Министр Ее Величества, 1-15 глава

Автор: Уильям Ле Куэ.
***

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

ЕГО ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВО.

"Тогда, попросту говоря, все это остается загадкой?"

— Безусловно, — ответил я. — К сожалению, все мои усилия оказались тщетными.

— И вы ни в ком не подозреваете?

— Ни в ком.

— И не в этой женщине, Иоланде — или как там ее зовут?

— Разумеется, нет, — быстро ответил я. — Она бы помогла нам, если бы потребовалось.

— Почему вы так в этом уверены? Она в Париже всего неделю.
"Потому что я ее знаю."
"Вы ее знаете!" — воскликнул его превосходительство, разжимая тонкие белые
пальцы и наклоняясь над большим письменным столом — у него была такая
привычка, когда он внезапно проявлял интерес. "Она ваша близкая подруга?"

Я на мгновение замешкался, но потом утвердительно кивнул.

"Где вы с ней познакомились?" — быстро спросил он, впившись в меня острым взглядом своих черных глаз, которые сияли в мягком свете настольной лампы с зеленым абажуром.  Он сидел в тени, его худое, утонченное лицо было пепельно-серым, а волосы почти белыми. Единственным цветным пятном была сверкающая на груди его расшитой дипломатической мантии звезда кавалера Большого креста ордена Бани. Лорд Бармут, британский посол во Французской Республике, только что вернулся из
Президентский прием в Елисейском дворце и вызвал меня для
консультации.

"Ну, - ответил я, - я знал ее в Риме, среди других мест".

"Хм, я так и думал", - заметил он сухим, сомневающимся тоном. - Она мне не
нравится, Ингрэм, она мне не нравится. - И по нетерпеливому щелчку
пальцев посла я понял, что он чем-то недоволен.

"Значит, вы видели ее?"

"Да", - ответил он двусмысленным тоном, взяв перо и рисуя
что-то похожее на геометрические узоры в своем промокательном блокноте. «Она
хороша собой — необычайно хороша, но я ей не доверяю».

«Недоверие к красивой женщине — часть нашего вероучения», — заметил я с улыбкой.
Ведь, как известно, прекрасный пол играет важную роль в европейской дипломатии. «Но какие у вас основания для подозрений?»
 Он на мгновение замолчал, а затем сказал:

"Полагаю, позавчера вечером вас не было на балу в австрийском посольстве?"

«Нет, я не успел вернуться из Лондона», — ответил я. «Она была там?»
 «Да. Она танцевала с Хартманном, и они говорили о тебе. Я
болтал с Олсуфьевым и отчетливо услышал, как они упомянули твое имя».

— С Хартманном! — повторил я.  — Любопытно.  Он едва ли наш друг.
 — Я считаю это обстоятельство подозрительным, особенно в свете недавних событий, — сказал он. «Помните, что причина нашего злосчастного положения до сих пор остается загадкой, а дипломатический ход, который мы намеревались использовать как удар по нашим врагам, из-за подлого предательства, раскрывшего нашу тайну, поставил нас в весьма незавидное положение. Этот досадный инцидент поставил нас в безвыходное положение».
 «Я прекрасно осознаю критичность нашего положения, — серьезно сказал я, — и у меня есть
Я сделал все возможное, чтобы докопаться до истины. Кэй работал не покладая рук.
И днем, и ночью.
"Тем не менее, боюсь, на Даунинг-стрит о нас скажут недоброе, Ингрэм;" — и представитель Ее Величества тяжело вздохнул, подперев усталую голову рукой.

Должность посла была действительно очень неблагодарной, а моя собственная должность второго секретаря посольства в Париже — не из тех, которым можно позавидовать, даже несмотря на то, что в народе ее считают одной из самых привлекательных в дипломатической службе. В Париже полно шпионов, которые пытаются выведать наши секреты и получить инструкции с Даунинг-стрит.
Поскольку «черный кабинет» постоянно работал над нашей перепиской, нам приходилось быть начеку и прибегать ко всевозможным хитроумным уловкам, чтобы противостоять нашим заклятым врагам.

 Над Европой всегда висит угроза войны.  Мина заложена, и малейшая искра может привести к взрыву.  Долг дипломата — плести интриги, чтобы не допустить этой искры. Труднее всего вести интригу, потому что повсюду встречаются контрзаговоры. Англию боятся из-за ее могущества;
 отсюда ее изоляция.

 Те, кто спокойно живет у себя дома, мало задумываются о горстке
Англичане в каждой из столиц, живущие на краю вулкана, напрягают все свои силы, чтобы сохранить мир в Европе. Как часто стабильность империй оказывается на волоске, британская публика и не подозревает. «Европейская ситуация» — дежурный заголовок в лондонских газетах, но, к счастью, журналисты никогда не узнают секретов наших посольств, иначе мир часто был бы в страхе. Не раз за время моей дипломатической карьеры в Риме, Брюсселе и Вене я не спал по ночам, опасаясь, что на следующий день...
Объявление войны; однако военачальники, под началом которых я служил, —
честные, благородные, доблестные слуги королевы и страны — умело
избежали грозящей опасности, и Европа так и не узнала, насколько
близко она была к вооруженному конфликту.

 В ту ночь, когда я сидел с военачальником, доверенным слугой Ее Величества, в его красивой личной комнате в посольстве, я знал, что война не за горами. Ответственность, лежавшая на его плечах, была сродни той, что связана с престижем Британской империи и жизнями тысяч ее доблестных солдат.
сыновья. Необдуманное распоряжение, поспешное слово или опрометчивое решение
неизбежно приведут к катастрофическому взрыву, которого так долго опасались, — к большой
европейской войне, которую предсказывали со времен падения Французской империи.

 
В ту июльскую ночь в Париже было душно. Для нас напряжение этого дня было невыносимым.
Казалось, что катастрофа, которой так долго боялись, вот-вот произойдет.
На улице стояла звенящая тишина, предвещавшая бурю.

"Неужели Кейю совершенно нечего сообщить?" — спросил его превосходительство, наконец нарушив молчание.

«Он вернулся из Мадрида сегодня в девять часов вечера. Его поездка туда
оказалась напрасной».
«Ах!» — воскликнул его превосходительство, и его тонкие губы снова плотно сжались.

 За все годы, что я служил под его началом в Риме, а затем в
Париже, я ни разу не видел, чтобы он хоть как-то выдал свои опасения.  Он был настолько искусным дипломатом, что его самообладание всегда было безупречным. Его девиз, который он часто повторял мне, звучал так:
«Британский лев всегда должен быть бесстрашен перед лицом врагов». Но
теперь, впервые за все время, он был явно взволнован, опасаясь, что это может привести к войне.

— Принеси мне специальную шифровальную книгу, — хрипло произнес он наконец.  — Я должен позвонить на Даунинг-стрит.
 Я послушно встал, открыл большим ключом на цепочке большой сейф и
вынул оттуда небольшую книгу в сафьяновом переплете с секретным шифром, с помощью которого его превосходительство мог связываться с Ее Величеством.
Государственный секретарь по иностранным делам — книга, которая выдается только самим послам.
Поскольку она хранится под замком, ее содержимое не видят даже сотрудники посольства.

 Его Превосходительство открыл ее своим ключом, взял перо и...
порывшись кое-где на страницах, я начал писать
сбивающий с толку ряд букв и цифр вперемешку, в то время как
тем временем я подошел к телефонному аппарату на противоположном конце коридора.
номер и "звонил" в Лондон, пока не раздался ответный голос от
одного из ночных сотрудников Министерства иностранных дел.

"Привет! Я Ингрэм, из посольства в Париже. Кто вы?" - Спросил я.

В ответ я услышал пароль, по которому понял, что действительно разговариваю с
Даунинг-стрит.

"Маркиз сегодня в Лондоне или в Олдерхерсте?"
"В Олдерхерсте. Он уехал из города сегодня днем."

«Тогда соедините меня с ним по важному делу».
«Хорошо», — ответил он, и минут через пять раздался тихий звонок.
Личный секретарь великого государственного деятеля спросил, что мне нужно.

Я ответил, после чего его превосходительство встал и протянул мне листок
официальной бумаги, на котором он печатными буквами вывел шифр.
Я начал сообщение с обычного формального обращения:

"От лорда Бармута, Париж, Благороднейшему маркизу Малверну,
Лондон. 12 июля, 1:30 ночи"

Затем, в продолжение, я медленно и отчетливо читаю каждое письмо и
Секретарь в Олдерхерсте продиктовал число, после чего повторил всю
инструкцию, чтобы исключить возможность ошибки.

 Прошло около четверти часа, в течение которого его превосходительство, заложив руки за спину, лихорадочно расхаживал по комнате.
 Я ничего не знал о содержании депеши, но по его поведению было ясно, что речь идет о чем-то жизненно важном для Британской империи. И днем, и ночью те, кто отвечает за поддержание престижа Англии как первой империи,
Мир всегда полон активности. Как мало общественность знает о тайных, коварных методах современной дипломатии, об армиях шпионов, которые постоянно плетут интриги и контр-интриги, о подлых уловках, к которым прибегают некоторые известные иностранные дипломаты, и о неустанной настойчивости представителей королевы при европейских дворах! И, боюсь, им до этого нет никакого дела!

Для большинства людей дипломатическая карьера — это легкая работа, в которой самыми большими неудобствами являются необходимость носить униформу и посещать торжественные мероприятия. Газеты
легкомысленно критикуют наши действия в передовых статьях и заявляют, что наша дипломатия совершенно бесполезна по сравнению с дипломатией Германии, России или Франции. Те, кто пишет, и те, кто читает, никогда не задумываются о том, что наша главная задача — предотвращать провокации со стороны держав, стремящихся к войне. Каждому британскому послу при иностранном дворе его возлюбленный монарх — увы, ныне покойный
 — говорил, что его долг — предотвращать войну. Это наставление было для него священным, как религия.

"Президент сегодня вечером двадцать минут беседовал с де Волькенштейном,"
— заметил его превосходительство, внезапно остановившись и повернувшись ко мне. — Интересно, знают ли что-нибудь в Вене?
— ответил я. — Думаю, нет. Сегодня вечером я специально встретился с графом Берхтольдом в «Гран-кафе», и он не сказал ничего, что могло бы навести меня на мысль о том, что тайна раскрыта.
— Если она и раскрыта, то нашими друзьями на улице де
Лилль, — сказал он, имея в виду посольство Германии.

 «Возможно, — ответил я.  — Но я вряд ли думаю, что граф де Гинденбург стал бы рисковать своим положением ради этого.  Он бы предпочел...»
постарайтесь помочь нам в этом деле, потому что интересы Англии
и Германии в этом вопросе полностью совпадают».

«Говорю тебе, Ингрэм, — сердито воскликнул он, — говорю тебе, что эта подлая
уловка — дело рук какой-то женщины!»

Пока он говорил, дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвалась высокая девушка в красивом туалете из бирюзового шифона, с накинутым на плечи плащом из красивой парчи.

"О, отец!" — весело воскликнула она, — "мы так чудесно провели время у баронессы!"
Но в следующее мгновение, пораженная его словами, она испуганно отпрянула.

"Что за хитрость - женская работа?" - спросила она, вопросительно взглянув на меня.
я.

- Ничего, моя дорогая, - поспешил ответить его превосходительство, нежно кладя свою тонкую
руку ей на плечо. - По крайней мере, ничего, что касается вас.

"Но ты нездоров!" - воскликнула она в тревоге. Затем, повернувшись ко мне, сказала:
«Смотрите, мистер Ингрэм, какой он бледный!»
 «Ваш отец слишком занят важными делами», — ответил я.

 На ее лице появилось озадаченное выражение.  Сибил, хорошенькая темноволосая
дочь лорда Бармута, по общему мнению, была более чем
Обычно она была очень красива и была любимицей дипломатического корпуса в Париже. Вместе с матерью она
побывала везде, где кипела жизнь, в этом ослепительном водовороте веселья, в котором
неизбежно приходится вращаться дипломату, аккредитованному во Франции. Ах, этот блеск и
сверкание, этот непрекращающийся круговорот, эта нескончаемая музыка! Как же я
устал от всего этого, как это меня раздражало!

 И почему? Что ж, по правде говоря, у меня самого были сердечные дела,
и мои мысли всегда были далеки от тех блестящих зрелищ, в которых
я был всего лишь чиновником в расшитой мундире.

"Что случилось, мистер Ингрэм?" — спросила дочь посла
с тревогой. "Отец сегодня сам не свой."

"Очередное политическое осложнение," — ответил я; "вот и все."

"Сибил, дорогая," — воскликнул ее отец, нежно беря ее за руку, "ты
знаешь, что я запрещаю расспрашивать о делах, которые должны оставаться в тайне, даже тебя."


«Я пришла, чтобы рассказать тебе о бале, — сказала она, надув губы.  — Меня
познакомили с очень приятным мужчиной по имени Вольф, и я несколько раз с ним танцевала».

 «Вольф! — быстро воскликнула я.  — Родольф Вольф?»

 «Так его звали.  Он был смуглый, лет сорока, с маленькой заостренной
черной бородкой.  Ты его знаешь?»

— Вольф! — повторил я, а затем, внезапно оправившись от удивления, которое она вызвала у меня, произнеся это имя, небрежно ответил:
— Возможно, это тот самый человек, которого я немного знал несколько лет назад.

 — Мы ужасно повеселились. Он такой забавный, но в Париже, кажется, совсем чужой.

 Я про себя улыбнулся. Родольф Вольф — чужой в Париже! Мысль была забавная.

«И о чем же вы с ним разговаривали?» — спросил я, мило улыбаясь.


 «Вы хотите знать, флиртовал ли он со мной, мистер Ингрэм?» — озорно рассмеялась она.  «Я знаю вас с давних пор.  Это действительно несправедливо».

«Он ничего не говорил вам ни о вашем отце, ни о составе его команды?» — с нетерпением спросил я.

"Ничего."
"И вы не упомянули мое имя?" — с тревогой спросил я.

"Нет. Почему? Вы говорите так, будто не хотите, чтобы он знал, что вы в
Париже."

"Вы точно угадали мое желание," — ответил я. «Если ты снова с ним встретишься, будь так любезна, ничего ему не говори».

«Не говори ни слова о том, что происходит здесь, в посольстве, Сибил», —
серьезно добавил ее отец.  «Ты понимаешь?»

«Конечно, нет.  Я дочь дипломата и умею хранить секреты».
необходимо. Но скажи мне, отец, - добавила она, - кто та женщина, о которой
ты говорил, когда я вошла?

"Это наше дело, моя дорогая, - исключительно наше дело", - сказал он в жестком
голос. "Это ничего, не беда над головой. Я рада, что ты
понравилось мяч. Пожелай нам спокойной ночи и оставь нас.

«Но ты выглядишь совсем больным, — с тревогой в голосе сказала она, поглаживая его разгоряченный лоб. — Может, тебе что-нибудь принести?»

«Ничего, дорогая».

Она была очаровательной англичанкой, умной, образованной и
беззаветно преданной своему отцу. Она обожала легкий флирт
Я прекрасно знал, что в космополитичном кругу, в котором она вращалась, она была то тут, то там.
Мы были такими давними друзьями, что я часто подшучивал над ее непостоянством. Но в тот вечер она встретилась с Родольфом Вольфом.
Это было по меньшей мере странно.

  «Послать к вам Хардинга?» — спросила она, стоя в тени.
Только бриллиантовая звезда в ее тщательно уложенных волосах отражала свет и сверкала тысячами огоньков. Звезда была прощальным подарком от королевы Италии Маргариты, у которой она была особой любимицей, пока ее отец был послом в Риме.

— Нет, — ответил его превосходительство. — Пожалуйста, пожелай нам спокойной ночи, дорогая, и оставь нас.
Затем он наклонился, нежно поцеловал ее в лоб и отпустил.

  — Что ж, — обиженно рассмеялась она, — раз мне велено уйти, я, наверное, должна уйти.  Я — яркий пример послушной дочери.  Спокойной ночи, мистер
Ингрэм.

И когда я придержал дверь, чтобы она могла выйти, она добавила
озорно:

- Я оставлю вас, чтобы вы могли вместе обсудить недостатки моего пола. - и
весело рассмеявшись, она исчезла в коридоре.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

ДВЕ ЗАГАДКИ.

- Кто этот Волк? - спросил я. - быстро осведомился посол, как только я закончил.
закрыл дверь. "Кажется, я не припомню этого имени."

"У меня есть подозрения," — ответил я. "Когда я их подтвержу, я все
объясню."

"Псевдоним, да?"

"Думаю, да," — сказал я. "Нужно предостеречь вашу дочь.
Лучше бы им не встречаться."

«Я этим займусь», — сказал он, и в следующее мгновение раздался громкий телефонный звонок, возвестивший о том, что Олдерхерст на проводе.

 Через мгновение мы оба схватились за трубку.  Затем, приложив трубку к уху, я спросил, кто на линии.

 «Дёрнфорд, Олдерхерст», — ответили мне.  «Это вы, Ингрэм?»

Я ответил утвердительно, добавив слово, без которого ни одна шифрованная депеша не отправляется по телефону, чтобы не допустить каких-либо махинаций.

"Записывайте," — раздался голос секретаря по другую сторону
Ла-Манша. "От маркиза Малверна его превосходительству лорду
Бармуту, Париж. 12 июля, 2:10 ночи; затем последовал длинный ряд
цифр, каждую из которых я аккуратно записывал на лежащем передо мной листе бумаги,
зачитывая вслух, чтобы он мог сверить их со своей копией.


Затем, когда голос из Олдерхерста произнес слово «конец», я повесил трубку.
и передал бумагу в нетерпеливые руки Его Превосходительства.

 Эти загадочные строки из букв и цифр были секретными инструкциями
от вершителя судеб Англии, которого подняли с постели, чтобы он
решил одну из самых важных государственных задач.  Воистину,
положение британского министра иностранных дел незавидно.
 На его
плечах лежит самая тяжкая ответственность во всем мире.

Его превосходительство быстро сел за стол и с помощью второй книги, которую я достал из сейфа, приступил к расшифровке.
Донесение шефа. Перо шефа поставило эквивалент под каждым
шифром, и в этот момент я увидел, что его лицо помрачнело. Он побледнел
как смерть.

  "Ах!" — выдохнул он, закончив расшифровку и прочитав
сообщение. "Все именно так, как я и опасался. За всю мою
посольскую карьеру не возникало столь серьезных осложнений — ни разу!"

Я молчал. Да и что я мог сказать? Я прекрасно знал, что он не из тех, кто проявляет малейшие эмоции без веской причины.

 Какое-то время он сидел, подперев лоб рукой, и смотрел в пол.
Он безучастно смотрел на бумагу, которую я ему дал. Я не знал, в чем заключались его секретные указания. Однако его крайнее отчаяние убедило меня в том, что катастрофа неизбежна. Лишь тихое тиканье часов на высокой каминной полке нарушало тягостную тишину. Представитель Ее Величества — один из самых опытных и доверенных дипломатов Англии — тяжело вздохнул, потому что слишком хорошо понимал, насколько мрачными были перспективы в тот момент. Из-за нашего таинственного предательства наши враги одержали верх, а в других посольствах ситуация была еще хуже.
Ночью обсуждался вопрос о падении могущества Англии.

"Говорю вам, все это дело рук женщины!" — воскликнул он, яростно ударив по столу, вскочил и принялся расхаживать по комнате.  "Мы должны докопаться до истины — мы должны, слышите?"

«Я прилагаю все возможные усилия», — ответил я и добавил: «Думаю, я уже доказал, что достоин вашего доверия».
«Конечно, Ингрэм, — поспешил заверить он меня.  — Без вас я бы не осмелился действовать так, как действовал.  Я знаю, что от вас ничего не ускользает.
Ваша проницательность не уступает проницательности старого Штерка, начальника полиции Вены».

«Вы слишком любезны, — сказал я. — Я всего лишь исполнил свой долг».

«Но если бы мы только могли докопаться до истины в этом деле!»

«На данный момент это абсолютная загадка.  Только два человека знали
секрет.  Вы знали, и я тоже знал.  И все же тайна раскрылась —
более того, известны даже условия соглашения!»

Внезапно остановившись, он распахнул окно и выглянул в жаркую пасмурную ночь.
Париж все еще сиял мириадами электрических огней, а в ярко освещенных кафе на бульварах было так же многолюдно, как в час абсента. Город наслаждений никогда не спит.

Он перегнулся через перила балкона, хватая ртом воздух, но я тут же оказался рядом и сказал:

"Кто-то может наблюдать снаружи. Разумно ли, что тебя видят?"
"Нет," — ответил он. "Ты прав, Ингрэм;" — и он повернулся, чтобы закрыть длинные окна, выходящие на балкон. «Нужно сохранять решительный настрой».
Он подошел к столу, взял депешу, чиркнул спичкой, поджег ее и держал до тех пор, пока она полностью не сгорела.
Затем он бросил почерневший трут в камин и в одно мгновение снова успокоился. «Вы правы, Ингрэм», — повторил он.
довольно хрипло. «Наши враги не должны даже подозревать, что мы знаем правду, если мы хотим успешно провернуть контрзаговор. В этом деле я вижу женскую руку. Вы тоже так считаете?»

 «Должен признать, что да, — ответил я. — Я думаю, где-то есть шпионка.
Но кто она?»

 «Но кто она?» — с тревогой воскликнул он.

— Ах, — сказал я, — нам еще предстоит узнать ее имя.

— Это не Иоланда? — с сомнением спросил он.

— Нет.  В этом я совершенно уверен.

— Но в чем еще вы не уверены?

— К сожалению, все остальное для меня полная загадка.

Нельзя было отрицать, что информация, каким-то загадочным образом просочившаяся из посольства, вызвала сильнейшее волнение в некоторых других иностранных посольствах в Париже. Кэй, глава нашей секретной службы во французской столице, — проницательный человек, чья способность улавливать, в какую сторону дует дипломатический ветер, была поистине поразительной, — пришел ко мне в полночь и сообщил, что посол Испании часто обменивается депешами с Мадридом. Этого заявления было достаточно, чтобы раскрыть карты противника.

Целых шесть месяцев Франция вынашивала планы по созданию военно-морской базы в Средиземном море.
Она стремилась захватить Сеуту на мавританском побережье, напротив Гибралтара.
Узнав об этом, мы приложили все усилия, чтобы сорвать заговор, направленный против военно-морской мощи Англии в Средиземном море.
Неделю назад я был в Лондоне, и сам маркиз Малверн передал мне зашифрованную депешу для моего начальника в Париже. В нем содержались
определенные зашифрованные инструкции, которые я получил по возвращении.
помог перевести на английский. Затем депеша была сожжена Его
 Превосходительством, и только мы знали ее содержание. С того
момента, как я получил ее в личных покоях маркиза в Министерстве
иностранных дел, и до того момента, как я передал ее лорду Бармуту в
Париже, с пятью неповрежденными печатями, она ни разу не покидала
сумки из замши, которую я всегда носил на поясе, когда путешествовал
с депешами, — она была как будто частью меня. Шпионам было невозможно раздобыть его копию.
 Я видел, как он был написан, и видел, как его уничтожили.  Это было не
Вполне вероятно, что британский посол сам выдал свои секретные
инструкции в столь деликатном вопросе, где требовались величайшая
изящность и искуснейшая дипломатия. Но столь же верно и то, что я
сам не произнес ни слова.

 Секретные инструкции свидетельствовали о
чудесном предвидении, как и все действия великого государственного
деятеля, в чьих руках находился престиж Англии среди держав.
Они должны были деликатно дать понять испанскому послу, что его
правительство, учитывая сложившуюся ситуацию,
отношения, не имела права продавать Сеуту какой бы то ни было державе, и что, если какое-либо другое правительство попытается создать там военно-морскую базу, Англия будет всячески этому препятствовать, вплоть до военных действий.
Однако каким-то непостижимым образом эти секретные инструкции мгновенно стали известны Франции, и еще до того, как лорд Бармут смог добиться аудиенции у маркиза Леона,
Министр иностранных дел Франции Кастильо заходил в посольство на бульваре Курсель и, судя по всему, договорился о
линии действий. Таким образом, в Англии был поставлен мат, и во всех
вероятность реализации этого важнейшего стратегического пункта в
Средиземное море уже проведены.

Кайе был в Мадриде, и его запросы в испанской столице, как правило,
чтобы подтвердить эту теорию.

Воистину, мы были в злом деле. Инструкции Его Превосходительства были настолько решительными, что, если бы он не выступил с решительным протестом и не пригрозил прекращением дипломатических переговоров, это было бы проявлением слабости, которой британское правительство никогда не должно проявлять. Таков был девиз лорда Малверна.
«Быть сильным — значит предотвращать войну, быть слабым — значит провоцировать ее» — эта мысль всегда
преобладает в сознании каждого представителя Ее Величества при иностранном
дворе. Однако дилемма, с которой столкнулся лорд Бармут, была действительно серьезной. Он заявил, что наша тайна раскрылась из-за интриг какой-то женщины, и подозревал одну особу — красавицу Иоланду де Фовиль. Его подозрения в ее адрес заставили меня серьезно задуматься.
Идя по бульвару к своей холостяцкой квартире на третьем этаже, я размышлял.
 Что, интересно, заставило его плохо о ней думать? Если она танцевала
В случае с Хартманном этого поступка явно было недостаточно, чтобы ее осудить. Но почему,
— задавался я вопросом, — она упомянула меня? И почему, в конце концов,
Родольф Вольф оказался в Париже?

 Нет, мне все это совсем не нравилось. Ночь была
совершенно безветренной, и асфальт на бульваре, казалось, отражал в лицо
жар солнца, которое светило над ним днем. Я снял шляпу и шел, держа ее в руке. В голове у меня все перемешалось.
Французские шпионы устроили переворот против нас, и я знал, что в течение
суток Европа может содрогнуться от
Объявление войны.

 Кое-где еще работали кафе, но посетителей было мало.
 Мимо меня, пошатываясь, прошла пара пьяных гуляк, распевая ту самую запоминающуюся песенку
с менее фешенебельных бульваров:

 "Dansons la ronde
 Des marmites de Paris,
 Ohe! les souris!
 Les rongeuses de monde!
 Faisons sauter avec nous
 Наши минеты и наши поцелуи.
 Танцуем кадриль!
 Париж принадлежит нам!
За этим единственным исключением царила тишина. С половины четвертого до
четырех утра в Городе удовольствий царит тишина. Она спит всего полчаса за всю ночь.
Двадцать четыре.

 Иоланду подозревали в шпионаже! Эта мысль казалась совершенно абсурдной.
Она была бельгийкой, это правда, а в Париже почему-то всегда
относились с предубеждением к бельгийским женщинам — возможно, из-за того,
что, хотя они и говорят по-французски с акцентом, они часто оказываются
прекрасными лингвистами. Но чтобы Иоланда была шпионкой — это просто
нелепо!

Придя к себе, я обнаружил, что меня ждет Маккензи, мой старый слуга-шотландец.


"Полчаса назад заходил мистер Кэй, сэр," — сказал он. "Он не мог ждать,
потому что уезжал из Парижа."

— Уезжает из Парижа? — переспросил я, потому что вездесущий глава секретной службы вернулся из Мадрида всего несколько часов назад.

"Да, сэр. Он оставил вам записку;" — и мой вышколенный слуга достал из кармана письмо.  Он всегда носил мои письма при себе, чтобы никто не заглядывал в них в мое отсутствие.

Я нетерпеливо разорвал конверт и прочитал несколько наспех нацарапанных строк. В следующее мгновение бумага чуть не выпала у меня из рук. Я затаил дыхание,
едва веря своим глазам. Однако почерк был достаточно разборчивым, и вот что я прочел:

«В течение последнего часа я выяснил, что ваша подруга Иоланда де Фовиль — секретный агент.
Держите ее под строгим наблюдением.  Я оставил указания, что, если она покинет Париж, за ней нужно следить.
Я немедленно отправляюсь в Берлин, чтобы навести справки, и сегодня утром в 4:30 сяду на поезд.
У меня есть адрес, который вы мне дали, и все подробности о ней.
Вернусь при первой возможности».

"К."
Я смял записку в руке и, пройдя в гостиную,
выпил немного бренди. Все было против меня. Когда я
дал Кайе те подробности, касающиеся моя очаровательная подружка три
лет назад, я никогда не мечтала, что он будет регистрировать их и
потом их использовать в попытке закрепить по ее обвинению
шпион. Однако на самом деле он был на пути в Берлин, и любая попытка с моей стороны
помешать ему была бы неверно истолкована как предательство
попытка защитить ее.

