Знак молчания

Автор: Уильям Ле Куэ. 1917 - год издания.
***
I. ПРЕДСТАВЛЯЕТ ДЖЕНТЛЬМЕНА  II. — ЗАПАХ 20 III. — ОПИСЫВАЕТ МЕСТО ИСПЫТАНИЙ
4. — «ДРУЖЕЛЮБНЫЙ СТАРЫЙ ДИГ» 5. «ВРЕМЯ ПОКАЖЕТ» 6. — «ОСКОЛОК УБЕЖДЕНИЯ» 63
7. — «РОКОВЫЕ ПАЛЬЦЫ» 8. — «СОДЕРЖИТ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА» 80
9. — «ОПИСЫВАЕТ ЖЕЛТЫЙ ЗНАК» X. ИЩИ ЖЕНЩИНУ 11. В КОТОРОМ ДЕЛАЕТСЯ ЗАЯВЛЕНИЕ 12. — ФРИДА ПРИЗНАЕТСЯ 13. — ТАЙНА БЕГЛЕЦА 14. — ЕЩЕ ОДИН ОБМАН 136
XV.— УТРАЧЕННАЯ ЛИЧНОСТЬ 16. РАСКРЫВАЕТ ЕЩЕ ОДНУ ЗАГАДКУ 17. О МИССИС  ПЕТР 18. — РАСКРЫВАЕТ ЛОВУШКУ 19. — ПЕЧАТЬ МОЛЧАНИЯ 179 XX. — ИЗ ГРОБНИЦЫ 187
21. — ЗАПОМНИ СТРАННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ 22. — «МАРИ БРАК!» 23 — ПРИЗНАНИЕ В ЛЮБВИ
24 — ОФИЦИАЛЬНАЯ ТАЙНА 25. — ФРЕМИ ИЗ ПОЛИЦИИ 26. ПОКАЗЫВАЕТ ЭКСПЕРТНЫЕ МЕТОДЫ 27. ЭДВАРДС В ЕЩЕ БОЛЬШЕМ ЗАБЛУЖДЕНИИ 28. НОВЫЕ ПРИЗНАНИЯ 29. — ПРОДАВЕЦ ШАШЕК
30. — ЛИЦОМ К ЛИЦУ 274 31I. — ПОКАЗЫВАЕТ ПРАВДУ 284 32. - ЭТО ЗАКЛЮЧЕНИЕ 294.
***
ГЛАВА I.ПРЕДСТАВЛЯЕТ ДЖЕНТЛЬМЕНА.
***
"Значит, это целая тайна?" - "Да, Фрида".
"Но это поразительно! Это действительно кажется совершенно невозможным", - заявил мой
— с любовью, пораженный тем, что я только что рассказал.

"Я просто изложил неопровержимые факты."

"Но в газетах об этом ничего не писали."

"По некоторым причинам власти не слишком стремятся к огласке.
Это очень запутанная проблема, и они не хотят признаваться в том, что
затрудняются с ответом," — ответил я.

«Право же, это самая невероятная история из лондонской жизни, которую я когда-либо слышала», — заявила Фрида Шэнд, подавшись вперед и сложив на груди маленькие белые руки.
Она положила локти на стол и посмотрела на меня.
Она смотрела на меня своими чудесными темными глазами поверх вазы с красными тюльпанами, стоявшей между нами.


 Однажды в январе прошлого года мы обедали в ресторане «Беркли» на Пикадилли.
Мы только что перешли к десерту.

"Все это совершенно сбивает с толку, Тедди, полная загадка", - воскликнула она
низким, довольно напряженным голосом, ее хорошенький, заостренный подбородок
опираясь на тыльную сторону ладони, она смотрела на меня из-под своих
длинных изогнутых ресниц.

"Совершенно согласен", - был мой ответ. "Полиция озадачена, и я тоже".
Сэр Дигби Кемсли - мой друг, вы знаете".

"Я помню", - сказала она. "Однажды ты представила меня как-то на открытии
Мотор-шоу в Олимпии, я считаю. Очень умный и известный человек, не так ли
он?"

"Скорее! Известный инженер. Он проложил новую железную дорогу через Анды и
владеет огромными каучуковыми компаниями в Перу. Его имя, как в Сейне, так и в Вальпараисо, наводит на размышления, — ответил я. — Но...

"Но что?" — спросила моя любимая.

"Есть один факт, который делает эту историю еще более загадочной, — факт, о котором я еще не рассказывал."

"Какой?" — нетерпеливо спросила она.

Я замялся.

"Ну, я навел справки сегодня утром", - ответил я с некоторой
неохотой, "и, к своему величайшему изумлению, узнал, что такого
человека, как мой друг, не существует".

"Нет такого человека!" - эхом повторила она, уставившись на меня, ее губы приоткрылись. Поскольку
она сидела в углу, никто не мог подслушать наш разговор. "Я не понимаю тебя!"
"Я не понимаю!"

— Что ж, сэр Дигби умер где-то в Южной Америке около года назад, — тихо ответил я.


 — Что? Ваш друг был мошенником, да?
— Судя по всему, так и есть. И все же, если это так, то он, должно быть, был невероятно хитрым и изворотливым человеком, — сказал я. — Он был очень популярен в клубе, его знали
в "Ритце" и "Савое", и в других местах города.

"Он произвел на меня впечатление очень утонченного человека - фактически джентльмена", - сказала Фрида
. "Я прекрасно его помню: высокий, довольно худощавый, с заостренной седой
бородкой, длинным овальным лицом и жидковатыми седыми волосами. Очень гибкий, прямой
мужчина, чьи вежливые, элегантные манеры были манерами дипломата, и в чьих
темных глазах было выражение постоянного веселья и хорошего настроения. Он
говорил с легким акцентом - шотландец, не так ли?

- Совершенно верно. Ты прекрасно его помнишь, дорогая. Превосходный
описание, - сказал я. - и это же описание было распространено сегодня утром
во все полицейские управления по всему Соединенному Королевству, а также
в префектуры полиции во всех европейских столицах. Все порты
находятся под наблюдением, поскольку ожидается, что он может отправиться за границу.

"Но что подозревают власти?" - спросила Фрида с серьезным видом.

"Ах, в том-то и дело! Они еще не решили, что и подозревать.
Я посмотрел на нее и подумал, что, хоть она и была чуть бледнее обычного,
она никогда еще не выглядела такой очаровательной.

Миловидная, стройная, с тихим, певучим голосом и изящными пальчиками, она выглядела не старше девятнадцати, хотя ей было двадцать четыре. Как описать ее?
Скажу лишь, что ее овальное, четко очерченное лицо было совершенным, а темные изогнутые брови придавали пикантность выражению лица, которое привлекало внимание, куда бы она ни шла.
Это было веселое лицо с дерзкой улыбкой — лицо типичной лондонской девушки.

Мы с единственной дочерью покойного партнера моего отца, Джеймса Шэнда, дружили с детства, и три года назад наша дружба...
переросла в глубокую взаимную привязанность. Она родилась и выросла в Кенсингтоне и
мало интересовалась загородной жизнью. Она любила свой Лондон, его шумные
улицы, его жизнь и движение, его концерты, его яркие рестораны и,
прежде всего, его театры — она была страстной театралкой.

 Мой отец, Эдвард Ройл, был главой известной химической
компании Messrs. Ройл и Шанд, чьи работы были неотъемлемой частью
речного пейзажа близ Гринвича и чьи офисы располагались в Сент-Мэри-Экс, умерли. Он скончался за два года до этого, на год раньше своего партнера.
Бизнес - большой, поскольку мы были крупнейшими производителями химикатов
в Англии - был оставлен исключительно в моих руках. Вдова Шанда по-прежнему жила
с Фридой на Кромвель-роуд, получая от этого доход в семь тысяч
фунтов в год.

Что касается меня, я был холостяком в возрасте тридцати двух лет, и если гольф можно назвать пороком, то я
был сильно увлечен им. Я занимал уютные покои в середине Албемарл-стрит и с благодарностью
могу сказать, что благодаря деловой хватке моего отца мой банковский счет
ежегодно увеличивался. На верфи в Гринвиче работало около двух тысяч человек.
Они работали, и фирма всегда гордилась тем, что они трудятся в самых благоприятных условиях, какие только возможны при производстве химической продукции.

 Мой отец на смертном одре держал меня за руку и выразил глубочайшее удовлетворение моей помолвкой с дочерью его партнера, а на последнем издыхании благословил наш союз.

 Да, я любил Фриду — любил всем сердцем и душой. Она была моей — моей навеки.

 И все же, пока я сидел за этим маленьким столиком в ресторане с белой эмалью,
Глядя на нее поверх вазы с тюльпанами, я почувствовал странное, очень любопытное
предчувствие, какое-то смутное подозрение, которое я никак не мог объяснить.


Меня охватило странное предчувствие сомнения и смутной неуверенности.

 Факты, которые мы только что обсуждали, были, мягко говоря, удивительными.

Только я и столичная полиция знали о поразительном открытии, сделанном в то утро.
Об этом открытии пока не подозревали даже самые бдительные лондонские вечерние газеты.

 Дело тщательно замалчивалось.  В некоторых кругах — высокопоставленных
Полагаю, в официальных кругах в полдень поднялась шумиха.
Стало известно, что произошла загадочная история, в которой Нью-Скотленд-Ярд поначалу не мог найти ни единой зацепки.

 В этом деле не было ничего обычного, ничего заурядного.
Загадочные убийства в Лондоне всегда увлекательны для чтения, ведь опытному журналисту ничего не стоит каждый день выдвигать новые версии и строить предположения.

Однако нынешнее дело было совершенно новым и неслыханным.
Такого в Лондоне еще не случалось.

За всю историю Скотленд-Ярда не было ни одного дела с такими необычными обстоятельствами.

"У вас нет никакой теории о том, что произошло на самом деле?" — медленно спросила Фрида после очень долгого и задумчивого молчания.

"Нет, дорогая," — ответил я.

Какую теорию я мог бы выдвинуть? Да, действительно, какую?

Чтобы читателю стала ясна вся правда, а тайна была раскрыта во всех ее аспектах, мне лучше всего будет кратко изложить основные факты, прежде чем вдаваться в подробности.

 Вот в точности те обстоятельства, которые мне были известны.

Без двадцати пяти десять предыдущего вечера — шестого января — я сидел дома на Олбемарл-стрит и писал письма. Хейнс, мой слуга, ушел, и я был один, когда зазвонил телефон. Взяв трубку, я услышал бодрый голос сэра Дигби Кемсли, который спросил, чем я занимаюсь. Я поспешил ответить, что в тот вечер останусь дома,
после чего его тон изменился, и он очень серьезно попросил меня прийти к нему в квартиру на Харрингтон-Гарденс, Южный Кенсингтон, в одиннадцать часов.

"И вот еще что," добавил он конфиденциальным тоном," входная дверь будет
будьте закрыты в половине одиннадцатого, а швейцар свободен. Я спущусь вниз незадолго до одиннадцати.
Оставьте дверь приоткрытой. Не позволяйте никому видеть, как вы входите.
Будьте предельно осторожны. У меня есть причины, которые я объясню позже.

"Хорошо", - ответила я и отключилась.

Его просьба показалась мне просто немного любопытной. Мне пришло в голову, что он, возможно, хочет посоветоваться со мной по какому-то личному вопросу, как однажды уже делал.  Поэтому около одиннадцати я поймал такси на Пикадилли и поехал на запад, мимо станции Глостер-роуд, в тихий, элитный район, где жил мой друг.

В одиннадцать часов на Харрингтон-Гарденс — длинной улице с большими и довольно мрачными домами, в которых в основном жили городские торговцы, а также в таунхаусах и квартирах людей, владеющих загородными поместьями, — царила могильная тишина.
Мое такси нарушало ее своим эхом до тех пор, пока я не остановил его на полпути, не вышел и не расплатился.


Пройдя пару сотен ярдов, я обнаружил, что дверь приоткрыта, и незаметно проскользнул в холл.

Поднявшись по широким, покрытым ковром ступеням на второй этаж, он бесшумно открыл дверь квартиры.
Через несколько секунд
Я сидел у большого камина в его уютной гостиной.

 Лицо моего друга было серым и совершенно изменившимся, но манера держаться осталась прежней — такой же изысканной, веселой и жизнерадостной, как всегда.

 Квартира — довольно маленькая, хотя и очень дорогая, как он однажды
мне заметил, — была обставлена со вкусом и изяществом.  На стенах висели диковинные предметы и оружие, которые он привозил из разных уголков мира. Гостиная была полностью обставлена в арабском стиле:
с ширмами из кедрового дерева, полукруглыми арками, низкими мягкими креслами
Диваны и шелковые ковры, которые он купил в Египте, резко контрастировали с
маленькой гостиной, в которой мы сидели в тот момент. Она была отделана
белыми панелями и устлана старинным розовым ковром, что придавало ей
яркий и современный вид.

 Высокий, седобородый, элегантный мужчина
вручил мне коробку сигар Perfectos Finos, из которой мы выбрали несколько штук,
и я, плюхнувшись в кресло, медленно закурил.

В этот момент он стоял ко мне спиной, склонившись над письменным столом и, по-видимому, собирая какие-то бумаги, которые не хотел, чтобы я видел.
Он стоял лицом к круглому зеркалу на стене, и в нем
Я увидел его отражение. Выражение его лица — холодное, циничное, зловещее — поразило меня. Он положил бумаги в ящик и запер его на ключ, висевший на цепочке.

  «Ну и что?» — спросил я. «К чему вся эта чертовщина, Дигби?»
Он быстро повернулся ко мне, и его вытянутое лицо, обычно такое веселое,
стало серым и осунувшимся. Я сразу понял, что случилось что-то очень серьезное.

 «Я... я хочу спросить у тебя совета, Ройл», — ответил он твердым голосом, едва
прерывающимся шепотом. Подойдя к красивому ковру из старой
розовой и бледно-зеленой ткани, расстеленному перед камином, он встал на него лицом ко мне. «И... ну,
По правде говоря, я не хочу, чтобы кто-то узнал, что ты был здесь сегодня вечером, старина.
"Почему?"

"По некоторым личным причинам — очень веским причинам."

"Как хочешь, дружище," — ответил я, затягиваясь его идеальной сигарой.

Затем он посмотрел мне прямо в глаза и сказал: "мой мотив прошу вас
здесь в эту ночь, роил, чтобы просить Вас оказать ценил дружбу
для меня в тот момент, который является величайшим кризисом в своей карьере. Дело в том, что
Я играл в игру жизни ложно, и правда должна открыться,
если только ... если только ты не согласишься спасти меня.

— Я вас не понимаю, — сказал я, уставившись на него. — Что, черт возьми, вы имеете в виду?
— Мой дорогой мальчик, я сразу выложу карты на стол, — сказал он
медленно и низким голосом. — Давайте посчитаем: мы знакомы почти год.
Ты был моим лучшим другом, всецело преданным моим интересам - верным
другом, лучшего которого ни один мужчина не мог бы пожелать. В ответ я солгал тебе
заставил тебя поверить, что я тот, кем я не являюсь. Почему? Потому что... ну, я...
полагаю, я ничем не отличаюсь от любого другого мужчины ... или женщины, если уж на то пошло...
В моем шкафу есть скелет ... мрачный скелет, мой дорогой Ройл.
То, что я всегда старался скрывать — до сегодняшнего вечера, — добавил он с чувством.

"Но это вряд ли помешает нашей дружбе, не так ли? У каждого из нас есть свои личные дела, как в бизнесе, так и в душе," — сказал я.

"В душе, — с горечью повторил он. "Ах! Да, в душе. Ты, мой дорогой мальчик,
человек мира. Ты понимаешь жизнь. Ты никогда не был ограничен в своих взглядах, а? — спросил он, подходя ко мне на шаг ближе.

 «Надеюсь, что нет, — ответил я.  — В любом случае я всегда был твоим другом, с тех пор как мы впервые встретились на пароходе на озере Гарда в прошлом  феврале».

Выдающийся инженер покрутил сигару в пальцах и молча
уставился на нее.

 Затем, совершенно неожиданно, он воскликнул:

"Ройл, моя нынешняя беда из-за женщины."
"Ах!" — вздохнул я. "Женщина! В таких случаях всегда женщина! Ну и?.."

- Имейте в виду, я ни в малейшей степени не виню ее, - быстро продолжил он. - Я... я был
вспыльчивым и недооценил ее силу. Мы поссорились, и... и она,
хотя такая молодая, утонченная и хорошенькая, восстала, чтобы раздавить меня.

"Кто-нибудь, кого я знаю?"

"Нет. Я думаю, что нет, - последовал его медленный ответ, его темные глаза пристально смотрели в
— сказал он, по-прежнему стоя на коврике перед камином.

 Затем он беспокойно заерзал, погладил свою аккуратно подстриженную седую бороду сильной бронзовой рукой, прошелся по комнате и вернулся обратно.

 — Послушай, Ройл, — воскликнул он наконец.  — Ты мой друг, так что я могу говорить прямо.  Ты мне поможешь?

— Конечно, если смогу.
 — Я в безвыходном положении — в чертовски безвыходном положении. Я волнуюсь с тех пор, как вернулся из Египта перед самым Рождеством. Только ты можешь меня спасти.

 — Я! Почему?

 — Я хочу, чтобы ты остался моим другом, чтобы ты продолжал верить в меня, когда… ну… когда
Я пошел ко дну, - отрывисто ответил он, его брови нахмурились, когда он заговорил.


"Я вас не понимаю".

"Тогда я буду говорить более ясно. Сегодня вечером мы встречаемся в последний раз.
Говорю вам, я сыграл в эту игру - и проиграл!

"Вы, кажется, чем-то ужасно озабочены сегодня вечером, мой дорогой друг!" Я
воскликнул, пораженный его странными словами. В моем кругу общения нет
человек более уравновешенный, чем сэр Дигби недалеко.

"Да, я немного не в себе. Возможно, ты не был бы таким, Ройл, в тех же обстоятельствах
. Остановившись, он выпрямился, сцепив руки за спиной.
назад. Даже тогда, в этот момент отчаяния, он был прекрасен.
Мужчина в хорошо сшитом смокинге и с единственным рубином на
рубашке из пике. «Я хочу доверить тебе тайну — великую тайну», —
продолжил он через несколько секунд. «Говорю вам, что сегодня мы с вами видимся в последний раз.
Но я умоляю вас — прошу вас — отнестись ко мне снисходительно, не делать поспешных выводов и, когда вы вспомните обо мне, считать, что я был не негодяем, а жертвой неблагоприятных обстоятельств».
 «Право же, мой дорогой друг, — сказал я, — вы говорите загадками.  Что вы имеете в виду?»
имею в виду... ты намереваешься что?

- Для тебя это ничего не значит, Ройл, - последовал его хриплый ответ. - Я просто прошу
о твоей дальнейшей дружбе. Я прошу вас относиться к моему преемнику
здесь точно так же, как вы относились ко мне - что вы
станете его верным другом - и что вы окажете мне одну большую и
важнейшую услугу ".

"Твой преемник! Кто станет твоим преемником? У вас нет сына!
"Нет, у меня нет ни одного родственника мужского пола," — ответил он. "Но мы говорили о том, о чем я прошу вас. Четырнадцатого числа
В январе меня здесь не будет, но крайне необходимо, чтобы в этот день
вечером, в восемь часов, секретное послание было передано в руки некой леди
послание от меня. Ты сделаешь это?

"Конечно. Ты снова собираешься за границу?"

"Я... ну, я едва ли могу сказать. Возможно, к тому времени я буду мертв - кто знает?" И он
мрачно улыбнулся.

Он вернулся к письменному столу, открыл ящик и достал оттуда письмо, тщательно запечатанное черным воском.

"А теперь послушайте," — сказал он, держа письмо в руках. "В ту ночь
Четырнадцатого числа ровно в восемь часов подойдите к станции метро «Пикадилли».
Встаньте у телефонной будки номер четыре со стороны Хеймаркета.
К вам подойдет дама в черном и спросит обо мне.  В ответ вы дадите ей эту записку.  Но есть еще одно условие:
 за вами могут следить и вас могут узнать, поэтому будьте предельно осторожны, чтобы за вами не увязались в тот день, и, самое главное, наденьте что-нибудь, что поможет вам остаться неузнанной. Я бы посоветовал вам прийти туда в одежде рабочего.
"Эта просьба, Кемсли, конечно, весьма странная," — заметил я. "Она что, та самая леди?"

Он улыбнулся, и я воспринял это как утвердительный ответ.

"Вы говорите, что она будет одета в черное. Многие дамы носят черное. Я могу ее не узнать."

"Вряд ли. Я забыл сказать, что она будет с букетиком мимозы."

"А, это оригинально," — заметил я. «Мимозу нечасто носят на
себе».

«Она послужит отличительным знаком». Затем, помолчав, он добавил,
протягивая мне письмо: «Я хочу попросить вас еще об одном — или, по
крайней мере, хочу, чтобы вы дали мне обещание, Ройл. Я прошу вас
поклясться, что если у вас возникнут какие-либо подозрения, то вы...»
Я ничему не поверю без абсолютных и неопровержимых доказательств. Я имею в виду, что вы
не станете судить о ней предвзято.

— Разумеется, не стану.

— Даете честное слово?

Я протянул руку и, крепко пожав его, дал честное слово.

 — Надеюсь, вы никогда об этом не пожалеете, Ройл, — серьезно сказал он.

— Мы друзья, — просто заметил я.

 — И я верю, Ройл, что ты никогда не пожалеешь об ответственности, которую взял на себя ради меня, — сказал он низким, твердым голосом — голосом отчаявшегося человека.  — Не забывай относиться к моему преемнику так же, как ты относился ко мне.
лечил меня. Будь его лучшим другом, как он будет твоим. Ты будешь
поражен, заинтригован, без сомнения, событиями, которые должны, увы!
неизбежно произойти. Но это не моя вина, есть, поверьте", - заявил он
с торжественным акцентом. "Это, увы! мое несчастье!"




ГЛАВА II.

ЗАПАХ.


После того как сэр Дигби отдал мне письмо и получил заверения, что оно будет доставлено в целости и сохранности, его настроение, казалось, немного улучшилось.

Он болтал в своей обычной добродушной манере, выпил виски с содовой и около часа ночи отпустил меня, посоветовав спускаться по лестнице.
бесшумно, чтобы швейцар не узнал, что к нему заходил гость.


Раз за разом я расспрашивал его о странном упоминании его преемника, но он
на все мои вопросы отвечал молчанием.  Я вспомнил, что он сам не свой с тех пор, как вернулся из краткой поездки в Египет.

«Будущее, без сомнения, поразит тебя, но я знаю, Ройл, что ты человек чести и слова и что ты сдержишь свое обещание, чего бы это ни стоило», — вот и все, что он ответил.

 Тайна, с которой я вошел и вышел, не давала мне покоя.
любопытство. Недалеко был один из тех бесплатных, блеф, с открытой душой,
Open руками, мужчины. Он никогда не был скрытным, никогда не удается. Я мог только
объяснить его странные, загадочные действия тем фактом, что на карту была поставлена
репутация женщины - что он действовал для ее
защиты.

И я должен был встретиться с этой женщиной лицом к лицу через восемь дней!

Пока я шел к станции Глостер-роуд, где надеялся найти такси, вокруг стояла тишина. В это время суток улицы Южного Кенсингтона пустынны, как кладбище.
Я пригнулся, чтобы защититься от пронизывающего ветра.
Восток, я подумал, кто может быть загадочной женщиной, которые расстались
планы на будущее, мой дорогой друг. Пока он нес ее без злого умысла. Мужской
по темпераменту очень любопытно.

Под уличным фонарем я остановился и взглянул на надпись на конверте
. Там было написано:

 "Для Е. П. К."

Инициал К! Была ли эта дама женой Дигби? Это было первое подозрение, которое сразу же пришло мне в голову и в котором я вскоре убедился.

 В половине второго я вошел в свою квартиру на Албемарл-стрит. Верный Хейнс, служивший в корабельной кают-компании,
военно-морской флот, прежде чем поступить ко мне на службу, ожидал меня.

"Десять минут назад зазвонил телефон, сэр", - сказал он. "Сэр Дигби".
С вами желает поговорить Кемсли".

"Очень хорошо!" Ответил я. "Ты можешь идти спать".

Мужчина поставил поднос с виски и содовой на маленький столик рядом с моим креслом, как обычно, и, пожелав мне спокойной ночи, удалился.

 Я подошел к телефону и набрал номер Дигби.

 Через несколько секунд мне ответил голос, который я сначала не узнал:

— Послушай, Ройл, мне очень жаль, что я тебя беспокою, старина, но не мог бы ты
немедленно вернуться сюда?

«Что?» — спросил я, очень удивленный. «Это так важно? Неужели это не может подождать до завтра?»
«Нет, к сожалению, не может. Мне крайне необходимо с вами встретиться.
 Что-то случилось. Пожалуйста, приходите! Но не привлекайте
внимания — вы понимаете!»

«Что-то случилось!» — эхом повторил я. «Что?»
 «Эта женщина. Приезжай немедленно — пожалуйста, будь добр. Ради меня и ради нее».
 Упоминание о женщине решило дело, и я ответил: «Хорошо!» — и повесил трубку.

  Через полчаса я вышел на станции «Кортфилд-Гарденс» и направился к дому.
Я добрался до Харрингтон-Гарденс и подошел к двери дома моего друга, которая, как я увидел, была приоткрыта в ожидании моего прихода.

 Бесшумно закрыв дверь, чтобы не привлечь внимание бдительного привратника, жившего в подвале, я прокрался по ковровой дорожке к двери квартиры, которая тоже была приоткрыта.

 Закрыв дверь, я проскользнул в прихожую и направился в теплую уютную комнату, которую покинул накануне вечером.

Дверь была закрыта, и я без церемоний повернул ручку.

 Я со смехом распахнул ее, чтобы удивить друга, но...
мгновенный в изумлении остановился на пороге.

Я стоял, затаив дыхание, глядя в безмолвном изумлении и отступая назад.

"Мне действительно очень жаль!" - Воскликнул я. "Я думал, сэр Дигби здесь!"

Мужчина, который поднялся со стула и поклонился, когда я открыл дверь, был
примерно того же телосложения, но, по-видимому, немного моложе. У него были седые волосы и остроконечная борода, но лицо было более треугольным, с высокими скулами, а глаза — более блестящими и глубоко посаженными.

 Его худое лицо расплылось в приятной улыбке, когда он ответил спокойным, учтивым голосом:

«Я — сэр Дигби Кемсли, а вы, полагаю, мистер Эдвард Ройл — мой друг, мой очень близкий друг, не так ли?»
«Вы!» — ахнула я, уставившись на него.

И на несколько секунд потеряла дар речи.
Обман был настолько очевиден.

- Вы не сэр Дигби Кемсли, - наконец сердито продолжил я. - Что это за фокус?
Это?

- Никаких фокусов, мой дорогой Ройл, - был спокойный ответ мужчины, когда он встал
на коврике у камина в той же позе, в которой стоял мой друг
час назад. - Говорю вам, меня зовут Кемсли, сэр Дигби Кемсли.

— Значит, вы утверждаете, что эта квартира ваша?

— Разумеется, моя.

— Чушь! Как вы можете ожидать, что я поверю в такую очевидную ложь? — нетерпеливо воскликнул я. — Где мой друг?

— Я и есть ваш друг, мой дорогой Ройл! — рассмеялся он.

  — А вот и нет.

«Но разве не вы всего час назад обещали ему, что будете относиться к его преемнику так же, как относились к нему самому?» — очень медленно спросил мужчина. Его глубоко посаженные глаза смотрели на меня с хитрым, почти змеиным выражением, в котором явно сквозило злорадство.

 «Да, обещал, — быстро ответил я.  — Но я не ожидал такого».
попытка самозванства".

"Говорю вам, это не самозванство!" - заявил человек передо мной. "Вы,
возможно, поймете позже. Возьмите сигару. - и он взял коробку Дигби и
протянул ее мне.

Я отказался очень резко и, боюсь, без особой вежливости.

Я разглядывал человека, который с поразительной наглостью пытался выдать себя за другого.
В его внешности было что-то странное и поразительное, но что именно, я не мог понять.
Его речь была мягкой и интеллигентной, с чуть более высоким голосом, чем у моего друга; руки у него были белые и ухоженные, но, когда он
Я заметил, что его левое плечо было немного выше правого,
из-за чего его парадная одежда сидела на нём мешком,
что на его рубашке спереди были два редких оранжевых самоцвета, каких я никогда раньше не видел, и, кроме того, когда я увидел его сбоку, он был очень похож на Дигби, с таким орлиным носом, что казался почти похожим на птицу.

 «Смотри сюда!» — гневно воскликнул я несколько мгновений спустя. «Зачем ты меня сюда позвал? Когда ты со мной разговаривал, твой голос показался мне странным, но я списал это на помехи в телефоне».

«Я хотел посмотреть, узнаешь ли ты меня в другом обличье», — ответил он с улыбкой.


"В такой поздний час? Не мог бы ты отложить свою ужасную шутку до утра?" — спросил я.


"Шутка!" — эхом повторил он, и его лицо внезапно стало бледным и серьезным.  "Это не шутка, Ройл, а очень серьезное дело. Самое серьезное, что может случиться в жизни любого
человека.

"Ну и что же это? Скажи мне правду."

"Ты узнаешь это позже."

"Где сэр Дигби?"

"Здесь! Я и есть сэр Дигби, говорю вам."

"Я имею в виду своего друга."

«Я твой друг», — ответил мужчина и отвернулся.
Письменный стол. «Друг, с которым вы впервые встретились на озере Гарда».
 «А теперь к чему вся эта секретность?» — спросил я. «Сначала меня позвали сюда и предупредили,
чтобы я не показывался, а по прибытии я найду вас здесь».
 «А кого еще вы ожидали здесь увидеть?» — спросил он с легкой улыбкой.

  «Я ожидал увидеть своего друга».

"Но я ваш друг", - заявил он. "Всего час назад вы обещали мне
, что будете обращаться с моим преемником точно так же, как обращались со мной. И, - добавил он
, - Я сам себе преемник!

Я стоял в большом недоумении.

В его лице были определенные черты, которые очень напоминали
Он был похож на Дигби, и голос у него был такой же. Руки у него тоже были такие же, но это был не Дигби.

  «Как я могу вам верить, если вы отказываетесь быть со мной откровенным?» — спросил я.

  «Вы обещали мне, Ройл, и от вашего обещания многое зависит», — ответил он, глядя мне прямо в глаза. «Возможно, даже твое собственное будущее».
 «Мое будущее!» — эхом повторила я.  «Какое тебе до этого дело, скажи на милость?» — сердито спросила я.

  «Больше, чем ты думаешь», — тихо ответил он, не сводя с меня глаз.

  «Что ж, я знаю только одно: ты пытаешься заставить меня поверить, что...»
Ты не тот, за кого себя выдаешь. Несомненно, за всем этим стоит какой-то злой умысел.
 Но подобные попытки — оскорбление для моего интеллекта, — заявил я.

 Мужчина тихо и грубо рассмеялся и отвернулся.

 — Я требую сказать, где мой друг! — воскликнул я, шагнув за ним через всю комнату и снова оказавшись с ним лицом к лицу.

"Мой дорогой Ройл", - ответил он тем же странным, высоким голосом, но в то же время
со спокойной, раздражающей манерой поведения. "Разве я уже не говорил тебе, что я твой
друг?"

- Это ложь! Вы не сэр Дигби! - Гневно воскликнул я. - Я сообщу полиции.
Сообщите полиции, что я застал вас на его месте и под его именем, и пусть они сами разгадывают эту загадку.
"Поступайте так, как считаете нужным, мой дорогой старина," — рассмеялся он. "Возможно, полиция узнает больше, чем вам хотелось бы.
"

Его слова заставили меня задуматься. На что он намекал?

Он заметил мою нерешительность и резким движением приблизил свое лицо к моему, сказав:

"Мой дорогой друг, взгляни — взгляни мне в лицо, ты наверняка сможешь разглядеть меня.
Моя маскировка не может быть настолько совершенной."
Я посмотрел на него, но с отвращением отвернулся.

"Нет. Прекратите это адское дурачье!" - Воскликнул я. - Я никогда в жизни вас раньше не видел.
Он расхохотался - расхохотался от души и с неподдельным весельем..........."Нет!" - воскликнул я.

"Я никогда в жизни вас не видел".

Его подход меня с удивлением.

"Ты отказываешься быть моим другом, роил-но я хочу быть вашим, если вы будете
позвольте мне", - сказал он.

«У меня не может быть друга, которому я не мог бы доверять», — повторил я.

 «Естественно.  Но я надеюсь, что ты скоро научишься доверять мне», — тихо ответил он.  «Я позвонил тебе сегодня вечером, чтобы узнать, узнаешь ли ты меня — моего самого близкого друга.  Но ты меня не узнал.  Значит, я...»
Я в безопасности — в безопасности настолько, что могу отправиться на выполнение определенной миссии, которую я должен выполнить.
Это крайне важно для меня.
«Вы меня обманываете», — заявил я.

На секунду он прямо и не мигая посмотрел мне в глаза, затем резким движением закатал левый манжет рубашки до локтя и протянул мне предплечье.

Я посмотрел.

Я остолбенел, потому что на внутренней стороне предплечья, чуть выше локтя,
был шрам от старой ножевой раны, которую, как он мне рассказывал,
давно нанес ему индеец в Южной Америке, пытавшийся его убить.
Он выстрелил в индейца в целях самообороны.

"Теперь ты мне веришь?" спросил он голосом, едва ли громче шепота.

"Конечно", - сказал я. "Прости меня, Дигби, но это изменение в тебе"
"личность удивительная, почти сверхчеловеческая!"

"Так мне говорили раньше", - беспечно ответил он.

"Но, на самом деле, разве ты не проникла в это?" спросил он, возвращаясь к своему обычному
голосу.

"Нет. Конечно, нет, - ответил я и, налив себе выпить,
проглотил его.

"Ну?" Я продолжил. "Что это значит?"

"В настоящее время я не могу точно сказать вам, что я намерен делать", - ответил он.
«Сегодня я хотел тебя испытать и сделал это. Уже поздно», — сказал он
добавила, взглянув на часы, которые показывали половину третьего ночи.
 - Зайди завтра в десять, хорошо? он попросил. "Я хочу
обсудить с тобой будущее очень серьезно. Я должен кое-что сказать.
это касается твоего собственного будущего, а также касается твоего друга
. Так что действуй в своих интересах, Ройл, — и, умоляю, не подведи меня!
"Но разве ты не можешь сказать мне сегодня?" — спросил я.

"Нет, пока я не буду знать, что делать мне," — ответил он. "Я не могу знать этого раньше завтра," — ответил он загадочно.
— Итак, если вы хотите, чтобы вас предупредили о надвигающейся опасности, приходите ко мне, и я все объясню. Завтра мы, без сомнения, будем ближе друг к другу. Au revoir, — он тепло пожал мне руку и вышел.

Довольно узкая, плохо освещенная лестница, наружная дверь которой была заперта на несколько часов, была тесной и душной.
Но когда я спустился со второго этажа и уже собирался пройти по коридору к двери, я отчетливо услышал какое-то движение в тени слева от меня, там, где коридор заканчивался дверью в квартиру на первом этаже.

Я заглянул через перила, но в темноте ничего не разглядел.


 Я сразу понял, что там кто-то прячется, и в следующее мгновение
правда подтвердилась двумя фактами.

 Во-первых, раздался легкий, почти неуловимый звук — звон женских браслетов, а во-вторых, я почувствовал слабый аромат каких-то изысканных духов, сладкий, пьянящий запах, какого я никогда раньше не ощущал.

На мгновение я опешил, но, поскольку скрытая от глаз дама, по всей видимости,
стояла у входа в квартиру на первом этаже — возможно, в ожидании, когда ее впустят, — я
Я решил, что это меня не касается, и, подойдя к двери, открыл ее и вышел, тихо закрыв за собой.

 Необычайно сладкий аромат, который редко удается забыть.  Даже на свежем ночном воздухе этот восхитительный запах, казалось, остался в моей памяти.
Полагаю, это было последнее творение с улицы де ла Пэ.

 Что ж, я благополучно вернулся домой на Олбемарл-стрит, совершенно сбитый с толку.

 Что все это значило? Зачем Дигби понадобилось так тщательно маскироваться?
 Что он имел в виду, когда сказал, что хочет быть моим другом и
защитить меня от надвигающегося зла?

Да, все это было загадкой, но, конечно, не такой большой загадкой, как та, что должна была произойти. Ах, если бы я только подозревал, какая поразительная правда скрывается за всем этим!
Как бы я поступил по-другому!


Движимый любопытством по поводу странных предчувствий Дигби, я вышел из такси на Харрингтон-Гарденс без четверти одиннадцать того же утра, но, войдя в дом, обнаружил, что привратник в униформе очень взволнован и встревожен.

— О, сэр! — воскликнул он, задыхаясь, и направился ко мне. — Вы друг сэра Дигби, сэр. Полиция наверху. Произошло нечто невероятное.

"Полиция!" Я ахнул. "Почему, что случилось?"

"Хорошо, сэр. Когда позавчера его человек ушел, моя жена подошла к
Как обычно плоские сэр Дигби сегодня утром, около восьми, и положить ему в начале
чашка чая перед его дверью. Но когда она подошла в очередной раз, она нашла у него
не взяли его в свою комнату. Она думала, что он спит, и только в десять часов зашла в гостиную, чтобы задернуть шторы, и, к своему ужасу, обнаружила там на полу совершенно незнакомую ей молодую женщину! Она бросилась вниз и рассказала мне, и я поднялся наверх.
Я обнаружил, что кровать сэр Дигби не тронута, и что, хотя
бедная девочка была без сознания, она еще дышала. Поэтому я сразу же позвонил
констеблю, дежурившему на углу Коллингем-роуд, и он
"позвонил в полицейский участок".

"Но девушка ... она мертва?" - Что? - быстро спросил я.

- Я не знаю, сэр. Вам лучше подняться наверх. Там инспектор, двое
полицейских в штатском и врач.
Он поднялся со мной на лифте, и через несколько мгновений я уже стоял рядом с кроватью Дигби, на которой лежало бездыханное тело хорошо одетой девушки.
Ей, как мне показалось, было около двадцати двух лет, и ее темные волосы, распущенные, в беспорядке лежали на подушке. Лицо, белое как мрамор, было красивым и
чистым, но, увы! на нем лежал пепельный оттенок смерти, а бледные губы были слегка приоткрыты, словно в полусаркастической улыбке.

 Врач склонился над ней, чтобы осмотреть.

Я мельком взглянул на нее, но такого лица я никогда раньше не видел. У Дигби было много подруг, но я никогда не видел ее среди них. Она была совершенно мне незнакома.

  На ней было платье из темно-синего саржа, сшитое на заказ, а под пальто она
На ней была кремовая шелковая блузка с глубоким матросским воротником, расстегнутым на шее, и
мягким струящимся бирюзово-голубым бантом. Однако доктор
расстегнул блузку, чтобы послушать ее дыхание, и я увидел на ней
небольшое алое пятно.

 Да, без сомнения, она была очень
красива.

Когда я представился близким другом сэра Дигби Кемсли,
инспектор сразу же проводил меня в соседнюю комнату и начал настойчиво расспрашивать.


С ним я был совершенно откровенен, но ничего не сказал о своем втором ночном визите.

Больше всего меня беспокоило местонахождение моего друга.

"Это очень странное дело, мистер Ройл," — заявил инспектор. "Сотрудники
ЦРУ установили один факт: сегодня рано утром здесь была еще одна женщина. Эта
расческа," — и он показал мне маленькую расческу из темно-зеленого рога, — "была найдена рядом с ней на полу. А еще пара заколок для волос, которые отличаются от тех, что были в волосах у мертвой женщины.
Без сомнения, была борьба, и женщина вырвалась. В волосах бедной девушки две черепаховые
заколки для волос.

«Но что с ней случилось?» — спросила я, затаив дыхание.

 «Ее ударили ножом, — ответил он.  — Пойдем обратно».
 Мы вместе вернулись в комнату, но увидели, что доктор отошел от кровати и о чем-то серьезно разговаривает с двумя детективами.

