыш?-- И на мой
утвердительный ответ: - Чудесно! - сказал он, взяв меня за руку, - пойдем,
поднимись на ноги.

Мы снова тронулись в путь. Теперь, когда я этого больше не видел, мой
воображение билось в сельской местности. Удивительные речи
чародея, повязка на глазах, все это таинственное приспособление
все еще возбуждали мой химерический разум; на этот раз я
всерьез поверил, что плыву в разгар волшебной страны и нахожусь в окружении заклинаний.
Малейшее дуновение воздуха в листве казалось мне трепетом развевающегося
платья феи; жужжание воздушных змеев и
длиннорогих, летящих в сумерках, я принимал за
хлопанье крыльев сильфа или _сотрета_ (эльфа наших стран).
Мне казалось, что я слышу справа и слева, как
шарканье легиона гномов, марширующих по чащобе. Иногда
ночной ветер, вздыхающий в ветвях деревьев, издавал
звуки, похожие на человеческий голос; зеленые запахи трав и
полевых цветов, доносившиеся из-за туч, казались мне
бальзамированным дыханием лесных фей, а где-то там, вдалеке,
протяжно гудел рог. заставлял меня думать о зачарованном роге Оберона. Даже в
какой-то момент, нарушив защиту моего гида, я поднял
я откинул уголок платка и со смутным ужасом увидел сотни
маленьких бледно-зеленых огоньков, которые, казалось, танцевали на траве
поляны. Это так взволновало меня, что я не мог не
вздрогнуть.

-- Что у тебя есть? спросил меня_удивитель_.

-- Ничего, ничего, - пробормотал я, не смея показаться испуганным, чтобы
не выдать своего непослушания; дело в том, что моя нога подвернулась.

--Ты, должно быть, немного устала, - повторил он, - подожди, я тебя понесу...
Также путь становится трудным.

Он заключил меня в свои крепкие объятия и усадил верхом на свои
плечи. С этого момента я больше ничего не осознавал.
Только через четверть часа мне показалось, что шелест
листвы прекратился и что больше не чувствуется ароматного запаха
, свойственного лесу. Воздух был теплее, и можно было подумать
, что мы находимся в глухой сельской местности. На дорогах
раздавался стук телег, а вдалеке слышался лай
собак.

-- Где мы находимся? я спросил обеспокоенно.

--Мы приближаемся, - ответил гнусавый голос_изящныя_. Мало кому
вскоре воздух стал еще тяжелее, запахи, доносившиеся до
моих ноздрей, были для меня чем-то знакомым и уже вдыхаемым.
Мне казалось, что мы входим в какое-то жилище и
поднимаемся по ступенькам лестницы. Затем я отчетливо услышал
скрип открывающейся двери. Наконец мой водитель
резко снял меня со своих плеч и поставил на ноги.

-- Теперь, - сказал он своим напыщенным тоном, развязывая узлы на
платке, - ты можешь поднять повязку на голову...

О ступор! о, позор! о смятение! В тот момент, когда я думал, что созерцаю
Зеленая принцесса в великолепии своего ярко освещенного дворца я оказалась
на нашей кухне лицом к лицу с моей бабушкой Пэкен, которая
повела меня за руку в столовую, освещенную скудной
свечой, и где я впервые увидела своего отца и деда.

--Вперед, бродяга! кричала моя бабушка.

Первым движением моего дедушки было обнять меня,
но он остановился по жесту моего отца и ограничился пожатием
руки моему очаровательному предателю, который коварно смеялся в
бороду.

--Спасибо, - сказал он, - канонир Баннет, мы все очень
благодарны вам за то, что вы вернули нам этого забавного человека, который доставил нам ни с
чем не сравнимое беспокойство.

--Ба! - сказал артиллерист, смеясь, - ребенок очень милый, и он меня
очень позабавил ... Надеюсь, вы не будете его слишком ругать; он
и так достаточно наказан!... Он поужинал со мной, и ему ничего не нужно
, кроме как лечь спать.

-- Да, - строго добавил мой отец, - пусть он ложится спать,
завтра мы рассчитаемся с ним по счетам!

-- Я сама отнесу его сестре Евлогию, - продолжала бабушка,
зажег подсвечник и подтолкнул меня к _комнате для друзей_; я
порекомендую это адвокату... В постели, в постели, плохая тема!

--Добрый вечер, Пти Пак, - крикнул мне в утешение старый
Баннет, - ты когда-нибудь вернешься ко мне в мою _комнату_, и мы
снова встретимся с Зеленой принцессой. . . . . . .

Следующий день был воскресеньем; я провел его взаперти в
галетной комнате, примыкающей к чердаку, наедине со своим сухим хлебом и своей _св.
историей_. Затем настал день возмездия, ужасный понедельник, когда я
должен был вернуться в школу в компании моей бабушки.
мрачная перспектива этого возвращения в школу не давала мне уснуть часть ночи
с воскресенья на понедельник. Свернувшись калачиком в своей маленькой кроватке, я
с ужасом наблюдал, как сквозь
жалюзи пробиваются первые лучи рассвета. Я очень хотел, чтобы ночь никогда не заканчивалась и чтобы
солнце забыло вставать. К сожалению, он встал, несмотря
на мои молитвы; он сиял, как будто для того, чтобы лучше осветить мое
замешательство. С восьмичасовым звонком бабушка Пак, непреклонная
, как судьба, потащила меня в школу на Рю дю Бург. Когда мы
когда мы вошли в класс сестры Евлогий, все ученики были на
своих местах, за исключением коварного Бородача, которого я заметил у подножия
помоста, - на коленях, на голове ослиная шапка, руки
скрещены.-- В знак приветствия он потянул меня за язык, но эта
оскорбительная гримаса оставила меня равнодушным; я думал только о своих собственных страданиях
и о том наказании, которое висело у меня над ухом.

Она была жестокой. Выслушав рекомендации моей
бабушки и проводив ее до прихожей, сестра Евлогия
вернулась ко мне с нахмуренными бровями:

--Ах! она сказала: месье Жак, вам нравится прогулка, ну что ж,
вы еще прогуляетесь сегодня утром - со мной; - я отведу вас ко
всем нашим сестрам, и, чтобы они хорошо знали, кто вы,
я сначала повешу это вам на спину.

В то же время она стянула со своей парты широкую картонную табличку, на
которой красивым круглым шрифтом было написано:--_Vagabond_, -- и, несмотря на мое
сопротивление, она зажала ее между двумя моими плечами; затем, взяв меня
за руку, она повела меня, одетого таким образом, через классы
девочек.

Когда я приходил в каждую комнату, маленькие девочки вставали со своих
скамеек и шепотом показывали на меня пальцем; сестра Евлог громко рассказывала
о моих планах своим коллегам, и они были такими: - О! сэр
Жак!-- закатывание глаз, воздетые к небу руки, которые меня
особенно раздражали. Но что меня больше всего огорчало, так это приглушенный смех
и насмешливые восклицания всех этих маленьких девочек. В
каждом классе сцена начиналась заново, и было шесть классов. В конце
концов, не выдержав, покраснев от стыда и плача от ярости, я бросился наутек
я упал на паркет, украдя, таким образом, у всех на виду отвратительную табличку, и
у меня случился нервный срыв, положивший конец моим мучениям...

Сегодня я с улыбкой возвращаюсь к этим детским страданиям и
понимаю, что такого глубокого, глубоко человеческого в
стихах Вергилия:

 . . . Forsan et h;c olim meminisse juvabit[1].

 [1] «Может быть, однажды само воспоминание об этих вещах поднимет вам настроение».

Да, воспоминание о прошлых страданиях и далеких испытаниях
позже становится для нас поводом для радости.-- Я с радостью вспоминаю
храбрый дедушка, суровая и сухая бабушка и безжалостная сестра
Евлогий; но особенно день, проведенный в «гранд-Буа» с
канониром Баннетом. С тех пор я часто
навещал этого красавца; он познакомил меня, наконец, с настоящей Зеленой Принцессой,
то есть с лесом со всеми его чудесами и
чарами, лесом, который был моим инициатором и моим другом и
которому я посвятил вечную жизнь. и жестокая любовь.




ДИВЕРСАНТЫ


Башмачники расположились на дне гребня, недалеко от опушки
из леса, где ручей поет чисто, как флейта. Вся семья
здесь: мастер саботье пр.с его сыном и зятем, которые служат
ему рабочими, подмастерьями, старой хозяйкой и сурками, которые
пробираются сквозь заросли кресс-салата у ручья. Под ольхой возвышается дощатый домик
, на котором стоит домик; неподалеку два мула, которые
привезли снасти для лагеря, привязаны к кольям и тянут за
поясницу, чтобы то тут, то там задевать траву в канаве. Прошлой осенью
отряд разбил лагерь на лесной возвышенности; куда
они отправятся следующей осенью? Кто знает? Сам мастер
игнорирует это. Все будет зависеть от случайностей и шансов эксплуатации;
ибо копытень подобен полевому жаворонку: он не
вьет гнездо дважды в одной и той же борозде. Он последовательно объезжает все
кантоны леса, останавливаясь там, где предстоит вырубка леса и где
, по его мнению, можно заключить выгодную сделку. У него действительно есть там, в какой-то
соседней деревне, дом со старой пыльной мебелью, но он живет
в нем только в межсезонье и навсегда уходит туда только для
того, чтобы уснуть последним сном.

В этом году инсталляция по желанию. Мы уютно расположились в глубине
этого зеленого и тихого леса, в двух шагах от вырубки, где стоят
деревья, купленные на месте и отмеченные молотком подрядчика. Это
красивые буковые деревья, серые ветви которых отчетливо выделяются на
голубом апрельском небе. У них 50 футов ствола, 1 метр в окружности
на развилке ветвей, и каждый может дать по шесть десятков
копыт. На участке также есть несколько футов осины, ольхи и
березы; но копытень не обращает на это особого внимания. Копыта, которые мы
изготовленные из этих пород породы на самом деле менее хрупкие, но их
древесина губчатая, и влага легко проникает в нее. Буковые копыта
, в добрый час! Они изящные и легкие, а ступне в
них сухо и тепло, несмотря на снег и грязь.

Итак, весь отряд движется в строю. На пороге
гримерной суетятся женщины, подбирая порванную одежду. Мужчины
срубают деревья до основания с помощью большого удара. Каждое тело
дерева распиливается на _трубы_ высотой от 30 до 35 сантиметров, и если
шарики слишком большие, мы разрезаем их на четвертинки с помощью _реза_.
Первый рабочий черновит копыто топором, стараясь придать другой
изгиб для левой или правой ноги; затем он передает
эти заготовки второму помощнику, который начинает просверливать их с помощью
усика и который постепенно выдалбливает внутреннюю часть с помощью из
инструмента, который мы называем _кулер_. Во время всей этой суеты
мастерская болтает и поет, потому что копытный не вызывает
меланхолии, как его сосед-угольщик; мышцы постоянно
в действии, работа при ярком свете после хорошего ночного сна,
все это вызывает у вас аппетит и прекрасное настроение. Копытень поет
, как попугай, роясь в мягкой древесине, из которой торчат белые
щепки, тонкие и блестящие, как ленты; и произведение формируется
среди деревенского смеха и припевов.

Первые копыта, самые большие, делаются в широких
_тронах_, прилегающих к пню. Они станут опорой для крепких ног
рабочего, который с самого серого рассвета уходит сквозь дождь и ветер
в его мастерскую. Ранним утром они будут звучать на
брусчатке наших пустынных улиц, у ног подметальщиков или крестьян,
идущих на рынок, и мы, ленивые, которые услышат
их сквозь полудрему,
свернемся калачиком в нашей уютной постели и, зарывшись в одеяла, будем слушать их., мы
дадим эмоциональную мысль всем тем, для кого жизнь трудна и полна
борьбы.

К средним ботинкам скроена женская обувь:
цельная, всегда в движении, домашняя, и более длинная.
легкая и симпатичная девушка. Мы слышим, как он
бьется о землю с радостным шумом, звонким и быстрым, как в юности:
днем на плитах умывальника, вокруг бассейна фонтана;
а ночью на каменистой тропинке, ведущей к сторожке.

По мере того, как мы доходим до последней трети бука, бревна становятся
короче. Здесь мы подрезаем копыта маленькому пастуху, который идет по
длинным голым пустошам вслед за стадом коров и который
весь день наслаждается, наблюдая, как в тихом воздухе поднимается прямой и густой дым.
синева от костра из хвороста. Здесь также вылеплены башмаки
школьника, но они существуют так же недолго, как и беспокойно; и
какие причудливые походки, какая музыка и переменчивость!... При
входе в школу их медленный, меланхоличный шум, кажется
, разносится по брусчатке; но какая месть на выходе, какой
оглушительный и радостный шум!

Последние шарики зарезервированы для _трубок_, то есть
для копыт маленьких детей. У них лучшая доля; их
балуют и празднуют, особенно на следующий день после Дня Святого Николая или
Рождество, когда после ночи, проведенной под каминной полкой, мы
приносим их домой полными игрушек и хороших вещей. И потом,
они почти не устают, и мы редко их носим. Как только лапка сурка
станет больше, их бережно хранят в углу шкафа, как
хранят первый молочный зуб или платье для крещения. Спустя долгое время,
когда _маленький_ становится мужчиной или когда его место в
доме пустует, мать вытаскивает милое копытце из своего укрытия и
благочестиво показывает его - иногда с улыбкой, слишком часто также с глазами
, полными слез...

Пока мы рубим дрова, наши копатели всегда поют, и бревна
быстро превращаются в их руках. После того, как башмак выдолблен
и обработан с помощью _трубы_, _дрель_ обрабатывает края заусенцами, а затем
передает его третьему рабочему, которому поручено провести его последний путь с
помощью _трубы_, которая представляет собой своего рода острый нож, прикрепленный
петлей к прочной скамье. Этот третий помощник - художник
группы; он заканчивает и полирует башмак, на котором он гравирует, когда речь идет
о женской обуви, розу или примулу, в зависимости от его прихоти.
Иногда он даже доводит изысканность до такой степени, что в считанные дни обрезает край
подъемника, чтобы зазубрины на дереве позволяли
просвечивать синему или белому низу кокетки, которая будет обувать это
роскошное сабо.

по завершении работы башмаки складывают в ложе под
толстым слоем стружки, который предотвращает их раскалывание; затем один или два
раза в неделю подмастерья подвергают их воздействию огня из зеленой стружки
, который их коптит, закаляет древесину и придает ей теплый цвет
золотисто-коричневый.

Работа продолжается таким образом, пока все деревья не вырастут
были наняты. Итак, мы разбиваем лагерь. Прощай, зеленеющий гребешок и
ручей с доской объявлений, куда приходят пить черные дрозды! Мы грузим мулов и
отправляемся на поиски новой фермы. Таким образом, круглый
год зеленеющий или желтеющий лес, засеянный цветами или усыпанный
сухими листьями, слышит в одном из своих углов, как мастерская гудит, как
улей, и десятки сапог весело формируют эту
удобную и примитивную обувь - простую, добротную и серьезную
, как сама деревенская жизнь..




БЕЛКА


I

Было семь с половиной часов вечера. Несмотря на пословицу, которая гласит
«пусть при свечах дни растут на один час», - была уже глубокая ночь.
 Мы собрались в столовой в
ожидании ужина, который подавали к нам домой в восемь часов. В камине горел красивый огонь
из буковых пней; хорошая лампа
-модератор освещала светлый круг на клеенчатом столе, а на
черном потолке - круг золотой, танцующей ясности. Моя мать вязала
шерстяной чулок; мой отец - он был мировым судьей в Варенне - перечитывал
протокол судебного заседания, который только что принес ему секретарь, а я,
сидя на высоком табурете, с пером в зубах
и перепачканными чернилами пальцами, я быстро перелистывал свой латинский словарь,
чтобы избавиться от версии _Эпитома_, которую я должен
был представить на следующий день аббату Гердолле, нашему викарию. Нежная
тишина наполняла комнату, тишина, в которой
сливались различные звуки, еще больше усиливая чувство покоя и безопасности
, которое владело всеми нами: - прерывистые звуки, похожие на те
, что мы слышим во сне; -шуршание листов, щелчки.
хвоя, шипение тлеющих углей, а вдалеке, на дороге,
звон колокольчиков Верденского курьера, въезжающего в
бург.

Я подошел к заключительной фразе своей версии: _septima die autem
quievit_, и я собирался отдохнуть, в свою очередь, после того, как поставил
внизу страницы сложный орнамент в качестве парафраза; моя мать
уже обматывала чулок клубком шерсти и зашивала в него свои чулки
. иглы, в то время как мой отец, завершив ревизию, складывал
очки в футляр, когда стук в дверь с улицы
заставил всех нас поднять головы.

-- Кто бы это мог быть, черт возьми? - сказал мой отец, откашлявшись.

--Прекрасный час, чтобы отправиться в мир иной! моя мать, - добавила моя мать, которая
была невыносима и не допускала, чтобы ее мужа беспокоили во время
ужина.-- Мы услышали шепот и топот в
коридоре, а затем дверь в комнату резко толкнула наша
служанка-схоластка:

-- Месье Мишель, - воскликнула она своим ворчливым голосом, - вот
путешественник, который просит за вами!

И за спиной нашей прислуги раздался мужской голос, голос на
приглушенными и одновременно робкими нотами он пробормотал: - Это я, Джастин, мой
товарищ!... Это я пришел нанести тебе небольшой визит...

Мой отец, который схватил лампу и поднял ее так,
чтобы она полностью осветила посетителя, внезапно поставил
ее на подставку, издав смешанный возглас удивления и сердечной
радости; затем он подошел к новичку и прыгнул ему на
шею.:

-- Это кузен Бастьен! он воскликнул... Ах! например, вот
это сюрприз!... Так что входите скорее, кузен! ... Схоластик, возьмите его чемодан
и избавь его от пальто.-- Затем он повернулся к моей матери и
взял путешественника за руку: -Эулали, дорогая, это кузен
Бастьен, старый друг семьи... Он заставил меня прыгнуть к нему
на колени, и я часто рассказывал тебе о нем ... Кузен, это моя жена и мой
маленький Жозеф который уже идет на свои десять лет ... Давай, давай поцелуемся и
подарим кресло двоюродному брату!... Он, должно быть, замерз ... Схоластика,
ты будешь ужинать, девочка моя!...

