Министр Ее Величества, 16-25 глава

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ.

РАССВЕТ.

Когда рано утром я подъехал к Даунинг-стрит и вошел в кабинет начальника ночной смены, мне сообщили, что маркиз Малверн в городе.
Поэтому я поехал на Белгрейв-сквер.

Дом премьер-министра представлял собой большой, старомодный, солидный на вид особняк, без каких-либо внешних украшений и с очень скромным интерьером.
Все было добротным и качественным, но давно устаревшим. Безвкусные расписные уродливые предметы, ошибочно именуемые
художественной мебелью, еще не были изобретены в те времена, когда
городской дом знатной семьи был отреставрирован в честь бракосочетания
четвертого маркиза, деда нынешнего премьер-министра, и почти не
изменился за два поколения, сменивших его. Со временем
Незыблемость этого места была одним из его главных достоинств.
Лакей провел меня наверх через большую гостиную, которую так хорошо
знает каждый иностранный дипломат в Лондоне, где мебель была
накрыта чехлами, и по длинному коридору мы дошли до комнаты
камердинера, который, повинуясь строгому приказу хозяина, пошел
разбудить его. Маркиз, который днем и ночью был внимателен к государственным делам,
всегда просыпался, когда ему доставляли депеши от представителей
Британии при иностранных дворах.

«Его светлость примет вас в своей гардеробной через несколько минут, сэр», — сказал камердинер, вернувшись и проводив меня в небольшую комнату неподалеку.
Я уже бывал там раньше, когда приносил секретные донесения от своего начальника.

 Мне оставалось лишь подождать несколько минут, и
великий государственный деятель — высокий, худощавый джентльмен с серьезным лицом, закутанный в халат, — открыл дверь и предстал передо мной.

"Доброе утро, мистер Ингрэм!" — приветливо воскликнул он.
Для всех сотрудников Министерства иностранных дел, от посла до младшего клерка,
Маркиз был столь же учтив и часто подбадривал нас одобрительными словами.
Много раз он говорил: «Каждый из нас трудится на благо своей страны.
Среди нас не должно быть ни зависти, ни гордыни». Корпоративный дух в
Министерстве иностранных дел хорошо известен.

  Я поклонился,
извинился за то, что потревожил его в столь ранний час — было уже
полседьмого, — и протянул ему депешу.

 «Пока я спал, ты путешествовал», — рассмеялся директор департамента внешней политики Англии, беря конверт и рассматривая печати.
чтобы убедиться, что они целы. Затем он нацарапал свою подпись на
квитанции, которую я ему вручил, разорвал конверт и взглянул на
шифр.

"Имеете ли вы какое-нибудь представление о содержании этого письма?" спросил он.

"Нет, это секрет. Лорд Бармут написал его сам".

«Тогда, пожалуйста, пройдемте сюда», — и он повел меня по длинному коридору в большую комнату в конце — свою библиотеку.  Из сейфа он достал свою книгу с дешифратором и через несколько минут переписал депешу на
простой английский.

  По его лицу я понял, что прочитанное его несколько разочаровало.
что он был немало удивлен содержавшейся в нем новостью. Он перечитал написанное, нервно вертя в тонких белых пальцах заводную головку часов. Затем он сказал:

  "Похоже, Ингрэм, что вам приходится вести чрезвычайно сложную дипломатическую работу в  Париже — чрезвычайно сложную и зачастую неприятную?"
 "Да, — ответил я, — в последнее время возникло несколько проблем, которые потребовали большого такта и деликатности. Но мы в посольстве полностью доверяем нашему главе.
"Лорд Бармут — человек, которым Англия по праву может гордиться."
было много подобных ему в нашей службе!", - сказал премьер-министр.
"Просим его, чтобы держать меня в курсе постоянно о ходе
то и дело он только что сообщил. Это серьезно и может потребовать
радикального изменения политики. Именно по этой причине я хочу, чтобы меня
держали в курсе.

"Вы требуете, чтобы я вернулся на свой пост сегодня?"

"Конечно, нет", - быстро ответил он. «Теперь, когда вы в Англии, вы можете остаться здесь на пару дней, если хотите.  Я прекрасно понимаю, как вам всем хочется провести день или два дома».

Я поблагодарил его светлость, а затем, после короткой и приятной беседы о политической ситуации в Париже и тайне, связанной с Сеутой, вышел из дома, сел в кэб и поехал в клуб «Сент-Джеймс», где привел себя в порядок и позавтракал.

 Когда я допил вторую чашку чая и просмотрел утреннюю газету, часы пробили восемь. Я встал, подошел к окну и
выглянул на Пикадилли, залитую ярким утренним солнцем.
 Засунув руки в карманы, я размышлял, стоит ли действовать.
мысль, которая не давала мне покоя с тех пор, как я покинул Париж.
 Может, застать Эдит врасплох и съездить к ней в гости?

 Тот факт, что маркиз так легко отпустил меня, говорил о том, что ситуация прояснилась, несмотря на то, что мой начальник передал секретную депешу, которую я должен был доставить, только министру иностранных дел.

В этот ранний час в клубе никого не было, но пока я бродил по этим хорошо знакомым комнатам, меня охватили приятные воспоминания о веселых часах, проведенных здесь до того, как я приступил к своим обязанностям.
вынудила меня стать изгнанником за границей. Я думал об Иоланде и пытался
решить, действительно ли я ее любил. Перед глазами встало ее лицо,
но я с трудом заставил себя его забыть. Все осталось в прошлом.
Кроме того, разве Кей не доказал, что она была секретным агентом, или,
проще говоря, шпионкой? Каждый день, каждую минуту я боролся со своей
совестью. Исполняя то, что, несомненно, было моим долгом, я навестил ее и едва не угодил в ловушку, которую она так хитро расставила.
Она, без сомнения, хотела стать моей
Я был уверен, что она действует заодно с тем человеком, который был моим злейшим врагом, — с тем, кто теперь называл себя Родольфом Вольфом. Нет, я поступил с Эдит несправедливо и поэтому решил съездить в Норфолк и навестить ее. С этой целью час спустя я выехал из  Лондона в Грейт-Рибург, маленькую деревушку, где она любила проводить спокойные дни в компании своей незамужней тети, мисс Генриетты Фоскетт.
В конце концов я добрался на экспрессе до Фейкенема, доехал на такси до тихой деревушки и вышел у большого, низкого, просторного старого дома.
Дом с многостворчатыми окнами и высокими дымоходами стоял в стороне от деревенской улицы, за садом, в котором росли те самые старинные,
благоухающие цветы, которые так любили наши бабушки.

 Я прошел по садовой дорожке, постучал, и меня впустила опрятная горничная Энн,
которая уже пятнадцать лет служила у мисс Фоскетт.

Мне всегда казалось, что, если не считать ближайших родственников, незамужние тетушки часто остаются почти забытыми среди шумного молодого поколения, которое вечно куда-то спешит и трудится не покладая рук. Им остается только протирать пыль со своего фарфора и
Они строго следят за нравственностью и манерами своего главного слуги,
за исключением времени, когда наступают праздники и они чаще вспоминают о своих загородных домах.
Тогда они охотнее отвечают на периодические письма, написанные изящным
итальянским почерком, который в их юные годы считался отличительной чертой
благородства. На приглашения тети Джейн или тети Марии они обычно соглашаются,
чтобы сменить обстановку.

Случай Эдит не был чем-то из ряда вон выходящим. Ее отец, богатый землевладелец,
Нортумберленд умерла в юности, а пять лет назад, незадолго до того, как
она окончила колледж Святого Леонарда, скончалась и ее мать, которая
постоянно болела. Она осталась совсем одна, но ей удалось
завести приличный доход от недвижимости в городе Ньюкасл. Ее
опекуном стала тетя Генриетта, единственная выжившая сестра матери. Мисс Фоскетт смогла, несмотря на стресс и перемены,
удержаться в старом доме — в старом месте, где когда-то было так
многолюдно и откуда многие ушли, чтобы больше не вернуться.

Я знал, что интерьер хорошо. Было непроходящее чувство грусти в
эти старые номера, а старинная мебель была организована в упорной
точность.

Когда Энн провела меня в пропахшую плесенью гостиную, я огляделась
и вздрогнула. Правила тети Генриетты были правилами ведения домашнего хозяйства
ее матери до нее, и она сурово осуждала домашнее хозяйство
расхлябанность и тягу к простому комфорту и роскоши нынешнего поколения
. Ее кружевные занавески, тщательно убранные, были повешены, а огонь в каминах потушен в первый день мая. Не вовремя
Ни мороз, ни снег не могли сдвинуть с места чопорную старую ширму из шерстяной ткани,
застекленную и обрамленную, которая скрывала стальные прутья решетки.
Напыщенные дамы в выцветших синих и алых платьях
безразлично смотрели на светлый ковер, белые занавески,
кресла с обивкой в стиле «антимакассар», круглый стол с книгами,
миниатюрами и цветущим растением, независимо от показаний термометра.

Из окон открывался приятный вид на ухоженную лужайку, за которой простирались обширные пастбища, а вдалеке за полосой деревьев виднелся шпиль церкви Тестертон. Пока я сидел там
В ожидании Эдит, которая, без сомнения, была поражена известием о моем приезде и теперь, как это свойственно женщинам, приводила в порядок прическу, я взглянул на бледные акварели и рисунки мелом, выполненные рукой «дорогой тетушки Фанни, у которой был чудесный талант к рисованию».
Мне пришло в голову, что внучатые племянницы Фанни, возможно, не столь талантливы, но теперь учатся в Слейде, копируют картины в Национальной галерее и живут в одной квартире с какой-нибудь подругой, пьют чай и едят соленья. Такие девушки угощают обедами и чаем заблудших холостяков и держат для них ключ от дома. Но такие выходки могли бы
Трудно было представить себе что-то подобное среди беспорядочно растущих деревьев и невозможных закатов Фанни,
с ее нарисованными глазами, которые мило, хоть и немного глупо, улыбаются из-под прядей светлых вьющихся волос,
обращенных к мягкому лицу бабушки и сложенным на груди рукам на противоположной стене.


Несмотря на отсутствие художественного вкуса, повсюду царили спокойствие и очарование старины. Через открытое окно доносился аромат цветов, жужжание насекомых в лучах полуденного солнца и пение птиц. Как же отличалась здешняя жизнь от
Мое собственное бурное существование в сиянии и блеске самого веселого круга
Парижа! Я вздохнул, мечтая о тишине и покое дома, в милой старой
сельской Англии.

 Внезапно дверь открылась, и ко мне вышла тетя Генриетта, чопорная,
сморщенная, худощавая пожилая дама в строгом черном шелковом платье и чепце из кремового
кружева.

- Вы застали нас врасплох, мистер Ингрэм! - воскликнула она.
своим высоким голосом. - Когда Энн сказала мне, что это были вы, я бы
едва поверила ей. Мы думали, ты в Париже".

"Мне нужно было приехать в Лондон по делам, поэтому я подумала, что заеду в
— Я пришла узнать, как у вас дела, — ответила я.  — Надеюсь, мой визит не
доставит вам неудобств?

 — О нет, — ответила пожилая дама.  — Я сказала Эдит, и она сейчас спустится.
Она всю неделю волновалась, потому что не получала от вас писем.

 — Что ж, я приехала лично, мисс Фоскетт, — рассмеялась я. "Я надеюсь, что мое
присутствие частично компенсирует мою неудачу в качестве корреспондента".

Ее серое, высохшее лицо расплылось в улыбке. Я знал, что она не
в целом одобрило Эдит становится помолвлена со мной. Но ее племянница
возраст, хозяйка своей судьбы, и, я прозорливо предполагал, вклад
Она щедро жертвовала на содержание этого маленького чопорного дома.



Хотя тетя Хетти была довольно резкой в суждениях и качала головой,
не одобряя своеволия мира, который перерос ее жизненную философию,
она все же сохранила материнский инстинкт и терпеливую любовь ко
всему человечеству. Как и большинство тетушек-девственниц, она
была ревностной прихожанкой и верной сторонницей приходского
духовенства Грейт-Рибурга;
Но в мирских делах, я думаю, ее скорее боялись, чем любили, из-за бескомпромиссности ее учения и поведения. Она была суровой
Она была склонна указывать на недостатки и промахи тех, кто был ниже ее по положению, и была разборчива в раздаче милостыни.  Частые реверансы и немного искусной лести со стороны «бедных» были более верным путем к ее кошельку, чем унылое усердие, каким бы великим оно ни было.

Старушка поправила скатерть, которая, как оказалось, была немного
не в порядке, затем, медленно расправив юбки, уселась и начала
рассказывать мне сплетни о людях, которых я знал по соседству: об
эсквайре, докторе, священнике и других местных жителях, которые,
собравшись вместе, составляли ее тихий маленький мирок.

Наконец дверь снова открылась, и в следующее мгновение, вскочив на ноги, я увидел перед собой прекрасное видение в простом белом платье.
 Прикосновение ее нежной, миниатюрной руки, любящий взгляд этих прекрасных глаз, радостная приветливая улыбка, музыка ее голоса — все это было для меня как внезапное откровение.  Я впервые увидел ее совершенный образчик английской красоты. Она была совершенно
несравненна, хотя до этого момента я и не осознавал всей
истины. Но в тот миг я понял, что она безвозвратно
околдовала меня.

Я взял ее за руку, и наши взгляды встретились. Мой взгляд дрогнул под ее взглядом, и я не могу сказать, какие слова произнес в ответ на ее приветствие. Я знал только одно: я недостоин ее любви.

 ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.

 Эдит Остин.

 Какое-то время мы разговаривали довольно натянуто. Затем тетя Хетти внезапно встала, громко шурша своим пышным шелковым платьем, извинилась, сказав, что ей нужно поговорить со слугами, и незаметно вышла из комнаты.

 Как только дверь за ней закрылась, Эдит подошла ко мне, и мы обнялись.  Она была несказанно мила.
и совершенная грация. Страсть, которая в одно мгновение овладела ее душой,
была подобна силе, стремительности и неумолимой ярости потока; но сама она была «нежной и трепетной», прекрасной, мягкой и гибкой, как ива, склонившаяся над ним, чьи легкие листья трепещут в такт движению воды, несущейся под ними.

 Любовь зажгла в моей груди чистый огонь, который согрел мое сердце до самого дна. Эдит едва могла говорить от радости, что я пришел.
Но наконец, когда я прижал ее к себе и осыпал поцелуями ее лоб, она сказала:
сказала, укоризненно глядя на меня:

"Ты не писал мне целых десять дней, Джеральд! Почему?
Вчера вечером я отправила тебе телеграмму, спрашивая, не заболел ли ты."
"Прости меня, дорогая," — взмолился я. "Всю прошлую неделю я был очень занят. Возникли серьезные политические осложнения, и, кроме того, у меня была целая куча мероприятий, которые я был обязан посетить.
"Иди и развлекайся на всевозможных веселых приемах и роскошных
ужинах, а обо мне забудь," — заявила она, мило надув губки.

"Я никогда тебя не забуду, Эдит," — ответил я. "Не говори так. Ты всегда
в своих мыслях, хотя иногда я бываю слишком занят, чтобы писать.
"

"То есть вы утверждаете, что за последние десять дней у вас не было и пяти минут, чтобы сообщить мне о себе?" — воскликнула она с сомнением в голосе.

"Что ж, пожалуй, мне лучше признать, что я был небрежен," — сказал я, меняя тактику. — Но, видишь ли, я знал, что сегодня мне нужно сюда прийти,
поэтому решил застать тебя врасплох. Ты рада меня видеть?
— Рада! — эхом повторила она, поднеся свои губы к моим. — Конечно, рада!
 Ты всегда где-то далеко, и я всегда боюсь... — и она замолчала.
— закончила она свою мысль.

"Ну, чего ты боишься?"

"Я боюсь, что среди всего этого водоворота удовольствий в Париже и среди всех этих умных женщин, с которыми тебе приходится встречаться каждый день, ты забудешь меня."

"Я никогда этого не сделаю," — заверил я ее.

Она на мгновение замолчала.  Ее лицо приняло очень серьезное выражение.

— Ах, — сказала она со вздохом, — ты не представляешь, как я иногда страдаю, Джеральд.  Я всегда боюсь, что какая-нибудь другая женщина отнимет тебя у меня.
— Нет, нет, дорогая, — ответил я со смехом.  — Даже не думай об этом, потому что
Такая кража невозможна. Помните, что мой долг в иностранной столице — представлять свою страну на различных светских мероприятиях и
стараться поддерживать хорошие отношения везде, где только можно. Дипломат, который не пользуется популярностью у женщин, никогда не дослужится до поста посла. Быть галантным необходимо, как бы вы ни презирали и ни ненавидели толпу болтливых женщин, с которыми приходится танцевать.

«Я часто сижу здесь и представляю тебя в твоей элегантной дипломатической форме,
флиртующим с какой-нибудь симпатичной иностранкой в полутемной беседке или
«Оранжерея», — заметила она, по-прежнему очень серьезно.  «Моя жизнь такая спокойная и безмятежная по сравнению с твоей», — и она вздохнула.

  «Обвинение в том, что я флиртую, совершенно безосновательно», — заявил я,
держа ее за руку и серьезно глядя в ее ясные глаза, наполненные слезами. «Правда, иногда в целях, связанных с нашей дипломатией, я весело болтаю с какой-нибудь знатной дамой, пытаясь выведать у нее информацию о последних политических веяниях.
Но для меня искусство нравиться женщинам — это профессия, как и для любого мужчины на дипломатической службе».

«Я знаю, — сказала она напряженным голосом.  — И в эти часы наслаждения
ты забываешь обо мне.  Разве не так?»

 «Я не забуду один летний вечер в Шотландии, когда мы вышли
после ужина и вместе прогуливались вдоль журчащего ручья», —
прошептал я, прижимая ее к себе. «Я не забыла ни слов, которые произнесла тогда, ни твоего ответа — что ты любишь меня,
дорогая».

«Но есть и другие, более привлекательные, чем я, с кем ты постоянно встречаешься на этих блестящих приемах, о которых я читаю в газетах», — воскликнула она, заливаясь слезами.

«Они иностранки, — заявил я, — и я их всех ненавижу».

«Ах, — воскликнула она дрожащим голосом, — если бы я только могла поверить, что ты говоришь правду!»

«Это правда, дорогая», — сказал я, вытирая ее слезы. «Мы
расстались, но спокойная, размеренная жизнь, которой ты здесь живешь, гораздо счастливее и полезнее для здоровья, чем та, что проходит в удушливой атмосфере политики и парфюмерии, в которой я вынужден существовать.  Дамские газеты рассказывают о различных развлечениях в Париже, описывают пышные туалеты и все в таком духе, но в этих журналах ничего не говорится о
несчастные дипломаты, вынужденные портить себе пищеварение и подрывать здоровье, работая допоздна на благо своей страны.
Она замолчала, и я почувствовал, как дрожит ее рука в моей. Я посмотрел на ее прекрасное лицо и с любовью убрал темные локоны с ее лба. Ее слова вызвали у меня угрызения совести, но, любя ее, я постарался заверить ее в своей безупречной и непоколебимой верности. Однако женщин трудно обмануть.
Они обладают удивительным чутьем в вопросах любви и способны
Они с первого взгляда читают в сердце своего возлюбленного. Ни один дипломат, каким бы искусным он ни был в искусстве увиливать, не сможет ввести в заблуждение влюбленную женщину.

  "Я часто сомневаюсь, Джеральд, действительно ли ты любишь меня так сильно, как говоришь, — наконец тихо сказала она. — Возможно, это потому, что тебя нет рядом, и я так много думаю о тебе и так часто задаюсь вопросом, что ты делаешь."

"Мое отсутствие обязательно", - ответил я и добавил искренне: "Я люблю тебя,
Эдит, как бы сильно ты ни сомневалась в моих заверениях".

"Ах!" - ответила она, улыбаясь сквозь слезы. "Если бы я только мог поверить
Что ты говоришь, это правда! Но говорят, что вы, дипломаты, никогда не говорите правду.

"Тебе, моя дорогая, я говорю правду, когда говорю, что не люблю ни одну женщину, кроме тебя. Ты моя — ты для меня весь мир."

"И все же ты не писала мне целых десять дней! Мужчина, который по-настоящему любит, не забывает о предмете своей страсти."
Она была уязвлена моим пренебрежением. В ней было столько простоты, искренности и
прелести, что поначалу я не осознавал всей сложности, глубины и многогранности ее характера. Сила страсти,
Целеустремленность и милая доверчивость ее натуры представляли собой
сочетание, которое почти не поддавалось анализу. Теперь я видел в ее
поведении в этот момент борьбу любви со злой судьбой и жестоким миром;
боль, страдание, ужас, отчаяние и невыразимую муку разлуки. Мое сердце
было с ней.

"Но я думал, ты простила," — серьезно сказал я. «Я сам приехал, чтобы провести с тобой несколько часов. Я приехал, чтобы вновь признаться тебе в любви»;
и, наклонившись, я поцеловал тонкую, нежную ручку, которую держал в своей.

Но она быстро убрала руку, потому что в коридоре послышался шум.
В комнату суетливо вошла тетя Хетти и сообщила, что обед готов и что она распорядилась накрыть еще один стол для меня.

Столовая была такой же старомодной, как и затхлая гостиная, и такой же безвкусной,
разве что дубовые балки на низком потолке были потемневшими от времени,
а темные панели придавали помещению более уютный вид по сравнению с
ужасными зелено-красными обоями парадной гостиной. Я хорошо знал
кухню мисс Фоскетт и сел за стол с аппетитом.
дурные предчувствия. Как я и ожидала, ужин оказался ужасно чопорным.
Тетя Хетти сидела во главе стола и управляла Энн, двигая бровями.
Она почти ничего не говорила, лишь изредка отпускала саркастичные или
осуждающие замечания, а нам подавали совершенно несъедобные образцы
английского кулинарного искусства.

Тетя Генриетта, строго соблюдавшая все условности, никогда не уставала
рассказывать о примерной молодежи своего времени. Но самое главное, за
свою одинокую жизнь она выработала в себе острейшее чутье на
Самый назойливый нюх на ложь. Она была из тех, кто мог без приглашения
вклиниться в непринужденную беседу и попросить незадачливого собеседника
подтвердить свои слова цитатами из Священного Писания. Она
останавливалась посреди улицы и с душераздирающей серьезностью
возражала на замечание о том, что сегодня «прекрасный день».
Аристофан придумал прилагательное для описания этого древнего и
современного явления. Это длинное слово, но оно подходит для ее
описания: [классическая греческая фраза], которая в переводе означает
«рано встающая, информирующая, грустная, сутяжническая, чумная». Она любила
Если кто-то заменял в цитате простое «ещё» на «но», она тут же вставляла своё «но»;
и придиралась ко всему, пока не прекращала разговор.
 Зная её особенности, я почти не рисковал высказываться за столом и
старался не делать никаких однозначных заявлений, чтобы она не набросилась на меня.

Наконец, с чувством облегчения, мы встали из-за стола, но не раньше, чем тетя Хетти пригласила меня остаться на ночь, и я согласился.
Я знал, что завтра мне придется уехать с Чаринг-Кросс с вечерней почтой, как бы мне ни хотелось задержаться еще на несколько дней.
Уединенное место в сельской глуши рядом с женщиной, которую я любил.

 Около часа мы сидели под деревьями в причудливом старинном саду, где Эдит велела садовнику повесить гамак, который я прислал ей из Парижа. Когда солнце начало клониться к закату, она надела свою большую шляпу из леггорнской соломы, украшенную маками, и мы
вместе прогулялись по тихой деревне, между рядами уютных домиков, многие из которых увиты лианами и цветущими растениями, пока не вышли к извилистой реке Венсум, вдоль которой мы пошли по тропинке.
Мы шли по аллее, обсаженной тополями, мимо старой мельницы, в сторону от города.
 Мы шли, держась за руки, и какое-то время молчали,
оба погруженные в свои мысли.

 Внезапно в лесу Гист, где среди полированных стволов буков журчал ручей,
освещая их сквозь листву, мы остановились, по щиколотку увязнув в мягком мху и поникших полевых цветах. Ее красота и молчание пробудили в моем сердце новое, невыносимое чувство вины.

 Она повернула ко мне свое безупречное лицо, словно приняв твердое решение, и
Затем хриплым, напряженным голосом она прямо заявила, что ее любовь ко мне была ошибкой.

"Ошибка в том, что ты любишь меня, Эдит!" — повторил я, крепко сжимая ее руки в своих и глядя прямо в ее ясные, темные, бездонные глаза.

"Да," — настаивала она.  Она побледнела и отвела взгляд.

"Тогда почему ты так изменилась?" Быстро спросил я. "Я всегда, начиная с
того вечера у ожога, считал тебя своей законной женой".

Она плотно сжала губы, и я увидел, что на ее глазах выступили слезы.

"Мой счастливый сон закончился, - с горечью сказала она, - и пробуждение пришло.
приходите".

"Нет, - вскричал я, - вы не можете сказать, что Эдит. Вы не про это, я
точно! Вспомни первые дни нашей любви и помни, что моя
привязанность к тебе сейчас так же сильна, как и тогда - более того, сегодня сильнее, чем
когда-либо.

Она замолчала. В этот момент мое вновь обретенное счастье тех дней в Шотландии
Все вернулось ко мне. Я вспомнил то лето, когда мы подолгу
засиживались в тенистых рощах долины; лунные
прогулки по тропинкам, любовные свидания под
восходящим солнцем у живых изгородей, увитых розами и
усыпанных росой. Ах, сколько было дано клятв
мы сошлись в самом сердце шотландских холмов в те золотые летние дни
, и многие поцелуи влюбленных были приняты и отданы под влиянием
тех долгих приятных вечеров, когда просто бездельничать означало быть
инстинкт с душой страсти и поэзии.

"Я помню те дни", - ответила она. "Это были дни зарождения
нашей любви. Никакие отголоски страсти никогда не вернут тонкого очарования
тех сладких часов невысказанной радости. Но все это в прошлом, Джеральд, и
теперь между нами пропасть.

- Что ты имеешь в виду? - С тревогой спросил я. - Я не понимаю.

«Я уже говорила тебе, — резко ответила она. — Ты любишь другую женщину больше, чем меня. Ах, Джеральд! Ты не представляешь, как я страдала все эти месяцы, с тех пор как правда постепенно стала очевидной. Все эти летние дни я бродила по округе в одиночестве, вспоминая наши прежние места, где мы подолгу сидели и разговаривали, когда ты был здесь двенадцать месяцев назад». Кажется, с того июньского дня, когда ты в последний раз стояла здесь и держала меня за руку, прошли годы. Но теперь ты медленно ускользаешь от меня. Я выпил
Я испил до дна чашу знаний, и самые жестокие уроки жизни
запечатлелись в моем сердце.
 «Но почему? — воскликнул я.  — Я не вижу причин для печали.
Правда, сейчас мы вынуждены быть порознь, но так будет не всегда.
Я знаю, что твоя жизнь довольно однообразна, но скоро все изменится —
когда ты станешь моей женой».

— Ах, — вздохнула она, — я никогда не стану такой — никогда!

 — Почему?

 — Потому что я вижу… теперь я вижу, — запнулась она, — что не гожусь на роль жены дипломата. У меня нет ни такта, ни ума, ни…
опыт, который так необходим жене и помощнице мужчины, стремящегося к успеху. Я буду для тебя лишь обузой. Ты найдешь другую женщину, более блестящую, более шикарную и искушенную во всех светских тонкостях. Ты должен жениться на ней;" и она, поддавшись женской слабости, разрыдалась.

— Нет, нет! — воскликнул я, целуя ее в лоб и прижимая к себе, чтобы утешить.  — Кто внушил тебе такие мысли, дорогая?  Кто сказал тебе, что любовь можно сдерживать, обуздывать?
и контролируемая? Любовь не задается вопросами о том, правильно это или нет; она
спонтанна, безответственна и рождается сама по себе в сердце человека. И я
люблю тебя, — прошептал я ей на ухо.

Она замолчала, как и подобает настоящей женщине, когда слышит голос своего возлюбленного,
какими бы убедительными ни были его возражения. Ибо нет такого довода,
который мог бы устоять перед магией прикосновений возлюбленного,
светом в глазах мужчины, которого любит женщина, и чарами тихих,
ласковых слов, проникающих в самое ее сердце.

"Ты уверен, совершенно уверен, что действительно любишь меня настолько, чтобы
Пожертвовать собой ради меня? — пролепетала она сквозь слезы.

 «Пожертвовать собой!» — эхом повторила я.  «Это не самопожертвование, дорогая.  Мы любим друг друга, и в будущем наши жизни должны идти по одному пути,
какие бы препятствия ни возникали».

«Хотела бы я так думать», — сказала она, и на ее лице на мгновение появилась едва заметная улыбка, милая и нежная, как майское солнце.


 Сердце любящей женщины — самая сложная и тонкая материя на свете.
И часто, когда она больше всего протестует, ей больше всего хочется поступиться своими убеждениями.

Я смотрел на нее теперь полно и прочно. Там было, кажется, террор на мой
глаза-ужас потерять ее, что ее последние слова вдруг
наколдовала.

"Но я не могу убедить тебя?" Я плакал. "Неужели ты не примешь то, что я скажу
тебе как правду, дорогая? Неужели ты не поверишь, что я все еще люблю тебя?"

Я наклонился и, взяв в руки ее прекрасное лицо, нежно поцеловал ее в лоб, как целовал в те дни, когда зародилась наша любовь.

"Я пыталась," — с горечью ответила она, "но не смогла. Увы!
Удел женщины — страдать;" и ее грудь медленно поднялась и опустилась.

Какими печальными были ее большие темные глаза, каким привлекательным — утонченное лицо с изящными чертами, какими нежными и манящими — дрожащие губы, которые не целовал никто, кроме меня! То, что она страдала от мук ревности из-за подозрений, что я больше не люблю ее по-настоящему, было более чем очевидно. Это стало ее кредо — кредо мученицы и энтузиастки, которое
прививается некоторым женщинам с воздухом, которым они дышат, и является
акцентуацией одного из самых прекрасных инстинктов человеческой природы.

"Но ты не будешь так страдать, моя дорогая!" — воскликнула я. "Не будешь,
ибо я люблю тебя по-настоящему, искренне и крепко. Ты будешь моей женой. Ты
уже пообещала, и ты не отступишь, потому что я люблю тебя - я
люблю тебя!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.

ДНЕМ И НОЧЬЮ.

Она подняла обе свои маленькие белые руки, словно пытаясь остановить поток
страстных слов, которые я изливал, но я схватил ее за запястья и не отпускал, пока не рассказал ей обо всех своих душевных терзаниях.

 Ее слова причинили мне невыразимую боль, потому что моя совесть
уколола меня осознанием того, что на мгновение я...
Она думала, что я бросил ее ради Иоланды. Но она не могла знать всей правды.
Только благодаря своей женской интуиции она относилась ко мне с подозрением,
полагая, что своим молчанием я дал понять, что меня увлекла какая-то из тех
женщин-бабочек, которые порхают по посольствам, демонстрируя свои яркие
краски и ослепительные эффекты.

  Наконец она подняла голову и тихим,
дрожащим голосом сказала:

«Я не хочу, чтобы мы расставались, Джеральд. У меня нет никого, кроме тебя».
 «И видит Бог — видит Бог, милый, у меня нет никого, кроме тебя!» — воскликнула я.
— воскликнула она срывающимся голосом и, произнеся эти слова, обвила меня руками за шею, прижалась ко мне и зарыдала, уткнувшись лицом мне в грудь.

"Моя дорогая, моя любимая!" — только и мог я прошептать, вытирая поцелуями слезы, катившиеся по ее щекам.  Я не мог сказать ничего более определенного.

"Ты ведь не обманешь меня, правда?" — взмолилась она наконец. «Ты ведь не нарушишь свое обещание, правда?»

«Я никогда этого не сделаю, дорогая, — заверил я ее. — Я люблю тебя, даю честное слово мужчины. Я люблю тебя с того самого дня, когда мы
впервые встретились на домашней вечеринке в Шотландии - в ночь моего приезда.
когда ты сидел напротив меня за ужином. Ты помнишь?

"Да, - ответила она, улыбаясь, - я помню. Моя любовь к тебе, Джеральд, имеет
никогда не колебалась на одно лишь мгновенье".

"Тогда зачем вам быть несчастными?" Я спросил.

"Я действительно не могу сказать", - ответила она. Она повернула ко мне лицо, и я увидел, что на нем лежит тень,
как будто солнечный свет ее жизни скрылся за облаками. «Все, с чем я могу сравнить это странное предчувствие, — это тень неведомой опасности, которая в последнее время, кажется,
возникли и встали между нами стеной непроницаемой тьмы.
"Нет, нет!" — поспешил я возразить. "Сладкая идиллия нашей безупречной любви
должна быть сохранена. Эта ваша фантазия — всего лишь смутное, необоснованное предположение."

Она с сомнением покачала головой.

"Она всегда со мной." Во время моих долгих одиноких скитаний здесь я думаю о тебе, и тогда на меня наваливается тоска, которая затмевает все мое счастье, — сказала она с грустью в голосе.

 «Твоя жизнь здесь уныла и одинока, — сказал я.  — Ты стала нервной и меланхоличной.  Почему бы не попробовать что-то новое?  Уговори свою тетю привезти тебя
в Париж или, если нет, в какое-нибудь другое место поблизости, где мы сможем часто встречаться.
"Нет," — резко ответила она. "Моего присутствия в Париже не хотят.
Вам будет лучше без меня. Вы должны завтра же снова покинуть Англию — и забыть обо всем."
"Забыть!" — ахнула я. "Почему?"

«Так будет лучше, — с трудом выговорила она, дрожа от волнения. — Я не
гожусь на роль твоей жены».

«Но ты должна — ты просто обязана! — воскликнул я. — Ты уже дала мне
свое обещание. Ты не бросишь меня сейчас!»

Она ничего не ответила. Я снова потребовал ответа, но она хранила
молчание. Ее поведение свидетельствовало о твердой решимости, и это меня
отчетливое впечатление, что она получила некоторое представление о причине
нашего кратковременного отчуждения.

"Скажи мне причину твоего внезапного недоверия к моим заявлениям", - попросил я.
настойчиво глядя ей в глаза. "Конечно, я не давала тебе никаких оснований
рассматривать нашу любовь как простой безответственный флирт?"

"У меня нет причин не верить тебе, Джеральд", - серьезно ответила она;
«И все же я осознаю, что наш брак невозможен».
 «Почему это невозможно? Мы оба сами распоряжаемся своей жизнью.
Ты же не собираешься провести все свои дни здесь, с тетей?»

«Мы можем пожениться, но я уверена, что мы не будем счастливы».

«Почему?»

«Потому что, будь я твоей женой, я бы не вынесла мысли о том, что ты каждый вечер танцуешь с толпой иностранок на различных мероприятиях, которые ты обязан посещать».

Я улыбнулся в ответ на ее доводы. Не зная мира и его нравов,
ничего не зная об обществе, кроме узкого круга сплетников,
любителей чая и тенниса, центром которого был городок Фейкнем,
а лидером — дородная жена почтенного приходского священника,
она чувствовала себя чужой среди блестящей парижской толпы.
описанное в так называемых «общественных» газетах.

 Я поспешил ее успокоить, и пока мы шли через лес, следуя вдоль извилистой реки, и вышли на широкую лужайку перед Сеннуолл-холлом, я приводил все возможные аргументы, чтобы развеять ее нелепые опасения. Я повторял свои признания в любви сотню раз, пытаясь убедить ее, что я
на самом деле настроен серьезно, но она всегда отталкивала меня, пока однажды я не остановился под ивами и не обнял ее за тонкую талию.
Я снова притянул ее к себе, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, и сказал:

"Скажи мне, Эдит, прямо, любишь ты меня или нет. Эти твои холодные слова
ранили меня в самое сердце, и я почему-то чувствую, что в мое
отсутствие ты нашла другого мужчину, который заслужил твою
благодарность, уважение и любовь."

Она подняла руку, словно пытаясь остановить поток моих слов.

«Нет, нет! — страстно продолжал я.  — Ты должна меня выслушать, потому что, кажется, постепенно отдаляешься от меня.  Ты должна меня выслушать!  Отбрось эту холодную нежность, которой достаточно, чтобы свести с ума любого мужчину.  Дай мне право на
Твоя любовь, дай мне право на нее! Ты не можешь быть равнодушна к такой
любви, как моя, если только не любишь кого-то другого.

— Остановись! — воскликнула она, охваченная внезапным порывом великодушия. — Я не люблю никого, кроме тебя.

— И ты признаешь, что все еще любишь меня? Ты будешь относиться ко мне так же, как раньше?
— с нетерпением воскликнул я.

«Если ты поклянешься, что в твоем сердце нет мыслей о другой женщине, я согласна», — серьезно ответила она.

 Меня кольнула совесть, но в глубине души я убеждал себя, что очарование Иоланды рассеялось и моя любовь свободна.

«Клянусь», — сказал я и медленно наклонился, пока наши губы не соприкоснулись.

 Она ответила мне яростным, страстным поцелуем, и я понял, что наш договор скреплен.

 «Признаю, — сказала она, — что мой инстинкт, если это был инстинкт, меня подвел.
 В конце концов, ты доказал свою преданность».

- И я останусь таким, дорогая, - заверил я ее, снова целуя в
лоб. - Пока ты должна довольствоваться тем, что остаешься со своей
тетей; но, тем не менее, постарайся убедить ее приехать в Париж. Тогда мы
сможем провести вместе много счастливых дней.

"Она ненавидит Континент и иностранцев", - ответила моя любовь с улыбкой.
лучезарная улыбка. "Боюсь, мне никогда не удастся уговорить ее уехать отсюда.
 Двадцать лет назад она ездила в Швейцарию и с тех пор не переставала
высмеивать путешествия за границу."

"Если она не приедет, то почему бы не нанять компаньонку? Вы наверняка знаете
какую-нибудь милую женщину, которая была бы рада отправиться в путешествие."

"Хорошо," ответила она с сомнением: "я постараюсь, но боюсь, тетя Хэтти
никогда не слышал об этом".

- Жизнь в глубокой тишине этого дома и строгое
уединение от всех мирских удовольствий пагубно сказываются на
твоем здоровье, дорогая, - сказал я немного погодя. - Тебе нужно переодеться. IT
Это необходимо.
Но она лишь вздохнула, грустно улыбнулась и тихо ответила:

  "Спокойствие здешней жизни для меня ничего не значит, пока я уверена,
что твоя любовь ко мне такая же, какой была, когда ты впервые открыл мне
тайну своего сердца."

 "Так и есть, — заверил я ее, — так и есть, дорогая.  Я люблю тебя — и только тебя."

На мгновение она замешкалась, а затем ее руки нежно обвили мою шею, а губы прижались к моей щеке.
Я наклонился к ним, но лишь на секунду, а потом мои губы коснулись ее губ, и я нежно прильнул к ним.
страстно; и в эти мгновения экстаза я черпал жизнь своей души в этом нежном рту.


Не замечая времени, мы стояли в объятиях друг друга, повторяя наши клятвы в любви и преданности, пока солнце не скрылось за невысокими холмами за Рейнхэмом, а широкие пастбища не залило пурпурное сияние умирающего дня. Счастливые и довольные друг другом, мы не вспоминали о прошлом и не загадывали на будущее. Эдит любила меня, и я не желал ничего другого на свете.

 И вот я сижу и записываю эту странную историю своей жизни — эту сокровенную
Глава из новейшей истории Европы — я вспоминаю каждую деталь тех часов,
что мы провели на берегу реки, и сравниваю их с последовавшими за ними
странными событиями — настолько странными, что они казались
необъяснимыми, пока не открылась ужасная правда. Но я любил, и моя
любовь была взаимна. Этого было достаточно, ведь я знал, что обрел
самую чистую, прекрасную и милую женщину из всех, кого встречал.