 «Ну что, доктор?» — тихо спросил инспектор.

"Она мертва — без сомнения, это убийство," — ответил он. "Девушку ударили под левую грудь —
небольшая колотая рана, но смертельная!"

"Женщина, которая оставила здесь эту расческу, явно что-то знает об этом деле," — воскликнул инспектор. "Сначала нам нужно найти сэра
Дигби Кемсли. Судя по всему, он был здесь до одиннадцати часов вечера.
Затем он таинственным образом исчез, а незнакомец вошел в дом незамеченным.
Два очень любопытных и подозрительных обстоятельства. Интересно, кем была эта бедная девушка? Это была
полная и весьма примечательная загадка, которую, как мне с самого начала
сообщили в полиции, они намерены держать в секрете и не допустить, чтобы
хоть слово из нее просочилось в прессу.

 Там была женщина!


Разве в моей памяти не сохранилось это странное происшествие?
Темнота на лестнице? Звенящие золотые браслеты и
сладкий аромат этих восхитительных духов?

 Но я ничего не сказал. Я хотел, чтобы полиция продолжила расследование, нашла моего друга и установила личность таинственной девушки, которая, предположительно, встретила свой безвременный конец от рук той женщины, которая пряталась в темноте в ожидании моего отъезда.

Воистину, это была загадка, самая удивительная проблема из множества тех, что
возникают каждую неделю в удивительном лабиринте человеческих взаимоотношений,
который мы называем лондонской жизнью.

 Сэр Дигби Кемсли исчез. Куда?

Через полчаса после полудня я в полном недоумении покинул Харрингтон-Гарденс,
вернулся на Олбемарл-стрит и в половине второго встретился с Фридой в «Беркли», где, как я уже рассказывал, мы вместе пообедали.

 Я признался ей во всем. Все, что я узнал под покровом тайны, которую на меня возложила полиция, — все, кроме того подозрения, которое у меня возникло в темноте, и подозрения, которое разделяла полиция, — подозрения в отношении женщины.

 Рассказ об этой странной истории, похоже, встревожил ее.  Она побледнела и стала теребить салфетку.  Она так преданно меня любила, что, казалось, испытывала смутные и нелепые опасения за мою безопасность.

«С твоей стороны было очень глупо и опасно возвращаться туда в такое время, дорогая», — с нежностью в голосе сказала она, надевая пальто.
белые перчатки по подготовке к покинув ресторан, я уже
оплатил счет и посадил рюмочка.

"Я не понимаю, почему", - сказал я. "Что бы со мной ни случилось, когда..."

Мое предложение осталось незаконченным.

Я затаила дыхание. Должно быть, краска сошла с моих щек, я знаю.

В этот момент моя возлюбленная открыла сумочку и достала свой кружевной платочек.


Мои ноздри мгновенно наполнились тем же сладким, едва уловимым ароматом,
который я так живо помнил, — тем же ароматом, что и у женщины,
скрывшейся в том темном коридоре!

Ее браслеты, два тонких золотых браслета, позвякивали при каждом движении — тот же звук,
который донесся до меня из темноты. Я сидел как статуя,
потрясенно глядя на нее, словно во сне.




 ГЛАВА III.

 О МЕСТЕ ИСПЫТАНИЯ.


 Я отвез Фриду на Кромвель-роуд на такси.

Пока я сидел рядом с ней, этот сладкий, раздражающий аромат наполнял все вокруг, почти опьяняя меня.
Какое-то время я молчал, а потом, не в силах больше сдерживать любопытство,
с невозмутимым видом, хотя и с большим трудом, воскликнул:

«Какие у тебя чудесные духи, дорогая! Наверняка они новые, да?
 Я никогда раньше их не чувствовала!»
 «Совершенно новые и очень приятные, тебе не кажется? Мой кузен Артур
привез их из Парижа несколько дней назад. Я открыла флакон только вчера вечером. Мама сказала, что таких сладких духов она еще не встречала». Это настолько сильно.
что достаточно одной капли.

- Как это называется?

"Parfait d'Amour. Его производит компания Lauzan на Вандомской площади. Он совсем новый,
и еще не появился на рынке, сказал Артур. Он купил его - флакон для проб - у
своего друга, торгующего парфюмерией."

Не на продажу! Эти слова ее погубили. Она и не подозревала,
что я учуял тот же сладкий, едва уловимый аромат, когда спускался по лестнице
из квартиры сэра Дигби. Она, несомненно, узнала мой силуэт в полумраке,
но все равно чувствовала себя в безопасности, зная, что я ее не заметил.


Почему она там пряталась?

 Меня охватило мрачное предчувствие. Пока мы шли по Пикадилли в унылом сумраке того пасмурного январского дня, она вела бессвязный разговор, но я отвечал односложно, пока наконец она не заметила:

«Серьезно, Тедди, ты не слушаешь, что я говорю. Полагаю, твои мысли заняты твоим другом — человеком, который оказался самозванцем».

Окончание этой фразы и ее тон свидетельствовали о явном
недоброжелательстве.

Это правда, что человек, которого я знал как сэра Дигби Кемсли - человек,
который в прошлые годы был так популярен среди действительно хорошей компании в
Лондоне - был, по словам полиции, самозванцем.

Детектив-инспектор сказал мне так. Из квартиры в Harrington
Сады мужчины уголовного розыска позвонил новые
Скотленд-Ярд должен был представить свой отчет, и около полудня, когда я отдыхал у себя дома на Албемарл-стрит, мне сообщили по телефону, что мой друг по имени
Уилом оказался не тем, за кого я его принимал.

 Я слушал голос инспектора и слышал, как он говорит:

"В этом деле есть еще одно осложнение, мистер Ройл. Вашим другом не мог быть сэр Дигби Кемсли, потому что этот джентльмен скоропостижно скончался год назад в Уачо, Перу.
Его смерть была окутана тайной, о чем сообщил британский консул в Лиме. Инспектор
Эдвардс из Отдела ЦРУ зайдет к вам сегодня днем. В какое
время вам удобно быть дома?"

Я назвал пять часов, и это назначение я, рискуя всем, чтобы
сохранить.

В большой, тяжело обставленной гостиной на Кромвелл-роуд было темно и уныло.
когда я стоял с Фридой, которая, сияющая и счастливая, сняла с себя
перчатки и заявила своей матери - этой очаровательной, степенной, седовласой,
но прекрасно сохранившейся женщине, - что у нее был такой "веселый обед".

- Я видела там Редмэйнов, мама, - рассказывала она. - Мистер Редмэйн
пригласили нас пообедать с ними в "Карлтоне" в следующий вторник. Мы можем пойти?

"Думаю, да, дорогая", - был ответ ее матери. "Я посмотрю на свои дела".
"Я посмотрю на свои".

"О, пойдем! Ида возвращается домой из своей поездки в Вест-Индию. Я
так сильно хочу ее увидеть ".

Странно было видеть, что моя возлюбленная, столкнувшись с этой поразительной тайной,
сохраняла такое необычайное, нет, даже поразительное спокойствие. Я думал о
маленьком гребне из зеленого рога, потому что видел, как она надевала точно такой же!


Стоя рядом, я смотрел на ее бледное милое личико, полное безмолвного удивления.

После первого мгновения тревожного ожидания она почувствовала себя на твердой почве.
И теперь, ощущая себя в полной безопасности, она держалась совершенно
откровенно и уверенно.

 И все же я ощущал в воздухе аромат духов — сладкий, едва уловимый запах, который ее погубил.

 Я вкратце рассказал миссис Шэнд о своих удивительных приключениях прошлой
ночью, украдкой поглядывая на Фриду. Как ни странно, она не выказала ни малейшего подозрения, а принялась обсуждать эту тайну с легкостью и невозмутимостью.

"Я не могу понять, как у вашего друга могло оказаться...
дерзость выдавать себя за сэра Дигби Кемсли, прекрасно зная, что настоящий человек
был жив", - заметила она.

"Полиция выяснила, что сэр Дигби умер в Перу в январе прошлого года", - сказал я.
сказал.

- Пока ваш друг был в Лондоне?

- Конечно. Мой друг — я по-прежнему буду называть его сэром Дигби, потому что не знаю его под другим именем, — не выезжал за границу с июля прошлого года, когда он отправился по делам в Москву.
"Как странно," — заметила миссис Шэнд. "Ваш друг наверняка
преследовал какую-то цель, выдавая себя за покойника."

"Но он выдавал себя за живого человека!" — воскликнула я.

«Пока его, возможно, не разоблачили, — проницательно заметила Фрида.  — Тогда он и сбежал».
Я быстро взглянул на нее.  Интересно, выдавали ли эти слова ее осведомленность о
правде?

"Судя по всему, смерть сэра Дигби в Уачо была окутана тайной," — заметил я. «Британский консул в Лиме доложил об этом в Министерство иностранных дел, а оно, в свою очередь, передало дело Скотленд-Ярду. Интересно, что же это было».

«Когда вы узнаете, мы сможем лучше разобраться в этом деле и выдвинуть какую-нибудь теорию», — сказала Фрида, пересекая комнату и переставляя большую вазу с нарциссами на окне.

Я пробыл там около часа, а затем, пораженный спокойствием моего
любимого человека, вернулся в свои покои.

 Я с нетерпением ждал до четверти шестого, когда Хейнс привел
высокого, хорошо одетого, гладко выбритого мужчину в темно-сером пальто и
белой манишке под жилетом. Он представился как инспектор Чарльз Эдвардс.

«Я пришел, мистер Ройл, чтобы задать вам еще несколько вопросов о человеке, которого вы знали как сэра Дигби Кемсли, — сказал он, усаживаясь.  — Прошлой ночью произошло нечто очень странное.  Я…»
Я был в Харрингтон-Гарденс и сам там все осмотрел.
 Многие детали этого дела уникальны.

"Да," — согласился я. "Это любопытно — очень любопытно."

"У меня есть копия вашего заявления о ночном визите в дом," — сказал чиновник, один из членов Совета Семи в Скотленд-Ярде, внезапно подняв на меня взгляд от сигареты, которую собирался закурить.
«Есть ли у вас какие-либо подозрения относительно того, кто убил юную леди?»

«Откуда мне знать, кроме того, что мой друг…»

«Пропал без вести, да?»

«Именно так».

«А теперь расскажите мне всё об этом друге, которого вы знали как сэра Дигби»
Кемсли. Как вы с ним познакомились?
"Я встретил его на пароходе на озере Гарда прошлым летом," — ответил я. "Я остановился в Риве, маленьком городке на северном берегу озера, по другую сторону австрийской границы, и однажды отправился на пароходе в Гардоне, в Италию. Мы сидели рядом за обедом на борту и благодаря случайному разговору подружились.
"Что он вам рассказал?"

"Ну, только то, что путешествует ради здоровья. Он упомянул, что много бывал в Южной Америке, а теперь приехал в Европу, чтобы
праздник. Действительно, в первый день нашей встречи он даже не назвал своего имени, а я совсем забыл его спросить. В путешествиях встречаешь столько людей, которые вызывают лишь мимолетный интерес. Только через неделю, когда я узнал, что он остановился в том же отеле, что и я, — «Кавур» в Милане, — я узнал от портье, что это сэр Дигби Кемсли, великий инженер. Мы вместе поехали во Флоренцию и остановились в отеле «Бальони».
Однажды утром, спустившись вниз, я обнаружил на столе записку, написанную в спешке.
 От портье я узнал, что приехал какой-то джентльмен
посреди ночи, и сэр Дигби, после возбужденного спора,
уехал с ним в Лондон. В записке он дал мне свой адрес в
Харрингтон-Гарденз, и попросил меня не подвести, чтобы позвонить на мое возвращение в
город".

"Любопытно посетитель в середине ночи", - отметил
детектив задумчиво.

«Тогда я так и подумал, но, зная, что у него обширные деловые интересы,
решил, что это кто-то, кто принес ему срочное сообщение, — ответил я. —
Что ж, остальное вы знаете. По возвращении домой я разыскал его, и мы стали большими друзьями».

«Вы не подозревали, что он самозванец?»
 «Вовсе нет. Он, похоже, был хорошо известен в Лондоне, — ответил я. — Кроме того, если бы он не был настоящим сэром Дигби, как бы он смог так
полностью обмануть своих друзей! Он же бывал в конторе
«Коллиерс», крупных железнодорожных подрядчиков в Вестминстере, — фирмы, которая строила железную дорогу в Перу». Я помню, как однажды мы с ним заехали туда на такси.
Эдвардс улыбнулся.

  "Наверное, он сделал это, чтобы произвести на вас впечатление, сэр," — ответил он.  "Возможно, они знали его под другим именем. Или он просто зашел и спросил.
Очевидно, он очень умный человек ".

Лично я не мог понять, как мой друг мог выдавать себя за
Сэр Дигби Кемсли, если бы он им не был, хотя Эдвардс указал, что
настоящий сэр Дигби был в Лондоне всего две недели за последние девять
лет.

Тем не менее, рассматривая ситуацию в целом, я признаюсь, что склоняюсь к
убеждению, что мой друг, несмотря на обвинения, был настоящим сэром
Дигби.

И все же мне вспомнились его странные слова, сказанные с такой
уверенностью прошлой ночью. В них была какая-то тайна — гораздо более
Это еще более загадочная история, чем та, что была очевидна в тот момент.

"Расскажите мне, что известно о смерти сэра Дигби в Перу," — спросил я.

"Судя по отчету, предоставленному нам в Скотленд-Ярде, однажды в прошлом августе, когда упомянутый джентльмен ехал в вагоне по железной дороге Серро-де-Паско, вагон случайно перевернулся в реку, и он получил серьезную травму позвоночника. Один его друг, довольно загадочный англичанин по фамилии Кейн, отвез его в больницу в Лиме, и через два месяца, когда он пошел на поправку, его перевезли в
на свежий воздух в Уачо, на побережье. Здесь он жил с Кейном в
небольшом бунгало в довольно уединенном месте, пока однажды ночью в
феврале прошлого года не произошло нечто — но что именно, никто не может
сказать. Сэр Дигби был найден своим перуанским слугой мертвым после
укуса змеи. Кейн был в ужасе, пока внезапно второй слуга не заявил, что
слышал, как его хозяин в ужасе кричал, лежа без сил на кровати. Он услышал, как тот закричал: «Ты... ты, негодяй, Кейн, убери это! Ах! Боже! Ты... ты меня убил!» Кейн
Он отрицал это и утверждал, что в тот час, когда слуга услышал, как его хозяин зовет на помощь, он был в гостях у друга и играл в карты. Однако на следующий день он исчез. Наш консул в Лиме занялся этим делом, и в положенный срок в Скотленд-Ярд был направлен полный отчет о случившемся вместе с очень подробным описанием разыскиваемого человека. Мы разослали его по всему миру, но до сих пор безрезультатно.

"Тогда Кейн, очевидно, был ответственен за смерть
инвалида", - заметил я.

"Я думаю, что да, без сомнения".

"Но кто был инвалидом?" Это был настоящий сэр Дигби?

— Да, это вопрос, — сказал Эдвардс, засовывая руки в карманы брюк.
Несколько мгновений мы оба сидели, безучастно глядя на огонь. 

 
— Среди бумаг, которые нам прислали, — очень медленно произнес он, — была вот эта.
  Прочтите и скажите свое мнение.

Затем он достал из своей записной книжки и протянул мне половину листа тонкой заграничной почтовой бумаги
, исписанного с обеих сторон мелким почерком. Это
видимо, листок из письма, ибо не было ни начала, ни
финал.

Почерк был воспитан, хотя и небольшой и раздражительный, и чернила коричневый
и полувыцветшая, возможно, из-за воздействия тропического климата.
Без сомнения, это было написано человеком.

  "Это, — сказал Эдвардс, — было найдено в бумажнике Кейна,
который он, по всей видимости, забыл, когда в спешке убегал. Согласно нашему отчету,
бумажник был спрятан под матрасом его кровати, как будто он боялся, что кто-то прочтет его содержимое. Прочти это
и скажи, что ты об этом думаешь.
Я взял в руки лист тонкой бумаги и, подойдя к более яркому источнику света, сумел разобрать написанное:

 "... В четырнадцати шагах от того места, где эта стена возвышается над лужайкой,
стоит вечно журчащий фонтан. Чаша фонтана круглая, а вокруг
проходит мощеная дорожка, обрамленная почерневшими от дыма лавровыми
кустами и отделенная от проезжей части железными перилами. Вода
с приятным журчанием стекает в небольшой бассейн, установленный
на каменном основании, поросшем мхом. Если посмотреть на юг, открывается вид на зеленую
траву, нескончаемый поток машин в Лондоне и одну высокую
трубу на фоне серой дымки, а вокруг фонтана растут четыре
чахлых деревца. Справа простирается полоса
 Сад, весной зеленый и пестрый от цветущих луковичных, которые распускаются и увядают,
остаются незамеченными сотнями и сотнями лондонских рабочих, которые
ежедневно проходят мимо в своей безумной, безрассудной спешке, чтобы
заработать на жизнь.

 «Остановитесь на гравийной дорожке в этом месте
двадцать третьего числа ровно в полдень, и она пройдет мимо вас в желтом
цветке. Это единственное место для свиданий». Она хранила его
 с благоговением целый год, но, увы, так и не встретилась со мной.
 Поезжайте туда — скажите ей, что я все еще жив, и пожмите ей руку.
 приветствие и заверить ее, что я приду туда, как только я
 уверен, что сила так делать.

 "Я был на этом месте только один раз, пока каждая деталь его
 внешний вид впечатление неизгладимо в моей памяти. Увы! что я
 не знаю его имени. Ищите, и вы обязательно найдете это - и
 вы увидите ее. Вы заговорите и придадите ей смелости.

Я прикусил губу.

Внезапная мысль озарила меня.

Желтый цветок!

Не та ли это загадочная женщина, с которой я должен был встретиться в ночь на четырнадцатое?
Она тоже носила желтый цветок — мимозу!




ГЛАВА IV.

"Дорогой старина Диг."


Я ничего не сказал Эдвардсу о странной просьбе сэра Дигби, о его странных откровениях и о загадочном письме «Э. П. К.», которое теперь лежало в запертом ящике моего письменного стола.

 Мой друг, самозванец он или нет, всегда относился ко мне с уважением и добротой.  Поэтому я не собирался его предавать, даже если он беглец, за которым охотится полиция.

Но был ли он беглецом? Не намекали ли его слова, сказанные мне, и его удивительная маскировка перед трагедией на то, что он хотел исчезнуть?


Загадка действительно не поддавалась разгадке.

В семь часов мой гость, сославшись на необходимость вернуться в Харрингтон-Сады, предложил мне составить ему компанию.


В семь часов на Пикадилли, в ясный и холодный зимний вечер, царит оживление и свет.
Ни одна улица в мире не может сравниться с ней по этому ощущению.
По тротуарам и в автобусах тысячами разъезжаются лондонские рабочие, спешащие домой в западные пригороды.
В основном это женщины, работающие в сотнях магазинов и мастерских, которые поставляют одежду по всему миру.
В конце концов, Лондон обогнал Париж и стал центром моды.
В феминном режиме — магазины все еще ярко освещены, в окнах клубов еще не опущены жалюзи, и, когда автомобили и такси проносятся мимо на восток,
можно увидеть хорошеньких женщин в ярких вечерних платьях в сопровождении
их кавалеров, спешащих в ресторан, театр или на ужин, пока не раздастся
нежеланный крик — тот самый крик, который в половине первого разносится
по всему Большому Лондону: «Время, дамы и господа, время». Время! — фарисейский указ, запрещающий дальнейшее безобидное веселье.
Как иностранец смеется над нашим детским послушанием
указ зануд. И он вполне может это сделать, тем более что мы прекрасно знаем,
что в то время как добропорядочные представители среднего класса вынуждены
возвращаться в уныние своего захолустного района, люди из высшего класса
могут пробираться туда через задние двери, никем не замеченные, и предаваться
выпивке, азартным играм и танцам до рассвета. Воистину, лондонец из
среднего класса — кроткий и послушный человек. Но однажды он может взбунтоваться.

В ту ночь Пикадилли была особенно оживленной и многолюдной.
Проезжая по Сент-Джеймс-стрит, мы помчались на такси в сторону Бромптона
По Глостер-роуд и мимо Музея естествознания на Глостер-роуд.

 Когда мы приехали, дверь квартиры открыл констебль без
каски. Узнав знаменитого инспектора, он отдал ему честь.

 Тело неизвестной девушки увезли в морг для
вскрытия, но больше ничего не трогали, и двое сотрудников уголовного розыска были заняты снятием отпечатков пальцев.

Я позволил им взять мои отпечатки для сравнения, но некоторые из тех, что они нашли на столе из красного дерева и на спинке стула, несомненно, принадлежали самой жертве.

Небольшой столик для образцов со стеклянной столешницей так и лежал там, где его опрокинули.
Фрагменты двух цветочных ваз из зеленого стекла были разбросаны по ковру вместе с поникшими красными анемонами.


Что касается опрокинутого столика, то, по мнению двух детективов, он
разделил убийцу и его жертву. Девушка несколько раз обежала вокруг
столика, прежде чем нападавший опрокинул его, внезапно набросился на
нее и нанес смертельный удар прямо в грудь.

«Мы тщательно проверили его на наличие отпечатков пальцев, сэр», — сказал старший из
двое полицейских объяснили моему спутнику. "Как на стеклянной крышке, так и на кромке из
красного дерева есть несколько отпечатков самой жертвы, а также
номер, сделанный другой рукой".

"Мужской?" Спросил я.

"Нет; как ни странно, он, кажется, женский", - последовал ответ.

"Женский!"

Я думал, что сладкие духи, и человек, который таился в
тень от лестницы!

"Вот интересно", - отметил Эдвардс. "Они могут принадлежать женщине,
у которой в волосах были зеленые гребни, или жене привратника".

"Слуга хозяина уехал за границу по делам своего хозяина, мы
Выяснилось, — ответил мужчина, к которому обращались.  — В последнее время жена привратника,
которая живет в подвале соседнего дома, взяла за привычку каждый день приходить и наводить порядок в комнате.  Сегодня утром мы сняли ее отпечатки пальцев и многое узнали об этом месте. Нет, - решительно добавил мужчина.
отпечатки пальцев вон на том маленьком столике принадлежат не
жене привратника, а другой женщине, которая была здесь
недавно. Мы находим их только на дверной ручке и на краю
письменного стола, к которому, должно быть, прислонилась женщина. Мы попросим их
сфотографировать завтра ".

Затем мужчины показали нам следы, о которых шла речь, — отчетливые отпечатки
малых пальцев, которые они сделали яркими и неопровержимыми, нанеся на них
мелкодисперсный мел бледно-зеленого цвета.

 Судя по всему, два эксперта
потратили целый день на поиски отпечатков пальцев и установили, что там
были две женщины — жертва и еще одна.

 Кто она была?

Исследование бумаг, лежавших на письменном столе моего друга, еще не было завершено.
Ранее в тот же день инспектор Эдвардс позвонил и сообщил, что сам их просмотрит.

Поэтому, стараясь не стереть три отпечатка пальцев на краю стола,
полицейские начали вскрывать ящик за ящиком и методично осматривать их содержимое, пока я наблюдал за ними.

 Работа была захватывающей.  В любой момент мы могли обнаружить что-то, что прольет свет на трагедию, мрачным свидетельством которой было темное, еще влажное пятно на ковре — кровь неизвестной жертвы.

Лицо мертвой девушки уже сфотографировали, и до утра снимки будут разосланы по всем каналам в попытке установить личность.

От Эдвардса я узнал, что в то утро до полудня на доске объявлений
возле полицейского участка на Боу-стрит был вывешен один из тех бледных
листов желтовато-коричневого цвета с крупными жирными буквами: «Тело
найдено». Описание было заполнено чьей-то рукой, а внизу было
указано, что труп находится в Кенсингтонском морге в ожидании
опознания.

О том, что она леди, можно было судить по ее платью, ухоженным рукам, не знавшим физического труда, по дорогим кольцам и браслету.
Судя по ее одежде и по тому, что в кармане ее пальто был найден кошелек, в котором было одиннадцать фунтов золотом и немного серебра, она была состоятельной женщиной.

Бумаги сэра Дигби обещали быть чрезвычайно интересными.
Мы убрали книги с приставного столика и сели, чтобы внимательно их изучить.

Письменный стол был на пьедестале, с центральным выдвижным ящиком и четырьмя выдвижными ящиками по бокам. Первым выдвинулся верхний левый ящик.
Эдвардс достал из него две стопки писем, перевязанных выцветшей розовой лентой.


Он протянул их мне со словами:

"Посмотрим, что вы об этом думаете, мистер Ройл!"

Я открывал их один за другим. Все они были написаны одним и тем же размашистым почерком женщины — женщины, которая подписывалась просто «Митти».
Это были любовные письма, написанные много лет назад. Многие из них начинались со слов «Моя дорогая» или «Дорогая моя», а некоторые — со слов «Дорогой старина Диг».

Хотя мне казалось бесцеремонным заглядывать в закрытую главу истории моего друга, я быстро увлекся.  Это были страстные излияния смелого, но измученного сердца.  Большинство писем были отправлены из отелей на юге Англии и в Ирландии.
Судя по всему, письма были написаны в конце 1980-х годов. Но поскольку конверты не сохранились, мы не смогли понять, где в то время находился адресат.


 Почти все письма были на иностранных бланках, поэтому мы решили, что он, должно быть, был за границей.

 По мере чтения мне стало ясно, что автор писем и адресат были глубоко влюблены друг в друга, но родители девушки запретили им жениться. Увы! во многих подобных случаях ее принуждали
заключить отвратительный, но более состоятельный брак. Мужчину звали Фрэнсис.

 "Увы, это так! точно такой же", - написала она в одном письме, датированном
 «Отель “Маунт Эфраим” в Танбридж-Уэллсе, четверг»: «У нас нет ничего общего.  Он думает только о своих дивидендах, акциях и паях, а также о своем бизнесе в Сити.  Я для него просто украшение жизни, женщина, которая ведет хозяйство и избавляет его от многих социальных тревог.  Если бы отец не был должен ему семнадцать тысяч фунтов, он бы, я уверена, никогда не позволил мне выйти за него замуж». Но я заплатил долг своего отца
 своим счастьем, своей жизнью. А ты, дорогой старина Диг,
 Ты единственная, кто знает тайну моего разбитого сердца.
 Через семь недель ты будешь дома, в Лондоне. Я встречусь с тобой
 на прежнем месте в три часа первого октября, потому что мне нужно
 многое — очень многое — тебе рассказать. Отец теперь знает, как я
 ненавижу эту унылую, невыносимую жизнь и как сильно я люблю тебя.
 Я сказала ему об этом сегодня, и он меня пожалел. Я
надеюсь, что ты получишь это письмо до отъезда, но я буду следить за перемещениями твоего корабля и встречусь с тобой первого октября. А до тех пор прощай. Всегда твоя, МИТТИ.

На старом месте! Интересно, где это было? В каком месте произошла тайная встреча
состоялась встреча мужчины, вернувшегося из-за границы, и
женщины, которая так сильно любила его, хотя была вынуждена стать
женой другого.

Что встреча состоялась более двадцати лет назад. То, что было
его результат был показан и в следующем письме я открыл.

4 октября, в отеле «Куинс» в Гастингсе, несчастная «Митти», которая, казалось, всю жизнь провела в разъездах по Южному побережью, написала следующее:
«Тонкой, неуверенной рукой...»

 «Наша встреча была ошибкой, Диг, большой ошибкой. За нами
следил кто-то из людей Фрэнсиса. Когда я вернулся в Танбридж-Уэллс,
он обвинил меня в том, что я с тобой встречался, описал наше
место встречи — фонтан — и то, как мы шли и шли, пока не
устали и не зашли в этот тихий ресторанчик поужинать. Он
ужасно меня недооценил». Тот подлец, который за нами следил, должно быть, солгал ему, иначе он никогда бы так со мной не разговаривал — не стал бы меня оскорблять. В ту ночь я ушла от него и теперь здесь одна. Не подходи ко мне, не отвечай
 к этому. Это может усугубить ситуацию. Хоть мы и в разлуке, Диг,
ты знаешь, что я люблю тебя и только тебя — _тебя_! Все та же твоя МИТТИ.
Я сидел, уставившись на это полувыцветшее письмо, не обращая внимания на то, что говорил Эдвардс.

  Фонтан! Они встретились у фонтана, и их видели!

Может ли это место быть тем самым, о котором говорилось в загадочном письме, оставленном беглецом Кейном после внезапной смерти англичанина в далеком Перу?


Может ли кто-то спустя столько лет приходить туда каждое двадцать третье число
месяца в полдень с желтым цветком в руках, чтобы дождаться человека, который...
увы! так и не случилось?

 Эта мысль наполнила меня романтическим чувством, хотя в тот момент мы расследовали весьма примечательную трагедию.
Но, конечно, ни в одном городе мира нет столько романтики, столько пафоса, столько искренней любви и привязанности, столько глубокой и смертельной ненависти, как в нашем бурлящем жизнью мегаполисе, где тайные убийства — обычное дело, а самый непростительный грех — быть разоблаченным.

«Что это у тебя там?» — спросил меня Эдвардс, подходя к столу и наклоняясь надо мной.

 Я вздрогнул.

Затем, взяв себя в руки — ведь я не хотел, чтобы он узнал, — я довольно холодно ответил:

"О, всего лишь несколько старых писем, написанных очень давно, в восьмидесятых."

"А! Древняя история, да?"

"Да," — ответил я, складывая письма и перевязывая их испачканной розовой лентой. "Но вы что-нибудь нашли?"

«Что ж, — ответил он с застенчивой улыбкой, — я нашел здесь письмо, которое несколько меняет мою теорию».
Я увидел, что он держит в руке лист серой бумаги для заметок.  «Вот записка, адресованная ему еще в  1900 году от имени сэра Дигби Кемсли!  Возможно, в конце концов, этот человек был...»
погибший так загадочно в Перу был самозванцем, а владельцем этого заведения
был настоящий сэр Дигби!

"В точности моя собственная теория", - заявил я.

"Но этот фонтан!" - заметил он. "Фонтан, упомянутый в письме.
оставленный человеком Кейном. Мы должны предпринять немедленные шаги, чтобы идентифицировать это,
и двадцать третьего числа мы должны наблюдать за появлением женщины
, которая носит желтый цветок. Когда мы найдем ее, мы сможем выяснить
кое-что очень интересное, мистер Ройл. Вы согласны?




ГЛАВА V.

"ВРЕМЯ ПОКАЖЕТ".


Это поистине лихорадочные дни журналистского предпринимательства во всем мире
.

Нет журналистов умнее, чем те, что работают на Флит-стрит, и нет никого, даже в Нью-Йорке, кто бы так чуял сенсационные новости. «Сенсация дня» — первая мысль в редакции любой газеты, и, конечно, ни одна история не стала бы для какого-либо издания более «горячей», чем те любопытные факты, о которых я рассказал на предыдущих страницах.

Но несмотря на то, что представители прессы повсюду, многие любопытные
события и примечательные расследования коронеров часто остаются
незамеченными.

 Так произошло и в этом случае.  Когда на следующее утро коронер
В Кенсингтоне коронер провел дознание в маленьком зале суда рядом с Хай-стрит.
Репортера не было, и лишь полдюжины зевак сидели в глубине мрачной комнаты.


Когда присяжные, по обычаю, осмотрели останки и заняли свои места, полицейский
инспектор доложил коронеру, что тело так и не опознали, хотя описание было разослано
по всем каналам.

— Могу добавить, сэр, — продолжил инспектор, — что есть веские основания полагать, что эта молодая леди может быть иностранкой. На лацкане ее пальто было
На нем было написано имя портного: «Сартори, Виа Рома». Указано только название улицы, а не города. Но это должно быть где-то в Италии. Мы связались с итальянской полицией, чтобы выяснить название города и, возможно, установить личность погибшего.

— Очень хорошо! — сказал коронер, проницательный гладковыбритый мужчина средних лет в золотых очках.
— Давайте ознакомимся с доказательствами, — и он разложил свои бумаги с деловой точностью.


Процедура ничем не отличалась от той, что проводится в любом другом коронерском суде.
В королевстве царила атмосфера, в которой сухо излагались факты.
Люди говорили медленно, чтобы их слова можно было внимательно выслушать.


Сцена действительно была мрачной, потому что утро было темным, а помещение освещалось электрическим светом.  Присяжные — двенадцать честных жителей Кенсингтона — с самого начала
показывали, что хотят поскорее вернуться к своим повседневным делам.  Они и не подозревали, что им предстоит разгадать любопытную загадку.

Они не проявляли никакого интереса к делу до тех пор, пока я не начал давать показания. Но теперь, когда я изложил свою
После полуночного допроса моего друга, который теперь был в бегах, старшина присяжных задал мне несколько вопросов.

"Вы говорите, что после вашего возвращения от этого человека, сэра Дигби Кемсли, он позвонил вам по телефону?"
"Да."
"Что он сказал?" — спросил старшина присяжных, худощавый седовласый мужчина, чье социальное положение, несомненно, было чуть выше, чем у его коллег.

«Он попросил меня немедленно вернуться к нему», — ответил я.

"Но это кажется невероятным..."
"Мы здесь не для того, чтобы критиковать доказательства, сэр!" — перебил меня коронер
резко. «Мы здесь только для того, чтобы установить, как умерла покойная — в результате несчастного случая или насильственной смерти. У вас есть какие-то сомнения?»
Бригадир ответил отрицательно и воздержался от дальнейшего
перекрестного допроса.

  Однако сам коронер задал мне один или два
наводящих вопроса. Он спросил меня, действительно ли я считаю, что во
второй раз, когда мне позвонили, это был голос сэра Дигби, на что я ответил:

"Сначала голос показался мне незнакомым."

"Сначала! А потом вы его узнали?"

Я помолчал несколько секунд, а потом был вынужден признать, что
не был до конца уверен.

"Голоса, конечно, часто искажены по телефону", - отметил
коронер. "Но в данном случае вы, возможно, поверили, что голос принадлежал
вашему другу, потому что он говорил о вещах, которые вы обсуждали наедине всего полчаса назад.
наедине. Возможно, это были голоса
незнакомец".

"Таково мое мнение, сэр," ответил я.

— Ах! — воскликнул он. — Я полностью с вами согласен, ведь если бы ваш друг замышлял убийство, он вряд ли бы позвонил вам, чтобы вы вернулись.  Он бы изо всех сил старался уехать как можно дальше.
мог бы сделать это до того, как поднялась шумиха».
Это замечание еще больше подогрело любопытство присяжных, которые до этого были безучастны.
Они сидели и внимательно слушали медицинские показания, которые последовали за этим.

Результаты осмотра, проведенного врачом, были быстро озвучены и не представляли особого интереса. Его вызвала полиция, и он обнаружил молодую женщину, умирающую от глубокой раны под грудью, которая дошла до сердца.
Рана была нанесена жестоким ударом каким-то длинным, тонким и очень острым
предметом. Когда он увидел девушку, она была еще жива, но через
десять минут скончалась.

"Я полагаю, что использованным оружием был нож с очень острым,
судя по ране, треугольным лезвием", - объяснил щеголеватый доктор
. "Однако полиции не удалось его обнаружить".

Слова свидетеля ошеломили меня.

"Вы когда-нибудь встречались с ножами с треугольными лезвиями, доктор?" - спросил
коронер.

"О, да!" - последовал ответ. «Их можно увидеть в коллекциях средневекового оружия.
 В древности их носили почти повсеместно в Южной Европе.
 Лезвие длиной около девяти дюймов иногда имело отверстия.  Вдоль
лезвия, смазка, пропитанный минеральными яд был сделан, так, что на
поразительно, часть жира останется в ране. Эта форма
ножа была самой смертоносной, и в Италии она была известна как мизерикордия ".

Я сидел и слушал с открытым ртом. Почему? Потому что я знал, где был один из
тех необычных ножей - с резной рукоятью из потрескавшейся,
желтой слоновой кости. Я часто брал его в руки и рассматривал герб, вырезанный на слоновой кости, — щит с шестью шарами княжеского дома Медичи.

"И, по вашему мнению, доктор, покойная скончалась от удара
от такого оружия, как вы описали? — спросил коронер.

 «Таково мое твердое убеждение.  Рана была нанесена в область сердца, и смерть, вероятно, наступила почти мгновенно. »

 «Она бы вскрикнула?»

 «Думаю, да».

 «И все же никто, похоже, не слышал никакого шума!» — заметил коронер. "Это
что так?" он спросил, обращаясь к инспектору полиции.

"У нас нет доказательств какой-либо крик был услышан", - ответил офицер. "Я
нарочно расспросил других жильцов квартир выше и ниже. Но они
не слышали никаких необычных звуков".

Затем был вызван один из детектив-сержантов; правда, инспектор Эдвардс
присутствующий, намеренно опущен. В ответе коронеру он описал
обнаружение тела, его осмотр и расследование, которое
последовало.

"Мне нет нужды спрашивать вас, есть ли у вас какие-либо зацепки к убийце", - сказал коронер.
коронер закончил записывать показания. "Я полагаю,
вы активно проводите прокурорское расследование?"

"Да, сэр", - последовал краткий ответ.

— Я думаю, джентльмены, — сказал коронер, наконец обращаясь к присяжным, — что на сегодня мы можем закончить расследование.  Мы должны предоставить это полиции.
Если мы объявим перерыв, скажем, на две недели,
Тогда, я надеюсь, у нас будут доказательства для опознания.
В этом деле, безусловно, есть ряд любопытных моментов, и не в последнюю очередь тот факт, что владелец квартиры таинственным образом исчез. Когда его найдут, он, без сомнения, прольет свет на эту загадочную историю. Я должен поблагодарить вас за то, что вы сегодня здесь, джентльмены, — добавил он, обращаясь к дюжине почтенных домовладельцев, — и прошу вас снова прийти сюда через две недели — в полдень.
Присяжные явно были недовольны, как и всегда, когда коронер объявляет перерыв в расследовании.

Конечно, совсем не приятно быть вынужденным присутствовать на заседании, которое может обернуться значительными расходами и большими личными неудобствами.

 Один из присяжных действительно возразил, сославшись на то, что ему нужно по делам в Шотландию.  На что коронер, вставая, выразил сожаление, но заявил, что не может ему помочь.  Он отметил, что его долг как гражданина — участвовать в расследовании и вынести вердикт.

После этого суд встал, и все разбились на небольшие группы, чтобы обсудить странное дело, о котором пресса пока ничего не знала.

Эдвардс пересек комнату и заговорил со мной. Но я его не слышал.
  Я думал об оружии с треугольным лезвием — «мизерикордии» Средневековья, — которое так часто использовали для незаметных колющих ударов.

  «Идешь?» — спросил он наконец. Это вернуло меня к реальности, и я, не глядя по сторонам, последовал за ним на Хай-стрит в Кенсингтоне, где кипела дневная торговля.

У входа на станцию метро стояли продавцы цветов. Некоторые из них
предлагали то, чем Ривьера неизменно одаривает нас, лондонцев, весной, — веточки мимозы: желтые цветы, которые
На нем была одежда таинственного «Э. П. К.», чье письменное послание лежало у меня на письменном столе дома.


Лично я не человек-загадка, а обычный лондонский бизнесмен, ничем не отличающийся от тысяч других, кто стоит во главе процветающих коммерческих предприятий. Лондон со всем его кричащим
блеском, унынием и весельем, улицами, пропахшими бензином,
фарсом повседневной жизни и жестокими драмами всегда был мне по душе.
Это был мой дом, атмосфера, в которой я родился и вырос, да что там, само мое существование. Я любил Лондон и всегда оставался ему верен.
Я родился в этом городе, хотя его климат можно было бы покритиковать, а Париж
считается единственным городом, где можно найти максимум комфорта и
удовольствий.

 Я не искал таинственности — далеко не так.  Она сама меня нашла, и
теперь, когда мы шли по Хай-стрит в Кенсингтоне в сторону полицейского
участка, я внезапно оказался важным участником суровой погони — охоты на
человека, какой Лондон еще не видел, потому что Эдвардс говорил мне:

 «Во что бы то ни стало мы должны найти вашего друга Кемсли, и вы, мистер Ройл, должны нам помочь.  Вы его знаете и сможете опознать.  Дело серьезное».
У нас есть подозрения на его счет, и их необходимо развеять в связи с
загадочной трагедией в Харрингтон-Гарденс.
"Вы же не ожидаете, что я выдам своего друга!" — воскликнул я.

