Пленница дракона. Глава 2. романтическое фэнтези

Глава 2. Несъеденная жертва

Время остановилось. Точнее, оно превратилось в тягучую, горячую смолу, в которой я застыла, не в силах пошевельнуться, не в силах даже до конца осознать, что происходит. Я стояла перед самим воплощением гибели, ожидая конца, а он… изучал меня. Его дыхание, обжигающее и тяжелое, как ветер из преисподней, обдувало меня волнами.

Тот беззвучный толчок внутри, странный резонанс, медленно угас, оставив после себя лишь смутное эхо, как после удара колокола. Но что-то изменилось. Воздух, и без того плотный, теперь будто наэлектризовался. Золотые щели его зрачков сузились до тонких раскаленных линий.

«Ты… не такая», — прозвучало у меня в голове. Голос-землетрясение стал тише, но от этого не менее всепроникающим. В нем слышалось неудовольствие, граничащее с раздражением. «Кровь твоя… шумит».

Я не поняла. Я лишь чувствовала, как под его взглядом каждая клеточка моего тела кричала от первобытного ужаса. Но был и другой крик — тихий, глухой, исходящий откуда-то из самых глубин. Будто что-то проснулось и теперь тщетно пыталось вырваться наружу.

Дракон медленно отодвинул свою громадную голову. Каждое его движение было чудовищно плавным и наполненным нечеловеческой силой. Он развернулся, и я увидела во всей полноте его спину, покрытую гребнями черных шипов, и мощный хвост, похожий на творение сумасшедшего оружейника. Он прошел мимо, не удостоив меня больше взгляда, и скрылся в глубине грота, откуда исходило багровое зарево. Скрежет его чешуи о камень постепенно затих.

Я осталась стоять на том же месте, у входа в его логово, ошеломленная, брошенная. Несъеденная жертва.

Что теперь? Ритуал был нарушен. Я была должна умереть, чтобы мое королевство жило. А я стояла здесь, живая, и от этого знания стало еще страшнее. Разъярится ли он из-за того, что дар ему не понравился? Пошлет ли пламя на родные долины? Или… он просто передумал и вот-вот вернется?

Ждать ответа в этом каменном горле, на краю пропасти, было невыносимо. Я сделала шаг, потом другой, машинально следуя за ним вглубь пещеры. Это было безумием — идти навстречу чудовищу. Но оставаться в непонятности было хуже.

Грот открылся передо мной, и дыхание перехватило уже не от страха, а от странного, искривленного великолепия. Это не было грязным звериным логовом, каким я его представляла. Это был тронный зал стихии огня и камня. Высокий свод терялся в клубящемся дыму. Стены были покрыты не мхом, а прожилками какого-то мерцающего минерала, отдававшего тусклым медным светом. Посередине зияла глубокая расселина, из которой лился жар и алое сияние — очевидно, трещина, ведущая к магматическим потокам глубоко в горе. Повсюду, как причудливые скульптуры, лежали груды драгоценностей, оружия, артефактов невообразимой древности — веками накопленная дань, которой он, судя по всему, не придавал никакого значения. Золото и сталь были покрыты тонким слоем пепла.

И он сидел там, на возвышении из темного камня у самой расселины, подобно мрачному идолу. Сложил свои когтистые лапы перед собой, обвил основание хвостом. Его глаза, эти два расплавленных солнца, были закрыты. Казалось, он спал или медитировал, полностью игнорируя мое присутствие.

Я замерла у входа, не решаясь сделать еще шаг. Тишина была оглушительной. Лишь глухой, отдаленный гул магмы и мое собственное, предательски громкое дыхание нарушали ее. Я простояла так, наверное, час. Ноги дрожали от усталости и напряжения. Холод, исходящий от камней, начал проникать сквозь тонкую рубаху, конфликтуя с жаром, идущим из расселины.

Что мне делать? Умолять его закончить дело? Искать способ убить его (безумие чистой воды)? Или просто ждать, пока голод или скука не заставят его вспомнить обо мне?

В животе предательски заурчало. Я не ела с утра перед церемонией. Страх на время заглушал голод, но теперь он вернулся с новой силой. Я огляделась. Среди сверкающего хлама можно было разглядеть и более приземленные вещи — разбитые бочонки, обрывки тканей, а в одном углу… яблоко? Нет, не яблоко. Что-то похожее на бледный, каменный плод. Оно лежало у подножия груды ржавых доспехов.

Инстинкт выживания пересилил осторожность. Я крадучись, стараясь не издавать ни звука, двинулась через зал, петляя между золотыми холмами. Казалось, каждое мое движение эхом разносится под сводами. Его веки не дрогнули.

Плод оказался твердым, как древесина, и холодным. Я отломила кусок — внутри была волокнистая, безвкусная мякоть, но ее можно было жевать. Это была еда. Я съела половину, прячась за огромным, почерневшим от времени щитом, и почувствовала, как слабость немного отступает.

Нужно было укрытие. Хотя бы иллюзия безопасности. В дальнем конце грота, в стороне от раскаленной расселины, я нашла неглубокую нишу в стене. Ее скрывал выступ скалы и полуразрушенная каменная колонна, некогда бывшая частью какого-то древнего сооружения. Здесь было прохладнее и темнее. Я набрала руки сухого пепла и мягкой трухи, неизвестно как попавшей сюда, сделала подобие ложа. Это было жалко, но это было мое.

Наступали сумерки — вернее, их подобие. Мерцание минералов в стенах тускнело, а багровый свет из расселины, напротив, становился глубже, зловещее. Тени оживали и тянулись длинными щупальцами.

И тогда он пошевелился.

Я затаила дыхание, вжавшись в свою нишу. Дракон не встал. Он лишь медленно повернул голову и открыл глаза. Они горели в полумраке, два недружелюбных фонаря, и устремились прямо в мою сторону. Он смотрел не на мою убогую лежанку, а будто сквозь камень, видя меня насквозь.

«Не приближайся к трещине», — прогремел голос в моей голове, заставив меня вздрогнуть. В его тоне не было угрозы. Была констатация факта, холодная и непререкаемая, как закон гравитации. «Сгоришь. Бесполезная смерть».

Он сказал это и снова закрыл глаза, повернув голову обратно, словно вычеркнув меня из своего внимания.

Я сидела, обхватив колени, и смотрела на его темный силуэт на фоне кровавого зарева. Сердце колотилось где-то в горле. Он не стал меня убивать. Он не стал меня есть. Он дал мне (пусть и непрямо) еду и предупредил об опасности. Почему?

И снова, слабым эхом, в глубине груди отозвалось то странное ощущение — тонкая, невидимая нить, дрогнувшая в ответ на звук его «голоса». Связь, которой не должно было быть.

Я была несъеденной жертвой. Пленницей, которой не определили роль. Игрушкой, которую отложили в сторону, потому что она оказалась сложнее, чем казалось.

А самое страшное было в его глазах в тот первый миг. Не голод. Не ярость. А интерес. И для такого существа, как он, интерес был куда опаснее простой ненависти.

Ночь в горе Молчания была долгой и тревожной. Я не сомкнула глаз, прислушиваясь к каждому шороху, к его ровному, гулкому дыханию, похожему на движение подземных пластов. Я была жива. Но мир, в котором я проснулась на следующее утро, был уже не моим миром. Он принадлежал дракону. И я не знала, какое место в нем мне отведено.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.