Наконец угасающий солнечный свет напомнил нам, что приближается время ужина.
А мисс Фоскетт известна своей пунктуальностью.
Чтобы успеть к обеду, нам пришлось бежать по тропинке через Данхэм-Хилл,
а потом срезать путь через поля через маленькую деревушку Гейтли,
а оттуда по заросшей травой дороге вернуться в Грейт-Рибург,
куда мы прибыли как раз к звону гонга.

 Когда мы вошли в столовую, тетя Хетти пристально посмотрела на нас,
как будто хотела съязвить по поводу нашего долгого отсутствия.
но наше любезное поведение, по-видимому, заставило ее замолчать, и она ограничилась тем, что села за стол и спросила меня, не возражаю ли я.
Приятная прогулка, и не показалась ли мне эта страна такой же милой после пыльных парижских бульваров?

"Конечно," — ответил я, — "Англия всегда кажется мне очаровательной, и я часто скучаю по дому, ведь я всегда живу среди иностранцев. Но почему бы вам не уехать за границу на месяц или около того и не взять с собой Эдит?"
"За границу!" — воскликнула пожилая дама, всплеснув руками. «Никогда! Я однажды был в Люцерне и нашел его ужасным».

«Но это было несколько лет назад, не так ли? Если бы вы поехали сейчас, то увидели бы, что путешествовать стало гораздо удобнее благодаря сквозному спальному вагону».
из Кале в Базеле; отличные отели, и еда так хороша, как вы
можете получить в Англии. За последние несколько лет владельцы отелей на Континенте
осознали тот факт, что, если они хотят быть процветающими,
они должны обслуживать английских посетителей ".

- О, тетя, давай поедем за границу! - настаивала Эдит. - Я была бы так счастлива!
это!

- Я слышала, что летом в Париже хуже, чем в Лондоне, моя дорогая, - ответила
Мисс Фоскетт своим высоким голосом.

"Но в пределах легкой досягаемости от столицы есть много красивых мест", - заметил я
. "Эдит говорит по-французски, поэтому вам не нужно сомневаться"
на этот счет.

— Нет, — решительно заявила пожилая дама, — этим летом мы не уедем из Рибурга.
Но, может быть, следующей зимой...
 — Ах! — радостно воскликнула Эдит.  — Да, конечно!  Давайте следующей
зимой поедем за границу, на Ривьеру или куда-нибудь, где тепло.  Как было бы
приятно сбежать от дождя и холода и отпраздновать Рождество под солнцем. Ты знаешь Юг, Джеральд? Какое место ты бы порекомендовал?
"Ну, — сказал я, — любое место на Ривьере, кроме, пожалуй, Монте-
Карло."

"Монте-Карло! — эхом повторила тетя Хетти. — Это ужасное место! Надеюсь, я не...
Я никогда его не видела. Мистер Харбер в своей проповеди в прошлое воскресенье рассказывал о том, какие там ужасные азартные игры и как люди вешались на деревьях в саду. Пожалуйста, Эдит, не говори о таких местах.
 — Но, тётя, в окрестностях много прекрасных курортов, — возразила её племянница. «Вдоль всего побережья расположены города, куда англичане
ездят, чтобы переждать зиму, — такие как Канны, Ницца, Ментон и Сан-Ремо».

 «Что ж, — довольно резко ответила мисс Фоскетт, — не стоит обсуждать в августе, что мы будем делать в декабре. Райбург довольно приятный город»
для меня достаточно. Когда я была в твоем возрасте, я посвящала все свое время вышиванию
и работе по шерсти и никогда не забивала себе голову заграничными путешествиями. Но
в наши дни, - добавила она со вздохом, - я действительно не знаю, к чему приходят молодые люди
".

"Мы идем в ногу со временем, и они эмансипировали женщин в
Англии", - озорно ответила Эдит, весело взглянув на меня.

Мисс Фоскетт чопорно выпрямилась и заявила, что, по ее
надежде, ее племянница никогда не станет одной из «этих ужасных созданий, которые подражают мужским манерам». На что моя возлюбленная ответила, что свобода действий — это
источник всякого счастья.

 Опасаясь, что это начало может закончиться жарким спором, я сумел перевести разговор на другую тему.

"Если все, что мы читаем в газетах, правда, то, похоже," — заметила тетя Хетти, — "у вас, дипломатов, в Париже самая трудная работа."
"Не все правда," — рассмеялся я. «Многое из того, что вы читаете, существует только в воображении этих джентльменов с богатым воображением, которых называют парижскими корреспондентами».

«Полагаю, — с улыбкой заметила Эдит, — ни дипломат, ни журналист не могут всегда говорить правду».

"Истина, без сомнения, очень хороша на своем месте, и время от времени в
дипломатии, но, как правило, ею следует пользоваться лишь в меру", - ответил я
. "Но не должно быть никакого мусора. Только те, должно быть разрешено
чтобы справиться с этим, кто может использовать его с осторожностью, а кто черпак ее
с осторожностью".

- Мистер Ингрэм, я удивлена! - прервала его возмущенная мисс Фоскетт.

«Наш принцип, — продолжил я, — заключается в том, что правду всегда следует говорить на мертвом или иностранном языке, а к родной правде нельзя относиться ни в коем случае.
 А теперь представьте, какой счастливой была бы наша Англия, если бы только мы...»
Если бы только мы не были так привязаны к суровой, холодной правде! Предположим, что ради общего блага
наше правительство решило поспешно занять место в хвосте международной
схватки и цепляться за него со всем упорством прилипалы. Но почему в таком
случае оппозиционные журналы должны выставлять этот факт напоказ,
унижая нас, если несколькими ловкими мазками пера ведущий автор может
легко заставить нас поверить, что Британия никогда и ни при каких
обстоятельствах не занимала место в хвосте и что львиный нос никогда не
вылезал из своей норы.
в которую он когда-то был вставлен? Жажда правды, с точки зрения
дипломатов, привела к краху нашей политики в отношении наших врагов.
"Шокирующе, мистер Ингрэм! Я удивлена, что вы придерживаетесь таких взглядов,"
— кисло сказала мисс Фоскетт, а Эдит весело рассмеялась и заявила, что полностью согласна с моими доводами, к большому неудовольствию своей тети.

Пожилая дама любила суровую правду, которую проповедовал сторонник точных наук.

Так и прошел ужин, во время которого каждый из нас старался переубедить другого.
Тетя Хетти была полна глубоко укоренившихся предрассудков и узколобых взглядов на мир.
и его нравы.

Кофе подали в гостиную, где Эдит подошла к роялю и
своим нежным контральто исполнила несколько моих любимых песен, после чего
мы все рано легли спать, как это было принято в Рибурге.


Я не мог так быстро заснуть после ужина, поэтому, добравшись до своей
комнаты, закурил сигару и, достав из сумки роман, сел читать. Книга оказалась интересной, и время пролетело незаметно,
пока вдруг мое внимание не привлекли тихие голоса.
 Я прислушался, взглянул на часы и заметил, что уже почти два.
Утром.

 У меня сразу же возникло подозрение, что в дом проникли грабители. Я задул свечи, чтобы не привлекать внимания, бесшумно открыл деревянные ставни и осторожно выглянул. Лужайка, сад и обширная сельская местность за ними были залиты ярким лунным светом, и поначалу я никого не разглядел. Однако, вглядевшись вниз, я разглядел дорожку,
пролегающую в тени прямо под моим окном, и две фигуры,
сцепившиеся руками, словно на прощание. Я посмотрел еще раз,
едва веря своим глазам. Но я не ошибся. Одна фигура была
Одна из них была женщиной в темном плаще, распахнутом на груди, под которым виднелось белое платье.
Вторая — высокая темная фигура мужчины в длинном черном пальто, воротник которого был поднят, словно для того, чтобы скрыть лицо. Несмотря на то, что они стояли в темноте, я сразу понял, в чем дело. Женщиной, пришедшей на эту ночную встречу, была Эдит Остин, моя любимая.

  Мое сердце замерло.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ.

НАШЕПТАННЫЕ СЛОВА.

 Откровение сковало меня. Я стоял и смотрел вниз.
Я следила за их движениями и напрягала слух, чтобы расслышать их шепот.
Я боялась открыть окно, чтобы шум не привлек их, и могла лишь наблюдать за предательством Эдит. Мне казалось,
что она гуляла с ним и он провожал ее до дома. Он держал ее за руку, наклонился к ней и шептал что-то на ухо. Она не пытайтесь выйти; более того, он
стало очевидным, что она не желает. Вывод был
что они были любовниками.

Читатель, ты можешь представить, мои чувства в это потрясающее открытие? Только
Шесть часов назад мы стояли на берегу реки, и она поклялась, что в ее сердце нет места ни для одного мужчины, кроме меня.
И все же я своими глазами видел, как она шла с ним, а она думала, что я сплю и ничего не замечаю.
То, что она шла с ним, было очевидно по шали, которой она повязала голову.
А то, что незнакомец нес толстую палку, говорило о том, что он прошел или собирался пройти значительное расстояние. Из-за того, что его шляпа была надвинута на лоб, а воротник пальто поднят, я не мог его разглядеть.
черты лица. Когда он стоял там, мне показалось, что у него слегка
покатые плечи, но, тем не менее, он был крепкого телосложения и, судя по
всему, выше среднего роста.

 Я не мог сказать, как долго она отсутствовала. Ее легкие
шаги по лужайке не привлекли моего внимания. Я прислушался только к его
низкому, хриплому голосу, когда они вернулись. Рядом с тем местом, где они стояли, было французское окно, и было очевидно, что через него она тайком покинула дом.

 По луне проплыла полоса пушистого облака, скрыв лужайку.
На несколько мгновений я потерял из виду и сад, и ее; потом все снова засияло, и, взглянув вниз, я увидел, что она пошевелилась и, не осознавая этого, оказалась в лучах яркого белого света. Я разглядел ее лицо, и теперь ее личность не вызывала сомнений. Он уговаривал ее заговорить, но она молчала. Он снова и снова шептал ей на ухо, но она качала головой. Наконец она заговорила. Я услышал, что она сказала, потому что мне удалось приоткрыть створку на дюйм или два.

"Хорошо, обещаю," — сказала она. "Он уезжает завтра."
"И ты не подведешь?" — спросил грубый голос ее тайного
спутника.

"Нет. Adieu!"

И как я смотрел, я увидел его темную фигуру, шагающую в полном объеме
лунный свет по лужайке. Он не оглянулся, а пошел прямо.
направился к вязовой роще слева и через несколько минут пропал из виду.
в то время как женщина, которую я любил, очевидно, вернулась в дом через
через окно столовой она бесшумно прокралась в свою комнату.

Единственная мысль, которая сжимала мое сердце и сковывала чувства, была о том, что Эдит мне изменяла.
У нее был любовник, с которым она встречалась глубокой ночью и с которым у нее было полное взаимопонимание. Она дала ему обещание,
Исполнение этого пророчества должно было произойти после моего отъезда. Если бы мне такое сказали, я бы не поверил, но я видел это своими глазами и слышал своими ушами. Правда была слишком ужасна.
 Эдит, единственная женщина в мире, которую я считал чистой, честной и порядочной, изменила мне. Я видел все это, когда снова закрывал ставни, зажигал свечи в старинных серебряных канделябрах и расхаживал по этой древней спальне. Причина, по которой она пыталась ускользнуть от меня и отказаться от своего обещания выйти за меня замуж, была слишком очевидна. Она, эта женщина
У той, кого я любил и в кого я верил всем сердцем, был любовник.


Размышляя над нашим разговором в тот день, я увидел в ее
беспокойстве и ответах самоосуждение. Она боялась, что я
раскрою ее тайну — тайну о том, что в конце концов она меня не
любила. Темный силуэт этого мужчины, стоявшего в ярком свете
луны, навсегда запечатлелся в моей памяти. Он показался мне человеком в поношенной одежде, и
я был уверен, что шляпа, надвинутая на его лицо, была помятой и изношенной.
На самом деле у меня было стойкое ощущение, что это какой-то неотесанный деревенщина из
округи — ощущение, возникшее, как мне кажется, после ее заявления о том, что я
уезжаю на следующий день. Теперь у нее будет полная свобода действий,
с горечью подумал я. А ее обещание? Что она ему пообещала?
Очевидно, этот парень уговаривал ее до тех пор, пока она не дала ему слово. Его походка выдавала человека, хорошо знающего это место.
Он шагал размашисто, как человек, привыкший легко передвигаться по пересеченной местности. В руках он держал грубую ясниковую трость, какую мог бы взять с собой городской житель.
Его голос никогда не звучал бы так, как сейчас, но я был уверен, что в нем
проскальзывает норфолкский акцент. То, что они встретились глубокой ночью
таким тайным образом, уже само по себе было достаточно подозрительно, но
слова, которые я подслушал, не давали мне покоя, пока я расхаживал из угла в
угол по этой старой комнате с ее мрачными, почти траурными обоями.


На сердце у меня было тяжело. Женщина, которую я по-настоящему любил,
предала меня, и тыПоразмыслив, я не мог не признать, что, возможно, в конце концов, сам заслужил это наказание. Я
отступился от нее и вернулся к своей прежней любви, это правда. Но я любил
Эдит всем сердцем, как бы меня ни очаровывала эта умная, жестикулирующая иностранка. Она была моей и только моей.

В одно мгновение вся моя вера в женскую привязанность и преданность была разрушена.
 Правда обрушилась на меня сокрушительным ударом,
пошатнув меня и разрушив все мои надежды и планы на будущее.

 Я небрежно побросал вещи в сумку, готовясь к отъезду.
отъезд утром. Я был дураком, я знал. Я всегда был дураком
когда дело касалось женщин. В прежние дни в Брюсселе моя привязанность
к Иоланде была сильной и безудержной, пылающей со всем пылом
первой любви; однако пробуждение пришло, и я запоздало
обнаружил, что она обманула меня. И в случае с Эдит, хотя
Я питал к ней такую искреннюю и глубокую привязанность, какую мужчина испытывает к женщине лишь однажды в жизни.
Неверность снова стала моей наградой.

 Я отбросил сигару.  Моя душевная боль была слишком сильна, чтобы ее можно было описать.
описано словами. Вы, мой читатель, который, возможно, испытали внезапное
нарушая свои самые заветные кумира, можно верно понять
огорчению, интенсивной горечью, духовное опустошение, которое ночь
смотреть.

Мои свечи догорели настолько, насколько это было возможно. Наконец я взял свою
шляпу и, бесшумно спустившись по лестнице, прошел через
столовую и выбрался через окно, в которое вошла Эдит.
Занималась заря, и меня вдруг охватило желание глотнуть свежего воздуха.
В этой старой комнате с ее мраком я чувствовал себя душно.
мебель и драпировки. Прохладный ветер раннего утра овевал мои
разгоряченные виски, и я направилась прямо через лужайку в том направлении, куда направился
таинственный любовник. На некоторое расстояние я пересек границу
территории, пока не обнаружил пролом в дубовой изгороди, и, пройдя
через него, оказался на широких холмистых лугах, которые
простирался до Бикон-Хилл и крошечной деревушки Тофтрис, известной
своим старинным залом и причудливым церковным шпилем. Не обращая внимания на то, куда ведут меня мои
шаги, я шел прямо, поглощенный своим открытием.
Я сделал это, и сердце мое переполнилось. Слева от меня, за невысокими темными холмами, небо окрасилось алым светом зари.
Но все было тихо, если не считать отдаленного кукареканья петуха и
лающего вдалеке собачьего воя. Позади меня торжественно
прозвонил колокол в церкви Рибурга, за ним последовали другие колокола,
звонящие на большем расстоянии. И снова все стихло, если не считать
тихого шелеста листвы. Утренний воздух был восхитительным, повсюду витал сладкий аромат.


Внезапно, перепрыгнув через забор, я оказался на старой почтовой дороге, которая
побежал через холмы к Линну и продолжил путь, не думая о
расстоянии или пункте назначения. Я обогнал возчика с его упряжкой, и он пожелал
мне доброго утра. Его слова разбудили меня, и я увидел, что приближаюсь к
незнакомой деревне.

"Что это за место?" Я спросил.

"Это Харпли, сэр".

Я поблагодарил его и пошел своей дорогой. Я никогда раньше не слышал об этом месте;
но когда я вошел в него, первые лучи солнца осветили холмы,
и в свете рассвета оно выглядело очень живописно и типично по-английски.
Я прошел, должно быть, целых восемь миль и очень устал.
хочу пить, я заметил на въезде в деревню Малое ИНН по
который был знаком руки Хоутон. Дверь была открыта, и дородный
мужчина, очевидно, хозяин дома, был занят рубкой дров в нужнике на
стороне.

"Прекрасное утро, сэр", - заметил он, глядя на меня, вероятно, удивленный
видеть кого-то, кто не был рабочим, бодрствующим в такой ранний час.

Я ответил на его приветствие и спросил, не рано ли для чашки чая и отдыха.

"Вовсе нет, сэр," — ответил он, отложив топор и пригласив меня войти.

В этом заведении, как и во всех деревенских трактирах, сильно пахло
смесью табачного дыма и прокисшего пива. У деревенских трактирщиков есть
привычка протирать хорошо проветренную мебель кислым пивом, отсюда и
запах, который посетителям таких заведений кажется аппетитным.
Для них этот аромат — как закуска.

Мужчина, проводив меня в маленькую гостиную за пивной,
громко позвал "Дженни", которая оказалась его женой. После этого мне
не пришлось долго ждать, и чайник чая и пара яиц-пашот
были в моем распоряжении.

Они были простой парой, эти двое, и без умолку болтали о местных новостях. Харпли,
как сообщил мне мужчина, находился в девяти с половиной милях от Грейт-Рибурга, и по его поведению я понял, что он сгорает от любопытства, пытаясь понять, откуда я приехал и что делаю здесь в такое время. Этот деревенский
проныра был чрезвычайно любопытен, но я не позволил его буколической дипломатии возобладать. Пока я пил чай и ел яичницу, хозяин дома стоял, прислонившись к притолоке и скрестив руки на груди, и болтал, демонстрируя свой норфолкский акцент. Он явно считал меня
Он был одним из тех летних гостей из Лондона, которые останавливаются в фермерских домах, где лицемерие называет их «платными постояльцами». Я позволил ему придерживаться своего мнения.  От него я узнал, что в шесть часов с вокзала Массингем, расположенного в полумиле отсюда, отправляется поезд, который довезет меня прямо до Фейкенхема.  Я решил поехать на этом поезде, чтобы вернуться к  мисс Фоскетт без четверти семь. На стене висела карта графства.
Я встал, чтобы посмотреть на место, на которое указывал хозяин,
как вдруг в узком коридоре раздались шаги.
Обернувшись, я увидела темную фигуру мужчины, выходившего из дома.
 Шляпа, черное пальто, фигура — все было знакомо.  Его голова была повернута в сторону, и я не могла разглядеть его лица, но в одно мгновение узнала его.

 Это был таинственный возлюбленный Эдит!

 ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ.

 ОТ ДАУНИНГ-СТРИТ ДО ПАРИЖА.

Я быстро подбежал к двери и выглянул в коридор, ведущий на деревенскую улицу, но он уже ушел. К тому времени, как я добрался до крыльца постоялого двора, он уже быстро шагал по дороге.
пыльное шоссе. Он обернулся, и я увидел, что он был
узколицый, с высокими скулами и небольшой черной бородкой. Он был
небрежно держал свою толстую трость и шел ловко, непринужденно
походка, которая в тот момент показалась мне явно военной.

"Кто этот человек?" - Что случилось? - нетерпеливо спросил я хозяина, который стоял рядом.
очевидно, он был удивлен моим внезапным броском к двери.

— Незнакомец, сэр. Я не знаю, кто он такой.

— Когда он приехал?

— Он приехал вчера вечером последним поездом в Массингем, сэр, и занял кровать
Здесь. Однако моей супруге не понравился его внешний вид.
"Почему?"
"Ну, я точно не знаю. В нем было что-то странное.
Кроме того, он ушел до часу дня и вернулся только час назад. Потом он поднялся, умылся, выпил чашку чая в своей комнате, расплатился и ушел.
"Довольно странное поведение, не так ли?" — предположил я, надеясь, что этот человек что-нибудь расскажет мне о нем. "У него не было
багажа?"

"Нет. Похоже, ему не везло. Его одежда была очень поношенной,
и, судя по всему, он уже неделю не менял нательный крестик.

Значит, мое мнение о нем — а именно, что он жалкий джентльмен, — было верным.

"Вы уверены, что никогда его раньше не видели?"
"Совершенно уверен," — ответил он.

В этот момент вошла его жена, и он, обращаясь к ней, сказал:

"Мы говорим о том незнакомце, который только что ушел, миссис. Его движения
были немного подозрительными, не так ли?

- Да. Зачем ему понадобилось полночи бродить по окрестностям
Я не могу понять, если только он не был грабителем или кем-то в этом роде.
в таком роде, - ответила женщина, добавив: "Я бы нисколько не удивилась
Я слышал, что в один из здешних домов забрались воры. В любом случае,
мы бы узнали его среди тысячи.

"Что он был за человек?"

"Высокий, смуглый, с бородой и такими глазами, что, казалось, они
просматривают тебя насквозь. Говорил он нормально, но я сомневаюсь,
что он не иностранец."

— Иностранец! — быстро переспросил я, заинтересовавшись.  — С чего ты взял?
 — Я правда не могу сказать.  У меня возникли подозрения, как только я его увидел.  Он довольно странно произносил букву «р».  Его одежда была иностранного покроя, а ботинки, хоть и поношенные, были непривычно длинными.
и узкие. Я расчесала их сегодня утром и увидела на ярлычках иностранное название
. Кажется, это было "Флоренция" или что-то в этом роде.

Я на мгновение задумалась. Слово "Флоренция" по-итальянски означало
Флоренцию, город, где, очевидно, были изготовлены ботинки. Следовательно,
таинственный незнакомец мог быть итальянцем.

«Вы действительно не заметили ничего иностранного в его манере речи?»
 «Он почти ничего не говорил. Он выглядел очень мрачным и задумчивым. Я послала ему тост с чаем, но он к нему даже не притронулся».
 «Он не сказал, куда собирается?»

«Ни слова. Когда он пришел, то только и сказал, что приехал последним поездом из Линна и что ему нужна кровать — вот и все.
По его виду я бы сказал, что он бродяга».

Первым моим порывом было последовать за ним, но, поразмыслив, я понял, что,
сделав это, я, скорее всего, опоздаю на поезд, а идти по пятам за
этим человеком, в конце концов, не имело смысла, ведь я узнал
правду о вероломстве Эдит. Так что я стоял и болтал, обсуждая
незнакомца и гадая, кто бы это мог быть.

"Он замышляет что-то недоброе, я в этом уверена," — заявила жена хозяина гостиницы.
«Прошлой ночью что-то в нем сразу вызвало у меня подозрения.
Однако я не могу объяснить, что именно. Но человек не станет бродить
по улицам всю ночь, чтобы полюбоваться луной».

Поэтому я подождал, пока не пришло время садиться на поезд, а затем,
пожелав хозяину и его жене доброго утра, оставил их и под лучами
утреннего солнца направился на вокзал, прибыв в Фейкнем незадолго
до семи. Я срезал путь через Стармурский лес до Райбурга и, увидев, что горничная мисс Фоскетт полирует дверную ручку, вошел и поднялся наверх.

На туалетном столике лежала телеграмма, которая, по словам горничной, только что пришла.
Открыв ее, я обнаружил сообщение из Министерства иностранных дел,
пересланное из клуба, с просьбой зайти как можно скорее и быть готовым вернуться на службу после дневного поезда с Чаринг-Кросс. Я знал, что это значит.
Маркиз хотел, чтобы я доставил секретное послание моему начальнику.

Я умылся, привел себя в порядок после прогулки по пыльным улицам, закинул на плечо сумку и с чувством сожаления о том, что перед отъездом мне снова придется встретиться лицом к лицу со своей ложной любовью, спустился по лестнице.

Она ждала меня, свежая и отдохнувшая, в белом платье, с букетом свежих роз, сорванных в саду. Она
радостно улыбнулась и протянула мне руку, словно я был для нее всем на свете. Какие же восхитительные актрисы бывают среди женщин! Ее притворная
сладость, которая вчера так меня очаровала, теперь вызывала у меня отвращение. Пелена спала с моих глаз, и я злился на себя за то, что позволил чувствам взять верх и полюбил ее. Она была
лживой — лживой! Эта мысль была единственной, которая крутилась у меня в голове, пока она весело смеялась.

— Джеральд, где же ты был? В половине седьмого тебе доставили телеграмму со специальным курьером из Фейкенема, а когда Энн постучала в твою дверь, она обнаружила, что тебя нет. И ты вышел через окно столовой.

 — Да, — сказал я не без сарказма, — мне захотелось свежего воздуха, и я решил прогуляться.

— Ты ранняя пташка, — ответила она. — Далеко ходила?
 — Нет, не очень. Только немного по Линн-роуд.
 — А я-то думала, что вы, парижане, никогда не встаете раньше одиннадцати.

— Я исключение, — коротко ответил я. — Я предпочитаю утренний воздух за городом.
Лежать в постели — не для меня.

— А телеграмма? Что-то особенное?

— Да, — ответил я. — Я должен немедленно уехать. Меня вызвали на Даунинг-стрит, и я должен покинуть Лондон сегодня после обеда.

— Что?! немедленно возвращаться в Париж?

"Да", - ответил я. "Это приказ шефа. Поезд на
Лондон, по-моему, в 9:50. Не могу не успеть".

Я не поцеловал ее, и я увидел, что она была несколько озадачена моим
прохлада. Разве в том, что я не позволял себе в столовой
окно дало ей какой-нибудь ключ к разгадке причины, по которой я выбрал такой способ выхода
?

"Я думал, ты останешься здесь, с нами, по крайней мере, сегодня", - надулась она.
"Это худшее в дипломатии. Кажется, никогда не знаешь, что ты можешь сделать
в следующий раз".

Мы стояли одни в столовой, где завтрак был уже накрыт
и медный чайник шипел над спиртовкой. Поскольку тетя
Хетти не вошла, и я уже готов был обвинить Эдит в этой тайной встрече,
но потом подумал, что если я так поступлю, то наверняка устрою скандал.
Тетя Хетти сначала бы возмутилась, а потом...
потом бы возмутилась, а мой отъезд, несомненно, был бы сопряжен
с немалыми неприятностями. Поэтому я решил держать свой гнев в
себе и по возвращении в Париж написать письмо с объяснениями этой
улыбчивой, жизнерадостной женщине, которая так со мной поступила.


"Ты не представляешь, как мне тяжело от мысли о твоем отъезде,
Джеральд," — сказала она, и ее темные глаза вдруг стали серьезными. «Каждый раз, когда мы расстаемся, я боюсь, что больше не увидимся».

Я улыбнулся, кажется, довольно горько, и произнес какую-то банальную фразу
без особого интереса. Затем она быстрым движением взяла меня за руку, но тут же была вынуждена ее отпустить, потому что в комнату внезапно вошла мисс Фоскетт. После того как я объяснил причину своего неожиданного визита телеграммой, мы сели завтракать.

 Когда женщина, которую я так сильно любил, сидела напротив меня, я заметил, что она странно нервничает и возбуждена и что ей не терпится расспросить меня.
но с притворным безразличием я болтал и смеялся со старой чопорной девой, пока мальчик не подогнал повозку с пони и не пришло время уезжать.
Я должен был отправиться в Фейкенхем, где мог сесть на экспресс до Лондона.


Эдит отвезла меня на вокзал, но, поскольку с нами был мальчик, она не могла сказать мне ничего по секрету, пока мы не вышли на платформу.

Тогда, глядя на меня со странным волнением, она вдруг спросила:

"Джеральд, скажи, почему ты так холоден со мной сегодня утром? Вчера ты был совсем другим. Я чем-то вас обидела?
"Да," — жестко ответил я, "обидели."
"Чем?" — ахнула она, положив руку в перчатке мне на плечо и замерев.


Я молчал.  Стоит ли мне рассказать ей или лучше промолчать?
зная о ее вероломстве?

"Почему ты молчишь?" - настаивала она. "Конечно, если я причинила тебе боль, я
должна знать причину!"

"Ты знаешь причину", - ответил я механическим голосом, холодно глядя на нее
.

"Нет, не знаю".

"В этом вопросе совершенно нет необходимости лгать мне, Эдит", - сказал я;
"Я знаю правду".

"Правду? Какую правду?"

"Что ты меня не любишь", - сказал я хрипло.

В этот момент поезд ворвался на станцию, и мой голос был
почти заглушен шумом выходящего пара. Поскольку я думал, что она
заслужила страдания, я не сожалел о том, что прервал ее.

«Джеральд! — воскликнула она, хватая меня за руку. — Что ты такое говоришь?
Что я сделала?»
«Хватит, — ответил я. Мой голос дрожал от волнения, которое я больше не мог сдерживать, потому что сердце разрывалось от горя.
Прощай».
Повернувшись, я приподнял шляпу и вошел в пустой вагон, где носильщик оставил мою сумку.

В одно мгновение она уже стояла в дверях, умоляя меня сказать ей правду. Но я уклонился от ее вопросов.

Подошел охранник и закрыл дверь.

"Джеральд!" — воскликнула она, заливаясь слезами, — "скажи, почему ты так со мной поступаешь"
когда я люблю тебя так нежно! Это жестоко! Не угадаешь, как глубоко я
страдали эти два часа! Вы будете не раз поцеловать меня перед вами,
уйти?" и она подняла свое белое лицо к окну с умоляющим выражением.


"Нет, - сказал я, - я не могу, Эдит".

- Ты отказываешься поцеловать меня в этот раз - в последний раз? - простонала она.

«Да, — ответил я напряженным голосом.  — Если вы хотите знать причину этого отказа, вы поймете ее, когда проанализируете свои действия прошлой ночью».

 «Что?!» — ахнула она, побледнев.  «Вы видели его?!»

 «Да, — серьезно ответил я, — я видел его».

Затем поезд тронулся, оставив ее стоять на перроне, бледную и неподвижную.
Не взглянув больше на побледневшее, но прекрасное лицо, которое всего
двенадцать часов назад я считал открытым лицом самой чистой и
милой женщины на свете, я забился в угол и погрузился в горькие
размышления. Я сказал ей ужасную правду, и мы расстались.
Эдит Остин, которую я надеялся сделать своей женой, была для меня
потеряна навсегда.

В полдень я с трудом поднялся по большой мраморной лестнице Министерства иностранных дел.
По этой лестнице поднимается каждый лондонский дипломат.
В коридоре я встретил Бойда, одного из личных секретарей маркиза, который сообщил мне, что сейчас проходит заседание кабинета министров и что его светлость велел мне подождать его возвращения, после чего он даст мне депешу, которую я должен немедленно доставить в Париж.

 Итак, в сопровождении Бойда и моего друга Торна из договорного отдела я отправился в путь.
Я прогулялся по Парламент-стрит и пообедал в «Шипе», старой кофейне, которую часто посещают сотрудники Министерства иностранных дел и другие чиновники. В те дни, когда я еще не получил назначение за границу, я обедал там
регулярно, и, войдя, я обнаружил многих своих старых коллег за
столиками.

Через час я вернулся на Даунинг-стрит и поднялся в личный кабинет министра иностранных дел
. Он сидел за своим большим столом в
дальнем конце мрачной, выкрашенной в зеленый цвет комнаты, окна которой
выходили на тихий внутренний двор, где невозмутимо расхаживали воркующие голуби
. На его сером, утонченном лице застыло выражение глубокой тревоги.
По тому, как нервно он поигрывал пером, отвечая на мое приветствие, я понял, что тема, которую мы обсуждали, была
Заседание кабинета министров было судьбоносным. Оно было созвано специально и неожиданно.
Я слышал, что во время заседания по частной линии в Виндзор было отправлено несколько депеш.
Этих фактов было достаточно, чтобы понять, что возникли какие-то сложности и что направления британской политики были обсуждены и представлены на утверждение монарху.

"Вы возвращаетесь в Париж сегодня днем, мистер Ингрэм?" — спросил маркиз. «Я как раз пишу личное послание лорду Бармуту, которое
должно быть передано ему в руки как можно скорее.
Инструкции, содержащиеся в нем, секретны - вы понимаете?

"Я доставлю это, надеюсь, до одиннадцати часов вечера", - сказал я.
"Я передам это сегодня вечером".

"Хорошо", - одобрительно ответил он; и пока я подходил к окну и
смотрел во двор, великий государственный деятель продолжал выводить
шифр на большом листе синей почтовой бумаги своим скрипучим
перо. Я просматривал газету, чтобы скоротать время, пока не вошел один из секретарей, не принес свечу и воск, и я
наблюдал, как маркиз скрепляет конверт пятью печатями, запечатывая
свой герб большой старинной печатью-брелоком, которую он носил на своем
наручном браслете. Он наложил последнюю печать, подержал конверт несколько секунд
чтобы сургуч застыл, затем протянул его мне со словами:

"Помню, Инграм, никто из наших друзей через Канал должны быть
допускается замечает этого. Это полностью конфиденциальная. Пожалуйста, спросите
Пусть лорд Бармут позвонит мне сегодня вечером и подтвердит, что оно в целости и сохранности.
"Конечно", - ответил я, пряча его в карман.

"Конечно". Затем я поклонился и
пожелал министру доброго дня.

— Добрый день, — сказал он, любезно улыбаясь, — и счастливого пути, Ингрэм.
— И вам того же, — ответил я.
Затем я вышел из дома и поехал в клуб на такси. Приехав туда, я
положил депешу в поясную сумку и, взяв свою сумку, спустился на Чаринг-Кросс и сел на поезд.

Путешествие прошло без происшествий, переход плавный, и около одиннадцати часов
в ту ночь я взлетел по лестнице посольства в Париже, и едет его
частная номер светлости. Он был один, наслаждаясь последней сигарой перед тем, как лечь спать.
Он был удивлен моим внезапным возвращением. Я быстро объяснил
Я объяснил причину и, сняв в его присутствии ремень, протянул ему депешу.


Убедившись, что все печати целы, он сломал их и, отнеся депешу в бюро, попросил у меня ключ от
личного шифра, который использовался только для конфиденциальных депеш,
написанных рукой премьер-министра для иностранных представителей.
Затем, стоя под высокой лампой, посол медленно расшифровал депешу.

Судя по тому, как изменилось его лицо, прочитанное заставило его серьезно задуматься.  Затем, достав из кармана спичку, он
Он подошел к камину, поджег бумагу с одного конца и держал ее до тех пор, пока она не сгорела дотла.


О содержании этого конфиденциального сообщения не знал никто, кроме кабинета министров в Лондоне и самого посла.
То, что оно было чрезвычайно важным, не вызывало сомнений, и я был уверен, что было принято какое-то решение, которое существенно повлияет на ситуацию в Европе.

После того как я отправил подтверждение о получении депеши на Даунинг-стрит,
мы вместе вернулись в курительную, где я выпил виски с содовой,
а затем, закурив сигару, покинул посольство и поехал к себе домой.
Я был измотан после поездки.

 На следующий день в полдень, когда я подъехал к особняку на улице Фобур-Сент-Оноре,
лакей Хардинг встретил меня в холле и сказал:

"Его превосходительство только что звонил вам. Он хочет видеть вас
немедленно."

Я прошел прямо в его кабинет и увидел, что он сидит с Кеем, начальником секретной службы с глазами как у рыси.

Лицо посла было бледным как смерть, и его голос дрожал, когда он хрипло ответил на мое приветствие.

"Инграм," — тихо сказал он, жестом велев мне закрыть дверь, — "нас предали!"
"Предали? Как?" — ахнул я.

«Копия депеши, которую вы доставили мне вчера вечером, прибыла на набережную Орсе в два часа ночи. Наш секретный агент передал ее мистеру Кею. Формулировка инструкций, присланных мне маркизом, точна дословно». Вот оно." и он протянул мне
лист бледно-желтой бумаги, используемой в Министерстве иностранных дел Франции, на
котором торопливо была сделана расшифровка депеши
карандашом.

Я взглянул на него, потом стояли в оцепенении. Секрет отправку никогда не
оставил свои владения. Кража была совершенно невероятной.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ОДИН.

СЕСТРА ИСКУССТВ.

«Но совершенно невозможно, чтобы депеша была скопирована!» — воскликнул я, обращаясь к его превосходительству, когда наконец обрел дар речи.  «Я сам видел, как ее написали, и она не покидала моего пояса, пока я не достал ее здесь, в вашем присутствии! »

 «Что ж, — мрачно вмешался Кей, поворачиваясь к лорду Бармуту, — то, что ее действительно скопировали, совершенно очевидно, ведь у вас в руках копия.
»Сегодня в половине второго ночи из Кале на набережную Орсе была отправлена телеграмма.
Копия попала ко мне в четыре часа, через полчаса после того, как я вернулся из Берлина. Наш секретный агент во Франции
К счастью, Министерство иностранных дел, не теряя времени, сообщило нам о нашей
потере.
"К счастью для нас," — заметил посол, расхаживая по кабинету из угла в угол. "Если бы мы не знали, что наша политика стала достоянием общественности, мы могли бы оказаться в очень неловком положении. Но как могла быть скопирована депеша, если ее не видели никто, кроме нас с маркизом?" Это просто невероятно!
"Ах! вот в чем вопрос," — заметил Кэй. "Французская система
шпионажа почти достигла совершенства. Даже несмотря на то, что
Нам, англичанам, претит самим прибегать к помощи шпионов, но с каждым днем это становится все более необходимым.  У каждой страны в мире есть своя разветвленная секретная служба, поэтому Англия не должна бездействовать и позволять другим странам подрывать свой престиж.
 «Я не могу себе представить, как наши враги могли хотя бы на мгновение увидеть депешу», — сказал я. «Единственным человеком, который находился в кабинете шефа на Даунинг-стрит, пока он писал, был Бойд, который помог ему запечатать письмо.  Затем я взял его, сел в такси и поехал в
Я положил его в карман под одеждой. Он не покидал меня до тех пор, пока я не достал его здесь, в курительной, и не передал его его превосходительству.
 Телеграмма была отправлена с морской станции в Кале неким человеком, подписавшимся «Гастон».
Очевидно, он знаком нашим друзьям на набережной Орсе.
 Повисла короткая и тягостная пауза. Такая катастрофа не укладывалась в голове.
 Неужели французские шпионы использовали рентгеновские лучи,
чтобы читать письма, спрятанные на теле? Похоже, что так и было.

«Кажется, судьба совсем не на нашей стороне, Ингрэм, — заметил лорд Бармут,
наконец нарушив молчание. — Все наши усилия сводятся на нет из-за этих
негодяев-шпионов. Наши самые секретные инструкции каким-то непостижимым
образом просачиваются. Положение стало настолько критическим, что я
боюсь даже представить, чем все это может закончиться». В вопросе о Сеуте
мы убедились в поразительной проницательности наших врагов,
а сегодня перед нами пример куда более тревожный. Кроме того, мы
должны отправить домой депешу, в которой признаем, что мы в безвыходном положении. Наш
Положение у меня бесчестное — самое бесчестное, — яростно добавил он.

 «Если бы я был виноват, я бы с готовностью принял на себя любое обвинение, связанное с моими действиями, — сказал я в знак протеста. — Но, насколько мне известно, я совершенно не при чем».

