Опасная игра

Автор: Уильям Ле Куэ.
***
I. НАБЛЮДАТЕЛЬ 2. ЛЮБОВЬ И ЛЮБОПЫТСТВО 3. НЕУЛОВИМАЯ ДЖОАН IV. ВЕЛИКАЯ ТАЙНА
 V. О НЕКОТОРЫХ ФАКТАХ VI. ДОМ ПОДОЗРЕНИЙ 7. ОСОБАЯ ВЕТВЬ.8 НЕПРИЯТНАЯ ОШИБКА
 IX. НА ОПАСНОЙ ЗЕМЛЕ X. ДЕВУШКА ИЗ СНЕГОВ XI. ПОСЕЯЛ ВЕТЕР XII. ПО СЕКРЕТУ
 XIII. В БУМАГАХ XIV. УИК-ЭНД XV. СЕКРЕТ РАСКРЫТ XVI. ПРЕОДОЛЕВАЕТ ПРЕПЯТСТВИЕ
 XVII. НА БЕРЕГУ МОРЯ XVIII. УКРАДЕННЫЕ СЛАДОСТИ XIX. СРЕДИ СНЕГА И СОЛНЦА
 XX. УБЕЖИЩЕ XXI. КАК УПАЛА ЧАША ВЕСОВ XXII. ДОЛИНА ЛЖИ XXIII. ГЛУБИНЫ ОБМАНА
 XXIV. ТАНЦЫ В CLARIDGE'S XXV. ДВОЙНАЯ ХИТРОСТЬ XXVI. РАСКАЯНИЕ XXVII. ЛОВУШКА
 28. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
******
Коренастый, плотно сложенный, гладко выбритый англичанин с круглым лицом,
седыми волосами, широкими челюстями и проницательными темными глазами за
очками без оправы стоял в уютном холле отеля «Сент-Джордж» на Корфу,
лениво покуривая сигарету и болтая с симпатичной темноволосой женщиной
лет тридцати.
а также несколько недель на прекрасном острове в Адриатическом море.

 Они пробыли там уже почти два месяца, и между ними завязалась дружба.
Оба приехали сюда, чтобы погреться на зимнем солнце.  Мужчина был холостяком и убежденным космополитом,
который всю жизнь провел в постоянных путешествиях, а женщина была замужем за довольно симпатичным мужчиной, который был старше ее лет на пять.
Его национальность была не совсем ясна, но, вероятно, он был
Он был греком, хотя и говорил по-английски почти в совершенстве, как и многие образованные
греки.

Коренастый англичанин, улыбчивый и беззаботный, был одним из самых
популярных английских романистов, чье имя было известно во всех странах
мира. Его звали Чарльз Сетон-Дарвин. Его книги продавались в каждом
книжном магазине и ларьке на пяти континентах, поскольку были переведены
на многие языки, даже на арабский и китайский. Чтобы
подобрать для своих книг правильный местный колорит, он постоянно
путешествовал по Европе, встречался со многими людьми и переживал
множество приключений в самых разных уголках континента.

Британский премьер-министр однажды сказал о нем, что он знает о
преступном мире Европы больше, чем любой из ныне живущих англичан. Конечно, Сетон
Дарвилл обратил свои уникальные знания о людях и материях на пользу делу
, о чем свидетельствует высокий уровень волнения, с которым всегда писались его книги
, а также его описания мест и народов. Отсюда
они продаются сотнями тысяч, и привел его самого в
немалый доход.

Он, однако, был очень одиноким человеком. Хоть он и весел и беззаботен до
неприличия, но при этом беспечный странник, который мотается туда-сюда, едва успевая...
Несмотря на то, что он был очень заботлив, у него была одна маленькая странность, о которой его друзья даже не подозревали.
Была и другая, более серьезная и напряженная сторона его жизни, о которой он никогда не рассказывал.
Публика считала его популярным и преуспевающим писателем, поэтому его всегда радушно принимали в лондонском обществе, а хозяйки домов постоянно искали его и умоляли украсить своим присутствием их приемы и танцы.

Из-за своего ужасного одиночества в водовороте светской жизни он много лет назад удочерил маленькую девочку по имени Рене.
Без гроша в кармане и в полном одиночестве. На нее этот сильный, своенравный мужчина изливал всю свою любовь и ласкал ее, как родное дитя. Но теперь она вышла замуж, возможно, не испытывая благодарности за все, что он для нее сделал, и снова оставила его в том ужасном одиночестве, о котором его друзья даже не подозревали.

 В таком настроении он и провел то утро, убивая время за болтовней с маленькой миссис Кейборн, которая, одевшись для выхода, ждала мужа. Накануне вечером в казино был бал,
и они обсуждали его. С того места, где они стояли, открывался вид на
Из длинных окон открывается прекрасный вид на гавань и лазурное море,
сверкающее в лучах утреннего солнца. Из всех островов Адриатического моря
Корфу — самый живописный и красивый, спокойный и величественный, с
буйством цветов, настоящий рай для тех, кто ищет солнечного света и
покоя.

 Дарвиль всегда вставал рано. С первыми лучами рассвета,
освещавшими море, он писал в своей комнате новый роман, который
задумал пять лет назад. Популярный писатель всегда
завален контрактами от жаждущих издателей, которые соперничают друг с другом
другой — в вопросе увеличения гонораров и комиссионных, которые он получает за много лет вперед. Действие этой будущей книги происходит в Италии, но он решил написать ее в этом райском уголке на берегу моря, вдали от суеты современной жизни и отвлекающих факторов в лице друзей.

 Через несколько мгновений к ним присоединился довольно высокий худощавый мужчина с маленькими темными усиками, глазами-бусинками и явно неместными чертами лица. Это был Джордж Кейборн, муж этой женщины. Несмотря на английское имя, он, несомненно, был южанином, но...
Это объясняется тем, что его дед был английским купцом, обосновавшимся в Афинах.

 — Привет, Дарвилл! — весело воскликнул он.  — Ты рано встал!

 — Да, — рассмеялся писатель.  — Я лег в четыре, а встал в шесть.
 С тех пор я только и делаю, что пишу.

 — Мы собираемся прогуляться, присоединишься к нам?

Дарвиль принял приглашение, и в течение часа троица прогуливалась
по прибрежной дороге, где в изобилии росли пальмы, алоэ,
апельсины, дикая герань и другие цветы, несмотря на то, что
стояла зима.

После обеда писатель, по своему обыкновению, поднялся в свою комнату с пятидневной давности английской газетой и, плюхнувшись в глубокое кресло, закурил сигарету. Но вместо того, чтобы читать, он откинулся на спинку кресла, устремив взгляд на синее море, и погрузился в раздумья.

 Его занимала мысль о Джоан Кейборн, с которой он познакомился прошлой зимой на зимних спортивных соревнованиях в Венгене, в Швейцарии. В то же время он
относился с большим пренебрежением к ее мужу-иностранцу, которого не видел до этой зимы. Англо-грек, казалось, не обращал на это внимания.
Он бросил жену ради пышнотелой, ярко одетой вдовы по имени мадам Тексардис, поэтому они с Джоан Каборн много времени проводили вместе и часто гуляли в одиночку.

 Дарвиль, заядлый путешественник, пережил немало приключений с женщинами.  Он был из тех мужчин, которые им нравились, но настоящей привязанности у него никогда не было.  Он, который так много писал о
Лав насмехался над любовью и в глубине души считал, что, поскольку он никогда не испытывал ее симптомов, это несуществующая болезнь. Однажды в клубе «Дикарь» он заявил, что любовь — это всего лишь бацилла похоти.

В тот день, когда он размышлял о своем сердце и анализировал свои чувства,
в его памяти всплыли воспоминания о хорошенькой молодой светской даме из Лондона,
которая дружила с ним со школьных лет, а теперь вышла замуж за богатого пэра и стала одной из лидеров эксклюзивного и довольно прогрессивного общества.
Год назад, после ее замужества, их многолетняя близкая дружба закончилась, и в этом была причина его ужасного одиночества и того, что он метался из стороны в сторону, не заботясь ни о чем и ни о ком.

Его размышления прервал паж, принесший письма.
Они прибыли на почтовом судне, прибывшем в тот день с материка в
Бриндизи. Письма были в одном большом заказном конверте, который
переслал его секретарь из Лондона. Он вздохнул, увидев, сколько
писем в конверте. Его доверенный секретарь уже сделал все, что мог,
и отправил остальное ему, чтобы он сам с ними ознакомился.


Вынув письма, он обнаружил обычный бюджет, который ежедневно получает
каждый популярный писатель. Приглашения, жалобные письма с просьбами, вежливые
просьбы об автографе, льстивые письма от незнакомых читателей,
кипы газетных вырезок, просьбы прислать книги с автографами для
базаров и обильные излияния от чудаков всех мастей и обоих
полов. Он просматривал их одно за другим и бросал на пол рядом с
собой.

 Внезапно он наткнулся на нераспечатанное письмо.
Конверт, надписанный необычно смелым женским почерком, был
адресован в его лондонский клуб. Он нетерпеливо вскрыл его и
прочитал содержимое. Письмо было подписано «Эдрис
Темперли». Оно начиналось со слов «Дорогой мистер Дарвилл» и содержало сообщение о том, что она, как обычно, уезжает из Лондона, чтобы заняться зимними видами спорта в Швейцарии, и
выразил надежду, что они встретятся в гостинице Palace в Венгене, как
и раньше, и она также выразила надежду, что они бы все так хорошо
время, как и в прошлом сезоне, и что Ниппард Миссис бы быть там снова.

Он дважды перечитал письмо, а затем медленно разорвал его. После этого он
несколько минут сидел бледный и неподвижный.

“ Нет! ” пробормотал он. “Да, я люблю Швейцарию, но я не могу снова поехать в Венген
. Если бы ее не было здесь, я бы пошел. Но какой в этом смысл? Мне будет больно — слишком больно. Я не буду отвечать. Так будет лучше.

 И, поднявшись, он принялся расхаживать по комнате с суровым и мрачным выражением лица.
Его глаза были печальны, а сжатые в кулаки руки дрожали. Получение этого письма в самый неподходящий момент напомнило ему о кратком, но приятном романе, который случился год назад среди альпийских снегов, с катанием на лыжах и санках, с заливистым юношеским смехом и _joie de vivre_. Но он хотел вычеркнуть из своей жизни все мысли о веселой, красивой англичанке, спортсменке, с темными волосами, заплетенными в косу. Он действительно старался не вспоминать о ней, пока ее письмо не напомнило ему о милом маленьком романе прошлой зимы и о том, как внезапно он закончился.
однажды она призналась ему, что была помолвлена, но помолвка была расторгнута; что ее бывший возлюбленный вернется в Лондон через несколько недель и есть все шансы на примирение.

 Ее слова стали для него тяжелым ударом, но он скрыл свои чувства и через неделю уехал из Венгена, решив больше о ней не думать.
 Однако это письмо мгновенно пробудило в нем все воспоминания и желания. Он помнил, какой независимой и в то же время милой она была; какой открытой и прямолинейной, какой и должна быть девушка, выросшая на природе; и
как он понял, что их идеи и идеалы полностью совпадают.

 «Глупость!
Сущая глупость!» — бормотал он себе под нос, глядя на мерцающее море.  «Нет.
Поездка в Венген в этом году принесет несчастье нам обоим. Она, без сомнения, счастлива.
Зачем мне вмешиваться и пытаться достичь невозможного? Любовь!
Да я просто дурак!» И все же
любви нет. Бедная малышка Рене — она бросила меня, вышла замуж, и теперь обо мне забыли! — добавил он, сдерживая рыдания.

 На его глазах выступили слезы, пока он стоял там, всеми любимый человек.
Он был весел на людях, но втайне лелеял свою тяжелую печаль. На публике он
весело смеялся, демонстрируя беззаботность, и был храбр сердцем и неизменно
приветлив со всеми.

 Целых десять минут он стоял с нахмуренными бровями и серьезным лицом,
раздираемый эмоциями, неподвижный, со сжатыми кулаками. Затем, собрав письма, он бросил их в свой кожаный портфель,
накрепко запер его и, надев легкое пальто, вызвал машину и отправился
пробежаться по прекрасному острову до противоположного берега,
где раскинулось серое скалистое побережье дикой Албании.
на горизонте.

 Он остановился у небольшой сельской винной лавки и выпил пару бокалов превосходного красного вина,
выдержанного на острове, а потом поехал обратно в город,
чтобы полюбоваться великолепным золотистым закатом.


В тот вечер, войдя в большой обеденный зал отеля, он заметил,
что миссис Кейборн сидит одна. Она поманила его к себе и
сказала:

 «Проходите, мистер Дарвилл, садитесь здесь». Мой муж уехал в Италию.
Сегодня днем ему пришла срочная телеграмма, и он едва успел на почтовый пароход!


— Уехал? — воскликнул Дарвиль с неподдельным удивлением, которое не смог скрыть.
скрыть. Его восклицание действительно было испуганным.

 «Да», — ответила она, глядя на него со странным выражением лица.
 «Вам очень жаль?»  — спросила она тихим, просительным голосом.

 «Конечно, нет», — рассмеялся он, мгновенно оправившись от удивления.  «Как долго вы будете одна?»  — спросил он с улыбкой, усаживаясь на место ее мужа за маленьким столиком на двоих.

— О, думаю, недели две. Он предложил мне остаться, потому что ему нужно было по делам в Милан и Цюрих, и он подумал, что если я останусь здесь, то мне будет удобнее, чем в дороге.
непрерывно, как ему иногда приходится делать.
 — Значит, он должен вернуться в среду на этой неделе, да? — заметил Дарвиль,
когда официант поставил перед ним суп. Писатель отодвинул в сторону большую
вазу с мимозами, чтобы ничто не мешало ему любоваться ею.
На ней было платье без рукавов из темно-фиолетового бархата с четырьмя
узкими бретелями, которые подчеркивали белизну ее кожи.
Единственным украшением на ее шее была нитка ценных жемчужин.


Пока он ел суп, он решил, что она привлекательна и что возможность постоянно находиться рядом друг с другом — это
Общество на целых две недели — это было именно то, чего он хотел.

 Вскоре их разговор зашел о зимних видах спорта и путешествиях.
Она рассказала ему, что ее муж часто ездит по  Европе в одну из столиц по делам.
Дарвиль понял, что он занимается экспортом греческих товаров и его главный офис находится в Афинах, а филиал — в Салониках. В основном он торгует с Францией и Англией.  Что касается ее самой, она рассказала ему о своих многочисленных путешествиях. Она любила путешествовать и побывала в Америке и Канаде,
в Испании и Египте. По возвращении мужа они собирались сесть на пароход «Триест» и на несколько недель отправиться в Вену.


В тот вечер, когда они сидели за кофе в гостиной, он, не проявляя излишнего любопытства, выведал у нее кое-какие факты о путешествиях мистера Каборна, которые его озадачили, особенно в том, что касалось его поспешного отъезда с острова.

— Как вы думаете, на этот раз ваш муж отправится в Англию? — спросил Дарвиль,
между затяжками своей сигареты.

 — Нет, — решительно ответила она.  — Я уверена, что он не поедет в Англию, или
Он бы меня взял с собой». Уверенный тон ее голоса пробудил в нем любопытство.

 «Его отъезд, конечно, был очень внезапным.  Жаль, что у меня не было возможности пожелать ему счастливого пути», — заметил он.

 «Правда?» — спросила она, и в ее глазах снова появился этот странный, загадочный взгляд.

 «Ну конечно», — рассмеялся он.  «Когда он получил телеграмму?»

 «В три часа». Лодка отплыла в четыре.

 Дарвилл несколько мгновений молчал, а затем начал болтать о
другом и предложил вместе прокатиться на моторной лодке на следующее утро, после того как он закончит свои обычные утренние дела.
Он занимался этим ежедневно с шести до одиннадцати, с перерывом на _кофе с молоком_, который приносили в его комнату.

 В половине двенадцатого она потушила сигарету, допила ликер и, пожелав ему спокойной ночи, ушла.

 Как только она скрылась в лифте, он подошел к стойке
_консьержа_ и по секрету спросил, в котором часу пришла телеграмма для мистера Кэборна.

«Сегодня телеграммы не было, месье», — ответил мужчина с перекрещенными ключами на лацканах черного пальто с бархатным воротником.
говорит с итальянским акцентом. “Я на дежурстве с полудня, и
все телеграммы доставляются мне сюда. Я веду в этой книге учет
всего полученного”; и он указал на длинную, узкую записную книжку
, которая лежала открытой на столе. “ Вы видите имена всех посетителей, которые
получили сегодня телеграммы. Имени месье Каборна среди
них нет.

“Благодарю вас”, - ответил писатель. — Не нужно говорить, что я наводил справки, — сказал он и поднялся к себе в комнату с довольной улыбкой на круглом добродушном лице.

 — Я так и думал! — пробормотал он себе под нос, оказавшись в своей комнате.  — Я
В конце концов, я не ошибся! Очень умная пара — чрезвычайно умная!
Игра становится все более интересной. Джоан — очень умная маленькая
женщина!

 Из своего обычного состояния небрежной расслабленности Сетон-Дарвиль мгновенно превратился в суетливого и деятельного человека.


Усевшись за письменный стол, он написал любопытную телеграмму.
 Он адресовал ее на условный адрес в Лондоне и, судя по всему, привел финансовые котировки.

На первый взгляд это была обычная коммерческая телеграмма, и в таком виде она была принята в главном телеграфном отделении, куда он и направился.
Яркий лунный свет. Но он знал, что в Лондоне этот адрес вызовет
большой ажиотаж и что не пройдет и часа, как щупальца огромной,
похожей на осьминога организации расползутся по всей Европе,
и днем, и ночью, и везде будут глаза и уши.

 Сетон-Дарвилл обладал двумя совершенно разными характерами. Один из них
был популярным и преуспевающим эксцентричным писателем, наделенным истинным
художественным темпераментом, одиноким человеком, который искал
отвлечений в ночных кафе и клубах только потому, что никогда не мог
уснуть до утра.
Ранним утром. Другая сторона его многогранной натуры — это
проницательный, жесткий, неумолимый человек, умный, расчетливый,
хитроумный, дальновидный, даже бесчеловечный и беспринципный.
Эту свою вторую сущность он проявлял редко, если вообще проявлял.
Злая сторона его двойственной натуры проявлялась только в гневе.
В остальное время он умел скрывать ее под маской невозмутимого
богемного человека.

Возвращаясь по набережной, где лунные волны лениво плескались о берег, он сжал зубы.
зубы. Его подозрения в отношении маленькой миссис Кэборн подтвердились в течение этих получаса, потому что он понял, что она солгала ему о своем муже.

 Он остановился в тени огромной пальмы и закурил новую сигарету.  Затем, отбросив спичку и сделав шаг вперед, он воскликнул вслух:

 «Теперь это игра в кошки-мышки!  Кошка должна следить.  Интересно, правда ли то, что я подозреваю?»--Интересно? Если это ... тогда... тогда я...

И, не закончив фразу, он издал странный, искусственный
смех, который прозвучал странно и нереально в мертвой тишине этой
сверкающей ночи.




 ГЛАВА II.
ЛЮБОВЬ И ЛЮБОПЫТСТВО

Когда на следующее утро худощавый греческий официант принес Дарвиллу его _caf;
complet_, на подносе лежала телеграмма.

Он быстро вскочил, с интересом вскрыл ее, и на его круглом лице появилась довольная улыбка.

Съев булочку и выпив превосходный черный кофе, он закурил сигарету, а затем неторопливо побрился и оделся. Дважды он
взглянул на телеграмму, которая на первый взгляд казалась обычным коммерческим
сообщением о грузе смородины, направлявшемся в Лондон с острова Занте. Но для популярного писателя в ней было много интересного. Так
Настолько, что, причесываясь, он усмехнулся про себя и пробормотал:

 «Интересно, каким будет следующий ход? Что бы это ни было, это будет мат!»

Вскоре он прошел в свою личную гостиную и, усевшись за маленький письменный стол, взял перо и продолжил работу над своим новым романом, который, возможно, через год будет опубликован одновременно в Англии, Америке, Франции и колониях.

 Когда прозвучал гонг, возвещающий о начале завтрака, он встал, устало потянулся, причесался и спустился в большую столовую.

Войдя в дом, он увидел, что столик Каборнов у окна пуст.
 Он сел за него и стал ждать Джоан.  Трапеза началась, но она, к его большому удивлению, так и не появилась.  Неужели она не осмелилась встретиться с ним лицом к лицу?
 Возможно, так и было, если ее подозрения подтвердились.  Но он был очень осторожен.  С чего бы его действия могли ее встревожить?

Внезапно, когда трапеза была почти окончена и некоторые из гостей уже встали и ушли, вошла она, суетливая, улыбающаяся и извиняющаяся.

 «Дорогой мой мистер Дарвиль! — воскликнула она.  — Простите меня!  Я вижу, вы не...»
ждал. Это хорошо. Я долгое хождение в стране, и это
заняло у меня больше времени, чтобы вернуться, чем я ожидал”.

“ Моя дорогая Джоан, - сказал он; теперь он был достаточно близок, чтобы называть
ее по имени. “ Я подумал, что, возможно, вы обедаете в другом месте.
поэтому я начал. Прошу простить меня.

“Конечно. Это все моя вина”, - заявила она, усаживаясь и
снимая перчатки. Она выглядела очень мило в своем строгом белом платье и аккуратной черной шляпке.


Во время еды она оживленно болтала, потому что всегда была такой.
Она была полна остроумия и задора. Дарвиль знал, что только притворяясь,
что любит ее, он сможет выведать у нее великую тайну, которую она хранила.


Поэтому он пригласил ее в свою уютную гостиную, где она плюхнулась в большое
кресло, отбросила шляпу, взяла из его портсигара сигарету и позволила ему
зажечь ее.

Когда принесли кофе и ликеры и официант снова удалился, он молча
пересек комнату и, не сводя с нее глаз, полных притворной
нежности, взял ее белую руку в свою и, галантно наклонившись,
поцеловал.

“Мистер Дарвилл”, - сказала она, мгновенно отдергивая руку. “Пожалуйста, не надо.
Пожалуйста, помните, что мы всего лишь друзья. Давайте останемся ими”.

“ Но, Джоан! ” воскликнул он, снова беря ее за руку и склоняясь над ней.
“ Разве ты не видишь... разве ты не видела? Как... как ты очаровал меня ... Как
ты для меня все ... как нежно я люблю тебя... Как...?

— Любовь! — воскликнула она, холодно перебивая его. — Я не могу подарить тебе любовь,
Сетон, — мне нечего дать тебе взамен. Так что давай оставим эту тему. Пожалуйста,
умоляю тебя!

 — Но я не могу — правда не могу! — умоляюще произнес он, побледнев.
Он по-прежнему держал ее за руку, и, прежде чем она успела что-то понять, его губы коснулись ее губ и запечатлели на них поцелуй.

 «Вы делаете это в отсутствие моего мужа!» — сердито воскликнула она, даже не подозревая, что он притворяется.  «Это слишком жестоко с вашей стороны!
 Как я могу уважать вас, если вы так со мной поступаете?  Я разочарована, говорю вам откровенно, Сетон». Я считала тебя
дорогим другом, хорошим приятелем для меня и верным другом моего мужа».


Лицо Сетона Дарвилла в одно мгновение изменилось.  Его глаза сузились, а во рту появилась жесткая складка.

— И с чего бы мне быть хорошим другом твоему мужу, Джоан? — спросил он низким, доверительным голосом, склонившись к ней. — Зачем мне его изучать, если я и так знаю, с какой адской жестокостью он обращается с тобой и как ужасно он с тобой поступает, когда ты одна? Все греки относятся к своим женщинам без внимания и уважения. С чего бы мне протягивать руку дружбы такому человеку?

— В конце концов, он мой муж, — просто ответила она тихим, дрожащим голосом, таким же низким, как и его собственный.
Тон ее ответа открыл ему правду.

Он изобразил сожаление и медленно отпустил ее руку. Но, по-прежнему глядя ей в глаза, прошептал:

«Джоан! Я могу лишь повторить, что люблю тебя!»

Она решительно поднялась со стула и взяла шляпу, собираясь
покинуть комнату.

Писатель схватил ее за запястье и выхватил шляпу из ее рук. На его лице было выражение глубокой решимости.

«Я люблю тебя, Джоан. Я предан тебе, и ты должна меня выслушать.
 — Я отказываюсь! — воскликнула она.  — Позволь мне уйти в свою комнату.  Ты поступаешь неправильно — очень неправильно.

 — Нет.  Послушай меня — прислушайся к голосу разума, Джоан.

— Я ничего не хочу слышать. Я уже наслушалась! — возразила она. — Я и не подозревала,
что ты питаешь ко мне хоть малейшую привязанность. Я относилась к тебе
как к случайному знакомому. И, в конце концов, ты всего лишь
такой же, как все. Я думаю о тебе только как о знаменитом человеке!

 — Моя слава ничего для меня не значит. Это просто везение, такое же, как любое другое — хорошее или плохое, — ответил он с невыразимо печальным
взглядом. — Я лишь хочу сказать, что люблю тебя.

 Она снова посмотрела прямо в его глубокие глаза и постепенно
высвободила руку. Он почувствовал, как она дрожит в его ладони, и понял
что, если она обладала спокойной внешностью, она, тем не менее,
зашевелились дикие эмоции. Ее темные, светящиеся глаза заблестели, и он
поняла, что была бескомпромиссная борьба происходит внутри нее.

“ Ты можешь любить меня, Джоан? - прошептал он.

Она печально покачала головой.

“Сетон”, - сказала она напряженным голосом, не сводя с него глаз, когда она
стояла перед ним. “Ты просишь невозможного. Я не могу... я... я не смею позволить себе любить тебя!


— Почему... почему?  — спросил он, хотя его ласки были лишь притворными.


— Потому что... потому что на то есть причины... веские причины.  Твоя любовь — это
Я не могу ответить тебе взаимностью. Помни, я замужем!

“Я знаю. Но какое это имеет значение? — спросил популярный писатель.
— Разве я первый мужчина, который полюбил чужую жену?

“Нет. Но… я не могу любить тебя. Вот и все, — безучастно ответила она.

“Почему? Назови мне причину.”

“Она очень веская — очень-очень веская”.

“ Какого характера?

“ Ну... если бы ты знал правду, Сетон, ” ответила она низким голосом.
ее голос дрожал. “Если бы ты знал горькую правду, ты бы никогда не позволил
себе признаться в своей любви ко мне”; и слезы навернулись на ее яркие
глаза, когда она говорила.

“ Какую правду? Я не понимаю. Ты говоришь загадками, дорогая.

“ Я знаю. Но это мой секрет-секрет, который я вынужден скрываться, даже
от вас, Сетон!” был ее медленно, жалкий ответ.

На несколько секунд он молчал. Он был крайне озадачен. О какой
тайне она говорила? У него было не просто подозрение — подозрение, которое он намеревался подтвердить своей притворной привязанностью.

 «Вы говорите о… ну, о своем прошлом? — нерешительно спросил он сочувственным тоном.  — Если так, то какое мне до этого дело?  Я не хочу в это лезть».

“Нет”, - быстро ответила она. “Это касается настоящего. Но, пожалуйста, не надо
давай не будем это обсуждать. Я...”

“Но, Джоан! Я люблю тебя!” - воскликнул круглолицый мужчина, чьи книги
были так популярны во всем мире. “Разве мы не можем оставить эту твою тайну
в стороне?”

“Увы! мы не можем. Я повторяю, что если бы вы знали правду, вы бы... вы бы
возненавидели меня!”

— Ненавижу тебя! — эхом повторил он. — Как я могу тебя ненавидеть?

 — Потому что ты бы так поступил. Я в этом уверена, — медленно ответила она.
Ее голос звучал с болью, почти шепотом.

 — Ты и правда очень загадочная, Джоан, — заявил он, положив руку ей на плечо.
нежно коснулся ее плеча. — Не могли бы вы выражаться яснее?

 — К сожалению, нет, Сетон! — сказала она после небольшой паузы.
Ее голос дрожал, а в глазах снова стояли слезы. — Пожалуйста, простите меня, но я прошу вас не обсуждать это дальше. Это слишком трагично, слишком ужасно. Вы мой друг, но не возлюбленный. Давайте останемся хорошими друзьями, которыми мы и являемся, — взмолилась она.

Он умолял ее полчаса, держал за руку и не раз целовал в губы. Но все было тщетно. Она отказывалась
раскрыть ему истинную причину, по которой не позволяла ему
Он не обратил на нее внимания и сказал:

 «Нет. Давай останемся друзьями, как в прошлом году в Венгене,
когда ты была так внимательна к Эдрис Темперли».

 Упоминание об Эдрис заставило его задуматься.
Он живо вспомнил те дни среди альпийских снегов, и в тот вечер, когда они снова встретились за ужином, он был с ней так же учтив, как и прежде. Он пригласил ее к себе в номер, чтобы покурить и выпить кофе, но она предпочла
гостиную, а позже они вместе прогулялись вдоль спокойного, залитого лунным светом
моря.

 Пока они болтали, он снова удивился ее обширным познаниям.
Европа. Как и он сам, она побывала во многих городах России,
от Волги до Невы и от Балтийского до Каспийского моря. Она
знала Египет и Тунис не хуже него, а города Боснии, Сербии и
Болгарии описывала так, что он сразу понял: она там бывала, как и он.


Когда в одиннадцать часов они расстались в холле отеля,
Дарвиль подошел к бару, где выпивали двое его знакомых французов.
Он присоединился к ним, болтая на своем превосходном французском и
обсуждая отношение французов к Англии.

«Очень скоро начнется новая война с Германией», — заявил один из французов, депутат от департамента Рона по имени Жиран.
 «Все указывает на это — монархисты снова берут верх.
 Читайте французские газеты и прислушивайтесь к тому, что постоянно говорит председатель Совета министров.  Предупреждение прозвучало от Контрольной комиссии союзников.  Нам настойчиво твердят, что Германия в лихорадочной спешке производит
боеприпасы, оружие, самолеты и самые страшные отравляющие газы».

 «Как
вы думаете, когда начнется война?» — спросил Сетон Дарвилл с некоторым
безразличием в голосе.

— В течение года, — ответил депутат. — Это совершенно очевидно.
Министр сказал мне об этом всего неделю назад. Но, конечно, правительство
скрывает правду от общественности.
 — Он паникёр, — заявил второй француз. — К тому времени Германия не будет
готова.

 Дарвиль с интересом слушал разговор, но ничего не сказал.
Ему было очень интересно. Возможно, если бы они знали, кто на самом деле их слушает, они бы тут же замолчали.

 Но спор разгорелся, и писатель вынес из него урок.
Это представляло для него большой интерес, поскольку там звучали имена, которые он тщательно запоминал.
Затем, поднявшись к себе в комнату, он сел за стол и писал до глубокой ночи.
В составленном им документе он упомянул некоторые из тех имен, которые случайно раскрыли депутат и его друг.


На следующий день он возобновил свою платоническую дружбу с Джоан. Все утро они провели за рулем, катаясь по этим восхитительным дорогам, вдоль которых растут алоэ,
апельсины и оливы, а также заросли гигантской герани и множество гвоздик.
Они оставили позади сапфировое море и поехали дальше.
вглубь великолепного острова. И действительно, всю следующую неделю они были неразлучны.
На это обращали внимание многие гости отеля, которые знали, что муж Джоан уехал по делам.

 Однажды вечером Сетон Дарвилл вёл себя странно, но никто этого не заметил.

Он писал почти до двух часов ночи, а потом отложил аккуратную рукопись, встал, взял связку любопытных ключей — на самом деле это были ключи-скелеты — и электрический фонарик.
Он вышел в коридор, покрытый толстым ковром, и, не надевая домашних тапочек, прокрался в гостиную Джоан.
Он направился в противоположное крыло отеля.

 Ему не составило труда найти нужную комнату, ведь он бывал там много раз.
 Дверь была заперта изнутри, но небольшая часть ключа торчала из замка.  Он сунул руку в карман пиджака и достал что-то вроде маленьких стальных тисков.
 Он быстро приладил их к торчащему концу ключа и затянул. Затем, крепко сжимая его, он медленно повернул ключ, и дверь открылась.
В следующее мгновение он включил фонарик и вошел в маленькую гостиную
отдельного номера. Дверь, ведущая в
К счастью, дверь в спальню миссис Кейборн была заперта. Он вздохнул с облегчением.
Оставаться там было бы опасно, если бы дверь была открыта.
Осмелев, он включил свет, и перед ним предстала очень уютная маленькая квартирка с центральным столиком, на котором стояла большая ваза с благоухающей мимозой. В углу у окна, из которого открывался вид на море и сверкающие огни, стоял небольшой письменный стол. Это сразу же его заинтересовало. С помощью одного из своих отмычек он быстро открыл все ящики и тут же
начали раскапывать количество писем, которые они содержали.

В ящике центре был небольшой стальной ударно-коробка с эффектом поношенности
обложка из темно-зеленого брезента. Это ему удалось с большим трудом
открыть, потому что замок был патентованный. Наконец он медленно открыл
крышку, которая слегка скрипнула, заставив его затаить дыхание. Внутри
было несколько писем, адресованных Джоан на адрес мистера Пека.
О’Брайен, Лонгридж-роуд, Эрлс-Корт. Он быстро прочел письма,
которые носили весьма любовный характер и были написаны около четырех месяцев назад
до этого от человека, подписавшегося «Твой Отмар». Одно письмо было отправлено из Биаррица,
другие — из Парижа, Брюсселя и других городов на континенте.
Это свидетельствовало о том, что автор постоянно путешествовал.
Кроме того, было очевидно, что время от времени он присылал ей деньги в качестве подарков, о чем, очевидно, не знал ее муж.

Почти полчаса он просматривал переписку, а затем, удовлетворив свое любопытство, бесшумно запер шкатулку, положил ее обратно в ящик, запер стол и вышел.
заперев дверь, как он ее нашел, бесшумно вернулся в свою комнату.




 ГЛАВА III.
 НЕУЛОВИМАЯ ДЖОАН

Солнце ярко освещало гостиную Дарвилла, как и на следующий день.
утром он, как обычно, сел писать.

Он положил перед собой чистые листы разлинованной бумаги для рукописей,
на которых сверху донизу была проведена красная линия, обозначающая
край листа, и со вздохом взял в руки перьевую ручку и начал писать
неровным, витиеватым почерком, образцы которого то и дело встречаются
среди рукописей популярных авторов. Его почерк был характерен для
Человек с неуравновешенным темпераментом, который быстро строчил, что он и делал.
 Его перо летало по бумаге, потому что мысли возникали у него быстрее, чем он успевал их записать. Он утверждал, что пишет механически, что его персонажи существуют лишь в его воображении, а в следующую секунду он о них забывает. В утренние часы, когда он писал, он жил жизнью своих героев,
переживал вместе с ними их любовь, ненависть, сочувствие и горькое сожаление. Но как только он вставал с постели,
За столом он забывал обо всей романтике, которую плел, и снова становился обычным человеком, беззаботным космополитом, не обремененным ни единой мыслью на свете.

 В то утро он был в подавленном настроении.  Это отражалось на его мрачном лице.

 Он обедал один, потому что Джоан уехала на пикник с американской семьей, которая была их соседом по дому. Его пригласили, но он
отказался, потому что, к сожалению, отставал от графика работы и только накануне получил срочное письмо от своего литературного агента.
Лондон напомнил ему, что новый роман должен был выйти уже месяц назад,
и что издатели с нетерпением ждут рукопись. Поэтому он решил, что работа важнее удовольствия, хотя, учитывая его беззаботный характер, обычно все было наоборот.


Во второй половине дня он почувствовал легкое недомогание, возможно, из-за переутомления — от этой болезни в той или иной степени страдает большинство писателей, которые много работают. Итак, он
поднялся к себе в комнату, лег на кушетку и, укрывшись старым журналом,
погрузился в глубокий сон.

 В бессознательном состоянии он не осознавал, что прошло около двух часов.
Через некоторое время дверь бесшумно открылась, и Джоан, все еще в пальто и шляпе, на цыпочках вошла в комнату.
Она остановилась и посмотрела на него со странным выражением жесткости, почти ненависти, на своем очаровательном лице.

 Она прошептала что-то себе под нос, сжимая руки в кулаки, словно в гневе.  Затем она подошла к столу, на котором лежал незапертый портфель Дарвилла. Не издав ни звука, она открыла его и быстро осмотрела содержимое.
Она взглянула на несколько длинных листов бумаги необычного
синего цвета, напоминающего яичную скорлупу, и,
По-видимому, удовлетворившись увиденным, она тихо удалилась, а Дарвилл так ничего и не понял.

 Когда он очнулся, в комнате было темно.  Голова была тяжелой, как свинец, а глаза горели, словно в них плеснули кипятком.  Во рту пересохло, его трясло.  Состояние было настолько необычным, что он стоял, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем включить свет. Когда он это сделал, часы показали, что уже девять вечера. Он проспал шесть часов!

 Может, его усыпили? Он вспомнил, что пил вино.
Вино было слегка горьковатым на вкус. Это было то самое вино, которое он оставил после вчерашнего ужина. На этикетке был указан номер его комнаты, нацарапанный официантом.

 Бутылку вполне могли подменить, так как она была заново закупориваема. Он мог бы отругать себя за неосмотрительность. Да. Теперь он вспомнил, что у вина за обедом был очень странный привкус. Он был почти уверен, что кто-то подсыпал ему снотворное.
Впредь он никогда не будет пить из бутылки с откупоренной пробкой.
Но кто мог подмешать ему снотворное? Вряд ли у него там были враги.

Он подозвал официанта и заказал крепкий коньяк. Это был греческий бренди,
поэтому не слишком хороший, но он выпил его залпом, как только его принесли,
и два или три раза обошел комнату. Он не ужинал и чувствовал слабость.
Но бренди привел его в чувство, и, поскольку было уже поздно одеваться, он спустился по лестнице в гостиную, чтобы найти Джоан.

 Несколько человек курили и пили кофе, но ее среди них не было. Он поднялся на лифте и постучал в дверь ее маленькой гостиной. Никто не ответил, и он вошел. Все было
было темно, но его ноздри уловили сладкий аромат “Jardines
de Espa;a”, ее любимых духов. Он постучал в смежную дверь,
которая вела в ее спальню, но ответа не последовало. Он дважды постучал,
а затем, повернув ручку, вошел и включил свет.

Комната была пуста, и ее убрали для следующего посетителя.

У него вырвался крик ужаса. Джоан исчезла!

Он бросился к _консьержу_, который в ответ на его нетерпеливые вопросы сказал:

 «Мадам Каборн отплыла на почтовом судне в северном направлении в половине пятого».
сегодня днем, месье. Она уехала в спешке. Она вернулась с
автомобильной прогулки, нашла телеграмму и немедленно собрала вещи.

“Куда она уехала?” Дарвилл спросил с любопытством.

“Я ничего не знаю, месье!” - ответил высокий чернобородый грек.
Грек выставил ладони жестом, свидетельствующим о невежестве.

“Какой это был пароход?”

— «Принц Луитпольд», месье. Она идет в Рагузу, Полю и  Триест.

 — Значит, мадам, очевидно, уехала в Триест, — сказал Дарвиль, возмущенный тем, что она вот так ускользнула от него.

 Он развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

«Ушла!» — пробормотал он себе под нос, сердито нахмурившись. Она ушла тайком, не сказав ни слова, как и ее муж.
Несомненно, ее уход был тщательно спланирован. Но как он мог
объяснить, что в его вино подмешали наркотик — а это явно был он?


Несколько мгновений он в нерешительности стоял у двери. Сетон Дарвиль
был немногословен, но действовал решительно. Уклончивость Джоан
вызвала в нем эту жесткую, суровую натуру, и через несколько секунд
он принял решение.

 Он вернулся к _консьержу_ и спросил:

“Мистер Тейлор в отеле?”

“Он в своем номере, месье”, - был ответ человека в форме. “Он
только что заказал кофе. Он принимает компанию друзей”.

“Спасибо”, - сказал он и сразу же поднялся в люкс № 1, лучший из всех номеров отеля.
"люкс".

Войдя, американец средних лет, чисто выбритый, с розовым лицом и
седыми волосами, вскочил, чтобы тепло поприветствовать его. Хайрам С. Тейлор из
Его звали Филадельфия, и он был одним из крупнейших торговцев
недвижимостью в Соединенных Штатах.

“Заходи прямо сейчас, Дарвилл!” - тепло воскликнул он. “ Выпей чего-нибудь, парень.

Писатель замешкался, увидев, что вокруг него сидят еще трое мужчин.

 «Могу я с вами поговорить?»  — спросил он.

 «Конечно.  Проходите в мою спальню», — ответил тот.

 Они вошли вместе, и Дарвиль без предисловий спросил:

 «Готова ли “Койя” к выходу в море?»

 «Да, конечно.  А что?»

— Потому что я хочу, чтобы вы мне помогли, мистер Тейлор, — серьезно сказал он.

 — Как? — спросил насторожившийся американец, владелец большой белой паровой яхты, на которой он путешествовал с друзьями по Адриатике.

 В нескольких коротких фразах он объяснил, что миссис Кейборн внезапно уехала, и по некоторым причинам — он не стал вдаваться в подробности — он хотел бы, чтобы вы...
государство - чтобы обогнать ее.

“Влюблен в нее, а, Дарвилл?” - спросил розоволицый мужчина. “Я так и думал
! Я не слепой. Уол, ты можешь попытаться обогнать пароход "Триест", если хочешь.
но он опережает тебя почти на шесть часов.

“ Он зайдет в Рагузу. Мы найдем ее там”, - сказал писатель. — В любом случае мы будем в Триесте раньше, чем она прибудет.

 «Койя» — не самая быстрая яхта, не забывайте.  Но если она вам так нравится, Дарвилл, она в вашем полном распоряжении.  Мой секретарь немедленно отправится к капитану Мертону с запиской, в которой вы отдадите ему приказ.

Дарвилл поблагодарил богатого американца, который сказал:

 «Если она вернется в следующее воскресенье, все будет в порядке. Полагаю, ты сразу же уедешь, да? Уол... удачи тебе, Сетон», — и он пожал англичанину руку.

Через полчаса Дарвиль поднялся на борт великолепной, сверкающей чистотой яхты и устроился в одной из роскошных кают.
Судно медленно выходило из гавани.

 Через несколько минут он поднялся на мостик, где стоял на вахте капитан Мертон,
известный английский шкипер, подтянутый моряк с седыми волосами.

— Я так понимаю, сэр, нам нужно обогнать «Принца Луитпольда»? Боюсь, это будет непросто,
он очень быстроходный.
 — Но он останавливается в Рагузе и Поле, — сказал Дарвиль. — Мы должны сделать все, что в наших силах.

 — Конечно, сэр. Мы выжмем из него все до последней капли. Хорошо, что мы заправились углем позавчера, мистер Тейлор отправляется в
В следующее воскресенье мы будем в Константинополе. Если «Принц Луитпольд» зайдет в Зару
в этот раз, мы его обгоним. Но если нет, то я сомневаюсь, что мы успеем добраться до Триеста раньше него.

 И тут же он резко скомандовал рулевому:

Судно уже миновало бар в гавани и под равномерный стук двигателей
направлялось в ночь. Волны с плеском расступались перед его носом,
а ветер свистел в такелаже, на котором крепилась антенна радиотелеграфа.


«Койя» была одной из лучших океанских паровых яхт.  Она была построена одним из крупнейших американских железнодорожных магнатов в довоенные годы. Но он умер, и Хирам С. Тейлор из Филадельфии выкупил яхту у его душеприказчиков.
С тех пор он дважды побывал на ней в Европе, всегда беря с собой друзей. Никаких расходов
В ее убранстве не было недостатка. Роскошь царила повсюду.
 Поваром был известный французский шеф-повар, а капитан, офицеры и команда — все были отборными людьми.
Повсюду чувствовалась щедрость, доступная только миллионеру.

Стоя на мостике, Дарвиль оглянулся на мерцающие огни Корфу, которые медленно исчезали вдали, пока судно с гулом мощных двигателей уносилось в открытое море.
Ночь была пасмурной и довольно темной. На носу корабля мигал сигнальный буй, а вокруг то тут, то там мерцали огоньки.
рыбацких судов, этих тружеников Адриатики, которые отправляют свою рыбу в Патры или Афины.


— Крайне важно — просто необходимо, капитан, чтобы я добрался до Триеста до почтового парохода, — сказал Дарвиль.  В тусклом свете,
пробивавшемся на мостик, писатель выглядел статным и крепким мужчиной в кепке для гольфа и тяжелом дорожном пальто с поднятым воротником.
Типичный космополит из закаленных жизнью путешественников. По сути, до начала войны он был одним из королевских дипломатических курьеров и несколько лет путешествовал
Он постоянно курсировал между Министерством иностранных дел на Даунинг-стрит и различными британскими посольствами и представительствами за рубежом.

Но жизнь в разъездах оказалась для него непосильной ношей, и, как и все остальные, он уволился после трех лет постоянных
путешествий по Европе.

Капитан Мертон, засунув руки в карманы своего толстого кителя, потому что ночь была прохладной, а ветер пронизывал до костей, уставился прямо перед собой и неторопливо ответил:

 «Я вас прекрасно понимаю, сэр. Но если у нас ничего не выйдет, вы будете знать, что это не моя вина».
неисправность. Я сообщил главному инженеру, и мы должны двигаться полным ходом вперед
к Триесту. Если мы прибудем слишком поздно, я ничего не смогу поделать.

“Я вполне понимаю, капитан. В этом не будет твоей вины”, - сказал он.
Затем добавил: “Я хочу отправить радиограмму. Это работает?”

“Конечно. Вы найдете кабину радиосвязи сразу за воронкой.

Популярный писатель спустился в свою каюту и на клочке бумаги,
вынутом из портфеля, нацарапал послание, адресованное человеку по
имени Марруччи, живущему в Милане. Послание было неразборчивым
Беспорядочный набор цифр и букв — кодовое сообщение, которое никто не мог понять, кроме адресата.  Оно было подписано «Джордж Хэзерли».

 Он отнес его в маленькую каюту на палубе, где обнаружил молодого человека, который лежал на койке полностью одетый и читал роман.

 Телеграфист вскочил и, прочитав сообщение, включил рубильник, отчего зажужжал электрогенератор, и начал набирать на телеграфном ключе позывные Неаполя. Раз за разом он повторял их, не снимая наушников, как всегда, и
внимательно слушал. Внезапно в ночной тишине раздался
Небо озарилось вспышкой, и он отправил срочное сообщение, которое написал Дарвилл.

 Всю ночь они шли на полной скорости на север, к
берегу прекрасной Адриатики.  На востоке забрезжил рассвет, окрасив небо в розовые,
малиновые и золотые тона.  Дарвилл все еще стоял на мостике.
Перед ними в туманной синеве виднелась невысокая полоска суши — «Устье»
Каттаро, через которое можно было попасть на неприступную скалистую землю
Черногории, страну Черной горы, спрятанную среди холмов, куда вела дорога, похожая на лестницу, которая поднималась все выше и выше.
по спирали, а затем окольными путями в Цетинье, эту маленькую галантную столицу.


Солнце светило довольно тепло, и Дарвиль спустился в красивый маленький салон, чтобы позавтракать вместе с капитаном.


— Барометр падает очень быстро, — сказал суровый старый шкипер.  —
Мы можем попасть в шторм, не доплыв до Триеста.

 — Ну и что с того? «Принц Луитпольд» испытает на себе ту же погоду, — рассмеялся писатель.

 — Может, они уже уплыли, пока мы не приплыли, — с сомнением сказал шкипер, набрасываясь на яичницу с ветчиной.


Весь день они упорно шли на пару, минуя множество зеленых
плодородные островки, в том числе Медела, Курцола и восхитительный островок Лакрома,
где растут эрики, мирты, олеандры и алоэ, спускающиеся к самой воде.
Согласно легенде, именно здесь Ричард  Львиное Сердце потерпел кораблекрушение и едва не погиб, возвращаясь из Крестового похода.

По радио сообщили, что почтовое судно вышло из Рагузы в Полю
за шесть часов до этого, поэтому вместо того, чтобы зайти туда, они продолжили
плыть вдоль побережья, возможно, самого живописного во всей
Европе, пока снова не наступила ночь и не поднялся сильный ветер.

Главный инженер выжал из котлов «Койи» все, что можно было выжать, и они неслись на полной скорости сквозь темную, бурную ночь.
Уставший Дарвиль лег спать в полночь, но сон не шел. Он лежал на своей койке и глубоко размышлял.
Он знал, что от исхода этой безумной погони зависит многое, многое из того, что никогда не должно стать известно читателям его книг. Это был его собственный секрет —
странный секрет из реальной жизни, о котором, если бы он осмелился написать в одном из своих романов, правда была бы выдана за вымысел.

 Почти два часа он лежал, размышляя, пока яхта качалась на волнах.
Штормовой океанский прибой то и дело с грохотом обрушивался на палубу, заставляя судно содрогаться от кормы до носа.

Внезапно второй помощник капитана открыл дверь каюты и сказал:

«Капитан говорит, сэр, что «Принц Луитпольд» примерно в пяти милях впереди нас, и он хотел бы вас видеть».

Дарвиль, который был еще не до конца одет, поспешно накинул сюртук и бросился на мостик.

— Смотрите! — воскликнул капитан. — Вон она! Он указал на далекий огонек, едва различимый в темноте. — Теперь я предлагаю зажечь сигнальные ракеты и вызвать ее по радио, чтобы попросить о помощи.
Помощь. Что вы думаете, сэр?

 — Отличная идея, — ответил Дарвилл.

 — Мы у Фиуме.  Пойдемте в радиорубку. Затем он дал второму помощнику указание зажечь сигнальную ракету через пять минут.


В радиорубке капитан нацарапал записку капитану почтового парохода с просьбой подойти и оказать помощь. Через несколько мгновений оператор вызвал «Принца Луитпольда», который вместе с другими судами почти сразу ответил.

 Затем генератор снова загудел, и сообразительный молодой человек отключился.
сигнал бедствия услышали на всех судах в Адриатическом море.

Затем он выключил рацию и стал с нетерпением ждать ответа.

— Все в порядке, сэр, — вдруг сказал молодой человек, обращаясь к капитану.
— Она возвращается к нам.

— Харрисон! — крикнул шкипер, выглядывая из каюты на палубу. — Зажги факел!

Через несколько секунд судно осветилось ярким голубым светом — сигналом бедствия.


Затем, когда свет погас, они увидели, что огни на судне впереди медленно
меняются, оно меняет курс, и поняли, что оно движется прямо на них.




 ГЛАВА IV.
 ВЕЛИКАЯ ТАЙНА
Дарвиль стоял на мостике вместе с капитаном яхты, пока судно быстро приближалось. С палубы яхты взлетела вторая сигнальная ракета.
Когда пароход поравнялся с яхтой, мужчины переглянулись и усмехнулись.

Капитан выполнил приказ своего хозяина, а гость последнего добился того, чтобы его взяли на борт почтового парохода.


Между ними было сказано немного слов.  Капитан несколько минут всматривался в темноту.


— Нам придется как-то объяснить наши сигналы бедствия, — сказал он
— заметил он Дарвиллу, стоявшему рядом. — Мы, моряки, не любим, когда над нами подшучивают.

 — Скажите ему, что в машинном отделении что-то не так, — сказал писатель, который никогда не терялся в поисках оправдания. — Вы же можете приказать механику что-нибудь испортить, разве нет?

 — Нет времени, — ответил тот, все еще вглядываясь в темноту, откуда приближались огни парохода. Внезапно он воскликнул: «Клянусь Гадом, сэр! Мы ошиблись! Это не «Принц Луитпольд»! Это «Венеция», идущая в Полю и Фиуме! Мы совершили адскую ошибку!»

 В следующую секунду он крикнул помощнику:

— Сигнальте по всем правилам! Быстро! Это не та лодка!

 И, положив руку на рычаг машинного отделения, он перевел его в положение «Полный вперед».

 Затем, взяв мегафон, капитан крикнул:

 «Эй, там! Эй! Мы вам очень признательны, но мы уже устранили повреждения. Большое спасибо, что вернулись! Когда-нибудь мы сделаем то же самое для вас!»

В ответ на это с другого судна донеслись довольно грубые замечания на итальянском языке.
Капитан этого судна, раздосадованный потерей груза,
повернул штурвал, и корабль с отвращением отвернул в сторону.

“Ей-богу, сэр! Мы чуть не выставили себя дураками, да?” - воскликнул
капитан яхты "Бризи" Дарвиллу. “Нехорошо разыгрывать обезьяньи трюки
в море. Я определенно верил, что она и есть принц Луитпольд. Они
оба прошли в рубку радиосвязи, где молодой оператор,
поговорив с почтовой шлюпкой и сказав ей, что опасности больше нет
, поинтересовался, где она.

Ответ пришел азбукой Морзе, и оператор зачитал его вслух. «Мы повернули обратно в восьми милях от Триеста. Теперь возвращаемся на прежний курс».

 «В восьми милях от Триеста! Почему пассажиры не сойдут на берег раньше
Сейчас полночь, и мы не прибудем туда раньше завтрашнего дня.

