В спасательной шлюпке

Автор: Джеффри Фарнол. Нью-Йорк: International Magazine Company, Inc,1930 год
***
Лодка стояла в штиле, дрейфуя по медленной, смертельно монотонной зыби;
с безоблачного неба палило солнце, безжалостное солнце, чьи свирепые
лучи превращали нищету в удушающее страдание и усиливали муки жажды.
И в этой раскачивающейся, обожжённой солнцем лодке двое мужчин сидели, скорчившись, и молча смотрели друг на друга.
Над неподвижным, закутанным в саван телом... Оба были молоды,
оба измотаны страданиями и лишениями, но на этом сходство заканчивалось.
Один из них, худощавый и смуглый, был одет в выцветший, но модный твидовый костюм; другой, крупный мужчина с голубыми глазами и золотистыми волосами, был одет как моряк.Именно он наконец заговорил резким и недовольным голосом:
 «Когда мы выпьем?»  Худощавый мужчина взглянул на часы на запястье и хрипло ответил: «Ровно через пятьдесят пять минут». “ Будь оно проклято! ” прорычал здоровяк. “ У меня пересохло в горле! Я в... агонии.
“ Я тоже! ” прохрипел худощавый. “А что с мисс Уэллерби?”
“Она спит и ненадолго избавилась от своих страданий. Но я не сплю, черт возьми, Я не сплю и умираю от жажды, а ты тут прохлаждаешься! Ах, мистер Джон Фаррант, эсквайр, можете хмуриться сколько угодно, но я собираюсь выпить.

 — Прохлаждаешься, говоришь? — пробормотал Фаррант, глядя на бесформенную фигуру у своих ног.  — Разве это не попытка помешать дураку выхлебать воду, которая может спасти нас троих?  Возьми себя в руки, будь мужчиной.
 — Слушай, ты...  — Заткнись! — рявкнул Фаррант, указывая на спящего.
 Здоровяк сжал кулаки и пробормотал страстное ругательство.  — А теперь слушай меня, — сказал он почти шепотом, но с угрозой в голосе.
каждая черточка его тела говорила: “в этом бочонке воды предостаточно”.

“Да, но подумай, парень, черт бы тебя побрал, подумай! Мы можем дрейфовать так еще дни, а может, и дольше! И с нами женщина, помоги ей Бог! В любом случае, мы сами должны ограничивать себя, особенно в воде. Когда мы пьем,
мы пьем вместе. Ну же, если ты английский моряк, веди себя как подобает ему.
— Верно, мистер румяный джентльмен! Вот вам английский моряк, который сейчас выпьет, да еще и от души!
— В двенадцать часов вы выпьете полпинты воды — с нами, и не раньше!
— Кто меня остановит? “ Это! ” ответил Фаррант и выхватил из-за пояса охотничий нож.“ Странно, ” сказал он, кивая на него, “ что при всей этой неразберихе на борту Я должен был пристегнуть этот нож - совершенно бессознательно! Я принес его, чтобы освежевать дичь, но при необходимости я обязательно использую его на ... Кажется, вы сказали вас зовут Джо Траскер?”

“ Да, это я! ” с горечью прорычал здоровяк. — Просто Джо Траскер,
обычный матрос! Но ты-то аристократ, как и она! И вы оба против меня. Но у меня такое же право на жизнь, как и у тебя или у нее, — и вы оба против меня! О, я знаю ваши игры — по глотку воды на каждого.
Я бодрствую, но как только я засыпаю...

 — Лжец! — сказал Фаррант и презрительно убрал нож в ножны.

 — Лжец, да?  Ну, откуда мне знать, что ты не доберешься до воды, пока я не спущу с тебя глаз, — или не скормишь ее ей?

 — Посмотри на меня, парень!  Посмотри на нее!  Разве мы лучше тебя? Я
страдаю так же сильно, как и ты, возможно, даже больше. А что касается нее...

“ Ах, ее! Ты влюблен в нее, вот что! Я вижу... я знаю, если она...
а ты бы сделал что угодно для ... нее!
“ И ты бы тоже, Джо, если бы дело дошло до крайности.
“ Только не я! ” прорычал Траскер.
— Ну, я думаю, ты бы так поступил, Джо, просто потому что ты моряк. Я
Ты мне нравился, Джо, пока тебя не одолела эта проклятая подозрительность. Я относился к тебе как к другу.
А разве я похож на такого мерзавца, который стал бы обманывать друга?
В любом случае мы выпиваем по полпинты воды три раза в день — и точка!

Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском и журчанием волн и монотонным скрипом досок лодки.
Траскер сидел, сжав кулаки, и смотрел на желтую голову, зажатую между ладонями.
Фаррант нетерпеливо оглядывал бескрайнее пустынное море. Наконец, подавив стон, он наклонился и коснулся спящего.
— Мисс Уэллерби, — хрипло каркнул он, — ленч, хо! Два печенья и стаканчик воды. Спящая пошевелилась, вздохнула и села. Милое юное лицо, несмотря на
усталые глаза и опущенные уголки пухлых губ, — прекрасное лицо, постаревшее, но возвышенное страданиями, которые она переносила с непоколебимым терпением.

 — Мне снился сон, — задумчиво сказала она, оглядывая бескрайний океан. «Мне приснилось, что мы в безопасности — дома, в нашей любимой Англии».

 «Будем надеяться, что это хороший знак, — сказал Фаррант, тщательно отмеряя драгоценную воду.  — Давайте выпьем за дом — за Англию, храни ее Господь!»

 * * * * *

 Она взяла кружку дрожащими пальцами, но, встретившись взглядом с Фаррантом,
стала пить медленно, маленькими глотками, вздыхая от наслаждения. Когда кружка опустела, он наполнил ее снова и передал Траскеру, который, проглотив воду тремя жадными глотками,отшвырнул кружку и, злобно бормоча что-то себе под нос, повернулся к нему спиной...
Наступила темнота, мерцающая звездным великолепием, и воцарилась задумчивая тишина.
А Фаррант, съежившийся на корме, то и дело выглядывал из-за борта, чтобы посмотреть на Джо Траскера на темной носовой части, и напрягал слух, чтобы расслышать Он сделал едва заметное движение, сжимая в руке рукоятку ножа...
Именно после одного из таких выходок его коснулась рука — маленькая,
тонкая рука, которая нашла и сжала его собственную.
 «Мистер Фаррант, — выдохнула она, — я боюсь этого человека — боюсь сильнее, чем жажды или голода, — ужасно, до дрожи боюсь!»
 «Нет, нет, — прошептал он в ответ, ободряюще поглаживая ее руку.
“С Джо все в порядке, правда, и ... я здесь!”
“Да. Я благодарила Бога за тебя ... часто. Могу я называть тебя Джоном?”
“О, пожалуйста, называй”.“Тогда, ты будешь называть меня Евой?”“Да, Ева”.
“Он, этот мужчина, хочет выпить всю воду, не так ли?”
— Ну, не совсем. Бедняга хочет пить и немного не в себе — немного перебрал на солнце, но в целом с ним все в порядке.
 — Но я слышала, как ты угрожал ему ножом. — Я думал, ты спишь, Ева.
 — О нет, мне слишком хотелось пить.  Он снова погладил ее по руке и почти поднес ее к своим губам. — Джон, если бы я сейчас попросила у тебя воды — всего один глоток, — ты бы дал мне ее?
 — Не надо! — выдохнул он.  — Не проси меня!
 — Если бы я умоляла, заклинала тебя, ты бы дал мне ее?
 — Нет! — прошептал он сквозь стиснутые зубы.  — Я не смог бы; это... это было бы несправедливо по отношению к Джо.  Так что, Ева, моя бедная, дорогая девочка, не надо.спроси... — Он замолчал, потому что она резким движением притянула его руку к своим горячим губам и прижалась к ней мокрой от слез щекой.  — Бог был добр — очень добр, — послав меня к такому человеку, как ты.
 Так прошла эта ночь, но... Потянулись долгие часы, дни удушающей жары,
невыносимой жажды, которую утоляла прохладная вода, и ужасные ночи, полные нарастающей тоски и безнадежности. Силы Фарранта начали иссякать; огромное тело Траскера, казалось, уменьшилось и сморщилось;  задумчивые глаза Ив казались больше на осунувшемся лице, но
она по-прежнему улыбалась, а ее дух был крепок, как никогда.
Траскер бредил и угрожал ей или лежал, съежившись в безмолвном страдании,
его лихорадочно блестящие глаза были такими внимательными и вороватыми, что наступали времена когда Фаррант не осмеливался заснуть, пока не увидел эти свирепо наблюдающие глаза закрытыми и убедился, что Джо действительно спит. Это была такая ночь снова и Фаррант СБ, тяжелой башкой помешать, когда слабый
обращает руку свою больную голову в более удобное место отдыха.
— Джон, — прошептала она, — вода почти ушла.  — Да.  Боже, помоги нам!
 — Что ж, я... думаю, мне больше ничего не понадобится, и... ох, Джон, я рада!  Но ты должен жить, чтобы...  — Не без тебя.
