Долина лжи

В тот вечер Дарвилл нашел Эдрис очаровательной. Он почти поверил, что ошибался в своих подозрениях, и уже готов был
разозлиться на себя за то, что был так глуп, что усомнился в ней.

 На балу она улыбалась ему каждый раз, когда проходила мимо с партнером,
а позже они вместе сидели в уютном уголке, пили оранжад и ели бутерброды. Как ни странно, она, казалось, была рада, что Карл ушел. Ее внезапная перемена в настроении озадачила его, настолько она была умна.
Но этот взгляд, полный любви, — единственное выражение в глазах женщины, которое невозможно изобразить, — увы! отсутствовал.

В следующий вторник, в половине седьмого вечера, Эдрис оставил его, чтобы тот оделся.
Через несколько минут в дверь постучал паж и сообщил, что к нему пришел джентльмен.
Через мгновение на пороге появился его секретарь Беннетт.
 Он приехал из Лондона с портфелем, точной копией портфеля Дарвилла, полным бумаг, требующих его подписи.

Сетон тепло поприветствовал его, закрыл дверь и запер ее на ключ. Без каких-либо прелюдий, не снимая пальто, бывший морской офицер
открыл чемодан и достал стопку документов.

Из них он выбрал три, один из которых был на бледно-зелёной бумаге.

 «Это нужно прочитать, — резко сказал он.  — Остальные требуют только вашей подписи».

 «Хорошо доехали?» — спросил Дарвиль, беря один из отчётов, которые протянул ему секретарь.

 «Отлично. Я ехал в спальном вагоне из Кале в Интерлакен».
Я два дня ждал тебя в отеле «дю Лак», пока ты не позвонил и не попросил приехать.
 — Я не мог позвонить раньше.  Я был... занят, — сказал Дарвиль и,
снова усевшись за стол, принялся изучать три документа, по которым нужно было принять решение.

— Хм! Довольно серьезно, — заметил он. — Отправьте Мейнарда в Мадрид, а Бойду лучше поехать в Варшаву. Но московская проблема — это нечто. Кого мы туда отправим?

 — Я не могу никого предложить. Это очень опасная миссия, — ответил Беннетт. — Для любого, кого мы отправим туда сейчас, это будет означать пытки и смерть. Мы не можем забыть судьбу бедняги Хардинга.

“Это правда. Я все обдумаю, и дам тебе знать, Беннет.”

При работе с секретными служебными проблемами Сетон Darville всегда был
другой человек. Теперь была продемонстрирована двойственность его сильного характера, ибо
Горе и отчаяние, в которые он впал в последнее время, в одно мгновение сменились поразительной трезвостью, тактом и дальновидностью.

 — Кстати, — сказал Дарвиль, когда они проболтали почти четверть часа.  — Карл Вайс остановился в Интерлакене, и он меня интересует.  Завтра утром в 10:23 он встретится с молодой англичанкой на Восточном вокзале. Дама будет в темно-синем лыжном костюме с алым беретом. Я хочу, чтобы вы докладывали мне об их передвижениях и отношениях друг с другом. Я буду
В четыре часа в отеле «дю Лак». Встретимся в тамошнем кафе и
доложите мне. Но разве Эйхер — тот, кого мы привлекли к делу Марбаха, — не живет где-то поблизости?

 — Он живет в Туне.

 — Тогда немедленно найдите его и попросите помочь вам. Он швейцарец и может лучше вести наблюдение.

И он назвал адрес Беннетта Карла, после чего сотрудник Секретной службы
взял свой дипломат и ушел, а Эдрис так и не узнал о его визите.
Куда бы Дарвилл ни отправлялся, Беннетт обычно приезжал к нему
раз в две-три недели с документами, которые нельзя было отправить
по почте.

Как только он ушел, на лице Дарвилла снова появилось мрачное выражение.
Он прошел в спальню и торопливо оделся к ужину, а когда вышел, то увидел, что Эдрис в красивом бальном платье из серебристой ткани с геранью сидит в его кресле и ждет его.


На следующее утро они вместе позавтракали в восемь, и, поцеловав ее, он пошел с ней на вокзал.


— Мне не нравится, что ты уходишь, дорогая. Мне будет так одиноко здесь без тебя, — заявил он. — Ты ведь не забудешь, что принадлежишь мне, правда, моя дорогая?

— Конечно, нет, Сети, — серьезно ответила она. — Я принадлежу только тебе,
поэтому ты можешь доверять мне безоговорочно. Я собираюсь провести
день в доме Карла и познакомиться с его матерью. Почему бы тебе не
приехать со мной?

 — Я ужасно занят, — ответил он. — Я приеду в
Интерлакен и заберу тебя. Встретимся в отеле «дю Лак» в пять.

Электропоезд спустился по заснеженному склону Венгерналя к Лаутербруннену в глубокой долине внизу.


Сетон Дарвилл долго гулял, с нетерпением ожидая, когда пройдут эти часы, и после обеда покинул Венген, с тревогой ожидая вестей от Эдриса.
что он делает.

 В четыре часа он вошел в кафе отеля «дю Лак», одного из самых популярных отелей Швейцарии, где застал Беннетта, сидевшего в одиночестве и попивавшего кофе с ликером. Он сел за тот же столик и, понизив голос, чтобы другие посетители кафе не услышали, сказал:

 «Мы с Эйхером весь день следили за влюбленными».

 «Влюбленными!» — ахнул его собеседник. — Они любовники?

 — В этом нет ни малейших сомнений.  Они весь день провели на Хаймвефлю.
Она была в его объятиях, и он много раз ее целовал.
 Эйхер все это время был наверху и наблюдал.

“Значит, они не были дома у Вайса?”

“Нет. Когда они только что спустились, они ходили пить чай в одно заведение
где-то на Хехевег и сейчас там”.

“Значит, они любовники, да?”

“Совершенно определенно. Кажется, она отчаянно любит его”.

“Спасибо, Беннетт”, - сумел воскликнуть он. - Ты вернешься сегодня вечером на “Булонском экспрессе"
. Я буду дома на следующей неделе.

Он оставил своего секретаря и прошел через кафе в отель,
где сел поболтать с мистером Халлером, любезным владельцем,
который был его близким другом. Эдрис и Карл вошли в гостиную.
У них оставалось пять минут, чтобы успеть на поезд. Поэтому они, не теряя времени,
пошли на вокзал.

 Сетон с трудом сдерживал свою лютую ненависть к
человеку, который занял его место в сердце Эдрис, и, когда поезд тронулся, холодно попрощался с ним.

 — Почему ты так молчалив, милый? — спросила девушка у мужчины, сидевшего рядом с ней.

 — Прости. Я и не знал, что молчу, — ответил Сетон. — Ну, расскажи, чем ты занималась.


 — Да так, ничего особенного. Мы сходили к матери Карла, а потом прогулялись по Хёвевег, — ответила она. — По правде говоря,
Мне было довольно скучно. Я бы предпочла быть с тобой, милый.

 Дарвилл ничего не ответил.  Он молчал, убитый горем, потому что она солгала ему!
 Теперь он знал правду.  Все его большие надежды, высокие идеалы, стремление к счастью, уверенность в ее преданности и вера в ее любовь — все это в тот день рухнуло одним сокрушительным ударом. Он знал, что поступил подло, приставив к ней двух опытных секретных агентов.  Но, в конце концов, она всего лишь играла с его чувствами, так что это было оправданно.

По дороге обратно в Венген они почти не разговаривали, и Эдрис
испугалась его молчания, потому что совесть подсказывала ей, что она
жестоко его обманывает, и она боялась, что он это обнаружит,
хотя Карл и уверял ее, что он ослеплен своей страстью.


Той ночью, оставшись один, Сетон не выдержал и разрыдался, горько
сожалея о том, что привез свою возлюбленную в Швейцарию и
познакомил ее с человеком, который стал его соперником. Затем он вытер слезы и весь вечер вел себя так, словно ничего не произошло.
Все это происходило, пока Эдрис, со своей стороны, делала вид, что любит его еще сильнее, чем прежде.

 Каждое ее ласковое слово, каждый поцелуй вызывали у него тошноту.  Она была лжива, но не подозревала, что он узнал о ее жестокой низости и масштабах ее лжи.

 Он был полон решимости вернуть ее до того, как она снова встретится с Карлом.  Во всем был виноват он сам: он показал ей фотографию этого человека.
Хоув, знакомство с ними по приезде в Швейцарию, случай с омелой и его глупость, из-за которой он позволил ей сопровождать его
на горном подъеме. Он сожалел обо всем, но, увы! зло уже было сделано.


 В тот вечер Эдрис избегала его, так как большую часть танцев просидела с разными партнерами, но перед тем, как лечь спать, он встретил ее в своей
гостиной, и она поцеловала его на ночь.

 Она заметила, что он был бледен и встревожен. В бальном зале он весело улыбался,
храня невозмутимый вид, но теперь его лоб был нахмурен, и, когда он пожелал ей спокойной ночи, его поцелуй был холодным и бесстрастным. Ее рука дрожала, когда он взял ее, но он ничего не сказал. Он был полон решимости хранить свою тайну при себе.

Когда она ушла, он запер дверь, и снова разразился торрент
слез. Он любил ее великой, всепоглощающей любви. Он любил
в первый раз за всю свою жизнь, но отвратительную правду были вынуждены
по его словам, что в его возрасте было непреодолимым, и препятствием на пути к его
счастье.

“Она сказала мне, что мой возраст для нее ничего не значит!” - воскликнул убитый горем мужчина.
мужчина был в отчаянии. “Но даже тогда она солгала мне!
Да, она мне солгала!

 На следующий день они, по предложению Эдрис, гуляли за городом, когда она сказала:

“Правда, Сети, я бы хотел, чтобы ты попытался найти Карлу работу. Правда?
Он был бы очень признателен”.

Дарвилл прикусил губу.

“Ну, дорогой, если ты так хочешь ему помочь, я посмотрю, что смогу сделать"
когда мы вернемся в Англию.

“Это ужасно мило с твоей стороны”, - воскликнула она в восторге. “Я знаю, что ты
имеешь такое большое влияние. Я не хочу, чтобы он уезжал в Канаду, если этого можно избежать.

 — Нет, — многозначительно произнес он довольно напряженным голосом.  — Я посмотрю, что можно для него сделать.  Я вспомнил об одном друге, который, возможно, сможет ему помочь.
И он улыбнулся про себя, предвкушая месть.
Отомстить человеку, вставшему между ними. Да, у Карла Вайса должна быть работа, которой он будет заниматься всю жизнь.


Через два дня мистер Халлер позвонил Дарвиллу из Интерлакена и пригласил его и Эдрис на уникальный деревенский праздник в Мерлигене, живописном местечке на берегу Тунского озера.

Две пожилые крестьянские пары праздновали золотую свадьбу, и по этому случаю все должны были надеть национальные костюмы. Сначала он колебался, ведь Эдрис, несомненно, встретит там Карла, но его друг  Халлер убедил его, сказав, что забронировал для них номера в своем отеле.
им обоим. Поэтому, вопреки здравому смыслу и для того, чтобы
доставить удовольствие своему близкому другу, он согласился.

Три дня спустя они отправились в Интерлакен, где на вокзале
их встретил Карл, который ранее получил
приглашение присоединиться к вечеринке, мистер Халлер, конечно, был в
незнание натянутых отношений между двумя мужчинами. В машине,
которая везла их вечером вокруг Тунского озера, Эдрис сидела
между двумя своими возлюбленными, и Дарвиль быстро заметил,
что под пледом Карл держит ее за руку. Но он ничего не сказал.
Месть должна быть быстрой и жестокой. Он посмеивался про себя,
размышляя о том, что собирается сделать.

 В ту чудесную лунную ночь Дарвиль, чья великая преданная страсть
 была отвергнута и растоптана Эдрисом, смотрел на деревенский праздник
каменным взглядом. Это было интересно — но не ему. После этого они поужинали
в большом отеле в Гунтене, деревушке на берегу озера, и, рано покинув
столик под надуманным предлогом, он вышел на террасу у озера и стал
смотреть на залитые лунным светом воды и величественную заснеженную
Нисен, высокую, серебристую и таинственную.

Они болтали и смеялись, не обращая на него внимания,
а он, обманутый и покинутый, расхаживал по террасе с разбитым сердцем.


