5. Немного о порталах. с Кристеном

Конечно, Чёрный Санитар немного волновался, потому как демонический становились все более отвратительными, с каждым разом, и все безумнее. И очередная не разочаровала, к сожалению, хотя, могла бы сделать такое одолжение, между прочим. В первую очередь, оказалась зелёной, как волосы, так и кожа, голова напоминала ящеричью, с чешуей и жалом, имела витые рога, которые напоминали штопоры, ещё и постоянно стонала, да глаза закатывала, сама себя когтями царапала до крови, куда бы не смотрела, и причитала, буквально свойства всех окружающих вызывали в ней злобу, земля крепче и существует миллиарды лет, небо такое голубое, солнце умеет светить, как и луна со звёздами, и растения растут, долгожители, имеют огромное потомство и по цвету зеленее, и цветы краше и пахнут приятнее, и птицы летать умеют и поют звонче, и животные бегают шибче, имеют кучу способностей, и волшебник старше, мудрее и могущественнее, а когда героя узрела, вообще чуть с ума не сошла, потому как он больше, сильнее и имеет большую блестящую кувалду. Почему жизнь так несправедлива, спрашивается? Одна она, сиротинушка несчастная мучается, без греха страдает, вечно словно в адском пламени сгорает.


— Ну, в отличии от остальных, со мной сровняться не сложно, — усмехнулся молотобоец, — много тренируешься, учишься и сражаешься, примерно сорок лет, и ты такая же, ну разве что, пониже ростом. Начать никогда не поздно, между прочим. Пока же, поведай мне о том, что желаешь добыть, пожалуйста.


— Мне тяжело, потому как волшебный предмет полезными свойствами обладает, а я - нет, и охраняют его сильные монстры, не меня, и я не такая совершенная, как они, — заныла демоница, — так-то зовётся хрустальной сферой. Но лучше не приноси, наверняка, большая, красивая и блестящая, тоже хочу такой быть.


— С тобой точно с ума сойдёшь, — наш храбрец покачал головой, — надо бы тебе рот зашить суровой ниткой, а, перед этим, перерезать голосовые связки и кляп затолкать поглубже. Чтобы уж с гарантией никаких звуков не издавала никогда.


— Тебе в ту сторону, — вмешался волшебник, — ждут горы и их опасные обитатели, потому, будь осторожен, прошу, есть риск не вернуться обратно или пострадать серьезно, а лучше, призови помощниц на помощь, не помешают.


— А-а-а, — застонала завистница, — один больше моего знает, второй отправляется в путешествие, на бой с недругами, которые так сильны, у-у-у-у!!!


— Можно я убью соседку, что мешает спать? — переиначил фразу из песни Чёрный Санитар, поднося кулак к носу надоеды. — Прошу, пока ещё по-хорошему, закрой свой рот и завидуй молча, иначе, я начну цитировать одного, увы, ныне покойного великого американского сатирика Джорджа Карлема, а он выражался, в аналогичной ситуации, не совсем литературно, чем и славился, ну, помимо мудрости и здравого смысла. Был бы грубияном я, забил в ротик кулак, не будь ты такой уродиной кошмарной, заставил умолкнуть поцелуем, а так, по-людски прошу, сделай доброе дело, для разнообразия, подари мне тишину, как утверждали в одной рекламе: «иногда, лучше жевать, чем говорить».


— Ой, как же он ругается, почему я так не умею? — завистливая всхлипнула.


— Все, проехали, — силач сплюнул, — пошёл я отсюда. Пожелайте удачи.


И молотобоец отправился в указанном направлении, во всю мощь своей лужёной глотки, как всегда, не попадая ни в одну ноту, запел одну из своих любимых песен, лишь бы не слышать ненормальной.  «Говорят, не повезёт, если чёрный ж-д дорогу перейдёт, но пока наоборот, только чёрному ж-ду и не везёт, ча-ча-ча».
Оказалось, что тут и горы имеют место быть и вполне себе полноценные, и первыми встречали претендента на обладание сферой кобальты. Не самые грозные противники из возможных, надо сказать, да и вояки так себе, но в количестве двести штук. Такая не слабая разминка. Хорошо, что из метательных средств имели при себе лишь камни, не луки или арбалеты, коли такая толпа дала залп, мало не показалось. А так здоровяк или отбивал все крупное, что в него летело, или игнорировал, ещё и сам бросался, только куда успешнее. Быстро до врагов добежал и принялся обрабатывать. Поскольку соперники большими размерами похвастаться не могли, использовали каменные ножи, топоры и дубинки, то никакого успеха добиться не могли, ну некоторое количество синяков наставили с шишками, но сами просто не выдержали напоров и начали отступать в пещеру большую или заманивать, тут как повезёт. Только Чёрному Санитару все одно внутрь надо и, если даже ловушка ждёт, никуда не денешься, придётся действовать. Ещё приблизился к пещере и заорал нарочно громко, да по стене кувалдой ударил, несколько раз. Под потолком висело много каменных сосулек и от воплей богатырских, да вибраций принялись падать, разя как кобальтов, так и их подельников.