 — У них будет на двенадцать часов форы! — с горечью заметил Дарвилл.
Он развернулся и в одиночестве зашагал по палубе.  Джоан поставила его в безвыходное положение. Сильный мужчина с железным здоровьем,
который за тридцать лет ни разу не болел, но при этом рисковал
жизнью, засиживаясь допоздна и ведя разгульный образ жизни в самых
безрассудных кругах различных европейских городов, тот, кто не
знал любви, притворялся, что любит.
за жену Кэборна! Все это было глупо и нереально - сцена из
одной из его собственных книг. Он притворился, что серьезно любит ее, и
она действовала с тактом и честью. У него была скрытая цель в
игре в любовь. Но сбежать от него тайком, как это сделала она,
было оскорблением его натуры.

Этим она показала свою враждебность. Врагов он никогда не прощал. Многие из тех, кто жил в те времена, не раз пожалели, что враждовали с Сетоном Дарвиллом. Его почти детская, отзывчивая натура, всегда полная
добродушия и искренней _bonhomie_, привлекала женщин, и, возможно,
Тем более из-за его искреннего космополитизма. Большинство умных женщин
сегодня любят космополитов — мужчин, которые смеются над домоседством,
семейными узами и рутинным зарабатыванием денег в бизнесе. Некоторые
мужчины — прирожденные странники, и, как цыгане-официанты, ведут
кочевую жизнь, путешествуя по Европе, досконально изучая отели,
кафе и парикмахерские. Одним из таких людей был Сетон-Дарвиль.


Войдя в оживленную гавань Триеста, капитан направился к молу Джузеппина и высадил своего нетерпеливого пассажира рядом с прекрасным
в конторе пароходной компании «Австрийский Ллойд», владельцев «Принца Луитпольда».
Был ранний вечер, и клерки только возвращались с обеда.
В большом общественном бюро с красивой мозаичной плиткой на полу он попросил
проверить список пассажиров почтового парохода с Корфу.
После небольшой задержки ему принесли список, в котором под буквой «К» значилось: «Синьора Дж.
Каборн — Лондон».

«Полагаю, вы понятия не имеете, где остановилась эта дама», — спросил он молодого итальянского клерка.


«Ну, синьор, как раз имею, — ответил тот. — Я поднялся на борт перед тем, как...»
Судно высадило пассажиров, и она подошла ко мне, чтобы узнать, где можно снять квартиру. Она была очень взволнована и путешествовала одна, поэтому я отвез ее к своей знакомой, мадам Пасторе, которая живет на Виа Фарнето, дом 168.

 — И она там? — воскликнул писатель, мгновенно заинтересовавшись.

 — Полагаю, что да.  Она поехала туда на такси со всеми своими вещами, — ответил молодой человек.

Десять минут спустя Дарвиль уже ехал в такси по узким улочкам,
окружающим старый замок, и пересекал площадь Карло Гольдони.
Сначала он отправился на вокзал, чтобы уехать из своего маленького городка.
Он вышел из экипажа, забрал багаж и, вернувшись в повозку, вскоре добрался до широкой современной улицы с высокими домами, на которую ему указали.


На третьем этаже дома № 168 он увидел небольшую медную табличку с надписью «Пасторе».


Появилась мадам Пасторе, приятная женщина лет сорока, и в ответ на вопросы писателя сказала:

«Синьора пришла вчера очень поздно, поспала несколько часов и
ушла около одиннадцати. Думаю, она получила телеграмму на
_почтовом отделении_. Вернувшись, она извинилась передо мной и
сказала, что ее внезапно вызвали в Лондон».

Брови Дарвилла нахмурились.

“В Лондон!” - пробормотал он себе под нос и через несколько минут был уже в пути.
возвращаясь на Южный вокзал, он обнаружил, что
Поезд класса люкс Триест-Вена-Париж отправился всего через час после того, как Жанна
ушла от мадам Пасторе. Она, без сомнения, успела на этот поезд,
и сейчас была на пути в столицу Австрии.

Несколько мгновений он колебался. Не стоит ли ему отправить ей телеграмму, адресовав ее начальнику вокзала в Вене, где ее передадут ей в _вагоне-ресторане_. Однако он решил этого не делать.
Джоан Кейборн опережала его на старте, но он намеревался настигнуть ее в любом месте, куда бы она ни направлялась, — в Париже или в Лондоне.

 Она вела нечестную игру, и его подозрения только усилились.

 Он отправился в офис компании Wagon-Lit на платформе и
там выяснил, что мадам Кейборн в последний момент забронировала место в парижском поезде класса люкс.

Следующий поезд до Парижа отправлялся в полночь, поэтому он отправился в
отель «Эксельсиор» на набережной Рива-дель-Маддараккьо, поужинал и после этого
Он поехал по тому же маршруту, что и Джоан. Однако перед отъездом он отправил телеграмму по адресу в Париже — коммерческое сообщение, которое, без сомнения, имело скрытый смысл.

 Всю ночь, пока поезд с грохотом мчался на север, в австрийскую столицу, он лежал на своей узкой полке, не смыкая глаз и не находя себе места. На верхней полке ехал бородатый тучный старик, который храпел так громко, что его было слышно даже сквозь грохот поезда. Утром, после того как они выехали из Вены, он прошел в вагон-ресторан и позавтракал, пока поезд мчался вперед.
в сторону Пассау. День был долгим и унылым, как всегда бывает в поездах,
идущих через всю Европу. В Вельсе спальный вагон соединили с другим
поездом, и началось путешествие в Париж.

 По прибытии его встретил
элегантно одетый мужчина средних лет,  француз, который, взволнованно жестикулируя, сказал:

 «Я получил вашу телеграмму, но меня не было в Лилле. Она уехала до того, как я ее получил!» Она уехала в Лондон.

 Дарвилл замолчал. Затем улыбнулся:

 — Нет, — сказал он. — Не прямым рейсом. Я слишком хорошо знаю Джоан Кейборн, чтобы в это поверить.
Он взглянул на часы и добавил: — Телеграмма в Дувр будет
прибывают слишком поздно. Если я не ошибаюсь, она оставит там лодку, и
поехать в Лондон на некоторые кольцевой маршрут. Маленькая Вера сделала это один раз, вы будете
помним”.

“Я знаю, мистер Дарвилл”, - сказал таинственный мужчина, встретивший его на платформе
. “Эта леди очень неуловима. Вы не боитесь ее или ее
друзей?”

Дарвилл громко рассмеялся.

“ Страх! ” эхом повторил он. — Вы когда-нибудь видели, чтобы я чего-то боялся?
Да что вы, мой дорогой друг, я даже не знаю, что такое страх!


Незнакомец пожал плечами и с улыбкой сказал по-французски:

 «С этой дамой могут быть проблемы».

— Это мое личное дело, — ответил Дарвиль на том же языке.
— В любом случае она очень ловко сбежала. Я не сомневаюсь, что она
покинет корабль в Дувре и заметёт следы. Она уже делала это раньше,
вы же помните.

 Француз улыбнулся, и они вместе пошли в кафе через дорогу, где просидели полчаса. На следующем рейсе из Парижа в Лондон
Сетон Дарвиль, заядлый путешественник, которого начальник вагона-ресторана знал по имени, вышел с Северного вокзала и сел за столик, чтобы пообедать.

По прибытии в Дувр, в ответ на телеграмму, на платформе Морского вокзала его встретил невысокий коренастый мужчина в синем саржевом костюме, похожий на моряка.
Они перекинулись парой слов, но было ясно, что Дарвиллу он совершенно не нравится.  Поэтому писатель позволил себе несколько резких и язвительных замечаний, после чего сел в пульман до Виктории.

Он сразу же поехал в свои апартаменты на Дьюк-стрит в Сент-Джеймсе, где его встретил верный слуга Дрю.
Умывшись и переодевшись, он подошел к телефону и после короткого разговора пригласил
человек на другом конце провода должен прийти и встретиться с ним.


Примерно через четверть часа Дрю, слуга средних лет, проработавший у Дарвилла около десяти лет,
впустил высокого, худощавого светловолосого мужчину в темно-сером пальто.
На посетителе были круглые очки в роговой оправе, он был гладко выбрит и выглядел бодрым.


— Привет, Сэнди! — воскликнул писатель, тепло приветствуя его. “Присаживайтесь
и выпейте. Как вы знаете, я только что из довольно длительного
путешествия - домой с Корфу”.

“Да, сэр”, - ответил мистер Александр Патон, усаживаясь, в то время как Дрю
достал сигары и сигареты. “Мы получили ту вашу телеграмму с Корфу
и вторую из Парижа”.

“Тогда какого дьявола вы не выполнили моих инструкций?”

“Потому что мы не могли. Леди не прибыла в Англию.

“ Чушь! Она уехала из Парижа в Кале. Я это знаю.

“ Она никогда не приезжала ни в Булонь, ни в Кале. Мы следили за обоими местами.
”

“А другие порты?” - спросил Дарвилл с суровым выражением лица.

“За всеми ними было установлено наблюдение. У нас есть фотография леди,
вы знаете. Все сотрудники паспортного контроля были начеку, но до сих пор
она не приземлилась ”.

“Я в это не верю”, - прямо ответил Дарвилл. “Я слишком хорошо знаю Джоан Кэборн по
репутации. Если она намеревалась приехать в Лондон, она здесь.
Наверное, она уехала из Сен-Мало в Джерси, и снова оттуда
Саутгемптон. Она будет знать, что вы люди редко ставят близко смотреть
на лодке-Джерси”.

— Может быть, — довольно угрюмо признал Пейтон, — но я считаю, что она
подозревала, что за ней следят, и просто ускользнула,
и теперь где-то залегла на дно.

 — У вашего Особого отдела в Скотленд-Ярде есть забавные теории
иногда, Сэнди, - рассмеялся романист. “Я совершенно не согласен. Этот человек
сбежал от меня и, без сомнения, находится здесь. Затем его жена ускользает у меня из
рук и присоединяется к нему. Но где? Вот в чем вопрос.”

“Мы должны найти их любой ценой”, - сказал великий шотландец.
детектив-инспектор, ибо таковым он и был; один из самых бдительных и проницательных.
люди Специального или политического отдела Скотленд-Ярда.

“Да. Я согласен, Сэнди. Но Лондон — слишком большой город, чтобы искать там двух человек, которые намеренно залегли на дно, — сказал Дарвилл. — Ты знаешь это не хуже меня.

“Именно так, сэр. Но мы уже сталкивались с подобной проблемой раньше
и ни разу не удалось обнаружить человека, мы хотим, однако
близко она или он может скрываться. Рано или поздно они всегда выходят наружу.
- Нет, - засмеялся высокий светловолосый мужчина, попыхивая сигаретой.
“ Так что нам остается только ждать.

“ Но мы не можем ждать. Это вопрос величайшей важности. Они могут
начать действовать, и тогда будет слишком поздно”.

«Неужели все так серьезно, мистер Дарвилл?» — спросил
знаменитый офицер полиции, в обязанности которого входило выявление
политических заговоров в Великобритании.

“Самая серьезная”, - был ответ друга. “К сожалению, я не могу сказать тебе
вся факты. Они являются тайными”.

“Секрет?” - воскликнул Патон в большой неожиданностью.

- Да, - ответил Darville. “Секрет-даже от тебя, Сэнди!”




 Глава V.
 РАССМОТРЕНЫ НЕКОТОРЫЕ ФАКТЫ

Обязанность Александр Евгеньевич был действовать в соответствии Сетон Darville по
инструкции при необходимости.

 Заявление писателя о том, что дело секретное даже для его ведомства,
скорее задело его и, конечно, сильно разожгло любопытство.

 — Да, повторяю, Сэнди, я не могу назвать тебе причину всей этой шумихи.
и плакать. Я бы хотел. Вы будете как заинтересованы в нем, как я”
Darville пошел дальше. “Но, как вы знаете, в моем отделе у нас иногда бывают
определенные секреты, которые мы не раскрываем даже вашим. Это
один из них”.

“Я так понимаю, мистер и миссис Кэборн нежелательны?” заметил
высокий светловолосый мужчина.

Дарвилл кивнул — Да, — ответил он утвердительно.

 — Сначала я не был в этом уверен, — сказал он, — пока не проследил за ними до Корфу и не понаблюдал за ними там.  Тогда мои подозрения подтвердились.  Они здесь с очень важным поручением, так что мы должны найти их и помешать их планам.

 — Это имя кажется мне знакомым, — задумчиво произнес инспектор, беря еще одну сигарету из коробки, которую пододвинул ему писатель, и оглядывая маленькую уютную комнату.
Дарвилл в Лондоне. Писатель был немногословен
хочет. Хотя он писал для английской публики, он был убежденным
космополитом и предпочитал вести кочевой образ жизни в иностранных
отелях.

 «Вы уже слышали об этом, да?» — спросил он с улыбкой.

 «Да. Не этот ли человек был замешан в деле Мейера в Вейборне сразу после начала войны в 1914 году? Не он ли был связан с Карлом
Лоди — тот шпион, которого застрелили в Тауэре?

 Дарвилл снова добродушно улыбнулся.

 «Похоже, память тебя не подводит, Сэнди, — сказал он.  — Но, пожалуйста, забудь об этом, разве что вспомни, как ловко он ускользнул от тебя».
пальцы. Затем он выступил уклончиво, сбежать из Англии, как он
теперь сделать при повторном въезде в страну. А его жена... ну... она эксперт.
Что было доказано в деле Уэйборна.

“ Мы столкнулись с проблемой. Как нам их найти, мистер Дарвилл?
У вас есть какие-нибудь предложения? ” серьезно спросил Патон.

“На данный момент нет. Я устал после дороги, — сказал писатель. — Но, может быть, завтра мне придет в голову какой-нибудь план.

  — Я тоже подумаю, — сказал инспектор. — Видите ли, они оба знают Лондон, а значит, без сомнения, осведомлены о различных
прибежищем для преступников, которые держат постоянно открытыми дверьми, так как их
гости могут оплатить проживание. Там их много здесь, в
в Вест-Энде. И их немало в провинции, как вы знаете.

“Я знаю это”, - сказал Дарвилл, подперев рукой свой тяжелый подбородок.
локоть он поставил на подлокотник своего большого кресла с седельной сумкой. “Мы должны
выследить эту пару, или они доставят нам массу очень серьезных неприятностей
Сэнди. Я буду на связи по телефону. Если у меня появятся какие-то предложения, я сразу же вам сообщу.


Патон настроен пессимистично.

«Если они залягут в одну из берлог, где их никто не будет спрашивать,
то могут пролежать там несколько месяцев, — заметил он. — Жаль, что вы
не написали нам раньше, сэр».

 «Я не знал, что они собираются в Лондон.
Я думал, что они едут в Париж, а Лемуан получил мою телеграмму слишком поздно».

— Что ж, миссис Кейборн не переправлялась ни из Гавра, ни из Булони, ни из Кале, ни из Дьеппа, ни из Остенде. Это точно, — сказал Патон.

 — Возможно, она воспользовалась другим паспортом и проскользнула на ночной
паромной переправе. А как насчет Антверпена или Хука?

 — Шотландский детектив покачал головой.

— Думаю, нет, сэр, потому что полиция очень хочет найти женщину по имени Битон, которую разыскивают за убийство в Ливерпуле. Она очень похожа на миссис
Кейборн. За этой женщиной уже полгода следят в портах.


— Мой дорогой Сэнди, мне плевать на бдительность полиции.
Я уверен, что эта женщина здесь и что, присоединившись к своему
мужу, они затаились, готовясь к большому и серьезному перевороту,
который они задумали, — сказал Дарвиль. — Если бы я не был уверен,
что назревает что-то очень серьезное, думаете, я бы стал
Съездил бы на Корфу и притворился, что занимаюсь любовью с женой Кейборна, как это сделал я?
Затем, улыбнувшись своим широким, гладко выбритым лицом, он добавил:
— Полагаю, эта маленькая женщина считает меня несчастным влюбленным.
Женщины — забавные создания, не правда ли, Сэнди? Слава богу, я
никогда в жизни не любил женщин, а значит, избавлен от ужасных мук ревности. По крайней мере, я понял, что эта болезнь
очень распространена и крайне мучительна.

 — Я любил только один раз, сэр, — ответил светловолосый мужчина из Шотландии.
 — И, слава богу,  у меня самая лучшая жена на свете.

— Тогда тебе чертовски повезло, Сэнди. Выпей еще, чтобы пожелать миссис
Патон долгих лет счастья.


Пара подняла бокалы, весело смеясь, и через несколько минут офицер Особого отдела, величайший в Лондоне специалист по слежке за подозреваемыми, встал и вышел.


Когда он ушел, Дарвилл несколько минут молча курил.

«Не думаю, что Джоан что-то подозревала», — пробормотал он себе под нос,
не подозревая о тайном визите, который она нанесла ему в комнату, пока он был одурманен наркотиком, подмешанным в вино.
обед. “Я предполагаю, что я действовал любовника все в порядке?” он пошел дальше, смеясь
к себе. “Я надеюсь, что я сделал. Она, казалось, основательно встревожен мой влюбчивый
декларации. Но она умна-очень умна. Человек
просчитались и потеряли голову по сравнению с ней”.

Затем, после дальнейшего молчания, он встал и, прохаживаясь по кабинету
нетерпеливо, громко сказал:

— Я должен их найти, иначе… иначе, клянусь Гадом, случится ужасная беда!
 Я должен поставить им мат. Несомненно, в этой дьявольской затее замешаны еще полдюжины человек! — добавил он, стиснув зубы.

 Он подошел к телефону и поговорил с несколькими людьми — коротко и по делу.
Он разослал письма, в которых сообщал, что вернулся в Лондон.

 Одного из своих знакомых, которого он называл Беннеттом, он попросил зайти к нему в одиннадцать вечера.
Действительно, после того как Дрю поставил перед ним скромный ужин из холодного ветчины, салата и полбутылки кларета, который он быстро съел, к нему стали приходить посетители — таинственные люди, которые приходили и после короткого разговора незаметно уходили.

Однако Беннетт оказался умным и состоятельным человеком, с виду похожим на отставного морского офицера. Он принес с собой объемистый кожаный портфель с кодовым замком.

Сняв пальто, он сел за стол, открыл портфель и достал несколько официальных документов.


Дарвилл сел напротив него, внимательно прочитал бумаги и поставил на них свои инициалы.
Беннетт передал ему документы.

 «Это последнее донесение Мабель из Каира о немецкой
интриге в Египте.  Вы помните, сэр, что три месяца назад отправили Мабель в Каир
с очень четкими инструкциями». Все это она, судя по всему, выполнила в точности».


Дарвилл взял отчет, привезенный в Англию Кингом.
Послание было зашифровано. Расшифровка заинтересовала его с
самой первой строки. Это был длинный отчет — тщательный и
лаконичный обзор крайне сложной ситуации в Египте на тот
момент, — составленный симпатичной молодой женщиной, которая
была очень умным секретным агентом Великобритании за рубежом.
Она продемонстрировала удивительно глубокие познания в области
международной политики, и Дарвиль быстро погрузился в чтение.

Он дочитал до конца, задумчиво поставил свою подпись красным карандашом, а затем сказал своему личному секретарю — им был Беннетт:

— Отправьте завтра сообщение по четвертому коду с приказом отозвать Мабель. Я хочу ее видеть. Она знает больше, чем указано в ее отчете.

  — Хорошо, сэр, — ответил бывший морской офицер, поскольку коммандер Чарльз Беннетт участвовал в Ютландском сражении и до выхода в отставку имел блестящую репутацию. — Следующий отчет касается дела Штейнберга. Мейрик пока не продвинулся в его расследовании. В нем нет ничего, о чем стоило бы беспокоиться.

 — Хорошо, — буркнул Дарвилл, взял документ и поставил свои инициалы, не читая его.


Беннетт заявил, что еще пять объемных документов содержат
Ничего интересного, и человек, чье имя было известно всему миру,
начертал на них свои инициалы: «С. Д.».

 «Вот список сотрудников, уволенных из Комиссии в
Германии. Как видите, Вайса уволили вместе с остальными».

 «Понятно, — заметил Дарвиль.  — Мне очень жаль.  Конечно, он и не подозревает, что все это время я был его казначеем». Он оказал нам неоценимую услугу, обнаружив тайные склады оружия в Германии.
Интересно, почему его уволили?

 — У меня есть основания.
Их прислали нам из военного министерства три дня назад.

Дарвилл взял лист бумаги и прочел следующее:
меморандум:


 «Вайс, Карл. Неблагоприятное мнение генерала Митчелла. Нестабилен. Слишком
склонен к веселью и подвержен влиянию женщин. Рекомендовано отправить его в отставку по конфиденциальным причинам».


 «Хм!» — заметил писатель, медленно подписывая бумагу, которая положила конец карьере его друга в одной из британских миссий в Германии. — Любопытно. Я уверен, за этим кроется нечто большее!
Узнай, Беннетт, и доложи мне. Я хорошо его знаю.


И он углубился в изучение длинного документа.
Неправильный английский, касающийся напряженных политических отношений между
Италией и Англией.

На этом полированном обеденном столе лежала стопка секретных документов,
касающихся закулисных махинаций европейской дипломатии, секретов,
связанных с интригами иностранных государственных деятелей и
финансистов, которые привели бы их в ужас, если бы они знали, что
находятся в руках вездесущего Сетона Дарвилла, главы этой огромной,
разветвленной, похожей на осьминога организации, которая со своей
тайной штаб-квартирой была глазами и ушами Британии по всему миру, —
Секретной службы.

Британская общественность и весь мир в целом даже не подозревали, что
чисто выбритый, круглолицый, вечно улыбающийся мужчина в пенсне, ведущий
бродячий образ жизни, на первый взгляд беззаботный и обеспеченный, был
человеком, которому доверяло британское правительство и с которым не раз
проводили тайные консультации по поводу вражеских интриг.


До глубокой ночи двое мужчин сидели вместе и обсуждали разные вопросы. Время от времени писатель откидывался на спинку кресла и диктовал указания различным агентам за границей — своим «овцам», как он их называл.
Их было около трехсот, и бывший командующий военно-морским флотом записывал их в сокращенном виде, чтобы потом зашифровать и отправить в европейские столицы.


Было почти три часа ночи, когда Беннетт допил свой виски с содовой и, убрав все бумаги в портфель, запер его и собрался уходить.


— Лучше оставьте это здесь на сегодня, — заметил Дарвилл.  — Уже слишком поздно, чтобы везти это в офис. Пришлите за ним утром. Здесь он в безопасности.


 Оба рассмеялись. В этом кожаном футляре хранились секреты, за обладание которыми некоторые иностранные правительства заплатили бы очень высокую цену.
В квартире Дарвилла Беннетту было безопаснее, чем если бы его несли по улицам Лондона в такой час.


Беннетт ушел, и, поскольку слуга Дарвилла лег спать за пару часов до этого, он остался один.


Он закурил новую сигарету и встал спиной к догорающему камину, погрузившись в раздумья.

Внезапно он подошел к столу, на котором лежал портфель, и,
вынув из связки на цепочке для часов крошечный ключ — универсальный ключ
от всех больших черных стальных сейфов в секретной штаб-квартире
конфиденциального правительственного департамента, — открыл его.
Он отпер ящик и, порывшись в бумагах, наконец нашел листок, на котором было указано о проступке Карла Вайса и его увольнении, с чем он согласился, поставив свою подпись.

 «Бедный Карл! — воскликнул он вслух.  — Сейчас он ничего об этом не знает!
 Мне жаль его, ведь он один из лучших ребят.  В конце концов, каждому молодому человеку простительно закрутить роман-другой». Но... что ж, мне очень жаль. Теперь, когда его уволили с позором, ему будет непросто найти другую работу.

  Затем он бросил бумаги обратно в ящик, запер его и отнес в
Он отнес его в свою спальню, положил в шкаф и лег спать.

 На следующее утро Беннетт попросил его вернуть книгу, и в одиннадцать Дарвилл отправился в свой клуб.


Прошло три дня — все это время он ломал голову, тщетно пытаясь придумать, как выследить беглецов с Корфу. Его изобретательность поражала, и, казалось, он обладал
необычайной, но безошибочной интуицией в том, что касалось
тайных расследований. Хитрый и коварный от природы, он
благодаря обширному опыту общения с мужчинами и женщинами
был подозрительным, неуловимым и полным поразительных
двуличие. Он никогда не колебался, приняв какое-либо решение,
но упорно шел к намеченной цели, невзирая на любые неблагоприятные
обстоятельства, которые могли возникнуть.

 Он намеревался найти Джоан Кейборн и твердо решил сделать это
любой ценой.

 На четвертое утро после прибытия в Лондон он нашел среди своих
писем письмо от Эдриса Темперли. Он узнал его твердый, решительный
почерк. Оно было отправлено из Стэгсден-Холла, Лестершир, — ее родного дома — и содержало следующее:


 «Дорогой мистер Дарвилл, вы не ответили на мое последнее письмо. Я слышала
 Я узнала от швейцара в вашем клубе, что вы были за границей. Интересно,
вернулись ли вы? В следующую пятницу мы с мамой приедем в Лондон
за покупками. Мы, как обычно, остановимся в «Беркли». Мне бы
так хотелось вас увидеть и узнать, собираетесь ли вы снова в Швейцарию
в этом сезоне. Без вас наши лыжные вечеринки были бы совсем не те.
С наилучшими пожеланиями.
 «Искренне ваша,
Эдрис Темперли».


За завтраком он дважды перечитал письмо. Оно было слишком
Жаль, что он ей не ответил. Пока он сидел там в одиночестве, перед его мысленным взором возникали ее милые правильные черты лица, ее большие серые удивленные глаза, ее темные волнистые волосы, ее необычная привлекательность и шик в костюме для зимних видов спорта.


С их маленького снежного романа прошел целый год. Сначала он восхищался ею, а потом, почувствовав, что она ему нравится, намеренно отдалился от нее и исчез из ее жизни, потому что, во-первых, считал, что разница в возрасте слишком велика, а во-вторых, знал, что она любит мужчину моложе себя.

Те несколько недель, которые он провел в заснеженных Альпах прошлой зимой, были самыми восхитительными в его жизни, но теперь остались лишь в воспоминаниях. И все же это было самое приятное воспоминание, потому что тогда он впервые и единственный раз в жизни испытал привязанность к женщине.

 Но теперь он не решался повторить этот опыт, опасаясь, что станет причиной ее несчастья.

 Встав из-за стола, он взял в руки ее письмо.

— Интересно, Эдрис, — воскликнул он вслух хриплым, сдавленным голосом. — Интересно,
любишь ли ты его до сих пор? Помнишь ли ты...

Он не закончил фразу, а просто стоял, глядя на унылую и мокрую лондонскую улицу в то зимнее утро.


И тут его осенила внезапная мысль — внезапное озарение, которое побудило его к немедленным действиям.


В конце концов, был только один способ найти Джоан Кейборн!  Он
нашел решение проблемы.  Это потребует от него всей его смекалки и врожденной хитрости. Но он намеревался найти ее, и, в конце концов, это было в его силах, если он правильно понимал человеческую природу.

 Поэтому он бросился к телефону и попросил Патона зайти.
его немедленно.




 ГЛАВА VI.
 ДОМ ПОДОЗРЕНИЙ

На Эрлс-Корт-роуд, на углу Лонгридж-роуд, высокий,
светловолосый мужчина с жестким, чисто выбритым лицом, в поношенной
мягкая фетровая шляпа нараспашку, словно в ожидании друга.

Было половина двенадцатого утра, пасмурно и дождливо.
Мальчишки-подмастерья сновали туда-сюда на велосипедах по тихой, респектабельной Кенсингтонской улице. По Эрлс-Корт-роуд
взад-вперед двигалась обычная процессия автобусов, сотрясавших воздух своим гулом и грохотом, в то время как на Лонгридж-роуд было тихо.
в стороне от главной дороги.

 Время от времени неряшливый светловолосый мужчина оглядывал
улицу, на которой царила унылая респектабельность. Большинство домов были
серыми и однотипными, и из каждого открывался вид на «ту сторону».


Сэнди Пейтон из Особого отдела — а это был он — внимательно следил за одним из
этих высоких, безликих домов с глубокими подвалами. Он прогуливался там в десять часов и все еще терпеливо ждал, делая вид, что его совершенно не интересует происходящее вокруг. Он закурил сигарету и потянулся
Он достал из кармана выцветшего пальто бумагу для рисования.
Он выглядел как безработный бездельник — человек, который получал пособие по безработице и тратил его в основном на выпивку.
Время от времени он немного отходил в сторону от Эрлс-Корт-роуд, чтобы не стоять на одном месте слишком долго и не привлекать к себе внимания, но всякий раз на его месте оказывался чисто выбритый коренастый мужчина в поношенном плаще цвета хаки и кепке для гольфа. Это был Сетон Дарвилл. Они с напарником выполняли
очень любопытное и интересное поручение.

 Они помогали друг другу вести наблюдение за домом в
Патон размышлял над этим вопросом до полудня, как вдруг увидел, что дверь открылась и на крыльцо вышел хорошо одетый пожилой мужчина с военной выправкой и аккуратно подстриженными седыми усами.
Он быстро оглядел дорогу  и направился в сторону Патона.  На мужчине была фетровая шляпа, элегантное темно-синее пальто и начищенные коричневые ботинки. Его мрачное лицо было изборождено морщинами,
немыми свидетелями тягот, которые он, вероятно, перенес в жарком климате за границей,
хотя на самом деле он недавно вышел из французской тюрьмы для заключенных в Тулоне.

Как только он появился, Патон отступил назад и смешался с небольшой толпой, ожидавшей автобус.
Дарвиль, поняв, что произошло, по стремительному движению друга, развернулся на каблуках и поспешил прочь. Патон, проследив за тем, как подозрительный субъект вышел из дома,
свернул за угол и направился по Эрлс-Корт-роуд в сторону
Кенсингтон-Хай-стрит, поспешил на малолюдную боковую улочку,
где в переулке стоял фургон известной фирмы, занимающейся
доставкой посылок. Лошадь была под присмотром одного из посыльных.
слуги. Войдя в фургон, Патон нашел пальто и кепку той же
униформы, которые он и надел, а затем, повязав старый мешковый
фартук, взял с полки в фургоне небольшой сверток в коричневой
бумаге, тщательно запечатанный, с множеством наклеек, а также
несколько желтых бланков, на которых получатели посылок
расписывались в получении.

 — Поехали, — сказал он
кучеру. — Давай туда. Я хочу избавиться от этого как можно скорее, — добавил он, указывая на посылку.

 Его маскировка под курьера была безупречной.  Он предъявил
Тип трудолюбивого человека, который всю жизнь ходит от двери к двери с большими и маленькими посылками, за которые он получает деньги и подписи.

 Через несколько минут фургон остановился у нужного дома, и Патон спрыгнул на землю, оставив другого мужчину сидеть на козлах.

 Когда рыжеволосая служанка открыла дверь на его звонок, он спросил:

 «Миссис Кэборн дома?» У меня для нее посылка.

 — Она здесь не живет, — быстро ответила служанка.  — Я не знаю ее имени.
 — Но посылка адресована мистеру Пику О’Брайену, — сказал Пейтон.
взглянув на этикетку. “Он живет здесь, не так ли?”

“Да. Если это для него, я возьму это”.

“Мне очень жаль, мисс”, - ответил Патон. “ Но в нем драгоценности, и он
застрахован на четыреста фунтов. Когда вернется мистер О'Брайен?

“ Не раньше вечера. Обычно он дома около восьми. Но разве вы не можете оставить посылку? — спросила девушка.

 — К сожалению, не могу, — последовал решительный ответ.  — Но не могли бы вы передать мистеру О’Брайену, когда он придет, что у меня есть посылка с драгоценностями для миссис Кейборн и что я зайду сегодня в восемь вечера?

 — Хорошо, — сказала симпатичная горничная.  — Я ему передам.
закрыл дверь, после чего Патон сел в фургон и уехал.


Вернувшись в переулок, инспектор Особого отдела снял фартук,
пиджак и кепку и снова надел пальто и плащ.  Затем, завернув
ценный сверток в коричневую бумагу, он попрощался с
водителем и, спустившись на землю, вскоре присоединился к
Дарвиллу на оживленной Эрлс-Корт-роуд.

В нескольких коротких фразах он описал произошедшее.

 «Так и должно быть, — рассмеялся Дарвиль.  — Украшения стоимостью в четыреста фунтов наверняка заинтересуют О’Брайена.  Но он будет
С ним будет непросто — вот что я думаю.

 — Когда я увижу его в восемь, я буду очень дипломатичен, уж поверь, — сказал Патон. — Интересно, кто он на самом деле?

 — А! Этого мы пока не знаем. Он может быть совершенно честным человеком, но, с другой стороны, он может быть мошенником — как и его друзья, да? — заметил Дарвиль. — В любом случае попытка не пытка, а ты выглядишь как настоящий курьер, — добавил он с торжествующим смехом.

 — Что ж, сэр, сегодня вечером мне снова придется сыграть эту роль, — ответил Сэнди. — Будем надеяться, что нам повезет.

 На этом они расстались, договорившись встретиться вечером.

Уловка, с помощью которой удалось раздобыть адрес Джоан Кейборн, была плодом изобретательности Сетона Дарвилла. Его изобретательность была неисчерпаема. Именно он
изобрел способ тайнописи, который был известен только ему и
являлся секретом его секретного отдела. Враги Британии отдали бы
многие тысячи фунтов за то, чтобы узнать этот секрет, который
строго охранялся теми немногими, кому он его доверил. Благодаря его
собственной изобретательности его проницательные и умные агенты обоих полов собирали информацию самыми разными способами.
источники за рубежом, которые будут использоваться Министерством иностранных дел в их деликатной работе
дипломатия с Державами или департаментами, ответственными за
оборону страны. Его мозг был постоянно активным, чтобы разработать способы и
средства для ищущих истину жонглирование иностранных дипломатов, или
пресекая многочисленные вражеские заговоры против власти Великобритании и
престиж.

Смелый, отважный, бесстрашный, он продолжал свою великую и важную работу в тишине
и без всякой мысли о денежной выгоде. Несмотря на то, что он имел дело с
крупными суммами государственных денег, все, что он делал, было добровольным.
без оплаты. Он сам оплачивал все свои расходы, зачастую весьма значительные,
потому что никто не мог назвать его шпионом. На самом деле большую часть
гонораров, полученных за свои книги, он тратил на работу в крупном
подразделении, которым руководил, и мало кто знал правду, кроме членов
кабинета. Единственной наградой для него были любезные письма с
благодарностью от премьер-министра и предложение удостоиться чести
от руки монарха.

 От этого предложения он дважды отказывался. У него были причины, веские причины, о которых он не
рассказывал ни одной живой душе. Несколько министров кабинета, которые
Зная, что ему предлагали эту честь, но он отказался, его называли дураком.
В то время как многие добивались известности, не гнушаясь
непристойной борьбой за рыцарское звание. Тем не менее он лишь
улыбнулся в своей сфинксовой манере, которую принимал, когда хранил
тайну и отказывался раскрывать ее даже лучшему другу.

 Все утро он
думал об Эдрис Темперли, и пока такси везло его по Кенсингтон-роуд
в Найтсбридж, а затем вдоль
По пути на Пикадилли, к себе домой, он все еще размышлял,
стоит ли ему ехать в Венген и участвовать в этих веселых зимних развлечениях
Толпа, которая каждый год развлекается на альпийских склонах. Эдрис была бы там. Она умоляла его поехать с ней. Но он колебался — как и весь прошлый год. Она полдюжины раз приглашала его к себе домой в Лестершир, но он столько же раз придумывал отговорки, пока не исчерпал все возможные. Должно быть, она заметила, что он ее избегает, подумал он. Что она подумает?

Когда он вернулся в свои покои, верный Дрю подошел к нему и сказал:

 «Мистер Беннетт звонил, сэр. Не могли бы вы ему перезвонить?»

Не снимая пальто, Дарвиль подошел к телефону, когда его секретарь спросил, удобно ли ему зайти в
офис, так как его ждут срочные дела.

 Сетон Дарвиль вздохнул и ответил, что приедет почти
сразу.  Сложности и ответственность, связанные с работой в одном из самых
важных государственных департаментов, бессменным главой которого он был,
могли бы поседеть любого. Для тех немногих, кто знал о связи Дарвилла с Секретной службой, он был
Он со смехом говорил, что у него давно выросли перья и что все его беды стекают с него, как вода с утки.


Полчаса спустя он поднялся на второй этаж грязного офисного здания недалеко от Трафальгарской площади и, открыв дверь ключом, вошел в большой кабинет через потайную дверь.  На входной двери было написано название испанской горнодобывающей компании, которой на самом деле не существовало. Все эти занятые люди, спешившие вверх и вниз по широкой каменной лестнице, считали, что это лондонские офисы корпорации, штаб-квартира которой находится в Мадриде.

Комната, в которую он вошел, была уютной и обставленной с комфортом, больше похожей на гостиную холостяка, чем на кабинет.  В камине весело потрескивал огонь, а на приставном столике стояла высокая ваза с большими желтыми хризантемами.

  Он взглянул на них и улыбнулся.  Он сбросил пальто, снял перчатки и сел за большой письменный стол у окна, из которого открывался прекрасный вид на Трафальгарскую площадь, в этот час оживленную. Он оглядел заставленную книгами комнату с ее мрачной обстановкой и толстым турецким ковром. Он пришел сюда только ради этого
секретный штаб на нечастых случаев, когда он предпочел остаться
подальше, чтобы он, должно быть, последовал какой-то агент противника, и
истина, таким образом, стать явным. О его существовании было известно только персоналу, членам Кабинета министров
и высшим должностным лицам Адмиралтейства и Военного министерства
.

Когда Беннетт вошел в ответ на звонок, он быстро спросил:

“Ну, и что за последняя неприятность?”

— Лола здесь и просит вас к себе, — ответил симпатичный бывший моряк.
Он положил на стол папку с бумагами в оранжевой обложке.
 — Вот ее отчеты.

— Хорошо. Я взгляну на них. Приведи ее, когда я позвоню, — резко ответил Дарвиль.
Затем он спросил: «Кто превратил мою комнату в оранжерею?»


«Лола принесла их тебе сегодня утром».

 «Очень любезно с ее стороны», — проворчал Дарвиль и тут же принялся за чтение длинного документа, в котором были изложены результаты секретных расследований, проведенных Лолой в отношении деятельности немецкого флота в Киле и Гамбурге. Все эти факты представляли для него огромный интерес.

 В этих донесениях содержались секретные сведения о военных приготовлениях Германии, которые тщательно скрывались, но были раскрыты Лолой Прайс, одной из
самая умная и проницательная из британских женщин-агентов.

Он позвонил, и через несколько минут вошла довольно высокая,
темноволосая, очень привлекательная молодая женщина, чрезвычайно элегантно одетая,
которая подошла к столу и пожала ему руку.

“ Ну, Лола! ” воскликнул он с приветственной улыбкой. - Ты снова вернулась.
в целости и сохранности, а? Давай посмотрим, тебя не было четыре месяца, не так ли?

«Прошло больше пяти месяцев с тех пор, как вы перевели меня из Вены в Берлин,
мистер Дарвиль», — ответила красивая улыбающаяся девушка, усаживаясь в кресло напротив него и расправляя роскошные меха.

— А! — воскликнул он, словно внезапно что-то вспомнив. — Вы были в
Берлине, не так ли? Я только что прочитал ваши отчёты. Они говорят о вас
как о выдающейся сотруднице и именно о том, что нам было нужно. Вы очень
умны, Лола, — вы не упускаете ни одной детали.

  — Благодаря вашим чётким
инструкциям, — ответила женщина-агент. — Всё было очень сложно, но в конце концов у меня получилось.

— Как вам удалось выведать у Гольтманна правду?

 Девушка — на вид ей было не больше двадцати трех — загадочно улыбнулась и, пожав плечами, ответила:

“О ... ну... притворяясь влюбленным ... как обычно”.

Они оба рассмеялись.

“Да, Лола. Ты можешь заниматься любовью очень красиво, я знаю”, - сказал он. “И
ты всегда сохраняешь хладнокровие”.

“Я вынуждена это делать”, - призналась она. “Мои различные миссии научили меня
мудрости. Все, что шансы я беру-и часто они довольно
опасные--я всегда оставляю открытым путь для побега”.

— Вот почему ты всегда так успешен, — сказал мужчина, который передвигал своих секретных агентов по Европе, как пешки по шахматной доске. — Кстати,
спасибо за эти прекрасные цветы.


Симпатичная девушка улыбнулась. Затем она решилась задать вопрос.
с которой она пришла к нему.

 «Я хочу, чтобы вы оказали мне большую услугу, мистер Дарвиль, — внезапно сказала она,
устремив свой взгляд прекрасных глаз на его широкое, гладко выбритое лицо. — Можно мне поехать в Брюссель?»

 «Почему в Брюссель? — удивленно спросил он. — Там вам нечего делать».

 Она помолчала несколько секунд.

— Ну, разве что я могла бы помочь мистеру Пайперу с отчетами, которые приходят из Германии, — предложила она.


Дарвилл вдруг вспомнил слух, который до него дошел от его секретаря Беннетта.


— Лола, это единственная причина, по которой ты просишь об этом?  — спросил он.
— сказала она низким серьезным голосом, глядя прямо на Лолу.
 — Я как раз собирался отправить тебя в Вашингтон.

 — Я очень хочу поехать в Брюссель, — настойчиво сказала Лола.

 — И причина мне совершенно ясна.  Ты влюблена в Пайпера.  Я знаю.
Естественно, ты хочешь быть рядом с ним, — сказал Дарвилл с доброй улыбкой.  — Что ж, Лола, хорошо. Ты поедешь туда на три месяца.
 После этого тебе снова придется отправиться в путь. Плата будет такой же, как в Германии, плюс специальные надбавки.

 — Ах! Ты всегда такая милая! — воскликнула девушка, радостно подпрыгивая.
и сжала руку Дарвиля.

 — Полагаю, теперь ты по-настоящему влюблена, Лола? Без притворства, да? — спросил он с добродушным смехом.

 — Признаюсь, я по-настоящему влюблена.  И с твоей стороны очень мило, что ты так добр к нам.  Я сейчас же напишу Гарри и сегодня же вечером отправлюсь в Антверпен.

 Сетон Дарвиль на мгновение задумался. И вдруг воскликнула:

«Кстати, когда вы были в Берлине, вы случайно не встречали человека по имени Карл Вайс?»

«Карл Вайс?» — повторила она. «Да. Я довольно хорошо его знала».

«Что он был за человек?»

«О... ну... скорее ловелас. Он хвастался передо мной своими _амурами_, и
однажды вечером он познакомил меня с богатой немецкой девушкой, к которой был
особенно привязан. Говорили, что он намеревался жениться на ней из-за ее денег
, но я не знаю, насколько это было правдой ”.

“Расскажите мне все, что вы знаете об этом человеке. Мне интересно”, - настаивал Дарвилл.

“Я не знаю намного больше, за исключением того, что он, казалось, вел очень веселую жизнь
факт, который был отмечен другими сотрудниками”, - сказал
— ответила Лола, поправляя шубу перед выходом.

 — Вы хотите сказать, что на него нельзя было положиться.

 — Да.  Именно так я бы его описала.  И... ну... если вы думаете о том, чтобы взять его на работу, я бы... я бы поостереглась.

— О! Что еще вам известно? — спросил Дарвиль, пристально глядя на нее.

 — Только то, что, на мой взгляд, он не слишком осторожен и не слишком серьезен.
А эти качества крайне необходимы в нашей непростой работе, — ответила девушка, которой так щедро платили за ее храбрость, проницательность,
удивительный такт и хитрость.

 Дарвиль поблагодарил ее, она встала и ушла, смеясь и радуясь.

Как только дверь за ним закрылась и он остался один, он воскликнул вслух:


 «Полагаю, они поступили правильно, отправив Карла на покой, но, бедняге,
это, должно быть, очень тяжело — очень!»

 В этот момент в комнату вернулся Беннетт, чтобы обсудить два
важные телеграммы, пришедшие из-за границы в зашифрованном виде и расшифрованные ночным дежурным, поскольку этот отдел работал круглосуточно.

 Секретный отдел Дарвиля никогда не спал.




 ГЛАВА VII.
 СПЕЦИАЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ

Вместо обеда Сетон Дарвилл съел пару бутербродов и выпил бокал хереса.
Он работал в этой мрачной уютной комнате, изучая многочисленные отчеты,
которые ему передавал верный моряк, назначенный его секретарем после войны.
Все сотрудники его офиса были либо чиновниками Министерства иностранных дел,
 либо бывшими офицерами, и всех их он выбирал за их
Они обладали различными навыками, такими как знание языков, общее представление о Европе и знакомство с международной политикой. Этот персонал,
половина которого работала днем, а другая половина — ночью, никогда не выезжал за границу. Все коммивояжеры, как мужчины, так и женщины, были хорошо обучены, получали высокую зарплату и пользовались большим доверием. У каждого был свой номер и собственный шифр. Ни одна телеграмма или письмо так и не были доставлены в эти
офисы, но были отправлены по нескольким совершенно безобидным адресам в
Лондоне и в провинции.

Хотя отдел Дарвилла был совершенно обособлен от отдела, занимавшегося
борьбой с вражеским шпионажем в наших рядах, ни одна тайна не была от него в безопасности,
потому что в его распоряжении был _cabinet noir_, или почтовое отделение,
где корреспонденция подозрительных лиц могла быть тайно вскрыта и скопирована
специалистами в этой области, а Специальный отдел Скотленд-Ярда всегда был к его услугам.

Немногие — да что там, пожалуй, никто — обладали такой тайной властью и влиянием, как Сетон-Дарвиль, но он был прямолинеен, честен и
Будучи патриотом, он никогда не злоупотреблял своим положением. Не раз к нему обращались крупные финансисты или видные государственные деятели и предлагали большие суммы за то, чтобы он распорядился вскрыть те или иные письма. Но он всегда гневно отвергал подобные предложения. Ни один из его сотрудников не был склонен к взяточничеству, поскольку все они получали высокую зарплату и были в той или иной степени лояльны.
 Его главный помощник, который в основном жил за границей, получал
Посол, тем не менее, сам отказывался от любых вознаграждений и даже оплачивал
свои почтовые расходы.

 Многие из-за его глубокой задумчивости и нерешительности
Умение заводить друзей в сочетании с огромной популярностью как писателя
делало его эгоистичным и замкнутым. Правда, в отелях, где он
проводил половину своего времени, он никогда не общался с постояльцами,
поскольку был поглощен работой и другими интересами, и всегда
заявлял, что круг его друзей и так достаточно широк.

Если бы кто-то посторонний смог прочитать те отчеты, которые его секретарь
положил перед ним и которые он обсуждал с одним из сотрудников,
человеком по имени Чарлвуд Коллингс, бывшим атташе британского посольства в Риме,
кто был одним из величайших ныне живущих авторитетов в этом комплексе
вопрос европейской политики - они были бы поражены огромным количеством
секретных знаний, собранных и классифицированных с целью
руководства главным государственным секретарем Его Величества по иностранным делам
при даче инструкций нашим дипломатическим представителям за рубежом.

Более часа они обсуждали вопрос, касающийся очень серьезной ситуации
между Германией и Италией, которая возникла всего три дня назад
и о которой сразу же сообщил один из агентов Дарвилла в
Вечный город. Почти сразу же, как об этой новости узнали на Квиринальском дворце,
благодаря бдительности Дарвилла о ней узнали и на Даунинг-стрит.


Снова и снова Дарвилл разговаривал по одной из частных телефонных линий в соседней комнате, соединявших его с Даунинг-стрит и  Уайтхоллом. Затем он продиктовал Беннетту, бдительному и предусмотрительному
человеку, похожему на сфинкса, как и его начальник, около дюжины телеграмм,
адресованных по странным адресам в Мадриде, Стокгольме, Берлине,
Бухаресте, Белграде и других столицах, которые нужно было отправить в разные
коды и инструкции для представителей обоих полов, служивших в
британской секретной службе.

 В семь часов он ужинал в клубе «Сент-Джеймс» с Жаком Дюпоном,
военно-морским атташе французского посольства, а без пяти восемь снова переоделся и в синем саржевом
костюме прогуливался на углу Лонгридж-роуд.

 Вскоре со стороны Эрлс-Корт на дорогу свернул фургон для доставки посылок.
Машина остановилась перед домом. Из нее вышел Патон, снова в
форме роты, позвонил в дверь, и его сразу же впустили.

— Да, — сказала горничная, — мистер О’Брайен только что вернулся. Я пойду
спрошу, примет ли он вас.

Патон с драгоценным свертком под мышкой стоял в холле, пока
девушка не вернулась и не проводила его по коридору в комнату в
конце дома, где стоял седоусый хозяин дома.

 — Я слышал, у вас есть сверток для миссис Кейборн, — сказал он, обращаясь к
офицеру Особого отдела. — Я ее знаю и отдам ей.

 — Разве она не здесь живет, сэр?  — спросил Патон, демонстрируя полное незнание.

 — Иногда.  Но сейчас ее здесь нет, — последовал ответ.

— В таком случае, сэр, боюсь, я не смогу доставить его вам, — с сожалением сказал Патон.  — Это противоречит моим приказам.  Посылки, застрахованные особым образом, должны быть доставлены лично адресату.

 — Но я могу расписаться за него, честное слово!  Я живу здесь и несу ответственность за свои поступки.

 — Мне очень жаль, сэр, но посылка застрахована на четыреста фунтов.
Украшения, судя по всему, присланы из иностранного отеля».
Затем, внимательно изучив этикетки и чек, он добавил: «Похоже, они из отеля «Святой Георгий» на Корфу.
 Где это — в Италии, да?»

— Нет, в Греции, — ответил мистер О’Брайен, тоже с нескрываемым любопытством разглядывая посылку.

 — Что ж, если вы не можете сказать, где она, нам придется вернуть ее отправителю, — разочарованно произнес Патон.

 — Я не могу сказать, где она.

«Если она где-то в Великобритании, я могу отправить посылку нашему местному агенту,
который доставит ее и получит подпись дамы. Жаль, что придется
возвращать ее на Корфу».

 Упоминание Корфу заставило мистера О’Брайена задуматься. Посылка, очевидно, осталась в отеле из-за спешки, в которой Джоан улетала.

«Нет ли другого способа доставить посылку сюда, ко мне? — спросил он.  — Я готов поручиться за сумму страховки».

 «Боюсь, это бесполезно.  Согласно условиям страхового полиса, посылка должна быть доставлена в руки того, кому она адресована, и никому другому», — твердо ответил Патон. Он чувствовал,
что мистер Пик О’Брайен, кем бы он ни был, слишком предан своей подруге,
чтобы выдать ее адрес. Кроме того, он не был уверен, что она вообще
приехала в Англию.

— А если она все еще за границей, что тогда? — спросил довольно крепкий мужчина.

 — Это довольно просто.  У нас есть агенты во всех городах континентальной Европы.  Как вы знаете, наша компания — крупнейшая транспортная фирма в мире.

 Этот ответ поставил О’Брайена в тупик, и Патон сразу это понял.
 Поэтому он сделал вид, что ему не терпится, и добавил:

 — Не думаю, что мне есть что еще сказать, сэр. Я сообщу, что вы
отказываетесь назвать адрес этой дамы, и завтра письмо будет возвращено отправителю. Я выполнил свой долг, и, насколько я понимаю, на этом все.

Он взял посылку и бумаги и сделал вид, что торопится уйти.

 — Я не совсем понимаю, что могу сделать, — сказал О’Брайен.  — Может, мне стоит завтра зайти в ваш главный офис и поставить свою подпись?

 — Это бесполезно, сэр.  Две недели назад у меня был похожий случай — застрахованная посылка, адресованная человеку в Хаммерсмите. Женщина, которую я
видел, предложила стать гарантом, но головной офис отклонил это предложение, и
его отправили обратно в Буэнос-Айрес ”, - оправдывался Патон. И он повернулся
, чтобы выйти из комнаты.

“ Могу я позвонить в ваш офис? - Спросил О'Брайен. “ Там кто-нибудь есть
в это время?

— Офис будет закрыт, сэр. На дежурстве только сортировщики, и они не смогут сообщить вам больше, чем я, — сказал великий сыщик.

 — Значит, вы действительно хотите отправить его обратно?

 — Разумеется.  Это единственный выход.  Вы отказываетесь сообщить, где можно найти эту даму, и принять посылку, так что я должен выполнить свой долг и сообщить об этом. Завтра они отправят его обратно на Корфу. По-моему, эту фирму однажды обманули: кто-то расписался за застрахованную посылку, которая была адресована не ему, и сбежал с ней. Я слышал, им пришлось выплатить пятьсот фунтов. Теперь они очень осторожны.

Санди Патон действует в части поставки товара-мужчины посылки до совершенства.

“Я вполне вижу смысла, конечно”, - сказал г-н О'Брайеном в то время как
детектив стоял с рукой на дверь. “Но что я могу сделать?” - спросил он.
повторил он с выражением недоумения.

“Ничего, сэр, если вы действительно не знаете, где эта леди. Возможно,
она все еще за границей?” - добавил он, надеясь выяснить правду.

 — Нет. Она приехала сюда из Греции, но я понятия не имею, где именно она сейчас.


 — Ну, скажите, где, по-вашему, она может быть, и я отправлю посылку сегодня вечером, а завтра она будет доставлена.