Рано утром они вернулись в Интерлакен, и  Сетон пожелал ей спокойной ночи.
В пустынном коридоре она поцеловала его, но он почувствовал, что ее губы холодны и безучастны.
Он вошел в свою комнату и, заперев дверь, дал волю горячим слезам. Карл Вайс, с которым он подружился, занял его место!


Его охватила страшная скорбь. Он громко и безутешно рыдал.
Тишина ночи была нарушена его мучениями, которые были нестерпимы и причинили бы боль любому, кто на них взглянул. Но сильный, честный и преданный, он втайне терзал свое сердце, и в ту ночь сон не шел к нему. Тот, кто насмехался над любовью, всерьез подумывал о самоубийстве!

 Эдрис же была совершенно счастлива в любви Карла. Единственным, что омрачало ее блаженство, была пугающая неопределенность в том, что именно известно Сетону.  Она убеждала себя, что он может знать совсем немного, но иногда ее охватывало чувство вины.
Обманывать единственного человека, который когда-либо искренне любил ее, — единственного человека, которым она восхищалась за его достижения, прямоту и честность.

Весь мир восхвалял Сетона-Дарвиля, он был популярен повсюду,
но в ту ночь, стоя у окна своей комнаты и глядя на залитые лунным светом
воды, ведущие к Бриенцскому озеру, и высокие сосновые леса напротив,
он понял, что жизнь для него утратила всякий интерес с тех пор, как
Эдри, со всеми ее клятвами в вечной любви и поцелуями Иуды,
предала его.

 На следующее утро они вернулись в Венген, но мысли и
Разговор шел о Карле. Этот парень оказывал на нее какое-то сверхъестественное, непреодолимое влияние, пока она не влюбилась в него без памяти.
Ее любовь к Сетону превратилась в пустой обман.

 Дарвилл с нетерпением ждал дня их возвращения в Англию, и вот этот день настал.

 — Сэти, окажешь мне огромную услугу, дорогая? — спросила Эдрис за день до их отъезда, обнимая его за шею, пока он сидел и писал. — Ты позволишь мне провести последний день в Интерлакене с Карлом?

 — Почему? Полагаю, ты находишь его общество более приятным, чем мое, да? — с горечью спросил он.

“Не в последнюю очередь, Сети. Я люблю его, и ... ну, я думала, что ты не
ум. Я могу пойти по утрам, и вы можете принести багаж в
полдень”.

“ Нет, ” решительно сказал он. - Я не хочу, чтобы ты снова встречалась с Карлом.

Ее темные брови раздраженно сошлись.

“ Очень хорошо. Я пойду, нравится тебе это или нет! ” сказала она.
вызывающе.

«Это значит, что ты меня обманывала!» — сказал мужчина, медленно поднимаясь и поворачиваясь к ней лицом.

«Нет! Нет! — воскликнула девушка. — Не говори так!  Это слишком жестоко с твоей стороны — слишком жестоко... но... но мне нравится Карл, и ты говорила, что мне может понравиться»
я сам. Я его больше никогда не увижу. Через неделю он уезжает в Канаду.
на следующей. Позволь мне увидеть его завтра... позволь. ” Она умоляла так настойчиво, что
после еще нескольких протестов он неохотно согласился.

Итак, на следующее утро она села на поезд до Лаутербруннена, и в
Интерлакене ее встретил человек, который околдовал ее этим дьявольским обаянием.
Они нежно поздоровались и провели этот зимний день,
вместе бродя по укромным уголкам, наслаждаясь любовью друг друга.


«Ты моя, Эдрис!» — повторял он бесчисленное количество раз.  «Ты будешь
Я никогда не буду принадлежать этому человеку! Мы любим друг друга. Ты сама это признала.

— Я знаю, — задумчиво ответила она. — Но я все еще принадлежу Сети.
 Кроме того, ты уезжаешь в Канаду.

— Я отложил отъезд на месяц. Я уплываю из Шербура, — сказал он. — Может быть, я приеду в Лондон и уплыву из Саутгемптона.

 — Приезжай! — воскликнула она с нетерпением. — Тогда мы снова сможем встретиться, Карл. Но Сети не должна знать.


— Нет, — сказал беспринципный швейцарец, укравший ее сердце у своего друга.  — Ты должна быть очень осторожна и все скрывать — очень, очень осторожно.


Так и вышло, что их расставание в ту ночь не было окончательным.

В семь часов Эдрис вошла в отель «дю Лак», где застала Сетона,
сидящего в холле с мистером Халлером. Швейцарцев с дурными
принципами мало, а таких, как Карл Вайс, к счастью, в Швейцарии
совсем немного.

 Она весело поздоровалась с Дарвиллем и
шепнула ему, что ей ужасно скучно и что после ужина она встретится с
Карлом и больше никогда его не увидит. Она была так умна и так искусно притворялась, что он успокоился и поверил ей. После ужина она
ушла от них на полчаса, встретилась с мужчиной возле вокзала, и они
Она гуляла до тех пор, пока не подошло время отправления «Оберландского экспресса» со спальными вагонами в Булонь.


Она присоединилась к Дарвиллу на тускло освещенной платформе за пять минут до отправления поезда.
Мистер Халлер, мистер Райхель и мистер Мюллер пришли проводить их.
Она весело поздоровалась с ними, заходя в спальный вагон «Оберландского экспресса», а позже они с Дарвиллом...
Дарвиль помахал на прощание своим друзьям. Карла, разумеется, не было с ними.


Как только они вышли со станции, он затащил Эдриса в свой купе и спокойным, невозмутимым голосом сказал:

“ Ты, должно быть, ужасно устала, Карина. Без сомнения, ты много ходила пешком.
много гуляла сегодня. Я обдумывал услугу, о которой вы просили меня,
для Карла, и я подумал о способе, с помощью которого я могу обеспечить ему
очень выгодное, но секретное назначение. Я займусь этим, как только
как только мы приедем в Лондон.

“ О, Seti! Как это мило с твоей стороны. Бедняга! Он так переживает, что ему здесь нечего делать.


— Что ж, — сказал он непривычно суровым голосом, — предоставьте это мне.  Если я добьюсь для него назначения, он будет обеспечен работой на всю жизнь.


— Как мило с твоей стороны, Сети! — воскликнула она с энтузиазмом, пожимая ему руку.
к ее губам и целует их, почти не представляя, какой будет встреча
, к какому ужасному результату это неизбежно приведет. Когда Сетон
Дарвилл решил отомстить, он всегда наносил безжалостный удар,
быстрый, ошеломляющий и смертельный.




 ГЛАВА XXIII.
 ГЛУБИНЫ ОБМАНА

По прибытии в Лондон, поздно вечером следующего дня, они остановились
в отеле Carlton. Сетон сказал ей, что у него есть дела, которые нужно уладить, прежде чем он отвезет ее домой в деревню. Она умоляла его
остаться с ее отцом и матерью, и он согласился, потому что у него была своя цель.

В тот же вечер, когда они приехали в отель, Эдрис, уставший с дороги, рано лег спать после ужина, а Дарвиль отправился в свой секретный кабинет, окна которого выходили на Трафальгарскую площадь. Он вошел через черный ход и, поднявшись по лестнице, открыл дверь своим ключом. В соседней комнате раздавались голоса. Кабинет, который был глазами и ушами Великобритании, никогда не спал. Дежурная ночная смена была на месте. Он позвонил в колокольчик, и через несколько мгновений в дверях появился высокий, довольно худощавый мужчина с осанкой полковника в отставке.
вошел, явно удивленный внезапным возвращением начальника.

 — Добрый вечер, Вебстер, — сказал Дарвилл, усаживаясь в кресло за своим большим письменным столом.  — Пришлите ко мне, пожалуйста, Форбса.  И скажите ему, чтобы он принес папку с материалами по Москве.  Полагаю, Беннетт ушел домой?

 — Да, сэр, — ответил бывший армейский офицер.  — Он ушел час назад.

Дарвилл глубоко вздохнул, оглядывая уютную, обставленную с комфортом комнату. На его письменном столе стояли свежие нарциссы. Он любил эти цветы — большую охапку нарциссов сорта «Император», — которые, вероятно, поставила туда
рука то одной, то другой из его разъездных сотрудниц, ведь все они знали, что их вечно улыбающийся начальник любит цветы.

 В эту комнату никто не заходил, кроме Дарвилла и его верных и преданных сотрудников.  Даже уборкой занимался кто-то из персонала, потому что нанимать уборщиц было бы неразумно, ведь они всегда такие любопытные и любят посплетничать.

Через несколько мгновений вошел дородный, пышущий здоровьем мужчина с низким голосом.
В руках у него был портфель оранжевого цвета, в котором лежало несколько листов розовой бумаги.


— Рад, что вы вернулись, сэр, — воскликнул он, входя. — Мистер Беннетт
Мне сказали, что вы хорошо проводите время в Венгене.

 — Да, Форбс, мне здесь очень нравится, — весело ответил Сетон.
 — Снега маловато, но весело.  Затем, приняв деловой тон, он спросил:
— Какова текущая ситуация в Москве?

 — Все в этом досье, — ответил помощник секретаря Секретной службы. «Это произошло неделю назад. Мистер Беннетт считает,
что кто-то должен туда поехать, но в первом отделе коммунистов
все начеку, и любой, кого мы отправим в Москву, обречен».

“Я понимаю”, - заметил он странным голосом. “Я должен это обдумать
. Мы найдем какой-нибудь выход, Форбс. Нас еще ни разу не побеждали.
Этот московский заговор против нас, - это четкие и серьезные опасности. Мы должны
победить его любой ценой”.

“Есть кое-какие бумаги тебе на подпись, сэр. Я их тут--только
пять”. И он положил на стол несколько документов , отпечатанных на бледно - зеленой бумаге .
Блокнот Дарвилла.

 Он нетерпеливо пролистал их и поставил свою подпись в конце каждой.


Затем он сказал: «Пожалуйста, присаживайтесь и возьмите памятку для _кабинета
нуар_».

Полный краснолицый мужчина придвинул стул напротив своего шефа и взял
ручку.

“Запишите, что я хочу, чтобы вся исходящая и входящая корреспонденция
была проверена, скопирована и отправлена мне двумя лицами. Их зовут Карл.
Вайс с Постгассе, 84, Интерлакен и Эдрис Темперли из Стагсдена
Холл близ Тернби, Лестершир. Обмен корреспонденцией начнется
завтра. Поэтому отправьте его сегодня же. Я буду в
Стагсдене, и копии всех исходящих и входящих писем должны быть отправлены мне в обычных конвертах.

 Джордж Форбс нацарапал имена и адреса и сказал:

— Я сам сегодня вечером съезжу на Главпочтамт. Где будут
отправлять письма этой женщины?

 — Они будут проходить через почтовое отделение в Лестере. Я приказываю
принять все меры, чтобы не вызвать подозрений. Это секретная
и срочная переписка, и я хочу получить копии как можно скорее.

 — Я понимаю, сэр. Лучше их сфотографировать, если вам нужны
доказательства подлинности почерка.

— Да, скажите им, чтобы их сфотографировали. Но это совершенно секретно.
Копии должны быть запечатаны и передаваться только через одни руки — руки Беннетта. Они должны быть тайной для всех остальных.

— Я вас прекрасно понимаю, сэр. Мистер Беннетт должен сам переслать их вам.


 — Полагаю, переписка будет очень задушевной, но это будет попытка ввести нас в заблуждение.  Выраженная любовь будет означать совсем другое, как и в случае с надушенными  перчатками во время войны, — сказал Дарвилл.  — Но это строго секретно, и штаб не должен ничего знать.  Вы понимаете?

— В совершенстве, сэр, — ответил толстяк.Маленький человечек, который до войны много лет отлично
прослужил в британской секретной службе за рубежом. «Я
повидаюсь с мистером Беннеттом завтра и все объясню».

 «Утром я уезжаю в Лестершир. Мне не нужны
телефонные сообщения, и вся переписка должна быть
неподозрительной. Если я позвоню вам с деревенской почты, то сделаю это через B.26.
 Не сюда напрямую». Скажите Беннетту, что дело очень серьезное и
срочное. Два пункта, за которыми следует следить, - это Интерлакен и Стагсден. Мы можем
при необходимости проверить поступающие письма в Берне ”.

“У нас есть Колер в Цюрихе”, - предположил Форбс.

— Ах! Я об этом не подумал. У нас в Швейцарии хорошие отношения с
коммунистами. Я подумаю и приму решение. Швейцарская почта будет готова помочь нам, если мы захотим.

 
После непродолжительной беседы Дарвиль пожелал помощнику секретаря
спокойной ночи и вышел.