Все это время я широко раскрытыми глазами смотрел на этого неизвестного кузена. Он
поставил на пол свой чемодан - старинный круглый продолговатый чемодан из
кожи с двумя ремнями, которые застегивали его сбоку.-- Он
снял свой коричневый пуховик, туго стянутый на талии и украшенный пятью или шестью
маленькими воротничками, и я увидел старика лет шестидесяти,
высокого, стройного, изогнутого, как серп, и одетого в сюртук
стойкого орехового цвета. Его шея была затянута в завязанный воротник,
из-под которого выглядывала худая, чисто выбритая, бледная фигура с голубыми глазами
с покрасневшими веками и уже седыми волосами. Он извинялся
робко прибыть в такой поздний час, и я был очень удивлен,
услышав его большой, глухой и грустный голос, исходящий из этого длинного, худого тела
, наклоненного, как тростник.

Мой отец удобно усадил его в наше кресло Вольтера, а
моя мать бросила в весело шипящую жаровню
охапку пеньков. Кузен, сидевший на крайнем краю сиденья,
улыбался испуганной улыбкой и показывал пламени свои
худые и худые руки, как и вся его личность.

--Я рад... очень рад тебя видеть, - пролепетал он срывающимся голосом.
она все еще дрожала, потому что он ехал на почтовом сиденье, а
воздух снаружи был отвратительным.

-- У вас была прекрасная идея подумать о нас; и ваш визит доставляет мне
большое удовольствие, - ответил мой отец, - но почему вы не предупредили нас
?

-- Знаешь, - продолжал кузен, - я решился только в последний момент
и зашел как бы мимоходом.

--Кстати?... Так куда вы направляетесь?

--О! - никуда, - наивно возразил он, а затем добавил со своей
грустной улыбкой: - Когда я путешествую, я не для того, чтобы приехать, я для того
, чтобы поменяться местами... У меня никогда не бывает цели.

-- И все же, кузен Бастьен, - возразил мой отец, смеясь, - у вас действительно есть
где-то дом, где вы можете найти свои привычки и свой дом
?

--У меня больше нет дома, друг мой, я живу как разбойник.

--Ну, а как насчет вашего дома в Валь-де-Эколье, где я так
хорошо играл, когда учился в колледже, а вы были моим
корреспондентом?

--Я уже давно не живу в нем, ты знаешь, с тех пор...
Давай не будем об этом говорить, - вздохнул парень, проведя руками по лбу,
- давай поговорим о тебе, мой храбрый Мишель!... Когда я получил твое письмо от горничной
год я был в Бурмоне. Внезапно я вспомнил старые добрые
времена и подумал: если бы я пошел посмотреть, что стало с тем
большим мальчиком? ... Тогда я застегнул чемодан ... Мои переезды не
заставят себя долго ждать. Вся моя мебель помещается в большой сундук
, который я сдаю в пансион на чердаке гостиницы... Я беру свое
пальто и ухожу.

Моя мать ошеломленно смотрела на него.--Сапристи! - воскликнул мой отец, - но
это существование странствующего еврея! ... К такой жизни я бы с
радостью не привык, как и ты, не так ли, Евлалия?

-- Я понимаю, я понимаю... - пробормотал мистер Бастьен, кивая;
у тебя, мой храбрый, есть жена и ребенок; это узы, которые привязывают
к земле, это точки опоры, вокруг которых привычки
растут, как вьющиеся растения, которые тебя обнимают... У меня
больше нет по привычкам ... я растение без корней... Без корней!
- повторил он своим громким голосом.

Это было похоже на эхо глубоко печального эха, и это вызвало у меня
дрожь беспокойства, быстро утихшую из-за
возникшей затем эгоистичной мысли о том, что у меня есть свой дом, хороший, чистый огонь
чтобы согревать меня каждый вечер, и хорошего ужина, который меня ждал. Это
воспоминание о себе и сравнение моего легкого существования с кочевой жизнью
кузена Бастьена вызвали у меня сладкое чувство, аналогичное
тому, которое испытываешь, когда, лежа в хорошо укутанной и уютной постели
, слышишь, как снаружи бушуют дождь и ветер.
Слушая жалобные слова двоюродного брата, я наполовину закрыл глаза и,
лишь смутно ощущая теплый отблеск огня
, еще более сладострастно прижался к коленям отца.

Моя мама скрылась на кухне, чтобы приготовить ужин и позаботиться о том, чтобы приготовить какое-нибудь дополнительное блюдо.
 Мы слышали
тяжелые шаги толстой Схоластики, которая ходила взад и вперед, открывая и
закрывая шкафы. Мы переставляли тарелки, поднимали
крышки кастрюль, и матовый звук вилки, взбивающей яйца
в снегу, открывал мне перспективу сладких закусок, которые
заставляли меня внутренне улыбаться неожиданному визиту кузена Бастьена.

Этот, опираясь локтями на мягкие подлокотники кресла, ноги
вытянутые в струнку, с мигающими глазами, казалось, также выиграли
от атмосферы благополучия, царившей в столовой. Время от времени
открывалась дверь для связи; Схоластик, все еще настороженный
, несмотря на свой чрезмерный вес, накрывал стол красной скатертью
, расставлял тарелки, нарезал хлеб, придавал
салфеткам форму епископской шапки; и с
кухни доносился приятный запах карамели. затяжки.

Кузен Бастьен сунул под кресло свои худые ноги, которые тлели, как
угли, сквозь тонкую ткань брюк.,
и, подняв голову, по-доброму посмотрел на меня.

--Он хорошо выглядит, твой мальчик, кузен Мишель; я уверен, что он
храбрый ребенок ... Он большой и сильный для десятилетнего ребенка.

--Сорняк всегда растет быстро, - ответил мой отец, - это
дьявол, который заставляет нас спать с утра до вечера.

--Подойди ко мне немного, малыш, - сказал кузен, притягивая меня к себе,
- я люблю детей... Ты ведь меня не боишься, правда?

-- Нет, сэр, - возразил я, глядя на него с
нахальным любопытством первокурсника. - Я все же нашел его немного
гротеск, наш кузен! Его длинное худощавое тело, потрепанная одежда,
бледная фигура с потускневшими веками ни в малейшей степени не импонировали мне
, и в своем непочтительном мальчишеском суждении я не ценил его
высоко. У детей есть то общее с собаками
и прислугой, что они судят о людях по внешности и что у них
инстинктивное отвращение к бедно одетым посетителям.
Однако я снизошел до того, что кузен усадил меня к себе на колени. Он
подхватил меня, как перышко, одной рукой удерживая на своих этичных бедрах
чьи выступающие кости произвели на меня неприятное впечатление, и
слегка коснулся незаметной рукой моих
естественно вьющихся волос.

--Какие красивые светлые волосы! он вздохнул, он шелковый... я люблю
гладить детские волосы ... Это напоминает мне о былых временах...
Я знал мальчика, у которого были такие же вьющиеся волосы, как у тебя,
маленький... Ты помнишь его, Мишель?

На этот вопрос мой отец ответил одновременно
сочувственно и смущенно, что было одним из тех чувств, которые мы придаем себе, входя
в дом, куда собираемся нанести визит соболезнования.

--Да, - сказал он, понизив голос, - я помню то время, когда мы
вместе проводили Сочельник у вас дома...

Кузен, не дожидаясь ответа, продолжал, устремив задумчивый взгляд на
жаровню: - Когда он был маленьким, я держал
его на коленях, как держу твоего мальчика. Он смотрел на огонь на нашей кухне
, где под золой жарились каштаны, и когда один из них, сильно
треснувший, внезапно вспыхнул на углях, как фейерверк,
это были испуг и смех... Я до сих пор отчетливо слышу этот звук.
смех-там в ушах. Ах! воспоминание, одновременно приятное и душераздирающее
! ... Каким озорником он был, Мишель! острый, как
порох!...

-- Да, - оживился мой отец, - и ластится, как белка...

Лицо мистера Бастьена внезапно стало почти трагическим, и мой
отец закусил губу, как будто он ляпнул какую-то глупость.

Наступила такая глубокая тишина, что мне вдруг показалось, что звук маятника
увеличился в десять раз. В то же время мне показалось, что у г-на Бастьена
внезапно началась икота, а на меня упала теплая капля
щеку. Я поднял голову и с удивлением увидел две
такие же капли, свисающие с ресниц человечка...

-- Вот и суп, - воскликнул в тот же момент Схоластик, входя и
ставя на скатерть дымящуюся супницу, из которой исходил вкусный
запах капусты и лука-порея.

--Месье Бастьен, - сказала моя мать, подходя к нему, - у нас
как раз есть _поте_... Когда мы путешествовали по сырости, нужно взять
что-нибудь теплое, и _поте_ напомнит вам о Верхней Марне...
Это блюдо страны.


II

Кузен Бастьен приехал на восемь дней; ему так понравилось в доме
мы знаем, что карнавал все еще застал его там. Он больше не говорил об уходе. В
начале марта он взял с собой, в частности, моих родителей и, после
торжественных формальностей, попросил у них в качестве милости
разрешения остаться с нами за небольшую плату
. пенсия. Чтобы избавить его от угрызений совести и заставить его чувствовать себя комфортно, мой отец
согласился на это, и его поселили на первом этаже в
комнате с видом на сад. Это была очень скромная комната
, обставленная несколькими стульями, кроватью орехового дерева, массивным письменным столом из
почерневший дуб и обитый обычной синей бумагой. Другие
сочли бы ее слишком обнаженной; именно кузену она нравилась своей чрезвычайной
простотой. Даже он добился от моей матери, чтобы Схоластик
задернул занавески на крестовом походе.

-- Мне нравится, - говорил он, - когда я просыпаюсь, видеть небо через стекло;
кроме того, там растет большая акация, ветви которой касаются моего
окна и листва которой летом будет достаточной занавеской.

Несмотря на то, что он платил именно ту ежемесячную пенсию, о которой я
говорил, он все еще считал себя нашим должником и старался признать
наше гостеприимство, оказывающее нам множество небольших услуг. Он
чистил кусты роз, разматывал мотки моей матери, служил
секретарем у моего отца и заставлял меня повторять уроки. Очень застенчивый,
из-за чрезмерной скрытности, он ходил как на иголках, раздвигал
края своего сюртука, когда проходил мимо предмета мебели, и никогда не произносил
ни слова громче, чем другое. Его дни шли как
по маслу: с утра, выпив чашку
горячего молока, он отправлялся на первую мессу в церковь Святого Николая, и
по возвращении он запирался в своей комнате до полудня; после
ужина он медленно курил земляную трубку и для этого прятался
, как будто совершил грех.

Эта полуденная коптильня была его единственным удовольствием, и все же мы заметили
, что с Пепельной среды и до Пасхи он лишал себя этого
невинного сладострастия в духе покаяния.

Мы все любили его, даже Схоласт, у которого, однако, было непростое
увлечение, и он вполне отвечал нам взаимностью.

--Я так счастлив, - повторял он однажды моей матери, - так счастлив, что снова
обрел семью!...

В то же время он дружелюбно провел рукой по моей голове.

--Ах! дети, - вздохнул он, - когда-то я был без ума от них! ... я
все еще люблю их, несмотря ни на что...

Затем он резко отстранился, как бы предупреждая вопрос.

-- Бедняга никогда не утешится, - прошептала моя мать, когда
за кузеном закрылась дверь. Какое несчастье! потерять все
воспитанного сына!...

-- Да, - подхватил мой отец, семнадцатилетний мальчик, - и потерять его таким
образом!...

Каким образом двоюродный брат потерял своего сына? Я часто
задавался этим вопросом, оглядываясь назад на худощавую фигуру и глаза
я покраснела от мистера Бастьена, и мне очень хотелось бы расспросить
об этом моих отца и мать, но они оба уклонялись от моих вопросов и
замкнулись в таинственной замкнутости. Сама схоластика,
хотя и имела привычку подслушивать у дверей, знала об этом не больше
меня. Кузен в остальном не любил рассказывать о том периоде своей жизни
, когда произошло это событие. Как только в определенных кругах
разговора он чувствовал, что его могут заставить затронуть эту
болезненную тему, он срывался на визг и больше не проронил ни слова. Итак, во время
часами он оставался рассеянным и молчаливым. С трудом можно было
выдавить из себя хоть слово, и это мрачное молчание производило тягостное впечатление
; можно было догадаться, что печальные воспоминания о былых временах
преследуют его, как призраки, и что если он боялся, что
их вызовут другие, то не для того, чтобы избежать их, а из-за своего рода
религиозных соображений. уважение, из страха увидеть их оскверненными в светской
беседе.

Что подтвердило мою точку зрения, так это то, что в определенные дни
года, особенно в канун праздников, настроение г-на Бастьена улучшалось.
заметно изменился, его обычный ровный характер стал
странным и раздражительным. Целые дни он оставался запертым в
своей комнате, которую запирал на двойной замок. В те дни, когда мы проходили
на лестничной площадке первого этажа, мы были совершенно поражены, услышав в голубой
комнате обрывки разговоров и обрывки голосов, как
будто г-н Бастьен разговаривал с кем-то; иногда даже эти слова
, сказанные по-детски ласковым голосом, сменялись словами: долгие вздохи
и приглушенные рыдания.

-- Пойдем, - ворчала толстая Схоластика, спускаясь по ступенькам на
на цыпочках, вот и мистер Бастьен в своих лунах! ... О
, хорошо! мне не нужно ломать голову в поисках того, что я
подам ему сегодня на ужин... В такие моменты ему подавали
бы кокесигрю, что он даже не заметил бы этого!

Несомненно, именно этому стойкому поклонению ребенку, которого он
потерял, я был обязан особой привязанностью, которую
проявлял ко мне двоюродный брат. Мои шалости любопытного и непослушного школьника, мои
постоянные шалости по дому и саду напомнили ему
очевидно, вещи прошлых лет. Он видел не меня,
а вечно тайно плачущего ребенка, перед глазами которого снова вставали мои прыжки, мои игры,
моя болтовня. Он был благодарен мне за то, что
я, сам того не подозревая, вернул его к счастливым дням его жизни, к тем
далеким временам, о которых он не любил говорить и о которых
всегда думал. Он передавал мне все мои фантазии, и я
незаметно заставляла его играть со мной в бесконечные игры в шарики,
где я бесстыдно обманывала, и он, казалось, этого
не замечал.

Когда снова наступило прекрасное время года и малиновки снова начали насвистывать
под наши шарманки, кузен взял меня с собой
на долгие прогулки по сельской местности. После полудня, сразу
после моей неудачной версии или темы, мистер Бастьен положил в карман большой нож с
роговой ручкой и солидную буханку домашнего хлеба, и мы отправились в путь.
Какие замечательные пробежки мы тогда совершали по лесу! Наш
Аргоннский лес начинается в половине лье от Варенна. Она неровная
, как и хотелось бы, и полна сюрпризов. Повсюду тропинки, вырубленные в виде лестниц
в скале; от узких ущелий до песчаных осыпей, где растут кусты
падуба и можжевельника и на дне которых журчат быстрые
ручьи, которые зимние дожди превращают в ручьи; затем, на
возвышенностях, иногда более редкие дубы и грабы расступаются
, чтобы между их массивами можно было увидеть небольшой залив. длинная перспектива
серых берегов, в дальнем конце которой появляется расположенный на вершине холма бург Монфокон
на вершине его горы Пеле.

В те теплые весенние дни казалось, что все встало
на свои места, чтобы устроить нам вечеринку. Примулы и анемоны сильви
бело-желтым ковром устилали склоны оврагов; дикие яблони
рассыпали над нашими головами розовые соцветия своих
распустившихся ветвей; воздух был наполнен бальзамическим запахом сосен, и
все мелкие птицы на больших насестах; синицы, сителли и
пулио радовали нас повторяющимися нотами своей музыки
тонкая и быстрая. Несмотря на то, что кузен ходил сгорбившись и опустив нос к
земле, он ничего не упустил из интимных подробностей лесной жизни
и заставлял меня замечать все.

--Вот, - сказал он мне, - посмотри на этот куст, весь покрытый гроздьями
карминного цвета, это дафна _гару_, одна из редкостей флоры
Аргонны ... А на конце этой ветки, этот нарост
, который, кажется, сделан из листов серой бумаги, это осиное гнездо
... Полюбуйтесь, как работают эти насекомые!... И это еще ничего
не значит для больших муравейников, подобных тому, который ты видишь там
, с его конусом, образованным тысячами сосновых иголок. Лесной мир
полон чудес, мой товарищ!

Иногда мы сидели, свесив ноги, над ручьем.
Мистер Бастьен взял свой нож, отрезал ветку ивы, осторожно
отбил сочную кору, чтобы она скользила по
дереву, и ловко сделал что-то вроде деревенской дудочки, которую
поднес к губам. Он извлекал из него ровные, очень нежные и
меланхоличные звуки; я с все новым удовольствием слушал
, как эта жалобная мелодия медленно поднимается к высоким ветвям
безмолвного леса. Я смотрел на необычную фигуру
кузена, попеременно надувая и втягивая бледные щеки.
тщательно выбритый; я испытывал тихую радость, слушая разнообразные
модуляции этой примитивной музыки.

Одна из многих прихотей мистера Бастьена заключалась в том, чтобы, когда мы шли
по тропинке, неутомимо следовать за ним «чтобы увидеть конец»,
как он выразился. Иногда это уводило нас очень далеко.

Однажды июньским вечером мы шли таким образом почти на виду у деревни Ла
Шаладе, когда на перекрестке улиц Гран-Шевалье мы увидели у
подножия букового дерева двух маленьких крестьян, которые были очень заняты, наблюдая за нами.
давайте узнаем, что. Подойдя ближе, мы увидели трех совсем
юных белок, которых один из малышей выкопал в дупле, образовавшемся на
одной из развилок бука. Им едва исполнилось восемь дней; двое
были полностью рыжими, третий слегка с черными пятнами.

--О! кузен Бастьен, - воскликнул я в изумлении, - белки, подойдите и посмотрите!

[Иллюстрация: БЕЛКА.]

Кузен сначала вздрогнул, а затем суровым голосом обратился к двум мальчикам
:

--Забавно, - сказал он, - зачем вы откопали этих несчастных зверей?