Мистер Пик О’Брайен колебался. Несколько мгновений он молчал.
Побрякушки, застрахованные на четыреста фунтов, висели прямо у него перед носом.
Это было слишком заманчиво, и Патон это понимал. Уловка была хорошо продумана Дарвиллом, как и все его хитроумные планы.
Даже в тот момент он ждал под уличным фонарем на углу, чтобы узнать результат.

— Вообще-то у меня есть идея, где может быть миссис Кейборн, —
 наконец сказал О’Брайен.  — Конечно, я не уверен на сто процентов.

 — Что ж, сэр, где бы она ни была, мы ее найдем, не сомневайтесь, — сказал Пейтон.
— ответил он, надеясь, что его уловка сработает.
— Она в Англии?

 — Нет, кажется, она в Шотландии, — последовал ответ.

 — Тогда мы легко доставим его, если вы скажете, где, по-вашему, она находится, или назовете кого-нибудь, кто знает, где она.

 Мистер Пик О’Брайен снова замешкался.  Патон, проницательный и наблюдательный, читал его мысли. Он размышлял, стоит ли в сложившихся обстоятельствах
называть адрес. Патон, заметив его нерешительность, сказал:

 «Конечно, сэр, если у вас есть причины не называть адрес этой дамы, я вас понимаю».

— Ну… дело в том, что я боюсь, как бы она не разозлилась, — неловко ответил его собеседник.


 — В таком случае я пойду. Больше ничего не нужно говорить. Но, кажется, очень жаль отправлять эту ценную посылку обратно в Грецию, не так ли?

 — Да, — ответил озадаченный мужчина. — Так и есть. А потом, после минутного молчания, добавил:
— В конце концов, я думаю, что ваши люди должны доставить его ей.
Скорее всего, они найдут ее в Эдинбурге — на Стратнейрн-роуд,
 дом 286.

 Сэнди Пейтон тут же нацарапал адрес на чеке коротким
карандашом, который достал из кармана.

“Очень хорошо, сэр”, - сказал он, довольный своим успехом. “Я отправлю это".
в Эдинбург пассажирским поездом сегодня вечером”.

“Помните, я совсем не уверен, что она там. Возможно, я ошибаюсь”,
добавил О'Брайен.

“Очень хорошо, сэр”, - ответил Пейтон, подавляя торжествующую улыбку. “Посмотрим".
"Посмотрим”.

И он ушел, держа драгоценный сверток подмышкой.

Через три минуты он встретил Дарвилла, который вышел из тени в конце дороги.

 — Ну вот, мистер Дарвилл! Адрес у меня есть — в Эдинбурге.

 Сетон Дарвилл мгновенно оживился и стал действовать.

— В Эдинбург! — повторил он. — Верно, Сэнди. Сегодня вечером мы сядем на почтовый поезд с
Кингс-Кросс. Что сказал этот парень?

 По пути на вокзал Эрлс-Корт опытный сотрудник Особого отдела вкратце описал разговор с таинственным мистером Пиком О’Брайеном и его результаты.

 
— Что ж, Сэнди, сегодня вечером мы отправимся на север и посмотрим, что сможем найти.

«Да, сэр, мы так и сделаем, — ответил светловолосый шотландец. — Но не кажется ли вам, что нам стоит поинтересоваться, кто такой этот мистер Пик О’Брайен?
Что-то он мне не нравится».

«Похоже, он знает, где бывает миссис Кейборн. И это само по себе подозрительно», — сказал Дарвилл, после чего похвалил Пейтона за его проницательность.

 «Что ж, мистер Дарвилл, идея была ваша, знаете ли. Я лишь выполнял указания, как и всегда».
 «Ты отлично справился, Сэнди», — сказал он, входя в билетную кассу на станции Эрлс-Корт. — Я позвоню, чтобы нам подготовили спальные места на «Шотландце».


Он вошел в одну из телефонных будок и позвонил на Кингс-Кросс.
Патон, войдя в другую будку, осторожно поговорил со своим лейтенантом в Скотленд-Ярде и приказал следить за мистером
Пик О’Брайен отправился на север.

 В половине двенадцатого ночи Дарвилл и Патон сели в спальный вагон на Кингс-Кросс.
 Инспектор на платформе, хорошо знавший Патона, зашел в вагон, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.
Конечно, он заподозрил неладное. Он знал, что Сэнди Пейтон — главный инспектор Особого отдела, и не раз с ним беседовал,
когда тот слонялся по платформе во время отъезда или прибытия
премьер-министра или других членов кабинета, против которых
всякие чудаки ежедневно пишут угрозы.

— Что ж, Сэнди, — сказал Дарвилл, — я пойду спать. У меня был тяжелый день, как и у тебя. Увидимся утром. Мы должны быть на станции Уэверли  в 7:30. Я буду пить чай в семь. Скажи проводнику, чтобы он принес его мне, хорошо? Черт! Я устал, и ты, наверное, тоже, Сэнди.
  Спокойной ночи.

И он кивнул великому сыщику, который встал и покинул
постель.

Сетон Дарвилл задвинул засов и сбросил пальто.

Неужели Пик О’Брайен, до сих пор остававшийся загадкой, выдал
место, где прячется Джоан? Неужели он сможет совершить переворот и
предотвратить ужасную катастрофу, которую враг так хитроумно
организовал и ради которой Каборн и его жена прибыли в Британию
осуществить?




 ГЛАВА VIII.
 ДЕЛИКАТНОЕ ПОРУЧЕНИЕ

В восемь часов воскресного утра в доме почти не шевелится ни одна собака .
Принсес-стрит в Эдинбурге, эта чудесная улица с великолепными магазинами с одной стороны и садами с другой, которую путешественники часто называют одной из самых живописных улиц в мире.

 Пока Пейтон и Дарвиль завтракали в большом обеденном зале отеля «Норт-Британия» над вокзалом Уэверли, они смотрели в окно.
через долину к серому старому замку, примостившемуся на утесе, слева
и красивому Мемориалу Скотта, заметной фигуре в подернутом дымкой
пейзаже.

Они были там по очень деликатному поручению. Ночью, как
Darville беспокойно метался в своей спальной, он был намечен план.
Он знал, что в воскресенье был самый худший день, чтобы попытаться сохранить
наблюдения при любой дом. Поэтому он решил прибегнуть к другой уловке.
После завтрака они взяли у портье отеля путеводитель по Эдинбургу с картой и вместе стали его изучать.
Оказалось, что Стратнейрн-роуд находится в одном из самых престижных и респектабельных районов на окраине Эдинбурга, в направлении большого моста Форт. Он расположен примерно в миле от Эдинбурга по дороге в сторону Саут-Квинсферри и, судя по всему, является относительно новым районом.

 Было еще рано, и торопиться было некуда, поэтому двое мужчин из Лондона прогулялись по Принсес-стрит до Каледонского моста.
До вокзала и обратно. За всю дорогу они встретили не больше двадцати человек, потому что древняя шотландская столица спит.
Воскресное утро, когда поезда не отправляются со станций, а единственными признаками жизни являются молочники и продавцы воскресных газет.


Вернувшись в отель «Норт-Британия», красивое здание, возвышающееся в конце Принсес-стрит, Сетон Дарвилл остановился возле стоянки такси, где стояли четыре машины, ожидающие клиентов.  Он критически осмотрел водителей. Все они были пожилыми, кроме одного — темноволосого, веселого молодого человека в сдвинутой набок фуражке, который
шутил с седобородым мужчиной, сидевшим в кэбе напротив него.

Дарвилл несколько мгновений рассматривал его и быстро решил, что это он.
Тот человек, которого он искал. Он подошел к нему и сказал:

“Я хочу с вами минутку поговорить. Подойдите сюда.

Молодой человек, несколько удивленный, направился к ступенькам отеля.


“Послушайте, вы готовы к небольшому приключению этим утром?” спросил
Дарвилл добродушно улыбнулся, обнажив широкое гладко выбритое лицо.

 «Что за приключение, сэр?» — спросил осторожный шотландец.

 «Ну, просто немного повеселиться — чтобы за кем-нибудь понаблюдать.  Вот и всё».

«Я могу присмотреть за кем угодно», — ответил молодой человек, желая хоть что-то заработать, ведь в воскресенье в Эдинбурге у таксистов работы мало.
Он вопросительно посмотрел на Пейтона, стоявшего рядом с Дарвиллом.

 «Как думаете, у вас найдется комбинезон на меня?» — со смехом спросил Дарвилл.


 «Не знаю, сэр», — ответил он, оглядывая его крепкую, коренастую фигуру. “У нас
может быть, один патрон в гараже. Ты немного великоват, знаешь ли".
”Очень хорошо.

Мы подождем час.“ - Сказал он. - "У нас есть еще один патрон в гараже". - "У нас есть один патрон в гараже." Ты знаешь." Потом ты отвезешь нас обоих к себе в гараж.
посмотрим, сможешь ли ты подогнать меня. С этого момента я буду нанимать тебя, так что
запускайте свой тикер. Мы еще раз прогуляемся и вернемся сюда в
десять часов.

“Хорошо, сэр”, - ответил таксист, вполне готовый к любым приключениям. Он
глаза были подозрительно двумя незнакомыми поначалу, но Darville по
_bonhomie_ у него впечатление, и теперь он увидел, что юмор был
назначению.

Болтая, пара возвращалась через опустевшие сады.
Несмотря на расспросы Пейтона, Дарвилл ничего не рассказал ему о том, что ему было известно
о предполагаемой деятельности Каборнов. Сетон Дарвилл был очень скрытным. Он никогда не делился с другими своими намерениями.
подозревайте о его дьявольской изобретательности еще до того, как он воплотил свои хитроумные,
почти сверхъестественные маневры на практике. По отношению к своим друзьям он всегда был
самым преданным, благородным и сочувствующим. Его возраст прошел незаметно
из-за его неизменной жизнерадостности юношеского духа. Каждый
женщина, молодой или старый, красивый или уродливый, он относился, как дитя,
прощая все женские прихоти и слабости; с мужчинами он был душой
чести, даже против его собственных интересов. Но по отношению к своим врагам — и особенно к врагам Великобритании — он был суров, беспощаден,
ужасно мстителен и жесток. Он доводил их до ужаса.
мстительность с помощью тех неотразимых средств, которые были в его тайном распоряжении, ведь его тайная рука действительно была одной из самых могущественных в Британской империи.

 Когда парочка искателей приключений снова встретилась с щеголеватым шофером у величественного фасада отеля, Дарвиль спросил:

 «Вы случайно не знаете дорогу на Стратнейрн?»

 «Да, сэр». Это в сторону Южного Квинсферри, если идти дальше к мосту
Форт-Бридж.”

“Ну, мы поедем туда сегодня утром”, - заметил Патон, заговорив
впервые на своем крепком шотландском. Таксист, который дал
Услышав, что его зовут Маклей, он сразу понял, что перед ним соотечественник.

 «Я отвезу вас туда, сэр.  И сделаю все, что вы захотите», — заверил он их.

 «Что ж, отвезите нас в свой гараж», — сказал Дарвилл, и они оба сели в такси, которое помчалось по Портобелло-роуд.
Пункт назначения оказался примерно в миле от города, и там они сразу же уладили финансовые вопросы. Ему принесли заляпанный маслом синий комбинезон, и Дарвилл примерил его, но тот оказался безнадежно мал. Несколько других костюмов, принадлежавших другим
Были опробованы разные шоферы, но ни у одного из них не было достаточно широкой грудной клетки.
Наконец нашелся костюм, принадлежавший водителю, которого Маклей называл «Толстяком» Дунканом.
Он оказался вполне подходящим.

 «А теперь вы двое идите на угол Стратнейрн-роуд, — сказал Дарвилл.  — Мистер Пейтон выйдет из машины до того, как вы доберетесь до места.  На углу
вы сломаете такси, а потом позвоните мне, чтобы я приехал и починил его». Дайте мне сумку с инструментами».

 «Хорошо, сэр. Я позвоню вам через полчаса, и вы сможете подъехать ко мне на такси. Все в порядке! Я сыграю. Положитесь на меня». Я
В этом есть что-то забавное.

 — И я сделаю так, что оно того будет стоить, — со смехом заявил Дарвилл.  — Да, ты прав!  Мы немного повеселимся.  Я хочу кое-кого выследить.

 — Кого?

 Дарвилл замялся.

 — Ну, открою тебе большой секрет: мы ищем сбежавшую пару.
Но, конечно, не говорите об этом ни единой живой душе.

“Хм! Вы детективы по разводам, да?” - заметил осторожный шотландец,
смеясь.

Дарвилл улыбнулся, чтобы придать колорит предложению.

“Я хотел бы рассказать вам все об этом, - сказал он, - но вы сами поймете
обо всем этом позже. Я только хочу убедиться, что они действительно в том доме, о котором мы подозреваем.
Вы все узнаете из газет.
— Верно, сэр. Мы с этим джентльменом подождем, пока вы не приедете и не почините машину, — сказал водитель. — Но... — он замялся, — вы что-нибудь понимаете в двигателях?

 — Ничегошеньки, — со смехом ответил Дарвиль, — так что будет даже проще.

Все трое от души посмеялись, после чего Патон сел в машину,
которая выехала обратно на туманные улицы в сторону
Эдинбурга и выехала за пределы города.

Как только они ушли, Дарвиль измазал руки смазкой и
нанес несколько грязных мазков на лицо, превратив свой обычный опрятный,
возможно, щеголеватый вид в облик трудолюбивого автомеханика.
Его комбинезон был очень грязным и изношенным, с уродливым пятном на правом локте.
Он снял галстук, так что на нем остался только довольно грязный воротник, придававший ему небрежный вид.
На голове у него была потрепанная старая кепка для гольфа, которая была ему велика, и это довершало его маскировку. Только он сам знал, насколько все серьезно.
результат его поездки в Шотландию. Он вышел во двор, закурил сигарету и побрел по пустынной Портобелло-роуд.
Воскресным утром в шотландском городке царит почти сверхъестественная тишина, и этот случай не стал исключением.


Вскоре он с нетерпением вернулся в дом, и наконец зазвонил телефон, и на звонок ответил управляющий гаражом.

— Тебя ждут на Стратнейрн-роуд! — крикнул он новому механику.
 — Робби тебя отвезет.  Робби!  Робби!  — и он несколько раз повторил это имя, прежде чем его перебил невысокий хромой старик с серым лицом.
Через пять минут Дарвилл уже ехал по дороге, по которой отправился Патон.


Через четверть часа Дарвилл, высунувшись из окна, сказал:

 «Не подъезжайте слишком близко к Стратнейрн-роуд.  Высадите меня в десяти минутах ходьбы отсюда, а потом возвращайтесь в гараж».

 «Хорошо!» — ответил седобородый старичок, и они поехали дальше.

Наконец на широком шоссе, ведущем в Боннифилд, такси остановилось.
Дарвилл вытащил из багажника тяжелую сумку с инструментами.

 «Прямо. Первый поворот направо», — сказал старый водитель, развернул такси и поехал обратно.

Через несколько мгновений механик — а теперь он стал механиком — заметил
 Патона, который шел, засунув руки в карманы, с трубкой во рту, явно погруженный в свои мысли и ни к чему не проявляющий интереса. Человек, который так поспешно пересек
 Европу, шел, волоча за собой непривычно тяжелую сумку, пока наконец, свернув за угол, не увидел Маклея, который стоял с поднятым капотом и осматривал свой изношенный двигатель.

Дарвилл окинул взглядом длинную серую улицу с обычными каменными домами схожей архитектуры.
К каждому из них вела лестница, а сбоку располагалось эркерное окно.

Он всегда боялся эркеров. За ними так легко было спрятать человека, за которым велась слежка.
Его можно было легко скрыть за тяжелыми кружевными шторами или, что еще хуже, за этими пыльными викторианскими уродцами, которые называются жалюзи.

 «Я наблюдал, сэр, но из дома никто не выходил, кроме девушки, которая открыла входную дверь и принесла молоко.  Похоже, они встают довольно поздно», — заметил Маклей, не отрываясь от работы.

— Что ж, давайте продолжим, — весело сказал Дарвилл, с грохотом бросив на пол свою сумку с инструментами.
— Ты разбирай, а я буду собирать.
Мы, возможно, придется играть совсем в эту маленькую игру долгое время, так что не позволяйте
нам проявлять нетерпение”.

Оглянувшись, он увидел Пэтона, довольно удрученного,
переходящего дорогу.

Дарвилл закурил сигарету, и оба мужчины, неторопливо покуривая, обсудили
поломку. Писатель притворился, что не смотрит на дом, но
в ответ на его вопрос _sotto voce_ таксист сказал:

— Вон тот дом с плющом на этой стороне дороги, сэр. Жалюзи все еще опущены. Они встают не очень рано, да?

 Дарвилл украдкой оглядел дом, гадая, какие тайны он скрывает.
в нем содержалось, и, кроме того, были ли Каборн и его жена на самом деле
спрятаны там.

Вскоре они взялись за работу по-настоящему серьезно, и, отвинтив части двигателя
, Дарвилл тщательно их почистил и медленно заменил. Время от времени
он совершал ошибки, которые незаметно поправлял молодой водитель
.

Вскоре к углу подошел молодой полицейский констебль и, окинув их взглядом, поздоровался с ними на северном диалекте.

 — Что случилось? — спросил он с любопытством.

 — Да так, чертовщина какая-то, — ответил Маклей. — Я привел одного джентльмена
Я приехал сюда с вокзала Уэверли и высадил его, а теперь не могу вернуться. Это такси вечно ломается. Меня это уже достало!

 — Пусть кто-нибудь отвезет вас домой, — дружелюбно посоветовал полицейский. — Я бы сам отвез, — и он медленно пошел дальше по своим делам.


Прошел час, но в доме № 286 не появилось ни души. Дом, увитый плющом, казался закрытым и заброшенным. Патон, наблюдавший за констеблем издалека, подошел ближе.

 «Интересно, зачем этому ослу понадобилось совать нос в наши дела?» — заметил он с некоторым раздражением.  Патон, великий сыщик,
Его всегда раздражало любопытство, проявляемое кем бы то ни было в форме.

 Затем, не дожидаясь ответа, он зашагал по Стратнейрн-роуд, чтобы тщательно ее изучить.  К своему облегчению, он обнаружил, что она
заканчивается тупиком.  Следовательно, любой, кто выйдет на улицу, должен будет пройти мимо сломанного такси.

 Время шло.  Наступил полдень. Люди выходили из разных домов и отправлялись на воскресную утреннюю прогулку.
Кто-то гулял с детьми, кто-то — с домашними собаками.
Большинство были одеты по-праздничному, потому что, несмотря на холод, светило солнце.

Констебль вернулся, снова подошел к разбитой машине и поболтал
с Дарвиллом, который стоял на коленях рядом с ней, делая вид, что закручивает
гайку. Затем офицер в форме снова отошел, наблюдая за происходящим издалека
со стороны шезлонга Патона.

“Это игра в выжидание, не так ли, сэр?” - заметил Маклай, закуривая новую
сигарету.

“Да”, - ответил Дарвилл. «Боюсь, мы никогда не сможем собрать все эти детали обратно», — и он ухмыльнулся, глядя на ряд болтов, гаек и других мелких деталей, разложенных вдоль бордюра.

 «О, все будет в порядке, сэр», — весело ответил таксист.
ответ. И Дарвилл снова окинул взглядом унылую серую улицу, такую
мрачную и удручающую после голубого неба и яркого адриатического
солнца, которое он так недавно покинул.

 Около половины второго, когда Дарвилл,
согнувшись в три погибели, пытался открутить необычайно тугой
гаечный ключ, его зоркий глаз заметил, что дверь дома № 286
открылась и по лестнице спустился хорошо одетый мужчина. Пришелец огляделся по сторонам и направился в сторону такси.


Дарвилл сразу узнал в нем Кэборна, мужа Джоан.
Хотя теперь он был гладко выбрит, черты его лица казались
явно ивритянскими. В следующую секунду писатель достал
платок и вытер пот со лба. Это был сигнал, заранее
согласованный с Патоном, который, насторожившись,
тайком следил за незнакомцем.

Кэборн, подойдя к такси, с интересом взглянул на него,
затем прошел мимо и, свернув за угол, беззаботно и совершенно
ни о чем не подозревая зашагал по широкой дороге, ведущей обратно в Стокбридж и Эдинбург.

 Была ли Джоан в этом доме? Дарвилл, довольный своим успехом,
Он встал, потянулся и сказал:

«Это он! Мы все-таки не ошиблись!»

«Он что, сбежал с девушкой?» — с любопытством спросил кучер.

«Да. С молодой женщиной. И мы полагаем, что она сейчас в доме. Давайте подождем еще немного. Может, мы ее тоже увидим».

«Вы правы, сэр». Я вполне готов, — ответил молодой человек.
 Так что они прервали свою мнимую работу и выкурили еще по сигарете, хотя были очень голодны и хотели пить.

 Через час Кэборн внезапно появился, обошел такси и вернулся в дом.

— В любом случае дама еще не вышла, — заметил Дарвилл.
 — Они будут обедать.  Так что давайте и мы чего-нибудь перекусим.
Маклей тут же согласился с этим предложением.

 Патону подали знак, и он присоединился к ним.

 — Ну, — спросил Дарвилл, — куда он пошел?

 — В дом примерно в полумиле отсюда.  Там трое иностранцев — судя по всему, рабочие. Я прикажу следить за этим местом, как только
 смогу дозвониться до Лондона. Мне не понравилось, что этот
проклятый молодой констебль суёт нос в наши дела. Он меня раздражал.

“Да. Но мы как раз за едой. Оставайся здесь и присмотри за обломками,
на случай, если этот дурак появится снова и поднимет шум - такси оставлено
без присмотра и так далее! Я принесу тебе сэндвич или что-нибудь еще,
Сэнди. Леди, возможно, с ним. Мы должны это каким-то образом выяснить.

“Я только хотел бы доставить это украшение. Но если бы я дал ей ненужную коробку
это придаст игре от” Сэнди заявил о себе как Darville и
водитель отошел в поисках пищи.




 ГЛАВА IX.
 НА ОПАСНОЙ ЗЕМЛЕ

Вернувшись, Дарвилл, по-видимому, обнаружил Патона сидящим в такси
спит. Ничего не произошло, поэтому детектив под руководством Дарвилла
отправился перекусить.

День медленно клонился к вечеру. Солнце скрылось, и туман
быстро сгущался на тихой, пустынной улице. Вскоре Патон
вернулся, и все они возобновили свое терпеливое бдение, Дарвилл Эвер и
анон возились с двигателем.

«Мы уже никогда не починим эту штуку, — сказал он молодому водителю. — Придется тащить ее на буксире».


Но как раз в сумерках — к счастью, до того, как зажглись уличные фонари, —
Окна были освещены, потому что машина стояла под одним из них, и свет был бы очень кстати.
Дверь дома № 286 снова открылась, и по ступенькам спустились Джоан и ее муж. На ней было хорошо сшитое бобровое пальто и маленькая черная шляпка-клош, а в руке она держала небольшой кожаный портфель.

В одно мгновение Дарвиль развернулся и спрятал лицо, чтобы его не узнали.
Когда они проходили мимо, Маклей громко сказал ему, что им лучше
позвонить и вызвать другое такси, чтобы оно отвезло их домой.
Как только они свернули за угол, Патон заинтересовался
Они переглянулись и направились в ту сторону, куда ушли.

 Тем временем в сообразительной голове Дарвилла возникла мысль.  Занят ли этот дом?  Если нет, то можно войти и обыскать его.  Он послал Маклея постучать в дверь и попросить воды, чтобы наполнить радиатор.  Маклей несколько раз постучал, но никто не ответил. Слуга вышел через входную дверь около трех часов.
Стало ясно, что дома никого нет.

 Дарвиль пошарил в кармане и нашел небольшой переносной ящик для инструментов, который он обычно носил с собой.  Это решило дело.  Он достал из ящика
Он взял тонкий стальной лист шириной около дюйма и длиной пять дюймов, прикрепил его к ручке. Затем, велев Маклею оставаться на страже, он спустился по ступенькам в подвал и подошел к кухонному окну.
Окно было надежно заперто. Несколько мгновений он изучал его,
затем достал из кармана маленький полезный инструмент, вставил
лезвие между створками и, приложив некоторые усилия, отодвинул
защелку, чтобы открыть окно.

Через мгновение он был внутри и, найдя лестницу, поднялся на второй этаж. В столовой остались остатки чая, который
У Кэйборнса был такойНо гостиная была заперта, и по вездесущей пыли можно было понять, что ею не пользовались.
Действительно, в доме стоял затхлый запах, как в помещении, которое долго не открывали.
Исследуя комнату за комнатой, он повсюду видел следы запустения.
В пригодном для проживания состоянии были только две спальни, остальные даже не пытались привести в порядок. В центре кровати в задней комнате на первом этаже лежали четыре новые
резиновые грелки, наполненные до отказа.

 Дарвиль не смог сдержать удивления, когда увидел их.

Он взял один из них в руку и, обнаружив, что тот довольно тяжелый, подошел с ним к угасающему свету.
Он с любопытством разглядывал его, переворачивая и взвешивая в руке.

 «Хм! — пробормотал он себе под нос.  — Интереснее, чем я ожидал».

Затем, убрав грелку, он обошел комнату,
открыл ящики туалетного столика, а затем шкафа,
в нижнем ящике которого обнаружил четыре маленькие жестяные
коробочки, похожие на те, в которых продают по сто сигарет,
только выкрашенные в серый цвет. На концах каждой коробки
электрические клеммы для подключения проводов. Коробки были надежно запаяны, поэтому он не мог понять, что в них находится.


 Одну из них он поднес к окну и, тщательно осмотрев, несколько мгновений стоял в нерешительности и недоумении.

 Сделав это открытие, он в полной мере осознал серьезность ситуации и понял, что не зря последовал за этой загадочной парой на Корфу и обратно. Они приняли все меры предосторожности, чтобы замести следы, но он успешно выследил их до самого убежища.

Внизу, на каминной полке в столовой, он заметил тюбик с жидким клеем.
Это натолкнуло его на мысль, как поступить. Он поспешил вниз и
взял клей. Затем, сняв латунную крышку с одной из электрических
клемм, он вырезал крошечный бумажный диск по размеру нижней
части крышки и приклеил его к латуни. Он проделал то же самое с
каждой из восьми клемм, а когда крышки вернулись на место, бумажные
диски оказались спрятаны.

Затем он аккуратно разложил все по местам и спустился в холл.
Едва он достиг нижней ступеньки, как услышал
Он услышал, как в передней двери звякнул ключ в замке, поэтому спустился в подвал, выбрался через открытое окно и, закрыв его за собой, быстро вышел на улицу.

 Он застал Патона и Маклея за разговором.

 «Они заходили к тем друзьям, к которым сегодня утром наведывался Кейборн, — сказал Патон.  — Тут что-то нечисто, я уверен».

 «Да», — ответил Дарвилл. “Я была в доме, и я сделал некоторые
очень интересные находки. Давайте вернемся в отель. Я должен сделать
на телефон”.

“Ладно автомобиля, сэр. Я могу отвезти вас, ” сказал Маклай. “Я был
Я смогу ее починить, — со смехом добавил он.

 Мужчины сели в машину, и Маклей поехал обратно в Эдинбург, высадив их у отеля «Норт-Британия», где он, как и следовало, получил щедрое вознаграждение.


На следующее утро, около восьми, Сетон Дарвилл вошел в свою тайную штаб-квартиру — большой комплекс деловых кабинетов, которые, как считалось, принадлежали испанской горнодобывающей корпорации. Он вошел через
черный ход и открыл дверь своего кабинета ключом.

 На столе лежало несколько писем, с которыми его секретарь не успела разобраться.
с, поскольку они были в особых конвертах, указывающих на то, что их содержимое предназначено только для директора.


Когда он позвонил в колокольчик, появился высокий худощавый мужчина средних лет, сотрудник Министерства иностранных дел по имени Гордон Ховард, которого одолжили Дарвиллу и который был главой ночной смены.

Визит начальника в столь поздний час не был чем-то необычным, поскольку Дарвиль,
бывая в Англии, имел привычку приходить в любое время, чтобы
подкрепиться старым коричневым хересом и сухим печеньем, которые
хранил в буфете, и часами работать, обдумывая и анализируя
груды отчетов, которые попали в такой сильный поток по всем
виды каналов.

“Доброе утро!” Darville воскликнул односложно. Он был небрит после его стремительный
путешествие в Шотландию и обратно, и еще не завтракала. “Остин
обратно из Мадрида?”

“Да, сэр. Сегодня утром он прибыл в суд Экспресс. Он оставил свой отчет
и ушел домой.

“Я хочу, чтобы он был здесь в одиннадцать. Он провел две ночи в поезде. Ему не до сна, — сказал Дарвилл. — Я хочу, чтобы Кейтор и Беллами тоже были здесь, и... и Крейг из «Сынов анархии».
Позови их всех, но очень осторожно, и еще...
Соедините меня с Парижем, — сказал Дарвиль в своей обычной быстрой и порывистой манере.


— Хорошо, сэр, — ответил начальник ночной смены.  — Но есть одна дама, которая очень хочет с вами поговорить.
 — Кто это?

 — Ваш слуга позвонил вчера в одиннадцать, сэр, и сказал, что, когда он выйдет на связь с вами, я должен передать, что мисс Темперли очень хочет с вами поговорить.

— О! — рявкнул Дарвилл, нахмурившись. — Спасибо. Но я очень занят.
— И, вздохнув, добавил себе под нос: — Эти чертовы женщины никогда меня не оставляют в покое — никогда!

— Айртон дома? — резко спросил Дарвилл, потому что в офисе он был резок и бесцеремонен.

 — Нет.  Он все еще в Афинах.  Вчера мы получили от него отчет.

 Дарвилл хмыкнул.

 — Пора ему возвращаться.  Вызовите его.  Мне нужно с ним кое-что обсудить, — сказал он и тут же добавил: — Королевский посланник из Каира везет нам еще депеши. Он приехал?

 — Он был здесь вчера поздно вечером.  По его словам, в поезде Марсель — Париж произошла поломка.

 — Тогда принеси мне отчеты.  Я хочу их увидеть, если они расшифрованы.

 — Они только что готовы, — ответил Говард.  — Я схожу за ними.

Через несколько минут ночной секретарь положил перед Дарвиллом довольно объемный документ, состоящий из нескольких десятков страниц, исписанных мелким почерком.
Дарвилл принялся его изучать, а Говард тем временем подошел к телефону, чтобы выполнить его указания.


Десять минут спустя, когда он был погружен в перипетии очень серьезной немецкой интриги в Каире, ночной секретарь просунул голову в его кабинет и прервал его, сказав:

 «Вас вызывают в Париж, сэр».

Дарвилл взял инструмент и прислушался. Раздался низкий,
непрерывный гул, похожий на жужжание шмеля. Это было сделано намеренно,
чтобы никто не мог подслушать секретные разговоры.

Вдруг он услышал знакомый голос:

«Ты здесь, Дарвиль?»

«Да, мой дорогой Арман, я здесь», — последовал быстрый ответ. «Я вернулся с Корфу. Очень занят. Мне срочно нужно, чтобы ты приехал. Уже половина девятого. Вы можете выехать из Парижа в десять и быть в Виктории в 5:15?

 — Это так срочно?

 — Да, мой дорогой Арман, — сказал он, обращаясь к своему главному помощнику, который постоянно жил в уютной квартире в Отейе. — Я хочу, чтобы вы занялись очень деликатным делом.

— Хорошо! Я буду в офисе около шести. До свидания, — весело ответил он.
Дарвилл повесил трубку и продолжил читать секретный отчет о махинациях немцев в Египте, который со временем должен был быть представлен на рассмотрение кабинета министров.


Чуть позже Говард объявил, что Тедди Остин, а также Кейтор и Беллами — все они были самыми доверенными секретными агентами, оказавшимися в тот момент дома, — а также суперинтендант Крейг из Особого отдела
Отделение Скотленд-Ярда будет на месте для проведения консультации в одиннадцать
часов.

— Хорошо! — заметил Дарвилл, не отрывая взгляда от документа, лежащего перед ним.


 — Есть еще что-нибудь? — спросил Говард. — Я свободен.

 — Нет.  Доброе утро, — сказал Дарвилл, не поднимая головы.

 Через несколько мгновений вошел его секретарь Беннетт, щеголеватый бывший морской офицер, и поздоровался с ним.

 — Мне сказали, что совещание в одиннадцать, сэр, — сказал он.
— Полагаю, что-то назревает?

 — Да, и на этот раз серьезно, — ответил его начальник. — Мистер Годал сегодня приедет из Парижа, чтобы взять все в свои руки. Я хочу отдохнуть и, возможно, снова уеду.

В этом не было ничего нового. Сетон Дарвилл обычно отсутствовал, но, где бы он ни находился, он держал руку на пульсе этого центра по сбору информации о тайнах властей.

 Он встал, сказал, что вернется в одиннадцать, вышел из дома и на такси поехал на Дьюк-стрит, где его встретил тихий слуга с серым лицом по имени Дрю.

— Полагаю, вы еще не завтракали, сэр? — был первый вопрос, который задал ему слуга.
На что он ответил отрицательно, и Дрю тут же занялся его завтраком.

 — О, сэр, вам звонила дама по фамилии Темперли.  Она звонила
вчера дважды, и час назад она звонила снова. Она в отеле "Беркли"
, сэр.

“Ладно, Дрю, чтобы” барин его чуть не сорвался, а потом, скинув с
его пальто, он направился к телефону.

“ Привет, моя дорогая мисс Темперли! ” весело воскликнул он, услышав
голос веселой девушки, занимающейся зимними видами спорта, которая так привлекла его внимание
прошлой зимой. “ Значит, ты в городе, да? Я только что вернулся
из-за границы — на этот раз с Адриатики. Я был ужасно занят. Простите,
что не писал вам.

— О, да! — рассмеялась девушка. — Я знаю, что вы всегда заняты. Но я
хотела узнать, получали ли вы мои письма.

— Да, все в порядке.

 — Мама приехала в город раньше, чем я ожидала, и я решила сообщить тебе.
— Она ответила довольно задумчивым голосом.  — Ты придешь ко мне?
— спросила она.

 — Конечно.  Я, конечно, хочу тебя увидеть.  Но сегодня это совершенно невозможно. Я ненадолго заехал в Эдинбург — вернулся в половине восьмого утра — и сегодня вечером снова уезжаю из Лондона в Шотландию.

 — О, как жаль, — сказала девушка с глубоким разочарованием в голосе.  — Я хотела поговорить с вами о поездке в Венген.  Мама пробудет здесь всего три дня, а потом мы снова вернемся домой.

“Ах!” - воскликнул он с сожалением. “Тогда я не уверен, сможем ли мы встретиться. Мои
передвижения в течение следующих нескольких дней будут очень неопределенными”.

“Ой, да меня видеть, Мистер Darville,” она умоляла. “Ты бежал к нам
дома? И отец, и мать хочет, чтобы вы обратились к нам снова. Это так
много месяцев с тех пор вы так и сделал. Пощадите день или два! Приезжай и посмотри, как вырос мой датский дог. Ну же, приезжай,
пожалуйста. Приезжай, когда захочешь, но как можно скорее. Мне так жаль, что мы не можем встретиться здесь, в Лондоне.

  — Мне тоже, Эдрис, — ответил писатель. — Но, по правде говоря, я
Я очень волнуюсь, и следующие несколько дней буду занят.

 — Но вы едете в Швейцарию?

 Сетон Дарвилл замялся.  В его голове проносились самые разные мысли.  — Не знаю, — ответил он.  — Пока не могу ничего обещать.  Мы все обсудим, когда я приеду.

 — О, вы должны приехать, — воскликнула она.  — Я не хочу слышать никаких отговорок. Дворец
без тебя не будет прежним. Армстронги, Йейтсы,
Шелдоны и вся наша обычная компания рассчитывают на тебя. Кроме того,
танцы не будут такими, как раньше, если ты не будешь там руководить.

“ Так ты действительно хочешь, чтобы я пошел, да? ” дразняще спросил он.

— Конечно, хочу.
— И ты собираешься оторваться от Лайонела на целый месяц? — серьезно спросил он.

— Конечно.
— А он не расстроится? — со смехом спросил он.

— Есть вещи, которые я не могу обсуждать по телефону, и это одна из них, — укоризненно ответила она.  — Я хочу посоветоваться с тобой насчет Лайонела. В основном поэтому я так хочу вас увидеть.
 Не могли бы вы встретиться со мной сегодня днем — хотя бы на десять минут?  Я приеду куда угодно, лишь бы увидеться с вами, — с нескрываемым нетерпением воскликнула она.

 Дарвилл на мгновение задумался.  Он знал, что его дела в
В конторе его задержали до полудня.

 — Ну, как насчет пяти часов? — спросил он.

 — Да, где?

 — Здесь — приходи на чай ко мне. Здесь мы можем поговорить наедине.




 ГЛАВА X.
 Снежная девушка

Через десять минут у Дарвилла снова зазвонил телефон, и он
поговорил с кем-то, кто сообщил ему нечто такое, что вызвало у него
удивление и тревогу. Затем один за другим последовали еще два
срочных звонка, после чего он сел и наспех написал записку:


 «Дорогая
Эдри, мне очень жаль, но это невозможно».
 Я не смогу встретиться с вами сегодня днем, так как мне снова нужно будет уехать из Лондона.
 В выходные я буду в своей квартире в Хоуве. Не могли бы вы уговорить
 свою маму, чтобы она разрешила вам приехать ко мне, а не возвращаться домой?
 Я очень хочу вас увидеть, так что приезжайте. Дрю, мой друг, передаст вам
 сообщение, если меня не будет на месте. Простите, что отменяю встречу, но я ужасно занят.

 «Как всегда, ваш,
 Сетон Дарвилл».


 Он отправил письмо в отель «Беркли», а затем послал за Дрю.
и немедленно отправился с ним на Пикадилли.

 В одиннадцать он председательствовал на секретном совещании, которое проходило в его кабинете в офисе. Все четверо мужчин, сидевших с ним, были элегантно одетыми, собранными, проницательными космополитами, которые посвятили свою полную приключений жизнь путешествиям в интересах защиты Британии от происков ее врагов.

Несколькими краткими, тщательно подобранными словами Дарвилл объяснил, почему они собрались на совещание.
Затем он рассказал о вражеской интриге, которая поразила всех своей хитростью и дальновидностью. Он изложил факты
о котором мир даже не мечтал. Его интуиция была столь же поразительной,
сколь и сверхъестественной, а его смелый поступок — проникновение в тот дом в Эдинбурге —
стал еще одним примером абсолютного бесстрашия, которым так восхищались все его подчиненные.
Когда нужно было сделать что-то по-настоящему опасное, Сетон-Дарвилл, чтобы показать пример, никогда не упускал возможности сделать это сам, с присущей ему непринужденностью и обаянием, как будто у него не было ни единой заботы в мире.

Англичане, которые «делают что-то», никогда об этом не рассказывают. Дарвиль никогда не рассказывал. Об этом знали всего три-четыре его самых близких друга.
Он знал правду о своем истинном положении — положении одного из самых могущественных и влиятельных людей во всем королевстве.  В некоторых вопросах его власть была не меньше, чем у премьер-министра, а его неразборчивая подпись, зачастую едва читаемая, контролировала расходование огромных государственных средств.

  Людям, сидевшим за этим столом, он давал указания, очень точные и по существу.

  «Помните, — сказал он, — Кэборна легко встревожить». Он очень
умный негодяй, один из лучших людей Штайнхауэра. Он хорошо знает Англию,
Он жил в Лондоне за несколько лет до войны и даже получил британское подданство. Его жена Джоан — американка немецкого происхождения,
родилась в Сент-Луисе, но у нее нет американского акцента. Она приехала в Лондон,
когда ей было двенадцать лет. Оба получают деньги от наших врагов,
оба совершенно беспринципны и опасны. У них есть квалифицированная
поддержка и деньги. Но, джентльмены, — добавил он, — предупреждаю вас: будьте осторожны, если дорожите своими жизнями. Один неверный шаг — и вы все отправитесь в вечность. Я
Я сам провел расследование и теперь предоставил вам достоверные факты.


Мужчины молча переглянулись.  Серьезность ситуации не вызывала сомнений.


Инструкции, которые дал им начальник, свидетельствовали о чрезвычайной важности дела.


Он объяснил, как проник в дом на Стратнейрн-роуд, что там обнаружил и как прикрепил эти маленькие бумажные кружочки к электрическим клеммам.

«Видите ли, в критический момент контакты не будут установлены, — сказал он.  — И это, возможно, спасет ваши жизни.  Вы найдете
Моторная лодка в вашем распоряжении в лодочном сарае Макдональда в Саут-Квинсферри. Никаких вопросов задавать не будут. Если будут, не говорите ни слова. Джентльмены, — добавил он, — я предоставляю действовать вам. Каборны знают меня лично, поэтому лучше, чтобы я не вмешивался. Вы все отправитесь сегодня вечерним поездом и будете в Эдинбурге около семи утра следующего дня. Располагайтесь в «Каледониан»; я, вероятно, буду с Патоном в «Норт-Британиан».


Конференция продолжалась до полудня, после чего Дарвилл отправился в
На Даунинг-стрит он постучал в дверь дома № 10, и его сразу же впустили.
Пройдя через вестибюль, он свернул в короткий коридор и вошел в святая святых — кабинет лорда Хевербриджа, премьер-министра Великобритании, худощавого, седовласого и довольно угрюмого на вид мужчины, который в тот момент стоял у окна с одним из своих секретарей.

— Привет, Дарвилл! — воскликнул премьер-министр, мгновенно узнав писателя.  — Что-то случилось?  Ты никогда не приходишь ко мне, если только не хочешь сообщить что-то срочное.

Между министерством иностранных дел, расположенным через дорогу, и Секретной службой существовала тесная связь, поскольку первое полагалось на неустанные усилия второго в плане получения конфиденциальной информации.
В особо срочных случаях Дарвилл имел обыкновение докладывать напрямую
премьер-министру.

 «Да. Есть кое-что срочное, — ответил молодой человек после того, как секретарь вышел.
Затем, прислонившись к большому круглому полированному столу в центре мрачной, даже угрюмой комнаты, он вкратце изложил суть раскрытого им вражеского заговора.

“Благослови меня господь!” - воскликнул премьер-министр, и его лицо внезапно побледнело.
когда он услышал поразительные факты. “Как, черт возьми, вы узнали?"
это, Дарвилл?”

“С помощью небольшой хитрости и изобретательности”, - рассмеялся Дарвилл. “Но
на мой взгляд, это очень серьезно”.

“Я совершенно согласен”, - заявил старый лорд Хевербридж, меряя шагами свою маленькую,
мрачную комнату со стенами, выкрашенными в зеленый цвет, и тяжелой викторианской
мебелью. Лорд Хивербридж был одним из немногих великих викторианских
государственных деятелей, оставшихся в живых. Ему было семьдесят семь лет, но его ум был так же ясен и активен, как и в те времена, когда он возглавлял Консервативную партию.
тридцать лет до этого. Он служил в восьми администрациях и
когда проводится как один из сильнейших британских мужчин.

“Вы уверены в этом?” он попросил Darville, вдруг
прекращение.

“ Вполне.

“ Что известно Адмиралтейству?

“ Ничего. В настоящее время они пребывают в неведении.

— Но они-то должны знать, — воскликнул прекрасный старый государственный деятель, заложив тонкие белые руки за спину и выпрямившись во весь рост, несмотря на возраст.

 — Думаю, нет, — медленно ответил Дарвилл.  — Они могут начать действовать и, возможно, все испортят.  Я уже все уладил.
меры по борьбе с участка. Я думал, что, впрочем, было бы как
ну, чтобы вы знали правду, но я скажу вам по секрету, никто не
за пределами моего отдела не знает, кроме тебя самого”.

“Вы делаете мне прямой комплимент, Дарвилл”, - заявил премьер-министр.
Министр. “Без вашей постоянной бдительности по всей Европе
Я не знаю, где бы мы были. Если бы не вы, я боюсь, что мы
иногда получали бы очень жалкие результаты. И все же вам не платят!
Вы год за годом делаете для страны тяжелую, но блестящую работу, часто рискуя своей свободой, и не требуете никакой другой награды, кроме
радость служения своей стране. Вспомните, что вы заслуживаете титула баронета.
 Почему вы дважды отказались от него?

 — и он устремил свой пристальный взгляд на широкогрудого, энергичного мужчину, стоявшего перед ним.


 — По причинам, известным только мне, — последовал уклончивый ответ, тот же, что и в двух предыдущих случаях. — Кроме того, я не богат.

 — Это ваша вина. Вы могли бы получать пять или шесть тысяч в год и покрывать все свои расходы, если бы только согласились.
 — И тогда я стал бы просто наемным шпионом и слугой государства, лорд Хевербридж, — тихо ответил Дарвилл.  — Нет, я бы не стал.
лучше я сам оплачу свои расходы и буду свободен. Тогда никто не сможет показывать на меня пальцем с
презрением.

“ Да, Дарвилл. Полагаю, вы правы, мой дорогой друг. Полагаю, вы
правы, ” со вздохом воскликнул премьер-министр. “Страна,
однако, должна быть вам очень благодарна - и они были бы вам очень благодарны, если бы
только могли знать”.

“ Я не хочу, чтобы они когда-нибудь узнали. Они считают меня популярным писателем.
В обществе я на хорошем счету. Вот и все, что меня волнует.

 — Да, да, Дарвилл.  Я слежу за тобой с довоенных времен, когда ты предупреждал нас о грядущем пожаре.
Кабинет министров не поверил вам. Должно быть, это вас расстроило!

 — Ни в малейшей степени, — рассмеялся Дарвилл. — Я испытывал не больше раздражения, чем вы, когда на вас раз за разом так жестоко нападали ваши политические противники.

 — Моя жена всегда меня поддерживала, — тихо и серьезно заметил премьер-министр.

 — У меня нет поддержки, — ответил его собеседник.

— Тебе еще не поздно жениться, Дарвилл, — заметил лорд Хевербридж тем же серьезным тоном.

 — Я? Жениться? Нет, — беззаботно рассмеялся он. — Думаю, нет. Я никогда не женюсь.

Затем, после десятиминутной беседы о политической ситуации на Ближнем Востоке, из которой премьер-министр узнал один или два интересных факта, Дарвилл снова вышел на Даунинг-стрит.
Когда он свернул на Уайтхолл, дежурный полицейский-констебль отдал ему честь.


Когда он вернулся в свои покои на Дьюк-стрит, к нему сразу же подошел Дрю.


— Я передал записку мисс Темперли, сэр. Она просила тебя позвонить ей, когда приедешь.


И его хозяин тут же позвонил в «Беркли».

 «Алло, Сетон, — услышал он голос Эдриса, — это ты? Я говорю, это
ужасно мило с твоей стороны пригласить меня в Хоув. Мама - просто чудо. ДА.
Она разрешит мне поехать, но если я соглашусь, тебе придется пообещать свозить меня куда-нибудь.
в Венген. Запомни это. Ты ведь пообещаешь, правда? ” добавила она
вкрадчивым голосом.

Дарвилл попытался дать уклончивый ответ. Эдрис была очень
очаровательна — она была воплощением его идеала настоящей платонической подруги. Но
все портил ее юный любовник, которому, как он знал, она была предана, не говоря уже о разнице в возрасте. Он никогда не мог воспринимать ее иначе, как дочь. Любовь? Он никогда в
Он всю жизнь испытывал это чувство и всегда считал его болезнью юности, сродни крупу или ветрянке. Иногда он писал в своих книгах о настоящей любви, но все это было лишь пустым притворством. Его перо никогда не могло достоверно изобразить то, во что он сам не верил, и миллионы его читателей давно поняли, что все его слова о преданности и привязанности — не более чем выдумка.
Ни одна страсть настоящей любви никогда не затрагивала струны его сердца.
Две его сущности были противоположны, как полюса. С одной стороны
Он был удивительно молод и активен для своего возраста и мог утомить большинство мужчин вдвое старше себя.
Он обладал добрым, великодушным и отзывчивым характером, который привлекал женщин и заставлял их называть его «милым».
Но в то же время он был жёстким, бессердечным, расчётливым и озлобленным на весь мир, циничным, беспринципным и беспощадным по отношению к своим врагам. Он всегда говорил правду, что никогда не просил об одолжении и никогда не прощал тех, кто его обидел.

Голос Эдрис смягчил его. Но он по-прежнему отвечал уклончиво.

 «У меня столько дел, ты же знаешь, — сказал он по телефону. — Мы
Обсудим все это в Хоуве. Я сейчас возвращаюсь в Шотландию, но
в пятницу вечером я буду у моря и встречусь с тобой на вокзале в Брайтоне в 12:50 в субботу. Тебя это устраивает?

— Конечно, — ответила девушка. — Мне очень жаль, что я не могу выпить с тобой чаю сегодня, но я все понимаю. Я убедил маму остаться здесь
до субботы, когда она уедет домой, и я заеду к тебе. Я слышал,
в этом сезоне в Интерлакен ужасно спешат слиперы. Я забронировал номер
свой в июле прошлого года. Надеюсь” вы его получите.

“Что ж”, - засмеялся Дарвилл. “Я не ожидаю, что меня бросят, если я
решай идти. Увидимся в субботу, и я буду рад. До свидания,
Эдрис.”

Он отвернулся от телефона с глубоким, задумчивым выражением на лице
его обычно добродушное лицо.

Он вспомнил слова премьер-министра о том, что ему следует жениться.
Но edris был много лет его моложе, умный, иди вперед девочка, сильно
восхищался, и космополит почти столь же глубокую, как и он сам. То, что она приехала погостить к нему в его маленький домик с видом на море в Хоуве, где была всего одна служанка, несколько противоречило _convenances_. Но, в конце концов, она была современной женщиной.
Девушка была очень независимой, и именно эта независимость была тем очарованием, которое впервые привлекло его к ней.

 До войны ни одна приличная девушка не осмелилась бы
остаться гостьей в холостяцкой квартире.  Но с эмансипацией женщин в наши дни, когда институт
фрейлин уходит в прошлое, нравы меняются.

 Той ночью он снова отправился на север в спальном вагоне,
направлявшемся в Эдинбург.

В течение следующих двух дней он наблюдал за тщательным расследованием деятельности семьи Кэборн на Стратнейрн-роуд, особенно за тем, что происходило с их друзьями из рабочего класса. Затем в пятницу утром он уехал
снова на Кингс-Кросс и поздно вечером того же дня, проехав Лондон,
прибыли в Хоув. Он был постоянным путешественником, и длительные поездки никогда не влияли на него.
Незадолго до полуночи он прибыл в свою уютную квартиру в
в нескольких домах к западу от Брансуик-сквер.

Это были очаровательные комнаты, которые, увы! он редко бывал занят. Он
любил море, и когда бывал в Англии, его самым большим желанием всегда было жить
в пределах видимости и слышимости волн Ла-Манша. Квартира находилась на
первом этаже. Перед ней была широкая лужайка, модная
прогулочная зона в погожие дни, а за пляжем — серое, вечно волнующееся
вода. Квартира была одной из тех маленьких радостей, которыми он себя баловал.
Потому что, где бы он ни находился в Европе, он всегда считал эту маленькую уютную квартирку своим «домом».

 Комнаты на Дьюк-стрит были необходимы, а Дрю был очень осторожен и надежен.
Но в Хоуве он чувствовал себя по-настоящему как дома, вдали от всех забот и ответственности.

Превосходная служанка средних лет, которая готовила и ухаживала за ним, по имени Кейт, уже легла спать, когда он вошел в дом, открыв дверь своим ключом.
Он налил себе виски с содовой и съел несколько бутербродов с ветчиной.
оставил для него на обеденном столе. Он был голоден и устал после
долгой дороги, поэтому быстро съел все бутерброды, сделал большой
глоток и пошел в свою комнату, где не спал с прошлого лета. Но
там все было чисто и прибрано, как он и оставил.

На следующее утро было холодно, но сухо, поэтому, написав несколько важных писем, он отправился на прогулку по широкой набережной между лужайками и морем.
В конце концов он оказался на платформе Брайтонского вокзала, куда медленно подъезжал пульмановский поезд из Лондона.

Внезапно он заметил изящную, хорошо сложенную фигуру в изящных туфлях, в плотно облегающей черной шляпе и зеленом пальто, отороченном скунсом.
Она приближалась к нему в сопровождении лакея, который нес ее темно-синий саквояж из
замши.

 В следующее мгновение он увидел пару красивых серых, танцующих глаз, обрамленных милым, правильным лицом.

— Эдрис! — радостно воскликнул он, с готовностью пожимая ее маленькую руку в перчатке.  — Как же здорово снова тебя видеть!
Снова!

 — Ты правда так думаешь? — с веселым смехом спросила его эта умная девушка, не боящаяся трудностей.  — Интересно, почему?

И они вместе направились к ожидавшему такси.




 ГЛАВА XI.
 СЕЮЩИЙ ВЕТЕР

Вскоре Эдрис Темперли оказалась в большой, хорошо обставленной комнате.
гостиная, два высоких окна которой выходили на каменный балкон.
с балкона открывался вид на широкие зеленые лужайки и Ла-Манш
за ними.

Когда она вошла, Сетон Дарвиль взял ее руку в перчатке и, галантно поклонившись, поцеловал с присущей ему учтивостью, которую он всегда проявлял по отношению к женщинам.