А наш храбрец не унимался ни на минуту, продолжал шуметь, потом ещё, больше случайно, попал по какой-то точке, так что по стене вообще трещины побежали, и она частично обрушилась, накрыв отступающих обломками и придушив пылью. А хитрец просто отвернулся, голову накрыл полой куртки и задержал дыхание, пока пыль не осела. Теперь дорогу расчистить и можно двигаться дальше. Две трети наседавших уже сгинули, оставшиеся совсем утратили желание драться, надо было воспользоваться возможностью непременно и добить. До подельников добрались лишь единицы жителей гор, меж тем, их подменила куда более опасная орда гоблинов во главе с хобгоблинами. Этих набралось лишь с полсотни, но зато уже являлись настоящими мастерами боя, храбрыми, стойкими, злобными, с нормальными короткими мечами, кожаными щитами, дубинами и ножами. В первый раз за все время Чёрный Санитар начал получать раны, пусть и небольшие. Нападавшие действовали дружно, слажено, даже знали примитивные тактики, но тоже не отличались большими размерами, а в относительно небольшой пещере особенно не побегаешь. Стало труднее с ними иметь дело, когда количество наседающих серьезно уменьшилось, обрели оперативное пространство, швырялись ножами и камнями. Однако, о победе и речи не шло, все одно, пока что, до уровня молотобойца не дотягивали, и даже закончились, в какой-то момент. А вот их убийце пришлось как следует отдышаться и перевязать свои порезы, благо, никто не путешествует в других мирах без хорошей аптечки. А одежду зашьёт позже обязательно. Но не могло все так закончится, не бывает настолько простых заданий. Снова кто-то зарычал и вот из мрака выступил горный тролль, огромный, как гора, с твёрдой кожей, которую, не пробить обычным оружием, прочным черепом и колоссальной силищей.



На голове его имелся шлем с хрустальной сферой сверху. Вот его уже можно было назвать противником в прямом смысле слова, без преувеличений, потому как если один раз попадёт, это уже гарантированная смерть. И не такой уж медлительный, как хотелось бы. Снова подтвердился правильный выбор оружия нашего героя, потому как меч, топор, копье, все это не помогло в бою, а молот работал по коже гиганта, как по броне, мог и кости ломать, и внутренние органы отбивать, чем храбрец и занялся старательно. Противник только порыкивал и пытался наседающего сокрушить, но попадал лишь по стенам и полу, которые покрывались трещинами от подобного обращения. Меж тем, Чёрный Санитар предпринял известную тактику, понёсся к стене, взбежал по ней на пару футов вверх, оттолкнулся, сделал сальто назад, пролетел над нападающим людоедом, сцапал сферу, сорвал со шлема, приземлился на ноги. Нарочно громко заорал на злодея. Тот, не отличаясь особым умом, ответил тем же, но раз в десять громче, а место боя и так уже стабильностью не отличалось, после всех ударов, потолок просто обрушился. Только наш исследователь миров был готов и успел отбежать, а вот тролль обломком камня по голове получил, на колени рухнул, застонал от боли, и вот тут молотобоец подскочил и в висок своим оружием ударил, вложив всю свою силу. Оглушенный застонал, завалился, а ему ещё и добавили изрядно. Чёрный Санитар решил повторить подвиг Самсона из легенды, ухватил бедолагу за челюсти и порвал, скрипя зубами от натуги.



Кажется, справился, но не забывал, что чем дальше, тем больше врагов присылать станут, потому, присел на труп великана, подбрасывая и ловя сферу, и как следует отдохнул, наконец-то сражения начали походить на таковые, а не на какое-то издевательство. Наверное, дальше, даже по-настоящему трудно станет.  Так интереснее в разы, а то впечатление, что не дело делаешь, а над слабаками издеваешься. Немного придя в себя, поспешил к выходу, а там целая фаланга цвергов, да в несколько рядов, благо, тоже без арбалетчиков, в первом копейщики с щитами, в массивных доспехах, во втором мечники и молотобойцы, все грозно завопили. Всего под двести половиной сотни вояк. Да, низкорослые, но мускулистые, не собираются никого и никуда выпускать в принципе. Опасненько.