Оттуда он поехал в свой клуб на Сент-Джеймс-стрит, чтобы забрать письма,
а затем на такси вернулся в отель «Карлтон», улыбаясь про себя при мысли о ловушке,
подстроенной для Эдрис и ее любовника.

 Ни один другой человек во всей стране не мог отдать такой приказ.
Он сделал это. Все письма, находящиеся в почтовом отделении, являются собственностью генерального почтмейстера, за исключением тех, которые он приказал вскрыть и скопировать в качестве меры предосторожности против вражеских агентов. У него было много искушений заглянуть в переписку своих врагов, но до сих пор он всегда им противился. Его водили за нос; в тот момент на кону было все его
счастье, да что там, вся его жизнь, поэтому он считал свой поступок оправданным, хотя многие могли счесть его подлым и презренным. Но разве не Карл Вайс был его предателем? Разве не он...
Украсть у него единственную женщину за всю его полную приключений и блестящую жизнь?


Эдрис, не подозревавшая о связи Дарвиля с Секретной службой и о его поступках, на следующее утро встретила его сияющая и улыбающаяся.
Она поцеловала его с притворной страстью, которой, как он знал, на самом деле не было.
На самом деле накануне вечером, перед сном, она села и написала Карлу длинное нежное письмо, которое отправила из отеля в его отсутствие.

После завтрака он отвез ее в клуб, чтобы она забрала письма, а затем к ее парикмахеру на Кондуит-стрит.
Его поредевшие волосы требовали ухода. Там он оставил ее и направился прямиком в свой секретный кабинет, где некоторое время сидел со своим секретарем Беннеттом, отдавая дальнейшие распоряжения о строгом контроле за перепиской этой пары. Беннетт недоумевал, в чем причина, но его долг был не задавать вопросы, а подчиняться. За удивительно четкую работу этого важнейшего и секретного правительственного отдела отвечал один лишь неутомимый Сетон Дарвилл. Он ежедневно противопоставлял свой ум уму своих врагов,
и часто был вынужден действовать безжалостно и беспринципно,
чтобы перехитрить тех, кто замышлял падение Британии.


Беннетт передал ему длинный отчет о предполагаемой большевистской
пропаганде в Англии, а также зашифрованное письмо, которое
попало к ним в руки и которое час назад было расшифровано в
смежной комнате двумя сотрудниками, экспертами по шифрам.

Письмо, отправленное из Москвы за три недели до этого и адресованное «В Центральный комитет Коммунистической партии Великобритании, Лондон, Англия», ясно показывало, как коммунисты в Москве пытаются создать Красную армию у нас под носом.

Документ озаглавлен «Инструкции для № 1. Участников» и сам по себе
подчеркивает серьезность большевистской угрозы. Инструкции были следующими:


 «Всем бывшим военнослужащим связаться со своими друзьями в
армии и на флоте и получить у них револьверы, боеприпасы,  ручные гранаты «Мильса»; в случае невозможности получить их другим способом — купить, так как поставки из других источников ограничены.

 «Сблизиться с полицейскими властями, узнать об их обязанностях, о том, сколько времени они тратят на патрулирование, и всегда поддерживать дружеские отношения с полицейскими, чтобы получать от них информацию».
 численность и места дислокации.

 «Для получения сведений о численности вооруженных сил, именах членов
ответственных военных органов.

 «Для оказания помощи в организации безработных в боевую силу, которая будет использована
в случае революции…

 «Члены секции № 1 заявят о выходе из Коммунистической партии в случае задержания военными,
морскими или полицейскими властями при выполнении полученных указаний».


Сетон Дарвилл прочитал его с серьезным выражением на обычно веселом лице.


— Немедленно отправьте его в Скотленд-Ярд. Отдел № 1 — это
Отдел по борьбе со шпионажем. Службе контрразведки необходимо предоставить копию с подробным описанием мер по обеспечению безопасности.

 «Я немедленно передам им копию», — сказал бывший командующий военно-морскими силами и добавил: «Законы о государственной измене и подстрекательстве к мятежу должны быть кодифицированы и приведены в соответствие с современными реалиями, чтобы можно было незамедлительно принять меры в отношении любого, кто проповедует вооруженную революцию.  Если бы это было сделано, эта угроза была бы немедленно устранена».

«Да, если в нашей стране сменится правительство, мы должны быть уверены, что это произойдет в результате выборов, а не с помощью бомб и
«Пулемет», — согласился Дарвилл, а затем, отметив чрезвычайную серьезность раскрытого заговора, попрощался с ним и вернулся в «Карлтон», где его ждала Эдрис, чтобы вместе пообедать.


В тот же день они оба отправились в Стагсден.  В вагоне первого класса девушка обняла его и поцеловала, спросив в своей милой, очаровательной манере:

 «Ты правда любишь меня, милый?»

В ответ он тихо произнес: «Как ты можешь задавать такие вопросы, Карина?»
И он улыбнулся ей, целуя в губы. Увы, они больше не отвечали на его ласки.
Отвратительная правда обрушилась на него, и он больше не мог ее скрывать.
 Он сидел в углу кареты, молчаливый и сломленный.  Было ли это,
думал он, всего лишь мимолетным увлечением, глупым очарованием,
которое охватило ее в присутствии Карла Вайса, глупым снежным
романом, который скоро забудется, как только она вернется в
Англию?  Или это было нечто более глубокое и прочное?

Он изо всех сил старался скрыть от нее тайное знание, которое
к нему пришло, чтобы она ни о чем не догадалась. Через полчаса после
выезда из Лондона он притворился, что все в порядке, и сказал:

“Теперь, когда мы снова, Edrisбыл, дай нам забыть о твоей
приключения”.

“Я хочу забыть, сети!”, - сказала она. “Я тоже так хочу забыть. Уверяю тебя,
в этом не было ровным счетом ничего. У тебя нет никаких причин для
ревности. Прости меня. Клянусь, что нет!

“ Ты клянешься! ” попросил он, внезапно заключив ее в свои сильные объятия. “ Скажи
это еще раз!

— Клянусь, я твоя, Сети! Я люблю тебя — и только тебя! Ни один мужчина не встанет между нами. Я повторяю это! — добавила она, глядя ему прямо в глаза.

 — Значит, Карл Вайс для тебя ничего не значит, да?

 — Ничего, — заявила она, хотя ей с трудом дались эти слова.
произнес это слово. Он увидел, что она дрожит, и списал это на
переживаемые ею в тот момент эмоции.

 Сетон Дарвилл притянул ее к себе и нежно поцеловал.
На его глазах выступили слезы — слезы радости от того, что все его подозрения были беспочвенны.

 Первым его порывом было потребовать объяснить, почему она так упорно ему лгала и почему провела эти часы в объятиях Карла Вайса.  Но он сдержался. Этот человек был его врагом. Он отнял у него
все, чем обладала жизнь, и его единственной мыслью было о своей тонкой и
смертельной мести.




 ГЛАВА XXIV.
 ТАНЦЫ У КЛАРИДЖА

Когда машина свернула на подъездную аллею в Стэгсдене, уже стемнело.
Эдриз вышла из машины, и навстречу ей выбежал ее датский дог Лорд Симба.
Через несколько мгновений Дарвилл, все еще в дорожном пальто, стоял у приветливого камина в изысканной гостиной, где его приветствовали его друг генерал Темперли и его жена.

 «Как мило с вашей стороны, мистер Дарвилл, что вы подарили Эдриз такое чудесное времяпрепровождение!» Она написала, что ей очень нравится в Венгене, — сказала миссис Темперли.

 — Рад, что ты благополучно вернулся, Дарвилл, — весело воскликнул генерал.
— вставая со стула. — Без Эдрис здесь было довольно скучно, ведь она всегда такая жизнерадостная. Хорошо провели время, да?

 — Восхитительно, — ответил писатель, и в этот момент вошла Эдрис, которая
приветствовала своего великолепного пса, и обняла отца и мать.

 
В тот вечер после ужина генерал и его жена рано легли спать, а Эдрис, выгуляв лорда Симбу в саду, села с
Сетон сидит у камина.

 — Почему-то, дорогой, — вдруг воскликнула она, — я чувствую, что ты уже не тот, что прежде. Почему?

Он молчал. Что он мог сказать? У него вертелось на кончике
языка заговорить откровенно и сказать ей, что он знал о ее вероломстве и
лжи, и выкинуть ее из своей жизни как никчемную. Но его лучшая сторона
природа заявила о себе, и он подавил вулкан гнева,
зарождавшийся внутри него.

“Я все тот же для тебя, дорогая”, - ответил он совершенно спокойно. “Я люблю
тебя. Больше я ничего не могу сказать.

— Я знаю, что ты злишься из-за Карла, — воскликнула она. — Но поверь мне,
причин для ревности нет. Он уезжает в Канаду, и я больше никогда его не увижу. Я
Я попрощалась с ним в Интерлакене. Он уезжает из Шербура в
субботу на этой неделе.

 Дарвиль с мрачным выражением лица наклонился к ней и,
взяв ее за руку, спросил: «Значит, вы действительно расстались с ним?»

 «Да».

 «Вы просили меня найти для него работу в Англии. Что, если я это сделаю?»

— О, это было бы очень мило с твоей стороны, Сети. Постарайся как-нибудь его пристроить,
милая, хорошо? Мне так его жаль.
 — Я постараюсь, дорогая, если ты этого хочешь. Но почему ты хочешь привезти его в Англию?

«Он мне интересен только как друг, — заверила она его, глядя прямо в глаза. — Я знаю, ты думаешь, что я его люблю, но уверяю тебя, что это не так. Я люблю только тебя, Сетти. Я никогда не полюблю другого мужчину, кроме тебя. Для меня твоя жизнь, твои достижения, твоя популярность — все прекрасно. Ты мой прекрасный возлюбленный!» Она обняла его за шею и целовала снова и снова.

 Ее отношение к нему заставляло его снова и снова задаваться вопросом,
не страдает ли он от язвы ревности, которой на самом деле нет.
Причина. То, что сообщил Беннетт, могло быть слегка преувеличено.
Он был старше ее, и, в конце концов, разве он не говорил ей, что хочет, чтобы она хорошо провела время в Венгене?

Пока они курили, он сидел и любовался ее изящной фигурой в вечернем платье из бархата цвета цикламена.
Очарованный ее нежными улыбками, он начал корить себя за то, что
питал ложные подозрения в отношении девушки, которая, в конце
концов, была предана ему и принадлежала только ему.

 Когда они
расстались на ночь, он почувствовал, что ее поцелуи были такими же
Они были в Хоуве перед Рождеством — полные пылкой страсти и глубокой
преданности. И он, в свою очередь, крепко обнял ее, прильнув губами к ее
губам.

  На следующее утро, когда опрятная горничная принесла ему утренний
чай, на подносе лежало несколько писем. Одно, в длинном конверте с необычным
шрифтом, он узнал — оно было от Беннетта.

Он разорвал конверт и обнаружил внутри записку с четырьмя фотографиями.
Это были четыре страницы письма, исписанные мелким почерком.
Он вскочил с кровати и поднес их к свету.

Он узнал почерк Карла Вайса. Письмо было полно
поэзии и неумирающей привязанности, но из него он узнал один ошеломляющий
факт - что Эдрис, хотя и притворялась его женой, _ обручилась с
Карлом!_

Его друг предал его! Они были помолвлены! _ангажированы!_

Он издал крик мучительного отчаяния и, закрыв лицо руками, рухнул в кресло, разразившись потоком слез.

 Женщина, которую он любил больше жизни, больше не принадлежала ему!

 Он встал с кресла и застыл неподвижно.  От удара его сердце превратилось в камень.

Когда они встретились за завтраком, Дарвиль ничего не сказал.
Осознание того, что девушка его обманула, заставило его хранить молчание.
Его сердце было разбито. Свет его жизни погас. Она больше не принадлежала ему.


Она поцеловала его, когда они остались наедине, и, несмотря на то, что в ее комнате было спрятано письмо от Карла, копия которого была у Дарвиля, она продолжала притворяться, что любит его.