 «Я не пытаюсь возложить на вас вину, Ингрэм, — поспешил заверить меня его светлость. «Служа под моим началом, вы всегда исполняли свой долг с тщательностью и тактом, достойными британского дипломата.
Все, что я могу сказать, — это то, что для всех нас и для страны в целом это крайне прискорбно.
Вот эти инструкции, как вы увидите
Как видите, в данный момент это крайне важно, но мы сейчас совершенно не в состоянии действовать, потому что наши тайные намерения стали достоянием общественности. Вероятно, завтра об этом напишут в «Фигаро».
 «Вся эта история в настоящее время — сплошная загадка», — заметил Кэй и,
повернувшись ко мне, добавил: «Если вы не можете дать нам хоть какую-то
намек, я не представляю, что можно сделать».

"Я не могу дать вам абсолютно никакой подсказки", - ответил я, совершенно сбитый с толку
таким удивительным поворотом событий. "Все, что я знаю, это то, что я только что рассказал".

Шеф секретной службы пристально посмотрел на меня и спросил
медленно:

«Вы, например, больше не общались с мадемуазель де Фовиль?»
При упоминании этого имени я вздрогнул. Ко мне вернулось все: и то, что посол подозревал ее, и то, что сам Кай заявил, что она шпионка.

 «Она уехала из Парижа до того, как я отправился в Лондон. Я понятия не имею, где она сейчас».

«Вы не подозреваете, что она была в Лондоне в то же время, что и вы? — спросил он.  — Я имею в виду, вы ее не видели?»
 «Абсолютно нет».
 «И за все те разы, когда вы навещали ее на улице де
Курсель, вы не дали ей представления о политике, которую проводил его превосходительство
? Я знаю, что вы навещали ее несколько раз, поскольку, подозревая ее, я
установил наблюдение за ее передвижениями.

"Я ей абсолютно ничего не сказал", - ответил я, раздраженный тем, что этот человек
счел нужным шпионить за мной.

"Странно", - задумчиво произнес он. "А вот это действительно очень странно,
потому что ее последующие действия, как представляется, дать цветовой теории
что она узнала от тебя какой-то секрет, который она усиленно
стремится получить."

- Я не совсем вас понимаю.

"Ну, я выяснил, что французский посол в Берлине получал
полные отчеты о ходе наших действий в отношении Сеуты".

"От нее?" Быстро спросил я.

"Не совсем от нее, но через нее".

"Тогда эта женщина на самом деле шпионка!" - воскликнул его превосходительство.

"Без малейшего сомнения", - ответил Кайе. «Мои расспросы в Берлине и Брюсселе подтвердили наши подозрения.  Она — одна из самых умных секретных агентов в Европе».

 «Я знаю, что она подруга Вольфа, но какие у вас доказательства того, что она как-то связана с Министерством иностранных дел?»

«У меня есть доказательства — неопровержимые доказательства», — ответил он.

 «Каким образом?»
 «Я навел справки в Берлине.  Она хорошо известна на
 Вильгельмштрассе.  Ей пришлось бежать из Германии, потому что стало известно, что она — французская шпионка».
 «Не могли бы вы объяснить подробнее?» — настаивал я. "Я очень заинтересован"
поскольку она когда-то была моей близкой подругой.

"Да, - вмешался посол, - к сожалению, так. Это было когда-то
по слухам, Инграм, что вы на самом деле собирался жениться на ней".

"Или, скорее, - заметила Кайя, - она намеревалась, в своих собственных целях,
выйти замуж за мистера Ингрэма, я думаю".

Я поджал губы, но ничего не ответил. Мои мысли в тот момент были достаточно горькими и без этих замечаний моих друзей.

  "Но неужели вы подозреваете, что она приложила руку к нашему последнему предательству?" — спросил я несколько минут спустя. "Вы только что заявили, что она на французской службе. Если так, то вряд ли она стала бы передавать информацию французскому послу в Берлине."

«В этом вопросе я пока не совсем уверен, — ответил Кай.  — Однако я совершенно уверен, что раскрытие наших планов в отношении Сеуты
просочилось к французам через их посольство в Берлине».
«Значит, вопреки предположениям, де Гинденбург, посол Германии здесь,
может помогать Франции в борьбе против нас?» — удивленно спросил я.

«Похоже на то.  Все наши изыскания склоняются к этой версии.
 В последнее время посол Германии почти ежедневно встречался с министром иностранных дел. Обычно считается, что они связаны с проблемой Самоа или Трансвааля, но, без сомнения, главной темой обсуждения было составление плана
с помощью чего они могут поставить под сомнение нашу политику в отношении Испании в вопросе Сеуты.
 «Что ж, до сих пор они так и поступали», — признал посол, резко обернувшись от окна, в которое он угрюмо смотрел. «Похоже, мы вступаем в самый критический период, потому что
здесь постоянно царят англофобские настроения, гнусные нападки
парижской прессы, отвратительные карикатуры на Ее Величество и
ее подданных, а со всех сторон нас окружает армия шпионов.
Честная, прямолинейная дипломатия — та, что должна сохранять мир, —
Европы - почти невозможно. За всю мою карьеру на службе я
никогда не видел более мрачных перспектив, чем в этот момент - никогда, никогда!"

"Осложнения, которые возникли исключительно из-за шпионов," я
заметил.

"Похоже, они должны быть в основном вашей подруге, Иоланде де Фовиль",
сказал он резким голосом. «Мы должны поблагодарить эту интересную молодую леди за то, что вся наша дипломатия в этом направлении потерпела крах».

 «На днях у вас были к ней подозрения?» — воскликнула я.  «Что заставило вас их заподозрить?»

 «Драммонд знал ее в Брюсселе и упоминал о ней».

 «Как о секретном агенте?»

— Да, в качестве секретного агента. Он предупреждал меня, чтобы я держался от нее подальше.

— Что ж, — сказал я, — я, тот, кто знал ее как облупленную много лет назад, ни на секунду в этом не усомнился.

— Ах, Ингрэм, — ответил посол, и на его серьезном, суровом лице появилась улыбка, — ты был в нее влюблен. Влюбленный мужчина никогда не поверит,
что его кумир сделан из глины.
 Я вздохнул.  Его слова были правдой.  В голове промелькнула мысль об Эдит.
Перед глазами встало лицо женщины, которая мне изменила, но я отогнал его.  Между нами все было кончено.
Дипломатия и флирт — родственные искусства, но дипломатия и любовь никогда не идут рука об руку. Я испил чашу жизни со всеми ее бесконечными
радостями и страданиями одним опьяняющим глотком.

 Кэй наконец поднялся и ушел, пообещав приложить все усилия, чтобы выяснить, как содержание секретной депеши попало в руки Министерства иностранных дел.
Под диктовку посла я написал депешу в Лондон, объясняя маркизу, почему его указания не могут быть выполнены.
Таким образом, мы были вынуждены признать свое поражение.

Внизу, в холле, я встретил Сибил, нарядно одетую и готовую к выходу.

"Что!" — воскликнула она со смехом, — "ты уже вернулся! Я думала, ты пробудешь в Лондоне по меньшей мере неделю. Ты привез мне те кружева?"
"Да," — ответил я, — "они у меня в комнате. Я пришлю их тебе сегодня после обеда."

— Почему ты так рано вернулся? — спросила она, протягивая руку, чтобы  я застегнул ее перчатку.  — В Лондоне было слишком жарко?
 — Жара была невыносимая.  Кроме того, нам сейчас нужно много
сделать.
 — Бедный отец! — воскликнула она, глядя на меня.  — Он выглядит ужасно.
Я встревожена. Скажите мне, мистер Ингрэм, что случилось? Я уверена, что произошла какая-то катастрофа.
"О, ничего," — успокоил я ее. "Ваш отец немного встревожен
из-за каких-то переговоров, вот и все."

"Но вы ведь сегодня вечером поедете в Елисейский дворец, не так ли?"

"Сегодня вечером! Что сегодня вечером?

"Ну, большой бал", - ответила она.

"Что означает новое платье для тебя, да?" Я рассмеялся.

"Конечно", - ответила она. "Ты ведь придешь, не так ли?"

«Боюсь, я слишком устала для танцев», — ответила я, не испытывая никакого желания веселиться на президентском балу.

— Но ты должен, — заявила она, — чтобы угодить мне. Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной.
 — Ну, — неохотно сказал я, — полагаю, я не могу быть таким неучтивым, чтобы
отказать тебе.

 — Вот и хорошо, — рассмеялась она. — А теперь в качестве награды я отвезу тебя на
бульвар. «Виктория» ждет снаружи. Куда ты пойдешь?

Я на мгновение задумался, затем сказал ей, что направляюсь в свои покои.

"Очень хорошо, - ответила она, - я высажу тебя там. Мне нужно спуститься на
Рю де ла Пэ.

- К кутюрье, конечно?

— Да, — сказала она, и в ее темных глазах зажегся веселый огонек, — ты...
Я угадала с первого раза. Это очаровательное платье, но я знаю, что у отца будет кислое выражение лица, когда он увидит счет на своем столе.
"Но ты можешь стерпеть сколько угодно кислых выражений, если у тебя будут красивые платья, правда?" — рассмеялась я, помогая ей сесть в карету и устраиваясь рядом.

Затем она откинула солнцезащитный козырек и с видом ленивой и роскошной особы откинулась на спинку сиденья, пока мы ехали вместе.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

 ПАРФЮМЕРИЯ И ПОЛИТИКА.

 На моем столе лежало письмо.  Я сразу узнал почерк Эдит, и меня охватили гнев и нетерпение.
Я нетерпеливо разорвал конверт. Длинное и бессвязное письмо упрекало меня за то, что я оставил ее без единого ободряющего слова, и заявляло, что мой отказ поцеловать ее на прощание наполнил ее сердце горьким и безудержным горем. Пока я читал, на меня нахлынули воспоминания о тех полуночных часах, о моей прогулке в ту далекую деревню и о встрече с этим жалким любовником.
Страстные слова, которые она написала, не произвели на меня никакого впечатления. Я ожесточился против нее. Она меня обманула, и я никогда не смогу ей этого простить.

«Я знаю, что поступила глупо, Джеральд, — написала она, — но ты судишь обо мне предвзято из-за того, что я не сдержала язык за зубами. Ты считаешь, что мужчина, с которым ты видел меня прошлой ночью, был моим любовником, но ты бросил меня, не дав возможности объясниться. Разве это правильно? Справедливо? Ты знаешь, как сильно я тебя люблю и что без тебя моя жизнь — сплошная пустота». Можешь ли ты, зная, что я так сильно тебя люблю, поверить, что я способен на такое двуличие, в котором ты меня подозреваешь? Я чувствую, что не можешь. Я чувствую, что, когда ты спокойно взвесишь все обстоятельства, ты придешь к честному выводу.
Неужели в твоем сердце нет ни капли жалости и сочувствия к единственной женщине, которая так сильно тебя любит?
Напиши мне, потому что я не могу жить без твоего слова, потому что
я не люблю никого, кроме тебя_?"

Я смял письмо в руке, а затем медленно разорвал его на мелкие кусочки.
Я не верил ее уверениям — ни на йоту. Моей мечте о любви пришел конец.

Мы часто слышим, что тех, кто сам по себе совершенно искренен и бесхитростен, в этом мире легче и чаще обманывают.
 Я всегда считал это распространенным заблуждением, ведь мы всегда будем
Я обнаружил, что истина столь же не склонна к обману, сколь и не обманывает сама, и что те, кто верен себе и другим, могут время от времени ошибаться или, в отдельных случаях, быть обманутыми из-за вмешательства какой-либо другой страсти или качества ума. Но в целом они свободны от иллюзий и редко поддаются влиянию внешних обстоятельств и поверхностных проявлений.

В характере Эдит было любопытное противоречие, возникшее из-за
контраста между ее природной склонностью и ситуацией, в которой она оказалась.
Это подтверждало мои сомнения. Ее простота в общении,
признание в «неосмотрительности», непоколебимая решимость, с которой
она отстаивала свое право, ее кроткое смирение перед несправедливостью
и злом, а также вспыльчивость, прорывающаяся сквозь кротость духа,
подавленного глубоким религиозным чувством, — все эти качества,
противоречивые, но гармонирующие друг с другом, усиливали мое
недоверие к ней. Мне это письмо показалось
изобилующим искусными софизмами, призванными отвести мои
обвинения. Ее раскаяние не было искренним; оно было вызвано досадой
Уязвленная совесть, отторжение нарушенных природных чувств,
муки самобичевания.

 Я выбросил обрывки письма в корзину для бумаг и,
надев шляпу, спустился в «Гран-кафе», чтобы провести час в
компании друзей, которые часто встречаются там после обеда.


Войдя, я увидел, что Дин сидит за столиком один, а его карета
ждет у входа. Он торопливо допивал свой напиток во время обхода.
Он радостно поприветствовал меня.

"Присядь на минутку, Ингрэм," — крикнул он. "Я хочу тебя видеть."

- О чем? - Спросил я, зажигая сигарету, которую он протянул мне.

- О том любопытном происшествии на улице Курсель - странном нападении мадемуазель де
Фовиль.

- Ну и что из этого? - Нетерпеливо спросил я.

«Как ни странно, три дня назад в Отель-Дьё был доставлен мужчина, который оказался англичанином и назвался Пейном.
Он был в состоянии, похожем на каталепсию. Судя по всему, полиция нашла его лежащим на тротуаре на бульваре Сен-Жермен и сначала приняла за мертвого. При нем были обнаружены несколько писем на английском языке».
Меня позвали к нему, и при осмотре я обнаружил точно такие же симптомы, как у мадемуазель, вашей подруги.
Поэтому я смог дать ему противоядие, и через двенадцать часов
мужчина достаточно оправился, чтобы его выписали. Этот случай вызвал в больнице огромный интерес, поскольку я
ранее отправил часть раствора, полученного из конверта, который использовала мадемуазель, профессору Феррари из Флоренции, крупнейшему в мире специалисту по токсикологии, и он заявил, что...
это был совершенно неизвестный, но сильнодействующий яд ".

"Кто был этот англичанин? Он вам ничего не сказал?"

"Нет. К сожалению, руководство больницы разрешило ему выписаться до
Я счел разумным расспросить его. Однако я прочел письма, найденные при нем;
но они ничего не сообщили, кроме того, что он недавно был.
жил где-то по соседству с Хакни.

«Значит, вы понятия не имеете, как ему ввели яд?» — разочарованно спросил я.

 «Его правая рука была довольно опухшей, из чего я сделал вывод, что он...»
случайно коснулся какого-то предмета, пропитанного смертельным составом».

«Вы еще не знаете его состав?»

«Нет.  Феррари пытается его выяснить, но пока безуспешно.
Тот факт, что от него пострадал второй человек, сам по себе очень загадочен.
  Я собирался зайти к вам сегодня вечером и все рассказать».

«Это что-то невероятное», — признал я. "Интересно, тот же ли самый
человек, который совершил покушение на жизнь Иоланды, ответственен за
покушение на англичанина? Какой может быть мотив?"

"Ах! это невозможно определить. Все, что мы знаем, это то, что какой-то неизвестный человек
в Париже имеется в его или ее распоряжении смертельно опасное соединение, способное
вызвать каталепсию и последующую смерть самым быстрым и
секретным способом. Чтобы выяснить, подвергся ли нападению какой-либо другой человек
таким же образом, я отправил письма в Дирекцию всех
больниц Парижа с объяснением этого случая и просьбой, чтобы, если какой-либо подобный
если к ним поступают пациенты для лечения, со мной могут сразу связаться
".

"Отличная предосторожность", - сказал я. «Таким образом мы сможем следить за передвижениями таинственного преступника».
 «Вы ничего не слышали от мадемуазель Иоланды?»

"Ничего", - сказал я.

"Ее случай был любопытным", - заметил он. "Но случай с Пейном был
не менее странным. Похоже, что он не сделал никаких заявлений ни в полицию
, ни руководству больницы перед тем, как уйти. Он только сказал, что
шел по бульвару и внезапно упал на землю без чувств ".

"Вы думаете, у него был какой-то мотив хранить молчание?" Я поинтересовался
быстро.

"Да, я в этом уверен. Хотел бы я только снова с ним встретиться. Они поступили глупо, позволив ему выписаться, не дав мне возможности завершить расследование. Это произошло просто из-за
профессиональная зависть. В парижских больницах не любят английских медиков.
Но мне пора, - сказал он, вставая. - До свидания. - Он повернулся к ней. - Я... Я... я... я должен идти. - До свидания.

Затем он вышел, и, входя в свою карету, увезли.

Volkouski, русского атташе, сидевший неподалеку, и я подошел к
его, поздоровался с ним весело. Он был хорошим парнем — настоящим космополитом, прошедшим обучение в самой престижной школе дипломатии — в посольстве в Лондоне, которым руководит этот принц среди дипломатов, месье де Сталь. Что бы там ни говорили о
Что касается отношений между Россией и Англией как государствами, нельзя отрицать,
что в европейских столицах сотрудники посольств обеих держав всегда
находятся в дружеских отношениях. Я не оправдываюсь за то, что повторяю
это. Взаимная учтивость представителей двух народов — это не просто
дипломатическое маневрирование, как в случае с Францией, Германией и
Австрией, а в большинстве случаев — глубокое взаимопонимание и искренняя
симпатия. У Англии, России и Италии общие интересы, поэтому их представители дружат, несмотря на некоторые разногласия.
Журналы могут нагнетать всевозможные абсурдные страхи по поводу того, что они с удовольствием называют «агрессивной политикой России».
Это расхожее журналистское выражение, столь же бессмысленное, сколь и абсурдное. Мы, те, кто «в курсе» в посольствах, улыбаемся, читая эти алармистские статьи, в которых якобы излагаются всевозможные безумные планы, существующие только в воображении авторов. Действительно, есть один лондонский журнал,
известный в российских посольствах на континенте как The Daily Abuser,
из-за его крайне русофобского тона. К счастью, никто не воспринимает его всерьез.

Я болтал с Волконским, попивая мазагран. Он, как я узнал, был полон планов на свой отпуск. Его начальник уже уехал из Парижа, а сам он собирался на месяц домой, в Москву. Каждый дипломат, работающий за границей, со временем начинает тосковать по дому и с таким же радостным предвкушением ждет отпуска, как школьник — летних каникул. Уйти из-под сени
трона или от непрекращающейся болтовни сверхдемократичной республики —
всегда радостный момент для уставшего атташе или встревоженного секретаря посольства.
Человек жаждет передышки от блеска официального мира
униформы и придворного этикета и предвкушает прогулки по сельской местности
во фланелевых брюках без воротничка, ленивые послеполуденные прогулки на
река или послеобеденный сон в гамаке под деревом. Уставшему
дипломату, уставшему от формальностей, с душной пылью бального зала
над его сердцем, выражение "en campagne" передает очень многое
.

Незадолго до полуночи я вышел из фиакра и поднялся по широким ступеням Елисейского дворца.
Я устал от непрекращающегося городского шума.
Несмотря на то, что я не любитель празднеств, мне все же было любопытно запечатлеть физиогномику больших официальных торжеств. Конечно, они неизбежно банальны, но в них всегда есть что-то пикантное в деталях и контрастах, что делает их интересными.

 Если хотите увидеть, как выглядит разношерстная толпа, нет лучшей иллюстрации, чем вереницы гостей на балах в Елисейском дворце. Ах, какая это была толпа в тот вечер! Какие наряды! Какая публика! Я, конечно, понимаю, что при нынешнем демократическом режиме иначе и быть не может. Один мужчина, который пришел пешком и был в грязных ботинках, забыл
одернул подвернутые брюки. Люди ходили по залу, держа руки в карманах,
толкались, не извиняясь. Многие трогали мебель, ощупывали шторы и
гобелены с той бесцеремонностью, которая так возмущала Гамбетту в его
бывших друзьях. Было видно, что они решительно не хотят ничему
удивляться и чувствуют себя как дома в Елисейском дворце. Они принадлежали к отвратительному типу политиков-завсегдатаев кафе,
громких ораторов на партийных собраниях, удачливых приспособленцев, которые
порой делают идеи равенства и братства невыносимыми.

 Перед буфетом эти ребята вели себя как goujats — прощелыги.
 Они хватали бутерброды, печенье, бокалы с шампанским,
перешагивая через дам, стоявших перед ними, или даже отталкивали их локтями, чтобы пробраться в первый ряд — и остановиться там.  В
курительной комнате коробки с сигарами исчезали в мгновение ока.
Один из мужчин чиркнул спичкой о стену. С такими странными гостями неудивительно, что бюджет ежегодно списывает определенную сумму на
Статьи, исчезнувшие из буфетов.

 Фух! Жара там была невыносимая!

 В поисках Сибиллы я прошел через вестибюль. Лакеи были в новой ливрее. Я не увидел ни одного из тех ресторанных официантов, которые во времена этого бедного месье Фора получали по двадцать франков за вечер, включая ужин. Да, дела немного улучшились, но давка была ужасная. Я пробрался в Салон адъютантов,
в тот исторический зал, где в креслах, до сих пор стоящих там,
в ночь государственного переворота сидел, охваченный смертельным страхом, Морни.
Персиньи, Сен-Арно, Пьетри, Руэ, король Жером и принц Президент.


Японский военный атташе, шедший впереди меня, как-то запутался в своей сабле и упал.
Это недоразумение было встречено смехом, как в театре. Кто-то крикнул: «О-ля-ля!» — как будто это падение было очень забавным трюком. Несчастный японец выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.

 Я с трудом поднялся и поприветствовал президента, стоявшего в центре зала.
Он улыбался, был приветлив и демонстрировал простоту
Его поклон и рукопожатие были искренними и непринужденными, но в то же время лишенными фамильярности.  Он попал в точку.  Более того, меня впечатлило его чувство меры.  Чуть больше
сердечности — и он перестал бы быть главой государства.  Чуть больше
торжественности — и он выглядел бы неестественно. Это не так просто объяснить.
Представьте себе, с одной стороны, хозяина дома, который хочет, чтобы вы
забыли о его официальном положении, а с другой — президента Республики,
который изо всех сил старается быть радушным хозяином. Для воспитанных людей
Между этими двумя понятиями всегда есть едва уловимая разница;
и президент был из второй категории.

 Развернувшись, я внезапно столкнулся лицом к лицу с месье Молларом,
заместителем начальника протокольной службы, который приветливо поздоровался со мной и начал рассказывать последнюю историю о генерале де Галлиффе, военном министре.

"Это забавно," — рассмеялся он. "Вы должны это услышать, мсье Ингрэм. Генерал прибыл в свой клуб «Юнион» вчера вечером, и по какой-то причине
его бывшие друзья были холоднее, чем обычно, в общении с ним.
Поздоровавшись с каждым из них, он сказал:
и, получив резкий ответ здесь и пренебрежение там, военный министр
понял это. Но он отнесся к их хладнокровию хладнокровно. Повернувшись спиной к камину
, он тихо сказал, чтобы донести до своих друзей мысль об
абсурдности их отношения: `Вы можете подойти ко мне. Je ne sens pas
mauvais--I don't smell bad. Вы видите, сегодня не было Кабинета!"
Разве это не превосходно?"

Я улыбнулся. Это была чисто французская шутка. Моллар всегда был полон забавных историй.
Каждый дипломат в Париже знал его как хранителя традиций Елисейского дворца, неписаных законов, передаваемых из поколения в поколение.
При других президентах его отец занимал должность, известную как
introducteur des ambassadeurs. Когда плебейские воротилы с набережной Орсе — из Министерства иностранных дел — не могли решить вопрос о старшинстве,
 месье Моллар бежал в архив, чтобы разобраться. Однако природа не наделила его внешностью, подобающей его должности.
Он носил форму так же неуклюже, как офицер-доброволец средних лет, и
выглядел скорее как клерк, чем как камергер. Но когда он говорил,
то растягивал слова, как это делают французские актеры.
Он читал Расина. Он поставил три буквы «л» в слове «совершенство» и четыре буквы «р» в слове «протокол».
В остальном он был хорошим человеком, его любили в дипломатических кругах, хотя время от времени над ним подшучивали.
Через несколько минут после начала разговора я спросил, не видел ли он Сибил.

"О, нет! Сожалею, мсье", - ответил он. "Но дама, которая сидит
вон там, в Дипломатическом салоне, только что спросила меня, присутствуете ли вы".
"Здесь".

"Леди? Как ее зовут?"

"Я знаю ее в лицо, но не могу вспомнить ее имени", - ответил он. "Она
однако она знатная дама.

- Молодая или старая?

- Молодая. Вы найдете ее в салоне, разговаривающей с графом Торнелли,
Итальянским послом. Вы легко узнаете ее. Она одета в
черный костюм, отделанный серебром. Она сказала мне, что хотела бы
поговорить с вами особо, и что я должен сообщить вам о ее присутствии.
"

«Но вы же ее не знаете?» — рассмеялся я.

 «Иди и посмотри, — ответил он.  — Ты, наверное, ее знаешь», — и, улыбнувшись, отвернулся.


Любопытство взяло верх, и я пробирался сквозь толпу, пока не добрался до указанного места.  Там были только дипломаты и высокопоставленные лица.
Туда пускали только гостей, и другие гости, сбившись в кучку перед открытой дверью, показывали на известных личностей.

 Я заглянул внутрь и через мгновение увидел перед собой поразительную фигуру в черном и серебристом.
Не нужно было долго вглядываться, чтобы понять, кто это.
На мгновение я застыл в нерешительности, но затем, внезапно приняв решение, вошел и, подойдя прямо к ней, низко поклонился.

 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

ПРИНЦЕССА ЛЕОНИ.

"Принцесса," — сказал я, — позвольте мне поздравить вас с возвращением в Париж. Это действительно неожиданная радость."

«Ах, месье Ингрэм! — воскликнула она на очаровательном английском, протягивая руку в белой перчатке. — Наконец-то! Я искала вас весь вечер. Здесь весь Париж, и давка ужасная. Да, видите ли, я вернулась».

Итальянский посол встал, поклонился и отошел поговорить с другим знакомым, поэтому с ее позволения я занял его место.

«И вы рады вернуться?» — спросил я, глядя на ее прекрасное
и утонченное лицо, которое показалось мне чуть более усталым, чем
во время нашей последней встречи полтора года назад.

"Ах! - ответила она. - Я всегда рада возвращаться во Францию. Я поехал
в Америку на несколько месяцев, вы знаете; оттуда в Вену, и почти
год жил дома".

"At Rudolstadt?"

Она кивнула.

"Что ж," — сказал я," с твоей стороны было очень некрасиво скрывать свое существование от друзей. Все уже несколько месяцев гадают, что с тобой случилось. Наверняка в Рудольштадте тебе было очень скучно после жизни здесь?"

"Так и было," — вздохнула она, и великолепные бриллианты на ее шее засияли тысячами огоньков. "Но я покинула свой затворнический уголок"
и снова ты видишь. Теперь сядь сюда и расскажи мне все, что произошло за время
моего отсутствия. Затем, если ты будешь хорошо себя вести, я в качестве награды подарю тебе всего
один вальс ".

"Очень хорошо", - рассмеялся я. "Помни, что я заставлю тебя выполнить твою
сделку", - и тогда я начал сплетничать о передвижениях людей.
она знала, когда два года назад ею восхищались больше всего.
женщина в Париже.

Принцессе Леони-Розе-Эжени фон Лойтенбург, согласно «Готскому альманаху» — тому самому рыжему, приземистому томику, которого так боятся дамы, — было всего тридцать лет, и она, безусловно, была очень
Она была хороша собой. Ее бледная, почти трагическая красота приковывала внимание.
 У нее были благородные, правильные черты лица, ясные серые глаза и льняные волосы, а держалась она как дочь величайшего из австрийских домов. Ее добросердечие, грациозность, остроумие в беседах и неподдельный парижский шик сделали ее популярной во всем мире.
Как и у герцогини Беррийской, одной из сильных сторон ее красоты была очаровательная маленькая ножка, которая два года назад...
Ее называли самой изящной ножкой во Франции, а в Париже — просто «ножкой принцессы».
Ее туфли и чулки были настоящим чудом — такими тонкими и аккуратными они были.
Когда она шла, а точнее, скользила по Авеню акаций, другие прохожие выстраивались в длинные ряды по обе стороны, чтобы полюбоваться ножкой принцессы.

Я также слышал, как с таинственными улыбками рассказывали, что le pied de la
Princesse не раз видели на балах-маскарадах в Опере,
и ходило множество забавных историй на эту тему.
сказки рассказывали о том, как принцесса признан не был здесь и
есть по крайней малости ее ноги. Одна из них заключалась в том, что ради пари
она переоделась работницей с картонной коробкой на руке и,
в сопровождении своего камердинера, также переодетого, появилась перед отелем de
Вилль ждал омнибус. Автомобиль остановился, и кондуктор
воскликнула в страшном возбуждении, "апартаменты entrez, Мадемуазель", не принимая
каких-либо дополнительных уведомлений. Но тут его блуждающий взгляд зацепился за пару крошечных ножек, и он с удивлением посмотрел на девочку.
восторженно воскликнул: "Ах! ах! принцессин пирог!" и
почтительно приподнял шляпу. Принцесса проиграла свое пари, но была в немалой степени горда
победой, которую ее нога одержала над
простым кондуктором омнибуса.

Ее жизнь была несколько трагичной. Единственная дочь принца
Кински фон Вхиниц унд Теттау, сеньор Вхиниц в Богемии,
Леония, едва достигнув совершеннолетия, была вынуждена выйти замуж за старого
принца Оттона фон Лойтенбурга, который был старше ее на сорок лет. Брак оказался крайне несчастливым, поскольку муж жестоко обращался с ней.
После пяти лет жалкого существования, в течение которых она с большим
терпением и смирением переносила все тяготы, принц умер от алкоголизма в
Берлине, и после его смерти она унаследовала огромное состояние, а
также особняк Лейтенбергов на Фройнг в Вене, один из самых красивых в
австрийской столице, замок и обширные владения в Швацбург-Рудольштадте,
принадлежавшие семье со времен феодализма, а также отель на авеню дю Буа де
Булонь и прекрасный замок Шантоизо в глубине леса Фонтенбло.

Она была очень очаровательна, и в ее красоте чувствовалась грусть,
что делало ее еще более интересной. Мы были давними друзьями.

На самом деле я познакомился с ней в те времена, когда был младшим атташе и
влюблялся в каждую женщину. Я восхищался ею, и между нами установилась крепкая
дружба, хотя, думаю, я могу честно сказать, что  никогда в нее не влюблялся. Не раз, когда о ней начинали шептаться из-за этих ложных
и скандальных слухов — как шепчутся о каждой красивой женщине в Париже, — я становился ее защитником.
Она была чемпионкой и бросила вызов тем, кто ее порочил, чтобы доказать, что они неправы.

 Пока мы сидели и болтали, наблюдая за веселым кордебалетом дипломатического корпуса и кланяясь мужчинам и женщинам, которые подходили поздравить ее с возвращением в Париж, она рассказала мне о том, как уныло протекала ее жизнь в мрачном родовом замке Рудольштадт, и о том, как, не выдержав, она внезапно решила провести остаток лета в Шантосо.

 «Я там уже две недели, и все в порядке, — сказала она.  — Я приглашаю много людей.  И ты тоже приходи».

"Но я сомневаюсь, что это возможно для меня, чтобы быть отсутствовал в Париже просто
сейчас", - ответил я в нерешительности.

"Отказа я не приму", - сказала она решительно. - Я поговорю с лордом
Бармутом сегодня вечером перед отъездом. Я никогда ни в чем себе не отказываю.
Кроме того, через два часа ты всегда можешь быть в посольстве. Вы
помню, последний раз ты мой гость, Как легко ты нашел
путешествие от Парижа. Почему, ты часто используется, чтобы уехать утром
и вернуться ночью. Нет, вы не можете отказаться".

"Я должен проконсультироваться с Его превосходительством, прежде чем соглашаться", - ответил я. "В
А пока, принцесса, я благодарю вас за любезное приглашение."
"Принцесса?" — воскликнула она, подняв брови. "Почему не Леони?
В былые времена я всегда была для вас Леони. Есть ли причина, по которой вы стали так холодны со мной? Если только..." — и она замолчала.

  "Если только что?" — спросила я, быстро взглянув на нее.

«Если только у тебя нет по-настоящему серьезных сердечных дел», — сказала она.

 «У меня их нет», — быстро ответил я, с трудом подавив вздох.

 «Тогда не называй меня титулом.  Я терпеть не могу, когда друзья называют меня принцессой.
 Помни, что для тебя я всегда просто Леони».

«Очень хорошо», — рассмеялась я, потому что она была склонна к причудливым капризам.

 У меня остались приятные воспоминания о моем последнем визите в замок, и я надеялась, что, если кража инструкций, содержавшихся в депеше, которую я привезла из Лондона, не приведет к серьезным международным осложнениям, я получу разрешение присоединиться к ее приему, который, несомненно, будет пышным и веселым.

 Она назвала мне имена некоторых гостей, которых пригласила. Среди тех, кого я знал, были баронесса де Шаленкон, граф де Гинденбург, немецкий посол, его жена и граф де Волькенштейн, австрийский посол.
а также несколько других мужчин и женщин из самых изысканных кругов Парижа.

"Вы будете настоящей благотворительницей," — рассмеялась я. "Здесь все задыхаются от скуки; в Дьеппе слишком многолюдно; в Экс-ан-Провансе с его вечной виллой Флер невыносимо; а в Руайя и Виши яблоку негде упасть."

— Ах, mon cher Джеральд! — воскликнула принцесса, всплеснув маленькими ручками. — Это ваши английские туристы испортили все наши летние курорты. Если у вас нет собственного места, где можно провести лето, вам придется тесниться среди обладателей туристических путевок и гостиничных талонов.

Я признал, что ее слова во многом справедливы. Общество, каким его знает гранд-дама, вытесняется туристами из тех мест, которые еще год или два назад были дорогими и эксклюзивными. Даже Ривьера быстро превращается в дешевый зимний курорт, ведь Ниццу теперь
вполне можно назвать континентальным Маргейтом.

 Договорившись, что я сделаю все возможное, чтобы принять ее приглашение, мы
перешли к разговору о политике, искусстве и театре. Казалось, она совершенно не в курсе последних событий, кроме тех, о которых читала в газетах.

"Я ничего не знаю", - засмеялась она. "Новости доходят до Рудольштадта с опозданием, и то
только через журналы; а вы знаете, насколько они ненадежны. Как
Я так долго ждал, раз за разом, чтобы провести вечер в Париж, чтобы услышать все
сплетни! Она очаровательна, уверяю вас, будет возвращаться сюда снова".

"Но по какой причине ты так долго запирался?" - Спросил я.
— Это совсем на тебя не похоже!
Она мгновенно посерьезнела и, казалось, засомневалась. Ее губы плотно сжались, а в уголках
красивого рта появилось жесткое выражение.

  — У меня были на то причины — веские причины.
 — Какие же?

— Что ж, я устала от всего этого.
 — Леони, — сказал я, серьёзно глядя на неё, — молю, прости меня, но ты
не собираешься говорить мне правду. Ты устала от всего этого много лет
назад, когда принц был жив.
 — Так и было, — ответила она с торжествующим видом, — и я вернулась
домой к отцу и заперлась в Вчинице.

«Но, должно быть, у вас был какой-то более веский мотив для того, чтобы снова исчезнуть, как вы недавно сделали. Вы никому не написали, и никто не знал, где вы. Вы просто пропали, и на то была какая-то причина».
иначе ты бы рассказала правду своим самым близким друзьям».

«Ты злишься, что я оставила тебя без единого слова, да?» — спросила она.
«Что ж, сейчас я извинюсь».

«Извинения не нужны, — ответил я. — Я осмелился заговорить с тобой так только потому, что мы с тобой очень
хорошие друзья. Я уверен, что ты пережила большое горе». Вы, почему-то, не такая, как вы
были в Париже два года назад; теперь, скажи мне..."

"Ах! Не говори этого!" - крикнула она хрипло, поднимаясь на ноги. - Давай
оставим эту тему. Обещай мне, Джеральд, больше не упоминать об этом, потому что я
признаюсь тебе, что это слишком больно, очень больно. Я обещал тебе
вальс. Пойдем, потанцуем.

Получив такое распоряжение, я встал, и она, ловко подбирая юбки,
слегка оперлась на мою руку, пока я вел ее в большой бальный зал. A
через несколько мгновений мы вместе скользнули в кружащуюся, ослепительную
толпу.

«Ты больше не будешь об этом говорить, Джеральд?» — хрипло прошептала она,
серьезно глядя мне в лицо, склонив голову к моему плечу. «Пообещай мне».

«Если ты так хочешь, Леони, — озадаченно ответил я, — я больше не буду задавать вопросов».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.

В ЛЕСУ ФОНТЕЙНБО.

 В шестидесяти километрах от Парижа, недалеко от прямого и благородного шоссе,
проходящего через сердце великолепного леса и через старинный город Фонтенбло, где Наполеон подписал акт об отречении от престола, через средневековые полуразрушенные ворота Море и далее на юг, в сторону Лиона, возвышается прекрасный старинный замок Шантоизо. Расположенный на полпути
между чистой деревушкой Бай, стоящей посреди ухоженных виноградников, и
прибрежной деревушкой Томери, он занимает господствующую позицию на
вершине утеса, под которым протекает река.
Сена, мимо Вальвена и Самоа, пока не затеряется, словно серебряная нить, среди темных лесов в направлении Парижа.

 Это великолепное старинное здание расположено в прекрасном месте.  Из его окон открывается вид на бескрайний лес, простирающийся до самого горизонта слева, а справа — на долину Сены, а за рекой — на улыбающиеся виноградники с их белыми стенами, виноградники Шампани. Этот дом, длинное здание с круглыми башнями, имеет богатую историю. Когда-то он принадлежал мадам Ла
Помпадур, в те времена, когда великолепие дворца Фонтенбло было известно во всем мире, вызывал интерес и в наши дни, поскольку во время наступления пруссаков на Париж он был штаб-квартирой германского кронпринца. Его территория, спускающаяся вниз по склону, включает в себя часть самого леса, поэтому в жаркие августовские дни здесь можно почувствовать себя в лесу. Лес огромен, и даже сегодня многие его уголки остаются неисследованными.
Летом сюда приходят волки и кабаны, и даже
Вездесущий лесничий, охотник на гадюк — человек, чья профессия заключается в том, чтобы убивать гадюк и продавать их в местной мэрии, — никогда не заходил в эти места.
Однако во всем огромном лесу нет более очаровательного и живописного уголка, чем тот, где расположен замок. Это не туристическое место, как Барбизон или ущелье Франшар, а совершенно уединенная сельская местность.
С одной стороны — открытая долина, с другой — темный лес, где в похожих на туннели аллеях кроны деревьев смыкаются над головой и где пролегают тенистые дороги, ведущие к колонии художников в Марлотте и к
Буа-ле-Руа — настоящий рай для велосипедистов.

 Сам Шантуазо — это не деревня и даже не деревушка. Это всего лишь большой
старомодный коттедж, в котором живут лесничие. Над ним, на возвышенности,
стоит прекрасный старинный замок. Многие из тех, кто читал мою историю,
проезжали по лесу на машине или велосипеде и, без сомнения, бросали
беглый взгляд на величественное старинное здание, прежде чем углубиться в
лиственные рощи, ведущие в Фонтенбло. Если, проезжая мимо, вы спросили своего кучера: «Кто там живет?», он, скорее всего, лишь пожал плечами и ответил: «Только слуги.
 Мадам принцесса, увы! редко бывает дома», — и вы поехали дальше.
Как и многие другие, я задавался вопросом, почему такое красивое старинное место
оставлено без внимания своим владельцем.

 Однажды жарким вечером на закате, примерно через три недели после президентского бала, я медленно спускался по холму вместе с принцессой.
Мы вошли в лес по хорошо протоптанной дороге, которая ведет через перекресток
Круа-де-Монморен прямо к живописной деревушке Монтиньи на Луаре.