 «Как мило!» — воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам.  «У вас здесь очень уютно, не правда ли?»

Комната и впрямь была уютной. По потертому красному ковру
тянулась полоса зимнего солнечного света, падавшего с моря. В центре
стоял большой круглый антикварный стол из резного орехового дерева, на
котором красовалась большая ваза из стекла абрикосового цвета,
наполненная розовыми тюльпанами. На буфете из темного дуба в
стиле эпохи короля Якова I стояло несколько предметов старинного
серебра, а длинный низкий книжный шкаф, занимавший две стены, был
заполнен справочниками и книгами о путешествиях. С одной стороны от большого камина,
в котором весело плясало пламя, стояло глубокое мягкое кресло, покрытое
На стене висела яркая кретонская скатерть, а напротив — большой просторный диван, покрытый тем же кретоном.
На резной мраморной каминной полке стояли несколько изысканных китайских ваз на подставках, а также небольшой снимок в серебряной рамке.

 Эдрис узнала себя в лыжном костюме, снятом Сетоном в Венгене в прошлом сезоне.

В следующее мгновение появилась опрятная пожилая горничная и проводила ее в соседнюю комнату — большую спальню, почти такую же просторную, как гостиная.
Комната Дарвилла находилась в другом конце крошечного холла.

Через несколько мгновений девушка, сняв шляпу и пальто, вернулась в гостиную.
Он пододвинул к камину большое кресло для нее, и она, немного смутившись, молча села.


Она впервые осталась с ним наедине в его доме и теперь жалела, что так опрометчиво нарушила все условности.
Быть гостьей мужчины в его покоях — это, мягко говоря, довольно необычно.

Взгляд Дарвиля упал на милое личико с темными волнистыми волосами,
которое когда-то давно вызвало у него такое восхищение. Он
Он заметил, что на ее джемпере в стиле джаз-рок была брошь, которую он однажды купил ей в Венгене, — маленькая золотая лыжа. Она надела его подарок.
Сделала ли она это нарочно, чтобы напомнить ему о тех восхитительных днях, которые так внезапно закончились, о днях, которые, как он с тех пор решил, никогда больше не повторятся?


Они молча посмотрели друг другу в глаза, а потом рассмеялись.

  — Что ж. Очень мило с твоей стороны, что ты приехал навестить меня, — неловко заметил мужчина, не зная, что сказать.

“Я в восторге”, - ответила она. “Я так боялась, что мне придется вернуться домой,
не увидев тебя, и я должна была быть так разочарована. Ты
никогда не приходил к нам, хотя я так часто просила тебя, ” добавила она
, положив ноги на каминную решетку и откинувшись на спинку большого
кресла. Он заметил, какие изящные у нее туфли и какие красивые лодыжки.
факты, которые он осознал раньше, в бальном зале большого отеля
в Альпах.

— Ну, видишь ли, я так часто бываю за границей, — ответил он с улыбкой.

 — Это очень слабое оправдание, — рассмеялась она.

 — Мне пришлось внезапно уехать из Венгена, — возразил он, — потому что у меня было
У меня встреча в Париже».

«Ах, это прекрасно! Почему вы так много путешествуете?
Писателям не нужно мотаться по Европе так же часто, как вы».
«Они сидят по домам. Я всегда собираю свежие местные колоритные детали для своих книг, а это требует постоянных поездок, потому что я никогда не пишу о местах, которых не видел».

Она смотрела на него из-под длинных темных ресниц и гадала, говорит ли он правду.  Его скрытность, долгие путешествия и постоянные переезды озадачивали ее, как и многих других.
знал его. Там был какой-то скрытый мотив в своем плотном графике, приключения
жизнь, истина, которая никогда не догадывались даже его самые сокровенные
друзья.

“Ну, я думаю, ты мог бы выкроить выходные и иногда приезжать к нам”,
надув губы, сказала девушка. “Отец постоянно спрашивает о тебе, и
твой визит подбодрил бы его”.

“Ах, прости!” - быстро сказал он. “Я никогда об этом не думал. Вашему
отцу, должно быть, очень скучно жить в деревне после той активной
жизни, которую он вел до сих пор. Ему, наверное, очень тоскливо.
 — Так и есть, Сетон, — подтвердила девушка. — Приезжайте к нему поскорее.

Дарвиль посмотрел на нее и, гадая, не пытается ли она таким образом
выслужить у отца разрешение на его визит, пообещал, что примет
следующее приглашение, которое она ему пришлет, при условии, что он
будет в Англии.

 После того как они выкурили по сигарете, горничная
подала изысканный ланч, и, пока они сидели _тет-а-тет_, Дарвиля
охватило то же чувство, которое он испытал почти год назад среди
снегов Бернского Оберланда. Каждое ее движение было исполнено грации; осанка, темные волосы, уложенные в прическу, — все это было безупречно.
ее белые руки с золотым браслетом рабыни, прелестный рот, созданный для
страстных поцелуев - все было совершенным и очаровательным, а ее улыбки, когда
они болтали, очаровывали его.

Он сохранял веселую внешность, как обычно, но внутри его сердце
было ужасно тяжелым и перегруженным. Он знал, что между ними лежат два огромных барьера
. Во-первых, тот факт, что она была помолвлена, открытие
которого заставило его так внезапно расстаться с ней. Во-вторых, разница в возрасте.
Дарвилл действительно был стар, но только не по годам.
Только когда он смотрел на свое отражение в зеркале, он
Он заметил, что его волосы поседели, а вокруг глаз появились «гусиные лапки», и вздохнул, осознав свой настоящий возраст. И все же он был силен и духом, и телом; у него была железная хватка и неутомимая энергия, как у двадцатипятилетнего. Он не знал усталости; мог писать и путешествовать в течение всех двадцати четырех часов в сутки, не нуждаясь в отдыхе, и обладал той редкой способностью, которой наделены некоторые выдающиеся люди, — засыпать в любой момент и в любом месте, где ему было удобнее всего. Он старел, его волосы поседели.
Он медленно бледнел, но его сердце и дух оставались юными, несмотря на полную опасностей жизнь, которую он вел.

 На лыжных склонах Венгена и по ночам в шумном бальном зале он позволил себе увлечься Эдрис  Темперли, но теперь, когда она сидела за его столом, он в полной мере осознал всю нелепость происходящего и начал смутно сожалеть о том, что пригласил ее. Он сделал это только после нескольких месяцев раздумий и тоски,
которые терзали его с февраля прошлого года, когда он покинул
Он так внезапно покинул «Палас-отель», спустился в Интерлакен и сел на ночной экспресс до Парижа, что ее милое личико с веселыми, танцующими серыми глазами не давало ему покоя.
Месяцами его преследовала память о ней, хотя он изо всех сил старался вырвать ее из своего сердца.
Он искал общества других женщин, которых знал в Лондоне и в других столицах, в надежде забыть ее, но все было тщетно.
Ее письма и настойчивые приглашения поддерживали в нем ту огромную страсть, которую он испытывал к ней и которую всегда так лелеял.
умело скрыла, что у нее нет ни малейшего подозрения об этом.

Мужчина, сидевший наедине со своей посетительницей, был странного, сложного характера
. Он никогда не любил и все эти годы насмехался над
теми, кто испытывал взаимное влечение друг к другу. Он был, _par
excellence_, дамский угодник, и насчитали десятки красивая и знатная
женщин среди его друзей. Они гладили его, присылали ему пригласительные открытки,
звали его на всевозможные вечеринки и считали его настоящим
красавчиком.

 Однако у него был один тайный друг.  Она была
флэпперкой.
Школьница прониклась к нему большой симпатией, поскольку он был другом ее семьи.
 Сейчас ей двадцать семь, она замужем за известным пэром и
возглавляет очень влиятельное общество. Ее милое личико часто мелькало на страницах иллюстрированных журналов, потому что она путешествовала по всему миру в зависимости от времени года: Рождество в Египте, февраль на ее великолепной вилле недалеко от Антиба, апрель — на их большой белой паровой яхте в Адриатическом море или Средиземном море, май — на итальянских озерах, июнь — в Лондоне, июль — в Экс-ан-Провансе, август — на «Нормандии» в Довиле.
Сентябрь и октябрь — большие охотничьи вылазки в Лиддингтонском замке в Пертшире; ноябрь — солнечные дни в Южной Испании; а затем снова в Египет, чтобы начать все сначала.

  На протяжении многих лет они были близкими друзьями, о чем никто не догадывался.  Общество и не подозревало об их тесной связи, хотя кое-кто из ее родственников вынашивал серьезные подозрения. До замужества они встречались открыто, потому что Дарвилл часто гостил у ее отца в их старинном замке в Камберленде, но после того, как три года назад она вышла замуж, их встречи стали тайными. Ее звали Элейн, она была женой
граф Лиддингтон, который был на десять лет старше ее и являлся одним из самых богатых пэров. Замок Лиддингтон с обширными
владениями, вересковыми пустошами, которые считаются лучшими в Шотландском нагорье, и лососевой рыбалкой на реке Тей; Реддингбридж, величественный фамильный особняк в двадцати милях от Йорка; большой мрачный дом на Гросвенор-сквер; и прекрасная вилла над скалами в Биаррице — все это было частью обширных владений графа. Вилла в Антибе, а также Блэклендс в
Хэмпшир — собственность Элейн, ее личный доход составляет около
двадцати пяти тысяч в год.

Миловидная, жизнерадостная и остроумная, она была в какой-то степени _шикарной_ женщиной.
На протяжении многих лет она направляла беспорядочную жизнь Дарвилла.
С тех пор как она училась в Роудинском колледже, он был предан ей, как это часто бывает с мужчинами его возраста по отношению к молодым девушкам. Она стала частью его жизни, пока не вышла замуж.
После этого они встречались только тайно и редко, в самых неожиданных местах:
то в загородных домах в Англии, то в чужих городах, где они проводили украденные у судьбы счастливые дни вместе. Она была единственным светлым пятном в его жизни, в которой не было любви.
Он был влюблен в нее всю жизнь и часто месяцами терпеливо ждал их следующей встречи.
Однако в конце концов, после стольких лет, он понял, что может вызвать ревность у Лиддингтона, ее мужа. Однажды вечером он сказал ей об этом, когда они тайком ужинали в маленьком ресторанчике в Сохо, куда они ходили, потому что там ее никто не узнал бы. Она расплакалась. На следующий день он повел ее
обедать к Скинделу, а после они прогулялись вдоль берега реки, где он указал ей на нелепость и опасность их дальнейшего пути.
близкая дружба. Из-за постоянных разъездов и веселого, беззаботного нрава Дарвиль заслужил репутацию повесы, но на самом деле все было совсем не так. Ни одна женщина, кроме Элейн, не привлекала его.
И когда он прислушался к своему сердцу, то был вынужден признать, что Эдриз Темперли, хоть он и пытался не обращать на это внимания и посмеивался над собственной глупостью, заняла ее место.

  Он не видел Элейн уже много месяцев. Именно в ее машине во время вечерней поездки в Хэтфилд и обратно он попрощался с ней.
болезненное и трогательное прощание, а на следующий день она уехала с матерью в Довиль, чтобы попытаться забыться в водовороте летнего веселья и в окружении веселых друзей.
А он вернулся в Хоув и на несколько недель заперся там, чтобы писать.


В нем постоянно возникали мысли об Эдри, пока он не почувствовал, что должен ее увидеть. Но его сильная воля взяла верх,
и он не позволил себе поступить вопреки своей естественной нерешительности при встрече с ней — до того самого дня.

 Она сидела, смеялась и болтала с ним за ужином.
Смиренный и счастливый, он впервые осознал, что поступил правильно, попрощавшись с Элейн. К счастью, ни с одной из сторон не было настоящей любви, только глубокая платоническая дружба, которая не раз грозила перерасти во что-то большее. Но теперь все закончилось, и они договорились больше не встречаться.

После того как со стола убрали, Эдрис снова села в большое кресло, положив ноги на подставку, и закурила сигарету.
В комнату вошла миниатюрная черная померанская собачка Дарвилла по кличке Бандл, одобрительно принюхалась к Эдрис и тут же подружилась с ней.

— Какой милый малыш, — заметила она. — Но как же он отличается от лорда Симбы! Он вырос таким огромным. Я не могу его удержать. Он такой сильный. Но, — добавила она, глядя на него сквозь дымку сигаретного дыма, — ты ведь знаешь, зачем я сюда пришла, да?

 — Полагаю, чтобы почтить меня своим присутствием, — ответил он с улыбкой.

— Нет, чтобы уговорить тебя поехать в Швейцарию, — очень серьезно сказала она. — Я хочу, чтобы ты поехал, Сетон. Без тебя Венген уже не будет прежним.
Постарайся приехать, — убедительно добавила она.

  Он замешкался, и она сразу это заметила.

— Я… ну, я не могу обещать. Понимаете, у меня столько дел. Возможно, я буду в отъезде, — сказал он.

 — Почему вы так много путешествуете? — снова с любопытством спросила девушка, потому что ее всегда удивляло, что он так часто переезжает.

 Он ответил уклончиво, и она снова попросила его поехать в Венген, но он покачал головой.

Она несколько мгновений молча смотрела на него, а затем прямо спросила о том, о чем давно хотела узнать.


— А теперь, Сетон, — сказала она, наклонившись к нему с сигаретой в зубах и скрестив ноги, — я хочу задать тебе простой вопрос.
Ты ответишь?

— А это от обстоятельств зависит! — дразняще рассмеялся он.

— Что ж. Я хочу, чтобы ты был со мной откровенен, — настаивала она, и на ее милом овальном лице появилось серьезное выражение. — Я хочу знать истинную причину, по которой ты так внезапно покинул Венген.

Он на секунду нахмурился и заерзал, но ничего не ответил.

— Тебя что-то расстроило? — спросила девушка. — Ответь мне, — взмолилась она.

 — Нет, — тихо ответил он после недолгого молчания, — не
раздражен, а просто огорчен.

 — Огорчен! — воскликнула она в изумлении.  — Чем?

 — Тем, о чем не стоит упоминать, — последовал суровый ответ.  Она
Она заметила, что он слегка вздохнул, и это заставило ее задуматься.

 «Значит, ты отказываешься мне говорить. Это жестоко!» — разочарованно заметила она.

 «Нет, Эдрис, я не жесток, — возразил он низким голосом, глядя на нее темными серьезными глазами. — Причина, по которой я так внезапно тебя бросил, — это моя тайна. Вот и все».

— Я помню, что… что ты уехал вскоре после того, как я призналась тебе в любви к Лайонелу, — заметила она. — Это как-то связано с этим?


Дарвилл глубоко вздохнул, и на его лице появилось странное жесткое выражение.
Он медленно кивнул в знак согласия.

“Что?” - выдохнула она, открыв рот в изумлении, как впервые,
правда осенило ее. “ О, Сетон, я... мне так жаль... Я...

“Ты собиралась рассказать мне кое-что о Лайонеле”, - сказал он, когда:
встал и, встав перед ней, взял ее за руку. “В чем дело,
Эдрис?”

Она склонила голову и несколько мгновений хранила молчание.

“ Только ... только то, что наша помолвка снова расторгнута. Вот и все, ” сказала она.
дрожащим голосом, так тихо, что его едва можно было расслышать. “ Только это.




 ГЛАВА XII.
 ПО СЕКРЕТУ.

Между парой воцарилось молчание.

Сетон Дарвилл подошел к высокому окну, задумчиво нахмурив брови.  От того, что рассказала ему Эдрис, у него перехватило дыхание.
  Затем он на несколько секунд погрузился в раздумья.

  — Когда вы разорвали помолвку?  — спросил он наконец, повернувшись к ней.
Она все еще сидела у камина.

  — В августе прошлого года, — нерешительно ответила она.

  — Я знаю, что вы очень любили Лайонела. Ты, наверное, жалеешь об этом, — медленно произнес он.

 Она не ответила.  Он видел, что ей не хочется обсуждать эту тему, поэтому сказал:

 — Сегодня прекрасный день.  Не хочешь прогуляться?

Она тут же согласилась и, вскочив, ушла в спальню,
а он остался у окна, задумчиво глядя на серое море темными глазами.
Его занимала только эта неожиданная мысль.
 Эдрис была свободна — свободна!
Тысячу раз за прошедшие летние месяцы, пока он скитался по континенту, его мысли и желания возвращались к ней. Но она была помолвлена, сказал он себе, а значит, надежды нет, даже несмотря на то, что он был безумно в нее влюблен.

 Но теперь преграда была устранена, и она была свободна!

Дарвилл застегнул на Бандле его маленькое пальто и надел шлейку.
 Затем, надев собственное пальто, они спустились на набережную.
Крошечный Пом радостно тявкал, пока они шли по лужайкам и вдоль моря в сторону Брайтона.


Эдриз никогда раньше здесь не был и был в восторге от живописного побережья Хоува.
День был солнечный, но дул довольно сильный ветер.

— Я люблю море, — сказала она, останавливаясь, чтобы посмотреть, как волны бьются о гальку.  — Живя в деревне, как мы, я так редко его вижу.
кроме Ла-Манша, когда мы пересекаем его, чтобы попасть на континент, — и она полной грудью вдохнула соленый воздух.


По набережной туда-сюда прогуливалась обычная хорошо одетая публика, приехавшая на выходные.
Они дошли до Западного пирса, весело болтая по пути. Дарвиль был поглощен ее заявлением,
в то время как она, не подозревавшая о том, что он целый год любил ее, хоть и держался с ней отстраненно, с некоторым разочарованием наблюдала за его рассеянностью.  Ей казалось, что он скучает,
потому что иногда он почти не обращал внимания на ее слова.
Судя по всему, все его внимание было сосредоточено на собаке, которую он вел на поводке. В
Хоуве Сетона-Дарвилла никогда не видели без умницы Бандл,
которая постоянно тявкала, как это делают пудели, и рвалась с поводка.


Они вернулись в сгущающихся сумерках и обнаружили, что их уже ждут к чаю. Ужин прошел уютно.
Когда она снова устроилась в большом кресле, хозяин дома галантно
прислуживал ей, весело смеясь и рассказывая о зимних видах спорта
прошлого сезона.

 — Но с твоей стороны это очень мило, Сетон, — сказала
наконец девушка, ставя чашку на маленький инкрустированный столик у
своего локтя.
— Ты так и не сказал, едешь ли ты в Венген на самом деле. От тебя так много зависит.
— И она задумчиво посмотрела на него из-под длинных темных ресниц.

 — Почему? Неужели я так незаменим? — рассмеялся он.

 — Для нашей компании — да, — заявила она.  — Ты совершенно бесценен, когда пытаешься выполнять трюки на лыжах.

 — И выставляю себя дураком. Полагаю, они надо мной смеются?

 — Вовсе нет. Все удивляются вашей невероятной энергии, — сказала она. — Целый день кататься на лыжах, а вечером устраивать балы с перерывами всего в несколько минут — это, должно быть, очень утомительно. Вы
Замечательно! Все так говорят. Кажется, ты никогда не хочешь спать.

Дарвилл рассмеялся, встретившись с ней взглядом.

— Мне и раньше такое говорили, — сказал он.  — Да.  Удивительно, как мало я хочу спать.  Часто после танцев я работаю за столом по
несколько часов.

— И ты всегда встаешь первым по утрам. Я правда не понимаю,
как у тебя это получается.

— Плохая привычка засиживаться допоздна, — заявил он.  — Много лет назад, когда я был
моложе, я был одним из ночных работников на Флит-стрит — их еще называют «совами».

— Что ж, Сетон, решайся и приезжай в Венген, — сказала она.
мягкий, убедительный голос. “Все наши друзья во дворце и "Регине"
будут так рады видеть вас”.

Но он не дал ей определенного обещания. Была причина, о которой
она находилась в полном неведении. Казалось, ему не хотелось снова идти в
Швейцария. Ему было больно от того, что она сказала. Она была
удивлена, что могло так его разозлить, что заставило его
внезапно вспомнить о той встрече в Париже.

Наконец, когда тяжелые шторы были задернуты и зажжен свет, он осмелился спросить:

 «Ты говорила о своей помолвке, Эдрис. Она действительно расторгнута?»
— Точно? — и он посмотрел прямо в ее большие серые глаза.

 — Да, — ответила она.  И ему показалось, что в ее голосе прозвучала легкая грусть.

 — Скажи мне, — тихо и сочувственно спросил он, — это была твоя просьба или его?

 Она колебалась.

 — Моя, — наконец ответила она. — Я... я больше не могла выносить его заигрывания, — и на ее милом лице появилось выражение безысходного отчаяния.

 — Я не очень-то удивлен, — заметил Дарвиль.  — Он был молод.  Большинство мужчин его возраста более или менее непостоянны в своих чувствах.

 — Да, я по глупости думала, что он меня любит, но я очень быстро поняла, что это не так.
Горькая пилюля, — сурово произнесла разочарованная девушка, глядя на огонь.
Когда он вернулся из Америки в феврале, он попросил меня
простить его.  Я простила, и мы помирились.  Но очень скоро я с ужасом
узнала, что я не единственная женщина в его жизни.
Шесть месяцев я терпела, пока... пока однажды я не поняла, что больше не могу
выносить его обман, и не рассказала ему о том, что знала. Мы
поругались, и… и потом мы расстались, — выпалила она.

 — А я и не знал! — воскликнул Дарвилл, затаив дыхание. — Ты мне не
сказала!

“Нет, потому что ты всегда избегал меня. Ты находил предлоги, чтобы не видеть меня. Мне
очень хотелось рассказать тебе об этом, потому что в Венгене я каким-то образом узнал, что ты
мой друг и что ты интересуешься моим будущим ”.

Мужчина был рядом с ней, большой, дородный, чисто выбритый рисунок в темноте
голубые одежды. На плече он положил руку, так легко, что
она едва почувствовала это.

— Да, Эдрис, — сказал он наконец, — возможно, я показался тебе грубым и бесчувственным, но я искренне говорю тебе, что я твой друг — твой преданный друг, который всегда готов дать совет и помочь, когда бы ты ни обратился ко мне за помощью.

Медленно подняв голову, она посмотрела на него.

 «Ах! Я часто задавалась этим вопросом, — сказала она с легким придыханием.
С августа я живу в загородном доме со своим псом  лордом Симбой.
Я гуляю с ним по длинным, бесконечным проселочным дорогам и делюсь с ним всем.
Я рассказываю ему все, и его большие глаза, кажется, безмолвно сочувствуют мне. Ты, Сетон, единственный, кроме нас с Лайонелом, кто знает правду.

 — Эдрис, я тебе сочувствую, — заверил он ее низким, искренним голосом.
голос, его рука все еще лежала у нее на плече. “ Прости меня за то, что я не принял
твои неоднократные приглашения, но ... ну, я полагал, что ты помолвлена
и очень счастлива. Я... я думал...

“ Что? ” спросила она, снова устремив взгляд на пляшущие языки пламени.

“ Я думала, что ты все еще помолвлена с Лайонелом, и что... ну, что
Я, возможно, буду в ударе. Вот и все, ” просто сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — спросила девушка, резко обернувшись и посмотрев на него.  — Ты же знаешь, что с тех пор, как мы впервые встретились в Швейцарии, я всегда относилась к тебе как к доброму и отзывчивому другу.  Люди, которые
Я знаю, что ты всегда так громко расхваливаешь меня.

 — Пожалуйста, не льсти мне, Эдрис, — серьезно сказал он.  — Я тебе искренне сочувствую.  Ты это знаешь.  Помнишь, как ты познакомила меня с Лайонелом в тот вечер в Лондоне, когда вы оба провели вечер со мной?  Он мне понравился, но я подумал, что он слишком молод и, возможно, — ну, просто немного поверхностен для девушки с таким серьезным характером и высокими идеалами.

«Да, я стала серьёзной, — призналась она. — Я усвоила свой ужасный урок. Да, Лайонел, которому я доверяла и которого любила, слишком молод, чтобы понимать, что у него на уме. Я признаю, что была всецело предана ему».
он. Он был моим кумиром, ” добавила она тихим голосом, полным эмоций, которые она
пыталась подавить. “Но этот идол теперь разбит”.

“Навсегда?” - спросил он почти шепотом.

“ Да, навсегда, ” хрипло ответила девушка.

— Бедное дитя! — воскликнул он, едва сдерживая слова, потому что
старался казаться просто сочувствующим, хотя его сердце разрывалось от
любви к ней теперь, когда он наконец узнал правду. — Как же ты, должно быть, страдала. А я и не знал!

 — Нет. Ты не знал. Но даже если бы знал, что бы ты мог сделать?

«Разбитое сердце не склеить, — безучастно сказал он. — Теперь я понимаю,
что ты, должно быть, провела недели и месяцы в горе и молчании».

 «Я... я не смела признаться в этом матери. Она часто спрашивала о Лайонеле, но  мне приходилось придумывать отговорки, почему он не навещает нас. Она заметила, что я стала бледной и нервной, и отправила меня в Колвин
Бэй, с моими кузенами, потому что она думала, что морской воздух пойдет мне на пользу; и она мрачно усмехнулась при мысли о морском воздухе как лекарстве от разбитого сердца.

 В этот момент Малыш Бандл залаял на хозяина, намекая, что...
Он хотел, чтобы его взяли на руки, поэтому Дарвилл посадил своего крошечного черного питомца себе на плечо, где тот и сидел, с довольным видом разглядывая гостя.

 «Я знаю, бедняжка Эдрис, — сказал он тем нежным, ласковым тоном, каким обычно обращался к детям.  — Я искренне тебе сочувствую.  Я ничего не сказал, но в ту ночь, когда я встретился с Лайонелом, я слишком ясно осознал слабость его характера». Довольно хороший парень, но,
к сожалению, ему не хватает жизненного опыта. Как и все молодые люди его возраста и склада, он считает себя
Он силен и хорошо сложен, но ему не хватает той мудрости, которая приходит с возрастом.
Из-за этого он непостоянен — как парус, который дрейфует при любом ветре.


Затем он легонько коснулся ее волос, потому что другой рукой держал своего питомца.


— Эдрис, — продолжил он напряженным голосом.  — Мы друзья.  Я уже в том возрасте,
когда ты могла бы быть моей дочерью. Ты молода, умна, энергична, спортивна, и весь мир у твоих ног.
Похорони эту несчастную любовь и живи дальше, чтобы любить.
Скоро ты встретишь другого мужчину, который войдет в твою жизнь, — мужчину, который будет гораздо достойнее Лайонела, более стабильного и надежного. Ты полюбишь,
выйдешь замуж, а я всегда буду твоим другом — твоим приемным дядей,
если хочешь, или приемным отцом.

  Девушка ничего не ответила. Она подперла подбородок руками и, положив локти на колени, задумчиво смотрела на пламя.

— Я больше никогда не полюблю, — воскликнула она наконец тихим, надломленным голосом. — Лайонел убил во мне всякую привязанность. Я безумно любила его.
 Он был моей душой, но он лишь играл со мной, и я это поняла.
уйти, когда будет слишком поздно. Он... он разбил мне сердце, Сетон!

Она разрыдалась и, закрыв лицо руками,
горько зарыдала.

“Нет, нет, Эдрис”, - сказал мужчина, подходя к ней и нежно кладя руку
на ее склоненную голову. “Ты не должна так уступать. Я знаю
как должно быть трудно нести, хотя я сам никогда не испытывал
любовь. Я один из тех жестких, ожесточенных мужчин, которые защищают от вашего пола
. Некоторые люди называли меня женоненавистником, и...

“Ты не такой, Сетон”, - запротестовала она сквозь слезы. “Я знаю, что ты не такой".
”Нет".

— Откуда ты знаешь? — спросил он, радуясь, что его замечание заставило ее перестать рыдать.

 — Потому что ты всегда такой вежливый и галантный, всегда такой отзывчивый и веселый.

 — Признаю, мне нравится общество женщин моложе меня, но это не доказывает, что любовь когда-либо посещала мое сердце, верно?

 — Нет.  Полагаю, что нет. Но... — она замолчала, подняла голову и посмотрела на него серыми глазами, все еще полными слез. — Но...
ты помнишь, что ты сказал мне однажды днем, когда мы курили на террасе в Венгене, — про Элейн?

Он прикусил губу. В минуту слабости он рассказал ей о своей
романтической привязанности и теперь сожалел об этом. Эдрис
посочувствовала ему по довольно пустяковому поводу, и он, в свою
очередь, поделился с ней своими переживаниями. Но он не назвал ей
ни имени, ни титула Элейн. Он дал Элейн торжественное обещание
никогда не упоминать ее имени, чтобы не пошли сплетни, которые могли бы
дойти до ее мужа.

“Да, ” машинально ответил он, - я помню, что говорил тебе”.

“И ты действительно отрицаешь, что за десять лет так и не полюбил ее?”

«Эдрис, я никогда не любил Элейн. Говорю тебе это без обиняков», — тихо ответил он.


«Конечно, это было бы невозможно», — сказала девушка.

«Она была всего лишь моей дорогой и преданной подругой. Это была чисто платоническая дружба, которая...
которая почти переросла в любовь, но, к счастью, не переросла».

«Почему?» — спросила она с неподдельным интересом.

«Потому что мы оба решили расстаться».

— Расстались! — воскликнула она. — Вы расстались?

 — Да. Несколько месяцев назад.

Девушка несколько мгновений молчала, а потом спросила:

 — Почему?

 — Потому что мы оба поняли, что наше дальнейшее общение будет
опасно, — сказал он, хотя, по правде говоря, настоящей причиной была его огромная любовь к девушке, стоявшей перед ним, — безумная страсть, которая с прошлой зимы поселилась в его пустой и доселе безрадостной жизни.

 — И теперь вы действительно ничего друг для друга не значите?

 — Мы всегда были не просто верными, преданными друзьями.  С тех пор как она была школьницей, я считал ее своей единственной настоящей подругой. Она часто разделяла со мной мои невзгоды, испытания и разочарования. Раньше я относился к ней с уважением из-за ее характера
голова и ее любопытное предвидение будущего, как у человека моего возраста.
Часто я осознавал тот факт, что она всего лишь девочка - как и ты ...

Он затаил дыхание. Он понял, что совершил ошибку.

“Я имею в виду, что она была намного моложе меня, и... и все же ее
женский ум был острее моего. Я верил своей интуиции
безошибочной, но мне часто приходилось признавать, что она была намного умнее
меня. Она могла строить планы, строить интриги и...

“Строить интриги? Что вы имеете в виду? Зачем устраивать заговор?

Он ступил на тонкий лед и сразу понял это. Элейн
часто помогала ему решать сложные проблемы в его секретной службе
работа.

“О, ну ... я... я не имею в виду, что она действительно могла что-то замышлять, понимаете”, - он
поспешно запнулся. “Возможно, я сам был заговорщиком! Кто знает?”

И он рассмеялся.




 ГЛАВА XIII.
 В ГАЗЕТАХ.

Они вместе обедали в большом, ярком ресторане отеля.
Метрополь среди веселой толпы, которая собирается здесь каждые выходные,
независимо от погоды и времени года. Он попросил столик в правом
углу у окна. Метрдотель знал его, и его хорошо обслуживали.
Несмотря на космополитичность, он обладал странным и
Он обладал своеобразной притягательностью для всей прислуги в отеле. Он всегда относился к ней с добродушием, а чаевые давал не скупясь, но и не расточительно. Как старый путешественник, он начинал давать чаевые сразу по приезде в отель, а не при отъезде, как это обычно делают. Поэтому к нему относились как к человеку, о котором нужно заботиться. Его знали от _консьержа_ до _егеря_ в сотне отелей Европы, как и в его собственном клубе на Сент-Джеймс-стрит. Газеты часто называли его
«космополитом из космополитов» или всемирно известным путешественником, каким он, собственно, и был.

Они весело смеялись, слушая веселую болтовню нарядной праздничной толпы, ведь в «Метрополе» в Брайтоне по выходным можно встретить самых разных знаменитостей с их спутницами, от  жокеев до судей.

 «Как я рад, что ты здесь, Эдрис», — прошептал он, наклонившись к ней через маленький столик, поднимая свой бокал и глядя в ее большие серые глаза. Она выглядела очень изящной и очаровательной в черном полувечернем платье, которое выгодно подчеркивало алебастровую белизну ее шеи и рук. На ней было ожерелье из нескольких рядов
Кубики сверкающего горного хрусталя, разделенные крошечными бусинами из черного камня, — украшение, которое идеально подходило к ее красоте.

 — Вы уверены, что вам действительно приятно мое присутствие? — спросила она с манящей улыбкой.

 — Ну конечно, — ответил он, не сводя с нее темных глаз.

 — Тогда, если вам так же приятно мое общество, как вы говорите, вы приедете в Венген, да?

«Этого я тебе обещать не могу», — со смехом ответил он.
Но теперь, когда он знал, что ее помолвка с Лайонелом расторгнута, он
втайне решил подчиниться ее желанию и поехать в Швейцарию.

— Но ты должен пообещать мне это до того, как я уеду домой в понедельник, — решительно сказала девушка.


 — Ну, я пока ничего не могу обещать, — возразил Дарвилл.  — Пойдем выпьем кофе.


Вместе они прошли через гостиную в большой пальмовый дворик, который уже был наполовину заполнен, и целый час сидели за чашкой кофе с ликером, слушая оркестр.  Затем они пошли обратно вдоль моря в Хоув. Начинался прилив, и беспокойные волны с ревом обрушивались на пляж.
Они вместе шли по широкой набережной.


Около одиннадцати они вернулись в квартиру, где Эдрис нашла
горничная, ожидающая ее. После освобождения сама ее пальто и шляпу,
она вошла в гостиную, где Darville стояла со своей
обратно в огонь, смарт-фигура в ладно скроенный ужин-одежда. Она
уютно устроилась в углу дивана, взяла сигарету
из его портсигара и позволила ему прикурить для нее.

Затем он сказал:

“ Перед тем, как мы ушли, вы говорили о Лайонеле.

“И ты говорил об Элейн”, - добавила она. “Почему ты на самом деле
расстался с ней? Скажи мне правду, Сетон”, - попросила она.

“Я уже сказал тебе правду”, - ответил он. “Я не любил ее,
и...”

— Но она любит тебя. Ничто не убедит меня в обратном.

Мужчина вздохнул и некоторое время молчал.

Затем он покачал головой и сказал:

«Нет, Эдрис, ты ошибаешься.  Все эти годы мы были близкими друзьями — вот и все».

«И ты правда хочешь сказать, что за все это время ты ни разу не ревновал ее — я имею в виду, до того, как она вышла замуж?»

«Никогда». Ревнуют только глупые дураки».

 «А если бы ты был в нее влюблен, разве ты не ревновал бы к любому другому мужчине, который уделял ей внимание?»

 «Нет. Я никогда не знал, что такое ревность».

“Тогда ты, к счастью, был избавлен от ужасных страданий - ментальных
пыток, которые доводят человека до безумия”, - сказала девушка, ее лицо было
очень серьезным. “Я ревновала к Лайонелу, и я знаю, увы! что это такое
- сущий ад. И, - добавила она, - я надеюсь, Сетон, вы никогда не пойдут
через то, что я сделал”.

“Я не может”, - рассмеялся он. “Вспомни о моем возрасте. Если бы я был моложе и влюблен, то, возможно, рискнул бы подхватить эту болезнь.

 «Мужчина никогда не бывает слишком стар, чтобы ревновать», — спокойно и философски ответила она.

 «Значит, ты ревновала Лайонела! Видимо, у тебя были на то причины, да?»

“К сожалению, так и было. Я не доверяю ни одному мужчине теперь, когда я усвоила свой собственный
урок. Мое сердце разбито”, - повторила она твердым голосом, полным глубокого
сожаления. “Я никогда больше не полюблю”.

Он отвернулся от нее, чтобы она не могла видеть его лица, и
притворился, что достает из буфета спички.

“О, забудь его, и любовь снова в один прекрасный день”, - отметил он
весело.

— Нет, — решительно сказала она, — никогда.

 Он давно понял, что она — волевая маленькая женщина, у которой есть твердое мнение о людях и вещах, и она очень любит
Она была очень разборчива в симпатиях и антипатиях и никогда не боялась высказывать свое мнение.  В детстве она была сорванцом и самой непослушной девочкой в школе.  Она всегда поступала по-своему, потакая прихотям любящих родителей, и выросла прямой, независимой и совершенно не боящейся того, что о ней могут подумать.

Из-за своей свободолюбивой и беспечной натуры она бросала вызов всему миру и проводила выходные с холостяком в его покоях.

 Дарвиль изо всех сил старался скрыть свою страсть.
Он был влюблен в нее. Почти целый год он любил ее всем сердцем.
Однако ему удавалось скрывать правду, так что она даже не подозревала о его чувствах.
Один барьер — Лайонел — был устранен, но оставался другой, все еще непреодолимый, — его возраст. Этот факт всегда его беспокоил. Сотни раз, когда он смотрел в зеркало и видел свои седые волосы, на глаза наворачивались слезы, а перед ним вставало ее милое юное личико, которое всегда его дразнило. Если бы Эдрис вошла в его жизнь, когда он
Если бы ему было тридцать и он занимался безрассудным делом, сея раздор,
тогда все было бы по-другому!

 Он поднял голову, и его взглядвнезапно они встретились взглядами. Она увидела в его взгляде
невыразимую печаль и пришла к естественному выводу
, что он думал об Элейн. Действительно, она сделала замечание на этот счет.
эффект.

“Нет, я уверен, что это не так”, - запротестовал он. Затем, в качестве оправдания, он продолжил.:
“Я часто могу казаться рассеянным, но именно тогда я думаю об истории, которую пишу.
история, которую я пишу. Писатели, знаете ли, должны иногда размышлять,
если в их работе есть душа. Ни одно художественное произведение не может быть создано
без полной самоотдачи и сосредоточенности.

— Я думала, ты никогда ни на чем не зацикливаешься, — сказала она с веселой улыбкой.
— Ты всегда такой добродушный и беззаботный. У тебя не может быть забот и проблем, как у других мужчин.

  Он улыбнулся — пожалуй, немного грустно.

Что бы она подумала, если бы узнала о том, какое тяжкое бремя ответственности лежало на его плечах, — о том, как благодаря его активному уму британский кабинет министров был в курсе постоянных заговоров европейских держав, направленных против престижа и безопасности страны? Что бы она подумала об этих проницательных глазах и чутком слухе?
о его тайных агентах, разбросанных по всему миру, или об
ухищренных контрзаговорах, которые он постоянно плел?

Элейн кое-что знала о его секретной работе. Однажды она
узнала об этом, прочитав документ, который лежал на его
письменном столе — большом, заваленном бумагами столе с
откидной крышкой, стоявшем в соседней комнате. Она призналась ему, что женское любопытство взяло над ней верх,
после чего он рассказал ей один или два факта. Поэтому он не раз
спрашивал ее мнение, когда ему требовалось мнение женщины.
обладал быстрым умом и проницательной уклончивостью. Но Эдрис пребывал в
неведении относительно другой своей личности. Она, как и весь мир, считала
его популярным романистом, и даже не одним из ее любимых писателей.
Однажды она рассказала ему, как перед их встречей взяла в библиотеке один из его романов
, открыла его, просмотрела первую страницу,
и сразу же положила обратно, как неинтересный. Ей нужна была
любовная история, и она знала, что он редко пишет о страсти.

 «У меня столько же забот, как и у всех остальных, — заявил он, — только я не ношу свое сердце на рукаве, как некоторые другие мужчины», — добавил он.
многозначительно. «Возможно, у меня больше обязанностей, чем у некоторых других. Но
 полагаю, каждый из нас считает, что его груз забот тяжелее, чем у
соседа».

 «Что ж, вы самый беззаботный человек из всех, кого я знаю. Большинство мужчин вашего возраста дряхлеют, становятся ворчунами или чудаками. Вы не такой. Когда вы катаетесь на лыжах в Венгене, все восхищаются вашей энергией».

Дарвилл снова улыбнулся, хотя в глубине души его задела эта
упоминание о его возрасте, поскольку для него это была очень болезненная тема.

 Он снова посмотрел на милую, спортивную девушку, стоявшую перед ним.  Могла бы
Сможет ли она когда-нибудь полюбить мужчину его возраста, спрашивал он себя.
Осмелится ли он когда-нибудь задать ей такой возмутительный вопрос?
От одной мысли об этом у него перехватывало дыхание, но потом он решил, что ее присутствие здесь — лишь горькая насмешка, которую он сам навлек на себя.
Ему следовало быть осторожнее. За все свои годы он ни разу не любил и чувствовал, что ситуация, которую он сам по глупости создал, просто нелепа.

Почти до полуночи они сидели и болтали, пока она, выпив бокал портвейна и съев печенье, не поднялась, чтобы уйти в свою комнату.

Он склонился над ее рукой и поцеловал ее с присущей ему галантностью. Затем, пожелав ей спокойной ночи, он придержал дверь, и она со смехом сказала:
«Спокойной ночи, Сетон», вошла и заперла за собой дверь.

Еще полчаса он сидел у догорающего камина, курил и размышлял,
пока наконец не отправился в свою комнату, где, переодевшись в старое
пальто, сел за стол и продолжил работу над новой историей, которую ему пришлось так внезапно прервать на Корфу.

 На улице внезапно поднялся ветер, и его порывы достигали силы штормового.
Как это часто бывает в проливе Ла-Манш, он услышал шум и рев волн, разбивающихся о берег.
Эта музыка всегда радовала его слух, ведь он любил море, как и девушку, которую обожал и которая спала в гостевой комнате в глубине дома, тихо и спокойно. Он выбрал эту комнату с видом на море в качестве своей и еще одной рабочей комнаты, потому что любил просыпаться по утрам и смотреть на бескрайнее пространство неба и воды. Хотя он выдавал себя за материалиста, городского жителя, любителя женщин
, кем он никогда не был, путешественника и популярной фигуры в
мир, с его фотографией в фото-работ, но в
он был застенчивый, скромный, а очень скромный. Он ненавидел публичность, но
она была навязана ему из-за его популярности как автора
художественной литературы.

Ночная тишина не нарушалась, если не считать грохота волн
, иногда сопровождаемого громким шорохом, когда они набегали на набережную
. Однажды он сделал паузу, пока писал. Ему показалось, что он услышал какой-то звук в комнате Эдриса, и он бесшумно прошел в гостиную, где остановился, прислушиваясь. Но все было тихо, и он вернулся в свою комнату.
работа продолжалась до половины третьего. Затем он отложил ручку,
приготовил себе коктейль и, закурив сигарету, выключил свет.
он долго стоял, глядя на раскачиваемый бурей пейзаж.
уотерс, глубоко задумавшись о спящей внутри девушке.

Он задавался вопросом и все еще задавался. Осмелится ли он открыть ей тайну
своей любви? Все эти месяцы его сердце разрывалось от
привязанности, которую он так тщательно скрывал, и даже сейчас,
когда преграда в виде ее помолвки с этим невозможным юным
возлюбленным была устранена, все еще оставался барьер в виде
разницы в возрасте.
Это было невозможно не заметить, обойти или устранить.

 Если бы он набрался смелости и сказал ей правду, она бы только посмеялась над ним, подумал он.  Нет, все это было лишь мечтой, которой никогда не суждено сбыться.  Любовь пришла к нему слишком поздно.  В горле встал ком, на глаза навернулись слезы.  Увы, она никогда не будет принадлежать ему!
 Никогда!

В темноте он долго стоял неподвижно, безучастно глядя на прибой, который в свете фонарей на набережной казался белым и бурлящим.
Время от времени он тихо всхлипывал, пока
Наконец, с долгим тяжким вздохом, он опустил штору и, включив свет, улегся на свою узкую маленькую кровать.


На следующее утро было воскресенье.  Когда он вошел в гостиную, где был накрыт завтрак на двоих, он увидел, что Эдрис уже сидит у камина и читает газету.


Он, как обычно, поцеловал ее руку и весело поздоровался, спросив, хорошо ли она спала.

— Вполне хорошо, — ответила она, подняв на него свои искрящиеся серые глаза. — Но я только что прочла о самой загадочной катастрофе, которая произошла прошлой ночью под Фортским мостом недалеко от Эдинбурга. Прочтите.
— сказала она, протягивая ему газету.

 — Форт-Бридж! — эхом повторил он, затаив дыхание, с жадностью беря газету в руки и глядя на крупные заголовки.

 Вот что он прочитал:


 «Корреспондент Central News в Эдинбурге сообщает, что сразу после полуночи под Форт-Бриджем, недалеко от центра гигантского сооружения, произошло загадочное происшествие. Подробностей мало из-за крайней сдержанности полиции, но, насколько можно судить, была предпринята дерзкая и отчаянная попытка взорвать
 мост, готовый к разрушению в ближайшем будущем, и
 таким образом изолировать нашу военно-морскую базу в Росайте с помощью огромного количества стали, из которой построен этот гигантский железнодорожный мост.

 «Похоже, что каким-то тайным образом власти узнали о заговоре противника и приняли меры для его предотвращения. В течение последних трех ночей в районе моста был замечен моторный патрульный катер, но из-за ремонта основания одной из стальных опор, поддерживающих мост на высоте 360 футов над водой, его присутствие не было замечено.

 Однако сегодня рано утром было замечено, что патрульный катер ненадолго пришвартовался к гранитному пирсу, который стоит посреди канала на небольшом острове Инчгарви, а затем поспешно направился в сторону Бернтисленда. В этот момент из Саут-Квинсферри вышла другая быстроходная моторная лодка с пятью людьми на борту и, устроив погоню, постепенно настигала катер. С уплывающей лодки то и дело раздавались выстрелы, пока, наконец, преследователи не открыли ответный огонь. Завязалась ожесточенная перестрелка. Внезапно раздался треск
 Раздался звук пулемета, установленного на преследующем судне, и в следующее мгновение на первой лодке вспыхнула ярко-красная вспышка, а взрыв был такой силы, что более двадцати домов на берегу залива были разрушены, но, к счастью, никто не погиб. Судя по всему, на лодке было мощное взрывчатое вещество, которое сдетонировало от пули и подняло ее на воздух. Все находившиеся на борту — четверо мужчин и женщина — были полностью уничтожены. Ни лодки, ни ее пассажиров не нашли.

 «До сих пор это дело остается полной загадкой, за исключением того факта,
что впоследствии к основаниям двух опорных столбов ниже уровня
воды были прикреплены несколько резиновых грелок, наполненных
какой-то новой мощной жидкой взрывчаткой, соединенных с небольшими
электрическими устройствами для одновременного подрыва всей
взрывчатки.

 Благодаря бдительности властей гигантский мост был
спасен от разрушения, хотя сами заговорщики понесли убытки».
 погибли в отчаянной попытке подготовить мост к разрушению в любой момент».



Сетон Дарвилл, жадно пробежав глазами строки, вернул газету девушке.


«Разве это не невероятно? — спросила она.  — Очевидно, это были немецкие
секретные агенты, готовившиеся к следующей войне.  Вам так не кажется?»


«Возможно, — равнодушно ответил Дарвилл.  — В любом случае они получили по заслугам».




 ГЛАВА XIV.
 ВЫХОДНЫЕ
 После завтрака Сетон Дарвилл под предлогом того, что ему нужно выйти на четверть часа, сразу же подошел к телефону
Он позвонил из телефонной будки, потому что в квартире у него не было телефона. Он отправился в Хоув, чтобы
побыть в тишине и спокойствии, поэтому и отказался устанавливать аппарат.

 Было воскресное утро, поэтому на звонок в отель «Норт
Британия» в Эдинбурге быстро ответили, и через несколько мгновений он уже разговаривал с Сэнди Пейтоном.

 — Дарвилл на проводе, — сказал он. — Я только что прочитал газету. Только сейчас мне вдруг пришло в голову, что, хотя на электрических клеммах и есть бумага, соединение все равно будет осуществляться через винты.  Надеюсь, все прошло хорошо
Все прошло по плану».

«Все. Пулемет сделал свое дело. У них на борту была всего одна резиновая
бутылка, но взрыв чуть не выбросил нас за борт. Его
было слышно за тридцать миль», — ответил офицер Особого
отдела, тщательно подбирая слова. К сожалению, в его собственной
квартире в Лондоне и в секретном офисе рядом с Трафальгарской
площадью не было такого устройства. Поэтому разговор пришлось
вести открыто.

Дарвилл, естественно, хотел узнать подробности, и Патон вкратце, но по существу, рассказал ему о новом немецком взрывчатом веществе.

«Как вы знаете, новое немецкое взрывчатое вещество жидкое, как
Это нитроглицерин, и его нужно перевозить в резиновом контейнере, чтобы он не трясся и не взорвался, — сказал он. — Мы позволили им закрепить и погрузить груз,
присоединить маленькие аккумуляторные ящики, а потом, когда они уже собирались прикрепить последнюю бутылку, мы их спугнули. Они взяли бутылку на борт и
поспешили вверх по заливу, рассчитывая добраться до берега и скрыться в темноте. Когда мы подъехали, они открыли огонь, и одна пуля попала мне в руку, а другая едва не задела голову механика, который вел машину. У нас был
пехотинец из казармы, который был с нами, отвечал за пулемет. Я
увидел, что их стрельба становится очень жаркой, поэтому я отдал приказ
открыть огонь. Остальное вы знаете. От Кэйборнов или
их друзей ничего не осталось.

Какое-то время Дарвилл не отвечал. Своей бдительностью он
избавил Британию от нескольких опасных врагов. Каборны были чрезвычайно умны, но он перехитрил их, как постоянно перехитрил всех, кто пытался плести заговоры против страны.

 «Слушай, Патон. Обыщи дом Каборнов — ты знаешь где. Я уверен, что...»
ты найдешь что-нибудь интересное - возможно, письма. И отдай приказ
следить за джентльменом в Эрлс-Корт. Он, очевидно, многое знает
и, без сомнения, является вражеским агентом. Ты следи за его передвижениями,
а я приму свои меры. Сообщай мне письмом Хоуву обо всем, что представляет
интерес. Вот и все.

И он повесил трубку.

Через несколько мгновений он набрал лондонский номер и, прислушавшись, услышал странное жужжание, словно шмель в коробке.
Он понял, что попал в свой офис.

 «Кто там?» — резко спросил он.

“Это мистер Дарвилл?” - спросил голос сквозь жужжание. “Беннетт
слушает”.

“О, Беннетт. Просто примите к сведению, что переписка этого человека
, проживающего на Лонгридж-роуд, копируется с сегодняшнего дня до тех пор, пока я не отзову свой заказ
.

“Очень хорошо, сэр. Я понимаю, кого вы имеете в виду. Вы видели газеты?
Спросила его секретарша.

“Да. Все в порядке. Я только что разговаривал с Б. Е. Патон. Я в Хове, так,
если есть какие-то документы подписывать, отправлять их сегодня
посланник. Я буду в шесть часов”.

“Я принесу их сам, сэр”, - ответил бывший морской офицер, у которого
не возражаю против поездки в Брайтон. Секретные донесения от его агентов
за границей Дарвилл никогда не доверял "Пост".

“Верно, Беннет. Увидимся в шесть, и ты сможешь забрать их с собой.
 Есть что-нибудь срочное?

“Да, одно довольно срочное. Требуются твои инструкции”.

“Очень хорошо. Увидимся вечером”, - и он повесил трубку и вернулся прямой
чтобы Edrisбыл.

Действительно, Сетон Дарвилл вел насыщенную, активную жизнь. Не проходило и дня, чтобы он не
занимался решением сложных задач, связанных с расследованиями или шпионажем в интересах Великобритании за рубежом. Он разрабатывал планы, которые поручал другим.
Он принимал и подписывал отчеты и другие объемные документы, которые затем систематизировались и подшивались для дальнейшего использования.  Он был неутомим и бдителен, быстро принимал решения и никогда не отступал от них, если уже принял.

 Вернувшись в квартиру, он извинился перед девушкой, которая стояла у окна в темной плиссированной юбке и бледно-сером шелковом джемпере и выглядела свежей и счастливой.

 «На улице действительно красиво», — сказал он. «Давай возьмем машину и съездим в Чичестер пообедать, а?

 Отличная идея!» — сказала она, и он нацарапал записку знакомому.
Она позвонила в гараж и отправила туда горничную.

 В одиннадцать часов у дома стоял роскошный лимузин, и очень скоро они уже ехали через Шорэм, по мосту, по открытой дороге, ведущей к морю, в сторону Уортинга.

 — Ты сегодня очень молчалив, Сетон.  Почему? — спросила она, когда они сели рядом.

 Его рука полумашинально легла на ее руку, и он повернулся к ней.

«О, простите меня! — извиняющимся тоном сказал он. — Я и не подозревал, что веду себя так тихо. Я думал о рассказе, который писал прошлой ночью, — вот и все».

Это была неправда. На самом деле он все еще размышлял о том, насколько глупа сложившаяся ситуация и как безнадежно было бы мечтать о том, чтобы она стала его женой.

Но ее замечание заставило его весело болтать, чтобы развлечь ее.
Наконец она сказала, надув губки:

 «Ты ведь еще не пообещал, что поедешь в Венген». И я специально спустилась, чтобы уговорить тебя поехать.

 — Боже мой! — воскликнул он.  — Разве я не говорил тебе, моя дорогая Эдрис, что пока не могу строить планы?

 — Но ведь ты сам себе хозяин, не так ли? — спросила она.

«Конечно, да», — ответил он, потому что не мог рассказать ей о своем
настоящем положении и о том, что он добровольно и с большим влиянием
служит государству, а также является доверенным другом премьер-министра и
членов кабинета министров.