В то утро она отвезла его в Лестер на своей красивой синей машине, но, пока он сидел рядом с ней, он произнес всего несколько слов.
Чаша горечи была полна до краев. Эдрис и Карл, по своему
невежеству, считали себя на редкость умными, но на следующее утро
пришла еще одна открытка от Беннетта с фотографиями и потрясающим
любовным письмом, написанным размашистым почерком Эдрис. Из письма
выяснялось, что Карл специально едет в Лондон, чтобы увидеться с ней.
Кроме того, в нем содержались самые нелестные отзывы о самом Карле и о том,
что она скрывала от него правду о своей помолвке. В каждой строчке письма чувствовалась любовь к мужчине, который его написал.
Она была в таком восторге, что использовала все ласковые слова, какие только могла вспомнить.

 Письмо было тайно отправлено на маленькую деревенскую почту в Тернби, но не ускользнуло от глаз тех, кто ждал его в Лондоне.

 Эти упоминания о нем задели его за живое.  Он и представить себе не мог, что какая-то женщина может быть такой жестокой и подлой по отношению к преданному ей мужчине.  Он расхаживал по спальне взад-вперед, вне себя от горя. Ее возлюбленный тайно приезжал в Лондон, чтобы встретиться с ней, и они были помолвлены! Он почувствовал себя
сбитый с толку, потому что его мозг был затуманен этим самым ужасным и
неожиданным ударом. Он читал и перечитывал это жестокое письмо, которое было на пути в Швейцарию,
пока не прозвучал гонг к завтраку, когда он
наклонился, чтобы пожать руку, написавшую эти жесткие, горькие слова.

Как он пережил тот день, он и сам толком не знал.

Он вышел в деревню под предлогом того, что ему нужно купить почтовые марки, и в его отсутствие Эдрис улетела в свою комнату и написала обычное ежедневное письмо своему возлюбленному.
Копия этого письма благополучно попала к Сетону.

 На следующий день, когда он собирался уезжать в Лондон, она
Она обняла его за шею и нежно поцеловала на прощание, сказав:

 «Ты вернешься через день или два, Сети, правда? Я не могу жить без тебя, мой дорогой.
Пока тебя нет, мне будет ужасно скучно и одиноко».

 «Да, — ответил он странным голосом, — я скоро вернусь, Карина.
 Я постараюсь поговорить со своим другом о Карле».

— Конечно, дорогая. Он будет тебе так благодарен.

  Дарвилл вспомнил о ее письме, копия которого лежала у него в кармане, и, испытывая отвращение к ее отвратительному обману, сел в машину,
натянул шляпу и с натянутой улыбкой поехал по подъездной дорожке.

Он задержал дыхание, обернувшись, чтобы помахать ей на прощание.

 Затем он громко, срывающимся голосом, со слезами на глазах, воскликнул:
«Так заканчивается моя любовь!»

 Он спустился в Хоув и заперся в своей квартире,
не в силах справиться с невыносимым горем.  Вечером он выгуливал своего пса Пома
вдоль моря, по тем же тропинкам, по которым так счастливо гулял с Эдрисом в начале их любви. Часами он
сидел в своих покоях, погруженный в раздумья, наедине с собой, и разговаривал вслух,
всхлипывая.

 Сильный человек, он теперь был безучастен, сломлен и покинут всеми.

Он пытался с головой уйти в литературную работу, чтобы забыться, но все было тщетно. Прекрасное лицо Эдрис с большими серыми глазами и темными волнистыми волосами улыбалось ему в воображении, и иногда  он ставил большое кресло перед камином и представлял, как она сидит там, весело смеясь и покуривая, как делала это часто, когда он впервые признался ей в своей великой страсти.

Однако с каждым днем к нему приходили копии писем Карла к Эдрис и ее ответов. Подлый характер
Мужчина, укравший у него ее сердце, был узнаваем по его насмешливым и оскорбительным высказываниям в свой адрес, в то время как Эдрис никогда не оспаривала его взгляды.  В одном из писем она заявила, что он ей надоел.

 Это заявление причинило ему величайшее горе и усугубило его страдания.  Она устала от него и в ночь перед отъездом из  Швейцарии тайно обручилась с другим мужчиной. Несмотря на то, что она вела двойную игру, она все же делала вид, что любит его, и постоянно писала ему письма, которые были просто очаровательны.

Однако это были странные послания по сравнению с ее письмами к
своему возлюбленному в Швейцарию.

Однажды он получил письмо, в котором говорилось, что она приезжает в Лондон по
делу своего отца, и спрашивала, не встретится ли он с ней в отеле
Карлтон, где она остановится. Он сдал свои комнаты на несколько недель
другу, недавно женившемуся, поэтому он ответил телеграммой, что
он тоже остановится в отеле Carlton. Он решил, что, покарабкав Карла Вайса, он в последний раз увидит ее и выскажет все, что у него на душе.

В почтовом ящике уже лежало письмо в Интерлакен, отправленное из некоего правительственного департамента в Уайтхолле.
В письме говорилось, что, если он приедет в Лондон, департамент будет рад, если он зайдет к ним.


Этим департаментом была Секретная служба, которая, если бы он зашел, предложила бы ему крупное вознаграждение за то, что он выдаст себя за немца, что было бы несложно, и отправится в Москву, чтобы расследовать новый коммунистический заговор против Великобритании.  Дарвилл договорился об этом
Вебстер должен был занять его место в качестве директора департамента.

Уэбстер и Беннетт съездили в Хоув, и Дарвилл все устроил. Как только Карл Вайс клюнет на заманчивую наживку, в чем я не сомневаюсь, ведь он обожал работу в Секретной службе, о чем свидетельствует его успех в Комиссии по расследованию преступлений в Германии после войны, все остальное будет проще простого. Он отправится из Берлина в Москву под видом немца, и ему не составит труда анонимно предупредить советские власти о том, что среди них находится британский секретный агент. Ненависть
Сетона Дарвилла была неумолима, ведь как только Карл Вайс пересечет
российскую границу, он уже никогда не вернется.

В отношениях с врагами Сетон Дарвилл был жесток и совершенно беспринципен, но такова была его странная двойственная натура, что в душе он оставался ребенком, в какой-то степени чутким и благородным.

 Три дня спустя он встретился с Эдрис в «Карлтоне».  С ней была ее подруга, и его номер располагался совсем рядом с их покоями.  Когда они остались наедине,  Эдрис нежно поцеловала его перед ужином. Она
получила приглашение от подруги пойти в театр, и Дарвиль остался
один. Внезапно он вспомнил, что у него есть приглашение на бал
к графине Калфорд в «Кларидж», куда приглашены многие из его
Там будут мои умные друзья. Так что около десяти часов он взял такси и поехал в этот элитный отель.
Вскоре он оказался в светской толпе, в которой был хорошо известен.

 Он дважды потанцевал и как раз перед ужином стоял в стороне у двери, когда услышал позади себя женский голос, тихо произносивший:

 «Ты ведь пригласишь меня на ужин, Сетон?»

Он быстро обернулся и оказался лицом к лицу с Элейн.
Блестящая шатенка в эффектном танцевальном платье из золотой
ткани, она стояла и улыбалась, глядя на его внезапное удивление.

— Я подумала, что ты можешь прийти сюда, ведь я знаю, что ты всегда ходишь на танцы к Глэдис, когда бываешь в Англии. Так что я заглянула сюда в надежде тебя найти, — сказала она, глядя на него задорным взглядом. — Где ты пропадал все это время?

 — В основном за границей, — ответил он. — Но мы не можем разговаривать здесь. Кто-нибудь нас увидит.

— Пойдем поужинаем, а потом проедемся по окрестностям, — предложила хорошенькая юная графиня.  — Я хочу поговорить с тобой по душам.


Они нашли уголок в обеденном зале, где, сидя рядом, он задумчиво смотрел на нее.  Да, эта провокационная улыбка была просто
то же самое, и чудесное лицо, которым он так восхищался с тех пор, как
она была школьницей, было все так же прекрасно, как и прежде. Он сравнил
ее с Эдрис и сразу обнаружил, что, хотя последнюю он любил с
страстной преданностью, Элейн интересовала его просто как старый друг.

Поедание ужина был фиктивным, и, рад быть вдали от него, они
поспешно вышел, и он присоединился к ней в ее прекрасные булочки немного вместе
Брук-Стрит.

«Наконец-то, Сетон!» — воскликнула Элейн, когда дверца машины захлопнулась и водитель поехал в сторону Ноттинг-Хилл-Гейт.
указания. Она положила свою руку на его и спросила очень серьезно:
“Почему ты держался от меня подальше все эти месяцы? Тебе не кажется, что это
было немного жестоко с твоей стороны? ” добавила она с упреком.

“ Ты знаешь причину. Ты помнишь наше расставание, ” ответил он низким,
напряженным голосом. “Я надеялся, что мы больше не встретимся”.

“Да”, - сказала она с горечью в голосе. — Ты любишь Эдрис Темперли — или это просто мимолетное увлечение, Сетон? — спросила она, взяв его за руку.

 — Я люблю ее, — ответил он низким, дрожащим голосом.  Она сразу все поняла.
Он чувствовал, что сам не свой, и задавался вопросом, не связано ли его состояние с их неожиданной встречей.

 «Ты любишь ее, поэтому бросил меня», — жестко сказала Элейн.

 «Между нами никогда не было настоящей любви, верно?» — спросил он.

 «Нет.  Ты прав.  Но мы были самыми верными друзьями», — заявила она. «Я всегда могла на тебя положиться, а теперь, без тебя, я чувствую себя потерянной».

 «У тебя есть муж», — заметил он и, произнося эти слова, почувствовал, как ее пальцы судорожно сжимают его руку.

 «Да.  Но... это не делает меня счастливой», — ответила она.  «Ты
Только ты знаешь мои тайны — ты знаешь, какую жизнь я веду — жизнь, полную притворства.
Я хочу твоей дружбы, твоего сочувствия, твоей крепкой мужской защиты — всего того, что я теперь потеряла, — и она разрыдалась.

 Он попытался утешить ее. Он поцеловал ее в лоб, как часто делал за долгие годы их близкой дружбы. Внезапно она
впала в безутешное отчаяние.

Он взглянул на растерянную, убитую горем фигуру в роскошном горностаевом плаще и почувствовал, что должен рассказать ей о своем горе и страданиях.
Но он боялся сделать это, чтобы не потерять силу воли.

“Пойдем со мной домой, Сетон”, - попросила она прерывающимся от рыданий голосом. “Мой
муж в Шотландии, поэтому мы можем обсудить все -
будущее - вместе и без помех”.

“Нет, Элейн. Было бы неблагоразумно для меня, чтобы пойти домой с тобой на этом
час. Слуги могут что-то говорить”.

“ Поднимется только Кершоу, а он тебя хорошо знает, ” сказала она, все еще держа его за руку.
говоря это, она поднесла ее к губам. Он был
ее привычка всегда, чтобы поцеловать его руку, когда здоровается с ним и при участии в торгах
его адью.

Он чувствовал ее губы на нее и обратил его, сказав:

— Не лучше ли нам вернуться? Пусть кучер высадит меня у «Карлтона». Уже
поздно — два часа ночи.

 Она с неохотой приказала кучеру отвезти их обратно в «Карлтон», а затем сказала:

 «Мне кажется, Сетон, ты очень жестоко со мной поступаешь. Мы с тобой были верными подругами с тех пор, как я была девочкой, и наша дружба была такой ценной и платонической, какой мало кто из женщин может похвастаться. До замужества ты был для меня тем, кем мог бы быть возлюбленный, а после стал моим лучшим и самым преданным другом, — и она подавила рыдание. — Если бы мой брак не...
Если бы я не испытывала к тебе любви, возможно, я бы не оценила твою преданность.
Но так уж вышло, что моя жизнь несчастлива, и теперь, когда ты бросил меня ради Эдрис, я чувствую себя совершенно одинокой.
 После всего, что со мной случилось, — добавила она, — неудивительно, что женщина в моем положении завела любовника.

 Как я уже говорила, Элейн, наша дружба становилась слишком опасной для нас обоих.  Мы были слишком близко к границе.

«И поэтому ты отказываешься пойти со мной домой, чтобы поговорить сегодня вечером?» — спросила она, подняв на него заплаканное лицо.

«Да, поэтому».

Она глубоко вздохнула, а затем, потеряв самообладание, в отчаянии прижалась к нему и отчаянно воскликнула:

 «Почему бы тебе не бросить Эдрис и не вернуться ко мне, Сетон? Я... я хочу тебя! Я
не могу жить без тебя! Я вынуждена сохранять невозмутимый вид и улыбаться, хотя мое сердце разрывается». Я знаю, что мой муж больше не заботится обо мне.
Он любит другую и был бы рад от меня избавиться. У меня есть вилла в Антибе, а также поместье Блэклендс. И то, и другое — моя собственность, не считая собственных доходов. Вы знаете, что это такое...
Мы не должны голодать. Для всего мира это будет всего лишь девятидневное чудо.
Скандал скоро утихнет и забудется. О, Сетон,
я справлюсь с этим — если ты осмелишься!