На столе передо мной стояла ее фотография в серебряной рамке, она смотрела
на меня. Я взял ее. Эти глаза были такими невинными, что я не мог поверить, что в них таится зло. Конечно, она бы
не пыталась причинить мне вред? Такой поступок был бы абсолютно
противоречит женской природе.

 Иоланда! Это имя пробудило во мне
сладкие, нежные воспоминания о прошлом. Я вздохнул, вспомнив тот
прошлое, и опустился в кресло, чтобы покурить и подумать. В голубом облаке дыма от моей сигареты ее лицо казалось улыбающимся.
Эти красные приоткрытые губы и веселые глаза, ясные и лазурные, как у ребенка,
улыбались мне. Какой очаровательной и элегантной она казалась мне
в те дни, когда мы впервые встретились, — в те дни, когда я еще не знал
Эдит Остин, моя отсутствующая возлюбленная! Там был и ее портрет —
изображение женщины, милой, нежной, с серьезным лицом, возможно, того же возраста,
но чья несравненная красота была типично английской и лишенной всякой
искусственности. Я взял портрет и благоговейно коснулся его губами. Я
всем сердцем любил оригинал этой фотографии и всегда надеялся, что
когда-нибудь смогу попросить ее стать моей женой.

Некоторые придерживаются мнения, что для всех дипломатов, за исключением послов, жены — ненужное бремя. Я признаю, что это так.
Можно многое сказать в пользу безбрачия как идеального образа жизни для секретаря или атташе, который в той или иной степени вынужден
угождать многочисленным космополитичным дамам, составляющим дипломатический круг, а иногда даже флиртовать с ними, когда того требует
обстановка. Однако после пятнадцати лет, проведенных в тени различных европейских монархий, мужчина устает от такой жизни и начинает тосковать по единственной любимой женщине, которой он может доверять и которую может любить. В этом я не был исключением.
Я любил Эдит Остин всем сердцем и всей душой; и она, я был уверен, отвечала мне взаимностью.

Дипломат должен быть в хороших отношениях со всеми и всяческими
женскими прелестями, которые порхают вокруг посольств, независимо
от их возраста и национальности. Поэтому пять лет назад, когда я
служил в Брюсселе, меня привлекла Иоланда де Фовиль. Однажды,
задолго до того, как я встретил Эдит, я был в нее влюблен. Ее отец, граф де Фовиль, был адъютантом короля Леопольда, и вместе с матерью она вращалась в высшем обществе Парижа и Брюсселя.
 Меня несколько раз приглашали на охоту на кабана в
Огромный мрачный старинный замок в Уффализе, в Арденнском лесу, где
могущественные де Фовилы были сеньорами на протяжении пяти веков.

 Зимой это было унылое, заснеженное, мрачное место, пустое и холодное,
обставленное в старинном стиле и расположенное в тридцати милях от ближайшей
железной дороги, посреди равнинной лесистой местности. Поэтому неудивительно, что после смерти графа Иоланда с матерью предпочли
покинуть Бельгию и отправиться в путешествие по Англии и Италии, проведя
зиму в Риме или Монте-Карло, весну в Париже, а лето в одном из
или в каком-нибудь модном французском увеселительном заведении.
В течение трех лет мы были прекрасными друзьями, а после того, как меня перевели из
Брюсселя в посольство в Риме, она приехала с матерью и провела весну в Вечном городе.
В результате наша крепкая дружба стала еще крепче.
Я вынужден признать, что наш флирт был из тех, что называют отчаянными, и закончился любовью.

А неделю назад она внезапно приехала в Париж, в уютную маленькую квартирку на улице Курсель, которой много лет владела ее мать.
но теперь она так редко бывает занята. Ее приезд был неожиданным, и я узнал о нем только от Жиро, военного атташе при бельгийской дипломатической миссии, моего друга по брюссельским временам.
Однажды вечером после оперы мы встретились в «Кафе де Пари», и он вдруг сказал:

"Знаете ли вы, мой дорогой Ингрэм, что в Париж приехала ваша маленькая подруга?"
"Кто?" — с нетерпением спросил я.

"Иоланда", - последовал ответ. "Ты была ее кавалером в Брюсселе
в старые времена. Ты забыла ее?"

Его заявление удивило меня. С тех пор, как моя дружба с Эдит окрепла.
Я не переписывался с Иоландой, и это была моя большая страсть.

Последнее, что я о ней слышал, — это то, что они с графиней проводили зиму в Каире.


По правде говоря, я был рад, что она меня не искала, потому что  у меня не было желания возобновлять с ней знакомство, ведь в Англии я нашел женщину, которую хотел сделать своей женой. Однако, оглядываясь на прошлое сквозь пелену сигаретного дыма, я был вынужден признать,
что провел несколько чудесных часов рядом с ней, танцуя на этих
Блестящие балы в Брюсселе или прогулки по тому прелестному лесу, который так любят брюссельцы, — Буа-де-ла-Камбр.
Множество воспоминаний нахлынуло на меня, пока я сидел и размышлял.
Тем не менее в кладовой памяти я не нашел ничего, что могло бы хоть немного ослабить мою любовь к Эдит.

Обвинение хорошенькой Иоланды в шпионаже казалось невероятным, но сам шеф, как и Кэй, был в этом уверен.
Кэй уже отправился на север, чтобы провести расследование.

 Что же,
задавался я вопросом, действительно вызвало их подозрения? Как и его
Его Превосходительство не виделся с Кайе с тех пор, как вернулся из Мадрида, и они не могли обменяться мнениями. Мне казалось, что я обязан зайти к ней, чтобы возобновить знакомство, которое я так хотел прекратить, и, по сути, продолжить флирт былых времен, чтобы докопаться до истины. Было ли это справедливо? Справедливо ли? Я не решался нанести ей визит, отчасти опасаясь, что ее шарм и природное обаяние снова меня к ней потянут. Тем не менее мой долг как слуги моего государя заключался в том, чтобы попытаться раскрыть тайных врагов Англии.

 ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

 ИОЛАНДА.

Остаток той ночи я провел в беспокойном волнении, а на следующее утро в посольстве показал его превосходительству записку, которую оставила мне Кэй.

"Вы должны увидеться с ней, Ингрэм," — коротко сказал он. "Вы должны выведать у нее ее секрет."
"Но я не могу поверить, что она секретный агент!" — заявил я. «Мы были друзьями, и она наверняка не стала бы причинять мне вред?»

«Никому не доверяй, мой дорогой Ингрэм, — ответил старик с мрачным взглядом.  — Ты
знаешь, насколько ненадежны женщины в вопросах дипломатии.  Вспомни случай с
принцессой Джелардуччи в Риме».

Я поджал губы. Он упомянул о деле, которое для меня было далеко не приятным воспоминанием. Принцесса, узнав о наших намерениях в отношении Абиссинии, открыто нас предала, а я по глупости считал ее своей подругой.

  "Я навещу ее сегодня днем," — коротко ответил я. "Хуже всего то, что мой поступок заставит ее думать, будто я хочу возобновить наше знакомство."

"Хм, понятно", - быстро заметил его превосходительство, поскольку его проницательность позволила
обнаружить правду. "Вы когда-то были влюблены в нее, а?"


Я кивнул.

«Тогда не позволяй ей думать, что твоя любовь остыла, — настаивал он.
 — Действуй дипломатично и стремись докопаться до истины».

«И обмануть ее?»

«Обман допустим, если она шпионка».

«Но она не шпионка», — быстро возразил я.

 «Это еще вопрос!» — рявкнул он. Затем он повернулся на каблуках и
прошел в соседнюю комнату.

В три часа я предъявил свою визитку в квартире на улице де
Курсель, и был допущен в уютный маленький салон, где
persiennes были закрыты, чтобы уберечься от палящего июльского солнца и приглушенного
свет был желанным после яркого уличного света. Однако едва
мои глаза привыкли к полумраку, как дверь
внезапно открылась, и я оказался лицом к лицу с женщиной, которую я
любил несколько лет назад.

"Джеральд! Ты!" - воскликнула она по-английски с тем милым акцентом, который
всегда казался мне таким очаровательным.

Наши руки сжались. Я посмотрел ей в лицо и увидел, что за прошедшие два года она стала еще прекраснее. В прохладном белом платье из мягкого облегающего муслина, хоть и простого кроя, она выглядела...
безошибочный отпечаток первоклассной кутюрье, она стояла передо мной.
моя рука в ее руке, она молчала.

"Так ты пришел ко мне?" спросила она напряженным голосом. "Вы приехали,
наконец?"

"Вы не сообщили мне, что были в Париже", - запротестовал я.

"Жиро сказал вам четыре дня назад, - ответила она, - и вы не смогли уделить мне
ни единого получаса до сегодняшнего дня!" - добавила она тоном
упрека. - Кроме того, я писал тебе из Каира, а ты так и не ответила.

- Прости меня, - настаивал я. - Прости меня, Иоланда. Это действительно моя вина.

— Потому что ты меня забыл, — хрипло сказала она. — Здесь, в Париже,
у тебя столько дел, что ты совсем забыл о наших прежних днях в Брюсселе и
в Уффалайзе. Ну же, признай, что я говорю правду.

— Я не стану ничего признавать, Иоланда, — ответил я с
дипломатической осторожностью. — Я лишь признаю, что удивлен
нахождением тебя здесь в июле. Да здесь никого нет, кроме нас, несчастных, в посольствах.
Бульвары отданы на откуп потным британским туристам в бриджах и
обычным путешественникам, которые приезжают на выходные, чтобы
«погулять по городу».

Она впервые рассмеялась и села на большой диван, обитый желтым шелком, жестом пригласив меня сесть рядом.

"Это правда," — сказала она. "В Париже сейчас совсем не весело. Мы здесь только ради нарядов. Через неделю мы едем в Мариенбад. А вы — как вы себя чувствуете?" — и она окинула меня взглядом, слегка наклонив голову в той пикантной манере, которую я так хорошо знал.

"То же самое, - засмеялся я, - всегда то же самое".

"Для меня это не то же самое", - поспешила возразить она.

"Я мог бы выдвинуть аналогичное обвинение против вас", - сказал я. - Помни,
ты не сказал мне, что был в Париже.

«Потому что я думала, что ты узнаешь об этом достаточно быстро. Я хотела, если получится, случайно встретиться с тобой и удивить тебя. Я была на балу в посольстве Германии, но тебя там не было».

«Я был в Лондоне», — коротко объяснил я, мысленно возвращаясь к обвинениям в ее адрес и к тому, что осторожная Кэй без колебаний отправилась прямиком в Берлин.

Если и был в Европе человек, способный раскрыть тайну, то это был
неутомимый глава британской секретной службы. Он жил в Париже,
якобы под видом английского юриста, и имел контору на бульваре
Итальянцы, а затем «Кафе Америка». Считалось, что его внезапные поездки туда и
сюда совершались в интересах различных клиентов.
Хотя у него был ирландский адвокат по имени О'Брайен, который
занимался делами случайных клиентов, объем юридической
работы, выполнявшейся в этих офисах, был ничтожно мал.
На самом деле это место было штаб-квартирой британской
разведки на континенте.

«Я тоже была в Англии год назад, — сказала она.  — Нас пригласили на домашнюю вечеринку в Шотландии.  Маме было скучно, а мне очень весело».
Английский дом почему-то кажется гораздо уютнее, чем дома в других странах, где мне доводилось бывать. Вы же знаете, как я люблю англичан!
"Это комплимент?" — рассмеялась я.

"Конечно," — ответила она. "Но английские дипломаты такие же серьезные, как и дипломаты любой другой страны. У вас всегда полно всяких ужасных секретов и прочего."

Она вспомнила былые времена в Брюсселе, потому что хорошо знала,
с какими трудностями сталкивалась наша дипломатия из-за
вечных проблем, связанных с Египтом и Конго.

Но я лишь слегка усмехнулся. Я не хотел, чтобы она заподозрила истинный мотив моего звонка. Очевидно, она ничего не знала о моей любви к Эдит Остин, иначе упомянула бы об этом. К счастью, мне удалось сохранить это в тайне от всех.

  «И вы действительно уезжаете от нас через неделю?»  — заметил я, не зная, что еще сказать. «Я слышала, что в Мариенбаде
в этом сезоне многолюдно».

«Мы собираемся навестить моего дядю, принца Штольберга, у которого там вилла».

Затем я спросила ее о наших общих друзьях в Брюсселе, а она в ответ
Она пересказала мне все последние сплетни о них. Она сидела там, в полумраке, в белом платье, оттененном бирюзой на запястьях и талии.
Она была грациозна, изящна и в целом очаровательна. Я убеждал себя в этом, пока она продолжала болтать.
 Нет, неудивительно, что я когда-то в нее влюбился. Она была скорее француженкой, чем бельгийкой, потому что ее детство прошло в основном во Франции.
Ее имя было французским, и в ее манерах чувствовалась вся та утонченность и шик, присущие парижанке.
Мысленно я сравнил ее с Эдит, но в следующее мгновение посмеялся про себя. Такое сравнение было невозможно. Их манера поведения была так же непохожа, как и их национальности. Рядом с Эдит, моей любимой, красота этой светловолосой, жестикулирующей девушки меркла и становилась пресной. АнглЖенщина, которая пленила меня своим мягким и правдивым взглядом, не знала себе равных.



Тем не менее Иоланда развлекала меня своей болтовней.  Читатель простит мне это признание, ведь, придя к ней, я играл роль.  Я
пытался выяснить в интересах своей страны, есть ли доля правды в обвинении, недавно выдвинутом против нее моим другом.
 Внезапно мне в голову пришла мысль, и я спросил:

«Много ли у вас знакомых в Париже?»
«Только Хартманн и кое-кто из сотрудников посольства», — ответила она.
«Мы с княгиней Олсуфьевой едем в пять часов вечера».
«Только что приехал твой старый друг», — сказал я. «Ты с ним
встречалась?»

«Старый друг?» — удивленно переспросила она. «Мужчина или женщина?»

«Мужчина, — ответил я. — Родольф Вольф».

— Родольф Вольф! — ахнула она, вскочив, и краска мгновенно сошла с ее лица.  — Родольф Вольф в Париже — это невозможно!
 — Он был вчера вечером у баронессы де Шаленкон, — довольно спокойно сказал я, наблюдая за ее лицом.

  Ее внезапный страх и удивление ясно дали понять то, о чем я раньше не подозревал.
Я знал, что между ними есть нечто большее, чем просто дружеские отношения.
Много лет назад, когда я работал в Брюсселе, я подозревал, что Вольф —
тайный агент, и тот факт, что она была с ним близко знакома, казалось,
доказывал, что мои подозрения не были беспочвенными.

  Она встала.
Ее руки дрожали, и, хотя она изо всех сил старалась не выдать своего
волнения, ей пришлось опереться на маленький столик, стоявший рядом.
Ее лицо побелело до синевы. Она выглядела так, словно ее охватил какой-то ужас.

— Вольф! — снова ахнула она, словно разговаривая сама с собой. Затем, повернувшись ко мне, она протянула обе руки и, пристально глядя мне в глаза, в диком отчаянии воскликнула: «Джеральд, спаси меня! Ради нашей былой любви, спаси меня!»
 «От чего?» — воскликнул я, вскакивая и хватая ее за руки. «Скажи мне, Иоланда». Если я могу вам помочь, я, конечно, помогу. Почему вы так расстроены?
 Она молчала, прижав дрожащую руку к сердцу, словно пытаясь унять его бешеное, неистовое биение.

  "Нет, — сказала она хриплым шепотом, — все это бесполезно... все бесполезно."

"Но если ты в беде, я, конечно, смогу тебе помочь", - сказал я.

"Увы! ты не можешь", - ответила она в отчаянии. "Ты не знаешь... Ты
не можешь понять".

"Почему бы тебе не сказать мне? Доверься мне", - настаивал я.

"Нет", - ответила она. "Я очень глупа, прости меня", - и она попыталась
улыбнуться.

«Известие о том, что Вольф здесь, расстроило вас», — сказал я.  «Почему?»

«Он сбежал».

«Откуда?»

«Из тюрьмы».

Я молчал.  Я не знал, что сказать.  Это заявление было странным.  Я был поражен, узнав, что Родольф Вольф сидел в тюрьме.

«Ты попросила меня спасти тебя», — сказал я, возвращаясь к ее дикому состоянию.
мольба. "Я сделаю это охотно, если ты только скажешь мне, как".

"Это невозможно", - сказала она прерывающимся голосом, печально качая головой.
"Я сделаю это". - Судя по тому, что вы мне рассказали, я предупрежден.

У нее вырвался глубокий вздох, и я увидел, что ее пальцы беспокойно двигаются на
ладонях. Она была в отчаянии.

"Могу ли я абсолютно ничего не делать?" Спросил я сочувственным тоном, нежно кладя
свою руку ей на плечо.

"Ничего", - ответила она хриплым шепотом. - Я не в состоянии говорить дальше.
 Давай попрощаемся.

- Значит, ты предпочитаешь, чтобы я оставил тебя?

"Да", - сказала она, протягивая руку. "Прости меня за это, но я хочу
пойти в свою комнату и подумать. То, что ты мне сказал, расстроило меня".

"Скажи мне прямо - ты боишься этого человека?"

Она утвердительно кивнула.

"И ты не позволишь мне ни посоветовать, ни помочь тебе?"

- Нет, - хрипло сказала она. «Уходи, Джеральд. Оставь меня! Когда мы встретимся снова, я буду спокойнее, чем сейчас».

Ее лицо было мертвенно-бледным, в глазах читался ужас.

"Хорошо," — ответил я, когда она снова попросила меня уйти. "Если ты настаиваешь, я уйду. Но помни, что если я смогу чем-то помочь,
Иоланда, я готов немедленно оказать вам помощь. До свидания, — и я сочувственно пожал ей руку.

 Она разрыдалась.

 — Прощайте, — пробормотала она.

 Я повернулся и, поклонившись, вышел на залитый солнцем бульвар.

Она фактически призналась в близком знакомстве с человеком, на котором лежали серьезные подозрения, и вела себя как виновная.
 Мои мысли были заняты этим разговором и его болезненным финалом,
когда я возвращался в посольство.

  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.

  ЗАБАВНАЯ ИСТОРИЯ.

  В воздухе витала война.  В посольстве мы не могли скрывать от
мы сами осознавали серьезность ситуации. Час за часом мы были
живы в страхе, что дипломатические переговоры с
Французской Республикой будут прерваны. Мы обнаружили то, что очень походило на
заговор против Англии, и в качестве энергичного протеста это выглядело как
вполне возможно, что маркиз Малверн может приказать моему шефу
покинуть Париж. Это будет означать разрыв дипломатических отношений, и в
все, что вероятность войны.

Никогда еще в истории современной Европы не было такого судьбоносного дня, как тот жаркий, незабываемый день в середине июля. Были и неприглядные моменты.
Ходили слухи о каких-то осложнениях в Трансваале. Судьба некоторых народов
висела на волоске. В каждой столице действовали дипломаты:
одни стремились развязать войну, другие — предотвратить ее. Жизнь
дипломата, конечно, не сахар. Британская общественность, как я уже
говорил, и не подозревает о постоянном беспокойстве и ужасном напряжении,
которые являются частью повседневной жизни ее верных слуг за рубежом.

Вернувшись в посольство, я обнаружил, что Андерсон, курьер дипломатической службы, привез из Лондона несколько важных депеш.

Он сидел в моей комнате, курил сигарету и ждал меня, чтобы получить квитанцию за свою посылочную шкатулку.
Высокий, круглолицый, веселый мужчина средних лет был всеобщим любимцем во всех посольствах вплоть до Тегерана.
Настоящий космополит и человек мира, он оставил службу в Шотландском гвардейском полку, чтобы стать одним из полудюжины гончих Европы, известных как королевские курьеры.

"Ну, Андерсон", - воскликнул я, пожимая ему руку при входе, "какие новости с Даунинг-стрит?"
"О, ничего особенного", - засмеялся он, снова откидываясь на спинку стула. "Какие новости с Даунинг-стрит?"

"О, ничего особенного",
и протягивает мне квитанцию для подписи. «Старина Тьюит из
договорного отдела на этой неделе вышел на пенсию. Вот, пожалуй, и все
новости. Шеф, однако, кажется, занят. У меня куча депеш».

 «Куда?»

 «В Вену и Константинополь». Через час я уезжаю на Восточном экспрессе, — ответил он, взглянув на часы.

"Значит, вы сейчас наверстываете упущенное?" — рассмеялся я.

"Упущенное!" — эхом повторил он.  "Ну, в этом месяце я дважды съездил в Петербург, дважды — в Париж и один раз — в Вену. С 1-го числа я провел в Лондоне всего одну ночь.

«По-моему, тебе это уже порядком надоело», — заметил я, глядя на его круглое лицо, освещенное веселыми серыми глазами. Он был добродушным парнем, и его хорошее настроение никогда не портилось.

  «О, мне это даже нравится, — легко рассмеялся он. — Мне все равно, лишь бы время от времени получать месячный отпуск в Тегеране». Это немного непривычно,
знаете ли, после этих бесконечных железных дорог с их душными
спальными вагонами и отвратительными условиями, от которых у человека начинается несварение."

Я осмотрел шкатулку, чтобы убедиться, что печати, поставленные на Даунинг-стрит, не повреждены.
Он осмотрел его, убедился, что тот цел, подписал квитанцию и вернул ему.

 Из всего корпуса королевских посыльных, которых прозвали «борзыми» из-за
значка, который каждый носил на шее и прятал под галстуком, — серебряной борзой с королевским гербом на спине, —
 самым популярным был капитан Джек Андерсон. Он был желанным гостем в любом посольстве или представительстве.
Он был в дружеских отношениях со всем персоналом, от самого посла до
привратника, и разносил сплетни из посольств по всей Европе. От него мы все
Он собирал новости о наших старых коллегах в других столицах — об их радостях и горестях, трудностях и развлечениях.
Его багаж, который по международной договоренности не подвергался таможенному досмотру, часто содержал новое платье для жены или дочери какого-нибудь посла.
Эта услуга всегда была на руку женской половине дипломатического корпуса.

"Кей, кажется, довольно энергичен", - заметил он, протягивая мне свой
портсигар. Сигареты Андерсона были хорошо известны своим
превосходным качеством, поскольку он покупал их в магазине в Питерсберге и часто
раздавал ложи в том или ином посольстве. "Я встретил его неделю
назад на борту парохода "Кале", а два дня спустя наткнулся на него в
буфете в Бейле. Однако он был близок к истине.


"Конечно. Маловероятно, что он стал бы много болтать", - заметил я.
«Его профессия — все знать и в то же время притворяться, что ничего не знает. Вчера вечером он уехал в Берлин».

«Рано утром мы вместе завтракали в Бале, и он подробно расспрашивал меня о вашем друге».

«О ком?»

«О даме — мадемуазель де Фовиль. Вы ведь помните ее по Брюсселю?»

— Мадемуазель де Фовиль! — эхом повторил я.  В голове у меня тут же промелькнуло подозрение, что она — тайный агент.

 — Да, вы были с ней очень дружны в Брюсселе, — продолжал он.
 — Помните, как однажды вечером вы познакомили меня с ней на концерте под открытым небом в Воксхолл-Гарденс, где мы довольно долго сидели и болтали?

«Я отчетливо помню», — ответил я.  В тот момент я вспомнил каждую деталь той теплой летней ночи в саду, залитом веселым светом.
 В те далекие дни я любил Иоланду.  «А что Кэй хотела узнать о ней?»

«Он спросил меня, знаком ли я с ней, и я ответил, что вы нас однажды познакомили».

«Ну и?..»

«Да так, ничего особенного.  Он сказал, что она очень очаровательна, — с этим мы оба согласились.  Вы видели ее в последнее время?»

Я на мгновение замялся.

  «Да, она здесь, в Париже».

Он быстро наклонился вперед, с любопытством рассматривая меня.

"Это странно. Как долго она здесь?" спросил он с довольно
озадаченным видом.

"Всего несколько дней. Я не знал, что она здесь, до вчерашнего дня, - ответил я.
- С наигранной беспечностью.

- Ах, я думал, она не могла пробыть здесь долго.

- Почему?

"Потому что всего неделю назад она путешествовала в одном купе со мной"
между Берлином и Кельном.

"И вы утверждали, что знакомы с ней?" Быстро спросил я.

"Нет. С ней был компаньон - прыщавый, уродливый Джонни, которого я
принял за немца. Они все время говорили по-немецки".

Может быть, подумал я, Иоланда и ее спутница путешествовали с Андерсоном с какими-то недобрыми намерениями?

"Вы с ними не разговаривали?"
"Мужчина пытался завязать со мной разговор, но я притворился, что
не говорю ни по-немецки, ни по-английски, так что у него ничего не вышло
Очень далеко. Имитировать итальянский — дело нехитрое, ведь на нем говорит так мало людей по сравнению с теми, кто знает другие европейские языки.

"Вы хотели подслушать их разговор, да?"

"Я хотел понять, что у них на уме," — ответил посланник королевы. "Они с большим любопытством разглядывали мой почтовый ящик; и мне показалось
чрезвычайно подозрительным то обстоятельство, что, хотя они сели в поезд
в Берлине, они вошли в мое купе только час спустя, когда
экспресс остановился, чтобы сменить двигатель.

- Ты был один? - спросил я.

«Да, и это было ночью», — ответил он и добавил: «Для меня тоже было
странным, что всего через три дня после этого Кай так сильно ею
заинтересовался. Я не видел ее с той ночи в Брюсселе до нашей
встречи в поезде, но у меня хорошая память на лица. Могу
поклясться, что не ошибся».

«Ты говоришь так, будто подозревал ее», — сказала я, глядя прямо в его румяное лицо, которое за время нашего разговора стало непривычно серьезным.

"Что ж, по правде говоря, я действительно ее подозревал," — ответил он. "Я не
Он был похож на того человека. Он был хорошо одет, но, как вы знаете,
 у меня наметанный глаз на таких попутчиков, и я был уверен, что с ним что-то не так. Они ворочались
всю ночь и постоянно следили, не уснул ли я. Но все их старания были напрасны. Джек Андерсон
никогда не спит, пока у него в руках запечатанное депеширование; — и он выпустил изо рта колечко дыма.

"Но вы же не думаете, что они хотели украсть ваши депеши?" — воскликнул я.

«Пусть забирают всю коллекцию из шкатулки, — рассмеялся он.
 — Там были только консульские отчеты и тому подобная необходимая дрянь.
Им нужна была зашифрованная депеша из Берлина, которая была у меня за поясом,
прямо под кожей».

«Они даже не пытались до нее добраться?»

«Нет, пытались.  Именно тогда мои подозрения подтвердились».

«Как?» — спросила я, затаив дыхание, и с готовностью наклонилась к нему.

 «Ну, как вы знаете, я всегда ношу с собой маленькую подушечку,
покрытую черным атласом. Опыт научил меня, что эта подушечка
не раз спасала меня от головной боли и затекшей шеи во время долгих путешествий.
»Я положил ее под голову и всю ночь читал роман при тусклом, мерцающем свете. Около двух часов ночи мы въехали в
Ганновер, и я вышел, чтобы выпить. Однако, вернувшись и положив подушку под голову, я почувствовал, что она слегка влажная. Меня тут же охватило подозрение. В мое отсутствие на нее что-то плеснули. Двое моих попутчиков, закутавшись в свои пледы, явно спали.
Я тут же решил действовать осторожно и, повернувшись щекой к подушке, принюхался.
Запах был странный
запах, сладкий и тонкий, как некоторые новые духи. Я подозревал
хлороформ, но это было, конечно, не так. Но почти мгновенно после
Я вдохнул его, и странная и необъяснимая сонливость охватила меня. Затем
Я узнал правду. Они составили заговор, чтобы лишить меня чувств, а
потом украсть послание! Я боролся с этим чувством
усталости и, поднявшись на ноги, застегнул пальто, как будто мне было
зябко. От этого движения подушка упала с моей головы, и я, снова усевшись, сделал вид, что увлечён чтением.
но на самом деле голова у меня шла кругом, а в кармане пальто я держал
руку на револьвере, готовый пустить его в ход, если этот прыщавый
негодяй попытается совершить насилие. Пара начала перекладывать беспокойно в
свои места, и я мог видеть, что их поломки значительно
смутил их".

"Ты дал им ни малейшего представления, что вы обнаружили свои намерения?"

- Вообще никаких. Мне не терпелось увидеть, как они поведут себя после того, как их
обманули.

"Ну и что они сделали?"