"Дело не в том, чтобы его выдать. Его собственные действия сделали правду очевидной для всех. Девушку жестоко убили, а он исчез. Поэтому его нужно найти," — сказал Эдвардс.

«Но кто же, по-вашему, звонил мне?» — спросил я.

 «Возможно, он сам.  Он был изобретателен и, возможно, выбрал этот путь в надежде, что, когда придет время, ему удастся доказать свою непричастность.  Кто знает?»
- спросил знаменитый инспектор.

- Послушайте! - Сказал я, когда мы переступили порог полицейского участка, - я
не верю, что сэр Дигби был самозванцем или убийцей.

"Время докажет, Мистер роил", - рассмеялся он с недоверчивым воздуха. "Человек
не принимай все эти меры предосторожности, прежде чем исчезнуть, если он не имеет
глубинный мотив. Ваш друг, очевидно, знал о предстоящем визите этой дамы.
 В самом деле, как бы она попала в квартиру, если бы он ее не впустил?
 — Возможно, у нее был ключ, — предположил я.

 — Возможно, но маловероятно, — сказал он.  — Нет, я твердо убежден, что
Человек, которого вы знаете как сэра Дигби Кемсли, нанес смертельный удар и забрал с собой нож.
Я пожал плечами, но ничего не ответил.

В участке мы прошли в длинный зал, где располагались сотрудники отдела уголовных расследований, прикрепленного к участку, и встретили двух сержантов, которые давали показания.

Мне показали фотографию мертвой незнакомки, спокойной и даже красивой,
такой, какой я видел ее, лежащей на кровати в комнате Дигби.

"Любопытные медицинские данные, мистер Ройл, не правда ли?" Эдвардс
заметил. "Этот треугольный нож не должно быть очень трудно отследить.
Их наверняка не так уж много поблизости".

"Нет", - слабо ответил я, вспомнив одного из них, которого я видел
всего за несколько дней до трагического происшествия - того, у кого были руки
Медичи, вырезанный на его рукояти, живо возник передо мной.

Увы, для меня! Теперь ужасная правда была очевидна.

Показания доктора полностью подтвердили мои подозрения относительно виновника.

 Я стиснул зубы в мучительной душевной борьбе.  То, что было тайной для Лондона, перестало быть тайной для меня!





Глава VI.

 УЛИКА.


Утро десятого января было одним из тех мрачных и пасмурных дней, которые порой омрачают репутацию Лондона.

 Тумана не было, но на город внезапно опустилась тяжелая, угрожающая ночная мгла.
В три часа дня могло быть и полчетвертого.
Улицы, магазины и офисы были освещены, а автобусы и такси
вынуждены были включать фары, в воздухе стоял сернистый запах,
а на земле лежал черный налет, от которого слезились глаза и
раздражались легкие.

 Лондонцы слишком хорошо знают эти
периоды неприятной темноты.

Я сидел в своей комнате на Олбемарл-стрит и наблюдал за Хейнсом, который чистил старинное серебряное изделие, купленное мной накануне на аукционе.
 Коллекционирование старинного серебра — это, можно сказать, мое хобби.
Это был очень красивый старинный итальянский реликварий высотой около
десяти дюймов с сицилийской маркой XVII века.

Под моим руководством Хейнс стал опытным и аккуратным чистильщиком серебра.
Я наблюдал за ним и советовал ему быть предельно осторожным, так как орнамент был тонким, а некоторые завитки вокруг
Верхняя часть была очень хрупкой. Согласно надписи на ней, в ней
хранилась кость какого-то святого — судя по всему, местного святого из
Палермо, — но реликвия давно исчезла. Однако серебряный футляр,
который веками стоял на каком-то алтаре, был поистине изысканным
образцом работы серебряных дел мастера.

 Внезапно зазвонил телефон, и, взяв трубку, я услышал голос Фриды, которая спросила:

— Тедди, это ты? Почему ты не заходил с четверга?
— начал я, вспомнив, что не был на Кромвелл-роуд с того дня, когда
проводилось дознание, — три дня назад.

«Дорогая, прости меня, — взмолился я.  — Я... я был ужасно занят.  Каждый день приходилось
быть на работе».

 «Но ты мог бы зайти вечером, — обиженно ответила она.  — Ты же помнишь,
что обещал вчера вечером сводить меня в Сент-Джеймс, и я ждала тебя».

"О, дорогая, мне так жаль", сказал я. "Но я ужасно беспокоюсь, ты
знаю. Простите меня!"

"Да, я знаю!" - ответила она. - Что ж, я прощу тебя, если ты подбежишь ко мне.
а теперь отвези меня на чай к Лесли. Я заказал машину на четыре.
часа. Вас это устроит?

Лесли! Они были снобами, и у нас с ними было мало общего. Но что мне оставалось делать, кроме как согласиться?

И тут мой любимый зазвонил.

  Когда я добрался до Кромвелл-роуд около четырех часов, было еще темно.

Когда я шел по большому старомодному холлу и поднимался по лестнице, устланной толстым ковром, в гостиную, меня одолевали смешанные чувства: сомнения и в то же время глубокая привязанность.

 Ах, я любил Фриду — любил ее больше жизни, — и все же...

 Я еще не забыл слова доктора о том, что преступление в Харрингтоне...
Огороды были нанесены тонким треугольным ножом - таким ножом, как
который я часто видел лежащим на старомодной, орехового дерева этажерке в
углу комнаты, в которую я как раз собирался войти. Я знал, что он лежал на
том же самом месте в течение многих лет.

Был ли он все еще там?

Я намеренно воздержался от того, чтобы позвать свою возлюбленную, потому что чувствовал, что ее там больше нет.
И теперь, когда я остановился и повернул ручку двери в гостиную, я едва осмеливался взглянуть на этот старинный предмет мебели.

 Фрида, уже в шляпе и пальто, весело вскочила мне навстречу.

«О, ты и правда молодец, Тедди!» — воскликнула она, зардевшись от удовольствия.

 Затем, когда я склонился над рукой ее матери, та сказала:

 «Вы нам совсем не знакомы, мистер Ройл.  Полагаю, вы очень расстроены из-за странного исчезновения вашего друга.  Мы каждый день просматривали газеты,  но ничего не нашли».

Фрида повернулась к камину и, склонив свою милую головку, принялась застегивать перчатку.


"Нет," — ответил я. "До сих пор газеты пребывали в полном
неведении относительно этого дела. Но, без сомнения, скоро они все узнают."

Затем, пересекая комнату, чтобы взять журнал, лежавший на стуле, я остановился у старого орехового комода.

 Да, средневековое стило все еще лежало там, как и всегда.


Использовали ли его, а потом положили на место?

 Я едва осмеливался взглянуть на него, чтобы не выдать своего необычного интереса. Я чувствовал, что глаза Фриды наблюдают за мной, что она подозревает
что мне известно.

Я лениво взял журнал, мельком взглянул на него и, положив на место, вернулся
к ней.

"Ну что, - спросила она, - ты готов?"

И затем мы вместе спустились к машине.

Всю дорогу до Эбби-роуд она почти не разговаривала. Она казалась необычно бледной
и изможденной. Я спросил ее, в чем дело, но она ответила только
слабым, неестественным голосом--

- Имеет значение? Почему ничего - ничего, уверяю тебя, Тедди!

Я не ответил. Я смотрел на хорошенькую бледнолицую фигурку рядом со мной с
удивлением и в то же время со страхом. Я любил ее ... Ах! Я любил ее по-настоящему и хорошо, с
всей душой. Пока была возможность, что этот нож лежал там
так откровенно в том, что Запад-конец гостиной, жизнь женщины была
вероломно забрали.

Действительно ли мой друг Дигби, беглец, совершил преступление?

Когда я ясно и здравомысленно обдумал все это,  я был вынужден признать, что твердо верю в его невиновность.

 Что могли бы показать эти отпечатки пальцев?

 От этой мысли у меня перехватило дыхание.  Да, чтобы убедиться, я бы
тайком снял отпечатки пальцев моего возлюбленного, а затем в
тайне сравнил бы их с отпечатками, найденными в покоях сэра Дигби.

 Но как? Я размышлял, пока машина проезжала мимо Эпсли-Хауса и въезжала в парк по дороге в Сент-Джонс-Вуд.

 Был ли я честен с ней?  Признаюсь, я сомневался в ней.  И все же я чувствовал, что если бы...
Если бы я взял какой-нибудь предмет — стакан или что-то с полированной поверхностью, — к чему она прикасалась, и отдал бы его на экспертизу, я поступил бы как подлец.

 Эта мысль была мне отвратительна.  Но из-за этих ужасных подозрений я чувствовал, что должен что-то сделать, чтобы удовлетворить себя.

 Не знаю, какие бессмысленные светские разговоры я вел в большой, загроможденной мебелью гостиной Лесли. Я помню только, что сидел с какой-то пресной
девушкой, чьи волосы были льняными и такими же бесцветными, как ее ум, и попивал чай, слушая ее глупую болтовню о путешествии на «Куке», которое она только что
Путешествие через Голландию и Бельгию. Почтенная кухарка, увы!
 является причиной множества сплетен за чайным столом среди представительниц прекрасного пола.


Наша хозяйка была дородной, крикливо одетой, упрямой дамой, женой
председателя крупного текстильного концерна, которая, выдав старшую
дочь замуж за человека с купленным титулом, наивно полагала, что
принадлежит к высшему обществу — благодаря «платным абзацам» в
социальных колонках некоторых утренних газет. Просто удивительно, как в наши дни полгинеи способствуют социальному прогрессу! За гинею можно
О том, что произошло на званом ужине, дома или о том, что кто-то уезжает из города, можно сообщить всему миру в абзаце, посвященном только ему самому, — в абзаце, который перекликается с теми, что касаются самых высокопоставленных лиц страны. Снобизм «светской хроники» был бы забавным, если бы не был столь болезненно очевиден. Хороший пресс-агент за определенную плату обеспечит вам такую же огласку и популярность в газетах, как у герцога.
Самое удивительное, что такие абзацы с жадностью проглатываются
пригородными жителями.

 Лесли были типичными представителями верхушки среднего класса.
отчаянно пытается попасть в хорошую компанию. Старик был лысым, напыщенным,
всегда носил золотые пенсне и модный жилет. Он перенимал
свои манеры из магазина в гостиной, не забывая потирать руки, как
настоящий торговец, когда хотел быть вежливым с гостями.

Его жена была крикливой и совершенно невыносимой особой.
Говорили, что когда-то она работала за прилавком в маленьком магазинчике в Кардиффе, но теперь считала бедных работников огромного торгового дома своего мужа всего лишь машинами для зарабатывания денег.

Благодаря тщательному выбору знакомств на базарах и подобных благотворительных мероприятиях она свела дружбу с несколькими титулованными дамами, о которых отзывалась в разговоре как о «милых леди таких-то и таких-то, которые на днях сказали мне...» или «как всегда говорит моя подруга леди Вайолет».

В конце концов она меня поймала, хотя я и пытался ускользнуть,
и теперь стояла передо мной, напыжившись, как индюк, и
пыталась пошутить за счет очень скромной замужней женщины,
которая была ее гостьей в тот день и только что ушла, пожав мне руку.

Женщины, подобные миссис Лесли, пожалуй, самые злоязычные из всех.
 Они выходят из безвестности и, обретя богатство, воображают, что могут требовать поклонения и популярности.  Горе тем женщинам, которые вызывают у них ревность, потому что они будут скандалить и портить репутацию самых чистых представительниц своего пола, веря в то, что скандал — это признак ума.

Наконец-то я от нее избавился благодаря появлению элегантного молодого человека, младшего сына известного пэра, которому она, конечно же, сразу приглянулась.
все улыбаются, и, в настоящее время, я оказался в зале с Phrida. Я
более вздохнули свободно, когда наконец я перешел в острое воздуха и вошел
автомобиль.

"Эти люди невозможны, дорогой", - выпалила я, когда машина отъехала от двери.
"Это самая вульгарная пара, которую я знаю". "Это самая вульгарная пара, которую я знаю".

"Я совершенно согласна", - ответила моя возлюбленная, натягивая меховой плед на свои
колени. "Но они старые друзья мамы, так что я вынуждена иногда навещать их".
"Иногда".

"Ах!" - вздохнул я. "Полагаю, старый суконщик купит за это рыцарское звание
В этом году распродажа в честь дня рождения короля, и тогда у его толстой жены будет
хоть какая-то фамилия.

"Право, Тедди, ты просто ужасен," — ответил мой спутник. "Интересно, что бы они сказали,
если бы тебя услышали?"

"Мне все равно," — честно ответил я. "Я говорю только правду.
Правительство продает свои титулы всем желающим. Ах! Боюсь, что в наши дни лишь немногие из тех, кто действительно заслуживает почестей, получают их. Ни один человек не может стать великим, если у него нет поддержки в виде денег. Самый отъявленный мошенник, когда-либо ступавший на Треднидл-стрит, может купить
звание пэра, при условии, что он женат и у него нет сына. Как старина Лесли
покупает себе ситец, ленты и женские оборки, так и он купит свой титул. У него
нет сына, так что, возможно, он мечтает о звании пэра и станет лордом
Выгодная сделка.

Фрида от души рассмеялась над моим едким сарказмом.

По правде говоря, хоть я и произносил горькие слова, мысли мои были совсем о другом.  Я размышлял, как бы мне лучше всего снять отпечатки пальцев с женщины, в чьих руках было мое будущее.

 Я твердо решил убедиться в невинности своей возлюбленной — или...
Я пишу эти слова? — о ее вине!

 И пока я сидел рядом с ней, мои ноздри снова наполнились этим
сладостным, тонким ароматом — ароматом трагедии.




 ГЛАВА VII.

 РОКОВЫЕ ПАЛЬЦЫ.


 Прошло два дня.

 ЭтиОтпечатки женских пальцев на стеклянном столе для образцов в кабинете сэра Дигби и на дверной ручке озадачивали полицию так же, как и меня.  Уже было доказано, что это не отпечатки пальцев жены привратника, поскольку линии были более светлыми и изящными.

По словам Эдвардса, после того как отпечатки пальцев были сфотографированы,
в архивах Скотленд-Ярда провели поиск, но не нашли никаких данных о том, что они принадлежат ранее судимому человеку.


Были ли это отпечатки руки моей возлюбленной?

Я задерживал дыхание каждый раз, когда меня охватывали эти мрачные и ужасные подозрения.
 Я пытался отогнать их, но они, как кошмар, возвращались ко мне снова и снова, пока я не почувствовал, что должен убедиться в ее виновности или невиновности.

 Я любил ее.  Да, страстно и искренне.  Но почему-то я никак не мог избавиться от этих навязчивых подозрений. Нужно было прояснить множество
мелких деталей: звон золотых браслетов и особенно аромат духов, который
каждый раз, когда я входил в ее комнату, напоминал мне обо всех странных и необъяснимых событиях той роковой ночи.

Итак, кем же была эта бедная неопознанная жертва — бледная, хорошенькая молодая женщина, которая тайком приходила к Дигби и погибла?


До сих пор полиция, разославшая объявления по всей стране, так и не смогла установить ее личность.
Однако, если она была иностранкой, что казалось вполне вероятным, опознать ее было бы крайне сложно.
Возможно, она так и останется загадкой.

Было уже почти десять вечера, когда я приехал на Кромвелл-роуд, потому что извинился за то, что не приехал раньше.
У меня была важная цель.

Я застал Фриду в библиотеке. Она была очаровательна в бледно-голубом платье с небольшим вырезом.  Они с матерью ужинали где-то в Холланд-парке и только что вернулись.

  Миссис Шэнд пододвинула мне кресло к камину, и мы втроём сели поболтать в уютной, заставленной книгами комнате. Бейн,
старый дворецкий, который знал меня почти с детства, поставил рядом со мной
танталус, сифон и бокалы, и по приглашению Фриды я налил себе выпить и закурил сигарету.

«Пойдем, — сказал я, — выпей свой обычный лимонад». По моему совету ее мать приказала Бейну принести графин с этим безобидным напитком.

 Моя возлюбленная потянулась за одним из стаканов, но я взял один и, извинившись, сказал, что он не совсем чистый.

 «Не чистый!» — поспешно воскликнула миссис Шэнд.

«Тут несколько пятнышек», — сказал я и добавил: «Извините, что испачкал ваш платок.
Он совсем чистый». Я взял шелковый платок, который специально взял с собой, и отполировал его с видом профессионального официанта.

 Фрида и ее мать рассмеялись.

- Право, мистер Ройл, вы полны эксцентричности, - заявила миссис Шанд.
- Вы всегда напоминаете мне вашего бедного отца. Он был очень разборчив.

"Нельзя быть слишком осторожным, или в достаточной мере защититься от микробов, вы
знаете," сказал я, тщательно обрабатывая чистый стакан и наливая
лимонад из сифона.

Фрида взяла у меня из рук бокал и, весело смеясь, прильнула к его краю.
 Ее пальцы оставляли на его поверхности красноречивые следы.
 И все же она не подозревала о моем двуличии.  Ах, да, я ненавидел себя за
эту двойственность.  И все же меня переполняли мрачные и тревожные чувства.
Я был настолько охвачен подозрениями, что не смог устоять перед возможностью
доказать свою правоту.

 Я наблюдал за тем, как она, с невинным видом, откинулась на спинку большого кресла,
держа в руке бокал и время от времени поглядывая в него.
 Впечатления — впечатления, которые не могли быть ложными, — стали бы
доказательством ее невиновности или вины.

Эти золотые браслеты на ее тонком белом запястье и раздражающий аромат духов завораживали меня. Что она знала о той странной трагедии в Харрингтон-Гарденс? В чем же была тайна?

Труднее всего мне было сохранять видимость равнодушия. Но это было непросто. Я любил ее всей душой и всеми силами. И все же черная туча, нависшая над ней, была окутана непроницаемой
тайной, и, глядя на нее сквозь дымку сигаретного дыма, я предавался
размышлениям, как и все те часы, что прошли с тех пор, как я впервые
почувствовал аромат Parfait d'Amour, которым, казалось, пропитаны ее
шифоновые платья.

 Наконец она поставила пустой бокал на книжную полку рядом с собой.  Несколько
Книги убрали, освободив место.

 Миссис Шэнд уже встала и пожелала мне спокойной ночи, так что мы остались одни.
Я встал со стула и, наклонившись к ней, нежно поцеловал ее в лоб.

 Нет. Я верю, что она невиновна.  Эта белая рука — нежная маленькая рука, которую я держал в своей, — никогда бы не отняла жизнь у женщины.  Я отказывался в это верить, и все же...

Знала ли она о сэре Дигби Кемсли больше, чем признавалась? Почему она пришла к нему в квартиру в такой час?
Она пряталась на лестнице, пока он не остался один, и, несомненно, не знала, что я у него в гостях.

Склонившись над ней и поглаживая ее мягкие волосы, я попытался
представить себе сцену, разыгравшуюся в комнате сэра Дигби, — трагедию,
из-за которой мой друг сбежал и спрятался. Несомненно, произошло что-то
ужасное, иначе мой друг — самозванец или нет — остался бы, принял
вызов и сказал правду.

  Я знал Дигби лучше, чем многие другие. Полиция объявила его самозванцем.
Тем не менее я по-прежнему верил в него, даже несмотря на то, что он был в бегах.
Эдвардс посмеялся над моей верой в человека, который был моим другом.
но я был твердо убежден, что он не такой уж и плохой, каким его выставили
упрямые чиновники.

 Совет семи в Скотленд-Ярде, возможно, и был
умным собранием экспертов, но он не был непогрешимым, что не раз
доказывалось в недавней истории лондонских преступлений.

 Фрида не
упоминала о трагедии, и я тоже не стал о ней говорить.

В тот момент моей единственной целью было завладеть пустым стаканом
и унести его из дома.

Но как это сделать, не вызвав у нее подозрений?

Она встала и повернулась спиной к пылающему камину, ее прелестные губы растянулись в нежной улыбке. Мы обсуждали пьесу, на которой она была накануне вечером, — комедию, которая произвела фурор в городе.

 При каждом ее движении звенели золотые браслеты — тот самый легкий металлический звук, который я слышал в темноте на лестнице в Харрингтон-Гарденс. Мои нетерпеливые пальцы так и тянулись к бокалу, который стоял всего в паре футов от меня. С его помощью я мог бы
доказать свою правоту.

  "Ну что ж, Тедди," — сказала наконец моя возлюбленная, взглянув на часы.
Часы на каминной полке. "Уже больше одиннадцати, так что, полагаю, мне пора спать.
Мэллок всегда злится, если я не укладываю ее спать после одиннадцати."

"Полагаю, это вполне естественно," — рассмеялась я. "Она часто ждет тебя часами.
Я знаю."

"Да," — вздохнула она. "Но Мэллок — образцовая горничная." Гораздо лучше, чем Рейн.
Лично мне не нравилась эта женщина, Мэллоук. Она была худощавой,
с угловатыми чертами лица, носила пенсне и отличалась явной склонностью к
любопытству. Но я, конечно, никогда не проявлял к ней неприязни.
Я считал дипломатичным относиться к ней тактично и внимательно.
До того как поступить на службу к Фриде, она была горничной старшей дочери
известной и популярной графини, и я вполне мог себе представить, что главной темой ее разговоров в людской была превосходная хозяйка, у которой она служила до замужества с богатым пэром.

«Я рад, что она лучше Рейн», — сказал я, не зная, что еще сказать, и, поднявшись, взял ее маленькую ручку и прижал к губам в знак прощания.

 Когда она поцеловала меня, я сказал:

— Я только докурю сигарету и выйду.
 — Хорошо. Но загляни завтра, дорогая, хорошо? — ответила она, когда я
открыл перед ней дверь. — А еще лучше, я позвоню тебе около трех и
посмотрю, как у тебя дела. О! кстати, мама хочет
напомнить тебе о твоем обещании поужинать с нами в среду вечером. Я совсем
забыла. Конечно, придешь - в восемь часов, как обычно.

- В среду! - Что? - смутно воскликнула я, вспомнив, как приняла приглашение миссис
Шэнд примерно неделю назад. - Какое это число?

- Ну, четырнадцатое.

— Четырнадцатое! — эхом повторил я.

— Да, а что? Ты и правда выглядишь напуганным, Фредди. В чем дело?
В этот день должно произойти что-то ужасное? — спросила она, глядя на меня с некоторым беспокойством.

 — Произойдет — почему? — спросил я, стараясь успокоиться.

 — Ну... потому что ты ужасно бледный. Когда я назвала тебе дату, ты так вздрогнул!

"Прыжок? Правда?" Спросила я, стараясь сохранять спокойствие. "Я не знала, но,
на самом деле, я очень разочарована. Мне так жаль, но это будет
для меня поужинать с тобой совершенно невозможно".

"Занята?" она сказала, что в довольно раздраженным тоном. "Будут некоторые
люди, которые тебе нравятся больше, чем мы, конечно. Ты мог бы сказать правду,
Тедди.

"Правда в том, что у меня есть предварительная договоренность", - сказала я. "Та, которую я не могу
разорвать. Я должен честно выполнять обещание, которое я дал очень дорогой
друг".

"Не могли бы вы как-нибудь в другой раз?"

- Нет, - ответил я. "Только вечером четырнадцатого".

"Значит, ты не можешь прийти к нам?" спросила она, надув губы.

"Я присмотрю за тобой после", - пообещал я. "Но об ужине не может быть и речи"
.

Я видел, что она была раздражена, но в следующий момент ее губы снова раздвинулись в
милой улыбке, и она сказала:

— Ну хорошо. Но помни, что ты вернешься не позже десяти, хорошо?
 — Обещаю, дорогая, — ответил я, и, поцеловав ее, она поднялась к себе в комнату.

 Четырнадцатое! Именно в тот вечер мне предстояло выполнить обещание, данное Дигби, и встретиться с таинственной дамой на станции метро «Пикадилли-Серкус».
Станция — человек, чьи инициалы были «Э. П. К.» и который носил в нагрудном кармане веточку мимозы.

 Я вернулся в библиотеку и на секунду задумался.
Может быть, благодаря этой романтической встрече я узнаю что-то еще?
что могло бы пролить свет на эту тайну? Ах! Интересно, а я бы смог?

 Мой взгляд упал на пустой стакан, и я уже собирался пересечь комнату и поставить его на место,
как вдруг вошел Бейн. Увидев меня, он быстро отступил и сказал: "Прошу
прощения, сэр. Я думал, вы ушли. Вам еще что-нибудь принести,
сэр?"
"Нет, Бейн, на сегодня хватит," — ответил я.

Тут старый слуга огляделся в поисках недостающего стакана, и я с замиранием сердца увидел,
что он поставил его на поднос, чтобы отнести обратно в
служебные помещения.

 Связь, которую я так тщательно выстраивал, уже рушилась.
судя по моему взгляду, когда я вдруг сказал:

"Я передумаю, Бэйн. Интересно, есть ли у тебя дома лимон?"

"Я схожу на кухню и посмотрю, есть ли что-нибудь у кухарки, сэр", - ответил старик.
он поставил поднос и отправился выполнять мои распоряжения.

В одно мгновение я подскочил и схватил пустой стакан, обращении с ним
внимательно. Быстро, я оторвала кусок от вечернюю газету, и, обернув его
вокруг стекло, положил его в карман моего пиджака.

Затем, выйдя в прихожую, я надел пальто и шляпу и стал ждать
Возвращения Бэйна.

«Мне не нужен этот лимон!» — крикнула я ему, когда он поднялся из нижнего
этажа. «Спокойной ночи, Бейн!» — и через несколько мгновений я уже мчалась на такси
в сторону Олбемарл-стрит, а улика, которую я хотела сохранить, была у меня в руках.

 Я прекрасно знала, что на полированной поверхности стекла остались отпечатки пальцев — отпечатки пальцев моей возлюбленной.

Но окажутся ли они такими же, как те пальцы, что лежали на стеклянном столе для образцов в комнате Дигби?

 Открыв дверь своим ключом, я помчался наверх, желая поскорее...
Я нашел доказательства с помощью мелко растертого зеленого мела, который у меня уже был, — такого же, какой использовала полиция.

Но на пороге моего кабинета меня встретил Хейнс с сообщением —
сообщением, от которого у меня перехватило дыхание и я пошатнулся.




ГЛАВА VIII.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА.


"Сэр Дигби Кемсли был здесь час назад, сэр. Он не мог ждать! — воскликнул Хейнс, выпрямляясь во весь рост.

 — Сэр Дигби! — ахнула я, вздрогнув.  — Почему, ради всего святого, вы не позвонили мне в дом миссис Шэнд? — воскликнула я.

 — Потому что он не позволил мне, сэр.  Он приехал к вам с самыми строгими предписаниями.
Секрет, сэр. Когда я открыл дверь, я его не узнал. Он сбрил бороду и усы и оделся как священник.
"Священник!"

"Да, сэр. Он был похож на пастора. Я бы не узнал его на улице.
"Отличная уловка!" — воскликнул я. — Конечно, Хейнс, вы знаете, что... ну... что его разыскивает полиция, да?

 — Совершенно верно, но вы можете мне доверять, сэр.  Я ничего не скажу.  Сэр Дигби — ваш друг.

 — Да, он мне очень дорог, и я чувствую, что его несправедливо обвиняют в том ужасном происшествии, которое случилось в его квартире, — сказал я. «Он обещал позвонить еще раз?»

«Он нацарапал тебе эту записку», — сказал Хейнс, доставая письмо из моего блокнота.

 Дрожащими пальцами я разорвал конверт и на листе бумаги прочитал торопливо нацарапанные слова:

 «Извини, что тебя не было.  Хотел срочно с тобой увидеться.  Сдержи свое обещание, данное на площади Пикадилли, и ничего не спрашивай обо мне». Я крайне неуверен в своих действиях, потому что произошло нечто удивительное,
что не позволяет мне ничего объяснить. Однако я пришлю вам свой адрес, как только он у меня появится. Я доверяю тебе, Тедди, потому что ты мой единственный друг.

 "Дигби".

Я прочитала записку несколько раз, и понял, что он был в плата за страх
арест. Каждый угол имел для него серьезную опасность. И все же, что могло произойти?
произошло нечто настолько удивительное, что помешало ему сказать правду.

То, что меня не было на месте, когда он позвонил, было поистине прискорбно. Но по
факту, что он был в одежде священника, я предположил, что он жил в
безвестности - возможно, где-то в пригороде. Лондон — самый безопасный город в мире, где можно спрятаться, если, конечно, вас не преследуют кредиторы или истцы.
вынуждают искать мира «за пределами юрисдикции суда».
 Многие порядочные люди оказываются на этом пути не по своей вине, а из-за неумолимых требований налоговых инспекторов или чрезмерного давления со стороны враждебно настроенных кредиторов.  В каждой английской колонии на континенте есть те, кто пал жертвой обстоятельств — хороших, честных людей.
Англичане, которые влачат остаток своих дней в безвестности, люди, чьи имена, возможно, у всех на слуху, но которые скрывают их под вымышленными.

 Дигби, вероятно, присоединился бы к толпе изгнанников. Так что я ничего не мог поделать
Мне ничего не оставалось, кроме как ждать обещанного сообщения, хотя я была вне себя от беспокойства и хотела увидеться с ним и расспросить о том, почему в ту роковую ночь в его квартире был мой возлюбленный.

 Представьте себе мое горькое разочарование из-за того, что меня не было рядом, когда он пришел!
Прошло много месяцев, прежде чем я снова получила от него весточку, ведь его обещание было весьма расплывчатым.

Наконец я очень осторожно достал стекло из кармана, развернул его,
завернул в бумагу и запер в маленьком шкафчике в углу своей
комнаты. На следующее утро я достал его и положил на
Я хорошенько посыпал газету бледно-зеленым мелом, и на ней сразу же проступили отпечатки пальцев — моих, Бейна и Фриды.

 Я в некотором роде фотограф, как и все в наши дни, когда проводятся фотоконкурсы.  Поэтому я достал свой «Кодак» с анастигматической линзой — камеру, с которой я несколько лет путешествовал по Европе, — и, тщательно отрегулировав освещение, сделал несколько снимков. Это заняло у меня все утро, и даже после этого я не был доволен результатом.
Кто знает, может, мои пленки безнадежно испорчены.

Поэтому я с величайшей осторожностью отнес стекло к знакомому профессиональному фотографу на Бонд-стрит.
Он также сделал несколько снимков, которые через несколько часов были должным образом проявлены и увеличены.
На них были видны характерные линии и изгибы каждого отпечатка пальца.

 Только на следующее утро я смог отнести эти снимки Эдвардсу, и тут возникла большая трудность.  Как  мне объяснить, откуда у меня эти отпечатки?

Я просидел целый час, яростно куря и глубоко задумавшись.

 Наконец мне пришла в голову идея, и я взял такси, чтобы поехать в
Скотланд-Ярд, где я имел трудности в получении интервью в своем
воздушный, едва обстановка деловая номер.

"А, Мистер роил!" - воскликнул он весело, когда я вошел. "Садись... Хорошо,
ты знаешь что-нибудь еще об этом твоем таинственном друге ... а?"

Я не ответил. Зачем мне лгать? Вместо этого я сказал:

- Я тут занимался детективной работой-любителем. У вас есть фотографии
отпечатков пальцев, найденных на столе для образцов в комнате сэра Дигби?

"Да, конечно", - последовал его быстрый ответ, и, подойдя к шкафу, он
Он достал стопку бумаг, связанных с этим делом, и извлек из нее несколько фотоотпечатков.

 При виде них у меня замерло сердце.  Были ли они в точности похожи на те, что я носил с собой?  Я почти боялся, что их начнут сравнивать.

 Эдвардс, заметив мою нерешительность, спросил, в каком направлении я работал.

«Я просто взял несколько отпечатков пальцев, вот и всё», — выпалил я и достал из кармана большой конверт с отпечатками.


Детектив подошёл к окну и внимательно их рассмотрел.
Какое-то время я внимательно рассматривал его, а он смотрел через мое плечо.

 Изгибы и линии вызывали у меня недоумение, поскольку я к ним не привык. Эдвардс тоже молчал в нерешительности.

"Мы отправим их инспектору Тирреллу из отдела дактилоскопии", — наконец сказал мой друг. "Он-эксперт, и скажу в
взгляд, если все метки совпадают с нашими."

Затем он позвонил в колокольчик, и констебль, по его поручению, осуществляли все
печать на отдел.

- Итак, мистер Ройл, - воскликнул инспектор, когда дверь закрылась, - как
вы получили эти отпечатки?

Я был готов к его вопросу, и ложь легко слетела с моих губ.

"Сэр Дигби в ночь своего исчезновения вернул мне маленькую стальную шкатулку для депеш, которую он одолжил у меня за несколько недель до этого.
Поэтому после случившегося я проверил ее на наличие отпечатков пальцев и получил результат, который вам показал," — сказал я.

"Ах! Но какие бы отпечатки на нем ни были, они появились до того, как жертва вошла в комнату вашего друга, — воскликнул он.  — Полагаю, он отдал его вам, когда вы пожелали ему спокойной ночи?
 — Да.  — И вы взяли шкатулку с собой?

«Да», — повторил я, но все же опасался, что моя ложь может каким-то образом меня выдать.  Но как я мог рассказать ему о своих подозрениях в отношении Фриды?
Это была моя тайна — и только моя, и, если бы понадобилось, я бы унес ее с собой в могилу.

  Эдвардс снова замолчал на несколько минут.

  «Нет, мистер Ройл, я не вижу, чтобы ваши показания хоть как-то нам помогли». Если на вашей посылочной коробке есть такие же отпечатки, как на столе с образцами, то что они доказывают? — да ничего. Если бы коробка была в комнате во время трагедии, она могла бы дать нам
важная подсказка, потому что к такому предмету, вероятно, прикоснулся бы
любой злоумышленник или убийца. Но...

- Ах! - воскликнул я, прерывая его. - Значит, вы все-таки не подозреваете сэра Дигби,
а?

- Простите, мистер Ройл, но я не говорил, что у меня нет никаких подозрений, - был
его спокойный ответ. «Однако, если вы хотите знать правду, я в настоящее время ни в чем не подозреваю никого, кроме той второй женщины, таинственной незнакомки, чьи отпечатки пальцев у нас есть и которая, судя по всему, находилась в комнате одновременно с неопознанной жертвой».
 «Значит, вы подозреваете ее?» — спросила я, затаив дыхание.

"Не без дополнительных доказательств", - ответил он со спокойной, раздражающей улыбкой.
"Я никогда не подозреваю, если у меня нет для этого веских оснований. В настоящее время у нас
есть три четких отпечатка пальцев женщины, которую никто не видел входящей или выходящей,
так же, как никто не видел, как входила жертва. Ваш друг сэр Дигби, кажется,
устроил полуночный прием для лиц таинственного характера, и с
трагическим результатом.

"Я уверен, что он не убийца", - воскликнул я.

 «Возможно, это была драма ревности — кто знает?» — сказал Эдвардс, стоя у окна и глядя на меня.  «В любом случае, ваш друг...»
не позаботился остаться и объяснить, что произошло. Девушка - неизвестная
девушка - была сбита с ног и убита.

- Кем, как вы думаете?

- Ах, мистер Ройл, личность убийцы - это то, что мы пытаемся
выяснить, - серьезно ответил он. - Сначала мы должны найти этого человека, который так
успешно выдавал себя за сэра Дигби Кемсли. Он, без сомнения, хитрый и неуловимый негодяй. Но его портрет уже распространился и здесь, и на континенте. За всеми портами ведется наблюдение, а я поручил пятерым лучшим своим людям провести тщательное расследование. Он попытается
чтобы уехать за границу, без сомнения. Также без сомнения, у него есть банковский счет
где-то, и через него мы в конечном итоге отследим его. Каждый человек
доверяет своему банкиру свой адрес. Он должен это сделать, чтобы получить
деньги ".

"Если только он не снимет свои деньги наличными, а затем не пойдет в туристическое агентство
и не получит аккредитив ".

"Ах, да, это часто делается", - признал мой друг. «Туристические агентства
приносят наибольшую пользу ворам и фальшивомонетчикам. Они берут украденные банкноты,
меняют их на иностранную валюту и успевают сбыть до того, как номера будут обнародованы»
Они уплыли через Ла-Манш со своей добычей. Если мы будем искать украденные банкноты, то почти наверняка найдем их в руках у туристического агентства или в обменном пункте.

"Значит, вы предполагаете, что сможете найти моего друга Дигби через его
банкиров?"

"Возможно," — уклончиво ответил он. - Но поскольку он ваш друг, мистер Ройл, мне
возможно, не следует рассказывать вам о каналах получения информации, которые мы
пробуем, - добавил он с сухим смешком.

"О, уверяю вас, я совершенно ничего не знаю о его местонахождении", - сказал я. "Если бы
Я знал, я бы, конечно, посоветовал ему прийти и повидаться с вами".

"Ах! Я вижу, вы верите в его невиновность?

"Безусловно, хочу!"

"Что ж, посмотрим, посмотрим", - сказал он тем пессимистическим тоном,
который он так часто использовал.

"Что вы делаете с теми письмами - с тем письмом, в котором упоминается
фонтан?" - Спросила я.

"Ничего. Я отнесла их к частной переписке, касающейся какого-то
любовного эпизода давних времен", - ответил он. "Они не дают никакой зацепки, и за ними
не стоит следить".

В этот момент вернулся констебль с фотографиями.

"Ну, что говорит инспектор Тирелл?" - Что это? - быстро спросил Эдвардс у мужчины.


"Он рассмотрел их под стеклом, сэр, и говорит, что это
На обеих группах фотографий одинаковые отпечатки — большой и указательный пальцы женщины — вероятно, молодой и утонченной. Он написал там записку,
сэр.
Эдвардс быстро взял ее и, взглянув, протянул мне, чтобы я
прочитала.

Это была всего лишь нацарапанная строчка, подписанная инициалами «У. Х. Т.», о том, что на обеих фотографиях были запечатлены одни и те же отпечатки, и заканчивалась она словами: «В этом отделе нет никаких сведений об этом человеке».

Я помню, как побледнел и затаил дыхание, увидев это неоспоримое доказательство того, что моя возлюбленная действительно присутствовала на
В комнате Дигби после моего отъезда в ту роковую ночь.

Почему?


Ценой огромных усилий мне удалось подавить нахлынувшие на меня эмоции и выслушать, что сказал Эдвардс:

"Что ж, в конце концов, мистер Ройл, дальше нам не уехать. Наша единственная цель — установить личность женщины, о которой идет речь, и, думаю, мы сможем сделать это только с помощью вашего сбежавшего друга.  Если, как вы утверждаете, следы остались на вашем посылочном ящике, то они скорее опровергают версию о том, что неизвестная женщина действительно присутствовала при трагедии.

Я едва ли помню, что говорил.

 Мне удалось ввести в заблуждение великого сыщика, но, пока я ехал в такси обратно в свой номер, меня охватило отчаяние, потому что я без тени сомнения доказал, что Фрида знала о случившемся, что на ней лежит черная тень вины.

 Женщина, которую я любил и которой доверял, которая была для меня всем на свете, обманула меня, хотя так мило мне улыбалась. Она, увы! хранила в своей груди постыдную тайну.

 Ах! в этот час моей горечи и отчаяния солнце моей жизни померкло.
Затмение. Передо мной простиралось бескрайнее серое море мрачного отчаяния.





 ГЛАВА IX.

 О ЖЕЛТОМ ЗНАКЕ.


 Ночь моего таинственного свидания — ночь 14 января — была темной, дождливой и неприятной.

 В тот день я достал запечатанное письмо, адресованное «Э. П. К.».
и задумчиво повертел его в руках.