 Мужчина с мрачным лицом печально покачал головой.

 — Мы никогда не любили, Элейн, — ответил он низким, дрожащим голосом.
 — Я любил однажды, но больше никогда не полюблю.

— Ты это серьезно? — воскликнула несчастная женщина. — Ты больше никогда не сможешь полюбить?

 — Никогда.

 — Но ты говорил, что любишь Эдрис Темперли.

 — Да, я любил ее.

 — Значит, ты ее больше не любишь? — озадаченно спросила она.

— Да, но... но, пожалуйста, не расспрашивай меня, Элейн. Я в ужасном
положении. Не требуй от меня сейчас объяснений. Возможно, однажды я
расскажу тебе все, и я знаю, что ты меня поймешь.

  — Ты уже меня понимаешь,
Сетон, что бы ни случилось, — ответила она. — Ты был моим другом все эти
годы и остаешься им. Возможно, о нас ходили скандалы и сплетни, но
Я знаю, насколько вы благородны по отношению к женщине”; и она
сделала паузу. Затем, изменившимся голосом, она сказала: “Вы ведете себя
с честью для меня, даже сейчас, когда ты отказываешься удовлетворить мое предложение.”

Он прижал ее голову к своему плечу и, поглаживая ее волосы, сказал:
 «Я по-прежнему останусь твоим верным другом, Элейн. Но я никогда не смогу принять то, что ты предлагаешь. Я люблю Эдриз», — прошептал он так тихо и напряженно, что его едва можно было расслышать.

 «Тогда, если так, иди к ней, Сетон! Я отзываю свое предложение и отойду в сторону, чтобы не мешать девушке, которую ты любишь, зная, что ты будешь верен ей и честен с ней». Я лишь надеюсь, что она, со своей стороны, оценит твою истинную ценность как человека с сильным характером и никогда не предаст твою любовь.

 Ее слова ранили его, как нож.  Они прозвучали с едким сарказмом.
несмотря на то, что она была в полном неведении о ситуации.

Почти в этот момент машина остановилась на Хеймаркет перед
входом в Карлтон. Их руки были застегнуты, и его левая рука
был на голове.

“Элейн, молиться, чтобы Бог помог мне в моей беде”, - сказал он тихим,
от отчаяния голосом. “ Возможно, я расскажу вам все когда-нибудь, но не сегодня вечером. И поверь мне, когда я говорю, что я по-прежнему твой лучший друг, как и всегда.

 — Да, Сетон.  Я сделаю, как ты хочешь.  Возвращайся в Эдрис, и да пребудет с тобой счастье — искреннее пожелание твоей Элейн.

Он пожал ей руку и поднес ее к своим сухим губам, а она сделала то же самое.
Затем он вышел из машины и приподнял шляпу.

 Когда машина свернула на Пэлл-Мэлл, он увидел ее сгорбленную фигуру,
она закрыла руками заплаканные глаза, и у него самого на глазах выступили слезы, когда он вошел в огромный отель.

 Он шел к лифту как во сне. Он знал только одно: его великая, всепоглощающая страсть к Эдрис, даже несмотря на то, что она его предала,
отделила его от единственной женщины в мире, которая хоть как-то влияла на его жизнь, и не позволила ему...
сделал шаг, о котором наверняка пожалел бы.

Воистину, его любовь к Эдрис в ту ночь была брошена в горнило и
испытана в горниле привязанности.




 ГЛАВА XXV.
 ДВОЙНАЯ ХИТРОСТЬ

Среди своих писем на следующее утро Сетон Дарвилл вскрыл одно из своих
в офисе были копии двух писем, одно из которых было написано Эдрисом из
В тот же день Стагсден отправил Карлу письмо в Швейцарию, а другое — тому, кто предал его дружбу.

 В письме Эдрис говорилось о вечной преданности и о том, что, к ее радости, Дарвилл покидает Стагсден.

В письме от Карла содержалось откровение: «Поскольку ты так
сильно хочешь снова увидеться со мной, дорогая, прежде чем я уплыву в Канаду, я намерен приехать в Лондон 20-го числа. Я пробуду в Лондоне
десять дней или даже больше. Так что избавься от старика Дарвилла,
которому впору быть твоим отцом, и давай проведем вместе еще несколько чудесных дней. Я сообщу тебе, на каком поезде приеду, так что сними мне номер в отеле и встреть меня». Я так хочу увидеть твое милое личико и снова поцеловать твои сладкие губы. Теперь, когда мы помолвлены, ты должна подстричься.
Убирайся из Дарвилла! Я настаиваю на этом. Он не должен вставать между нами, иначе ему же будет хуже!

 Сетон стиснул зубы, читая эти строки. «Какая изощренная ложь, какое вероломство, какая подлая интрига! — воскликнул он. — Но в одну и ту же игру могут играть двое — свиньи! И я выиграю, не сомневайтесь!» Он издал странный для себя глухой смешок.

 Коварство Карла, подкрепленное двуличием девушки, которая, не подозревая о том, что знает Сетон, по-прежнему выдавала себя за его невесту и притворялась, что испытывает к нему сильные чувства, ошеломило его. Истинная
Честная натура его второй «я», не говоря уже о том удивительном такте и хитрости, с которыми он руководил британской секретной службой, восставала против такой подлой изворотливости, которую демонстрировал этот швейцарский простолюдин. Он знал, что уже потерял Эдрис, и теперь его мысли были заняты стремительной и жестокой местью.

События прошлой ночи, разговор с Элейн и их трагическая разлука не давали ему покоя, пока он одевался.
Он сам поражался своей самообладанности. Элейн соблазнила его в тот самый момент, когда он узнал о вероломстве Эдриса. Да,
Его великая любовь к Эдрис подверглась испытанию, и, идя по коридору, чтобы встретиться с ней за завтраком, он поражался собственной силе воли.

 Эдрис, как обычно, встретила его милой, очаровательной улыбкой.  На ней было элегантное платье, и она болтала за завтраком со своей не менее элегантной подругой миссис  Хэзерли.

 — Во сколько ты вчера вернулся, Сети? — спросила девушка.

«О, около двух, — ответил он. — Там было довольно много знакомых, в том числе Элейн, так что я остался. Я знал, что ты вернешься и мы ляжем в постель после театра».

Он увидел, что Edrisбыл хотела быть с ним наедине, так что, когда они поднялись из
в таблице, для того, чтобы защитить Миссис Хэзерли, которая была очаровательной молодой женщиной
и большим другом Эдриса, он извинился, и через несколько минут
она вошла в его комнату.

“О, Сети!” - воскликнула она. “Перед тем, как я спустился к завтраку, у меня были такие
хорошие новости. В телеграмме от Карла говорится, что он приезжает в среду, чтобы
Лондон, потому что ему предложили хороший причал. Интересно, что это за причал.
 Вы что-нибудь об этом знаете?

 — Откуда мне знать?  Он работал в Международной комиссии в
Германия, так что, полагаю, предложение может поступить от них. Что ж, Эдрис, как бы я ни возражал против твоего общения с этим человеком, я надеюсь, что он получит эту работу, — мрачно сказал он. — А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом, дорогая.

 — Право же, дорогой, ты ужасно добр ко мне после своих необоснованных подозрений в отношении Карла, — сказала она. — Ты же знаешь, что я люблю тебя, что ты мой великий и прекрасный возлюбленный. Тебе не стоит бояться, что Карл приедет в Лондон. Я бы хотела с ним встретиться, но если ты запретишь, то я в твоей власти.

 Она обвила его шею руками. Ее манящие женские чары
Она была прекрасна, ее хитрость и изворотливость поражали. Если бы он не
обладал той секретной информацией, которой располагал, он бы поверил
ее словам. Но, зная то, что он знал, он чувствовал себя подавленным.


Ему хотелось проклясть ее и выставить на посмешище. Но вместо этого он
обнял ее за плечи и, глядя прямо в ее серые глаза, спросил:

 «Скажи мне правду, Карина». Ты действительно любишь меня, или все это — пустое притворство?

 Он увидел, как мгновенно изменилось ее лицо.

 — Я... я действительно люблю тебя, — запнулась она.  — Разве я не говорила тебе об этом?
Сотню раз? Неужели ты мне не веришь, дорогая?

 Он глубоко вздохнул, глядя прямо в ее милое личико, а затем, с сомнением улыбнувшись, вздохнул: «Полагаю, придется».

 На следующий день он отвез ее обратно в Стэгсден, но заметил, что все ее мысли были о человеке, с которым она жаждала встретиться в «Виктории» в среду вечером. Он улыбнулся про себя, подумав о том, как быстро и незаметно его рука отправит соперника навстречу гибели в Россию. Он знал, что этот человек хвастлив и высокомерен и любит рассказывать женщинам о своих подвигах — разумеется, вымышленных.
Он с легкостью очаровывал всех, кого мог. Тайные сведения, которые он навел о себе,
показывали, что он принадлежит к тому поверхностному, непостоянному типу
иностранцев, лишенных всех тех положительных качеств, которыми обладает
средний трудолюбивый швейцарец. Судя по ежедневным письмам, полным
поэтической нежности, Дарвиль мог только догадываться, что очаровывает
Эдрис против ее воли. Действительно, ответные письма девушки стали
короче и менее страстными.

Она тайком писала ему каждый день — хотя и уверяла, что не пишет, — а садовник тайно пересылал ее письма.
Однако это его не беспокоило, потому что еще до того, как ее письма покидали Лондон,
они попадали к нему через Беннетта, который, естественно, полагал, что они
как-то связаны с каким-то вражеским заговором.

 «Полагаю, ты с нетерпением ждешь встречи с Карлом в Лондоне?» —
внезапно спросил он ее на второй вечер после возвращения в прекрасный
загородный особняк, когда они сидели в свете камина в одиночестве после
ужина.

 «Не совсем», — ответила она. Затем она встала, подошла к его креслу, опустилась на пол и положила голову ему на колено.
Так она часто делала, когда они оставались наедине. — Я не ожидала
его. Я думала, что он отплыл из Шербура. Я ... я не хотела встречаться
его снова”.

“Это очень странно”, - заметил он, довольно равнодушно.

“Почему? Я люблю тебя - и только тебя!

Он не ответил. Она посмотрела в его лицо, а затем, в порывистую
свете костра, увидел, жесткий, решительный вид, такой как она никогда не
видел там раньше.

— Что случилось, Сети? — спросила она своим ласковым голосом, беря его за руку и целуя.


Он тут же отдернул руку, как будто его ужалили, и, встав, сказал:


— Эдрис, я скажу тебе, что случилось.  Ты мне лжешь!

— Ложь! Что ты имеешь в виду? — возмущенно спросила она.

 — Я имею в виду, что с того самого дня на вокзале Интерлакена, когда ты встретилась с Карлом Вайсом, ты обманывала меня — обманывала до самого этого момента!

 — Я люблю тебя! — воскликнула она, побледнев, и бросилась к нему.  Но он оттолкнул ее и холодным, жестким голосом ответил:

 — Ложь льется с твоих губ, как вода, Эдрис! Я знаю правду! Я знаю все! В ту ночь, когда ты уехала из Интерлакена, ты бросила меня и тайно обручилась с Карлом Вайсом. Отрицай, если можешь!

 Она стояла с открытым ртом, побледневшая, дрожащая. Она
Она была в ужасе. Она пыталась заговорить, возразить, но не могла вымолвить ни слова.


Он знал правду!

«Ах! Ты, которая все это время притворялась, что любишь меня, помолвлена с этим человеком, — сказал он. — В своих прекрасных любовных письмах к нему ты говорила обо мне гадости, а он в своих ответах насмехался надо мной из-за моего возраста и настраивал тебя против меня». Это ты
уговорила его приехать в Лондон, чтобы увидеться с тобой, потому что ты в него влюблена. Я все знала с самого начала и до сих пор хранила молчание! Иди к нему в среду! Я тоже пойду.
Завтра в Лондон, и...

 — Ты читал мои письма! — с ужасом выдохнула она.