Удивленные дети просто смотрели на нас и чесали
головы, не отвечая.

--Вы будете далеко продвинуты, - продолжал кузен, - когда они умрут от
голода, потому что вы не будете знать, как их накормить.

--_Веуле-в-ле-ачети?_ - ответил на наречии более дерзкий из двух
гарнцев, подмигивая неуважительно мистеру.
Бастьен.

Это предложение зажгло во мне все. Я нащупал дно своего кармана, где
лежали пять центов, смешанные с моими шариками, и, обратив к своему
спутнику глаза, полные вожделения, я нащупал дно своего кармана, где лежали пять центов, смешанных с моими шариками.:

--О! кузен, - воскликнул я, - давай купим их, я их приручу. Вот,
у меня есть копейки!

Но мистер Бастьен кивнул в знак отрицания.

-- Что хорошего в этом? - прошептал он, - ты тоже не сможешь их накормить; они
все еще сосут и, оказавшись в твоей комнате, умрут от голода и
холода.

--Ненни, я буду очень заботиться о них, вот увидите... я сама заставлю их пить
молоко.

Благодаря упорству и молитвам я преодолел сопротивление
кузена, который позволил себе отступить. Вероятно, он подумал, что в руках
этих двух забавных людей судьба белок будет еще хуже, чем между ними.
и этот гуманный мотив возобладал над его отвращением. Сделка
была заключена. Г-н Бастьен, отказавшись, дал десять центов мелким крестьянам,
которые в восторге ушли.

Я разделся и положил трех молодых белок на дно своей
шапки, предварительно постелив для них уютную подстилку из
мха.

Мы вернулись в Варенн, г-н Бастьен шел медленно и
шумно вздыхал; я последовал его примеру и осторожно
взял фуражку в обе руки. Я чувствовал себя таким счастливым
от моей находки, что я был почти шокирован немотой кузена. Он
отнюдь не разделял моего энтузиазма; напротив, он казался
обеспокоенным и, пройдя шагов двадцать, остановился в нерешительности, бормоча:

--Я был неправ, позволив тебе забрать этих зверей... Если бы у меня было достаточно
сил, чтобы залезть на дерево, я бы с радостью вернулся и поместил их обратно
в их нору.

--О! кузен! - воскликнул я, задыхаясь и возмущенный.

--Мне не нравится, когда мы запираем животных под предлогом их
приручения... Да, я раскаиваюсь в том, что взял этих белок, он нам не
ничего хорошего из этого не выйдет, вот увидишь... Белка - зверь, который не
приносит людям удачи!...

--Почему?

Он не ответил и снова начал ходить, засунув руки под
баски своего темно-бордового сюртука, сгорбив спину и опустив нос к
земле. Его челюсти сжались в гримасе, похожей на
гримасу размышляющего кролика; он снова вздохнул и пробормотал, как будто
разговаривал сам с собой:

--Я знал одного человека, который жестоко страдал из-за того, что держал в своем доме
белку.

Звук его голоса стал жалобным. Я подошел ближе, принюхиваясь.
одна история, и теперь я шел с ним вровень по узкой
тропинке, обсаженной кустами земляники. Мне нравились рассказы кузена
Бастьена; они всегда были забавными, он рассказывал их с таким
акцентом наивного дружелюбия, что мы чувствовали, что они должны были случиться,
и это удваивало их интерес. Только когда он был в
настроении поговорить, нужно было не давить на него, задавая нескромные
вопросы, потому что тогда он резко останавливался и снова впадал в
оцепенение. Нам оставалось только оставаться в МОК и слушать, как он громко мечтает.

-- Да, - продолжал он, - у того, о ком я говорю, долгое
время была белка, а потом, когда животное умерло, его чучело было набито, и оно
украшало одну из консолей в столовой. У хозяина дома
был сын, красивый семнадцатилетний мальчик, подвижный и озорной, как
ты, Джозеф...

-- Как его звали, кузен?

--Его звали _Ла Бисе_... Это прозвище ему дали из
-за его раздражительности ... На каникулах, когда он возвращался домой из колледжа, в
доме становилось весело и очень оживленно. Товарищи по _бизе_
мы приезжали к нему в гости, и мы устраивали охотничьи вечеринки. Отец
сопровождал молодых людей и охотился с ними. Охота была его
страстью, для этого человека несчастливой страстью, потому что он был очень плохим
стрелком, пропускал самые красивые предметы и возвращался разбитым, что
очень забавляло эту молодежь, всегда готовую посмеяться над стариками. Однажды
, когда мы отправлялись на охоту в лес, хорошо позавтракав, Ла
Биз, выходя из столовой, предупредил белку на пульте.
В его мозгу промелькнула детская идея; он слез со своего насеста
чучело он разделал, засунул в свою берлогу и, пока охотники
поворачивались к нему спиной, взобрался на одну из главных ветвей
бука, росшего на хвостовом роге, и прикрепил к ней белку с
помощью железной проволоки... Мы всю ночь колотили по дереву днем каждый
убил своего зайца, кроме отца, который, по своему обыкновению, сделал дупло куста.
Все они возвращались вечером в домик, очень веселые молодые люди,
- шепнул он ей на ухо, когда на опушке леса Ла
Биз осторожно потянул за ворот отцовской куртки:

--Папа, - сказал он вполголоса, - белка там, на этом _файярде_!

-- Да, я вижу его, - прошептал другой, обрадованный тем, что может, прежде
чем войти, разрядить ружье в какую-нибудь дичь, - позвольте мне,
товарищи, я рассчитаюсь с ним!

В то же время, пока молодые люди кружили вокруг
него, он повел плечом, медленно прицелился и произвел два выстрела в белку,
которая получила залп свинца и сделала пируэт.

--Тронут! - воскликнул он торжествующе. Когда дым рассеялся, он увидел
, что зверь соскользнул с ветки и удерживается
на ней, свесившись вниз головой.--Ах! ты вешаешь трубку, - прошептал он, - подожди,
подожди!... - Он лихорадочно вложил двойной заряд в оба ствола
винтовки и произвел один из двух выстрелов, от которых шерсть
зверя отлетела.--Но она все еще не падала, это было странно!--Поэтому,
обращаясь к мальчику, который служил _рабочим_, он сказал: он приказал
ей взобраться на дерево и принести ему белку. Тот подчинился, на
мгновение наступила тишина, а затем сверху пронзительно закричал ребенок
:

--Мама, белка привязана!

-- Как, привязан?

--Честное слово, м'сье, он чучело... Держи, вон оно!

И зверь упал к ногам отца, который узнал белку в зале
поесть.

В этот момент все это показалось мне настолько забавным, что я не смог сдержать смеха
. Мистер Бастьен бросил на меня опечаленный взгляд.

-- Ты находишь это приятным, не так ли? он продолжил; остальные тоже
смеялись, держась за ребра ... Но тот, кого мы мистифицировали
, не смеялся. У него был плохой характер, и он легко увлекался.
Разъяренный тем, что его разыгрывают таким образом на публике, он впал в один из приступов
злого гнева и, увидев своего сына, который смеялся громче других:
Ах, милый, - крикнул он ему, - я научу тебя смеяться надо мной! - Не
владея собой, он подбежал к Ла Бизе, но тот, помладше,
увертывался от него, насмехаясь над ним своими озорными минами, и
кружил по кустам. Другой, ослепленный раздражением,
нервно размахивал винтовкой, один ствол которой все еще был заряжен. Он
бросился через два куста орешника, пытаясь добраться до
злого шута, внезапно винтовка зацепилась, выстрел прогремел, и
Ла Биз издал душераздирающий крик.

--Ах! Боже мой, - воскликнул я в свою очередь, - он был ранен?

-- Ему прострелили легкое, да так сильно, что он
умер на следующий день, - мрачно продолжил мистер Бастьен.

Он выпрямился; на его лице снова появилось то
трагическое выражение, которое я заметил в тот вечер, когда он приехал к нам домой. Между
деревьями садилось солнце, и на покрасневшем небе
отчетливо вырисовывался худощавый профиль снеговика. Он на мгновение поднял обе
свои длинные руки, а затем позволил им упасть обратно на ее тело. Тишина
стала глубокой. Скорбное отношение кузена, кровавые краски
небеса, похоронная развязка этой ужасной и одновременно фарсовой истории
, все это в сочетании с тревожным впечатлением, произведенным на
детей наступлением сумерек в лесу,
вызвало у меня дрожь по спине. Я с беспокойством прижимал
к груди фуражку, в которой спали три молодые белки, и, догадываясь, что М.
Бастьен был во власти каких-то таинственных эмоций, я больше не могла
произнести ни слова.

И так, сквозь сгущающуюся ночь, мы молча вернулись в
дом.


III

--Пресвятая Богородица! месье Жозеф, какую дичь вы нам
здесь приносите? - воскликнула Схоластика, когда мы вошли на кухню, и в
свете ее маленькой лампы она различила желтоватое
копошение трех животных на дне моей фуражки.

Я ответил самым ласковым голосом: Это белки,
Схоластик; не бойтесь, я их вырасту... Только,
если бы вы были очень добры, вы бы дали нам немного теплого молока.

--Горячая гадость! действительно, для этих зверей?... Это не имеет здравого
смысла!... Возможен ли Бог, месье Бастьен, вы, мужчина
разумно, что вы позволили этому ребенку приносить подобные
гадости в своей кепке? ... Это звери, которые плохо пахнут и
все грызут! ... Терпение, когда месье Мишель вернется, у него будет
рано ли выбрасывать их на улицу ... Белки? ... Нам только этого не хватало
!

Кузену пришлось вмешаться, чтобы унять раздражение нашей ворчуньи
Схоластика. Несмотря на свои предостережения против белок, храбрый человек
, несомненно, считал, что, совершив глупость, нужно набраться
смелости, чтобы понести последствия. Я не знаю, как он это сделал
уговаривает нашу служанку, но в конце концов получает от нее чашку
молока. Мы отнесли нашу находку в мою комнату, и он показал мне
, как следует действовать, чтобы прокормить этих трех несчастных зверей,
которые до этого получали пищу только от матери. Он
смочил в молоке маленькую губку, а затем с тысячей терпеливых предосторожностей
поочередно подал ее каждой белке; они были голодны и слабы
вскоре они решились пососать губку; когда они
с трудом проглотили содержимое чашки, они свернулись клубочком на дне
из моей кепки и заснули.

-- Не надо их резать, - посоветовал мне кузен, - пока у
них не вырастут зубы, тебе придется кормить их таким образом из
бутылочки. Это потребует терпения и заботы, но с того момента, как ты
забрал их у их родителей, ты взял на себя моральное обязательство поддерживать их
жизнь ... Теперь ты несешь ответственность за души, мой мальчик, - продолжал он,
смеясь, - и ты увидишь, что это немаловажное дело!...

Храбрый кузен довел героизм до конца и, точно так же, как он
успокоил раздражение Схоластика, он заставил моего отца разрешить
введение трех белок в дом.

На следующий день наш сосед Радель, жестянщик, у которого в
свое время завелась белка, одолжил мне свою клетку, которую я установил в своей комнате.
Эта клетка была настоящим зданием, один только вид которого очаровал меня. У нее
было два этажа!-- В нижней части находился цилиндрический барабан
из проволочной сетки, который вращался вокруг своей оси и при малейшем
усилии животного вызывал вращательное движение; деревянная лестница
соединяла колесо с верхним этажом, где была установлена лестница.
практиковалась ниша в форме домика, крыша которой открывалась и
закрывалась с помощью крючка. Эта ниша была выстлана
шерстяными одеялами, и я положила в нее трех своих младенцев.--Тогда воспитание белок
стало моей главной заботой. Я думал об этом каждый час и
почти не смел выходить из хижины, опасаясь, как бы в мое отсутствие
с хижиной не случилось какой-нибудь беды. С раннего утра я вскакивал с
постели, шел за чашкой молока и губкой и,
последовательно вытаскивая белок из их гнездышка, давал им бутылочку.

Старший, тот, у кого были черные крапинки на голове и на
хвосте и которого по этой причине называют угольщиком, - старший
был самым сильным, а также самым упитанным. Он поглощал свою порцию
молока с радостной жадностью и рос на глазах. Двое
других лишь слабо попробовали это искусственное вскармливание и
сосали губку, только когда отказывались; кроме того, они оставались нездоровыми,
грустными и сонными, что не оставляло меня
в беспокойстве, которое я доверил кузену.

-- Чего ты хочешь? он ответил мне: "Я же тебе предсказывал ... Они были бы
было бы счастливее, если бы ты оставил их в буковой норе! Нельзя
безнаказанно менять порядок вещей, и ты увидишь, что ничего
хорошего из этого не выйдет.

Предсказание г-на Бастьена сбылось, по крайней мере частично.--Однажды утром
, когда я пришла с молоком и губкой, открыв нишу, я
обнаружила двух рыжих белок неподвижными и уже совсем замерзшими рядом со
своим братом - угольщиком, который один остался жив. Он поднял свою
обеспокоенную голову над двумя маленькими трупиками и направил на меня
свои и без того живые черные глаза. Это открытие потрясло меня; для
впервые у меня было четкое представление о том, какой может быть смерть.
Я позвал на помощь мистера Бастьена, чья комната была отделена от
моей только лестничной площадкой. Я не осмеливался прикоснуться к двум худым телам,
чьи лапы обросли щетиной, а рыжие
волосы взъерошились. Кузену пришлось вытащить их из коробки, и мы
вместе пошли и бросили их в реку, которая текла в конце нашего
луга.

С этого момента шарбонье, избавившись от соседства
двух своих братьев суфретеу и оставшись единственным владельцем ниши, стал
быстро развился и стал очень энергичным. Он выпил
весь кувшин молока в одиночку, без помощи губки, и вырос
добрым и здоровым. Я был даже шокирован его безразличной веселостью
и немного злился на него за то, что он так беспечно носит траур по своим
курсантам.

-- Это естественный закон! Мистер Бастьен вздохнул и кивнул,
сильные забираются на спины слабых и в конце концов душат их. Там
, где есть место и содержание только для одного, побеждает тот
, кто более стойкий и стойкий; остальные
исчезни... Ты увидишь, как понравится товарищу!

[Иллюстрация: ЛЕ СОТРЕ.]

Он действительно получал прибыль. Через три недели он начал
перекусывать хлебом и сухими орехами. К тому времени, когда мы достигли
церкви Святой Магдалины, где, как всем известно, «полно орехов и
лесных орехов», он стал таким же взрослым, как отец и мать, и я попросил
кузена помочь мне придумать ему имя. Мне казалось, что как только
я окрестлю белку, она станет более полностью моей.-- Я
хотел красивое имя, с приятной внешностью, легко запоминающееся, немного
сложный, чтобы он быстро стал привычным для животного и
привык реагировать на мой голос.

--Называй его _Сотрет_, - сказал мистер Бастьен, - это имя подойдет ему как перчатка.

Надо вам сказать, что наши лотарингские крестьяне называют _сотреть_ своего рода
эльфа, одетого в красное, очень бдительного и очень шутливого знакомого духа,
который, согласно традиции, живет по соседству с домами и
часто разыгрывает домохозяек. Мы притворяемся, что иногда его видим
брюнетке, в садах, прыгающей с ветки на ветку, как огонь.
капризничает и корчит сто разных гримас. Отсюда и произошел эпитет
"Другой", который добрые женщины в нашем доме также применяют к
капризным и непослушным детям.

Я последовал совету г-на Бастьена, и было решено, что отныне белку
будут звать _сотрет_.

Никогда еще имя не подходило лучше к характеру и нравам персонажа.
Зверек был озорным хозяином, и, казалось
, в его жилах горел огонь. Он не держался на месте. С первыми
лучами рассвета он вылезал из ниши и начинал крутиться в колесе
с лихорадочной живостью, настолько сильной, что мне стало его жалко, и
, находя это катание таким же утомительным для него, как и для меня, я в конце концов
открыл дверцу клетки; поэтому он безумно резвился в моей
комнате, прыгал через комод, бегал по карнизу
шкафа, лазил по ступенькам и т. Д. к занавескам. Ничто не могло это исправить. Едва
мы заметили его на краю стола, как внезапно увидели
, как мимо нас пронесся черно-коричневый вихрь; это был _сотрет_, который набирал
обороты и одним прыжком взлетел на шпиль кровати. Его еда
он состоял в основном из грецких орехов и миндаля; но как только он
попробовал последние, он, несомненно, обнаружил, что они имеют более
тонкий вкус, потому что отказался от грецких орехов и больше не хотел никаких других деликатесов.
Все мои сбережения пошли в бакалейную лавку на покупку
вареного миндаля, Схоластика заявила, что запрет наш и
что было бы оскорблением для Бога раздавать злому зверю продукт
, из которого многие христиане делали свой десерт. Жадные фантазии
Сотрета дорого обошлись мне, но я получал удовольствие за свои деньги.
нет ничего более забавного, чем наблюдать, как он хрустит миндалем: сидя на
заднем сиденье, его пушистый хвост был поднят шлейфом над его
тонкой головой, он использовал свои передние лапы, как две руки, чтобы
донести твердую скорлупу до своих резцов, которые действовали
как лайм, и, наконец, достал его. из шнека. За два оборота опиленная и проколотая скорлупа разлетелась
вдребезги. Г-н ле Сотре, который был деликатесом, затем
осторожно снял сухую кожуру с миндаля и начал есть его только
после того, как он был тщательно очищен. Так что он наслаждался ею с минами
ласковые, блуждающие взад и вперед его черные зоркие глаза. Когда он
хорошо поел и у него остались припасы, он
спокойно очистил их и пошел в тапино, чтобы отнести в угол
моей кровати, между одеялом и пружиной кровати. Там он устроил себе
укрытие, где днем сам устраивался на ночлег, чтобы прогуляться по
меридиану, и когда, пораженный тем, что я его нигде не вижу, я позвонил:
Sotret! Sotret!-- он вытащил из-под простыни свою умную голову с
мышиными ушками, бросил на меня злой озорной взгляд, а затем
снова нырнул в свою нору.

