Екатерина в начале пути

           Детство принцессы Софии Фредерики Августы (домашние называли ее Фике) прошло в скромных условиях, которые только и смог создать прусский генерал из мелких немецких князей.
        Екатерина получила домашнее образование. Обучалась английскому, французскому и итальянскому языкам, танцам, музыке, основам истории, географии, богословия. Она росла резвой, любознательной, шаловливой девчонкой, любила щегольнуть своей отвагой перед мальчишками. Родители особо не церемонились при выражении своего неудовольствия поступками дочери. Екатерина сама потом признавалась, что за всякий промах получала от матери пощечины.

        Казалось, маленькой принцессе нечего было ожидать от судьбы. Между тем честолюбивые мечты пробудились в ней очень рано. Позже она писала, что уже в семь лет мечтала о короне. Детская мечта Фике вскоре осуществилась. В начале января 1744 года ее мать Иоанна-Елизавета получает письмо из Петербурга, в котором ее просят приехать вместе с дочерью в Россию. К письму был приложен чек на 10 000 рублей для покрытия путевых издержек.

        Императрица Елизавета приняла Екатерину чрезвычайно радушно. Петр, предназначенный ей в женихи, в первые дни также был очень предупредителен к ней. Однако Екатерина очень быстро поняла, что из себя представляет Петр и, что, не имея поддержки, она должна рассчитывать только на свои силы.
        Екатерину не прельщала праздная жизнь – сразу по приезду она стала изучать русский язык, историю, православие, русские традиции, так как стремилась наиболее полно ознакомиться с Россией, которую воспринимала как новую родину. Под руководством архимандрита Симона Тодорского она с усердием усваивала основы православной веры, а с учителем Василием Ададуровым занималась русским языком.
 
        Желая поскорее выучиться русскому языку, Екатерина вставала по ночам, и сидя в постели, учила наизусть то, что задавал ей учитель. В комнате было жарко. Не зная московского климата, она не считала нужным обуваться и ходила босиком. Вследствие этого она заболела воспалением легких, которое чуть не свело ее в могилу.

        Почти месяц будущая великая княгиня находилась между жизнью и смертью. Когда положение ее стало совсем плохо, мать хотела пригласить лютеранского пастора, но Екатерина пожелала причаститься у православного священника. Эпизод этот стал широко известен и сильно расположил в пользу Екатерины как саму императрицу, так и весь двор. С этого времени брак Екатерины с великим князем был окончательно решен, и 21 августа 1745 года состоялась свадьба.

         После венчания для 16-летей Екатерины началась продолжительная полоса испытаний. Петр, занятый своими развлечениями и своими любовницами, почти не обращал на нее внимания. Чтобы заполнить пустоты ее жизни, Екатерина пристрастилась к охоте и верховой езде. Танцы и маскарады также нравились ей. Но надежную союзницу в борьбе со скукой Екатерина нашла в книге. После свадьбы она, по ее словам, только и делала, что читала. Она читает книги по истории, философии, юриспруденции, сочинения Вольтера, Тацита и много другой литературы.

        Екатерина была хорошим психологом: умела расположить к себе и убедить, при этом проявляя терпение и выдержку, как средства для достижения цели. Екатерина жила под постоянным контролем Елизаветы, и эти качества ее часто выручали – в нужные моменты она всегда могла расположить Елизавету в свою пользу.
        Желание властвовать, возникшее еще в детстве, со временем становилось только сильнее. В одном из писем, написанных еще при здравствующей Елизавете, она заявляла: «Я буду царствовать или погибну».

         В то время, когда Петр III своими безрассудными действиями и разгульным образом жизни терял своих сторонников, Екатерина, проявляя особое терпение и выдержку их приобретала. Она уклонялась от разгула, истово соблюдала каноны православной веры, подчеркивала свое уважение к духовным лицам, осторожно осуждала действия Петра III и, в глубочайшей тайне, готовила переворот.