"Они раздраженно переглянулись, но ничего не сказали. Они были
Мы молчали больше часа, и за это время мне пришло в голову отодвинуть подушку подальше от себя на случай, если испарение таинственной жидкости приведет к потере сознания. Я был уверен, что спутница вашей хорошенькой подружки пострадает первой. Однако чувство сонливости прошло, и в Кельне парочка, поболтав по-немецки о поезде до Венло, поспешно собралась и вышла из вагона. У них не было багажа, и они пошли в буфет, чтобы позавтракать.
"

"Вы, конечно, продолжили свой путь?"

"Да, в Остенде и Лондоне."

«Похоже, вы чудом избежали опасности», — задумчиво заметил я.


 «Это была дерзкая попытка завладеть депешей, — с некоторой теплотой в голосе
заметил он.  — Поверьте, мой дорогой Ингрэм, эта женщина — шпионка.  Я знаю,
что она ваша подруга, но не могу не сказать того, что думаю».

"Но я не могу в это поверить!" Заявила я. "Действительно, я в это не поверю!" Я
добавила яростно.

"Как вам угодно", - холодно сказал он, слегка пожав своими широкими
плечами. "Я рассказал вам чистую правду о том, что произошло".

- Она богата и происходит из одной из лучших семей Бельгии. Здесь нет никакого
какая бы необходимость ни была в том, чтобы ей платило какое-либо иностранное правительство",
Я запротестовал.

"Мы не имеем никакого отношения к ее мотивам", - сказал он. "Все мы знаем, что
она и ее спутник пытались меня препарата для того, чтобы попасть на отправку".

"Вы не представляете, наверное, содержания отправка в
вопрос?" - Поинтересовался я.

«Ничего, кроме того, что, когда я передал его в руки шефа в его личном кабинете на Даунинг-стрит, он, похоже, был очень удивлен его содержанием и тут же написал ответ, который я отправил в  Берлин той же ночью с почты на Чаринг-Кросс».

— Значит, дело было важное?

 — Я счел его чрезвычайно важным.  Иоланда де Фовиль, очевидно, прекрасно знала, что у меня за поясом депеша.

 — Вы никогда раньше не видели этого человека, который ее сопровождал?

 — Никогда.  Но раз он предпринял одну попытку, вполне вероятно, что предпримет и другую. Я снова его разыскиваю.

 А подушка? Вы выяснили, что на ней было?

 Я оставил ее в Лондоне с доктором Бондом, криминалистом, в Сомерсет-Хаусе.
 Он пытается определить, какая жидкость была на подушке.  Надеюсь, у него получится.
Вещество было настолько едким, что я не хочу, чтобы оно снова попало на мои вещи.
"По крайней мере, они были изобретательны," — воскликнул я, пораженный этой
необычной историей, которая, казалось, неопровержимо доказывала правоту
Кей.

И все же я не мог поверить, что Иоланда, моя очаровательная маленькая подруга,
Та, которой я в былые времена поверял столько сокровенных тайн и рядом с которой я
проводил столько праздных часов в Буа или в том почти
бескрайнем лесу, окружавшем ее феодальный дом, на самом деле была шпионкой.
Это предположение казалось слишком абсурдным. Тем не менее Кэй был не из тех, кто выдвигает необоснованные обвинения, а Андерсон не был склонен рассказывать небылицы. По правде говоря, эта история привела меня в полное замешательство. Я вспомнил наш разговор часом ранее и то, какое странное впечатление произвело на нее мое сообщение о том, что Вольф в Париже. Она умоляла меня спасти ее. Почему?

 Между нами повисло молчание. Я был погружен в свои мысли. Но
через несколько мгновений посланник королевы снова взглянул на часы и,
встав, сказал:

"Мне пора, иначе я не успею на Orient. Есть что передать им в Константинополь?"
"Нет," — ответил я, пожимая его крепкую руку. "Береги себя и не позволяй этим проклятым шпионам снова до тебя добраться."

«Поверь мне, мой дорогой друг», — рассмеялся он и, закурив еще одну сигарету, отправился в свое долгое путешествие на Восток так легко, словно просто шел выпить коктейль в «Генри».

 Когда он ушел, я долго сидел и размышлял.  Воспоминание о безумной любви тех далеких дней нахлынуло на меня, милое, чарующее.
воспоминания о том полузабытом времени, когда Иоланда была моим идеалом и когда
ее губы сливались с моими в нежных, страстных ласках. Ах! Как же
сильно я любил ее в те дни! Но наконец я с усилием поднялся, со
вздохом отбросил все эти воспоминания, вскрыл шкатулку и, сев за
большой письменный стол, принялся изучать ее содержимое.

Там было несколько важных документов, и очень скоро я погрузился в их изучение.
Примерно через час в дверь неожиданно постучали, и один
Вошел один из английских лакеев и сказал:


"Сэр, внизу вас ждет человек, который хочет немедленно увидеться с вами по важному делу. Он говорит, что он камердинер графини де Фовиль."
"Графини де Фовиль!" — повторил я, сильно удивившись.

Я тут же приказал проводить его наверх, и через несколько мгновений вошел высокий, худощавый, гладко выбритый француз.

"Мсье Ингрэм?" — с придыханием спросил он по-французски, явно находясь в сильном волнении.

"Да," — ответил я. "Что вам угодно?"

«Мадам графиня послала меня попросить вас быть столь любезным и
немедленно подойдите к ней. Произошел крайне неприятный инцидент.

"Что произошло?" Быстро потребовал я ответа.

"Ах, мсье, это ужасно!" - воскликнул он, размахивая галльскими руками.
"Бедная мадемуазель Иоланда! Она просит о встрече с вами. Она говорит, что ей
нужно поговорить с вами, мсье.

"Со мной?"

"Да, месье. Не дайте нам потерять в один миг, или это может быть слишком
поздно. Ах! бедная моя молодая госпожа! Бедная мадемуазель! это ужасно...
ужасно!

ГЛАВА ПЯТАЯ.

LA COMTESSE.

Графиня, красивая, хорошо сохранившаяся женщина средних лет, слегка
Она, бледная как смерть, встретила меня на пороге и молча взяла за руку.
Из окна она, очевидно, увидела, как я выхожу из экипажа, и бросилась мне навстречу.

 
По бледности ее лица и отчаянному взгляду было ясно, что произошло что-то необычное. В былые времена мы были прекрасными
друзьями в Брюсселе, потому что она благоволила к моему увлечению и
постоянно приглашала меня в свой очаровательный дом на бульваре
Ватерлоо или в старинный замок в Арденнах. Достаточно было одного взгляда, чтобы
Я увидел, что она сильно постарела и что ее лицо, хотя и сохранило явные следы увядшей красоты, стало изможденным и осунувшимся.
По сути, она была гранд-дамой старого режима, который теперь
стремительно уходит в прошлое, но ее ни в коем случае нельзя было назвать
великолепной хозяйкой.  Она была несколько упрямой, женщиной с
сильными предубеждениями, которые, как правило, были вполне обоснованными, и не умела притворяться.
Но закон доброты всегда был у нее на устах, и она довольствовалась тем, что держалась на расстоянии от тех, кого не одобряла. Она была
Она была одета в простое черное платье с единственным кружевом на шее —
необычный для нее наряд. В Брюсселе все восхищались ее роскошными туалетами,
которые она привозила из Парижа. Несмотря на то, что она была
немолода, как и большинство бельгийских женщин, она была очень
элегантна, с почти девичьей талией, и в какое бы время к ней ни
приходили, она всегда была одета с исключительным вкусом и
элегантностью. Однако должен признаться, что ее внешний вид меня
удивил. Ее волосы поседели, и она, казалось, совершенно не следила за своей внешностью.

«Мадам! — в тревоге воскликнул я, когда наши руки соприкоснулись. — Скажите, что
произошло?»

«Ах, месье, — воскликнула она по-французски, — я в отчаянии и послала за
вами! Вы можете мне помочь — если захотите».

«Каким образом?» — спросил я, затаив дыхание.

— Иоланда! — выдохнула она сдавленным голосом.

 — Иоланда! — эхом повторила я.  — Что с ней случилось?  Ваш человек мне ничего не скажет.
 — Ему приказано молчать, — объяснила она, ведя меня в элегантный салон. — А теперь расскажите мне, — сказала она, очень серьезно глядя на меня.
— Как видите, я в полном отчаянии, иначе я бы не осмелилась...
спросить тебя. Ты простишь меня, если я спрошу?

"Безусловно", - ответил я.

"Тогда, прежде чем мы продолжим, я задам тебе свой вопрос", - сказала она
странным голосом. "Ты любишь Иоланду?"

Такой прямой вопрос, безусловно, застал меня врасплох. Я стоял,
несколько секунд смотрел на нее с открытым ртом.

«Почему ты спрашиваешь меня об этом?» — озадаченно спросил я.  «Расскажи, что с ней случилось».
 «Я ничего не могу тебе сказать, пока ты не ответишь на мой вопрос», —
довольно спокойно ответила она.  По ее лицу я понял, что она в отчаянии.

"Я думаю, мадам, что, когда мы были вместе в Брюсселе, мои действия, должно быть,
выдали вам - женщине - состояние моего сердца по отношению к вашей
дочери", - сказал я. "Я не пытаюсь отрицать, что в то время я любил ее
так нежно, как никогда больше не смогу полюбить, и..."

"Значит, ты ее больше не любишь?" - воскликнула она, перебивая меня.

— Позвольте мне закончить, — продолжил я довольно спокойно, потому что увидел в ее любопытном вопросе какой-то тайный умысел.  — Я любил ее, пока мы жили в Брюсселе, и два года надеялся, что она станет моей женой.

"А потом ты устал от нее?" Графиня спросила таким тоном, что было
почти насмешкой в себя. "Это всегда то же самое с вами, дипломатами.
Женщины каждой столицы развлекают тебя, но после повышения ты кланяешься
прощайся и ищи новые области для завоевания ".

"Я думаю, ты недооцениваешь меня", - запротестовал я, несколько раздраженный ее словами. "Я
любил Иоланду. Признавая это, я также признаю, что, как и другие мужчины,
чье призвание — проводить время в главных салонах Европы, я не
ускользнул от очарования других глаз, помимо ее. Но чтобы
для меня она была всем на свете. Мадам, вы, конечно, помните дни в
Уффализе? Вы не можете скрыть от себя, что я действительно любил ее
тогда?

"Но все это в прошлом", - серьезно сказала она, ее белые руки
были сложены перед собой. "Короче говоря, ты больше не испытываешь к ней никакой любви.
Не так ли?"

Я колебался. Положение у меня было непростое. Я был дипломатом и
мог искусно лгать, когда того требовали обстоятельства, но она загнала меня в угол.

  "Мадам угадала правду, — ответил я наконец.

  "Ах! — хрипло воскликнула она.  — Я так и думала.
женщина, которую вы предпочитаете?"

Я кивнул в знак согласия. Бесполезно было привести ее поверить, что не было
правда. Иоланда, конечно, была очаровательна во многих отношениях; но когда я подумал
об Эдит, я понял, что сравнение невозможно.

"И вы больше не думали о ней?" спросила она.

"Что касается брака, то нет", - ответил я. «Тем не менее я по-прежнему считаю ее близкой подругой. Я был здесь всего два или три часа назад и болтал с ней».

 «Ты! — воскликнула она, странно глядя на меня. — Ты был здесь — сегодня?»

 «Да, — ответил я. — Я думал, она обязательно расскажет тебе о моем визите».

«Она мне ничего не сказала. Я ничего не подозревал. Меня не было дома, и слуги сказали, что в мое отсутствие заходил какой-то джентльмен».

«Я оставил визитку, — ответил я. — Она, без сомнения, в холле».

«Нет, ее нет. Она была уничтожена».

«Почему?» — спросил я.

«По какой-то таинственной причине, известной Иоланде». Затем, быстро повернувшись ко мне, она с глубокой серьезностью положила руку мне на плечо и сказала: «Скажи мне, неужели твоя любовь к ней угасла совсем и безвозвратно — настолько, что ты не хочешь оказать ей услугу?»
 В моей голове пронеслась странная и пугающая история Андерсона.  Я ничего не ответил.

«Вспомни о той любви, которую ты когда-то к ней испытывал, — настаивала она. — Я женщина, месье, и осмелюсь напомнить вам об этом».
 Мне не нужно было напоминаний. Воспоминания о тех милых идиллических днях были
как никогда свежи в моей памяти. Ах! В те короткие солнечные часы я
наивно верил, что наша любовь будет вечной. Так всегда бывает.

Молодость всегда глупа.

«Я бы и сейчас ее любил, — ответил я наконец, — если бы не один
факт».

 Была какая-то тайна, из-за которой наша любовь закончилась, и теперь я увидел
возможность ее раскрыть.  «О каком факте вы говорите?»

 «О причине нашего расставания».

"Почему!" повторила Графиня. "Я понятия не имею, что из
причина. Что это было?"

Я затаила дыхание. Это было бы просто сказать ей правду? Я задумался.
Я на мгновение задумался, затем спокойным голосом ответил:

"Потому что я обнаружил, что ее сердце принадлежит не только мне".

Она посмотрела на меня с нескрываемым изумлением.

"Вы хотите сказать, что у Иоланды был другой любовник?"

"Нет!" - воскликнул я с внезапной решимостью. "Этот разговор несправедлив по отношению к
ней. Все кончено. Она забыла, и мы оба счастливы.

- Счастливы! - хрипло воскликнула графиня. - Увы! Вы ошибаетесь. Бедняжка.
Иоланда была самой несчастной девушкой на свете. Она никогда
не переставала думать о вас.

"Тогда я сожалею, мадам", - ответил я.

"Если ты действительно жалеешь, - ответила она, - тогда твоя любовь к ней не
совсем мертв".

Она говорила правду. Теперь я могу признаться вам, мой
читатель, что до сих пор отношусь к моей очаровательной маленькой подруге
тех беззаботных дней бурной юности с чувством, очень похожим на любовь.
Я вспомнил о печальных обстоятельствах, которые привели к нашему расставанию.

Мои мысли вернулись к тому незабываемому, волнующему лету.
вечер, когда мы с ней шли по белому шоссе рядом с ее домом, я упрекнул ее в том, что она дружелюбно отнеслась к человеку, репутация которого в Брюсселе была не самой лучшей; ее слезы, мои всепоглощающие ревность и негодование, ее гордость и наше расставание.
После этого я подал прошение о переводе в Министерство иностранных дел и через месяц оказался в Риме.

Возможно, в конце концов, моя ревность была совершенно беспочвенной.
Иногда мне казалось, что я обошелся с ней жестоко, потому что, по правде говоря, у меня никогда не было стопроцентной уверенности в том, что этот человек — не просто
знакомство. На самом деле, думаю, именно этот факт или просто легкий укол
совести пробудил во мне подозрения в том, что старая любовь, которую я когда-то питал к ней, все еще жива. Дело было не только в Эдит — я это знал, но, несмотря на нападки Кей и Андерсона, не мог полностью вычеркнуть ее из своего сердца. Забыть женщину, к которой испытываешь сильную страсть, зачастую очень трудно, а иногда и вовсе невозможно. Перед глазами будут возникать образы какого-нибудь милого личика с надутыми и пухлыми губами, которые так и манят.
прошлое всегда присутствует, и я вспоминаю день, который хотелось бы забыть. Так это
было со мной - точно так же, как это было с тысячами других.

"Нет", - наконец честно признался я. "Моя любовь к Иоланде
возможно, не совсем умерла".

"Значит, вы окажете мне услугу?" она быстро вскрикнула. «Скажи, что ты сделаешь это — ради нее! — ради той великой любви, которую ты когда-то к ней испытывал!»
«Что за услуга вам нужна?» — спросил я, решив действовать осторожно,
поскольку услышанные мной поразительные истории вызвали у меня серьезные подозрения.

«Я хочу, чтобы вы хранили молчание о совершенно секретной информации», — ответила она хриплым полушепотом.

 «Что за секрет?»
 «Секрет, касающийся Иоланды, — ответила она.  — Не могли бы вы ради нее оказать нам помощь и в то же время сохранить в тайне все, что вы увидите или узнаете здесь сегодня?»

"Я обещаю, если вы хотите, мадам, что ни одно слово не сорвется с моих губ", - сказал я.
- "Я..." "Но что касается помощи, я не могу обещать, пока не узнаю о
характере услуги, которую от меня требуют".

"Конечно", - воскликнула она, слабо пытаясь улыбнуться. Мои слова
Это, по-видимому, успокоило ее, потому что она сразу же стала
гораздо спокойнее, словно положилась на мою помощь. «Тогда, если вы
дадите мне честное слово ничего не говорить, вы узнаете правду.
Пойдемте со мной».

 Она повела меня по длинному коридору и, свернув налево, внезапно
открыла дверь в большую и красивую спальню, деревянные ставни на
окнах которой были закрыты, чтобы не пропускать алые лучи заходящего
солнца. Комната была прекрасная, с большими зеркалами в хрустальных рамах и сверкающим серебряным туалетным столиком, но на кровати лежал желтый шелк.
На кровати лежала полностью одетая женщина с бледным лицом и неподвижным телом.
 В тусклом полумраке я едва мог различить черты Иоланды.

  "Что случилось?" — хриплым шепотом спросил я, бросаясь к кровати и наклоняясь, чтобы взглянуть на лицо, которое когда-то завораживало меня.

  "Мы не знаем," — ответила дрожащая женщина рядом со мной. «Все это —
загадка».

Я протянул руку и коснулся ее щеки. Она была ледяной.

 За эти несколько мгновений мои глаза привыкли к тусклому свету.
Я вошел в темную комнату и заметил, что лицо девушки изменилось.
Ее глаза были закрыты, губы побелели, светлые волосы, выбившиеся из прически,
золотистым блеском рассыпались по подушке с кружевной каймой.

  Я затаил
дыхание. Ужасная правда была очевидна. Я положил руку ей на сердце,
при этом лиф ее платья уже был расстегнут.
Через несколько секунд я отпрянула, застыв в ужасе.

"Как же так, она же мертва!" — ахнула я.

"Да," — сказала графиня, закрыв лицо руками и разрыдавшись.  "Моя бедная Иоланда! Она мертва — _мертва_!"

Это открытие повергло меня в ужас. Всего пару часов назад мы с ней болтали, и она была в добром здравии и прекрасном расположении духа, как в былые времена, пока я не сообщил ей о приезде Вольфа в Париж. Это заявление произвело на нее, казалось, электризующий эффект. Я не понимал почему. Разве она не умоляла меня спасти ее?
 Одного этого было достаточно, чтобы понять, что она смертельно боится его.

Я снова наклонился, чтобы осмотреть ее, но увидел на ее лице
несомненный признак смерти. Нижняя челюсть была
брошенные чеки были холодными, а серебряное ручное зеркальце, которое у меня было
схватив со стола и поднеся к ее рту, не было затуманено. Не было
никакого движения - никакой жизни. Иоланда, моя возлюбленная тех давно минувших дней,
была мертва.

Я стоял у кровати, как человек во сне. Так быстро она
был поражен, что правда страшная, казалось, невозможно
реализация.

Графиня, стоявшая рядом со мной, горько рыдала. Воистину, сцена в
этой темной комнате была странной и впечатляющей. Никогда в жизни я не
присутствовала при погребении.

«Иоланда, Иоланда!» — позвал я, коснувшись ее щеки в попытке разбудить.
Я не мог поверить, что она действительно мертва.

 Но ответа не последовало.  Эти побелевшие губы и холодные щеки говорили сами за себя.  Она ушла в мир иной,
который находится за пределами человеческого зрения.

 Не знаю, сколько я там простоял. Мои мысли были невыразимо печальны,
и это открытие так расстроило меня, что я едва
понимал, что говорю и делаю. Удар от того, что я нашел ее бездыханной, сокрушил меня.
Это дело было, мягко говоря, загадочным. Внезапно
однако рыдания убитой горем графини пробудили во мне чувство
моей ответственности, и, взяв ее за руку, я отвел ее от кровати
в соседнюю комнату.

"Как произошла эта ужасная катастрофа?" Спросил я у нее
затаив дыхание. "Всего два часа назад она была здорова и счастлива".

"Вы имеете в виду, когда вы ее увидели?" спросила она. "Какова была цель вашего
звонка?"

"Повидаться с ней", - ответил я.

"И все же вы расстались с больными друзьями в Брюсселе?" заметила она тоном, полным
явного подозрения. - У вас был какой-то мотив звонить. Что это было?

Я колебался. Я не мог сказать ей, что подозреваю ее дочь в шпионаже.


"Чтобы заверить ее в том, что мы по-прежнему дружим."

Она улыбнулась, как мне показалось, довольно высокомерно.

"Но как произошла эта ужасная история?"

"Мы понятия не имеем," — с трудом выговорила графиня. "Она была найдена лежащей
на полу салона через четверть часа после ухода
ее посетителя, которым оказались вы. Жан, камердинер,
войдя, обнаружил ее лежащей там, совершенно мертвой.

"Поразительно!" Я ахнула. "Она была в полном здравии, когда я уходила от нее".

Она печально покачала головой, и ее голос, прерывающийся от горя,
провозгласил:

"Моего ребенка убили ... убили!"

"Убили! Это невозможно!" Я заплакал.

"Но она это сделала", - заявила она. "Я абсолютно уверена в этом!"

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

ЛИСТ ОБЫЧНОЙ БУМАГИ.

"Какое медицинское обследование было проведено?" — спросил я.

"Никакого," — ответила графиня. "Моя бедная девочка мертва, и ни один врач не может ей помочь. Медицинская помощь бесполезна."

"Вы хотите сказать, что, обнаружив это, вы не сочли нужным послать за врачом?" — недоверчиво воскликнул я.

«Я не за ним посылала — я посылала за тобой», — ответила она.

 «Но мы должны немедленно вызвать врача, — настаивала я.  — Если у вас есть подозрения, что это не несчастный случай, мы должны знать, есть ли на теле раны или какие-либо повреждения, которые могли привести к смерти».
 «Я не считала это необходимым.  Ни один врач не вернет ее мне», —
причитала она. «Я послал за вами, потому что верил, что вы окажете мне
помощь в этом ужасном деле».

«Разумеется, окажу», — ответил я. «Но в наших же интересах
послать за врачом, и если выяснится, что это действительно несчастный случай, то...»
Играйте, ради полиции. Я напишу доктору Дину, англичанину, которого я знаю.
Его обычно вызывают в посольство, если кто-то заболевает. Он хороший
человек, и на его порядочность можно положиться.

С этими словами я нацарапал что-то на обратной стороне визитки и велел мужчине
взять такси и ехать на улицу Гавр, где доктор снимал комнаты
над галантерейной лавкой в двух шагах от оживленного вокзала Сен-Лазар.


Очевидно, с этим поразительным открытием была связана какая-то любопытная тайна, и я очень переживал за своего друга Дика Дина, одного из моих старых
Друзья по регби должны помочь мне во всем разобраться.

 Графиня де Фовиль, чье спокойствие было так заметно во время нашего разговора перед тем, как мы вошли в предсмертную палату, теперь дала волю эмоциям.  Она откинулась на спинку стула и, закрыв лицо руками, горько заплакала.

  Я попытался выведать у нее что-нибудь еще, но она лишь повторяла:

«Бедная моя Иоланда! Бедная моя дочь!» Поняв, что все мои попытки утешить ее тщетны, я вышел из комнаты и спросил трех перепуганных служанок, что произошло.

Одна из них, темноглазая француженка в чепце с оборками, которую я видел во время своего предыдущего визита, ответила на мои вопросы:

"Жан обнаружил бедную мадемуазель в маленьком салоне примерно через
четверть часа после того, как ушел месье. Она лежала лицом вниз
у окна, совершенно неподвижная. Он закричал, мы все бросились
туда и, осмотрев ее, поняли, что она уже мертва."

«Но разве не было никаких следов борьбы?» — спросил я, направляясь в указанную комнату.


 «Комната была точно такой, какой ее видит месье сейчас», — ответила она, махнув рукой.

Я огляделся, но, насколько я мог судить, все было в точности так, как я оставил.

"Никаких следов насилия — ничего, что указывало бы на то, что мадемуазель стала жертвой преступления?"

"Ничего, месье."

Могло ли это быть самоубийством? — задумался я. Слова Иоланды, сказанные перед тем, как я с ней расстался, были полны отчаяния и почти убедили меня в том, что она предпочла покончить с собой, лишь бы не встречаться с мужчиной по имени Вольф, который так внезапно появился в Париже. Этот человек оказывал на нее какое-то таинственное влияние, природу которого я не мог понять.

«Вы говорите, что прошло не больше пятнадцати минут с тех пор, как я ушел?» — спросил я.


"Нет, месье, не больше."

"У мадемуазель не было других посетителей?"

"Нет, месье. В этом мы все уверены."

"А графиня, где она была, пока я был здесь?"

«Она была на прогулке. Она вернулась минут через пять после того, как мы сделали это ужасное открытие».

«И как повела себя мадам?»

«Она приказала нам отнести бедную мадемуазель в ее комнату. Бедная мадам!
 Она стойко перенесла удар».


От этих слов я навострил уши.

«Я не совсем понимаю, — сказал я.  — Разве она не расплакалась?»
 «Нет, месье, она не проронила ни слезинки, сидела неподвижно, как статуя.
 Казалось, она не могла осознать, что бедная мадемуазель действительно мертва.
 Наконец она позвонила и послала к вам Жана».

«Вы абсолютно уверены, что к мадемуазель никто не заходил ни до моего прихода, ни после того, как я ушел?»

«Абсолютно».

«Более того, никто не мог войти или выйти без вашего ведома?» — предположил я.

«Мсье прекрасно меня понимает.  Мадемуазель, должно быть, упала в
Она безжизненно рухнула на пол сразу после того, как я вас выпустила. Она не издала ни звука,
и если бы Жан не вошел с ее письмами, которые принес консьерж, моя бедная юная госпожа, возможно, лежала бы там и сейчас.
Среднестатистическая француженка из низшего сословия всегда драматизирует, когда речь идет о домашнем несчастье, и эта достойная бонна не была исключением.
Все свои замечания она сопровождала ссылками на святых римско-католической церкви.

— Полагаю, вы не обыскали комнату?
 — Нет, месье. Мадам приказала ничего не трогать.

Этот ответ меня вполне удовлетворил. Я еще раз оглядел
комнату, погрузившуюся в сумерки, и велел ей открыть ставни.


Женщина подошла к окну и распахнула ставни, впустив поток
мягкого света, последний багрянец великолепного заката. С
бульвара доносился приглушенный шум машин, смешивающийся со
звуками колоколов, возвещающих Ave Maria. Экономка — судя по акценту, эльзаска — перекрестилась по привычке и попятилась к двери.

"Можете идти," — сказал я. "Я останусь здесь до прихода врача."

«Хорошо, месье», — ответила женщина, исчезла и закрыла за собой дверь.


 Я отпустил ее, чтобы тщательно обыскать квартиру и выяснить, нет ли там личных вещей Иоланды.  Кэй и Андерсон обвинили ее в шпионаже, и мне пришло в голову, что я, возможно, узнаю правду.
 Но она была мертва. Этот болезненный факт казался совершенно невероятным.

 Комната была небольшой, но хорошо обставленной, со вкусом и изяществом.
Там стоял широкий диван, покрытый шелком, на котором
Всего пару часов назад Иоланда была в полном здравии и бодром расположении духа.
Ковер, на котором так кокетливо лежала ее маленькая ножка,
маленький столик, у которого она стояла, держась за него после того, как я сделал роковое заявление о том, что Вольф в Париже.

 Пока я стоял там, мне вспомнилась вся эта странно драматичная сцена.  И все же она была мертва — мертва!  Она умерла, унеся свою тайну в сердце.

В любой момент мог появиться Дик Дин, но я хотел первым осмотреть комнату и с этой целью направился к
Маленький секретер из инкрустированного оливкового дерева, один из тех довольно вычурных
предметов мебели, которые производят на Лигурийском побережье для ничего не подозревающих зимних гостей. Это был единственный
неподходящий предмет мебели в комнате, все остальное было в стиле Людовика XIV.

 Там лежали один или два письма с заметными гербами,
но все они были личными посланиями от ее друзей.
Одно из них было приглашением в Виши от баронессы Деланд, жены
крупного парижского финансиста; другое, подписанное «Роза», говорило о веселье
В одной из них говорилось о Каире и танцах в «Шефердс» прошлой зимой; в другой, тоже на французском, без подписи, содержалась просьба о встрече в английском чайном магазине на Королевской улице на следующий день в пять часов.


Эта записка, написанная на обычной бумаге делового вида, явно была оставлена
вручную.  Я задумался, кто же назначил эту встречу. Мне показалось, что почерк был изменен и, вероятно, из-за толстых верхних линий написан мужской рукой.
Кроме того, была допущена орфографическая ошибка в слове
Слово "plaisir" написано как "plasir". Это ясно указывало на то, что письмо написал не француз.