— Доспехи у вас хороши, — силач хохотнул, — только вес большой, особенно не подвигаешься, да и в тесной фаланге никуда не денешься особо. Против меня подобное построение бесполезно совершенно. И сейчас поймёте почему.



Поставил храбрец кувалду на землю, принялся обломки камня поднимать и метать. Подземные мастера сдвинулись с места, но шли медленно, а когда каменюга в шлем прилетала, ухали, а то и вовсе сознание теряли, потому как удар оказывался не слабым. А наш хитрец дождался подходящего момента, когда один из карликов первого ряда упадёт, выронив копье, рванул вперёд, сцапал оружие, отбивая вражеские удары, и сам перешёл в контратаку, только имел преимущество куда более длинных рук, потому, жертв ловчее доставал, потом вообще отбежал назад, потом обратно, древком в землю упёрся, через обе фалангиста перелетел птицей и напал на задних соперников, у которых было лишь холодное оружие, заставил дрогнуть и отступать. А копейщики только развернулись, выстроились заново, а в них врезались отступающие мечники и бойцы с молотами, не выдержали кошмарной атаки, многих из них быстро закололи, даже не подпустив на расстояние удара, а метание всего, что можно, эффекта не давало. Наконец, последние жертвы отступили, оказались прижаты к стене и перебиты, но продавали свой жизнь дорого, кто-то менее сил ней и опытный просто погиб. Меж тем, послышался шорох, почти незримая лапа сцапала сферу в сумке испытуемого, вытащила и похититель кинулся наутёк, но молот догнал, полусотней в спину и упал. Разгневанный Чёрный Санитар нагнал, сапогом ударил по спине сверху-вниз, так что позвоночник печально хрустнул, по ом подхватил своё оружие и начал бить, не жалеючи, пока воришка не перестал вздрагивать, лишь потом обыскал и вернул себе сферу. Кстати, у хитреца нашлось ещё несколько, явно хитрость в том, чтобы узнать правильную и отдать завистнице, иначе магия не сработает. Но наш храбрец не мог не поприкалываться.



Учитывая, что его обидчик умер, по сути, именно от перелома позвоночника, а остальное было своего рода «контрольным выстрелом», (а то мало ли враг окажется живучим), то можно было немного покосплеить известного персонажа. Чёрный Санитар ухватил невидимку за загривок, поднял его голову и произнёс нарочно злобным голосом, глядя в пустоту: — «Душа твоего брата теперь принадлежит мне, ты - следующий»! И добавил злобный смех. Кстати, что подозрительно, если все остальные враги честно расплылись пакостью мерзкой, то есть, являлись гомункулами, о крайний чего-то не спешил. Потому, наш герой достал флягу со спиртом, которую носил как раз на такой случай, труп облил и поджог. Всем известно, что покойников, умерших насильственной смертью, можно поднять и наслать на убийцу, а кому нужны проблемы с невидимым «Терминатором», которого ещё замучаешься убивать, поскольку уже немножечко мёртв. А молотобоец как-то не хотел стать персонажем фильма вроде Робокопа, но в роли главного злодея. Таки убедился, что все в порядке и от воришки остался лишь пепел, ещё и помолился за его душу, а после поспешил в обратный путь. Вопрос ещё как отличить теперь подлинную сферу от подделок, а то ведь может ничего не получиться. Вдруг, если показать все, эффект окажется обратным? Разбить так же не вариант, вдруг подлинник хрупкий? Всего сфер имелось пять, отличия минимальны. Сомнения вызвала одна, потому как оказалась жутко исцарапанной, подлинная точно не была такой, и не успела бы так быстро измениться, швырнул фальшивку об землю. Та хрустнула печально, внутри обнаружился некий камень с большой рунной. Печальнее всего будет, коли окажется, что невидимка тоже что-то там собирал, просто перепутал и тронул не то. Но никто не просил лезть, мог так попросить, по-хорошему, а преступников не жалко.



Нашему храбрецу пришла в голову мысли поднести камень с руной к каждой из сфер, просто потому, что хуже уже быть не могло, и все, кроме единственной, засветились, когда так сделал, расколотил их и внутри так же отыскал неведомые камни с символами. Спрятал все это в сумку и теперь уже спокойно, не скрываясь, зашагал к завистнице, весело себе под нос насвистывая самую любимую «Хаву Нагиву», что говорило о его прямо-таки прекрасном настроение. И продвинулся уже изрядно, и зануду заставит умолкнуть, наконец. Двух зайцев убил одновременно, как говорится. Но не успел добраться, как из кустов появилась прямоходящая антропоморфная ящерица, похожая на самочку, выглядела встревоженной.