К сожалению, он не просто пробовал на зуб миндаль
всмятку; его мания перекусывать проявлялась на любых
прочных предметах, которые попадали ему в лапы. Он ничего не жалел:
держатели для перьев, чернильницу, волчки, корешки книг в твердом переплете. Особенно
его привлекали книги. Запах тмина и печатной бумаги возбуждал его и
усиливал его возбуждение. Однажды утром я застал его за тем, как он вытирал пух
своим _эпитомом_. Потеря сама по себе была невелика, и я
бы рассмеялся над ней первым, если бы злобный зверь точно не
разорвал страницу, которую аббат Гердолле указал мне для версии.
Я не смог выполнить свой долг и поставил плохую оценку, в результате чего мне дали сухой паек и отсрочку на следующий день.


Что это были за легкие неудачи с компенсациями, которые
мне дала доброта дю Сотре? Я полностью приручил
его, и мы жили рука об руку, как компаньоны. Он следовал за мной, как собака,
рысью сзади, бесшумно и в шаге от воров. Он
знал только меня, и когда я нес его на плече, он меня
осторожно кусал его за ухо в знак дружбы; но если какой-нибудь
незнакомец хотел схватить его, он убегал, поджав хвост,
издавая глухое гортанное рычание, которым выражал свой
испуг и раздражение. Горе тому, кто попытался бы преследовать его и
вырвать из его убежища! Говорят, что Сотрет, зубы которого были острыми, как
иглы, укусил его до крови, как однажды случилось
со Схоластиком.

Он потерял привычку к своей клетке и притворялся, что возвращается в нее только с
наступлением темноты. Иногда даже он не просто резвился в
в спальне он запрыгивал на подоконник, задумчиво
бродил по нему, наклонял свою остроконечную голову, махал хвостом
и устремлял полные вожделения глаза на зеленые дорожки и
деревья сада.-- Увы! как осуждающе сказал М.
Бастьен, свобода подобна табаку: попробовав его, ты уже не можешь
от него избавиться и всегда хочешь удвоить дозу !...

Однажды, возвращаясь из дома г-на викария, я ищу своего собрата
-белку и нигде его не вижу. Я бегу к укрытию, где он
у Пойнт-де-Сотре был обычай спать под одеялом.
Я звоню и ничего не вижу. Внезапно, проходя мимо открытого
перекрестка, мне кажется, что я слышу многозначительный смешок, который, кажется
, доносится с верхушки крыши; я поднимаю голову и, наконец, обнаруживаю
среди листьев соседней акации распушенный хвост моего
бродяги из Сотре.

Казалось, что на открытом воздухе он стал серым; он прыгал или, скорее, перелетал с
ветки на ветку, используя свой широко раскинутый хвост, как
крыло; стремясь познакомиться с новым миром сада, он
взбирался все выше и выше, пока не достиг последних веток дерева,
то тут, то там покусывая спелые стручки акации и поминутно издавая
тихие удовлетворенные стоны.

В мгновение ока я оказался в саду, у подножия дерева.
Иногда ласкающим, иногда повелительным голосом я звал: «Сотрет! Sotret!»
Деловой момент; он насмехался надо мной, кружил по ветвям,
поднимался, снова спускался и всегда злобно ставил между собой и
мной ствол дерева, как ширму, из-за которой иногда возникал его тонкий
озорная голова. Я принес пригоршню миндаля для принцесс и
показал ему на ладони, чтобы уговорить его вернуться; но
он явно предпочитал дикие плоды свободы пухлым
ягодицам рабства и в манере иронической бравады
сбрасывал со своего насеста обломки веток. коричневые стручки, которые он
чистил чистыми зубами.

Я не стал делать ни того, ни другого, я схватился руками за шершавую акацию
и взобрался на нее, полный решимости преследовать Сотрета до его последних
укреплений. Он, догадываясь о моих намерениях, прыгает до конца
кончики гибких ветвей спустившись с верхушки и покачиваясь там, как в
гамаке, он снова бросил на меня злобный взгляд, как бы говоря мне:
«Подойди и возьми меня туда!»

Я уже дошел до зарождения толстых ветвей и находился
на уровне незанавешенного окна мистера Бастьена, когда,
случайно заглянув внутрь комнаты, я был
внезапно отвлечен от объекта моего преследования любопытным зрелищем
, которое поглотило все мое внимание.

С развилки, где я сидел, взгляд скользил вверх и вниз по
голой светлой комнате и сквозь тщательно вымытые стекла.
я очень отчетливо увидел кузена, сидящего в своем кожаном кресле
перед письменным столом, антаблемент которого поддерживала массивная старая
кафедра из черного дерева. Г-н Бастьен с непокрытой головой, склонив лоб и прикрыв глаза рукой
с абажуром, медленно перелистывал том октаво
, который я поочередно различал. печатные страницы и
раскрашенные гравюры. Кузен имел вид человека, находящегося в экстазе или
мечтающего. Его сон был то радостным, то тревожным, потому что иногда он
улыбался, иногда вытирал слезу, прежде чем перевернуть листок;
или, останавливаясь, чтобы рассмотреть страницу или гравюру, он оживлялся
и громко говорил. Иногда он даже поспешно прикладывал свои
губы к полям книги и яростно целовал их. Это была странная
сцена. Казалось, что том превратился в живое существо,
и двоюродный брат разговаривал с ним, как с великим человеком. Наблюдая
за всей этой каруселью, я совсем забыл о своей белке.
Причудливое животное, увидев, что о нем больше не заботятся, изменило
свое настроение. Перепрыгивая с ветки на ветку, он медленно приближался;
наконец он запрыгнул мне на плечо и, столь же заинтригованный, как и я, он
, казалось, был очень занят, наблюдая за тем, что происходит в голубой комнате
.

-- Так вот, - подумал я, - почему мистер Бастьен заперся в своей
комнате!... Это для чтения книжки с картинками. Этот том должен содержать
очень интересные истории, поскольку они трогают его до
слез... Иллюминации выглядят забавно ... Я
бы отдал что-нибудь, чтобы увидеть их поближе!...

Размышляя над этим в своем мозгу, я больше всего склонялся к тому, что
я мог лучше различать, что происходит в комнате. Я
не знаю, подумал ли кузен, что за ним следят, или какой-то шум
снаружи отвлек его, но внезапно он закрыл том,
снова поцеловал его в переплет с пылом, как поцелуй
реликвии, а затем внезапно книга исчезла под крышкой
пюпитра.


IV

С этой станции на акации мной овладела одна идея
: увидеть все вблизи и пролистать книжку с картинками. Я подумал, что в
этом драгоценном томе должны быть замечательные истории. их
раскрашенные гравюры, иллюстрировавшие его и у которых я брал смутные
интервью, дали мне хорошее представление о ценности книги. А потом
необъяснимые эмоции мистера Бастьена, его смех и слезы, его поклонение
октаво заставили меня заподозрить какую-то тайну,
чтение тома которой, вероятно, помогло бы мне приоткрыть завесу. Я
предполагал, что эта книга, о которой кузен так заботился, должна была иметь
тайное отношение к трагическому событию, перевернувшему жизнь
нашего родственника с ног на голову. По мере того, как я обдумывал эту идею, я становился
меня охватило растущее любопытство, бешеное желание
завладеть реликвией кузена.

Ничто не сравнится с силой расширения неудовлетворенного желания. Как бы мы ни
старались отвлечься от этой доминирующей заботы, нас
всегда тянет к ней непреодолимым магнитом. Однажды меня уже
охватило одно из тех желаний, которые овладевают нашим мозгом и
которые мы больше не можем подавить. Это был том, который был замечен в
витрине книжного магазина Варенна и на пестрой обложке которого он был
там было это потрясающее название: _магическая книга_.-- Мое воображение, зажженное
этими двумя словами, сразу загорелось, и я часами
стоял перед витриной торговца, пожирая глазами обложку и
гадая, какие чудеса она может хорошо скрыть. Об этой книге я
мечтал! Он стоил два франка: большая сумма для меня, у которого
одновременно было всего несколько центов.-- Однако усилия моей
воли, сосредоточенной на этом единственном желании, в конечном итоге преодолели
препятствия, стоящие между мной и владением этим томом
привлекательный. заставив Схоластика предстать перед витриной продавца книг,
я смог добиться от скупой служанки, чтобы она выдала мне два
франка на покупку _Книги по магии_. В остальном я должен признаться, что
, овладев объектом своих вожделений, я испытал
разочарование. Волшебным было только название книги, и
через два дня я обменял ее у одного из своих товарищей на агатовый шарик.

Тем не менее, этот первый опыт того, что может
сделать упорное желание воплотить фантазию в реальность, прочно засел у меня в голове.
определенная суеверная вера. Я был убежден, что в конечном итоге мы каким-то очарованием притягиваем к
себе то, чего очень хотим. Вот
почему я не отчаивался получить в свои руки книгу
кузена Бастьена.

Охваченный этим опасным заблуждением и охваченный желанием, я почти не
покидал лестничную площадку голубой спальни, подстерегая малейшее
отсутствие кузена, чтобы пробраться туда. Парень был утренним; он
сам заправлял постель, чистил одежду и
каждый день пунктуально ходил на семичасовую мессу. Это было в тот
в тот момент я собирался взять книгу в руки. Только, как будто
он подозревал о моих намерениях, уходя, он проявил осторожность,
заперев свою дверь на два оборота и забрав ключ от нее. Однако он
был очень рассеян, и иногда ему удавалось забыть о своей
отмычке, так что однажды утром я воспользовался возможностью, чтобы
проникнуть в его убежище и прощупать почву.

Я рыскал повсюду и ничего не обнаружил. Было очевидно, что книга
должна быть плотно упакована в футляр для кафедры. Я осмотрел этот предмет мебели и
тщетно пытался поднять его крышку. Увы! он был
он был надежно прикреплен к ящику железной решеткой, которая врезалась в
отбойник, а ржавый навесной замок защищал от любопытных глаз
. Поскольку ключ от замка лежал в кармане единственного жилета
кузена, я сначала попытался вставить в замок несколько маленьких
ключей, которые я предусмотрительно взял с собой, но ни один из них
не подошел, и я остался в сильном смущении перед закрытой партой...

Вот к каким крайностям приводит опасная иллюзия, о которой я
только что говорил. Я был в процессе становления вором, и
Хуже того, я не краснел из-за гнусного ремесла, к которому меня подталкивала
моя навязчивая идея; напротив, я ожесточился в преступлении и, не отрывая
глаз от креплений ящика, искал гениальную комбинацию
, чтобы преодолеть препятствие, стоящее на моем пути. замок.

Ощупав пюпитр, я заметил, что пюпитр ввинчен в
дерево, и решил, что атаку нужно вести именно с этой стороны
. Если бы мне удалось оторвать защелку, замок
, естественно, пришел бы вместе с ней. Я приступил к работе на месте; но дерево
дуб был крепким, шуруп в него был ввинчен глубоко, и мне удалось
только ободрать пальцы.--Нужна отвертка!
мысленно воскликнул я и, отказавшись на четверть часа от
дальнейших попыток, вышел из комнаты, чтобы заняться поисками
приспособления, которое сыграло бы для меня роль знаменитого «сезам, откройся!»
в пещере _квартальных разбойников_.

Мой первый визит был на наш чердак, где было все, и где
определенное чутье подсказывало мне, что я должен найти столь необходимую
отвертку. О, эти обширные деревенские чердаки, такие полные старых
вещи; эти высокие чердаки с окнами без решеток, где
гнездятся ласточки, где воздух свободно проникает сквозь старинный
каркас; мне жаль тех, кто не знал ни одного из них
в детстве!-- Наша была очень глубокой, пронизана арочными окнами в крыше, через
которые было видно небо, по которому бежали облака, луга
, по которым протекала река, и вдалеке пасущиеся стада Аргоннского леса
.

Небольшая ширина этих мансардных окон поддерживала в них таинственный оттенок,
еще более усиливаемый роскошью балок и стропил, поддерживающих
черепичную крышу.

Под этим толстым каркасом, полированные бревна которого хранили
следы ударов топора рабочего, который врезал их в
древесину, был беспорядок старинных вещей, целый музей
устаревшей и вековой мебели. Рядом с длинным столом, на котором сушили
лук, в дубовом сундуке хранилось белье, ожидающее стирки.
Изъеденный червями гобелен из Фландрии, на котором еще можно было различить
серую колоннаду в массиве голубоватых деревьев, висел вдоль
массивного шкафа, из которого исходил приятный запах
спелых яблок.

Там еще была клетка, наполненная овсом; ящик, наполненный
музыкой восемнадцатого века; на рукописных партитурах мы
по-ублюдочному читали имена _Армиды_, _девина деревни_ и _ галантных
индий_. Ширма с полуистертыми элементами шинуазри скрывала за
своими створками все, что осталось от прошлого: атласные мюли на
высоких каблуках, туфли-лодочки в цветочек из шелка с вышивкой, юбки с лампасами в
рамах, приглушенные цвета которых заставляли бабушек, которые
одевались в них, мечтать. Чем больше увеличивалась громоздкость старой мебели
под бахромой паутины, в узком углу, образованном
стеной и крышей, тем больше сгущалась темнота; и я
продвигался сквозь пыльный беспорядок только с религиозным
ужасом, спрашивая себя, не собираюсь ли я сейчас увидеть выходящего из
какого-нибудь шкафа с зияющим проемом. призрак одного из умерших владельцев
этой немолодой мебели...

В тот день желание, подстегнувшее меня, взяло верх над всеми остальными чувствами,
и я рыскал повсюду, не обращая внимания на возвращающихся, не испытывая
ни малейшего уважения к этим почтенным обломкам, полным трещин
таинственный. В конце концов я наткнулся на ящик, в котором вперемешку лежали
металлолом и столярные инструменты, и среди гвоздей,
сверл и строгальных станков я взял в руки маленькие, очень
прочные клещи, которые показались мне вполне подходящими для того дела, о котором я
размышлял. Зажав питона между щипцами и ловко маневрируя
, я должен был без труда заставить его сойти с кафедры.
Поэтому я положил свою находку в карман, спрятал ее в своей комнате за
стопкой книг и стал ждать благоприятного случая.

Кузен просидел шесть смертных дней, не запирая своей двери; но
однажды утром в хорошую погоду, когда он намеревался
идти в лес, после мессы он снова погрузился в свои
обычные развлечения и забыл свой ключ в замке.

Он не сделал и двадцати шагов из дома, как я уже был в его
комнате, с моими щипцами в кармане брюк.
Наконец-то наступил долгожданный момент! У кузена их было достаточно на два
часа; Схоластик и моя мать развешивали белье в саду, а мой
отец был мировым судьей.

Я собирался удовлетворить свое любопытство, я был один и не
боялся, что меня побеспокоят во время операции ... Когда я говорю один,
не совсем так. Сотрет, следовавший за мной, как моя тень, предательски
проскользнул за мной в голубую комнату, где
бесшумно скрылся. Но я был так озабочен своим делом, так
спешил открыть пюпитр, что даже не нашел времени
, чтобы вернуть его в клетку.

итак, вот я на цыпочках подхожу к столу, задерживаю
дыхание и чувствую в груди довольно сильное биение
сердце.--Я засовываю одну руку в карман, вынимаю клещи;
другой я удерживаю замок в воздухе и зажимаю головку отбойника
в зажимах, затем медленно, осторожно, постепенно встряхиваю
ввинченный в дерево стержень. Я чувствую, как она слабо шевелится ... Я сжимаю
клещи и, используя их изо всех сил, после нескольких
безуспешных попыток мне удается повернуть клюшку... Победа! вот он
отвинчивается, я поспешно засовываю его в карман с замком, поднимаю
крышку и смотрю: -- книга там, рядом с табакеркой
украшена портретом герцога Беррийского; я беру его дрожащей рукой;
я так тронут, что у меня мурашки по всему телу от этого. Я
осторожно опускаю крышку и раскладываю
драгоценный том на пюпитре, в то время как
с радостным трепетом усаживаюсь в кожаное кресло.


V

Столь желанная книга была просто-напросто переплетом in-
octavo в мраморно-смуглом переплете, примерно таким же, как те, которые в мое время еще давали
в качестве призов в школах.

Он содержал подборку сказок каноника Шмида с гравюрой на
глава каждой истории. На защитном листе я сначала увидел
следующую надпись, написанную крупным школьным шрифтом:

 Эта книга моя
 Как Париж у короля.
 Я забочусь о своей книге
 Как король своему городу.
 Если вы хотите узнать мое имя,
загляните в маленький кружок;
 Если вы хотите узнать год,
посмотрите в маленький квадрат.

Действительно, в маленьком кружочке было написано: «Дезире Бастьен», отлитое в
прекрасной готике, а в маленьком квадрате: «1828 год». - Как это было уже далеко
от нас!

Гравюры были иллюминированы постфактум, вероятно, вручную
от самого школьника; это было видно в необработанных цветах, перетекающих
один в другой и мало чем отличающихся: синем, желтом и красном, с
небольшим количеством зеленого для деревьев и розового для фигур.-- Эта
наивная и жестокая окраска производила очень забавные эффекты; но
что мне показалось еще более интересным, так это фарсовые иллюстрации
и аннотации, которыми были
украшены поля книги. Дезире Бастьен не должен был быть очень аккуратным школьником.
Уши листовок и чернильные паштеты, засеянные то тут, то там,
провозглашали довольно громко, но, несомненно, это был изобретательный ум,
изобилующий забавными изобретениями. Какая удивительная коллекция рисунков
карандашом и пером! Корабли, плывущие на всех парусах по бурному морю
, пешие и конные солдаты, карикатуры на профессоров,
пейзажи, изображающие дерево, человечка с палкой в руке и дом
, из трубы которого штопором валит дым... Туда-сюда,
стихи в стиле барокко, подобные этим, которые, несомненно, суммировали мнение
Дезире о расписании:

 понедельник, вторник, вечеринка;
 может быть, в среду;
 четверг, День Святого Николая,
 В пятницу меня не будет,
в субботу я вернусь;
 И вот прошла неделя.

Или шутка, которая заключалась в том, чтобы поставить подпись вверху страницы:
«Если вы хотите узнать мой секрет, поищите на странице 17».

Страница 17 вела на страницу 64 и так далее до страницы 79
, где мы могли найти профиль джентльмена, задирающего нос
читателю...