Я положил письмо в карман и, воодушевленный находкой, продолжил расследование.


В крошечной шкатулке для писем лежала записка, которую несчастная девушка написала
непосредственно перед тем, как ее сбили с ног. Оно было адресовано
«Баронессе Майяк, Шато де Гран-Саблон, Сена и Марна».
В маленьком бюро было четыре выдвижных ящика, содержимое каждого из которых я внимательно изучила.
Однако в основном это были личные письма светского характера, в том числе от людей, которых я хорошо знала.
Внезапно на дне одного из маленьких ящиков я обнаружил несколько листов обычной бумаги формата в одну восьмую бледно-желтого оттенка.
Их было, наверное, с полдюжины, аккуратно завернутых в лист простого
голубого писчего листа. Я развернул их и, поднеся один к свету,
изучил водяной знак.

 В следующее мгновение все стало ясно.
Эта бумага использовалась во французских правительственных учреждениях для составления письменных отчетов. Откуда он у нее взялся, если обвинения против нее были ложными?

 Я держал его в руке и смотрел на него в недоумении. Лист за листом я
Я осмотрел его, но на нем ничего не было написано. Судя по всему, это был ее
запас бумаги, который она использовала по мере необходимости. Во
французском Министерстве иностранных дел все делается методично,
особенно подготовка досье. Однажды в руки Кэй попало одно такое
досье, и в нем были листы бумаги, очень похожие на те, что я держал
в руках.

Я с жаром продолжил поиски, стремясь найти какую-нибудь запись, которая
могла бы привести меня к истине, но ничего не нашел. Я
осмотрел все содержимое ящиков,
тут мне пришло в голову, что там может быть еще один потайной ящик.
 Много лет назад в  Генуе мне предлагали такой же секретер.
Загорелый парень, который пытался уговорить меня его купить, показал за центральным ящиком стола хитроумное углубление, в котором можно было спрятать личную переписку.

Поэтому я выдвинул ящик, простучал его сзади и, обнаружив, что он пустой, стал искать пружину, с помощью которой его можно было бы открыть. Наконец я нашел ее и тут же достал сверток.
письма. Они были перевязаны голубой лентой, выцветшей от времени. Я
взглянул на надпись вверху, и трепет сочувствия
пронзил меня.

Эти бережно сохраненные письма были моими собственными - письмами, полными любви и
нежности, которые я писала в давно минувшие дни. Я стояла,
держа их в руке, мое сердце было полно прошлого.

В этой истории, мой читатель, я не собираюсь ничего скрывать.
Я хочу рассказать вам всю неприукрашенную правду, даже несмотря на то, что эта глава тайной истории Англии представляет собой, казалось бы, невероятное сочетание
о странных фактах и обстоятельствах. Поэтому я не стану скрывать от вас правду.
В те минуты, когда я доставал одно из давно написанных писем и перечитывал его, на меня нахлынули сладкие и нежные воспоминания, и на глаза навернулись слезы. Думаю, меня можно простить за это, если вспомнить, как сильно я когда-то любил  Иоланду, до того рокового дня, когда меня охватила ревность и я отвернулся от нее как от лживой и никчемной женщины.

Я читаю письмо за письмом, и каждое из них навевает на меня грустные воспоминания.
В те дни, когда в тихий предзакатный час мы бродили по берегу реки, держась за руки, как дети, каждый был бесконечно счастлив в любви к другому, наивно веря, что наша безумная страсть будет длиться вечно.
 Для меня она была несравненной во всем мире. Предмет восхищения на тех блистательных балах в Королевском дворце в Брюсселе,
самая обожаемая из всех стройных и хорошеньких девушек, катавшихся по утрам в Буше,
самая веселая из тех, кто устраивал пикники в лесу вокруг старинного замка,
самая милая, нежная и чистая из всех
Женщины, которых я знал, — Иоланда в те дни была моей.
В руке я держал письмо, которое написал из Шотландии, когда был в отпуске
на охоте, и спрашивал, любит ли она меня настолько, чтобы стать моей женой.

Я хорошо помнил ее ответ на это письмо — даже знал его наизусть;
нежное письмо, полное искренней любви и откровенного признания, — такое письмо могла написать только чистая и добрая женщина. Да, она
написала, что очень меня любит и хотела бы стать моей женой.

 И все же все это осталось в прошлом. Все закончилось.

 Я горько вздохнул — так горько, что словами не передать. Ты,
Читатель, будь вы мужчиной или женщиной, можете ли вы в полной мере представить, что я чувствовал в тот момент, каким опустошенным мне казался мир?


Я медленно вставил письма в прорезь и закрыл ее. Затем, когда я
отвернулся, мой взгляд упал на фотографии, стоявшие на маленьком
журнальном столике рядом с письменным столом. На них были люди,
которых я не знал, — все, кроме одного. Это был кабинетный портрет в массивной серебряной раме.
Когда я взял его в руки, чтобы рассмотреть поближе, с моих губ невольно сорвался крик.

 На портрете был изображен человек в три четверти роста.
Черноволосый, остроглазый мужчина стоял, лениво засунув руки в карманы, и курил сигарету. Эти черты невозможно было не узнать. Это была фотографияпортрет человека, чье присутствие в Париже произвело на нее такое невероятное впечатление, —
Родольфа Вольфа.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

ПО НИТИ.

Я все еще стоял у окна, держа в руке фотографию и с удивлением глядя на нее, когда вошел Дик Дин.

"Что случилось, старина?" Вы здесь главный? — весело спросил он, хватая меня за руку.


Это был светловолосый, жизнерадостный мужчина лет тридцати пяти, довольно симпатичный,
элегантно одетый в черный сюртук профессионального покроя.
Он носил пенсне в золотой оправе. Он родился в Париже и провел там большую часть своей жизни, за исключением тех лет, когда он учился со мной в школе, а потом уехал в Эдинбург, где получил диплом.
 Затем он вернулся в Париж, получил диплом по французской медицине и вскоре стал одним из самых модных врачей французской столицы. Он был любимцем салонов и, как и любой симпатичный доктор, пользовался успехом у дам.

 «Я не владею ситуацией», — ответил я.  «Здесь произошло очень серьезное событие, и нам нужна ваша помощь».

В одно мгновение он стал серьезным, но я думаю, что мой тон показал ему, что я
был не в настроении для шуток.

"Что за дело?" спросил он.

"Смерть", - серьезно ответил я. "Здесь дама - моя подруга - умерла
загадочно".

"Загадка, да?" - воскликнул он, мгновенно заинтересовавшись. - Расскажи мне об
этом.

"Это место, - ответил Я, - принадлежит к Графине де Foville, леди
которого я хорошо знал, когда я был в посольстве в Брюсселе, и это ее
дочь Иоланда, который был найден мертвым в этот вечер в этом зале".

- Иоланда де Фовиль! - повторил он, нахмурив брови. - Она была другом.
Кажется, она была твоей подругой, если я не ошибаюсь? — добавил он, глядя мне прямо в глаза.

 «Да, Дик, так и было, — ответил я.  — Я давно тебе о ней рассказывал».
 «Ты любил ее когда-то?»
 «Да, — с трудом ответил я, — когда-то я любил ее».

— И как же произошла эта неприятность? — спросил он, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула.  — Расскажите мне все.
 — Я заехал сюда сегодня днем и провел с ней около получаса, — сказал я.  — Потом я ушел и сразу вернулся в посольство...
 — Вы оставили ее здесь? — перебил он меня.  — Да, вот в этом самом
комната. Но, похоже, четверть часа спустя кто-то из слуг вошел и обнаружил ее лежащей на двери мертвой.
"Любопытно!" — воскликнул он. "Ее осматривал врач?"

"Нет. Графиня послала за мной, как за одной из самых близких подруг ее дочери, а я, в свою очередь, послала за вами."

"Где бедная юная леди?"

"В своей комнате в конце коридора", - хрипло ответил я.

"Есть ли какие-либо подозрения в убийстве?"

"По-видимому, никаких. После моего ухода у нее не было посетителей.

- И никаких подозрений на самоубийство? - Спросил он, бросив на нее острый взгляд. - Вы расстались друзьями?
- Вы расстались друзьями?

— Совершенно верно, — ответил я.  — Что касается самоубийства, то, насколько всем известно, у нее не было причин покушаться на свою жизнь.
 Он издал звук, который показался мне похожим на недовольное ворчание.

  — А теперь будь со мной предельно откровенен, Джеральд, — сказал он, внезапно повернувшись ко мне и положив руку мне на плечо. «Когда-то ты очень сильно ее любил.
Разве не так?»
Я кивнул.

«Я хорошо это помню, — продолжил он.  — Я отчетливо помню, как однажды ты приехал в Лондон и мы вместе ужинали у Джимми».
ты рассказал мне о своем увлечении и показал мне ее фотографию. Ты
помнишь ту ночь, когда ты сообщил мне о своей помолвке с ней?

"Прекрасно".

- И со временем ты внезапно бросил ее - по какой причине, я не знаю.
нет. Мы приятели, но я никогда не пытался совать нос в твои дела.
Если она действительно любила тебя, то, должно быть, для нее стало тяжелым ударом, когда она
узнала, что ты бросил ее ради Эдит Остин.

«Ты упрекаешь меня, — сказал я. — Но ты не знаешь всей правды, мой
дорогой друг. Я узнал, что у Иоланды был второй любовник».

Он медленно кивнул, поджав губы.

"И это стало причиной вашего расставания?"

"Да".

"Единственная причина?"

"Единственная причина".

- И у вас нет подозрений, что она могла покончить с собой из-за
своей любви к вам? Помните, такие вещи не редкость для девушек
определенного темперамента.

«Если она покончила с собой, то не по моей вине», — резко ответил я.


"Я не высказывал такого мнения," — поспешил возразить он. "Прежде чем мы
продолжим этот разговор, мне лучше с ней увидеться. Возможно, смерть наступила по естественным причинам, кто знает."

Я стоял неподвижно. Его предположение о том, что моя давняя возлюбленная покончила с собой из-за того, что я ее бросил, было шокирующим.
 Неужели это правда?

 «Пойдем, — сказал мой друг, — не будем терять время.  Где эта комната?»

Я провел его по коридору и открыл дверь в комнату, где она лежала такая холодная и неподвижная. Отблески заходящего солнца упали на нее, окрасив рыжеватые волосы в багрянец и озарив лицо теплым сиянием, которое вернуло ей живой вид.
 Но это длилось всего несколько мгновений.  Косой луч погас, и
Бледность этого прекрасного лица резко контрастировала с золотом ее чудесных волос.


Я молча стоял у изножья кровати и смотрел на своего друга, который
продолжал осмотр.  Он открыл ее глаза, закрыл их, послушал сердце,
поднял ее руки и осмотрел рот, не произнося ни слова.  На его серьезном
лице было выражение крайнего недоумения.

Он долго и внимательно рассматривал ее ладони одну за другой,
затем, наклонившись так, что его лицо оказалось совсем рядом с ее лицом,
изучил ее губы, лоб и всю поверхность щек. На ее
На шее, под левым ухом, была отметина, к которой он то и дело возвращался, словно не мог понять, откуда она взялась. На нижней губе тоже было небольшое желтое пятно, которое он несколько раз рассматривал, сравнивая с отметиной на шее. Он не мог найти этому объяснения.

   «Любопытно! — воскликнул он. — Очень любопытно!»

"Что любопытно?" Нетерпеливо спросил я.

"Эти отметины", - ответил он, указывая на них пальцем. "Они
очень загадочные. Я никогда раньше не видел таких отметин".

"Они указывают на нечестную игру?" - Спросил я, чувствуя подозрение, что она
каким-то загадочным образом стал жертвой убийцы.

"Ну, нет," — ответил он после некоторого колебания; "я так не считаю."

"Тогда что вы думаете?"

"Пока у меня нет никакого мнения. И не будет, пока я не проведу тщательный
осмотр. Никаких внешних признаков насилия, конечно, нет."

"Полагаю, нам не нужно сообщать в полицию?"

«Пока нет», — ответил он, не сводя глаз с побледневшего лица женщины, которая когда-то была для меня целым миром.

Я поднял ее мертвую руку и запечатлел на ней последний страстный поцелуй.
Ее губы были холодными и влажными. В этот час вся моя прежняя любовь к ней
вернулась, и мое сердце наполнилось глубокой горечью и отчаянием. Я думал, что вся моя любовь к ней умерла и что ее место заняла Эдит Остин, спокойная, милая женщина из английского графства, которая ежедневно писала мне из своего тихого дома в лесной глуши. Но наша встреча и ее трагические последствия, признаюсь,
вызвали во мне глубокое сочувствие, которое за час превратилось
в ту великую и нежную любовь, что была у нас прежде.
Любовь не такое уж редкое явление, но с женщинами такое случается редко.
 Возможно, это потому, что мужчина более непостоянен и легче поддается влиянию женского голоса, женских взглядов и женских слез.


Читатель, вероятно, обвинит меня в несправедливости и непостоянстве. Что ж, я не могу этого отрицать. На самом деле я не собираюсь ничего отрицать в этом повествовании о странных фактах и дипломатических уловках.
Я лишь прошу тех, кто читает эти строки, воздержаться от суждений до тех пор, пока они не дочитают до конца эту странную главу тайной истории одной страны.

Мой друг-врач держал ее за одну руку, а я в последний раз целовал другую.
К горлу подступал ком, глаза наполнялись слезами, все мысли были о прошлом, а душевная боль — невыразима.
Эта маленькая холодная рука с холодным блестящим кольцом — тем самым,
которое я подарил ей в Брюсселе много лет назад, — казалась единственной реальностью во всей этой чудовищной фантасмагории.

«Не отчаивайся, — прошептал добрый голос моего старого друга, стоявшего напротив меня по другую сторону кровати. — Ты любил ее когда-то, но теперь все кончено — конечно, кончено!»

«Нет, Дик!» — с надрывом ответил я.  «Я думал, что не люблю ее.  Я
скрывал свои чувства все эти три года — до сегодняшнего дня».

 «А! — вздохнул он. — Я понимаю.  Мужчина всегда стремится к недостижимому».

 «Да, всегда», — ответил я.

В этот момент воспоминание о том дне, когда мы расстались, всплыло в моей памяти, призрачное и
неуловимое. Я обидел ее; я был в этом уверен. Все вернулось ко мне:
то жестокое, скандальное обвинение, которое я выдвинул в порыве безумной ревности, та ложная история, от которой она онемела из-за ее
поразительной точности. Ах! как горько все это было теперь, когда наказание
Это было на мне! Я вспомнил, как в час моего триумфа и ее величайшей надежды — в тот самый момент, когда она говорила мне слова, полные любви, — я выдвинул против нее обвинение, и ее юное сердце разбилось вдребезги. Мое кольцо все еще насмешливо сверкало на ее мертвой руке. Я согрешил, выдвинув против нее необоснованное обвинение. Мой грех в тот миг восстал из могилы и навсегда преградил путь ко всякой надежде — ко всякому счастью.

 Летние сумерки быстро сгущались, и в тишине
Из окон доносился шум жизни с бульвара внизу. Мужчины пронзительными голосами зачитывали «Суар».
Весь Париж спешил поужинать, а после — понежиться в праздности на террасах кафе или на эстрадных представлениях под открытым небом на Елисейских Полях, где в стоимость входного билета входит угощение.

Дин по-прежнему держал руку моей возлюбленной, склонившись над ней в полумраке.
Он пристально вглядывался в ее лицо. Но я не обращал на это внимания, потому что мой взгляд был прикован к этому лицу, которое так меня завораживало.
которой так восхищались на тех блистательных приемах, которые устраивали король Леопольд
и графиня Фландрская. Доктор протянул руку и внезапно включил электрический свет. В следующее мгновение я вздрогнул от его громкого возгласа удивления.

   «Слава богу! — воскликнул он. — Она все-таки жива!»

— Не мертва! — ахнула я, не до конца осознав, что он имеет в виду.

 — Нет, — ответил он, тяжело дыша.  — Но мы не должны терять ни секунды.
И я увидела, что он сделал надрез на ее нежном запястье ланцетом, и там была кровь.  — Она в состоянии
Она в каталепсии, и мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы привести ее в чувство.

"Но ты думаешь, что сможешь?" — воскликнула я.

"Надеюсь, что да."

"Сделай все, что в твоих силах, Дик," — взмолилась я. "Спаси ее ради меня."

«Положитесь на меня», — спокойно ответил он и добавил: «Бегите к дому номер 18 на бульваре — угловому дому справа — и немедленно приведите доктора Трепара.  Он живет на третьем этаже.  Скажите ему, что я вас послал и что речь идет о жизни и смерти». Он нацарапал что-то на карточке и, протянув ее мне, добавил: «Скажите ему, чтобы он принес это.  А я тем временем начну делать искусственное дыхание». Уходи!"

«Но как вы думаете, она действительно поправится?» — спросил я.

 «Не могу сказать.  Мы уже столько времени потеряли.  Я понятия не имел, что происходит.  Это так же удивило меня, как и вас.  Сейчас не время для слов, нужно действовать.  Не теряйте ни секунды».
 Поддавшись на уговоры, я схватил шляпу и как сумасшедший помчался по бульвару. Я без труда нашел квартиру Трепара и, войдя, увидел его — довольно полного пожилого француза с серьезным лицом.
Как только я назвал имя Дика и протянул ему визитку, он сказал:
Он подошел к столу, назвал несколько необходимых ему лекарств, вышел в соседнюю комнату и
принес пузырек с крошечными красными таблетками, которые он поднес к свету.
Затем он надел шляпу и вышел со мной на улицу.  Мимо проезжал фиакр, мы сели в него и через пять минут уже стояли
в комнате, где лежала Иоланда.

"Это очень странный случай, мой дорогой Трепард," — начал Дик.
По-французски: «Случай комы, которую я принял за смерть».
Далее он вкратце объяснил, как пациента нашли в
состояние, столь близкое к смерти, что он сам был обманут.

Старый француз положил руку ей на сердце и, убрав ее,
сказал:

"Теперь она дышит".

"Дышит!" - Эхом отозвался я. - Значит, она выздоравливает!

"Да, старина", - сказал Дик ответил: "Она идет на поправку-по крайней мере, мы надеемся, что
сбережет ее". Затем, повернувшись к своей коллеге, он поднял ее руку и
указал на ногти, спрашивая: "Вы что-нибудь там заметили?"

Другой, поправив пенсне, наклонился и осмотрел их одно за другим.

- Да, - ответил он наконец. «Легкое изменение цвета на фиолетовый у основания ногтей».

— А на нижней губе вам ничего не кажется странным?
— Желтое пятно, — ответил он, внимательно осмотрев указанное место.

 — А здесь? — спросил Дин, указывая на пятно на шее.

  — Очень странно! — воскликнул пожилой мужчина.  — Это очень необычный случай.  — Да. Вы привезли гидратированную перекись железа?

Вместо ответа француз достал крошечный тюбик и сказал:

"Значит, вы подозреваете яд?"

"Совершенно верно", - ответил он; и, взяв стакан, он положил в него одну таблетку
, растворив ее в воде, которую затем заставил
между серых губ моей бессознательной любви. Потом он взглянул на
свои часы, заметив: "Мы должны дать еще один концерт через пятнадцать минут".

Затем, придвинув стул к кровати, он сел, держа ее за запястье
и наблюдая за выражением ее лица, ожидая каких-либо изменений, которые могли произойти
там.

- Вы что, понятия не имеете о природе яда? - Что? - нетерпеливо спросил я.

- Никаких, - ответил он. «Не задавай мне сейчас вопросов. Когда мы приведем ее в чувство, будет достаточно времени. Тебе должно быть достаточно того, что она жива. Почему бы тебе не оставить нас пока одних? Иди и разбей
Передайте хорошие новости графине.

"Вы хотите побыть одна?"

"Да. Это серьезный вопрос. Не беспокойте нас и ни под каким предлогом не впускайте сюда ее мать."

Поддавшись на уговоры и успокоившись, когда они сказали, что она еще жива и что биение ее сердца уже вполне ощутимо, я вышел из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь, и отправился на поиски графини в маленький голубой будуар, куда она вернулась, погруженная в скорбь и мрачное отчаяние.

 Она неподвижно сидела в кресле, словно статуя, и смотрела прямо перед собой.
перед ней. Удар был сокрушителен, ведь теперь, когда ее муж умер, она была всецело
посвящена своей единственной дочери. Я хорошо знал,
как глубока была ее привязанность к Иоланде и как нежна ее материнская любовь.

 В комнате было полутемно, потому что она не встала, чтобы зажечь свет. Войдя, я сделал это с ее разрешения и тихо произнес:

"Мадам, я пришел к вам с посланием."

— От кого? — спросила она холодным механическим голосом.

 — От моего друга Дина, английского врача, которого я вызвал.  Иоланда
все еще жива!

«Она жива!» — воскликнула она, в мгновение ока вскочив на ноги. «Вы меня обманываете!»

 «Нет, мадам, — заверил я ее с улыбкой. — Ваша дочь все еще дышит, и ее состояние заметно улучшается. Врачи говорят, что она, скорее всего, поправится».

 «Слава богу!» — выдохнула она, сложив перед собой тонкие белые руки. «Я молюсь, чтобы Он вернул ее мне. Я пойду к ней».
Но я удержал ее, объяснив, что оба врача выразили желание остаться там одни.

"Но что стало причиной такого состояния, похожего на смерть?" — быстро спросила она.

— В данный момент они не могут сказать, — ответил я.  — Предполагается, что это какое-то вредное вещество, но пока она не пришла в себя и не рассказала нам подробности своего внезапного приступа, мы ничего не можем сказать.

 — Но она поправится, месье? — спросила графиня.  — Вы уверены?

 — Врачи говорят, что шансы на выздоровление есть. Они дали ей
лекарство, нейтрализующее действие яда.

"Яд! Она была отравлена?" ахнула графиня.

"Подозревается яд", - спокойно ответил я. - Но успокойтесь, мадам.
Правда будет раскрыта в должное время.

"Мне нет дела до так пор, пока Иоланда возвращается ко мне!" проблемных
женщина плакала. "Это был твой английский друг, который узнал правду?"

- Да, - ответил я. - Он один из умнейших людей в Париже.

- И ему моя бедная Иоланда будет обязана жизнью?

- Да, ему.

- И вам того же, мсье? Вы сделали для нас все, что могли, и я
сердечно благодарю вас за все.

- Мадам, - сказал я искренне, - я сделал только то, что должен сделать мужчина. Вы
обратились ко мне за помощью, и я оказал ее, потому что...

"Из-за чего?" - резко спросила она, как только я замолчал.

«Потому что я когда-то любил ее», — ответил я со всей откровенностью.

 Она вздохнула и взяла меня за руку.

 «Когда-то я была молода, месье, — сказала она тем спокойным, утонченным голосом, который
когда-то так напоминал мне голос моей покойной матери.  — Я прекрасно понимаю ваши чувства.  Только моя бедная дочь не понимает. Она знает, что ты ее бросил, — вот и все.

Я уже готов был открыть ей тайну своего сердца, но замешкался. Я вспомнил это спокойное, серьезное, милое лицо
Женщина на другом берегу Ла-Манша, вдали от блеска и
пыли той жизни, которую я знал, — лихорадочной жизни, которую вынужден вести дипломат в
Париже. Я вспомнил о своей помолвке с Эдит, и совесть меня уколола.

«Возможно ли, — размышлял я, — что Иоланда действительно получала деньги от правительства, враждебно настроенного по отношению к Англии?»
Кэй уже приближался к Берлину с намерением выяснить, что она делала, и разоблачить ее как шпионку.
Андерсон уже обвинил ее в причастности к попытке завладеть секретом, который он привез из Берлина на Даунинг-стрит.

С материнской заботливостью графиня какое-то время могла говорить только о загадочном нападении на Иоланду.
Но наконец, чтобы продолжить свои расспросы, я заметил во время паузы в разговоре:

"Вчера вечером у баронессы де Шаленкон о вас справлялся ваш друг, мадам."
"Друг? Кто?"

«Человек по имени Вольф — Родольф Вольф».
В следующее мгновение я увидел, что упоминание этого имени подействовало на мать не менее сильно, чем на дочь. Ее лицо побледнело; глаза широко раскрылись от страха, и взгляд ее мгновенно стал
подозрительно. С прекрасным самообладанием, она, однако, сделал вид, что
невежество.

"Волк?" она повторила. "Я не помню имя. Возможно, он
человек, которого мы встретили во время путешествия".

"Иоланда знала его, я думаю, в Брюсселе", - заметил я. "Он явился
быть знакомым с тобой".

«Друзья моей дочери не всегда являются моими друзьями», — холодно заметила она с той проницательностью, которой может обладать только светская дама, и тут же вернулась к обсуждению Иоланды и вероятности ее выздоровления.

 Это меня озадачило.  Я почему-то был уверен, что она знает правду.  Она
имел какую-то определенную цель, пытаясь запечатать мои губы. Что это было,
однако я не мог определить.

Она выражала горячую надежду, что ее дочь поправится, и
расхаживала по комнате, сгорая от нетерпения поскорее подойти к ее постели, как вдруг Дик
открыл дверь и, просунув голову внутрь, обратился ко мне со словами:

«Можно вас на минутку, Ингрэм?» — она поспешно бросилась к двери.
Но после того, как я вкратце представил ее, он сообщил, что Иоланда еще не совсем оправилась и ее нельзя беспокоить.

"Необходимо полное спокойствие, мадам," — настаивал он. "Ваша
Дочь, как я рад сообщить вам, будет жить, но с ней нужно соблюдать
абсолютную тишину. Я не могу позволить вам приближаться к ней ни под каким предлогом.
— Она ведь не умрет, правда? — рассеянно спросила женщина.

  — Нет, — ответил он, как мне показалось, несколько напряженным голосом, — она не умрет. В этом можете не сомневаться.

Затем, повернувшись ко мне, он поманил меня за собой, и я вышел из комнаты вслед за ним.

 ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

 СТАРАЯ ЛЮБОВЬ.

 «Мне не нравится эта женщина, старина», — были первые слова, которые произнес Дик, когда мы остались наедине в комнате, где нашли Иоланду.

"Почему нет?" Спросила я, несколько удивленная. "Графиня де Фовиль
всегда очаровательна".

Он пожал плечами, сказав:

- Знаешь, у человека иногда бывают странные и необъяснимые предрассудки. Это
одно из моих.

"А Иоланда, - спросил я, - что с ней?"

"Ей лучше. Но, к счастью, я сделал это открытие как раз вовремя, иначе она, без сомнения, умерла бы. Я никогда в жизни не видел ничего более похожего на смерть.
Я бы поклялся своей профессиональной репутацией, что в ней не было ни капли жизни.

«Но что послужило причиной всего этого?» — спросил я. «Вы наверняка знаете причину?»

 «Нет, мы пока не можем сказать, — ответил он. — Следы сбивают нас с толку.
След на нижней губе — самый странный и необъяснимый. Пока мы ничего не можем сказать».

 «Тогда зачем вы позвали меня?»

— Потому что я хочу посоветоваться с тобой, — ответил он.  — Дело в том, что в этом деле есть некая таинственность, которая мне совсем не по душе.

Более того, за те несколько секунд, что я видел графиню, у меня сложилось впечатление, что она либо что-то скрывает, либо...
либо она к этому причастна, либо знает правду».
Я кивнула. Это была в точности моя теория. «Как вы думаете, Иоланда стала жертвой чьих-то махинаций?» — спросила я через мгновение.

 «Я подозреваю, что да, — ответил он. — Но только она сама может рассказать нам правду».

«Значит, вы действительно считаете, что на ее жизнь было совершено подлое покушение?
— недоверчиво воскликнул я.

 — Лично я не сомневаюсь в этом».

 «Но кто это сделал? После моего ухода сюда никто не заходил».

 «Это и есть та загадка, которую мы должны разгадать, — сказал он.  — Но я боюсь, что она не сможет нам помочь».

— Почему?
 — Потому что это тайна, и, скорее всего, она попытается сохранить ее.  Она не должна видеть графиню, пока мы ее не допросим.
 — Она еще в сознании? — нетерпеливо спросила я.

  — Да, но пока мы не должны задавать ей вопросов.
 — Слава богу! — выдохнула я. Затем я добавил, горячо сжимая руку друга:
«Ты не представляешь, Дик, какое это для меня огромное утешение!»
«Я знаю, мой дорогой друг, знаю, — сочувственно ответил он. — Но могу я
поговорить с тобой как друг? Ты ведь не обидишься на то, что я сейчас скажу?»