 Я вспомнил слова беглеца.  Он сказал:

"В ночь на четырнадцатое ровно в восемь часов подойдите к станции метро «Пикадилли» и встаньте у первого телефонного автомата с номером
В четыре часа на Хеймаркет-сквер к вам подойдет дама в черном и спросит обо мне.  В ответ вы дадите ей эту записку.  Но есть еще одно условие.  За вами могут следить, и вас могут узнать.  Поэтому будьте предельно осторожны, чтобы за вами не следили в тот день, и, самое главное, замаскируйтесь.  Я бы посоветовал вам одеться как рабочий.  Меня охватило жгучее любопытство.
 Что я должна узнать от таинственной женщины в черном, которая должна прийти ко мне с посланием от моего беглого друга?

Задумывался ли он о побеге, когда писал ей записку и договаривался о встрече?
Я задавался этим вопросом.

 Если так, то преступление в Харрингтон-Гарденс, должно быть, было спланировано заранее.

 Я также вспомнил те странные, пророческие слова, которые произнес мой друг:

 «Я хочу, чтобы ты дал мне обещание, Ройл». Я прошу вас дать мне торжественную клятву, что, если у вас возникнут какие-либо подозрения, вы не поверите ни единому слову без неопровержимых и убедительных доказательств. Я имею в виду, что вы не осудите ее несправедливо.
 Под «ней» он подразумевал даму, чьи инициалы были «Э. П. К.».

Это, безусловно, было загадочно, и в тот день все мои мысли были сосредоточены на этом происшествии.


Когда в семь часов вечера я стоял перед зеркалом, я представлял собой странную, жутковатую фигуру.
На мне был поношенный костюм, который я днем купил у театрального портного в Ковент-Гардене.

Хейнс, которому я придумал историю о том, что собираюсь сыграть злую шутку
, стоял рядом, очень удивленный моим появлением.

"Ну, сэр, - воскликнул он, - вы выглядите точь-в-точь как рабочий-каменщик!"

Выцветший костюм, потертый на запястьях и локтях, когда-то был серым, но
Теперь она была залатана, вся в коричневых пятнах, перепачкана штукатуркой и покрыта белой пылью, как и рваная кепка.
Брюки были порваны на коленях и внизу. На шее у меня был грязный белый шарф, а в руке я держал жестяную банку из-под чая, как будто только что вернулся с работы.

"Да," — заметил я, критически оглядывая себя. "Даже мисс Шанд
не узнала бы меня, а, Хейнс?"

"Нет, сэр. Я уверен, что она не узнала бы. Но вам придется немного испачкать лицо и
руки. Твои руки выдадут тебя, если ты не будешь осторожен.

"Да. Я не могу носить перчатки, не так ли?" Заметил я.

После этого я подошел к камину и, как смог, растер золу в ладонях и
нанес немного на щеки — уверяю вас, это не самая приятная пудра для лица.


Без четверти восемь, с драгоценным письмом в кармане рваной куртки, я вышел с
Альбемарл-стрит и зашагал по Пикадилли в сторону площади. Дождь прекратился, но под ногами было мокро, и
автобусы окатывали пешеходов с головы до ног жидкой грязью.
По пути к отелю «Пикадилли» я встретил двух знакомых мужчин.

Один из них посмотрел мне прямо в лицо, но не узнал.

Площадь Пикадилли, центр ночной жизни Лондона, уникальна.
Здесь толпятся люди, жаждущие развлечений, здесь пробки, мириады огней,
мигающие вывески и яркий фасад кинотеатра «Критерион» с одной стороны и
Павильон — с другой. Здесь, как ни в каком другом месте нашего великого
столицы, чувствуется притягательность Лондона.

Пройдя мимо «Критериона» и свернув на Хеймаркет, я на мгновение остановился на обочине и, возможно, впервые в жизни философски взглянул на безумную, стремительную панораму человеческой жизни.
прямо у меня на глазах.

 С того места, где я стоял, мне был виден хорошо освещенный вход на вокзал с
рядом телефонных будок, в конце которого сидел молодой
оператор, который набирал номера и брал плату за разговор. Все
будки были заняты, несколько человек ждали, но я тщетно
искал взглядом даму в черном с мимозой.

Зимний ветер был очень холодным, а поскольку на мне не было пальто, он пронизывал мою тонкую, поношенную одежду, заставляя меня дрожать. Тем не менее я продолжал бдительно следить за происходящим. По соседним часам я видел, что
Уже пять минут после назначенного времени. И все же я ждал с нетерпением.
Она вот-вот должна была прийти.

 Единственным, кто, казалось, слонялся без дела, был худощавый, дрожащий
азиат с несколькими коврами на плече — торговец шалями.

 Мимо меня проходили мужчины и женщины всех сословий и положений. Мальчишки
кричали «Экструр спе-шулл», а злобные бездельники, эти иностранные
негодяи, заполонившие Вест-Энд, околачивались поблизости, иногда
бросая на меня подозрительные взгляды, возможно, думая, что я
детектив.

Ах! фантасмагория жизни за пределами станции метро "Пикадилли" в восемь часов вечера
действительно, странно сложная. Тогда лондонский мир
перестал работать и отдался удовольствию,
и, увы! во многих случаях - злу.

Я терпеливо ждал. Минуты казались часами, потому что в моем напряжении я был
сомневался, появится ли она, в конце концов. Возможно, она уже каким-то тайным образом узнала о бегстве сэра Дигби и, если так, не придет на встречу.

 Я прогуливался по тротуару, пока меня не заметил полицейский.
Он грубо приказал мне: «Проходите!» Возможно, он заподозрил меня в том, что я «слоняюсь без дела с целью совершения преступления».
Я повсюду бросал нетерпеливые взгляды в надежде увидеть кого-нибудь в чёрном,
с букетиком жёлтых цветов, но среди этой спешащей толпы не было ни одной женщины,
молодой или старой, с этим цветком, так напоминающим о Ривьере.

Я вошел на вокзал и несколько минут простоял у телефонной будки под номером 4.
Затем, с замирающим сердцем, я развернулся и пошел в просторный кассовый зал,
куда постоянно спускались лифты с толпами пассажиров.

Придет ли она когда-нибудь? Или мое тщательно спланированное поручение было совершенно напрасным?


Я не мог перепутать дату, потому что записал ее в свой дневник сразу по возвращении из Харрингтон-Гарденс, еще до того, как узнал о трагедии. Нет. Было уже без четверти девять, а она так и не появилась. В девять я
сдался и вернулся к своей обычной жизни. Мне до смерти надоело торчать здесь на пронизывающем восточном ветру с почерневшей от дыма жестяной бутылкой в руке.

  Я лениво читал объявление на стене и обернулся, когда
Мой зоркий глаз вдруг заметил высокую, хорошо одетую женщину средних лет, которая стояла ко мне спиной и разговаривала с телефонисткой.

 Я поспешил пройти мимо нее, и сердце мое бешено заколотилось.  В
корсаже ее пальто с меховой отделкой я увидел то, что искал целый час, — веточку мимозы!

 С бешено колотящимся сердцем я отступил назад, чтобы проследить за ее движениями.

Она попросила у оператора номер, заплатила ему, и ей сказали, что она «на линии» в боксе № 4.

Я видел, как она вошла, и наблюдал за ней через стеклянную дверь.
Она говорила горячо, жестикулируя. Ответ, который она получила по телефону,
похоже, привел ее в крайнее изумление, потому что я видел, как вытянулось ее смуглое,
красивое лицо, когда она услышала ответ.

 В одно мгновение ее манера поведения изменилась. Из смелой, властной она
превратилась в робкую и просительную. Хотя я не мог разобрать слов
среди всего этого шума и гама, я знал, что она умоляет человека на другом конце провода что-то ей сказать, но получает категорический отказ.

 Я видел, как рука в черной перчатке, лежавшая на маленьком выступе, сжалась.
Она напряженно слушала, плотно сжав губы. Мне показалось, что в ее больших темных глазах заблестели слезы, но, возможно, это было лишь игрой моего воображения.

 Наконец она положила трубку и вышла из кабинки со странным выражением отчаяния на красивом лице.

 Что же, интересно, произошло?

 Она на мгновение остановилась у кабинки, оглядываясь по сторонам, словно в
ожидании кого-то встретить. Она увидела меня, но, приняв за рабочего, не обратила на меня внимания.
Затем она взглянула на крошечные золотые часы на своем браслете и, заметив, что уже почти девять, глубоко затянулась.
Она глубоко вздохнула — словно от отчаяния.

 Я подождал, пока она медленно выйдет на улицу, и последовал за ней.
Я поравнялся с ней и тихо спросил:

"Мадам, не меня ли вы ищете?"

Она быстро взглянула на меня с явным подозрением и, заметив мой наряд,
окинула меня презрительным взглядом.

Ее темные брови на мгновение нахмурились, выражая явное недовольство и даже тревогу.
Но в ту же секунду я вспомнил наказ моего друга о том, что за мной могут следить.
При передаче сообщения нужно соблюдать строжайшую секретность.

Она остановилась, словно в нерешительности, достала из сумочки крошечный кружевной
платок и вытерла лицо, а затем, едва слышно, не глядя на меня, сказала:

"Следуйте за мной, и я поговорю с вами, когда опасность минует."
После этого я отошел в сторону и неторопливо закурил трубку, как будто меня это совершенно не касалось, а она все стояла в дверях, ведущих на Хеймаркет, и оглядывалась по сторонам, словно кого-то ждала.

Да, она была очень красивой женщиной: высокой, стройной и в хорошей форме.
Платье сидело на ней идеально, а черный жакет был отделан
На ней было роскошное меховое манто, которое придавало ей вид богатой и утонченной женщины. На ней была аккуратная фетровая шляпа, тоже отороченная мехом, белые перчатки и изящные туфли, очень маленькие, почти девичьи, для такой развитой женщины.

 
Вскоре она зашагала по Хеймаркет, а через несколько мгновений я, все еще с сигаретой и бутылкой в руках, лениво побрел за ней.

На углу, у отеля «Карлтон», она свернула на Пэлл-Мэлл и продолжила идти по этой улице, ни разу не оглянувшись. Напротив клуба «Юнайтед  Сервис» она перешла дорогу и, миновав площадь,
Она вышла из «Атенеума» и спустилась по длинной лестнице, ведущей на
Мэлл.

 Там, в темноте, под деревьями, где не было
зрителей — в это время на Мэлл практически никого не было, кроме
нескольких влюбленных парочек и пары-тройки запоздалых такси, — она
внезапно остановилась, и я быстро подошел к ней и вежливо приподнял
фуражку.

"Ну?" — резко спросила она, почти раздраженно. "Что такое?"
Чего ты хочешь от меня, дружище?




ГЛАВА X.

CHERCHEZ LA FEMME.


Признаюсь, ее отношение застало меня врасплох.

Я, конечно, был не готов к такому приему.

«Я полагал, мадам, что вы искали меня», — сказал я, вежливо извинившись.


"Вовсе нет. Я вас совсем не знаю," — ответила она. "Я
шла на метро, чтобы встретиться с другом, который не пришел на встречу.
Может быть, это он вас подослал? В любом случае вам не стоило
подходить ко мне в такой толпе. Никто не знает, кто
можно было наблюдать".

"Я пришел как посланец от моего друга, сэра Дигби недалеко", - сказал я в низком
голос.

- От него? - нетерпеливо выдохнула она. - Я... ах! Я ожидала его. Ему помешали
от того, чтобы прийти? Это было так важно, так необходимо, чтобы мы встретились, — добавила она с лихорадочным волнением, пока мы стояли в темноте под голыми деревьями, в ветвях которых странно свистел ветер.

"У меня есть это письмо, — сказал я, доставая его из кармана. "Оно адресовано
Э. П. К."

«Для меня?» — воскликнула она с жаром, беря его в руку в перчатке.
Затем, оставив меня, она поспешила к уличному фонарю, где разорвала конверт и прочла содержимое.

 Я слышал, как она вскрикнула от внезапного ужаса. Я
Я видел, как она смяла письмо в одной руке, а другой прижала лоб. Что бы ни было написано в письме, эта новость вызвала у нее сильнейшее беспокойство и страх.
Она бросилась ко мне и спросила:

"Когда он дал тебе это? Как давно?"
"В ночь на шестое января," — ответил я. "В ту ночь, когда он
при загадочных обстоятельствах покинул Харрингтон-Гарденс."

— Загадочные обстоятельства! — повторила она. — Что вы имеете в виду? Его там больше нет?
— Нет, мадам. Он уехал, и хотя я, пожалуй, был его самым близким другом
друг, я ничего не знаю о его местонахождении. Были, - добавил я, - причины,
Боюсь, для его исчезновения.

"Кто ты? Сначала скажи мне".

"Меня зовут Эдвард Ройл", - был мой краткий ответ.

"А! мистер Ройл, - воскликнула женщина, - он много раз говорил о вас. Вы
были его лучшим другом, сказал он. Я действительно рад познакомиться с вами, но ... но
скажите мне, почему он исчез - что произошло?

"Я подумал, вы, вероятно, знаете, что моего друга разыскивает полиция"
, - серьезно ответил я. "Его описание было распространено
повсюду".

— Но почему? — ахнула она, уставившись на меня.  — Почему его разыскивает полиция?
Несколько секунд я колебался, не желая повторять серьезное обвинение, выдвинутое против него.

  — Что ж, — сказал я наконец низким серьезным голосом, — дело в том, что полиция выяснила, что сэр Дигби Кемсли умер в Южной Америке несколько месяцев назад.

"Я вас не понимаю", - сказала она.

"Тогда я буду более откровенна. Полиция, получив сообщение о смерти
Сэра Дигби, считает нашего общего друга самозванцем!

"Самозванцем! Как это совершенно нелепо. Да ведь я сам могу доказать его
личность. Покойный, должно быть, был каким-то авантюристом, выдававшим себя за него.
"Я надеюсь, что с вашей помощью мне удастся это доказать," — сказал я.
"В настоящее время полиция относится к нашему другу с явным подозрением."
"И я полагаю, что его злейший враг выдвинул против него серьезные обвинения — та женщина, которая его так ненавидит. Ах! Теперь я все понял. Я понимаю, почему он написал мне это — это признание, которое меня поражает. Ах, мистер Ройл,  — добавила она, в отчаянии сжимая руки в перчатках. — Вы не знаете, в какой смертельной опасности сейчас сэр Дигби. Да, я это прекрасно понимаю.
против него выдвинуто обвинение - серьезное и ужасное обвинение, - которое он не в состоянии
опровергнуть, и все же он совершенно невиновен. О, что я могу сделать? Как я могу
действовать, чтобы спасти его?" и ее голос дрогнул от эмоций.

"Сначала скажи мне имя этой женщины, которая была его смертельным врагом.
Если вы мне расскажете, я, возможно, смогу пролить свет на обстоятельства, которые в данный момент остаются полной загадкой.

"Нет, это его тайна," — тихо и спокойно ответила она. "Он заставил меня поклясться,
что я никогда не раскрою имя этой женщины."

"Но сейчас на кону его честь — нет, его свобода," — настаивал я.

«Это не освобождает меня от нарушения данного мною честного слова, мистер Ройл».
«Тогда, вероятно, он испытывает симпатию к этой женщине и поэтому не хочет делать ничего, что может причинить ей боль.  Как ни странно, мужчины часто любят женщин, которые, как им известно, являются их злейшими врагами».
«Совершенно верно.  Но в данном случае мы имеем дело со странными и романтическими фактами — фактами, в которые никто не поверит, если их записать». Я сам знаю многих из них и могу за них поручиться.
"Ну и мстительная же эта безымянная женщина," — спросил я,
вспоминая жертву, найденную мертвой в Харрингтон-Гарденс.

— Наверное, так и есть. Все женщины, когда ненавидят мужчину, мстительны.

 — Почему она так его ненавидела?

 — Потому что она поверила рассказанной о нем истории — совершенно ложной истории — о том, как он обошелся с мужчиной, которого она любила. Я обвинил его в этом, но он все отрицал и предоставил мне неопровержимые доказательства того, что это обвинение было чистой выдумкой.

«Она молодая или средних лет?»
 «Молодая и очень хорошенькая», — ответила она.

 Могла ли эта женщина говорить о той девушке, которую я видел
мертвой в квартире моего друга? Неужели он убил ее, потому что боялся, что
Что она могла бы рассказать? Как бы мне хотелось, чтобы в тот момент у меня с собой была
копия полицейских фотографий неопознанного тела.

 Но даже в этом случае она, скорее всего, заявила бы, что это не тот человек,
ведь сэр Дигби так настойчиво внушал ей, что дело должно оставаться в строжайшей тайне.


И действительно, пока я медленно шел рядом с ней, я видел, что, что бы ни было написано в записке, она явно решила хранить молчание.

В таком случае, мог ли мой друг заранее спланировать преступление?
Написал ли он ей это тайное послание, зная, что собирается убить
загадочная женщина, которая была его злейшим врагом.

 Эта мысль промелькнула у меня в голове, пока я шел с ней, и я поверил, что она верна.
Я принял ее тем охотнее, что она избавила меня от мрачных подозрений в отношении Фриды, а также потому, что, учитывая факты, которые привела эта незнакомка, она казалась вполне правдоподобной.

Либо ничего не подозревавшая женщина стала жертвой Дигби Кемсли, либо — как мне написать эти слова? — жертвой Фриды, женщины, которую я любил.
Имелись доказательства того, что был использован нож с треугольным лезвием, и...
Нож был и остается у моего возлюбленного;  но из того, что я узнал той ночью, следовало, что, как бы мало я ни верил в это, мой друг Дигби был в рабстве у женщины, чьего языка он боялся.

 Ах!  Как много мужчин в Лондоне — рабов женщин, которых они боятся.
 Все мы люди, и женщина со злым сердцем, увы, тоже человек. Она всегда готова воспользоваться слабостью противоположного пола, и
какой бы секрет она ни узнала, будь то в бизнесе или в личной жизни,
она непременно обернет его себе на пользу.

Именно таких обстоятельств я опасался в случае с нашим дорогим стариной Дигби.

 По дороге я размышлял, стоит ли рассказывать своей спутнице — она назвалась миссис Петри — обо всех трагических обстоятельствах.

"Давно ли вы видели Дигби в последний раз?" — спросил я ее, когда мы медленно шли по улице.
Я дал ей свой адрес, и мы вместе посмеялись над моей удачной маскировкой.

"Почти два месяца", - ответила она. "Я была в Египте с начала
ноября - в Ассуане".

"Я была там два сезона назад", - сказала я. "Как восхитительно здесь , в Верхнем
Египет — и какой там климат зимой! Говорят, там уже тридцать лет не было ни одного дождя!
"Я ужасно весело провел время в «Катаракт». Там было полно
умных людей, потому что сейчас на Ривьеру ездят только жители пригородов,
полусвета и немцы. Все это ужасно наиграно, а карнавальное веселье
такое детское и искусственное."

"Это забавляет сторонников кулинарии", - засмеялся я. "И это приносит деньги в карманы
владельцев отелей Ниццы и окрестностей".

"Монте больше не чик", - заявила она. "Немецкие женщины в блузках
Преобладают Каир, Гелиополь и Асуан. Они слишком далеко и слишком дороги для тех, у кого есть купоны Кука.
Я рассмеялся. Она говорила с непринужденностью светской львицы, явно много путешествовавшей и космополитичной.

Но я снова перевел разговор на нашего общего друга и всеми доступными мне дипломатическими средствами попытался выведать у нее имя или описание женщины, которую она называла его врагом, — женщины, которая заблуждалась, считая, что он обидел ее возлюбленного.
Однако на все мои вопросы она не отвечала. То письмо, которое я вложил ей в руку,
без сомнения, наложило печать молчания на ее уста.

 То она держалась с высокомерием,
которое соответствовало ее манерам и осанке, то становилась участливой и заинтересованной.
Я понял, что она женщина со странно сложным характером.  Но кем же она могла быть? Я знала большинство, а может, и всех друзей Дигби. Он часто устраивал уютные чаепития, на которые приходили женщины, многие из которых были хорошо известны в обществе. С ними он всегда был очень любезен.
Она держалась по-отечески покровительственно, ведь он был настоящим дамским угодником.

 Ей, похоже, не терпелось узнать, при каких обстоятельствах он передал мне записку и какие указания дал.  На ее вопросы я ответил довольно откровенно.  Я повторил его слова.

 «Ах!  Да, — воскликнула она.  — Он просил вас не судить обо мне предвзято». Значит, вы не станете этого делать, мистер Ройл, не так ли? — спросила она меня с неожиданной серьезностью.

 «У меня нет причин судить о вас предвзято, миссис Петре, — спокойно ответил я.  — С чего бы мне это делать?»
 «Ах!  Но вы можете.  Более того, вы наверняка это сделаете».
 «Когда?» — спросил я с некоторым удивлением.

«Когда… когда ты узнаешь горькую правду».
«Правду о чем?» — ахнула я, вспомнив о трагедии в
Харрингтон-Гарденс. Хотя я не упоминала об этом, я чувствовала, что она должна знать о случившемся и об истинной причине бегства Дигби.

«Правду, которую ты скоро узнаешь», — хрипло ответила она, когда мы снова остановились под безлистными деревьями. «И когда вы это узнаете, вы, несомненно, осудите меня. Но поверьте мне, мистер Ройл, я, как и ваш друг сэр Дигби, скорее жертва, чем грешник».
 «Вы говорите загадками», — сказал я.

"Потому что я не могу... я не осмеливаюсь рассказать тебе то, что знаю. Я не осмеливаюсь раскрыть
ужасную и поразительную тайну, доверенную мне. Скоро ты все узнаешь
достаточно. Но... Ну вот, - добавила она срывающимся от отчаяния голосом, - что может иметь значение?
теперь, когда Дигби показал белое перо ... и сбежал.

- Он не был трусом, миссис Петре, - очень спокойно заметила я.

"Нет. Он был смелым и честным человеком, пока----" и она замолчала, ее низкий
голос стихает до шепота, что я не уловил.

"Пока что?" - Что случилось? - спросил я. - Что-то случилось?

- Да, случилось, - ответила она жестким, сухим тоном. - Случилось что-то, что
изменил его жизнь.

- Значит, он не самозванец, как считает полиция? - Спросил я.

- Конечно, нет, - последовал ее быстрый ответ. "То, почему он счел нужным
исчезнуть, наполняет меня гневом. И все же ... все же из этого письма, которое он мне отправил
Теперь я понимаю причину. Он был, без сомнения, вынужден улететь, плохой
молодец. Его противника заставили его сделать это".

— Женщина, да? — спросила я.
— Да, женщина, — призналась она с горькой ненавистью в голосе.

Затем, помолчав, я сказала: «Если я могу быть вам чем-то полезна, миссис
Петри, ведь мы обе — подруги Дигби, надеюсь, вы не откажетесь от моей помощи».

И я протянул ей визитку из своего портфеля, которую специально взял с собой.

"Вы очень любезны, мистер Ройл," — ответила она. "Возможно, однажды я буду очень рада вашим услугам. Кто знает? Я живу в Парк-Мэншнс."

"Могу я зайти к вам?"

"Пока нет. Я сдавала свою квартиру, пока была за границей, и она еще занята на несколько недель." Меня не будет там раньше первой недели марта.
"Но я хочу найти Дигби — мне нужно срочно с ним увидеться," — сказала я.

"Я тоже!"

"Как нам его выследить?" — спросила я.

"Ах! Боюсь, он слишком неуловим. Если он захочет спрятаться, мы
Не стоит надеяться найти его, пока он сам нам этого не позволит, — ответила она.  — Нет, все, что мы можем, — это набраться терпения и не терять надежды.
 Между нами снова повисло молчание.  Я инстинктивно почувствовал, что она хочет
поделиться со мной, но не решается.

 Поэтому я вдруг воскликнул:

 — Не хотите ли вы, миссис Петри, рассказать мне, кто этот заклятый враг нашего друга — эта женщина? От информации, которую вы сами можете сообщить,
Будущее Дигби полностью зависит, - добавил я серьезно.

- Его будущее! - эхом повторила она. - Что вы имеете в виду?

"Я имею в виду только то, что я пытаюсь очистить его доброе имя от клейма сейчас
опираясь на это".

Красивая женщина прикусила губу.

"Нет", - ответила она с огромным усилием. "Мне жаль, глубоко жаль, но я нахожусь
сейчас в крайне неловком положении. Я поклялся ему, и что
клятву нельзя нарушить без получения его разрешения. Я по моему
честь".

Я молчал. Что я мог сказать?

Эта женщина явно что-то знала — что-то такое, что, если бы я узнал,
дало бы мне ключ к разгадке того, что на самом деле произошло в
Харрингтон-Гарденс в ту роковую ночь. Если бы она заговорила, то сняла бы
с Фриды все подозрения.

 Внезапно, после паузы, я решил попытаться прояснить ситуацию.
момент — тот самый серьезный, решающий момент, который уже несколько дней не давал мне покоя.

"Миссис Петре," — сказал я, — не согласитесь ли вы ответить мне на один вопрос,
который на самом деле не сильно повлияет на ситуацию.
Действительно, поскольку мы, надеюсь, друзья, я задаю его скорее из любопытства, чем по какой-то другой причине."
"Ну и что же это за вопрос?" — спросила она, странно глядя на меня.

«Я хочу знать, встречались ли вы, будучи другом Дигби, с некой молодой леди по имени Фрида Шанд, живущей в Кенсингтоне, или слышали о ней».
Мои слова произвели на нее почти электризующий эффект. Она бросилась ко мне с
огнем в больших темных глазах.

"Фрида Шанд!" - дико закричала она, снова сжав руки в белых перчатках.
"Фрида Шанд! Ты знаешь эту женщину, а? Вы знаете ее, мистер Ройл. Она
Ваша подруга? - или... или она ваш враг? Возможно, ваша подруга,
потому что она хорошенькая. О, да! - она истерически рассмеялась. - О, да! Конечно, она твоя подруга. Если так, то будь она проклята, мистер Ройл, —
пошлите на нее все адские проклятия, которых она так заслуживает!
 И она залилась демоническим смехом, а я стоял и смотрел на нее в
полном недоумении.

  Что она имела в виду? Да, что именно?




ГЛАВА XI.

 В КОТОРОЙ ДЕЛАЕТСЯ ОБВИНЕНИЕ.


 Я был ошеломлен ее словами.

 Я пытался заставить ее говорить более откровенно и объяснить, почему я не должен считать Фриду своей подругой.

 Но она лишь загадочно рассмеялась и сказала:

"Подожди, и ты увидишь."

"Вы выдвигаете против нее четкое обвинение, поэтому я думаю, вам следует
обосновать его", - сказала я с явным раздражением.

"А! мистер Ройл. Прошу вас, прислушайтесь к моим словам.

- Но скажите мне, мисс Шанд - это то самое лицо, которое вы назвали
врагом Дигби? - Спросила я, затаив дыхание от дурного предчувствия. "Конечно, ты расскажешь
я, миссис Петре, теперь, когда мы друзья.

- Ах, но разве мы друзья? спросила она, глядя на меня странно под
свет фонаря в том, что пустынный проходной двор, где все было
тишина сохранить отдаленный гул уличного движения. Темные деревья над головой выделялись
отчетливо на фоне тусклого красного ночного сияния Лондона, когда
таинственная женщина стояла передо мной, произнося этот вопрос.

— Потому что мы оба друзья сэра Дигби. Надеюсь, я могу называть вас другом, — ответил я как можно спокойнее.

  Она на мгновение замялась. Затем сказала:

"Вы признаете, что дружны с девушкой Шанд, не так ли?"

"Конечно".

"Более чем дружны, интересно?" спросила она резким тоном.

"Хорошо ... я буду совершенно откровенна", - был мой ответ. "Я помолвлена, чтобы выйти
в браке с ней".

"Женат", выдохнула она, "ей! Вы с ума сошли, мистер Ройл?
"Думаю, нет," — ответил я, крайне удивленный ее внезапной реакцией.
"Почему?"
"Потому что... потому что, — ответила она низким, серьезным голосом, едва ли громче шепота, — потому что, прежде чем делать такой шаг, нужно все выяснить."
"Что выяснить?" — спросил я.

— Ну, о том, что произошло в Харрингтон-Гарденс.

"Тогда ты знаешь!" Я плакала. "Ты знаешь правду, Миссис Петре?"

- Нет, - ответила она совершенно спокойно. "Я знаю, что из этого письма, что должно было
там происходили. Но кто убил девушку, я не могу сказать.

- Кто была девушка, которую нашли мертвой? - Спросила я, затаив дыхание.

- Ах! Откуда я могу знать? Я не вижу ее".

В несколько быстрых слов я описал погибшего, но она не
узнал ее по описанию, или она отказалась сказать мне. В любом случае
она заявила, что пребывает в неведении.

Ситуация была раздражающей и дразнящей. Я был так близок к открытию
Я искал истину, но мои поиски лишь глубже увязали в трясине подозрений и ужаса. Чем больше я пытался выпутаться, тем глубже увязал.

  «Кем бы ни была эта бедная девушка, вы по-прежнему утверждаете, что Фрида  Шанд была самым смертельным врагом Дигби?» — быстро спросил я, расставляя для нее ловушку.

  Я застал ее врасплох, и она попалась.

«Да», — последовал незамедлительный ответ. Однако мгновение спустя, осознав, что ее вынудили сделать заявление, которого она не хотела, она поспешила исправиться: «Ах, нет! Конечно, я не утверждаю, что...»
Это так. Я... я знаю только, что Дигби был с ней знаком и что...

— Ну? — медленно спросил я, когда она замолчала.

  — Что... что он сожалел об этом знакомстве.

 — Сожалел? Почему?

 Женщина пожала плечами. Она с самого начала знала о трагедии, но, обладая природной смекалкой, не выдавала себя.

"Мужчина часто сожалеет о своей дружбе с женщиной", - сказала она с
таинственным видом.

"Что?" Яростно вскричал я. "Вы намекаете, что..."

- Мой дорогой мистер Ройл, - рассмеялась она, - я не делаю никаких намеков. Это вы сами
Вы пытались заставить меня осудить ее как врага Дигби. Вы сами это предложили!
Вы сами это предложили!

"Но вы же сами сказали мне, что его самым яростным и непримиримым врагом была
женщина!"

"Конечно. Но я не назвал вам имя этой женщины и не собираюсь нарушать клятву
хранить тайну Дигби, где бы он сейчас ни находился.
И все же, будьте уверены, он вернется и сотрет своих врагов в порошок.
 — Я надеюсь, что так и будет, — пылко ответил я.  — Но я люблю Фриду Шанд, а над ней нависла страшная тень подозрений.

 Она помолчала, все еще стоя под лампой и глядя на
Она смотрела на меня своими большими темными глазами.

Наконец она сказала:

"Выход довольно прост."

"Как?"

"Если ты хоть немного дорожишь своим будущим, забудь о любви," — был ее резкий ответ.

"Ты ее ненавидишь!" — сказал я, нахмурившись, но вспомнив о доказательствах ее присутствия в квартире Дигби.

"Да," — последовал незамедлительный ответ. "Я ненавижу ее — у меня есть причины ее ненавидеть!"

"Какие причины?"

"Это мое личное дело, мистер Ройл, — моя тайна. Найдите Дигби, и он, без сомнения,
расскажет вам правду."

"Правду о Фриде?"

"Да."

«Но он же знал, что я помолвлен с ней! Почему он ничего не сказал?»

«И раскрыть ее тайну? — спросила она.  — Повел бы он себя как джентльмен, если бы сделал это?  Разве мужчина так легко предает женскую честь?»

 «Женскую честь!» — ахнула я, уставившись на нее, ошеломленная, как будто она меня ударила.  «Что вы имеете в виду?»

 «Ничего», — холодно ответила она. "Как хотите, мистер Ройл,
но я вас предупреждаю."

"Но если бы Дигби знал, что она ни на что не годна, он бы наверняка
что-нибудь сказал, чтобы вызвать у меня подозрения?" — воскликнул я.

"С чего бы ему это делать?" — спросила она.  "Настоящий джентльмен обычно не раскрывает
женских секретов."

Я увидел, куда она указывает, и у меня упало сердце. Основаны ли эти скандальные
обвинения на правде или ею движет неприязнь, а может быть, даже ревность?


Мы снова медленно пошли вперед, пока не добрались до Сент-Джеймсского дворца, а затем свернули на Пэлл-Мэлл, где она соединяется с Сент-Джеймс-стрит.
Однако ее поведение оставалось загадкой. Я не был уверен, что признание, которое она так неосознанно сделала в отношении Фриды, — что она была  злейшим врагом Дигби, — соответствовало действительности.

 Одно было ясно.  Эта миссис Петре была умной и проницательной женщиной.
мире, который с большой изобретательностью держали от меня ее знания о
преступление.

Поэтому проблема, представил меня. За счет чего она может быть
о ней известно? Во-первых, она ожидала встретиться с Дигби в тот вечер.;
во-вторых, письмо, которое я принес, было написано до убийства.
неизвестная девушка.

Откуда она могла узнать об этом деле, если оно не было спланировано заранее и не упоминалось в письме, которое я так добросовестно доставил?

 На полпути по Сент-Джеймс-стрит моя спутница вдруг воскликнула:

"Мне пора! Не могли бы вы вызвать мне такси, мистер Ройл?"

«Я отвечу — когда вы ответите на мой вопрос», — сказал я с величайшей учтивостью.


 «Я уже ответила на него, — последовал ответ.  — Вы любите Фриду Шэнд,
но если вы хоть немного уважаете себя и заботитесь о своем будущем, порвите с ней.
Что бы она ни внушала вам, это пройдет.  Если вы друг Дигби, то будете вести себя как мужчина!»

— Я вас совсем не понимаю, — растерянно сказал я.

 — Возможно, и так.  Но мои слова, несомненно, достаточно ясны!

 — Она враг Дигби, о котором вы говорили?

 — На этот вопрос я не уполномочен отвечать.

 Я помолчал несколько секунд.  Затем серьезно спросил:

"Скажи мне прямо и откровенно, Миссис Петре. Она человек, которого вы подозреваете в
совершив преступление?"

Она дала волю короткий сухой смех.

- В самом деле, мистер Ройл, - воскликнула она, - вы задаете мне самые трудные загадки.
загадки. Как я могу подозревать кого-либо в преступлении, о котором я ничего не знаю
и о котором, похоже, не знают даже газеты?"

"Но вы не пребываете в неведении", - сказал я. "Скажите на милость, как вы узнали, что произошла
трагедия?"

"Ах!" она рассмеялась. "Это мой секрет. Вы были очень осторожны, чтобы не скажу
мне истинной причиной полета бедный Дигби. Да, мистер роил, поздравляю
вы по изобретательности в защите чести своего друга. Остальное
уверены, он не забудет великие услуги, которые вы уже оказали
его".

"Я смотрю на награды. Он был моим другом, - был мой ответ.

"Тогда, если он был твоим другом и ты все еще его друг, прислушайся к моему предупреждению
относительно Фриды Шанд".

«Но скажи мне, что тебе известно?» — воскликнула я, схватив ее за руку, пока мы шли.  «Ты не понимаешь, что выдвигаешь обвинения — ужасные обвинения — против женщины, которую я люблю больше всех на свете.  Ты сделала заявление, и я требую, чтобы ты его обосновала», — добавила я.
в неистовой тревоге.

 Она сердито оттолкнула мою руку, заявив, что больше ничего не нужно говорить, и добавив, что если я не прислушаюсь к ней, то опасность будет грозить мне.

"Но ты не оставишь меня, пока не предоставишь доказательства
этих вероломных поступков моей возлюбленной!" — горячо воскликнул я.

«Мистер Ройл, мы не можем использовать высокие слова на улице, где полно людей, — ответила она низким голосом, в котором слышался упрек.  — Мне жаль, что я не могу сказать больше».

 «Но вы скажете! — настаивал я.  — Расскажите мне, что вам известно?  Дигби — настоящий сэр Дигби?»

 «Конечно, настоящий!»

- А какие конкретно у него отношения с Фридой?

- Ах! - рассмеялась она. - Вам лучше спросить у нее самой, мистер Ройл. Она,
без сомнения, скажет вам. Конечно, она согласится ... ну, если ты женишься на ней.
Но я вижу, что ты не совсем отвечаешь за свои слова сегодня вечером.
вечером. Возможно, это естественно в сложившихся обстоятельствах, поэтому я вас прощу.
"Естественно!" — эхом повторил я. "Полагаю, вполне естественно, что я возмущаюсь
такими подлыми обвинениями в адрес женщины, которую люблю."

"Я лишь повторяю: иди и сам попроси ее," — тихо сказала женщина.
в ответ она выпрямилась и плотнее запахнула мех на шее.
 "Я действительно не могу, чтобы меня видели здесь разговаривающей с тобой в этом наряде",
добавила она.

"Но вы должны сказать мне", - настаивал я.

"Я не могу сказать вам больше того, что уже сделал. Девушка, которую вы любите, расскажет вам все или — по крайней мере, если вы хоть немного изобретательны, а вы, без сомнения, изобретательны, — вы сами все узнаете.

"Ах! но..."

"Нет, пожалуйста, ни слова больше, мистер Ройл, — не сегодня. Если после того, как вы разузнаете все обстоятельства, вы захотите прийти ко мне, когда я вернусь в
Я буду очень рада принять вас в Парк-Мэншнс. Однако к тому времени,
надеюсь, мы получим известие о местонахождении бедного Дигби.
"Если я получу от него весточку — а я надеюсь, что получу, — как мне с вами связаться?" — спросила я.


Несколько секунд она стояла в раздумьях.

"Напишите мне в Парк-Мэншнс," — ответила она. "Мои письма всегда
переадресовано".

И повышение ее зонтик, она сама подозвала проезжающее такси.

"Помни о моем предупреждении", - были ее последние слова, когда она назвала мужчине
адрес в Риджентс-парке и села в экипаж. "Иди и повидайся с Фридой
Немедленно отправляйся и передай ей то, что я сказал.

- Могу я назвать ваше имя? - Хрипло спросил я.

- Да, - ответила она. - Спокойной ночи.

И мгновение спустя я уже смотрел на красный задний фонарь такси, в то время как
вскоре после этого я снова мельком увидел того же одинокого продавца
шали, которых я видела на станции метро, устало бредущих домой,
в этот вечерний час делать было нечего.




ГЛАВА XII.

ФРИДА ПРИЗНАЕТСЯ.


Я сидел в своих покоях на Албемарл-стрит в полном недоумении.

Моя встреча с загадочной женщиной, которая носила веточку мимозы,
вместо того чтобы помочь разгадать тайну, она усугубила ее в сто раз.


Мои серьезные подозрения в отношении Фриды подтвердились ее странно прямолинейными намеками и предложением пойти к ней и прямо сказать, что я думаю по этому поводу.


Поэтому после бессонной ночи на следующее утро я отправился на Кромвель-роуд,
полным решимости узнать правду. Можете себе представить, в каком я был состоянии, когда
Я вошла в уютную гостиную миссис Шэнд, где большие вазы с нарциссами придавали красок довольно унылой обстановке.

Вошла Фрида, веселая, свежая и очаровательная, в темной юбке и белой
блузке, только что поднявшаяся с завтрака.

- В самом деле, Тедди, - засмеялась она, - тебя следовало бы наградить за ранний подъем.
 Боюсь, я ужасно опаздываю. Уже десять часов. Но мама и пошла
прошлой ночью в постель, а потом с Бейлис на ужин
Савой. Так что, может, меня и простят, а может, и нет — а?
 — Конечно, дорогая, — ответил я. — ответил я, положив руку ей на плечо. — Что ты делаешь сегодня?
— спросила я.
 — О! У меня куча дел, — ответила она, подходя к письменному столу и сверяясь с фарфоровой доской для записей.

 — В половине двенадцатого я должна быть у портнихи, а потом мне нужно зайти в
Маунт-стрит в половине первого, обед в «Беркли», где с мамой обедают еще две женщины, и концерт в Куинс-холле в три.
Целый день, не так ли? — рассмеялась она.

"Да," — сказал я. "Ты очень занята — даже слишком, чтобы серьезно со мной разговаривать.
А?"

— Говори серьезно! — повторила она, глядя мне прямо в глаза. — Что ты
имеешь в виду, Тедди? В чем дело?
— О! Ничего особенного, дорогая, — ответил я, стараясь сохранять
спокойствие, несмотря на сильное беспокойство и терзающие меня мысли.

— Но это так, — настаивала она, хватая меня за руку и жадно вглядываясь в мое лицо.  — Что случилось?  Скажи мне, — добавила она с искренним волнением.