--Моя вера! я сказал себе, что Дезире Бастьен не должен вызывать
меланхолию; какой веселый товарищ! Если бы я жил в его время, я бы
хотел, чтобы он был моим другом ... Вероятно, это был тот сын, двоюродный брат
так сожалею... Бедный человек! и как все-таки жаль
, что этот мальчик умер таким молодым!-- И я с нежностью смотрел
на эти страницы, на которые школьник положил свою руку, на эти мазки карандашом, которые он
так смело наносил, на эти чернильные пятна, которые все еще хранили
отпечаток детского пальца. На почерневшей бумаге были видны
маленькие концентрические линии, отмеченные на ней кожей эпидермиса;
и палец, который прижался к нему, где он сейчас?...

Размышляя обо всем этом, я вдруг услышал внизу
лестницы громкий голос мистера Бастьена.

--Ура! о боже, подумал я, он заметит, что забыл, и придет
за своим ключом!

У меня было только время, чтобы бросить том под кресло и
укрыться в своей комнате.

Все прошло хорошо, как я и предполагал. Придя в
церковь, кузен пошарил в кармане и обнаружил отсутствие
ключа, и, как только была отслужена месса, он прибежал, чтобы исправить свою
оплошность. Он поднялся по лестнице, увидел ключ в замке и, не
проводя дальнейших исследований, он просто закрыл
двустворчатую дверь, положил свой пропуск в карман и быстро спустился обратно.
не для того, чтобы наверстать упущенное.

Я немного отдышался. Гроза отступала; к сожалению, это была лишь
частичная передача. Что сказал бы мистер Бастьен, когда, вернувшись, обнаружил бы
свою парту без замка и свою дорогую книжку с картинками под креслом?...
Я не смел думать об этом и утешал себя мыслью, что у меня
впереди, по крайней мере, добрый час. Неважно, я был очень застенчивым и
кусал пальцы в поисках предвзятости, чтобы все исправить.
Внезапно мой взгляд случайно упал на клетку с
белка, мое дыхание резко остановилось. Я только что подумала, что
оставила Сотрета в голубой комнате, а мистер Бастьен
запер его.

При этой мысли у меня по всему телу пробежал жар. - Вот и я в порядке,
- сказал я себе, - и это меня добивает!... Это животное способно на все. Одному Богу
известно, какой ущерб он нанесет комнате кузена! - И
тут же я представил, как мистер Бастьен возвращается домой и звонит
Схоластика и мою мать, чтобы предъявить им доказательства моего
преступления; я слышал, как моя мать рассказывала о моих проступках моему отцу, когда он вернулся
слушания, и я также беру интервью у наказания: неприятная
перспектива сухого хлеба, отчислений и уроков, которые нужно усвоить. Я не
мог оставаться на месте и решил спуститься в сад; у меня все
еще была надежда, взобравшись на акацию, установить связь
с внутренней частью голубой комнаты и помешать
Сотрету все там разнести. Я, дрожа, первым взобрался на лестничную площадку, прильнул
глазом к замочной скважине... Ничего не видно! Я слышал только
мерное постукивание белки. Я упал с четвертой лестницы на
четыре, и я поспешил взобраться на акацию.

Вот я стою среди ветвей, откуда мы ныряем в голубую комнату.
Легкий восточный ветер треплет верхушку и заставляет дрожать гибкие веточки
, листочки которых сворачиваются и трепещут, как маленькие крылышки.
Я наклоняюсь и, вся бледная, с тревогой смотрю в приоткрытое окно
. Сквозь зевок я вижу внутреннюю часть
спальни, как будто я там был. Книжка с картинками все еще лежит между
ножками кожаного кресла; белка резвится на кровати, поджав хвост.
в воздухе бодрствующая мина. Я зову его тихо и вкрадчивым голосом
:-Сотрет!... Маленький, маленький!-- В то же время я показываю
ему запас миндаля. Он поднимает голову, замечает меня, хихикает два или три
раза, чтобы сказать мне: Все в порядке, я здесь, но ничего особенного,
и у меня не обеденный перерыв.-- Затем он запрыгивает на одну из
стоек кровати и там, балансируя, не беспокоясь обо мне больше, чем
если бы меня не было, приступает к своему туалету, проводит лапой по
щеке, чешет спину, приглаживает волосы, расчесывает голову...

-- Скоро ли ты закончишь, мерзкий зверь? - Я делаю
ему энергичные знаки, но он не обращает на них внимания и продолжает обливаться потом.-- В
саду, залитом солнцем, ветер мягко развевает сохнущее белье
на веревках, натянутых с дерева на дерево; роса, падающая с деревьев, покрывает его. утро курится на
лугах, засеянных пурпурными колхидами, и река синеет между
ивами. Среди бузины тоненьким голоском поет синица, и осенний
ветерок доносит до меня далекие деревенские слухи: звон
цепей в бочках, которые ополаскивают для сбора урожая, стук молотков.
на наковальне кузнеца крики детей, играющих у входа
на мост.-- И я думаю об игре в мяч, которую я должен был сыграть сегодня утром
с сыном клерка.-- Теперь все дело в шариках! ... После
того, как я экипируюсь и скоро разразится гроза, Бог знает, что
висит у меня на ушах... Может быть, тюрьма - это не то место, куда сажают
тех, кто грабит со взломом? ... Меня вдруг
пробирает дрожь при мысли о мрачной стене скрипки, соседней с
ратушей, где держат бродяг и пьяниц. Я снова вижу дверь
массивная, с облицовкой из толстых гвоздей, с потрескавшимися стенами и
черным провалом, в котором неровные прутья перекрещиваются
наискось.

Я еще раз оглядываю комнату. В шали Сотрет
всегда облизывается и облизывается, как будто готовит свой туалет к
вечеринке. Он тщательно очищает себя, не торопясь, и, однако,
помилуйте! как быстро проходят минуты!
Скоро кузен вернется, аудиенция закончится, и настанет моя очередь. О, если бы секунды
могли длиться часами! Если бы все часы могли
остановиться!... Но время не останавливается, минуты летят, и
вот как раз часы Святого Николая пробивают десять. Внизу,
на кухне, перекресток которой открыт, я слышу звон
посуды. Это Схоластика, которая занимается ужином. Она поднимается на
стойку и вешает на нее кастрюлю. Сегодня день капустного супа
, и какое-то предчувствие подсказывает мне, что я его не попробую... Сухой хлеб
, хлеб, политый моими слезами, вот что меня ждет! Голоса
разносятся далеко в ветвях акации.:

--Схоластик, вы знаете, где Джозеф?

--Моя вера, нет, я не видела его с сегодняшнего утра... Он бегает по
площади, конечно, со своими маленькими товарищами.

--Какие крутые деньги у этого Джозефа! Не успели мы повернуться к нему спиной, как
он оказался на улице и начал полировать.

--Ба! он такой же, как все, не так ли? Это его ровесник; он
четвертован, черт возьми, но у него нет двух подлых лжецов!

--О! для этого нет, он хороший ребенок...

У меня сжимается сердце от того, что я слышу, как меня хвалят в такой момент,
когда я чувствую, как замок и молоток пронизывают мою кожу насквозь
подкладка на моих штанах. Мои глаза нетерпеливо исследуют
голубую комнату; они бегут от пюпитра к книжке с картинками и от книги к белке.

Хорошо! он закончил свой туалет, теперь он стоит на четвереньках
и, кажется, задается вопросом, что он мог бы придумать, чтобы скоротать
время. Вот и пришло время попытаться речефом заманить ее к окну.

--Sotret! Pst! Pst! - Он услышал меня, он спрыгивает с кровати и поворачивает
голову в сторону перекрестка ... Ах! наконец-то он идет!... Он идет медленно, не
торопясь, нос по ветру, хвост горизонтальный, как у человека, который
блуждает, но, наконец, он приходит. Я слежу за ним взглядом, так же жадно, как
боулер следит за своим мячом. Вся моя сила воли, все мое
желание притянуть его к себе должны быть сосредоточены в моих глазах...
А? вот он останавливается на полпути, на уровне кресла ... Мой
Боже, помилуй нас, животное увидело книжку с картинками!...

Я вспоминаю его развратный вкус к переплетам и
печатной бумаге, с ужасом думаю о судьбе своего эпитома и
еще больше усиливаю свою пантомиму, удваиваю свои призывы...

Но все кончено! ... Все внимание Сотрета теперь
поглощено ин-октаво, соединенным внизу. Он подходит к нему, на мгновение обнюхивает его,
выталкивает из кресла и, присев на задние лапы,
наносит первый удар по одеялу. Это возбуждает у него аппетит,
он увеличивает громкость и теперь начинает атаковать
ломтик.-- Как бы я с радостью швырнул в него замок и вместе
с ним кувшин, если бы не боялся разбить стекла!... У меня больше
нет ни капли крови в жилах.--Сотрет! животное! плохо смешно!--Я ему
изрыгаю все ругательства из своего репертуара ... Пока не слишком громко,
потому что боюсь, что шум может привести кого-нибудь в сад ...
Я вскарабкиваюсь на свое дерево, перелезаю на самый конец ветки
, ближайшей к стене, и ищу, есть ли способ
я хотел прыгнуть оттуда на подоконник, чтобы предотвратить
выполнение такого плана; но, добравшись до того места, где ветка начинает
изгибаться, я обнаружил, что от внешнего выступа стены меня отделяет еще добрая нога
. Если я вырвусь, я пропущу свой удар и упаду
жалобно на асфальте; вот и все.-- Я измеряю расстояние, исследую
пустоту внизу, и этот неутешительный расчет доказывает мне
невозможность авантюры. Итак, я был вынужден,
не двигаясь, присутствовать при резне книги г-на Бастьена.

Резня - это слово. Окоченевший от запаха клея и бумаги,
проклятый Сотрет рвал книгу прекрасными зубами. В его лапах иллюминированные
гравюры, рисунки и аннотации бедного Дезире
Бастьен уходил в пух и прах; паркетный пол вокруг был усеян
как бумажный снег, раскрошенный в крошки. Иногда ле Сотре,
останавливаясь посреди своего адского занятия, поднимал голову, косил
в мою сторону своими злыми черными глазами, как бы насмехаясь надо мной, а затем
начинал все сначала с еще большей жестокостью. Я плакал от ярости, ужаса
и жалости; у меня больше не было сил даже сдерживаться! Я был
приземлен, я судорожно сжимал ветку акации, чтобы не
упасть.....

Внезапно ле Сотре поднимает два встревоженных уха; дверь
открывается, и я вижу входящего г-на Бастьена.....

Ах, святые Рая! сначала его взгляд падает на тело правонарушителя, и
я слышу ужасную ругань.--У меня больше нет смелости смотреть на то
, что должно произойти, я закрываю глаза..... но через несколько секунд пронзительный
крик заставляет меня открыть их снова. - Мистер Бастьен схватил дерущуюся белку
.--Я спрыгиваю с дерева, как сумасшедший бегу по лестнице
и врываюсь в синюю комнату.


VI

--Кузен, - воскликнул я, входя, - не причиняйте вреда Сотрету, это
я виноват!... Пожалуйста, не причиняйте ей вреда!

Но кузен меня не слушал. Он был потрясен приступом гнева
, который придал его белой, как полотно, фигуре устрашающее выражение
жестокости; в дрожащей руке он сжимал несчастного Сотрета и
хрипло бормотал::

--Несчастный зверь! Зверь, одержимый дьяволом!

Белка действительно металась, как одержимая, и, чтобы вырваться
из объятий мистера Бастьена, он использовал единственное оружие, которое было в
его распоряжении: свои когти и зубы. Он глубоко вонзил
их в руку кузена, и кровь потекла по лоскутам его одежды.
бумаги, которыми был усеян паркетный пол.

--Благодать! благодать! - крикнул я снова, повиснув на сюртуке мистера.
Бастьен.

Не знаю, боль или вид крови усилили ярость кузена,
но он сжал ее сильнее. Ле Сотре посмотрел на меня в последний раз, как
бы призывая меня на помощь, затем его прекрасные черные глаза затуманились,
он отпустил, и г-н Бастьен с силой швырнул его на паркет.

Все было кончено, бедный Сотрет больше не двигался, его приоткрытый рот
по-прежнему обнажал острые зубы, веки снова были опущены.
его глаза потускнели, его хвост, который он так гордо распушил, лежал
дряблый и взъерошенный на обломках книжки с картинками. Я
застонал и бросился на колени возле мертвой белки, пытаясь
согреть ее в своих руках. Эмоции, через которые я только
что прошел, привели меня в странное нервное состояние; рыдания
душили меня, и, поглаживая теплое тельце моей белки, я
судорожно кричала мистеру Бастьену:

-- Палач! палач!... убийца!

внезапно, к моему великому изумлению, я увидел двоюродного брата, стоящего на коленях рядом с ним
обо мне. Дикое выражение ее лица исчезло, черты
лица расслабились, и крупные слезы капали из ее покрасневших глаз
на впалые щеки. В то же время, сложив все еще дрожащие руки
, он бессвязно бормотал слова с душераздирающим акцентом:

-- Я сумасшедший! сумасшедший! ... Прости, малыш! ... Мой злой гнев
уже однажды сделал меня таким несчастным ... Я должен
был это помнить ... Проклятый темперамент! Я поклялся, что больше не
буду увлекаться..... Это животное не знало, что делает; это был его
инстинкт грызть, он грыз..... И я убил его, как когда-то
я убил моего бедного Ла Биза... Гнев - плохой ангел, Жозеф;
когда мы однажды подчинились ему, мы больше не принадлежали друг другу ...
Да, малыш, если бы я умел сдерживаться, Ла Биз все еще был бы рядом со
мной ..... большой, сильный, радость и компания моей старости!..... Я
бы не стал бродить по дорогам, как бродяга, не смея больше возвращаться в
этот дом, куда его принесли окровавленным и где он истек, как
этот зверь только что прошел через мои руки..... Он был таким красивым, таким
любящим, таким живым: и я убил его, как убил белку!... Держи,
вот все, что у меня осталось от него.....

В то же время ее худые пальцы собирали обрывки книжки
с картинками.

-- Это была его любимая книга, - продолжал мистер Бастьен, глядя на
клочки бумаги, разбросанные у него на коленях, - он получил ее в качестве приза в своей
школе и носил с собой повсюду..... Когда я перелистывал книгу,
мне казалось, что я снова нахожу в ней дыхание моего ребенка; я читал
карандашные строчки на полях, смотрел гравюры,
рисунки и мне казалось, что я слышу, как он сам громко смеется... Я
снова видел его склонившимся у окна, за его маленьким столиком со стеклом
воды и ведра, в которые он макал кисти, и воскресло все мое хорошее времяпрепровождение
..... Теперь у меня ничего не осталось...., кроме нового преступления
на совести!.....

Громкий жалобный голос мистера Бастьена эхом отдавался у меня в
груди. Увидев это старое лицо, мокрое от слез, слушая такие
проникновенные признания этого старика, который просил прощения у
меня, такого виноватого в сложившихся обстоятельствах, я почувствовал, как обида, вызванная
трагическим концом дю Сотре, угасла, уступив место раскаянию, смешанному
с состраданием.

Я резко бросилась на шею парню и поцеловала его от всего сердца
:

--Вы мне нравитесь, кузен, - сказал я ему, - я всегда буду любить вас,
я буду рядом с вами, и если вы захотите, я постараюсь...
заменить Поцелуй!

Он схватил меня на руки, отнес к креслу, где сел
, посадив меня к себе на колени; затем покрыл поцелуями мои волосы: - Ты
хороший ребенок, - вздохнул он, - да, останься со мной..... мы
будем любить друг друга!.....................

Когда мир был заключен, было решено, что мы не будем произносить ни слова в
никто из обстоятельств, предшествовавших и приведших к смерти
Сотрета. Кузен хотел полностью взять на себя ответственность за
убийство моей белки; закопав в своей кафедре остатки
тома каноника Шмида, он стоически осмотрел питон, который я ему
вернул, а затем, когда Схоластик крикнул снизу, что ужин
готов: Позволь мне сделать это, Джозеф, - добавил- я скажу, что убил
Сотрета в порыве гнева, и твой отец, который уже знает о моих
увлечениях, не будет просить большего.

После ужина мы оба занялись похоронами моей дорогой
белки. Я завернул его в старый шарф и с нежностью
отнес в глубину сада, где двоюродный брат опустил его в яму, вырытую у подножия
липы. затем мистер Бастьен, который был очень трудолюбив, вырезал
камень в форме гробницы; он ловко вложил в него старый шифер,
на котором выгравировал эту эпитафию своего сочинения:

 Здесь лежит Ле Сотре,
родившийся в апреле, умерший в сентябре.
 Преждевременно вырванный из своего гнезда
 Это было вырвано еще быстрее
 За жизнь.
 Ее друзья плачут,
 Подняли гробницу
 К его сожалениям.

Когда могила была засыпана ямой, двоюродный брат меланхолично взглянул на
нее и удалился. Я увидел, как он удаляется в глубь аллеи
малиновых деревьев, осторожно приподнимая баски своего сюртука, чтобы
уберечь его от влаги, и задумчиво наклоняя голову. Оставшись один
у камня, мне показалось, что я сделал недостаточно, чтобы
почтить останки несчастной белки, и что мой товарищ
, должно быть, недоволен.

Я пошел соскребать слезы смолы со стволов наших елей, я их
я высыпал в ведра из своей коробки с цветами и зажег их в
качестве благовоний по четырем углам могилы; затем, купив
в бакалейной лавке связку петард, я разбил их напротив липы и
дал залп в честь покойного.

Таким образом, у бедного пети Сотре были красивые и достойные
похороны.




ЛЕСНЫЕ ПТИЦЫ И РАСТЕНИЯ




ЧЕРНЫЙ ДРОЗД

(_Turdus merula_, L.)