— О, достопочтенный странник, не встречал ли ты существа, подобного мне? — спросила она с нервной ухмылкой на устах. — Только не соври, это важно.


— Так-то я вообще отвечать не обязан, — Чёрный Санитар передернул плечами, — как и понимать язык, на котором говоришь. Так-то всякие ящероподобные мне встречаются, периодически, некоторые больше похожи, другие меньше, а нужен кто-то конкретный? Тогда отписывай тщательно. Мне так-то болтать некогда.


— Я имела в виду сегодня, — пояснила собеседница, — мой младший брат отправился добывать весьма ценную вещь, хотя, его и просили не ходить одному, и теперь у меня сердце не на месте. Очень непоседливое создание, и не самое умное. Просто если столкнётесь, не бейте сильно, чего бы не натворил, достаточно отшлепать и отослать, а уж я обещаю проследить, чтобы не мстил. Просто мы не так давно обрели разум, потому, не ото всех звериных повадок избавились, а брат вообще с трудом отличает хорошее от дурного. Вы ведь понимаете мои чувства, надеюсь, должны иметь каких-то родственников.


— Мои близкие точно звериных повадок не имеют и добро ото зла отличают, — возразил Чёрный Санитар, уходя от ответа, — но раз просите, обещаю, коли встречу вашего брата и он не попытается навредить, лезть в драку первым, или пытаться обокрасть, не стану его бить. Но коли попытается совершить хоть одно уголовно наказуемое деяние, пусть не обижается. Кстати, откуда вы с братом вообще взялись в зоне проведения боевых действий с силами тьмы? Обладаете способностями отдельными или не повезло? Потому как не должны были.


— Вероятно, мы просто работаем на одного и того же волшебника, — предположила ящерица, — или помогает нам, соответственно, просто что-то не продумал, или нарочно захотел схлестнуть, чтобы проверить, насколько хороши и заслуживаем ли права на помощь? Ладно, я пошла, надо искать брата, пока он в беду не попал в какую-нибудь, чего бы и не хотелось. Сколько его помню, вечно во что-то влипает, не умеет думать о последствиях, к сожалению, совершенно.


И вот обе стороны разошлись, но не сказать, чтобы удовлетворённые собеседником.


— Что-то от этой странной истории дурно пахнет, — проворчал наш храбрец себе под нос, — и я не о сгоревшем трупе вороватой ящерицы, хотя, она и довольно мерзко воняла. Что-то маг не договаривает, с чародеями подобное часто, к сожалению. Или она наврала с три короба, дабы объяснить, откуда тут взялась. Но, сколько не беседуй, сам собой, а дело делать надо непременно. Вернулся к своим и бросил завистнице её сферу. Та, для начала, затянула ту же песню, что и обычно, мол, какая блестящая и круглая штука, хотела бы быть такой же, а потом как-то в свой образ всмотрелась, повнимательнее, что-то такое разглядела и смолкла. А потом сменила цвет кожи на нормальный, пусть и темный, походила на йеменку или даже эфиопку, но с более европейскими чертами. Лишние детали тоже живо так отваливались, остались разве зелёные волосы, ставшие просто пышной шапкой кудрей. Что касаемо одежды, то получила кожаное платье с медными бляшками, удобные сапоги, наруч под правую руку с шипами. Из завистницы стала благожелательной, что приятно. Постоянно весело улыбалась. Конечно, предложила свою помощь в работе, как и предшественницы, разве искреннее.


— Подозреваю, что ты в качестве оружия, предпочитаешь щит, — наш герой погладил подбородок, — но такое пассивное сопротивление опасно, могут сокрушить. Если пойду на лучников, тогда и посмотрим, а пока, отправляйся на пояс к остальным, пригодишься обязательно, тем более, больше всех нравишься.


Девушка спорить не стала, превратилась в зелёный камень и полетела на своё место. Теперь можно было побеседовать со стариком и на другу, тему так же.


— Я тут столкнулся с парочкой прямоходящих ящериц, — начал Чёрный Санитар, — и они вовсе не были гомункулами, как остальные. Может, имеете что рассказать? Не советую врать, не люблю этого, сразу пойму и могу пожестить.