 Я помолчал, а потом, оставив ее, подошел к окну и уставился на широкую серую улицу, мрачную и унылую в то холодное январское утро.

На мгновение я затаил дыхание, а затем, внезапно решившись, подошел к ней и, положив обе руки ей на плечи, страстно поцеловал в губы.

"Ты сегодня расстроен, Тедди," — сказала она с глубоким волнением. "Что случилось?
Скажи мне, дорогая."  "Я... я сам едва понимаю, что произошло," — тихо ответил я. "Но,
Фрида, - сказал я, глядя прямо в ее огромные глаза, - я хочу... задать
тебе вопрос".

"Вопрос ... о чем?" - потребовала она ответа, ее щеки слегка побледнели.

- Да. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что вам известно о миссис Петре, которая...

— Миссис Петре! — ахнула она, отступая от меня, и в одно мгновение побледнела как смерть. — Эта женщина!

 — Да, эта женщина, Фрида. Кто она — что она такое?

 — Пожалуйста, не спрашивай меня, Тедди, — в отчаянии воскликнула моя любимая, закрыв руками свое милое личико и внезапно разрыдавшись.

«Но я должна, Фрида, — я должна, ради собственного спокойствия», — сказала я.

 «Почему? Вы знакомы с этой женщиной?»
 «Я встретила ее вчера вечером, — объяснила я.  — Я передала ей записку, которую мне доверил мой друг Дигби».
 «Я думала, ваш друг исчез», — быстро сказала она.

"Это было подарено мне перед его полетом", - был мой ответ. "Я выполнил
конфиденциальную миссию, которую он мне доверил. И ... и я встретил ее. Она
знает тебя - не так ли?

Я стоял, не сводя глаз с бледного лица женщины, которую любил,
холодно и критически оглядывая ее, полную черного подозрения. Был мой
сердце в этот момент всецело принадлежит ей? Представьте себя на моем месте, мой
читатель. Поставьте себя на место человека, перед которым в ту
секунду предстала та же проблема.

 Я любил Фриду, но у меня не было убедительных доказательств ее
тайный визит к моему другу в ту роковую ночь? Не ее ли
отпечатки пальцев были на маленьком столике для образцов со стеклянной
крышкой в его комнате?

 И все же она была так умна, так изобретательна,
так хитра, что никогда не признавалась мне в том, что знает о нем что-то
кроме формального представления, которое я когда-то давно сделал.

Я доверял ей — да, доверял со всей искренностью честного человека, потому что любил ее больше всего на свете. И к чему это привело?


Я почувствовал ее присутствие по запаху и слуху.
на лестнице — казалось, она ждала, чтобы тайком навестить моего друга после моего ухода.


Без сомнения, она не знала, что я пришел к нему, иначе никогда бы не осмелилась прятаться там.


Пока я нежно касался ее руки, моя возлюбленная смотрела в пол.  На ее бледном челе читалась вина, она не смела поднять на меня глаза.

«Фрида, ты знаешь эту женщину — ты же не можешь отрицать, что знаешь ее, правда?»
Она стояла неподвижно, как статуя, стиснув руки, приоткрыв рот и
застыв.

— Я… я… я не понимаю, что ты имеешь в виду, — наконец выдавила она из себя твердым голосом, что было совсем на нее не похоже.

 — Я имею в виду, Фрида, что у меня есть подозрение — ужасное подозрение, — что ты меня обманула, — сказал я.

 — Как? — спросила она с резким, натянутым смехом.

 Я замолчал.  Что мне ей сказать? С чего мне начать?

"Вы скрыли от меня кое-какие сведения, которыми, как вам известно, я должен был обладать ради моего друга Дигби, и..."
"Ах! Опять Дигби Кемсли!" — нетерпеливо воскликнула она. "Ты совсем не такой, как прежде, с тех пор как исчез тот человек."

- Потому что ты знаешь о нем больше, чем когда-либо признавалась мне,
Фрида, - сказал я твердым, серьезным голосом, хватая ее за руку и
шепча ей на ухо. "А теперь, будь откровенен со мной - скажи мне
правду".

"О чем?" - она запнулась, испуганно подняв на меня глаза.

- О том, что рассказала мне миссис Петре.

"Эта женщина! Что она сказала против меня?" - быстро потребовала моя любовь.
негодование.

"В любом случае, она тебе не подруга", - медленно произнес я.

"Мой друг!" - эхом отозвалась она. "Думаю, что нет. Она..."

И маленькие ручки моей любви сами собой сжались, и она снова разразилась
Она расплакалась, не закончив фразу.

"Я знаю, дорогая," — сказал я, стараясь успокоить ее и поглаживая ее волосы,
спускаясь к белому лбу. "Сразу скажу, что я не верю ни одному из ее гнусных обвинений, только...
ну, чтобы убедиться самой, я пришла к тебе, чтобы услышать твое объяснение."

"Мое-мое объяснение!" - выдохнула она, положив руку на ее лоб и склонив
ее руководитель. "Ах! что объяснение, которое я могу сделать из утверждения, что я никогда не
слышал?" она требовала. - Конечно, Тедди, ты просишь слишком многого.

Я схватил ее за руку и, держа ее в своей, снова посмотрел на нее. Мы были
Мы стояли рядом в центре комнаты, где пылал камин.
Его живительное тепло озаряло мрачную и торжественную обстановку.


 Ах! Какой милой она мне казалась, какой изящной, очаровательной, какой чистой!
 И все же? Ах! Воспоминание о намеках той женщины прошлой ночью разъедало мое сердце, как язва. И все же как я любил
эту бледную, взволнованную девушку! Разве она не была для меня целым миром?


Между нами повисло долгое и мучительное молчание, которое нарушали лишь шум проезжающего мимо такси и звон колокольчика.
старомодные часы на лестнице.

 Наконец я набрался смелости и сказал спокойным, низким голосом:
"Я не прошу слишком многого, Фрида. Я лишь настаиваю на том, чтобы ты действовала со своей обычной честностью и сказала мне правду. Наверняка тебе нечего скрывать?"
"Какой же ты нелепый, Тедди!" — сказала она своим обычным голосом. «Что я могу от вас скрывать?»

«Простите, — сказал я, — но вы уже скрыли от меня некоторые очень важные факты, касающиеся моего друга Дигби».

«Кто вам это сказал? Полагаю, эта женщина, Петри, — воскликнула она в гневе.
 — Что ж, верьте ей, если хотите».

«Но я ей не верю», — возразил я.

 «Тогда зачем ты просишь у меня объяснений?»

 «Потому что, на мой взгляд, в сложившихся обстоятельствах ты должна их дать».

 «Значит, ты решил стать моим судьей, да?» — спросила она, гордо выпрямившись, и все следы ее слез исчезли.
Я понял, что она настроена враждебно, и поэтому
Я знал, что для получения нужной информации мне следует действовать с величайшей осторожностью.

"Нет, Фрида," — ответил я. "Я не сомневаюсь в тебе и не осуждаю тебя. Все, что я прошу, — это правда. Что тебе известно о моем друге Дигби Кемсли?"

«Что я о нем знаю? Да ничего, кроме того, что вы нас познакомили».
На секунду я замолчал. Затем строго заметил:

"Простите, но, кажется, вы неправильно поняли мой вопрос. Я хотел спросить, бывали ли вы когда-нибудь в его квартире на Харрингтон-Гарденс?"
"А! Понятно," — воскликнула она. - Эта женщина Петре пыталась
настроить тебя против меня, Тедди, потому что я люблю тебя. Она изобрела какую-то
жестокую ложь или что-то в этом роде, как она сделала в другом известном мне случае.
Ну же, - добавила она, - скажи мне прямо, в чем она меня обвиняет?"

Теперь она была очень твердой и решительной, и я увидел на ее лице жесткое, вызывающее выражение.
выражение горькой ненависти к женщине, которая
предала ее.

"Что ж, - сказал я, - любя тебя так сильно, как люблю тебя я, я едва ли могу заставить
себя повторить ее намеки".

"Но я требую знать их", - запротестовала она, выпрямляясь и глядя на меня.
"На меня напали, поэтому я в моем праве знать, какие обвинения
женщина сделала против меня".

"Она принесла никаких прямых обвинений", - был мой медленный ответ. "Но она
предложила определенные вещи - определенные скандальные вещи".

— Что это такое? — ахнула она, внезапно побледнев как смерть.

 — Сначала скажи мне правду, Фрида, — воскликнула я, обнимая ее и глядя прямо в эти прекрасные глаза, которыми я так восхищалась.  — Признайся,
ты знала Дигби.  Он... он был твоим другом?  "Э-э ... друг ... да".

"Вы близко знали его. Вы побывали у него в номере, мне неизвестны!" Я
пошел на отчаянно.

"А!" вскрикнула она. "Не мучай меня так, Тедди, когда я люблю тебя
так сильно. Ты не знаешь... ты никогда не узнаешь всего, что я выстрадала... и
А теперь эта женщина пытается погубить и сломить меня!
«Она говорила правду, когда утверждала, что ты навещал Дигби —
ночью — тайком?» — с горечью процедил я сквозь зубы, все еще сжимая ее в объятиях.
Ее белое, напряженное лицо было всего в нескольких дюймах от моего.

Она сделала долгий, глубокий вдох, и в ее глазах появился странный,
завораживающий взгляд — такого я никогда раньше в них не видел.

— Ах! Тедди, — ахнула она. — Это... это конец нашей любви.
Я вижу перед собой только тьму и разрушение. Но я не стану тебе лгать. Нет!
 Я... я...

Затем она замолчала, и по ее стройному телу, которое я держал в своих объятиях, пробежала дрожь.  «Я скажу тебе правду.  Да.  Я... я... пошла к твоему другу, о котором ты не знал».
 «Ты пошла!» — хрипло воскликнул я, охваченный яростью.

  «Да, дорогой», — прошептала она так тихо, что я едва расслышал ее ответ. - Да... я... я пошла туда, - запинаясь, проговорила она, - потому что... потому что он... он
вынудил меня.

- Вынудил тебя! - Эхом отозвалась я в полном смятении.

Но в это мгновение я увидел, что темнота беспамятства было
обрушились на мою любовь, даже когда я держал ее в своих объятиях.

И для меня тоже, увы! солнце жизни перестало светить, и мир погрузился во тьму.





ГЛАВА XIII.

ТАЙНА БЕГЛЕЦА.


Я нежно уложил свою возлюбленную на кушетку и позвонил в колокольчик.

На мой зов явился молодой слуга-итальянец.

— Быстро позови Мэллока, — сказал я.  — Мисс Шэнд нездоровится.  Но ничего не говори об этом ни своей хозяйке, ни другим слугам.  Ты
понимаешь, Эгисто?
— Конечно, сир, — ответил сообразительный молодой туземец, и через несколько мгновений дверь снова открылась, и вошла худощавая горничная в черном, в муслиновом фартуке и очках в золотой оправе.

Она в мгновение ока бросилась к кушетке и склонилась над ней, вглядываясь в
белое неподвижное лицо моей возлюбленной.

"Боюсь, ваша госпожа упала в обморок, Мэллоук, поэтому я решил позвать вас.  К сожалению, я сообщил ей кое-какие новости, которые ее расстроили.  Не могли бы вы присмотреть за ней?"
"Конечно, сэр." Я пойду принесу нюхательную соль и воды.
И девушка быстро исчезла.
Когда она ушла, я стоял перед безжизненным телом женщины, которую так любил, и гадал, в чем же истинная правда.

Ее признание застало меня врасплох. Она призналась, что встречалась с моим
другом, но утверждала, что он ее принуждал. Неужели она и впрямь
находилась в каком-то таинственном рабстве, в какой-то тайной зависимости от
человека, которому я доверял и который был моим лучшим другом?

 Сама мысль об этом наполнила меня яростным, необузданным гневом, и я сжал кулаки.

 Ах! Я найду его и поговорю с ним. Я бы схватил его за горло и заставил сказать правду.


И если бы он предал меня — если бы он оказывал дурное влияние на  Фриду — клянусь небом! Я бы лишил его жизни!

В следующее мгновение Мэллок засуетилась и, опустившись на колени, начала
накладывать восстанавливающие средства.

- Скажи своей хозяйке, что я вернусь после ленча, если она согласится принять
меня, - сказал я.

- Да, сэр.

- И... и скажите ей, Мэллок, сохранять спокойствие, пока я ее не увижу. Хорошо?

«Да, сэр», — ответила служанка, после чего я вышел в холл, с трудом натянул пальто и покинул дом.

 На Кромвель-роуд все было серым, унылым и мрачным, увы!
в полном соответствии с моим настроением.

 Удар, которого я так боялся, был нанесен. Ужасное подозрение, которое я вынашивал с
В тот момент, когда на лестнице Харрингтон-Гарденс я почувствовала
этот сладкий, необычный аромат и услышала звон золотых браслетов, все
стало ясно.

 Она действительно призналась, что была там — с мужчиной,
которого я считала своим другом, с человеком, которого я до сих пор пыталась
защитить!

 Я поймала такси и, сама не понимая, что делаю, поехала в «Реформ». Когда я поднимался по ступенькам с Пэлл-Мэлл, швейцар вручил мне письма.
Не замечая, куда иду, я вошел в большой зал.
Мы прошли через квадратный холл и свернули в кабинет слева — комнату, вошедшую в историю британской политики.
Здесь обсуждались многие государственные тайны, принимались решения по многим вопросам политики кабинета, а также решалась судьба многих законопроектов.

Длинная мрачная комната с письменными столами, покрытыми синей скатертью, была пуста, как и всегда.
Я бросился к столу, чтобы нацарапать записку с извинениями за то, что не смог прийти на встречу в тот день.

 Мое измученное сердце было полно печали и горя, ведь мой кумир был
Все мои надежды и стремления рухнули в одночасье, и от них остались лишь обломки.


Через неделю коронер возобновит расследование трагедии в Харрингтон-Гарденс, и тогда, кто знает, какие поразительные открытия могут быть сделаны! К тому времени полиция, скорее всего, сможет установить личность обвиняемой.
Более того, учитывая, что миссис Петре была мстительна и зла на Фриду,
могла ли она сделать заявление властям?

 Если да, то что тогда?


Я сидела, положив локти на стол и глядя на Пэлл-Мэлл, которая
В то утро у меня был такой холодный и безрадостный вид.

Что я мог сделать? Как мне поступить? Ах! да, в тот момент я сидел в полном
смятении, тщетно пытаясь найти выход из этого лабиринта тайн.

Я не смотрел на нераспечатанные письма, лежавшие у меня на коленях, но, случайно взглянув на них, заметил одно, написанное незнакомым женским почерком.

Я небрежно разорвал конверт, ожидая найти какое-нибудь приглашение.
Но внутри оказались три наспех нацарапанные строчки на бланке отеля «Грейт Истерн» на Ливерпуль-стрит. В письме говорилось:

 «С тех пор как я вас видела, кое-что произошло. Не могли бы вы встретиться со мной снова как можно скорее? Пожалуйста, напишите мне, миссис Петре, Мельбурн-Хаус, Колчестер».

Я с огромным удовлетворением разглядывал записку. По крайней мере, у меня был адрес этой женщины. Да, после того как я снова увижу Фриду, я заставлю ее сказать правду.

Я быстро встал, не вскрывая, сунул остальные письма в карман и поехал в город, где мне нужно было присутствовать на деловой встрече.

 В половине четвертого Эгисто впустил меня к миссис Шэнд и в ответ на мой вопрос сказал:
Вопрос показал мне, что «синьорина», как он всегда называл Фриду, была в утренней гостиной.


Одетая в бледно-серое платье с кружевным воротничком и манжетами, она медленно поднялась с большого кресла, когда я вошел, и подошла ко мне.
Ее лицо было бледным, осунувшимся и встревоженным.

"Ах! дорогая, — воскликнула я. — Я рада, что тебе стало лучше. Ты совсем
теперь снова в себе?

"Вполне, спасибо", - был ее тихий, довольно вялый ответ. "Я ... я чувствовала себя очень плохо
этим утром. Я... я не знаю, в чем дело. Потом прижалась ко мне.
внезапно она добавила: "Ах! прости меня, Тедди, правда?"

«Прощать нечего, дорогая», — ответил я, нежно обнимая ее за тонкую талию и заглядывая в глубину ее чудесных темных глаз, пытаясь понять, какая тайна в них сокрыта.

"Ах!" — воскликнула она. "Я знаю, дорогая, что, хоть ты и делаешь вид, что простила меня, на самом деле это не так. Как ты могла меня простить?"

«Я совсем на тебя не сержусь, Фрида!» — довольно спокойно заверила я ее.  «Потому что ты до сих пор не сказала мне правду.  Я здесь для того, чтобы узнать ее».  «Да, — выдохнула она, опускаясь на стул и глядя прямо перед собой.
Огонь. Короткий зимний день клонился к закату, и свет уже почти погас.
Но огонь бросал мягкий отблеск на ее бледные, суровые черты, и она
представляла собой странно драматичную картину, сидя там с
опущенной от стыда головой. "Ах! да. Ты, наверное, снова здесь, чтобы мучить меня,"
горько вздохнула она.

"У меня нет ни малейшего желания мучить тебя", - сказал я, выпрямляясь
перед ней. "Но я определенно думаю, что какое-то объяснение твоего поведения
должен дать я - мужчина, за которого ты выходишь замуж".

"Жениться!" - повторила она отсутствующим голосом, пожав плечами.
глаза по-прежнему были устремлены на огонь.

- Да, жениться, - повторил я. - Сегодня утром ты сделала мне признание ... одно из тех,
объяснения по поводу которого любой мужчина в подобных обстоятельствах потребовал бы. Вы сказали
что мой друг заставил вас пойти в Харрингтон-Гарденс. Скажите мне почему?
Какую власть этот человек имеет над вами?

"О, нет! Тедди! - закричала она, вскакивая на ноги. "Нет, нет!" она
запротестовала, отчаянно схватив меня за руки. "Не задавай этого вопроса. Избавь
меня от этого! Избавь меня от этого, ради любви, которую ты когда-то питал ко мне.

- Нет. Я повторяю свой вопрос, - сказал я медленно, но очень решительно.

— Ах! Нет. Я... я не могу ответить. Я...

На несколько мгновений между нами повисла тишина.

 Затем я тихо, но многозначительно произнес:

 «Ты не можешь ответить, Фрида, потому что тебе стыдно, да?»

Она тут же набросилась на меня с лицом, полным негодования.

"Нет!" - яростно заявила она. "Я не стыжусь ... Только я ... я не могу сказать тебе.
причина, по которой я пошла в Харрингтон-Гарденс. Вот и все".

"Твое, мягко говоря, довольно слабое оправдание, не так ли?" Спросил я.

"Что еще я могу сказать? Просто я ничего не могу тебе сказать".

«Но вы же признаете, что ходили в Харрингтон-Гарденс. Ходили ли вы туда еще раз?»
однажды? Я спросил очень тихо.

Она утвердительно кивнула.

"И последний раз это было в ту ночь, когда мой друг был вынужден
улететь, да?" Предположил я.

Я видел, что она ускользает от ответа на мой вопрос. Поэтому Я
добавлен:

"Я уже знаю, что вы были там. Я создал свое присутствие за пределами
тень сомнения. Так что можете смело признаться.
"Я... признаюсь," — запнулась она, снова опустившись на стул и положив локти на колени.

"Вы были там... вы присутствовали при совершении преступления," — сказал я, стоя перед ней со скрещенными на груди руками и глядя ей прямо в глаза.

"Кто бы это ни сказал, он жестоко лжет", - последовал ее быстрый ответ.

"Вы были в комнате Дигби той ночью - после того, как я ушел", - заявил я.

"Откуда вы знаете".

"Потому что у полиции есть фотографии ваших отпечатков пальцев" - сказал я тихо
ответить.

Эффект от моих слов по ее была электрической.

— Полиция! — ахнула она, мгновенно побледнев.  — Они знают?
 — У инспектора Эдвардса есть ваши отпечатки пальцев, — коротко ответил я.

  — Тогда… тогда они заподозрят меня! — в отчаянии воскликнула она.  — Ах!  Тедди!
 Если ты меня любишь, спаси меня!

И она в отчаянии бросилась к моим ногам, схватила меня за руки и подняла на меня умоляющий взгляд.

"Именно поэтому я и вернулся к тебе сегодня, Фрида," — ответил я
негромко, с сочувствием. "Если я могу спасти тебя от участия в этой ужасной истории, я это сделаю. Но ты должна рассказать мне всю правду с самого начала. Тогда, возможно, я смогу разработать план, чтобы
обеспечить вашу безопасность.
Я медленно помог ей подняться и подвел к стулу.

Несколько мгновений она сидела неподвижно и молча, погруженная в раздумья.
Внезапно она произнесла твердым хриплым голосом:

- Ах! ты не представляешь, Тедди, что я выстрадал... как я был
невинной жертвой грязного и подлого заговора. Я... я был пойман в ловушку... Я...

"Пойман в ловушку!" Эхом повторил я. "Кем? Не Дигби Кемсли? Он был не
рода человеческого".

"Он твой друг, я знаю. Но если бы ты знала правду, ты бы возненавидела его — возненавидела бы так же сильно и яростно, как я сейчас, — заявила она со странным выражением в своих больших глазах.

 — Ты говорила, что он заставил тебя пойти к нему домой.
 — Так и было.
 — Зачем?
 — Потому что он хотел мне что-то сказать — чтобы...
 — Что сказать?

«Я отказываюсь что-либо объяснять — я не могу тебе сказать, Тедди».
«Потому что это было бы предательством его тайны — да?» — с горечью заметил я. «И все же ты на том же дыхании сказала мне, что ненавидишь его.
Конечно, такое отношение довольно необычно, не так ли?  Ты не можешь ненавидеть его и в то же время пытаться его защитить!»
Она на секунду замолчала, прежде чем ответить. Затем она сказала:

"Я признаю, что мое отношение к вашему другу несколько странное,
но есть причины — веские, личные причины, — которые не позволяют мне
рассказать вам всю эту странную и ужасную историю.
Тебе, конечно, достаточно знать, что я не скрывала от тебя все, что знала о твоем друге, и не призывала его тайно по собственной воле. Нет,
 Тедди, я любила тебя — и до сих пор люблю, дорогой, — слишком сильно, чтобы пойти на такое.
 «Я доверяла тебе, Фрида, но ты меня обманула», — ответила я с острой
болью в сердце.

 «Под принуждением». Потому что... — и она замолчала с ужасом в глазах.

"Потому что что?" — медленно спросил я, нежно положив руку ей на плечо.

Она отстранилась.

"Нет. Я... я не могу тебе сказать. Это... это все слишком ужасно, просто кошмарно!"
хрипло прошептала, закрывая руками белое лицо. - Я любила тебя,
но, увы! все мое счастье, вся радость, о которых я так долго мечтал,
ускользнули от меня из-за одного неверного шага - моего единственного глупого
поступка, - в котором я так долго раскаивался".

"Скажи мне, Фрида", - настаивал я с глубокой серьезностью, наклоняясь к ней.
"Доверься мне".

"Нет", - ответила она с решительным видом. "Это мое личное дело. Я
поступила глупо и должна отвечать за последствия".

"Но, конечно же, ты не пожертвуешь нашей любовью вместо того, чтобы сказать мне
правду!" Я плакала.

На ее глазах выступили слезы, и я почувствовал, как ее хрупкое тело задрожало под моими прикосновениями.

"Увы! Я вынуждена," — пробормотала она.

"Значит, вы отказываетесь сказать мне... отказываетесь объяснить, почему этот человек, которого я считал своим другом и которому я многим обязан, держит вас в рабстве?" — с горечью воскликнул я.




ГЛАВА XIV.

РАСКРЫВАЕТ ДАЛЬНЕЙШИЙ ОБМАН.


Моя любовь сделала паузу. Она долго молчала. Затем, склонив голову
, она запинаясь произнесла:

"Да. Я... я вынуждена отказаться.

"Почему вынуждена?" Я потребовала ответа.

"Я ... я не могу тебе сказать", - хрипло прошептала она. «Я не осмелюсь».

«Не смеешь? Неужели твой секрет так ужасен?»
«Да. Все это тайна. Я и сама не знаю всей правды, — ответила она.
 — Я знаю только, что я... что я люблю тебя, и что теперь, из-за этой женщины, я потеряла тебя и осталась один на один со всем миром — с полицией!»

«Разве я не говорила тебе, дорогая, что сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, если ты только откроешь мне правду?» — сказала я.

 «Но я не могу».
 «Ты по-прежнему хочешь выгораживать этого негодяя, который держал тебя в своих руках втайне от всех?» — воскликнула я в гневе.

 «Нет, не хочу», — воскликнула она в отчаянии. — Говорю тебе, Тедди, сейчас — даже если
это наша последняя встреча - когда я люблю тебя и только тебя. Я
пал жертвой хитроумного и подлого заговора, верь мне или
не верь. То, что я тебе говорю, - правда.

- Я верю тебе, - пылко ответил я. "Но если ты любишь меня, Фрида, как
ты заявляешь, ты, несомненно, раскроешь мне вероломство этого человека, которому я
доверял!"

"Я... я не могу сейчас", - сказала она извиняющимся тоном. "Это невозможно. Но
Возможно, когда-нибудь ты узнаешь".

"Ты знал, что я навещала его в ту роковую ночь. Ответь мне?

Она поколебалась. Затем, наконец, тихим голосом ответила--

"Да, Тедди, я знала. Ах!" - продолжала она, ее лицо было белым и измученным. "Ты
не можешь знать, каким пыткам я подвергся - боясь, что ты можешь знать
о моем присутствии там. Каждый раз, когда я встречал тебя, я боялся взглянуть тебе в
лицо".

- Потому что твоя тайна - преступная, да?

"Я попала в ловушку и не могу выбраться", - заявила она.
хрипло. "Теперь, когда полиция знает, для меня есть только один выход",
добавила она тоном полного отчаяния. "Я не могу смириться с этим ... нет ... я ... теперь, когда
Я потерял твою любовь, дорогая. Большего мне не нужно. Мои враги будут
преследовать меня до смерти!"

И она разразилась горькими слезами.

"Нет, нет," — ответил я, нежно положив руку ей на плечо.
"Открой мне правду, и я защищу тебя от них.

Хотя у полиции есть твои отпечатки пальцев, как у человека, который заходил в квартиру той ночью, они не знают, кто ты.
Так что, дорогая, не бойся."

«Ах! Но я в опасности!» — воскликнула она, и я почувствовал, как она вздрогнула от моего прикосновения. «Эта женщина — ах! — она может рассказать обо мне полиции!»
 «Какая женщина?»
 «Миссис Петре, та, что уже выдала меня вам».

«Значит, она знает… она знает твой секрет?» — ахнула я.

 Она медленно кивнула в знак согласия.

Я увидел в ее глазах ужас и отчаяние, каких никогда прежде не видел ни в чьих глазах.
Это было затравленное, мучительное выражение, от которого мое сердце сжалось от сочувствия к ней.
Даже если она была виновна — виновна в преступлении мести, — в конце концов, она была моей, и мое сердце принадлежало ей.

"Неужели нельзя заставить эту женщину замолчать?" — очень медленно спросил я.

Она промолчала, потому что, судя по всему, эта мысль ей раньше не приходила в голову
к ней. Внезапно она серьезно посмотрела мне в глаза и спросила:

"Скажи мне, Тедди. Обещаешь ли ты мне... обещаешь ли ты не судить меня предвзято?"
"Я вовсе не сужу тебя предвзято, дорогая, — с улыбкой ответил я. "Я
раздражен тем, что ты отказываешься рассказать мне что-либо о человеке,
который выдавал себя за моего друга."

"Я бы сказал тебе все, дорогая", - заверила она меня, "но это невозможно.
Если я говорил, я должен только еще больше вызывают подозрения, для вас будет
никогда не поверю, что я говорил правду".

- Значит, вы предпочитаете, чтобы я оставался в неведении, и, поступая таким образом, вы
«Ваша собственная опасность возрастает!» — довольно резко заметил я.

 «Увы! Я обязана хранить молчание», — только и ответила она.

 Я снова и снова пытался выведать у нее причину дурного влияния, которое оказывал на нее человек, ныне скрывающийся от правосудия, но она с величайшей изобретательностью уклонялась от моих вопросов, а потом заявила, что все мои расспросы бесполезны.  Секрет был за ней.

«Значит, ты собираешься выгораживать этого человека, Фрида», — наконец с горьким упреком заметил я.

 «Я молчу не ради него!» — воскликнула моя возлюбленная, вскочив со стула.
обида. "Я слишком сильно его ненавижу. Нет, я отказываюсь говорить правду,
потому что меня заставляют."

"Но предположим, что вас заставят дать показания в уголовном суде,"
сказал я. "Предположим, что эта женщина обратилась в полицию! Что тогда?
Вас заставят сказать правду."

"Нет. Я... я скорее покончу с собой! - заявила она в неистовом отчаянии.
- Действительно, именно это я и собираюсь сделать - теперь, когда я знаю, что потеряла тебя!

"Нет, нет", - закричал я. "Ты не потеряла меня, Фрида. Я все еще верю в тебя.
чистота и честность", - продолжал я, страстно прижимая ее к своему сердцу,
она все это время горько рыдала. "Я люблю тебя и все еще верю в тебя",
Прошептал я ей на ухо.

Она тяжело вздохнула.

"Ах! Интересно, ты действительно говоришь правду? - пробормотала она. - Если бы я думала, что
ты все еще веришь в меня, как бы я была счастлива. Я бы встретилась лицом к лицу со своими врагами,
и бросила им вызов.

«Повторяю, Фрида, что, несмотря на все подозрения, я люблю тебя», — сказал я очень серьезно.

 «Значит, ты не будешь судить меня предвзято?» — спросила она, поднимая на меня заплаканные глаза.  «Ты не будешь думать обо мне плохо, пока… пока я не докажу тебе…»
вы - наоборот. Вы не поверите тому, что рассказала вам миссис Петре?
- умоляла она.

"Я обещаю, дорогая, что не поверю ничему против тебя", - сказал я.
пылко целуя ее холодные твердые губы. "Но не могли бы вы, в свою очередь,
помочь мне в разгадке тайны Харрингтон-Гарденс. Кем была девушка, которую
нашли там? Вы, конечно, знаете?"

"Нет, не знаю. «Клянусь, что нет», — быстро ответила она, хотя ее лицо побелело до синевы.

"Но миссис Петри дала мне понять, что вы ее знали," — сказал я.

"Да, эта женщина!" — воскликнула она в гневе.  "Она солгала вам насчет
Прочее. Разве я не говорил тебе, что она мой злейший враг?

"Тогда она может обратиться в полицию - кто знает! Как мы можем закрыть ей рот?"

Моя любовь глубоко вздохнула и покачала головой. Свет померк, и
только прерывистое пламя камина освещало мрачную комнату. В
темноте она выглядела бледной, жалкой фигуркой, с лицом, белым как мел, и
худыми, нежными руками, сложенными перед собой в смятении и отчаянии.

"Вы не знаете, где сейчас Дигби?" — медленно спросил я,
размышляя о том, что, будь он ее близким другом, он бы сообщил ей, где прячется.

«Нет. Я понятия не имею», — тихо ответила она.

"Ах! Если бы я только мог его найти, я бы выжал из него правду," — процедил я сквозь зубы.

"И если бы ты это сделал, я бы сама оказалась в опасности," — заметила она.  "Нет,  Тедди, ты не должен этого делать, если... если ты любишь меня и хочешь защитить."

"Почему?"

"Если ты подошел к нему, он знал бы, что я сказал, и тогда он будет
выполнить угрозы, он так часто делал. Нет, вы не должны произнести ни одного
слово. Ты должна, ради меня, по-прежнему оставаться его другом. Сможешь ли ты, дорогая?

- После того, что ты мне рассказала! - Воскликнула я. - Никогда!

— Но ты должна, — умоляла она, схватив меня за обе руки.  — Если бы у него
возникло хоть малейшее подозрение, что я призналась ему в нашей дружбе, он бы поступил так, как всегда и обещал.

 — Как бы он поступил?

 — Он бы что-нибудь выдал — предъявил бы доказательства, которые даже ты сочла бы неопровержимыми, — ответила она низким, сдавленным шепотом.  — Нет, дорогая, —
и она крепче сжала мои руки. «В любом случае мне остается только одно — покончить со всем этим, потому что в любом случае я должна тебя потерять.
Твоя вера и любовь никогда не вернутся».

«Не надо так говорить, — очень серьезно сказал я.  — Я еще не утратил доверия к тебе, Фрида. Я…»

 «Ах!  Я знаю, какой ты великодушный, дорогой, — перебила она, — но как я могу
скрыть от самой себя истинное положение дел?  Ты узнал, что я тайком
посещала квартиру этого человека, что… что мы были друзьями… и что…»

Она замолчала, не закончив фразу, и, снова разрыдавшись, выбежала из комнаты, прежде чем я успел схватить ее и удержать.

 Я стоял молча, совершенно ошеломленный.

 Были ли эти слова признанием ее вины?

Не она ли, как намекала эта женщина, лишила жизни неизвестную девушку?


Я вспомнил характер раны, описанный в медицинском заключении, и тот нож, который лежал на столе в гостиной наверху.


Почему Фрида так тщательно скрывала от меня правду о своей дружбе с человеком, которому я доверял? Какой тайной властью он обладал над ней? И почему она боялась мне что-либо рассказать — даже
после того, как я заверил ее, что моя вера в нее непоколебима?

 Не было ли на этом суровом бледном лице написано чувство вины?

Я стоял, уставившись в окно, в полном смятении. То, чего я
втайне боялся, подтвердилось. Между моей возлюбленной и мужчиной, о котором у меня
не было ни малейших подозрений, существовала какая-то тайна — какая-то постыдная тайна.


И даже сейчас, рискуя потерять мою любовь, она пыталась его защитить!


Кровь бросилась мне в лицо, я сжал кулаки и в гневе зашагал взад-вперед по темной комнате.

Все ее признания всплыли в моей памяти: ее отчаянная просьба не судить ее
преждевременно и ее окончательное и откровенное решение покончить с собой,
а не раскрывать правду.

Что бы это могло значить? В чем на самом деле заключалось решение этой странной криминальной загадки, в которую я, сам того не желая, оказался так глубоко вовлечен?


Я проходил мимо каминной решетки, как делал уже несколько раз, когда мой взгляд упал на скомканный и брошенный туда лист бумаги.
Любопытство побудило меня достать его из золы, потому что мне пришло в голову, что его, должно быть, бросила туда Фрида до того, как я вошел в комнату.

К своему удивлению, я понял, что это телеграмма, как только взял ее в руки.
Осторожно развернув ее, я увидел, что она адресована ей,
поэтому она не сомневалась, бросил его в огонь, когда я так внезапно
вошел.

Я прочел ее и застыл с открытым ртом и удивленным.

По его коварство женщины, которую я любил, увы! стало известно.

Она обманула меня!




ГЛАВА XV.

СТЕРТАЯ ЛИЧНОСТЬ.


Телеграмма была подписана буквой "D" - Дигби!

Слова, которые я прочел, были: "Обнаружили подозреваемых ". Проявляйте величайшую
осторожность и помните о своем обещании. Мы скоро встретимся снова".

Из сообщения следовало, что оно было передано в Брюсселе в час дня.
в тот же день.

Брюссель! Значит, он прятался там. Да, я бы, не теряя времени, переправился через границу
в веселую маленькую бельгийскую столицу и разыскал его.

Прежде чем передать его полиции, я встречусь с ним лицом к лицу и
потребую правды. Я заставлю его говорить.

Должен ли я сохранить послание? Я задумался. Но, на
внимание, я увидел, что когда я уезжал, Phrida может вернуться, чтобы восстановить
это. Если бы я положил его на то же место, где нашел, она бы так и не узнала о моих открытиях.


Поэтому я снова скрутил его и положил обратно среди золы на решетке, а потом ушел из дома.

На следующее утро я вышел на платформу огромного Северного вокзала в
Брюсселе — городе, который я хорошо знал, так как часто бывал там по делам, — и
поехал на такси по оживленному бульвару Ауспач в Гранд-отель. Отель.


Когда я вышел из машины, меня тепло поприветствовал щеголеватый управляющий в сюртуке.
Я часто бывал у него в гостях, и он проводил меня в большую комнату с видом на бульвар, где я умылся и переоделся.

Спустившись, я вызвал такси и сразу же отправился осматривать
различные отели, где, как мне казалось, с наибольшей вероятностью мог
находиться тот, кого я искал.

Утро было свежим и холодным, небо — безоблачным, а солнце — ярким и жизнерадостным после тумана и мрака января в Лондоне.


Почему-то даже зимой за Ла-Маншем всегда светлее, чем на нашем всеми презираемом маленьком острове.
По другую сторону Дуврского пролива не знают, что такое «гороховый суп».
Сразу после въезда во Францию или Бельгию чувствуется легкая, бодрящая атмосфера.

Деловой бульвар, бульвар Оспаш и бульвар дю
Норд с их модными магазинами, большими кафе и шумными толпами людей,
Ярко светило солнце, и мое такси мчалось вперед, сначала к метро «Метрополь» на площади
де Брукер.

 Имя Кемсли там было никому не известно. Старый консьерж заглянул в свою
книгу, покачал головой и, пожав плечами, ответил:

"Non, m'sieur."

Оттуда я отправился во Дворец, расположенный напротив вокзала, в огромном новом отеле, одном из самых роскошных в Европе, — кричащем, позолоченном и богатом.
Но и там меня ждал такой же успех.

Затем я прогулялся по обсаженным деревьями бульварам, мимо  Ботанического сада и по Королевской улице, сначала до отеля «Франция»,
Затем в «Европу», «Бельвю», «Карлтон» на авеню Луиз, в новый «Уилчерс» в нескольких шагах оттуда и в очень известный английский ресторан на бульваре Ватерлоо, а также в дюжину других заведений в разных частях города — «Сесиль» на бульваре дю Нор, «Асторию» на улице  Руаяль и даже в один-два более дешевых пансиона — «Дюфур», «Де Боек» и «Неттелл», но все безрезультатно.

Хотя я провел весь тот день, занимаясь расследованиями, я не добился успеха.


Хотя я давал щедрые чаевые одному консьержу за другим, я
Ни в одном из них я не смог вспомнить, чтобы за последние десять дней
какой-либо английский джентльмен, соответствующий моим описаниям, останавливался в их заведении.


Пока не стемнело и не зажглись уличные фонари, я продолжал поиски.
Мой таксист проникся моим энтузиазмом и время от времени предлагал
другие, менее известные отели, о которых я никогда не слышал.


Но ответ был один и тот же — сожалеющее «Non, monsieur».

Мне, конечно, пришло в голову, что если беглец скрывается от
бельгийской полиции, которая, без сомнения, получила его описание от
В Скотленд-Ярде он, несомненно, назвался бы вымышленным именем.

 Но я надеялся, что мое подробное описание поможет пробудить воспоминания у кого-нибудь из десятков швейцаров в униформе, с которыми я беседовал.
У большинства таких людей удивительно цепкая память на лица,
выработанная долгими тренировками, как у швейцара в клубе,
который может по имени обратиться к любому из тысячи членов клуба.

Однако признаюсь, что в пять часов вечера, сидя в огромном шумном кафе
M;tropole за чашкой кофе и рюмкой коньяка, я начал...
Я осознал полную безнадежность своих поисков.

 Дигби Кемсли всегда был скрытным человеком — настоящим мастером избегать
внимания, как я хорошо знал.  Он говорил мне, что это его хобби — наблюдать за людьми так, чтобы его самого не заметили.

 Однажды, когда мы вместе курили в той самой комнате, где произошла трагедия, он сказал мне:

"Из меня получился бы по-настоящему успешный детектив, Ройл. В определенные периоды жизни мне приходилось
забывать о себе и наблюдать со стороны. Теперь я превратил это в настоящее искусство. Если обстоятельства когда-нибудь заставят меня...
Если я исчезну — а я надеюсь, что этого не случится, — он рассмеялся, — что ж, меня никто никогда не найдет.
Я в этом уверен.