 — Да, читал!  И я следил за тобой, когда ты встречалась с тем парнем в  Интерлакене.  Когда ты вернулась, я понял, что ты говоришь мне неправду, — с горечью сказал он.  — Я все это время следил за тобой и знал, что ты меня предаешь и обманываешь. Я предупреждал тебя в Венгене, что
ты играешь с огнем, но ты, поклявшаяся мне, что между нами не будет
никаких мужчин, уже была очарована тем, кого я по глупости считал своим другом. Что ж, — продолжил он срывающимся голосом.
— сказала она после паузы, — ты вернешься к своему возлюбленному, а я уйду из твоей жизни. Но когда ты увидишь его, передай ему от меня, что я знаю, насколько низок ваш обоюдный обман, и...

 — Но ты не бросишь меня, Сети! — воскликнула она в отчаянии. — Я люблю тебя. Клянусь, что люблю! — и она прижалась к нему.

Затем, упав на землю, она судорожно обхватила его ноги, умоляя о прощении.

 «Ты не можешь меня бросить! — рыдая, воскликнула она.  — Ты мой, Сети, мой чудесный возлюбленный!  То, что я тебе сказала, — правда, правда!  Клянусь!  Я люблю тебя!»

Но Дарвилл покачал головой. В его полных скорби глазах застыло
безразличное, невыразимое отчаяние, и она поняла, что ее обман слишком глубоко запал ему в душу.

«Я тебе не верю, Эдрис, — медленно произнес он низким хриплым голосом.
— Ты не можешь любить меня, когда помолвлена с другим».

«Но я люблю тебя, милый. Клянусь, что люблю».

Сетон презрительно рассмеялся и сказал:

 «Пожалуйста, не оскорбляйте мой интеллект. Как у вас хватает наглости говорить мне, что вы испытываете ко мне хоть малейшую привязанность, после тех писем, которые вы написали своему любовнику? Вспомните, что он
То, что он говорил обо мне, и то, что ты никогда ему не перечила, — отвратительные и оскорбительные вещи, которые он писал обо мне. И ты еще просила меня найти ему работу! Ах, для меня это настоящая трагедия!
 Ты была лжива с того самого проклятого дня, когда мы ступили на землю Швейцарии. И я любил тебя, Эдрис, — добавил он напряженным шепотом. — Я любил тебя. Но ты растоптала мою любовь и увлеклась мужчиной, который, судя по его прошлому, совершенно тебя недостоин!


— Да, Сети.  Я знаю, что поступила подло, обманув тебя.  Но как мне это объяснить?

«Как ты можешь объяснить свое поведение по отношению ко мне? Я рад, что ты
признаешь свою двуличность! Надеюсь, тебе стыдно. Когда я завтра уйду, ты,
возможно, задумаешься о страданиях, которые ты мне причинила, о том, как я
мучился все эти недели, любя тебя так преданно и зная, что ты мне больше не принадлежишь, несмотря на твои поцелуи и притворство. Твои поцелуи вызывали у меня отвращение». Само твое присутствие стало для меня отвратительным, и твое...

 — Сети, прости меня! — воскликнула она в отчаянии.  — Позволь мне попытаться...
объясни, - продолжала она, прижимаясь к нему. - Я знаю, ты не поверишь.
но я скажу тебе правду - сейчас...

“Спасибо, я не желаю слышать правду”, - сказал он, его сочувствующее сердце
теперь превратилось в камень. “ Прости, но я не могу поверить
тебе, что бы ты ни говорил и какие бы оправдания ни придумывал.

Она затаила дыхание, осознав, что вся его уверенность в ней исчезла.
ушла. В конце концов, в этом не было ничего удивительного.

 Она в отчаянии всплеснула руками и воскликнула:

 «Сети, я люблю тебя! Что бы ты ни думал о моем поведении, клянусь, что я...»
Я все еще люблю тебя. Я знаю, что ужасно с тобой обращался. Но однажды,
когда ты узнаешь правду, ты пожалеешь меня, хоть и не сможешь простить.

 Сетон Дарвилл смотрел на ее заплаканное лицо, освещенное лишь
пламенем большого камина, и молчал. Он по-прежнему любил ее до безумия,
но, обладая тайным знанием, не мог заставить себя принять ее слова о любви за правду.

Она убедила Карла приехать в Англию, и этот факт сам по себе свидетельствовал о том, что она его любила.


Он ехал в Лондон, не подозревая о том, какая судьба его там ждет.
ради него его отправят на верную смерть.




 ГЛАВА XXVI.
 УГРЫЗения совести
В ту ночь оба почувствовали такое отчуждение, какого не испытывали
никогда прежде.

 Эдрис, одевавшаяся к ужину, внезапно охватила волна
угрызений совести, и, бросившись на кровать, она разрыдалась.

 «О, зачем я это сделала?» Должно быть, я сошла с ума! — громко воскликнула она между рыданиями.  — Зачем я это сделала, ведь я так люблю Сети?  Но я знаю его характер.
Он никогда меня не простит, теперь, когда узнал всю глубину моего падения.
Мой обман. Да, я ничтожна и бесполезна. Я недостойна его великой страсти. Что он должен думать? Что он должен думать? — воскликнула она в отчаянии, и слезы хлынули из ее глаз.

 Она вспомнила, как Карл, со всем своим мастерством и хитростью, очаровал ее теми же уловками, которые он так часто применял к другим женщинам. Она вспомнила его красивые речи — о том, как постепенно он
пытался завладеть ею и настроить ее против человека, которого она любила;
как он постоянно твердил, что слишком стар для нее, и
Она с ужасом вспоминала жестокие и грубые слова, которые он говорил о человеке, которого она так уважала и которым восхищалась. Она восхищалась Карлом за его фигуру, за его телосложение и за его собственные подвиги, о которых он ей рассказывал, даже не подозревая, что ее герой — всего лишь жалкий прихлебатель, а его сильная, мужественная фигура набита опилками.

 Однако в тот вечер она постепенно начала понимать истинную ценность этого человека. Впервые в жизни она сравнила его с Сетоном и сразу поняла, насколько они разные.
Она начала задаваться вопросом, почему вообще влюбилась в Карла.

 А потом, в горьком, полном слез раскаянии, снова воскликнула: «Сети никогда меня не простит! Он знает правду! Он уйдет — и больше никогда меня не увидит. О боже!» — рыдала она. «Как мне убедить его, что я люблю его, что я любила его все это время, что я люблю его до сих пор, что бы я ни говорила, что бы ни делала, что бы ни случилось, я принадлежу ему и только ему?»

 Она глубоко вздохнула, потому что прекрасно понимала, что он никогда не поверит в эту правду, никогда не поверит в нее.
за ее честность; увы! он никогда больше не будет ей доверять.

 «Зачем я обручилась с Карлом?» — воскликнула она, и ее сердце разрывалось от горя и раскаяния.  «Зачем я сказала ему, что люблю его, если это было неправдой?  Должно быть, в ту ночь я сошла с ума — совершенно обезумела.  Он околдовал меня, как змея околдовывает птицу». Я была беспомощна в его руках, когда за час до отправления поезда он заставил меня выйти за него замуж. Он знал, что я люблю Сети, и я сказала ему об этом.
 Но он не стал меня слушать. Он заставил меня принять его предложение. Я чувствовала...
когда полчаса спустя я столкнулась с Сетом в поезде, я подумала, что он никогда не узнает правду! — рыдала девушка в отчаянии.
Она каялась и искренне молила о прощении и помощи.


В это же время Сет стоял в своей комнате, убитый горем и с разбитым сердцем.  Даже теперь, когда он все знал, она продолжала притворяться, что любит его.  Почему?  — спрашивал он себя. Из-за его популярности она по-прежнему стремилась сохранить помолвку,
но при этом тайно встречалась со своим возлюбленным? Ее признания в любви
вызывали у него отвращение.

«Она фальшивая — чертовски фальшивая!» — в отчаянии воскликнул он.
Это была жалкая фигура, сломленная и униженная. Он стоял у кровати,
опираясь на нее, и растерянно оглядывался по сторонам. «А я-то ей
доверял! Я думал, что наконец-то обрел счастье, что нашел родственную
душу, идеальную женщину!»

Он подавил рыдания, подошел к зеркалу, повязал галстук и с неохотой спустился по лестнице в уютную гостиную с вазами с розовыми тюльпанами, где у камина сидела миссис Темперли.

 — Эдрис сказала, что завтра уезжает в Лондон, мистер Дарвилл, — сказала она.
генеральская жена, высокая, хорошо сохранившаяся женщина, которая была многие
хозяйка в Индии до ухода на пенсию мужа. “Вы
остаться здесь, с нами, не так ли?”

“Я боюсь, что я тоже должен ехать в Лондон завтра”, - ответил
прозаик. “У меня назначена встреча в городе, чтобы завтра вечером. Кроме того, я
могу пойти с Эдрисом.

“Нет, не надо. Оставайся с нами. Делай! - настаивала мать Эдриса.

Но Сетон извинился, что вынужден уйти, и в этот момент
Эдрис, в простом черном вечернем платье, вошла в комнату.

Когда позже, около одиннадцати часов, они остались наедине
— воскликнула Эдрис в гостиной, внезапно схватив его за руку и заглянув ему в лицо.


— Я знаю, Сети, что ты больше не можешь мне доверять, но я повторяю то, что уже говорила: я люблю тебя, мой прекрасный возлюбленный, и только тебя.  Карл приезжает в Лондон, и завтра вечером я встречаюсь с ним на вокзале Виктория.


— Да, — с трудом выговорил он, — я знаю.  Ты должна была приехать в Лондон.

Эдрис покраснела. «Я не отрицаю. Я сделала это, чтобы проверить
свою любовь к тебе!» — очень серьезно сказала она, ее маленькие руки дрожали
на его плечах, когда она попыталась приблизиться к нему.

— Как любопытно! — холодно заметил он. — Ты помолвлена со мной, но при этом вынуждена проверять свою любовь ко мне, да? Я правда не могу тебя понять, — добавил он с суровым выражением лица.

 — Я знаю, какой подлой и жестокой ты меня считаешь, Сети, — воскликнула она в отчаянии. — Я... я не могу просить... не смею просить у тебя прощения. Но если бы я только мог объяснить,
я знаю, ты бы стала относиться ко мне лучше — возможно, даже пожалела бы меня.

«Пожалела бы того, кто поступил так, как поступил ты?» — сказал он с презрительным
изумлением. «Ты думала, что я ничего не знаю, что я выживший из ума старик,
и что меня можно одурачить и обмануть. Но я не таков.
Я сильный, умный и здоровый человек, и мои способности, возможно,
острее, чем у твоего пустоголового любовника. Нет! — в гневе
вскричал Дарвиль. — Иди и встреться с ним. Ты ждешь этого часа,
как написала ему в последнем письме четыре дня назад.

  Эдрис не ответил. Она знала, что он действительно больше боится и ревнует Карла Вайса, чем любого другого человека на свете.


Кровь прилила к ее лицу, но она не отняла рук.
Сами его слова пробудили в ней ненависть и воспоминания о том, чего она не делала.
не хочу думать о том, а что она решительно спрятал на своем
первое появление, теперь, когда Карл был на пути в Лондон.

“Я люблю тебя, Сети”, - сказала она через некоторое время, уставшая и убитая горем, какой она
была. “Я знаю, что ты бросил меня из-за моего отвратительного
поведения. Но я говорю тебе, что никогда не выйду замуж ни за кого, кроме тебя, если
это тебя утешит.

Он поморщился.

— Спасибо, — очень холодно ответил он.

 Она замешкалась.  Затем, наконец собравшись с духом, со слезами на глазах сказала:

 «Сети, мой дорогой, неужели ты после всего, что произошло, можешь в это поверить?»
после моего глупого увлечения, моего отвратительного обмана и лжи я по-прежнему не люблю никого, кроме тебя?


— Нет, Эдрис, — резко ответил он, потому что его сердце превратилось в камень.
— Сожалею, что не могу.  Ты очень молода, и, учитывая разницу в возрасте,
возможно, так даже лучше.  По крайней мере, так говорит твой возлюбленный! — с горечью добавил он.

Эдрис не могла понять, что так сильно изменило его взгляд.


«Тебе не кажется, что я люблю тебя, Сети?» — в отчаянии воскликнула она. «Ты не должен так говорить».

Он протянул руку, словно хотел коснуться ее, но вовремя остановился.

— Ты никогда меня не простишь? — Она схватила его за руку. — Сети, поцелуй меня!

 Но мужчина отвернулся. Его тошнило от ее предательства, лжи и притворной любви.