 «Тогда вам, конечно, легко принять решение.  Не могли бы вы...
удовлетворить мою просьбу?» — умоляла она, просительно глядя на него.

Первым его порывом было отказаться, но в своем диком желании он почувствовал, что должен подчиниться ее воле. Как он мог больше сопротивляться, если любил ее так же страстно, как и она его?

“Ну, если вы разместите его таким образом, я могу только сказать, что я непременно
сделаю все, чтобы порадовать вас”, - сказал он.

“Тогда ты пойдешь!” воскликнула она восхищенно, ее пальцы в перчатках закрытия
невольно на его руке. “Вы придете, не так ли?”

“Если вы действительно этого хотите.”

“ Тебе не будет скучно, а?

«Мне никогда не бывает скучно, Эдрис, когда я с тобой», — галантно ответил он.

 «Красивая речь, конечно, — рассмеялась она.  — Но интересно, искренни ли вы?

 — Конечно, искренен.  Почему вы сомневаетесь?

 — О, не знаю!  Мое мнение о мужчинах и о том, что они говорят женщинам, в наше время весьма предвзято.

“Я знаю. Потому что ты была обманута”, - сказал он. “Каждую женщину в какой-то период ее жизни мужчина вводит в заблуждение.
"Я знаю. Именно мужчины
сами являются причиной женского обмана, который после ее
разочарования становится ее броней ”.

“Я рада, что ты это признаешь”, - засмеялась она. “ Большинство мужчин этого не сделают. Они заявляют, что
женский обман - это вина женщины. Но я надеюсь, что никогда не была обманщицей и искренне верю, что никогда ею не стану».


Произнесла бы она эти роковые слова, если бы знала, что ее ждет? Нет.
Когда позже она вспоминала их, то жалела, что произнесла их.
Лучше бы я молчал, чем выражал эту надежду.

 Хорошо, что никому из нас не позволено заглядывать в будущее,
потому что демоны ненависти и ужаса всегда будут жить с нами.
 Судьбы будущего, опасности нашего существования,
результаты нашего жизненного пути, к счастью, скрыты от нас
благодетельным Провидением, ведь если бы мы могли предвидеть события, наша повседневная жизнь превратилась бы в невыносимый кошмар.

Однако Сетон-Дарвиль обладал особым чутьем, которым наделены лишь немногие люди в мире, а именно — умением точно и
Его не покидало предчувствие опасности. Он мгновенно улавливал
все, что могло помешать его собственному благополучию или благополучию его близких друзей. Когда его охватывало это странное предчувствие, он тут же обращал внимание на тревожный сигнал, и на протяжении всей его жизни это странное, навязчивое предупреждение о беде всегда сбывалось.

 Поездка в старинный городок Чичестер, сонный в воскресный день,
оказалась восхитительной. Они остановились в старинном отеле,
Дельфин, напротив собора, и там они пообедали вместе с дюжиной таких же автомобилистов, как и они сами, в старинной таверне.
всегда был популярен как место, где можно было передохнуть на пути.
После кофе они зашли в большой, тускло освещенный собор, построенный
в те далекие времена, когда Вильгельм Завоеватель перенес сюда кафедру
Селси, основанную за три столетия до завоевания. Интерьер, к
сожалению, пострадавший от рук иконоборцев в 1643 году, был тихим и
впечатляющим, с его древними памятниками и витражами.
Они побродили по хорам, полюбовались мозаичным полом перед алтарем и встали за алтарной преградой — на том самом месте, где...
На протяжении веков это была знаменитая усыпальница святого Ричарда де ла Вича, о которой говорили вполголоса.  Оба были заинтригованы.  Дарвиль,
который много путешествовал, посетил сотни церквей и соборов в
своей стране и за рубежом, и ему наскучили любые экскурсии.  Но,
идя рядом с Эдрис, он обнаружил, что его очень интересует то,
что интересует ее. Он обнаружил, что она довольно много знает об истории церкви, а ее познания в области церковной архитектуры его удивили.
Она отметила, что неф был построен в самом начале
Французская готика, в то время как в других частях здания сохранились следы переходного нормандского стиля XII века.

 Он внимательно и с интересом слушал ее умную болтовню, пока они стояли в часовне Богоматери.
Она рассказала, что, по ее мнению, часовня была построена в XIII веке, и показала ему небольшие детали, подтверждающие ее точку зрения.

 «Да ты у нас настоящий археолог, Эдрис», — рассмеялся он.

— О, когда-то я очень интересовалась старинными церквями.
Они меня и сейчас интересуют, — ответила она.

 Они осмотрели старый деревянный сундук, который много веков назад был
привезенный из саксонского собора в Селси Вильгельмом Завоевателем и хранившийся у северной двери, а затем снова вынесенный на дневной свет.

 — Ну, Эдрис, ты прямо как гид Кука! — воскликнул он.  — То, что ты мне рассказала, — настоящее откровение.

 Но она лишь рассмеялась и сказала:

 — Для меня нет ничего важнее, мой дорогой Сетон, кроме того, что ты собираешься в Венген.

Через пять минут они уже сидели в машине, которая свернула в сторону
перекрёстка Маркет-Кросс, где сходятся четыре старые римские дороги,
и снова поехала в сторону Брайтона.

С каждым часом, проведенным с ней, его страсть разгоралась все сильнее и безумнее.  Он
хотел признаться ей в своем сильном чувстве, но не решался.  Он боялся, что она его отвергнет. Он знал ее бесстрашную, независимую натуру и
те саркастичные, уничтожающие слова, которые она могла произнести, когда была раздражена.  Он слышал, как она ставила мужчин на место, когда каталась на лыжах в Швейцарии. Поэтому он колебался, боясь, что она поднимет его на смех, — он, который любил ее
в молчании все эти долгие, утомительные месяцы.

 И вот он сидел рядом с ней, смеялся, шутил и делал вид, что совершенно счастлив, но на самом деле это было не так, потому что в его сердце было
Неизбывная тяжесть, осознание его возраста и того, что из-за этого она не может быть с ним.


Они вернулись в квартиру незадолго до шести, и, когда Эдрис прошла в свою комнату, чтобы снять пальто, он сказал:

 «Через несколько минут должен прийти один человек.  Вы меня извините, да?


— Конечно, — ответила она.  — Мне остаться здесь?

— О нет, — ответил он. — Мне нужно посмотреть кое-какие бумаги на столе в моей комнате.
Сядь у камина и полистай журнал. Я ненадолго, — весело добавил он.


Едва она вошла в свою комнату, как раздался звонок в дверь, и Дарвилл
— впустил своего секретаря Беннетта, который держал в руках потрепанный портфель из коричневой кожи.


Дарвилл положил портфель на письменный стол и открыл его крошечным ключом на цепочке для часов, пока Беннетт усаживался в кресло.


— Ну, — спросил он, — что там за важное сообщение?

 — От Стивена из Бухареста.

 — Стивен!  Что он пишет?  Он уже несколько месяцев молчит.

«Прочтите это, — сказал умный, состоятельный моряк.  — Мне это кажется очень интересным».


Дарвилл выбрал документ из стопки бумаг, которые он достал из кожаного портфеля и на которых все требовали его неразборчивой подписи.
откинувшись на спинку стула, внимательно прочитал его.

“Хм!” - проворчал он. “Да, Беннетт, я полностью согласен с тобой. Стивен
почуял еще одну опасность. Ему потребуется немедленная помощь.
Кто-то должен быть в Констанце. Харден в Лондоне, и он знает
Ближний Восток. Немедленно отправьте его туда и скажите, чтобы он действовал по приказу Стивена
. Он должен уехать завтра утром на «Восточном экспрессе».
 Я вижу, что, скорее всего, возникнут очень серьезные осложнения.  Наши друзья в  Белграде довольно лояльны, но остальным я никогда не доверяю.  Балканы
Балканы всегда были пороховой бочкой Европы. Мина взорвалась в 1914 году,
когда убийство в Сараево привело к войне, и, если мы не будем очень
осторожны, Балканы снова станут поводом для нового нападения
Германии, в десять раз более яростного и смертоносного, чем прежде.


Умный морской офицер, который в отсутствие Дарвилла руководил
секретным отделом в Лондоне, серьезно кивнул и сказал:

— Да, сэр, я с вами полностью согласен. Вся эта ситуация полна опасностей.

 — Так и есть, — вздохнул Дарвиль и тут же принялся ставить свою подпись на лежащих перед ним документах.

— Есть ли еще что-нибудь, что мне следует прочитать? — спросил он, взявшись за перо.

 — Нет, сэр, ничего. Им нужна только ваша подпись или разрешение. Я
разобрался с запросами на получение инструкций в ваше отсутствие.

 — Да, Беннетт, так и поступайте всегда. Я...
признаюсь, я немного устал от этого. Делайте, что считаете нужным, когда меня нет. Я знаю, что
могу безоговорочно положиться на тебя. Я скоро буду в Швейцарии. Я
хочу, чтобы ты продолжал в мое отсутствие и приходил ко мне тайно каждые
четырнадцать дней ”.

“ Зимние виды спорта, как обычно? ” спросил чисто выбритый сотрудник Секретной службы
официально.

 — Да. В Венгене, как и раньше. Туда можно добраться из Лаутербруннена. Вы знаете это место, потому что прошлой зимой дважды приезжали ко мне.

 — О да, — рассмеялся верный Беннетт, — конечно. Я знаю эту маленькую
железнодорожную станцию и поезд, который поднимается в гору и
проезжает через эти чудесные туннели до Юнгфрауйоха. Зимой там
очень красиво.




 ГЛАВА XV.
 СЕКРЕТ ВЫХОДИТ ИЗ ПОТАЕН
 Когда четверть часа спустя Дарвиль отпустил своего секретаря и
вернулся к Эдрис, он увидел, что она просматривает одну из его книг,
которую взяла из длинного шкафа в дальнем конце комнаты.

— О, кстати, — воскликнул он, внезапно вспомнив, — я так и не показал тебе те снимки, которые сделал, когда вернулся в Швейцарию в прошлом апреле.
Он достал из ящика большой конверт с множеством отдельных фотографий.


— Как ты знаешь, я поднялся по долине Кандер до Кандерштега, а потом до Абельбодена и Брига.

 — Ты был и в Интерлакене, — добавила она. — Я писала тебе в Отель дю Лак, но ты так и не ответил, — упрекнула она.

 — Я много путешествовал и, к сожалению, часто пренебрегал перепиской, — неубедительно оправдался он.

Он придвинул два стула к круглому полированному столу и, когда они
уселись, стал показывать ей фотографии одну за другой,
рассказывая о каждой. С ним путешествовал мистер Норман Гейл,
его личный друг, представитель всемирной организации, которая
защищает путешественников и оказывает им помощь в любой точке
земного шара, — компании «Томас Кук и сын». Мистер Гейл, с
которым Эдрис был знаком, присутствовал на большинстве снимков.

Один снимок он пропустил, не обратив на него внимания. Это была
фотография умного, хорошо сложенного тридцатилетнего мужчины, явно
Это был иностранец, которого сфотографировали на берегу одного из швейцарских озер.

 — Кто это? — спросила она, беря фотографию в руки и рассматривая ее.  — Он довольно милый!  Он швейцарец?

 — О, это Карл Вайс, мой друг.  Да, он швейцарец и очень приятный человек.

 — Он очень похож на англичанина, — заметила она.

«Он довольно хорошо говорит по-английски, — сказал Дарвиль. — Но выглядит скорее как немецкий офицер. Он хороший альпинист и опытный лыжник».

 «Я бы хотел с ним познакомиться, если он будет подниматься в горы, — сказал Эдрис. — Вы же знаете, как я обожаю альпинизм. Мне не терпится научиться вырубать ступени в скале».
ледники и все такое горное ремесло”.

“Скалолазание - слишком опасный вид спорта для женщины”, - заметил он.

“ Нет, если у тебя есть хороший проводник и опытный спутник-мужчина, как ты говоришь.
твой друг.

“Он, без сомнения, хороший альпинист, он сделал Айгер на
Эйгер, Монк и несколько других высоких и трудных вершин, вполне
недавно. Но я не хочу, чтобы ты лазила по горам, моя дорогая.

  — До встречи с тобой я довольно много лазила по горам в Дан-дю-Миди. Я
была студенткой в Цюрихе, знаешь ли.

  — Ну, когда поедешь в Венген, не вздумай лазать по горам, — наставлял он. — Это
это слишком большой риск”.

“Ну, вот и все плачут! Отец и мать постоянно столовая
это в мои уши. Они всегда пытаются вытянуть из меня обещание
больше не совершать восхождений, но я отказываюсь давать свое обещание
кому бы то ни было, просто потому, что я люблю лазать ”.

Он разместил фотографию Карл Вайс в сторону, и пошел на С
другие. Но она обратила его из кучи, и снова посмотрел на нее.

— Он как раз из тех, кто хорошо лазает по горам, — заметила она, словно разговаривая сама с собой.

 — О, если тебе нравится его фотография, оставь ее себе, — весело рассмеялся он.

— Тогда я так и сделаю, — ответила она, отложив его в сторону, и весело рассмеялась. — Не думаю, что я когда-нибудь с ним встречусь, правда?

 — Не думаю, — ответил он. — Но, тем не менее, он очень хороший человек, — и они продолжили болтать о фотографиях, сделанных во время его поездки на автомобиле по Бернскому Оберланду с мистером Гейлом.

Было уже за полночь, когда Эдрис, после того как Сетон Дарвиль, как обычно, поцеловал ей руку, пожелала ему спокойной ночи и ушла в свою комнату.

 Женская интуиция подсказывала ей, что она его очаровала.  Да, то, что говорили другие женщины, было правдой: Сетон был «милым», таким добрым и
Он был симпатичен, с той старомодной учтивостью, которая была следствием его
происхождения из длинной череды дипломатов, начиная с элегантных времен Людовика XIV.
Благородный дом Дарвилей всегда был известен во французской истории,
ибо его сыновья прославились во времена Первой империи.
Глава рода, маркиз Анри д’Арвиль, однажды на рассвете пал под
колесами гильотины у стен Бастилии под крики революционной толпы.

В тот вечер, расчесывая волосы перед зеркалом, Эдрис вдруг
вспомнила о сделанной ею фотографии. Она положила ее лицевой стороной вниз
вниз, на туалетный столик. Она остановилась, взяла его и снова
внимательно осмотрела. Это оказался хорошо сфокусированный портрет.

“Да, - подумала она, - говорит Сетон, что он очарователен, и я вполне могу
верю. Я люблю Швейцарию и швейцарцев, и я действительно думаю, что он
мой идеал”.

В следующую секунду она вспомнила Лайонела и горький урок, который преподал ей его
непостоянство.

«Я больше никогда не полюблю, — прошептала она. — Никогда в жизни!»

 Она отбросила фотографию и продолжила расчесывать свои темные волосы, пока они не заблестели, как у какого-нибудь богача.

Тем временем Сетон сидел у себя в комнате и изучал длинный документ, напечатанный на тонкой бледно-зеленой бумаге.
Он отложил его для изучения из большой стопки бумаг, которую ему передал Беннетт.


Все было тихо. Ветер, сильный на закате, совсем стих, и на море не было ни ряби. Прочитав длинный документ — отчет одной из своих агентов в Риме, — он
закурил сигарету, надел пальто и вышел на балкон покурить.
Было половина второго ночи, и стояла полная тишина.
Далекие церковные часы пробили полчаса, пока он сидел
Он курил и размышлял в прохладной ночи.

 Проблема заключалась в том, что некоторые хитроумные махинации врагов Великобритании были направлены на то, чтобы отдалить Италию от союзников.
Сидя в кресле на балконе, он пытался разобраться в этом вопросе.
 Но вопреки его привычке, мысли об Эдрис вытеснили все остальное.  Он любил ее до безумия, но боялся раскрыть тайну своей великой и всепоглощающей страсти.

Она была очень мила и внимательна к нему. Он знал, что такое отношение
к нему связано с тем, что она знала о его расставании с Элейн. Она была
Сначала ее заинтересовала его тайная дружба с молодой женой пэра,
имя которой она не знала, а теперь, когда они расстались, ее любопытство разгорелось еще сильнее. Сочувствие всегда сродни любви,
но в его случае и в его возрасте применима ли эта избитая поговорка? Он боялся, что нет. Вся эта ситуация была ложной, ведь, в конце концов, он просто хватался за соломинку.

Жизненный опыт не оставил ему юношеских иллюзий. Он
знал, что его заветная мечта о страсти и высшем счастье никогда не
сбудется. Если бы он попытался добиться ее расположения, его усилия
быть похожим только на дурака, который плюет против ветра. Его острый
интеллект получил удар в тот момент, когда она отложила в сторону
щелчок его друга Вайса.

Нет, подумал он, он должен столкнуться с горькой правдой. Только мужчины ее собственного
возраст обратился к ней. Сам он был слишком стар. И все же, в конце концов, разве
это не естественно, когда молодые сердца бьются в унисон?

Он снова подавил слезы. Затем он вернулся в комнату,
опустил штору и, полностью осознав, что его великая страсть —
всего лишь несбыточная мечта, — отправился спать.

В соседней комнате была та, кого он обожал. Как же ему хотелось
обнять ее своими сильными руками и признаться в той неистовой страсти,
которую он к ней испытывал, и в том, как медленно и незаметно она
проникла в его сердце. Но, в конце концов, он был трусом, как и
любой мужчина, оказавшись лицом к лицу с женщиной. Он боялся, что
в ее прекрасных глазах вспыхнет презрение, а с ее губ сорвутся насмешливые
слова о его возрасте.

«Нет, нет, — бормотал он вслух, лежа в постели, — она молода, и ее возлюбленный тоже должен быть молод. Я исчезну из ее жизни, но все равно останусь».
ее самый верный друг. Было бы чистым безумием сказать ей правду.
Лайонел вызвал у нее отвращение к мужчинам, и это естественно. Он
был молодым дураком, который не знал, как обращаться с женщиной. Только
мужчины моего возраста способны оценить характер женщины и
понять ее маленькие причуды и прихоти, ее ненависть и любовь.
Большинство мужчин судят о женском разуме по своему собственному, — продолжал он, по-прежнему обращаясь к самому себе. — Ах, что может быть глупее? Женский разум обособлен и уникален, даже если женщина замужем. Мы, мужчины,
Мы всегда уступаем им в интеллекте, и наш общий взгляд на жизнь всегда так сильно отличается от их взглядов.


На следующее утро, за завтраком, Сетон сказал девушке, которая его очаровала и выглядела такой свежей и очаровательной:

 «Эдрис, разве ты не можешь остаться подольше? Напиши маме и попроси ее разрешить тебе остаться еще на день или два — если, конечно, тебе не скучно».

— Скучно! — воскликнула она, глядя на него через стол. — Как же мне не скучать, когда
ты так добр и мил со мной?

 — Значит, ты напишешь, да? — с нетерпением спросил он. — Откажись от выходных,
А потом на денек-другой мы будем вместе, чтобы... чтобы подбодрить друг друга в нашем одиночестве, — осмелился добавить он.

 Несколько мгновений она молчала.  Его обходительные манеры произвели на нее впечатление.  Он нравился ей с того самого дня в Венгене, когда так откровенно рассказал о своей дружбе с Элейн, и она почему-то чувствовала, что симпатия взаимна.  Но, зная его характер, она и представить себе не могла, что он так увлечется ею.

«Ты правда хочешь, чтобы я осталась?» — спросила она, приподняв длинные темные ресницы и глядя ему в глаза.

— Да, Эдрис. Мне здесь очень одиноко, а ваше общество, уверяю вас, очень приятно.


— Вы очень любезны, — сказала она со смехом.
 — Полагаю, в таких обстоятельствах, если вы едете в Венген, я должна подчиниться вашему желанию.


— Тогда мы сходим и телеграфируем вашей матери.  Я очень надеюсь, что она даст вам разрешение.


— Думаю, даст. Я часто уезжаю в гости. И я знаю, что и она, и отец считают тебя своим другом.


Итак, после завтрака они отправили телеграмму, на которую позже пришел утвердительный ответ.
В тот же день они поехали на машине в Истборн, где
Они пообедали в Гранд-отеле на берегу моря, а потом выпили чаю в старомодном пабе «Уайт-Харт» напротив ратуши в Льюисе.
Они возвращались домой в быстро сгущающихся сумерках после очень
приятного дня.

 С каждым часом, проведенным рядом с ней, она казалась ему все более очаровательной, но в то же время он все острее ощущал разделяющую их пропасть лет, ту преграду, которая должна была помешать ему обрести счастье.

Следующий день и еще один они провели вместе, дважды прогуливаясь бок о бок, чтобы размять его померанского шпица. В любую погоду
В любое время года, когда Дарвилл бывал дома, его первой мыслью была Бандл.
Каждое утро и каждый вечер он посвящал час прогулке с маленькой собачкой,
несмотря на то, что был очень занят работой.

 Несколько раз он был близок к тому, чтобы признаться ей в любви, но так и не решился. Он, человек совершенно
бесстрашный, независимый, смелый и даже высокомерный, когда того
требовал случай, чтобы утвердить свою власть, не осмеливался открыть ей
великую тайну своего израненного сердца.

 Раз за разом, когда она говорила о непостоянстве Лайонела, из ее глаз текли слезы.
излившись в ее красивые глаза, и ее тона предали, что великая любовь
она провела для него. Это обстоятельство само по себе заставило его медлить, а
опасаться, что она будет относиться к нему с пренебрежением.

Она, со своей стороны, начала удивляться его изысканной галантности, его
усилиям угодить ей и тому, как постоянно он заботился обо всех
мелочах для ее личного комфорта. Он предложил ей
остаться там. Они подбадривали друг друга в своем одиночестве. Теперь она впервые осознала, как ужасно он одинок с тех пор, как таинственная Элейн — кем бы она ни была — ушла из его жизни.

Да, они оба были неописуемо несчастны, и именно это чувство притягивало их друг к другу с непреодолимой силой.


В среду вечером они довольно поздно вернулись из театра в Брайтоне.
Она в черном вечернем платье сидела у камина перед тем, как лечь спать, и лениво курила сигарету. Он стоял рядом с ней, любуясь белизной ее прекрасных плеч,
восхитительной шеей и руками, и почти невольно нежно положил
руку на ее покрытую черепицей голову и, наклонившись к ее уху,
прошептал низким, мягким голосом:

“Эдрис, я хочу открыть тебе секрет. Можно?”

“Секрет?” эхом повторила она, вздрогнув и поворачиваясь к нему. “Что?”

Он помолчал секунду, а затем выпалил:

“Эдрис! Моя дорогая! Я люблю тебя!”

“Ты любишь меня!” - воскликнула она, задыхаясь от изумления. “ Я... я не...
понимаю, Сетон!

— Да, я безумно любил тебя, но молча, с прошлого февраля! Я... я больше не могу скрывать от тебя правду. Прости меня!
 — взмолился он, схватив ее руку и страстно прижав к своим губам. — Я люблю тебя, Эдрис! _Я люблю тебя!_




 ГЛАВА XVI.
 РАЗОБЛАЧАЕТ ПРЕПЯТСТВИЕ

Эдрис безучастно смотрела перед собой.

Она прерывисто дышала, и он заметил, что ее маленькие белые руки дрожат.  Она казалась удивленной, даже напуганной.
 Ее губы шевелились, но она не издавала ни звука.

 Его признание было таким неожиданным, что она оцепенела.

 — Эдрис, — воскликнул он, внезапно опустившись на одно колено, взял ее руку и поднес к губам. — Я... я хочу сказать тебе,
дорогая, что с того дня в Венгене, когда я был настолько неосмотрителен,
что рассказал тебе об Элейн, и ты мне посочувствовала, я люблю тебя.
С тех пор прошел почти год, но я не решался признаться тебе.
Я сказал правду, потому что... потому что знал, что ты любишь Лайонела.

 Она ничего не ответила.  Казалось, она затаила дыхание, и он почувствовал, как дрожит ее рука в его руке.

 — Ты молчишь, — продолжил он тихим, мягким голосом.  — Ты злишься, что я набрался смелости сказать тебе правду, Эдрис?  Я знаю, что моя любовь к тебе под запретом из-за моего возраста. Ты полюбишь и... и выйдешь замуж за человека моложе меня и будешь счастлива. Я все это знаю! — в отчаянии воскликнул он.
 — Не надо было тебе этого говорить. Я... я сожалею, — срывающимся от волнения голосом произнес он. — Прости меня, Эдрис.

Она медленно подняла бледное лицо и, робко глядя ему в глаза, прошептала:

«Сетон, мне нечего прощать».

«Ах, но я должна была хранить в тайне свою любовь к тебе.  Это больше, чем любовь!  Все эти месяцы я подавляла огонь своей страсти, потому что знала, что ты принадлежишь Лайонелу.  Наверное, осознание того, что теперь ты свободна, развязало мне язык». Я не
ожидаем, что вы никогда не может любить мужчину моего возраста. Это не справедливо спросить
вам принести такую жертву, дорогая. Поэтому я отказываюсь от своего слова. Я----”

“Ты действительно хочешь уйти?” - перебила она.

— Разве я этого хочу? — в отчаянии воскликнул он. — Конечно, нет.

Несколько мгновений она молчала.

 — Тогда почему ты так поступаешь? — прошептала она, снова склонив голову.

 — Потому что… ну, я слишком хорошо знаю, что ты никогда меня не полюбишь, — сказал он горьким, надломленным голосом.

 Она помолчала, а потом сказала: «Я знала, что нравлюсь тебе, Сетон, но никогда не думала, что ты меня любишь». Признаюсь, после того, что произошло с Лайонелом, моя вера в мужчин пошатнулась.

 — И это вполне естественно, дорогая, — успокаивающе сказал он.  — Я знаю, что тебя постигло жестокое и горькое разочарование.  Приступы ревности, которые ты
понесли, должно быть, был очень мучений ада. Я никогда не
опытные них, ведь до сих пор, я никогда в своей жизни не любил
женщина. Но, дорогая, поверь мне, я обожаю тебя. Больше я ничего не могу сказать. Я
только прошу у тебя прощения за то, что сказал тебе правду ”.

“Я тебя прощаю”, - ответила девушка, и слезы навернулись на ее глаза.
большие серые глаза.

Она медленно поднялась на ноги, и он последовал ее примеру, все еще держа ее за руку и глядя в ее милое бледное лицо. Ее обнаженные руки и грудь были белы, как алебастр, а их очертания — совершенны.

“Я благодарю вас, Edrisбыл. Я, однако, не решился спросить, что ты должен любить меня
взамен”, - сказал он. “Вы мой кумир, и я поклоняюсь Тебе-моей обожаемой.
Но я понимаю, что слишком откровенно и горько безумии любви, что
не могут быть взаимны. Я люблю теперь, впервые за все мои
полная приключений жизнь. Моя душа в твоих руках!

Девушка молча выслушала его. Она по-прежнему сидела, склонив голову, устремив взгляд на ковер.
Ее белый лоб был нахмурен, глаза сузились от раздумий, губы дрожали.
Она усвоила этот суровый урок
В юности она прошла суровую школу любви и втайне поклялась отомстить каждому встречному мужчине.
Она была нерешительной и нерешительность эта проявлялась во всем.
Два или три раза она выслушивала признания в любви от других мужчин,
когда путешествовала по миру. В Индии, на палубах лайнеров,
на танцах за ней ухаживали мужчины, но она отвергала их всех,
пока в ее жизни не появился Лайонел. Он был ее идеалом. Ее привязанность к нему была огромной страстью, но чего ей это стоило! Ее сердце было разбито. Теперь она ненавидела мужчин глубокой и яростной ненавистью.
Она поклялась себе, что никогда в жизни не поверит ни единому слову ни одного мужчины.

 Она подняла глаза на Дарвилла, и взгляд, полный любви, который она увидела в его темных глазах, смягчил ее.  Еще мгновение назад она подумывала о том, чтобы заигрывать с ним, потому что он был знаменит и у него были очаровательные манеры, а потом бросить его, бессердечно наплевав на его чувства. Но по его взгляду она вдруг поняла,
что он безумно влюблен в нее. Более того, его страсть к ней
началась почти год назад, но он упорно воздерживался от
Он не видел ее с тех пор, потому что считал ее невестой Лайонела. Его молчание было поступком благородного человека, не более того.


Такие мысли промелькнули у нее в голове в тот решающий момент.

 Он произнес несколько слов, но они не достигли ее ушей. Она еще не приняла решения. Его повторяющиеся сожаления о возрасте ее не трогали. После того как она столкнулась с непостоянством и неустойчивым характером Лайонела, она стала предпочитать мужчин постарше тем, кто был ей ровней. Молодых людей, которых она постоянно встречала в обществе, она считала
Она испытывала к ним отвращение. Она считала их всех глупыми, пустыми и эгоистичными,
поскольку они «действовали ей на нервы» и заставляли ее предпочитать общество мужчин, которые с годами стали более сдержанными. И Сетон Дарвиль был одним из таких.

 С первой минуты знакомства он ей понравился своей неизменной учтивостью и невозмутимым весельем. Она считала его популярной фигурой в обществе, человеком, которому
не было дела ни до чего на свете. Однажды он рассказал ей романтическую
историю о Рене — о том, как, когда ей было двенадцать лет, он
Он усыновил ее после внезапной смерти ее родителей, своих друзей,
которые, увы! оставили ее без гроша. Пятнадцать лет он
обеспечивал ей роскошную жизнь с дорогими гувернантками и исполнял все ее прихоти, ведь она была единственным светлым пятном в его одинокой жизни. Но теперь она вышла замуж и уехала за границу, и он снова остался один. Его
сочувствие и доброе сердце привели к тому, что он влез в долги, которые не мог себе позволить. Одним из его секретов было то, что на протяжении
двадцати лет он содержал прикованную к постели бедную женщину, которую
застала ее с маленьким ребенком за продажей спичек на набережной. И
часто ему приходилось еженедельно посылать ей деньги, когда у него, богемы, самого
с финансами было туго.

Его единственной наградой была еженедельные письма благодарности и искренние
молитвы за свое будущее. В центре Сетон Darville, что
старинный дух галантности по отношению к женщине, которая, к сожалению,
почти потухшим.

Эдрис Темперли ничего не знала об этой стороне его характера, как и о его работе в Секретной службе. Она считала его любимцем общества, человеком, которого принимали везде и у которого было столько
приглашения, по которым он мог бы целый год разъезжать в гости к своим друзьям.

 Он со всей искренностью сказал ей, что его душа в ее руках.  Его взгляд смягчил ее.  Она поняла, через какую боль и страдания он прошел с того дня в альпийских снегах, когда впервые полюбил ее.

 Она поняла, что, несмотря на свои годы, он был выдающимся человеком.
что он был сильным и честным, умным, но без налета дендизма,
человеком, в чьих глазах светилась радость жизни и чья активность во
всем была поразительной.

Его душа была в ее руках! В полубессознательном состоянии она не могла
в полной мере осознать смысл его слов. Лайонел, любимец матери,
с его поверхностностью, неопытностью в житейских делах, пустой
болтовней и современным юношеским эгоизмом, был совсем не похож на
сильного, честного, популярного человека, который теперь стоял перед
ней, положив свою мягкую, нежную руку ей на плечо.

 Их взгляды
снова встретились.

«Я... я даже не знаю, что сказать, Сетон», — запнулась она.
Ее глаза все еще были затуманены слезами, а голос дрожал от волнения.

— Скажи, что я могу надеяться! — воскликнул он, внезапно прижав ее к себе сильными руками. — Скажи, что я могу осмелиться полюбить тебя, завоевать тебя, сделать тебя своей женой! — добавил он, переводя дыхание. — Я... я люблю тебя, Эдрис! Я боготворю тебя! Я поклоняюсь тебе как своему кумиру, как идеалу женщины. Последние месяцы моя жизнь была такой странной и непонятной. Я в стране грез — в стране грез, которую ты для меня создала. Но...

 — Но что? — очень тихо спросила она, крепче сжимая его руку и глядя на него своими большими широко раскрытыми глазами.

— Но… да, это так, но… я знаю, что мы никогда не сможем пожениться, — сказал он, сдерживая рыдания. — Я слишком стар. Я…

 — Сетон! Пожалуйста, не говори так! Ты мне очень дорог, — сочувственно сказала она. — Дороже, чем ты думаешь. Ты мой самый лучший друг.
Я восхищаюсь тобой не только потому, что мир восхищается знаменитым человеком, и не только потому, что газеты превозносят твои книги, публикуют твои фотографии и рассказывают миру о твоих делах, но и потому, что я знаю, что... ну, я даже не знаю, как это выразить. Я знаю, что твое сердце полно искренности. Ты мой друг, которому я могу доверить любую тайну своей жизни. И все же...

— Ну же! Расскажи мне, моя дорогая, — настаивал он, притягивая ее к себе.

 — Если бы я выдал все свои секреты, я бы вызвал твой гнев — даже твою ревность.

 — Мою ревность? Как нелепо!

 — Нет, мой дорогой Сетон, это не нелепо, — заявила она низким серьезным голосом.  — Если бы ты ревновал, то, увы! знал бы, что это значит — сущий ад!

— Что ж, я не буду, так что нам не о чем говорить.

 Он видел, что девушка, которую он обожал, постепенно смягчается по отношению к нему.

 Он так остро ощущал разницу в их возрасте, что не стал настаивать на ответе.  Он просто признался в своих чувствах.
всепоглощающая страсть, и снова выразил сожаление о том, что не сказал ей правду.

 Ее маленькая рука крепко сжала его.  В тот момент ее сердце разрывалось от горя, и его неожиданные слова принесли ей утешение.  Она поняла, что больше не одинока в этом мире, потому что тот, кого она считала очень добрым другом, на самом деле любил ее. Это казалось невероятным, но теперь она совершенно ясно поняла, что
причина, по которой он так внезапно уехал из Швейцарии в Париж, заключалась в том, что Лайонел вернулся к ней, а она призналась, что влюблена в него.
юная возлюбленная. Она также понимала, как он, должно быть, страдал,
молча переживая свое горе в те недели и месяцы полного одиночества.
Но вот уже почти пять месяцев, как Лайонел уехал, и она тоже была так же одинока.

 «Я и не подозревала, что ты так сильно обо мне заботишься, Сетон, — сказала она,
снова повернувшись к нему бледным лицом. — Все это стало для меня полной
неожиданностью». Я думал, что ты не хочешь приходить ко мне, потому что я тебя чем-то обидел.
 — Это потому, что я не мог вынести встречи с тобой, зная, что ты
принадлежала другому, — заверил он ее глубоким, серьезным голосом. Его рука
обняла ее за талию, и она оказалась в его объятиях.

 — Ты уверен — совершенно уверен, — что это не просто мимолетное увлечение? — спросила она, глядя на него очень серьезно. — Я почему-то чувствую, что ты должен любить Элейн. Как ее зовут? Скажи мне, пожалуйста.

— Я не имею на это права, — с сожалением сказал он, и в его голосе прозвучала удивившая ее твердость. — Несколько лет назад я поклялся, что никогда не раскрою ее имя ни одной живой душе. Возможно, однажды вы узнаете
вон. Прости меня, моя дорогая, но я знаю, ты бы никогда не пожелала, чтобы я
нарушила торжественную клятву, данную женщине.

Она вздохнула. Ее естественное любопытство заставило ее попытаться выяснить
личность симпатичной молодой светской женщины, которая, по его признанию,
сыграла такую заметную роль в его дальнейшей жизни. Его отказ был
отповедью, но она не могла обидеться на это. По долгу чести он должен был
уважать желания Элейн.

«Если бы я питал какие-то чувства к Элейн, я бы никогда не полюбил тебя, Эдрис, — продолжил он после долгой паузы. — И поверь мне, дорогая, ты пришла
Я впустил тебя в свою жизнь вопреки здравому смыслу, вопреки своей воле, потому что
знаю, что моя сладкая мечта — всего лишь пустое наваждение, которое никогда не
сбудется. Любовь между нами запрещена. Поэтому я не прошу тебя
пытаться ответить взаимностью на мою привязанность и любить меня в ответ.
Ты молода и прекрасна, и вся твоя блестящая жизнь впереди. Я прожил свою
жизнь сполна и теперь ступил на путь, ведущий к старости.

— Нет-нет, я так не думаю! — весело сказала она. — Да у тебя энергии больше, чем у половины молодых людей, которых я знаю. В душе ты все тот же
юный. Разве я не замечал этого сотни раз?

Ее протест понравился ему. С ее стороны было очень мило подбодрить его таким образом.
таким образом. И все же она, без сомнения, сделала это, чтобы не причинять ему чрезмерной боли.
он подумал.

Прижимая ее к себе, он посмотрел в ее великолепные глаза,
и увидел, что они встретились с его взглядом, не дрогнув. В них было очень серьезное выражение, какого он никогда раньше не видел. Одной рукой он обнимал ее за талию, а другой — за обнаженное плечо, крепко прижимая к себе. Она не пыталась вырваться из его объятий.
освободиться. Ее белая грудь вздымалась и опускалась, как она рисовала долго
вдох. Для добрых пять минут они стояли вместе, ни один из них
кстати, так полны были они оба собственных мыслей.

Много месяцев он мечтал заключить ее в свои сильные объятия и рассказать
ей свой секрет, и вот этот блаженный момент настал. Правда, она была
довольно холодной и не очень отзывчивой. Чего, однако, он мог ожидать от нее в ее нынешнем убитом горем состоянии, когда ее иллюзии
разрушил обманувший ее молодой человек, а ее юное сердце было
разбито? Кроме того, слова, которые он выпалил, были совершенно
неожиданно.

 Он не решался спросить, полюбит ли она его в ответ, потому что
думал, что такой вопрос может показаться глупым. Она могла бы посмеяться над ним.


Пока она неподвижно лежала в его крепких объятиях, на ее губах медленно
заиграла нежная улыбка, перед которой он не смог устоять. Он нежно
положил руку ей на голову и, подняв ее к своим губам, медленно
провел по ее белому лбу долгим страстным поцелуем.

«Я люблю тебя, моя дорогая!» — прошептал он в момент экстаза. «Я люблю тебя! Эдрис, моя дорогая, ты когда-нибудь будешь моей?»




 ГЛАВА XVII.
 НА БЕРЕГУ МОРЯ

Визит Эдрис, запланированный на выходные, затянулся больше чем на неделю.

 Каждый день они вместе гуляли у зимнего моря, и Дарвилл осторожно вел за собой Бандл.  Оба были безмерно счастливы, хотя Эдрис никак не отреагировала на вопрос, который он задал ей в тот вечер, когда признался в любви.  Раз за разом он просил ее дать ответ, но она молчала и не принимала решения.

Иногда ему казалось, что она любит его, но он боялся того, что скажут люди, если она выйдет замуж за мужчину его возраста. Он был далеко не богат.
 Весь его значительный доход составляли гонорары за книги.
Большую часть своего состояния он тратил на покрытие собственных огромных расходов, связанных с постоянными разъездами по работе в Секретной службе.

 Его агенты получали щедрое вознаграждение, но сам он не получал ни гроша.  Некоторым из тех, кто, сам того не подозревая, так часто рисковал своей свободой ради Британии, он делал значительные выплаты из государственного бюджета в качестве вознаграждения за их смекалку и храбрость. Многие из тех, кого он нанял, получали довольно большие
доходы и считались состоятельными людьми, любившими путешествовать
и менять обстановку.

Эдрис, не подозревавшая о тяжком бремени ответственности, лежавшем на его
плечах, часто удивлялась его внезапному молчанию, когда они шли вместе.
То он был веселым и жизнерадостным, то вдруг становился задумчивым и
молчаливым.

 Четыре дня, последовавшие за той роковой ночью, были
приятны для них обоих. Эдрис стала меньше думать о ненадежности
Лайонела и его бессердечной поверхностности. В Сетоне Дарвилле она
увидела полную противоположность тому юноше, которого обожала. Лайонел был стройным и очень красивым
парнем, привлекательным для любой девушки, в то время как Сетон,
широкоплечий и широкогрудый, он начинал седеть. Но его крепкое рукопожатие
был сильным, решительным человеком мира; смотреть в глаза
снисходительно и с симпатией к женщине, но человек жесткий, даже холодно
его друзья; но недобросовестные и горько отомстить любому, кто посмел
чтобы сделать его травмы.

Вместо того чтобы ходить в «Метрополь» обедать, они предпочитали
трапезничать вместе в квартире — это были простые блюда, которые
Эдрис ценила, ведь их задушевные беседы не могли проходить в
ярком и кричащем великолепии большого отеля в Брайтоне.

Каждый день они гуляли под зимним ветром у моря. Оба были поглощены собой: он считал ее своим кумиром, а она была в
изумлении от внезапно сложившейся ситуации. Они держались за руки,
когда думали, что их никто не видит. Они часто сидели в беседках на
прогулочной набережной и смотрели на серое, туманное море, полное
тайн и печали.

В глубине души они понимали, что между ними лежит огромная пропасть.


Однажды вечером, после того как они попили чаю в квартире и Бандл должна была
Они вышли на прогулку. Дул пронизывающий северо-восточный ветер,
приходивший со стороны Брайтона, и шел дождь. Дарвилл, верный своей
традиции дважды в день выводить Бандла на прогулку, вышел навстречу
ветру. Они с Эдрисом были в плащах, застегнутых до самого горла, а
Бандл, как и все маленькие собачки, ненавидящий сырость, шлепал по
лужам, время от времени встряхиваясь и обнюхивая свои любимые места.

Они шли в сторону Шорхэма, ветер дул им в спину, когда Дарвилл резко сказал:

 «Знаешь, Эдрис, я боюсь снова ехать в Венген».

— Страх? Почему? — спросила девушка, идя рядом с ним и наклонившись, чтобы защититься от сильного ветра.

 — Потому что я... ну, я сомневаюсь. За тобой будут ухаживать и льстить тебе молодые мужчины. Я буду сидеть и смотреть, как ты танцуешь в объятиях молодых мужчин, и... и, видит Бог, я этого не вынесу!

 — Как глупо с твоей стороны, Сетон! — рассмеялась она. — В моем разочарованном состоянии
ты можешь себе представить, что какой-то мужчина может меня привлечь?

 — Нет. Я это знаю. Я не обладаю для тебя очарованием.
 — Да, мой дорогой Сетон, обладаешь, — тут же воскликнула она. — Ты старше меня,  это правда, но твоя жизненная сила и энергия — ну, они
ты выдающийся и замечательный. Весь мир, общество и
читатели газет с картинками восхищаются тобой и соглашаются с тем, что ты никогда не повзрослеешь.
Ты удивительный. ”Но почему?" - спросил я. "Почему?" - спросил я. "Почему?" - спросил я. "Почему?"

“Почему?” - спросил он, беря ее под руку, пока они шли. “ Я
такой обычный мужчина. Я сделал все, как публично, так как
автор, набирает популярность во всем мире, и в социальных кругах,
что я не люблю; я ненавижу их.”

— Я тоже, — сказал Эдрис. — Вы помните, как представили меня лондонскому обществу — возможно, его периферии. Ваша подруга Берил приняла меня только
Потому что я была твоей подругой. Эти домашние посиделки и ужины! Это был просто сон! В тот первый вечер, когда ты меня представил, один мужчина поклялся мне в вечной любви. Разве это не было забавно?

 — Да, я знаю, — сказал Дарвилл. — Я слышал об этом. Голову любой другой девушки могли бы вскружить те негодяи и мерзавцы, которые паразитируют на нашем современном обществе, — богатые старики, питающие страсть к молодым девушкам».

 Эдрис молчала.  Она хотела было прямо сказать Сетону, что он один из тех пожилых мужчин, которые привлекают молодых девушек.  Но потом...
На секунду она замешкалась. Сетон Дарвилл был выдающимся человеком во всем мире,
умным и образованным — настоящим пещерным человеком, о встрече с которым она мечтала всю жизнь.

 Они переглянулись, но ничего не сказали.

 — Я ненавижу светское общество, — наконец произнесла она.  — Все такие искусственные в своей напряженной борьбе за место на страницах газет. Я предпочитаю жить своей жизнью, независимо, быть тем, кто я есть, и не более того».

 «Я вполне с вами согласен», — сказал он, когда они шли вместе.  Они повернулись,
и теперь их лица обдувал резкий морской бриз.

“В конце концов, пытаться быть другим, а не самим собой - это
смешно”, - заметил он. “Я наблюдал и убедился, насколько ты всегда естественна"
.

“Меня не волнует, что думают люди. Все, что я хочу сделать, это привести меня
собственной жизни”.

“Я восхищаюсь вашей независимостью”, - сказал он. “После того, как я представил тебя обществу
по желанию твоей матери, ты написала мне правду. Вы помните
это письмо вы мне прислали после того, как ты была для герцогини
ужин-вечеринку? Затем я увидел, что вы, как и я, не использовать для
Шамс общества”.

“Я люблю свободную, ничем не скованную жизнь”, - заявила девушка. “Я жажду
Я хочу снова вдохнуть свежий альпийский воздух, увидеть эти чудесные
заснеженные вершины и первобытные ледники, пожить среди
благовоспитанных швейцарских крестьян, которых я люблю».

 «Может быть, мы снова поедем в Венген, — сказал он.  — Я постараюсь сделать так, чтобы тебе было хорошо, моя дорогая, — если я осмелюсь называть тебя так».

 Она не дала разрешения, и он сразу это заметил. Хотя с той ночи, когда он признался ей в любви, прошло много дней, она не давала ему надежды на то, что его мечта сбудется. Она терпела его, даже была к нему благосклонна, но не более того.

Они быстро подружились — возможно, весь мир считал их любовниками, ведь ни одна девушка не стала бы гостить у холостяка в его покоях больше недели, если бы они не были любовниками. Однако в данном случае они были просто друзьями. Их платоническая дружба крепла с каждым днем. Он рассказывал ей о своей прошлой жизни и во многом признавался, а она, в свою очередь, делилась секретами своих флиртов с другими мужчинами до встречи с Лайонелом.

Эти задушевные беседы во время прогулок у моря сблизили их, в то время как дома они обычно сидели
Они часто сидели на большом диване у камина, и он часто обнимал ее.


«Как странно!» — заметила она однажды вечером, когда они сидели,
курили и смотрели на огонь. Его рука лежала у нее на талии, а ее лицо
было освещено пламенем.  «Со стороны можно подумать, что мы
любовники, правда?»

«А разве нет?  — быстро спросил он.  — Эдрис, ты
сомневаешься, что я действительно люблю тебя?»

«Нет. Я правда верю, что ты это сделаешь, — честно ответила девушка. — Вот почему все это так странно».

«Из-за разницы в возрасте? Да, я знаю, дорогая», — печально вздохнул он.

“Я никогда не задумывалась о твоем возрасте, Сетон”, - сказала она после паузы. “Для меня ты
такой же молодой человек, и ты мне стал ... нравиться”.

“Но не любить меня”, - воскликнул он с горечью в своем трепетном
голос.

Она перевела взгляд с его, по поводу его молчания в течение нескольких
сек. Затем она сказала тихим шепотом:

“Ты ошибаешься. За последние несколько дней я поняла, что отвечаю взаимностью на твою огромную любовь ко мне, дорогой.


— Значит, ты все-таки хоть немного меня любишь! — воскликнул он с восторгом.


— Да, я люблю тебя не просто немного, — ответила она.

— О! Слава богу, что ты так сказала, моя дорогая! — воскликнул он и, прижав ее к сердцу, запечатлел первый поцелуй на ее готовых к поцелую губах.
Она ответила ему взаимностью.

 В тусклом свете камина он увидел в ее глазах любовь, которую невозможно сыграть, и наконец понял, что она принадлежит ему.

Они проговорили до глубокой ночи, она по-прежнему была в его крепких объятиях, а он то и дело нежно целовал ее губы и руки.
В эти часы они начали понимать друг друга. Так соединились два разбитых сердца, и когда он поцеловал ее,
Когда она пожелала ему спокойной ночи и открыла дверь в свою комнату, он ответил ей низким, нежным голосом, и их губы встретились:

 «Спокойной ночи, любимая».

 На следующий день они оба отправились в Лондон, и Сетон проводил ее до Юстона и доставил в целости и сохранности в Стэгсден-Холл, который находился примерно в трех милях от Тернби в Лестершире. Большая синяя открытая карета Эдриса встретила их на вокзале и быстро доставила на холм к прекрасному дому генерала Темперли, расположенному на обширной территории, с которой открывался великолепный вид на леса и пастбища.

 Как только они въехали в ворота, их встретил лорд Симба, великолепный гнедой жеребец.
Немецкий дог перебежал лужайку, чтобы поприветствовать свою молодую хозяйку, которая
наклонилась, чтобы погладить его, а несколько мгновений спустя Дарвилл вошел в
большую, обшитую панелями гостиную, где его тепло приветствовали генерал и
Миссис Темперли.

“Наконец-то Эдрис уговорил вас снова посетить нас, Дарвилл!”
с удовольствием воскликнул генерал. “Я так рад видеть вас”.

“И я рад быть здесь. Но я просто привез Эдрис домой.
Мне жаль, что на этот раз я не могу остаться, но завтра у меня очень важные дела в городе, так что я могу остаться только на ночь, — извиняющимся тоном сказал их гость.

Дарвилл очень любил генерала за его непринуждённость и неиссякаемое чувство юмора, несмотря на то, что теперь тот жил на пенсии, а миссис Темперли, красивая и ухоженная женщина, принадлежала к тому
интеллектуальному типу, который ему нравился.

 Когда Эдрис проводил его в комнату и он начал переодеваться к ужину,
он задумался о том, что сказали бы родители девушки, если бы узнали их секрет. В настоящее время они договорились скрывать правду, поэтому
любая привязанность, которую они проявляли друг к другу, держалась в строжайшем секрете.

 Дом был большим, хорошо обставленным, современным, с прекрасными высокими потолками.
Комнаты с высокими окнами, чрезвычайно удобные и хорошо спланированные.
И гостиная, и утренняя комната, да и все остальные комнаты, свидетельствовали об изысканном вкусе миссис Темперли.
Ее собственный будуар был уютным гнездышком, а комната Эдриса, отделанная белой эмалью, стены которой были буквально увешаны картинами со Швейцарией и  зимними видами спорта, была очаровательна.

В тот вечер за ужином Эдрис объявила родителям, что ей удалось уговорить Сетон поехать в Швейцарию, и они назначили дату отъезда.

«Завтра я увижусь с нашим общим другом Гейлом и все забронирую», — сказал он.
На что миссис Темперли выразила сожаление, что они не могут поехать из-за состояния здоровья генерала.

 «Однако я знаю, — добавила она, — что с Эдрис ничего не случится в ваших руках».

 «О, я с радостью присмотрю за ней, — сказал он, взглянув на девушку.  — Ей скучно одной, когда у всех остальных девушек есть друзья-мужчины».

 «Да, Сетон. В прошлом сезоне ты был очень добр ко мне». Она не упомянула о том, что он внезапно уехал в Париж. Она никогда не
Она рассказала об этом матери. На самом деле и генерал, и его жена были
уверены, что она все еще любит Лайонела. «Ты познакомила меня со многими
приятными людьми».

 «И надеюсь сделать это снова, — весело сказал он. — Я
встречу тебя на вокзале Виктория, как и раньше, мы сложим багаж и закажем билеты.
Будь там в половине первого, и перед отправлением мы вместе пообедаем в «Гросвенор».

— Отлично. Мы уезжаем двадцатого и встречаем Рождество в Венгене, как и раньше, — сказала девушка, и в ее голосе было столько энтузиазма, что
Перед тем как лечь спать, она достала свой новый нарядный лыжный костюм,
штаны, чулки, лыжные ботинки и непромокаемые перчатки
и разложила их, чтобы упаковать.

 Они снова отправлялись в эту чудесную страну снежных вершин и ледников, которую так любили.

Они были так блаженно счастливы в своей новообретенной любви — в этой великой, неописуемой страсти, которая теперь поглощала их обоих, — что на горизонте их жизненного моря не появлялось ни облачка.

 Они жили только друг для друга, не заботясь ни о мире, ни о
все. На следующий день Дарвилл обнаружил, что не может оторваться от нее, и ей не пришлось его уговаривать, чтобы он остался еще на сутки.


В тот день они с лордом Симбой гуляли по лесу в направлении Теддингворта, где никто не мог стать свидетелем их долгих страстных объятий.




 ГЛАВА XVIII.
 УКРАДЕННЫЕ СЛАДОСТИ

На следующей неделе Эдрис приехала в Лондон и остановилась в своем клубе,
но большую часть дня проводила в апартаментах Сетона, а по вечерам ходила в театр, а потом ужинала в «Савое» или
Карлтон. Шесть блаженных дней они были неразлучны. Потом он снова проводил ее до Юстонского вокзала.

 Через пять дней перед Рождеством они встретились на вокзале Виктория, и, поскольку ему нужно было зайти в клуб за письмами, они взяли такси до Сент-Джеймс-стрит. В машине она сунула ему в руку небольшой сверток и сказала:

«Это просто маленький сувенир для тебя, моя любимая», — и он снова увидел этот чудесный, полный любви взгляд в ее прекрасных глазах.

Открыв подарок, он обнаружил, что это новая и очень удобная спичечница.

Он нежно поцеловал ее и прочитал маленькую рождественскую открытку.
лежала в конверте. Слова были очаровательны. Она действительно любила его.