Эти его слова вспомнились мне, когда я сидел там, задумчиво покуривая,
и размышлял, не лучше ли мне все-таки не возвращаться в Лондон и
набраться терпения в ожидании дополнительных улик, которые, без сомнения,
будут представлены на отложенном дознании через неделю.

Я думал о хитроумной уловке, к которой прибегла девушка, которую я так сильно любил и в чью невинность так безоговорочно верил, о ее категорическом отказе удовлетворить меня и, увы! о ее явном намерении скрыть
негодяй, выдававший себя за моего друга, которого полиция объявила вульгарным самозванцем,

 привел меня в бешенство.

 Звон бокалов и шум в этом шумном кафе, переполненном в этот час, потому что на бульваре начался дождь, раздражали меня. Из окна, где я сидел, мне были видны толпы деловых людей, спешащих под дождем к трамваям и поездам.
Модницы с осиными талиями, молодые клерки в фетровых шляпах, тучные, разодетые в пух и прах усатые мужчины из своих офисов на Бирже,
разносчики, пронзительными голосами выкрикивающие «Суар» и «Дерньер эур»,
бедные девушки в рваных шалях с осунувшимися лицами, продающие цветы,
и праздношатающиеся «кукиты», которые, кажется, вечно слоняются по
«Метрополь» в любое время дня и ночи.

Перед моими глазами была представлена вся фантасмагория жизни
бережливых, трудолюбивых брюссельцев, этой активной, энергичной расы
которых французы так саркастически назвали "храбрыми бельгийцами".

После одинокого ужина в большом, ослепительно светящемся зале-а-яслях отеля Grand я
Я снова отправился на поиски. То, что беглец накануне был в Брюсселе, подтверждала его телеграмма, но, учитывая его скрытность, он мог уже уехать.
Тем не менее я надеялся, что он все еще в столице, и если так, то, как я предполагал, он, скорее всего, отправится в один из мюзик-холлов или варьете. Поэтому я предпринял еще одну попытку.

Я с нетерпением прогуливался по многолюдной террасе главного брюссельского мюзик-холла — «Полюс-Норд», где мужчины и женщины
прогуливались, смеялись и выпивали, но нигде не видел того, кого искал.

Я знал, что он сбрил бороду и изменил свою внешность.
 Поэтому я был предельно внимателен к окружающим.

 Я осмотрел и партер, и ложи, но среди этой веселой, хорошо одетой толпы не увидел никого, хотя бы отдаленно похожего на него.

Из «Северного полюса» я отправился в «Скалу», где посмотрел часть
забавного ревю; но мои поиски там тоже не увенчались успехом, как и в
«Олимпии», «Капуцинах» и «Фоли-Бержер», которые я посетил по очереди.
Затем, в полночь, я обратил внимание на большие кафе,
Я бродил от Биржи вдоль бульвара Оспач, заходил в каждое кафе,
оглядывался по сторонам, пока в два часа ночи не вернулся в «Гранд», совершенно измотанный после пятнадцатичасового бдения.


В номере я сбросил пальто и в полном отчаянии рухнул на кровать.


Пока я не встретился с этим человеком лицом к лицу, я не мог узнать правду о том, что связывало нас с ним.

Миссис Петре делала грязные намеки, и теперь, когда у меня возникли подозрения, что Фрида действительно может быть виновна в этом ужасном преступлении, я решил во всем разобраться.
В Харрингтон-Гарденс все поведение моей возлюбленной, казалось,
свидетельствовало о том, что мои подозрения были небезосновательны.


Действительно, ее последняя незаконченная фраза, с которой она выбежала из комнаты,
казалась неопровержимым доказательством того, что ее разум был обременен
тайной.

 Она и представить себе не могла, что я хоть в чем-то ее подозреваю.
Только когда она узнала, что женщина по фамилии Петре встретилась со мной и поговорила,
она поняла, что ее предали. Затем, когда я откровенно поговорил с ней и рассказал о том, что сказала та женщина, она поняла, что скрывать свою дружбу с Дигби больше невозможно.

Каждое ее слово, каждая уклончивая фраза, каждый протест против того, что она вынуждена молчать, всплывали в моей памяти, пока я лежал, безучастно глядя в расписной потолок.

 Она сказала мне, что не знает, где находится беглец,
но не прошло и получаса, как она получила от него телеграмму.

 Да, Фрида — женщина, которой я доверял и которую любил с такой неистовой, страстной любовью, — солгала мне намеренно и бесстыдно.

Но я шел по следу этого парня и, чего бы мне это ни стоило — ни времени, ни денег, — не собирался прекращать поиски, пока не столкнусь с ним лицом к лицу.
с ним.

 Той ночью, когда я беспокойно ворочался в постели, мне пришло в голову, что, даже если он и находится в Брюсселе, в сложившихся обстоятельствах он, скорее всего, будет крайне осторожен в своих передвижениях и, зная, что его разыскивает полиция, возможно, не выйдет из дома днем.

 Многие англичане живут «под дамокловым мечом» в Брюсселе, как и в
В Париже, как и в любом значимом городе на континенте, есть один или несколько «провалившихся» соотечественников.


Они слоняются по кафе и отелям, которые часто посещают
Английские путешественники. Иногда они сидят поодиночке, делают вид, что потягивают кофе и читают газету, но на самом деле жадно прислушиваются к тому, как их соотечественники — бедные, одинокие, отверженные — говорят на их родном языке.

Каждый, кто знает закоулки континента, часто встречал их в
далеких, малоизвестных городах, где они хоронятся в
одиноких глухих переулках и живут на верхних этажах, чтобы
вдыхать свежий воздух и любоваться единственной полоской
солнца, которая является единственным утешением в их
сломанной, несчастной жизни.

Да, чем больше я размышлял, тем яснее мне становилось, что если
человек, которого инспектор Эдвардс объявил отъявленным самозванцем, все еще находится в бельгийской столице, то, скорее всего, он скрывается в одном из дешевых пригородов.

Но как мне его выследить?


Обратиться в полицейское управление и сделать заявление — значит только помешать себе.


Нет, если я хочу узнать правду, я должен действовать самостоятельно.
Официальное вмешательство только помешало бы моим собственным усилиям.

Я знал Дигби Кемсли.  Он был таким же проницательным и хитрым, как и любой из знаменитых
детективы, будь то в Реале или в фантастике. Поэтому, чтобы быть матч
для него, я хотел, я уже поняла, что будет вынуждена сражаться с ним, используя его
собственного оружия.

Я не хотела, чтобы он сбежал от меня, прежде чем поведает мне своими собственными устами
тайну моего возлюбленного.




ГЛАВА XVI.

РАСКРЫВАЕТ ЕЩЕ ОДНУ ЗАГАДКУ.


«Личность жертвы пока не установлена, сэр».
Эти слова инспектор Эдвардс произнес в адрес коронера на
отложенном дознании, состоявшемся 22 января.

В зале суда было немноголюдно, поскольку до настоящего момента общественность не была
ни малейшего представления о том, что произошло в ту роковую ночь в Харрингтонских Садах.
Первое дознание не было «освещено» ни одним репортёром, поскольку
полиция проявила немалую изобретательность, чтобы сохранить дело в
секрете.

Но теперь, на повторном дознании, сохранить тайну было уже невозможно, и
трое присутствовавших репортёров с любопытством расспрашивали о
показаниях, данных ранее, и внимательно слушали, пока их зачитывали.

Однако инспектор Эдвардс обошелся с ними в своей обычной добродушной манере и, проявив немалую дипломатичность, добился своего.
развеяв их подозрения в том, что в связи с этим была какая-то по-настоящему интересная газетная
«история».

 Были вызваны свидетели-медики, но ни один из них не смог добавить ничего нового к уже данным показаниям.
Погибший получил смертельное ранение от очень острого ножа с лезвием необычной формы.
Вот и всё.

Неизвестного похоронили, и все, что осталось, — это окровавленная одежда, несколько ювелирных украшений, пара сапог, шляпа, пальто, перчатки и зеленая кожаная сумочка.

"Были предприняты попытки, сэр, найти некоторые предметы, которые носил
Покойная, а также следы стирки на нижнем белье, — продолжил инспектор.
 — Но, к сожалению, эксперты установили, что эти следы оставлены
иностранцами, и вся одежда молодой леди, судя по всему, была
сшита за границей — во Франции или Бельгии.

«Пятна на белье — иностранные, да?» — заметил коронер, глядя на свидетеля сквозь пенсне и держа в руке перо.  «Вы пытаетесь наводить справки о них за границей?»
 «Мы наводим справки в десятке городов на континенте, сэр.
На самом деле во всех столицах».

— А описание погибшей было распространено?
 — Да, сэр. Фотографии разослали по всем каналам в Европе.
 Но пока безрезультатно, — ответил Эдвардс.
 — Есть подозрение, что она может быть итальянкой, судя по имени на подкладке пальто. В связи с этим итальянские власти проводят самые тщательные поиски
женщин, пропавших без вести, по приметам и описаниям.
"Дело кажется на редкость любопытным," — сказал коронер. "
Очевидно, что погибшая была чужестранкой в Лондоне."

"Это то, во что мы верим, сэр", - ответил Эдвардс. Сидя рядом с ним, я увидел
каким проницательным было выражение его лица. "У нас есть доказательства
что определенные лица посещали квартиру в ту ночь, о которой идет речь, но они
пока не установлены. Владельца квартиры пока не нашли.
он скрылся".

- Уехал за границу, я полагаю?

"Похоже на то, сэр".

"И его описание также было распространено?" - спросил коронер.

"Да, подробное описание вместе с недавней фотографией", - был ответ
Эдвардса. Затем он добавил: "Мы получили это в Скотленд-Ярде,
Сэр, вот анонимное письмо, которое, возможно, прольет свет на это дело, а возможно, и нет.
— И он протянул коронеру письмо на синей бумаге.
Коронер с любопытством прочел его, а затем передал старшине присяжных.

"Весьма примечательно!" — воскликнул он.

 Затем, когда присяжные дочитали анонимное письмо, он обратился к ним со словами:

«Не вам, джентльмены, судить об этом письме с точки зрения
доказательств, но, тем не менее, оно поднимает очень любопытный и загадочный вопрос. Автор, как вы заметили, готов раскрыть правду о
Все это дело можно провернуть за денежное вознаграждение. Разумеется,
это дело целиком и полностью на усмотрение полиции.
 Я вздрогнул от этого заявления и обвел взглядом зал суда — унылый и
мрачный в этот холодный зимний день.

 Кто написал это анонимное письмо? Кто мог быть готов раскрыть правду, если ему за это заплатят?


Была ли известна ужасная тайна Фриды?

Я затаил дыхание и вслушался в медленные, отрывистые слова коронера, который снова задавал вопросы великому сыщику.

  "Да, сэр," — отвечал Эдвардс.  "Есть явные доказательства того, что
В ту ночь в квартире присутствовал некий человек — женщина, личность которой нам пока не удалось установить.
Однако у нас есть версия, которая, судя по всему, подтверждается автором письма, которое я вам только что передал.

«Значит, неизвестный был убит рукой женщины, так?» — спросил коронер,
резко взглянув на инспектора, который коротко ответил утвердительно.
Я сидел, уставившись прямо перед собой, как человек во сне.

 Я слышал, как коронер обратился к присяжным твердым, деловым тоном, но
Я не знаю, что он сказал. Мое сердце было слишком переполнено, чтобы думать о чем-то еще
кроме опасности для того, кого я любила.

Я знаю, что присяжные вынесли вердикт "Умышленное убийство".
Затем я вышел в угасающий свет того короткого лондонского дня и,
отыскав Эдвардса, пошел рядом с ним по направлению к оживленной Кенсингтон-Хай
-стрит.

Мы не виделись несколько дней, и он, конечно же, ничего не знал о моем визите в Брюссель. Мы тепло поздоровались, и я спросил его, что было в анонимном письме, адресованном «Ярд».

- А, мистер Ройл. Это очень любопытно, - сказал он. - В данный момент это у коронера.
Иначе я бы показал это вам. Почерк женский, и оно было отправлено в Колчестер.
- В Колчестер!

- В смятении повторила я. - Да, а что? - спросила я.

- Да, а что? - спросил он, удивленно глядя на меня.

"Да так, ничего. Только ... ну, Колчестер странное место для тех, кто
текущий кто знает правду о своем романе в Кенсингтоне," был мой ответ,
к счастью я быстро восстановился сам.

"Почему не в Колчестере, а в Клэпхеме, а?"

"Да, конечно", - засмеялся я. "Но скажите мне, что говорит эта женщина?"

«Она просто заявляет, что может раскрыть тайну и дать нам верную
подсказку — даже предоставить доказательства, если потребуется, — о том, кто на самом деле совершил преступление, если мы, со своей стороны, заплатим за
информацию.»

«И что же мне делать?» — с нетерпением спросил я.

  «Я не знаю.  Письмо пришло только сегодня утром». Завтра
Совет Семи решит, какие действия мы предпримем.

- Женщина называет свое имя? - Спросил я с притворной беспечностью.

- Нет. Она называет только имя "Джи". Пейн", а адрес - "The
G.P.O., Лондон". Очевидно, она довольно симпатичный человек ".

«Дж. Пейн» — без сомнения, это женщина по имени Петре.

 Я вспомнил ее телеграмму с просьбой о встрече.  Она написала, что
что-то «случилось», и настаивала на том, чтобы я приехал как можно скорее.
Может быть, она написала то анонимное письмо в полицию из-за того, что я не ответил?

 На конверте был почтовый штемпель Колчестера, а она, как я знал, жила в
Мельбурнский дом в этом городе.

"Полагаю, вы с ней свяжетесь," — воскликнул я.


"Конечно. Стоит попробовать любой способ разгадать эту тайну. Но я не совсем понимаю, зачем ей это нужно
«Кровавые деньги», — заметил детектив, когда мы вместе прогуливались у входа в подземку на Хай-стрит в Кенсингтоне.
"Я всегда с недоверием отношусь к таким письмам. Мы получаем их много в Скотленд-Ярде. Нам не присылают ни одной загадки об убийстве, но мы получаем письма от чудаков и прочих, предлагающих указать на виновного."

«Но не пытаются ли авторы таких писем обвинить совершенно невиновных людей, к которым они испытывают неприязнь?» — предположил я.

"Ах! Вот именно, мистер Ройл," — серьезно воскликнул мой собеседник. "И все же
Так ужасно трудно сделать выбор, и я боюсь, что в своей нерешительности мы часто откладываем в сторону письма, авторы которых действительно могли бы предоставить ценную информацию.

"Но каковы ваши естественные склонности?" — спросил я. "Я знаю,
что вы обладаете любопытной, почти уникальной интуицией в том, что касается
разграничения фактов и вымысла. Что, позвольте спросить, является вашим личным мнением?"

Он остановился у длинных витрин магазина Derry & Toms и задумался на несколько минут.

"Что ж," — сказал он наконец очень серьезно," скажу вам откровенно,
Мистер Ройл, вот что я думаю. Во-первых, я не думаю, что этот Кемсли, хоть и был самозванцем, был настоящим убийцей.
"Почему?" — ахнула я.

"Ну... я очень тщательно изучила всю проблему. Я рассмотрела ее со всех сторон," — сказала она. «Признаюсь, меня озадачивает тот факт, что этот Кемсли мог так долго жить в Лондоне и выдавать себя за покойного сэра Дигби, если он не был им на самом деле.
В качестве сэра Дигби, великого инженера, он, должно быть, встречался в обществе со многими людьми, которые его знали.
У нас есть доказательства того, что он постоянно переезжал из
лучшие круги в Мейфэре, и, видимо, без малейшего
зазрения совести. Однако, в противоречие, у нас есть замечательное то, что
реальные сэр Дигби умер в Южной Америке в очень таинственную и трагическую
обстоятельствах".

Я увидел, что инспектору Эдвардсу была представлена проблема, которая сильно
озадачила его, как, безусловно, и меня.

"Ну", - спросил я после паузы, а затем с некоторым трепетом задал
вопрос: "Что вы намерены делать?"

"Делаете!" он повторил. "Есть только один путь, которым можно следовать. Мы должны войти в контакт
с этой женщиной, которая говорит, что знает правду, и получить то, что
Мы можем получить от нее информацию. Возможно, она сможет установить личность женщины, чьи пальцы касались стеклянного стола в комнате, где было совершено преступление. Если так, это многое нам расскажет, мистер
Ройл." Затем, достав из кармана сигарету и постучав по ней, он
добавил: "Знаете, в последнее время я задавался вопросом, как получилось, что вы получили
эти отпечатки пальцев, которые так точно совпадают с теми, которые мы нашли.
охраняемый в квартире. Как вы их получили?

Его вопрос меня озадачил.

«У меня было подозрение, — ответил я дрогнувшим голосом, — и я попытался его проверить».

«Но вы же сами это подтвердили, — заявил он.  — Мистер Ройл, эти отпечатки, которые вы принесли в Скотленд-Ярд, — важнейшая улика.  Где вы их взяли?»
 Я на мгновение замолчал, меня толкала толпа прохожих.

«Что ж, — сказал я с едва заметной улыбкой, осознав, какую серьёзную ошибку совершил, обвинив своего любимого человека, — я просто провёл несколько любительских экспериментов, чтобы разгадать эту тайну».

«Да, но эти отпечатки были такими же, как те, что мы нашли в квартире.
 Откуда они взялись?»

«Я нашёл их по собственной инициативе», — ответил я с натянутым смехом.

— Но вы просто обязаны рассказать мне, мистер Ройл, — торопливо произнес он. — Это очень важный момент.

 — Нет, — ответил я. — Я не детектив, помните? Я просто проверяю
свои подозрения.

 — Какие подозрения?

 — Правдива ли моя теория.

- Какой бы теории вы ни придерживались, мистер Ройл, истина остается той же. Я
искренне верю, - сказал он, пристально глядя на меня, - а именно, что неизвестный
жертва была убита рукой, на которой остались следы, которые вы принесли
мне - женской рукой. И если я не ошибаюсь, сэр, вы знаете
личность виновной женщины!




ГЛАВА XVII.

КАСАЕТСЯ МИССИС ПЕТРЕ.


Проходили дни, недели, но я не мог получить никакой дополнительной зацепки. Месяц
Март сменился апрелем, но мы были как никогда далеки от разгадки
тайны.

Со времени моего возвращения из Брюсселя я, конечно, видел Фриду много-много
раз, и хотя я никогда больше не возвращался к этой болезненной теме, все же
ее манеры и поведение слишком ясно показывали, что она существовала в
постоянный страх!

Ее лицо осунулось и побледнело, вокруг глаз появились темные круги.
На нем застыло дикое, загнанное выражение, которое она пыталась скрыть, но тщетно.

Теперь она относилась ко мне со странным, холодным безразличием, так не похожим на ее обычное поведение.
Она была постоянно настороже и напряженно внимательна.

 Скотленд-Ярд, по-видимому, не обращался к женщине по фамилии Петре,
поэтому с каждым днем мне все сильнее хотелось увидеть ее, поговорить с ней и, если потребуется, договориться.

Поэтому однажды вечером, никому ничего не сказав, я сел на шестичасовой поезд с Ливерпуль-стрит и к восьми уже ужинал в большой комнате на втором этаже отеля The Cups, пока коридорный прибирался в холле.
Я пытался выяснить, где находится Мельбурн-Хаус.

 Я почти закончил трапезу, когда вошел слуга в униформе, держа в руке фуражку, и сказал:

"Я выяснил, сэр, что дом, который вы ищете, находится на дороге в Маркс-Тей, примерно в миле отсюда. Там много лет жила пожилая дама по имени мисс Морган, но прошлой осенью она умерла, и, как говорят, дом сдали в аренду некой миссис Петре. Это та дама, которую вы ищете?
— Конечно, — ответил я, очень довольный тем, что мужчина справился с заданием.
Положив чаевые ему на ладонь, я допил кофе, надел пальто и спустился к такси, которое он для меня вызвал.

 Он дал указания водителю, и вскоре мы уже мчались по широким улицам Колчестера, а затем выехали из города на темную открытую дорогу, ведущую в Лондон. Вскоре мы подъехали к дому и, выйдя из машины, оказались перед длинным, приземистым, увитым плющом зданием, стоящим за высокой живой изгородью из стриженого самшита, которая отделяла небольшой голый палисадник от дороги. Дом стоял в полном одиночестве на вершине холма.
Позади холма с высокими безлистными деревьями виднелась густая роща. Впереди
были широкие, голые, открытые поля.

  Открыв железные ворота, я прошел по гравийной дорожке к двери и позвонил.
В окне справа зажегся свет, и, прислушавшись, я услышал, как кто-то идет по клеенке в холле.
Через мгновение дверь отперли и открыли.

Передо мной стоял высокий худощавый молодой человек с желтоватым оттенком кожи.
 У него были проницательные глубоко посаженные глаза, широкий лоб и заостренный подбородок.

 «Миссис Петри дома?» — коротко спросил я.

На секунду он посмотрел на меня с недоверием, но, видимо,
увидев ожидающее такси и убедившись, что я человек
респектабельный, ответил изысканным голосом:

"Я правда не знаю, но я посмотрю, не хотите ли вы войти?" — и он проводил меня в маленькую комнату в задней части дома, уютную, но скромно обставленную гостиную, в которой приятно потрескивал камин.

Я протянул ему свою визитку и сел ждать, с любопытством оглядываясь по сторонам.


Даже сейчас, вспоминая ту ночь, я не могу понять, почему я...
Я никогда не испытывал такого сильного чувства незащищенности, как в тот момент, когда сидел там в ожидании женщины. Полагаю, все мы в той или иной степени обладаем странной интуицией, которая подсказывает нам, что надвигается опасность. Так было и в ту ночь — как и в других случаях, когда меня охватывало это странное, неописуемое чувство, что «вот-вот что-то случится».
 В этом доме царила атмосфера таинственности, которая заставляла меня сомневаться. То ли из-за его уединенного расположения, то ли из-за густого плюща, скрывавшего стены, то ли из-за довольно странного и необычного вида.
Не знаю, было ли дело в молодом человеке, который меня впустил, или в том, что
я пришел встретиться с женщиной, которая, несомненно, знала правду о трагическом происшествии. Но я отчетливо помню, что чувствовал себя неуверенно.


Я знал, что женщина, с которой мне предстояло встретиться, — холодная, бессердечная, беспринципная особа, которая, без сомнения, держала в руках свободу моей возлюбленной, а может, и ее жизнь.

Эта пугающая мысль только успела прийти мне в голову, как мои размышления прервала внезапно распахнувшаяся дверь, и в комнату вошла дама, к которой я пришел.

— Ах, мистер Ройл! — воскликнула она, протягивая мне свою довольно крупную руку.
Она стояла передо мной, одетая в скромное черное платье, на поясе которого красовалась алая искусственная роза. — Наконец-то вы пришли. Ах!
 знаете, я уже несколько дней хочу с вами познакомиться. Я ожидала, что вы придете ко мне сразу после возвращения из Брюсселя.

Я вздрогнул и молча уставился на нее. Она знала, что я был в Бельгии.
Однако, насколько мне было известно, о моем визите никто не знал — даже Хейнс.

 «Вы, похоже, очень хорошо осведомлены о моих передвижениях, миссис Петре», —
рассмеялся я.

Но она лишь пожала плечами. Затем она сказала:

"Полагаю, ваше путешествие не было секретом, не так ли?"

"Ни в коей мере," ответил я. "У меня там были дела, как и всегда. Моя фирма ведет большой бизнес в Бельгии и Голландии."

Она недоверчиво улыбнулась.

"Неужели ваши дела требовали, чтобы вы посетили все в отелях и мюзик-холлах?
"Откуда вы это знаете?" — быстро спросил я, удивившись.

Но она лишь поджала губы, отказываясь отвечать.  Я понял, что за мной, должно быть, следили — возможно, сам Дигби.  Единственное объяснение, которое пришло мне в голову, заключалось в том, что он, со всей своей хитростью, следил за мной и написал этой женщине, своей сообщнице, о моих поисках.

— О! Не выдавайте источник своей информации, если считаете его столь неосмотрительным, — с сарказмом сказала я несколько мгновений спустя. — Я пришла сюда, миссис
Петре, по вашему приглашению. Вы хотели меня видеть?

"Я так и сделала. Но, боюсь, теперь слишком поздно предотвращать то, что я намеревалась", - был
ее тихий ответ. Дверь была закрыта, в комнате стояла тишина, и мы были
одни.

Сидевшая в кресле женщина откинулась на спинку и как-то странно посмотрела на меня
из-под длинных полуопущенных ресниц, как будто не решала, что ей
сказать. Я мгновенно уловил ее колебание и сказал:

"Вы сообщили мне в своем сообщении, что произошло нечто неожиданное. Что
это? Это касается нашего общего друга, Дигби?"

"Друг!" - эхом повторила она. - Ты называешь его своим другом, и в то же время
Вы искали его, намереваясь сдать полиции!
"Это определенно не входило в мои намерения," твердо заявил я. "Я признаю, что пытался его найти, но только потому, что хотел с ним поговорить."

"Ах! Конечно," — усмехнулась она. "Эта девица Шэнд, наверное, наговорила вам всякого,
и теперь вы хотите докопаться до сути, да? Она, наверное, пыталась
выгородить себя, рассказывая вам какую-нибудь сказочку, да?"

"Повторяю, миссис Петри," — сердито сказал я, — "у меня нет ни желания, ни намерения вести себя с Дигби иначе, чем дружелюбно."

«Ах! Вы думаете, я в это поверю, мой дорогой сэр, — рассмеялась она, щелкая
пальцами. — Нет, эта девушка — его враг, а я — ее».

«И именно поэтому вы отправили анонимное письмо в полицию!» —
сказал я низким, твердым голосом, не сводя с нее глаз.

 Она вздрогнула от моих слов.

"Какое письмо?" спросила она, притворяясь невежественной.

"То, которое упоминалось на отложенном дознании в Кенсингтоне", - ответил я.
"Тот, в котором ты предлагаешь продать жизнь женщины, которую я люблю!"

"Значит, ты знаешь, что она виновна, да?" - спросила женщина. - Она призналась в этом
вам, не так ли?

"Нет. Она невиновна", - воскликнул я. "Я никогда не поверю в ее вину, пока
это не будет доказано".

"Тогда это не будет долго, Мистер роил, прежде чем у вас будет довольно
достаточным доказательством", - ответила она с торжествующей улыбкой на губах.

"Вы готовы продать эти доказательства, как я понимаю," сказал я, внезапно
если предположить, воздушную крайней тяжести. "Итак, я деловой человек. Если вы хотите
распорядиться этой информацией, почему бы вам не продать ее мне?"

Она рассмеялась мне в лицо.

"Нет, не вам, мой дорогой сэр. Мое дело к полиции, а не к
любовнику девушки", - был ее быстрый ответ.

"Но цена", - сказал я. "Я побью цену полиции, если потребуется".

"Без сомнения, вы были бы только рады шансу спасти девушку, которая
так ловко обманула вас. Но, без обид, мистер Ройл, я
конечно, думаю, что вы дурак, если ведете себя так, как ведете себя сейчас ", - добавила она.
"Правила, преступления на почве ревности было совершено, и убийца должен заплатить
наказание за ее преступление".

"И утверждают, что ревность как мотив?" Я ахнула.

"Совершенно верно", - ответила она. Затем, после паузы в несколько секунд, она
добавила: "Девушка, которой ты так глупо доверился и в которую ты все еще
безоговорочно поверив этому, покинула ночью свой дом на Кромвелл-роуд, как
она часто делала раньше, и отправилась в Харрингтон-Гарденс,
чтобы повидать Дигби. Там, в его комнатах, она встретила свою соперницу - у нее возникли
подозрения, и она нарочно пошла туда, вооружившись ножом. И этим ножом она
сбила девушку с ног и убила ее."

"Это ложь!" - Воскликнул я, вскакивая на ноги. "Грязная, гнусная ложь!"

"Но то, что я говорю, может быть доказано".

"Дорогой ценой", - сказал я с горечью.

"Как вы деловой человек, так и я деловая женщина, мистер Ройл", - ответила она
совершенно спокойно. "Когда я вижу возможность заработать деньги, я делаю
не колеблясь, хватайся за это ".

"Но если ты знаешь правду - если это настоящая правда, которая в настоящее время
Я не поверю ... Тогда это ваш долг, нет, вы обязаны по закону пойти
в полицию и рассказать им все, что вам известно.

"Я сделаю это, не бойтесь", - засмеялась она. "Но сначала я попытаюсь
получить что-нибудь за свои хлопоты".

«И кого вы собираетесь вызвать в качестве свидетеля против мисс Шэнд?» — спросил я.


"Поживем — увидим. Будет свидетель — очевидец, который присутствовал при этом и чьи показания будут подтверждены," — заявила она.
с самодовольным видом. "Я не решался раскрывать правду"
без полного анализа ситуации. Когда полиция узнает - а она
наверняка узнает, - вы поймете, что я не лгал, и, возможно, вы
измените свое мнение о девушке, которую вы сейчас так высоко цените ".




ГЛАВА XVIII.

РАСКРЫВАЕТ ЛОВУШКУ.


Слова женщины лишили меня дара речи.

Она казалась такой холодной, такой решительной, такой уверенной в своих словах, что я почувствовал,
когда задумался о том, что уже доказал, что она на самом деле говорит мне ужасную правду.

И все же я любил Фриду. Нет. Я не позволил этой женщине, которая открыто обратилась в полицию и потребовала плату за информацию,
усугубить мои подозрения.

 Она была врагом Фриды.  Поэтому я был обязан относиться к ней соответственно,
и в одно мгновение я принял решение, как мне поступить.

"Значит, я должен понимать, что и Дигби, и вы настроены враждебно по отношению к
Фрида Шанд? — воскликнул я, прислонившись к круглому столу из красного дерева и повернувшись к ней лицом.


Она несколько секунд молчала, а потом вскочила и воскликнула:

"Извините меня, я на несколько секунд? Я забыл отдать приказ о моей
слуга, который только выход".

И она суетливо вышла из комнаты, оставив меня наедине с моим путать
мысли.

Ах! Загадочная проблема сводила меня с ума. В своих расследованиях я теперь
оказался в тупике, из которого, казалось, не было выхода. Ловушка,
безусловно искусно сплетенная, медленно захлопывалась вокруг моей бедной возлюбленной,
такой бледной, встревоженной и дрожащей.

 Разве она не угрожала покончить с собой при первых же подозрениях со стороны полиции?

Не было ли это само по себе, увы! признаком того, что ее секрет — это секрет преступницы?

 Я не знал, что делать и как себя вести.

 Полагаю, моя хозяйка отсутствовала минут пять, когда дверь внезапно открылась и она вошла.

"Когда нас прервали, миссис Петри," — сказал я, когда она подошла ко мне, — "я задал вам простой вопрос. Пожалуйста, дайте мне простой ответ. Вы
и Phrida Шанд враги, не так ли?"

"Ну, мы точно не друзья", - засмеялась она, "после всего того, что имеет
ошибка. Кажется, я говорил тебе об этом в Лондоне.

"Я помню все, что ты мне говорил", - ответил я. "Но я хочу знать
Ваше истинное положение, если... если мы друзья или враги? Для меня это не имеет значения. Я буду вашим другом с таким же удовольствием, как и вашим врагом. А теперь давайте поймем друг друга. Я уже говорил вам, что я деловой человек.
Женщина, умная и находчивая, мило улыбнулась и спокойным голосом
ответила:

- Право, мистер Ройл, я не понимаю, почему, в конце концов, мы должны быть врагами,
то есть, если то, что вы мне сказали, чистая правда, вы ничем не обязаны моему другу Дигби.
никакого недоброжелательства.

"Я никому не желаю зла, пока его вероломство не доказано", - был мой ответ.
Я просто поехал в Брюссель, чтобы попытаться найти его и потребовать объяснений.
 Он поручил мне задание, которое я выполнил наилучшим образом, но которое, похоже, обернулось для меня страшным несчастьем — потерей любимого человека.  Поэтому я имею право услышать объяснения из его собственных уст!

 «И я обещаю, что вы их услышите в свое время.  Так что не сомневайтесь», — настаивала она. "Но это в будущем. Мы, однако,
обсуждаем настоящее. Кстати, ты возьмешь что-нибудь выпить, не так ли
?"

"Нет, спасибо", - запротестовала я.

— Но у вас должно что-то быть. Простите, у меня нет виски, но есть довольно неплохой портвейн.
— И, не обращая внимания на мои неоднократные протесты, она позвонила в колокольчик.
Вошел молодой человек, который меня впустил, — к моему удивлению, я узнал в нем слугу, — и поклонился.

 — Принеси портвейн, — приказала его хозяйка, и через несколько мгновений он вернулся с графином и бокалами на серебряном подносе.

Она налила мне бокал, но сама пить отказалась.

"Нет-нет, — рассмеялась она, — в моем возрасте портвейн только навредит мне"
Толстушка — и, видит бог, я сейчас ужасно располнела. Вы не представляете, мистер
Ройл, какой ужас мы, женщины, испытываем перед полнотой. У мужчин полнота — признак
беззаботности и благополучия, у женщин она наводит на мысли об алкоголизме и прибавляет лет десять.
Из вежливости я поднял свой бокал и выпил. Ее поведение изменилось, и теперь мы стали друзьями.
Это меня обрадовало, потому что я понял, что с помощью небольшой доли дипломатии смогу обеспечить защиту Фриде.

 Пока мы болтали, я вдруг услышал, как завелся мотор моего такси.
и сцепление резко включилось.

"Что такое?" — удивленно воскликнула я. "Кажется, это мое такси уезжает. Надеюсь, водитель не устал ждать!"
"Нет. Думаю, это моя служанка. Я вызвала ей такси, потому что хочу, чтобы она
отвезла сообщение в Колчестер," — ответила миссис Петре. Затем, устроившись поудобнее в большом кресле, она спросила:

"Так почему же мы не можем быть друзьями, мистер Ройл?"
"Потому что я очень хочу стать вашим другом," — заявил я.

"Вам мешает только ваша нелепая влюбленность в Фриду Шэнд,"
сказала она. "Ах!" — вздохнула она. «Как же жестоко эта девушка тебя обманула!»

Я прикусила губу. Мои подозрения и без того были горькими, и эта женщина разбередила мою рану.


 Если бы признания Фриды не были самоосуждением, я бы не смогла полностью закрыть глаза на то, что она сделала.


 Я молчала. Сердце у меня переполняли чувства, и, как ни странно, голова кружилась, но уж точно не от выпитого вина,
ведь я не пригубил и половины бокала.

 В маленькой комнате вдруг стало душно.  И все же эта женщина с темными глазами, казалось, пристально наблюдала за мной, пока я сидел там, наблюдала за мной с
странный, глубокий, злобный взгляд — выражение яростной враждебности, которую она не могла скрыть даже в тот момент.

 Она открыто заявила, что моя возлюбленная убила неизвестную жертву из ревности.  Что ж, когда я спокойно и взвешенно обдумал все факты, ее слова показались мне правдивыми.

 Фрида призналась мне, что скорее покончит с собой, чем предстанет перед судом и будет осуждена. Разве это само по себе не было достаточным доказательством вины?


Но нет! Я постарался выбросить эти мысли из головы. В голове у меня все перемешалось,
Нет, даже пылал, потому что постепенно меня охватило странное, жуткое
чувство головокружения, какого я никогда раньше не испытывал, —
слабость, ощущение, будто стул подо мной вот-вот сломается.

"Не знаю почему, но мне что-то нездоровится," — сказал я хозяйке.
Конечно, дело было не в том, что я слишком остро реагировал на происходящее и
переживал за безопасность Фриды.

"О! Наверное, это из-за духоты в комнате, — ответила женщина. — Здесь по ночам становится невыносимо жарко. Вам, без сомнения, станет лучше через минуту-другую. Я сейчас принесу нюхательную соль. Это действительно ужасно близко
— Здесь, — и, быстро поднявшись, она оставила меня одну.

 Я помню, что, как только она исчезла, перед моими глазами заклубился красный туман.
Меня охватило пугающее чувство удушья, я отчаянно сопротивлялась, но в конце концов обессиленно упала в кресло, а мои конечности внезапно стали ледяными, хотя лоб пылал.

 С чем это могло быть связано?

 Я пыталась думать, вспоминать факты, рассуждать, но тщетно. Мои мысли были настолько спутаны, что в воображении возникали мрачные, причудливые тени и
гротескные образы. Сцены, нелепые и
Трагические, безумные и в то же время ужасные образы возникали в моем
расстроенном воображении, а вместе с ними — боль, мучительная боль,
которая пронизывала меня от глазных впадин до затылка, причиняя
невыносимые страдания.

 Я стиснул зубы, чтобы не потерять сознание от
напряжения, и уставился на стену напротив. Теперь я помню
точный узор на обоях — бледно-голубую решетку с малиновыми плетистыми розами.


Полагаю, я так и остался лежать, скорчившись в куче.
Я просидел в кресле целых пять минут, хотя мне казалось, что прошли часы, прежде чем я
внезапно осознал, что за моей спиной кто-то есть.

 Я попытался пошевелиться, повернуться и посмотреть, но обнаружил, что все мышцы моего тела
парализованы.  Я не мог пошевелить и пальцем, а когда попытался крикнуть, с моих губ сорвалось лишь бульканье.  И все же
Я пребывал в полубессознательном состоянии, наполовину поглощенный этими странными, фантастическими и призрачными образами, которые, по всей видимости, были вызваны воздействием вина на мой мозг.

 Неужели меня намеренно отравили? В голове промелькнула пугающая правда.
Я замер, услышав позади себя тихое, осторожное движение.

 Да.  Я был беспомощен в руках своих врагов.  Я, считавший себя осторожным, угодил в ловушку, хитроумно расставленную этой умной женщиной, сообщницей Дигби.

 Теперь я верил всему, что Эдвардс рассказывал мне об этом человеке, о его коварстве и притворстве. Как же так вышло, что он присвоил себе личность умного и известного человека, который так загадочно погиб в Южной Америке? Возможно, он убил его — кто знает?


Эти горькие мысли о человеке, которого я считал
Друг промелькнул у меня в голове, и, к своему изумлению, я увидел, что передо мной стоит женщина по имени Петре в сопровождении двух мужчин. Один из них — смуглый, с густыми бровями, средних лет, индусского типа — полукровка, вероятно, — а второй — тот самый молодой человек, который меня впустил.

 Индус наклонился так, что его редкие усы почти коснулись моей щеки, и пристально посмотрел мне в глаза, но ничего не сказал.

Я увидел, что молодой человек принес небольшую деревянную шкатулку
квадратом примерно в восемнадцать дюймов, которую он поставил на круглый
стол из красного дерева в центре комнаты.

Женщина пододвинула этот стол к моему креслу, и я сел за него.  Но она едва удостоила меня взглядом.

 Я попытался заговорить, спросить, в чем причина такого странного поведения, но, похоже, наркотик, который мне подсыпали в вино, вызвал полный мышечный паралич.  Я не мог ни пошевелиться, ни заговорить.  В голове у меня все плыло, но я оставался в полном сознании и был в ужасе от того, что оказался совершенно беспомощным.

Мужчина с землистым лицом, в чьих черных глазах застыл злобный, убийственный взгляд, а на тонких губах играла легкая, но торжествующая улыбка,
Он взял меня за обе руки и положил их прямо на стол.

 Я изо всех сил пытался их пошевелить, но тщетно.  Как он их положил, так они и лежали.


Тогда женщина впервые заговорила и, обращаясь ко мне, сказала жестким, суровым тоном:

 «Вы враг Дигби и мой враг, мистер Ройл». Поэтому теперь вы увидите,
как мы поступаем с теми, кто пытается помешать нам достичь наших целей. Вы
были храбры, но ваша доблесть мало чем вам помогла. Тайна Дигби Кемсли
по-прежнему остается тайной — и всегда будет тайной, — добавила она
медленно и многозначительно.

И пока она произносила эти слова, полукровка-индеец обхватил мою голову руками и
наклонил ее вперед, так что она легла на стол между вытянутыми руками.


Я снова попытался приподняться и возразить, но с пересохших губ сорвалось лишь
негромкое бульканье.  Челюсти свело, и я не мог ими пошевелить.


Ах, это была самая странная ситуация, в которой я оказывался за всю свою
жизнь.