Затем ее сдерживаемые эмоции вырвались наружу, и она открыла перед ним все двери своей души.
Она в нескольких коротких фразах рассказала ему правду о том, как флирт, начавшийся с поцелуя под омелой, перерос во взаимное влечение, как Карл заставил ее признаться ему в любви и пообещать выйти за него замуж прямо перед их расставанием в Интерлакене.

Эдрис, со слезами, текущими из ее больших серых глаз, рассказала ему
правду. На коленях она умоляла о прощении, покрывая его руки
страстными поцелуями.

Увы! все это оставило его совершенно равнодушным. Она увидела, что он изменился.
мужчина.

На следующее утро он принял настойчивое приглашение миссис Темперли
остаться, пока Эдрис не вернется со встречи с Карлом. Он не хотел мешать их встрече, к тому же его враг сам угодил в ловушку, согласившись на выгодную должность. Была среда. Она
сказала, что вернется в Стагсден в субботу.

И он отправился с ней на вокзал. Они почти не разговаривали, оба были погружены в свои мысли. Эдрис собирался встретиться со своим врагом, чтобы узнать, кого она предпочитает — его или Сетона Дарвиля! Когда она вошла в вагон, ее спутник вдруг прошептал ей на ухо:

 «Не забывай, что я жду тебя!»

 Она быстро повернулась к нему, стоя на подножке, и ответила:

 «Нет, Сети, я не забуду».

И поезд тронулся, оставив его одного. Он увидел ее улыбающееся лицо в окне. Она была полна надежд и счастлива.
Затем он повернулся и со слезами на глазах пошел обратно к машине.

Она отправилась на встречу с его лжедругом, предателем, который
погасил солнце его жизни.




 ГЛАВА XXVII.
 ЛОВУШКА

В десять часов утра в четверг Карл Вайс явился в определенную
комнату в Военном министерстве, как и было указано в письме,
и обнаружил там серьезного седовласого чиновника, который его
ждал. На самом деле это был Вебстер.

Когда Карл сел, пожилой мужчина, откинувшись на спинку кресла, сказал:

 «Насколько я понимаю, мистер Вайс, судя по нашим документам, вы уже
работали с нами над некоторыми конфиденциальными вопросами и хотите
чтобы вернуться на службу?

 — Так точно, — ответил молодой человек, который был вылитый немецкий офицер.

 — Вы умеете выдавать себя за немца, да?

 — Я делал это много раз в Берлине и других городах Германии.

 — Значит, вы можете спокойно отправиться в Россию?

 — Совершенно спокойно.  У меня в Москве есть друг-русский.  Он был в
Со мной в Берлин”.

“И вы были бы готовы выполнить небольшую конфиденциальную миссию
для нас в России?” - спросил чиновник, сидящий за столом. “Я получил
указание от определенных кругов предложить вам вознаграждение в размере одного
Тысяча фунтов в год и все расходы на проезд и проживание при условии, что вы будете полностью в распоряжении департамента, который вас нанимает.

 Сердце Карла затрепетало от радости.  После безработицы, когда в перспективе была только Канада, он получил легкую и подходящую для него должность — секретную миссию в России!

 Он с готовностью согласился.

 — Очень хорошо, — сказал седовласый чиновник.  — Нам не нужно проверять ваши рекомендации. Они все здесь. Сегодня четверг. Не могли бы вы позвонить
сюда в одиннадцать утра в понедельник, когда будет выплачена сумма
Вам заранее выплатят аванс на покрытие расходов и дадут точные инструкции о том, какая информация нам нужна?


Карл Вайс вышел на Уайтхолл, словно паря в воздухе, и взял такси до клуба Эдрис на Оксфорд-стрит, где она его ждала.  Тем временем
мужчина, который проводил собеседование с кандидатом на должность в Секретной службе, вернулся в офис на Трафальгарской площади и позвонил Дарвиллу в Стагсден.

Когда Сетон взял трубку, он услышал знакомое жужжание и понял, что его хочет услышать начальство.

 «Амертон на проводе?» — спросил знакомый голос.  Голос использовал
 кодовое имя Дарвилла.

“Да. Какой отчет?” быстро спросил он.

“Все улажено. Он придет снова за зарплатой и инструкциями в понедельник в
одиннадцать”.

“Спасибо. Какой отчет об этой паре?”

“ После того, как она познакомилась с ним, они поужинали в "Вилла Вилла", а потом посидели
в холле его отеля. Он проводил ее до "Карлтона" и ушел от нее в
двенадцать.

“Хорошо. Доложите еще раз сегодня в восемь вечера, — сказал Дарвилл своим быстрым, деловым тоном, который он использовал, когда речь шла о конфиденциальных вопросах.

Затем он повесил трубку.

 Когда Карл встретился с Эдрис в холле ее клуба, он сразу же сообщил ей хорошие новости.

“Вы видите, ваше правительство доверяет мне, иначе они не дали бы мне такого
миссия”, - сказал он. “Они знают, что я делал для них в Берлине, и они
ценю это. Теперь, когда я получила работу, тебе не нужно колебаться.
расскажи старине Дарвиллу о нашей помолвке.

“Он уже знает”, - сказала она. “ Он все это время все знал, и
это объясняет его странно подозрительное поведение по отношению ко мне.

“ Знал! ” выдохнул мужчина. “ Откуда? Ты никогда не выдавал наш секрет? — яростно спросил он.

 — Нет.  Но он все равно знал и держал в секрете наше предательство.

Лицо Карла помрачнело, а в уголках его рта появилась жесткая, злая улыбка.


 «Пусть он не вмешивается в мою любовь к тебе, иначе он об этом пожалеет», — угрожающе сказал он и положил руку на бедро, где у него был спрятан пистолет, чтобы запугать ее.

 К его удивлению, она осталась невозмутимой.  Она уже привыкла к его угрозам.

Эта парочка не знала, что Дарвиллу было известно о том, что швейцарец
носил револьвер без разрешения и что он отдал приказ арестовать его по прибытии в Дувр как вооруженного иностранца.
Его следовало отправить обратно в Швейцарию. Он принял эту
предосторожность, чтобы вообще не допустить его приезда в Лондон, и
только за день до его прибытия отменил свой приказ по телеграфу.


У человека, враждовавшего с Сетоном Дарвиллом, действительно было мало
шансов, когда он решил использовать скрытую и тонкую силу, которой
обладал.

После обеда они гуляли и сидели в Гайд-парке и Кенсингтонских садах.
Карл был полон злобы по отношению к Сетону.

 «Я покажу ему, кто добьется успеха», — гневно воскликнул он, когда они были
отдыхает на скамейке на Брод-Уок. «У меня есть должность в правительстве, и я буду говорить то, что думаю. Я напишу ему и брошу ему вызов.
Пусть только попробует встать между нами!»

 «Ты забываешь, что до встречи с тобой я принадлежала Сетону», — мягко возразила она.

 «Мне все равно, — сердито обернулся он. — Ты никогда не полюбишь такого старика! Я вошел в твою жизнь». Я молод и силен, и ты меня любишь. Ты не можешь этого отрицать, дорогая. Ты сама мне это говорила.

 В течение часа он размышлял, как лучше всего преподнести Сетону Дарвиллу его
_конже_.

 «Ты никогда не найдешь мужчину, который боготворил бы тебя так, как я, Эдрис», — сказал он.
— Ты должна избавиться от него и отвезти меня в Стагсден, прежде чем я отправлюсь в Россию. Я требую встречи с генералом и твоей матерью.

 Несколько минут царило молчание, а потом девушка сказала:

 — Я никогда раньше не испытывала на себе, каково это — быть любимой двумя мужчинами одновременно, — и ее прекрасные глаза затуманились.  — Однако твое требование неуместно.

“Простите меня”, - мгновенно сказал мужчина, но нахмурился. “Иногда я неправильно использую
ваши слова. На английском, как вы знаете, очень трудно говорить
правильно”.

Он выдвинул требование, но попытался уклониться от последствий своего поступка
pas_, потому что он видел, что она раздражена.

 Эдрис была вспыльчивой, и в тот день между ними пробежала небольшая кошка. После собеседования в Военном министерстве он стал
высокомерным и властным. Он заявил, что она принадлежит ему, и открыто пригрозил Дарвиллу, что тот поплатится, если посмеет вмешаться. По правде говоря,
он с самого начала знал, что у нее есть собственные деньги, и быстро понял, что, поддавшись его чарам, как и многие другие женщины до нее, она станет легкой добычей.
 Теперь, когда он получил должность в правительстве, жениться на ней будет проще.

Он ненавидел Дарвиля — ненавидел его высокую репутацию, славу путешественника и его популярность во всем мире; ему было противно видеть, что его книги выставляют напоказ,
поэтому он насмехался над ними. По его собственному мнению и по мнению женщин, которых он очаровывал, он был совершенным Адонисом, удивительным героем.
 В своем эгоизме он считал, что его назначение само по себе доказывает его исключительность. Ни он, ни Эдрис и представить себе не могли, что
скрытая рука человека, дружбу с которым он предал, теперь направлена против него и ведет его к гибели. Они и представить себе не могли, что
За каждым их шагом в Лондоне следила, оставаясь незамеченной, пара внимательных глаз, и обо всех их действиях доносилось до сведения отвергнутого всеми мужчины, который, бледный и встревоженный, бесцельно бродил по территории Стагсдена в сопровождении датского дога Эдриса.

Дарвиль, обманутый, униженный и потрясенный удивительной хитростью влюбленных,
много раз заговаривал с лордом Симбой о своей отсутствующей возлюбленной,
а великолепное животное, величественно шедшее рядом, молча смотрело на него,
как будто понимая его слова. В роще он погладил его по гладкой шерсти и сказал:

— Ах, Симба! Завтра, старина, я тебя покину и больше никогда не увижу!


И он с трудом проглотил комок, подступивший к горлу.

 После обеда он надевал пальто, собираясь снова вывести лорда Симбу на прогулку, когда горничная позвала его к телефону в холле.
Он узнал, что звонит Эдрис.

 «Сети, ты не мог бы приехать в город сегодня вечером?» Я очень хочу тебя увидеть. Я в «Карлтоне». Могу я забронировать для тебя номер? Пожалуйста, не отказывай мне в этой просьбе. Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Я думал, ты не хочешь, чтобы я был в Лондоне, пока с тобой Карл, — очень холодно ответил он.

 — Обсуждать дела по телефону невозможно, дорогой.  Умоляю, приезжай ко мне сегодня вечером.  Приедешь, Сети, ради меня?  Приезжай!

 Он колебался и ничего не отвечал.

 — Ты меня слышишь? — в отчаянии спросила она. И тогда она повторила свой
настойчивый, полный отчаяния призыв.

“Я действительно не понимаю, какая цель в нашей встрече”, - ответил он.
“Карл с тобой”.

“Да, но он едет в Россию, а не в Канаду, и...”

“Ну, я не буду вам мешать”, - ответил Дарвилл. “Вы будете, нет
Не сомневайся, мы прекрасно проведем вечер вместе».

 «Конечно, Сети, ты, который всегда потакал моим маленьким прихотям и желаниям, не бросишь меня сейчас. Я умоляю тебя, приди ко мне. Я хочу тебя. Ты понимаешь, что я говорю?»

 «Вряд ли», — ответил он с горьким смехом.

 «Приди, Сети, ради нашей старой любви», — взмолилась она. «Я должен увидеться с тобой сегодня вечером. Если ты успеешь на поезд в 4:40, то успеешь на поздний ужин в гриль-зале. Я буду в своем номере 246 в десять часов и буду ждать тебя. Надеюсь, ты не откажешь мне в этой последней просьбе».
Вы позволите? Боюсь, что в сложившихся обстоятельствах это будет неуместно, но я... я прошу вас со всем смирением, — и он услышал, что ее голос дрожит и срывается.

 Несколько секунд он размышлял.

 — Хорошо, Эдрис, — ответил он, — я буду у вас в десять.

 Он услышал, как она облегченно вздохнула, когда он согласился на ее просьбу.  Затем он положил трубку и пошел собирать чемодан.

Ровно в десять часов он постучал в дверь номера 246 в отеле «Карлтон».
Она открыла и впустила его.  Закрыв дверь, она заметила, каким суровым и непреклонным он был.

На ней было чудесное танцевальное платье огненно-красного цвета, отделанное
серебром. По-женски кокетливо она протянула ему руку, как будто ничего не
произошло. Но он не взял ее.

 Она бросилась к нему, обняла и поцеловала со слезами на
глазах.