- Обиделся? - конечно, нет. Наша дружба слишком крепка для этого, Дик.
Что ты хочешь сказать?

Я видел, что ему неловко, и был удивлен его внезапной серьезностью.

— Что ж, — сказал он после минутного колебания, — простите меня за
эти слова, но я не думаю, что в этом деле вы сказали мне всю правду.
— Что вы имеете в виду? — быстро спросил я.

— Я имею в виду, что, когда вы расстались с ней сегодня днем, вы не были
вполне хорошими друзьями.

«Ты ошибаешься, — заверил я его.  — Мы были такими же хорошими друзьями, как и раньше».
 «Между вами не было ссор?»
 «Никаких».

"И ничто из того, что вы ей рассказали, не вызвало у нее внезапного горя? Вы
совершенно уверены в этом?" спросил он, пристально глядя на меня через свои
очки.

"Я сделал одно замечание, которое, безусловно, вызвало у нее удивление", - признался я.
"Больше ничего". "Это было просто удивление?"

он спросил очень спокойно. "Удивление, смешанное со страхом". "Удивление, смешанное со страхом". "Это было просто удивление?"

"Удивление, смешанное со страхом".

«А-а-а!» — воскликнул он, как будто это мое признание дало ему какую-то пищу для размышлений.  «И могу я узнать, что за информацию вы ей сообщили?»
 «Нет, Дик, — ответил я.  — Это секрет — ее секрет».
Он замолчал.

  «Вы отказываетесь мне говорить?» — разочарованно спросил он.

«Я не могу», — ответил я.

 «И, если я правильно понимаю, именно эта тайна разлучила вас?»
 «Нет, не она, — ответил я.  — Это самая любопытная часть всей истории.  Само существование тайны снова свело нас вместе».

- Вы хотите сказать, что оставили Эдит и вернулись к ней? - спросил он.
заметил, слегка удивленно приподняв брови.

- Нет, не говорите так, - взмолилась я. "Я еще не покинул"
Эдит.

Он улыбнулся, как мне показалось, немного высокомерно.

«И графиня тоже владеет этим таинственным секретом — а?»

«В этом я совсем не уверен», — ответил я.

 Он фыркнул, явно подозревая, что я говорю неправду.
 Но в этот момент вошла графиня и спросила, как себя чувствует ее дочь.

 «Ей гораздо лучше, мадам, — ответил он.  — Однако ей необходим полный покой и постоянный контроль температуры». Завтра или послезавтра вы, думаю, сможете с ней увидеться.

"Только не тогда!" — воскликнула она. "Я не могу ждать так долго."

"Но это необходимо. Жизнь вашей дочери висит на волоске."

Она замолчала, поняв, что спорить бесполезно.

Через несколько минут вошла Джин с посланием от Трепара, в котором он просил нас с Диком
проконсультироваться с ним. Поэтому мы снова оставили графиню
и прошли по коридору в комнату, где лежала моя давняя любовь. Когда мы вошли, она медленно подняла руку в знак того, что узнала меня, и я тут же оказался рядом с ней.

  «Иоланда!» — воскликнул я, беря ее за руку, которая теперь была совсем другой, ведь смерть была побеждена жизнью. "Иоланда! моя дорогая, - вырвалось у меня.
невольно, - ты вернулась ко мне!"

Милая, радостная улыбка осветила ее прекрасное лицо, оставив неизгладимое впечатление.
с выражением спокойствия и полного удовлетворения на лице, низким, неуверенным голосом, словно издалека, она спросила:

"Джеральд, это действительно ты?"
"Да," ответил я,"конечно, это я. Эти два джентльмена — врачи," добавил я. "Это мой старый друг Дин, а второй — доктор Трепард, о котором вы, полагаю, слышали."

Она кивнула им обоим в знак благодарности за добрые слова.
Затем в нескольких коротких фразах спросила, что с ней случилось.  Казалось, она
совершенно не понимала, что происходит.

  "Вас нашли лежащей на полу в маленькой гостиной вскоре после того, как я
— Вы ушли, и они подумали, что вы мертвы, — объяснила я.  — Не могли бы вы рассказать нам, как это произошло?
 На ее лице появилось озадаченное выражение, словно она пыталась что-то вспомнить.

  «Я ничего не помню», — заявила она.

  «Но вы наверняка помните, как на вас напали?»  — настаивала я.

  «Напали!»  — удивленно повторила она. "Никто на меня не нападал".

"Я не это имел в виду", - ответил я, несколько озадаченный ее быстрым протестом.
"Я имел в виду, что вы, вероятно, знали о симптомах, предшествовавших
вашему потере сознания".

"Я почувствовал странное головокружение и странное стеснение в горле .
грудь. Это все, что я помню. Все стало пустым, пока я снова не открыла глаза
и обнаружила, что лежу здесь, а рядом со мной стоят эти два джентльмена.
рядом со мной. Продолжительность моего подсознания, не явился ко мне больше
чем на несколько минут."

"Тогда Мадемуазель не имеет понятия, причины ее странная болезнь?"
спросил Дин по-французски. - Абсолютно никаких, мсье.

— Расскажите нам один факт, — настаивал он.  — За то время, что прошло с момента вашего расставания с месье Ингрэмом до того, как вы внезапно потеряли сознание, кто-нибудь заходил в комнату?
 — Никто, в этом я абсолютно уверен.

«Чем вы были заняты в это время?»

«Я писал письмо».

«А перед тем, как встать, вы почувствовали странное головокружение?»

«Нет, только после того, как встал.  Я попытался позвать на помощь, но не смог.
Тогда я потянулся к звонку, но споткнулся и в следующее мгновение словно провалился в густой туман».

"Любопытно!" - воскликнул Трепард, который стоял рядом, скрестив руки на груди, жадно прислушиваясь к каждому слову.
"Очень любопытно!"

"Вы чувствовали какие-либо странные ощущения на левой стороне шеи
под ухом или на нижней губе?" - серьезно спросил Дин.

Она на мгновение задумалась, а затем сказала:

"Теперь, когда я вспомнила, у меня онемела губа."

"И сразу же я потеряла сознание?"

"Да, почти сразу."

Врачи переглянулись, и по их взглядам стало ясно, что след на губе
был главной загадкой в этой ситуации.

Трепард взглянул на часы, растворил еще одну таблетку гидратированной
перекиси железа и протянул ей лекарство, чтобы она проглотила. Противоядие
подействовало почти как волшебство.

- Вы абсолютно уверены, что никто не входил в комнату после ухода Ингрэма
? - повторил Дин, как будто все еще не удовлетворенный.

"Абсолютно".

Дик Дин перевел глаза на меня, и я угадывал его мысли. Он
была размышляя о разговоре, состоявшемся между нами прежде, чем мы вошли
эту комнату. Он пытался выудить у нее какой-нибудь ключ к ее
тайне.

"Моя мать знает, что я выздоравливаю?" она продолжала. "Если она не знает,
пожалуйста, скажи ей. Она была так расстроена, что это должно быть
был коронный удар для нее".

"Я сказал Мадам вашу мать всего", - сказал я. "Не тревожьтесь
на ее счету".

- Ах, - вздохнула она, "как я жалею, что мы приехали в Париж! Я жалею об этом все,
Джеральд, если не считать того, что мы с тобой снова встретились, — и она протянула руку,
коснувшись моей пуговицы на пальто, с которой она играла, как с
игрушкой.

"И эта встреча действительно доставила тебе удовольствие?" — прошептал я ей, не обращая внимания на окружающих.

"Не только удовлетворение", - ответила она так тихо, что я один мог
расслышать ее слова, и глядя мне в лицо с выражением
страстной привязанности, которую невозможно изобразить; "это вернуло мне
во мне проснулось желание счастья, жизни, любви".

В этих чудесных голубых глазах стояли слезы, а ее маленькая ручка
задрожали в моих руках. Мое сердце в тот момент было слишком много для простого
слова. Правда, я любил ее с безумной нежностью, какой никогда прежде не испытывал
ни к одной женщине; и все же, тем не менее, между нами возникла отвратительная тень
, навсегда отделившая ее от меня - тень ее
секрет - секрет в том, что она, моя горячо любимая, на самом деле была шпионкой.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.

В ЕЛИСЕЙСКОМ дворце.

Убедившись, что Иоланда идет на поправку, я был вынужден поспешить
домой, переодеться в форму и отправиться на ужин в Елисейский дворец.
Мероприятие было великолепным, как и все официальные приемы во Франции
Президент. Справа от главы республики, которого можно было узнать по алой перевязи, сидела графиня Торнелли, а слева от него — жена посла Соединенных Штатов. Жена президента была одета в роскошное платье из зеркального бархата цвета кукурузы, богато расшитое и украшенное венецианским кружевом.
Справа от нее на улице де ла Пэ сидел папский нунций, монсеньор Леренцелли,
старейшина дипломатического корпуса, а слева — мой начальник, лорд Бармут.


Место рядом со мной было отведено его дочери Сибил, которая выглядела очаровательно.
в розовом шифоне. За ужином она весело болтала, рассказывая о благотворительном базаре, на который ходила в тот день вместе с матерью. По другую сторону от нее сидел граф Берхтольд, секретарь австрийского посольства, который, как я догадывался, был одним из ее самых преданных поклонников. Она была очаровательна — типичная умная англичанка; и
Думаю, я оказался исключением среди мужчин, потому что не флиртовал с ней.
На самом деле мы были прекрасными друзьями,
и мое долгое знакомство с ней давало мне законное право на...
о братской заботе о ее благополучии. Бесчисленное количество раз я
подтрунивал над ней по поводу ее маленьких сердечных дел, и столько же раз она
обращала мою критику против меня самого своими остроумными репликами. Она
может быть весьма саркастической, если это было необходимо; но было
всегда было отличное понимание между нами, а не замечание было никогда
превращалось в оскорбление.

Ужин последовал блестящий прием. Большой Салон красоты
Праздник, который всего год назад был омрачен траурными венками в связи со смертью предыдущего президента,
проходил под аккомпанемент своеобразного гула
Все интонации разговора и сдержанный смех сливались воедино на фоне
непрерывного гула оркестра, игравшего неподалеку. Это была сцена
блестящего великолепия. Все знали друг друга. В толпе мундиров,
которые всегда придают официальному приему в Елисейском дворце
вид травести-бала, я увидел мсье Казимира Перье, бывшего президента
Республики;  мсье Поля Дешанеля, светского льва; мсье
Бенжамен-Констан, всегда остававшийся заметной фигурой; принц Роланд Бонапарт,
улыбающаяся и кланяющаяся герцогиня д’Овернь в своих роскошных драгоценностях; и Дамат, щеголеватый великий канцлер ордена Почетного легиона.
 Весь дипломатический Париж был здесь: болтали, смеялись, шептались и строили козни.  Вокруг меня звучал настоящий Вавилон, но ничто из происходящего меня не интересовало.

 Время от времени я здоровался с кем-то из знакомых или склонялся над рукой женщины.
но мои мысли были заняты единственной женщиной, которая так внезапно и так
насильно вернулась в мою жизнь. Присутствовали представители всех европейских держав, и когда они проходили мимо меня, каждый из них был в своем ярком
Увидев его в военной форме, с орденами на груди и с женщиной под руку, я
задумался, кто же из них на самом деле начальник моей возлюбленной.


Удивительные события этого дня расстроили меня.  Если бы это было возможно, я
бы ушел и вернулся в свои покои, чтобы спокойно покурить и поразмыслить. Но мой долг требовал, чтобы я был там, поэтому я остался.
Я медленно прогуливался по огромному переполненному салону,
освещенному множеством ламп и украшенному пышными цветочными композициями, пока вдруг не столкнулся с
пожилой баронессой де Шаленкон, у которой был один из самых
самым популярным в Париже, и с кем я был в прекрасных отношениях.

"Ах! мой дорогой сэр Инграм!" - кричала она, протягивая ее худые, костлявые
силы, увешанных драгоценностями. - Вы выглядите усталой. Почему? Сегодня здесь никого нет.
кто вас интересует, а?

- Никого, кроме вас самих, баронесса, - ответил я, наклоняясь к ее руке.

«Льстец!» — рассмеялась она.  «Будь я на сорок лет моложе, я бы восприняла это как комплимент.  Но в моем возрасте... что ж, это очень жестоко с твоей стороны».
 «Дипломату интереснее интеллект, чем красивое лицо, — быстро ответил я.  — И уж точно нет в мире женщины умнее тебя».
во всем Париже нет никого лучше баронессы де Шаленкон.
Она чопорно поклонилась, и ее морщинистое лицо, на котором были заметны следы
пудры с ароматом орхидеи и заячьей лапки, расплылось в слащавой улыбке.

"Ну и что еще?" — спросила она. «Эти речи вы, очевидно, приготовили для какой-то хорошенькой женщины, с которой рассчитывали встретиться сегодня вечером, но, поскольку она не пришла, вы отрабатываете их на мне».

 «Нет, — сказал я, — я решительно возражаю, барон.  Женщина никогда не бывает слишком старой для того, чтобы мужчина делал ей комплименты».

Мы зашли в прохладную прихожую и устроились на одном из многочисленных кресел, расставленных под пальмами и цветами.
Единственным источником света были сотни крошечных электрических ламп,
висящих над головами на деревьях. Идеальная планировка этих
прихожих в зале Фетов в дни официальных приемов всегда заслуживает
внимания. После духоты, музыки и шума в большом зале здесь было прохладно,
тихо и свежо.

Она вела свой обычный салон, куда приходили все, кому не лень.
Как можно заметить, баронесса занимала в Париже уникальное положение.
 Ее прекрасный дом на Елисейских полях был центром светской и модной жизни.
Она сама следила за всеми последними сплетнями и скандалами французской столицы.  Она никого не шокировала и не стремилась очернить своих врагов. Она
просто повторяла то, что ей шептали, поэтому беседа с ней всегда была
интересна тем, кому, как и мне, платили за то, чтобы они держали ухо
востро и время от времени доносили до нас направление политического
ветра.

Турнье, министр иностранных дел Франции, и его жена были ее самыми близкими друзьями.
Поэтому она часто узнавала факты, имевшие для нас большое значение.
Более того, пару раз из-за ее дружеского расположения ко мне она
упоминала о том, что было очень полезно лорду Бармуту в его сложной
дипломатической работе в то время, когда бульварные журналы
клеветали на Англию, а грязные карикатуры изображали Ее Величество
в неприглядном свете с целью оскорбить. Даже «Фигаро» — умеренный орган
Министерство иностранных дел Франции - потеряло самообладание в буре оскорблений
после инцидента с Фашодой и оклеветало "les
English". Поэтому я воспользовался возможностью поболтать с
пожилой леди с морщинистым лицом, которая, казалось, была в особенно хорошем настроении, и
ловко перевел разговор в политическое русло.

«А теперь, баронна, — сказал я после того, как мы немного поболтали и я узнал несколько важных фактов о намерениях Турнье, — что вы думаете об оккупации Сеуты?»

Она быстро взглянула на меня, словно удивляясь, что я знаю о том, что она считала абсолютной тайной.

"О Сеуте?" — повторила она. "А что об этом известно в вашем посольстве?"
"Мы много чего слышали," — рассмеялся я.

"Без сомнения, вы слышали много неправды", - ответила умная пожилая леди
, и ее напудренное лицо снова расплылось в улыбке. "Вы хотите
узнать мое честное мнение?" она добавила.

"Да, знаю".

"Ну, - продолжила она, - я придаю очень мало значения слухам о
планируемой продаже или аренде Сеуты нам. Я мог бы рассказать вам в
Я уверена, — продолжила она, понизив голос, — что из-за некоторых слов, которые я
услышала на вечеринке в саду у де Волькенштейнов, я пришла к твердому
выводу, что, хотя в ближайшие несколько лет на карте мира произойдут
важные изменения, Сеута останется испанской.  Моя страна никогда не
будет угрожать вашей в Средиземноморье. В Мадриде можно было бы найти министерство, которое рассмотрело бы вопрос о его
ликвидации, но испанский народ скорее поднимет революцию, чем согласится на это. Испания очень бедна, но очень горда. Потеряв так много
ее зарубежных владений, она будет проводить более решительно, чем когда-либо
Сеута. Есть у тебя всю ситуацию в двух словах".

"После доклада, что он фактически продал Франции, не соответствует действительности?" Я спросил
с нетерпением.

"Всего в отчете я верю, что это будет."

«Но финансовая задолженность Испании перед Францией может стать источником
опасности, когда Европа оправдает предсказание лорда Биконсфилда и ввяжется в войну из-за Марокко?»

«Ах, мой дорогой мсье Ингрэм, я не согласна с предсказанием вашего великого
государственного деятеля, — горячо возразила пожилая дама. — Дело не в этом»
Опасность войны исходит не с того направления, а с другого конца
Средиземноморья».

Почему-то я заподозрил, что она намеренно вводит меня в заблуждение.
Она была проницательной женщиной и раскрывала свои секреты только тогда,
когда это было в ее интересах или в интересах ее друзей в Министерстве
иностранных дел. В Париже существует разветвленная сеть французских интриг, и дипломату следует всегда быть начеку, чтобы не попасться в хитро расставленные ловушки.
Границу между правдой и ложью всегда очень трудно провести.
В современной дипломатии это называется «подлить масла в огонь». Именно тогда, когда ситуация в Европе кажется наиболее стабильной, фитиль достаточно близок к тому, чтобы поджечь порох.
 К счастью, публика, готовая поверить всему, что пишут в ежедневных газетах, может почувствовать ложное чувство безопасности из-за статей, вдохновленных тем или иным заинтересованным посольством.  Если бы это было не так, в Европе то и дело случались бы панические настроения.

 Мимо меня прошел мой начальник, болтая со своим близким другом, принцем
Олсуфьев, посол России, выглядел поистине впечатляюще
в своей белой униформе, с крестом Святого Андрея на шее.
Последний, проходя мимо, доверительно обратился по-русски к моему
начальнику, который понимал этот язык, так как в начале своей карьеры был первым секретарем посольства в Петербурге:

"Да, я по-ни-ма-ю. Я сам напишу." ("Да, я понимаю. Я сам
напишу для вас.")

Несмотря на то, что в дипломатии они часто были непримиримыми противниками, в личной жизни их связывала крепкая дружба.
Эта дружба зародилась еще в те времена, когда один из них был британским атташе в Петербурге.
а другой занимал должность в российском министерстве иностранных дел
В том большом сером здании напротив Зимнего дворца.

"Лев и медведь прогуливаются вместе", - засмеялся беззубый старик.
Баронесса, после того как они прошли. "Олсуфьев - очаровательный человек, но он
никогда не принимает моих приглашений. Не могу сказать почему. Мне не кажется, что он
считает меня своим другом".

— Сибилла была у вас на приеме на днях, — вдруг заметил я.
 — Она сказала, что познакомилась в Париже с каким-то мужчиной.  Кажется, его звали Вольф — Родольф Вольф.  Кто он такой?

«Его представил де Волькенштейн, австрийский посол, — быстро ответила она.  — Я его не знала».
 «Вы никогда раньше с ним не встречались?» — спросил я, пристально глядя ей в глаза.

  «Кажется, однажды, но я не уверена», — сказала она, явно пытаясь уйти от ответа.

  Я улыбнулся.

— Послушайте, мадам, — добродушно сказал я, — вы знаете Родольфа Вольфа не хуже меня. Когда вы виделись в последний раз, его звали не Вольф. Не так ли?
— Ну, — ответила она, — раз уж вы так ставите вопрос, я могу признать, что ваше предположение верно.

— И какова цель его внезапного визита в Париж?
— Не могу понять, — ответила она более доверительным тоном.  — Как я уже говорила, его представил де Волькенштейн, но, как известно мсье, я очень быстро узнаю лица, которые когда-то видела, и я узнала его в одно мгновение.

«Сибил рассказала мне, что он долго с ней беседовал, и она описала его как
очаровательного молодого человека».

«Ах, без сомнения! Я подозревала его и следила за ним. Было очевидно, что он
пришел в мой салон, чтобы встретиться с ней».

«Встретиться с Сибил! Зачем?»

«Не могу сказать».

— Но я думаю, барон, что мы с вами можем прийти к согласию по одному вопросу.

— И по какому же?

— Что человек, который теперь называет себя Родольфом Вольфом, находится здесь, в Париже, с какой-то тайной целью.

— Я полностью с вами согласен, месье, — да. Необходимо немедленно предпринять какие-то шаги, чтобы выяснить мотивы этого человека.

«Кажется странным, что его представили с целью познакомить с Сибил.  Какую информацию он хотел от нее получить?»

 «Как мы можем знать?  Вы лучше меня осведомлены о том, знает ли она какие-либо секреты посольства».

 «Она ничего не знает — в этом я абсолютно уверен», — ответил я.
"Ее отец предан ей; но, тем не менее, он один из тех
строгих дипломатов, которые не верят в то, что женщинам можно доверять секреты".

"Но волк был ярко выраженный объект, чтобы произвести хорошее впечатление на нее"
сказала она задумчиво.

"Не сомневаюсь. Как только она вернулась, она начала говорить о нем".

И в следующее мгновение я вспомнил о странном эффекте, который произвела на Иоланду новость о его приезде в Париж, и о загадочно-трагическом событии, которое произошло после этого.  Все было странно, все было непостижимо.

  Между нами повисла тишина.  Я размышлял, стоит ли мне...
задайте этому старому лидеру Общества с морщинистым лицом еще один вопрос. С
Внезапной решимостью я снова повернулся к ней и спросил:

"О баронесса, я совсем забыл. Вы случайно не знакомы с графиней
де Фовиль из Брюсселя? У них есть замок в Арденнах, и
они переезжают в лучшую обстановку Бельгии?"

"De Foville? De Foville?" - повторила она. "Что, ты имеешь в виду мать
этой маленькой ведьмочки Иоланды?"

"Да. Но почему ты называешь ее ведьмой?" Спросила я с притворным
смехом.

- Почему? - воскликнула старуха, и выражение ее лица потемнело от ужаса.
Я был крайне недоволен. «Ну, я не знаю, твоя ли она подруга, но могу сказать одно: если она твоя подруга, то лучшее, что ты можешь сделать, — это прекратить с ней общение».

 «Что вы имеете в виду?» — ахнула я.

  «Именно то, что я сказал».

 «Но я не понимаю», — воскликнула я. "Будь со мной откровеннее", - взмолился я.

"Нет", - ответила она тем жестким голосом, по которому я понял, что упоминание имени
Иоланды вызвало у нее неудовольствие. "Помните, что мы дружим, и
иногда у нас есть общие интересы. Поэтому, возьми этот кусок
советы от пожилой женщины, которая знает".

"Знает что?"

«Знает, что ваша дружба с красавицей Иоландой опасна —
чрезвычайно опасна».
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.

 ПРИЗНАНИЕ.

 На следующий день, когда слуга пригласил меня в крошечный будуар на улице Курсель, я увидел Иоланду в красивом чайном платье из кремового шелка,
украшенном кружевом и лентами. Она сидела в кресле с усталым видом. Солнечные ставни были закрыты, как и накануне, потому что в Париже в тот июльский день стояла невыносимая жара. В тусклом свете ее
худая фигура казалась очень бледной и хрупкой.
Ее отличительной чертой было прекрасное сочетание пасторального и элегантного, простоты и возвышенности, одухотворенности и нежности.

 Когда я вошла, она радостно вскрикнула, встала и, протянув ко мне руки, усадила меня рядом с собой.  Я смотрела на нее, стоящую передо мной, на ее теплую, живую, человеческую красоту.

 «Тебе лучше, Иоланда?  Ах!» Как же я рад! — начал я.  — Прошлой ночью я думал, что ты умер.
 — А если бы я умер, разве это так уж много для тебя значило бы?
— спросила она низким, напряженным голосом. — Ты забыл меня на целых три года.
До сегодняшнего дня.

 — Я знаю, знаю! — воскликнул я. — Прости меня.

 — Я уже простила, — сказала она, не отпуская моей руки. — Но сегодня я много думала.

Ее голос звучал слабо и прерывисто, и я понял, что она сама не своя.

"О чем ты думаешь?"

"О тебе. Я все думаю, если бы я умерла, ты бы иногда вспоминал обо мне?"

"Вспоминал бы о тебе?" — серьезно спросил я. "Конечно, дорогая. Почему ты говоришь таким печальным голосом?"

— Потому что… ну, потому что я несчастна, Джеральд! — воскликнула она,
внезапно залившись слезами. — Ах! Ты не знаешь, как я страдаю, — и никогда не узнаешь!
 Я наклонился и погладил ее по волосам, по этим прекрасным рыже-золотистым волосам, которыми, как я часто слышал, восхищались в великосветских салонах Брюсселя. Они были слегка перевязаны голубой лентой. Она извинилась за то, что приняла меня в таком виде, но сказала, что у нее болит голова и ей так легче.
Доктор Дин заходил к ней дважды за утро и сказал, что опасность миновала.

«Но почему ты страдаешь?» — спросил я, лаская ее и пытаясь
утешить. «Разве ты не можешь довериться мне?»

Она в отчаянии покачала головой, и ее тело сотрясла судорожная
вспышка рыданий.

 «Разве между нами нет доверия?» — настаивал я. «Разве ты не помнишь тот давний день, когда мы, как обычно, шли вечером на закате, держась за руки, по тропинке вдоль реки в сторону Ла-Роша? Разве ты не помнишь, как сказала мне, что впредь у тебя не будет от меня ни единого секрета?»
 «Да, — с усилием ответила она хриплым голосом, — я помню».

- Значит, ты намерена нарушить данное мне обещание? - Серьезно прошептала я.
- Ты же не сделаешь этого, Иоланда? Ты не скроешь от меня
причину всей этой твоей горечи? Она замолчала. Грудь ее,
под кружевами, быстро поднялась и снова опустилась. Ее полные слез глаза
были прикованы к ковру.

— Я бы не стала нарушать свое обещание, — сказала она наконец, судорожно сжимая мою руку и поднимая на меня глаза. — Но, увы! теперь это
необходимо.

 — Почему необходимо?

 — Я должна страдать в одиночестве, — мрачно ответила она, качая головой. Ее
Ее лицо было таким же бледным, как платье, и она дрожала, словно от холода, хотя полуденная жара была невыносимой.

"Потому что вы отказываетесь что-либо мне рассказывать или позволить мне помочь вам?" — спросил я.  "Это не соответствует обещанию, которое вы дали и скрепили своими словами в тот давний вечер."

"И ваши действия не соответствуют вашему собственному обещанию," — медленно и отчетливо произнесла она.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты сказал мне, что любишь меня, Джеральд, - сказала она низким голосом,
внезапно успокоившись. - Ты поклялся всем, что для тебя было самым священным, что я
Весь мир принадлежал тебе, и никто не должен был встать между нами. Однако
события прошлого показали, что ты забыла свои слова, сказанные в тот
день, когда мы гуляли в Буа под деревьями. Ты ведь тоже помнишь
тот день, не так ли, — день, когда наши губы впервые встретились и
мы оба поверили, что наш путь в будущем будет усыпан цветами? Ах!
она вздохнула: "и какой пробуждающейся была для меня жизнь с тех пор!"

"Мы расстались из-за твоего отказа, чтобы удовлетворить меня, как на реальное состояние
свои чувства к человеку, который был моим врагом", - сказал Я довольно тепло.

«Но было ли это оправданно?» — спросила она с глубоким упреком и
нежностью в голосе. Ее голубые глаза смотрели прямо на меня — те самые глаза,
которые так завораживали меня в золотые дни юности. «Подтвердил ли хоть один
факт, который вы с тех пор обнаружили, ваши подозрения?
 Скажите мне правду», — и она наклонилась ко мне с глубочайшей серьезностью на лице.

«Нет, — честно ответила я, — не могу сказать, что мои подозрения когда-либо подтверждались. »

«И из-за этого ты вернулась ко мне, когда было уже слишком поздно».

«Слишком поздно!» — воскликнула я.  «Что ты имеешь в виду?»

«Именно то, что я сказала. Ты вернулся ко мне, когда было уже слишком
поздно».

«Ты говоришь загадками, Иоланда. Почему бы тебе не объясниться?»