— Ящерицы, прямо-таки живые, откуда они взялись вдруг? — колдун поморгал глазами. — В смысле, ой. Только что дошло, совершенно позабыл об этом, а не должен бы, вправду имел дело с одной парой, братом и сестрой, дал им задание, только пропали шестьдесят лет назад и считал мертвыми, искали для меня особые сферы с рунными камнями внутри, которые должны были сделать их совсем человечными. Неужели, сработала темпоральная ловушка? А я ведь предупреждал их, что розовые сферы трогать нельзя ни в коем случае, да их и было всего две. Причём, мне казалось, что другие герои нашли обе. Как они там?


— Братец пытался меня обокрасть и немного не уцелел, — молотобоец откашлялся, — сестрица труп не нашла, а когда отыщет, не обрадуется. Вот, кстати, рунные камни, которые я у убитого отжал. Мне они точно не пригодятся.


— Ах как обидно, — старик разложил добычу, — бедолагам всего одно камня не хватило, чтобы получить необходимое, а казались такими перспективными. Справились бы и не пришлось ваш проект с девушками создавать. Может, попробуешь добыть его, между делом? Пригодится такая воительница. Как говорится, где семь, там и восемь. Хотя, если убил её брата, вряд ли захочет дружить и сотрудничать. Но камень все одно лишним не будет, даже если не отдавать его никому, а попробовать применить для нас. Возьмёшься за сие?


— Полагаю, с вариантами не очень, — молотобоец кивнул, — но одно понял, с вами иметь дело опасно, потому как не все задуманное получается и можно вдруг взять и пропасть на несколько десятилетий. Чем отличается сбор рунных камней от того, чем я занят, в данный момент, спрашивается? Наверняка, проще или имеется некая специфика, о которой должен знать, на всякий случай?


— Ящерицы как бы не были настоящими воинами, — собеседник смутился, — потому, полагались на природные свойства, умение карабкаться везде, маскироваться, регенерировать плоть и прочее, ловить насекомых, или кого-то крупнее в разы. Боевой опыт должны были получить сильно потом, но не дошло дело до подобного. Насколько я помню, крайняя сфера располагалась в стволе старого дерева. Некогда, оно было достаточно агрессивным, нападало на окружающих, но те чары давно рассеялись и сделалось обычным вполне, и даже высохло. Возвращение ящериц могло это изменить вполне, но сомневаюсь, чтобы фальшивый энт мог справиться с таким, как ты, воином света грозным. Зато, он ловко прячется в лесу, пока не наткнёшься. Но отличить можно, такой тёмной коры ни у кого больше нет, кроме того, ещё достаточно мощная корневая система. И ещё ветки без листьев и с острыми кончиками достаточно. Поищешь?


— Полагаю, у меня нет никакого хорошего выбора, чтобы ящерицу не добивать, — Чёрный Санитар пожал плечами, — отправляюсь немедленно. Постараюсь не подвести, а вы готовьте очередную девицу, тем более, пойдут самые миролюбивые и адекватные из всех. Как минимум, будут куда менее раздражающими, даже пойму их, в какой-то степени. Это ведь будут лень, обжорство и разврат? Так и думал. Я, конечно, не развратник, но мужчина, с соответствующими желаниями и мечтами. А побездельничать и покушать сам люблю.



В общем, поспешил наш молотобоец искать дерево в лесу, что было совсем непросто, попробуй определить, какое самое черное? Невиновное и стороннее трогать не хотелось совершенно, даже в малой степени. Потому как растения тоже живые, пусть не все говорить и двигаться могут, возможно, не сумеют пожаловаться, подать в суд и все в том же духе, но грех на душу ляжет, а кому он вообще нужен, тем более, на ровном месте? Убитый ящер, это немного другое, тот хоть позволил себе воровать и был перепутан с врагами, бывает. К счастью, имелась и ещё такая штука, как удача. Никогда бы не подумал, что так легко попадется, просто шел-шел, голову повернул и вот стоит, чернее некуда, явно сухое, корни мощные, ветки похожи на паучьи лапы. Метнул молот, угодил в центр ствола, только обломки в разные стороны полетели, вправду мертвое давно, оставалось лишь обломки раскидать и вправду отыскалась треснутая сфера, а внутри тот самый камень с руной. Можно поворачивать обратно. Наш храбрец был чуточку разочарован, надеялся на то, что придется драться с какими-нибудь стражами, или ловушки избегать, но, за шестьдесят лет, все испортилось, благополучно, разрушилось, состарилось и стало совершенно бесполезным.