Вопреки ожиданиям, таинственная кража секретных инструкций лорда Бармута не привела к немедленным результатам.
Поэтому я взял отгул и принял приглашение хозяйки, хотя и был
вынужден проводить два дня в неделю в посольстве, отправляясь в Париж
утром и возвращаясь шестичасовым экспрессом с Лионского вокзала
. Что какой-то результат воздействия наша политика должна, конечно
о себе мы знали достаточно хорошо, но в настоящее время политическая
атмосфера, казалось, яснее, и тот факт что ряд
послы покинули Париж значительную уверенность была создана.
Однако в те знойные августовские дни над Европой все еще висела угроза войны.
И представитель Ее Величества, как всегда, был вынужден...
Проявите максимум такта и утонченности, чтобы сохранить мир и честь.
Воистину, должность британского посла в Париже — не синекура, ведь на нем лежит большая часть ответственности за положение Англии в Европе и ее престиж среди других стран.
На него возложена непростая задача — вести мирные переговоры с нацией, открыто и явно враждебно настроенной по отношению к британским интересам и процветанию.

Те летние дни, такие солнечные, счастливые и приятные в лесной глуши
в Шантуазо, тем не менее озадачили правителей
Европа. Душный воздух был предвестником бури. Я не раз беседовал в бильярдной со своими гостями, послами Германии и Австрии, и оба они соглашались, что ситуация серьезная и на политическом горизонте сгущаются тучи.

 Но жизнь в замке была полна радости. Принцесса, прирожденная хозяйка, точно знала, кого пригласить, и ее домашние приемы всегда были уютными. Здесь можно было заняться верховой ездой, велоспортом, теннисом, покататься на лодке, поиграть в бильярд.
В общем, здесь было чем заняться на любой вкус, и она была довольна
Она наблюдала за тем, чтобы все ее гости получали удовольствие.


Компания любителей верховой езды отправилась в Монтиньи, и после чая принцесса
предложила мне составить ей компанию и прогуляться с ней в лес, чтобы
поприветствовать их. Она была одета в простое бледно-голубое льняное платье для стирки и матросскую шляпу, так что с туго стянутыми светлыми волосами выглядела вполне по-английски, если не считать фигуры и походки, которые выдавали в ней иностранку. Ноги, которыми два года назад восхищался весь Париж, были обуты в прочные сапоги для ходьбы.
Он опирался на легкую трость и шагал с грацией молодого человека.

 Вскоре мы оставили позади великолепие мягкого заката, заливающего долину Сены, и свернули на лесную дорогу, где высокие деревья смыкали кроны над нашими головами.
Золотистый свет, пробивавшийся сквозь листву, то освещал глубокие тени, то
падал на ярко-зеленую поросль, сливаясь с серым цветом стволов, покрытых
лишайником, и целовал листья золотистыми лучами. Птицы щебетали, прощаясь с уходящим днем, и тут и там раздавались
Рыжевато-коричневая белка, напуганная нашим присутствием, перепрыгивала с ветки на ветку, держа хвост торчком.
По обеим сторонам дороги простирался ковер из мха и полевых цветов.
Сладкий аромат леса наполнил наши ноздри, и мы глубоко вдохнули, потому что в этой мрачной тени было восхитительно прохладно и свежо после палящего зноя.
Поскольку мне пришлось заняться официальной корреспонденцией, я не присоединился к конной прогулке. Принцесса угостила нас, человек полдюжины,
чаем в холле, и, пока остальные ушли играть в теннис, мы с ней остались наедине.

Внезапно, когда мы шли по прохладному вечернему воздуху, она повернулась ко мне и сказала с упреком:


"Джеральд, ты скрыл от меня всю серьезность ситуации в вашем посольстве. Почему?"
"Ну, — ответил я, удивленно глядя на нее, — мы обычно не обсуждаем свои страхи.
Другие могут извлечь из этого выгоду."

— Но ведь ты могла бы довериться мне? — серьезно спросила она.

 — Значит, тебе рассказал де Волькенштейн?
 — Он мне ничего не рассказывал, — ответила она.  — Но я все равно знаю обо всем, что произошло.  Я также знаю, что после моего отсутствия в
Рудольштадт, ты влюбилась.
"Ну и что?" — спросил я.

Она пожала своими изящными плечами, словно показывая, что это выше ее понимания.

"Думаешь, это катастрофа?" — спросил я.

"Ты и сам должен это знать," — ответила она натянутым тоном. «Однако, похоже, в любовных делах вы не столь осмотрительны, как обычно».

«Что ты имеешь в виду, Леони?» — быстро спросила я, остановившись и
посмотрев на нее. Кто, интересно, рассказал ей правду? О ком она
говорит — о шпионке или предательнице?

«Я имею в виду именно то, что сказала, — довольно спокойно ответила она.  — Если бы вы доверились мне, я, возможно, использовала бы свое влияние, чтобы предотвратить неизбежное».

 «Неизбежное! — эхом повторил я.  — Что это такое?»

 «Объединение держав против Англии», — быстро ответила она. «Как
ты прекрасно знаешь, Джеральд, у меня есть возможность узнавать много такого,
что скрыто даже от ваших аккредитованных представителей. Поэтому я
сообщаю тебе, что в данный момент разрабатывается план по подрыву британской
дипломатии во всех четырех столицах и по уничтожению британского престижа. Это
Это дерзкий план, и только я, не считая заговорщиков, знаю о нем. Если он будет осуществлен,
Англия либо объявит войну, либо утратит свое положение первой державы в мире. Запомните мои слова, я не шучу. Сегодня самый мрачный день в истории Европы.
Она остановилась на тропинке и заговорила с такой серьезностью, что я был ошеломлен.

"Заговор против нас!" Я ахнул. "Что это? Расскажи мне об этом?"

"Нет", - ответила она. "В настоящее время я не могу. Вам достаточно знать
что я один знаю правду, и что я один, если я того пожелаю,
может помешать их планам и обратить против них их же оружие.

- Ты можешь?! - Воскликнул я. - Ты сделаешь это! Скажи мне правду - ради меня.
Я был глуп, я знаю, Леони; но скажите мне. Если это действительно
серьезно, нет времени, наверное, заблудились".

"Серьезно?" ей вторит. "Это настолько серьезно, что я сомневаюсь, пройдет ли
нынешний месяц, прежде чем будет объявлена война".

"Англией?"

"Да. Ваша страна будет втянута в конфликт, который должен оказаться
катастрофическим. План самых умных и самых подлых, когда-либо
задуманное вашими врагами, а в этот раз нет дипломатические усилия
Успех в предотвращении трагедии зависит от этого.

"Знают ли о заговоре и Волькенштейн, и де Гинденбург?"

"Полагаю, что да. Я внимательно следил за ситуацией, но не обнаружил
ничего, что позволило бы мне предположить, что они понимают, насколько
близка Европа к вооруженному конфликту."

"Значит, ваша информация не от Волькенштейна?"

"Нет, из более надежного источника."

«От вашего императора?»

Она кивнула.

"Значит, этим объясняется ваше внезапное появление среди нас?" — сказал я.

 "Можете считать, что так, если хотите," — ответила она. "Но
Пообещайте мне, честью клянусь, что вы не проговоритесь ни одной живой душе — даже лорду Бармуту.
"Если вы заставите меня молчать, Леони, я сделаю, как вы хотите. Но вы только что сказали, что можете мне помочь. Как?"

"Я могу это сделать, если захочу", - задумчиво ответила она, рисуя в пыли
профиль мужского лица наконечником своей
трости.

"Вы странно говорите," Я сказал ... "как будто вы не намерены делать
мне эта услуга. Конечно, вы не станете утаивать от меня информацию,
которая могла бы позволить мне спасти мою страну от махинаций ее
враги?"
"И с какой стати я должна предать свою страну, чтобы спасти вашу?"
спросила она холодным тоном.

 Я был в замешательстве.
Какое-то время я не мог ничего ответить.  Наконец я произнес низким, серьезным голосом:

"Потому что мы друзья, Леони."

"Простая дружба не дает права становиться предателем," ответила она.

"Но Австрия не является главным зачинщиком этого заговора," — сказал я. "Заговор составили правители другой страны. Скажите, какая из держав несет за это ответственность?"
"Нет," — ответила она с легким высокомерием. "Как вы и полагали"
Если ты утаишь от меня какие-то секреты, я оставлю это знание при себе.
"Какие секреты я от тебя утаил?" — в замешательстве спросил я.

"Секреты, касающиеся твоих личных дел."

Я прекрасно понимал, что она имеет в виду мою страсть к Иоланде.  На мгновение я
заколебался, но потом слова сорвались с моих губ, и я ответил:

"Наверняка мои личные дела тебя мало интересуют! С чего бы мне
беспокоить вас из-за них?
 «Потому что мы друзья, не так ли?» — сказала она, глядя мне прямо в
глаза своими прекрасными глазами, которыми восхищалась половина Европы, когда le pied de
«Принцесса» было модным словечком в Париже.

"Конечно, Леони," — согласился я. "И я надеюсь, что наша дружба
будет вечной."

"Она не будет вечной, если ты не будешь делиться со мной своими переживаниями и иногда спрашивать моего совета."

"Но ты, в твоем положении, разъезжая туда-сюда в окружении множества друзей, не можешь по-настоящему интересоваться тем, что происходит со мной?" — возразил я.

 «Друзья!» — повторила она с сарказмом.  «Ты называешь этих людей друзьями? Мои гости в данный момент — не друзья. Из-за моего положения — из-за того, что я популярна, и это считается шиком — останавливаться у меня».
Шантоизо — потому что у меня есть деньги и я могу их развлекать, они приходят ко мне.
Мужчины склоняются над моей рукой, а женщины называют меня своей «дорогой принцессой».
Ба!  Они мне не друзья.  Дипломаты приезжают, потому что это приятный способ скоротать несколько летних недель, не уезжая далеко от Парижа.
А остальные — ну, это просто окружение, которое неосознанно собирает вокруг себя каждая светская дама.

«Значит, среди них нет ни одного твоего друга?» — снова спросила она, глядя на меня своими прекрасными глазами, и низким, но отчетливым голосом произнесла:

«Только ты сам, Джеральд».

«Надеюсь, Леони, что я всегда буду достоин твоей дружбы», — ответил я, пораженный ее внезапной серьезностью.

 Ее лицо побледнело, и она произнесла эти слова со всей возможной искренностью.


Затем мы молча пошли дальше по темному лесу. Красноватый свет угасающего дня пробивался сквозь листву,
птицы прекратили свое пение, и уже наступила ночная тишина
. Мы были полны наши собственные мысли, и не издал
слово.

Вдруг она снова остановилась, и, схватив меня за руку, посмотрел мне в лицо.
Я вздрогнул, потому что на ее бледном лице было выражение отчаяния,
которого я никогда раньше не видел.

"Джеральд!" — хрипло воскликнула она. "Почему ты так со мной обращаешься? Ты
не представляешь, как я страдаю, иначе бы ты меня пожалел! Конечно, ты
не можешь скрыть от себя правду, даже если твоя холодность вынуждает меня говорить тебе это в лицо. Вы хорошо знаете мою позицию — позицию женщины, которая мечется туда-сюда,
подверженной клевете моих врагов и скандальным историям, выдуманным так называемыми друзьями; женщины, которая
Я прошла через великие испытания и до сих пор, увы! несчастна! О моей честности вы
судите сами. Вы слышали сплетни о моих поступках — их называли
вылазками, — и, возможно, вы им поверили. Если так, то я ничего не могу с этим поделать. Вокруг нас всегда найдутся люди, которым нравится порочить репутацию женщины, особенно если она имеет несчастье быть из княжеского рода. Но я говорю тебе,
что все истории, которые ты слышала, — ложь. Я...

Внезапно она закрыла лицо руками; казалось, слова душили ее, и она разрыдалась.

— Нет, нет, Леони! — с глубоким сочувствием сказал я, наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо, и взяв ее за руку. — Никто не верит в эти гнусные клеветнические измышления. Ваша честь слишком хорошо известна.
— Вы им не верите — и никогда не поверите, правда? — быстро спросила она сквозь слезы.

  — Конечно, нет. Я отрицал их много раз, когда они были
повторять за мной."

"Ах! - воскликнула она, - я знаю, ты всегда щедр к женщине, Джеральд."

Затем между нами снова воцарилось долгое молчание. Вскоре, повинуясь внезапному
порыву, она подняла ко мне свое заплаканное лицо и с выражением
В ее глазах читалось отчаянное умоление:

"Джеральд, неужели ты не скажешь мне ни слова? Неужели ты так и останешься холодным и безразличным?"
Пока она говорила, ее грудь взволнованно вздымалась и опускалась.

Я отступил, пораженный ее мольбой.

"Нет, нет!" — воскликнула она. "Не отталкивай меня, Джеральд!" Я не могу этого вынести
- действительно, не могу! Вы, должно быть, давным-давно осознали правду...
она замолчала. Затем, понизив голос до хрипоты
шепотом, она добавила: "Правда в том, что я люблю тебя!"

Я посмотрел на нее в полном изумлении, едва зная, что ответить. У меня было
Я восхищался ею так же, как ею восхищалась половина Парижа, но, конечно, никогда не испытывал к ней глубокой привязанности.

"Ах!" — продолжала она, мгновенно разгадав мои чувства, — "ты презираешь меня за это признание. Но я ничего не могу с собой поделать. Я люблю тебя, Джеральд, как никогда не любила ни одного мужчину. В ответ на твою любовь я не могу предложить тебе ничего, кроме одного, — добавила она странным механическим голосом, словно разговаривая сама с собой.  — В ответ на твою любовь я могу спасти твою страну от смертельной опасности, в которой она сейчас находится.

Она предложила мне свой секрет в обмен на мою любовь! Это было
непостижимо. Я стоял оцепенев.

  "Это была минутная слабость, Леони. Мы оба виноваты, — сказал я,
как только ко мне вернулся дар речи. — Подумай о разнице в нашем положении: ты принцесса, а я бедный дипломат!" Я твой друг,
и надеюсь, что так будет всегда, — но не твой возлюбленный.
 — Но я люблю тебя! — яростно воскликнула она, подняв свое бледное и жалкое лицо, и наши губы встретились.  В ее сердце пылала любовь.
 — Ты можешь презирать меня, Джеральд, можешь оттолкнуть меня, можешь ненавидеть меня;
но в конце концов ты полюбишь меня так же сильно, как я люблю тебя. К
пытаться бежать бесполезно. Поскольку Жребий брошен, сообщите нам
компактная теперь, как я уже предлагал. Я уже признался вам
открыто. Я твоя, и я прошу Вас дать мне свою любовь в
возвращение. Ты мой, Джеральд-моя единственная!"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ.

ВРАГИ АНГЛИИ.

 Поздно вечером, когда принцесса и большинство ее гостей уже легли спать,
я зашел в бильярдную за портсигаром, который оставил там, когда играл в бильярд днем, и, открыв дверь,
Я застал двух послов, Волькенштейна и Гинденбурга, сидящими в
длинных креслах для отдыха и увлеченно беседующими. Они говорили по
немецки, и, войдя, я услышал слова «таким образом, чтобы сокрушить
английскую морскую мощь». Их произнес представитель Германии, и они
звучали весьма зловеще. Было очевидно, что оба
мужчины знали о грандиозном заговоре, о котором мне рассказала принцесса, — о заговоре, направленном на уничтожение нашей нации. Я также заметил, что мое внезапное появление привело их в замешательство, потому что они оба вскочили.
Они смутились и быстро переглянулись, словно опасаясь, что я подслушал часть их разговора.
Затем Волькенштейн с присущим ему тактом воскликнул по-французски:

"Ах, мой дорогой Ингрэм! Мы думали, что сегодня только мы припозднились.
Садитесь, давайте поболтаем;" и одновременно пододвинул ко мне один из длинных плетеных стульев, на который я и опустился.

Интересно, каким был обмен мнениями между этими двумя
известными дипломатами? Лица у обоих были как у сфинксов. Наш разговор в
сначала не касался ничего более важного, чем путешествие через
лес в Барбизоне, который наша хозяйка заказала на завтра.
Однако я знал, что разговор, который велся до моего прихода, был
посвящен европейской ситуации. Эти люди были врагами Англии.
Первым моим порывом было резко встать и уйти, но долг дипломата —
сохранять хладнокровие и наблюдать, даже если ему приходится
общаться с самыми непримиримыми противниками своей родины.
Поэтому я остался и, скрывая свою неприязнь, закурил сигару и откинулся на спинку кресла, беззаботно болтая о пустяках,
которые обычно становятся темой светских бесед.

«Мне показалось, что принцесса сегодня довольно бледна, — вдруг воскликнул граф де Гинденбург.  — Она выглядела очень встревоженной».
 «Когда в замке полно гостей, жизнь хозяйки не всегда
беззаботна», — заметил я, выпуская облако дыма к потолку.

 
Я один знал причину ее бледности и беспокойства и хотел узнать, какие выводы сделали эти двое проницательных мужчин.

 «Мне показалось, — заметил представитель императора Франца Иосифа, — что принцесса плачет.  Разве нет?»
заметили, что ее глаза были немного опухшими? и, повернувшись ко мне, он
добавил: "Она почти не разговаривала с вами за ужином. Вы виновник,
Ингрэм?

Оба мужчины рассмеялись.

"Конечно, нет", - возразил я. "Полагаю, у мадам не все в порядке с нервами...
вот и все. Такая болезнь распространена среди женщин.

«Она выглядела совершенно измотанной», — заявил Волькенштейн.

 «Потому что она ни минуты не сидит на месте.  Она постоянно думает о своих гостях — как их развлечь и доставить им удовольствие.
Два года назад было то же самое», — сказал я.

"Замечательная женщина, совершенно замечательная!" - воскликнул де Гинденбург. - У нее было
достаточно неприятностей со старым принцем-ревматиком, чтобы поседеть любой женщине
волосы; но, напротив, сейчас она, кажется, молодеет с каждым днем.
день ото дня. Она по-прежнему одна из самых красивых женщин в Европе".

"Конечно, все это признают", - сказал я.

Они переглянулись, и мне показалось, что эти взгляды были необычайно
многозначительными. В моей памяти всплыли воспоминания о закате в лесу:
как я решительно пытался освободиться и как мне пришлось отвернуться и уйти от принцессы.
В этом глубоком мраке, когда розовое зарево угасало, а свет на
лиственной поляне был таким тусклым, что все предметы сливались
в одно размытое пятно, я увидел ее дикую страсть во всем ее
великолепии. Ее глаза горели яростным, всепоглощающим огнем
любви, щеки были бледными и холодными, а слова — столь же
безрассудными, сколь и страстными. Она обвинила меня в том, что я питаю нежные чувства к другой женщине — женщине, недостойной моей любви, — сказала она с недвусмысленным намеком, как будто знала о двуличии Иоланды. И она поклялась, сжимая кулаки, что
Она заставила меня ответить взаимностью на ее страсть.

 Наша сцена была безумной и безрассудной.  Она поддалась сиюминутному порыву, а я поклонился и ушел,
с сердцем, полным противоречивых чувств, и кружащейся головой.  Она
внезапно обвила мою шею нежными руками и прижалась ко мне, шепча, что я
жесток, холоден и что у меня каменное сердце. Но я отмахнулся от нее, и мы не виделись целых два часа.
Когда я сел справа от нее за ужином, она едва ли сказала мне хоть слово.

Мои спутники, конечно, заметили это и, похоже, догадались, что я не приму предложение принцессы.
Они не знали, на каких условиях она пыталась заключить со мной сделку:
она была готова предать их ради моей любви.

  Я молча курил,
удивленный происходящим. Ситуация, безусловно, представляла собой
проблему, которую я был совершенно не в состоянии решить. С чувствами
такой женщины, как принцесса фон Лойтенбург, шутки плохи.
Я хорошо ее знал, ведь женщины с таким темпераментом способны на все.
когда-нибудь они полюбят друг друга с такой яростной, безудержной, безрассудной страстью, какую
она сочла нужным продемонстрировать в тот вечер в глубокой тишине
леса. Ее предложение действительно было неожиданным. Она
предложила мне раскрыть тайну заговора в обмен на мою любовь!

 Мы с двумя моими спутниками проболтали почти до двух часов ночи,
потом разошлись, и я пошел по длинным дубовым коридорам в свою комнату. На туалетном столике я нашел записку. Она была запечатана черным воском с гербом Лейтенбергов. Я вскрыл ее. От нее исходил запах
Свежие фиалки, и я сразу понял, что почерк принадлежит Леони.

"Я поступила глупо, признавшись тебе, Джеральд," — написала она по-
французски. "Но мое сердце было так полно, что я больше не могла скрывать правду.
По твоему поведению за ужином сегодня вечером я поняла, что ты меня презираешь и намерен держать на расстоянии, как нежеланную женщину, которая бросилась в твои объятия. Но я ничего не могу с собой поделать. Несчастье — нет, проклятие — в том, что я люблю тебя. Лучше бы я этого не делал!
 Из-за тебя я забыл обо всем — о своем долге перед самим собой.
Женщина, мой долг перед семьей как представителя знатного рода, мой долг перед
страной, мой долг перед моим Создателем. Давным-давно я покинул Париж и
пересек Атлантику, решив забыть тебя, но все было тщетно. Я вернулся
в Рудольштадт и уединился, пытаясь избавиться от охватившей меня безумной
страсти. Но все было напрасно, и в конце концов я разорвал все связи и
вернулся в Париж. Прошел месяц, и теперь я сказал тебе правду, я признался.
Завтра в одиннадцать утра я пройдусь один по лесу вдоль
Дорога, ведущая в Бай. Мое предложение — предложение, сделанное, признаю, в отчаянии, — все еще в силе. Если вы примете его, то сможете спасти свою страну от врагов, и мы оба обретем покой и счастье. Если нет, то заговор будет осуществлен, и жизнь по крайней мере одной женщины будет разрушена — одинокой и несчастной женщины, которая пишет эти строки и имя которой — Леони_.

Она написала это письмо спокойно и сдержанно, потому что почерк
не выдавал спешки. Очевидно, она написала его в уединении своей
комнаты, а Сюзанна, ее служанка, положила его на мой туалетный столик.

Я стояла с письмом в руке. Мой взгляд упал на собственное отражение в
длинном зеркале в серебряной раме, и я поразилась изможденному, встревоженному
выражению своего лица. Моя внешность меня удивила.

 Я хорошо знала характер этой бледной и прекрасной женщины, которой восхищался весь
Париж. Она производила впечатление человека, в котором
неразрывно сочетаются противоположности. Я давно разглядел ее
высокие интеллектуальные способности, несравненную грацию, женское остроумие и
женские уловки, ее почти неотразимую притягательность, ее
Ее классическое величие, вспышки гнева, живость воображения,
капризность, нежность и прямота, детская
восприимчивость к лести, величественный дух и царственная гордость.
Она ослепляла мои чувства, сбивала с толку мое суждение, приводила в
замешательство и очаровывала мою фантазию. Я ощущал своего рода
очарование, против которого восставало мое нравственное чувство.

Несмотря на всю свою своенравность, эгоизм и капризность, она, тем не менее, обладала способностью к искренней привязанности и добрым чувствам, или, скорее, тем, что можно назвать природной добротой.
Она была щедра к своим фаворитам и приближенным. Она была принцессой
во всех смыслах этого слова, и ее истинно королевское своеволие и нетерпеливость
часто приводили к самым странным капризам. Бывали моменты, когда она, казалось,
была готова затеять ссору с такими необъятными понятиями, как время и пространство,
и с видом разъяренной львицы смотрела на тех, кто осмеливался напомнить ей о том,
что она предпочла забыть.

 Она дала мне совсем немного времени на раздумья. Завтра в одиннадцать она
уйдет от гостей и будет ждать меня в этом длинном, похожем на туннель зале.
Тропинка, ведущая через лес к старинному городу Море, расположенному в месте слияния реки Луан, поросшей ивами, с широкой Сеной. Его стены и ворота, построенные во времена Карла Великого, сохранились до наших дней.
В самом центре маленького городка стоит квадратная старинная башня-донжон, увитая плющом, со рвом, полным благоухающих чайных роз.

Я мог бы спасти Англию, если бы в обмен на ее тайну отдал ей свою любовь.
 Кто-нибудь из мужчин когда-нибудь оказывался в таком затруднительном положении?

 Я спокойно рассуждал сам с собой, снова перечитывая ее письмо и чувствуя
Я был уверен, что ее внезапная страсть — всего лишь минутный каприз.
 Ни одна женщина, будь она хладнокровной и рассудительной, не поступила бы так, как поступила она.
Она должна была понимать, что разница в нашем положении делает брак невозможным.

 Мой долг перед страной заключался в том, чтобы узнать правду об этом грандиозном заговоре.
Но в то же время мой долг перед собой и перед принцессой заключался в том, чтобы немедленно покинуть Шантозо и забыть обо всем случившемся. За последние несколько дней в Париже появилось немало знаков,
подтверждающих ее слова о заговоре некоторых
Державы противостояли престижу своего ненавистного соперника — Англии. В дипломатических делах наступило зловещее затишье.
Атмосфера была явно гнетущей и предвещала бурю.

 Я просидел до глубокой ночи, размышляя, пытаясь придумать какой-нибудь план, с помощью которого я мог бы узнать ее секрет, не раскрывая себя. Но ничего не приходило в голову — абсолютно ничего.

Ранним утром, пока все еще спали, я спустился с холма к прозрачной Сене,
текущей под меловым утесом. Высоко в небе парили жаворонки, наполняя воздух своим пением. Лодочники плыли
Вниз по течению реки остроумно перекликались друг с другом рыбаки, а загорелые жители деревни, направлявшиеся на работу в виноградники, весело распевали последние популярные мелодии. Жизнь крестьян в окрестностях леса Фонтенбло легка и благополучна. В этих чистых белых деревнях департамента Сена и Марна почти нет бедности. Я побродил по живописной, утопающей в цветах деревушке
Томери и, перейдя реку по длинному железному мосту, вошел в
улыбчивую деревушку Шампань — причудливую и милую группу маленьких домиков.
Коттеджи, в которых жили работники виноградников. Эта деревушка знаменита на
всю округу из-за особенно ядовитой разновидности гадюк, которые
обитают на залитых солнцем землях в окрестностях. Несмотря на то, что было всего шесть часов утра, в этом процветающем местечке уже кипела жизнь.
Я бродил по деревне, мимо старой серой церкви, по широкой, ухоженной дороге вдоль реки и с улыбкой думал о том, что название этого старинного местечка известно повсюду, от Пикадилли до Перу, и является синонимом богатства, роскоши и праздной жизни.

Не замечая, куда иду, я был настолько поглощен противоречивыми
чувствами и попытками решить, стоит ли мне идти на эту встречу,
что в конце концов оказался в Саморо, где, переправившись на пароме,
вернулся в лес и в восемь часов снова был на лужайке перед замком, где
отдыхал в компании нескольких гостей.

Выпив кофе, я сел у окна в одном из маленьких салонов,
выходивших окнами на долину, и взял перо, чтобы написать хозяйке.
Я решил отправить ей записку с извинениями и вернуться в
Однажды я приехал в Париж. Я не мог больше там оставаться.

 Едва я взял бумагу для заметок со стола, как вошла баронесса де Шаленкон, как всегда суетливая и взволнованная предстоящей экскурсией в Барбизон.

"Леони говорит, что вы не едете с нами," — воскликнула она по-французски.
"Я повсюду вас искала. Ну же, мой дорогой Джеральд, вы просто обязаны приехать.
"К сожалению, баронесса, я не могу," — ответил я. "Мне нужно ехать в Париж
на дневном поезде."

"Какой же вы нелюдимый!" — воскликнула она. "Конечно, вы можете
отложить поездку в Париж! Волькенштейн и остальные уже
заявил, что мы не можем обойтись без вас».
«Передайте им мои извинения, — сказал я. — Но сегодня это совершенно
невозможно. Сегодня днем я должен быть в посольстве. У меня там важные
дела».

«Что ж, полагаю, если бы вы не явились, это не привело бы к кризису в
Европе, верно?» — заметила она с мрачной иронией. «На улице Лилль или на улице Варенн, — добавила она, имея в виду
посольства Германии и Австрии, — к ним относятся гораздо проще,
чем к вам.  Это худшее, что есть в вас, англичанах, — вы всегда
такие восторженные и до боли деловые».

"Я вынужден исполнять свой долг", - коротко ответил я.

"Совершенно верно", - ответила баронесса. "Но вы, несомненно, могли бы быть и
общительным! Это на вас не похоже, мсье Ингрэм.

- Я должен извиниться, баронесса, - сказал я. - Но, поверьте мне, это невозможно.
я не могу поехать сегодня в Барбизон. У меня здесь срочная корреспонденция, которую нужно
просмотреть, а потом я должен бежать в Париж.

Увидев, что я непреклонен, она неохотно ушла, сказав на прощание:


"Я правда не знаю, что тебя ждет. Ты совсем не
свет и душа летних пикников, каким ты когда-то был".

"Я старею", - крикнул я со смехом.

Она остановилась, обернулась и, снова просунув голову в комнату,
возразила низким, отчетливым голосом:

"Или влюбилась - что именно?"

Я отнесся к ее предложению с насмешкой, и в конце концов она ушла, весело смеясь, потому что в душе она была приятной женщиной, с которой у меня всегда были прекрасные дружеские отношения.


Затем я снова сел писать, надеясь, что меня никто не потревожит.  Но, хотя я уже держал перо в руке, я не мог придумать, что сказать.
Перед замком остановились три кареты. Кучеры были одеты в красивые алые жилеты, конические шляпы и с множеством золотых пуговиц на одежде.
Все это было в моде в Фонтенбло и Монте-Карло. Гости, веселая, смеющаяся и болтающая толпа, расселись по экипажам.
Большие корзины для пикника, из которых выглядывали позолоченные горлышки бутылок с шампанским,
поместили в легкую повозку, чтобы она следовала за экскурсантами, а двое гостей —
мужчины из Вены — сели верхом на лошадей, которых держали конюхи. Затем,
когда все было готово, затрещали кнуты, раздались громкие крики:
Гости попрощались с хозяйкой, которая стояла и отдавала распоряжения слугам, и вся компания двинулась дальше, в раскинувшийся внизу зеленый лес.

 Я выглянул из окна и увидел на подъездной аллее принцессу — милую, юную девушку в белом платье, с тонкой голубой лентой на талии и светлыми волосами, туго стянутыми под матросской шапочкой. Ей едва ли было больше девятнадцати, когда она стояла там,
в лучах утреннего солнца, улыбаясь и махая маленькой ручкой уходящим гостям.


Она вдруг подняла голову, и я отпрянул от окна, чтобы скрыться.
наблюдение. Такой нежной, такой нежной, такой прекрасной была она. И все же я боялся
ее - так же, как боялся самого себя.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ.

ЖЕНСКОЕ СЕРДЦЕ.

Читатель, я не знаю, что за сила овладела мной в тот
беспокойный час, когда я пребывал в смятении и нерешительности.
То ли это было очарование ее красоты, то ли я
неосознанно питал к ней какие-то чувства, то ли
чувство долга перед своей страной побуждало меня
постараться раскрыть тайну заговора, организованного против нее европейскими державами.
Сегодня, когда я сижу здесь и записываю эту странную главу тайной дипломатии, я не могу решить, какое из этих трех влияний заставило меня отбросить инстинктивную осторожность и прийти на встречу на зеленой лесной поляне, которая вела через буковый лес в Вено-Надон и далее в тихий старый Морет.

 Инстинктивно я чувствовал, что мне грозит опасность: если я позволю себе увлечься этой капризной, импульсивной женщиной, это будет означать крах для нас обоих. Тем не менее ее красота была известна по всей Европе, и иллюстрированные издания, казалось, соревновались друг с другом, публикуя ее новые фотографии.
портреты. Ее признания мне было достаточно, чтобы вскружить голову
любому мужчине. Тем не менее, с твердой решимостью не позволить себе
поддаться очарованию этих чудесных глаз, я спустился по
лесной тропинке и стал ждать ее прихода.

Вскоре она приблизилась, ступая по мшистой земле бесшумно, если не считать
быстрого шуршания ее юбок; а затем с радостным приветственным возгласом она
схватила меня за руку.

— Ах! — воскликнула она, и на ее нежных, изящных щеках появился легкий румянец. — Джеральд, ты получил мою записку вчера вечером? Ты можешь
Прости меня? Я женщина и не должна была так писать.

"Прости!" — повторила я. "Конечно, я прощаю тебя, Леони."

"Ты не считаешь меня хуже из-за этого?" — настаивала она, быстро говоря по
французски. "Действительно, я дала волю своему перу и теперь сожалею об этом."

Я вздохнула с облегчением. Она вела себя как женщина, которая осознала свою ошибку и теперь хотела бы о ней забыть.

"Сожалеть не о чем," — тихо и сочувственно сказала я.  "Все мы люди, и иногда мы ошибаемся."
 На несколько мгновений между нами повисла тишина.  Меня поразило, что она была
изо всех сил стараясь сохранять самообладание.

"Ты уничтожишь это письмо, обещай мне," — настаивала она, пронзительно глядя мне в глаза.  "С моей стороны было глупо — очень глупо — его написать."
 "Я так и сделал," — ответил я, хотя, по правде говоря, письмо все еще лежало у меня в кармане.

«И ты не будешь презирать меня за то, что в минуту безумия я
призналась тебе в любви?»

«Я никогда не буду тебя презирать, Леони, — ответил я.  — Мы всегда были
хорошими друзьями, но никогда не были любовниками.  И никогда не станем».

Она быстро взглянула на меня со странным выражением лица.

«Никогда?» — спросила она таким тихим голосом, что я едва расслышал слово.


«Никогда», — ответил я.

Ее кружева зашевелились, грудь вздымалась и опускалась, и я увидел, что она
сама пытается уклониться от моего вопроса, хотя в то же время ее сердце
было полно той же безудержной страсти, которая так поразила меня прошлой
ночью. Я высказался прямо, и мое единственное слово, произнесенное твердо, сразило ее наповал.

 Мне пришло в голову, что я совершил ошибку.  Я не проявил дипломатичности.  Увы, я знал,  что всегда был и остаюсь
Ужасный неудачник в любовных делах. Некоторым мужчинам не везет в любви. Я был одним из них.

  Мы медленно шли рядом, не произнося ни слова. Наконец я снова остановился, взял ее за руку, серьезно наклонился к ней и сказал:

  «А теперь, Леони, давай отбросим сентиментальность и поговорим по-взрослому».

- Ах! - воскликнула она, и глаза ее быстро блеснули. - Ты меня не любишь. Отбрось, в самом деле, сантименты!
Как я могу отбросить их в сторону?! - Воскликнула она. - Ты меня не любишь. Отбрось!

- Но минуту назад ты предлагал нам забыть о том, что произошло
между нами вчера.

«Я сделала это, чтобы проверить тебя — узнать, есть ли в твоем сердце хоть искра
привязанности ко мне. Но теперь обнажилась голая, жестокая правда.
Нет, не было!»

Ее лицо было пепельным, а в прекрасных глазах застыл странный взгляд.

 «Смогла бы ты уважать меня и считать своим другом, Леони, если бы я притворно
выражала привязанность, которой на самом деле не испытывала?» — спросила я. «Поразмысли немного. Если бы я не был так щепетилен по отношению к тебе, я бы
еще вчера сказал, что отвечаю взаимностью на твою любовь, и...»

«А ты не отвечаешь?» — воскликнула она. «Скажи мне правду, раз и
навсегда».

«В обмен на мою любовь вы предложили мне тайну, которая позволила бы мне
победить врагов моей страны и, возможно, способствовала бы моему продвижению
по дипломатической службе. Вы предложили мне величайшее искушение из всех возможных».

«Нет, — сказала она, подняв руку, — не говорите «искушение».»

«Тогда я назову это стимулом». Что ж, это побуждение было достаточно сильным,
чтобы заставить меня разорвать узы нашей дружбы и занять ложную позицию. Но я колебался, потому что...
 — Потому что ты меня не любишь, — быстро перебила она меня.

«Нет, Леони, — возразил я.  — Между нами трудно провести четкую границу, где заканчивается дружба и начинается любовь.  Мы сами должны решить, где она проходит.  Скажи, что ты предпочитаешь: верного друга или неверного любовника?»

 «Ты слишком рассудителен, — ответила она.  — Я говорю это с точки зрения здравого смысла».

«И какую же позицию следует предпочесть? — спросила она. — Вашу собственную, как у
дипломата с ничтожными пятьюдесятью тысячами франков в год,
вынужденного беспокоиться из-за каждого пустяка, который делают те, кто
Вы представляете суды своих врагов или моего мужа, чей доход позволил бы вам не беспокоиться о повседневных мелочах?

Она замолчала, и ее губы задрожали. Затем с внезапной отчаянной страстью она продолжила:

"Люди говорят, что я красива, и мое зеркало подтверждает это; но ты, мужчина, которого я люблю, не видишь во мне ничего привлекательного. Для тебя я просто умная женщина, которая к тому же принцесса, — вот и всё.
 — Я не льщу, Леони, — быстро возразила я. — Но что касается личных
Вы прекрасны, несравненны. Помните, что сказал Виан, когда писал ваш портрет для Салона?
Что вы были единственной женщиной, которую он когда-либо рисовал, чьи черты в совокупности создавали идеальный тип красоты.
— Ах! Вы это помните! — сказала она, на мгновение расплывшись в довольной улыбке.
  — Я думала, вы забыли. Боюсь, моя красота уже не та, что была пять лет назад.

«Сегодня ты такая же, какой была, когда мы впервые встретились и нас представили друг другу. Это было в Лоншане.
Ты помнишь?»  «Помню? Я помню все, что произошло в тот день, — ответила она. — С тех пор ты не выходишь у меня из головы».

— Надеюсь, как друг.
 — Нет, как возлюбленный.
 — Это невозможно, — заявил я.  — Подумай хоть раз, Леони.
В данный момент я горжусь тем, что вхожу в число твоих самых близких друзей, но любовь между нами привела бы только к катастрофе. Если бы мы
поженились, разница в нашем положении была бы так же неприятна для тебя, как и для меня; и если бы я тебя не любил, это только сделало бы нас обоих несчастными, а через год или два привело бы к отчуждению.

"Только если бы ты меня не любила. Если бы ты меня любила, все было бы по-другому."

"Ты все равно осталась бы принцессой, а я — бедным дипломатом."

«Это ничего бы не изменило. Наша любовь была бы такой же, — страстно ответила она.  — Ах, Джеральд, ты не представляешь, как одиноко мне живется без единого человека, который бы обо мне заботился! Думаю, я самая
грустная женщина на свете». Верно, у меня есть богатство, положение и
приятная внешность, три вещи, которые мир считает необходимыми для
благополучия женщин; но мне не хватает одной - самой необходимой из них -
привязанность мужчины, которого я люблю".

"Я ничего не могу с этим поделать, Леони!" Я плакал. "Действительно, это не моя вина, что
моя дружба не переходит все границы. Когда-нибудь это может случиться, но я говорю
ты откровенно признаешь, что в настоящее время это не так. Я твой друг,
искренний и преданный тебе - друг, какой, возможно, есть у немногих женщин.
Не будь я на самом деле твоим другом, я бы сейчас, в этот момент, стал
эгоистом, симулировал любовь и, таким образом, стал твоим злейшим врагом ".

"Ты холоден, как лед", - ответила она хрипло, низким тоном
разочарование.

Ее лицо помрачнело, словно она была совершенно раздавлена моим прямолинейным заявлением.