Ее бледные губы дрожали, глаза наполнились слезами, холодная рука
в моей руке задрожала. Несколько мгновений она молчала, но наконец
проговорила тихим, дрожащим голосом, прерывающимся от волнения:

«Когда-то ты любил меня, Джеральд, — в этом я не сомневаюсь, — и я отвечала тебе взаимностью, видит Бог! Наша любовь была, пожалуй, странной,
поскольку ты был англичанином, а я принадлежала к другой вере и придерживалась
Ваши взгляды отличались от тех, которые вы считали правильными.
Так всегда бывает между мужчиной и женщиной разных национальностей —
между ними должен быть принцип взаимности. Однако между нами было
полное доверие, пока по странному стечению обстоятельств — по мановению
судьбы — не произошел тот случай, который привел к нашему отчуждению.
Она замолчала, плотно сжав побелевшие губы. — Ну? — спросил я. — Я весь
во внимании. Почему я не могу исправить ошибки прошлого?
Я любил ее всей душой. Я не обращал внимания на слова старика
Баронна, подозрения Андерсона и донос Кей. Даже если бы она была шпионкой, я бы ее обожал. Огонь той старой любви охватил меня,
и я не мог сдержаться, даже если бы ее прикосновения были подобны прикосновениям прокаженной, а ее губы — ядовитыми.

  «Возмещение ущерба невозможно, — хрипло ответила она. — Разве этого недостаточно?»

"Нет, этого недостаточно", - четко ответил я. "Меня не смутит
такой ответ".

"Было бы лучше, - воскликнула она, - лучше, если бы я умерла вчера, чем
так страдать. Ты спас меня от смерти только для того, чтобы мучить".

Ее слова пробудили во мне отчетливое подозрение, что ее странная
болезнь была вызвана тем, что, используя какие-то таинственные средства,
она покушалась на собственную жизнь. Я полагал, что она
страдала и продолжает страдать от действия какого-то яда,
точную природу которого ни Дин, ни Трепард пока не могли определить.

- Я не собираюсь мучить тебя, дорогая, - запротестовал я. - Отнюдь. Я просто хочу знать правду, чтобы разделить с тобой твое несчастье, как и подобает твоей невесте.

"Но ты не моя невеста."

"Когда-то была."

«Но не сейчас. Ты упрекаешь меня за то, что я нарушил обещание, данное три года назад, но ведь это ты сама меня предала — бросила ради своей чопорной, чокированной английской мисс!»

В одно мгновение все стало ясно. Она знала, что я увлекся Эдит! Кто-то ей рассказал — без сомнения, приукрасив все подробностями или приписав какую-нибудь скандальную историю. В салонах, по которым мы, дипломаты, вынуждены передвигаться, женские языки
постоянно заняты сватовством и интригами. На континенте
Любовь и политика всегда идут рука об руку. Вот почему самые отъявленные представители полусвета в Париже, Вене и Берлине являются тайными агентами своих правительств. Многие из них — честные люди, которых ни в чем не повинные жертвы доносов из зависти и по другим причинам. Ложное заявление одного из этих беспринципных шпионов уже приводило к падению министерства или позору благородного и патриотически настроенного политика.

«Я знаю, о ком вы говорите, — сказал я, склонив голову, после минутной паузы.  — Сейчас пишут, что я ее люблю.  Я ее любил». Я
не пытайся отрицать это. Когда мужчина переживает такой удар, какой пережил я.
перед тем, как мы расстались, он часто бросается к другой женщине за утешением.
Влияние этой второй женщины часто удерживает его от того, чтобы скатиться к плохому
в целом. Так было и в моем случае ".

"И ты ее любишь теперь?" - плакала Она, огонь яростной ревности в ее
глаза. "Вы не можете этого отрицать!"

«Я это отрицаю, — воскликнул я.  — Правда, до вчерашнего дня я относился к ней с уважением и даже с симпатией, но теперь все иначе.  Вся моя любовь к тебе, Иоланда, вернулась ко мне.  После нашего расставания ты стала для меня еще дороже и милее, чем прежде».

«Я не могу в это поверить», — с запинкой воскликнула она.

 «Клянусь, что это правда.  За всю свою жизнь, хотя я и вынужден вести себя учтиво с женщинами, а иногда и флиртовать с ними из-за своей профессии дипломата, я любил только одну женщину — вас».  Я поднес ее холодную руку к своим губам и страстно поцеловал.

 В тот момент это не было простым капризом. Со всепоглощающей страстью
я любил ее и был готов ради нее пойти на любые жертвы, которых она
требовала. Пусть читатель вспомнит то, что мне уже было сказано, и
Полагаю, что, как и многие другие мужчины, я безумно любил и не задумывался о возможных последствиях.  В этом я был не одинок.
 Тысячи мужчин до меня были обмануты и погубили себя из-за женских глаз,
как тысячи храбрых женщин были сломлены и их жизни разрушены из-за ложных клятв в верности.  Я слышал, как мудрецы говорили, что в таких случаях страдает только женщина, а мужчина — никогда. Справедливо ли это правило всегда,
покажет эта странная история о моей любви.

 Она медленно, но решительно убрала руку и сказала:

"Ты не можешь любить двух женщин. Ты уже отдал предпочтение одной из
жен своего народа".

"Между нами все кончено", - запротестовал я. "Мой был простым прохождением
фантазии, рожденные, как мне кажется, от одиночества я страдал, когда я потерял
вы."

- Ах, - (она грустно улыбнулась), "Все это очень хорошо! Женщина, когда однажды
Женщина, обманутая мужчиной, которого она любит и которому доверяет, уже никогда не будет прежней — никогда!
"Значит, Иоланда, ты отказываешься простить меня или принять мою любовь?"
"Я уже простила тебя, — запнулась она, — но принять твою любовь я не могу."
Сожалею, но, к сожалению, то, что вы однажды отвернулись от меня без всякой на то причины,
невозможно.
 «Вы говорите холодно, как будто отказываетесь от простого приглашения на
ужин или от чего-то не столь важного, — возразил я.  — Я предлагаю вам
всё своё сердце, свою любовь — нет, свою жизнь», — и я снова взял её за руку,
глядя прямо в эти чудесные глаза, теперь такие спокойные, такие серьёзные,
что мой взгляд дрогнул.

Она медленно покачала головой, и ее дрожащая грудь снова вздымалась и опускалась.

"Это было глупое увлечение," — с трудом выговорила она. "Лучше нам обоим забыть об этом."

«Забудь!» — воскликнул я. «Но я никогда не смогу забыть тебя, Иоланда. Ты моя любовь. Ты для меня — весь мир».
 Ее взгляд был серьезен, и я увидел, что в нем стоят слезы.

  «Нет, — тихо возразила она, — не говори так. Я не могу быть для тебя чем-то большим, чем другие женщины, которых ты встречаешь каждый день». Кроме того, я прекрасно знаю, что в дипломатической службе брак является серьёзным препятствием для всех, кроме
посла.
"Когда мужчина влюблён, как я в тебя, дорогая, он забывает обо всём на свете, даже о карьере; личные интересы ничто по сравнению с истинной любовью."

«Ты не должен — нет, ты не должен — разрушать свое будущее из-за меня, — заявила она низким, напряженным голосом. — Это не только ради тебя, но и ради англичанки, которая тебя любит».

 «Зачем ты меня этим упрекаешь, Иоланда? — укоризненно спросил я. — Я
не люблю ее. Я никогда по-настоящему ее не любил». Мне было одиноко после того, как ты ушла из моей жизни, а она была забавной — вот и всё.
"И теперь ты считаешь меня такой же забавной, да?" — заметила она с
легкой ноткой горького сарказма.

"С чего бы тебе ревновать к ней?" — спросил я.  "С тем же успехом ты мог бы...
Вы, должно быть, ревнуете к Сибилле, дочери лорда Бармута.
 — С последней вы, несомненно, в самых близких дружеских отношениях, — ответила она с улыбкой.  — Я и правда удивляюсь, что не возражала против нее много лет назад.
 — Ах, — рассмеялся я, — у вас точно не было повода. Это правда, что мы с ней стали хорошими друзьями с того самого дня, как она вернулась домой из монастырской школы в Брюгге, чопорная юная мисс с волосами, завязанными лентой. Мы постоянно были вместе, и я стал ее наперсником и близким другом, поэтому мог давать ей советы.
во многих вопросах, а иногда и критиковать те поступки, которые я не одобряю.

"Тогда, если это так, значит, она тебе немного небезразлична — совсем чуть-чуть?
Признайся.

"Я не признаю ничего подобного," — честно ответил я. "Пять
лет мы были неразлучны и бесчисленное количество раз...
По просьбе леди Бармут я то и дело сопровождал ее,
пока она не стала относиться ко мне как к необходимому придатку, который имеет право
подшучивать над ее флиртом и раздражать ее сдержанным сарказмом.
 Я не питаю к ней ни капли любви.  Короче говоря, она
превратилась в по-настоящему умную девушку в полном смысле этого слова,
и благодаря нашему постоянному общению знает, что попытка заигрывать со мной
закончится полным провалом. Однажды, не так давно, я обвинил ее в том, что она
намеревается завладеть моим сердцем, на что она ответила, что добиться этого
будет так же легко, как завоевать расположение бронзового Нептуна в
садовом фонтане посольства.


«В последнее время вас часто видели вместе?»

«Кто вам это сказал?»

«Друг, который знает вас обоих». Затем она добавила: «Насколько мне известно, я
Я слышал, что в прошлом сезоне вы так много танцевали с ней и постоянно были рядом, что люди заговорили о возможном романе между вами.
 — Это нелепо! — воскликнул я.  — Конечно, сплетники всегда готовы
делать поспешные выводы.  Как один из сотрудников посольства и ее самый близкий друг, я просто из вежливости взял ее под свою опеку.  Когда у нее не было другого партнера и она хотела потанцевать, она иногда просила меня. Я думаю, она сделала это, чтобы позлить меня, потому что знала, что я
никогда не любила танцевать ".

"Ты помнишь балы графини Фландрской в Брюсселе - как мы
танцевали вместе? заметила она.

"Помнишь их!" Я повторил. "Это были золотые дни, когда
все казалось нашим глазам couleur de rose - дни, когда наша любовь
была совершенной".

Она снова вздохнула, но не произнесла ни слова. Я знал, что она вспоминает те блаженные дни и ночи, когда мы встречались то тут, то там, в любое время суток, в самых лучших домах Брюсселя, обедали, ужинали, танцевали и сплетничали — всегда вместе.

"Неужели ты не решишься забыть прошлое, Иоланда?" — с жаром спросил я, снова беря ее за руку. "Ну же, скажи, что ты решишься..."
Ты не будешь держать меня на расстоянии? Я этого не вынесу — правда, не вынесу, потому что  я люблю тебя; — и я наклонился так, что мои губы коснулись ее пальцев.

"Я не могу!" — воскликнула она наконец, с усилием поднявшись и решительно
высвободив руку из моей хватки.

"Не можешь? Почему?" — спросил я, несколько опешив от ее внезапной решительности.

«Я не позволю тебе погубить себя из-за меня, Джеральд», — заявила она очень тихим, но спокойным голосом.

 «Но почему моя любовь к тебе должна стать причиной моей гибели?» — в отчаянии воскликнул я.  «Правда в том, что ты меня не любишь.  Почему бы тебе не признать это сразу?»

«Вы ошибаетесь, — поспешила возразить она.  — Я люблю вас.  Я люблю вас
сегодня с той же нежной привязанностью, с какой относилась к вам до того рокового для меня дня, когда вы отвернулись от меня и бросили меня.
Но, увы!  Теперь мы уже никогда не будем такими, как прежде».
Она на мгновение замолчала, чтобы перевести дух, а затем, с бледным лицом и полными слез глазами, отчаянно схватила меня за руку и воскликнула: «Джеральд, любовь моя, услышь меня! Это мои последние слова, но я произношу их — я признаюсь — чтобы ты понял, какая преграда теперь лежит между нами».

— Ну, — сказал я, — говори — расскажи мне!
 — Ах! — хрипло воскликнула она, закрыв лицо руками. — Ты вынуждаешь меня признаться.  Я самая несчастная девушка на свете.
 Лучше бы я умерла, чтобы все это закончилось!  Если бы я не любила тебя, Джеральд, я бы обманула тебя и позволила тебе узнать правду после свадьбы. Но я не могу — не могу! Несмотря на то, что сегодня мы расстанемся навсегда, я решил быть с тобой откровенным, потому что в моем сердце еще теплится искра честности!

 — Я не понимаю, — воскликнул я.  — Скажи мне.

 — Тогда слушай, — сказала она твердым, непреклонным голосом.— естественным голосом, после нескольких мгновений
колебаний. — Когда мы были любовниками, я, как ты знаешь, была
чистой, честной, порядочной женщиной, думавшей только о Боге и о тебе. Но теперь я уже не такая. Я недостойна твоей любви, Джеральд. Я не гожусь тебе в жены и никогда не смогу ею стать — никогда! — и она бросилась на стоявшую рядом кушетку и разрыдалась, а я стоял неподвижно, как статуя.

 ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

 ДИН ВЫСКАЗЫВАЕТ СВОИ МЫСЛИ.

 Час спустя я сидел в своем кабинете в посольстве и тупо смотрел в окно.
Я сидел перед ней, совершенно сбитый с толку и растерянный. Я любил
Иоланду — нет, она была моим кумиром; тем не менее она наотрез отказалась
позволить мне снова быть рядом с ней. В какой-то момент мне показалось,
что она действительно принесла себя в жертву ради меня, но в другой
я не мог не относиться к ней и ее матери с явным подозрением. Странные
слова моей возлюбленной сами по себе были достаточным самоосуждением. Ее услуги в качестве политического агента были оплачены одной из держав — я подозревал, что это была Франция.
Проще говоря, она была шпионкой!

Это знание обрушилось на меня подобно удару грома. Из всех женщин, которых я
знал и меньше всего подозревал в стремлении узнать секреты
нашей дипломатии, Иоланда, безусловно, была главной. События, которые
завершились тем, что она приняла этот отвратительный пост, были окутаны тайной.
Почему она это сделала? Кто соблазнил ее или вынудил к этому?

Ее слезы после исповеди были слезами женщины, пребывающей в глубоком отчаянии и унижении.
Я так нежно любил ее, что не мог не проникнуться сочувствием.
Между нами возникла близость, которая, как я знал, однажды может оказаться роковой.

Но мы расстались. Она объявила, что на следующий день уедет из Парижа в сопровождении матери, и умоляла меня больше никогда ее не искать.

"Я постараюсь избегать тебя," — сказала она. "Сегодня мы встречаемся в последний раз. Каждый из нас должен идти своим путем и изо всех сил стараться забыть.
Ах! я знал, что забыть будет невозможно. Когда человек любит так же
пылко и страстно, как я любил Иоланду, воспоминания не отпускают его.
унесено в могилу. Ты, читатель, любил в те полузабытые
далекие дни, и даже сейчас, с возрастом, когда в волосах
появляются седые пряди, ты порой вспоминаешь ту прекрасную
девушку, которая в золотые дни твоей юности была для тебя всем. Звуки песни, мимолетный аромат шифона, исходящий от проходящей мимо женщины,
вид какой-то давно забытой сцены пробуждают воспоминания и возвращают к тем
часам любви и лени, когда мир был таким прекрасным и, казалось, был создан
только для тебя. Ты вспоминаешь ее нежную улыбку,
Ее спокойное, женственное влияние, ее пухлые красные губы и пылкость ее
поцелуев. Нежные воспоминания о ней и сегодня приятны, хоть и
приправлены горечью: ты гадаешь, за кого она вышла замуж и как у нее
дела; гадаешь, встретитесь ли вы когда-нибудь снова или она уже
умерла. Самое очаровательное воспоминание, доступное человеку, — это
воспоминание о полузабытой любви.

 Я был глупцом. Эта горькая правда открылась мне, пока я сидел и размышлял. Я отбросил в сторону терпение и осмотрительность, которые так тщательно культивировал в себе как дипломат, и даже подумывал...
брак с женщиной, которую Кэй разоблачил как секретного агента.
 Я действительно был на волосок от гибели, и, поразмыслив, я начал задаваться вопросом, как мог так потерять самообладание.

Действительно, любовь слепа.

Я достал лист бумаги и написал ей длинное страстное письмо, в котором выразил надежду, что когда-нибудь мы снова встретимся, и заявил, что моя любовь к ней будет вечной. Какие безумные слова я писал, я почти забыл. Знаю только, что даже тогда я не мог сдержаться.
Я был так глубоко и страстно влюблен в нее, так полностью она подчинила меня чарам своей красоты. Я попытался отложить письмо, чтобы обдумать его в более спокойном состоянии, но не смог. Перо бежало по бумаге, запечатлевая красноречие моего сердца. Затем я перечитал письмо, адресовал его, позвал посыльного из посольства и велел ему доставить его ей.

  «Ответа нет, месье?» — спросил посыльный.

«Никого», — ответил я.

Дверь снова закрылась, и я остался один.

Да, теперь я понял, насколько велика и всепоглощающа была моя любовь к этой женщине.
которая была шпионкой, и которая фактически признала себя никчемной. Судьба
действительно сыграла со мной злую шутку в этом, величайшем кризисе в моей
жизни.

Минут через десять Хардинг вошел и сказал: "Доктор Дин
звонил и желает вас видеть, сэр".

Я немедленно распорядился, чтобы его впустили, и через несколько мгновений он появился.
по толстому ворсистому ковру с протянутой рукой.

"Привет, Ингрэм, старина!" - воскликнул он, бросив на меня быстрый удивленный взгляд.
"В чем дело? Ты сам на себя не похож".

"О, ничего", - ответила я с плохо притворной беспечностью. "Немного
волнуюсь, вот и все".

- Беспокоишься о мадемуазель, да? - спросил он, пристально глядя на меня своими проницательными глазами.

Я утвердительно кивнул.

"Ах, я так и предполагал", - ответил он со вздохом, кладя шляпу на стол.
Плюхнувшись в кресло. "Не возражаете, если я закурю? Я был
занят весь день, и мне до смерти хочется травки.

"Куришь? Ну конечно, — ответил я, пододвигая к нему свои сигары и спички.

 Я тоже взял сигару,
подумав, что она поможет мне успокоиться, и когда мы закурили, он откинулся на спинку стула и, с любопытством глядя на меня сквозь дым, наконец спросил:

«Что между вами произошло? Мадемуазель завтра уезжает из Парижа».

 «Откуда вы знаете?»

 «Я заходил полчаса назад и застал их с графиней за сборами в дорогу. Вы опять поссорились?»

 «Нет, мы не ссорились», — серьезно ответил я. «Напротив, мы прекрасно понимаем друг друга».

 На его лице появилась недоверчивая улыбка.  «Что ж, — сказал он, — я, в конце концов, не знаю, какое у меня право вмешиваться в ваши личные дела, старина, но позвольте мне кое-что заметить».
Должен сказать, что и вокруг графини, и вокруг ее дочери творится какая-то невероятная тайна.
"Вам не нравится графиня?"

"Нет, не нравится. Я проникся к ней неприязнью с первого взгляда. Эта неприязнь уже переросла в... ну,
я чуть не сказал «в ненависть»."

"Почему?"

«Что ж, сегодня днем я заходил к ним с определенной целью и обнаружил, что графиня полна решимости чинить мне препятствия».

«С какой целью вы заходили?»

«Я хотел убедиться в одном факте».

«В каком факте?» — с подозрением спросил я. «В причине ее
внезапное нападение на дочь прошлой ночью".

"И что вы обнаружили?" Нетерпеливо спросил я.

"Я обнаружил довольно любопытное обстоятельство", - сказал он. "Вы
помните, как рассказывали мне, что когда вы обыскивали комнату, где ты нашла она
написал письмо почти сразу же перед ее загадочной атаки. Что ж,
когда я позже осматривал эту комнату, то увидел на маленькой этажерке для писем запечатанное письмо, адресованное баронессе Майяк в Гран-Саблон.
Я забрал его в слабой надежде, что оно поможет мне понять причину ее странного поведения.
состояние. Вы, наверное, помните также странную, необъяснимую отметину на
ее губе. Я хотел увидеть эту отметину снова. Я просмотрел его, но вопреки
желанию графини, которая, казалось, относилась ко мне со значительной
враждебностью.

- Что было в письме? Вы, конечно, его вскрыли?

- Да, я открыл его, но записка внутри не представляла никакого интереса.
Тем не менее у меня были подозрения, и я доказал, что они были вполне обоснованны.
"Что вы доказали?"

"Вкратце, вот что: след на губе мадемуазель заставил меня заподозрить
отравление; однако было очевидно, что она не пыталась покончить с собой, но
Я пришел к выводу, что яд, каким бы он ни был, случайно попал в крошечную трещинку на ее губе. Поэтому я пришел к выводу, что ее губа
соприкоснулась с каким-то вредным веществом непосредственно перед приступом.
Когда вы упомянули о письме, мне пришло в голову, что клей на конверте мог стать проводником, по которому яд попал в рот. Большую часть ночи я провел, растворяя клей и экспериментируя с полученными растворами.

«И что же вы обнаружили?»

«Я обнаружил наличие сильнейшего специфического раздражающего яда.
 Я применил метод обнаружения, предложенный Митчерлихом, и, хотя я пока не могу точно определить, каким ядом была пропитана жвачка на конверте, я доказал его ужасное воздействие экспериментальным путем». Кролик
, которому сделали прививку одной каплей раствора, умер через четырнадцать секунд
от полного паралича мышц, в то время как капля, помещенная на кусочек
мясо, съеденное кошкой, оказалось смертельным в течение одной минуты".


- Значит, на конверте был яд? Я ахнула, пораженная.

«Да, но только в этом конкретном конверте. Когда я остался один в
комнате в ожидании мадемуазель, я взял с неподвижной подставки на ее
письменном столе еще четыре таких же конверта. Я сразу же отнес их
домой, растворил и проверил на кроликах — никакого эффекта. Это
доказало, что отравлен был только один конверт».

 «Значит, ее действительно отравили?» — спросил я, удивленный его
изобретательностью и тщательностью расследования.

«Несомненно. Самая любопытная особенность — таинственный характер яда. Сначала я подозревал стрихнин, но он действует иначе».
чувствительная часть спинного мозга, и симптомы были настолько
не похожи друг на друга, что я был вынужден отказаться от этой теории, как и от другой, которую выдвинул, — о том, что паралич двигательных нервов может быть вызван кураре. Однако после нескольких часов изучения и экспериментов я
пришел к выводу, что этот яд чрезвычайно трудно обнаружить после
попадания в организм, что его симптомы не похожи на те, которые
Таннер и другие токсикологи обычно приписывают раздражающим
ядам, что это яд, о котором мало кто знает, если вообще знает.

«Значит, вы считаете, что Иоланда стала жертвой преднамеренного покушения на свою жизнь?»

«В этом я абсолютно уверен. Завладев письмом, я не мог ни упомянуть о нем, ни наводить справки. Я решил, что лучше всего будет поручить это вам, ведь вы были ее близкой подругой. Сегодня я отправился туда, чтобы убедиться, что на губе действительно есть след, а также забрать несколько других конвертов». К счастью, я справился с обеими этими задачами и установил, что она была отравлена.
хитроумным и тайным способом, и, очевидно, не новичком в обращении с этим самым смертоносным и загадочным веществом.

"Но кого вы подозреваете?"

Он выпустил изо рта облачко дыма и, устремив взгляд на обшитый панелями потолок, ответил:

"Ах! вот в чем загадка."

— Что ж, — сказал я после паузы, — вы так враждебно настроены по отношению к
графине, что я начинаю подозревать ее.
 — Я не могу этого утверждать, хотя есть несколько любопытных обстоятельств,
которые, похоже, указывают в ее сторону. Главный факт в ее пользу
невиновность заключается в том, что она послала за вами. Поэтому я хотел бы получить
более прямые доказательства, прежде чем фактически осудить ее. Некоторые из этих
обстоятельств явно подозрительны, даже убийственны, однако другие заходят слишком далеко
чтобы доказать прямо противоположное ".

"Но я не могу понять, какой объект она могла бы избавиться от нее
дочь:" я заметил, сильно озадачен этой необычной теории.

«Если только она не боялась каких-то неловких откровений, которые Иоланда могла бы сделать в
минуту отчаяния. Для меня до сих пор остается много загадок,
связанных с матерью и дочерью».

— Я с вами полностью согласен, Дик. Но как вы думаете, возможно ли, чтобы мать
преднамеренно пыталась убить свою дочь таким подлым способом? Я
так не думаю.
 — Такое случалось в криминальной истории, — ответил он, медленно
сбивая пепел с сигары. — Видите ли, практически очевидно, что Иоланда
владеет каким-то секретом и из-за этого стала нервной и подавленной. Мы понятия не имеем, в чем заключается эта тайна.
 Если бы она стала достоянием общественности, это могло бы серьезно навредить графине, поэтому для последней было бы лучше, если бы ее дочь хранила молчание.

- Но, мой дорогой, я хорошо знаю графиню. Она одна из самых
очаровательных женщин и беззаветно предана Иоланде. Ваше предложение
кажется невероятным.

"Насколько невероятным кажется вам бесполезной, дорогой Инграм," он
спокойно ответил. - Вы попросили меня расследовать это странное дело для вас.
и я сделал это в меру своих возможностей. Я выяснил, что юную леди отравили самым тайным и изощренным способом.
Кто-то, хорошо знакомый с действием неизвестного препарата.
То, что конверт был тщательно подготовлен, очевидно, но кто это сделал, сказать невозможно...

— Только не ее мать, — заявила я, перебивая его.  — Я не могу в это поверить.
 — Это тебе предстоит выяснить.  Можешь спросить ее о письме чуть позже, не дав понять, что я его сохранила.  Она должна думать, что письмо было должным образом отправлено одним из слуг.
— Но она уезжает из Парижа, — сказала я.

"Вы ведь можете увидеться с ней сегодня вечером и задать все необходимые вопросы?"

"Нет," — ответил я. "Я больше не увижу ее."

"Значит, как я и предполагал, вы действительно поссорились?"

«Нет, — заявил я, — мы договорились снова расстаться — вот и всё».
Он помолчал, разглядывая кончик сигары. Затем заметил:

"Что ж, если позволите, старина, я думаю, вы поступили очень мудро. Вам, с вашим служебным положением, не стоит
ввязываться в подобные тайны."

"Я знаю, Дик, я знаю очень хорошо", - поспешно ответил я. "Однако ты,
не любишь женщину так, как я люблю Иоланду".

"Любовь к черту!" - воскликнул он, смеясь. - Любовь подобна гриппу -
болезненна, пока длится, но легко забывается.

«Это слишком серьёзный вопрос, чтобы шутить», — сказал я, слегка раздосадованный его легкомыслием.


"Ах, я уже раз или два слышал эту историю! Удивительно, как
сильно болезнь может измениться за месяц. Послушай моего совета,
старина, и забудь о ней. Будь уверен, твоя очаровательная
Иоланда с красивыми волосами, которой так восхищались в
Брюсселе, не достойна быть женой такого хорошего парня, как ты.

"Все это прекрасно," — вздохнул я. "Я знаю, что поступил глупо,
наведав ее, но я был вынужден."

"Что же тебя вынудило?"

«Обстоятельство, на которое я не мог повлиять», — ответил я, потому что не собирался объяснять ему, в чем ее обвиняет Кэй.

 «И ты тут же снова в нее влюбился? Ах! такие встречи всегда крайне опасны».
 «Да, это чистая правда. Я знаю, что поступил глупо и теперь должен
за это расплачиваться».
 «Чушь!» — воскликнул он. — Что ты, мой дорогой, Эдит любит тебя и предана тебе всей душой. Она очаровательна, красива, умна и обладает всеми качествами, необходимыми для жены успешного дипломата. Когда-нибудь...
Когда ты получишь повышение, тебя назначат послом в одну из южноамериканских республик, и с ней в качестве жены ты будешь совершенно счастлив.

«Кажется, ты уже распланировал мое будущее, Дик».

«Я лишь предсказал обычное развитие событий».

«Я уверен, что никогда не женюсь на Эдит», — ответил я, качая головой. «Об этом не может быть и речи.»
«Что ж, посмотрим. Мужчина редко женится на своей первой любви, знаете ли. С первой любовью всегда связана какая-то беда».

— Какой же ты холодный философ, Дик! Это потому, что ты никогда не был влюблен?
— переспросил он. — Никогда не был влюблен? — повторил он. —
Да что ты, старина, я влюблялся сотню раз, но ни разу это не было настолько серьезно, чтобы я сделал предложение. Видишь ли, у меня довольно широкий круг интересов. Я люблю женщин как пол.
 То, что он сказал, было чистой правдой. Он был любимцем английской
колонии в Париже и заядлым гурманом. Его статную фигуру можно было
увидеть на всех светских мероприятиях.
и я не раз слышал, как изящные парижанки шептались о нем за веерами.

"Однажды ты встретишь пару глаз, которые тебя очаруют, не
бойся," — сказал я. "Тогда настанет моя очередь улыбаться."