Черный дрозд - малоподвижная птица. В отличие от дрозда, своего
двоюродного брата, он зимует на родине.--Во время последних
однажды в сильный мороз, открыв окно, я увидел
, как на белизне соседней крыши выделялся красивый самец черного дрозда, черная шерсть которого
странно выделялась на толстом слое снега. Птица, встревоженная
и угрюмая, ослепленным и испуганным взором смотрела на этот белый
ровный ковер, покрывавший балконы, брусчатку дворов и
грядки садов. Этот парижский малиновка, родившийся в самом центре Люксембурга, никогда
не видел подобного зрелища и казался потерянным среди этого снега. Я
бросил в него хлебные крошки. Дорогая казалась тощей этому червееду
а что касается фруктов, то малейшая веточка мухи или червяка сделала бы
свое дело лучше; но когда у тебя нет того, что ты любишь, и голод
колет тебе живот, это не тот случай, чтобы быть трудным. Он
откусил кончиком своего желтого клюва эти не очень сочные рельефы, послал
мне два или три придушенных свистка в качестве напоминания и
ушел искать счастья в другом месте.

Наши деревенские малиновки, более опытные, чем этот парижанин, чувствуют приближение
суровых зимних дней и укрываются в самой гуще леса, в
рядом с каким-нибудь горячим источником, в непосредственной близости от елей или
можжевельников, которые дают им больше ресурсов для жизни и
сна. Как только тает снег и ослабевает холод, они начинают
веселиться и во всю глотку заводят бодрое утреннее пение, которое звучит
в садах и парках с середины февраля и является как бы
прелюдией к весне. Они гнездятся, когда зима еще не закончилась, и
часто их первая кладка проходит неудачно, что подтверждает эту поговорку
наших крестьян:

 сухой и холодный январь
 Заморозь _замороженный_ на его яйцах.

[Иллюстрация: ОНИ С ПОЛНЫМ РТОМ НАЧИНАЮТ ЭТО БОДРОЕ УТРЕННЕЕ ПЕНИЕ.]

Но бессмертная не унывает и, если откладка яиц остается бесплодной,
начинает все сначала. Черные дрозды строят свои гнезда почти на одном уровне с
землей, в кустах или в дупле какой-нибудь
приземистой старой ивы. Это гнездо очень похоже на гнездо дроздов: снаружи покрыто глинистым
слоем, оплетено веточками трав и мелкими
корнями, а внутри выстлано мхом. За восемь дней оплодотворение завершено,
и самка откладывает в нем от четырех до шести яиц из одного
голубовато-зеленый, с вкраплениями пятен цвета ржавчины. Она высиживает
их одна, в то время как самец порхает туда-сюда и шипит, выискивая дождевых червей
, которых он приносит, разрезанный на кусочки, своему брудеру.-- Это
меню на зимние и весенние дни; но когда наступает сезон
плодов, черный дрозд компенсирует это разогревающая еда
, падающая на вишневые деревья, где она вызывает рвотные позывы. Он очень любит
спелые фрукты и, как и его собратья-попугаи, предпочитает
вишню. В сентябре, как только виноград созреет на виноградных лозах, появляются
изготовлен из обильного урожая. Сок из гроздей приводит его в восторг и
еще больше развивает его экспансивную жизнерадостность и веселое настроение.

[Иллюстрация: ЧЕРНЫЙ ДРОЗД.]

Дрозд действительно очень общительный по натуре, но с той
особенностью, что он редко встречается со своими собратьями по дрозду и что его
общительность проявляется, прежде всего, в пользу птиц меньшего размера и других видов
. Ближе к вечеру я часто наблюдал в Люксембурге,
как на больших лужайках, заменивших
грядки в питомнике, резвятся малиновки. Каждый из них слегка подпрыгивал в траве, сопровождаемый
четыре или пять знакомых воробьев, которые, казалось, очень гордились тем, что их
приняли в уединении красивой птицы в черной мантии. Он ходил взад и
вперед, делал сто кругов и упивался тем, что сбивал с толку тех маленьких людей
, которых он соизволил пригласить принять участие в его прогулке.-- Черный дрозд подобен тем
тщеславным, шумным и вульгарным духам, которые предпочитают общество
равных себе людей, которых они могут ослепить и доминировать в
любой момент. свежий. Ему нравится выставлять себя напоказ, поддерживать
тональность разговора, но при этом без смущения, бесстыдства и, так сказать, грубости.
локти на столе. В нем есть и дерзость, и упрямство. - Один
охотник, в правдивости которого я не сомневаюсь, рассказал мне по этому поводу
, что однажды осенним вечером он стал свидетелем любопытной сцены. На краю
виноградной лозы он заметил черного дрозда, пьяного от винограда, в компании
пяти или шести дроздов. Весельчак, приведенный в хорошее настроение черным виноградом,
взгромоздился на весы и разыграл комедию для этих веселых
сплетников. Он вертел головой, хлопал крыльями, махал хвостом
с гротескной миной, которая очень развлекала их
зрительницы, находящиеся на небольшом расстоянии и очень внимательные.

Эта история показалась мне тем более правдоподобной, что знакомство
дроздов и дроздов - положительный факт; их часто ловят вместе
в одни и те же ловушки, и Плиний в свое время уже отмечал
это: -_Merul; и turdi amic; sunt aves_.

Но нет такой хорошей компании, с которой нельзя было бы расстаться. С наступлением первых
холодов дрозды мигрируют, и черный дрозд остается один, щебеча в пустынных
зарослях. Смех закончился, и комик потерял аудиторию.
Конечно, есть еще синицы, но они простые люди,
все заняты поиском еды и мало заботятся о
забавниках. Что касается королевских особей, то они держатся особняком и
презирают эти вульгарные шутки за хозяйским столом. Изолированный в
большом лесу, черный дрозд замыкается в себе и повторяет про
себя свои капризы, как старый забытый актер, который до сих пор
в одиночку разыгрывает сцены, в которых ему больше всего аплодировали в его хорошую
погоду.




ЗИМОРОДОК

(_Alcedo ispida_, L.)


Зимородок, которого на юге называют мерль д'эгю, а
на берегах Луары - вент, - это, как полагают, та самая птица, которую
древние поэты так часто воспевали под именем альциона.
Согласно греческому мифу, Алкиона, дочь Эола, превратившаяся в
зимородка, одиноко бродила по берегам, пронзительными
криками умоляя о пощаде своего возлюбленного Цейса, которого убил Нептун.
Эта древнегреческая басня давно забыта в мифологических
словарях; зимородок сменил название
поэтично против более вульгарного и не менее выразительного имени, но оно
оставалось угрюмым и сохраняло жалобный крик.--Почему прибрежные птицы
почти всегда грустны? Цапля, куропатка,
бекас - меланхолики;
сама трясогузка, несмотря на свое милое подпрыгивание, в своих вечных
перемещениях взад и вперед по гравию изображает озабоченную мину страдающей души.
Связана ли эта печаль с влиянием окружения? Большие пруды,
обсаженные растрепанными ивами, где вздыхает ветер, утренние туманы и
по вечерам журчание источников под деревом доводит человека до
меланхолии; оказывают ли они такое же действие на нервную систему птицы? У меня
был бы соблазн поверить в это. однако у зимородка, как и у
цапли, есть другая, более прозаическая причина такого
печального нрава: это беспокойство о хлебе насущном, тревожное ожидание
добычи, которую этим птицам приходится высматривать часами на одном и том же
месте. Когда у нас в животе ничего нет, и мы должны грызть сурка
, пока в пределах досягаемости клюва не появится проблемная рыба,
мы не склонны к безудержной веселости. Те, кто занимается этим ремеслом на
любительском уровне и с уверенностью в хорошем ужине по возвращении, в конечном итоге
сами впадают в это долгое и неподвижное ожидание в
своего рода нервную меланхолию. Почти все рыболовы имеют
предрасположенность к ипохондрии.

[Иллюстрация: ЗИМОРОДОК.]

Зимородок, в свою очередь, проводит свои дни в этом часто разочаровывающем поиске
пищи. С раннего утра он совершает стремительный полет
, рассекая водную гладь, и садится на ветку над течением.
Он остается там час, даже два часа, ожидая прихода _верона_,
которого давно желал. Если место плохое, он возобновляет свой
бег и, издав пронзительный крик, который слышен сквозь
шум водопадов, поворачивает и так кружит на протяжении нескольких лиг
в поисках неопределенной добычи. Способ быть веселым с
такими проблемами, особенно когда ты, как и он, обладаешь
сильным аппетитом и пищеварительным трактом, который дает очки
утиному аппетиту!

[Иллюстрация: ЗИМОРОДОК ПРОВОДИТ СВОИ ДНИ В ПОИСКАХ
ЕДА.]

Красивая одежда не приносит счастья, иначе зимородку
не на что было бы жаловаться. Природа одела
его в самые редкие и яркие цвета. Вся его спина и верхняя часть хвоста
ярко-зеленые, которые на солнце переливаются
мелкими камешками; крылья, голова и верхняя часть шеи
испещрены более светлыми пятнами, по тону напоминающими позеленевшую бирюзу;
горло и грудь имеют огненно-красный цвет. Несмотря на эту
великолепную окраску, зимородку в состоянии покоя абсолютно не хватает
престиж. Низкорослый, со слишком коротким хвостом, толстым телом,
коренастой головой и похожим на цаплю профилем, он похож на русто, который принял бы
придворную одежду. Но как только он взлетает, он кажется
преображенным; он летит, как сапфировая стрела, между водой и
зеленью, и, когда он резко прерывает течение, кажется, что
мимо пролетает радужный отблеск.

Гнездится у ручьев и рек, в корневых лощинах
или ямах для раков, которые устраивает по своему усмотрению. Он заделывает и
сужает отверстие, выстилает его рудиментарное гнездо обломками гребней и
рыбьей чешуи, и на этой пыли откладывает в апреле шесть или
семь яиц белого цвета цвета слоновой кости. Его свадьба длится недолго: у тех, кто борется
за жизнь, мало времени на любовь. Зимородок, всегда работающий по
необходимости, живет короткой жизнью. Когда зима суровая и
ручьи замерзают, ему приходится долго биться у берегов,
прежде чем он находит добычу, и не раз он падает замертво на ледяную
реку. Зоннини сообщает, что в течение долгой зимы 1776 года
зимородки были найдены, которые рискнули пройти весь Париж,
в поисках отверстий, проделанных во льду, которым была покрыта Сена.

По крайней мере, во времена греков алькиона пели при его жизни и
почитали даже после его смерти. Древние считали его одаренным
необычайными добродетелями. Он защищал людей от молний и
приумножал сокровища; он дарил красоту женщинам, мир в
доме, спокойствие морю. Сегодня зимородок едва
ли является предметом каких-то смутных суеверий. Крестьяне, увидев
его обычно лежащим на мертвых ветвях, говорят, что он заставляет дерево сохнуть.
дерево, на котором он останавливается. Во времена Бюффона, когда было замечено, что
труп этой птицы редко подвергается нападению червей,
хозяйки приписывали ей способность отпугивать мотыльков и
вешали ее посреди своей шерстяной одежды.--Печальная судьба
и печальный упадок! Искупав свое лазурное крыло в лучах
солнца, в чистоте великих вод, и в конечном итоге жалким образом очутившись на
дне гардероба! Все становится вульгаризированным и приниженным, даже
суеверия. Потеряв свое милое имя альцион, незадачливый
зимородок утратил тот смутный аромат поэзии, который цепляется
за смерть и переживает ее.




КОРОЛЕВ

(_Sylvia Regulus_, Linn.)


[Иллюстрация: КОРОЛЕК, ЗАЩИЩАЮЩИЙ СВОЕ ГНЕЗДО.]

Короед - самая маленькая из наших птиц в Европе. Он
даже более мелкий, чем его сосед-троглодит, с которым его часто путают,
хотя они отличаются манерами, языком и привычками. Троглодит,
которого в Лотарингии называют "Бычок", длиннее на дюйм;
все его оперение волнистое темно-коричневого и черноватого цвета, как у
вальдшнеп; его настороженный хвост постоянно закручен в шлейф;
кроме того, у него приятный гребок, веселый и мелодичный, в то время как у вальдшнепа, за исключением
в период расплода имеет только пронзительную, пронзительную ноту,
очень похожую на ноту кузнечика. Но если король не сияет
своим пением, с другой стороны, он носит на своей голове знаки
королевской власти. Его простая оливково-коричневая одежда подчеркнута красивым
хохолком цвета авроры. Этот гребень с подвижными перьями поднимается или
опускается по желанию за счет работы мышц головы. Она граничит
из черного. Белая полоса у основания короны и черная черта по
обе стороны от глаза завершают образ
решительного и мужественного монарха в миниатюре. Королек действительно полон бодрости
и энергии; и ни одна птица не ведет
борьбу за существование храбрее, чем он. Вы должны увидеть, как он летом, в жаркие дни,
зимой, в самые сильные холода, прыгает с дерева на куст и
с куста на травинку, срывает зонтики с фенхелей,
очищает хвою с елей, обыскивает трещины на ивах.
чтобы найти там крошечные семена, яйца бабочек или
личинки насекомых. Это отличный очиститель стволов деревьев.
Охотится преимущественно на зеленые деревья: сосны, ели, можжевельники, которые
прячут между своими иголками целый маленький мир яиц и личинок.
Он такой же мастер на все руки, как и этот маленький король. Было подсчитано, что один
королек может ежегодно потреблять три миллиона яиц и личинок.
Он занимается своим делом всей семьей, соблюдая порядок и методично. Весь отряд
перебегает от одного сорта винограда к другому в направлении, определяемом одним чувством_
специальная миграционная служба. Очень тонкий наблюдательный орнитолог, г-н де ла
Бланшер, сказал в своей интересной маленькой книге о "
полезных и вредных птицах", что он прекрасно знал, с какой опушки
королевские особи войдут в лес осенью и в каких
лесных кантонах он встретит их последовательно и неизменно в течение
зимы.

[Иллюстрация: ЭТО ЗНАКОМЫЙ ДУХ ВЕЛИКОГО ЛЕСА.]

Этому маленькому птенцу нравятся высокие деревья: сосны обыкновенные
, где ветер поет такие мелодичные мелодии, или наши высокие ели, на которых растут деревья.
Вогезы, где лишайник длинными колючками свисает с ветвей. Именно здесь
ему нравится чувствовать себя отдохнувшим, со всей перспективой пастушьего леса
над ним. Вот где он вьет свое гнездо:--
чудо.-- Представьте себе полый шар, искусно сплетенный из
пенных нитей и паутины, набитый внутри
самым теплым и пушистым пухом: отборным пухом, добытым у
тополевых котят, среди других. спелые цапли чертополоха и хлопковые
семена чертополоха. В этом уютном гнездышке, где никто не
проникает только через узкое отверстие, проделанное с одной из сторон, самка
откладывает от семи до одиннадцати яиц, не крупнее горошины. Остались только маленькие
люди и короли, чтобы иметь столько семей!

В его крошечном тельце есть как королевская, так и
плебейская кровь. По своим размерам, трудолюбивым привычкам и хорошему
настроению он принадлежит к низшим слоям населения; но он носит корону и
по-своему правит лесом. Она таинственная и неуловимая королевская особа,
похожая на королеву Маб и зеленого гнома Оберона, но не более того.
не менее эффективен. Зимой, когда все певчие птицы
мигрируют, она проявляется повсюду под кустом. Королек ходит взад и
вперед, прыгая, как лесной пожар, в больших спящих массивах
, где только он олицетворяет движение и жизнь. На белоснежных кустах
внезапно появляется его симпатичный хохлатый хохолок авроры. Он
такой тонкий, такой тонкий, что проникает сквозь самые
запутанные заросли; он насмехается над сетью охотников и проскальзывает сквозь
самые узкие щели. Он садится на малейшую веточку, не касаясь ее.
согнувшись, прячется целиком под листом ежевики и
, как ящерица, бежит по веточкам хвороста, который добрые женщины
приносят вечером в деревню. Вместо того, чтобы ошеломить его, зима
еще больше воспламеняет его живую и теплую кровь. Он мужественно переносит десятиградусные холода
. Когда замирают замерзшие ручьи, когда ни одна
сухая травинка не шевелится, ни одна муха не шевелится, лесоруб, который дует на
пальцы, прежде чем возобновить свой стук, внезапно слышит легкий радостный крик
и видит, как между растрепанными ветвями проносится милое привидение.
золотисто-желтоватый ореол ... Это знакомый дух великого леса,
королька, который прячется от листвы и снега. Услышав
пронзительный голос этого храброго лесоруба, дровосек чувствует себя менее
одиноким. Они оба обмениваются приветствиями, и старый дубовый
всадник более смело приступает к своим тяжелым обязанностям.




У КАМЫШЕВКИ ЧЕРНАЯ ГОЛОВА

(_Sylvia atricapilla._)


[Иллюстрация: КАМЫШЕВКА.]

Черноголовая камышевка - одна из наших первых апрельских певчих.
Одно только его название вызывает в памяти самые сладкие весенние эмоции:--
первые зеленые побеги сирени, медовый запах
ивовых кочек, розовые бутоны цветущих персиковых деревьев и звон пасхальных
колокольчиков. - Когда тихая и короткая песня певчей
птицы оживляет ореховые и вишневые деревья в саду, школьники говорят себе::
«Вот и прошла зима!» И, внезапно придя в веселое школьное настроение,
они группами разбегаются по лесу, извиваясь на солнце, как
ящерицы, в поисках гнезд и насвистывая себе под нос в
ветвях ивы, влажных от сока. На мой взгляд, я никогда не
я мог слышать пение камышевки, не задумываясь о череде
деревенских удовольствий, которые этот благоприятный припев предвещал моему
бурному детству. Часто, правда, за этим первым обещанием весны
следовало горькое разочарование, и мы были обмануты, камышевка и
я. «Не бывает такого прекрасного апреля, - гласит пословица, - в котором бы не было
мокрого снега». Много раз, после ранней вспышки на солнце,
иней собирает на небе большие свинцовые облака,
снегопады сменяют друг друга, смешиваясь со слякотью; прощай, весна!
тогда мы должны увидеть, как слишком рано вернувшиеся певчие
птицы в ужасе порхают, взъерошивая перья и издавая тревожные крики.
На ветвях еще недостаточно листьев, чтобы они могли
там укрыться; они вынуждены укрыться в дупле дерева или
в углу стены и с тревогой задаются вопросом, не
начинается ли снова зима. К счастью, солнечные дни решают
вернуться навсегда, и песни разносятся по всем уголкам
сада. Камышевки спариваются, и самец начинает строить
семейное гнездо. Черноголовая камышевка охотно строит свою в
садах, прилегающих к домам, среди куста орешника или
боярышника. Гнездо закладывается при рождении на ветвях, всего в трех
футах от земли. Снаружи он состоит из мха и сухих трав,
а внутри - из тонко заплетенных конских волос. Как только он будет завершен,
самка откладывает в него четыре или пять яиц очень светло-коричневого цвета с пятнами и
темно-коричневыми пятнами. Оба супруга наблюдают за этим откладыванием яиц с
теневой заботой; часто они по очереди высиживают яйца, и если,
во время отсутствия к яйцам прикасается неосторожная рука,
отец и мать почти всегда бросают их. Помню
, будучи школьником, я обнаружил одно из таких гнезд в старом
можжевельнике в нашем саду; я не мог устоять перед детской фантазией;

 Этот возраст беспощаден....