 Преисполненные радостного воодушевления, они сели в пульман
Континентального экспресса и присоединились к рождественской гонке в Швейцарию за
зимними видами спорта. Эдрис выглядела очень привлекательной и очаровательной, сидя за столиком напротив него в шляпке-клош и роскошной меховой шубе.
Когда они прибыли в Дувр, к ним подошел мистер Хаттон, популярный станционный смотритель, и поприветствовал их, поскольку был давним другом Дарвиля, заядлого путешественника. Хаттон проводил их до лодки.
и болтали до самого последнего момента. Затем он приподнял шляпу и
сошел на берег, а в следующее мгновение судно отчалило.

 В тот вечер на море было довольно штормило, но Эдрис был отличным
моряком и много путешествовал. Тем не менее, сойдя на берег, они оба
почувствовали уют и теплоту экспресса Кале — Интерлакен и с удовольствием
поужинали в вагоне-ресторане. С ними было несколько молодых людей, завсегдатаев Венгена, и их они встретили
весело, потому что любители зимних видов спорта — народ молодой и жизнерадостный.


Той ночью, когда Дарвиль лежал на своей койке, к нему подошел молодой оксфордский
«Студент, занимающий верхнюю койку», — подумал он и понял, что
счастлив как никогда в жизни. Наконец-то он полюбил, и Эдрис, которую он обожал, любила его по-настоящему. Она не обращала внимания на разницу в возрасте и была предана ему.
Они не могли целоваться на людях до того, как разошлись на ночь, но она сжала его руку, и взгляд ее прекрасных глаз был красноречивее всяких слов.

Поезд с грохотом мчался сквозь ночь по бескрайним равнинам, где до сих пор безмолвно зияют полузасыпанные траншеи и ржавая колючая проволока.
После бурной ночи он задремал, а когда проснулся, они уже подъезжали к швейцарской границе.

Они позавтракали вместе, а потом, когда постели были разобраны, а купе превратилось в маленький салон, к ним присоединился студент.
Эдрис сел рядом с ним и стал есть апельсины, которые купил в Бельфоре.

— Ночью я придумал для тебя ласковое прозвище, дорогая, — сказал он. «В Тоскане, где прошло мое детство, у нас есть ласковое прозвище — carina, или «дорогая малышка». Можно я буду называть тебя моей Кариной?»

— Карина? — повторила она. — Да, если хочешь. А я буду звать тебя Сети,
это необычное имя.
 — Да, я знаю, — сказал он. — Сокращение от Сетон, да? — И он весело рассмеялся.

 Четыре часа спустя поезд медленно подъехал к центральному вокзалу  Интерлакена, а затем направился в Интерлакен-Ост, который является воротами в Бернский Оберланд, к Юнгфрау и другим величественным Альпам.

Внезапно, взглянув на платформу, Дарвилл увидел двух знакомых мужчин.
Это был мистер Халлер, владелец отеля "Дю Лак" на востоке.
Станция, и один из самых популярных людей в кантоне Берн, и
Мистер Райхель из информационного бюро Интерлакена, который пришел на вокзал, чтобы поприветствовать своих английских друзей и пожелать им счастливого возвращения в Швейцарию.

 Через несколько мгновений они уже стояли в купе, пожимая друг другу руки.
Однако еще через несколько секунд к ним присоединился третий, более молодой мужчина, военного вида, высокий, атлетически сложенный, гладко выбритый, в темно-сером костюме.

 — Мой дорогой Вайс! — воскликнул Дарвиль. — Вы! Какой приятный сюрприз!
 — И он тепло пожал молодому человеку руку.

 — Я живу здесь с матерью, — сказал Вайс на превосходном английском.
“Я услышал от мистера Райхеля, что вы приедете, поэтому подумал, что хотел бы
поприветствовать вас”.

“Великолепно!” Дарвилл восторженно воскликнул. “Я ужасно рад
видеть тебя снова! Надеюсь, увидимся в Венгене”.

Симпатичная молодая швейцарка взглянула на Эдриса, который уже узнал ее
узнала его по фотографии, которая была у нее. И в этот момент
Дарвилл представил их друг другу.

Вайс щелкнул каблуками, как настоящий военный, и поклонился ей.


«Я слышал, что вы любите нашу Швейцарию, мисс Темперли, — сказал он.  — Я очень рад с вами познакомиться.  Так вы едете в Венген, да?»

“Да. Мы были там в прошлом году”, - ответила она, и в ее серых глазах заплясали искорки, когда
они встретились с его взглядом.

“Я надеюсь, вы приедете и навестите нас”, - сказал Дарвилл. “Я напишу тебе"
.

“Я буду очень рад приехать”.

“Ты хороший лыжник. Ты сможешь взять мисс Темперли на пробежку
или две”.

“Конечно”, - сказал он. — С превеликим удовольствием.

 Пока они разговаривали, поезд пересек город и прибыл на Восточную
станцию, где нужно было пересесть на зубчатую железную дорогу,
которая идет вверх по долине до Лаутербруннена, где другой поезд поднимается в гору.
по склону Венгерналя до Венгена и далее до величественной горы Юнгфрау.

 Пока Дарвиль болтал со своими друзьями Халлером и Райхелем,
Эдрис стоял в коридоре и разговаривал с Карлом Вайсом. Дарвиль слышал, как они весело смеялись.
Через десять минут все вышли из вагона и направились к отелю «дю Лак» напротив вокзала, одному из самых популярных отелей Швейцарии, где их ждал радушный прием.
Уолтер Халлер заказал бутылку шампанского в честь своих друзей Дарвилла и Эдриса Темперли.

 Они подняли бокалы, стоя в гостиной.
а затем вернулся на электропоезд для Лаутербруннен. Он был
уже полно английской народной, но места для Darville и его
спутник были защищены.

Как только они покинули станцию, после долгих поднятий шляп, Дарвилл
повернулся к девушке и спросил:

“Эта встреча с Карлом была довольно неожиданной. Что вы о нем думаете?
”

“О, я нахожу его довольно милым”, - ответила она без видимого интереса.
— Ты приглашаешь его к нам?

 — Да, дорогая, — ответил он, понизив голос, чтобы остальные не услышали.
В швейцарском железнодорожном вагоне нет возможности уединиться.  — Это
Мне пришло в голову, что он мог бы покататься с тобой на лыжах и развлечь тебя. Он
хороший скалолаз и танцор. И я хочу, чтобы ты хорошо провела время, как ты и сама знаешь, — честно добавил он.

 — Это очень мило с твоей стороны, Сети, — сказала она.  — Он мне нравится, и я уверена, что он мог бы показать мне несколько отличных лыжных трасс.  Он швейцарец, и эти горы — его дом.

— Очень хорошо. Я напишу ему завтра, — сказал Дарвиль.
Поезд медленно поднимался по живописной долине, повсюду лежал глубокий снег.
В отличие от дождливого и мрачного английского декабря, который они покинули, здесь было солнечно и весело.
время в снегах на высоте полутора километров над уровнем моря.

 В Лаутербруннене они пересели на горную железную дорогу, и вскоре поезд начал подниматься по склону горы, минуя множество
виадуков и туннелей, проложенных с удивительным мастерством
швейцарскими инженерами, которые прославились на весь мир
строительством горных железных дорог. Железная дорога Венгернальп в сочетании с самой высокогорной железной дорогой в мире — той, что ведет на вершину Юнгфрау к удивительному отелю, высеченному в скале, — это непревзойденные чудеса инженерной мысли.

Было уже почти шесть часов, когда они добрались до роскошного отеля «Палас»  в Венгене, который делит с прекрасной Реджиной лучших постояльцев.
Номера, которые они занимали прошлой зимой, были зарезервированы для них, и, прежде чем переодеться к ужину, они оба нашли себе компанию и устроились поудобнее, возвращаясь к веселой жизни, которую вели прошлой зимой.

 Когда Дарвиль спустился по лестнице после того, как прозвучал гонг, он встретил мистера
Беркард, красивый молодой хозяин, действительно часто бывал в Лондоне.


— Ах, мой дорогой мистер Дарвиль! — воскликнул темноволосый швейцарец, чей отец
Он владел отелем до самой смерти. — Я вас искал. Добро пожаловать. Желаю вам и мисс Темперли удачного лыжного сезона. Мистер Гейл сообщил мне о ваших номерах, и я, конечно же, оставил их за вами. Моя мама спрашивает, не согласитесь ли вы после ужина выпить с нами кофе?

 — Большое спасибо. Я буду очарован, я хочу услышать, как у тебя дела прошлым
летом, и что произошло в Интерлакене, где у тебя есть
вилла.

“Я расскажу тебе все. Сейчас у нас будет приятная долгая беседа, - сказал
ухоженный молодой человек. “Идите и наслаждайтесь ужином”.

И в тот момент, когда Эдрис спускалась по лестнице, мистер Беркард тепло поприветствовал ее, взяв за руку и склонившись над ней.


Несмотря на усталость, они провели час с миссис Беркард, очаровательной дамой, и ее сыном, а потом Эдрис танцевала до полуночи.

Позже, когда она сидела с Дарвиллом в углу гостиной, потягивая свой любимый в Швейцарии напиток — оранжад, — она посмотрела на него через маленький столик и сказала:

 «Разве не чудесно снова оказаться в этой прекрасной стране, Сети, мой любимый, — и с тобой?»

В ответ его рука скользнула под стол и крепко сжала ее руку.

 На следующий день, когда они шли по заснеженным улицам к катку с его идеально ровным льдом, на котором толпились
весельчаки обоих полов в ярких спортивных костюмах, он сказал:

 «Послезавтра будет Сочельник.  Я хочу съездить в  Интерлакен, чтобы повидаться с одним-двумя друзьями.  Хочешь поехать со мной?»

 — О, как здорово, Сети, — тут же ответила она.  — Я люблю Интерлакен.

 — Ну что ж, дорогая, съездим туда на денек, — сказал он.

 И вот рано утром следующего дня они спустились по маленькой
Они сели на горный поезд, направлявшийся в живописную долину Лаутербруннен, и около половины одиннадцатого прибыли в Интерлакен, где их ждал Карл Вайс.

 «Я слышал, что вы едете, — сказал он, приподнимая свою фетровую шляпу.  — Вот и решил вас встретить». Затем он поздоровался с Эдрис и пожал ей руку.

 Они гуляли по городу до полудня, а потом зашли в отель рядом с Центральным вокзалом, который принадлежал другу Дарвиля. Хозяин тепло поприветствовал их и проводил в свою личную гостиную — большую квартиру с видом на главную улицу.
К ним присоединился еще один швейцарский друг, хорошо знакомый Эдрис, и принесли
_аперитивы_.

 Эдрис, страстно любившая музыку и обучавшаяся у лучших европейских пианистов, села за рояль и
начала играть несколько модных фокстротов.  Тем временем Дарвиль
заметил, что в дальнем конце комнаты с потолка свисает большая ветка омелы.

В порыве озорства, не задумываясь о последствиях, он
жестом указал на это Карлу, который со смехом заказал напитки
и поставила его на маленький столик прямо под ним.

 Затем, когда Эдрис закончила, Дарвилл воскликнул:

 «Не хотите ли подойти сюда и выпить вермута?»

 Она приняла приглашение и, подойдя к креслу, совершенно не замечая омелы прямо над собой, опустилась в него и взяла свой бокал.

Не успела она опомниться, как Дарвилл склонился над ней и поцеловал.
В следующий момент, прежде чем она успела отстраниться, то же самое сделал Карл Вайс. Затем оба расхохотались, глядя на ее смущение.

 — Нет, правда! — воскликнула она, вскакивая.  — Это несправедливо! Я никогда
Я это заметила. Сети, ты просто дьявольский грубиян, а что касается мистера
Вайса, то это просто ужасно! И она обратила на него смеющийся взгляд.
На самом деле ей очень нравилась эта шутка, хотя она и делала вид, что возмущена.

Все они возвращались по широкой, обсаженной деревьями Хёвевег, главному бульвару, по одну сторону которого выстроились огромные отели, а с другой открывается великолепный вид на высокую, покрытую снегом Юнгфрау и другие горы той же цепи. Вайс и Эдрис шли впереди, а Дарвиль и его пожилой друг Мюллер — позади.
Так продолжалось до тех пор, пока они не добрались до отеля «Дю Лак», где все четверо пообедали вместе.
За кофе к ним присоединился добродушный мистер Халлер.

Зимой в час дня, когда прибывает экспресс из Кале, отель «дю Лак» осаждает толпа голодных английских путешественников.
Большинство из них знакомы улыбчивому, темноволосому,
ухоженному герру Халлеру, чья слава гостеприимного и радушного хозяина
разнеслась среди путешественников по самым отдаленным уголкам мира.


Обед закончился, они перешли в гостиную, и тут мистер Мюллер сказал Дарвиллу:

«Здесь, на склоне горы, есть кое-что уникальное — парк горных козлов.
Горные козлы в Швейцарии вымирают, поэтому наше правительство
создало заповедник, чтобы сохранить этих животных в их естественной среде обитания в горах.  Почему бы вам не подняться туда и не посмотреть?


— Это значит, что придется карабкаться.  Полагаю, так и есть, — сказал Сетон, откидываясь в плетеном кресле и с наслаждением затягиваясь после еды.

 — Да, немного. Но самое интересное — это...

 Дарвилл рассмеялся и покачал головой.  «Мне нужно зайти в офис начальника железной дороги, чтобы продлить сезонный билет», — сказал он.
— Это гораздо важнее. Затем, повернувшись к Эдрис, он добавил:
— Я ненадолго. Подожди меня, и мы вместе вернемся в город.

 Мюллер ушел домой, а Дарвиль перешел дорогу и направился к железнодорожной станции. Он пробыл там всего десять минут, но когда вернулся в отель, _консьерж_ сообщил ему, что дама ушла с господином Вайсом.

Это показалось ему странным. Но он побрел обратно в город, чувствуя,
что они пошли к торговцу канцелярскими товарами, потому что Эдрис
захотел купить бумагу для заметок. Там он узнал, что их никто не видел, и отправился в
Он заходил в разные магазины, куда, как ему казалось, они могли пойти, но все было тщетно.
Когда наступил вечер, он поспешил обратно на Восточный вокзал, чтобы успеть на последний поезд до Венгена. Он был совершенно озадачен внезапным исчезновением своей возлюбленной.


Он не знал, что произошло на самом деле. Как только он ушел, его друг Вайс, с которым он подружился и которому доверял, предложил Эдрис вместе пойти посмотреть на горных козлов. Она нерешительно согласилась.  Они поднялись на холм, увидели, как маленькие копытные ловко перепрыгивают с камня на камень, а затем...
вернулись в отель. Сетон не вернулся, так как был занят поисками.
Карл предложил им пройтись по берегу голубого озера Бриенц, что они и сделали........... В тот момент, когда они вернулись, он был в нетерпении.
они искали их в городе, поэтому Карл предложил им прогуляться.

И по дороге он медленно взял ее руку в свою. Сначала она отстранилась
. Но вскоре она позволила этому затихнуть, пока внезапно,
прежде чем она осознала его намерение, он не заключил ее в объятия
и не поцеловал в губы.

«Нет! — воскликнула она.  — Это несправедливо!  Ты поставил меня в невыгодное положение!»


Но он лишь рассмеялся, и они вместе пошли обратно на вокзал.
Они извинились перед Дарвилем, который сгорал от нетерпения.

 Эдрис вошел в купе, которое уже занимал сильно раздосадованный Дарвиль.
Когда поезд тронулся, Эдрис, не подозревавший о случившемся, тепло попрощался с Вайсом и пригласил его в Венген на следующий день после Рождества.

 Когда поезд отошел и они остались одни, он повернулся к Эдрису и сказал:

— Я правда считаю, дорогая, что тебе не стоило уходить от меня сегодня днем.
Я всего лишь перешел дорогу, а как только я ушел, ты сбежала от меня с Карлом.

— Мне правда очень жаль, дорогой, — сказала она, не отрываясь от губ другого мужчины.
— Но мы не могли тебя найти, и он просто был любезен со мной — вот и всё.
Он твой хороший друг и так хорошо о тебе отзывается. Надеюсь, ты не обижаешься, мой дорогой. Ты ведь не ревнуешь?
Карл почти сразу уезжает в Канаду. Он тебе говорил?

— Да, — ответил Дарвилл. — Похоже, он не может найти здесь работу, поэтому решил уехать в Канаду.


И в этот момент они остановились в Цвайлюцшине, на маленькой станции перед Гриндельвальдом, и возможность поговорить наедине исчезла.
возможно, потому что в экипаже были и другие.




 ГЛАВА XIX.
 "ПОСРЕДИ СНЕГА И СОЛНЕЧНОГО СВЕТА".

На следующее утро после завтрака, когда Дарвилл был занят писаниной в своей комнате
Карина, как он теперь называл ее, постучала и вошла.

Она подошла к тому месту, где он сидел за своим столом, и, наклонившись, нежно поцеловала его
.

Он обернулся и увидел, что на ней один из ее стильных лыжных костюмов:
темно-синее пальто и бриджи с алым беретом, в тон подобранные
чулки, перчатки и шарф. Ее веселое лицо с темными прядями
волос, выбившимися из-под лихо заломленной кепки, придавало ей
почти бесшабашный вид.

“Я собираюсь на пробежку с Бэйнтонами и мистером Янгером. Ты
не возражаешь?” спросила она.

“Конечно, нет, дорогая”, - ответил он. “Но будь осторожна. Снег не
очень хороший день”.

Медленно ее руки поползли шею ее любовника, и, поскольку она стояла за
его стулом, - сказала она :

— Прежде чем я уйду, дорогая, я хочу сказать, как мне жаль, что так вышло вчера. Пожалуйста, скажи, что ты не злишься и не ревнуешь.

 — Не из-за Карла, — быстро ответил он.  — Я хочу, чтобы ты хорошо провела время, дорогая, а поскольку он моложе меня, он может покатать тебя на лыжах в  День подарков.

“Возможно, он возьмет меня с собой в альпинизм. Он эксперт, и я так сильно хочу
подняться на северную сторону Менлихена”.

Он покачал головой, сказав: “Я слышал, что это трудное восхождение
зимой”.

“Но позволь мне попробовать, Seti. Могу я позвонить Карлу и спросить, что он думает?”

Дарвилл колебался. Похоже, она уже неплохо поладила с его юным швейцарским другом, подумал он, вспомнив, как странно они исчезли накануне днем.

 — Дорогая, я не хочу мешать твоим маленьким
наслаждений. Делать то, что вы хотите, только сдержанный во всем. Вот
все!”

“Ты такой милый старые сети!” девочка закричала радостно, как она снова поцеловала
его нежно.

“Теперь я оставлю тебя заниматься твоей работой”, - сказала она. “Но помни, найди время
прогуляться со мной после обеда”.

И она ушла от него.

Когда она ушла, он взволнованно поднялся и, подойдя к окну,
посмотрел на заснеженный пейзаж на фоне величественных
гигантских гор. Ярко светило солнце, небо было голубым
и безоблачным, а из открытого окна доносились веселые крики
Молодые люди веселятся на катке под звуки оркестра.
Глядя на них, он задавался вопросом, правильно ли поступил, пригласив Карла на день или два. Он сделал это исключительно ради Эдрис, чтобы у нее был друг ее возраста.
Поразмыслив, он наконец посмеялся над своими опасениями.

Он прекрасно знал, какую огромную любовь она питала к нему - привязанность
такую же глубокую, как и его собственная. Карлу Вайсу, его
другу, было бы по-человечески невозможно украсть ее сердце.

Поэтому он снова сел и возобновил свою работу. До полудня он писал
Он беспрестанно курил, а потом, надев свою толстовку Fair Isle и тяжелые лыжные ботинки, вышел на террасу перед отелем и закурил сигарету.


Вскоре Эдрис вернулся с целой компанией девушек и тремя-четырьмя молодыми людьми, все на лыжах, раскрасневшиеся и смеющиеся. Они заявили, что катались с удовольствием. Она круглый год жила ради зимних видов спорта и ежегодных поездок на заснеженные альпийские склоны.
Сидя с ним за обеденным столом, она рассказывала обо всем, что они делали.

 «Я позвонила Карлу, — сказала она.  — Он сейчас подъедет».
его рюкзак и альпинистские ботинки. Ты ведь отпустишь меня, Сети, правда?
спросила она низким, вкрадчивым голосом.

“Как хочешь, Карина”, - сказал он, хотя теперь глубоко сожалел, что
пригласил этого молодого человека. “Только будь осторожна. С тобой должен быть Джон,
гид”.

“Это действительно необходимо? Карл говорит, что подъем довольно легкий, и он хорошо знает дорогу.

 Ее слова поразили его: она хотела идти одна.

 — Нет, — сказал он, — вам нужен проводник.  Вы под моей опекой, и если что-то случится, генерал и ваша мать никогда меня не простят.
Ты же знаешь, как они ненавидят, когда ты рискуешь во время восхождений.

 — Ну, — ответила она, мило надув губки, — я правда считаю, что Джон совершенно не нужен, и знаю, что Карл со мной согласен.  Но, конечно, милый, решать тебе, — добавила она, улыбаясь.

 Он посмотрел в ее доверчивые глаза, глубоко задумавшись, но при этом страстно любя ее, и решил, что она должна хорошо провести время на зимних каникулах.  Он знал, что без него ей было очень скучно.
Лестершир, и он решил, что из всех женщин, которых он встречал, у него меньше всего причин ей не доверять.

Карл был швейцарцем — высоким, прямым и сильным, — хотя и знал, что он из тех безответственных молодых людей, которые волочатся за женщинами и ни в коей мере не отличаются постоянством в любовных делах. Он
вспомнил секретный доклад, который попал к нему в Лондон.
Однако, поразмыслив, он пришел к выводу, что ни один друг не предаст его.
Он судил о Карле по собственным меркам честности и преданности другу.

Поэтому он снова отмахнулся от своих подозрений, а после обеда Эдрис, как обычно, пришла к нему в комнату и устроилась в глубоком кресле, чтобы насладиться одной из
те самые сигареты «Блю Пойнт», которые так хорошо знакомы каждому любителю зимних видов спорта.


Позже они вместе прогулялись по небольшому лесочку за городом.
Повсюду лежал снег, и все скамейки были засыпаны снегом на глубину
в 15 сантиметров и больше.  Дарвилл расчистил одну из них своей
палкой со стальным наконечником, и они молча сели, чтобы поболтать.


«Завтра мы точно отлично повеселимся», — сказал он. «У нас всегда веселое Рождество, когда я, от имени владельца, должен пожелать всем счастливого Рождества. Это уже стало традицией».

— Да, — рассмеялась она. — Когда метрдотель ударяет в большой гонг, призывая к тишине, всегда раздаются крики и комичные замечания. А потом
начинается костюмированный бал. Я привезла свой костюм цыпленка. Вы видели его в Лондоне — все в желтых перьях.

  — Это чудесно! У меня есть бархатное пальто швейцарского йодлера, отороченное красным и серебристым, и кепка йодлера, такая же, как у членов Клуба йодлеров в Интерлакене.


Они сидели на скамейке, он — в зимнем спортивном костюме, в джемпере с узором в стиле джаз, бриджах и темно-синей лыжной шапке с козырьком и значком.
Швейцарского альпийского клуба — той великой международной организации, которая
поддерживает в порядке хижины и убежища в горах, — и она, в своем аккуратном
лыжном костюме темно-синего и алого цветов, держались за руки, как влюбленные.


Внезапно он сказал ей:

 «Карина, я хочу поговорить с тобой здесь, в этом чудесном швейцарском уединении,
которое мы оба так любим.  Я хочу быть с тобой откровенным.  Я знаю
Я поступила очень глупо. Но я... мне ужасно больно!

 — Больно, моя дорогая? Что ты имеешь в виду? — воскликнула она с неподдельным удивлением.

 — Ну, я знаю, что не должна портить тебе веселье, ведь ты здесь
чтобы ты получала удовольствие, и, кроме того, я обещал тебе, когда мы договорились любить друг друга, что никогда не буду надоедливым, и все же...

 — И все же что? — спросила она, сжимая его руку.  — Что тебя тревожит,
Сети, милый?  Скажи мне.

 Он посмотрел прямо в ее серые глаза и глубоким, напряженным голосом произнес:

 — Боюсь, в твоей жизни появится Карл Вайс, Карина! И дрожащими руками он схватил ее за запястье.
Его суровое, решительное лицо было совсем близко. «Я всегда
смутно предчувствую опасность, когда дело касается меня. До сих пор я
Я почувствовал это, когда... ну, неважно, когда мне грозила опасность. И сейчас я чувствую это. Но... но могу ли я винить тебя? — спросил он, и его голос дрогнул от волнения.
 — Ты, моя дорогая, молода — ему столько же, сколько тебе, — и... и...

 — Мой дорогой Сетон! — воскликнула она, обнимая его за шею и страстно целуя, ведь рядом никого не было.  — Как глупо с твоей стороны! Ты же не думаешь, что я, любя тебя так, как люблю, и пообещав выйти за тебя замуж, могу тебя предать! Это
немыслимо.

 — Да, я знаю, — вздохнул он.  — Прости меня, дорогая.
Но, хоть я и хочу, чтобы ты хорошо проводила время и наслаждалась жизнью, ты не должна играть с огнем. Я каким-то образом — не могу объяснить, каким именно, — чувствую, что ты постепенно отдаляешься от меня, что наша любовь не вечна, что ты... что ты предпочитаешь мужчин помоложе, а Карл, будучи швейцарцем, — твой идеал. — И он подавил рыдание.

 — Как это нелепо! — воскликнула девушка, крепче сжимая его руку.
«Разве я не говорила тебе сто раз, что между нами никогда не встанет
ни один мужчина? Клянусь! Я твоя, любимый. Ты даешь мне
разрешение развлекаться, и если я немного пофлиртую, ты меня
простишь, да?»

— Ну конечно, дорогая. В жизни всегда нужно чем-то жертвовать, если мы хотим, чтобы оба были счастливы. Но всегда будь осмотрительна, любимая. Помни, что, какие бы соблазны ни манили тебя к другим мужчинам, ты моя — и только моя, — добавил он с нескрываемой страстью в глазах.

 — Милый, — сказала она, целуя его в губы, — я твоя. Только доверься своей Карине, хорошо? Ты же обещал. Мы оба разочаровались и теперь объединились из-за разбитых сердец.
 Ты, конечно, можешь мне доверять.  Мне нравится Карл — вот и всё!

 Дарвилл сидел молча, его тёмные брови были сведены.  Он был напряжён.
работник умственного труда, решительный и целеустремленный, с инициативой и
способностями к изобретательству, с сердцем ребенка, и все же с желанием
самой жестокой мести своим врагам, молча смотрел на нее. Он был
никогда не отступал от решения, когда был морально убежден в своей правоте,
а его темперамент всегда ставил здравый смысл выше амбиций.

“ Да, дорогая, ” сказал он наконец, - конечно, я доверяю тебе. Я знаю, что
ты никогда не обманешь меня. Если бы ты это сделала, то... ну... моя жизнь была бы кончена. Ты же знаешь, как я тебя обожаю.
— И я тоже тебя обожаю, Сети, так же преданно, как ты меня.

— Тогда давай не будем больше об этом говорить, — сказал он, прижимая ее к себе и запечатлевая на ее губах долгий страстный поцелуй.


После этого они продолжили прогулку.

 На следующий день было Рождество — настоящее, старомодное, веселое Рождество,
прелести которого известны каждому любителю зимних видов спорта.
За рождественским ужином с большой светящейся ёлкой последовал костюмированный бал, на котором Дарвилл, произнеся свою  рождественскую речь, помогал распределять призы.  Все были в маскарадных костюмах, а в полночь Дарвилл остановил танцы и объявил:
Судьи выбирали лучшие и самые оригинальные платья.

 Он почти не видел Эдрис, которая танцевала всю ночь напролет с разными партнерами,
потому что она всегда была популярна, так как прекрасно танцевала.

 Около четырех часов Дарвилл нашел ее в углу с одним из партнеров.
Она пила оранжад и хрустела картофельными чипсами.

 «Я иду, Сетон, — крикнула она.  — Я думала, ты ушел», — добавила она со смехом. На самом деле она ждала, когда он пожелает ей спокойной ночи, как делала всегда.


На следующее утро, хотя все еще нежились в постели, Карл Вайс уже был
Его провели в комнату Дарвиля, пока тот одевался. Он выехал из Интерлакена вскоре после семи и, войдя в комнату, увидел высокого, гладко выбритого мужчину, похожего на прусского офицера. Он весело рассмеялся и сказал:

 «Что ж, очень мило с вашей стороны, что вы меня пригласили, мистер Дарвиль! Я пробуду здесь, в Швейцарии, еще неделю или около того и собираюсь провести это время с пользой».

— Разумеется, — тепло ответил дородный англичанин.

 В этот момент в комнату ворвался Эдрис, сияющий и жизнерадостный.

 — Я только что узнал от _консьержа_, что вы приехали.
Карл! Завтра мы поднимаемся на Меннлихен, верно? Сетон
настаивает, чтобы с нами пошел Джон, наш проводник.

 — Ну, раз он настаивает, почему бы Джону не нести наш рюкзак? — ответил
высокий симпатичный швейцарец.

 В тот день Эдрис и Карл были неразлучны. Они катались на лыжах до полудня, а за столом были поглощены разговором. Однако Сетон Дарвиль, светский лев, каким он и был, считал, что эта дружба — всего лишь увлечение английской девушки, которая любила Швейцарию, галантным швейцарским альпинистом.

Как же так, спрашивал он себя, как она, его возлюбленная, могла
забыть те клятвы, которые дала совсем недавно? Если она их
забыла, то он больше не доверяет ни одной женщине. Он не доверял
ни одной женщине до тех пор, пока она не стала его кумиром. Он
поклонялся ей, и она была для него так священна, что он не мог
заставить себя усомниться в ней.




  ГЛАВА XX.
  ХИЖИНА

На следующий день, вскоре после рассвета, Эдрис и Карл отправились на восхождение на гору Меннлихен.
Их сопровождал молодой гид Джон Цубер, загорелый альпинист, который всегда ходил с Эдрис на лыжные прогулки, если она была одна.

Сетон позавтракал с ними, после чего Эдрис под предлогом того, что ей нужно подняться наверх, сразу же направилась в комнату Дарвилл.

 Он заключил ее в свои крепкие объятия, прижал к себе, страстно поцеловал и низким, серьезным голосом сказал:

 «Надеюсь, моя дорогая, у тебя будет приятный день.  Мне будет очень одиноко без тебя.  Но, как ты знаешь, я хочу, чтобы ты развлекалась.
»Не ходи в опасные места, хорошо?

 — Конечно, не пойду, — ответила девочка.  — Джон поднимался туда десятки раз, а Карл был там уже дважды.

— Ты же знаешь, я бы все отдал, чтобы ты не уезжала... Я... —

 — Потому что ты немного ревнуешь к Карлу? Скажи правду, Сети, — сказала она дразнящим тоном. — Я помню, что ты мне на днях сказал.

 — Я сказал, что мне почему-то кажется, что теперь, когда в твоей жизни появился Карл, ты отдаляешься от меня. И я повторяю это снова!

— Ох, не говори глупостей! — ответила она, поглаживая его по щеке.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя — и только тебя.  Но если ты действительно не хочешь, чтобы я шла с Карлом, я скажу, что плохо себя чувствую.

— Нет, нет, дорогая. Иди, — настаивал он. — Но не забывай, что, хоть он и флиртует с тобой, ты принадлежишь мне и только мне.

 — Поверь мне. Я не забуду, Сети, — пылко ответила она, глядя ему прямо в глаза.
В ее больших серых глазах отражалась искренность.
 Она снова страстно поцеловала его в губы и сказала: «Теперь, когда ты знаешь, что я твоя, ты можешь мне доверять, Сети».

 — Наверное, я просто глупо ревную, — рассмеялся он.

 — Ну конечно! И Джон поедет с нами, — ответила девушка.  —
Серьезно, Сети, ты ведешь себя глупо.  Но он ждет.  Я должна идти.

Она уже была одета в практичные бриджи и альпинистские ботинки,
ветровку, подпоясанную кожаным ремнем, а на ее покрытой оспинами голове
красовалась алая шляпа-котелок. У нее была изящная, эффектная фигура,
высокая, стройная и спортивная. Она любила лазать по горам и с нетерпением
ждала этого дня.

Она поспешила вниз по лестнице, где ее ждал Карл, а Джон уже был снаружи с тяжелым рюкзаком, набитым провизией и
средствами первой помощи. Через плечо у него была перекинута веревка, а в руке он держал ледоруб.


Через две минуты троица, весело смеясь, покинула Дарвилл.
у дверей отеля.

“Мы будем дома до наступления темноты!” Эдрис крикнула в ответ своему возлюбленному,
помахав рукой на прощание.

Дарвилл наблюдал за ними по заснеженной дороге со смешанными чувствами. Солнце
только что поднялось из-за зубчатых снежных вершин, и небо было
ярким и безоблачным, со всеми признаками великолепного дня. В высоких
Зимой в Альпах солнце часто светит не по-зимнему ярко в течение всего дня.
Небо здесь глубокого синего цвета, даже более глубокого, чем на Ривьере. Там, на этих высотах, над зимними облаками, хоть и холодно,
солнце светит ярко, а воздух бодрит, как шампанское.

Дарвилл долго стоял, безучастно глядя на дорогу, после того как они скрылись из виду.  Он чувствовал, что солнце его жизни погасло.

 Джон указал на определенное место на заснеженном склоне горы, мимо которого они должны были проехать около полудня и где он мог бы увидеть их в свой микроскоп.  Было уже половина девятого.  Ему придется подождать несколько часов, прежде чем он их увидит.
Он вздохнул, развернулся, вернулся в отель и поднялся в свой номер. Взяв телескоп, он вышел на балкон и
Он направил его на далекую скалу, на которую им предстояло взобраться.
Это было опасное и трудное восхождение. С помощью мощного прибора
он мог отчетливо разглядеть скалу.

Вернувшись, он сел за стол и приступил к работе.


Но он обнаружил, что не может думать ни о чем, кроме внезапной перемены, произошедшей с Эдрис. Он любил ее так сильно, как никогда никого не любил за всю свою полную приключений жизнь.
Он был уверен, что она никогда его не предаст. Элейн он никогда не любил. Он сказал ей правду. Все эти годы
В юности она была его верной подругой, но между ними никогда не вспыхивала ни малейшая искра страсти. Эдрис была его первой любовью, а когда любовь впервые приходит к мужчине средних лет, это глубокая, искренняя и неизменная страсть.


Он долго сидел с пером в руке, не написав ни слова. Внезапно он отложил перо, встал и подошел к окну, задумчиво глядя на горы.

— Да, — сказал он вслух. — Эдрис прав. Ревновать — это абсурд. Я никогда не знал, что такое ревность, и никогда не узнаю.

С этими словами он подавил в себе зарождающееся подозрение и
занялся работой почти до полудня, после чего отложил перо и вышел на
балкон с подзорной трубой.

 Он просидел там больше часа, не сводя
глаз с подзорной трубы, но никто не появился.  Он заметил серну
неподалеку от скалы, и животное не шелохнулось.

Пока он в одиночестве сидел за обеденным столом, многие интересовались, где Эдрис.
Она всегда была популярной участницей зимних видов спорта. Он ответил,
что она отправилась в горы. Он вернулся в свою комнату с твердым намерением
что то, в чем Эдрис поклялся перед отъездом, было правдой. Она, которая
теперь любила его так искренне, никогда не смогла бы обмануть его. Это было совершенно
невозможно. Сама мысль о подобном была нелепа.

Что, однако, он мог бы подумать, если бы находился на склоне горы
и увидел и услышал правду?

Троица миновала скалу, которую Джон указал им полчаса назад,
раньше, чем он ожидал, и в половине второго добралась до небольшого укрытия
у вершины, где они распаковали и раздали еду.

 На протяжении всего подъема они называли друг друга по именам.
Их звали по-христиански, и Джон, к своему удивлению, по их поведению и разговорам понял, что они любовники. Он знал, что молодая леди обычно была с мистером Дарвиллом, но, конечно, он, как и все остальные, никогда не подозревал, что Дарвилл влюблен в нее. Герр Вайс, как и сам Джон, был швейцарцем и, без сомнения, являлся поклонником мисс Темперли. Джон не раз бывал в компании влюбленных пар и знал свое место. Поэтому, как только они поели, он незаметно отошел, чтобы оставить их наедине.

 «Мы спустимся через полчаса», — сказал он, уходя.

“Хорошо, Джон”, - ответил Эдрис. “Здесь чудесно. Позволь нам остаться
так долго, как мы сможем”.

“Ну, три четверти часа, Мисс Темперли”, - сказал рослый
Шв. “Тогда мы должны вернуться домой как раз в темноте”, и он отвернулся.

“Разве это не замечательно?” - воскликнула она, обращаясь к Карлу, когда стояла возле хижины
, оглядываясь на соседние вершины.

“Такая же совершенная, как и ты, Эдрис”, - сказал он, беря ее руку и целуя
.

“Нет”, - сказала она. “Пожалуйста, не делай этого. Разве я не говорила тебе, что я
помолвлена с Сети? Это несправедливо по отношению к нему.

“Но он никогда не узнает”, - засмеялся он. “Давай присядем на этот камень. Ты
должно быть, очень устал.

“ Да, немного. Последний час был очень напряженным.

“ Эдрис, ” сказал он, беря ее за руку, когда они сели рядом, и глядя
ей в глаза, “ ты действительно помолвлена с Seti?

“ Я говорил тебе это дюжину раз.

“ О, это ужасно! Да ведь он тебе в отцы годится. Подумай,
что значит быть привязанной к ревнивому старику — ведь все старики ревнуют к таким молодым девушкам, как ты, — добавил он.

 — Зачем ты это говоришь? Зачем ты хочешь настроить меня против Сети? — возмущенно спросила она.

 — Потому что он слишком стар для тебя, Эдрис, — ответил он и, положив
обняв ее за талию, он прошептал: “Потому что я люблю тебя!”

“Как смешно!” - воскликнула она с презрительным смехом. “Почему ты
продолжаешь мне это говорить? Да ты меня едва знаешь!

“ Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в своих чувствах к тебе,
Эдрис. Повторяю, я люблю тебя.

“Это мужественный действий с вашей стороны-попытаться отбить меня от человека
кто твой друг?” — спросила она с упреком во взгляде.

 — Я уведу тебя от него, потому что хочу спасти тебя от самой себя, — взволнованно воскликнул он на швейцарском немецком, а в следующую секунду повторил на английском.

“ Карл, я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать твои ядовитые слова
о мужчине, которого я люблю, ” сказала она, с силой вырывая свою руку из
его руки. “Я слишком хорошо знаю мужчин. Им не обмануть меня!

“Сети обманул. Он думает, что любит тебя - человек, стоящий одной ногой в могиле...
”

“Как ты смеешь так говорить!” - вскричала девушка, вскакивая в ярости.

“Мой дорогой, я...”

«Я тебе не дорогая. Это ты предложил подняться сюда. Ты привел меня сюда,
чтобы рассказать мне все это — настроить меня против человека, которого я люблю, чтобы...»

«Чтобы сказать тебе, как сильно я тебя люблю, дорогая!» — перебил он, схватив ее за руку.
он схватил ее с силой и снова поцеловал, прежде чем она осознала это. Она
почувствовала его дыхание на своей щеке и, борясь с ним, наконец
высвободилась.

“Ты свинья!” - закричала она. “Если бы Сети был здесь, он бы... он бы убил тебя!”

“Ба! Я не боюсь старика”.

“Старик! Да ведь он более активен, чем ты. Я ненавижу всех молодых людей — и тебя в том числе.


Он на секунду посмотрел на нее с мстительным выражением лица, которого она не заметила.


— Ты меня ненавидишь, да? Прости.

 — Не за что.  Но я говорю тебе правду, Карл, — ответила она.

 На несколько мгновений между ними повисло молчание.  Она размышляла,
Она рисовала узоры на снегу своей альпинистской палкой со стальным наконечником.

 Внезапно он посмотрел на нее и сказал:

 «Зачем нам портить эти чудесные часы, проведенные наедине, ссорами? Это глупо с нашей стороны, не так ли? Я люблю тебя, Эдрис. Если я и говорил что-то против Сети, то только в твоих интересах». Он
темпераментный, человек почти донкихотских взглядов, вспыльчивый и
способный на лютую ненависть».

 «И в то же время он очень отзывчивый и человечный.
Добрая сторона его натуры прекрасна. Я это знаю», — сказала девушка.

«Все его достижения могут казаться тебе чудесными, но я повторяю, что из-за его возраста ты не можешь выйти за него замуж. Ты, юная девушка, не можешь любить мужчину его возраста».

«Карл, я больше не хочу это слышать».

«Будешь — и услышишь!» — воскликнул он, снова целуя ее с неистовой страстью. «Я люблю тебя, и ты никогда не выйдешь за Сетона!»

Она вызывающе рассмеялась ему в лицо.

Затем она с негодованием высвободилась из его объятий и сказала:

 «Нехорошо с твоей стороны предавать своего друга, человека, за которого я решила выйти замуж».

 «Пф! Выйти замуж за этого старика! Абсурд!»

— Нет, это не абсурд; он такой же молодой, как и ты, и такой же энергичный, — снова заявила она. — И я люблю его.
 — Ты уже говорила мне это раньше, — усмехнулся он. — Но я тоже люблю тебя, Эдрис. Ты самая замечательная девушка из всех, кого я встречал.

 — Спасибо за комплимент, — рассмеялась она. — Но я слышала эти слова и от других мужчин. А после моего горького опыта я не верю ни одному человеку на слово.


Несколько мгновений он молчал.

 — Значит, ты не веришь в мою любовь, да? — спросил он, мрачно нахмурившись.  — Ты сомневаешься во мне?

— Нет. Я не то чтобы тебе не верю, Карл, — ответила она смягчившимся голосом. — Но...

 — Но ты полюбишь меня, — заявил высокий, красивый швейцарец, статный мужчина в грубом сером альпинистском костюме и серой балаклаве. — Ты полюбишь меня, Эдрис, моя дорогая, вот увидишь.

 — Я тебе не дорогая! — снова возразила она.

“Но у вас будет”, - сказал он, положив руку твердо на плечо
и глядя ей в глаза. “Вы будете. Ты уже моя”, - он
добавлено сознательно.

“Ваше? Какой абсурд!

“Нам не нужно больше ничего говорить. Ты увидишь. Когда бы я ни пожелал чего-нибудь, это приходит
Пройдет время. Я хочу, чтобы ты меня любила, — вот и все, — и он улыбнулся странной, зловещей улыбкой.


Пока они были наедине, время пролетело незаметно, и в этот момент
Джон, предварительно кашлянув, деликатно напомнил, что им пора возвращаться. Солнце
скрылось за облаками, наплывшими с востока, и,
посмотрев вверх, он сказал на своем причудливом, но приятном швейцарском английском:

 «Кажется, мисс Темперли, у нас будет небольшой снегопад».

 «Надеюсь, что нет, Джон. Давайте вернемся как можно скорее».

— Да. Похоже, надвигается непогода. — Карл согласился с проводником.
 — Лучше нам идти прямо сейчас. — Он взял ледоруб, а Джон
поправил рюкзак и перекинул через плечо моток веревки.

 Спуск продолжался до тех пор, пока не стемнело.
Когда они вернулись в отель, уже прозвучал первый гонг к ужину.

Эдрис тут же бросилась в комнату Сетона и увидела, что он уже оделся к ужину. Он страстно обнял ее и, целуя, воскликнул:

 «О, моя дорогая! Каким долгим показался мне день без тебя! Я не мог работать. Я весь день бродил по дому и болтал с
Я не знаю этих людей и умираю со скуки. Ну что, дорогая, как тебе
повеселилось?

 — О, Сэти, это было просто чудесно! Я наслаждалась каждой минутой.
Карл — прекрасный альпинист. Он присматривал за мной, и никаких
рисков не было. Джон, конечно, все время был с нами.

 Сетон положил обе руки ей на плечи и, глядя прямо в глаза, поцеловал ее в готовые раскрыться губы.

«Скажи, Карл занимался с тобой любовью?» — серьезно спросил он.

«Занимался со мной любовью? О чем ты, Сети? Ты еще не убедился, что я принадлежу тебе?»

— Он ничего не сказал? Поклянись! — воскликнул Дарвилл.

 — Ох, да ты просто ревнуешь! Все это так глупо, — ответила она, высвобождаясь из его объятий.  — Мне нужно одеться, иначе я не успею спуститься к ужину.  Прости меня, дорогой.

 И она выбежала из комнаты, оставив его стоять у письменного стола. Он не мог избавиться от странного предчувствия беды,
которое окутывало его, как облако, и с каждым часом становилось все мрачнее.


В тот вечер Эдрис надела свое самое красивое бальное платье, и все трое ужинали вместе в большом обеденном зале среди веселой
Толпа, комната, звенящая веселым юношеским смехом.
Это платье она никогда раньше не надевала, и Сетон сидел и гадал, не
надела ли она его в честь Карла. Он также заметил, что девушка
разговаривала в основном с высоким молодым швейцарцем, который, в
свою очередь, уделял ей повышенное внимание. Дело в том, что
человек, который был его другом, внезапно и все сильнее очаровал
Эдри.

Как обычно, за ужином последовали танцы, а Сетон играл в бридж, предоставив Эдрис развлекаться самой. У нее никогда не было недостатка в партнерах.
но в тот вечер она весь вечер танцевала с Карлом. Дарвилл,
сидевший на возвышении в оркестровой яме, всегда мог хорошо
разглядеть танцующих. Раньше, когда Эдрис подходила к нему со
своим партнером, она всегда обменивалась с барабанщиком
улыбками, но в тот вечер он видел, как она была поглощена
разговором с Карлом, и заметил, что она почти не смотрела на
него.

На душе у Дарвилла было тяжело, но он сохранял невозмутимый вид и, как обычно, весело отбивал такт.
Пару раз они с партнершей исчезали из бального зала, а потом возвращались, чтобы продолжить танец.
Его симпатия к Карлу стала особенно заметной, но даже тогда, будучи честным и верным себе, он не мог поверить, что Эдрис его обманывает. Он по-прежнему был полон решимости не сомневаться в ней. Он знал, что она его любит. Он
вспоминал те полные любви взгляды, которыми она так часто одаривала его с тех пор, как они вернулись из Хоува.

 Он пытался убедить себя, что ошибается, думая, что этих взглядов больше нет.




 ГЛАВА XXI.
 КАК ПАЛА ЧАША ВЕСОВ

На следующее утро после завтрака, когда Дарвилл сидел и писал, вошла Эдрис
одетая для катания на лыжах. На ней было черное с бледно-голубым шарфом и
Она надела поверх ботинок брюки того же оттенка и выглядела чрезвычайно элегантно.


“Я как раз ухожу!” - воскликнула она, вспыхнув от удовольствия. “Карл берет меня с собой
на небольшую пробежку. Мы вернемся около одиннадцати и тогда покатаемся. Он
уезжает сегодня вечером, но хочет, чтобы мы поехали в Интерлакен в среду.
Его мать пригласила меня навестить ее.”

Сетон повернулся в кресле, нежно взял ее за руку, посмотрел в ее милое личико и спокойным голосом произнес:

«Эдри, я не хочу снова ехать в Интерлакен».

«Почему? У тебя там столько друзей, а еще Карл и его мать».
это позволит нам обоим хорошо провести время.

“ Приглашение фрау Вайс довольно неожиданное, не так ли? - спросил он.
Он поднялся с кресла и, обняв ее, добавил: “Edrisбыл, я хочу быть
совсем откровенным с вами. Я не закрываю глаза на твой флирт с этим мужчиной.
Я рассказала ему о нашей помолвке, и если он теперь будет флиртовать с тобой после этого.
тогда он будет моим врагом. А к своим врагам я, как ты знаешь, не испытываю ни сожаления, ни угрызений совести.

 — Мой дорогой Сети, — сказала она с натянутым смехом, — я уверена, что ты ревнуешь.  Признайся.  Уверяю тебя, в этом нет ничего такого, и
Ты видишь опасность там, где ее нет. Я люблю тебя, дорогая, и, любя тебя,
как ты можешь думать, что я могу любить другого мужчину? Ты же не можешь
считать меня настолько низкой!

 — Ты как-то сказала мне, Карина, что если бы я когда-нибудь
заревновала, то поняла бы, что это такое, — сущий ад. Именно адские муки я
испытываю сейчас.

 — Почему?

— Потому что… ну, потому что я боюсь потерять тебя, дорогая, — сказал он, вставая и заключая ее в свои крепкие объятия.

 — Но ты говорила мне в Англии, что ревнуют только глупые люди и что, к счастью, ты никогда не узнаешь, что такое ревность! — возразила она.
— Кроме того, Карл очень скоро уедет в Канаду, и я больше никогда его не увижу. Ты запрещаешь мне... ну, хоть немного снежного романа,
дорогой? — спросила она, обнимая его за шею и притягивая к себе в той восхитительной манере, с которой она так часто его уговаривала.

 — Я ни в коем случае не хочу мешать твоим удовольствиям, Эдрис, — сказал он довольно напряженным голосом. — Но, судя по тому, что я знаю, я чувствую, что
твоя любовь ко мне быстро угасает. — Затем он добавил сдавленным от
эмоций голосом: — Я знаю, что ошибался, полагая, что ты могла бы
Я никогда по-настоящему не полюблю мужчину моего возраста. Это невозможно по человечески.

 — Мой дорогой Сети! — воскликнула девушка, крепко обнимая его и целуя в губы. — Я люблю тебя! Поверь мне, люблю. Я повторяю, что ни Карл, ни кто-либо другой никогда не встанет между нами. Наши души похожи, у нас общие взгляды на жизнь, вкусы и мировоззрение. Кроме того, Карл — иностранец, и ему приходится уезжать за границу на заработки, потому что у него нет денег.
 Бедняга, мне так его жаль!

 — Неужели он так тебе дорог, что ты его жалеешь? — спросил он с раздражением.

— Нет, просто, по-моему, его соотечественники обошлись с ним несправедливо. Он не может найти работу здесь, в родной Швейцарии. У вас есть влияние в
Англии. Как думаете, вы могли бы найти для него работу?

 — задумался Дарвиль. Он вспомнил секретный доклад о Карле  Вайсе, который прочитал и подписал.

 — Вряд ли, — ответил он. “Вы видите, он иностранец, и он
выглядит очень много, как немецкий офицер. Он, несомненно, вам на
ну в Канаде”.

“Будете ли вы помочь ему?” - спросила она.

“ Как пожелаете. Но я не могу понять мотив этого необычного интереса к
твоя в мужчине, которого ты знаешь всего несколько дней.

Его замечание смутило ее. Что бы он подумал, если бы узнал правду? она
задумалась. Но он никогда не узнает. Как он мог?

“Только потому, что он очень добр ко мне, и мне жаль его”.

“Слишком хорошо, кажется,” он ляпнул такое, отпуская ее, и, обратившись к
его письменный стол.

— О, Сети! — воскликнула она с упреком. — Ты ужасно со мной обращаешься сегодня утром.
Ты же прекрасно знаешь, что я люблю и обожаю тебя. Ты позвал  Карла, чтобы он меня развлек, а теперь не одобряешь мой выбор.
общение с ним. Я действительно не думаю, что это мило с твоей стороны, дорогая.

“Прости меня, дорогая”, - сказал мужчина, снова целуя ее. “Прости, если
Я был резок с тобой. Но ты знаешь, как глубоко я люблю тебя и как я
боюсь, что этот человек украдет у меня твое сердце.

“Я знаю. Я все понимаю, Сети”, - сказала она. “ Но поверь мне, я умоляю
тебя. Доверься мне, и я докажу, что я честна с тобой».

 Затем она вышла навстречу Карлу.  Спускаясь по лестнице в холл, где он ее ждал, она задержала дыхание.  Что, если Сетон когда-нибудь узнает, как глубоко она его обманула?
Полчаса спустя она была
Они стояли с Карлом в кучке заснеженных елей, в укромном месте, куда никто никогда не заходил.
Он обнимал ее, а ее темная голова покоилась у него на плече. Обида, которую она выказала
в приюте на Меннлихене, сменилась очарованием и восхищением. Он открыто заявил, что намерен завоевать ее, и уже успел похитить ее сердце у человека, который был его хозяином и другом.

Они вели беседу, как влюбленные, и их поцелуи были страстными и частыми.

 Она рассказала ему о том, что сказал Дарвиль, на что он ответил:

«Ты должна быть осторожна. Он очень подозрителен. У него не должно быть доказательств, что мы любовники. Я знаю, дорогая, как тебе трудно не
проявлять свою привязанность ко мне, — продолжал он, держа ее за руку и глядя ей в глаза с той роковой силой очарования, перед которой не могли устоять женщины. — Но ты должна быть осторожна. Притворись, что любишь его больше, чем когда-либо, и ты развеешь его подозрения. Я уезжаю сегодня вечером». Но ты должна приехать в Интерлакен под предлогом того, что хочешь повидаться с моей матерью, и мы проведем вместе целый чудесный день.

 — Но он тоже захочет приехать!