"Нет, вы не так поняли," — ответил я, нежно беря ее за руку и говоря очень серьезно. "Сегодня романтика, которая существует внутри
В тебе пробуждается женская душа, и ты произносишь те же слова, что и в шестнадцать лет, когда твоя первая любовь была для тебя настоящим богом. Ты вспомнишь те дни — дни, когда молодость была золотой, а мир казался миром нескончаемого солнечного света и роз без шипов. Но ты, как и я, познал, что такое жизнь на самом деле, и стал равнодушен ко многому из того, что раньше производило на нас впечатление и влияло на нас в те далекие дни. Мы оба, несомненно, научились делать паузы и рассуждать.

Она молча опустила голову, словно наказанный ребенок, и уставилась в пол.

"Мой отказ вводить тебя в заблуждение, заставляя поверить, что я тебя люблю, причиняет мне такую же боль, как и тебе, Леони," — продолжал я, все еще сжимая ее руку.  "Я бы сделал все, что угодно, лишь бы не причинять тебе ни на минуту беспокойства и
несчастья, но я твердо намерен не обманывать тебя. Я знаю, что это простые, суровые слова, но однажды ты меня за них поблагодаришь —
поблагодаришь за то, что я не стал склонять тебя к браку, который мог бы принести несчастье нам обоим.

"Я никогда не поблагодарю тебя за то, что ты разбил мне сердце", - сказала она грустным голосом.
Глядя на меня снизу вверх. "Ты не можешь знать, как я страдаю, иначе ты бы
никогда так со мной не обращался!"

"Правду всегда труднее всего говорить", - ответил я и добавил, в
попытке утешить ее: "Давай покончим со всем этим и вернемся к нашему старому стилю
дружбы".

«Я не могу! — сказала она, качая головой. — Я не могу!» — и разрыдалась.

 Я беспомощно и растерянно стоял рядом с ней на лесной тропинке.
Возможно ли, думал я, что заговор держав против Англии
Существовала ли она только в ее воображении и выдумала ли она ее, чтобы
использовать как рычаг давления, чтобы добиться моей симпатии? Она была
умной и находчивой женщиной — это я знал, но за все время нашей дружбы я ни разу не уличил ее в двуличии или попытках меня обмануть. Не раз, когда она царила в Париже как королева светского общества, она нашептывала мне секреты, которые оказывались очень полезными для нас в посольстве.
А однажды благодаря ей мы были готовы отразить подлую попытку врага
помогала бурам бросать нам вызов. Племянница австрийского императора, она
бывала при разных европейских дворах и посещала некоторых правящих
монархов, поэтому всегда была в курсе всех сплетен, которыми так
любят делиться те, кто живет в тени трона, и была гораздо лучше
информирована о политических делах, чем многие послы. При этом она
была чрезвычайно осторожна и осмотрительна и при желании могла
хранить молчание. Тем не менее,
несмотря на многочисленные признаки того, что тучи войны снова сгущаются,
Когда над Европой снова нависла угроза, я не мог заставить себя поверить, что на этот раз все так серьезно, как она утверждала. В мире дипломатии в Париже полно ложных тревог, и они возникают чуть ли не каждый день. Если события не подталкивают к их возникновению, то эти изобретательные джентльмены, парижские корреспонденты крупных газет, садятся и придумывают их сами. Центр дипломатической
Европа — это Париж, который также является средоточием слухов, тех хитроумных выдумок, которые так часто ставят в тупик пол-Европы.
Тревога, за которую ответственны только журналисты, падкие на сенсации.

"Послушай, Леони," — ласково сказал я наконец, — сейчас не время для слез. Я
очень сожалею, что это интервью причинило тебе столько боли, но мой долг
как мужчины и твоего друга — быть твердым и не дать тебе сделать шаг, о котором ты вскоре горько пожалеешь."

«Если ты станешь моим мужем, я никогда не пожалею об этом! — воскликнула она.  — Ты единственный мужчина, которого я любила.  Я не любила принца так, как люблю тебя!  Я знаю, — добавила она, тяжело дыша, — я знаю, как это неприлично, что я,
Женщина, которая произносит эти слова, должна быть очень сильной. Но мое сердце переполнено, и мои сдерживаемые чувства теперь мстят за долгое заточение.
Я почувствовал, что теряю самообладание. Эта женщина, бросившаяся в мои объятия,
была богата, как во сне, славилась на весь мир своей красотой и высоким интеллектом — в общем, была достойной и благородной женщиной. С каждой минутой ее чары становились все сильнее, и я чувствовал, что, в конце концов,
отношусь к ее чувствам пренебрежительно, потому что теперь был уверен, что ее любовь — не просто каприз или внезапная страсть.

И все же моя вера в женскую честность и непорочность пошатнулась, когда я узнал, что Иоланда была шпионкой, а у Эдит, несмотря на все ее протесты, был тайный любовник.
Эти два факта заставили меня, как мне кажется, отнестись к принцессе с некоторым подозрением, хотя в то же время я не мог не признать, что ее чувства были искренними, а страсть — неподдельной.

«Твое признание — всего лишь признание честной женщины, Леони, — сказал я с нежностью.  — Но то, что произошло между нами, должно быть забыто.  Ты искушаешь меня занять позицию, которую я не смогу сохранить».
Подумай минутку. Правильно ли это? Правильно ли это по отношению к тебе или ко мне?
"Разве ты не примешь предложение, которое я сделала тебе вчера?" — спросила она отчаянным тоном, не сводя с меня пристального взгляда.

"Разве ты не раскроешь тайну и не спасешь свою страну от позора?"

Я затаил дыхание и не сводил с нее глаз. Ее
лицо, залитое слезами, побелело до самых губ.

"Нет, Леони," — ответил я. "Как бы мне ни хотелось спасти Англию от сетей,
которые расставили для нее беспринципные враги, я отказываюсь делать это
ценой твоего счастья."

«И это решение бесповоротно?» — спросила она, бросив на меня быстрый угрожающий взгляд.


"Да, оно бесповоротно," — ответил я.

"Я знаю," — сказала она хриплым шепотом, — "потому что другая женщина держит тебя в своих когтях!" Что ж, посмотрим! - и она горько рассмеялась.
быстрый огонь ревности на мгновение вспыхнул в ее блестящих глазах.
этим восхищалась половина Европы. "Я люблю тебя", - продолжала она,
"и однажды ты полюбишь меня. Пока что мой секрет принадлежит только мне".

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

НЕОЖИДАННОЕ.

Две недели прошли без происшествий. После той утренней прогулки с
Принцесса, я покинул Шантозо и вернулся в Париж. Мое присутствие в замке после того, что между нами произошло, было опасно как для нее, так и для меня. Я написал ей прощальное письмо и в тот же день вернулся в столицу.

  В ответ она отправила мне записку, переданную через слугу, в которой говорилось, что я отверг ее любовь из-за другой женщины. Это письмо вместе с письмом, которое она прислала мне в комнату, я хранил под замком в ящике стола в маленьком кабинете, который служил мне одновременно и кабинетом, и курительной комнатой. Теперь они были в безопасности
Я решил держать их под замком и забыть об их любопытной и романтической истории.


Но больше всего меня беспокоил предполагаемый заговор держав против Англии.
Поскольку я дал принцессе честное слово никому об этом не рассказывать, я не мог посоветоваться с лордом Бармутом и был вынужден ждать и следить за признаками того, что заговор набирает обороты.


Эти дни были полны лихорадочной тревоги. Его Превосходительства не было в стране, и обязанности посла легли на мои плечи.
Факт того, что посол Германии внезапно отправился в Берлин,
Я проконсультировался с министром иностранных дел, и тот факт, что между австрийским посольством и Веной ежедневно происходил обмен срочными депешами, показался мне убедительным доказательством правдивости слов Леони. Однажды вечером я встретился со своими друзьями Волковским и Корниловым, русскими атташе, в Гранд-кафе, и мы провели вместе час за ужином.
Алькасар на Елисейских полях; но они, по-видимому, ничего не знали, а если и знали, то, естественно, не решались выдать свою тайну. Я искал доказательства повсюду, и мои подозрения подтвердились.
подтверждение истории принцессы в каждом дипломатическом действии.
Германский император выступил с речью в Берлине, в которой, со многими ссылками на
своего деда и Отечество, он заверил Европу, что никогда в
новейшей истории мир между народами не был так прочен; и
и из Рима, и из Санкт-Петербурга приходили известия о необычном бездействии. Это
затишье предвещало бурю.

Шли жаркие, тревожные дни, и я пытался выстроить какую-нибудь теорию о том, как был организован заговор и кто был его главным организатором, но ничего не выходило.

Разве Леони не сказала мне прямо, что этот подлый заговор завистливых держав направлен непосредственно на подрыв британской мощи, уничтожение престижа Англии и ее господства на море?
 Я, как дипломат, слишком хорошо знал, насколько уязвима наша империя. Да, у нас есть патриотизм, и сыны Англии всегда будут готовы пролить
последнюю каплю своей крови, защищая свою любимую страну. Но для
успешной обороны сейчас необходимо нечто большее, чем патриотизм.

В наши дни, когда Европа ежедневно наращивает вооружение, а малые республики, поддерживаемые
Некоторые державы забавляются тем, что крутят Льву хвост.
Необходима эффективная британская армия, а также флот, который должен быть сильнее, чем у всех остальных. Мы в посольствах знаем,
как наши враги, прибегая к методам, которые мы, англичане, презираем, часто
обходят нас и ставят в безвыходное положение. Мы также знаем, что в
Англии иностранным шпионам позволено свободно приезжать и уезжать,
и что интересные джентльмены, которых мы принимаем, постепенно
вырабатывают планы по вторжению на наши берега.

Многие смеются над идеей вторжения в Англию, но каждый дипломат в Европе хорошо знает, что эта проблема обсуждается в каждом военном центре на континенте и что в некоторых кругах стратеги разрабатывают планы, которые, несомненно, могут привести к катастрофе.  Поэтому, несмотря на насмешки тех, кто ошибочно полагает, что их островная безопасность незыблема, мы должны быть готовы не только защищаться, но и противостоять — а этого, к сожалению, пока нет.

Принцесса поделилась со мной информацией, которая помогла бы мне сокрушить
Она плела против нас заговор, и я отверг ее условия. Иногда, когда я
сидел в одиночестве в своей комнате и размышлял, мне казалось, что я
совершил ошибку и что в интересах своей страны я должен был
согласиться. Но в другие моменты я радовался, что у меня хватило
смелости отвергнуть ее условия и поступить так, как я поступил.
Поскольку она узнала правду от императора Франца Иосифа, секрет
должен был стать известен придворным в Вене.

Но, к сожалению, я не мог туда поехать, и точно так же не мог, дав честное слово Леони, объяснить ей, в чем дело.
опасается Кэй и позволяет секретной службе провести расследование. Я знал
по многим признакам, что катастрофа неминуема, но был совершенно бессилен
предотвратить ее.

Читатель, поставь себя на мгновение на мое место - на твое собственное.
На карту поставлена честь, с одной стороны, и честь твоей страны, с другой.
Казалось подлым говорить, подлым хранить молчание.

Мне нелегко забыть, что я выстрадал в этот тревожный период
бездействие. Шли недели, лорд Бармут вернулся загорелым и веселым, как и все остальные представители европейских дворов.
Они возвращались один за другим после летних каникул. Парижане,
изгнанные дождливой погодой, покидали пляжи, замки и различные
внутренние водоемы. Из Дьеппа и Трувиля, Аркашона и Люшона,
Виши и Экса, Руайя и Контрексевиля толпы матерей и дочерей, а
также немногочисленные отцы весело возвращались на свои любимые
бульвары, в любимые магазины и кафе. Париж снова стал самим собой: дул холодный ветер, с бульваров лил дождь, и мокрые тротуары были неприятны на ощупь.

Однажды днем в конце ноября я вошел в свою маленькую квартирку,
открыв дверь своим ключом, и сразу прошел в гостиную, где, к моему
удивлению, со стула, на котором она сидела, поднялась красивая
девушка и, не говоря ни слова, протянула мне руку.

"Ты... Эдит!" — ахнула я, совершенно опешив.

"Да," — сказала она напряженным голосом.  "Разве ты не рада мне?" Ваш
слуга сказал, что ждет вас с минуты на минуту, и попросил меня подождать.
Я знаю, что не должна была приходить сюда, в ваши покои, но, оказавшись в
Париже, не смогла устоять.

— Я и не подозревал, что ты здесь. Твоя тётя с тобой?

— Да, — ответила она. — Наконец-то мне удалось уговорить её провести зиму
на Итальянской Ривьере.

— Где?

— В Сан-Ремо. Наш викарий из Рибурга прошлой зимой провёл там месяц
и оставил самые восторженные отзывы. Судя по
фотографиям, это должно быть самое восхитительное место - вполне земное
рай для тех, кто хочет избежать английских морозов и туманов. Ты
знаешь это?"

"Да", - ответил я, усаживаясь в кресло напротив нее. "Я был здесь
однажды. Это, как вы и предполагаете, совершенно очаровательно. Вы больше не будете
сомневаюсь, что ты получишь огромное удовольствие.

Ее губы сжались, а глаза были прикованы к моим.

"Боюсь, особого удовольствия я не получу", - печально вздохнула она.

"Почему?"

"Ты прекрасно знаешь почему", - ответила она тоном горького упрека.

"Потому что мы расстались", - сказал я. "Что ж, Эдит, я тоже сожалею об этом. Но нужно ли нам обсуждать этот случай? Мы по-прежнему друзья, и я
рада, что вы не проехали через Париж, не уделив мне час своего времени.
"Но я и пришла сюда, чтобы поговорить об этом," — поспешно возразила она. Ее
Роскошная меховая накидка соскользнула с ее плеч и лежала позади нее на моем большом кресле.  В черном платье, сшитом на заказ, и элегантной шляпе, на которой
несомненно было видно, что она куплена уже после приезда в Париж, она выглядела изысканно и привлекательно.  Ее чистое, открытое лицо было
восхитительно, хотя оно стало немного худее и бледнее, чем в тот летний день, когда мы гуляли у реки и она призналась мне в любви. Но пока она сидела передо мной, играя со своим браслетом, на котором висела дюжина маленьких подвесок, я вспомнил о ее прошлом.
В голове у меня промелькнула мысль об обмане. Я отнеслась к ней с подозрением — а
подозрительность такого рода — это семя ненависти.

  "Я не понимаю, о чем тут говорить, — холодно ответила я, одновременно
позвонив и заказав для нее чай. — И я не понимаю, — добавила я, — какой
смысл в том, чтобы снова открывать главу нашей жизни, которая должна быть
навсегда закрыта."

"Нет, Джеральд, - воскликнула она, - не говори так! Эти слова разбивают мне сердце.
Дверь не закрыта. Ты не понимаешь".

"Разговор об этом причиняет боль нам обоим", - сказал я. "Ты не можешь
навестить меня как друга и решить не обсуждать эту неприятную историю?
"Нет," — быстро ответила она, — "я не могу. Я пришла к тебе сегодня,
Джеральд, чтобы объясниться и попросить у тебя прощения. Моя тетя лежит
в своей комнате с головной болью, и мне удалось ускользнуть из отеля,
чтобы прийти к тебе сюда."

"Ну и?" — довольно холодно спросил я.

Признаюсь, ее визит меня раздражал, потому что я видел в ее поведении желание
дать такие объяснения, которые меня бы удовлетворили; но, наученный
опытом, я решил не принимать на веру ни единого ее слова. Она
Однажды она меня обманула, и хотя она была единственной женщиной, которую я по-настоящему любил искренне и преданно, ее уловки и чары больше не имели надо мной власти.

"Джеральд," — воскликнула она, внезапно вскочив, пересекла разделявшее нас пространство и, обняв меня за шею, опустилась на колени рядом со мной. "Я прошу у тебя прощения."

Она говорила очень взволнованно, и я видел, как она нервничает и
переживает. Да, она сильно изменилась с того дня в Рибурге, когда мы
вместе гуляли на закате и я сказал ей:
из-за моей любви ее черты были острее, бледнее и утонченнее. Горе
наложило свой отпечаток на это милое, чистое лицо, которое всегда
так живо напоминало мне "Мадонну" Ван Дейка в музее Питти во Флоренции.
Вы знаете это? Вы найдете это - маленькую картину, которую слишком часто не замечают,
всего в квадратный фут, низко висящую в Салоне художников. На ней изображено удивительно красивое лицо с идеальными чертами,
нежным детским ртом с настоящей улыбкой Купидона и темными
пытливыми глазами. Этот совершенный тип красоты так сильно напоминал Эдит
Ее фотографию можно было бы принять за ее портрет.

 Там, стоя на коленях, она дважды просила у меня прощения. Но я молчал. Я знал, что простить ее невозможно, но все же не хотел причинять ей боль. По ее лицу я понял, что она уже достаточно настрадалась за те месяцы, что прошли с тех пор, как я попрощался с ней на маленькой железнодорожной станции в сельской местности Англии.

"Говори!" — воскликнула она. - Скажи мне, Джеральд, что ты никого не любишь, кроме меня.
что... что ты простишь меня!

Повернувшись к ней, я схватил ее за руку и, глядя прямо в эти
глаза, которые, как я когда-то считал, были полны правды, честности и
привязанности, я искренне ответил:

"Я не люблю ни одну женщину на земле, кроме тебя, Эдит. Но простить это
совершенно невозможно".

"Нет!" - закричала она дико, - "нет! нельзя быть холодным и черствым, если вы
на самом деле меня любишь. Смотри! Здесь, у твоих ног, я умоляю тебя позволить мне
доказать свою невиновность и свою любовь к тебе!

«Когда-то я безоговорочно верил в тебя, Эдит, — очень серьезно сказал я, все еще держа ее за руку. — Но известие о том, что ты тайно встречалась со своим любовником прямо под окном моей комнаты, так потрясло меня, что...»
Я уверен, что ты никогда не сможешь восстановить наши отношения.
"Но он не мой любовник!" — возразила она, повернув ко мне побледневшее лицо. "Клянусь, что нет и никогда не было."
"У меня нет доказательств твоих слов," — ответил я, с сомнением качая головой.

 "Кроме моей клятвы," — выдохнула она в отчаянии. "Ты не можешь с этим смириться?
Клянусь всем, что для меня самое святое, - воскликнула она, поднимая голову и
поднимая лицо к Небу, - Клянусь, что во мне нет ни искры
привязанности к этому человеку, и что он никогда не был моим любовником!"

"Тогда кто он?" Спросил я. "Как его зовут?"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.

 НА КРИВОМ ПУТИ.

 Она затаила дыхание. Ее рука дрожала в моей. Через мгновение она запнулась:

"Он не мой любовник. Разве моего признания недостаточно?"
"Нет, недостаточно," — резко ответил я. - Если он для вас ничего не значит, как вы
утверждаете, тогда почему вы тайно встречались с ним ночью и договорились
встретиться снова после того, как я уехал из Райбурга?

- Потому что я был вынужден... потому что...

- Потому что ты позволил этому жалкому авантюристу полюбить тебя! - перебил я.
- Потому что ты обманул меня! - крикнул я. - Потому что ты обманул меня!

«Я отрицаю это!» — воскликнула она, и на мгновение в ее глазах вспыхнул вызов.  «Я никогда не обманывала тебя, Джеральд.  Обвинение против меня совершенно ложно и безосновательно».
 «Тогда, может быть, ты объяснишь, что здесь делает этот случайный гость?»
 «Я бы рассказала тебе все — все, что между нами было, но не смею».
За каждым моим шагом следят, и если я скажу тебе хоть слово, он
узнает, и тогда...
 «И что тогда, скажи на милость?» — спросил я с некоторым удивлением,
поняв, что она смертельно боится своего ночного гостя.
Было очевидно, что он обладает какой-то таинственной властью над ней.

"Результат будет катастрофическим," — ответила она механическим голосом.

"В каком смысле?"
"Это не только нарушит все мои планы, но и, скорее всего, приведет к моему краху — возможно, даже к самоубийству," добавила она.

«Я тебя не понимаю, Эдит, — сказал я, снова поворачиваясь к ней в надежде, что она мне доверится.  — Как это может привести к твоему краху?  Если ты не решаешься сказать мне правду, значит, ты явно боишься разоблачения».

«Вы совершенно правы, — ответила она, не отводя от меня взгляда. — Я
действительно боюсь разоблачения».

«Значит, вы признаете свою вину? Вы признаете, что все, о чем я
говорил, — правда?»

«Ни на секунду. Обвинение ложное и не имеет под собой никаких
оснований», — заявила она. «Ты видела, как я с ним разговаривала, возможно, ты подслушала наш разговор и, без сомнения, считаешь его моим любовником. Но я говорю тебе, что это не так».

 «Его движения были загадочными, — с сомнением сказала я.  — Я пошла за ним».

 «Ты пошла за ним!» — ахнула она, и краска сошла с ее лица.
Мгновение. «Ты действительно последовал за ним! Куда он направился?»

 Она говорила так, словно боялась, что я узнал правду о его личности и призвании.

  «В деревню неподалеку, — уклончиво ответил я. — И там я кое-что обнаружил, что еще больше подогрело мой интерес к нему».

 «Что ты обнаружил? Расскажи мне, — настаивала она, с тревогой сжимая мою руку.

"То, что я обнаружил, лишь укрепило меня во мнении, что он держал
вас в своей власти."

"Я уже призналась в этом," воскликнула она. "Я совершенно откровенна в
этом вопросе."

«И ты не скажешь мне причину? Если ты отказываешься быть со мной открытой и
прямолинейной, то между нами точно не может быть любви.
  Доверие — первый шаг к союзу мужчины и женщины».

 «Я скажу тебе причину, — ответила она странным голосом, как будто
сама с собой разговаривала. — Дело в том, что между нами есть
тайна».

— А! — воскликнул я. — Я так и думал. Секрет любовной истории — а?

 — Это действительно касается любовной истории, но не нашей.

 — О, вот это уже интересно! — воскликнул я с горьким сарказмом. — Ты
Вы связаны друг с другом из-за того, что вам обоим известно о любовной связи третьего лица. Это, мягко говоря, любопытно. Нет, — добавил я, — боюсь, Эдит, я не могу принять такое удивительное объяснение, несмотря на всю изобретательность, с которой оно составлено.

 — Другими словами, вы намекаете, что я вам лгу! — воскликнула она,
пылая от негодования.

"Я не использую термин `ложь", - сказал я с улыбкой. - слово
`увиливание" более применимо. Женщина никогда не лжет".

"Ты не относишься ко мне серьезно", - быстро пожаловалась она. "У меня есть
прихожу сюда, чтобы рассказать вам все, что могу, и...

- И вы мне практически ничего не сказали, - вмешался я.

- Я рассказала вам все, на что осмелилась в данный момент, - ответила она. "Когда-нибудь,
в скором времени, я надеюсь быть в состоянии полностью признаться вам, и
тогда вы полностью поймете мой поступок и оцените крайность
трудности и смертельная опасность, в которых я нахожусь в данный момент".

«Вы признаете, что вам есть в чем признаться?»
 «Конечно, признаю.  Я поступила с вами несправедливо, встретившись с тем мужчиной в ту самую ночь, когда вы были гостем под нашей крышей.  Просто вы должны были...»
узнай всю ужасную правду".

"Это то, чего я пытаюсь добиться от тебя", - сказал я. "Я хочу
знаете, кто этот потрепанный человек, и почему он взял такие усилия, чтобы сохранить его
наличие на Great Ryburgh секрет".

"У него была хорошая причина, я полагаю," - ответила она.

"Вы заявляете, что абсолютно ничего не знаете о его передвижениях?" Я
поинтересовался.

"Я мало что о них знаю."

"Как давно вы знакомы?"

"Два года, может, чуть больше."

"И часто ли он вас навещает?"

"Нет, довольно редко."

"Всегда по ночам?"

"Всегда."

«Очевидно, он хитрец и не хочет, чтобы о его присутствии в этой болтливой деревушке стало известно», — со смехом сказал я.  Затем я добавил: «Полагаю, вы с ним гуляли при лунном свете?»

 «Он хотел поговорить со мной, и в таких случаях мы шли по одной из тропинок через поля».

 «Очень интересно», — сказал я. - И все это время ты заставляла меня
верить, что ты принадлежишь только мне! Тебя удивляет мой отказ
простить?

"Я была бы виновна, если бы была виновна в том, что обманывала тебя", - ответила она с
легким высокомерием, как будто мои слова ранили ее самоуважение.

«Если бы вы не были виновны, вы бы не пытались скрыть имя своего любовника, как делаете сейчас!» — воскликнула я.

 «Я не смею вам сказать, — ответила она с выражением отчаяния на лице.  — Если бы я хоть слово сказала о том, как обстоят дела на самом деле, все было бы кончено, и мы с вами оба пострадали бы».

"Как я должна страдать?" Я спросил с некоторым интересом.

"Это дело гораздо любопытнее и сложнее, чем вы себе представляете", - сказала она
. "Знание правды могло бы только погубить вас".

"Чушь!" Грубо крикнул я, вскакивая. "Чего мне бояться?"

«Нет, Джеральд», — умоляла она, крепко сжимая мою руку.tly по, "не относиться к этому
с безразличием. Это, скажу я вам, тяжкий для обоих
нас".

"Каким образом?"

"Ах, - вздохнула она, - если бы я только могла сказать тебе! Если бы я только осмелилась!"

"Если ты любишь меня так же, как в тот вечер, когда мы бродили по берегу реки
, ты бы преодолел все эти мифические опасности и сказал мне правду,
Эдит, - сказал я, склоняясь к ней в убедительной манере.

"Но, как я уже объяснил, я не могу. Я не буду - ради тебя!"

"Как знание этого может повлиять на меня?" Я плакал.

Она на мгновение замолчала, а затем ответила: «Есть кое-что тайное»
воздействия во время работы, о которых вы, Джеральд, у вас не возникло подозрения. Только я
осознавать истину. Неужели вы не можете достаточно доверять мне - в
женщине, которая любит вас, - чтобы доверить это дело мне? Несомненно, наши
интересы взаимны!"

"К сожалению, у меня нет уверенности", - сказал я прямо.

"Ах, потому что ты ревнуешь", - ответила она совершенно спокойно. «Что ж, это вполне естественно в сложившихся обстоятельствах. Ты застала его и считаешь, что он мой любовник. Тем не менее ревность не должна подтолкнуть тебя к необдуманным поступкам, которые могут разрушить твою жизнь».

«Вы говорите так, словно беспокоитесь о моей личной безопасности.
 Чего мне бояться?»

«Вам следует опасаться происков беспринципных врагов, — с тревогой сказала она.  — Вы не подозреваете об опасности, которая угрожает вам каждый день, а я — та, кто так сильно вас любит, — не могу дать вам ни малейшего намека, который предупредил бы вас о ловушке, так искусно замаскированной».

В ее тоне была такая серьезность, что мне стало любопытно. Что
она, девушка, живущая в тихой английской деревушке, может знать о «махинациях беспринципных врагов»?
Она говорила так, словно
Она хорошо разбиралась в дипломатических интригах Парижа и, казалось, могла бы подтвердить слова принцессы. Это было странно и заставило меня задуматься. Что она могла знать?

"Будет справедливо, если вы предупредите меня об опасности," — сказал я наконец.

"Тише!" — прошептала она, испуганно оглядываясь по сторонам. "У стен есть уши." Если бы стало известно, что я говорил с вами об этом,
разразилась бы катастрофа, ужасная и непоправимая.
 — Право же, Эдит, — сказал я, — вы говорите загадками.  Я не знаю, чему
верить.

«Поверь в меня, — ответила она глубоким, искренним голосом. — Поверь в мою
честность и чистоту, как ты делал это раньше, потому что я клянусь, что ни на
мгновение не забывала о данных тебе клятвах».

 «Ах, — сказал я с грустью, — если бы я только мог поверить, что ты действительно
любишь меня, как бы я был счастлив! Но боюсь, что это совершенно
невозможно».

— Нет, — всхлипнула она, и на ее глазах выступили слезы. — Неужели вид этого незнакомого тебе мужчины разрушил всю твою веру в женскую честность и привязанность? В глубине души ты должна понимать, что я люблю тебя.
Твердо и уверенно. Ты не можешь быть настолько слеп, Джеральд, чтобы поверить, что
сегодня я играю с тобой в молчанку! Ах! Если бы ты только знал! —
вздохнула она. — Если бы ты только знал, как я страдаю, ты бы пожалел меня,
обнял бы, как раньше, и поцеловал в губы в знак прощения. Я могу страдать, — продолжала она срывающимся голосом.
— Я могу терпеть ужасные тревоги и невзгоды ради тебя.
Я могу стойко переносить насмешки мужчин и оскорбления женщин,
но я не могу вынести твою холодность по отношению ко мне, потому что
я люблю тебя и потому что однажды ты сказал, что принадлежишь мне.

«Эта размолвка произошла по твоей вине», — ответил я.


Как раз в этот момент мой слуга громко постучал в дверь, и Эдит быстро поднялась с колен, прежде чем он вошел с чаем.
Маленький серебряный сервиз был причудливым реликтом эпохи королевы Анны, который
давно хранился в моей семье и всегда вызывал восхищение у блистательной
Парижанки часто оказывали мне честь, угощая чашкой английского чая —
не потому, конечно, что им нравился этот напиток, а потому, что пить его
в наши дни считается шиком. Мой мужчина сказал мне, что приходил посыльный
из посольства, и я на несколько минут вышел из комнаты, чтобы с ним встретиться.

Но Эдит не обратила внимания на то, что принесли чай. Как только я вернулся и дверь за мной закрылась, она подошла ко мне и сказала:

"Это была не моя вина, Джеральд, это была его вина. Он заставил меня с ним встретиться."
"По какой причине?"

"Он хотел, чтобы я оказал ему услугу".

"Какого характера?"

"Этого я не могу объяснить".

"Вы, конечно, согласились?"

"Нет, я отказался".

"И все же тот факт, что вы встречались с ним против своей воли показывает в себе
что вы были в его власти", - заметил я. "Как ты мог
отказать?"

Она немного помолчала, стоя передо мной бледная в своем черном платье.
Сцепив перед собой руки в перчатках.

- Я бросила ему вызов, - просто ответила она.

- Ну? - Что ж, именно по этой причине я живу в страхе перед катастрофой.

- Ответьте мне на этот вопрос, да или нет.

Ваш таинственный посетитель был иностранцем?" - Спросил я. "Да" или "Нет"?" - Спросил я. "Да"?" - Спросил я. "Да".
"Ваш таинственный посетитель был иностранцем?"

Я вспомнил, что сказала мне жена трактирщика, а именно, что
на петлицах его сапог было написано слово "Флоренция".

"Да", - ответила она полушепотом.

"Итальянец?"

"Откуда вы это знаете?" - ахнула она от неожиданности.

"Из моих собственных расспросов", - ответил я.

"Но послушайся моего совета", - искренне воскликнула она, положив руку мне на плечо.
"Не наводи больше никаких справок о нем, иначе меня могут заподозрить".
и все мои планы будут расстроены".

- Какие планы?

- У меня есть планы для нашей взаимной защиты, - прошептала она. "Если бы вы
знали все подробности, вы бы не удивлялись моему беспокойству о том, что вы
должны оставаться бездеятельными и предоставить все мне. Я всего лишь женщина;
тем не менее я, по крайней мере, верна тебе, мужчине, которого люблю. Прости меня, —
взмолилась она, подняв ко мне свое белое, искаженное страданием лицо, — прости меня,
Джеральд, я умоляю тебя. Доверься мне, и однажды я докажу тебе, что, в конце концов, достойна твоей любви.
"Простить легко, а вот забыть трудно," — сказал я, беря ее за руку и глядя прямо в темные глубины этих нежных глаз.

После крикливых, болтливых иностранок, которыми я был окружен, эта милая англичанка стала для моего измученного сердца глотком свежего воздуха.


"Но ты же меня простишь?" — с глубокой искренностью спросила она. "Скажи, что простишь!"
Ее поведение навязало мне мысль о том, что, в конце концов,
Она действительно любила меня. Тем не менее вся эта история казалась мне такой загадочной и запутанной, что мне было трудно безоговорочно поверить в ее мотивы. «Да, — сказал я наконец, — я прощаю тебя, Эдит. Но пока ты не объяснишь мне, в чем дело, я, честно говоря, не могу полностью тебе доверять».

«Но вы позволите мне осуществить задуманный план?» — с тревогой спросила она.


"Если хотите."
"И если на меня донесет кто-то из моих врагов, вы не поверите этому доносу, пока я не смогу рассказать вам все."
Всю правду? Обещай мне, что так и будет!

"Хорошо," — ответил я, "будет так, как ты хочешь."

И как только эти слова слетели с моих губ, она с громким криком
радости бросилась ко мне, обхватила меня руками за шею и
поцеловала, восклицая:

"Ты никогда не пожалеешь об этом решении, Джеральд, никогда, никогда!"

Целый час мы сидели вместе, не притронувшись к чаю, настолько мы были поглощены тем, что лежало на наших сердцах.
Затем она сказала, что тетя Хетти будет по ней скучать, и неохотно поднялась.  Я накинул на нее накидку, и мы вместе спустились вниз. Я пообещал ее проводить.
она села в фиакр до Гранд-отеля.

Когда мы уже собирались выйти на улицу, я столкнулся с Кайей, которая
очевидно, хотела перекинуться со мной парой слов. Когда он приподнял шляпу, я
заметил, как пристально он изучает лицо моего спутника; затем он
прошел мимо нас и вошел в широкий холл, ведущий к лестнице. Мгновение спустя
однако, он внезапно повернулся и сказал:

— Простите, мистер Ингрэм, могу я с вами поговорить? Я вижу, вы уходите.
 — Конечно, — ответил я и, извинившись перед Эдит, отошел с ним на несколько шагов.

Слова, которые он произнес, были произнесены шепотом. Они напугали меня.:

"Будьте осторожны, мистер Ингрэм", - многозначительно сказал он. "Мы знаем эту женщину!"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.

КАЙЯ ОЗАДАЧЕНА.

Проводив Эдит до Гранд-отеля, я вернулся в фиакр и сразу же поехал к себе домой, где меня ждал начальник секретной службы.

"Что вы имеете в виду, говоря, что знаете эту даму?" — спросил я, тяжело дыша.

"Просто мы ее знаем, вот и все," — ответил он с загадочным видом.

«Послушай, Кей, — сказал я, — просто скажи мне прямо и без обиняков».
что ты знаешь о ней?

- Она человек, которого следует избегать, вот и все.

- Которого следует избегать! - Повторил я. - Но она же наверняка не имеет никакого отношения к тем
людям, за которыми вы наблюдаете? Она живет в Норфолке, в маленькой провинциальной
деревне, и почти никогда не выезжает за границу.

"Я знаю это", - ответил он со своей улыбкой сфинкса. «Она живет в
Грейт-Риберге, недалеко от Фейкенема, имеет неплохой доход и компаньонку — незамужнюю тетушку».

«Откуда вы это знаете?» — удивленно спросил я.

«Наш долг — знать всех, кто является врагом Англии».

«А она враг?»

«Безусловно», — ответил он.

"Я не могу в это поверить, Кей!" В ужасе воскликнула я. "Я этому не поверю!
Сначала ты говоришь мне, что Иоланда де Фовиль шпионка, а теперь разоблачаешь
Эдит Остин.

"Я говорю вам только правду", - ответил он, облокотившись на стол и
скрестив руки на груди.

"Тогда как вы так много знаете о ней, вы, наверное, знаете наш
отношения:" я сказал, довольно досадно, что этот вездесущий человек, которого
наклонности для проникая в тайны были огромные, надо было смотреть
ее.

"Я прекрасно осведомлен об этом, мистер Ингрэм, - ответил он, - и если бы мне было позволено
дать вам совет, я бы немедленно покончил с этим. Это опасно".

«Почему?»

«Потому что она тебя обманывает».

«Откуда ты знаешь?»

«Оттуда же, откуда я знаю, что она работает против нас — и против тебя.  Если бы ты знал факты, они бы тебя поразили.  Даже я, со всем моим опытом общения с преступниками и шпионами, был ошеломлен, когда узнал правду».

"Но разве ты не видишь, что нелепо просить меня бросить ее"
, не назвав мне никакой ясной и веской причины?"

"Причина, безусловно, достаточная", - ответил он.

"В чем дело?"

- Вы навестили ее в Райбурге несколько месяцев назад и заподозрили, что у нее есть
тайный любовник. Не так ли?

— Невероятно! — ахнула я. — Откуда вы это знаете? Вы подослали ко мне своих шпионов! — сердито добавила я.

  — Нет, не к вам, — сказал он. — Она уже была под наблюдением.

"Почему?"

"Из-за некоторых подозрений, возникших в связи с инцидентом в Сеуте."

«Чушь!» — воскликнула я, не в силах поверить в его слова.  «Какая связь может быть у нее с этим?»
 «Довольно тесная, судя по результатам нашего расследования».
 «Каким образом?»
 «Ну, как секретный агент».
 «На службе у кого?»
 «У Франции».

— Из Франции? — переспросил я. — Это невозможно!

«Мой дорогой мистер Ингрэм, — возразил он, — я не привык вводить вас в заблуждение или делать заявления, которые не могу подтвердить.  Повторяю, что  мисс Эдит Остин, дама, которая была здесь с вами сегодня, — французский агент».
 «Не могу в это поверить!» — ахнула я, совершенно ошеломлённая. «Да что вы, она
простая, очаровательная англичанка, ведет тихую жизнь в этой сонной
деревушке и неделями ни с кем не видится».
 «Именно. Я этого не отрицаю. Но поскольку ее привязанность к вам вызвана
скрытыми мотивами — прошу прощения, что говорю это, — вам следует быть
Я был предупрежден, и это тем более желательно, учитывая тот факт, который вы сами обнаружили.
"Какой факт?"

"Что у нее тайный любовник."

"А!" — воскликнул я с жаром. "Скажите, кто он?"

"Итальянец по имени Бертини — Паоло Бертини."

"Бертини," — повторил я, имя показалось мне смутно знакомым. "Конечно,
я уже слышала это имя!"

"Конечно. Помните, когда вы были в Брюсселе, ту дерзкую попытку,
которую он предпринял однажды днем в вашем номере в посольстве?"

"А! Помню. Ну конечно! А это действительно тот самый человек?"

В одно мгновение я вспомнила лицо ночного гостя Эдит, и
Я вспомнил, где видел его раньше.

 Слова Кея напомнили мне об одном случае, который наглядно продемонстрировал подлые уловки иностранных шпионов, постоянно кружащих вокруг каждой дипломатической миссии или посольства на континенте.  Однажды днем, много лет назад, в Брюсселе, хорошо одетый джентльмен пришел к Его  Превосходительству и был проведен в мою комнату.  За полчаса до этого в посольство явился иностранный
Из Лондона прибыл курьер с депешами, и я был занят их расшифровкой, когда вошел слуга.
Незнакомец. Последний, представившийся судовладельцем из Антверпена,
сидел за соседним столиком и рассказывал мне о жалобе, которую он недавно
подал на одного из наших консулов, как вдруг замолчал, побледнел и упал в
обморок. Я вскочил и, выбежав из комнаты, бросился за стаканом воды.
К счастью, на мне были легкие туфли, а ковер в коридоре был таким толстым,
что я ступал бесшумно. Представьте себе мое удивление, когда по возвращении я увидел, что мой гость
в полном здравии стоит рядом с одним из расшифрованных
Депеши, пришпиленные к стене, и фотоаппарат в руке! Он
действительно сфотографировал это в мое отсутствие.