 — Как мило с твоей стороны, что ты пришел, мой дорогой.  Я... я боялась, что ты
откажешься. Но я хочу... хочу рассказать тебе все, а потом...
Я предоставлю тебе право судить меня так, как ты считаешь нужным.

 — Карл Вайс — мой враг.  Я ненавижу его, — сказал он, охваченный горьким гневом, стоя у туалетного столика.

— Да, у тебя есть на то все основания, — всхлипнула она. — Я хочу, чтобы ты
простил меня, чтобы ты посочувствовал мне — чтобы ты полюбил меня по-настоящему.

 — Ты не можешь хотеть моей любви, Эдрис, когда ты помолвлена с этим человеком, — сказал он с суровым и серьезным выражением лица.

 — О, я прекрасно понимаю, что ты обо мне думаешь, как ты, должно быть, презираешь меня за бессердечие и никчемность.  Так и есть.  Я все признаю. Но в преступлении, которое я совершила, были смягчающие обстоятельства —
преступление в том, что я так подло обманула тебя — человека, который меня любит и которому я была предана.

 — Предана! — насмешливо повторил он.  — Ты была очень предана мне,
Разве нет?

 Я была очарована, обманута и введена в заблуждение человеком, которого ты считал своим другом. Я была без памяти влюблена в него. Не могу сказать почему, — воскликнула она, снова прижимаясь к нему. — С первой минуты, как я встретила его в Интерлакене, я почувствовала, что он околдовал меня. Но клянусь,  я никогда не переставала любить тебя. Я...

— Как я могу в это поверить, зная о его письмах ко мне? Не забывай о своем обмане в Венгене и о тех часах, которые ты провела в его объятиях. — Лицо Дарвиля стало суровым.

 — Я знаю, что лгала тебе, — продолжила она, — но я лгала, чтобы защитить себя.

“В защиту чего?”

“В обороне от него”.

Он смотрел с трагическим восхищением на девушку, которую он любил, работал,
надеемся, и проиграл.

“ Потому что ты любила его, ” тихо сказал он.

“ Нет, дело не в этом, клянусь, что это не так. Я никогда не любила его. Я
любила только тебя, Сети. Он привлек меня какой-то необычайной злой силой
обаяния, которым он обладает. Он очаровывал и сводил меня с ума, пока я не стала податливой, как глина в его руках. Не могу сказать, что заставило меня сделать то, что я сделала. Когда я писала те жестокие письма, я была не в себе. Но теперь, когда я увидела его здесь, в своей стране, я
Я разочаровалась и поняла, что вся эта трагедия — из-за меня.
Я навлекла ее на тебя, и теперь моему увлечению им пришел конец.
Я люблю только тебя, а что касается его, то он навсегда ушел из моей жизни.
Ты мне веришь? — добавила она в отчаянии. Верная своей гордости и принципам, она ждала его ответа, готовая подчиниться его решению. Она была повержена и знала это.

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Они были добрыми, темными, спокойными и
ясными. Это был решающий момент в их жизнях.

“Значит, ты отказалась от него?” - спросил он со вздохом. Он рассмеялся.
— тихо произнес он с ноткой нетерпения в голосе.

 Эдрис покраснела, а потом побледнела; на мгновение она закрыла глаза, а потом открыла их и посмотрела на него.  Он никогда не забывал ни ее глаз, ни выражения их.  К ней возвращалась прежняя любовь.  Именно это смягчило его.

 Он легко положил руку на ее темноволосую голову.

— Да, — сказала она срывающимся голосом, — я бросила его,
Сети, и вернулась к тебе, если... если осмелюсь снова предстать перед тобой.

 И она снова в слезах упала на колени и, схватив его
сильную руку, покрыла ее горячими, страстными поцелуями.




 ГЛАВА XXVIII.
 ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Когда они встретились на следующее утро, то стояли молча, но она не осмеливалась поднять на него глаза, и это его озадачило.

 «Ты не рада меня видеть?» — спросил Дарвиль, удивленный и встревоженный.  «Ты же знаешь, дорогая, что я простил тебя при условии, что ты больше никогда не увидишь этого человека».

 «Я знаю, Сэти, дорогая!» — воскликнула она, подставляя ему свои губы.
 «Но...» — и она запнулась. Затем, достав из сумочки письмо в бледно-голубом конверте, она протянула его ему, не вскрывая. «Это от него.
Письмо пришло сегодня утром, и, как бы тебе ни было больно, дорогой, это всего лишь
Правильно, что оно у тебя. Можешь его прочитать. Я не хочу его видеть. Прочти и уничтожь.

  Он на мгновение задержал письмо в руке, испытывая сильное искушение посмотреть, что написал его лживый друг, и таким образом узнать, на каких условиях они расстались. На секунду его лицо омрачилось,
потому что его терзали мучительные воспоминания.

  — Нет, — внезапно выпалил он. — Ты не должен был...Я ушла от него. Этого достаточно. Мы уничтожим это письмо, — и он разорвал его на мелкие кусочки и выбросил в корзину для бумаг. — Если он напишет еще раз, отдай мне его письма, я их не буду читать, — сказал он.

 — Мой дорогой, великодушный, милый, — воскликнула она, обнимая его за шею. — Ты не представляешь, как я счастлива, что ты снова принял меня в свое сердце. Если бы я любила этого человека, я бы ушла от тебя. Но на самом деле я никогда не испытывала к нему особой привязанности — только безумное, глупое увлечение. Казалось, он владел мной каким-то сверхъестественным образом.
очарование, но я никогда не забывала свою любовь к тебе, и когда он говорил
пренебрежительно о тебе, я всегда протестовала. Я никогда не переставала говорить ему
, что я твоя.”

“Я верю тебе, Карина”, - наконец сказал Дарвилл, нежно поглаживая ее по волосам
. “Он больше не будет тебя беспокоить”, - сказал он с
значением, которого она не поняла. “ Вы говорите, он едет в Россию?

— Да, у него есть должность в правительстве — довольно прибыльная, как я полагаю.


— Ну, не будем больше о нем, дорогая.  Давайте вернемся в  Стэгсден, к тому полному счастью и блаженству, которое было у нас.
перед отъездом в Швейцарию. У меня деловая встреча в половине одиннадцатого, и мы выезжаем в 12:30.

  Он вернулся в свою комнату и несколько минут стоял у окна, погруженный в раздумья. Сильное горе сменилось серьезными размышлениями. Он нахмурился и сжал руки в кулаки. Внутри него шла ожесточенная борьба. Он вспомнил все уловки и хитрости своего врага и то, как едва не разрушил его жизнь человек, который обманывал женщин. Кровь закипела в его жилах, и, вспоминая прошлое, он стиснул зубы и расхохотался — жестко, неестественно.
Он засмеялся, подумав о скорой мести, которую он свершит над своим вероломным другом.

 Внезапно он замолчал и прикусил губу.  Он медленно прошелся по комнате раз или два.  Затем, охваченный внезапным порывом, он воздел руки к небу и воскликнул напряженным, полным отчаяния голосом:

 «Да поможет мне Бог!»

 Его взгляд был устремлен ввысь, губы шевелились, но не издавали ни звука. Он молился за свою собственную душу.

Вскоре он успокоился и, взяв шляпу и пальто, отправился в
свой секретный офис в центре мира.

В тот же день, когда Эдрис и Дарвилл ехали в поезде
Вернувшись в Стагсден, Карл Вайс получил письмо, доставленное с курьером.
В письме с сожалением сообщалось, что вопрос, затронутый во время их встречи, был удовлетворительно решен, и в связи с этим предложенная ему миссия была отменена, так как его услуги больше не требовались.

 В своем невежестве он и представить себе не мог, какое влияние оказывает Сетон-Дарвиль и как он едва избежал его скрытой, но всемогущей руки.  Дарвиль смягчился и сохранил ему жизнь.

Действительно, на следующее утро Дарвиль получил жесточайшее...
оскорбительное письмо от него, в котором этот человек показал свое истинное лицо.
Сбитый с толку твердой решимостью Эдрис порвать с ним, он дал волю гневу, осыпая ее оскорблениями, угрозами и отвратительными намеками на свой возраст.

 
Дарвилл прочитал письмо и, посмеиваясь про себя, пробормотал: «Иди в  Канаду, мой лживый друг, и считай, что тебе повезло, что ты остался жив!» Письмо было адресовано ему,
поэтому он не счел нужным показывать его Эдрис, чтобы не
вспоминать о закрытой и несчастной главе их жизни. Поэтому он его порвал
Он раздробил его на кусочки и спустился по широкой лестнице в столовую,
где Эдрис, свежий и очаровательный, стоял в одиночестве в ожидании утреннего
поцелуя.

 В этот прекрасный весенний день возродилась их великая и прекрасная любовь, и миссис Темперли, которая теперь знала об их помолвке, не могла не заметить, как внезапно изменилась их пара.

Они с мужем с самого начала одобрили эту дружбу,
потому что генерал хорошо знал сильный характер Сетона Дарвилла,
и они с женой предпочли видеть в Эдрис жену достойного человека.
Возраст Сетон, а не ее брак с недалеким молодым человеком вроде Лайонела,
были тому причиной.

 В то утро, когда солнце освещало свежую зелень весенних
цветов, они рука об руку бродили по территории Стагсдена,
блаженно счастливые в своей любви, а лорд Симба  резвился вокруг них,
едва не сбивая их с ног, когда в своих забавах притворялся, что на них набрасывается.

— Знаешь, Сети, — воскликнула она после того, как они обоюдно договорились никогда больше не упоминать имя Вайса, — мне вдруг захотелось вернуться в Интерлакен, в отель «дю Лак», и провести там
ранняя весна там, на месте вашего ужасного горя и
страданий. Давайте вернемся туда и заживем такой счастливой жизнью, какой
мы еще не знали - блаженными днями, которые сотрут ужасную
память о прошлом ”.

“ Если ты хочешь, дорогая, мы пойдем. Меня устроит любой день.

И вот, неделю спустя они вернулись в Швейцарию, эту мирную,
живописную страну, которую они оба так любили, и, делая
Находясь в Интерлакене, в своей штаб-квартире, они бродили по прекрасному краю
Бернский Оберланд, посещая те места, где Дарвилл пережил такие
Невыносимая печаль, когда его любовь подвергалась испытаниям в горниле ревности и обмана.

 Однажды что-то напомнило Эдрис о зимних развлечениях прошлого года, и она сказала:

 «Странно, что я ничего не слышала о маленькой миссис Кейборн.  Вы ее помните?  Я писала ей несколько месяцев назад, но ответа не получила».

 Он вздрогнул, но она этого не заметила.

— О, полагаю, она тебя забыла. С кем только не познакомишься в отеле.
Так же легко забываешь о них.

 Что бы она подумала, если бы узнала о трагической судьбе своей подруги?

 Недели тянулись за месяцами. Альпийская весна сменилась летом.
Они по-прежнему жили там, и ни у одного из них не было желания возвращаться в Англию.


Однажды прекрасным летним вечером они сидели под деревьями в тенистом парке Венгена, на том самом месте, где часто сидели в те мрачные дни, когда Эдриз был одержим.


«Помнишь, как мы сидели здесь в последний раз, милый?» — спросила она его.
«Я солгала тебе, потому что не осмелилась сказать правду».

— Любимая моя, все прощено, — ответил он. — Я знаю, что ты всегда была моей.

 Он обнял ее, а Эдрис обхватила его руками за шею и прижалась к нему.
Она крепко прижалась к нему и наконец обрела покой, о котором всегда мечтала, но которого так и не добилась.

 * * * * * * *

Если вы встанете на этой широкой набережной Хёвевег в Интерлакене,
с ее рядами красивых отелей и обширными лугами, на фоне которых
вырисовывается широкая долина и вечные снега Юнгфрау — один из самых
великолепных видов во всей Европе, — то увидите на лесистом склоне
горы красивое белое шале с балконами, широкими нависающими
карнизами и чудесным садом с плетистыми розами, геранью и глицинией.

Если вы спросите, кто живет в это чудесное место, вам скажут, что это
принадлежит Мистер Сетон Darville, известный писатель, который живет там в
мирного счастья со своей очаровательной женой, оба ярые любители
Швейцарии и швейцарских, и обе были чрезвычайно популярны по всей
Бернский Оберланд.

 КОНЕЦ

*** ОКОНЧАНИЕ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ «ОПАСНАЯ ИГРА» ПО ПРОЕКТУ GUTENBERG ***