“Ты не должна позволять ему. Скажи ему, если хочешь, что хочешь встретиться со мной
снова в качестве проверки его любви и доверия к тебе. Если вы умны, как я
знаю, Edrisбыл-вы будете работать это хорошо. Телефон
завтра утром из почтового отделения. Я буду ждать, чтобы услышать
твой дорогой голос в десять часов ”.

Было ясно, что этот мужчина оказывает на нее самое необычное
и сверхъестественное очарование. Она чувствовала, что должна подчиниться его
желаниям, и почему-то не могла сопротивляться его
ласкам. Время от времени они замирали, прижавшись друг к другу.
В объятиях другого Эдриз называла Дарвилла мужчиной, с которым она помолвлена, но каждый раз, когда она упоминала его имя, он отпускал какие-нибудь пренебрежительные замечания, которые теперь уже не вызывали у нее возмущения, как во время того восхождения в горы.

 Тем временем Сетон Дарвилл сильно изменился.  Он уехал из Лондона
в приподнятом настроении, уверенный, что Эдриз любит его до безумия.
 Но их знакомство на вокзале Интерлакена, когда они прибыли в
Швейцария стала роковой для его счастья. Каким бы сильным человеком он ни был, он пытался не замечать очевидного, но тщетно.
Сидя за столом, он понял, что признания Эдрис в любви были ложью и что, увы! вполне естественно, что она
влюбилась в молодого человека. Но когда он подумал о том, что его соперник — его друг, в нем вспыхнула ярость. Этот человек — подлец, потому что, зная правду, он намеренно уводит у него женщину, которую он так нежно любил.

 Правда стала очевидной. Эдрис играла с ним!

«Я люблю ее, видит Бог! Я люблю ее! Я люблю ее впервые в жизни. Она для меня — вся моя жизнь!» — в отчаянии воскликнул он.
Перо выпало из его ослабевших пальцев, а полные горя глаза устремились в стену.


Затем, не в силах больше выносить страдания, он закрыл лицо руками и громко зарыдал,
а слезы крупными каплями падали на рукопись, которую он писал.

 «Эдри! Эдри!» —
вскричал он низким и хриплым голосом.  «Ты моя — моя! Вернись ко мне,
дорогая! Вернись ко мне!»

И вдруг бледный, убитый горем мужчина упал на колени рядом со своим креслом и долго стоял так,
искренне молясь в тишине.

 Когда он наконец поднялся, то был уже спокойнее.  Он снова попытался обмануть себя.
о реальном положении дел. Страсть к Эдрис полностью завладела его душой.
Он знал, что без нее не сможет жить. Ради нее он был готов отдать всю свою славу, репутацию, популярность — все. Но она, которая совсем недавно клялась, что любит его и хочет, чтобы он стал ее мужем, отвергла его великую любовь и растоптала ее!

Его снова охватила волна горя, и слезы застилали его темные глаза.
Стоя у окна, он безучастно смотрел на падающий снег.

 — Я вернусь в Лондон, — наконец произнес он вслух.  — Я не могу оставаться здесь
Я больше не хочу страдать. Теперь я знаю горькую правду: она любит этого парня.
Я уйду из ее жизни молча, — и он обвел взглядом комнату, ошеломленный ударом, который ему нанесли.

 Затем он медленно начал складывать бумаги в свой кожаный портфель.
Его высокий открытый лоб омрачали боль и страдание, а в глазах все еще стояли слезы.

 «Я уйду сегодня вечером», — пробормотал он себе под нос. — Так будет лучше.

 Затем, освободив письменный стол, он открыл один из своих потрепанных кожаных сундуков с множеством ярлыков и начал раскладывать справочники.
книги внутри. Он стоял на коленях на полу и упаковывал книги,
когда дверь открылась и вошла Эдрис.

 Она увидела, что письменный стол пуст, и удивленно воскликнула:

 «Что ты делаешь, Сети?»

 «Сегодня вечером я уезжаю в Лондон», — ответил он, поднимаясь на ноги.

 «Уезжаешь! Почему? Что случилось?»

— Я уезжаю, потому что не могу больше здесь оставаться. Ты знаешь причину, Эдрис, — сказал он очень серьезно.

 — Ты оставляешь меня здесь одну — за границей? Конечно, нет! — упрекнула его девушка.

 — Нет. Ты поедешь со мной, Эдрис, обратно в Англию, — твердо сказал он.
Он положил руку ей на плечо.

 «Я ни за что на это не соглашусь!» — возмутилась она.  «Ты привез меня сюда и не можешь оставить одну среди незнакомцев!»

 «Ты будешь среди друзей — Карла и его матери, которая так хочет с тобой познакомиться», — с горечью сказал он.

 Она увидела, как он изменился, и испугалась, что он знает о ее обмане.
Она вспомнила слова своего возлюбленного — инструкции, которые он дал ей о том, как еще больше его запутать.

 «О, вечно этот Карл — Карл! Меня это уже тошнит!» — воскликнула она, притворяясь, что протестует.  «Разве я не говорила тебе, милый, что люблю
Ты — и только ты? Неужели ты мне не веришь?

 Мужчина с печальным лицом долго и серьезно смотрел ей в глаза, а затем медленно произнес:

 «Нет, Эдрис, не могу!»

 «Сети!» — воскликнула она, сорвала с себя лыжную шапочку и швырнула ее на стул, схватила его за руку и повернула к себе. «Что с тобой? Ты не можешь оставить меня здесь. Если ты меня любишь, ты останешься. Я твоя. Ты не можешь меня бросить.

— Но я все равно не могу больше здесь оставаться.

— Ты ревнуешь к Карлу. Он уезжает в четыре часа. Пусть уезжает, и
Мы обсудим это позже, — предложила она. — Пойдем
пообедаем. Но, пожалуйста, не устраивай сцен за столом.
 — Я не буду устраивать сцен, — сказал он твердым голосом, в котором сквозила
ненависть к человеку, которого он подозревал и который к тому же был его гостем.

 — Что ж, мне нужно ненадолго уйти в свою комнату. Я встречу тебя за столом, — весело сказала она и, поцеловав его, как ни в чем не бывало, вышла.


Вместо того чтобы пойти в свою комнату, она сбежала вниз и, найдя Карла, сказала:

 «Он в ярости.  Собирается в Англию!»

— Отпусти его, — прошептал мужчина. — Тогда мы останемся одни,
моя дорогая.

Десять минут спустя все трое сидели за столом у окна,
из которого открывался великолепный вид на Бернские Альпы, наполовину
скрытые внезапно поднявшейся снежной бурей.

Дарвиль, хоть и был вне себя от ярости,
все же усилием воли сохранял спокойствие и даже радушие по отношению к
гостю. В те минуты, когда она ушла, его всегда активный мозг — мозг сверхчеловека — пронзила внезапная мысль.
умоляла его найти работу для Карла. Это было бы совсем не
сложно. Благодаря своему положению он мог дергать за многие
ниточки, о которых никто не подозревал, и тем самым делать или портить
карьеру многим мужчинам и женщинам.

Пока они сидели и сплетничали — Эдрис с ложью на своих прелестных устах рассказывала,
как чудесно они провели время на лыжной прогулке, хотя на самом деле
все утро просидели в этой еловой рощице, — ему пришло в голову,
что с помощью этих всемогущих скрытых сил, которыми он управлял,
он мог бы с легкостью избавиться от соперницы.
свершить страшную и ужасную месть.

 Карл Вайс встал между ним и девушкой, которую он любил больше жизни.
 Высокий швейцарец стал преградой между ними — преградой, которую он намеревался устранить.  Он стиснул зубы и сжал кулаки.  Сетон Дарвиль был бесстрашным и дерзким, с ним шутки были плохи.

 В четыре часа Эдрис проводила своего швейцарского возлюбленного на вокзал. Дарвиль не без некоторого удовольствия наблюдал за тем, с каким рвением она добивалась разрешения поехать с ним на вокзал.
Он не стал возражать, потому что уже принял решение.
сам же сослался на занятость и не смог пойти.

 Пара, конечно, была в восторге и по пути домой планировала
еще несколько тайных встреч в Интерлакене в ближайшие дни. Снег
уже перестал, и, пока они брели по главным улицам Венгена, Карл, как всегда, был весел и хвастлив. По его собственному
мнению, ни один мужчина не смог бы совершить столь храбрый поступок — что,
кстати, было его излюбленной уловкой для привлечения женщин. Эта уловка сама по себе была
полным доказательством его низкого происхождения и беспринципного обмана.


Затем, когда с высокогорного вокзала Шидегг спустился электропоезд,
На станции железной дороги Юнгфрау он нежно поцеловал ее на прощание,
и поезд двинулся вниз по глубокой долине в Лаутербруннен, откуда
он должен был сесть на поезд до Интерлакена.

 Тем временем Сетон Дарвиль, чья ненависть, раз разгоревшись, была опасна
и смертоносна, в одиночестве прогуливался по террасе отеля, курил
сигарету и обдумывал самую страшную месть, какую только мог
придумать человеческий разум.

С помощью столь изощренных средств, что никому и в голову не пришло бы о них подумать, он мог бы избавиться от своего соперника, и никто бы ни о чем не догадался — даже Эдрис!





Глава XXII.
 Долина лжи

В тот вечер Дарвилл нашел Эдрис очаровательной. Он почти поверил, что ошибался в своих подозрениях, и уже готов был
разозлиться на себя за то, что был так глуп, что усомнился в ней.

 На балу она улыбалась ему каждый раз, когда проходила мимо с партнером,
а позже они вместе сидели в уютном уголке, пили оранжад и ели бутерброды. Как ни странно, она, казалось, была рада, что Карл ушел. Ее внезапная перемена в настроении озадачила его, настолько она была умна.
Но этот взгляд, полный любви, — единственное выражение в глазах женщины, которое невозможно изобразить, — увы! отсутствовал.

В следующий вторник, в половине седьмого вечера, Эдрис оставил его, чтобы тот оделся.
Через несколько минут в дверь постучал паж и сообщил, что к нему пришел джентльмен.


Через мгновение на пороге появился его секретарь Беннетт.
 Он приехал из Лондона с портфелем, точной копией портфеля Дарвилла, полным бумаг, требующих его подписи.


Сетон тепло поприветствовал его, закрыл дверь и запер ее на ключ. Без каких-либо
прелюдий, не снимая пальто, бывший морской офицер
открыл чемодан и достал стопку документов.

Из них он выбрал три, один из которых был на бледно-зелёной бумаге.

 «Это нужно прочитать, — резко сказал он.  — Остальные требуют только вашей подписи».

 «Хорошо доехали?» — спросил Дарвиль, беря один из отчётов, которые протянул ему секретарь.

 «Отлично. Я ехал в спальном вагоне из Кале в Интерлакен».
Я два дня ждал тебя в отеле «дю Лак», пока ты не позвонил и не попросил приехать.
 — Я не мог позвонить раньше.  Я был... занят, — сказал Дарвиль и,
снова усевшись за стол, принялся изучать три документа, по которым нужно было принять решение.

— Хм! Довольно серьезно, — заметил он. — Отправьте Мейнарда в Мадрид, а Бойду лучше поехать в Варшаву. Но московская проблема — это нечто. Кого мы туда отправим?

 — Я не могу никого предложить. Это очень опасная миссия, — ответил Беннетт. — Для любого, кого мы отправим туда сейчас, это будет означать пытки и смерть. Мы не можем забыть судьбу бедняги Хардинга.

“Это правда. Я все обдумаю, и дам тебе знать, Беннет.”

При работе с секретными служебными проблемами Сетон Darville всегда был
другой человек. Теперь была продемонстрирована двойственность его сильного характера, ибо
Горе и отчаяние, в которые он впал в последнее время, в одно мгновение сменились поразительной трезвостью, тактом и дальновидностью.

 — Кстати, — сказал Дарвиль, когда они немного поболтали.почти четверть часа. «Карл Вайс остановился в Интерлакене, и он меня интересует. Завтра утром в 10:23 он встретится с молодой англичанкой на Восточном вокзале. На девушке будет темно-синий лыжный костюм и алая вязаная шапочка. Я хочу, чтобы вы сообщили мне об их передвижениях и об их отношении друг к другу. Я буду в отеле «дю Лак» в четыре часа». Встретимся там в кафе и поговорим.
Доложи мне. Но разве Эйхер — тот, кого мы привлекли к делу Марбаха, — не живет где-то поблизости?

 — Он живет в Туне.

— Тогда немедленно разыщите его и попросите помочь вам. Будучи швейцарцем, он может вести наблюдение более тщательно.


Он дал адрес Беннетта Карла, после чего сотрудник Секретной службы
взял свой дипломат и ушел, так и не дав Эдрису знать о своем визите.
Куда бы ни отправлялся Дарвилл, Беннетт обычно приезжал к нему раз в две
недели или раз в три недели с документами, которые нельзя было отправить
по почте.

Как только он вышел, на лице Дарвилла снова появилось мрачное выражение.
Он прошел в свою спальню и торопливо оделся к ужину.
Когда он вернулся, то застал Эдриса в прекрасном расположении духа.
В бальном платье из серебристой ткани с геранью она сидела в его кресле и ждала его.


На следующее утро они вместе позавтракали в восемь, и после того, как он поцеловал ее, они вместе пошли на вокзал.

 «Мне не нравится, что ты уезжаешь, дорогая.  Мне будет так одиноко без тебя, — заявил он.  — Ты ведь не забудешь, что принадлежишь мне, правда, моя дорогая?»

— Конечно, нет, Сети, — серьезно ответила она. — Я принадлежу только тебе,
поэтому ты можешь доверять мне безоговорочно. Я просто собираюсь
провести день в доме Карла и познакомиться с его матерью. Почему бы
тебе тоже не прийти?

“Я ужасно занят”, - сказал он. “Я приеду в Интерлакен и заберу
тебя. Встретимся в ”Отель дю Лак" в пять".

Электропоезд двинулся вниз по заснеженному склону Венгернальпа к
Лаутербруннену в глубокой долине внизу.

Сетон Дарвиль долго гулял, с нетерпением ожидая, когда пройдут часы, и после обеда покинул Венген, с тревогой гадая, что же делает Эдрис.

 В четыре часа он вошел в кафе отеля «дю Лак», одного из самых популярных отелей Швейцарии, где застал Беннетта, в одиночестве попивавшего кофе с ликером.  Он сел за тот же столик.
и тихо, чтобы другие мужчины в кафе не услышали, сказал:

«Мы с Эйхером весь день следили за влюбленными».

«Влюбленными!» — ахнул его собеседник. «Они что, любовники?»

«В этом нет ни малейших сомнений. Они весь день были на Хаймвефлю.
Она в его объятиях, и он много раз ее целовал».
Эйхер все это время был наверху и наблюдал».

«Значит, они не заходили в дом Вайса?»

«Нет. Когда они только что спустились, то пошли пить чай в какое-то заведение
где-то на Хёвег, и сейчас они там».

«Значит, они любовники, да?»

“Безусловно. Кажется, она отчаянно любила его”.

“Спасибо, Беннет,” он успел воскликнуть. “Вы вернетесь к
Булонь оставьте на ночь. Я буду дома на следующей неделе.

Он оставил свою секретаршу и прошел через кафе в отель,
где сел поболтать с мистером Халлером, вежливым владельцем, который
был его личным другом. Эдрис и Карл вошли в зал ожидания, имея в запасе всего пять минут
, чтобы успеть на поезд. Поэтому они, не теряя времени,
отправились на вокзал.

 Сетон с трудом сдерживал свою лютую ненависть к
Мужчина, заменивший его в сердце Эдрис, холодно попрощался с ним, когда поезд тронулся.


— Почему ты такой молчаливый, дорогой? — спросила девушка у мужчины, сидевшего рядом с ней.


— Прости. Я и не заметил, что молчу, — ответил Сетон. — Ну, расскажи, чем ты занимался.


— Да так, ничем особенным. Мы заходили в дом матери Карла, а потом пошли
прогуляться по Хёвевег, — ответила она. — По правде говоря,
мне было скучно. Я бы предпочла быть с тобой, милый.

  Дарвиль ничего не ответил. Он молчал, убитый горем, ведь она солгала ему!
Теперь он знал правду. Все его большие надежды, высокие идеалы,
стремление к счастью, уверенность в ее преданности и вера в ее
чувства в тот день рухнули одним сокрушительным ударом. Он
понимал, что поступил подло, приставив к ней двух опытных
секретных агентов. Но, в конце концов, она всего лишь играла
с его чувствами, так что это было оправданно.

По дороге обратно в Венген они почти не разговаривали, и Эдрис
испугалась его молчания, потому что совесть подсказывала ей, что она
Она жестоко обманывала его и боялась, что он узнает об этом,
хотя Карл уверял ее, что он ослеплен своей страстью.


Той ночью, оставшись в одиночестве, Сетон не выдержал и разрыдался,
горько сожалея о том, что привез свою возлюбленную в Швейцарию и
познакомил ее с человеком, который стал его соперником. Затем он вытер слезы и весь вечер вел себя так, словно ничего не произошло.
Эдрис, со своей стороны, делала вид, что любит его еще сильнее, чем прежде.

 Каждое ее ласковое слово, каждый поцелуй были искренними.
Его тошнило от нее. Она была лжива, но при этом не подозревала, что он
раскрыл ее жестокость и низость, а также масштабы ее лжи.

 Он был полон решимости вернуть ее, пока она не встретилась с Карлом. Во всем был виноват он сам: фотография этого человека в
Хоуве, знакомство с ним по приезде в Швейцарию, случай с омелой и его глупость, из-за которой он позволил ей сопровождать его в восхождении на гору. Он сожалел обо всем этом, но, увы! зло уже было сделано.


В тот вечер Эдрис избегала его, почти не танцуя.
У него было много любовниц, но перед тем, как она поднялась к себе в спальню, он встретил ее в гостиной.
Она поцеловала его на ночь.

 Она увидела, что он бледен и встревожен.  В бальном зале он весело улыбался,
держался бодро, но теперь его лоб был нахмурен, и, когда он пожелал ей спокойной ночи, его поцелуй был холодным и бесстрастным.  Ее рука дрожала, когда он взял ее, но он ничего не сказал.  Он был полон решимости хранить свою тайну.

Когда она ушла, он запер дверь и снова разрыдался. Он любил ее великой, всепоглощающей любовью. Он любил ее
Впервые в жизни он почувствовал себя счастливым, но ему пришлось столкнуться с ужасной правдой: его возраст был непреодолимым препятствием на пути к счастью.

 «Она сказала, что мой возраст для нее ничего не значит! — в отчаянии воскликнул убитый горем мужчина.  — Но даже тогда она солгала мне!
 Да, она солгала мне!»

На следующий день они, по предложению Эдрис, гуляли за городом.
Она сказала:

 «Сети, я правда хочу, чтобы ты постарался найти работу для Карла. Пожалуйста, сделай это.
 Он будет очень рад».

 Дарвилл прикусил губу.

 «Что ж, дорогая, если ты так хочешь ему помочь, я посмотрю, что можно сделать».
когда мы вернемся в Англию».

 «Как мило с твоей стороны, — воскликнула она в восторге. — Я знаю, что у тебя
большое влияние. Я не хочу, чтобы он уезжал в Канаду, если этого можно избежать».

 «Нет, — многозначительно произнес он довольно напряженным голосом. — Я посмотрю, что можно для него сделать». Я вспомнил об одном друге, который, возможно, смог бы ему помочь.
— И он мысленно улыбнулся, предвкушая месть, которую собирался
отомстить человеку, вставшему между ними. Да, у Карла Вайса
должна быть работа, которой он будет заниматься всю жизнь.


Через два дня мистер Халлер позвонил Дарвиллу из Интерлакена.
Он пригласил Эдрис и себя на уникальный деревенский праздник в Мерлиген, живописное местечко на берегу Тунского озера.
 Две пожилые крестьянские пары праздновали золотую свадьбу, и по этому случаю все должны были надеть национальные костюмы.  Сначала он колебался, ведь Эдрис наверняка встретит там Карла, но его друг Халлер убедил его, сказав, что забронировал для них обоих номера в своем отеле. Поэтому, вопреки здравому смыслу и чтобы угодить своему близкому другу, он согласился.


Три дня спустя они отправились в Интерлакен, где в
На вокзале их встретил Карл, который заранее получил приглашение присоединиться к компании. Мистер Халлер, разумеется, не подозревал о напряженных отношениях между двумя мужчинами. В машине, на которой они вечером катались по Тунскому озеру, Эдрис сидела между двумя своими возлюбленными, и Дарвиль быстро заметил, что под пледом Карл держит ее за руку. Но он ничего не сказал.
 Он должен был быстро и жестоко отомстить. Он посмеялся про себя,
размышляя о том, что собирается сделать.

 В ту чудесную лунную ночь Дарвиль, чья страсть была безграничной
Эдрис отвернулся и с презрением посмотрел на деревенский праздник.
 Это было интересно, но не для него. После праздника они поужинали
в большом отеле в Гунтене, деревне на берегу озера, и, рано покинув
столик под надуманным предлогом, он вышел на террасу у озера и стал
смотреть на залитые лунным светом воды и величественную заснеженную
 гору Нисен, высокую, серебристую и таинственную.

Они болтали и смеялись, не обращая на него внимания,
а он, обманутый и покинутый, расхаживал по террасе с разбитым сердцем.


Рано утром они вернулись в Интерлакен.
Сетон пожелал ей спокойной ночи. В пустом коридоре она поцеловала его,
но он почувствовал, что ее губы холодны и не отвечают на его поцелуй. Он вошел в свою комнату и,
заперев дверь, дал волю горячим слезам. Карл Вайс, с которым он подружился, занял его место!


Его охватила страшная тоска. Его рыдания были громкими и безутешными в ночной тишине,
поскольку его страдания были неконтролируемыми и причинили бы боль любому, кто на них смотрел. Но сильный, честный и преданный
человек втайне терзал себя, и в ту ночь сон не шел к нему. Тот, кто насмехался над любовью, всерьез подумывал о том, чтобы
Свою собственную жизнь!

 Эдрис, со своей стороны, была совершенно счастлива в любви с Карлом. Единственное, что омрачало ее блаженство, — это пугающая неопределенность в том, что именно известно Сетону. Она убеждала себя, что он может знать совсем немного, но иногда ее охватывало чувство вины за то, что она обманывает единственного человека, который когда-либо искренне любил ее, — единственного человека, которым она восхищалась за его достижения, прямоту и честность.

Весь мир восхищался Сетоном-Дарвилем, он был популярен повсюду, но в ту ночь, когда он стоял у окна своей комнаты,
Глядя на залитые лунным светом воды, ведущие к Бриенцскому озеру,
и на высокие сосновые леса напротив, он понял, что жизнь для него
потеряла всякий интерес теперь, когда Эдрис, со всеми ее клятвами в
вечной любви и поцелуями Иуды, изменила ему.

 На следующее утро они
вернулись в Венген, но все их мысли и разговоры были о Карле. Этот человек оказывал на нее какое-то сверхъестественное, непреодолимое влияние, пока она не влюбилась в него без памяти.
Ее любовь к Сетону превратилась в пустой притворный порыв.

 Дарвиль с нетерпением ждал дня их возвращения в Англию, и вот этот день настал.

— Сети, окажешь мне огромную услугу, дорогая? — спросил Эдрис за день до их отъезда, когда она обняла его за шею, пока он что-то писал. — Позволишь мне провести последний день в Интерлакене с Карлом?

 — Почему? Полагаю, ты находишь его общество более приятным, чем мое, да? — с горечью спросил он.

 — Ни в коем случае, Сети. Я люблю его, и ... ну, я думала, что ты не
ум. Я могу пойти по утрам, и вы можете принести багаж в
полдень”.

- Нет, - сказал он решительно. “ Я не хочу, чтобы ты снова встречалась с Карлом.

Ее темные брови раздраженно сошлись.

“Очень хорошо. Я пойду, нравится вам это или нет!” она сказала
демонстративно.

“Где видно, что вы обманываете меня!” сказал мужчина, медленно
ростом и лицом к ней.

“Нет! нет!” закричала девочка, “не говори так! Это слишком жестоко ... слишком
жестокий ... но ... Но я, как Карла, и ты сказал мне, что я могу наслаждаться
сам. Я никогда больше его не увижу. Он уезжает в Канаду на следующей неделе. Пожалуйста, позволь мне увидеться с ним завтра.
— Она так настойчиво просила, что он, после недолгих возражений, неохотно согласился.


На следующее утро она села на поезд до Лаутербруннена и в
В Интерлакене ее встретил мужчина, который держал ее в плену своего злого очарования.
 Они нежно поздоровались и провели этот зимний день, гуляя по укромным уголкам, наслаждаясь любовью друг друга.

 «Ты моя, Эдрис!» — повторял он бесчисленное количество раз.  «Ты никогда не будешь принадлежать этому человеку!  Мы любим друг друга.  Ты сама это признала».  «Я знаю», — задумчиво ответила она. — Но я все еще принадлежу к Сети.
 Кроме того, ты едешь в Канаду.
 — Я отложил отплытие на месяц. Я отправляюсь из Шербура, — сказал он. — Возможно, я приеду в Лондон и отправлюсь из Саутгемптона.

“ Давай! ” нетерпеливо воскликнула она. “ Тогда мы сможем встретиться снова, Карл. Но Seti не должен
знать.

“Нет”, - сказал беспринципный швейцарец, который украл ее сердце у своего друга
. “Ты должен быть осторожен и все скрывать - очень осторожен”.

И так было устроено, что они расстались в ту ночь не должно было быть
финал.

В семь часов Эдрис вошла в отель «дю Лак», где застала Сетона,
сидящего в холле с мистером Халлером. Плохих швейцарцев
немного, и, к счастью, таких, как Карл Вайс, в Швейцарии очень мало.


Она весело поздоровалась с Дарвиллем и шепнула ему, что
Она сказала, что ей ужасно скучно и что после ужина она встретится с Карлом и больше никогда с ним не увидится. Она была так умна и так коварна, что он успокоился и поверил ей. После ужина она на полчаса вышла из дома, встретилась с мужчиной у вокзала, и они гуляли до тех пор, пока не пришло время отправляться в Булонь на «Оберландском экспрессе» со спальными вагонами.

Она присоединилась к Дарвиллу на тускло освещенной платформе за пять минут до отправления поезда.
Мистер Халлер, мистер Райхель и мистер Мюллер пришли проводить их.
Она весело поздоровалась с ними, заходя в вагон.
В спальном вагоне «Оберландского экспресса» она и Дарвиль помахали на прощание своим друзьям. Карла, разумеется, с ними не было.

Как только они вышли со станции, он затащил Эдрис в свой купе и спокойным, невозмутимым голосом сказал:

«Ты, должно быть, ужасно устала, Карина.  Несомненно, ты сегодня много гуляла. Я обдумывал вашу просьбу об одолжении для Карла и придумал, как обеспечить ему очень выгодную, но тайную должность. Я займусь этим, как только мы прибудем в Лондон.

“О, Seti! Как это мило с твоей стороны. Бедняга! Он так волнуется, что ему
нечего здесь делать”.

“Хорошо,” сказал он в необыкновенно твердый голос: “Оставь ее мне. Если я вам
назначение для него это будет спальное место для жизни”.

— Как это мило с твоей стороны, Сети! — воскликнула она с энтузиазмом, поднеся его руку к губам и поцеловав.
Она и представить себе не могла, к чему приведет эта встреча и к каким ужасным последствиям она неизбежно приведет. Когда Сетон
Дарвиль решался на месть, он всегда наносил безжалостный удар, стремительный, сокрушительный и смертельный.




 ГЛАВА XXIII.
 ГЛУБИНА ОБМАНА

По прибытии в Лондон, поздно вечером следующего дня, они остановились в отеле «Карлтон».
Сетон сказал ей, что у него есть дела, которые нужно уладить, прежде чем он отвезет ее домой в деревню. Она умоляла его
позволить ей остаться с отцом и матерью, и он согласился, потому что у него была своя цель.

В тот же вечер, когда они приехали в отель, Эдрис, уставший с дороги, рано лег спать после ужина, а Дарвиль отправился в свой секретный кабинет, окна которого выходили на Трафальгарскую площадь. Он вошел через черный ход и, поднявшись по лестнице, вошел в свой кабинет.
Он открыл дверь своим ключом. В соседней комнате раздавались голоса.
Офис, который был глазами и ушами Великобритании, никогда не спал.
Дежурная ночная смена была на месте. Он позвонил в колокольчик, и через несколько мгновений в кабинет вошел высокий, худощавый, подтянутый мужчина, похожий на полковника в отставке.
Он был очень удивлен внезапным возвращением начальника.

 — Добрый вечер, Вебстер, — сказал Дарвилл, усаживаясь в кресло за большим письменным столом. — Пришлите ко мне, пожалуйста, Форбса. И скажите ему, чтобы он принес досье по Москве. Полагаю, Беннетт ушел домой?

 — Да, сэр, — ответил бывший армейский офицер. — Он ушел час назад
давно.

Дарвилл глубоко вздохнул, оглядывая уютную, комфортабельную
комнату. На его письменном столе стояли свежие нарциссы. Это были цветы
которые он любил - большой букет Императоров - поставленный туда, вероятно, рукой
одной или другой из его женщин-коммивояжеров, поскольку все они
знали, что их вечно улыбающийся шеф любит цветы.

Никто не вошел в эту комнату сэкономить Darville и его верными и преданными
персонал. Даже уборкой занимался кто-то из персонала, потому что нанимать уборщиц-проституток не стоило, потому что они всегда
любят посплетничать.

Через несколько мгновений вошел дородный, пышущий здоровьем мужчина с низким голосом.
В руках у него был портфель оранжевого цвета, в котором лежало несколько листов розовой бумаги.


— Рад вас видеть, сэр, — воскликнул он, входя. — Мистер Беннетт
сказал мне, что вы хорошо провели время в Венгене.

 — Да, Форбс, я отлично отдохнул, — весело ответил Сетон.
 — Снега маловато, но повеселились мы на славу. Затем, приняв сугубо деловой тон, он спросил: «Какова текущая ситуация в Москве?»


«Все в этом досье», — ответил помощник секретаря
Секретная служба. «Это произошло неделю назад. Мистер Беннетт считает, что кто-то должен туда поехать, но первый отдел коммунистов очень бдителен, и любой, кого мы отправим в Москву, будет обречен».

 «Я так и понял, — заметил он странным голосом. — Я должен все обдумать. Мы найдем выход, Форбс. Нас еще никто не побеждал».
Этот московский заговор против нас, - это четкие и серьезные опасности. Мы должны
победить его любой ценой”.

“Есть кое-какие бумаги тебе на подпись, сэр. Я их тут--только
пять”. И он положил на стол несколько документов , отпечатанных на бледно - зеленой бумаге .
Блокнот Дарвилла.

 Он нетерпеливо пролистал их и поставил свою подпись в конце каждой.


Затем он сказал: «Пожалуйста, присаживайтесь и составьте меморандум для _кабинета
нуар_».

 Крепкий мужчина с румяным лицом придвинул стул к своему начальнику и взял ручку.

«Запомните: я хочу, чтобы вся исходящая и входящая корреспонденция
проверялась, копировалась и отправлялась мне двумя лицами. Их имена — Карл
Вайс с Постгассе, 84, Интерлакен, и Эдрис Темперли из Стэгсден-
Холла близ Тернби, Лестершир. Переписка будет
Приступайте завтра. Поэтому сделайте это сегодня. Я буду в
Стагсдене, и копии всех исходящих и входящих писем должны быть отправлены мне в обычных конвертах.

 Джордж Форбс нацарапал имена и адреса и сказал:

 «Сегодня вечером я сам схожу на Главпочтамт. Куда будут
отправлять письма этой женщины?»

«Они пройдут через почтовое отделение в Лестере. Я приказываю, чтобы
все было сделано с максимальной осторожностью и не вызвало никаких подозрений. Это секретное и срочное
письмо, и я хочу получить копии как можно скорее».

“Я понимаю, сэр. Они должны быть сфотографированы, если вы хотите
свидетельство почерк”.

“Да, скажи им, чтобы их сфотографировали. Но это самые тайные
важно. Копии должны быть запечатаны и проходить только через одну пару рук
руки Беннетта. Они хранятся в секрете от всех остальных ”.

“ Я все понимаю, сэр. мистер Беннетт должен переслать их вам лично
.

«Полагаю, переписка будет очень страстной, но это будет лишь
попытка ввести нас в заблуждение. Выраженная любовь будет означать
совсем другое, как и в случае с тем романом с духами»
перчатки во время войны, ” сказал Дарвилл. - Но дело строго засекречено.
персонал не должен ничего знать. Вы понимаете?

“Совершенно верно, сэр”, - ответил пухлый человечек, который до войны много лет проработал в
превосходной секретной службе Великобритании за границей. “Я
увижусь с мистером Беннетом завтра и объясню ситуацию”.

“ Утром я уезжаю в Лестершир. Я не хочу никаких
телефонных сообщений, и вся переписка должна быть не вызывающей подозрений. Если я позвоню вам с деревенской почты, то сделаю это через B.26.
 Не сюда напрямую. Скажите Беннетту, что дело очень серьезное и
Срочно. Нужно следить за двумя точками: Интерлакеном и Стагсденом. При необходимости мы можем
просмотреть входящие письма в Берне».

«У нас есть Колер в Цюрихе», — предложил Форбс.

«А! Я об этом не подумал. У нас в Швейцарии хорошие отношения с
коммунистами. Я подумаю и приму решение. Швейцарская почта будет готова помочь нам, если мы захотим».

После непродолжительной беседы Дарвилл пожелал помощнику секретаря
спокойной ночи и вышел.

Оттуда он поехал в свой клуб на Сент-Джеймс-стрит, чтобы забрать
письма, а затем на такси вернулся в отель «Карлтон».
Он про себя улыбнулся, представив ловушку, в которую угодили Эдрис и ее любовник.


Ни один другой человек во всей стране не имел права отдавать такой приказ, как он.
Все письма, находящиеся в почтовом отделении, являются собственностью генерального почтмейстера, за исключением тех, которые он приказал вскрыть и скопировать в качестве меры предосторожности против вражеских агентов.
У него было много искушений заглянуть в переписку своих врагов, но до сих пор он всегда им сопротивлялся. Его водили за нос; в тот момент на кону было все его счастье, да что там, вся его жизнь, поэтому он
Он считал свой поступок оправданным, хотя многие могли счесть его подлым и отвратительным. Но разве Карл Вайс не был его предателем? Разве он не
украл у него единственную женщину за всю его полную приключений и блестящую жизнь?


Эдрис, не подозревавшая о связи Дарвиля с Секретной службой и о его поступках, встретила его на следующее утро сияющей улыбкой и поцеловала с притворной страстью, которой, как он знал, на самом деле не было. Действительно, перед тем как лечь спать прошлой ночью, она села и написала Карлу длинное, нежное письмо, которое отправила в отель, пока его не было.

После завтрака он отвез ее в клуб, чтобы она забрала письма, а затем к парикмахеру на Кондуит-стрит, так как ее красивые волнистые волосы нуждались в уходе. Там он оставил ее и сразу же отправился в свой секретный кабинет, где некоторое время сидел со своим секретарем Беннеттом, отдавая дальнейшие распоряжения о строгом контроле за перепиской этой пары. Беннетт недоумевал, в чем причина, но его долг был не задавать вопросы, а подчиняться. Сетон
Только благодаря неутомимому уму Дарвиля на свет появилось это чудо.
Он блестяще руководил этим важнейшим и секретным подразделением правительства.
Он ежедневно противопоставлял свой ум уму своих врагов и часто был вынужден действовать безжалостно и беспринципно,
чтобы перехитрить тех, кто замышлял падение Британии.

Беннетт передал ему подробный отчет о предполагаемой большевистской пропаганде в Англии, а также зашифрованное письмо, которое попало к ним в руки и час назад было расшифровано в соседней комнате двумя сотрудниками, экспертами по шифрованию.

Документ, датированный тремя неделями ранее и отправленный из Москвы в «ЦК, КПГБ, Лондон, Англия», ясно показывал, как коммунисты в Москве пытаются создать Красную армию в наших рядах.

 Документ озаглавлен «Инструкции для членов № 1» и сам по себе
подчеркивает серьезность большевистской угрозы.  Инструкции были следующими:


 «Всем бывшим военнослужащим связаться со своими друзьями в
армии и на флоте и получить у них револьверы, боеприпасы,  ручные гранаты «Миллс»;
приобрести их, если не удастся получить другим способом, так как поставки из других источников ограничены.

» «Сблизиться с полицейскими властями, узнать об их обязанностях, о том, сколько времени уходит на патрулирование участков; всегда поддерживать дружеские отношения с полицейскими, чтобы получать информацию об их численности и местах проживания.

 «Узнать численность вооруженных сил, имена членов ответственных военных органов.

 «Помочь организовать из безработных боевую силу, которую можно будет использовать в случае революции…»

 «Члены секции № 1 заявят о выходе из Коммунистической партии в случае захвата военными, моряками или
 при исполнении служебных обязанностей».


 Сетон Дарвилл прочитал его с серьезным выражением на обычно веселом лице.

 «Немедленно отправьте это в Скотленд-Ярд. Отдел № 1 — это отдел по борьбе со шпионажем.
Контрразведывательной службе необходимо предоставить копию с подробным описанием того, как она была получена».

«Я прослежу, чтобы они получили его немедленно», — сказал бывший командующий военно-морскими силами и добавил:
«Законы о государственной измене и подстрекательстве к мятежу должны быть кодифицированы и приведены в соответствие с современными реалиями, чтобы с любым, кто проповедует вооруженную революцию, можно было сразу же разобраться.  Если бы это было сделано, эта угроза была бы устранена».
Немедленно покиньте страну».

 «Да, если в нашей стране сменится правительство, мы должны сделать так, чтобы это произошло путем голосования, а не с помощью бомб и пулеметов», — согласился Дарвилл.
Затем, подчеркнув чрезвычайную серьезность раскрытого заговора, он попрощался с ним и вернулся в «Карлтон», где его ждал Эдрис, чтобы вместе пообедать.


Во второй половине дня они оба отправились в Стагсден. В купе первого класса
девушка обняла его и поцеловала, спросив своим милым, чарующим голосом:

«Ты правда любишь меня, милый?»

В ответ он тихо произнес: «Как ты можешь задавать такие вопросы, Карина?» И он улыбнулся ей, целуя в губы. Увы, они уже не отвечали на его ласки. Отвратительная правда открылась ему, и он больше не мог ее скрывать.
 Он молча сидел в углу кареты, сломленный. Было ли это,
думал он, всего лишь мимолетным увлечением, глупым очарованием,
которое охватило ее в присутствии Карла Вайса, глупым снежным
романом, который скоро забудется, как только она вернется в
Англию? Или это было нечто более глубокое и прочное?

Он изо всех сил старался скрыть от нее тайное знание, которое
получил, чтобы она ни о чем не догадалась. Через полчаса после
выезда из Лондона он притворился, что все в порядке, и сказал:

 «Теперь, когда мы вернулись, Эдрис, давай забудем о твоем приключении».

 «Я хочу забыть, Сети!  Я так хочу забыть.  Уверяю тебя, ничего такого не было». У тебя нет никаких причин для ревности. Прости меня. Клянусь, что нет!

 — Ты клянешься? — спросил он, внезапно обнимая ее. — Повтори!

— Клянусь, я твоя, Сети! Я люблю тебя — и только тебя! Ни один мужчина не встанет между нами. Я повторяю это! — добавила она, глядя ему прямо в глаза.

 — Значит, Карл Вайс для тебя ничто, да?

 — Ничего, — ответила она, с трудом произнося это слово.  Он заметил, что она дрожит, и списал это на волнение, которое она испытывала в тот момент.

Сетон Дарвилл притянул ее к себе и нежно поцеловал. На его глазах выступили слезы — слезы радости от того, что все его подозрения оказались беспочвенными.

 Первым его порывом было потребовать объяснить, почему она ему солгала.
Более того, он так и не понял, почему она провела эти часы в объятиях
Карла Вайса. Но он сдержался. Этот человек был его врагом. Он отнял у него
все, чем он владел, и единственной его мыслью была изощренная и смертоносная месть.




 ГЛАВА XXIV.
 ТАНЦЫ У КЛАРИДЖЕЙ

Когда машина свернула на подъездную аллею в Стэгсдене, уже стемнело.
Эдрис вышла из машины, и навстречу ей выбежал ее датский дог Лорд Симба.
Через несколько мгновений Дарвилл, все еще в дорожном пальто, стоял у приветственного камина в изысканной гостиной, где его встречали его друг генерал Темперли и его жена.

— Как мило с вашей стороны, мистер Дарвилл, что вы устроили для Эдрис такой веселый уикенд! Она писала, что прекрасно проводит время в Венгене, — сказала миссис Темперли.

 — Рад, что вы благополучно вернулись, Дарвилл, — весело воскликнул генерал, вставая со стула.  — Без Эдрис здесь было довольно скучно, ведь она всегда такая жизнерадостная.  Хорошо провели время, да?

— Восхитительно, — ответил писатель, и в этот момент вошла Эдрис, которая
приветствовала своего великолепного пса, и обняла отца и мать.


В тот вечер после ужина генерал и его жена рано легли спать.
И после того, как Эдрис увела лорда Симбу в сад, она села с Сетоном у камина.

 «Почему-то, милый, — вдруг воскликнула она, — я чувствую, что ты уже не тот, что прежде.  Почему?»

 Он молчал.  Что он мог сказать? У него вертелось на кончике
языка заговорить откровенно и сказать ей, что он знал о ее вероломстве и
лжи, и выкинуть ее из своей жизни как никчемную. Но его лучшая сторона
природа заявила о себе, и он подавил вулкан гнева,
зарождавшийся внутри него.

“Я все тот же для тебя, дорогая”, - ответил он совершенно спокойно. “Я люблю
тебя. Больше я ничего не могу сказать.

— Я знаю, что ты злишься из-за Карла, — воскликнула она. — Но поверь мне,
причин для ревности нет. Он уезжает в Канаду, и я больше никогда его не увижу. Я
попрощалась с ним в Интерлакене. Он уезжает из Шербура в субботу на этой неделе.

Дарвилл с тяжелым выражением лица наклонился к ней и,
взяв ее за руку, спросил: “Значит, вы действительно расстались с ним?”

“Я расстался”.

“Вы просили меня найти для него работу в Англии. Предположим, что я найду"
и что?

“О, было бы ужасно мило с вашей стороны сделать это, Seti. Постарайтесь исправить
Как-нибудь устрой его, хорошо? Мне его так жаль.
— Я постараюсь, дорогая, если ты этого хочешь. Но почему ты хочешь, чтобы он приехал в Англию?


— Он мне нравится только как друг, — заверила она его, глядя прямо в глаза. — Я знаю, ты думаешь, что я его люблю, но уверяю тебя, это не так. Я люблю только тебя, Сети. Я никогда не полюблю другого мужчину, кроме тебя, мой чудесный. Для меня твоя жизнь,
твои достижения, твоя популярность — все прекрасно. Ты мой чудесный возлюбленный!
— И она обняла его за шею и целовала снова и снова.

Ее отношение к нему заставляло его снова и снова задаваться вопросом,
не страдает ли он от беспричинной ревности. Возможно, то, что рассказал Беннетт, было слегка
преувеличено. Они были разного возраста, и, в конце концов, разве он не говорил ей, что хочет,
чтобы она хорошо провела время в Венгене?

Пока они курили, он сидел и любовался ее изящной фигурой в вечернем платье из бархата цвета цикламена.
Очарованный ее нежными улыбками, он начал называть себя дураком за то, что...
Он терзался ложными подозрениями в отношении девушки, которая, в конце концов, была
предана ему и принадлежала только ему.

 Когда они расстались на ночь, он почувствовал, что ее поцелуи были такими же, как в Хоуве перед Рождеством, — полными горячей страсти и глубокой
преданности.  И он, в свою очередь, долго обнимал ее, прижимаясь губами к ее губам.

 На следующее утро, когда аккуратная горничная принесла ему утренний чай, на подносе лежало несколько писем. В одном из них, в длинном конверте необычного вида, он узнал почерк Беннетта.

 Он вскрыл конверт и обнаружил внутри записку с четырьмя фотографиями.
Это были четыре страницы, исписанные мелким почерком. Он вскочил с кровати и поднес их к свету.

 Он узнал почерк Карла Вайса. Письмо было наполнено
поэзией и вечной любовью, но из него он узнал один ошеломляющий факт:
Эдрис, хоть и притворялась его женой, была _помолвлена с Карлом!_


Его друг предал его! Они были помолвлены! _Помолвлены!_

Он издал крик мучительного отчаяния и, закрыв лицо руками, рухнул в кресло, заливаясь слезами.

Любимой женщины милее, чем жизнь его была не его!

Он поднялся с кресла и стоял неподвижно. Удар превратил его
сердце в камень.

Когда они встретились за завтраком, Дарвилл ничего не сказал. Знание, которое он получил
об поразительном обмане девушки, удерживало его в молчании и
с разбитым сердцем. Свет его жизни погас. Она не
больше не принадлежал ему.

Она поцеловала его, когда они остались наедине, и, несмотря на то, что в ее комнате было спрятано письмо от Карла, копия которого была в руках Дарвиля, она все равно делала вид, что влюблена.

В то утро она отвезла его в Лестер на своей красивой синей машине, но, пока он сидел рядом с ней, он произнес всего несколько слов, потому что чаша горечи бедняги была полна до краев. Эдрис и Карл, по своему невежеству, считали себя на редкость умными.
Однако на следующее утро с почтой пришел еще один конверт от Беннетта, в котором были фотографии и потрясающее любовное письмо, написанное размашистым почерком Эдрис.
Из письма не только становилось ясно, что Карл специально едет в Лондон, чтобы увидеться с ней, но и содержались весьма нелестные отзывы о нем самом.
как она скрывала от него правду о своей помолвке.
В каждой строчке письма сквозила любовь, и по отношению к мужчине, который ее очаровал, она использовала все ласковые слова, какие только могла придумать.

 Письмо было тайно отправлено с маленькой деревенской почты в Тернби, но от глаз, ожидавших его в Лондоне, оно не ускользнуло.

 Эти упоминания о нем задели его за живое. Он и представить себе не мог, что какая-то женщина может быть такой жестокой и бессердечной по отношению к мужчине, который был ей предан. Он расхаживал взад-вперед по своей спальне.
сам с горя. Ее возлюбленный приезжал в Лондон, чтобы встретиться с ней тайно.
и они действительно были помолвлены друг с другом! Он чувствовал себя
сбитым с толку, потому что его мозг был затуманен этим самым страшным и
неожиданным ударом. Он читал и перечитывал это жестокое письмо, которое было на пути в Швейцарию,
пока не прозвучал гонг к завтраку, когда он
наклонился, чтобы пожать руку, написавшую эти жесткие, горькие слова.

Как он пережил тот день, он и сам толком не знал.

Он вышел в деревню под предлогом того, что хочет купить почтовые марки, а
в его отсутствие Эдрис улетела в свою комнату и написала обычное ежедневное письмо
письмо к своему возлюбленному, копия которого, как и следовало ожидать, попала к Сетону.

 На следующий день, когда он собирался уезжать в Лондон, она
обняла его за шею и нежно поцеловала на прощание, сказав:

 «Ты вернешься через день или два, Сети, правда? Я не могу жить
без тебя, мой дорогой. Мне будет ужасно скучно и одиноко, пока тебя нет».

— Да, — сказал он странным голосом, — я скоро вернусь, Карина.
 Я постараюсь поговорить со своим другом о Карле.

 — Конечно, милый.  Он будет тебе очень благодарен.

 Дарвиль вспомнил о ее письме, копия которого хранилась у него.
Он сунул руку в карман и, испытывая отвращение к ее отвратительному обману, сел в машину,
натянул шляпу и с натянутой улыбкой поехал по подъездной дорожке.

 Он задержал дыхание, обернувшись, чтобы помахать ей на прощание.

 Затем он громко воскликнул срывающимся голосом, со слезами на глазах: «Так заканчивается моя любовь!»

 Он поехал в Хоув и заперся в своей квартире, не в силах справиться с невыносимым горем. Вечером он выгуливал своего питомца Пома
вдоль моря, по тем же тропинкам, по которым он так
счастливо гулял с Эдрис в начале их любви. Он мог
гулять часами
Он сидел в своих покоях, погруженный в раздумья, в полном одиночестве, и разговаривал сам с собой вслух, всхлипывая.


Несмотря на свою силу, он был сломлен и покинут.

 Он пытался забыться в литературной работе, но все было тщетно.
Прекрасное лицо Эдрис с большими серыми глазами и темными волнистыми волосами улыбалось ему в воображении, и иногда
Он ставил большое кресло перед камином и мысленно представлял, как она сидит там, весело смеясь и покуривая, как делала это часто, когда он впервые признался ей в своей огромной страсти.

Однако с каждым днем ему все чаще попадались копии писем Карла к Эдрис и ее ответов. Подлый характер человека, укравшего у него ее сердце, проявлялся в его насмешливых и оскорбительных высказываниях в адрес самого себя, а Эдрис никогда не оспаривала его взгляды. В одном из писем она заявила, что он ей надоел.

 Это заявление причинило ему величайшее горе и еще больше усугубило его страдания. Он ей надоел, поэтому в ночь перед отъездом она тайно сбежала с молодым любовником.
Швейцария. Несмотря на то, что она вела двойную игру, она все же делала вид, что любит его.
Она постоянно писала ему письма, которые были совершенно очаровательны.

 Однако по сравнению с ее письмами к любовнику в Швейцарии они были довольно странными.

 Однажды он получил письмо, в котором она сообщала, что едет в Лондон по делам отца, и спрашивала, не встретится ли он с ней в «Карлтоне», где она остановилась. Он сдал свои комнаты на несколько недель другу, недавно женившемуся, поэтому ответил телеграммой, что
Он тоже остановился в «Карлтоне». Он решил, что, покарабкав Карла Вайса, он в последний раз увидится с ней и выскажет все, что у него на душе.

Уже пришло письмо в Интерлакен из некоего правительственного департамента в Уайтхолле, в котором говорилось, что, если он приедет в Лондон, департамент будет рад его видеть.

Этим ведомством была Секретная служба, которая, если бы он обратился к ним, предложила бы ему большое вознаграждение за то, что он выдаст себя за немца, что было бы несложно, и отправится в Москву для расследования.
Новый коммунистический заговор против Великобритании. Дарвилл договорился о том, что
 Уэбстер будет выдавать себя за директора департамента.

 Уэбстер и Беннетт съездили в Хоув, и Дарвилл все устроил.
 Как только Карл Вайс клюнет на заманчивую наживку, в чем я не
сомневаюсь, ведь он обожал работу в Секретной службе, о чем
свидетельствует его успех в Комиссии по Германии после войны, —
остальное будет проще простого. Он мог бы поехать из Берлина в Москву под видом немца,
и ему было бы несложно анонимно предупредить советскую сторону
власти узнали, что среди них находится британский секретный агент. Ненависть
Сетона Дарвилла была неумолима, ведь как только Карл Вайс пересечет
российскую границу, он уже никогда не вернется.

 В борьбе с врагом Сетон Дарвилл был жесток и совершенно беспринципен, но такова была его странная двойственная натура, что в нем было детское сердце, отзывчивое и в какой-то степени благородное.

 Три дня спустя он встретился с Эдрисом в «Карлтоне». С ней была подруга, и его комната находилась совсем рядом с их покоями. Когда они оставались наедине, Эдрис нежно целовала его перед тем, как они одевались к ужину. Она
Дарвилл, которого подруга пригласила в театр, остался один и вдруг
вспомнил, что у него есть приглашение на бал у графини Калфорд в
«Кларидж», где будут многие его светские друзья. Около десяти часов
он взял такси и поехал в этот элитный отель, где вскоре оказался в
кругу светской публики, в которой он был хорошо известен.

Он дважды сходил на танцы и как раз в сумерках стоял у двери, когда услышал позади себя женский голос, тихо произносивший:


«Ты ведь пригласишь меня на ужин, Сетон?»

Он быстро обернулся и оказался лицом к лицу с Элейн.
Блестящая шатенка в эффектном танцевальном платье из золотой
ткани, она стояла и улыбалась, глядя на его удивленное лицо.

 «Я подумала, что ты можешь прийти сюда, ведь я знаю, что ты всегда ходишь на танцы к Глэдис, когда бываешь в Англии.
Так что я заглянула сюда в надежде тебя найти, — сказала она,
глядя на него задорным взглядом. — Где ты пропадал все это время?»

“В основном за границей”, - ответил он. “Но мы не можем разговаривать здесь. Кто-нибудь нас увидит".
”Пойдем поужинаем, а потом поедем на машине", - сказал он.

“Давай поедем на машине”.
— предположила хорошенькая юная графиня. — Я хочу поговорить с тобой по-особенному.


Они нашли уголок в обеденном зале, где, сидя рядом, он задумчиво смотрел на нее.  Да, эта манящая улыбка осталась прежней, а чудесное лицо, которым он восхищался с тех пор, как она была школьницей, было по-прежнему прекрасно. Он сравнил ее с Эдрисом и сразу понял, что, в то время как к Эдрису он испытывал страстную привязанность, Элейн интересовала его лишь как старый друг.

 Ужин был формальностью, и, радуясь возможности уйти, они...
Она поспешила выйти из дома, и он присоединился к ней в ее роскошном «Роллс-Ройсе», когда они проехали немного по Брук-стрит.