Внезапно, когда моя голова лежала на полированном столе, я увидел, как индиец поднес ко рту короткую трубку с двойной тростью, и в следующее мгновение комната наполнилась
под странную, пронзительную музыку он в то же время отстегнул боковую крышку маленькой шкатулки и откинул ее на петлях.


Музыка зазвучала еще пронзительнее, а женщина и молодой слуга отступили к двери, не сводя глаз с таинственной шкатулки на столе.


Я тоже не сводил глаз со шкатулки.

Внезапно я что-то заметил внутри и в следующую секунду затаил дыхание, осознав, что меня ждет ужасная пытка.

 Я лежал беспомощный, не в силах отпрянуть и спастись.

Снова раздались звуки трубы, которые медленно стихли, превратившись в протяжный вой.


Я в ужасе и оцепенении смотрел на эту невинную на вид шкатулку.


Ах! Внутри снова что-то зашевелилось.

 Я увидел это — увидел совершенно ясно.


Я попытался закричать, возразить, позвать на помощь.  Но тщетно.

Несомненно, месть этой женщины была поистине дьявольской и беспощадной.

 Я стоял всего в футе от таинственной шкатулки, и когда в ужасе понял, что она задумала, мой мозг, должно быть, помутился.

 Я сошел с ума!




 ГЛАВА XIX.

 Печать молчания.


Да, в этом не было никаких сомнений. Ужас и страх свели меня с ума.

 И, конечно, смертельная опасность, в которой я оказался, сама по себе была
достаточным поводом для того, чтобы побледнеть даже самому храброму человеку, ведь из этой шкатулки медленно выползла огромная отвратительная кобра, которая, извиваясь, медленно подползла к моему лицу, подняв капюшон и готовясь нанести удар.

Пока индус наигрывал на трубах эту странную мелодию, его голова с
двумя глазами-бусинками и трепещущим языком медленно двигалась взад-
вперед. Он наблюдал за мной и готовился нанести смертельный удар.

Женщина увидела, что на моем бледном лбу выступили капли пота, и расхохоталась, по-прежнему стоя на безопасном расстоянии у двери.

"Ах, мистер Ройл, у вас больше не будет возможности
что-либо расследовать," воскликнула она. "Вы стали слишком любопытным и представляете опасность — отсюда и эти меры. Мне очень жаль, но
так должно быть," заявила жестокая, бесчеловечная женщина.

Она наблюдала за происходящим, злорадствуя над своим триумфом; она ждала моей смерти.


Наверняка я была не первой их жертвой! Все было продумано до мелочей
Это свидетельствовало о том, что парализующий яд и смертоносная рептилия уже использовались этим странным трио.


Музыка, которая теперь играла без остановки, по-видимому, не давала змее броситься на меня, поскольку та, без сомнения, находилась под гипнотическим воздействием своего хозяина.  Но я знал, что, как только музыка стихнет, это будет мой последний миг.


Я отчаянно пытался убрать голову и руки из-под хватки рептилии, но все мышцы словно онемели. Я не мог сдвинуться ни на дюйм.

 Я снова попытался заговорить, позвать на помощь, но не смог произнести ни слова.  Я был мертв, но сознание не покидало меня.

«О да, — хрипло рассмеялась миссис Петри, — мы просто немного вас убаюкаем, чтобы вы уснули, мистер
Ройл. И я надеюсь, что сегодня вы будете спать очень хорошо — очень хорошо, — как и все остальные, без сомнения!» — и она разразилась громким резким смехом.

На мгновение она замешкалась, но вдруг крикнула индусу:

"Хватит!"
Музыка мгновенно стихла, и змея, чья голова в капюшоне медленно покачивалась, вдруг взметнулась вверх.

Чары музыки рассеялись, и я понял, что моя судьба предрешена.

Эти маленькие блестящие глаза были прикованы к моим, смотрели прямо на меня.
Голова двигалась очень медленно, а эти три зверя наблюдали за моей агонией ужаса и обменивались улыбками, ожидая, когда рептилия нанесет свой смертельный удар.

 Я знал, что через мгновение ее клыки вонзятся мне в лицо и в мою кровь
поступит смертельный яд, который неизбежно приведет к летальному исходу.

 Да, я попал в ловушку, и победа была за ними. После моей смерти Фриду разоблачат, обвинят и осудят как убийцу.
Потому что, возможно, я мог бы стать свидетелем в ее пользу или даже
Чтобы помочь ей избежать ареста, эта женщина пошла на крайнюю меру — навсегда заткнула мне рот.


Но знал ли об этом Дигби? Был ли он ее сообщником в подобных делах?

Внезапно я с ужасом вспомнил то, что рассказал мне Эдвардс: что настоящий сэр Дигби Кемсли, инвалид, умер от укуса змеи при загадочных обстоятельствах в Перу; и что его друга, довольно сомнительного англичанина по фамилии Кейн, подозревали в том, что он подбросил змею к его постели, потому что крики ужаса, которые издавал обреченный, услышал перуанский слуга.

Возможно ли, что человек, которого я знал как Дигби, на самом деле был Кейном?

 Метод змеи был таким же, как в Хуачо!

 Эти и другие мысли промелькнули у меня в голове в одно мгновение, потому что я
знал, что скоро меня ждет мучительная смерть.

 Я попытался проклясть этих трех мерзавцев, которые стояли и смотрели, не протянув руки, чтобы спасти меня, но не смог вымолвить ни слова.

Внезапно что-то черное мелькнуло перед моим испуганным взором. Рептилия
ускользнула.

 Ужас этого мгновения сковал меня.

Я почувствовал резкий укол в левую щеку и в следующее мгновение, охваченный неописуемым ужасом, потерял сознание.

 Что произошло потом, я понятия не имею.  Могу только догадываться.

 Сколько я пролежал без сознания, не могу сказать.  Помню только, что, когда я пришел в себя, у меня было ощущение, что все конечности онемели и свело судорогой. Моя голова упиралась в холодную склизкую стену, а тело лежало в воде.

 Какое-то время я был в таком состоянии, что не понимал, где нахожусь.
Мысли путались, вокруг была кромешная тьма и тишина.
Вокруг стояла полная тишина, если не считать медленного журчания воды где-то рядом с моей головой.

 Должно быть, я пролежал там целый час, постепенно приходя в себя.
Затылок сильно болел, как будто я получил сильный удар, а локти и колени были в ссадинах и синяках.

 В кромешной тьме я пытался понять, где нахожусь, но в голове все плыло от мучительной боли.

Медленно, очень медленно ко мне возвращались воспоминания о прошлом — о тех ужасных последних получасах.

 Да, Джой! Я был еще жив; клык отвратительной рептилии не...
Это привело к смерти. Возможно, она укусила какой-то предмет и выпустила яд
прямо перед тем, как укусить меня. Такая теория пришла мне в голову, и я считаю, что она верна.

  Я тоже смог поднять руку. Паралич прошел. Я мог говорить. Я
закричал, но мой голос звучал глухо и сдавленно.

Пощупав голову, я обнаружил длинную рану на скальпе, из которой сочилась кровь.
Моя одежда была разорвана, и, ощупав себя, я быстро понял, что моя тюрьма — это круглая каменная стена, мокрая и скользкая, около четырех футов в диаметре, и что я полулежу в воде.
Подо мной была мягкая, податливая грязь, а воздух казался душным и затхлым.

 Крыша над моей головой казалась высокой, потому что мой голос доносился откуда-то издалека.
 Я поднял голову и посмотрел вверх, так высоко, что едва мог разглядеть
крошечный лучик света — дневной свет.

 Я лихорадочно ощупывал эти круглые стены, покрытые многовековыми наростами и слизью.
И вдруг меня осенило. Враги, решив, что я мертв, сбросили меня в колодец!

 Я кричал и звал на помощь, снова и снова. Но мой голос лишь эхом разносился по округе, и никто не приходил на выручку.

Ноги, погруженные в ледяную воду, свело судорогой, и я ничего не чувствовал.
Руки были мокрыми и холодными, а голова горела огнем.

 Насколько я мог судить в темноте, колодец был глубиной футов в восемьдесят, не меньше.
После того как меня швырнули в него головой вниз, деревянный люк захлопнулся. Сквозь щель между двумя створками я увидел благословенный дневной свет.

 Я снова закричал изо всех сил: «Помогите! Помогите!» — в надежде, что кто-нибудь поблизости услышит меня и придет на помощь.

Я изо всех сил старался принять более удобное положение, и от этого мои ноги еще глубже погрузились в грязь на дне колодца.
Без сомнения, она копилась там много лет.

 Мне грозили две опасности: голод или подъем уровня воды.
Если бы наверху пошел дождь, вода, просачивающаяся сквозь землю, поднялась бы в колодце и затопила меня. По тому, насколько влажной была стена, я понял, что вода поднялась не так давно.
Она была намного выше моей головы, когда я стоял на ногах.


Придет ли помощь?

Сердце у меня упало, когда я подумал о том, что меня могли сбросить в колодец в саду Мельбурн-Хауса.
В таком случае я уж точно не мог рассчитывать на помощь.

 Я снова протянул руки, лихорадочно ощупывая пространство вокруг себя, и вдруг что-то, чего я коснулся в темноте, заставило меня вздрогнуть и отдернуть руку.

 Я осторожно нащупал это снова.  Мои нетерпеливые пальцы коснулись чего-то, что, казалось, плавало на поверхности воды. Оно было холодным, круглым и длинным — тело змеи!

 Я отдёрнул руку. От прикосновения по коже побежали мурашки.

Кобру убили и бросили вслед за мной! В таком случае драгоценное трио, без сомнения, сбежало.

 Осознание полной безнадежности ситуации заставило меня содрогнуться от холода.  Я чудом избежал смерти от клыков змеи, а теперь мне предстояло умереть от голода в этом узком колодце?

Я снова и снова изо всех сил кричал, напрягая зрение, чтобы разглядеть узкую щель, которая виднелась так высоко надо мной. Неужели помощь никогда не придет? Я чувствовал слабость и голод, раны сильно болели, а голова пульсировала так, что казалось, вот-вот взорвется.

Я нашел в грязи большой камень и изо всех сил ударил им по стене.
Но звук был не таким, чтобы привлечь внимание тех, кто мог находиться рядом с колодцем.
Поэтому я кричал снова и снова, пока не охрип и не был вынужден остановиться из-за усталости.

Еще добрых полчаса мне пришлось ждать в нетерпении и тревоге,
чтобы восстановить голос и силы, потому что, несмотря на слабость,
я едва держался на ногах. Так я и стоял, повернувшись спиной
Я прислонился к склизкой стене, вода доходила мне до колен, и я ждал, надеясь вопреки всему.


Наконец я снова закричал, так же громко, как и в первый раз, но, увы!
в тишине этой глубокой шахты мне ответило лишь странное эхо.
Я почувствовал, что задыхаюсь, но, к счастью, воздух был чистым.

Да, мои убийцы спрятали меня вместе с отвратительным орудием преступления в заброшенном колодце, уверенные, что никто не спустится туда, чтобы найти мои останки. Интересно, сколько людей ежегодно сбрасывают в колодцы, вода в которых, как известно, нечиста, или куда
Существование самого колодца — тайна для всех, кроме убийцы?

 Теперь я все понял. Должно быть, мой таксист получил деньги и был отпущен этим
молодым человеком с худым лицом. Но как ловко женщина уклонилась от моего вопроса!
И как легкомысленно она объяснила, что ее слуга поехал в город на такси.


Когда она встала со стула и ушла, то, без сомнения, поспешила организовать мою смерть.

Несомненно, этот уединенный, увитый плющом дом был обителью мрачных теней — нет, обителью смерти, — ведь я был далеко не первым, кого жестоко убили в его стенах.

Пока я ждал, пытаясь взять себя в руки и вопреки всему надеясь, что меня все-таки спасут из этой живой могилы, маленькая полоска света высоко надо мной стала ярче, как будто засияло зимнее солнце.

 Я напрягал слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, кроме медленного журчания воды в роднике, но, увы! ничего не слышал.

Но вдруг я услышал приглушенный выстрел, за которым быстро последовал второй, а затем еще один вдалеке и еще один. Сначала я
прислушался в недоумении, но в следующий миг все понял.

 Где-то поблизости стреляли!




ГЛАВА XX.

ИЗ МОГИЛЫ.


Я снова закричал - заорал изо всех сил. Я приложил руки ко рту
, превратив их в трубу, и прокричал вверх:

"Помогите! Ради Бога! Помогите! Я здесь, внизу, умираю! Помогите!_Help!_"

Я раз десять выкрикнул свою просьбу, но безрезультатно.
 Тот, кто стрелял поблизости, был либо слишком далеко, либо слишком увлечен своим занятием, чтобы меня услышать.

 Я услышал еще один выстрел — более отдаленный, чем остальные.  И тут у меня упало сердце — отряд отступал.

 Не знаю, сколько я прождал — может, еще час, — но мне показалось, что я
попробую еще раз. Поэтому я возобновил свои крики о помощи,
отчаянно крича в сторону верхнего отверстия.

Внезапно полоса света затуманилась, и на меня посыпались пыль и гравий
последний с огромной силой ударил меня по голове с такой высоты.

Я услышала шум наверху - шаги по деревянной крышке колодца. Мое
Сердце подпрыгнуло.

"Помогите!" Я закричала. «Откройте колодец! Я здесь, внизу, умираю. Спасите меня!
Помогите!»

 Ноги наверху зашевелились, и через мгновение я увидел над собой круглый диск дневного света и голову — девичью голову — в его лучах.

"Кто там?" спросила она робким, наполовину испуганным голосом.

"Это я!" Я закричал. "Вытащи меня отсюда! Я умираю. Дайте мне веревку или
что-то, быстро!"

"Кто ты?" - спросила девушка, все еще пугала ее обнаружения.

«Я человек, которого бросили сюда, и я не могу выбраться. Умоляю, позови кого-нибудь на помощь!
Я не справлюсь один».

«Хорошо! — ответила она. — Здесь стреляют какие-то люди. Я побегу и
скажу им».

И ее лицо исчезло в лучах света.

 Наконец-то! Помощь не заставила себя ждать, и я вздохнул с облегчением.

 Думаю, прошло минут пять, прежде чем я увидел над собой
Головы двух мужчин в кепках для гольфа выглядывают из-за края колодца.

"Эй!" — крикнул один из них изысканным голосом. "Что ты там делаешь?"
"Делаю!" — эхом отозвался я. "Спускайся и посмотри!" — сказал я с некоторым сарказмом.  "Но послушайте! Спустите мне веревку, а?" Я здесь в заточении.
— Я здесь в заточении.

— Вас туда бросили? — спросил голос. — Эта дама говорит, что вас
бросили.

— Да, бросили. Я расскажу вам одну странную историю, когда вы меня вытащите.

— Ладно! — воскликнул другой голос. — Подождите! Мы сходим на ферму и
принесём верёвку. Да я был здесь полчаса назад и даже не подозревал, что ты там. Подожди!

И два лица исчезли, их место занял силуэт
девушки.

"Я говорю!" Я закричал. "Где я? Как они называют это место?"

"Ну, это одно из полей Совхоза покупает, недалеко Лексден
Парк".

"Знаете ли вы дома Мельбурн?" Я спросил.

"О, да. Мисс Морган. Она мертва", - ответил голос девочки из
выше. "Он вышел на большую дорогу-рядом."

"Это хорошо в середине поля, тогда?" - В углу? - спросил я.

- В углу. Несколько старых, полуразрушенных коттеджей стояли здесь еще пару
лет назад, когда их снесли.

«И это был их колодец?»
«Полагаю, что да», — ответила она, и через несколько минут я услышала голоса и увидела несколько голов, склонившихся надо мной. Время от времени на мою незащищенную голову падал гравий, и я закрывала ее руками.

"Эй!" — крикнул мужчина, который первым обратился ко мне. "Мы спускаем веревку." Можешь обвязать себя этим, а потом мы тебя поднимем?
Полагаю, ты в довольно плачевном состоянии, да?
— Да, боюсь, я не очень-то презентабельно выгляжу, — рассмеялся я.

 Затем вниз спустили прочную фермерскую веревку, несколько раз обмотанную вокруг
После некоторой заминки я связал их вместе, и конец веревки повис передо мной.

"Надеюсь, ты все правильно связал," — крикнул я. "Я не хочу упасть!"
"Нет, все в порядке!" — заявил один из мужчин, явно рабочий.
"Не бойтесь, мистер."

Я завязал узел на конце веревки, затем обвязал ею оба бедра, сделал скользящий узел и ухватился за веревку сверху. На это ушло несколько минут. Затем, когда все было готово, я подал сигнал, что можно поднимать.

  "Медленно!" — крикнул я, потому что раскачивался из стороны в сторону, ударяясь локтями и коленями о стенки колодца. "Поднимайте медленнее! Меня сейчас разорвет на куски!"

Они послушались меня, и меня осторожно вывели на благословенный свет дня — свет, который на несколько минут почти ослепил меня, настолько я был измотан и оглушен.


Разумеется, меня засыпали сотней вопросов о том, как я оказался в таком месте.


Но я сел на землю — странная, чумазая фигура, — и несколько мгновений смотрел по сторонам, не в силах вымолвить ни слова.

Я стоял в углу голого, выжженного поля, рядом с высокой живой изгородью.
Вокруг были фундаменты разрушенных домов, а я сидел на куче кирпичных обломков и штукатурки.

Двое, одетые в грубую охотничью экипировку, показались мне военными, трое других были батраками, а девушка — высокая, довольно симпатичная девушка, работающая на свежем воздухе, — была одета в короткую твидовую юбку хорошего кроя, плотную куртку, мягкую фетровую шляпу и тяжелые, удобные сапоги.
 Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что, несмотря на грубую одежду, она, несомненно, была леди.

Один из мужчин назвал ее Герман, и позже я узнала, что зовут ее
Мэйзи с Джигурдой, что она была его сестра, которая была ходьба с
"пушки".

Мое присутствие в колодце, безусловно, нуждалось в объяснении, и поскольку они это сделали
Чтобы спасти меня, нужно было удовлетворить их естественное любопытство.

"Прошлой ночью со мной произошло любопытное приключение," — сказал я им, переведя дух.  "Я приехал из Лондона, чтобы навестить даму, живущую в Мельбурн-Хаусе. Даму по имени Петре... но мне дали вино с каким-то наркотиком, и...
в общем, когда я пришел в себя, я оказался здесь. Вот и все."

— Должен сказать, весьма неприятный опыт, — заметил старший из двух спортсменов, высокий мужчина с седыми усами, оглядывая меня.  — Полагаю, вы вернетесь в Мельбурн-Хаус и поквитаетесь с этой дамой?  Я бы вернулся!

— Мельбурн-Хаус! — эхом повторил другой мужчина. — Мейси, да ведь там жила старая
 мисс Морган, а теперь там какая-то женщина с индийским слугой, да?
 — Да, — ответила девочка. — Она там уже месяц или два, но это какая-то
загадка. К ней никто не заходил. Мать не пустила меня".

"Видимо, она не очень желательно знакомство", - отметила она
угрюмо брат.

"Я хочу пойти туда", - слабо возразил я, пытаясь подняться.

"Вы, кажется, довольно сильно ушибли голову", - заметил старший.
спортсмен. «Полагаю, тебе лучше поехать в Колчестер и обратиться в полицию, а?»

«Я отвезу его, сэр», — вызвался один из мужчин, в котором я узнал фермера.


"Да, мистер Каппин," — воскликнула девушка. "Берите свою повозку и отвезите этого
джентльмена к доктору и в полицию."
"Спасибо," — ответил я. "Но я не хочу, чтобы в Мельбурн-Хаусе
узнали, что я жив." Они считают меня мертвым, и для них будет большим сюрпризом, когда я вернусь после визита к врачу. Поэтому я прошу вас всех хранить молчание об этой истории — хотя бы час или около того. Договорились?
Все согласились, и при поддержке двух мужчин я сделал
Я направился через поле к ферме и через десять минут уже ехал в Колчестер в фермерской повозке, запряженной собаками.

 В «Чашках» мое появление произвело некоторый фурор, но, поднявшись в свою комнату, я быстро умылся, переоделся в чистый костюм и привел себя в порядок.
Затем я отправился к пожилому и довольно суетливому доктору, который напустил на себя самый серьезный профессиональный вид и, вероятно, был самым известным врачом в городе. Провинциальный врач, став консультантом, почти всегда превращается в напыщенного эгоиста.
По моему мнению, он единственный, на кого можно положиться на Харли-стрит.

 Человек, к которому я пришел, был из тех, кого обычно называют «человеком с гражданскими заслугами и амбициями мэра».
Думаю, он решил, что я ударился головой в состоянии алкогольного опьянения, поэтому я не стал его разубеждать и позволил его помощнику промыть и перевязать мою рану, а также укус на щеке, пока фермер ждал меня снаружи.

Выйдя наконец на улицу, я замешкался.

 Стоит ли мне пойти в полицию и рассказать о случившемся?  Или лучше вернуться в Мельбурн-Хаус одному и своим присутствием помешать...
Возможно, у них были зловещие планы.

 Если бы я обратился в полицию, мне пришлось бы многое объяснять, а я хотел бы сохранить это в тайне, по крайней мере пока.  И, в конце концов, местная полиция не смогла бы мне сильно помочь.  Я мог бы обвинить эту женщину и ее сообщников в покушении на убийство, но поможет ли это раскрыть дело Харрингтон-Гарденс?

Поразмыслив несколько мгновений, я решил поехать прямо в дом теней и потребовать объяснений по поводу этого подлого покушения на меня.


Четверть часа спустя мистер Каппин подъехал к длинному,
Я подъехал к увитому плющом дому и, сойдя с велосипеда, прошел через железные ворота и поднялся по вымощенной гравием дорожке к входной двери, где позвонил.

 Я прислушался и услышал, что кто-то ходит.

 Да, дом не был пуст, как я опасался.

 Через мгновение дверь открыла опрятная служанка и с некоторым удивлением посмотрела на меня.

 «Миссис Петре дома?» — спросил я.

"Нет, сэр, ее нет", - ответила девушка с сильным восточноанглийским акцентом.

"Когда она будет дома?" Я спросил.

"Я действительно не знаю, сэр", - сказала она. "Она не оставила слово, где она
пошли".

"Кто-нибудь дома?"

— Нет, сэр.

«Как давно вы работаете у миссис Петри?» — спросила я и добавила извиняющимся тоном: «Надеюсь, я не слишком любопытна?»

«Я здесь уже около двух месяцев — с тех пор, как она купила этот дом».

«Вам не кажется, что ваша хозяйка довольно странная?» — спросила я,
сунув ей в руку полсоверена. Она посмотрела на монету, а затем перевела взгляд на меня с удивленной и довольной улыбкой.

"Я... я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, сэр," — запнулась она.

"Что ж, буду с вами откровенен," — сказал я.  "Мне хотелось бы узнать, с кем она здесь общается. Например, вчера вечером...
Джентльмен вызвал такси. Вы его видели? — спросила она.
 — Нет, сэр, — ответила она. — Хозяйка послала меня с поручением на другой конец города, и когда я вернулась в половине двенадцатого, то увидела, что входная дверь приоткрыта, а все ушли. С тех пор сюда никто не возвращался.

Я знал, что Фрида каждую минуту рискует быть арестованной, потому что эта женщина,
теперь, когда она считала меня мертвым, не упустит ни мгновения, чтобы
сделать разоблачительное заявление в полицию о том, что произошло в ту
ночь в Харрингтон-Гарденс.




 ГЛАВА XXI.

ЗАПИСЫВАЕТ СТРАННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ.


"Вы позволите мне зайти на минутку?" Я спросил девушку. "Я хочу, чтобы
вы рассказали мне одну или две вещи, если хотите".

Сначала она колебалась, но, критически осмотрев меня и найдя, я полагаю,
что я не бродяга, она открыла дверь шире и впустила меня
в комнату, где ее хозяйка развлекала меня накануне.
спокойной ночи.

Я быстро огляделся. Да, ничего не изменилось. Вот
кресло, в котором я сидел, и круглый стол из красного дерева, на который так беспомощно упала моя голова, пока рептилия, очарованная индусом,
Она сидела прямо, покачивая головой в такт музыке.

 Ах! Когда эта ужасная сцена снова предстала перед моими глазами, я застыл в ужасе.
 Девушка заметила мое состояние и посмотрела на меня искоса.

 «У вашей хозяйки много гостей?» — спросил я ее.  «По правде говоря, я наводил справки по поручению страховой компании из Лондона.  Так что вы можете быть со мной совершенно откровенны». Миссис Петри и не узнает, что вы заговорили.

"Что ж, сэр," — ответила темноглазая служанка после паузы, во время которой она теребила в руках свой изящный фартучек," полагаю, что так и есть.
не следовало бы ничего говорить, но факт в том, что госпожа иногда ведет себя очень странно
. Кроме того, мне не нравится Али.

- Ты имеешь в виду индианку?

- Да. Он слишком хитрый", - ответила она. "Иногда посреди
ночи я просыпаюсь и слышу, как Али, запершись в своей комнате, играет на своей
флейте - такая ужасная музыка. И в таких случаях хозяйка и
Хортон, человек, как правило, с ним, слушая его концерт, я
предположим".

"По этим случаям, были ли гости в доме?" Я спросил
быстро.

"Однажды, я думаю, около двух недель назад, один джентльмен зашел в
вечером. Но я его не видела.

"А на следующее утро вы его видели?"

"О нет, он не остался на ночь."

"Но как вы узнали, что миссис Петри и Хортон были с ним в комнате?"

"Потому что я подслушивала с верхней площадки лестницы и слышала голоса.
Джентльмен, я полагаю, тоже был там, прислушиваясь к звукам свирели
Али.

Интересно, пал ли незнакомец жертвой змеи?

Кем бы он мог быть и какова была его судьба?

"Ваша госпожа и двое ее слуг покидали вас вот так внезапно
раньше?" Я поинтересовался.

"Никогда, сэр. Я не могу разобрать. Они, кажется, пошли с
джентльмен, который называется ... и, видимо, они все спешат."

"Почему?"

"Потому что, когда я вернулся, я обнаружил, что моя хозяйка вытащила
первый пальто и шляпу, она может найти, и не принимали даже в сумочку.
Кроме того, если бы она знала, что будет отсутствовать, то оставила бы мне записку.
И она добавила с обидой в голосе: "Это несправедливо - оставлять меня одну"
в таком одиноком доме, как этот!

"Нет, это не так", - согласился я. "Но, скажи мне, разве твоя любовница есть много
абоненты?"

- Очень немногие. Недавно у нее был посетитель - джентльмен. Он пробыл несколько
дней, а потом внезапно уехал.

- Молодой или старый?

"Пожилой, гладко выбритый, с седыми волосами. Она называла его Дигби".

"Дигби!" Эхом отозвался я. "Когда он был здесь? Говори скорее!"

— О, кажется, дня четыре назад. Да, он уехал в прошлое воскресенье вечером.

— Расскажи мне о нем, — попросила я. — Он мой друг.

— О, тогда, наверное, мне не стоит ничего рассказывать, — немного смутившись, сказала девушка.


 — Напротив, ты окажешь мне огромную услугу, если...
расскажи мне все, что ты знаешь о нем, - заявил я. "Не думай, что
все, что ты скажешь, разозлит меня, потому что это не так. Он был моим другом, но он
сыграл со мной злую шутку".

"Ну, сэр, - ответила она, - однажды он приехал сюда очень поздно вечером, и моя
хозяйка почти всю ночь просидела с ним в гостиной, разговаривая с
ним. Я подкрался, чтобы попытаться услышать, что происходит, но они говорили
так тихо, почти шепотом, что я смог разобрать только несколько
слов.

"Что ты слышал?" - Что? - спросил я, затаив дыхание.

- Ну, насколько я смог понять, джентльмен был в какой-то могиле
опасность — что-то связанное с девушкой. Госпожа, казалось, была очень взволнована и
говорила о другой девушке, которую она называла Фредой или как-то
так, а потом джентльмен упомянул кого-то по имени Ройл, и тут госпожа
впала в ярость. Я отчетливо услышал, как она сказала: «Ты дурак,
Дигби! Если ты не будешь осторожен, то выдашь нас».
Затем он сказал: "Если правда выйдет наружу, пострадает она, а не я".

"Кого, как вы заключили, он имел в виду под "она"? Я спросил.

"Ах, сэр, это невозможно сказать", - был ее ответ. "Ну, они были
Он просидел там несколько часов в одиночестве. Казалось, он умолял ее что-то ему рассказать,
но она упорно молчала. И каждый раз, когда он упоминал имя Ройла, она злилась и выходила из себя. Однажды я услышал, как она сказала: «Пока ты держишь
себя в стороне, тебе нечего бояться. Никто — даже эта девчонка — не подозревает правду. Так что я не вижу причин для беспокойства». Но учти, Дигби, ты будешь играть со мной по-честному, иначе, клянусь небом! тебе же будет хуже!"
"Значит, она ему угрожала?" — заметил я.

"Да. Она выглядела очень решительно, и говорит по-низкий, жесткий голос. От
конечно, мне удалось разобрать только несколько бессвязных слов, и из них я
попытался осмыслить. Но я услышал достаточно, чтобы понять, что посетитель
был в состоянии сильного волнения и страха.

- Он часто выходил из дома?

«За все время, что он здесь жил, я ни разу не видела, чтобы он выходил за пределы
сада», — сказала служанка, которая, похоже, была необычайно умна.

 «А что насчет Али?»

 «Али был его постоянным спутником.  Когда они были вместе, то говорили на каком-то
иностранном языке».

 Внезапно меня осенило.

Мог ли Али быть перуанским индейцем, а не индусом? Был ли он сообщником
таинственного англичанина по имени Кейн — человека, которого подозревали в
причинении смерти сэру Дигби Кемсли?

 То, что рассказала эта девушка, было поистине поразительно.

"Вы совершенно уверены, что этот человек, которого она называла Дигби, уехал из района в прошлое воскресенье?" — спросил я ее.

"Да. Я слышала, как он разговаривал с хозяйкой поздно вечером в субботу. Он сказал: "Завтра в это время я вернусь в Брюссель".
Я знаю, что он поехал туда, потому что на следующий день я отправила письмо в Брюссель".

"Ему?" Я заплакала. - Какой это был адрес? - спросил я.

"Фамилия была Брайант, и адресовано оно было до востребования, Брюссель. Я
запомнил это, потому что тщательно записал, поскольку все это дело
казалось таким экстраординарным ".

"Но этот мужчина, которого она назвала Дигби. Он был хорошо одет?" Поинтересовался я.

"О, нет, совсем нет. Он казался бедным и потрепанным. С собой у него была только маленькая сумочка, но я полагаю, что он приехал издалека,
возможно, даже из-за границы, специально, чтобы увидеться с ней.

 — Значит, вы думаете, что он сейчас в Брюсселе?

 — Ну, я отправила письмо в понедельник вечером.  Сегодня среда, — сказала она.

Я задумался. Первым моим порывом было отправиться прямиком в Брюссель и отправить
мистеру Брайанту письмо на адрес Poste Restante — письмо, которое вынудило бы его назначить мне встречу.

 Но мог ли я оставить Лондон, когда Фрида была в опасности?

 Я оказался на распутье.  Если я замешкаюсь, то могу потерять из виду человека, который оказался таким ненадежным другом, а если отправлюсь в
Если бы я снова оказался в Брюсселе, то бросил бы Фриду на произвол судьбы.

"Вы больше не слышали упоминаний о человеке по фамилии Ройл?" — спросил я ее после короткой паузы, во время которой я вложил в ее руку второй полсоверена.

Она на мгновение задумалась, опустив глаза на ковер, пока мы стояли
вместе в этой мрачной маленькой комнате, полной ужасов.

"Ну да, — задумчиво ответила она. — Однажды днем, когда я несла чай в гостиную, где они сидели, я услышала, как хозяйка сказала: «Мне совсем не нравится этот Ройл». Он замышляет что-то недоброе, тем более что он любит эту девушку».
Джентльмен лишь рассмеялся и сказал: «Не беспокойтесь на этот счет.  Он ничего не знает и вряд ли узнает, если только вы ему не скажете».
Тогда госпожа сказала: «Я была
Возможно, я глупец, но при нашей встрече я сказал ему пару вещей, которые заставили его задуматься.
Тогда джентльмен гневно вскочил и довольно громко воскликнул: 'Что! Дурак! Ты действительно ему рассказал... ты позволил своему адскому языку развязать язык и выдать правду!'«Но она сказала, что не сказала всей правды, и начала его оскорблять — так, что он вышел из комнаты и направился в сад, где через несколько минут я увидела, как он взволнованно разговаривает с Али.  Но когда они заговорили, я, конечно, ничего не могла понять», — добавила девушка.

«Значит, ваша хозяйка заявила, что ей не нравится этот Ройл, да?»
«Да, похоже, она его боялась — боялась, что он слишком много знает о каком-то деле, — ответила горничная.  — И, скажу вам откровенно, сэр, после того как я пару дней пристально наблюдала за хозяйкой и ее гостем, я пришла к выводу, что джентльмен что-то скрывает — возможно, за ним охотится полиция».

— С чего ты взяла? — спросил я как ни в чем не бывало. — Что навело тебя на эту мысль?
 — Понятия не имею. Возможно, из обрывков разговоров, которые я подслушал,
возможно, из-за его хитрой, скрытной манеры поведения — но он всегда был мил
Он подошел ко мне и что-то дал, когда уходил».
«Вы не слышали других имен?» — спросил я. «Постарайтесь вспомнить,
потому что все, что вы мне расскажете, очень важно для меня».

Девушка молчала, а я расхаживал взад-вперед по комнате, в которой
всего несколько часов назад я пережил эту ужасную душевную пытку. Она
провела рукой по лбу, пытаясь вспомнить.

"Да, было и другое название", - призналась она наконец, "но я не могу на
момент вспомнить о нем".

"Ах, неужели!" Я умолял ее. "Попробовать и отзыве на нее. Я не спешу уезжать".

Смуглая служанка в изящном фартуке снова замолчала, прижав обе руки ко лбу.
Она отвернулась от меня, пытаясь что-то вспомнить.

"Это было какое-то иностранное имя — женское имя," — сказала она.

Я вспомнил, что покойная девушка, как считалось, была иностранкой!

Внезапно она воскликнула:

"Ах, я вспомнила! Ее звали Мэри Брэк.

"Мэри Брэк!" Я повторил.

"Да. Конечно, я не знаю, как это пишется".

"Ну, если бы это было иностранное имя, оно, вероятно, было бы Мари Б-р-а-к-кью ... Если
вы уверены, что произнесли его правильно".

"О, да. Я совершенно уверен. Госпожа называла ее «бедняжка», так что я могу только
предположим, с ней что-то случилось.

Я затаил дыхание от ее слов.

Да, без сомнения, я получил ключ к разгадке личности девушки, которая
рассталась с жизнью в Харрингтон-Гарденс.

Ее звали, по всей вероятности, Мари Брак!




ГЛАВА XXII.

"МАРИ БРАК!"


Мари Брак! Это имя звенело у меня в ушах всю дорогу от Колчестера до Ливерпуль-стрит.


Около шести часов я вышел из такси у Скотленд-Ярда и, поднявшись в лифте, вскоре оказался в кабинете инспектора Эдвардса.


В тот момент я счел благоразумным ничего не говорить ему о своем
ночное приключение за городом, если не считать того, что я сказал:

"Что ж, со мной произошло нечто странное — самое странное, что могло случиться с человеком, потому что я осмелился самостоятельно расследовать тайну Харрингтон-Гарденс."
"О! расскажите мне об этом, мистер Ройл," — попросил он, откинувшись на спинку стула
перед загроможденным письменным столом.

"Рассказывать особо нечего", - был мой ответ. "Я опишу все это как-нибудь".
Когда-нибудь. Сейчас нельзя терять времени. Я полагаю, что я прав, когда
говорю, что убитую девушку зовут Мари Брак.

Эдвардс посмотрел мне прямо в лицо. "Это не английское имя, это
это? - переспросил он.

- Нет, бельгиец, я бы сказал.

- Бельгиец? Да, скорее всего, - сказал он. "Довольно необычное имя, и один
чего не должно быть трудно отследить. Как ты узнала об этом?"

"Ох, это долгая история, Мистер Эдвардс," я сказал. «Но я искренне верю, что наконец-то мы напали на след. Не могли бы вы выяснить, не пропала ли какая-нибудь девушка с таким именем?»
 «Конечно. Я немедленно отправлю телеграмму в брюссельскую полицию. Возможно, стоит спросить префекта полиции в Париже, не пропадала ли у них какая-нибудь девушка с таким именем», — сказал он и, позвонив в колокольчик, вызвал клерка.
почти сразу же появился с блокнотом и карандашом.

"Отправьте телеграмму в Брюссель и Париж и спросите, не пропала ли у них какая-нибудь женщина по имени Мари Брак — обратите внимание на написание. Если да, мы вышлем им фотографию."
"Да, сэр," — ответил мужчина и исчез.

"Ну что, - спросил я небрежно, когда мы остались одни, - удалось ли вам найти портного,
который сшил костюм мертвой девушки?"

"Пока нет. Итальянская полиция проводит все необходимые расследования".

"И что вы решили относительно того письма с предложением предоставить
информацию?"

"Ничего", - последовал его быстрый ответ. "И если эта информация у вас есть
если информация о личности погибшего подтвердится, мы ничего не предпримем
. Это будет гораздо более продуктивным решение для
себя, а не риск быть обманутым кем-то, кто топор
молотилки".

"Ах! Я рад, что вы рассматриваете дело в таком свете, - сказал я с большим
облегчением. "Я уверен, что узнал истинное имя жертвы".
жертва.

«Но как вам это удалось, мистер Ройл?» — с большим интересом спросил он.

 Однако я не стал удовлетворять его любопытство.

 «Похоже, вы знаете об этом деле больше, чем мы», — заметил он с улыбкой.

"Ну, разве я не был другом человека, который сейчас находится в бегах?" Заметил я.

"Ах, конечно! И будьте уверены, мистер Ройл, когда это дело
прояснится, мы обнаружим, что ваш друг был человеком с очень любопытным
характером, - сказал он, поджимая губы. "Расследования показали, что многие
тайны, касающиеся ему еще предстоит объяснить".

На мгновение я даже говорить не буду. Тогда я спросил:

"Известно ли что-нибудь о его подруге по имени Петре?"
"Петре?" — повторил он. "Нет, насколько мне известно, нет. Но, похоже, он был
из тех, кого можно назвать дамским угодником."

"Я знаю это. Он любил развлекать своих подруг".

"Но кто эта женщина, Петре, о которой вы упоминали?" он спросил с
некоторым любопытством.

"Женщина, которая готова предоставить вам информацию за вознаграждение", - ответил я
.

"Откуда вы это знаете?"

"Ну, я с ней знаком. Я был с ней прошлой ночью", - последовал мой быстрый ответ.
 "Ее намерение - осудить совершенно невинную женщину".

"Кого?" - резко спросил он. "Женщина, которая потеряла гребень из зеленого рога в
квартире?"

Я затаил дыхание.

"Нет, Эдвардс, - ответил я, - этот вопрос несправедлив. Как джентльмен, я
нельзя упоминать имя женщины. Если она захочет это сделать, это другое дело
. Но если она это сделает - а из мотивов ревности она легко может это сделать
- пожалуйста, не предпринимайте никаких действий, предварительно не посоветовавшись со мной. Вскоре я
расскажу вам странную, почти невероятную историю ".

"Почему не сейчас?" спросил он, мгновенно заинтересовавшись.

«Потому что я еще не подтвердил все свои факты», — ответил я.

 «Разве я не могу вам помочь? Зачем держать меня в неведении?» — возразил он.

 «Боюсь, вы ничем не сможете мне помочь, кроме как усомниться в словах этой женщины, Петре», — ответил я.

"Что ж, мы подождем, пока она не подойдет к нам снова", - сказал он.

"Я уверен, что она это сделает", - воскликнул я. "Но если ты увидишь ее, не говори
ни слова обо мне - ты понял? Она считает меня мертвым,
и, следовательно, вряд ли опровергнет ее утверждения".