 Не колеблясь ни секунды, я набросился на него сзади, выхватил
фотоаппарат из его рук, позвал на помощь и удерживал его до тех пор, пока не подоспели слуги и его не забрала полиция. После
короткого судебного разбирательства, в ходе которого было доказано, что он был одним из самых
опытных шпионов, работавших на Францию, его приговорили к шести месяцам тюремного заключения
за попытку кражи, а фотоаппарат вместе с фотопленкой конфисковали.
пленки были возвращены нам. Последняя, после проявки, оказалась
чрезвычайно интересной и очень ценной, поскольку мы нашли не только
фотографию нашего собственного донесения, но и фотографии трех других секретных документов, изъятых в посольстве Италии в Брюсселе.


И именно этот ловкий авантюрист стал любовником Эдит. Она,
молодая и неопытная, несомненно, стала его жертвой. Она попалась в расставленную им ловушку и стала его подчиненной, с помощью которой он намеревался действовать против нас.

"То, что ты мне рассказываешь, Кэй, просто не укладывается в голове," — сказал я после паузы.
«Этот человек абсолютно беспринципен».
«Он один из самых изобретательных в армии тайных агентов.
 У меня есть подозрение, что он глава французских шпионов,
действующих в Англии.  Его близкое знакомство с вашей подругой мисс
Остин убедительно свидетельствует о том, что он замышляет что-то грандиозное».

Интересно, связано ли это дело с грандиозным заговором, о котором мне рассказала принцесса?
Данное ей обещание хранить тайну не позволяло мне рассказать об этом Кэй.
Всего несколько недель назад газета «Фигаро» сообщила, что ее высочество принцесса Леони фон
Лойтенберг покинула замок Шантозо и вернулась в свой особняк на Фройнг в Вене. Она уехала из Франции, не сказав мне ни слова.

  «Какое отношение имел этот Бертини к разоблачению переговоров по Сеуте?» — спросил я.

  «Он каким-то образом узнал о них — каким, я не могу сказать. Это абсолютная загадка».

- А депеша, которую я привез из Лондона, точное содержание которой
стало известно через несколько часов после моего возвращения сюда, что из этого?

"Благодаря ему я чувствую себя уверенным", - ответил умный человек передо мной. "Я
Он вернулся из Лондона всего три дня назад. Я сам ездил наводить справки.
"И что вы выяснили?"

"Он занимается ювелирным делом и держит небольшой магазинчик в
середине Эджвер-роуд, одно из тех дешевых местечек в стиле
браммеджем, где продают серьги и броши для служанок. Он
выдает себя за респектабельного владельца магазина и нанимает
англичанина в качестве управляющего. У синьора, судя по всему, много друзей в Лондоне, и когда они приходят к нему, их всегда проводят в его личные покои над лавкой. Я также узнал, что ваш сегодняшний гость заходил к нему туда.

"Ты уверен?" Быстро воскликнула я. "Ты абсолютно уверен в этом?"

"Я дал ее описание и имя менеджеру, который сказал, что помнит
она звонила туда дважды около трех недель назад. Один раз его хозяина не было
на месте, но во второй раз у нее была с ним беседа. Он имеет
не раз меня поразило, как странно, что этого товарища Бертини должны иметь
был рядом с вами в день таинственные кражи содержимое
отправка. Вы же не думаете, что он следил за вами от Райбурга до Лондона?

- Я не могу сказать. Если и так, я об этом не подозревал. И, кроме того, ни один
душа, кроме самого главного, возможно, возможно, полученных в виду, что
отправка. Я видел, как она написана, увидел его опечатали, и он не отходил от меня
владение на одно мгновение".

"Она не сопровождала вас в Лондон?" Спросил он с некоторым подозрением.

"Конечно, нет", - сказал я.

Затем я рассказал ему все, что произошло в ту хорошо запомнившуюся ночь, и как
Ранним утром я бродил по сельской местности в деревню
гостиница, где на мгновение увидел итальянца.

"Тогда он, очевидно, увидел и узнал тебя там!" Быстро воскликнула Кайя
. "По всей вероятности, он последовал за вами в Лондон. Что копия
То, что депеша была передана в Париж им, не подлежит сомнению.
"А что касается инцидента в Сеуте?"
"В этом деле, я полагаю, он сделал своим агентом Иоланду де Фовиль. Несомненно,
именно благодаря ее изобретательности инструкции лорда Бармута
утекли."

"Но откуда она могла их знать?" — спросил я. "Помните,
вы обвинили ее в шпионаже, но до сих пор не предоставили никаких доказательств."

"Думаю, достаточно того, что она в панике бежала из
Парижа."

"Но вы же сами сказали, что она была на немецкой службе. Если так, то...
она, конечно, никогда бы не Элли сама с Бертини!"

"Он мог, с другой стороны, сам союзник с ней", - отметил
секретный агент ловко. "Ему было бы определенно выгодно, если бы он
смог заручиться ее помощью, поскольку с ее помощью он мог бы установить различные
факты, которые могли бы считаться чрезвычайно ценными на набережной д'Орсе".

"Все это поразительно!" - Воскликнул я, озадаченный. "Половина женщин, которых мы знаем,
здесь, похоже, секретные агенты. Париж сейчас настоящий рассадник
дипломатических интриг".

"Я вполне согласен; и все это указывает на то, что никогда в истории
В Европе еще никогда не было столь мрачных перспектив, как сегодня.
Я молчал. То, что он сказал, было сущей правдой. Более того,
таинственное раскрытие секретных инструкций, содержавшихся в депеше,
которую я привез из Лондона, поставило в тупик английскую дипломатию по всей
Европе и связало руки всем нашим послам при различных дворах.
Повсюду я видел знаки, которые убеждали меня в том, что слова принцессы были правдой и что мы стоим на пороге войны, в которой будет участвовать вся Европа.

Только Россия бездействовала.  Это обычная манера журналистов.
Мы ничего не знаем о внутренней жизни дипломатического корпуса и писателей-алармистов, которые придумывают политические теории, чтобы очернить Россию и ее методы.
На протяжении последних пятидесяти лет нам твердили, что Россия намерена захватить Индию только потому, что она предприняла шаги по колонизации своих огромных азиатских владений.
Да что там, российский посол в любой из столиц едва ли может подстричь ногти, чтобы на следующий день в прессе не появилась сенсационная статья. Все это очень забавно, потому что, по правде говоря, Россия не собирается вести агрессивную политику и не хочет этого.
Война. Мирная экспансия в сфере торговли и освоение Сибири — вот ее цели.
И если некоторые журналисты настаивают на том, чтобы запугивать нас войной,
то лишь потому, что они никогда не были в России и совершенно ничего не
знают о том, как ведет себя московская дипломатия. Надо признать, что
московская дипломатия — вторая по качеству в мире после ватиканской, но
она никогда не бывает агрессивной, что подтвердит любой настоящий
дипломат. Действительно, если говорить правду, то в последние годы бывали моменты, когда только твердость России и миролюбивая политика царя предотвращали войну!

Именно журналисты, почти всегда журналисты, нагнетают европейскую истерию!
Из-за такого положения дел мы в посольствах вынуждены постоянно быть начеку,
чтобы не попасться на удочку вездесущих писак, которые соревнуются друг с другом в получении интервью.

 Однако нынешняя ситуация — это не журналистская утка, а суровая и опасная реальность. Напряжение, вызванное острым кризисом, который нарастает со времен инцидента в Сеуте, было ужасным. В дипломатии повсеместно царил дух сдержанности, который свидетельствовал о том, что дружба между
Отношения между странами были напряжены до предела. Война могла быть объявлена Англии в любой момент.


Глава тридцать первая.

 Рыцари индустрии.

 После ухода Кея я долго размышлял над его словами.
 Утверждение, что Эдит была шпионкой, помогавшей Паоло Бертини, поразило меня.
 Сначала я не мог в это поверить, но то, что он мне рассказал, не оставляло места для сомнений. Я вспомнил лицо этого человека, когда он проходил по коридору постоялого двора и выходил на деревенскую улицу, и, благодаря подсказке Кэй, узнал его. Несомненно, это был глава
То, что мне сказали в секретной службе, было правдой, ведь сама Эдит отказалась назвать имя этого человека и рассказать о характере их отношений.
В то же время она признавала, что он обладает над ней властью,
невидимой, но абсолютной, и что раскрытие ее тайны будет означать ее крах — возможно, даже смерть.

  Теперь, когда я сидел в глубокой задумчивости и смятении, все это стало мне ясно.  Эдит остановилась в «Гранде». Не стоит ли мне навестить ее тетушку и поужинать с ними?
 Сначала я хотел так и поступить, потому что мне не терпелось получить от нее
какие-нибудь доказательства ее связи с этим авантюристом, но...
Поразмыслив, я пришел к выводу, что такой поступок был бы неблагоразумен, поскольку, придя к ним, я мог бы вызвать у тети Хетти подозрения, что ее племянница навещала меня.  Поэтому я решил отправить мисс  Фоскетт petit bleu, в котором сообщил, что увидел ее имя в списке гостей и надеюсь доставить себе удовольствие и навестить ее на следующий день после завтрака. Эта формальность, которую я тут же привел в исполнение, как я знал, очень обрадует чопорную старую деву.

 В тот вечер я ужинал в Национальном брассери на авеню де
l'Opera, это заведение Германии в стиле, но и широко покровительствовал деятельности
поздно. Среди прочего, он славится своей прекрасной закуски
закуски; вина тоже всегда отлично и на кухню не
дорого. Внизу находится пивная, всегда переполненная днем и
вечером; но наверху, в салоне, оформленном в древнегерманском стиле,
можно найти толпу ярко одетых посетителей, парижан во всех отношениях.
К счастью, иностранные туристы туда не ходят, потому что они предпочитают ресторан Gazal, расположенный чуть дальше по улице, где ужин стоит фиксированную сумму — «два с половиной франка, включая вино».

За столиками сидело несколько знакомых мне людей, потому что в тот день в Опере была премьера, и весь Париж обедал неподалеку.

 Мариани, известный журналист из редакции «Фигаро», зашел в ресторан и сел рядом со мной.  Это был худощавый мужчина средних лет с типичной парижской внешностью.  Он вернулся из Парижа только сегодня днем.
Брюссель, и когда мы заговорили о политической ситуации, он
замолчал, держа в руке бокал с вином, и произнес в своей
характерной манере:

«Патри», «Либре пароль», «Галуа», «Пти журналь» и «Авторите» повторяют, что война с Англией неизбежна; что она всегда рядом и может начаться в любой час и в любой день. Их цель ясна: отомстить за процессы в Верховном суде. Они поняли, что, несмотря на все усилия, им не свергнуть  Республику в мирное время. Значит, им нужна война. И эти несчастные готовят его, чтобы свергнуть Республику!
Они готовят войну с Англией не только потому, что ненавидят Англию как свободную страну
не потому, что они любят свою страну, а потому, что знают, что война с Англией будет морской битвой.
Седан. Если республиканцы не избавятся от слепоты и апатии,
они позволят этим несчастным погубить Республику и Францию.
Я согласился с ним, но вздохнул с облегчением, потому что «Фигаро»
был органом французского правительства, а он всегда был хорошо информирован.

Тем не менее, похоже, он не имел ни малейшего представления о том, в какую сторону дует политический ветер.

Около полуночи я возвращался с приема, устроенного одной умной
англичанкой, женой пэра, живущего в Париже.
Я шел по авеню де Нейи по дороге домой. Ночь была холодной, но ясной, и на улицах еще было много людей. Полицейский в короткой шинели стоял на обочине у Порт-Майо, словно статуя.
Электрические фонари ярко освещали площадь Рон-Пуэнт, и мимо меня проковыляла пара безобидных хулиганов из низших слоев общества, распевая последнюю патриотическую песенку, популярную в кафе, — песню, вдохновленную
Англофобия в Париже. Они пели последний куплет:

 Sous les eclats de la foudre
 On vit tomber, noir de poudre,
 Le dernier de ces vaillants,
 Он кричал: «Да здравствует Франция!»
 И эхо отвечало: «Франция!...
 Вперед!... Сомкните ряды!...

 Я на мгновение остановился, чтобы взглянуть на них. Воистину, общественное мнение в Париже было настроено антианглийски. Фашода не была забыта,
и из-за наших трудностей в отношениях с Трансваалем многие влиятельные
органы прессы наживались на этой теме.

Так я шел до тех пор, пока на углу авеню Гранд-Арме и улицы Акаций
не заметил двух мужчин, которые медленно шли впереди меня, увлеченно беседуя. Они говорили на
Я хорошо знал итальянский, и именно эта фраза, которую я случайно услышал, привлекла мое внимание и заставила взглянуть на них.

 Оба были одеты в лохмотья и походили на тех голодных
полуночников, которые выползают на улицу с заходом солнца и крадутся по бульварам. На одном была серая мягкая фетровая шляпа, слегка сдвинутая набок, как будто ее владелец стремился придать себе щеголеватый вид.
На другом была мятая шелковая шляпа с плоскими полями — типичный парижский головной убор.

 Они шли рука об руку, погруженные в беседу.
Они прошли под большой электрической лампой, освещавшей уличное убежище, и, когда свет упал на них, я быстро отступил, чтобы меня не заметили.

 Меня привлекли эти слова на итальянском, и теперь я увидел перед собой двух людей, с которыми мне больше всего хотелось встретиться.  Мужчина в высокой шелковой шляпе был не кто иной, как Родольф Вольф, а второй — тот самый изобретательный авантюрист, которого я встретил в Рибурге, Паоло Бертини.

Они шли непринуждённо, словно прекрасно понимая, что на улице можно говорить свободно. Тот факт, что они говорили по-итальянски
Это свидетельствовало об их желании скрыться от подслушивающих. В момент, когда я их узнал, я отступил и позволил им пройти немного вперед.
Затем, не торопясь, я последовал за ними по авеню Терм, вверх по узкой улице Понселе, через авеню Ваграм, по нескольким маленьким улочкам, пока они внезапно не остановились перед маленьким неприметным кафе на улице Лежандр, в нескольких шагах от мэрии Батиньоля.

Я с удивлением узнал, что Вольф на самом деле в Париже, а не...
Присутствие Бертини, казалось, подтверждало все, что Кэй рассказал мне ранее
этим вечером. Во время прогулки итальянец достал из кармана
бумагу и протянул ее своему спутнику, который на мгновение
замер под уличным фонарем, читая ее. Затем он слегка
рассмеялся, сложил бумагу и с довольным видом вернул ее
Бертини. Поскольку ни один из этой странной парочки ни разу
не оглянулся, я следовал за ними совершенно незаметно.

К счастью, на мне было новое пальто с поднятым каракулевым воротником.
Ветер был холодный, так что мои черты были
полускрытые. Но потрепанный вид этой парочки сам по себе был
подозрительным. Вольф всегда был немного франтом, и вряд ли,
будь он секретным агентом, он бы так обтрепался.

 Я взглянул на их
ботинки. У Бертини были хорошие ботинки из рыжевато-коричневой кожи, а у его спутника — изящные «патентованные».
Этот факт говорил о том, что по какой-то неизвестной причине они
быстро переоделись в домашнюю одежду и не успели переобуться.
Они были или собирались быть в каком-то месте, где...
Хорошо одетый человек привлек бы к себе лишнее внимание. Это казалось очевидным.

 Я стоял в тени дверного проема и наблюдал за ними, когда
внезапно, после, как мне показалось, короткого совещания, они вошли в маленькое
кафе.

 Это было неопрятное, грязное заведение, на окне которого висели выцветшие
красные жалюзи, сильно испачканные и засиженные мухами. С того места, где я стоял, мне было видно, что
потолок, когда-то белый, стал коричневым и обесцвеченным газом, а
позолоченные украшения почернели и покрылись копотью. Это называлось Кафе
de l'Etoile.

Осмелюсь ли я войти и рискнуть быть обнаруженным?

Теперь, когда я их обнаружил, я намеревался проследить за ними и выяснить, где они остановились, чтобы Кэй и его люди могли держать их под наблюдением. Причина их появления в Париже, без сомнения, была зловещей. Из всех моих врагов в этом мире самым опасным был Вольф, а рядом с ним — этот смуглый итальянец, с которым он так доверительно прогуливался под руку.

Пока я стоял в нерешительности, из кафе вышел неопрятно одетый мужчина.
Он хрипло напевал какую-то бродяжью песню. Его шляпа была сдвинута набок,
и он отбивал такт пальцем:

 Что это может вам дать или куда мы направляемся?
 Это вас не касается, насколько я понимаю.
 Для начала, куда мы направляемся или чего мы хотим...
 ... Или чего вы хотите... это одно и то же.
 Вы из тех, у кого есть штаты?
 Бен! Что ты хочешь, чтобы мы с этим сделали?
 Штаты!... Я их не знаю...
 Мы, негры, умеем только ходить по дороге.

 Я прошел мимо и заглянул внутрь. Одного беглого взгляда было достаточно,
чтобы понять, что этих двоих не видно; поэтому я решил, что они
сидят за столиком прямо за дверью. Я трижды проходил мимо и
Я ходил туда-сюда, пока не убедился в этом. Красные шторы были
задернуты, и, хотя дверь была приоткрыта, с тротуара я не мог разглядеть,
кто сидит за столиком внутри. Однако в Париже те, кто любит
посидеть в кафе и хочет остаться незамеченным, часто садятся спиной к
двери, занимая таким образом позицию, которая полностью скрывает их от
прохожих.

Вскоре, осмелев от того, что это местечко казалось сонным и полупустым, я закурил сигарету и проскользнул в дверь.
стоял ухо востро, чтобы поймать каждый звук. Да, они были там, как
Я думал раньше. Я слышала слова по-итальянски говорил довольно низким и
конфиденциально. Я отчетливо слышал свое имя упоминается вместе с
что принцессы фон Лойтенберг. Волк был тот, кто говорил о ней
насмешливо.

"Я недавно видел ее в Вене", - засмеялся он. "На пенсии в
Рудольштадт ей не подходил».
«Есть ли доля правды в том, что говорят о причине ее пребывания в
Шантосо?»
«Конечно, — ответил Вольф.

 — Серьезно для нее, а?» — заметил его собеседник.

«Очень. Она получит урок», — последовал ответ.

"А что знают в британском посольстве?" — спросил Бертини.

"Они, как обычно, ничего не подозревают и будут пребывать в неведении до тех пор, пока не взорвется мина. На этот раз мы заложили ее с умом, и она не подведет."

"Интересно, рассказала ли принцесса что-нибудь Ингрэму, пока он был гостем
в Шантуазо?" - спросил Бертини.

"Она не посмела. Но что с английской девушкой? Говорят, она любит
его.

"Нет, - быстро ответил итальянец, - она полностью в моей власти.
Она не может вымолвить ни слова".

— Полагаю, она полезный агент?

— Да, иногда. Девушку с таким характером и внешностью никогда не
подозревают.

 — А Иоланда? Месяц назад она была в Лондоне и помогала мне. Где
она сейчас?

 — Кажется, в Риме, но я не уверен, — последовал ответ. "Немного"
некоторое время назад я встретился с дочерью лорда Бармута, с целью свести
их как друзей, поскольку, поступая таким образом, я видел, что мы могли бы получить некоторую
ценную информацию", - сказал Вулф. "Однако, к сожалению, проект
провалился из-за Ингрэма".

"С ним может произойти несчастный случай!" - воскликнул Бертини, используя итальянский
Клянусь. Он постоянно нам мешает. Я не забыл, как ловко он обвел меня вокруг пальца в Брюсселе и раздобыл негативы с полудюжиной документов из других посольств.

"Он представляет для наших планов большую опасность, чем Кэй и вся британская
секретная служба, вместе взятые," — заметил Вольф. Я слышал, как он
в подтверждение своих слов сильно ударил кулаком по столу. «Если бы мы только могли его подавить!»

«Но как?»

Между ними воцарилось молчание.

  «В некоторых странах, — тихо заметил Вольф, — он бы умер внезапно.  Здесь, в Париже, это было бы опасно».

Эти люди на самом деле замышляли покушение на мою жизнь. Я стояла неподвижно, напряженно вслушиваясь в каждое слово, словно приросла к месту.  «Почему это так опасно?» — спросил итальянец.

 «Потому что англичанка может нас предать, а если нет, то есть еще принцесса».  «Принцесса! Ха! — воскликнул Бертини.

 — Она и слова не выдаст». Она слишком много выиграет, если будет молчать.
"Но девушка Остина? Что с ней?"

"Признаю, она может нас выдать, если однажды ее возлюбленного найдут
загадочно убитым. Тем не менее, если ситуация
Если ситуация обострится, что ж, придется прибегнуть к крайнему средству, вот и все.
Я про себя улыбнулся. К счастью, я подслушал этот чрезвычайно
интересный разговор и теперь должен быть начеку, чтобы не попасться на глаза ни шпионам, ни убийцам. Мне повезло, что они боялись Эдит;
иначе убийство было бы для них сущим пустяком. Я прекрасно знал, что они не обсуждают невозможное, потому что за время своей дипломатической карьеры я знал по меньшей мере о полудюжине случаев, когда люди умирали при загадочных обстоятельствах. Кроме того, преступление
Факт убийства был доведен до сведения сотрудников секретных служб различных держав.
Эти шпионы — беспринципные джентльмены, которые не остановятся ни перед чем в своем лихорадочном стремлении выполнять приказы своих хозяев и получать столь заманчивые награды.

 
Мужчины понизили голоса до такой степени, что в течение нескольких минут я ничего не мог разобрать.
В этот момент дверь внезапно открылась, и вошел еще один вульгарный на вид грубиян. Пока я слышал их голоса,
обсуждавшие что-то, я чувствовал себя в безопасности. Я решил остаться
Он стоял в дверях, спокойно покуривая, словно ожидая прихода друга.

"Как дела в Фелтеме?" — услышал я, как спросил Вольф.

"Все отлично. Все готово." О чем они говорили? Я задумался. Где находился Фелтэм? И что за приготовления
были так хорошо продуманы?

Итальянец снова заговорил, тихо и довольно посмеиваясь, но я не мог разобрать, что он сказал.
В этот момент мое внимание отвлекло появление фиакра, который остановился у входа в кафе.
Капот был поднят, и внутри машины я увидел фигуру женщины, которая
тут же вышла и, когда я скрылся в тени, направилась прямо в
сторону того места, где я стоял, с таким видом, будто уже бывала там.
Она была хорошо одета в темное платье, сшитое на заказ, и в
приталенной шляпе с вуалью. Она прошла мимо меня в нескольких шагах, но, поскольку я стоял в глубокой тени, вдали от света фонарей, который, без сомнения, ослепил ее, она меня не узнала. Но мне не нужно было смотреть на нее второй раз, чтобы понять, что это та самая женщина, которая пришла сюда в полночь, чтобы встретиться с ними обоими.
Шпионами были их сообщница и помощница Эдит Остин.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ.

 КРАСНАЯ ЗАДНИЦА.

 Когда женщина, признавшаяся мне в любви, вошла в неприветливое на вид помещение, я проскользнул на свое прежнее место, но не мог подслушивать слишком открыто, чтобы не вызвать любопытство ожидавшего ее кучера.  Я услышал, как они поздоровались с ней по-английски;
Затем они оба встали, и все трое прошли через кафе в соседнюю комнату,
по всей видимости, в квартиру хозяина. Поэтому я так и не смог
выяснить причину ее визита.

Поскольку оставаться в дверях дольше не имело смысла, я с напускной беспечностью закурил еще одну сигарету и неторопливо пошел по узкой улочке в сторону авеню Клиши.
Вскоре я вернулся на противоположную сторону дороги и стал терпеливо ждать, пока заговорщики выйдут из кафе.

 Я поздравил себя с тем, что меня не разоблачили, и решил и дальше следить за действиями шпионов. Я лишь жалел, что со мной нет ни Кей, ни Грю, чтобы они сразу же воспользовались полученной подсказкой.


Слово «Фелтем» меня крайне озадачило. Это случайное замечание,
несомненно, касалось весьма интересного вопроса. Что это были за
«соглашения», которые так хорошо и полно выполнялись?

 Воистину,
заговор держав против Великобритании, о котором говорила  Леони, был грандиозным. С каждым часом я все отчетливее осознавал ужасную правду:
мы живем на самом краю вулкана, извержение которого может произойти в любой момент.


Целых полчаса я ходил взад-вперед, не сводя глаз с дороги.
Я наблюдал за кафе с выцветшими шторами, пока внезапно не появилась Эдит в сопровождении двух своих спутниц.  Бертини посадил ее в такси, и я услышал, как он приказал кучеру ехать в Гранд-отель. Затем, когда они
стояли на обочине, держа шляпы в руках, она поклонилась, и ее быстро
увезли, а они развернулись и пошли в противоположную сторону,
вниз по авеню к бульвару Клиши, а оттуда на площадь Бланш, мимо
этого рая для британских туристов — «Мулен Руж».

 Четыре
подсвеченных крыла «Красной мельницы» все еще вращались.
Ночные птицы Парижа в своих ярких нарядах то залетали в зал, то вылетали из него,
потому что так называемая «жизнь» в этом модернизированном и
развращенном храме Терпсихоры начинается далеко за полночь. Я
никогда не заглядываю в эти распахнутые двери, не вздыхая по своим
соотечественникам, и обычно предаюсь размышлениям о том, почему
так много английских отцов семейств, которые дома и подумать не
могли бы о том, чтобы пойти в мюзик-холл, так часто заглядывают
туда со своими женами, а нередко и с дочерьми. Это любопытная особенность парижской жизни, до смешного искусственная и почти полностью
при поддержке моих легкомысленных соотечественников, которые едут туда, потому что побывать там — это все равно что повидать веселую жизнь французской столицы. Увы! Британский турист так доверчив, что
студенты, танцующие там в бархатных беретах и испачканных краской пальто, вовсе не студенты, а хорошенькая гризетка, его спутница, — всего лишь танцовщица в подходящем наряде, которой руководство платит за то, чтобы она изображала из себя богемную девушку. «Мулен Руж» — не больше центр гей-культуры Парижа,
чем «Маскалин» — центр гей-культуры Лондона.

Наконец, добравшись до улицы Мобеж, шпионы вошли в это  богемное кафе, где всегда царит очаровательная атмосфера домашнего уюта и дружеской беседы.
 Оно имеет небольшой и непритязательный фасад, но окна щедро украшены расписными цветами и фигурами, а над узкой дверью висит изображение красной задницы. Оно больше похоже на старую лавку древностей, чем на кафе, и пользуется популярностью у богемы.
Сюда приходят, чтобы покурить длинные трубки, которые висят на стеллажах, и поделиться своими надеждами и стремлениями.
достижениями и неудачами, когда не выкрикивал какой-нибудь задорный припев.

В заведении было полно литераторов из квартала, и там как раз
праздновали, что одному из них удалось найти издателя для сборника своих стихов.


Поэтому я смог незаметно проследить за этой парой.  Я обнаружил, что они
сели за столик с двумя невысокими мужчинами с хорьковыми глазами, которые,
по всей видимости, их ждали. Затем все четверо принялись увлеченно обсуждать свои дела, а я сидел напротив.
Он сидел на месте, делая вид, что читает «Суар», но следил за ними, как кошка за мышью.


Разговор явно был секретным, потому что все четверо время от времени украдкой оглядывались, словно опасаясь, что их подслушают.
Вольф рассказывал какой-то факт, который, очевидно, произвел сильное впечатление на мужчин, с которыми он и Бертини встретились.
 Что бы он им ни говорил, это явно вызвало у них удивление.

Бертини молча скрутил сигарету, медленно закурил и откинулся на спинку стула, выпуская в воздух клубы дыма. Громкая болтовня, смех и
Повсюду раздавался стук блюдец о столы, смешиваясь с
непрерывным стуком костяшек домино и криками спешащих
официантов, принимающих заказы. «Красная задница» всегда
просыпается в полночь, как и «Кафе Америка» и помпезные
заведения на Итальянском бульваре.

 Невысокий француз
средних лет, который все это время говорил, достал из кармана
синюю бумажку и протянул ее Вольфу для ознакомления. По форме и размеру я понял, что это телеграмма. Все это время
Итальянец держался так, словно хотел изобразить полнейшую беспечность.


Официант принес еще бокалов, перо и бумагу, и француз написал ответ на телеграфное сообщение, но не без обсуждения, в котором принял участие Бертини.
Поведение этих людей указывало на то, что готовится какой-то заговор, но я, естественно, не мог догадаться, какой именно. Я знал только одно:
два человека, за которыми я следил, были самыми отчаянными, изобретательными и беспринципными шпионами в Европе.

Спустя почти час, за который я изучил всю периодическую литературу,
предоставленную администрацией заведения, все четверо встали и вышли.
Двое французов попрощались, и пара, за которой я так пристально наблюдал,
медленно спустилась на площадь Оперы и свернула на узкую улицу Пти-Шан,
которая пересекает улицу де ла Пэ и авеню Оперы. В конце этой улицы, недалеко от Пале-Рояля, они внезапно свернули в темный переулок, который вел в большой двор, где я
Вскоре я обнаружил небольшую второсортную гостиницу, которая, очевидно, была их временным пристанищем.

Я прождал поблизости почти полчаса, пока консьерж не погасил свет и не запер дверь на засов.
Тогда я вернулся на проспект,
вызвал фиакр и поехал домой как раз в тот момент, когда часы пробили три.

Мое бдение было долгим и утомительным, и, войдя в свои покои, я рухнул в кресло совершенно обессиленный. Однако я узнал несколько чрезвычайно интересных фактов, и не в последнюю очередь о местонахождении штаб-квартиры Вольфа. Я попросил своего человека позвонить Кею по телефону, и
Вскоре я сообщил ему эту информацию и предложил отправить одного из своих помощников на улицу Пти-Шан, чтобы следить за шпионами.

 Мое заявление привело его в лихорадочное возбуждение, и не прошло и получаса, как он уже сидел у меня в комнате и выслушивал мой рассказ обо всем, что произошло.

"Отлично!" — воскликнул он. "Теперь, когда мы знаем, где они, им от нас не уйти. В воздухе явно пахнет чем-то новым. Мы
должны выяснить, чем именно.
Затем он подошел к телефону и позвонил одному из своих помощников, который жил
Я высадился в Пасси и дал ему несколько указаний, а также адрес малоизвестного отеля, куда я проследил за этой парочкой негодяев.


Мы проговорили до глубокой ночи, обсуждая сложившуюся ситуацию.  Насколько ему было известно,
переговоры по Сеуте зашли в тупик.  В Мадриде знали только о том, что испанское правительство предложило продать эту стратегически важную территорию Франции, и та согласилась. Кроме этого, у нас не было никакой дополнительной информации, за исключением полного описания планов по укреплению этого места, которые были подготовлены в
Французский военный план попал в наше посольство, где, как и следовало
ожидать, был встречен с распростертыми объятиями. План был куплен Кеем у
одного из чертежников и наглядно демонстрировал, с какой тщательностью
предполагалось укрепить это место в противовес нашим оборонительным
сооружениям в Гибралтаре. Французское правительство со свойственной ему изобретательностью
через свой рупор, газету «Фигаро», опубликовало статью, в которой утверждалось, что Сеута вот-вот будет куплена Россией, — разумеется, для того, чтобы посеять панику в Англии, где тут же вспомнили о «русском пугале».
вперед. Но для нас в посольстве, знавших правду, статья в «Фигаро»
выглядела абсурдно.

 В течение последних двух-трех дней между набережной Орсе и различными европейскими посольствами постоянно шла переписка с использованием шифровальной телеграммы.
Кроме того, было много других признаков необычной дипломатической активности со стороны Республики.

Наконец глава секретной службы допил свой бокал и, поднявшись,
пожелал мне хорошенько выспаться перед завтрашними обязанностями в посольстве.


Когда я проснулся на следующее утро, мне пришлось спуститься в
Я подошел к письменному столу в своей гостиной, чтобы взять бумагу для заметок, но с удивлением обнаружил, что содержимое ящика в полном беспорядке, как будто его торопливо перекладывали.

 Я позвал слугу и расспросил его, но он заявил, что ничего не знает и что в мою комнату никто не заходил.  Я часто оставлял ключ в ящике, как и в прошлый раз, когда открывал его.  Тот, кто рылся в этом ящике, очевидно, искал какие-то личные бумаги. Я тут же
принялся торопливо раскладывать их, чтобы проверить, не пропало ли что-нибудь.

Не прошло и пяти минут, как все стало ясно. Запечатанный
конверт, в который я вложил письмо, написанное мне принцессой, в котором она
предлагала свою тайну в обмен на мою любовь, был украден. В одно мгновение
я вспомнил, что говорил ей, что письмо уничтожено. Но теперь оно в руках
наших врагов!

Темны и загадочны пути современной дипломатии в европейских столицах, но это подлое воровство едва ли не было самым дерзким и таинственным из всех, что я знал.

Я внимательно изучил все бумаги. Насколько я мог судить,
не хватало только письма принцессы. Кто мог его украсть?
Единственным посторонним, кто заходил в комнату, была Эдит, и я
вспомнил, что накануне она ждала меня там одна.

  Это была
странная мысль, но она показалась мне ключом к разгадке. Неужели она пришла ко мне только для того, чтобы
украсть письмо, которое Леони отправила мне в ту
памятную ночь в Шантоизо? Я не мог поверить, что она способна на такое
Я не могу поверить в такое двуличие, если только оно не было вызвано ревностью.
Возможно, она узнала о нашем знакомстве от кого-то из этих шпионов, своих сообщников, и тут же решила отомстить. В любом случае
потеря письма поставила принцессу в крайне затруднительное положение и поставила под сомнение ее честь.

 
Когда я вошел в свою комнату в посольстве, я застал там лорда Бармута и Сибил. Она уговаривала его принять приглашение навестить родственников на севере Англии, потому что, по ее словам, ей надоел Париж.  Когда я вошел, он отпустил ее, сказав, что
Он хотел поговорить со мной с глазу на глаз.

"Инграм, назревает что-то очень серьезное," сказал он, когда дверь за нами закрылась и мы остались одни.  Его лицо было бледным, на нем виднелись следы бессонницы.  "Вчера вечером я был на приеме у де Волькенштейна и подслушал разговор Берхтольда и де Гинденбурга.  Против нас плетут заговор!"

«Каким образом?» — спросил я, удивленный тем, что ему стало об этом известно.


"Перехват тех секретных инструкций, которые вы привезли из Лондона несколько месяцев назад, — это одно, а дело в Сеуте — совсем другое"
Насколько я могу судить, державы, за исключением России и Италии,
составили грандиозный заговор против нас, чтобы спровоцировать войну.

"Провоцировать войну!" — эхом повторил я. "Что вам известно?"

"Олсуфьев, который, как вы знаете, мой близкий друг, намекнул на кое-что,
что мы можем расценить как предупреждение. Он сказал мне, что у него есть основания полагать,
что секретные службы Франции и Германии в последнее время совершили
несколько успешных переворотов против нас, и что интересы этих двух стран
были значительно продвинуты таким образом".

- Больше он вам ничего не сказал?

«Он не мог выразиться яснее, — ответил его превосходительство.  — Россия, которая, по мнению прессы, является нашим извечным врагом, на самом деле наш друг.  Если бы каждый монарх так же, как царь, стремился к единству и согласию, мир в Европе был бы обеспечен уже завтра.  Однако дипломатические традиции  не позволили Олсуфьеву предать своих коллег по дипломатическому цеху, хотя он мой близкий друг».

«И что нам теперь делать?» — спросил я. «Кража содержимого этой депеши, безусловно,
вызывает крайнее удивление. Как это было сделано — непостижимая
загадка».

"Сибилла пыталась помочь нам", - ответил посол.
"Она тоже была на приеме вчера вечером и держала глаза и уши открытыми.
Она слышала, что как волк, и этот негодяй Бертини в Париже в
компании. Конечно, ничего хорошего не предвещает!"

"Я наблюдал, как пары чуть ли не до трех часов утра," я
объяснил. «В данный момент этим занимается Кэй», — сказал я и начал рассказывать обо всем, что произошло прошлой ночью и ранним утром.  Я рассказал ему об Эдит, о своем визите к ней в Рибург, о ее звонке и о том, что произошло после.
Я застал ее в том неприметном кафе рядом с вокзалом Батиньоль.

"Невероятно!" — воскликнул он с удивлением, когда я закончил. "Значит, эта женщина, которая заявила, что любит вас, хоть и англичанка, живущая в сельской местности в Норфолке, на самом деле французская шпионка?
Разветвленность секретной службы наших врагов поистине поражает.
Заговор, целью которого является свержение Англии, является самым масштабным и в то же время самым хитроумным и тщательно спланированным из всех известных в современной истории. Если не считать небольшого изъяна в покрове
секретность, благодаря которой мы, к счастью, обнаружили опасность, является
абсолютно совершенной".

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО.

В Париже наступила зима, серая, холодная и безрадостная. Война, которая разразилась
в Трансваале, затянулась, и перспективы Европы становились все мрачнее и унылее.
день ото дня.

Время от времени я получал письма от Эдит из Бордигеры, в которых она рассказывала,
как приятно жить там, среди солнечного света и пальм, после унылой
английской зимы, когда все вокруг без листвы. Однако она ни разу не
упомянула этого Бертини. Ее письма по-прежнему были полны нежности, несмотря на
Дело в том, что мои ответы были очень холодными и отстраненными.

 У меня было стойкое подозрение, что именно она украла компрометирующее письмо принцессы.
Кроме того, меня разозлил ее ночной визит к этой парочке авантюристов в кафе.
По этой причине ее письма вызывали у меня неприязнь, и я отвечал на них довольно равнодушно.
В моем сердце была рана, которую уже не залечить. Как выяснилось, Эдит Остин была связана с двумя самыми беспринципными авантюристами в Европе.

 В Париже ситуация была крайне напряженной.  Лорд Бармут был
На Даунинг-стрит состоялась встреча с маркизом, который отказался передавать свои секретные указания кому бы то ни было.
Несмотря на то, что ни слова не было записано и встреча проходила в личном кабинете министра иностранных дел, где двери были двойные, так что ни один звук не долетал до коридора, на набережной Орсе знали, что именно поручил его превосходительство. Это было непостижимо; это делало нашу дипломатию совершенно бессильной, заранее предупреждая французов о нашей политике и давая им преимущество.
Оружие, которое можно использовать против нас. Тайна была непостижима.
Однако правда была слишком очевидна. Через четыре дня после интервью,
состоявшегося в Лондоне, Кэй принес в посольство копию зашифрованной
телеграммы, отправленной из телеграфной конторы на вокзале Ватерлоо и
полученной Министерством иностранных дел Франции. В ней содержались
практически все детали устных инструкций, полученных послом. То, как
утекла правда, не укладывалось в голове.

Маркиз, получив депешу из нашего посольства, сначала не хотел верить, что такое возможно, но я сам...
на следующий день я отнес копию телеграммы шпиона в Лондон и передал ему в руки
. Это было в середине февраля, и ситуация в Ла-Манше была
настолько плохой, насколько это вообще возможно. Он прочитал телеграмму с ее расшифровкой
и застыл в полном замешательстве.

"Кажется, абсолютно ничто не защищено от негодяев!" сердито воскликнул он.
"Как они получили это, остается полной загадкой. Там никого не было,
потому что я сам принял все меры предосторожности. Пока это продолжается, мы
бессильны — совершенно бессильны. Наша дипломатия обречена на провал
французы распространяют секрет нашего вещания политики в каждом
капитал. Все дело в чудовищном, и может быть сделано только с объектом
создания войне".

"Все переговоры, которые Англия вела с Трансваалем с момента
начала войны, известны на набережной Орсе, как вы, вероятно, знаете
замечено из отчетов, которые мы прислали из посольства, - сказал я.
"Действительно, новость об объявлении войны президентом Крюгером была
известна французскому правительству в течение получаса после ее получения нашим
Министерством по делам колоний".

"Возможно, оно было отправлено в Париж прямо из Претории", - ответил тот.
великий государственный деятель хмурится в раздумьях.