и я стащила одно из красивых яиц с коричневыми вкраплениями. На следующий день, когда
я вернулся, чтобы осмотреть инкубаторий, я обнаружил разбитые яйца и
заброшенное гнездо.--Как только детеныши вылупляются, отец и мать проявляют
к ним привязанность, которая сохраняется в течение всего сезона. они
удерживают при себе и направляют до осени молодых
подростков. Мы видим, как они всей семьей порхают по опушкам:
отец отправляется на разведку, и если он замечает в кустах обильный
урожай дикой смородины, бузины или бурдюка, он
радостным криком предупреждает свою хозяйку, и вся банда подбегает
, чтобы наброситься на него.

Линька происходит в августе. Именно тогда молодые самцы надевают мужскую тогу
, или, если говорить точнее, именно тогда их головы
начинают покрываться той шапкой из черных перьев, которая является
отличительный признак этого вида камышевок, за который он получил в
Германии прозвище _m;nch_ (монах). Во взрослом состоянии этот
черный капюшон закрывает заднюю часть головы, а также макушку и ниспадает
до глаз птицы; окружность шеи темно-серая,
светлее у горла, переходя на груди в белый с оттенком
черноватого; спина и плечи покрыты черным. крылья серо-коричневые, со слабым оливковым оттенком.
 Также после линьки молодые самцы
начинают петь. Из всех птиц семейства камышевка головастая
нуара - это тот, у кого самый приятный и устойчивый вокал. Он
состоит из ряда довольно коротких, но ярких и
свежих модуляций; несколько ярких нот отчетливо выделяются из этой
немного завуалированной мелодии, а затем все это снова сливается в сдержанное
щебетание.-- Это действительно живой и завуалированный язык первых
весенних эмоций, мелодия, которую можно услышать в любой момент. песня
года для подростков! - что-то нежное и пылкое, внезапно перемежающееся
полузадушенными вздохами. Романтика недолговечна; она
она кратка и очаровательна, как первые солнечные дни апреля и как
эти нежные розовые цвета рассвета, которые имеют такой мягкий блеск и так
быстро исчезают!




ГОЛУБАЯ СИНИЦА

(_ parus c;ruleus._)


Я не могу думать о маленькой голубой синице, не вспоминая свои леса
в Барруа и некоторые утра конца сентября, когда
я был школьником. Воспоминание о легком трепете, который вызывала у меня ледяная
прохлада тех первых послесезонных утр, до сих пор возвращается ко мне
сегодня с восхитительным чувством. С самого раннего рассвета,
мы уходили в тумане, неся в своей корзине домашний хлеб
и орехи. Мы бодро ступали по большим комьям
красной земли, покрытым паутиной, по которой
блестели милые капельки воды. Белые туманы ползли по лесистому дну
, но уже сквозь дымку угадывалось там, наверху, чистое небо
, в котором начинали петь жаворонки. Мне кажется, я снова вижу опушки
леса с их зарослями чернослива, краснеющих алиссовых деревьев и
диких яблонь, наполовину опавших, из которых торчали зеленые яблоки.
согните серые ветви. Мы молча вошли в
лес, который источал приятный запах мха и грибов и куда
таинственным образом уходили узкие проходы, окаймленные теми ловушками
, которые Ла Фонтен называл регинглеттами, а мы в
Лотарингии называем ракеттами. Мне кажется, что я все еще слышу сухой звук
_утробы_, внезапно расслабляющейся под тяжестью оглушенной птенца
, и мне кажется, что я снова вижу тебя, бедная голубая синица, повисшая за
лапы на веревке коварной ракетки. Ты конвульсивно пошевелился
твои лазурные крылья, твои зеленовато-желтые перья ощетинились на груди
, а маленькая головка черно-синей зебры с белыми пятнами вздымалась
с криками гнева и отчаяния.-- С тех пор я не мог
не грустно улыбаться, когда читал в толстых книгах по истории
естественно, что у тебя была «врожденная жестокость, часто скрываемая под
маской лицемерия» (Ж.-Ж. Вирей,--Бюффон, _хисть. нац.
Птицы_). Однако не ты, голубая синица, придумала эту
лицемерную и жестокую пытку регинглетом!...

[Иллюстрация: ГНЕЗДО СИНИЦЫ.]

Несмотря на то, что могли сказать сотрудники Буффона и все
орнитологи, которые говорили о сварливом и жестоком характере
синицы, мне не кажется более справедливым обвинять синицу
в свирепости, чем называть пурпурную наперстянку ядовитой.
Своими крепкими ногтями, похожими на маленькие коготки, и твердым клювом, похожим
на алмазный наконечник, она подчиняется только тому общему закону, который
сформулировал Дарвин:-- борьба за существование.-- Милая, нежная, весом всего в
унцию, затерянная в большом густонаселенном лесу врагов, синица
блю оказывается перед печальной альтернативой: есть или быть съеденной,
и она изо всех сил старается сделать это как можно позже. Обратите
внимание, что у нее большая семья, которую нужно кормить. Самка откладывает в апреле
от восьми до семнадцати маленьких белых яиц, которые она откладывает в
норе в стене или дупле дерева, иногда в заброшенном домике
белки. Она тщательно выстилает это случайное гнездо пушистой
пуховой подкладкой, и, как только выводок вылупляется, хрупкая птичка проявляет
доблесть и силу, чтобы вернуться и защитить своих.
воля достойна восхищения. Вы должны увидеть
, как синицы с радостным щебетом порхают с ветки на ветку в поисках семян или
куколок. Неутомимые, они карабкаются вверх ногами по стволам деревьев,
цепляясь за самые тонкие веточки, чтобы лучше
обыскать щели в коре и обнаружить на ветвях те
браслеты из яиц, которые откладывают на них бабочки. Одним ударом клюва они
раскалывают самые твердые семена, стебли, орехи и
иногда даже черепа своих врагов-птиц. Голубая синица в основном
бесстрашен, когда дело доходит до защиты своего гнезда. Не долго думая, она подбегает
к сове; выпятив пернатую грудь и издав пронзительный
боевой клич, она смело бросается на голову охотницы, ищет
выкалывает ему глаза, царапает когтями до крови и, короче говоря, довольно
часто вынуждает его отступить.

[Иллюстрация: СИНИЦЫ.]

Вместо того, чтобы клеветать на синицу, мужчина должен благословить ее, потому
что она оказывает ему неоценимые услуги. Вместо этого судите сами: - Она съедает в
день около 15 граммов яиц бабочек, что дает в среднем
20 000 гусениц. Было подсчитано, что его годовой запас пищи составляет шесть
миллионов яиц или эквивалентное количество тли и гусениц.
В помете каждой пары от десяти до шестнадцати детенышей, на содержание которых требуется
не менее половины пищи родителей; таким образом, это единственная
семья, которая ежегодно потребляет 24 миллиона насекомых.
(Х. де ла Бланшер, _ Полезные и вредные птицы_.)-- В награду за
эти сообщенные услуги, когда осенью синицы покидают
большие леса в горах, чтобы спуститься в заросли и сады
равнин, человек натягивает снегоступы, готовит корм, берет
тысячи этих полезных лесорубов и, кроме того, он
может найти их в лесу. повсюду разглагольствует о том, что у синицы «в корне злой» характер.

[Иллюстрация: УГОЛЬНАЯ СИНИЦА.]

Бедная маленькая голубая синица! у меня самого есть совесть
за то, что я когда-то избавил тебя от этих лицемерных преследователей, которые ломают твои маленькие ножки
и заставят тебя умереть в ужасных муках. Сегодня я
исправляю тебя по-своему, и когда в сентябре мои прогулки приводят меня
обратно под дерево в один из этих _человеческих напряжений_, я
украдкой расслабляю одним щелчком эти проклятые _подушки_, на
которые тебя вероломно приглашают сесть. Столько снегоступов
стали безвредными, столько птенцов спаслись от вертела,
от чугунной сковороды, где хозяйки жарят их с беконом и
виноградными листьями.




ЛОРИО

(_Oriolus galbula_, L.)


Просто увидев попугая, мы сразу судим, что имеем дело с
гурманом. Клюв пурпурного цвета, длинный, сильный и с широким разрезом,
сладострастно изгибается на верхнем конце; нижняя часть,
немного втянутая и утопленная, придает всему этому органу
выражение губ знатока, пробующего изысканное
вино. Широко раскрытые ноздри указывают на обостренное чутье; большой круглый глаз
, красный как смоль, влажный от влажного сияния
чувственности и похоти. Маленькие черные усики между глазом и
раскрытие клюва завершает акцентирование внимания на этой эпикурейской физиономии.
Остальная часть тела, стройная и хорошо сложенная, (по крайней мере, у самца)
красивого ярко-желтого цвета, за исключением крыльев, которые черные, и
хвоста, наполовину черного и желтого.

Попугай, птица, любящая побаловать себя, весь зимний сезон проводит
в теплых странах. Такое ощущение, что это жаркое солнце Мальты или
Египта позолотило его оперение. Он возвращается к нам только в мае,
и по этой причине немцы прозвали его птицей
Пятидесятницы, _пфингствогель_. Утверждается, что со дна долины Нила,
он вдыхает на ветру запах спелой вишни из Европы. Правда в том
, что он появляется в наших лесах немного раньше, чем созревает этот фрукт, который
полностью созревает только к середине июня; - но именно
вишневый сок, кажется, смягчает его горло и придает ему голос. Его
пение обретает свой полный блеск только тогда, когда вишня становится ярко-красной. Это
пение, состоящее не более чем из трех очень коротких фраз, отличается изысканной звучностью и
бархатистостью. Его можно сравнить разве что со звуками золотой флейты
. Это полная и чистая мелодия, связанная травой
проникнутый чувственностью. Крестьяне Анжу, чьи
сады опустошает этот людоед, уверяют, что в своей песне он говорит:

 Я товарищ лорио,
Я ем вишни и оставляю косточки.

Хотя обычно чревоугодие побуждает к общительности, попугай
далек от веселого знакомства с малиновкой, его родственницей. У него
вызывающая натура и жесткий подход. Только с
большими предосторожностями и хитростью удается увидеть
его под сенью буковых деревьев и понаблюдать за его домашними нравами. Один из
самой интересной деталью интимной жизни этой птицы является
оригинальное устройство ее гнезда. Попугай размещает его на развилке
высоких ветвей, в менее людных местах. Длинные
шерстяные нити, нити шнурков, пеньковые нити, собранные
дорожками, служат для внешней конструкции гнезда, которое подвешено
, как гамак, между двумя ветвями, с которыми оно связано
гибкими и прочными лигатурами. Внутри эта воздушная кроватка
уютно выстлана травой и паутиной.

[Иллюстрация: ГНЕЗДО ПОПУГАЯ.]

Всю работу по гнездованию выполняет самка; именно она
плетет веревки из гамака и тщательно выстилает дно
гнезда. Самец, сидящий на соседней ветке, наблюдает за ее действиями и
просто дает советы. Как только "барселоннет
" слегка покачивается при малейшем дуновении ветра, проходящего через ле-раме, хозяйка ложи
откладывает в него от трех до пяти яиц, серая скорлупа которых
покрыта небольшими коричневыми пятнами, напоминающими брызги сока
из черных баклажанов. Женщина, чье платье кажется тусклым рядом с ее
от своего мужа, у которого на все весло нет ничего, кроме хриплого сдавленного крика,
она искупает эти физические недостатки своим трудолюбием и самоотверженностью.
Она высиживает яйца одна. Что касается самца, то он ограничивается тем, что клюет
вишню и поет чистым голосом возле гнезда.

Этот самец попугая, эгоистичный и жадный, слишком красивый, чтобы ничего не делать и
ограничивающийся тем, что демонстрирует свою красивую желтую одежду, произносит вокализы и
полощется соком гинь, в то время как его самка изнуряет себя
тяжелыми домашними делами, всегда заставляет меня думать о _М. Turveydrop_, это
персонаж Диккенса в «Блик-хаусе», который так примечателен своим
"великолепным нарядом" и который живет за счет своего сына, бедного маленького
учителя танцев.-- Пока компаньонка лорио разглаживает перья и
подает голос, скромная домохозяйка не покидает гнезда. «Когда вылупляются
детеныши, - говорит Бюффон, - она не только продолжает свою
нежную заботу о них в течение длительного времени, но и защищает их от их
врагов и даже от человека с большим бесстрашием, чем можно было бы
ожидать от такой маленькой птички».

К середине августа детеныши уже окрепли, и вишни закончились
к деревьям. «Нам здесь больше нечего делать», - сказал отец. И, не
особо беспокоясь, последует ли за ним его семья, - пухлый и
здоровый, - он снова отправится к морю и попробует опунции,
ожидая, когда новая весна вернет сезон вишни.




КАМЫШЕВКА КАМЫШЕВКА

(_сильвия арундинацеа._)


Существует несколько разновидностей розовых мальков; они отличаются
друг от друга своим образом жизни, а также более
или менее темными оттенками желтовато-серого оперения.

Турдоидная руссеролья_ предпочтительно обитает на болотах и берегах рек
лесные массивы; _effarvatte_ любит произрастать в садах или на заболоченных участках,
прилегающих к проточным водам; _ verderolle_ гнездится на
низких ветвях ив во влажных канавах и даже среди
зеленой ржи.

У всех них есть некоторые общие черты: опущенная, как у ласточки, голова
, сильный клюв и большой, крепкий ноготь на большом пальце, выросший
из-за необходимости надежно цепляться за гибкие пряди
тростника, за скользкие выступы _массетов._.

Все они питаются исключительно насекомыми, которых в изобилии в
они соседствуют с водами и поют одинаково с пронзительными и
медными нотами.

Камышевка прибывает в центральную и северную Францию
примерно в середине апреля; он уходит оттуда в конце августа. Его
искусно построенное глубокое гнездо, оплетенное внутри и снаружи сухими гибкими
травами, чаще всего подвешивается на двух или трех
стеблях, связанных таким количеством колец из мха или конского волоса. Эти
подвижные петли достаточно рыхлые, чтобы гнездо могло подниматься или опускаться
в зависимости от высоты воды. Однако, поскольку кольца не могут
проскальзывая только между двумя узлами каждого тростника, иногда бывает, что
эта мера предосторожности бесполезна и что во время сильных паводков течение
затопляет гнездо и насест.

Когда на берегу реки нет камыша и камыша, наша
камышевка прячется в ближайших кустах. Я помню
, как однажды весной на берегу Орнена я услышал о русереле,
который поселился посреди города, в зарослях бузины на
террасе с видом на реку.

В этом домике, который мягко покачивается при малейшем ветерке, самка
откладывает пять яиц кремово-белого цвета с коричневыми пятнами. Как только яйца откладываются,
она больше не покидает гнездо и позволяет себе погрузиться в водоворот воды, в
то время как самец, повиснув на камышовом стебле, весь день при
ярком свете повторяет свою бодрящую и радостную песню., чьи
торопливые, яркие, мало чем отличающиеся ноты сменяют друг друга почти без
перерыва!--_cri cri, cra cra, cara, cara!_...

Солнце падает низко, вода сквозь травы
переливается ослепительными переливами расплавленного серебра, кажется, что раскаленный воздух пылает, и это
монотонное неутомимое пение гармонирует с мерцанием моря.
река, жужжание насекомых и дрожание теплого воздуха
. Это непрерывная болтовня, резкая, как речь
занятой домохозяйки, которая ходит взад и вперед по дому,
громко отдавая приказы, угощая служанок и никогда не переставая
приставать. Кроме того, в "Бри" о болтливой женщине говорят, что_она Джейс
как пугало_.

[Иллюстрация: КАМЫШЕВКА.]

Пока мы играем, наша камышевка не сидит сложа руки. На верхушке
тростника, вдоль красных перьев вербейников и цапель
пахнущие королевой лугов, среди розовых зонтиков
цветущих деревьев и цветов кувшинок целый народ крылатых насекомых
кружит в поисках хлеба насущного! Надкрылья
крошечных жуков сверкают на солнце, мошки кружатся
прозрачными облаками; зеленые, синие, клювастые стрекозы,
горизонтально расправив свои марлевые крылышки, пролетают мимо, кружатся
, на мгновение садятся на влажные листья и кажутся в своих легких покачиваниях взад и вперед танцовщицами марли.
воздушный балет. Внезапно рыжеволосая
взлетает, ловит на лету зеленую муху, божью коровку или
дрожащую девицу, а затем возобновляет свою головокружительную песню.

Эта веселая певчая птица - хозяин; у нее есть все домашние
достоинства хозяйки, но есть и недостатки:
позитивная, исключительная, властная, она прежде всего хочет быть хозяйкой
в своем доме и не страдает от того, что другие птицы поселяются
в ее вольере выбранный. У нее любовь к собственности
доведена до тирании. В первую очередь она и ее собственные, и пусть остальной
мир устроится так, как сможет!

Если иностранные пары достаточно смелы, чтобы поселиться по
соседству с ней, она безжалостно отгоняет их когтями и
клювами. Вон, негодяи! Городок принадлежит ей, и она дает им
это хорошо увидеть. Она так же нетерпима в этом вопросе и так
же сварлива, как рыболов, защищающий место, где он поймал
рыбу и натянул снасти. Она остается его бесспорным владельцем
до первых чисел сентября.

В это время маленькие становятся большими, ночи становятся прохладными, мы
собирай вещи, и мы всей семьей отправимся на поиски более
солнечных берегов.