“Послушай, Джон, дорогой! Сегодня, когда ты заснул... этот человек пытался ... добраться до воды снова; сделай мне немного больно, дорогой. Я думаю, он сошел с ума. Итак, Джон, после того, как я уйду, если он ... попытается украсть всю воду ... мой дорогой, ты должен ... убить его своим ножом ”.
“ Ева... О, Ева, если ты уйдешь, мне понадобится мой нож для других целей.
“ Нет! О, Джон, нет, только не это!
“ Я не вынесу эту агонию в одиночку, Ева. Ну вот, тише! Постарайся уснуть.
Возможно, утром ... на корабль, дорогая.
“Тогда ты тоже спи; здесь, рядом со мной, Джон”.
“Нет, я ... я должен ... наблюдать...”
Но в эту ночь ужаса, слабости, физической и душевной, Фаррант
действительно уснул и проснулся, потянувшись за ножом, — и тут же затаил
дыхание, дрожа от ужаса, потому что оружия на месте не оказалось.
Наступал рассвет, все вокруг заливал призрачный свет.  Он посмотрел в
сторону носа, и у него отвисла челюсть.  Кроме них с Евой, в лодке
больше никого не было; громоздкая фигура Траскера исчезла!
Фаррант медленно и с трудом поднялся на колени, потому что рядом со стройной ножкой Евы лежал его нож.
Его острое лезвие было ужасно затупившимся, а вокруг него
стекала кровь. Теперь, глядя на ее спящее лицо,
с ввалившимися щеками, жуткий в свете рассвета, и вспоминая ее
слова, Фаррант прикрыл глаза и раскачивался взад-вперед, его
ослабевшее тело конвульсивно содрогалось. Наконец, справившись с этим
спазмом, он выбросил нож за борт и уголком паруса стер эти ужасные, смертоносные пятна; сделав это, он погрузился обратно.
Рассвело; взошло жестокое солнце; девушка слабо пошевелилась и прошептала его имя. Затем он обнял ее, поднес к ее губам кувшин с водой, и она, сделав глоток, взглянула на него с безмолвной благодарностью.
Сев, она испуганно посмотрела в сторону носа и после этого сидела
совершенно неподвижно и кротко, пока Фаррант готовил их скудный завтрак. Они
ели и пили, не глядя друг на друга и не поднимая голов, отвернувшись от пустого места на носу. “Я думаю”, - наконец сказал Фаррант, с усилием выговаривая слова, “у нас больше шансов выкарабкаться - сейчас”.
“О!” - прошептала она; и затем: “Да!”
— В любом случае ты не будешь так сильно страдать, пока есть вода.
 День тянулся медленно, и они оба хранили странное молчание.
Слабость Фарранта росла, ибо душа его была потрясена, трепещущая. И она наблюдала за ним во все возрастающей тревоге.
“ Ева! ” еле слышно произнес он, нарушая долгое, тягостное молчание. “ Я видел сон... Корабль, пароход ... приближающийся к нам. Смотри... смотри! Вон там.“Нет, Джон”, - ответила она. “Это был всего лишь сон; закрой глаза и
приснись снова”.
От лихорадочного сна его разбудили чьи-то руки, которые трясли его, и голос, который, рыдая, звал его по имени.
«Джон — о, Джон, это правда! Наконец-то к нам идёт корабль. Бог
внял нашим молитвам».
— Молитвы? — прошептал он, с трудом приподнимаясь на локте. — Да, но что...
что это за белая вещь, спрятанная вон там под перекладиной...бумага?
 Она подкралась к нему, взяла вещь, посмотрела на нее и, издав прерывистый радостный крик, бросилась к нему, упала рядом на колени и с жаром обняла его.
 — О, Джон, ты не... Смотри, читай!
 Затем, глядя на этот смятый клочок бумаги, Фаррант увидел на нем грубо нацарапанные слова:Двое лучше, чем один, так что вот тебе один, чтобы
 дать шанс двоим. Так что спокойной ночи и удачи тебе  от Джо

 P. S. Я использую нож на случай нападения акул.
“Ева!” Руки Фарранта обхватили ее с неожиданной новой силой. “О, моя Ева!",
Я подумал ... О, слава Богу!”“И, о, ” прошептала она, - Боже, благослови Джо!”“Да!” - воскликнул Фаррант. “Да, потому что, клянусь небом, он был лучшим человеком, чем я”.
Воистину, бывают времена, когда человек, воспаряя над своей ограниченной человечностью, становится почти божественным.

****************
[Примечание редактора: эта история была опубликована в сентябрьском номере журнала Hearst’s International, объединенного с Cosmopolitan, за 1930 год.]