"Но наш ответ стал известен в Париже за несколько часов до того, как он был официально обнародован.
 Решение нашего кабинета стало известно на набережной Орсе еще до того, как заседание закончилось," — заметил я.

"Я знаю, Ингрэм, знаю," — ответил маркиз.  "К несчастью для нас,
так оно и было. Тайна того, как они обретают свой интеллект, совершенно непостижима.
Мы долго сидели и увлеченно беседовали. По его взволнованному
виду и непривычной серости его красивого, умного лица я понял, что
что этот человек, на чьих плечах лежала ответственность за безопасность
Англии в самый критический момент, когда большая часть ее армии находилась в Южной Африке, боялся какой-то ужасной катастрофы.

То, что Англия с ее сухопутными войсками в Трансваале уязвима, было известно не только каждому дипломату, но и любому прохожему в любой иностранной столице. Теперь, когда лорд Бармут раскрыл существование масштабного заговора против нас, частью которого была вызывающая позиция Трансвааля, по всей стране велись активные расследования.
Континент должен был раскрыть свою сущность, и было установлено, что некоторые державы намеревались вмешаться в пользу буров,
тем самым спровоцировав всеобщий разрыв отношений с Великобританией.

 Планы были тщательно продуманы.  Буры, которых поддерживали Франция,
Австрия и Германия, сражались отважно, но благодаря упорству и отваге британцев под командованием лорда Робертса
они смогли освободить Ледисмит и занять Блумфонтейн. После смерти Жуберта и пленения Кронье в Паардеберге
клеймо маджубы было уничтожено. Кроме того,
Претория была оккупирована. Теперь континентальные державы, планировавшие объединиться против нас, ждали удобного случая, чтобы вмешаться, спровоцировать разрыв отношений и объявить нам войну под любым предлогом.

 Именно этот вопрос мы и обсуждали.

"Этот план вынашивался два года," — заявил маркиз.
«Враждебность французской прессы была частью плана.
Отвратительные карикатуры в Rire настроили против нас англофобов, а это...» — и он взял в руки номер Monde Illustre.
Книга, состоящая сплошь из мрачных прогнозов о «падении Англии»,
 обильно проиллюстрированная, — «это более чем злонамеренно.
Она разожжет и без того сильное пламя ненависти французов к Англии и усилит стремление Франции к войне.  Я прочитал ее, и она, очевидно, написана для того, чтобы показать, насколько уязвима наша страна в данный момент». Я не из тех, кто боится падения нашей страны; но если, к несчастью, разразится война, это станет большим бедствием для Европы,
а для Франции и Республики — в особенности».

«Странно, — заметил я, — что как раз в то время, когда выходит эта милая брошюра, Франция решает мобилизовать четыре армейских корпуса предстоящей осенью.  Все эти корпуса должны быть сосредоточены на северо-западе, недалеко от моря, и готовы к наступлению, если представится такая возможность.
Я понимаю, что это не первый подобный шаг, но он, безусловно, требует принятия мер предосторожности».

— Да, — мрачно ответил он, постукивая пером по блокноту. — Неприятно осознавать, что из-за экономии на
судостроение голосования в течение последних трех лет наш ВМФ не в
условие, чтобы гарантировать ощущение безопасности. Линкоры и эсминцы
безнадежно в долгах. В дополнение к нашей эсминец флот--лучший
профилактические вторжения, должны быть сделаны незамедлительно, как простой
предосторожность, ибо риски велики с нашим войском отсутствовал, так как он будет
еще в августе, в Южной Африке".

«В Париже, — сказал я, — представители великих держав попросили нас поверить, что нам нечего бояться преднамеренной войны».
политика правительств Германии, Франции и Австрии.
Все они вовлечены в предприятия далеко идущей важности, которым
война нанесла бы почти неизлечимый ущерб. Германия, как указал де Гинденбург
, вступила с беспрецедентной степенью энтузиазма
в борьбу за промышленное превосходство, имея в качестве единственных опасных соперников Америку и Великобританию
".

"Чтобы закрыть нам глаза на истину", - заметил великий министр, улыбаясь. "Газета
_Libre Parole_ случайно раскрыла французский секрет, когда два месяца спустя
Не так давно она заявила, что пугало в виде британской мощи слишком часто выставлялось напоказ перед лицом цивилизованного мира, и маленькая, но решительная нация приняла вызов. Англия, писала эта откровенная газета, претендует на господство во всем мире. Народы устали от ее притязаний, настаивала она, и как только дипломатия будет вынуждена действовать в соответствии с общественным мнением, этой морской тирании придет конец. Французы забывают, — добавил он, — что не всегда безопасно пытаться воспользоваться слабостью нации, закаленной недавними событиями.
Война. Иногда страна оказывается более мощной в военном отношении в конце, чем в начале кампании.
"Мне кажется," — заметил я," что Крюгер требует мира на
невыполнимых условиях, чтобы потом заявить, что Англия отказалась
обсуждать мир, что она совершенно несговорчива и, следовательно,
несет ответственность за продолжающееся кровопролитие."

«Совершенно очевидно, что мирные предложения Крюгера — часть континентального заговора.  Он прекрасно знает, как играть на человеческой простоте и в то же время помогать своим друзьям», — заметил великий государственный деятель.
контролировал судьбы Англии. «Но, — настаивал он, — мы должны сделать одно,
Инграм. Мы должны остановить утечку информации о нашей политике. Из-за
этого мы уже чуть не вступили в войну из-за инцидента в Сеуте, и это
должно стать для нас постоянной угрозой. Кэй, который был у меня
несколько дней назад, сказал, что вы разоблачили нескольких человек,
которые, очевидно, были шпионами. Что вам о них известно?»

Я рассказал ему все, что узнал, разумеется, умолчав об Эдит и моей любви к ней, а также о том, что принцесса предложила мне подробности заговора на условиях, которые я не смог принять.

«Постарайтесь держать их под пристальным наблюдением и выяснить источник их информации, — сказал он.  —
Так вы в значительной степени разрушите планы наших врагов, и тогда наша дипломатия сможет поставить их в безвыходное положение.  Но пока все наши намерения известны, наша дипломатия по необходимости будет обречена на провал.  Вы знаете этих людей, Ингрэм, и на вас лежит огромная ответственность».

«Я все это время стремился исполнить свой долг, — ответил я.  — Я прилагал
все усилия, чтобы докопаться до истины, но до сих пор все было напрасно».

«Продолжайте», — настаивал он, глядя на меня своими серьезными,
мрачными глазами, от спокойного взгляда которых трепетали многие иностранные дипломаты при Сент-Джеймсском дворе. «Благодаря упорству и помощи
секретной службы однажды вы добьетесь успеха. Тогда мы объединим все
мирные силы Англии, чтобы сорвать этот подлый заговор». Это будет сделано! — гневно воскликнул он, ударив по столу сжатым кулаком.
— Моя страна никогда не станет жертвой этого хитроумного заговора месье англофобов — никогда!

Сама эта мысль вызвала у него негодование. Он встал и принялся расхаживать по комнате, раскрасневшись.

"Я доверяю тебе, Ингрэм, как доверял всегда," — сказал он, резко обернувшись ко мне. «У вас есть умный и надежный начальник в лице лорда Бармута, человека, вполне достойного занять мое место в британском правительстве. Поэтому напрягите все силы, чтобы помешать махинациям наших врагов.  В противном случае война начнется еще до конца года — она должна начаться!»
 «Я сделаю все, что в моих силах, положитесь на меня, — ответил я.  — Этого не случится»
Из-за моей нерешительности эта отвратительная система шпионажа
продолжает существовать.
 «Хорошо, — сказал он, протягивая мне руку.  — Возвращайтесь в Париж сегодня же,
продолжайте свои изыскания и помните, что в этом деле вы можете стать
средством спасения своей страны от долгой и разрушительной войны.
Против нашей любимой королевы плетется заговор.  Это само по себе
достаточный стимул, чтобы побудить к действию любого сотрудника
Министерства иностранных дел».
Помните об этом, разгадывая эту непостижимую тайну.
Я взял его за худую костлявую руку, и он крепко сжал мою. Секрет
Популярность великого государственного деятеля среди всех его сотрудников, от посла до клерка четвертого разряда, объяснялась его личным общением с ними, готовностью консультироваться и давать советы, а также неизменной дружбой и вежливостью.

 Я пообещал ему, что буду делать все возможное, чтобы докопаться до истины. Затем, попрощавшись, я вышел и спустился по парадной лестнице на Даунинг-стрит, где пасмурный день становился еще мрачнее из-за проливного дождя.
Одинокий полицейский в промокшем плаще почтительно приподнял шляпу, когда я проходил мимо.
Во всех отношениях это было самое мрачное и гнетущее место.

 Повинуясь приказу маркиза, я вернулся в Париж к ночи
почтовое отправление из ШараПересечение. Во время этого путешествия я глубоко задумался о том,
как лучше всего подойти к решению этой проблемы. Но загадка была
сложной, и даже вездесущий Кей и его соратники не могли ее разгадать.
Если бы я взял отпуск и съездил на Ривьеру, смог бы я узнать что-то от Эдит?
Я сомневался.

С той самой ночи три месяца назад, когда я проследил за шпионами до того неприметного отеля на улице Пти-Шан, за ними велась слежка, а об их действиях докладывали. Вольф побывал в Брюсселе и
Берлин, в то время как Бертини вернулся в Лондон; но их действия,
хотя порой и были подозрительными, так и не дали нам нужной зацепки.


Согласно отчетам специального отдела Скотленд-Ярда, в обязанности которого
входило наблюдение за подозреваемыми в шпионаже в Англии, Бертини в то
время с комфортом проживал в отеле «Мидленд» на вокзале Сент-Панкрас.
 
Обычно он проводил вечера в компании нескольких своих соотечественников,
играя в домино в «Кафе Руаяль» или «Кафе Монако».
А вот Вольф разъезжал туда-сюда с визитами
разные люди, и все они были вовлечены в тщательно продуманную систему
шпионажа, которая теперь велась за ними.

 Через неделю в Париже я посоветовался с лордом Бармутом, и он согласился, что мне было бы разумно отправиться в Бордигеру и предпринять последнюю попытку
добиться чего-то от женщины, на которой я когда-то надеялся жениться.
По правде говоря, я с большой неохотой решил отправиться на юг,
потому что она была настолько лживой и ненадежной, что я давно решил
для себя, что больше никогда ее не увижу. Но это была необходимость.
я не должен больше оставаться в неведении относительно источника информации,
которая постоянно просачивалась к нашим врагам; поэтому однажды вечером я занялся
тем, что помог Маккензи собрать мою сумку. При этом
внезапно зазвонил электрический звонок, и когда мой слуга вернулся после ответа на вызов
, он объявил о посетителе, сказав:

"Вас хочет видеть дама, сэр, принцесса фон Лойтенберг".

"Принцесса!" Я ахнул от удивления.

Затем, гадая, что у нее может быть ко мне в такое время, я пригладила волосы перед зеркалом, сделала глубокий вдох (и
Я ожидал скандала) и вошел в комнату, куда ее проводили.

"Леони, это ты!" — воскликнул я от удивления.

 Ее роскошные соболя были расстегнуты на шее, и когда она быстро поднялась, они упали, обнажив изящную белую шею и руки,
сияющие, как алебастр, на фоне корсажа из черного шифона с глубоким вырезом.

Ее лицо побелело до самых губ, тонкая рука в перчатке, которую она протянула мне, дрожала, а в ее прекрасных глазах, обычно таких ярких и сияющих,
застыл пугающий страх.

"Джеральд!" — хрипло прошептала она, словно боясь, что ее услышат.
услышала: "Мой секрет раскрыт! Я разорена - _ruined_! И через тебя!
Ты предал меня моим врагам - тебе, мужчине, которого я люблю!"

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

ЧТО СОДЕРЖИТ СЮРПРИЗ.

"Предал тебя, Леони!" Эхом отозвался я. "Я не предавал тебя!"

— Но ты нарушил клятву! — гневно заявила она, сверкнув на меня глазами. — Ты нарушил свою клятву.
Ты нарушил свою клятву.

 — Я не нарушал клятву, — спокойно ответил я и добавил: — Давай сядем и
поговорим спокойно.

 — Поговорим спокойно! — воскликнула она, быстро заговорив по-французски. — Думаешь, я могу спокойно говорить, когда мне грозит гибель?

«Чем вам грозит крах?» — спросил я, положив руку ей на плечо, чтобы успокоить.

 Я видел, что она была в ужасном волнении, и ее гнев не знал границ,
хотя она изо всех сил старалась его подавить.

 «Вы выдали мой секрет — секрет моей любви к вам!» — воскликнула она.
«То письмо, которое ты обещала мне уничтожить, находится в руках моего злейшего врага».

«Прости меня, Леони», — быстро выпалил я. «Письмо таинственным образом
было украдено с того письменного стола. Как — не знаю».

«Неужели ты даже не догадываешься, кто вор?»

Я колебался. Единственным человеком, которого я подозревал, была Эдит, которая была единственной, кто находился в этой комнате, пока ждала меня.
Именно после ее ухода я обнаружил, что ящик выдвинут, а письмо исчезло.


"У меня есть подозрения," — ответил я с некоторой запинкой, "но я уверен, что они беспочвенны."
"Кого?"
"Друга."

— Твоя подруга? — быстро воскликнула она.  — Значит, моя соперница.  Это женщина.  Ну же, признайся.
— Я ничего не признаю, — ответил я с натянутой улыбкой, мгновенно поддавшись дипломатическому инстинкту.

  — Это женщина или нет? — потребовала она.

«Я не обязан отвечать на этот вопрос, Леони», — тихо заметил я.


"Но раз уж ты предал меня — или, скорее, позволил предать себя, —
с твоей стороны было бы по-мужски попытаться загладить вину!" — воскликнула она с упреком. "Даже если ты не любишь меня настолько, чтобы сделать своей
женой, это едва ли повод выдавать меня моим врагам."

"Я сделал это не умышленно", - заявил я. "Поскольку письмо было
украдено врагом, я уверен, что подозрения, лежащие на моем
друге, необоснованны".

"Но если воровка - женщина и она любит тебя, она, естественно, будет
«Мой враг хочет свергнуть меня», — логично возразила принцесса.

 «Это моя вина, — сказала я.  — Я сожалею о случившемся и прошу у тебя прощения, Леони.  Я и не подозревала, что меня окружают шпионы и воры, как это, видимо, и происходит, иначе я бы уничтожила эту вещь, а не хранила ее как дорогую реликвию, напоминающую об одном из немногих романтических событий в моей жизни».

«С твоей стороны было очень глупо хранить его, как и с моей — написать его, — заметила она.  — Разве ты не видишь, в каком я положении?
 Я предложила выдать тебе государственную тайну, тайну, известную только
королям, императорам и их ближайшим советникам в обмен на вашу любовь. Я сама себя обрекла на это, — в отчаянии добавила она.

"Но в чьи руки попало письмо?" — спросил я, уже совершенно
убедившись в чрезвычайной серьезности ситуации.

"В руки человека, который является моим злейшим врагом во всем мире. Ах, Джеральд, ты не представляешь, как я страдаю!

Она приложила руку ко лбу и застыла неподвижно.

"Почему?"

"Потому что этот человек, завладев доказательствами моей измены,
пытается принудить меня к ненавистному рабству. Чтобы спасти себя," она
— добавила она хриплым голосом, — я должна подчиниться, иначе...
 — Иначе что? — спросил я, с изумлением глядя на нее.

 — Иначе я спасусь от разоблачения и позора другим способом, более быстрым и более надежным.
 — Я вас не понимаю.  Что вы имеете в виду?

"Самоубийство", - ответила она низким, твердым голосом, в отношении меня холодно, с
поистине отчаянный взгляд в ее глаза.

"Ну, ну, Леони, - быстро сказал я, - так говорить абсурдно".

"Нет, это ни в малейшей степени не абсурдно", - запротестовала она тяжелым, серьезным тоном.
посмотри на ее лицо. "Как и ты, я жертва мерзкого
Заговор. Этот человек давно пытался заманить меня в ловушку и, увы!
ему это удалось.

"По какой причине?"

Она молчала, словно сомневаясь, стоит ли говорить мне всю правду.
Однако через несколько мгновений она внезапно решилась.

"Потому что он хочет на мне жениться," — коротко ответила она.

«И теперь, угрожая этим письмом, он пытается заставить вас выйти за него замуж, хотя вам это неприятно?»

«Неприятно!» — эхом повторила она. «Я ненавижу его! Я бы предпочла покончить с собой,
чем выйти за него замуж».

«Почему?»

«Потому что, если я не соглашусь на его условия, он не вернет мне это письмо».
— Он меня разоблачит, — в отчаянии ответила она.

 — Он угрожал тебе этим?
 — Да.
 — И что ты ответила?
 — Я отказалась, Джеральд.  Даже если бы он не был таким отвратительным, я бы не вышла за него замуж, потому что люблю тебя.
 Она дрожала от волнения, в ее прекрасных глазах стояли слезы.

"Любовь для меня-это вопрос, Леони," я любезно ответил, еще
твердо. - Теперь, когда ты оказался в критической ситуации,
мы оба должны попытаться расстроить планы твоего врага. Мой долг
помочь тебе.

"Ах, ты не можешь!" - сказала она тоном полного отчаяния. "Сила, с которой он
держит за меня иметь письменные доказательства моей измены--мое предложение
предать, чтобы ты секрет мой император, - это завершить, и он это прекрасно
осознайте это. Он требует женитьбы на мне, или он погубит меня и заклеймит
как предательницу моей страны и моего императора.

"Этот человек, конечно, уже в курсе, что произошло между нами во время моего
перейти в изысканном стиле?" Я сказал.

«Он все знает, — ответила она.  — Я спокойно жила в
 Рудольштадте и пыталась забыть тебя, как вдруг
три недели назад в замок приехал незнакомец и прислал свою визитку
запечатанный в конверт. Мои слуги смотрели на него с некоторым подозрением,
и вполне могли, потому что, когда я вскрыл конверт и достал открытку
, я понял, что наконец-то удар нанесен. Он осмелился прийти и
искать меня там".

"Вы видели его?"

"Да, он потребовал интервью. Мы не встречались почти два года,
и все же он подошел ко мне с признанием в любви на устах. Я
рассмеялась ему в лицо, но он заставил меня замолчать, достав из кармана компрометирующее письмо. Он начал с того, что указал на то, как легко он может разрушить мою репутацию в обществе и доказать, что я предательница. Он закончил
Он предложил передать письмо мне в руки в тот день, когда я
стану его женой.

"Он уже признавался вам в любви?"

"Да, два года назад. Но я слишком хорошо его знала и слишком сильно его ненавидела, чтобы благосклонно отнестись к его нелепому признанию."

"А этот мужчина?" — спросила я. "Кто он?"

«Когда-то он служил у моего отца, князя Кинского фон Вхинитца, и был управляющим в поместьях Вхинитц и Теттау в Богемии.

Сразу после смерти моего мужа, когда феодальные владения Швацбурга перешли ко мне, а также владения моего покойного отца, этот человек начал давить на меня».
его иск. Сначала он пытался ухаживать за мной; затем, обнаружив, что я
холоден к его вниманию, он стал угрожать, и я был вынужден
уволить его. Впоследствии он отдалился от меня, стал шевалье
д'Индастри, и, наконец, из-за того, что я отказывалась слышать его неоднократные
признания в любви, он совершил подлое покушение на мою жизнь ".

- Он пытался убить тебя? - Недоверчиво воскликнула я.

«Да, — ответила она.  — Если бы не своевременное вмешательство незнакомца — человека, которого я никогда не видела, — он бы меня убил».

 «Из ревности?»

 «Да, из ревности».

«Как зовут этого парня?» — спросил я, чувствуя, как во мне нарастает гнев при мысли о том, что уволенный сотрудник держит Леони в своей власти и, несмотря на то, что он покушался на ее жизнь, уговаривает ее выйти за него замуж.  «Почему я не должен знать его имя?»
 Повисло короткое молчание.  Она не решалась ответить, и только после того, как я несколько раз потребовал назвать его имя, она ответила.

"Человек, который ищет, чтобы отвезти меня на гибель и самоубийство,"
она неохотно ответила: "авантюрист наихудший тип человека, который
Он хочет заключить выгодный брак за счет женщины, которая находится в его власти и которую он может погубить в любой момент, если захочет.

"Как его зовут? Скажите мне."

"Его зовут граф Родольф д'Эглоффштейн-Вольфсбург."

Я затаила дыхание, совершенно потрясенная этим откровением.

— Человек, известный как Родольф Вольф? — воскликнул я. — Авантюрист, который попал в руки полиции в Санкт-Петербурге и отсидел девять месяцев за решеткой как мошенник и бродяга?
— Что? Вы его знаете? — удивленно спросила она. — Он ваш друг?

«Друг!» — эхом повторил я. «Нет, ни в коем случае не друг. Враг, и враг заклятый».
 «Значит, он наш общий враг?» — заявила она.

  «Вне всяких сомнений, — ответил я и добавил: — То, что ты мне только что сказала,
Леони, проливает свет на несколько необъяснимых до сих пор событий». Вольф действительно служил у вашего отца?
"Да, много лет. Он был младшим сыном старого графа Леопольда
д'Эглоффштейна-Вольфсбурга, чье небольшое поместье граничило с поместьем Теттау.
После бурной карьеры в Вене и Париже он вернулся домой никем.
Мой отец, чтобы дать ему еще один шанс в жизни, передал ему управление частью своих владений и, убедившись в его проницательности и умении вести дела, в конце концов назначил его управляющим всеми владениями. Эту должность он занимал до тех пор, пока после смерти моего мужа я не уволила его из-за его нечестности и постоянных неприятностей, которые он мне доставлял. Когда он ушел от меня, он поклялся, что однажды я
стану его женой, и, похоже, с тех пор он
строит козни, чтобы добиться этой цели ".

"Он шпион французской секретной службы", - задумчиво заметил я, ибо
В тот момент в моей голове проносились странные мысли.

"Я слышала об этом," — ответила она. "Но ведь это не доказано, не так ли?"

"Безусловно."

"Может быть, он сам украл письмо с вашего стола?
Он когда-нибудь бывал здесь?"

"Насколько мне известно, нет. Он бы ни за что не осмелился сюда войти," — ответил я.
— Нет, это письмо украл один из его сообщников.

— Женщина?

— Да, думаю, это была женщина.

— Женщина, которую ты любишь или любил, Джеральд? Ну же, будь со мной откровенен.

— Ты угадал, — ответил я, вспомнив, что, насколько мне было известно,
она ничего не знала о существовании Эдит Остин.

 На ее лице промелькнула мрачная тень.

"Значит, если эта женщина знала содержание письма, у нее был мотив — ревность," — возразила принцесса.

"Возможно, так и было. Во всяком случае, я подозреваю, что, действуя по
 указанию Вольфа, она забрала письмо и передала его ему, не зная, что в нем."

— Нет, вряд ли. Вольф сказал бы ей, что я люблю тебя и соперничаю с ней за твою привязанность, чтобы настроить ее против меня.
 Как ее зовут?

Я на мгновение замолчал, размышляя, стоит ли говорить ей правду в такой момент.
Наконец я решил, что, поскольку наши интересы совпадают, между нами не должно быть секретов.

  "Она англичанка, и ее зовут Остин — Эдит Остин."
 "Эдит Остин!" — воскликнула она в ужасе.  "И ты ее любишь? Ты любишь _эту_ женщину?"

"Почему ты говоришь о ней в такой манере?" Потребовал ответа я.

"Остин... Остин?" она повторила. "Я, конечно, не в первый раз
слышу это имя. Конечно, ее репутация не вне подозрений.
И ты действительно любишь ее, Джеральд? - добавила она безучастным тоном.
упрек. «Неужели ты ее любишь?»
 «Почему?»
 «Потому что Бертини, который когда-то служил в австрийской разведке, а теперь является
тайным агентом французов, недавно рассказал мне в Вене, что одной из самых
успешных французских агентов в Англии была молодая девушка по имени Эдит
Остин. Должно быть, это она и есть. Я хорошо знаю Бертини, хотя знакомство с ним
не самое приятное». И ты любишь эту девушку — ты, занимающий столь ответственную должность в посольстве? Разве это не крайне опасно?
Я признал, что это так, но выразил нежелание обсуждать эту тему.
Я не стал развивать эту тему, чувствуя, что чем больше мы будем об этом говорить, тем сильнее будет боль, которую я причиняю этой красивой и отчаявшейся женщине.

"Вы только что сказали, что Вольф однажды покушался на вашу жизнь," — сказал я.  "Эти ваши слова натолкнули меня на мысль о
событии, которое долгое время оставалось для меня загадкой."

"Как?"

"Слушайте, я вам расскажу." Однажды поздней осенью два года назад я
вышел на маленькой станции Монтиньи на линии, ведущей в Монтаржи,
чтобы проехать через лес Фонтенбло в Буа-ле-Руа, и
Оттуда я возвращаюсь в Париж по железной дороге. Я люблю лес и, когда у меня есть свободная минутка, иногда совершаю по нему оздоровительную прогулку верхом, на велосипеде или пешком. Пообедав в маленькой гостинице в Марлотте, где стояла моя кобыла, я отправился в путь по дороге, которая, как вам хорошо известно, ведет через дикие скалы Лугового ущелья к перекрестку Карфур-де-ла-Круа-дю-Гран-Мэтр в самом сердце леса, а оттуда — в город Фонтенбло. День был пасмурный и
неприветливый, и темнота сгущалась гораздо быстрее, чем я ожидал.
как и ожидалось. Днем шел дождь, и дороги были мокрыми и грязными.
Поднявшийся ветер уныло завывал в кронах полуобнаженных деревьев,
делая поездку совсем не радостной.

"К шести часам уже совсем стемнело, а я все еще был в центре
леса и скакал по узкой проселочной дороге, которая, как я знал, должна
была вывести меня на главную дорогу, ведущую в Париж. Копыта кобылы мягко стучали по ковру из мокрых от дождя листьев, когда я вдруг услышал в темноте рядом с собой женский крик. Мужской голос
раздался крик на немецком, а в следующее мгновение сверкнула вспышка
револьвера и раздался громкий выстрел. Свет пролил свет на происходящее, и, натянув поводья,  я спрыгнул с лошади и, не колеблясь, бросился на помощь женщине. Я выхватил из кармана свой револьвер и набросился на стрелявшего, в то время как женщина вырвалась из рук убийцы. Я увидел, как она, накинув на голову белую шаль, быстро скрылась в подлеске.

С яростным проклятием мужчина набросился на меня, и мы сцепились.
попытался приставить дуло своего оружия к моему подбородку. Я почувствовал
холодную сталь у своей челюсти, и в следующее мгновение он нажал на спусковой крючок.
Вспышка ослепила меня, но, к счастью, пуля прошла мимо щеки, не причинив вреда.
В начале схватки я выронил свое оружие и теперь понял, что единственный способ спасти свою жизнь — это бить этого парня головой о дерево, пока он не потеряет сознание. Это мне удалось.
Я внезапно сбил его с ног, повалил на землю и бил его головой о пень, пока он не замер, как бревно.
Затем я отобрал у него оружие и, чиркнув спичкой, наклонился, чтобы посмотреть ему в лицо. К своему удивлению, я обнаружил, что это был человек, которого я немного знал несколько лет назад, — тот самый, кто держит тебя в своей власти, —
 Родольф Вольф.
 «А женщина, которая чудом избежала смерти — та, чья жизнь была спасена благодаря твоей своевременной помощи, — это женщина, которая любит тебя, — это я!» — воскликнула она.

«Я и представить себе не мог, пока твои слова не натолкнули меня на мысль о том, что ты и есть та самая незнакомка, которой удалось ускользнуть от убийцы,
что ты и есть та самая женщина, которая сбежала от него», — сказал я.

В ответ она крепко сжала мою руку и посмотрела мне прямо в глаза,
но не произнесла ни слова.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.

 В БОРДИГЕРЕ.

 Бордигера, очаровательный, хорошо защищенный от ветров городок, расположенный в живописной бухте на Итальянской Ривьере, за последний год стал модным курортом.
Лучшее время для посещения — конец февраля. Это совсем небольшое поселение.
Причудливый старинный городок расположен на конусообразном холме с причудливыми, похожими на лестницы улочками, такими узкими, что по ним не проедет ни одно транспортное средство. Здесь много
Каменные арки служили опорой для домов на случай возможных землетрясений.
Улицы темные, иногда они похожи на туннели, как это часто бывает в
соседних скалистых деревнях: Сассо, Дольчеаква, Априкале и других.
Причина в том, что они были построены в те времена, когда мавританские
пираты совершали постоянные набеги на это побережье, и дома
возводили вплотную друг к другу для взаимной защиты от этих
ужасных разбойников.

Но ниже древнего города Бордигера раскинулась вдоль побережья и оливковых рощ.
В феврале, когда в Англии все покрыто снегом,
Безрадостные сады роскошных отелей и больших белых вилл на склонах холмов пестрят цветами.
Воздух пропитан ароматом гелиотропов, растущих огромными кустами, и сладким запахом гвоздик, которые выращивают на полях для Ковент-Гардена и цветочного рынка у церкви Мадлен.

Турист в бриджах, с фотоаппаратом на плече, никогда не поедет в Бордигеру, потому что для непосвященных это слишком скучно. Здесь нет ни казино, как в Ницце, ни набережной, ни кафе с музыкой на открытом воздухе, ни столиков на тротуаре.
И, по правде говоря, таких развлечений здесь нет.
не требовалось. Люди, проводящие зиму в Бордигере, представляют собой самую изысканную публику в Европе.
Они не из тех снобов, которые часто бывают в Сан-Ремо, и делают все возможное, чтобы не привлекать в свои ряды нежелательных гостей из Монте-Карло или «кукитов» из Ниццы.
  Жизнь в Бордигере с ноября по конец апреля по-своему очаровательна. Люди, которые регулярно проводят там зиму, — англичане, немцы,
русские, бельгийцы и итальянцы — все знают друг друга, и почти каждый вечер здесь проходят блистательные приемы, на которых присутствуют принцы, герцоги и
Маркизы и графы толпятся здесь так же густо, как ежевика на живой изгороди осенью. В больших отелях каждую неделю устраивают балы, на которые приглашаются все представители высшего общества. На самом деле жизнь в Бордигере очень похожа на жизнь в приятном провинциальном городке в Англии, с той лишь разницей, что это космополитичный город, где нет кастовой дискриминации. Императоры, короли, великие герцоги и правящие князья — все они были покровителями этого места.
Оно, безусловно, уникально во всем мире как своими природными красотами, так и своей непритязательностью. Здесь есть
Здесь нет искусственного очарования, как в Ницце, Сан-Ремо, Монте-Карло или Каннах.
Добродушные жители Бордигеры прекрасно понимают, что очарование их
чистого, белого городка заключается в его природной красоте и
старинной самобытности. Поэтому, несмотря на то, что они заботятся о
здоровье и комфорте иностранных гостей, они не пытаются создать ложную
атмосферу кричащей яркости и веселья.

Когда в полдень, через два дня после визита ко мне принцессы, я вышел из спального вагона, на котором приехал из Парижа, и, сев в фиакр, подъехал к отелю «Ангст», я обернулся и увидел перед собой
Солнечная панорама бирюзового моря и лиловых гор заставила меня замереть в восхищении. Серо-зеленые оливы, яркая
листва апельсиновых деревьев с желтыми плодами, поблескивающими на фоне зелени, высокие перистые пальмы, колышущиеся на ветру, цветы всех оттенков, ослепительно белый город и серые неприступные скалы с заснеженными вершинами за Априкале — все это вместе создавало неповторимую и великолепную картину.

Я уже бывал в Бордигере, но это второе впечатление ничуть не испортило первое.
Несколько раз я проводил там время.
месяц или около того на юге, в Монте-Карло, Ментоне и Ницце, но я должен
признать, что я предпочел Кингз-роуд в Брайтоне Английской набережной
в Ницце. Ментон мне не понравился из-за инвалидов, передвигающихся в креслах-каталках,
Сан-Ремо — из-за снобизма, а Монте-Карло со всем его театральным жаргоном,
вечным казино, оркестром у входа в «Кафе де Пари», шумом в «Чиро» и
разными картонными аттракционами показался мне сносным лишь на
протяжении одной недели. Бордигера с ее более благоприятным
климатом и местным населением, чрезвычайно благосклонным к
англичанам, обладает
Он имеет явные преимущества перед всеми остальными, хотя никогда не рекламирует себя на железнодорожных вокзалах, как Ницца или Сан-Ремо, с помощью плакатов, на которых море изображено голубым, как стиральная машина.

 Поскольку я не предупредил Эдит о своем приезде, намереваясь сделать ей сюрприз, я спустился вниз только после того, как в тот вечер прозвенел звонок, приглашающий к ужину. Я смотрел, как она спускается по лестнице.
Аккуратная фигура в кремовом платье, с корсажем, слегка приоткрывающим грудь, и розовыми гвоздиками в волосах.
Затем я подошел к ней в большом зале и протянул руку.

Она в изумлении отпрянула. В следующую секунду она тепло меня поприветствовала.
Очевидно, она решила, что я приехал, чтобы попросить у нее прощения.


Через несколько минут спустилась тетя Хетти, нарядная, в черном атласе, с
веселой шляпкой и изумрудной брошью, и после короткого объяснения мы
последовали за остальными к обеденному столу. Поскольку они пришли раньше, им достались места во главе стола, а мое место было далеко, в конце. Поэтому я смог заговорить только после того, как ужин закончился и мы сидели в креслах-качалках в холле и слушали музыку.
Я заговорил с ней, и тогда между нами уже не могло быть ничего личного.
Вокруг сидели другие гости, мужчины курили и сплетничали, а женщины
наслаждались ленивым послеобеденным часом перед прибытием английской
почты с письмами и газетами двухдневной давности.

 После долгого
разговора, в основном о пустяках, я отправился спать с отчетливым
ощущением, что мое присутствие здесь нежелательно.  Она сказала, что
они не собираются задерживаться надолго.
что они пробудут в Бордигере дольше и либо отправятся дальше в Рим, либо вернутся обратно
в Англию. Я был уверен, что это решение было принято внезапно,
сразу после моего приезда.

 На следующее утро, после завтрака, я отправился на прогулку
по длинной главной улице города, где в окне британского вице-консульства
висела доска с несколькими телеграммами. Я остановился, чтобы прочитать их.
Это были последние новости о войне в Трансваале, которые дважды в день телеграфировали из Лондона. Пока я это делал, другой прохожий остановился и с любопытством заглянул в окно рядом со мной.

 Это был плохо одетый итальянец с длинной вонючей сигарой «Тоскано».
Я отвернулся от доски моих глазах вдруг упал на его лицо.

Это был Паоло Бертини.

Наш признание было взаимным, и я увидел в одно мгновение, что он стал
запутался. Он двинулся прочь, но я пошел рядом с ним.

- Почему вы здесь? - Спросил я по-французски с некоторой теплотой.

«Я могу задать тебе тот же вопрос», — вызывающе ответил он, сверкнув на меня злым взглядом.

 «Помни, — сказал я, — тебя уже осудили как французского шпиона,
хотя ты итальянец.  Здесь, на границе, не любят французских шпионов».

«Что вы имеете в виду?» — воскликнул он, резко обернувшись ко мне.  «Это угроза?»

 «Да, — смело ответил я.  — Мы с вами встретились, и вы должны ответить мне за
несколько вещей».

 «За что?»

 «За ваши недавние шпионские действия».

 «Вы очень вежливы, как и все англичане», — насмешливо сказал он.

Мы развернулись и снова пошли в сторону отеля.

  "В этом деле вежливость ни к чему — только прямота," — сказал я.  "Во-первых, могу сообщить вам, что я хорошо знаю ваши методы и все, что вы делали для вашего сообщника Вольфа.
За каждым вашим шагом в течение этих трех месяцев следили,
и теперь правда раскрыта.

Его лицо побледнело, но самообладание не покинуло его. Даже
несмотря на то, что я сам когда-то сдал его полиции, он остался
все тем же коварным и отчаянным шпионом, каким был всегда.

 
«Что ж, — рассмеялся он, — если вы знаете правду, надеюсь, она вас заинтересует». Вам лучше вернуться в Париж и не пытаться мне мешать.

"Я приехал сюда с определенной целью," — прямо сказал я ему, "и эта цель заключалась в том, чтобы найти вас и сдать полиции как французского секретного агента.
Во Франции вы в безопасности, но здесь вы обнаружите, что ваши соотечественники не так благосклонны к предателям.

«Я не боюсь ареста, — ответил он.  — Делайте что хотите, caro mio.  Вы не причините мне вреда».

«Хорошо, — ответил я, — посмотрим».

Он быстро бросил на меня злобный взгляд. Если бы он осмелился, то сразил бы меня
кинжалом, который всегда прятал за поясом. Но я знал, что он трус,
поэтому чувствовал себя в безопасности среди толпы нарядно одетых гуляк, наслаждавшихся
утренний свет. Если бы он попытался напасть на меня, то сделал бы это тайком, а не на виду у всех.

  "Хотите, я скажу вам, зачем вы здесь?" — спросил он. "Вы приехали в Бордигеру, чтобы последовать за Эдит Остин, как и я."

"И если так, то что тогда?"

"Возвращайтесь в Париж. Она моя."

«Никогда!» — в ярости закричал я.  «Ты, шпион, трус и предатель, держишь ее в своих руках и заставляешь стать твоей марионеткой.  Я все знаю.  Я видел тебя той ночью в Рибурге.  Я следил за тобой.  Я расспросил ее и узнал правду».

«Что?! — вскричал он. — Она тебе рассказала — она посмела меня выдать?!»

«Я знаю все, — твердо ответил я. — Ты обречен на пожизненное заключение на
острове Горгона».

«Однажды ты меня выдал! — в гневе закричал он. — Я этого не забыл.
Однажды мы с тобой поквитаемся».

«Сегодня мы квиты», — горячо заявила я.

 «Ха! — вызывающе рассмеялся он. — Это еще посмотрим.  Ты ревнуешь к Эдит Остин», — добавил он с высокомерной усмешкой.

 «Она — твоя жертва! — воскликнула я. — И я решила ее спасти».

"Потому что ты думаешь, что она чиста и честна, и что она любит тебя? Но
очень скоро ты поймешь свою ошибку".

"Ты что, бросаешь тень на ее честь?" Яростно спросил я.

Он многозначительно пожал плечами, и его лицо расплылось в злобной
ухмылке.

"Ты трус вдобавок к тому, что ты шпион и предатель!" Я
заявил. «Ты даже пытаешься очернить доброе имя женщины».
 «Доброе имя!» — презрительно рассмеялся он.  «Такая любовь, как у тебя, amico mio, всегда слепа.  Вы, англичане, всегда такие забавные и простые».

"Пойдем", - сказал я, внезапно остановившись, когда мы подошли к небольшому саду.
в центре которого находится эстрада для оркестра. Поскольку мы находились на некотором
расстоянии от гуляющих, нас не могли подслушать. "Достаточно,
между нами прошло. Я говорю вам прямо, что мое намерение состоит в том, чтобы
положить всему этому конец и ходатайствовать о вашем аресте как шпиона ".

"А если предположить, что я не позволю себя арестовать? Предположим, я сразу пересеку границу.
Что тогда?
"Телеграмма в полицию Вентимильи вас остановит," — ответил я
совершенно спокойно. "Видите вон ту городскую стражу?" — сказал я, указывая на
Мужчина в форме стоял неподалеку на обочине. "Мне остается только
потребовать вашего ареста, и вы уже никогда в жизни не будете наслаждаться свободой."