«Наконец-то, Сетон!» — воскликнула Элейн, когда дверь машины захлопнулась и водитель, следуя ее указаниям, направился к Ноттинг-Хилл-Гейт.
Она взяла его за руку и очень серьезно спросила: «Почему ты не появлялся все эти месяцы?
Тебе не кажется, что это было немного жестоко с твоей стороны?» — добавила она с упреком.

— Ты знаешь причину. Ты помнишь, как мы расстались, — ответил он низким напряженным голосом. — Я надеялся, что мы больше не встретимся.

“Да”, - сказала она с горечью в голосе. “ Ты любишь Эдриса Темперли... Или
это просто мимолетное увлечение, Сетон, а? ” и она взяла его за руку.
свои.

“Я люблю ее”, - ответил он тихим, дрожащим голосом. Она сразу увидела
, что он не в себе, и задалась вопросом, было ли его волнение вызвано
их неожиданной встречей.

— Ты любишь ее, поэтому бросил меня, — жестко сказала Элейн.


 — Между нами никогда не было настоящей любви, верно? — спросил он.


 — Нет. Ты прав. Но мы были самыми верными друзьями, — заявила она. — Я всегда могла на тебя положиться, а теперь, без тебя, я чувствую
Я всегда была несчастна».

«У вас есть муж», — заметил он и, произнося эти слова, почувствовал, как ее пальцы судорожно сжимают его руку.

«Да. Но... но это не приносит мне счастья, — ответила она. — Только вы знаете мои секреты, знаете, какую жизнь я веду — жизнь, полную притворства. Я хочу, чтобы вы были рядом, чтобы вы сочувствовали мне, чтобы вы защитили меня, как сильный мужчина, — всего того, чего я теперь лишена», — и она разрыдалась.

Он попытался утешить ее. Он поцеловал ее в лоб, как часто делал
за долгие годы их близкой дружбы. Внезапно она разрыдалась.

Он взглянул на растерянную, убитую горем фигуру в великолепном плаще из горностая
и почувствовал побуждение рассказать ей о своем собственном горе
и тоске. Но он боялся сделать так, чтобы он не терял свою силу
воли.

“Пойдем со мной домой, Сетон”, - настаивала она голосом, прерывавшимся от рыданий. “Мой
муж в Шотландии, поэтому мы можем обсудить все - наше
будущее - вместе и без помех”.

— Нет, Элейн. Было бы неосмотрительно с моей стороны ехать с тобой домой в такой час. Слуги могут разболтать.
 — В доме будет только Кершоу, а он тебя хорошо знает, — сказала она.
держа его за руку и говоря, она поднесла ее к губам. Это была
ее привычка всегда целовать ему руку, приветствуя его и прощаясь с ним.
прощай.

Он почувствовал на нем ее губы и отдернул руку, сказав:

“ Не лучше ли нам вернуться? Пусть мужчина подбросит меня до отеля "Карлтон". Уже
становится поздно - два часа.

Она с неохотой приказала мужчине отвезти их обратно в «Карлтон», а затем сказала:

 «Мне кажется, Сетон, вы очень жестоко со мной поступаете.  Мы с вами были верными подругами с тех пор, как я была девочкой, и наша дружба была такой ценной и платонической, какой мало кто из женщин может похвастаться.
пережила. До замужества ты был для меня тем, кем мог бы быть возлюбленный, а после стал моим лучшим и самым преданным другом, — и она подавила рыдание. — Если бы в моем браке не было любви, возможно, я бы не оценила твою преданность, но моя жизнь несчастлива, и теперь, когда ты бросил меня ради Эдрис, я чувствую себя совершенно одинокой.
После моего горького опыта, — добавила она, — я не удивляюсь, что женщина в моем положении завела любовника.


Как я уже говорила тебе, Элейн, наша дружба становилась слишком опасной.
Для нас обоих. Мы были слишком близко к границе.

 — И поэтому ты отказываешься пойти со мной домой, чтобы поговорить? — спросила она, подняв на него заплаканное лицо.

 — Да, поэтому.

 Она глубоко вздохнула, а затем, потеряв самообладание, в отчаянии прижалась к нему и отчаянно спросила:

«Почему бы тебе не бросить Эдрис и не вернуться ко мне, Сетон? Я... я хочу тебя!
Я не могу без тебя! Я вынуждена сохранять невозмутимый вид и улыбаться,
хотя мое сердце разбито. Я знаю, что моему мужу на меня наплевать.
Он любит другую и был бы рад от меня избавиться». Я
У меня есть вилла в Антибе, а также Блэклендс. И то, и другое — моя собственность.
Кроме того, у меня есть собственный доход. Вы знаете, какой он.
Так что мы не будем голодать. Для всего мира это будет всего лишь девятидневное чудо,
и скандал скоро утихнет и забудется. О, Сетон, я справлюсь с этим — если вы осмелитесь!


Мужчина с серьезным лицом печально покачал головой.

— Мы никогда не любили, Элейн, — ответил он низким, дрожащим голосом.
 — Я любил однажды, но больше никогда не полюблю.

 — Ты это серьезно? — воскликнула несчастная женщина.  — Ты больше никогда не полюбишь?

 — Никогда.

 — Но ты говорил, что любишь Эдрис Темперли.

— Да, я любил ее.

 — Значит, ты ее больше не любишь? — спросила она, сильно озадаченная.

 — Люблю, но… но, пожалуйста, не расспрашивай меня, Элейн.  Я в ужасном
 затруднительном положении.  Не требуй от меня объяснений.  Однажды я, может быть, все тебе расскажу.
И я знаю, что ты меня поймешь.

 — Ты уже все понял, Сетон, что бы ни случилось, — ответила она. «Ты была моей подругой все эти годы и остаешься ею.  Возможно, о нас ходили слухи и сплетни, но  я знаю, насколько ты честна в отношениях с женщинами»; и она
Она помолчала. Затем изменившимся голосом сказала: «Ты поступаешь благородно по отношению ко мне, даже сейчас, когда отказываешься принять мое предложение».

 Он прижал ее голову к своему плечу и, поглаживая ее волосы, сказал:
 «Я по-прежнему останусь твоим верным другом, Элейн. Но я никогда не смогу принять то, что ты предлагаешь. Я люблю Эдрис», — прошептал он так тихо и проникновенно, что его голос едва был слышен.

— Тогда, если так, иди к ней, Сетон! Я отзываю свое предложение и
оставляю тебя в покое ради девушки, которую ты любишь, зная, что ты будешь верен ей и честен с ней. Я лишь надеюсь, что она сама
С другой стороны, цени свою истинную ценность как человека с сильным характером и никогда не предавай свою любовь.


Ее слова ранили его, как нож.  Они прозвучали с едким сарказмом,
хотя она совершенно не понимала, что происходит.


Почти в этот момент машина остановилась на Хеймаркет, у входа в отель «Карлтон».  Они держались за руки, и его левая рука лежала у нее на голове.

— Элейн, молись, чтобы Бог помог мне в моем горе, — сказал он низким,
отчаянным голосом. — Возможно, однажды я все тебе расскажу — но не сегодня. И
поверь мне, я по-прежнему твой лучший друг, как и всегда.

— Да, Сетон. Я сделаю, как ты хочешь. Возвращайся в Эдрис.
И пусть ты будешь очень счастлив — это искреннее желание твоей Элейн.

 Он пожал ей руку и поднес к своим сухим губам, а она сделала то же самое.
Затем он вышел и приподнял шляпу.

И когда машина свернула на Пэлл-Мэлл, он увидел ее сгорбленную, съежившуюся фигуру, закрывшую руками залитые слезами глаза.
И когда он вошел в огромный отель, на его глазах тоже выступили слезы.

 Он шел к лифту как во сне.  Он знал только одно: его великая, всепоглощающая страсть к Эдрис, даже несмотря на то, что она его предала, никуда не делась.
Она удерживала его вдали от единственной женщины на свете, которая
оказывала хоть какое-то влияние на его жизнь, и не давала ему сделать шаг, о котором он наверняка пожалел бы.


Поистине, в ту ночь его любовь к Эдрис прошла проверку на прочность.





Глава XXV.
 Двойная хитрость

На следующее утро Сетон Дарвилл открыл одно из своих писем.
В нем были копии двух писем: одно было написано Эдрисом из Стагсдена
Карлу в Швейцарию накануне, а другое — человеком, предавшим его дружбу.

В письме Эдрис сквозила беззаветная преданность, и она сообщала своему возлюбленному, что, к ее радости, Дарвилл покидает Стэгсден.

 В письме Карла было откровение: «Поскольку ты так страстно желаешь снова увидеться со мной, дорогая, прежде чем я уплыву в Канаду, я намерен приехать в Лондон 20-го числа.  Я пробуду в Лондоне десять дней или даже больше». Так что избавься от старика Дарвилла, который годится тебе в отцы, и давай проведем вместе еще несколько чудесных дней.
Я сообщу тебе, на каком поезде приеду, так что сними мне номер в отеле и встреть меня.
Я так хочу увидеть твое милое личико и поцеловать тебя
Я снова целую твои сладкие губы. Теперь, когда мы помолвлены, ты должна порвать с Дарвиллом! Я настаиваю на этом. Он не должен вставать между нами, иначе ему же будет хуже!

 Сетон стиснул зубы, читая эти строки. «Какая изощренная ложь, какое вероломство, какая подлая интрига! — воскликнул он. — Но в одну и ту же игру могут играть двое — свинья ты эдакая!» И я выиграю, не бойся!
— он издал странный для себя глухой смешок.


Коварство Карла, подкрепленное двуличием девушки, которая, не подозревая о знаниях Сетона, по-прежнему выдавала себя за его невесту,
Притворная демонстрация сильной привязанности ошеломила его. Истинная,
честная натура его второго «я», не считая того удивительного такта
и хитрости, с которыми он руководил британской секретной службой,
воспротивилась столь низменной уловке, которую применил этот
простой швейцарец. Он знал, что уже потерял Эдрис, и теперь
его мысли были заняты стремительной и жестокой местью.

События прошлой ночи, его разговор с Элейн и их трагическая разлука не давали ему покоя, пока он одевался.
Он сам поражался тому, как самообладанно держался. Элейн искушала его
в тот самый момент, когда он узнал о вероломстве Эдрис. Правда,
его великая любовь к Эдрис подверглась испытанию, и, идя по коридору, чтобы встретиться с ней за завтраком, он поражался собственной силе воли.

 Эдрис, как обычно, встретила его милой, очаровательной улыбкой. На ней было
элегантное платье, и она болтала за завтраком со своей не менее элегантной подругой миссис Хазерли.

— Во сколько ты вчера вернулся, Сети? — спросила девушка.

 — О, около двух, — ответил он.  — Там было много знакомых, в том числе Элейн, так что я остался.  Я знал, что ты вернешься, и в
в постель, после театра».

 Он видел, что Эдрис хочет побыть с ним наедине, поэтому, когда они встали из-за стола, чтобы уйти от миссис Хазерли, очаровательной молодой женщины и близкой подруги Эдрис, он извинился, и через несколько минут она вошла в его комнату.

 «О, Сети! — воскликнула она. — Перед тем как спуститься к завтраку, я узнала такую хорошую новость». В телеграмме от Карла говорится, что он приедет в среду в Лондон, потому что ему предложили хороший причал.  Интересно, что это за причал.
 Вы что-нибудь об этом знаете?

 — Откуда мне знать?  Он работал в Международной комиссии в
Германия, так что, полагаю, предложение может поступить от них. Что ж, Эдрис, как бы я ни возражал против твоего общения с этим человеком, я надеюсь, что он получит эту работу, — мрачно сказал он. — А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом, дорогая.

 — Право же, дорогой, ты ужасно добр ко мне после своих необоснованных подозрений в отношении Карла, — сказала она. — Ты же знаешь, что я люблю тебя, что ты мой великий и прекрасный возлюбленный. Тебе не стоит бояться, что Карл приедет в Лондон. Я бы хотела с ним встретиться, но если ты запретишь, то я в твоей власти.

 Она обвила его шею руками. Ее манящие женские чары
Она была прекрасна, ее хитрость и изворотливость поражали. Если бы он не
обладал той секретной информацией, которой располагал, он бы поверил
ее словам. Но, зная то, что он знал, он чувствовал себя подавленным.


Ему хотелось проклясть ее и выставить на посмешище. Но вместо этого он
обнял ее за плечи и, глядя прямо в ее серые глаза, спросил:

 «Скажи мне правду, Карина». Ты действительно любишь меня, или все это — пустое притворство?

 Он увидел, как мгновенно изменилось ее лицо.

 — Я... я действительно люблю тебя, — запнулась она.  — Разве я не говорила тебе об этом?
Сотню раз? Неужели ты мне не веришь, дорогая?

 Он глубоко вздохнул, глядя прямо в ее милое личико, а затем, с сомнением улыбнувшись, вздохнул: «Полагаю, придется».

 На следующий день он отвез ее обратно в Стэгсден, но заметил, что все ее мысли были о человеке, с которым она жаждала встретиться в «Виктории» в среду вечером. Он улыбнулся про себя, подумав о том, как быстро и незаметно его рука отправит соперника навстречу гибели в Россию. Он знал, что этот человек хвастлив и высокомерен и любит рассказывать женщинам о своих подвигах — разумеется, вымышленных.
Он с легкостью очаровывал всех, кого мог. Тайные сведения, которые он навел о себе,
показывали, что он принадлежит к тому поверхностному, непостоянному типу
иностранцев, лишенных всех тех положительных качеств, которыми обладает
средний трудолюбивый швейцарец. Судя по ежедневным письмам, полным
поэтической нежности, Дарвиль мог только догадываться, что очаровывает
Эдрис против ее воли. Действительно, ответные письма девушки стали
короче и менее страстными.

Она тайком писала ему каждый день — хотя и уверяла, что не пишет, — а садовник тайно пересылал ее письма.
Однако это его не беспокоило, потому что еще до того, как ее письма покидали Лондон,
они попадали к нему через Беннетта, который, естественно, полагал, что они
как-то связаны с каким-то вражеским заговором.

 «Полагаю, ты с нетерпением ждешь встречи с Карлом в Лондоне?» —
внезапно спросил он ее на второй вечер после возвращения в прекрасный
загородный особняк, когда они сидели в свете камина в одиночестве после
ужина.

 «Не совсем», — ответила она. Затем она встала, подошла к его креслу, опустилась на пол и положила голову ему на колено.
Так она часто делала, когда они оставались наедине. — Я не ожидала
его. Я думала, что он отплыл из Шербура. Я ... я не хотела встречаться
его снова”.

“Это очень странно”, - заметил он, довольно равнодушно.

“Почему? Я люблю тебя - и только тебя!

Он не ответил. Она посмотрела в его лицо, а затем, в порывистую
свете костра, увидел, жесткий, решительный вид, такой как она никогда не
видел там раньше.

— Что случилось, Сети? — спросила она своим ласковым голосом, беря его за руку и целуя.


Он тут же отдернул руку, как будто его ужалили, и, встав, сказал:


— Эдрис, я скажу тебе, что случилось.  Ты мне лжешь!

— Ложь! Что ты имеешь в виду? — возмущенно спросила она.

 — Я имею в виду, что с того самого дня на вокзале Интерлакена, когда ты встретилась с Карлом Вайсом, ты обманывала меня — обманывала до самого этого момента!

 — Я люблю тебя! — воскликнула она, побледнев, и бросилась к нему.  Но он оттолкнул ее и холодным, жестким голосом ответил:

 — Ложь льется с твоих губ, как вода, Эдрис! Я знаю правду! Я знаю все! В ту ночь, когда ты уехала из Интерлакена, ты бросила меня и тайно обручилась с Карлом Вайсом. Отрицай, если можешь!

 Она стояла с открытым ртом, побледневшая, дрожащая. Она
Она была в ужасе. Она пыталась заговорить, возразить, но не могла вымолвить ни слова.


Он знал правду!

«Ах! Ты, которая все это время притворялась, что любишь меня, помолвлена с этим человеком, — сказал он. — В своих прекрасных любовных письмах к нему ты говорила обо мне гадости, а он в своих ответах насмехался надо мной из-за моего возраста и настраивал тебя против меня». Это ты
уговорила его приехать в Лондон, чтобы увидеться с тобой, потому что ты в него влюблена. Я все знала с самого начала и до сих пор хранила молчание! Иди к нему в среду! Я тоже пойду.
Завтра в Лондон, и...

 — Ты читал мои письма! — с ужасом выдохнула она.

 — Да, читал!  И я следил за тобой, когда ты встречалась с тем парнем в  Интерлакене.  Когда ты вернулась, я понял, что ты говоришь мне неправду, — с горечью сказал он.  — Я все это время следил за тобой и знал, что ты меня предаешь и обманываешь. Я предупреждал тебя в Венгене, что
ты играешь с огнем, но ты, поклявшаяся мне, что между нами не будет
никаких мужчин, уже была очарована тем, кого я по глупости считал своим другом. Что ж, — продолжил он срывающимся голосом.
— сказала она после паузы, — ты вернешься к своему возлюбленному, а я уйду из твоей жизни. Но когда ты увидишь его, передай ему от меня, что я знаю, насколько низок ваш обоюдный обман, и...

 — Но ты не бросишь меня, Сети! — воскликнула она в отчаянии. — Я люблю тебя. Клянусь, что люблю! — и она прижалась к нему.

Затем, упав на землю, она судорожно обхватила его ноги, умоляя о прощении.

 «Ты не можешь меня бросить! — рыдая, воскликнула она.  — Ты мой, Сети, мой чудесный возлюбленный!  То, что я тебе сказала, — правда, правда!  Клянусь!  Я люблю тебя!»

Но Дарвилл покачал головой. В его полных скорби глазах застыло
безразличное, невыразимое отчаяние, и она поняла, что ее обман слишком глубоко запал ему в душу.

«Я тебе не верю, Эдрис, — медленно произнес он низким хриплым голосом.
— Ты не можешь любить меня, когда помолвлена с другим».

«Но я люблю тебя, милый. Клянусь, что люблю».

Сетон презрительно рассмеялся и сказал:

 «Пожалуйста, не оскорбляйте мой интеллект. Как у вас хватает наглости говорить мне, что вы испытываете ко мне хоть малейшую привязанность, после тех писем, которые вы написали своему любовнику? Вспомните, что он
То, что он говорил обо мне, и то, что ты никогда ему не перечила, — отвратительные и оскорбительные вещи, которые он писал обо мне. И ты еще просила меня найти ему работу! Ах, для меня это настоящая трагедия!
 Ты была лжива с того самого проклятого дня, когда мы ступили на землю Швейцарии. И я любил тебя, Эдрис, — добавил он напряженным шепотом. — Я любил тебя. Но ты растоптала мою любовь и увлеклась мужчиной, который, судя по его прошлому, совершенно тебя недостоин!


— Да, Сети.  Я знаю, что поступила подло, обманув тебя.  Но как мне это объяснить?

«Как ты можешь объяснить свое поведение по отношению ко мне? Я рад, что ты
признаешь свою двуличность! Надеюсь, тебе стыдно. Когда я завтра уйду, ты,
возможно, задумаешься о страданиях, которые ты мне причинила, о том, как я
мучился все эти недели, любя тебя так преданно и зная, что ты мне больше не принадлежишь, несмотря на твои поцелуи и притворство. Твои поцелуи вызывали у меня отвращение». Само твое присутствие стало для меня отвратительным, и твое...

 — Сети, прости меня! — воскликнула она в отчаянии.  — Позволь мне попытаться...
объясни, - продолжала она, прижимаясь к нему. - Я знаю, ты не поверишь.
но я скажу тебе правду - сейчас...

“Спасибо, я не желаю слышать правду”, - сказал он, его сочувствующее сердце
теперь превратилось в камень. “ Прости, но я не могу поверить
тебе, что бы ты ни говорил и какие бы оправдания ни придумывал.

Она затаила дыхание, осознав, что вся его уверенность в ней исчезла.
ушла. В конце концов, в этом не было ничего удивительного.

 Она в отчаянии всплеснула руками и воскликнула:

 «Сети, я люблю тебя! Что бы ты ни думал о моем поведении, клянусь, что я...»
Я все еще люблю тебя. Я знаю, что ужасно с тобой обращался. Но однажды,
когда ты узнаешь правду, ты пожалеешь меня, хоть и не сможешь простить.

  Сетон Дарвилл смотрел на ее заплаканное лицо, освещенное лишь
пламенем большого камина, и молчал. Он по-прежнему любил ее до безумия,
но, обладая тайным знанием, не мог заставить себя принять ее слова о любви за правду.

Она убедила Карла приехать в Англию, и этот факт сам по себе свидетельствовал о том, что она его любила.


Он ехал в Лондон, не подозревая о том, какая судьба его там ждет.
ради него его отправят на верную смерть.




 ГЛАВА XXVI.
 УГРЫЗения совести
В ту ночь оба почувствовали такое отчуждение, какого не испытывали
никогда прежде.

 Эдрис, одевавшаяся к ужину, внезапно охватила волна
угрызений совести, и, бросившись на кровать, она разрыдалась.

 «О, зачем я это сделала?» Должно быть, я сошла с ума! — громко воскликнула она между рыданиями.  — Зачем я это сделала, ведь я так люблю Сети?  Но я знаю его характер.
Он никогда меня не простит, теперь, когда узнал всю глубину моего падения.
Мой обман. Да, я ничтожна и бесполезна. Я недостойна его великой страсти. Что он должен думать? Что он должен думать? — воскликнула она в отчаянии, и слезы хлынули из ее глаз.

 Она вспомнила, как Карл, со всем своим мастерством и хитростью, очаровал ее теми же уловками, которые он так часто применял к другим женщинам. Она вспомнила его красивые речи — о том, как постепенно он
пытался завладеть ею и настроить ее против человека, которого она любила;
как он постоянно твердил, что слишком стар для нее, и
Она с ужасом вспоминала жестокие и грубые слова, которые он говорил о человеке, которого она так уважала и которым восхищалась. Она восхищалась Карлом за его фигуру, за его телосложение и за его собственные подвиги, о которых он ей рассказывал, даже не подозревая, что ее герой — всего лишь жалкий прихлебатель, а его сильная, мужественная фигура набита опилками.

  Однако в тот вечер она постепенно начала понимать истинную ценность этого человека. Впервые в жизни она сравнила его с Сетоном и сразу поняла, насколько они разные.
Она начала задаваться вопросом, почему вообще влюбилась в Карла.

 А потом, в горьком, полном слез раскаянии, снова воскликнула: «Сети никогда меня не простит! Он знает правду! Он уйдет — и больше никогда меня не увидит. О боже!» — рыдала она. «Как мне убедить его, что я люблю его, что я любила его все это время, что я люблю его до сих пор, что бы я ни говорила, что бы ни делала, что бы ни случилось, я принадлежу ему и только ему?»

 Она глубоко вздохнула, потому что прекрасно понимала, что он никогда не поверит в эту правду, никогда не поверит в нее.
за ее честность; увы! он никогда больше не будет ей доверять.

 «Зачем я обручилась с Карлом?» — воскликнула она, и ее сердце разрывалось от горя и раскаяния.  «Зачем я сказала ему, что люблю его, если это было неправдой?  Должно быть, в ту ночь я сошла с ума — совершенно обезумела.  Он околдовал меня, как змея околдовывает птицу». Я была беспомощна в его руках, когда за час до отправления поезда он заставил меня выйти за него замуж. Он знал, что я люблю Сети, и я сказала ему об этом.
 Но он не стал меня слушать. Он заставил меня принять его предложение. Я чувствовала...
когда полчаса спустя я столкнулась с Сетом в поезде, я подумала, что он никогда не узнает правду! — рыдала девушка в отчаянии.
Она каялась и искренне молила о прощении и помощи.


В это же время Сет стоял в своей комнате, убитый горем и с разбитым сердцем.  Даже теперь, когда он все знал, она продолжала притворяться, что любит его.  Почему?  — спрашивал он себя. Из-за его популярности она по-прежнему стремилась сохранить помолвку,
но при этом тайно встречалась со своим возлюбленным? Ее признания в любви
вызывали у него отвращение.

«Она фальшивая — чертовски фальшивая!» — в отчаянии воскликнул он.
Это была жалкая фигура, сломленная и униженная. Он стоял у кровати,
опираясь на нее, и растерянно оглядывался по сторонам. «А я-то ей
доверял! Я думал, что наконец-то обрел счастье, что нашел родственную
душу, идеальную женщину!»

Он подавил рыдания, подошел к зеркалу, повязал галстук и с неохотой спустился по лестнице в уютную гостиную с вазами с розовыми тюльпанами, где у камина сидела миссис Темперли.

 — Эдрис сказала, что завтра уезжает в Лондон, мистер Дарвилл, — сказала она.
Жена генерала, высокая, хорошо сохранившаяся женщина, Она была прекрасной хозяйкой в Индии до того, как ее муж вышел на пенсию. — Вы ведь
останетесь с нами, правда?

 — Боюсь, что завтра мне тоже придется уехать в Лондон, — ответил писатель. — Завтра вечером у меня назначена встреча в городе. Кроме того, я могу поехать с Эдрисом.

 — Нет, не надо. Останьтесь с нами. Пожалуйста! — настаивала мать Эдриса.

Но Сетон извинился и сказал, что вынужден уйти, и в этот момент в комнату вошел Эдриз в простом черном смокинге.


Когда позже, около одиннадцати часов, они остались наедине в гостиной, Эдриз вдруг схватил его за руку и воскликнул:
глядя ему в лицо:

 «Я знаю, Сети, что ты больше не можешь мне доверять, но я повторяю то, что уже говорила: я люблю тебя, мой прекрасный возлюбленный, и только тебя. Карл приезжает в Лондон, и завтра вечером я встречаюсь с ним в «Виктории».

 — Да, — с трудом выговорил он, — я знаю. Ты должна была приехать в Лондон вместе с ним».

 Эдрис покраснел. — Я не отрицаю этого. Я сделала это, чтобы проверить
свою любовь к тебе! — очень серьезно сказала она, и ее маленькие руки задрожали на его плечах, когда она попыталась приблизиться к нему.

 — Как любопытно! — холодно заметил он. — Ты помолвлена со мной, но при этом...
Ты вынуждена испытывать мою любовь на прочность, да? Я правда не могу тебя понять.
— добавил он с суровым выражением лица.

 — Я знаю, какой подлой и жестокой ты меня считаешь, Сети, — воскликнула она в отчаянии.  — Я... я не могу просить... не смею просить у тебя прощения.  Но если бы я только могла все объяснить, ты бы, я знаю, стал относиться ко мне лучше... может быть, даже пожалел бы меня.

«Жалеть того, кто поступил так, как поступил ты?» — сказал он с презрительным
изумлением. — «Ты думал, что я ничего не знаю, что я выживший из ума старик,
что меня можно одурачить и обмануть. Но я человек
сильный умом и здоровьем, с способностями, возможно, более острыми,
чем у твоего набитого соломой любовника. Нет! ” вскричал Дарвилл в своем
гневе. - Иди и познакомься с ним. Ты с нетерпением ждешь этого часа, как ты и писала ему.
в своем последнем письме четыре дня назад.

Эдрис не ответил. Она знала, что это правда, что он испытывал больше страха
и ревности к Карлу Вайсу, чем к любому другому мужчине на свете.

Краска прилила к ее лицу и запылала, но она не отняла рук.
Сами его слова пробудили в ней ненависть и воспоминания о том, о чем она не хотела думать и что решительно отодвигала на задний план.
Это было их первое появление на публике, ведь Карл уже направлялся в Лондон.

 «Я люблю тебя, Сети, — сказала она через некоторое время, чувствуя усталость и боль в сердце.  Я знаю, что ты бросил меня из-за моего отвратительного поведения.  Но я клянусь, что никогда не выйду замуж ни за кого, кроме тебя, если это тебя утешит».
 Он поморщился.

 «Спасибо», — сказал он очень холодно.

 Она замялась. Наконец, собравшись с духом, она со слезами на глазах сказала:

 «Сети, мой дорогой, неужели ты после всего, что произошло, после моего глупого увлечения, моего отвратительного обмана и лжи, ты можешь поверить, что я...»
Ты по-прежнему не любишь никого, кроме себя?

 — Нет, Эдрис, — резко ответил он, потому что его сердце превратилось в камень.  — Сожалею, что не могу.  Ты очень молода, и, учитывая разницу в возрасте, возможно, так и лучше.  По крайней мере, так говорит твой возлюбленный! — с горечью добавил он.

 Эдрис не могла понять, что так сильно изменило его взгляд.

“Разве ты не думаешь, что я люблю тебя, Сети?” - воскликнула она в отчаянии. “Ты
не должен так говорить”.

Он протянул руку, как будто хотел коснуться ее, но вовремя остановился.

“ Ты никогда не простишь меня? Она обняла его. “ Сети, поцелуй меня!

Но мужчина отвернулся. Его тошнило от ее предательства, лжи и притворной любви.

Затем ее сдерживаемые чувства вырвались наружу, и она открыла перед ним все свои душевные тайны.
Она в нескольких коротких фразах рассказала ему правду о том, как флирт, начавшийся с поцелуя под омелой, перерос во взаимное влечение, как Карл заставил ее признаться ему в любви и пообещать выйти за него замуж прямо перед их расставанием в Интерлакене.

 Эдрис со слезами на больших серых глазах поведала ему все.
правда. На коленях она молила о прощении, покрывая его руки
страстными поцелуями.

Увы! все это оставило его совершенно холодным. Она увидела, что он изменился.
мужчина.

На следующее утро он принял настойчивое приглашение миссис Темперли
остаться, пока Эдрис не вернется со встречи с Карлом. Он не хотел
мешать их встрече, и, кроме того, ловушка была расставлена для его
врага выгодным назначением, ожидавшим его. Была среда. Она
сказала, что вернется в Стагсден в субботу.

 Поэтому он поехал с ней на вокзал. Они почти не разговаривали.
Они были погружены в свои мысли. Эдрис собирался встретиться со своим врагом, чтобы
узнать, кого она предпочитает — его или Сетона Дарвиля! Когда она вошла в купе, ее спутник вдруг прошептал ей на ухо:

«Не забывай, что я жду тебя!»

Она быстро повернулась к нему, стоя на подножке, и ответила:

«Нет, Сети, я не забуду».

И поезд тронулся, оставив его одного. Он увидел ее улыбающееся лицо в окне. Она была
в предвкушении и счастлива. Затем он развернулся и со слезами на глазах пошел обратно к машине.

 Она ушла навстречу его лживому другу, предателю, который
погасло солнце его жизни.




 ГЛАВА XXVII.
 ЛОВУШКА

В десять часов утра в четверг Карл Вайс явился в
определенную комнату в Военном министерстве, как его просили письмом,
и там обнаружил ожидающего его серьезного седовласого чиновника. Как
на самом деле это была Уэбстер.

Когда Карл сидел старший мужчина, откинувшись на спинку письменном виде председателя
сказал:

«Насколько я понимаю, мистер Вайс, судя по нашим документам, вы уже
работали на нас в некоторых конфиденциальных проектах и хотите вернуться к нам на службу?»

— Так и есть, — ответил молодой человек, который был вылитый немецкий офицер.

 — Вы умеете выдавать себя за немца, да?

 — Я делал это много раз в Берлине и других городах Германии.

 — Значит, вы можете спокойно отправиться в Россию?

 — Совершенно спокойно.  У меня в Москве есть друг-русский.  Он был со мной в  Берлине.

«И вы готовы выполнить для нас небольшую конфиденциальную миссию в России?» — спросил чиновник, сидевший за столом.  «Мне поручено из определенных кругов предложить вам вознаграждение в размере одного
Тысяча фунтов в год и все расходы на проезд и проживание при условии, что вы будете полностью в распоряжении департамента, который вас нанимает.

 Сердце Карла затрепетало от радости.  После безработицы, когда в перспективе была только Канада, он получил легкую и подходящую для него должность — секретную миссию в России!

 Он с готовностью согласился.

 — Очень хорошо, — сказал седовласый чиновник.  — Нам не нужно проверять ваши рекомендации. Они все здесь. Сегодня четверг. Не могли бы вы позвонить
сюда в одиннадцать утра в понедельник, когда будет выплачена сумма
Вам заранее выплатят аванс на покрытие расходов и дадут точные инструкции о том, какая информация нам нужна?


Карл Вайс вышел на Уайтхолл, словно паря в воздухе, и взял такси до клуба Эдрис на Оксфорд-стрит, где она его ждала.  Тем временем
мужчина, который проводил собеседование с кандидатом на должность в Секретной службе, вернулся в офис на Трафальгарской площади и позвонил Дарвиллу в Стагсден.

Когда Сетон взял трубку, он услышал знакомое жужжание и понял, что его хочет услышать начальство.

 «Амертон на проводе?» — спросил знакомый голос.  Голос использовал
 кодовое имя Дарвилла.

“Да. Какой отчет?” быстро спросил он.

“Все улажено. Он придет снова за зарплатой и инструкциями в понедельник в
одиннадцать”.

“Спасибо. Какой отчет об этой паре?”

“ После того, как она познакомилась с ним, они поужинали в "Вилла Вилла", а потом посидели
в холле его отеля. Он проводил ее до "Карлтона" и ушел от нее в
двенадцать.

“Хорошо. Доложите еще раз сегодня в восемь вечера, — сказал Дарвилл своим быстрым, деловым тоном, который он использовал, когда речь шла о конфиденциальных вопросах.

Затем он повесил трубку.

 Когда Карл встретился с Эдрис в холле ее клуба, он сразу же сообщил ей хорошие новости.

“Вы видите, ваше правительство доверяет мне, иначе они не дали бы мне такого
миссия”, - сказал он. “Они знают, что я делал для них в Берлине, и они
ценю это. Теперь, когда я получила работу, тебе не нужно колебаться.
расскажи старине Дарвиллу о нашей помолвке.

“Он уже знает”, - сказала она. “ Он все это время все знал, и
это объясняет его странно подозрительное поведение по отношению ко мне.

“ Знал! ” выдохнул мужчина. “ Откуда? Ты никогда не выдавал наш секрет? — яростно спросил он.

 — Нет.  Но он все равно знал и держал в секрете наше предательство.

Лицо Карла помрачнело, а в уголках его рта появилась жесткая, злая улыбка.


 «Пусть он не вмешивается в мою любовь к тебе, иначе он об этом пожалеет», — угрожающе сказал он и положил руку на бедро, где у него был спрятан пистолет, чтобы запугать ее.

 К его удивлению, она осталась невозмутимой.  Она уже привыкла к его угрозам.

Эта парочка не знала, что Дарвиллу было известно о том, что швейцарец
носил револьвер без разрешения и что он отдал приказ арестовать его по прибытии в Дувр как вооруженного иностранца.
Его следовало отправить обратно в Швейцарию. Он принял эту
предосторожность, чтобы вообще не допустить его приезда в Лондон, и
только за день до его прибытия отменил свой приказ по телеграфу.


У человека, враждовавшего с Сетоном Дарвиллом, действительно было мало
шансов, когда он решил использовать скрытую и тонкую силу, которой
обладал.

После обеда они гуляли и сидели в Гайд-парке и Кенсингтонских садах.
Карл был полон злобы по отношению к Сетону.

 «Я покажу ему, кто добьется успеха», — гневно воскликнул он, когда они были
отдыхает на скамейке на Брод-Уок. «У меня есть должность в правительстве, и я буду говорить то, что думаю. Я напишу ему и брошу ему вызов.
Пусть только попробует встать между нами!»

 «Ты забываешь, что до встречи с тобой я принадлежала Сетону», — мягко возразила она.

 «Мне все равно, — сердито обернулся он. — Ты никогда не полюбишь такого старика! Я вошел в твою жизнь». Я молод и силен, и ты меня любишь. Ты не можешь этого отрицать, дорогая. Ты сама мне это говорила.

 В течение часа он размышлял, как лучше всего преподнести Сетону Дарвиллу его
_конже_.

 «Ты никогда не найдешь мужчину, который боготворил бы тебя так, как я, Эдрис», — сказал он.
— Ты должна избавиться от него и отвезти меня в Стагсден, прежде чем я отправлюсь в Россию. Я требую встречи с генералом и твоей матерью.

 Несколько минут царило молчание, а потом девушка сказала:

 — Я никогда раньше не испытывала на себе, каково это — быть любимой двумя мужчинами одновременно, — и ее прекрасные глаза затуманились.  — Однако твое требование неуместно.

“Простите меня”, - мгновенно сказал мужчина, но нахмурился. “Иногда я неправильно использую
ваши слова. На английском, как вы знаете, очень трудно говорить
правильно”.

Он выдвинул требование, но попытался уклониться от последствий своего поступка
pas_, потому что он видел, что она раздражена.

 Эдрис была вспыльчивой, и в тот день между ними пробежала небольшая кошка. После собеседования в Военном министерстве он стал
высокомерным и властным. Он заявил, что она принадлежит ему, и открыто пригрозил Дарвиллу, что тот поплатится, если посмеет вмешаться. По правде говоря,
он с самого начала знал, что у нее есть собственные деньги, и быстро понял, что, поддавшись его чарам, как и многие другие женщины до нее, она станет легкой добычей.
 Теперь, когда он получил должность в правительстве, жениться на ней будет проще.

Он ненавидел Дарвиля — ненавидел его высокую репутацию, славу путешественника и его популярность во всем мире; ему было противно видеть, что его книги выставляют напоказ,
поэтому он насмехался над ними. По его собственному мнению и по мнению женщин, которых он очаровывал, он был совершенным Адонисом, удивительным героем.
 В своем эгоизме он считал, что его назначение само по себе доказывает его исключительность. Ни он, ни Эдрис и представить себе не могли, что
скрытая рука человека, дружбу с которым он предал, теперь направлена против него и ведет его к гибели. Они и представить себе не могли, что
За каждым их шагом в Лондоне следила, оставаясь незамеченной, пара внимательных глаз, и обо всех их действиях доносилось до сведения отвергнутого всеми мужчины, который, бледный и встревоженный, бесцельно бродил по территории Стагсдена в сопровождении датского дога Эдриса.

Дарвиль, обманутый, униженный и потрясенный удивительной хитростью влюбленных,
много раз заговаривал с лордом Симбой о своей отсутствующей возлюбленной,
а великолепное животное, величественно шедшее рядом, молча смотрело на него,
как будто понимая его слова. В роще он погладил его по гладкой шерсти и сказал:

— Ах, Симба! Завтра, старина, я тебя покину и больше никогда не увижу!


И он с трудом проглотил комок, подступивший к горлу.

 После обеда он надевал пальто, собираясь снова вывести лорда Симбу на прогулку, когда горничная позвала его к телефону в холле.
Он узнал, что звонит Эдрис.

 «Сети, ты не мог бы приехать в город сегодня вечером?» Я очень хочу тебя увидеть. Я в «Карлтоне». Могу я забронировать для тебя номер? Пожалуйста, не отказывай мне в этой просьбе. Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Я думал, ты не хочешь, чтобы я был в Лондоне, пока с тобой Карл, — очень холодно ответил он.

 — Обсуждать дела по телефону невозможно, дорогой.  Умоляю, приезжай ко мне сегодня вечером.  Приедешь, Сети, ради меня?  Приезжай!

 Он колебался и ничего не отвечал.

 — Ты меня слышишь? — в отчаянии спросила она. И тогда она повторила свой
настойчивый, полный отчаяния призыв.

“Я действительно не понимаю, какая цель в нашей встрече”, - ответил он.
“Карл с тобой”.

“Да, но он едет в Россию, а не в Канаду, и...”

“Ну, я не буду вам мешать”, - ответил Дарвилл. “Вы будете, нет
Не сомневайся, мы прекрасно проведем вечер вместе».

 «Конечно, Сети, ты, который всегда потакал моим маленьким прихотям и желаниям, не бросишь меня сейчас. Я умоляю тебя, приди ко мне. Я хочу тебя. Ты понимаешь, что я говорю?»

 «Вряд ли», — ответил он с горьким смехом.

 «Приди, Сети, ради нашей старой любви», — взмолилась она. «Я должен увидеться с тобой сегодня вечером. Если ты успеешь на поезд в 4:40, то успеешь на поздний ужин в гриль-зале. Я буду в своем номере 246 в десять часов и буду ждать тебя. Надеюсь, ты не откажешь мне в этой последней просьбе».
Вы позволите? Боюсь, что в сложившихся обстоятельствах это будет неуместно, но я... я прошу вас со всем смирением, — и он услышал, что ее голос дрожит и срывается.

 Несколько секунд он размышлял.

 — Хорошо, Эдрис, — ответил он, — я буду у вас в десять.

 Он услышал, как она облегченно вздохнула, когда он согласился на ее просьбу.  Затем он положил трубку и пошел собирать чемодан.

Ровно в десять часов он постучал в дверь номера 246 в отеле «Карлтон».
Она открыла и впустила его.  Закрыв дверь, она заметила, каким суровым и непреклонным он был.

На ней было чудесное танцевальное платье огненно-красного цвета, отделанное
серебром. По-женски кокетливо она протянула ему руку, как будто ничего не
произошло. Но он не взял ее.

 Она бросилась к нему, обняла и поцеловала со слезами на
глазах.

 — Как мило с твоей стороны, что ты пришел, мой дорогой.  Я... я боялась, что ты
откажешься. Но я хочу... хочу рассказать тебе все, а потом...
Я предоставлю тебе право судить меня так, как ты считаешь нужным.

 — Карл Вайс — мой враг.  Я ненавижу его, — сказал он, охваченный горьким гневом, стоя у туалетного столика.

— Да, у тебя есть на то все основания, — всхлипнула она. — Я хочу, чтобы ты
простил меня, чтобы ты посочувствовал мне — чтобы ты полюбил меня по-настоящему.

 — Ты не можешь хотеть моей любви, Эдрис, когда ты помолвлена с этим человеком, — сказал он с суровым и серьезным выражением лица.

 — О, я прекрасно понимаю, что ты обо мне думаешь, как ты, должно быть, презираешь меня за бессердечие и никчемность.  Так и есть.  Я все признаю. Но в преступлении, которое я совершила, были смягчающие обстоятельства —
преступление в том, что я так подло обманула тебя — человека, который меня любит и которому я была предана.

 — Предана! — насмешливо повторил он.  — Ты была очень предана мне,
Разве нет?

 Я была очарована, обманута и введена в заблуждение человеком, которого ты считал своим другом. Я была без памяти влюблена в него. Не могу сказать почему, — воскликнула она, снова прижимаясь к нему. — С первой минуты, как я встретила его в Интерлакене, я почувствовала, что он околдовал меня. Но клянусь,  я никогда не переставала любить тебя. Я...

— Как я могу в это поверить, зная о его письмах ко мне? Не забывай о своем обмане в Венгене и о тех часах, которые ты провела в его объятиях. — Лицо Дарвиля стало суровым.

 — Я знаю, что лгала тебе, — продолжила она, — но я лгала, чтобы защитить себя.

“В защиту чего?”

“В обороне от него”.

Он смотрел с трагическим восхищением на девушку, которую он любил, работал,
надеемся, и проиграл.

“ Потому что ты любила его, ” тихо сказал он.

“ Нет, дело не в этом, клянусь, что это не так. Я никогда не любила его. Я
любила только тебя, Сети. Он привлек меня какой-то необычайной злой силой
обаяния, которым он обладает. Он очаровывал и сводил меня с ума, пока я не стала податливой, как глина в его руках. Не могу сказать, что заставило меня сделать то, что я сделала. Когда я писала те жестокие письма, я была не в себе. Но теперь, когда я увидела его здесь, в своей стране, я
Я разочаровалась и поняла, что вся эта трагедия — из-за меня.
Я навлекла ее на тебя, и теперь моему увлечению им пришел конец.
Я люблю только тебя, а что касается его, то он навсегда ушел из моей жизни.
Ты мне веришь? — добавила она в отчаянии. Верная своей гордости и принципам, она ждала его ответа, готовая подчиниться его решению. Она была повержена и знала это.

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Они были добрыми, темными, спокойными и
ясными. Это был решающий момент в их жизнях.

“Значит, ты отказалась от него?” - спросил он со вздохом. Он рассмеялся.
— тихо произнес он с ноткой нетерпения в голосе.

 Эдрис покраснела, а потом побледнела; на мгновение она закрыла глаза, а потом открыла их и посмотрела на него.  Он никогда не забывал ни ее глаз, ни выражения их.  К ней возвращалась прежняя любовь.  Именно это смягчило его.

 Он легко положил руку на ее темноволосую голову.

— Да, — сказала она срывающимся голосом, — я бросила его,
Сети, и вернулась к тебе, если... если осмелюсь снова предстать перед тобой.

 И она снова в слезах упала на колени и, схватив его
сильную руку, покрыла ее горячими, страстными поцелуями.




 ГЛАВА XXVIII.
 ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Когда они встретились на следующее утро, то стояли молча, но она не осмеливалась поднять на него глаза, и это его озадачило.

 «Ты не рада меня видеть?» — спросил Дарвиль, удивленный и встревоженный.  «Ты же знаешь, дорогая, что я простил тебя при условии, что ты больше никогда не увидишь этого человека».

 «Я знаю, Сэти, дорогая!» — воскликнула она, подставляя ему свои губы.
 «Но...» — и она запнулась. Затем, достав из сумочки письмо в бледно-голубом конверте, она протянула его ему, не вскрывая. «Это от него.
Письмо пришло сегодня утром, и, как бы тебе ни было больно, дорогой, это всего лишь
Правильно, что оно у тебя. Можешь его прочитать. Я не хочу его видеть. Прочти и уничтожь.

 Он на мгновение задержал письмо в руке, борясь с искушением посмотреть, что написал его лживый друг, и таким образом узнать, на каких условиях они расстались. На секунду его лицо помрачнело,
потому что его терзали мучительные воспоминания.

 — Нет, — внезапно выпалил он. «Ты бросила его. Этого достаточно.
Мы уничтожим это», — и он разорвал письмо на мелкие
кусочки и выбросил в корзину для бумаг. «Если он напишет
«Еще раз, отдай мне его письма, я уничтожу их, не читая», — сказал он.

 «Мой дорогой, великодушный, любимый, — воскликнула она, обнимая его за шею.  — Ты не представляешь, как я счастлива, что ты снова принял меня в свое сердце.  Если бы я любила того человека, я бы ушла от тебя.  Но на самом деле я никогда его не любила — это было просто безумное, глупое увлечение». Казалось, он околдовывал меня каким-то сверхъестественным
обаянием, но я никогда не забывала о своей любви к тебе и всегда
возражала, когда он говорил о тебе пренебрежительно. Я не переставала
говорить ему, что принадлежу тебе.

— Я верю тебе, Карина, — сказал наконец Дарвиль, нежно поглаживая ее по волосам.  — Он больше не будет тебя беспокоить, — сказал он со значением, которого она не уловила.  — Ты говоришь, он уезжает в Россию?

 — Да, у него назначение от правительства — довольно выгодное, как мне кажется.

 — Что ж, не будем больше о нем говорить, дорогая.  Давай вернемся к
Стагсден, и то полное счастье и блаженство, которое было у нас
до того, как мы уехали в Швейцарию. У меня деловая встреча в
пол-одиннадцатого, и мы уедем к половине первого.

 Он вернулся в свою комнату и несколько минут стоял у окна
Он был глубоко погружен в раздумья. Великое горе уступило место серьезным размышлениям. Он нахмурил брови и сжал руки в кулаки. Внутри него шла ожесточенная борьба. Он вспоминал все уловки и хитрости своего врага и то, как едва не погубил свою жизнь из-за человека, который обманывал женщин. Кровь бурлила в его жилах, и, вспоминая прошлое, он стискивал зубы и смеялся резким, неестественным смехом, думая о скорой мести, которую он обрушит на своего вероломного друга.

 Внезапно он замолчал и прикусил губу.  Он несколько раз прошелся по комнате.
медленно. Затем, повинуясь внезапному порыву, он сложил руки и вскинул их
к небу, воскликнув напряженным от горя голосом:

“Да поможет мне Бог!”

Его глаза были устремлены выше, губы его шевелились, но ни звука не донеслось из
их. Он молился за свою душу.

В настоящее время он становился спокойнее, и, взяв шляпу и пальто, вышел
его секретный офис в центре мира.

В тот же день, когда Эдрис и Дарвилл ехали в поезде,
возвращаясь в Стагсден, Карл Вайс получил письмо, доставленное
посыльным, в котором с сожалением сообщалось, что дело, о котором шла речь,
Его допрос был удовлетворительно завершен, и, учитывая сложившиеся обстоятельства, предложенная ему миссия была отменена, поскольку его услуги не требовались.

 В своем невежестве он и представить себе не мог, какое влияние оказывает Сетон Дарвиль и как ему удалось ускользнуть из-под его скрытой, но всемогущей руки.  Дарвиль смягчился и сохранил ему жизнь.

Действительно, на следующее утро Дарвилл получил от него самое жестокое и оскорбительное письмо.
В этом письме этот человек показал свое истинное лицо.
Сбитый с толку непоколебимой решимостью Эдриса
Когда она отдалилась от него, его гнев вылился в оскорбления, угрозы и отвратительные намеки на его возраст.


Дарвиль прочитал письмо и, посмеиваясь про себя, пробормотал: «Иди в  Канаду, мой лживый друг, и считай, что тебе повезло, что ты остался жив!» Письмо было адресовано ему,
поэтому он не счел нужным показывать его Эдрис, чтобы не открывать заново закрытую и несчастную главу их жизни. И он разорвал его
в клочья и спустился по широкой лестнице в столовую,
где Эдри, свежая и очаровательная, стояла в одиночестве,
ожидая его утреннего поцелуя.

В тот прекрасный весенний день возродилась их великая и прекрасная любовь.
Миссис Темперли, которая теперь знала об их помолвке, не могла не заметить, как внезапно изменилась их пара.

 Они с мужем с самого начала одобряли их дружбу, потому что генерал хорошо знал сильный характер Сетона Дарвилла.
И он, и его жена предпочли бы, чтобы Эдрис вышла замуж за человека
возраста Сетона, а не за такого недалекого молодого человека, как Лайонел.

В то утро солнце освещало свежую зелень весны
Повсюду распускались цветы, и они бродили рука об руку по территории Стагсдена,
блаженно счастливые в своей любви, а лорд Симба  резвился вокруг них,
и его огромная туша чуть не сбивала их с ног, когда он в своих забавах
делал вид, что набрасывается на них.

— Знаешь, Сети, — воскликнула она после того, как они обоюдно решили
никогда больше не упоминать имя Вайса, — у меня странное
желание вернуться в Интерлакен — в отель «дю Лак» — и провести
там раннюю весну на месте, где ты пережил такое ужасное
горе и страдания. Давай вернемся туда и будем жить счастливо,
мы еще не знали, что нас ждут блаженные дни, которые сотрут из памяти ужасные воспоминания о прошлом.

 — Если хочешь, дорогая, мы поедем.  Мне подойдет любой день.

 И вот неделю спустя они вернулись в Швейцарию, в эту мирную, живописную страну, которую так любили оба.
Интерлакен стал их штаб-квартирой, и они путешествовали по этой прекрасной стране.
Бернское Оберландо, те места, где Дарвиль пережил такое
всепоглощающее горе, когда его любовь подвергалась испытаниям в горниле
ревности и обмана.

 Однажды что-то напомнило Эдрису о зимних развлечениях
В прошлом году она сказала:

 «Странно, что я ничего не слышала о маленькой миссис Кейборн. Вы ее помните? Я писала ей несколько месяцев назад, но ответа не получила».

 Он поморщился, но она этого не заметила.

 «О, наверное, она вас забыла. В отеле легко завести знакомство, но так же легко и потерять».

 Что бы она подумала, если бы узнала о трагической судьбе своей подруги?

Недели растянулись в месяцы. Альпийская весна переросла в лето, а
они все еще оставались там, у обоих не было ни малейшего желания
возвращаться в Англию.

Одним прекрасным летним вечером они сидели под деревьями в
в тенистом парке Венгена, на том месте, где они часто сидели в
те мрачные дни, когда Эдрис был одержим роковым влечением.
 «Ты помнишь, когда мы в последний раз сидели здесь, милый?» — спросила она его.«Я солгала тебе, потому что не осмеливалась сказать правду».

 «Любимая моя, я все прощаю, — ответил он. — Я знаю, что ты всегда была моей».

Он заключил ее в объятия, и Эдрис обвила его шею руками и крепко прижалась к нему. Наконец-то она обрела покой, о котором всегда мечтала, но которого так и не добилась.

 * * * * * * *

Если вы встанете на этой широкой набережной Хёвевег в Интерлакене,
с ее рядами красивых отелей и обширными лугами, на фоне которых
вырисовывается широкая долина и вечные снега Юнгфрау — один из самых
великолепных видов во всей Европе, — то увидите на лесистом склоне
горы красивое белое шале с балконами, широкими нависающими
карнизами и чудесным садом с плетистыми розами, геранью и глицинией.

Если вы спросите, кто живет в этом чудесном месте, вам ответят, что оно принадлежит мистеру Сетону-Дарвиллу, знаменитому писателю, который живет там в
Он наслаждался мирным счастьем со своей очаровательной женой, оба они были страстными любителями Швейцарии и швейцарцев и пользовались огромной популярностью во всем Бернском Оберланде.

 КОНЕЦ