"Улыбайся на здоровье, старина, ты меня не обидишь. Мы слишком старые друзья
для этого."

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.

АНГЛИЙСКАЯ ЧАЙНАЯ.

 В дверь постучали, и вошел Хардинг с телеграммой, адресованной мне.
Я разорвал тонкую голубую бумагу и увидел, что телеграмма зашифрована.
Я знал, что отправитель — Кэй.

  «Что случилось?» — спросил мой друг.  «Какое-то государственное дело?»

«Да», — механически ответил я, подходя к сейфу и доставая
книгу с дешифратором, в которой был ключ к шифру, используемому
сотрудниками секретной службы. С его помощью я быстро расшифровал
сообщение, которое гласило:

"_Подозрения в отношении Иоланды де Фовиль подтвердились. Она
французский агент, косвенно связанный с набережной Орсе. Возвращаюсь
сегодня вечером. А пока поручите Осборну внимательно следить за ее передвижениями_.

"_К_."
"Что-то серьезное?" — спросила Дин, глядя мне в лицо.

Я задержал дыхание и сумел взять себя в руки.

— Нет, — ответил я, — ничего особо важного.  Я сижу здесь и занимаюсь самыми разными государственными делами — от депеш из дома до забот вице-консула.

 — У нас пока нет войны, — рассмеялся он, — и мы верим, что вы, дипломаты, не дадите нам в нее ввязаться.

 Я улыбнулся, но, кажется, довольно грустно. Мой друг и представить себе не мог, насколько мы были близки к
вооруженному конфликту с Францией. Но в школе дипломатии
первый урок — абсолютная секретность, поэтому я ничего ему не
сказал. Нужно набраться терпения, хранить молчание и уметь
Придать неправду облику истины и солгать так, чтобы обмануть даже самых проницательных людей на свете, — вот качества, абсолютно необходимые для успеха начинающего дипломата, — разумеется, в сочетании с оговоренным личным доходом в четыреста фунтов в год.

"Мы пытаемся удержать Англию от войны," — сказал я. "Действительно, это главная цель нашего существования. Если бы не старания лорда Бармута, мы бы уже давно воевали с Республикой.

Не проходит и недели, чтобы политическая ситуация не изменилась.
Мы, как и французы, оказались на краю пресловутого вулкана.
Затем, благодаря тщательной подготовке, удивительному такту и
деликатному подходу, все улаживается, и государственные корабли
снова плывут по спокойным водам. Только мы, сотрудники
посольства, осознаем всю тяжесть ответственности, лежащей на
плечах нашего уважаемого руководителя. Могу вас заверить, что
он проводит немало бессонных ночей в своей комнате напротив.

«И все же он всегда весел и добродушен, как будто у него нет ни единой заботы на свете».

«Ах, это из-за его многолетней дипломатической подготовки. Он не
показывает никаких внешних признаков беспокойства, потому что это
было бы проявлением слабости или непоследовательности в политике.
Лицо посла никогда не должно отражать его мысли».

Он выбросил окурок и встал, спросив: «Где вы сегодня ужинаете?» Не хочешь поужинать со мной у Ледуайена или в «Кафе де Пари»,
если тебе больше нравится?
 «К сожалению, не могу, старина, — ответил я.  — У нас с шефом ужин
в австрийском посольстве.  Я бы с радостью составил тебе компанию,
но, как ты знаешь, я смертельно устал от официальных мероприятий».

"Полагаю, вы обязаны присутствовать на них?"

"Да, к несчастью", - ответил я. "Чтобы быть дипломатом, нужно, подобно
лорд-мэру, обладать страусиным пищеварением".

"Ну, до свидания, старина. Извини, ты не сможешь прийти", - сказал он, улыбаясь.
"Но приободрись! Знаешь, я не хочу, чтобы ты был моим пациентом. Послушай моего совета и просто забудь свою красавицу. Она уезжает
завтра, и нет ни единой причины, по которой вы должны снова встретиться.

"А что насчет того письма?" — предположил я. "Нам ведь нужно
разобраться с этой загадкой?"

"Забудь о нем," — настаивал он. «Больше туда не звони, просто забудь»
ее. Помни, у тебя есть Эдит.
Его слова напомнили мне о том, что утром я получил от нее письмо, которое так и лежало у меня в кармане нераспечатанным.

  "Да, я знаю, — довольно нетерпеливо воскликнул я. "Я, конечно, постараюсь
забыть. Но боюсь, что у меня ничего не выйдет — никогда!"

«Послушай моего совета и забудь обо всем, — весело крикнул он, хлопая меня по спине. — До свидания».
Мы крепко пожали друг другу руки. Затем он вышел, и
я остался один.

 Я подошел к окну и посмотрел на дорогу.
Стоял жаркий полдень, и улицы казались пустынными. Весь Париж был в
Трувиле, Дьеппе, Аркашоне или пил более или менее пригодную для питья
воду в Оверни. В июле в Париже всегда меньше людей, чем в Лондоне в это время года.
И, конечно, здесь на несколько градусов жарче, хотя журчание фонтанов на площади Согласия может приятно освежить, а деревья на бульварах дают желанную тень, которой нет на пыльных улицах старого грязного Лондона.

 Пока я бесцельно стоял, глядя в окно, мне вдруг пришло в голову
я сказал, что у меня в кармане все еще лежит письмо, которое я нашел на
маленьком письменном столике Иоланды - письмо с назначением встречи на
пять часов того же дня. Я взглянул на часы и обнаружил, что уже было
половина пятого.

Затем, достав записку, я внимательно перечитал ее и, после нескольких
минутных споров внутри себя, решил прогуляться и выяснить
кто именно так сильно хотел поговорить с ней.

 Теперь, когда я успокоился, мне кажется, что это решение было продиктовано не ревностью, а скорее сильным желанием.
узнать правду о ее связи с набережной Орсе.
 Как бы то ни было, я причесался, поправил галстук, убрал шифровальную книгу в сейф и, взяв шляпу, вышел на залитую солнцем улицу.

 Интересно, придет ли она сама на встречу? Конечно, нет! Она была слишком занята приготовлениями к спешному отъезду. Тем не менее она могла отправить своему таинственному корреспонденту сообщение, в котором сожалела о том, что не может присутствовать.
В любом случае я был полон решимости понаблюдать и во всем разобраться.


Осмелюсь предположить, что английская чайная на улице Руаяль хорошо известна
Многие из моих читательниц ходят за покупками в квартал Мадлен,
ищут выгодные предложения в Лувре или прогуливаются по большим бульварам,
наблюдая за парижской жизнью во всех ее проявлениях. Чай, к которому
привыкли англичане, в парижских отелях достать сложно. Обычно это
слегка подкрашенная горячая вода, которую подают в чайнике с более или
менее бесполезным ситечком на носике. С добавлением сахара и молока напиток становится
не только неаппетитным на вид, но и неприятным на вкус, а счет за него в ресторане
В первоклассном отеле с несчастного посетителя берут два франка за «один простой чай».
Английский магазин на улице Руаяль, известный парижанам-англичанам как «Булочная», похож на «Генри» или на американский бар в отеле «Чатем», где завсегдатаем является вездесущий Джонни с маленькими усиками. Это одно из заведений английской колонии. Это место для дамских встреч, так же как бар Chatham, где в четыре часа
собраны англичане, живущие в веселой столице, и немного заблудшей и
декадентской парижской молодежи, которая считает
Они называют себя орлеанистами и разыгрывают из себя политических заговорщиков.

 В «Булочной» обычно полно народу с четырех до пяти, будь то летом или зимой. В сезон здесь в основном отдыхают шикарные парижанки и их спутники,
как правило, нагруженные небольшими свертками. А летом сюда заглядывают
британские туристы в блузках и коротких сшитых на заказ юбках, которые
одинаково хорошо подходят как для бульваров, так и для Альп.


Когда я зашел, за столиками в основном сидели посетители из
британских отелей на улице Комартен.
Как британец, я, естественно, не решаюсь критиковать внешний вид туриста, приехавшего в Париж. Но для тех из нас, кто живет за границей, всегда остается загадкой,
почему наш соотечественник, которого не увидишь в кепке для гольфа на
Стрэнде или Пикадилли, неизменно надевает ее, когда прогуливается по
бульварам, и ведет себя так, как он сам называет «по-гейски», —
так, что часто возникает мысль, будто он оставил свои манеры в
Англии вместе с шелковым цилиндром. Белолицая англичанка в хлопковой блузке и соломенной шляпе — обычное явление в
«Булочная», и в этот день она была в центре внимания, а разговоры велись в основном на английском.

 Я нашел свободный столик и, обнаружив иллюстрированный журнал, сел за него, разглядывая каждую группу людей, которую мог видеть со своего места.  Однако ни один человек не вызвал у меня подозрений. Судя по всему, никто не ждал, кроме девушки в черном,
очевидно парижанки, к которой вскоре присоединился джентльмен.
Она допила чай и ушла.

 Часы показывали, что уже пять, и я сидел, попивая свой чай.
Притворяясь, что читаю «Графику», я все больше убеждался, что
Иоланда, не сумев прийти на встречу, прислала
извинение.

 Обо мне ходили те же сплетни, что и о других туристах-женщинах в Париже:
критика Лувра, восхваление «прелестных вещиц» на улице де ла Пэ и восторг от
выгодных покупок в универмаге Bon Marche. Все как всегда. Поток туристов не иссякает, и впечатление, которое Париж производит на англичан и англичанок, всегда одно и то же. Те, кто
Проведя две недели в «Городе наслаждений», всегда будешь считать, что жизнь там — это череда развлечений, перемежающихся ночными гуляньями с посещением «Мулен Руж».
 Этим идолопоклонникам стоило бы прожить год в Париже, и тогда они бы
вскоре обнаружили, что французская столица быстро становится гораздо более
монотонной, чем их собственный Лондон, о котором они так пренебрежительно отзываются.


Стрелки часов двигались очень медленно, и постепенно я просмотрел всю иллюстрированную литературу заведения.
Многие из веселых сплетниц встали и ушли, и в половине шестого
остались только две небольшие компании.

Наконец перед дверью остановилась изящная карета, из нее вышла смуглая, довольно привлекательная, элегантно одетая женщина средних лет и, войдя, села за столик.  Ее манера одеваться была явно не английской, а по тому, что она взяла к чаю лимон, я понял, что она русская, хотя она обратилась к официанту с чисто парижским акцентом.  Ее лакей стоял у двери с ковриком для экипажа в руках. По пытливому выражению ее лица я понял, что она впервые зашла в чайную.

 Может, она ждала Иоланду? Я внимательно ее осмотрел
Она взглянула на меня и увидела, что, хоть она и была слегка накрашена, как большинство парижанок, она все равно была хороша собой.  Она неторопливо потягивала чай,
откусывала печенье и поправляла вуаль, закручивая ее под подбородком,
как вдруг в открытой двери появился силуэт.

Я быстро поднял глаза от волынки и в одно мгновение узнал вошедшего.
Он выглядел очень элегантно в своем хорошо сшитом сюртуке, шелковой шляпе и светло-серых замшевых перчатках. Он на мгновение
замялся на пороге и быстро огляделся. Не успел он
Едва взглянув на сидевшую там женщину, он тут же повернулся, вышел и в следующее мгновение скрылся из виду.

 Мужчина, который в этот краткий миг стоял в дверях и, по-видимому, отступил, увидев женщину, чья карета ждала ее у входа, был не кто иной, как тот самый человек, чье появление в Париже было столь необъяснимым, — Родольф Вольф.

 ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.

ОТЧЕТ ШПИОНА.

 Фигура так быстро исчезла в дверях кондитерской,
что я сомневаюсь, заметила ли ее сидевшая там элегантная женщина.
его присутствие. Она сидела, отвернувшись наполовину от двери,
и, если бы не зеркало, она никак не могла бы
увидеть его внезапное колебание и исчезновение. То, что он намеревался
войти туда, и ее присутствие помешало ему, было очевидно.
У него не было желания попадаться ей на глаза, это было совершенно очевидно.

И снова мне показалось, что таинственный корреспондент Иоланды — это
на самом деле тот самый мужчина, чье присутствие в Париже так ее беспокоило.


Внезапное желание заставило меня выйти и проследить за его передвижениями.
Перед тем как потерять сознание, я обратил внимание на роскошную карету и увидел, что на упряжи была герцогская корона, а под ней — шифр, такой замысловатый, что я не смог его разгадать. Женщина внутри, очевидно, была какой-то важной персоной, но иностранкой, иначе я бы ее узнал, ведь я знал в лицо всех парижских модниц. Она сидела за столиком, попивая чай с лимоном, и была так спокойна, что я
уверовал в том, что она пришла сюда не для того, чтобы встретиться с Иоландой, а просто
чтобы отдохнуть и выпить чашечку этого освежающего напитка, столь любимого женщинами.
нёбо. Тем не менее я был озадачен: кто она такая и почему ее присутствие так напугало мужчину, который пришел и исчез, словно тень.

 Я поспешил в том направлении, куда он ушел, вниз, к площади Конкорд.  Я не был уверен, заметил ли он мое присутствие.  Я надеялся, что нет. В момент его появления у меня перед лицом была газета, и мне показалось, что, когда его взгляд упал на даму, попивавшую чай, он не стал
присматриваться к ней повнимательнее. Я с нетерпением высматривал его среди спешащих людей.
Я шел за ним пешком, когда, свернув за угол у серой стены Морского министерства, увидел, как его высокая худощавая фигура перешла дорогу и села на империале одного из омнибусов, направлявшихся в сторону Бастилии.  В тот же момент мимо проезжал второй омнибус, двигавшийся в том же направлении по улице Риволи. Я без колебаний запрыгнул в него и, сев на империале, смог последовать за ним, не рискуя быть замеченным. Я не сводила глаз с его блестящей шелковой шляпы, пока мы шли по широкой красивой улице.
мимо отеля «Континенталь», садов Тюильри, Лувра и причудливой старинной башни Сен-Жак, пока обе машины не остановились на углу широкой площади Отель-де-Виль, где он вышел.

 Я быстро спустился по ступенькам и, с напускной небрежностью прогуливаясь, последовал за ним через площадь к набережной
Селестинс, где он внезапно остановился, быстро огляделся по сторонам, словно
желая остаться незамеченным, и вошел в неприветливую на вид дверь одного из самых старых и ветхих домов.
и самое неприглядное в Париже. Дверь, в которую он вошел,
похоже, вела в подсобное помещение грязного магазинчика, где продавались
рыболовные снасти, плетеные ловушки для угрей и прочие рыболовные
принадлежности. То, как он вошел, показалось мне весьма подозрительным,
но я похвалил себя за то, что, хотя он меня и не заметил, я все же вышел
на его след.

Это был умный, довольно щеголеватый мужчина военного вида, хотя и с
несколько чужеземной внешностью: худощавый, черноволосый, с маленькой
черной заостренной бородкой и холодными серыми глазами, острыми и
пронзительными.
прямая, довольно внушительная фигура, которая при первом же взгляде производила впечатление на
. Внешне он нес на себе печать хорошего воспитания и превосходства, и
теперь он называл себя Родольфом Вольфом. Это было странно, очень странно.

Я заметил дом, в который он вошел, затем, повернувшись, медленно пошел по
Улице Сен-Поль и таким образом добрался до верхнего конца улицы Риволи; и когда
Я прогуливался, мои мысли действительно были сложными. При виде этого
человека я вспомнил главу своей жизни, которую, как я надеялся, закрыл навсегда.
 Из всех людей на свете он был последним, о ком я мог мечтать.
Встреча. Но поскольку он меня не заметил, на данный момент преимущество было на моей стороне.


 Этот худощавый, высокомерный на вид мужчина, который так непринужденно прогуливался по набережной, щеголяя в шелковой шляпе и жемчужно-серых перчатках и с таким задором размахивая тростью, был человеком, чье имя когда-то было известно всей Европе, — человеком с мировой известностью. Однако в те времена он не называл себя Родольфом Вольфом. Он сменил имя, это правда, но ему никогда не удастся изменить свою
личность. Кроме того, имя, которое он использовал, дал ему я, и только я знал его
Это был секрет, ключ к разгадке его личности. Когда Сибил упомянула это имя и
описала его как случайного знакомого у Баронны, я уверился в том, что
это правда. Иоланда, похоже, тоже знала, что он сменил имя, потому что
мое заявление о том, что он в Париже, застало ее врасплох, и она даже не
попыталась сделать вид, что не понимает, о чем я.


На углу Казерн, на улице Риволи, я вскочил в фиакр и велел кучеру ехать в кафе «Де ля Пэ», где, усевшись на один из маленьких плетеных стульев в лучах теплого заката, я выпил свой
Я закурил сигару и позволил мыслям вернуться в то время, когда этот человек
сыграл такую важную роль в моей жизни. Все те странные
обстоятельства всплыли в моей памяти так живо, словно это было
вчера. Когда-то он был моим другом, а теперь стал моим злейшим
врагом.

 Граф Родольф д'Эглоффштейн-Вольфсбург, или, как он теперь
предпочитал называться, Родольф Вольф, был в Париже. Он вернулся словно из могилы и, судя по всему, жил в уединении в крайне
немодной квартире над магазином рыболовных снастей на берегу Сены.
Прошло больше двух лет с тех пор, как в газетах написали, что он умер, и я
поздравлял себя с тем, что избежал, казалось бы, неминуемой катастрофы.
Однако эти новости оказались ложными. Он был жив, и я не сомневался, что он замышляет что-то недоброе.

 Но почему Иоланда его боялась? Этот факт меня озадачивал. Они были знакомы в прежние времена, это правда, но я не мог понять, за что она его ненавидела. Между ними произошло что-то, о чем я не знал. Странно также, что австрийский посол
представил его на приеме у баронессы! С какой целью? Я
— недоумевал я. Наверняка он знал из дипломатического списка, что я сейчас в Париже и что при любых признаках враждебности с его стороны я разоблачу его и расскажу всю правду. Он вел опасную игру,
какой бы она ни была, и я тоже чувствовал, что нахожусь в смертельной опасности.

 Я сидел и пытался спокойно оценить ситуацию, но не видел выхода. Дело в том, что, полагая, что он умер, я не обращала внимания на эту закрытую главу своей истории, и теперь ужасная правда обрушилась на меня как гром среди ясного неба. Сибил встретилась
и он ей понравился. По своему невежеству она заявила, что
д'Эглоффштейн-Вольфсбург - очаровательный парень. В ситуации был оттенок
мрачного юмора.

Иногда кажется, что судьба плетет против нас заговор. В такие моменты бесполезно
отбиваться от уколов. Правильный курс - принимать несчастье
с максимально возможным в данных обстоятельствах добродушием,
и просто легкомысленно относиться к своим горестям, пока они не пройдут. Я понимаю, что это
превосходный совет, но следовать ему крайне трудно. В
тот момент я почувствовал, как на меня навалилась тяжесть внезапного несчастья. Все
Мое будущее казалось мрачным и безнадежным, без единого лучика надежды на счастье.

 Тайна, окружавшая действия Иоланды, подозрения в том, что графиня совершила подлое покушение на жизнь ее дочери, способ, которым стало известно о нашей секретной депеше, поставивший под угрозу наши дипломатические усилия, а также причина внезапного появления в Париже моего злейшего врага — все это представляло собой проблему, которая сводила с ума своей сложностью и, казалось, не имела решения.

 Двое моих знакомых подошли и поздоровались со мной, но
какие слова я произнес, я понятия не имею. Мои мысли были в тот час,
при площади Оперы было залито багровой послесвечение, далеко
от шумного вихря в центре Парижа, в тихой лесной поляне
где произошел этот инцидент, по которому я едва избежала
жизнь. Вся сцена всплыла передо мной сейчас. Я вспомнил каждую деталь
той давней ночи.

Бах! Сигара показалась мне горькой, и я швырнул ее на тротуар в
канаву. Хотел бы я стереть из памяти все воспоминания так же
легко, как выбросил этот окурок! Увы! Я знал, что так и будет
Это было невозможно. Призрак прошлого встал между нами и будущим.


На следующий день в полдень я сидел с послом в его кабинете и
обсуждал политические перспективы. Утром он обменялся телеграфными
депешами с Даунинг-стрит, и по расшифровкам, которые я сделал, я понял,
что никогда за всю мою дипломатическую карьеру ситуация в Европе не
была столь критической.

Как бы мы ни старались в Мадриде, Берлине и Вене, мы не смогли получить
никаких подтверждений нашим подозрениям о том, что Сеута была продана
Испания — Франции. При первых же слухах о готовящейся продаже этого
стратегически важного объекта в ход пошла вся машина нашей секретной службы в различных
столицах, и под руководством вездесущего Кея не осталось камня на камне, чтобы докопаться до истины об этой серьезной угрозе могуществу Англии в Средиземноморье.

 Его превосходительство, откинувшись на спинку своего любимого тростникового кресла, был серьезен и задумчив, ведь он снова заявил:

«Все это из-за этих проклятых шпионов! Здесь, в Париже, ничего нельзя сделать по-честному. Я правда не знаю, Ингрэм,
каков будет исход?"
"Значит, вы считаете ситуацию настолько критической?" — спросил я.

"Критической? Конечно. Более чем критической. С этой
клеветнической прессой, настроенной против нас, с крайне враждебным
отношением населения к Англии и с трудностями в Трансваале — достаточно
одной искры, чтобы произошел взрыв. Вы понимаете, что это будет
значить?"

«Долгожданная европейская война?»
Он кивнул, и его серое лицо стало еще серее. Я никогда не видел его таким мрачным. Пока мы разговаривали, в дверь постучал Хардинг и спросил:

«Не соблаговолит ли Ваше Превосходительство принять мистера Грю?»
Посол быстро обернулся, переглянулся со мной и сразу же ответил утвердительно.
Его Превосходительство всегда был занят двумя делами — Кей и его доверенным помощником Сэмюэлем Грю.


Через несколько мгновений в кабинет вошел невысокий лысый джентльмен и по приглашению шефа занял свое место. Он был хорошо одет, у него было круглое лицо, длинные седые бакенбарды, а в его манере держаться чувствовалась утончённость космополита с лёгким налётом бонвивана.

"Ну, Грю, - спросил Его превосходительство, - есть что-нибудь новенькое?"

"Я пришел доложить Вашему Превосходительству о моем визите в Сеуту".

"Что?" - изумленно воскликнул посол. "Вы действительно были там
и вернулись?"

"Конечно", - ответил другой, улыбаясь. "Я могу действовать быстро, когда
необходимо. Я был в Барселоне, когда получил телеграмму с инструкциями и сразу же отправился в путь.
"Ну что ж, расскажите нам о результатах ваших наблюдений," —
потребовал лорд Бармут, сразу же заинтересовавшись.

"Я спустился в Альхесирас и переправился в печально известный исправительный центр."
Я отправился в поселение на лодке. Прежде чем я смог это сделать, мне пришлось получить разрешение от коменданта гарнизона Альхесираса, и только после этого мне разрешили подняться на борт парохода, где каждый болт, винт и цепь требовали смазки, а матросы разлеглись на палубе под солнцем, предоставив работу капитану и его механику, а сами пели песни и курили. Пассажиров было очень мало, в основном женщины.
Они пели до тех пор, пока пароход не пересек пролив на
ветру; тогда они перестали петь и начали молиться. В
Прошло чуть больше двух часов, и мы уже были недалеко от Сеуты — длинного, вытянутого в длину
испанского города, с каторжной тюрьмой высоко на восточном холме, с
каменными укреплениями, которые вряд ли выдержали бы трехчасовую
атаку современных орудий, спускающимися к самой воде, а за ними, на
западе, — возделанные поля, засеянные молодой пшеницей или ячменем. Когда я сошла на берег, меня отвели в сарай, где суровый чиновник в форме
проверил мои документы, записал мой возраст и другие данные в книгу,
вернул паспорт и сказал, что если я хочу покинуть Сеуту, то должна
В любое время я могу пойти к коменданту и получить его письменное разрешение.
 Позже местный житель, который показывал мне дорогу к дому губернатора, дал объяснение, которое оказалось не таким удовлетворительным, как он рассчитывал.
 «Видите ли, сеньор, — сказал он, — у нас здесь очень много каторжников, и все они очень похожи на вас». Я хочу сказать, — продолжил он, чувствуя, что не смог выразить свою мысль, — что они часто одеваются так, чтобы походить на джентльменов.
Затем я сменил тему."
"А как обстоят дела с укреплениями?" — спросил его превосходительство.

"У меня полно планов и их фотографии", - ответил член
Секретная служба. "Фотографии на фильмы, еще не развившейся, и
Я сразу же отправил их по адресу в Бейле, чтобы избавиться от них
из моего владения. В планах, на бумаге, ткани, у меня здесь, в моем
трость", - добавил он, мрачно улыбаясь и подняв на наш взгляд, его
довольно потрепанной черной трости с серебряным набалдашником.

«А вы не боитесь, что кто-нибудь в это полезет?» — спросил я.

 «Вовсе нет.  Ручка, как видите, съемная», — и он открутил ее,
открыв небольшую полость с компасом внутри.  «Но никто не
Никто и не подозревает о существовании наконечника. В нем спрятана пружина;" и, перевернув палочку, он открыл наконечник, обнаружив небольшую полость, в которой лежали крошечные кусочки ткани, очень похожие на скрученные
сигаретные бумажки.

 Использование тайных агентов противоречит британским принципам открытости и честности, но в наши дни, когда шпионы повсюду и вся Европа представляет собой огромную сеть политических интриг, мы не можем позволить себе бездействовать и пребывать в блаженном неведении.

«Полагаю, вы составите полный отчет с фотографиями и планами?» — предположил его превосходительство.

«Да. Но, понимая важность этого дела, я сразу же отправился к Вашему Превосходительству, чтобы доложить устно. Я прибыл в Париж всего час назад. В настоящее время Сеута не производит впечатления на тех, кто хоть что-то знает об английских укрепленных пунктах. Гибралтар стоит на страже на противоположном берегу, представляя собой не что иное, как возвышающуюся голую скалу, испещренную скрытыми батареями, перед которыми вся Сеута как на ладони».
В то время как Гибралтар сложен из цельной горной породы, растительность вокруг него и в Сеуте
указывает на более неоднородный состав, и на его восстановление потребовалось бы огромное количество денег.
Необходимо построить укрепления, отвечающие всем современным требованиям.
Эти вложения могут сотворить чудо, ведь город со всех сторон окружен морем и может быть полностью изолирован путем затопления полосы земли, выходящей к заливу.
Нынешний гарнизон состоит из пяти тысяч солдат, в том числе полка мавров, которые по своим физическим данным являются лучшими воинами в округе. Сама Сеута — довольно милый городок.
Он настолько пропитан испанским духом, что немногочисленные мавры и арабы, встречающиеся на улицах, вызывают интерес. Дома здесь маленькие и часто одноэтажные.
вокруг прохладный патио дорогой на юге Испании. Балконов растянуть так
далеко по улицам, что группы девушки сидят весь день, за исключением
часы полдень, общения с соседями через дорогу".

"А что значит ваш визит приведет вас заключать?" спросил его
Ваше превосходительство, все внимание на это высказывание хорошо подготовленных секрет
агент.

"Я придерживаюсь мнения, что нынешнее состояние Сеута нужно вдохновлять нет
тревожность. Наши новейшие и самые мощные орудия полностью контролируют город;
и если бы в час всеобщего смятения произошло что-то непредвиденное, то
Испания отказалась от своих владений, потребовалась бы очень долгая и дорогостоящая работа.
чтобы сделать позицию устойчивой.

"И вы приняли меры для получения дополнительной информации?" - спросил лорд
Бармут.

"Да. Мы будем немедленно проинформированы о любом укреплении Сеуты
проводимом ценой, несоизмеримой с ресурсами Испании - скажем, за
счет и от имени Державы, которая надеялась бы овладеть им
внезапно ".

— Хорошо, — одобрительно заметил шеф.  — Поздравляю вас, мистер Грю, с тем, что вы так ловко провернули это дело.  Но вы не сказали мне, удалось ли вам обнаружить там французских агентов.

- Никаких. Я приехал под видом француза с французским паспортом и
искал каких-нибудь соотечественников, но не нашел никого, кого мог бы заподозрить.

"Что ж, - ответил посол, вставая в знак того, что аудиенция
подошла к концу, - нам надлежит постоянно быть начеку перед лицом
сеть французских интриг, которая угрожает Англии в стране
Мавров и, следовательно, на одном конце Средиземного моря ".

Затем проницательный лысый коротышка, весьма довольный похвалой вождя, поклонился и удалился, забрав с собой драгоценность.
трость, в которой были спрятаны чертежи испанских укреплений.