"Но вы же не думаете, что я такой дурак, что позволю себя схватить, верно?" — сказал он с прежним вызывающим видом.

 Он продолжал жевать кончик своей сигары. "Вас слишком хорошо знают." Вы не будете свободны ни одного часа после того, как я сделаю свое заявление префекту.
" Затем я сделал паузу и, глядя прямо в
его злое лицо, добавил: "Однако есть еще один способ".

"Как?"

«Единственный способ избежать ареста».

«Объясните», — сказал он.  «Это очень интересно».

«Буду с вами предельно откровенен, — ответил я, — и объясню, как вы занимаетесь шпионажем в Лондоне».

«Вы никогда об этом не узнаете», — быстро ответил он. «Арестуйте меня, если хотите, но о событиях прошлого года я буду молчать,
потому что знаю, что в Италии вы никогда не добьетесь моего осуждения».

«Значит, вы по-прежнему бросаете мне вызов и отказываетесь что-либо объяснять?»

Я пытался выведать у него секрет того, как так часто похищали депеши.

«Я ничего не буду объяснять, — твердо заявил он.

 — У вас нет доказательств, на основании которых вы могли бы меня обвинить».
 «Хорошо, — медленно и четко ответил я, — посмотрим.  Вы,
похоже, забыли, что в вашей фотокамере, которая так
удачно попала ко мне в руки, был непроявленный негатив
важного дипломатического документа, касающегося позиции
Италии в отношении Тройственного союза, который вы
сфотографировали в Италии».
Посольство в Брюсселе, которое вы собирались передать своим работодателям в Париже?
У меня есть его копия в записной книжке, и я думаю, что она вам пригодится
значительный интерес как для итальянской полиции, так и для итальянского правительства
.

У него отвисла челюсть, и свет померк с его смуглого, землистого лица.
Я увидел, что если когда-нибудь дух убийства был в сердце этого негодяя
он был там в тот момент.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ.

В КОТОРОМ ЭДИТ ГОВОРИТ.

После обеда, когда мисс Фоскетт, как обычно, поднялась в свою комнату, чтобы вздремнуть, Эдит удалось улизнуть и составить мне компанию на прогулке.
В отеле было полно постояльцев, в основном англичан, приехавших  на юг в поисках солнечного света.  Предстояла битва цветов
В тот день городок был украшен флагами, тротуары были усыпаны конфетти, и повсюду царила та атмосфера веселья и беззаботности, которую карнавал привносит в каждый итальянский город. На карнавале Бордигера предстает во всей красе, а веселье на празднике бурное и безудержное, без грубых шуток и бросания друг в друга кусков известки, как в Ницце.

Однако на прошлой неделе Эдит побывала в Ницце и увидела «Битву цветов».
Она провела там целый день. Поскольку это было так, мы решили
подняться на холм за городом и побродить там в сером тумане.
оливковые рощи, вдали от шумных гуляк. Мы поднялись по крутой дороге на
окраину города в сторону солнечного Оспедалетти, а оттуда по тропе для мулов
стали подниматься зигзагами, пока не оказались в прекрасных оливковых рощах. Сквозь серо-зеленые деревья с их искривленными стволами перед нами открывалась поистине чудесная панорама.
На многие километры вокруг виднелась изрезанная береговая линия,
коричневые голые скалы резко контрастировали с глубоким сапфировым цветом
стеклянного моря. Несмотря на февраль, здесь было как в мае.
Англия, воздух, напоенный ароматом цветов, и дурманящее солнце, от которого невозможно укрыться в пальто или шали.

"Ну, — сказал я наконец, когда мы во второй раз остановились, чтобы обернуться и полюбоваться видом, — ты на меня сердишься, Эдит? Почему я тебе так
не нравлюсь?"
"Ты мне нравишься," — быстро возразила она. «Я, конечно, не
расстроен».

«Я начинаю думать, что за те месяцы, что ты здесь, ты забыл
слова, которые сказал мне в Париже, как забыл и свою клятву,
данную мне под ивами в Рибурге».

«Я ничего не забыла, — возразила она. — Жестоко с твоей стороны,
Джеральд, упрекать меня в этом».

«Тогда ты сказала, что отвечаешь мне взаимностью, но позволяешь этому
человеку, Бертини, повсюду следовать за тобой. Он здесь».

«Здесь? — испуганно ахнула она, мгновенно побледнев. — Ты уверен?»

«Я видел его сегодня утром и разговаривал с ним».
Я не стал рассказывать ей о нашем разговоре и о том, что дал ему
двенадцать часов на то, чтобы решить, что он предпочитает:
раскрыть правду или столкнуться с последствиями ареста. Я также не сказал ей, что
Я позвонил в полицию и узнал, что за шпионом уже ведется пристальное наблюдение.
Полиция считает его нежелательным гостем из Монте-Карло.

"Вы с ним разговаривали? Что он вам сказал?"
"Ничего существенного. Я знаю, что вы стали его жертвой, и я
хочу освободить вас из его лап," — серьезно ответил я.

"Ах!" - тоскливо воскликнула она. "Если бы ты только мог! Если бы ты только мог, тогда
Я бы начала новую жизнь и была счастлива! Ужасное ожидание
убивает меня".

- Ожидание чего?

Она на мгновение замолчала.

«Я боюсь его угроз, — запнулась она.  — Я знаю, что он без зазрения совести погубит меня, когда я перестану быть ему полезной».

 «А теперь скажи мне прямо и честно, Эдит, — спросил я, глядя прямо в ее бледное встревоженное лицо.  — Ты его любишь?»

 «Люблю его! — воскликнула она.  — Да я его ненавижу!» Разве я тебе уже не говорила?

"Но он тебя любит."

"В этом я не уверена. Если и любит, то не по моей вине. Я его презираю и ненавижу!"

"Не хочешь рассказать, как ему удалось обрести эту непреодолимую власть?"
из-за тебя? Разве ты не можешь помочь мне в поисках истины?"

- Я не должна говорить, я не смею, Джеральд, - ответила она хриплым голосом.
шепотом, как будто сама мысль о разоблачении наполняла ее тревогой.

- Ты боишься его мести?

Она кивнула и тихо добавила: "Он знает мой секрет".

«А я, твой возлюбленный, не делаю этого», — укоризненно заметил я.  «Что ж, — продолжил я, — ответь мне честно на один вопрос.  Скажи, когда ты в последний раз заходил ко мне в Париже, ты украл с моего стола письмо — письмо от принцессы фон Лойтенбург?»

- От женщины, которая любит тебя? - хрипло воскликнула она. - Да, это так.

- И ты украл его по наущению Бертини? Он сказал вам, где это будет найдено
, цвет конверта, корону и шифр на нем
, не так ли?

Она утвердительно кивнула.

«И в ту же ночь вы встретились с ним в маленьком кафе в Батиньоле и
передали ему письмо? Он был со своим сообщником, Родольфом Вольфом».

«Все так, как вы говорите, — ответила она. — Но откуда вы это знаете?»

«Потому что я сам за вами наблюдал, — ответил я. — Это письмо было украдено, чтобы
использовать против принцессы».

«А если и так, то что с того? Та женщина, которая предложила предать свою страну
в обмен на твою любовь, — моя соперница!» — яростно воскликнула она.

 «Письмо было украдено совсем по другой причине, — ответил я.  — Этот авантюрист Вольф хочет жениться на принцессе, и с помощью своего сообщника он сделал из тебя марионетку, чтобы заполучить письмо и таким образом заставить ее выйти за него замуж». Если она откажется, он пригрозит разоблачить ее».

«Он действительно угрожал этим?» — воскликнула она в изумлении. «Я и подумать не могла, что у него такие мотивы».

«Она в Париже, страдает от тирании этого негодяя. Как и этот мужчина
Он авантюрист и шпион, о браке между ними не может быть и речи."
Она повернулась ко мне и, глядя мне в глаза, серьезно спросила:

"Скажи мне, Джеральд, ты любишь ее, как мне говорили? Ты
навещал ее в Шантозо, и, говорят, вы часто подолгу гуляли вместе в лесу. Кроме того, в Париже вы часто встречались на
разного рода приемах и балах."

«Верно, — признал я.  — Мы часто встречались, и я не раз бывал у нее в замке в качестве гостя.
Но что касается любви, то такая мысль мне и в голову не приходила.  Она умная и привлекательная женщина, как и многие другие».
в том кругу, в котором я вынужден вращаться; но я клянусь тебе всем, что для меня свято, что никогда не любил ее в прошлом и что
сегодняшний день ничем не отличается от вчерашнего.

«Она любит тебя. Это письмо — достаточное тому доказательство».

«Оно было написано в минуту безумия, — заверил я ее. — Через несколько часов она пожалела об этом и попросила меня его уничтожить». Вина лежит только на мне, потому что я не исполнил ее желание. По моей собственной преступной халатности она оказалась в таком положении.

"Да," — ответила она. "Прости меня, Джеральд; я действовала под принуждением, как и всегда."

— Конечно, я прощаю, — ответил я. — Но разве не будет гуманно с вашей стороны спасти принцессу от этой ужасной участи?
Вольф хочет жениться на ней только ради денег и принудит ее к этому, если мы не найдем способа ее спасти.
Она замолчала. До сих пор она ревновала меня к Леони, но теперь, когда я заверил ее, что не испытываю к ней никаких чувств, я увидел, что она склоняется к милосердию.

"Если бы я могла," — сказала она наконец, "я бы ей помогла. Но я не вижу,
что это возможно."

"Вы можете это сделать, объяснив мне свою позицию," — сказал я.
«Как бы отвратительно это ни звучало, ужасная правда заключается в том, что вы на самом деле шпионка на службе у Франции. Если вы не попытаетесь оправдаться сейчас, вас могут осудить вместе с вашими сообщниками Вольфом, Бертини и Иоландой де Фовиль».

«Эта женщина! — воскликнула она. — Это она плела против вас интриги».

«Значит, вы с ней знакомы!» — воскликнула я, удивленная этим откровением.

 Я никогда не верила, что они знакомы.

 «Да, — ответила Эдит, — я встретила ее в Лондоне. Однажды вечером за ужином в «Карлтоне» с Вольфом и Бертини она рассказала мне, как ввела вас в заблуждение».
Она убедила себя, что страстно любит вас, чтобы получить от вас
определенную служебную информацию, которая была им очень полезна на
набережной Орсе. Она и не подозревала, что я знаю вас и люблю, и все трое от души посмеялись над тем, что они называли вашей доверчивостью.
 Я поджал губы, потому что теперь понял, почему эта женщина так
реагировала на мое давнее признание в любви. В то время я не верил слухам о том, что графиня и ее дочь — тайные
агенты, но в последнее время правда стала очевидной.

«А не упоминала ли она о случившемся в прошлом году в Париже инциденте, в результате которого она едва не погибла?» — спросил я.

 «Да, она рассказала нам длинную историю о том, как на нее в ее собственной квартире в Париже было совершено таинственное покушение с целью отравить ее.
Какой-то яд был подмешан в клей на конвертах в ее письменном столе». Она написала письмо и облизнула конверт, чтобы запечатать его, как вдруг ее
охватили мучительные боли, после чего она впала в кому и состояние, настолько
похожее на смерть, что поначалу даже врачи были введены в заблуждение.
Благодаря противоядию, которое ей ввел английский врач — кажется, ваш друг, — ее жизнь была спасена. По ее словам, из-за ваших усилий она
почувствовала угрызения совести и перестала вводить вас в заблуждение, потому что была вам благодарна.
— Очень мило с ее стороны, — рассмеялся я.

  Между нами повисло молчание. Мы оба смотрели в сторону моря, вдаль, на бескрайнее
пространство ясной лазури, туда, где на горизонте виднелся пароход,
оставлявший за собой дымный след. Внизу, в
клумбах с гвоздиками, несколько девушек пели старинную итальянскую народную песню.
Они срезали и упаковывали цветы для лондонского рынка; у наших ног повсюду лежали фиалки.

 «Эдит, ты можешь не говорить мне ничего, чтобы я сама дошла до истины?» — снова спросила я.  «Помни, что наша любовь и наше будущее зависят только от тебя.  Сейчас ты шпионка, которую могут арестовать как предательницу».

"Я знаю... я знаю!" - воскликнула она, заливаясь слезами. "Это было
не моя вина. Я ничего не могла поделать. Я была вынуждена... вынуждена!"

"Вы осведомлены о каналах, по которым стало известно о наших дипломатических
Наши враги узнали наши секреты. Не хочешь ли ты загладить свою вину, рассказав мне правду?
— спросил я низким, убедительным, серьезным тоном, обнимая ее за тонкую талию.

"Я не смею!" — всхлипнула она. — "Не смею! Они убьют меня, как и поклялись сделать, если я их предам!"

В течение следующего часа, пока мы вместе бродили среди оливковых деревьев,
я узнал от нее несколько незначительных фактов, которые пролили свет на изобретательность шпионов, с которыми ей пришлось вступить в союз. Но я так и не узнал, как им это удалось.
После того как переворот был свергнут, она хранила молчание.

 Я дал ей понять, что Бертини вот-вот арестуют,
и что меньше чем через час он, если я того пожелаю, окажется в префектуре по обвинению в государственной измене. Но она была в таком ужасе, что даже мое заявление о том, что его власть над ней закончилась, не заставило ее ничего сказать.

Сначала мне казалось почти невероятным, что она, живущая в
деревне под строгим надзором чопорной мисс Фоскетт, может быть
сотрудницей секретной службы наших врагов. Но я
Я стал свидетелем ее ночной встречи с Бертини, и это меня убедило.

"А если вы добьетесь его ареста," — задумчиво воскликнула она, когда мы спускались по тропе для мулов, — "что будет в результате?"

"Насколько я могу судить, единственным результатом будет то, что его пагубное влияние на вас прекратится и вы будете свободны."

- Нет, - ответила она, вздыхая, "есть другие. Его арест
только привести свой гнев на меня, потому что они считают, что я имел
их предал".

"Они шпионы и враги нашей страны и нашей королевы Эдит", - сказал я.
— настаивала она. — Предать их — твой долг как англичанки.
— Раскрыть их тайну означало бы для меня быструю и ужасную смерть, —
ответила она.

 Я понял, что все мои попытки убедить ее тщетны.
Пока мы шли обратно, между нами царило печальное и тягостное молчание.

«Ты не любишь меня настолько сильно, чтобы пожертвовать всем ради меня, Эдит, —
наконец серьезно сказал я. — Иначе ты помогла бы мне разгадать эту тайну».
Пока я говорил, мы как раз спускались по узкой извилистой тропинке к главной дороге, и она вдруг остановилась в нерешительности.

"Я люблю тебя, Геральд", она воскликнула с внезапным разрешением. Она бросила
она обняла меня за шею, она уткнулась лицом мне на плечо; она лопнет
снова расплакался. "Я люблю тебя ... Я никогда не любила никого, кроме
тебя самого!" - страстно заявила она, поднимая ко мне лицо, пока наши
губы не встретились.

"Значит, ты не пойдешь на эту жертву, если действительно так сильно любишь меня?"
- Спросила я. «Не хочешь ли ты сказать мне правду и позволить мне стать твоим
защитником?»

Она колебалась, и я видел, какая ужасная борьба идет у нее внутри.

"Да," — хрипло воскликнула она наконец, — "я скажу — скажу!" и если они убьют меня,
ты, по крайней мере, будешь знать, что я любила тебя, Джеральд, что я любила тебя глубоко
и нежно!

"Я убеждена в этом, дорогой", - сказала я. - Но в этом деле ваши интересы
совпадают с моими собственными. Скажите мне правду и дайте мне свободу действий.
Если хотите, мы еще можем свергнуть наших врагов.

Несколько мгновений она ничего не говорила, только судорожно рыдала у меня на груди
. Затем, внезапно задержав дыхание, она подняла ко мне залитое слезами лицо.
Наконец, когда ее любовь ко мне взяла верх над всем остальным, она сказала
тихим шепотом, словно боясь, что ее кто-то услышит:

«Отправляйтесь в маленькую деревушку Фелтэм, недалеко от Лондона, на следующей станции после Твикенхэма, и найдите Сайпресс-коттедж.  Там вы узнаете тайну».
Фелтем! Именно это место упоминал Вольф, когда я подслушал их разговор в грязном маленьком кафе в Батиньоле.


"Что там?" — быстро спросил я. "Какую тайну хранит этот коттедж?"

«Будьте осторожны, приближаясь к этому месту. Обратитесь за помощью к полиции.
Окружите его, обыщите и посмотрите, что там».

 «Достаточно ли там улик, чтобы оправдать арест шпиона?»

— Конечно. Иди и убедись сам. Я выдала их тайну — этого достаточно. Если они отомстят мне, я готова принять это ради тебя, Джеральд. Но скажи мне, что ты простил меня за все, что было, что ты не поверишь ни единому слову из того гнусного скандала, который могут раздуть против меня эти двое авантюристов.
 Пообещай мне, — воскликнула она с глубокой искренностью в голосе.

«Я ничему не поверю без доказательств», — ответил я, нежно целуя ее.
 «Сегодня я люблю тебя так же страстно, как и в первый раз, когда мы встретились».
Мы с вами давно знакомы. Сегодня в шесть часов вечера я отправляюсь в Лондон на экспрессе из Кале
и сразу же последую вашим указаниям.

"А Бертини, что с ним?" — с тревогой спросила она. "Он здесь, в
Бордигере, и, без сомнения, у него дурные намерения. Если он узнает, я
буду в смертельной опасности."

"Не бойтесь," — заверил я ее. «Прежде чем я уйду, он окажется в руках полиции. Мои планы уже созрели».
Мы шли обратно через апельсиновую рощу к отелю, держась за руки, оба преисполненные решимости действовать твердо и бесстрашно. По дороге мы почти не разговаривали.
Наши губы не произнесли ни слова, но наши сердца нашли прекрасный язык в этой тишине и заговорили на нем.

Я любил ее, и она доказала свою привязанность ко мне.  Предательство их тайны показало, что в конце концов она действительно была моей, ведь она бросила вызов своим врагам и подвергла свою жизнь смертельной опасности ради меня.

Глава тридцать шестая.

Тайна.

Деревня Фелтэм — это тихое местечко в центре голой равнины, на полпути между
Твикенхэмом и Стейнсом. Это по-прежнему довольно сельская местность, хотя
она находится всего в лиге от двенадцатимильного радиуса.

Когда я вышел из поезда, на котором приехал из Ватерлоо,
на третий день после того, как покинул залитые солнцем берега Средиземного моря,
дул холодный пронизывающий ветер, а перрон был покрыт тонким слоем
снега. Со мной были трое полицейских в штатском из Скотленд-
Ярда, один из которых — инспектор Чик из специального политического отдела
Департамента уголовных расследований. Заявление о помощи комиссару было быстро удовлетворено, и у входа на вокзал нас встретил местный констебль в штатском из подразделения Т.
о нашем прибытии сообщили по телеграфу. В то утро, когда я прибыл в Лондон,
я получил телеграмму от полиции Бордигеры, в которой говорилось, что Паоло Бертини уже арестован.


Мы сразу же поинтересовались, где находится Сайпресс-Коттедж, и местный полицейский объяснил, что это уединенный дом, расположенный почти в пяти километрах от нас, за Эшфордом, в долине  Темзы. Поэтому мы взяли повозку на постоялом дворе при станции и вскоре уже ехали вчетвером по заснеженной дороге в указанном направлении.

Примерно в миле от деревни Эшфорд Чик, руководивший операцией,
приказал кучеру остановиться, и мы с ним вышли из кареты. Вдалеке
на фоне мрачного, затянутого облаками неба виднелся небольшой
побеленный коттедж, стоявший там, где дорога, по которой мы ехали,
пересекается с шоссе между Стейнсом и Кингстоном. Местный
констебль указал на него как на нашу цель. Это было по-настоящему уединенное место.
В радиусе нескольких миль не было ни одного другого дома.


Чик, сообразительный и находчивый, решил, что нам обоим стоит
Мы должны были подойти к месту пешком, осмотреться и попытаться проникнуть внутрь под каким-нибудь предлогом, в то время как трое наших товарищей подъедут, выйдут из повозки и окружат дом.


Как только мы разработали план действий, я застегнул пальто и зашагал рядом с инспектором, который достал из набедренного кармана полицейский револьвер и положил его во внешний карман пальто. Мы не знали, с каким сопротивлением можем столкнуться и в чем будет заключаться суть нашего открытия. Откровение Эдит было таким:
мягко говоря, это был один из самых странных случаев в моей практике.

 Наконец, пробираясь сквозь толстый слой снега, покрывавший дорогу, мы добрались до коттеджа — довольно обветшалого строения из шести комнат.
Мы поднялись по дорожке к двери. О том, что в доме кто-то есть,
свидетельствовали дым, поднимавшийся из одной из печных труб, и чахлые
гераньки, украшавшие окна изнутри.

Чик постучал в дверь, но несколько тревожных мгновений никто не откликался на его стук. Мы оба внимательно прислушались и отчетливо услышали:
Я услышал шарканье ног внутри, сопровождаемое зловещим шепотом и тихим рычанием собаки, которой, судя по всему, приказывали вести себя тихо.

"Надеюсь, этих добрых людей нет дома," — громко воскликнул Чик, многозначительно посмотрев на меня. "Очевидно, мы заблудились."

Его слова услышали те, кто был внутри, и, судя по всему, они сразу же развеяли их подозрения.
Через несколько секунд дверь распахнулась, и перед нами предстала высокая костлявая женщина средних лет с вопросительным взглядом.

У нее были седые волосы, а на лице читалась усталость от жизненных тягот.

«Мне очень жаль, что я вас беспокою, — объяснил инспектор.  — Но мы, к сожалению, заблудились.  Мы здесь чужие.  Не могли бы вы подсказать, как пройти к Литтлтону?»

 «Конечно, джентльмены, — ответила она.  — Идите по этой дороге
налево, и дорога на Литтлтон будет первой слева.  Вы не ошибетесь». Вон там вывеска.

Однако едва женщина закончила предложение, как Чик
оттолкнул ее в сторону и вошел в заведение, я последовал за ним.
Женщина была необычного роста, и мне пришло в голову, что она была
таинственная женщина, которая наблюдала за мной на пароходе в Кале несколько месяцев назад.

 Она предупреждающе вскрикнула, и из комнаты за ее спиной на нас бросился уродливый бульдог.  Не раздумывая, Чик выхватил револьвер и застрелил зверя.  Женщина закричала: «Убийство!» Наш рейд был настолько своевременным, что в этот самый момент мы услышали снаружи крики наших товарищей, сообщавших, что они окружили дом.

Эти минуты были полны дикого волнения. Мы метались из одной комнаты в другую, но не нашли ничего, что могло бы вызвать хоть какой-то интерес.
Мы не подозревали ни о чем, пока не начали подниматься по узкой лестнице.
И тут мы увидели темную фигуру человека, стоявшего наверху с револьвером,
направленным прямо на нас. Он не произнес ни слова, но я с изумлением
узнал в нем человека, который однажды подло покушался на мою жизнь, —
Родольфа Вольфа! Тогда я понял, что в этом доме, как и утверждала Эдит,
сокрыта разгадка тайны.

«Если ты попытаешься подняться сюда, я выстрелю!» — крикнул шпион по-английски.

 «Во имя закона я приказываю тебе сдаться и стать моим пленником», — сказал он.
твердо ответил Чик своим громким, звенящим голосом. "Я не знаю вашего
имени, но я все равно вас арестовываю".

"Его зовут Вульф", - объяснил я, затаив дыхание. "Он зевнул Волк,
Французский шпион!"

Казалось, что тогда впервые сделал парень узнал меня, ибо,
глядя вниз, он закричал: "Это ты ... ты! Джеральд Ингрэм!"

"Да," — ответил я. "Ваш секрет раскрыт! Мы знаем правду!
 Сдавайтесь!"

"Никогда!" — крикнул он, целясь. "Сделаешь шаг, и я пристрелю вас обоих."

"Место окружено. Вам не сбежать," — ответил Чик. "Я
Офицер столичной полиции приказывает вам сложить оружие.
Но он отказался, и мы оба понимали, что подниматься по этой узкой лестнице под дулом его револьвера очень рискованно. Чик повторил требование раз десять, но авантюриста было не пронять.
Если секрет и был где-то, то только в этой комнате, и он явно был готов защищать его ценой собственной жизни.

Внезапно инспектор, протянув мне револьвер, прошептал, чтобы я оставался на месте и прикрывал Вольфа, не давая ему сбежать.
Он заверил меня, что вернется немедленно. Он выбежал на улицу, но вернулся ко мне
Через несколько мгновений он был уже рядом со мной.

 Не буду повторять все оскорбления, которыми осыпал меня Родольф Вольф.
 Достаточно сказать, что за те несколько минут, что мы простояли лицом к лицу в этой тесной каморке, не в силах пошевелиться, он обрушил на мою голову все проклятия сатаны, поклявшись отомстить не только мне, но и Леони с Эдит.

Внезапно, к всеобщему удивлению, в комнате за его спиной раздался громкий звон бьющегося стекла.
Застигнутый врасплох, он обернулся, чтобы посмотреть, что произошло.

В одно мгновение Чик взбежал по лестнице, и мы оба оказались рядом с ним.
Шпион выстрелил из револьвера, но наугад, и пуля пробила потолок.
потолок. Инспектор заключил его в смертельные объятия, и через секунду
на помощь пришел один из детективов, который разбил окно
и проник в комнату по лестнице.

Парень все еще отчаянно сжимал свое оружие и, когда ему
удалось прижать Чика к стене, поднес револьвер к его
лицу. В этот момент другой офицер набросился на них.
 Револьвер Вольфа выстрелил, но пуля не попала в Чика.
Пуля попала шпиону в шею, прямо за ухом.

"Боже!" — взвизгнул он. "Я застрелился! Я сам себя застрелил!" И, ослабив хватку, он пошатнулся и упал на землю.

Пытаясь убить инспектора, он нанес себе смертельную рану.

Чик, чудом избежавший смерти, лишь слегка отряхнул одежду и с улыбкой заметил:

"Непросто пришлось, сэр, не так ли?"
Затем, приказав своему помощнику присмотреть за раненым пленником, мы оба обыскали комнату. Сначала мы не нашли ничего, что могло бы объяснить появление Вольфа
Они так отчаянно сопротивлялись нашему продвижению. Это было пустое помещение с парой столов, одним-двумя стульями и несколькими газетами, разбросанными в пылу борьбы. Я подобрал несколько штук. Это были экземпляры «Фигаро», «Либр пароль» и «Пти журналь».

Но в углу у камина я увидел скрученную в комок бледно-зеленую бумагу, похожую на ленту, а через мгновение нашел под столом сломанный телеграфный аппарат. Взяв его в руки, я увидел на маленькой латунной табличке надпись «Главное почтовое управление», а рядом — остальные части
Аппарат был из тех, что печатают на бумажной ленте и приводятся в действие с помощью часового механизма.

"Эй!" — крикнул Чик, пересекая комнату и наклоняясь над прибором. "Что это?"
"Телеграфный приемник," — ответил я, одновременно осматривая потолок комнаты и сразу же обнаружив два болтающихся конца проводов, свисающих с угла.

Очевидно, что прибор был поспешно оторван от проводов, а затем предпринята
неудачная попытка уничтожить его и стереть все следы его существования.
Однако Вольф не успел осуществить свой замысел.

Пока раненый лежал, постанывая, мы все принялись за дальнейшие поиски.
Результат наших изысканий оказался поистине поразительным.
 Мы обнаружили, что из комнаты наружу вели два провода, которые, пройдя через сад и поле слева, выходили к одному из телеграфных столбов на главной дороге и соединялись с одной из линий, ведущих в Лондон.

Поначалу мы не осознавали исключительную важность нашего открытия, но
из найденной в комнате телеграфной ленты и расшифрованных официальных
депеш, которые мы обнаружили запертыми в шкафу, стала ясна удивительная правда
стало известно.

 Прослушка, проведенная столь хитроумным способом, касалась частной линии королевы, которая шла от Виндзорского замка по дороге через Стейнс и Кингстон в Министерство иностранных дел. По этой линии Ее Величество постоянно обменивалась мнениями и давала указания государственному секретарю по иностранным делам и другим министрам.

В этой неуютной комнате мы нашли расшифровки всевозможных официальных
депеш и конфиденциальных сообщений, которые, несмотря на то, что были отправлены в зашифрованном виде,
были расшифрованы шпионами, которые, к сожалению,
Кроме того, мы получили копию используемого секретного шифра.
В ходе обмена мнениями затрагивались многие вопросы, связанные с позицией Англии в англо-бурской войне, которая в то время еще продолжалась.
Без сомнения, буры получали информацию через своих агентов на континенте. Ни одна государственная тайна не была в безопасности от этих эмиссаров наших врагов. Таким образом, прежде чем предложения или указания нашего монарха доходили до Даунинг-стрит,
они оказывались в руках тех, кто стремился к нашему падению, поскольку каждое сообщение,
передаваемое между Виндзором и Даунинг-стрит,
Решение монарха или кабинета министров проходило через этот
неприметный на вид маленький аппарат и регистрировалось на
бледно-зеленой ленте, похожей на змею, прежде чем попасть по назначению.

 Тщательный обыск показал, что здесь была налажена идеальная система приема и расшифровки депеш.
Все они были аккуратно зарегистрированы под номерами в книге, а копии отправлены на набережную Орсе.
Таким образом, конечно же, стало известно о решении Англии
относительно позиции, которую следует занять в отношении Трансвааля, и о нашем
Политика в отношении Сеуты была определена еще до того, как маркиз
написал свою депешу. А секретные инструкции, которые я сам доставил с
Даунинг-стрит в Париж, были известны шпионам еще до того, как шеф
передал их на бумаге. Они не пытались перехватить депеши, потому
что всегда заранее знали о решениях и направлениях нашей
дипломатии.

Забрав все бумаги, некоторые из которых, как я с удивлением обнаружил, были исписаны почерком Эдит, мы вынесли их из дома.
Я посадил его в повозку, оставил за главного констебля и приказал отвезти раненого в Коттеджную больницу в Стейнсе, поскольку это было ближайшее учреждение, где ему могли оказать помощь.

 В тот же вечер я долго беседовал с маркизом в его особняке.
С помощью Чика я показал ему документы, полученные в результате нашего расследования.
После того как он их просмотрел, я рассказал ему всю историю, ничего не утаивая. Пока я сидел и рассказывал о случившемся, пришла телеграмма для инспектора, которому
Оно было переслано из Скотленд-Ярда. Это было официальное полицейское сообщение о том, что заключенный Вольф скончался в больнице в половине седьмого вечера, не успев ничего сказать.

  Министр Ее Величества выслушал меня, затаив дыхание от интереса, и, когда я закончил, наговорил нам обоим много приятных слов.

«И ваша королева, и ваша страна в долгу перед вами, Ингрэм, за то, что вы благодаря своей предусмотрительности и настойчивости спасли нас от наших тайных врагов, — сказал он.  — Будьте уверены, что ваш вклад в развитие Англии не будет забыт».

В ту ночь я отправил телеграмму с вокзала Чаринг-Кросс, в которой сообщил Леони о смерти шпиона, что означало для нее свободу.
В той же телеграмме я отправил второе утешительное сообщение Эдит, пообещав, что на следующее утро уеду из Лондона в Бордигеру.
Затем, зайдя в телефонную будку, я долго разговаривал с лордом
Бармутом, рассказал ему правду и получил его самые искренние поздравления и пожелания счастья в браке.
Эдит Остин, которая, по его словам, спасла престиж Англии.

 ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

 ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

Через два дня я снова сидел с Эдит под оливковыми деревьями на залитом солнцем склоне холма за Бордигерой.


Я рассказал ей обо всем, что произошло, объяснил, что мы обнаружили в той комнате на верхнем этаже Сайпресс-коттеджа, и потребовал объяснить, почему некоторые из этих посланий были написаны ее рукой.
Наши руки были крепко сжаты в порыве страстной любви, и теперь, не опасаясь мести ни Вольфа, ни Бертини, она открыла мне всю неприглядную правду о своей связи с бандой беспринципных шпионов, стремившихся погубить Англию.

"Впервые я познакомился с Паоло Бертини, когда учился в школе Сент-Леонардс, шесть
лет назад. Он был тогда нашим мастером итальянского, и мы, девочки, восхищались им.
и все без исключения были влюблены в нашего учителя, как это часто бывает со школьницами
. Мы с ним стали хорошими друзьями, и однажды он убедил меня украсть
из шкафчика другой девушки письмо, адресованное ей ее отцом,
высокопоставленным чиновником Военного министерства. Он захотел посмотреть на нее, и я дал ему ее, не подозревая, что на самом деле ему нужна была подпись, чтобы подделать документ.
Я узнал об этом позже, но он пригрозил, что...
Он пригрозил, что выдаст меня как вора. С этого момента он
держал меня в своих руках, постепенно заманивая в расставленные им сети,
чтобы заручиться моей помощью в его гнусных шпионских махинациях в
содружестве с Родольфом Вольфом. Хотя моя тетя знала, что после
окончания школы я буду сравнительно обеспеченным человеком, она, как
вы знаете, эксцентрична и настояла на том, чтобы я научился зарабатывать
на жизнь самостоятельно. По настоянию Бертини я выбрал телеграфию.
Когда я освоился, провода из Виндзора были прослушиваемы, и я...
Я был вынужден работать телеграфистом в этом уединенном, ничем не примечательном коттедже, который стал штаб-квартирой французских шпионов в Англии.
Мои многочисленные вынужденные поездки в Лондон часто вызывали подозрения у моей тети, но  мне всегда удавалось получать приглашения от родственников или старых школьных друзей, пока наконец я не убедил ее, что все в порядке. Ах! — добавила она, и ее ясные, честные глаза устремились вдаль, на бескрайнее Средиземное море, где солнце садилось, заливая все вокруг золотым сиянием, за темно-фиолетовой скалой Вентимилья. — Я тоже страдала, Джеральд, совсем как
так же горько, как и ты. Я была в полной власти этого человекаЯ не в силах разорвать эту связь, не в силах дать вам ни малейшего
представления о злых силах, которые всегда действуют против вас, не в
силах принять вашу любовь. С того момента, как я, будучи школьницей,
украла то письмо, и до сегодняшнего дня мои враги все глубже и глубже
вовлекали меня в свои дела, пока я не оказалась в их полной власти. Я
была их марионеткой, привязанной к ним страхом разоблачения, тюремного
заключения или даже смерти, если я раскрою их тайну.

«Теперь я все понимаю, дорогая. Все ясно, и наша размолвка только укрепила нашу любовь».

- Ты великодушен, что прощаешь, Джеральд, - ответила она тихим, дрожащим голосом.
 - Но я клянусь, что это была не моя вина. В своем незнании мира
Я сделала один неверный шаг давным-давно, еще в школе, и
тогда не смогла отступить. Я стала предательницей и шпионкой!"

- А что с Иоландой де Фовиль? - Спросил я. «Она была одной из нас и служила Франции, — ответила моя возлюбленная.  — Как и я, она была в неволе.  Она хотела выйти замуж за молодого графа де Хохберга, адъютанта императора Вильгельма, но Бертини, который был влюблен в
Он не позволил ей выйти за него замуж. Именно из-за ревности он предпринял хитроумную попытку убить ее тем же способом, каким позже убил англичанина по фамилии Пейн в Париже, который узнал его и заподозрил в шпионаже. Он владеет секретом какого-то редкого алкалоидного яда, который, как он однажды хвастался при мне, еще смертоноснее индийского яда бих и неизвестен в токсикологии.

«А где сейчас Иоланда?»
 «В Риме. Узнав какую-то тайну о прошлом Бертини и о том, что он покушался на ее жизнь, она бросила ему вызов и освободилась».
она из секретной службы, вышла замуж за де Хохберга всего две недели назад
. Она проводит свой медовый месяц в южной Италии".

"Она замужем!" Удивленно воскликнул я.

"Да. Все ее признания в любви к вам были фальшивыми, сделанными по
наущению тех интриганов, Вольфа и Бертини, которые намеревались, чтобы она
вытянула из вас определенные дипломатические секреты. Она ненавидела свое положение, но, как и я, была бессильна и вынуждена подчиняться».

«Только благодаря тебе, любовь моя, эта хитроумная шайка шпионов распалась, а великий заговор против Англии был сорван».
которое, судя по всему, поощрялось и поддерживалось некоторыми державами».
«И ты действительно полностью уверен в моей честности и чистоте, Джеральд?» — снова спросила она, с сомнением глядя на меня.

"Я люблю тебя, дорогая", - ответил я, еще раз наклоняясь, чтобы поцеловать ее в красивые губы.
"и что мое доверие к тебе остается непоколебимым и
сегодня то же самое, что было давным-давно в Шотландии, когда я впервые признался в своей любви.
наш брак покажет, что теперь ничто не может помешать этому. Мы
собираемся вступить в наше королевство.

- Но это письмо, - она запнулась, все еще сомневаясь, - это письмо от
принцессы!"

"Я не люблю ее, дорогая. Я никогда не любил ее", - заявил я.
искренне. "Я твой, и только твой".

Она быстро повернулась, нежно целуя меня и проливая слезы радости. Мы
наконец-то оба были свободны, и этот мирный час нашего вновь обретенного
счастья был полон того экстаза, который бывает только у мужчины и женщины
раз в жизни, в тот момент, когда два сердца впервые бьются в унисон.

Но зачем мне говорить о величайшем счастье того спокойного и
великолепного вечера высоко над безбрежным морем, кроме того, что
тогда мы открыто и искренне читали сердца друг друга; тогда мы
Я понял, как лучше всего выразить свою неизменную и вечную привязанность.


А вы спрашиваете, чем закончился этот странный роман англичанина на службе у своего монарха?
Что ж, Эдит стала моей королевой уже через два месяца.  Мы
поженились в Лондоне, и с тех пор, как меня повысили и перевели в
посольство в Санкт-Петербурге, наша жизнь была идиллией.
Эдит нравится российская столица, где все такие гостеприимные, а праздники длятся бесконечно. Я также предпочитаю его
искусственности и блеску Парижа, который для меня — город горьких
воспоминаний.

Что касается принцессы, то она одна из самых близких подруг Эдит. Она была
четыре месяца назад замужем за принцем Строгановым, очаровательным русским, которого все знают в Москве и столице, и который живет в большом
Строгановском дворце в Санкт-Петербурге, где мы частые гости, лорд
Ухудшающееся здоровье Бармута вынудило его уйти с дипломатической службы
после печальной кончины Ее Величества, и сейчас он живет в
Снова в Лондоне, после стольких лет вынужденной ссылки; а
_The World_ несколько недель назад объявила о помолвке Сибил с достопочтенным Джеком Уиллоуби, хорошо известный как подающий надежды политик и член парламента от одного из городских округов Лондона. Ее светлость написала мне, что это превосходная партия.

 Бертини, шпион и предатель, приговоренный военным
судом в Милане к пожизненному заключению, в данный момент томится в тюрьме для осужденных в Орбетелло. Несомненно, Европа избавилась от такого
изобретательного и беспринципного негодяя.

В английских газетах ничего не сообщалось о смерти Вольфа,
кроме заявления о том, что он предпочел покончить с собой, а не страдать
арест. По какой причине полиция провела обыск в Сайпресс-Коттедже, так и не стало известно.
 Это держалось в строжайшем секрете, чтобы обнаружение штаб-квартиры французских шпионов не вызвало ненужной паники в обществе.
Таким образом, все вышеупомянутые события долгое время оставались тайной главой в истории Англии.
О гигантском заговоре врагов нашей страны впервые рассказывает тот, кто сам был главным действующим лицом в волнующей драме дипломатии и кому посчастливилось обрести мир, счастье и любовь нежной и счастливой женщины.

Конец.