В остальном эта русалка такая же хорошая птица, как и она. В
долгие дни она бросает жизнерадостную ноту в часто меланхоличный пейзаж
одиноких прудов. Его песня на несколько обычную мелодию
отличается бодростью и беззаботной жизнерадостностью народного веселья. Несмотря на свои
тривиальные и немногочисленные модуляции, она оригинальна; кто
однажды услышал ее, уже не забудет. Она сочетается с впечатлением
, производимым прекрасными летними утрами на цветущих лугах, как припев
шумный образ отсталого крестьянина смешивается с нежными воспоминаниями о поэтической
майской ночи.

[Иллюстрация: ЛАСТОЧКА ИЗ ОКНА.]




ЛАСТОЧКА

(_Hirundo rustica, -- urbica_, L.)


Наиболее знакомы нам два вида ласточек: ласточка с
_шлема_ и ласточка с _окна_. у обоих
приплюснутая голова, хорошо разделенный клюв, острый черный глаз, настороженное крыло и раздвоенный хвост
; но первый отличается радужным оттенком
горла, лба и нижней части тела, в то время как у второго
круп, живот и горло красивого белого цвета. и у того, и у другого
у видов верхняя часть головы, спина, перья хвоста
блестящие, черные с синими отблесками.

Первый, как следует из названия, гнездится в дымоходах и даже
в интерьерах домов. Это рураль, и все, кто
жил в деревне, хорошо ее знают; их часто будили на
рассвете ее легким щебетанием, которое доносилось до
спальни через отверстие в слуховом проходе. Крестьяне любят его и
приветствуют как хозяина, чье соседство приносит удачу. Мы
остерегаемся беспокоить ее в ее заведении, и такой деревенщина под рукой
лурдес, который беззастенчиво избивает свою жену, не постеснялся бы приставать
к ласточке, которая гнездится в его доме. Это священная птица.
Народное воображение, которому никогда не хватает легенд,
нашло очень красивую версию, объясняющую этот суеверный культ
ласточки: «Однажды, когда евреи искали Иисуса, чтобы затащить
его к Каиафе, Христос, спавший в сельской местности, был на грани
удивления.; но иудеи, которые верили в это, были удивлены. ласточки, набежавшие в большом количестве
, разбудили его своими криками, и их вихревой полет унес его прочь.
Господь в глазах фарисеев. Иисус простер руку к
крылатому войску; с тех пор ласточка стала благословенной птицей, и милости
свыше ниспосылаются на тех, кого она любит».

[Иллюстрация: ЛАСТОЧКА ИЗ ОКНА.]

Еще одна причина, по которой ласточки приветствуются, заключается в том, что их приход
знаменует окончание зимы. Когда они появляются, у ручьев
желтеют ивовые побеги, розовые персиковые деревья распускают свои
цветы на склонах виноградников; кажется, что дни снега и дождя
уже ушли очень далеко, и крестьянин, уставший у камина, все чувствует
гайяр, когда он видит, как первые путешественницы поднимаются со дна
долины и радостными криками приветствуют найденное древнее гнездо.

[Иллюстрация: ЛАСТОЧКИ ДЛЯ ДЫМОХОДОВ.]

Сначала они прибывают робко; основная часть отряда отправляет в качестве
авангарда около двадцати человек для подготовки жилья. «Одна ласточка
не делает весну», - гласит пословица, и время года еще не
совсем определено. Иногда, когда они приходят и уходят,
немного обеспокоенные, снежинки рассыпаются по их
черным платьям. Но эти последние зимние возвращения не задерживаются; солнце
становится теплее, дни становятся длиннее, на деревьях появляются все
листья, и со всех четырех сторон горизонта остальная часть группы устремляется
к хижине.

[Иллюстрация: НЕБО СТАНОВИТСЯ ВСЕ БОЛЕЕ ЯРКИМ ОТ ВЗМАХОВ КРЫЛЬЕВ.]

Небо, еще недавно казавшееся пустынным, все гудит
от взмахов крыльев, все звенит от пронзительных криков. Мы
снова посещаем прошлогодние гнезда, ремонтируем те, которые повредила суровая погода,
строим новые, и снова начинается воздушный роман.

Менее знакомая, чем деревенская ласточка, оконная ласточка
возвращается примерно в то же время. Она горожанка. У нее
более сдержанные манеры и более приземленные вкусы. Темным трубам деревенских
дымоходов, чердакам сараев, открытым для всех четырех
ветров, она предпочитает карнизы высоких буржуазных домов,
углы окон, из которых открывается вид на шум улицы. За исключением
этой разницы в выборе жилья, у нее те же нравы
, что и у ее деревенских сестер. Она строит свое гнездо из тех же
материалов.

Всем знакомо это гнездо, сложенное из испорченной земли с соломой и
конский волос, уложенный внутри уютной кровати из перин. Ласточки откладывают там
два яйца за сезон: первое - из пяти яиц, второе - из
трех. Яйца белые, на большом конце немного пятнистые. Как только вылупляются
детеныши, отец и мать приступают к кормлению
кладки. Тогда начинаются эти быстрые гонки, которые длятся весь день и
оживляют улицы маленьких городков особой жизнью. Расправив крылья
и раскрыв клювы, ласточки летят бесшумно, иногда
высоко в небе, иногда низко над землей или в воде, в зависимости от того, что
воздух сухой или дождливый. Удивительно наблюдать, как они поднимаются, кружатся,
снова опускаются, ловят мух на лету, огибают деревья, скользят по
течению, а затем внезапно резким взмахом хвоста возвращаются к гнезду, которого они
едва касаются, и где их встречают маленькие крики при прохождении.

Таким образом, этот воздушный танец длится все лето. Воздух - их стихия.
Они отдыхают только ночью, а иногда и утром, выстроившись в
четки вдоль карниза, чтобы щебетать друг с другом
, когда встает солнце. В сентябре уже сильные детеныши умеют летать
как отец и мать. Из впадин долин поднимаются более прохладные туманы
, тут и там порхают сыны Девы, и ласточки
говорят друг другу, что пришло время сменить климат. Каждый день они
собираются на крышах домов, проводят длительные беседы,
несут послания, торопят отставших; затем однажды утром, когда мы
просыпаемся, мы все поражены внезапно наступившей тишиной на улице, накануне
еще полной криков и хлопанья крыльев. Кажется, в
воздухе витает грусть. Ласточки улетели, и
скоро наступит зима.

[Иллюстрация: ОТЛЕТ ЛАСТОЧЕК.]




КРАСНАЯ ГЛОТКА

(_Sylvia rubecula._)


_Тиритт! Тиритит!_... Вот малиновка возвращается с
весной. Он останавливается на мгновение в садах, окружающих
деревушки с их букетами цветущих деревьев, и останавливается в прихожей
, ожидая, пока лес совсем не зарастет листвой; но как только буки
и дубы распустили бутоны, он спешит вернуться в лес.
Любя тень и уединение, он выбрал массив с
глубокими зарослями недалеко от журчащего источника и остановился там
со своей самкой. Малиновка - образец для подражания для мужей.
Отвлечения извне для него лишены очарования, и он находит
радость только в супружеском _доме_.

«Милое общество его самки, - говорит Бюффон, - не только наполняет
его целиком, но, кажется, делает для него нежелательным любое другое общество; он
с жаром гонится за всеми птицами своего вида и уводит их подальше от
небольшого поселка, который он для себя выбрал; никогда в одном и том же кусте не было двух
пар этих птиц,»

Как только место для гнезда будет отмечено, на расстоянии нескольких дюймов от земли, посередине
с одного сорта винограда или среди высоких трав малиновка приступает к
строительству своего дома. Гнездо сделано из мха, смешанного с конским
волосом и дубовыми листьями, с уютной подстилкой из перьев внутри.
Часто даже наш птенец, которому нравится быть дома, приподнимает над
ним какую-нибудь крышу из сухих листьев и оставляет под этой грудой
только косое узкое отверстие, которое он снова
закрывает выходящим листом.

В этом хорошо укромном уголке самка откладывает от пяти до семи яиц
беловатого цвета с вкраплениями рыжих пятен. Пока малыши не
вылупившись, она остается в гнезде одна; тем временем самец малиновки
рыщет по окрестностям в поисках червяков. Он порхает от листа к
листу, как бабочка. В зеленоватом полумраке гребцов мы
видим, как блестят его два черных глаза, трепещут его коричневые крылья, а
его грудь набухает красивым оранжево-рыжим цветом, похожим на цвет
спелых плодов рябины.

[Иллюстрация: КУКУШКА НАПАДАЕТ НА ГНЕЗДО МАЛИНОВКИ.]

Когда он обеспечил дом хорошим семьянином,
малиновка садится недалеко от своего насеста и начинает щебетать. Его
развязный голос, нежный, легкий, как журчание родника,
нежно поднимается из-под листвы. Ее песня иногда перемежается
несколькими резкими нотами, похожими на вздохи, но чаще всего она
скрыта и приятна, как ласка. Он поет от раннего рассвета
до последних отблесков заката; иногда даже
с наступлением ночи мы все еще слышим, как звучит его серенада. Малиновка -
первая поднятая и последняя лежащая из певчих птиц. С раннего
утра он идет купаться и пить из близлежащего источника, а затем, его
совершив омовение, он думает о своем обеде и обеде своей семьи.

[Иллюстрация: ЭТО МАЛИНОВКА, ОТКРОЙ ЕЕ.]

[Иллюстрация: НАСТАЛА НОЧЬ, КОГДА МЫ ВСЕ ЕЩЕ СЛЫШИМ, КАК ЗВУЧИТ ЕГО
СЕРЕНАДА.]

Весной и летом меню состоит в основном из червей, мух
и крошечных бабочек; но с приближением осени
еда становится более разнообразной и освежающей. Малиновка
находит повсюду накрытый стол: кизил, алиссу, ягоды рябины,
ежевику - все для нее хорошо. Утверждается даже, что он не пренебрегает
виноград, и его обвиняют в том, что он добывает средства к существованию за счет сбора
винограда. - Опьяненный всеми этими сочными и пьянящими фруктами, он поет
все красивее, становится привычным и оглушительно отдается в ловушках
, расставленных ловцами птиц.

По крайней мере, в Англии эта любезная фамильярность не стала для него фатальной.
У английского народа есть нежно-суеверный культ этой птицы.
Малиновка, _Робин краснобрюхий_, популярна у наших соседей; он
герой многих легенд, его любят и уважают, как
ласточку у нас дома.

-- Однажды я был в Турени, за гостевым столом, в компании
большой английской семьи, и разговор зашел о
красном горле. После того, как она рассказала мне, как ее любят на другой стороне
пролива, одна из _ мисс_ спросила меня:

«А у вас дома, во Франции, как к этому относятся?

-- У нас дома, - ответил я немного смущенно, - мы берем малиновок с
требюше, перчим их и едим жареными на вертеле...»

Я до сих пор вижу возмущенные взгляды и изумление всей
семьи; бабушка и дедушка возмущенно кивали и
младшие сестры повторяли друг другу:

«_They kill the Robins!... O shame!_ (Ils tuent les rouges-gorges.
Fi!...)»

Дело в том, что во все времена мы были безжалостно жестоки
по отношению к этой очаровательной птице. Старый натуралист Белон замечает, что уже
в шестнадцатом веке лотарингские крестьяне приносили на рынок четки
малиновок, нанизанные десятками и пойманные на шнурки у
луж, куда они приходили пить. Несмотря на это варварское обращение,
малиновка любит наши великие восточные леса. Он едва справляется с этим
держаться подальше, даже когда опадающие листья возвещают время
эмиграции. Часто он забывает об этом и удивляется
первым заморозкам. Тогда он решает перезимовать у нас и становится
еще более привычным. Он будет греться у костров лесорубов, а
когда выпадет снег, иногда из окон деревни будут слышны
стук клювов, взмахи крыльев и тихие крики:
«Тиритт! Тирититт!»

Это малиновка. Открой ему; он станет твоим хозяином на всю зиму
и отплатит за твое гостеприимство песнями. Освободите место для огня и
накройте стол этому веселому певцу, но самое главное, когда вернется весна,
снова откройте ему окно и позвольте ему снова улететь в лес.




БУК

(_Fagus sylvatica_--Amentaceae)


Пойдем отдохнем под буком; его свисающие ветви, на которых
еще дрожат несколько листьев, опаленных первыми заморозками,
укроют нас от ветра; водоросли и мхи станут для нас мягким
сиденьем; и, пока в зарослях синицы и малиновки
будут вздыхать своей песней на закате, я говорю вам: я расскажу историю о
бук, с того часа, как он появился, хрупкий росток, из семени, погребенного
под опавшими листьями, до того дня, когда он, крепкий и
зеленый, упадет под ударами лесорубов.

Бук, который мы также называем _буквенным, _буквенным или _буквенным, в зависимости от
провинции, вместе с дубом является королем наших лесных деревьев. Он
нравится на солнечных склонах, на прохладном глинистом дне, смешанном
с верхним слоем почвы, песком или галькой. Поскольку его стержень менее
длинный, чем у дуба, и поскольку он снабжен большим количеством
боковыми корнями он легко находит себе пропитание в
верхних слоях почвы. Примерно в апреле из семени вырастают из
земли две семядоли или дольки ярко-зеленого цвета сверху и беловатого
снизу; в середине вырастает зародышевый стебель, который должен вырасти
в мощное дерево. В течение многих лет бук растет в тени, его
трудно спутать с мелкими лесными растениями, которые
растут всего один сезон. Примулы, колокольчики, анемоны сильви
относятся к нему как к равному, а розовые дафны, папоротники,
дикие жимолости смотрят на него с видом защиты. Но
терпение! подождите пятнадцать или шестнадцать весенних возвратов, и вы увидите
, как под глубоким сводом куста растет молодая веточка. Вот он уже
стройный и подтянутый подросток в зеленой тунике из коры
; еще каких-то восемь или десять лет, и он вступает в свою раннюю
юность. Уже давно примулы и анемоны ее первого
века закончили свое недолгое существование;
жимолость и папоротники давно исчезли из-под контроля охотников за мусором.
Вот он и превратился в _булава_. Ему тридцать лет; его крепкий
серебристо-серый ствол поднимается прямо, как лилия; его гибкие и
гибкие ветви все еще грациозно раскачивают обильную листву. Вот
и настало время первых цветений. На одном и том же дереве мужские и
женские цветки распускаются вместе: шаровидные детеныши первых
распускаются в апреле, и их золотистая пыль оплодотворяет
красновато-зеленые пестики, соединенные по два на концах ветвей.
С этого момента бук пребывает в полноте жизни. А
в пятьдесят лет он сформирован, в шестьдесят он уже великолепен. Его ствол,
гладкий и белый, простирает свои крепкие корни вдаль. Его великолепные
раскидистые ветви покрывают своей густой листвой широкую
окружность. Летом в его тени переливающиеся или перламутровые крылья лесных бабочек, мартовок
и лесорубов, переливаются в его тени; на его
верхушке, которую качает ветер, весело насвистывает попугай, а белка вьет
гнездо.

[Иллюстрация: БУКИ.]

Особенно стоит увидеть бук осенью, когда его листья
уже приобретают красивый пурпурно-рыжий оттенок и когда его ветви свисают,
плод с красноватой шероховатой капсулой. Ближе к концу
сентября _степени_ вылетают по двое с небольшим
сухим стуком, и их треугольные коричневые семена усеивают почву вокруг.
Тогда ходят слухи о грядке; женщины, дети, старики стекаются из
соседних деревень, чтобы собрать урожай. Мы расстилаем под каждым деревом
большие белые простыни, отряхиваем ветви, и угловатые
семена падают, как дождь.

Миндаль де ла фаин очень вкусный. Сони, белки и
кабаны любят это; свиньи питаются этим. Наши крестьяне
делают из него масло. Мы очищаем фасоль от кожуры, кладем миндаль в
мешки из нового полотна и подвергаем его медленному давлению под
шлифовальным кругом. Это масло холодного отжима почти стоит оливкового масла; его
преимущество в том, что его можно хранить в течение десяти лет без потери качества.
Из него готовят изысканные жареные блюда, подрумяненные и острые;
попробуйте, и, как говорит Брилья-Саварен, вы увидите чудо!...

Бук дает обильный урожай примерно каждые три года
фрукты. С годами его стебель становится все
более великолепным, а листья - все более густыми. В возрасте от пятидесяти до ста
двадцати лет он достигает 100 футов в высоту, из которых 60 - бочкообразные. Его
туловище приобретает значительные размеры. В лесу
в Клермон-ан-Аргонне когда-то показывали буковое дерево, окружность которого
составляла 10 метров, а в лесу в Вердюнуа, на улице Рамблузен, я
помню, как встретил такое дерево, которое могли бы вырастить четыре человека вместе
едва целуясь. Бук может прожить три столетия, но встречается редко
пусть наши требования позволят ему дожить до старости
патриарха. Однажды в лесу мы слышим громкий крик:
это бук, который агонизирует под топором лесорубов.

Вот большое дерево лежит в траве, но оно не умирает
целиком. Даже когда его сок иссяк, когда его зелень навсегда
высохла, он все еще живет в тысяче форм. Мы находим его повсюду: в
мельчайших подробностях домашней жизни, в промышленности, в искусстве
и даже в гуще сражений. Он становится кожным покровом
нищий, портупея домохозяйки, весло моряка, крепление для
винтовки и даже заточка ствола. Своим деревом крестьянин делает свои
копыта, лопату, шов своего плуга и обода колес своей
машины ... И я сам, в тот момент, когда пишу его историю, именно
ему я обязан тем чистым, легким и согревающим пламенем, которое вспыхивает
от бревен, сложенных на земле. мои гусеницы. Это ясное пламя в разгар
зимнего вечера заставляет меня поверить в солнце и заставляет вспомнить летнее
время года, когда я отдыхал под буковым деревом среди лиан и мхов
.


КОНЕЦ

СОДЕРЖАНИЕ
 Страниц.
 Зеленая принцесса 5
 Диверсанты 101 Белка 107
 Лесные птицы и растения 155
 Черный дрозд 157 Зимородок 163 Король 169
 Черноголовая камышевка 175 Голубые сиськи 179
 Лорио 185 Камышевка 189 Ласточка 197 Красное горло 207 Бук 215


КОНЕЦ ОГЛАВЛЕНИЯ