Его Превосходительство вздохнул, когда слуга ушел, и после паузы серьезно
произнес:

"Я не могу не относиться к этому делу, Ингрэм, как к чему-то большему, чем
политический пробный шар. Молчание наших друзей как на бульваре Курсель, так и на улице Лилль очень
настораживает."

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

УМНЫЙ ПАРИЖ.

 На следующий день, когда у лорда Бармута были дела с министром иностранных дел на набережной Орсе, я сопровождал леди
Бармут и Сибил отправились на довольно необычную церемонию. Это была уникальная
возможность подробно осмотреть один из самых красивых дворцов в Ла-Виль-Люмьер; приятно провести несколько часов за хорошо подобранным развлекательным шоу с участием самых популярных артистов парижской сцены; а также помочь благотворительной организации L'Oeuvre Sociale, основанной, как мне кажется, из сострадания к человечеству и действующей в духе трогательного самопожертвования.
Это был дворец принца Ролана Бонапарта на авеню Жены.
Через галереях, салонах, и великолепная библиотека тесноты
огромный. Днем было жарко и душно атмосфера;
тем не менее, в деле благотворительности мы, представители дипломатического круга, должны
всегда быть на виду, даже если мы предпочли бы быть подальше от толпы
в деревне или на берегу моря.

Когда мы приехали, стало очевидно, что посещение отеля было одной из главных
достопримечательностей праздника, поскольку многие дамы, особенно
американки, рассматривали и восхищались красивой лестницей с
зелеными мраморными колоннами и обширной коллекцией картин.
Скульптуры, бронзовые изделия, гобелены и диковинки, салоны, наполненные
сувенирами времен Первой империи и императорской семьи, и несравненная
библиотека Людовика XIV, отделанная изысканной резьбой по дереву.

 Мы поднялись в вестибюль на втором этаже, где был устроен концертный зал, и с трудом нашли места среди переполненной публики.

 Сам Аристид Брюан заканчивал одну из своих популярных уличных песен.

 Мораль этой молитвы такова:
Маленькие девочки, у которых нет папы,
 Никогда не должны ходить в школу,
 В Батиньоле.

и раскланялся под бурные аплодисменты. Поскольку парижскому певцу не
приходится согласовывать свои тексты с отеческим окружным советом, они
часто звучат чуть более свободно, чем те, к которым привыкла английская публика. Тем не менее следует помнить, что
это благотворительное мероприятие было очень светским: на нем присутствовали все самые известные люди,
оставшиеся в Париже. После Бруанта бурными аплодисментами
была встречена знаменитая испанская танцовщица Ла Белль Отеро, которая танцевала и пела.
Затем последовали пасторели XVIII века и романсы.
Флориан и Мария-Антуанетта, а также песни Паулюса. Наконец, на сцену вышла Эжени Бюффе, «уличная певица», вместе со своей труппой. Она исполнила странную песню о парижской жизни, так популярную в кафе, под названием «В Виллетте», которая начинается так:

 Il avait pas encore vingt ans,
 Он не знал своих родителей,
 Его звали Тото Ларипетт,
 В Ла-Вилетт.
 Он был немного неряшлив,
 Но это был славный парень:
 Он был очень красив, очень мил,
 В Ла-Вилетт.

Зрители уже слышали эту песню, но мало кто из присутствующих...
Она никогда не заходила в то неприметное кафе, где пела ее по вечерам.
 Поэтому в ее исполнении было что-то новое.  Она пела до конца под аккомпанемент уличных музыкантов, пока не дошла до последнего куплета:

 В последний раз, когда я его видела,
У него была наполовину обнажена грудь,
А шея была зажата в тисках,
 как у Рокетты.

Затем, охваченная внезапным порывом энтузиазма, публика швырнула в певицу сотни су и франков.


Сибилла, сидевшая рядом со мной, — ее светлость нашла себе место подальше, рядом с баронессой де Шалансон, — повернулась ко мне и сказала:

«Здесь просто нечем дышать. Пойдем отсюда?»
 «Конечно», — ответил я, радуясь возможности выбраться из этого полуудушающего
пространства. Мы встали и вышли вместе. На лестнице мы встретили
принца Роланда, который, довольный успехом представления, поднимался
по лестнице, как обычно, со шляпой на затылке и руками в карманах.

"А, мой дорогой Ингрэм!" - воскликнул он, приветствуя нас. "И вы здесь с
мадемуазель?"

Сибил поздравила его с большим успехом, на что он ответил:
широко улыбнувшись:

"Кажется, мадемуазель, мой отель недостаточно велик для благотворительности".

И он ушел, оставив нас смеяться над его довольно остроумной шуткой. В Париже
все знают принца, ведь он — одна из центральных фигур в  высшем обществе.
Ниже мы встречаем баронессу де Нуайе, которая вместе с мадам
Борнье в то время делила с другими дамами литературные лавры Парижа. Стихи баронесса были хорошо известны, особенно "Ир н ы а-плюс
д'iles bienheureuses". Она встретила нас весело, для них была Сибила ее
особенную симпатию. Она была еще довольно молода, темноволоса, стройна и
отличалась утонченной внешностью. В дополнение к большой оригинальности и шарму в ее
манера письма, она обладала понимание и власть, чтобы судить,
человеческая природа в ее различных аспектов, которые были признаны в
критики остались замечательными. Она была очень грациозной, с каштановыми волосами и
лицом, которое Берн-Джонс любил рисовать. Действительно, она позировала для
лиц на нескольких более поздних картинах этого художника.

- Что? - воскликнула она. - Ты тоже находишь, что влюбленность слишком велика? И я тоже. Я
возвращаюсь домой. Пойдемте со мной, вы оба, и спокойно выпьем по чашечке
чая. Я все объясню ее светлости"; и, быстро подойдя к
там, где стояла мать Сибиллы, она сказала несколько слов жене посла
. Затем мы все трое сели в ее ландо и поехали к
ее дому.

Этот барон был, как весь Париж знает, во всех отношениях художника, состоятельная,
шикарные и благотворительных до такой степени. Ее дом я нашла, мечта
изысканный вкус.

Когда мы вошли, Сибилла повернулась ко мне и сказала:

«От этих белых ковров и изящных драпировок бросает в дрожь при мысли о грязных ногах или немытых руках!»
И это действительно так. Повсюду царила атмосфера высокого искусства.
Я никогда не видел ничего подобного ни в одном частном доме. Ее утонченный вкус и редкий склад ума проявлялись в каждом уголке этого восхитительного дома, где все было таким изящным и умиротворяющим. В гостиной, где подавали чай, все было белым: мягкие белые бархатные портьеры, белый ковер, мебель из белого дерева и небольшая галерея в белых тонах. Вдоль
нижнего края рамы из белого дерева были нарисованы бабочки бледно-опаловых
оттенков — хрупкие символы мимолетной радости жизни.

 Мы немного поболтали, и разговор между
Дочь посла, и поэт повернул на платьях, как-то так
часто между женщинами посвящен Ла-режим. Они обсуждали
вода мадам де Итурбе, одна из самых красивых женщин в Париже, и
тенденция позднего по отношению к Империи и периода Директории в платье,
когда я задал вопрос, на который я часто не получаю
удовлетворительного ответа.

«Кто на самом деле умнее — парижанка или американка в Париже?»
«Ах, месье! — воскликнула веселая маленькая баронесса, всплеснув руками.
— Американки в последнее время так нас опередили в вопросах моды, что...»
Я правда не знаю. На самом деле, на мой взгляд, многие американки выглядят более
шикарно, чем настоящие парижанки.
"Что ж," — довольно философски заметила Сибил, "я думаю, что в манере
одеваться у американок больше независимости и индивидуальности. Француженка — простите меня, баронесса, — принимает платье в том виде, в каком его принесла портниха, и выглядит так, будто только что вышла из шляпной коробки. Но американка лучше знает, что ей идет, и, надевая одежду, умело подгоняет ее под себя.
стиль и вкус".

"Я полностью согласна", - заметила баронесса. "Мы действительно были
разбиты американцами на нашей собственной земле. Любопытно, но
тем не менее верно, что мы, французские женщины, отстаем от режима
, как отстали от законов. Здесь, во Франции, мы
двадцать лет отстали от века в том, что касается законов, затрагивающих
женщины".

«Я не понимаю», — заметила Сибил.

 «В двух словах, наш современный молодой интеллектуал в Париже выступает за права женщин.  В Англии уже давно известно, что образование и
Постепенное освобождение женщин — один из важнейших пунктов современного прогресса.
Но хотя феминистское движение во Франции в последние несколько лет активно продвигалось
небольшим меньшинством, мы в Париже только недавно услышали о вашей так называемой Новой женщине.
"И вы верите, баронесса, что это движение будет развиваться?" —
спросила я.

"Ах! Трудно сказать, месье, — ответила она, слегка пожав своими изящными плечами.  — Когда идеалы реформаторов однажды перейдут в разряд практической политики, это, вероятно,
Ей оказали радушный прием и уделили почтительное внимание, которого она едва ли удостоилась на вашей стороне Па-де-Кале. В настоящее время, как вам известно, замужняя женщина во Франции не имеет права распоряжаться своим заработком.
 Он принадлежит мужу. Мужчина может посадить жену в тюрьму на два года, если застанет ее с любовником. А женщине, с которой обошлись несправедливо, не разрешают добиваться отцовства. Короче говоря, вы, англичане,
уважаете своих женщин и являетесь свободным и просвещенным народом по сравнению с нами.
Здесь «Свобода, равенство, братство» — это слова
которые применимы исключительно к мужскому полу».
Мы оба рассмеялись, но баронесса была вполне серьезна, и из ее дальнейших
замечаний стало ясно, что я случайно затронул одну из ее любимых тем.
По правде говоря, мне порядком надоели ее яростные доводы в пользу
эмансипации женщин, потому что, когда словоохотливая француженка
что-то доказывает, вставить слово практически невозможно.


Наконец она воскликнула:

«Пару дней назад ко мне заходила старая подруга и спросила, знакома ли я с вами — графиней де Фовиль. Она уехала из Парижа».

"Да, - сказал я, - думаю, что да. Ее визит был кратким.
Я полагаю, они отправились лечиться в Мариенбад".

"Очень кратким. Она писал мне, что она и Иоланда остается в
Париж, по крайней мере, месяц, и все же они не были здесь неделю!"

«Это та самая Иоланда, которую ты знал в Брюсселе?» — спросила Сибил,
повернувшись ко мне с удивленным взглядом.

"Да," — резко ответил я.  Почему,
подумал я, эта женщина подняла столь неприятную для меня тему?

"Я слышала, что в Брюсселе ты был ее кавалером," — заметила она.
Дочь посла. «Полагаю, в те времена я еще училась в колледже. Но правда ли, что ваши заигрывания были чем-то ужасным?»
 «Кто тебе это сказал?» — спросил я таким тоном, будто сомневался в этом.

  «Мама на днях говорила». Она сказала мне, что все в Брюсселе
знали, что ты безумно влюбился в нее и предсказывал женитьбу,
пока однажды ты внезапно не подал заявление о смене должности и не бросил ее.
Они шептались, что это из-за ссоры".

"Что ж, - сказал я с грустной улыбкой, - вы действительно ужасно откровенны".

- Так же, как и ты со мной. Ты всегда подтруниваешь надо мной по поводу моих партнеров.
на танцах и отпускаешь всевозможные грубые замечания. Теперь, когда у меня есть
шанс отомстить, это не следует думать, что я проговорился."

"Конечно, нет", - я засмеялся. "Теперь опиши все мои недостатки и составь
длинный список из них. Это будет интересно баронессе, которая очень любит послушать что-нибудь из личной жизни.
"Ну, месье, это действительно плохо," — возразил собеседник. "Вы,
англичане, всегда такие циничные."

"Уверяю вас, мадам, это необходимо для нашего существования."

"Точно так же, как Иоланда когда-то была необходима для твоего существования, да?" - добавила она.
озорно, когда они оба хором рассмеялись над моим замешательством.

"Хорошо, а если я признаю это?"

"Если вы признаете это, вы, возможно установить наш разум в состоянии покоя причины
ее внезапный отъезд из Парижа вчера", - воскликнул Барон,
со странным выражением на лице, как будто она знала больше, чем
она хотела признать.

— Понятия не имею, в чем причина. Они отправились лечиться в Мариенбад.
— Мадам улыбнулась, откинув со лба прядь каштановых волос.

"Ты веришь!" - эхом отозвалась она. "Ты не уверен?"

"Нет, я не уверена. Они поспешно ушли. Это все, что я знаю".

"И это все, что тебя волнует?" - спросила Сибил, глядя на меня очень серьезно.

"И это все, что меня волнует", - добавил я.

"Какой обходительный кавалер!" - воскликнула мадам, смеясь. Затем она
добавила: "Я знаю Иоланду и ее мать довольно много лет.
Иоланда - очаровательнейшая девушка".

- Я слышал, что она сейчас помолвлена, - заметил я, решившись на уловку.
«Жиро из посольства Бельгии на днях сказал мне, что она собирается выйти замуж за какого-то немца — кажется, его зовут Вольф.  Вы его знаете?»

— Вольф! — воскликнула баронесса, и ее прекрасные глаза уставились на меня
странным взглядом, как будто ее внезапно охватил парализующий страх.
Однако в следующее мгновение она с удивительным для женщины самообладанием
ответила:

 «Нет, это имя мне совсем незнакомо».

— Постойте, — вдруг воскликнула Сибилла, — так звали темноволосого мужчину, который был так любезен со мной в доме де Шаленкон прошлой ночью. Это он?
 — Да, — ответил я. — Но характер у него не самый лучший. Я бы
только посоветовал вам держаться от него подальше, вот и все.

«Он был ужасно добр ко мне вчера вечером», — возразила она.

 «Что ж, — серьезно ответил я, — мы с тобой давние друзья,
и я считаю, что имею право предупреждать тебя, когда это кажется необходимым».

"И это на самом деле о том, Родольф Волк?" - спросил Барон,
видимо, сильно озадачило, ибо она, несомненно, знала его, хотя она
объявил ее незнание о его существовании.

"Да, - сказал я, - его следует избегать. Большего я вам сказать не могу".

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.

ЧЕРЕЗ Ла-Манш.

Прошла неделя, но угроза войны по-прежнему висела над политической ситуацией.
горизонт.

 По моему указанию Грю при содействии других сотрудников секретной службы
искал Родольфа Вольфа по всему Парижу, но тщетно.
 Войдя в этот мрачный старый дом на набережной, он внезапно и
бесследно исчез. Магазин рыболовных снастей не был, как я полагал, его штаб-квартирой.
Очевидно, он просто заходил туда, а потом внезапно покинул Париж — почти в то же время, что и графиня де Фовиль с Иоландой. Дамы тоже полностью ускользнули от нас. Их не было в Мариенбаде, потому что в этом городе поиски не увенчались успехом.

Я каждый день ждал возвращения Кея в Париж, но он так и не приехал, и я ничего не слышал о его местонахождении. Проницательный секретарьУ этого агента была привычка пропадать на несколько недель, а потом возвращаться
с какой-нибудь важной информацией, нередко с копией какого-нибудь дипломатического документа, с помощью которого наш шеф мог сорвать махинации врагов Англии. Тем не менее, учитывая произошедшие любопытные события, мне не терпелось узнать, что ему удалось выяснить в Берлине о Иоланде.

Однажды днем леди Бармут принимала гостей в парадном зале посольства.
Роскошные апартаменты были битком набиты, как обычно
болтающие мужчины и женщины-космополиты, которые ходят от одного посольства
к другому, когда я неожиданно встретил своего друга капитана Жиро,
Бельгийского военного атташе. Он отсутствовал в отпуске несколько дней,
и только что вернулся в Париж.

"Я был в Брюсселе", - воскликнул он после того, как мы обменялись приветствиями.
- Моя двоюродная сестра вышла замуж, и я присутствовал на празднике.

— А теперь у вас, как я понимаю, обычный приступ печеночной колики?
 — Да, — рассмеялся он.  — Я немного не в форме после всех этих
веселых посиделок.  Но, кстати, вы знали мою кузину Жюли Монбазон?
Она часто гостила в замке графини де Фовиль.

- Конечно, я ее помню. Она была высокой, светловолосой и говорила по-английски
очень хорошо, - сказал я.

- Тот самый. Что ж, она вышла замуж за сына банкира Таншо из
Антверпена - превосходная партия.

- А графиня и Иоланда, какие новости о них?

— Они ведь в Париже, да?
 — Нет, они внезапно уехали несколько дней назад.
 — Что ж, их не в чем винить, — сказал он, улыбаясь.  — В такую жару никто не остается в
 Париже, если есть возможность уехать.  Иоланда сказала мне, что собирается в Мариенбад.

«Она и мне так говорила. Но, похоже, они изменили свои планы».

«О! Значит, вы снова встретились?» — воскликнул он, широко раскрыв глаза. «Я
думал, ваша дружба давно закончилась».

«Так и было».

«Значит, она возобновилась?»

«Нет», — ответил я.

- Вы уверены? - спросил он с неожиданной серьезностью. В прежние времена он был
одним из моих самых близких друзей в Брюсселе и хорошо знал
тайну нашей расторгнутой помолвки.

"Совершенно уверен".

"И они уехали в неизвестном вам направлении?"

"Да".

"Но почему вы снова искали ее, мой дорогой Ингрэм? Едва ли это было разумно,
правда?

"При определенных обстоятельствах мудрость должна быть выброшена на ветер", - ответил я
. "В данном случае я был вынужден встретиться с ней".

"Вынужден?" - переспросил он озадаченно. - Значит, ты позвал ее не по
своей собственной воле?

- Нет. Я позвал, но против собственного желания.

— И вы совершенно уверены, mon cher Ингрэм, что между вами все кончено, что вы не вспоминаете о ней?
— Да. Почему?

Он помолчал, словно сомневаясь, что ответить на мой вопрос.

— Потому что, — медленно произнес он наконец, — ну, потому что, если верить моим сведениям...
Ты прав, ее характер изменился с тех пор, как вы расстались.
Что он мог знать? Его слова намекали на то, что он знал правду о ней.


"Я вас не совсем понимаю," — поспешно сказала я. "Объяснитесь, пожалуйста."
"К сожалению, не могу," — ответил он.

 "Почему?"

«Потому что я никогда не осуждаю женщину ни по слухам, ни по
подозрениям.»

К нам подошли двое веселых парней, атташе российского посольства,
и нам пришлось сменить тему. Они сказали, что их начальник собирается
покинуть Париж и уехать в свой загородный дом в Бретани.
Этот факт заинтересовал лорда Бармута, поскольку свидетельствовал о том, что политическая атмосфера разряжается.
Одним из зловещих предвестников бури было постоянное присутствие всех послов в Париже в то время, когда обычно они находятся за городом или у моря. Представитель царя
вышел из себя первым, и теперь, без сомнения, все остальные
представители держав с радостью последовали бы его примеру, ведь
на дворе стоял август, а жара в Париже стояла почти невыносимая,
почти тропическая.

 В дипломатическом кругу за границей
самыми искушенными, веселыми и
Самые обходительные и лучшие лингвисты — это всегда русские.
 Хотя мы в британском посольстве иногда выступали против их политики, тем не менее граф Олсуфьев, посол России, был одним из самых близких друзей лорда Бармута.
Между сотрудниками двух посольств, начиная с уважаемых руководителей и
вплоть до рядовых сотрудников, царила величайшая сердечность и
доброжелательность, несмотря на все, что могли написать об обратном
некоторые журналисты. Два атташе, Волковский и Корнилов, были добродушными космополитами, на чьих плечах держалась
житейские заботы, казалось, отошли на второй план, и очень часто мы ужинали и проводили вместе
приятные вечера.

Мы сплетничали вместе, обсуждая лакомый кусочек забавного парижского скандала.
о котором Волковский узнал за ужином накануне вечером и теперь рассказывал.
как вдруг Хардинг подошел ко мне.

- Его превосходительство желает немедленно видеть вас в своем личном кабинете, сэр.

Я извинился, дослушав историю до конца и посмеиваясь над ней, а затем поднялся по парадной лестнице в комнату, где стоял мой начальник, заложив руки за спину и глядя в окно.
задумчиво смотрел в окно. Когда я вошел и закрыл за собой дверь, он повернулся ко мне и сказал:

"Сегодня политическая ситуация изменилась, Ингрэм, и хотя тайна Сеуты по-прежнему не раскрыта, перспективы явно улучшаются.
Час назад я беседовал с де Волькенштейном и Олсуфиевым на набережной Орсе, и теперь ясно, что напряжение быстро спадает."

«Олсуфьев завтра уезжает в Бретань», — сказал я.

 «Он сам мне об этом сказал», — ответил посол.  «Однако в отношении Сеуты я узнал очень важный факт, о котором должен сообщить в депеше».
Маркиз. Однако Андерсон, отправляется в Рим, а у нас нет
посланник. Таким образом, вы должны выполнять его в Лондон на ночь услуги
сегодня вечером. Если вы возражаете, Вивиан может быть отправлена.

"Я с удовольствием поеду", - ответил я, радуясь возможности провести
день, а может быть, даже пару дней, в городе. Мы, приговоренные
к изгнанию за границу, любим наш дорогой старый Лондон.

«Тогда, если вы достанете шифровальную книгу, я напишу депешу».
Я открыл сейф, протянул ему книгу и встал рядом, наблюдая, как он сводит воедино черновик депеши, который уже написал.
Загадочная мешанина из букв и цифр. Операция по переводу
в шифр всегда занимает много времени, поскольку необходима идеальная точность, иначе могут возникнуть катастрофические осложнения.


Однако в конце концов его превосходительство закончил, поставил свою подпись и
вытащил из ящика большого письменного стола большой конверт с устрашающим красным крестом. Депеши, помещенные в эти конверты, предназначены только для
главного государственного секретаря по иностранным делам и
всегда передаются королевскими курьерами в поясе из замши.
Они буквально прилипают к коже. По сути, это личные послания,
которые британские послы могут отправлять великому государственному деятелю,
который неустанно, днем и ночью, вершит судьбы Англии. Посыльные перевозят обычные депеши по всей Европе в своих
посылочных ящиках, но так называемые «перекрестные депеши», которые
в Министерстве иностранных дел называют «перекрестными», должны
быть при самом посыльном и должны быть вручены лично в руки тому,
кому они адресованы.

 Когда сообщение было помещено в конверт,
надлежащим образом запечатанный
Пять печатей личной печати посла — искусно ограненный аметист, прикрепленный к простой часовой цепочке из черной шелковой ленты, — он передал мне, чтобы я запер его в сейфе до отъезда. Я так и сделал и, получив еще несколько устных указаний, отправился в свои покои готовиться к путешествию. Я рано поужинал, заехал в посольство за депешей, которую положил за пояс, и покинул Северный вокзал, когда летние сумерки сменились темнотой.

Я был один в купе во время этого утомительного путешествия из Амьена в
Кале. Ночной поезд между Парижем и Лондоном никогда не задерживается.
Перспектива не слишком заманчивая, поскольку путешественники не могут рассчитывать на комфорт, сравнимый с вагонами-салонами Северной железной дороги и роскошными вагонами-буфетами компании Wagon Lit, курсирующими между двумя величайшими столицами мира в дневное время. Ночные паромы тоже не оправдывают ожиданий, особенно если дует сильный ветер. Но в ту ночь, когда мы прибыли в Кале, все было спокойно.
И хотя судно было одним из самых старых в нашем флоте,
оно все же не было самым хрупким среди наших дамских катеров.
У меня не было необходимости уединяться в каюте или обращаться за помощью к дородной стюардессе в белом чепце.


В ярких лучах той летней ночи я сидел на палубе, курил и размышлял.  Что, интересно, Жиро знал об Иоланде? Было очевидно, что он, как мой друг, искренне желал мне добра и хотел предостеречь меня от дальнейшего общения с ней, хотя и сделал это неуклюже и без того такта, которого можно было бы ожидать от человека, столь искушенного в дипломатии. Я вспомнил, что когда-то он часто бывал
гость в замке Уффализ; на самом деле нас несколько раз приглашали туда на
охоту на кабанов в Арденнском лесу.

 Да, казалось очевидным, что он знал правду:
Иоланда на самом деле была секретным агентом.  Но она исчезла.
Возможно, так было и лучше. Я не хотел, чтобы Кэй и его умные детективы
выслеживали ее по всей Европе, если только не будет доказано, что
через нее секрет нашей политики в отношении Испании в связи с Сеутой
был передан тем силам, которые всегда стремились подорвать
Британский престиж.

 Но как она могла узнать секрет? В этом и заключалась суть всей ситуации.
 Депеша от маркиза Малверна лорду Бармуту была переслана с
 ошибками, и она не покидала рук курьера дипломатической службы до тех пор, пока не попала в руки моего начальника с неповрежденными печатями. Тайна была совершенно непостижима.

Лучи луны, отражающиеся в танцующих волнах, и множество огней Дуврской гавани, к которой мы приближались, создавали почти сказочную картину.
Действительно, за все время, что я плавал по Ла-Маншу, я не видел ничего подобного.
Я никогда не видел более безмятежной и ясной ночи, потому что море было почти как озеро, а пассажиры на борту прогуливались, болтали и смеялись, приятно удивленные тем, что путешествие оказалось таким приятным.

 Но пока я развалился в шезлонге, не сводя глаз с серебристой дорожки лунного света, по палубе между мной и морем внезапно прошла какая-то фигура. Пассажиров было довольно много, потому что в Марсель пришел пароход P & O.
и около двухсот путешественников с
Дальнего Востока спешили домой. Каждую минуту они проходили мимо и
Я не могу сказать, что именно привлекло мое внимание в этом темном силуэте на фоне серебристого моря.

 Я видел его всего секунду, а в следующее мгновение он исчез из виду и затерялся в толпе гуляющих на палубе.  Это была женщина среднего роста, в длинном дорожном плаще с меховой подкладкой и маленькой шапочке из тюленьей кожи. Меховой воротник ее пальто был поднят и закрывал большую часть лица.
Я почти не видел ее лица, оно было лишь серым пятном.
тень; но ее темные глаза смотрели на меня вопросительно, как будто она
хотела хорошенько оценить мою внешность. Ее рост и походка показались мне
несколько необычными. Я уже видел раньше человека, очень похожего на нее,
но не мог вспомнить случая. Она прошла мимо меня, как тень.
и все же каким-то образом странное убеждение в одно мгновение овладело мной.
Эта женщина следовала за мной от самого Парижа. Она стояла на платформе Северного вокзала и смотрела, как я расхаживаю взад-вперед в ожидании отправления поезда.

 Я встал и обыскал палубу из конца в конец, но так и не смог ее найти.
ее. Я спустился вниз, прошел по трапу мимо машинного отделения, где
иногда пассажиры прячутся от пронизывающего ветра, но ее там не было.
Я заглянул в дамскую каюту, насколько осмелился, но не увидел никого, кто был бы на нее похож. Я обыскал все судно, но она исчезла, словно по волшебству. Действительно, четверть часа спустя я
уже сомневался, действительно ли видел эту фигуру или
это была всего лишь химера моего возбужденного воображения.

 Но я не сомневался, что мимо меня прошла высокая, хорошо одетая женщина.
вглядывалась в мое лицо; и столь же несомненно было то, что, по-видимому,
опасаясь разоблачения, она исчезла и каким-то образом спряталась. На
судне ночью есть много темных уголков, где можно скрыться от наблюдения.
кроме того, наиболее вероятным местом для укрытия была одна или
другая из частных кают на палубе.

Как я ни старался, я не мог избавиться от воспоминания об этом лице.
Теперь, поразмыслив, я вспомнил, что, когда увидел ее на
железнодорожной платформе, она показалась мне темноглазой, с худым, вытянутым,
довольно выразительным, изможденным лицом; ее фигура была почти трагичной.
но, очевидно, светская дама. Ее национальность было трудно определить,
но по сшитому на заказ дорожному платью и довольно строгому стилю я решил, что она англичанка. Однако ее взгляд в полумраке был
странным, и это еще больше озадачило меня, когда она внезапно исчезла.

Когда мы подошли к причалу в Дувре, я встал у трапа и внимательно
следил за каждым, кто сходил на берег, пока не ушел последний пассажир. Но
никто не был похож на нее. Казалось, она растворилась на корабле, как тень.

Я сошел на берег и обежал из конца в конец оба поезда, "Чатем" и
"Дувр" и "Юго-Восточный", но не смог ее найти. Затем, войдя в
купе последнего поезда, я поехал на Чаринг-Кросс, сильно
озадаченный случившимся. Я не сомневался, что эта худощавая
женщина следовала за мной с какой-то таинственной целью.