"Мертв!" - эхом повторил он. — Право же, мистер Ройл, все это звучит очень интересно.
 — Так и есть, — заявил я.  — Полагаю, я стою на пороге
весьма примечательного открытия — и скоро мы узнаем подробности
преступления в Южном Кенсингтоне.
 — Что ж, если вам удастся разгадать эту тайну, вы совершите
— Удивительный случай, — сказал великий сыщик, сложив руки
и глядя на меня через стол. — Признаюсь, я в полном недоумении.
Ваш друг, называвший себя Кемсли, исчез так же бесследно, как если бы
земля разверзлась и поглотила его.

— Почему нет?
— Потому что человек, которого вы ищете, заходил ко мне в контору на Олбемарл-стрит всего несколько дней назад.
— Что? — воскликнул он, удивленно глядя на меня.

 — Да, меня, к сожалению, не было на месте, но он оставил записку моему помощнику.
Позже он сообщит мне свой адрес».

«Удивительная наглость! — воскликнул мой друг. — Думаю, он позвонил, чтобы продемонстрировать свое полное пренебрежение к полиции».

«Нет. Я уверен, что он хотел мне что-то сказать, — сказал я. — В любом случае,
он либо вернется, либо пришлет свой адрес».

«Я в этом очень сомневаюсь». Он ловкий плут, но, как и все люди его склада, скрытные и хитрые, никогда не рискует понапрасну. Нет, мистер Ройл,
будьте уверены, он больше к вам не придет.

"Но, может быть, я смогу его найти. Кто знает?"

Детектив отодвинул бумаги в сторону и со вздохом признал:

«Да, конечно, вам может повезти».
Затем, после непродолжительной беседы, он посмотрел на пластырь на моей голове и заметил:

  «Я вижу, вы ударились.  Как это случилось?»

Я объяснил, что, наклонившись к своему камину, ударился об угол каминной полки. После этого я вдруг сказал:

«Вы ведь помните те факты, которые рассказали мне о предполагаемой смерти настоящего Кемсли в Перу?»

«Конечно».

«Что ж, они меня очень заинтересовали.  Я бы очень хотел узнать подробности».

Эдвардс на мгновение задумался, вспоминая отчет.

— Что ж, — сказал он, доставая из одного из ящиков стола объемистую папку с официальными документами.  — На самом деле здесь не так уж много нового по сравнению с тем, что вам уже известно.  Отчет консула очень подробный и содержит множество показаний, взятых на месте, — в основном это свидетельства перуанцев, которым, пожалуй, нельзя особо доверять. Конечно, - добавил он.
"подозреваемый Кейн, похоже, был очень плохим человеком. Одно время он был
управляющим каучуковой плантацией, принадлежащей португальской компании,
и о нем ходили какие-то очень странные истории ".

"Какого рода истории?" Я спросил.

«О, его возмутительная жестокость по отношению к туземцам, когда они не собирали
достаточное количество каучука. Поговаривали, что он сжигал туземные деревни и
без малейших угрызений совести убивал их жителей. Туземцы называли его
Красным англичанином. Он внушал им ужас». Его, кажется, звали Герберт Кейн, и репутация у него была такая дурная, что
после расследования, проведенного комиссией, присланной из Лиссабона,
его уволили из компании, и он подался в Аргентину, все ниже и ниже опускаясь по социальной лестнице.
Затем, после отсылки к нескольким исписанным мелким почерком страницам, каждая из которых
На одной из них стояла синяя печать с тиснением Британского консульства в Лиме.
Далее он писал:

"Наведенные справки показали, что в течение нескольких месяцев этот Кейн находился в Монте-Видео,
пытаясь получить железнодорожную концессию для группы немецких
финансистов, но о его репутации стало известно за границей, и он счел за лучшее покинуть город.
Впоследствии он, похоже, познакомился с сэром Дигби и стал его закадычным другом."

«Каковы были точные обстоятельства смерти сэра Дигби?» — с тревогой спросила я.


"Ах! Они окутаны тайной," — ответил детектив, поворачиваясь
Вернемся к официальному отчету и показаниям свидетелей. «Как я, кажется, уже говорил вам, сэр Дигби попал в аварию и повредил позвоночник. Кейн, с которым он познакомился, привез его в Лиму, а пару месяцев спустя, по совету врача, перевез в бунгало в Уачо. Там они жили с парой перуанских слуг по имени Сено и Луис. Кейн, казалось, был предан своему другу и вел жизнь тихого, прилежного, утонченного человека, совсем не похожую на его разгульную жизнь на каучуковой плантации. Однако однажды утром, когда слуга вошел к сэру
Войдя в комнату Дигби, он обнаружил его мертвым. Осмотр показал, что его укусила ядовитая змея. На теле были следы борьбы, свидетельствующие о том, что бедняга мучился перед смертью. Кейн, вошедший вскоре после этого, был вне себя от горя и сам отправил телеграмму британскому консулу в Лиме. По обычаю той страны, в тот же вечер несчастного похоронили.

«Без каких-либо расспросов?» — спросил я.

 «Да.  В то время, помните, ни у кого не было никаких подозрений.  В Перу от укусов змей ежегодно умирает много людей», — ответил Эдвардс, снова ссылаясь на
перед ним лежала стопка бумаг. «Однако, судя по всему, три дня спустя
второй слуга-перуанец по имени Сенос заявил, что в ночь трагедии он
услышал, как его хозяин в ужасе закричал: «Ах ты, негодяй, Кейн,
дьявол, убери это! Ах! Боже! Ты... ты меня убил!»»

«Да, — сказал я.  — Но рассказал ли он об этом Кейну?»
 «Кейн видел этого человека и категорически отрицал его слова.  Он действительно пошел в местное отделение полиции и подал жалобу на этого человека».
Сенос ложно обвинил его, заявив, что сделал это из вредности,
потому что за несколько дней до этого ему пришлось сделать ему замечание за
невнимательное отношение к своим обязанностям. Кроме того, Кейн привел в
качестве свидетеля человека, живущего в пяти милях от Уачо, который поклялся,
что обвиняемый был у него в бунгало в ту ночь и пришел в девять часов. Он так
напился, что он не смог
вернуться домой, поэтому остался там на ночь и вернулся в восемь часов
на следующее утро.

"И полицейские поверили ему, да?" Я спросил.

"Да. Но на следующий день он покинул Уачо, выразив решимость отправиться в
Лиму и сделать заявление тамошнему консулу. Но он так и не прибыл в
столицу, и с тех пор его никто не видел".

«Значит, на него падает серьезное подозрение?» — заметил я, вспоминая свое удивительное приключение прошлой ночью.

"Безусловно. Но самое любопытное, что, похоже, никто и не пытался...
власти полиции в Лиме на след человека. Они позволили ему
чтобы исчезнуть, и не обращая внимания на дело, даже когда британцы
Консул сообщил об этом. Мне кажется, методы полиции там должны быть очень мягкими",
добавил он.

"Но каким мог быть метод убийцы?" Я спросил.

"Зачем, просто чтобы позволить змею, чтобы нанести удар по спящему человеку, я
берусь", - сказал детектив. «Однако можно было бы предположить, что после того, как его укусила змея, он бы позвал на помощь. Но он этого не сделал».
Интересно, подумал я, не проглотил ли жертва тот же безвкусный наркотик, что и я.
проглотила и была парализована, как и я?

"А мотив преступления?" — спросила я.

Эдвардс пожал плечами и поднял брови.

"Я бы сказал, что это было ограбление," — ответил он. "Но, как ни странно, в этом отчёте нет никаких упоминаний о краже.
И, похоже, в деле замешана какая-то женщина."

«Вы, конечно, подозреваете, что мой друг Дигби и этот Кейн — один и тот же человек!» — сказал я.  «Но возможно ли, что, если бы Кейн действительно был виновен в смерти настоящего сэра Дигби, у него хватило бы наглости вернуться в Лондон и выдать себя за свою жертву?»

- Да, мистер Ройл, - ответил детектив, - я считаю это наиболее осуществимым. Великие
преступники обладают поразительной смелостью. За время моей работы в этом офисе я лично наблюдал несколько действительно поразительных случаев
самого дерзкого подражания.
- Значит, вы придерживаетесь теории, которую сформулировали изначально? - спросил я.

- Значит, вы придерживаетесь теории, которую сформулировали?

— Вне всяких сомнений, — ответил он. — И хотя, похоже, у вас есть
сюрприз, который вы собираетесь преподнести мне в самое ближайшее
время, у меня тоже есть сюрприз для вас — и, боюсь, мистер Ройл, —
добавил он очень медленно, серьезно глядя мне в глаза, — боюсь,
он станет для вас большим потрясением.

Я сидел и смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.

 Он намекал на Фриду и на изобличающие ее улики.

 Откуда ему было знать? Ах! Кто предал мою любовь?




 ГЛАВА XXIII.

 ПРИЗНАНИЕ В ЛЮБВИ.


Я поужинал в клубе в одиночестве, а потом сидел за чашкой кофе в одной из маленьких комнат с белыми панелями, глядя на потолок, расписанный Адамсом, и размышлял о самом серьезном.

 Что имел в виду Эдвардс, когда пообещал мне неприятный сюрприз?
Неужели эта женщина, Петри, уже сделала заявление, изобличающее мою возлюбленную?

Если бы это было так, я бы немедленно потребовал арестовать ее и ее сообщников за покушение на убийство.
Мне пришло в голову полностью
рассказать Эдвардсу обо всех своих захватывающих приключениях в
Колчестере, но, поразмыслив, я понял, что такой шаг может помешать моим попыткам встретиться с Дигби лицом к лицу.

  Поэтому я промолчал.

Но были ли верны подозрения Эдвардса о том, что убийца Кейн и человек, которого я знал как сэра Дигби Кемсли, — одно и то же лицо?

 Несчастный англичанин в Перу был жестоко убит
То, как его убили, было похоже на то, что сделали со мной в Колчестере прошлой ночью. Опять же, тот факт, что жертва не кричала и не звала на помощь, несомненно, объясняется действием того препарата, который вызывал полный паралич мышц, но при этом сохранял способность чувствовать.

 Был ли тот индеец, которого они называли Али, на самом деле перуанцем — сообщником Кейна? Теперь я был уверен, что так оно и было.

Но каким образом самозванец мог получить власть над Фридой?
 Почему она не набралась смелости и не открыла мне правду?

Вскоре я взяла такси до Кромвелл-роуд и обнаружила свою возлюбленную,
с худым, бледным, осунувшимся лицом, пытающуюся заняться каким-то причудливым рукоделием у
камина в гостиной. Ее мать ушла на покой с сильной головной болью, сказала она
, и она была одна.

"Я ждала тебя вчера, Тедди", - сказала она, беря меня за руку. "Я ждал
весь день, но ты так и не пришел".

«Мне нужно было уехать за город», — несколько неубедительно ответил я.

 После короткого разговора о пустяках, во время которого я внимательно наблюдал за ней и заметил, что она нервничает и чем-то взволнована, она вдруг спросила:

"Ну что ж! Вы что-нибудь слышали об этой женщине, миссис Петре?"
"По-моему, она уехала за границу," уклончиво ответила я.

 Губы Фриды судорожно дрогнули, и она тихо вздохнула, возможно, с облегчением.

"Расскажи мне, дорогая," сказала я, наклонившись и погладив ее по мягким волосам, спадающим на белый лоб. "Ты все еще так полон беспокойства? Ты все еще боишься, что
правда раскроется?"

Она не ответила, но внезапно уткнулась лицом мне в плечо и
разрыдалась.

"Ах!" - вздохнул я, все еще сочувственно поглаживая ее по волосам. "Я знаю, что ты
Ты должна страдать, дорогая, — из-за ужасного нервного напряжения. Я верю в твою невиновность — я до сих пор в это верю, и если ты проявишь стойкость и доверишься мне, я, верю, смогу одолеть твоих врагов.
 Через мгновение она подняла на меня заплаканное лицо.

  «Ты правда веришь, что сможешь, дорогая?» — с тревогой спросила она. «Неужели ты
действительно надеешься избавить меня от этих ужасных сомнений,
неуверенности и чувства вины?»

«Да, если ты только доверишься мне и не будешь бояться, дорогая, —
сказал я. — Я уже сделал несколько поразительных открытий».

— Может быть, о миссис Петре?

 — О ней и о других.

 — Что о ней?

 — Я узнал, где она живет — в Колчестере.

 — Что? — ахнула она, вздрогнув.  — Вы были там?

 — Да, я был там вчера и видел Али и двух слуг.

"Ты видел их ... и говорил с ними?" - невероятно воскликнула она.

"Да".

"Но, Тедди... Ах! Ты не представляешь, как неразумно было с твоей стороны навестить
их. Почему, вы могли бы...

"Могли бы иметь что?" Спросил я, стараясь не выдать удивления ее словам
.

— Ну, я хочу сказать, что тебе не стоило соваться во вражеский лагерь.
это. Это было опасно", - заявила она.

"Почему?"

"Они совершенно беспринципны", - коротко ответила она.

"Они твои враги, я знаю. Но я не понимаю, почему они должны быть моими.
- Моими врагами, - заметил я.

- Моими врагами... да! - горько воскликнула моя любовь. «Пройдет совсем немного времени, и эта женщина выдвинет против меня обвинение, которое я не смогу опровергнуть, Тедди».

«Но я помогу тебе с ними справиться.  Я люблю тебя, Фрида, и мой долг — защищать тебя», — заявил я.

  «Ах!  Ты всегда был таким добрым и великодушным», — с тоской в голосе сказала она. «Но в данном случае я, увы, не вижу, как вы можете мне помочь!»
Полиция проведет расследование, и... и тогда все закончится, — добавила она едва слышным шепотом.

 «Нет, нет! — воскликнула я.  — Не говори так безнадежно, дорогая.  Я знаю, что ты в ужасном положении.  Не будем вдаваться в подробности, они болезненны для нас обоих». Но я напрягаю все свои нервы, работаю день и ночь, чтобы разгадать эту тайну и развеять ваши подозрения. Я уже начал с того, что узнал один или два факта — фактов, о которых полиция до сих пор не подозревает. Хотя вы отказались назвать мне — не могу понять почему — имя несчастной девушки, которая пропала.
жизнь, мне удалось узнать о ней побольше. Разве девушку не звали
Мари Брак?

Она снова вздрогнула, услышав это имя.

"Да", - сразу же ответила она. "Кто тебе сказал?"

"Я сам это обнаружил", - ответил я. "Кто была эта девушка, скажи мне?"

— Подруга Дигби Кемсли.
 — Иностранец, конечно?
 — Да, кажется, бельгиец.
 — Из Брюсселя, да?
 — Возможно.  Я не знаю наверняка.
 — И она узнала какой-то важный секрет Дигби, что и послужило мотивом преступления, — предположил я.

Но моя возлюбленная лишь безучастно покачала своей прелестной головкой и сказала: «Я не знаю».
Возможно, она знала что-то, что могло навредить ему.
«И чтобы заставить ее замолчать, ее убили», — предположил я.

«Возможно».
Я заметил, что она не стала настаивать на своей невиновности.  Казалось, она безоговорочно
отдалась в мои руки, чтобы я судил ее так, как сочту нужным.

Но разве ее собственные признания не были весьма странными?  Разве она не
признала свою вину?

«Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь об этой бельгийке?» — спросил я ее несколько минут спустя.


 «Я была с ней едва знакома».
 «Прости, что задаю тебе такой прямой вопрос, Фрида. Но ты ей завидовала?»

— Ревнует! — воскликнула она.  — Боже мой, нет.  С чего бы мне ревновать?
 Кто это сказал?
 — Миссис Петри.  Она утверждает, что мотивом преступления была ваша ревность,
и что сам Дигби может это подтвердить.
 — Она так сказала? — воскликнула моя возлюбленная, сверкнув глазами от ярости. «Она
отъявленная лгунья».

«Я знаю, что это так, и собираюсь ей это доказать», — уверенно ответил я.
«Когда мы с ней снова встретимся, нам будет что обсудить.  Вот увидишь».

«Ах!  Тедди, берегись ее!  Она опасная женщина — очень опасная», —
с тревогой заявила моя возлюбленная. «Ты не знаешь ее так, как знаю я, — ты не знаешь»
Я знаю, какое зло и разрушение она принесла другим. Поэтому я прошу тебя быть осторожной и не попасться в ловушку.
"А другие попались в ловушку?" — с большим любопытством спросила я.

"Я не знаю. Нет. Пожалуйста, не спрашивай меня, — возразила она. "Я не знаю."

Ее ответ звучал неправдоподобно. Я знал, что моя возлюбленная владеет каким-то ужасным секретом, который она не смеет выдать. Но почему она хранила молчание?
 Чего она боялась?

"Я намерен найти Дигби и потребовать от него правды," — сказал я после долгого молчания. "Я не успокоюсь, пока не увижу его лицом к лицу."

"Ах! нет, дорогой!" - воскликнула она в тревоге, вскакивая и бросаясь обеими руками мне на шею.
"Нет, не делай этого". - взмолилась она. "Почему нет?" - спросила она. "Почему нет?" - Спросила она. "Почему нет?" - спросила она. "Нет, не делай этого".

"Почему нет?"

"Потому что он осудит меня ... он будет думать, что вы чему-то научились
от меня", - заявила она в глубоком отчаянии.

"Но я открою ему свои источники информации", - сказал я. "С тех пор, как
той роковой ночью я узнал, что человек, которого я считал своим верным
другом, предал меня. Я должен получить объяснение, и я намерен его получить
.

- За мой счет, да? - спросила она с горьким упреком.

«Нет, дорогая. Вина не падет на тебя, — сказал я. — Я об этом позабочусь.
Было совершено гнусное и подлое преступление, и убийца будет наказан».

Моя возлюбленная вздрогнула в моих объятиях, услышав мои слова, — как будто
вина лежала на ней.

Я заметил это и еще больше озадачился. Почему она стремилась добиться свободы для этого человека?


Я задал ей этот вопрос в лоб, на что она ответила твердым, прерывистым голосом:

"Потому что, дорогой, пока он скрывается от правосудия, я чувствую себя в безопасности. Час, когда его арестуют, станет часом моей погибели."

«Зачем так уныло говорить? — спросил я.  — Разве я не обещал защитить тебя от этих людей?»

 «Как ты можешь это сделать, если они выдвинут против меня обвинения и приведут свидетелей, которые дадут ложные показания и поклянутся в чем угодно, лишь бы свалить вину на меня?» — в отчаянии спросила она.

«Хотя правосудие, которое часто вершат сельские магистраты, является
позорной пародией на право и закон, в Англии все же есть
уголовные суды, — сказал я.  — Будьте уверены, ни один суд присяжных не
признает невиновную женщину виновной в убийстве».

Она стояла чуть поодаль от меня, безучастно глядя прямо перед собой.
Вдруг она прижала обе руки ко лбу и воскликнула тихим, напряженным голосом:

 «Да смилостивится надо мной Господь!»
 «Да, — очень серьезно ответил я.  — Доверься Ему, дорогая, и Он поможет
тебе».

 «Ах!» — воскликнула она. «Ты не представляешь, как я страдаю — от всего этого ужаса, от всего этого
страха, который преследует меня днем и ночью. Я боюсь, что каждый звонок в
дверь может быть от полиции, что каждый мужчина, проходящий мимо дома,
может быть детективом, который за мной следит. Эта пытка невыносима.
Я чувствую, что сойду с ума — _сойду с ума_!»

И она в отчаянии мерила шагами комнату, а я стоял и смотрел на нее, не в силах унять дикий, безумный ужас, охвативший ее юное сердце.

Что я мог сделать? Что я мог подумать?

"Так больше не может продолжаться, Фрида!" — в конце концов в отчаянии воскликнул я. "Я найду этого человека. Я схвачу его за горло и вытрясу из него правду, — заявил я, стиснув зубы.  — Я люблю тебя и не буду стоять
в стороне и смотреть, как ты страдаешь!
— Ах, нет! — взмолилась она, внезапно бросилась ко мне, упала на колени и схватила меня за руки.  — Нет, умоляю тебя, не делай этого! — хрипло воскликнула она.

"Но почему?" Спросил я. "Конечно, вы можете сказать мне причину вашего страха!"
Я продолжал: "Этот человек - отъявленный самозванец. Это уже доказано
полицией.

- Вы это знаете? - спросила она, мгновенно посерьезнев. - Вы совершенно
уверены в этом? Помните, вы все это время верили, что он настоящий
Сэр Дигби.

"Во что ты веришь, Фрида?" Я спросил ее очень серьезно.

Она глубоко вздохнула и заколебалась.

"По правде говоря, дорогая, я не знаю, что и думать. Иногда я верю, что он
должно быть, настоящий человек, а иногда меня одолевают сомнения".

— А теперь скажи мне, — настаивал я, помогая ей подняться на ноги и обнимая ее за шею так, что ее прелестная головка опустилась мне на плечо.  — Ответь мне честно на этот вопрос, от этого зависит все. Как так вышло, что этот человек так прочно завладел вашим сердцем?
Как вышло, что его слово для вас закон? Как вышло, что, хотя он скрывается от правосудия,
вы отказываетесь сказать о нем хоть слово или дать мне хоть малейший намек на разгадку этой тайны?
Ее лицо побелело, она задрожала в моих объятиях и глубоко вздохнула.

- Я... мне жаль, дорогая... но я... я не могу тебе сказать. Я... я не смею. Неужели ты не можешь
понять? - Что? - спросила она с отчаянием в больших, широко раскрытых глазах. - _ Я
не смею!_




ГЛАВА XXIV.

СЛУЖЕБНАЯ ТАЙНА.


На следующий вечер было сыро, серо и уныло. Я стоял, дрожа от холода, на
углу узкой улицы Рю-де-л'Эвек и широкой площади Монни в Брюсселе.
Горели фонари, вокруг кипела деловая жизнь.

  Я переправился через Ла-Манш утренним паромом из Остенде и вернулся в Гранд-отель всего полчаса назад.

Женщина по имени Петре отправила письмо Дигби Кемсли на адрес Poste Restante в Брюсселе на имя Брайанта. Если это так, то беглец, должно быть,
имеет привычку забирать свои письма, и я наблюдал за огромным черным
фасадом главного почтамта Брюсселя.

 Рабочий день подходил к концу, улицы были переполнены,
по неровной гранитной мостовой большой площади с грохотом мчались
автомобили. Напротив почтового отделения дуговые лампы заливали ярким светом
площадь перед театром, а все магазины вокруг сияли огнями.
Свет горел, а улицы вокруг бурлили жизнью.

 Вверх и вниз по широкой лестнице, ведущей ко входу в
почтовое отделение, поднимались и спускались сотни людей, проходя и
снова проходя через четыре распашные двери, за которыми находился
огромный зал с десятками отделов и перегородками за столами для
письменной работы.

Только что пришла почта из Франции и Англии, и десятки мужчин пришли за своими письмами из частных почтовых ящиков.
Я наблюдал за суетой деловой жизни.

Я внимательно следил за всеми, кто поднимался и спускался по длинной
гранитной лестнице, но в этот вечерний час и в такой толпе это было непросто.


Удастся ли мне? — вот единственная мысль, которая занимала мои мысли.


Стоя там и с нетерпением глядя на бесконечный поток людей, я чувствовал себя уставшим и измотанным. Переправа через Ла-Манш выдалась тяжелой, как это часто бывает в январе, и я еще не оправился от странного случая в Колчестере.
Я обнаружил, что мое тяжелое пальто не защищает от пронизывающего восточного ветра, который дул из-за угла.
Бульвар Оспач, поэтому мне пришлось сменить позицию и укрыться в дверном проеме напротив того места, где, как я ожидал, появится нужный мне человек.

 Я уже осмотрел помещение и предъявил служебное удостоверение друга почтовому служащему, хотя знал, что для него нет писем. Я сказал этому человеку несколько вежливых слов, чтобы завязать с ним знакомство, поскольку он мог бы оказаться мне полезен, пока я не завершу свои поиски.

 В почтовом отделении было два окошка, в одном из них выдавали корреспонденцию
для тех, чьи фамилии начинались на буквы от A до L, и для тех, чьи — на буквы от M до Z.


Я обратился в первое окошко, где работал приятный светловолосый мужчина средних лет в голландском сюртуке, какие носят почтовые служащие.
Мне очень хотелось спросить его, нет ли у него писем на имя Брайант или не заходил ли к нему какой-нибудь англичанин с такой фамилией, но я не осмелился. Он, без сомнения, отмахнулся бы от меня и посоветовал не лезть не в свое дело.

 Поэтому я был предельно вежлив, выразил сожаление, что побеспокоил его, и, приподняв шляпу, удалился.

Я понял, что оставаться в большом офисе несколько часов невозможно.
Привратник в униформе, сидевший за высоким столом с видом на все помещение,
быстро потребовал бы, чтобы я объяснил, что мне нужно, и выставил бы меня за дверь.


Нет, мое единственное место — на улице. Не самая приятная перспектива зимой,
и я не знал, сколько дней мне придется там провести.


Насколько я знал, беглец забрал письмо у женщины и покинул столицу. Но он, зная, что его разыскивает полиция,
я подумал, что если он вообще зайдет на почту за письмами,
то сделает это после наступления темноты. Поэтому я не стал терять времени и выставил охрану.

Пока я стоял там, меня одолевали горькие и противоречивые мысли.

 Насколько я мог понять, женщина по фамилии Петре не сделала никаких
компрометирующих заявлений в полицию.  Тем не менее она, несомненно, считала меня
мертвым, и я с торжеством подумал о том, какой неприятный сюрприз ждет ее при нашей встрече — а мы обязательно встретимся.

Вкратце суть поразительной проблемы заключалась в следующем:
девушка, Мари Брак, была убита ножом с трехгранным лезвием, который
находился и до сих пор находится у Фриды, моей возлюбленной, чьи
В комнате рядом с телом бедной девушки были обнаружены отпечатки пальцев.
Тяжелое и страшное подозрение, падавшее на Фриду, усилилось и даже
подтвердилось ее твердой решимостью хранить тайну, ее признаниями и
откровенным намерением покончить с собой, лишь бы избежать обвинений.


С другой стороны, оставалась загадкой личность Мари Брак, как и личность
человека, выдававшего себя за сэра Дигби.
Кемсли, причина его бегства, если Фрида была виновна, и тайна женщины по имени Петре и ее сообщников.

Да. Вся эта история была одной большой и неразрешимой проблемой, масштабы которой даже Эдвардс, при всей его компетентности, пока не мог оценить.
 Чем больше я пытался ее решить, тем безнадежнее она становилась.

 Я не видел просвета сквозь пелену тайны и подозрений, в которые был погружен мой любимый человек.

Почему этот человек — человек, которого я теперь ненавидела с такой лютой злобой, — держал ее в своих бесчестных руках? Она призналась, что была обязана подчиняться любому его приказу.

Да. Моя любовь была рабыней этого человека! Я стиснула зубы, когда горькая мысль промелькнула в моей встревоженной голове.

 Ах, какой же я была наивной дурочкой! И как же, должно быть, смеялся надо мной этот негодяй!

 Мне не терпелось встретиться с ним лицом к лицу, чтобы вырвать из его уст правду, заставить его ответить мне.

И с этой целью я ждал — ждал на холоде и под дождем целых три долгих часа, пока наконец огромные двери не закрылись и не заперты на ночь.
И люди больше не поднимались по этим ступеням.

 Тогда я отвернулся, обессиленный и разочарованный, продрогший до костей.
Я смертельно устал. Несколько шагов по бульвару привели меня в отель,
где я поужинал и поднялся в свой номер, чтобы рухнуть на кушетку и подумать.

 Почему Фрида так боялась, что я встречусь с человеком, который так таинственно и безраздельно владел ее сердцем? Чего она могла бояться нашей встречи, если она была невинна, как я все еще пытался верить?

Возможно ли, что после подлого покушения на мою жизнь миссис Петре и ее сообщники сбежали, чтобы присоединиться к беглецу? Были ли они с ним? Возможно! Возможно, они были в Брюсселе!

Несчастная жертва, Мари Брак, вероятно, была бельгийкой. Брак — это, безусловно, бельгийская фамилия.


Мне пришла в голову мысль на следующий день пойти в центральное полицейское
бюро, которое я заметил на улице Режанс, и узнать, не пропадал ли кто-нибудь с такой фамилией.
Это была неплохая идея, и мне очень хотелось ее осуществить.

На следующий день я встал рано, но понял, что нет смысла дежурить у
Почтового отделения до рассвета. С другой стороны, если бы миссис
Петре действительно была в этом городе, она бы не боялась выходить на улицу.
открыто. Однако, поразмыслив, я решил не ходить на почту до наступления сумерек.


 Все утро я слонялся по бульварам и сидел в кафе, но такое бездействие меня утомило, потому что мне не терпелось узнать правду.

В полдень я принял решение и, взяв такси, доехал до префектуры полиции, где через некоторое время меня принял _шеф жандармерии_ — седовласый, сухощавый, как пыль, чиновник, узкоглазый коротышка в черном, по имени месье Ван Хаффель, который сидел за письменным столом.
в довольно скромной комнате, стены которой были выкрашены в темно-зеленый цвет. Он с любопытством посмотрел на меня, когда я вошел, и поклонился.

"Прошу вас, мсье, присаживайтесь," — сказал он по-французски, указывая на стул с противоположной стороны стола, и, откинувшись на спинку, сложил пальцы в судейском жесте.

Полицейские на континенте отличаются крайне серьезным
поведением и всегда выглядят мрачно.

"Мсье, как я понимаю, хочет задать вопрос?" — начал он.

"Да," — ответил я. "Мне очень важно знать, не поступало ли к вам каких-либо сообщений о пропаже молодой женщины по имени Мари Брак?"

— Мари Брак! — удивленно повторил он, подавшись ко мне. — А что вам известно, месье, о Мари Брак?
— Я просто хотел узнать, не числится ли у вас пропавшей какая-нибудь
женщина с таким именем, — сказал я, сильно удивленный тем, какое
впечатление произвело на него упоминание о жертве.

 — Вы, конечно,
англичанин? — спросил он.

"Да, мсье".

"Что ж, как ни странно, только сегодня утром я получил аналогичный запрос
из вашего Скотленд-Ярда. Они спрашивают, знакомы ли мы с кем-нибудь
человеком по имени Мари Брак. И мы знакомы, мсье, - сказал мсье Ван Хаффель.
— Но сначала, пожалуйста, расскажите, что вам о ней известно.
 — Я не знаком с ней лично, — ответил я.  — Я знаю о ней — вот и всё.  Но это может быть не один и тот же человек.
 Он открыл ящик, перебрал кучу бумаг и через несколько секунд достал фотографию, которую протянул мне.

  Это был поясной портрет девушки в шубе и шляпе.
Но мне не нужно было смотреть на нее дважды, чтобы понять, что это действительно
фотография девушки, найденной убитой в Лондоне.

"Я вижу, вы ее узнали, месье," — заметил полицейский.
— холодный, деловой тон. — Пожалуйста, расскажите мне все, что вам известно.
 Я на несколько секунд замер с портретом в руках. Моя цель состояла в том, чтобы
выведать у этого чиновника как можно больше фактов и при этом дать ему как можно меньше информации.

  — К сожалению, я знаю очень мало, — довольно неубедительно ответил я. — Эта дама была подругой моей знакомой.

«Англичанка была вашей подругой — да?»

«Да».

«В Лондоне?»

Я утвердительно кивнул, а проницательный коротышка, который меня расспрашивал, вертел в руках ручку.

"И она рассказала вам о Мари Брак? При каких обстоятельствах?"

"Хорошо", - сказал я. "Это долгая история. Прежде чем я расскажу вам, я хотел бы
задать вам один вопрос, мсье. Получили ли вы из Скотленд-Ярда
описание человека по имени Дигби Кемсли - сэра Дигби Кемсли, - который
разыскивается за убийство?"

Сухонький маленький чиновник с пергаментным лицом повторил имя, затем
сверившись с книгой, лежавшей у него под локтем, ответил:

«Да. Мы распространили описание и фотографию. Ваша полиция считает, что его настоящее имя — Кейн».

 «Насколько мне известно, последние несколько дней он был в Брюсселе», — сказал я.

"В Брюсселе", - эхом отозвался человек, сидящий в кресле для письма. "Где?"

"Здесь, в вашем городе. И я полагаю, что он здесь сейчас".

"А ты его знаешь?" - спросил _Chef дю Suret;_, его глаз выдавал легкое
волнение.

"Очень хорошо. Он был моим другом".

"Я вижу, что он обвиняется в убийстве женщина, имя неизвестно, в его
квартиры", - отметил чиновник.

"Имя сейчас известно--он был обнаружен мной, месье. Имя
Погибшей девушки - Мари Брак.

Маленький человечек привстал со стула и уставился на меня.

"Это правда, мсье?" он закричал. — Этого человека зовут Кемсли, или
Кейн, обвиняемый в убийстве Мари Брак?

"Да", - ответил я.

"Но это самое поразительное", - взволнованно заявил бельгийский чиновник.
"Мари Брак мертва!". "Мари Брак мертва! Ах! этого не может быть, мсье! Вы действительно
не знаете, что значит для нас эта информация - какую огромную сенсацию это вызовет
, если пресса пронюхает правду. Рассказывай скорее, рассказывай все, что знаешь,
- настаивал он, одновременно снимая телефонную трубку со своего стола.
послушав секунду, быстро сказал:
порывистый голос: "Мне немедленно нужен инспектор Фреми!"




ГЛАВА XXV.

ФРЕМИ Из СЮРТЕ.


Через несколько мгновений вошел невысокий, коренастый, гладко выбритый мужчина с круглым приятным лицом, одетый в черное, и поклонился своему начальнику.

 В руке он держал мягкую фетровую шляпу и трость.
По приглашению Ван Хаффеля он сел.

"Это инспектор Фреми — месье Эдуард Руаль из Лондона," — воскликнул шеф полиции, представляя нас друг другу.

Детектив, самый известный полицейский в Бельгии, который много лет служил под началом месье Энниона в Париже, а теперь перешел на службу в Бельгию, поклонился и посмотрел на меня своими маленькими пытливыми глазками.

«Месье Фреми. Этот джентльмен пришел по поводу дела Мари Брак», — сказал Ван Хаффель по-французски.

 Детектив тут же заинтересовался.

 «Она мертва — ее убили в Лондоне», — продолжил его начальник.

 Фреми удивленно уставился на говорившего, и они с начальником обменялись странными взглядами.

"Месье сказал мне, что этот человек, сэр Дигби Кемсли, разыскиваемый Скотленд-Ярдом, обвиняется в убийстве Мари Брак ... и, более того, - добавил Ван. - Я не знаю, что это за человек".
Ярд обвиняет его в убийстве Мари Брак".
Хаффел, "Обвиняемый был здесь, в Брюсселе, совсем недавно".

"В Брюсселе?" эхом повторил круглолицый мужчина.

— Да, — ответил я. — У него есть письма, адресованные в Poste Restante на имя Брайанта.

 Я продиктовал имя, а детектив аккуратно записал его. — Если он все еще в Брюсселе, найти его будет несложно, — заявил инспектор. — Сегодня утром к нам обратились из Скотленд-Ярда с вопросом, есть ли у нас какие-либо сведения о Мари Брак, — добавил он.

«Это письмо вам прислал мой друг, инспектор Эдвардс, которому я помогаю в этом расследовании», — объяснил я.

"Вы сказали, что Мари Брак была подругой вашей знакомой,
Мсье Ройль, - продолжал шеф-повар Сюрте. - Не окажете ли вы нам
услугу и не расскажете ли все, что знаете об этой трагедии - о том, как молодая
леди рассталась с жизнью?

"Ах, мсье, - ответил я, - боюсь, я не могу этого сделать. Как она была убита,
до сих пор остается загадкой. Только за последние несколько часов мне удалось установить личность погибшей девушки, и то лишь после того, как я чудом избежал
статуса жертвы самого подлого заговора.
"Возможно, вы будете так добры, что расскажете все, что вам известно,
месье Руаль," — настаивал седовласый коротышка. "И если мы сможем быть
Если вам нужна помощь в привлечении виновного к ответственности, вы можете на нас положиться.
"Но сначала, месье, позвольте мне установить наблюдение за Poste
Restante?" — спросил Фреми, вставая и подходя к телефону.
Он позвонил одному из своих подчиненных и дал ему указания на фламандском — языке, которого я не понимаю.

Затем, когда он вернулся на свое место, я начал вкратце рассказывать о том, что мне было известно о сэре Дигби и о том, что, насколько мне было известно, произошло в ту роковую ночь шестого января.

 Разумеется, я не упомянул о мрачных подозрениях, которые пали на эту женщину.
Я не знал ни о смерти Дигби, ни о том, что его письмо было доставлено, ни о моей встрече с женщиной Петри и ее захватывающих последствиях.


Но если бы я не встретил эту женщину, то так и не узнал бы, кто была та мертвая девушка, и, кроме того, не познакомился бы с
бледнолицым Али и не узнал бы о его методах — методах, так странно
похожих на те, что привели к гибели сэра Дигби Кемсли в Перу.

Двое полицейских очень внимательно выслушали мой рассказ, не проронив ни слова.


Я сказал, что женщина по фамилии Петре была сообщницей человека, который скрывался от правосудия.
Тогда Фреми спросил:

«Как вы думаете, эта женщина с ним?»

«Полагаю, она покинула Англию и, следовательно, по всей вероятности,
с ним».

«Есть ли еще кто-то из банды — ведь банда, конечно же, есть? Такие
люди никогда не действуют в одиночку».

«Насколько мне известно, с ним еще двое». Один из них — молодой человек, который прислуживает,
а другой — высокий мужчина с медным лицом и гладкими черными волосами — вероятно, уроженец Перу. Они называют его Али, и он притворяется индусом.
"Индус!" — ахнул детектив. "Да я же видел, как вчера вечером на Северном вокзале он разговаривал с довольно упитанной англичанкой, как раз перед тем, как..."
восточный экспресс отправился на Восток!" Он вкратце описал
и мужчину, и женщину, и я сразу сказал:

"Да, это, несомненно, был Али, а женщину звали миссис Петре!"

"Они, вероятно, уехали в Восточном экспрессе!" - кричал он, запуск, а
переход к начальнику стола схватил оранжевого цвета официальный
таблица времени.

"Ах! Да, — воскликнул он после нескольких секунд поисков.  — Восточный экспресс
прибудет в Вельс в Австрии в 2:17, телеграмма не успеет дойти. Нет. Следующая остановка — Западный вокзал Вены — в 6. Я буду
Отправьте телеграмму комиссару полиции, чтобы он сел на поезд и, если они в нем, задержал их.
"Отлично," — заметил его начальник и, позвонив в колокольчик, вызвал клерка.
Тот принял официальную телеграмму с описанием женщины и ее сообщника.

"Полагаю, беглого англичанина с ними нет?" — предположил шеф полиции.

«Я не видел его на вокзале — по крайней мере, не узнал никого, кто подходил бы под это описание, — ответил инспектор. — Но мы можем добавить его описание в телеграмму и попросить немедленного ответа».

После этого официальное описание Дигби, предоставленное бельгийской полиции Скотленд-Ярдом, было переведено на французский язык и приложено к письму.


Когда клерк ушел, Фреми, стоявший у окна, воскликнул:

"Dieu! Если бы я знал, кто они такие, прошлой ночью! Но мы еще можем их найти. Я поговорю с сотрудницей Poste Restante. Этот месье
Брайант, если он получает письма, мог указать адрес, по которому их следует пересылать.
После небольшой паузы, во время которой двое чиновников
переговаривались по-фламандски, я повернулся к Ван Хаффу и сказал:

«Я рассказал вам все, что знаю, месье, поэтому прошу вас рассказать мне что-нибудь о молодой особе по имени Мари Брак.  Была ли она дамой?»

 «Дамой! — повторил он со смехом.  — Разумеется, дамой — дочерью одного из
княжеских домов Европы».

 «Что? — ахнула я.  — Расскажите мне о ней все!»

Но сухой, как пыль, маленький человечек покачал седой головой и ответил::

"Я боюсь, сэр, в моем положении, я не вправе раскрывать секреты
поручили мне. И ее личность - тайна, великая тайна ".

"Но я установил ее личность там, где наша английская полиция потерпела неудачу!"
Я возразил. "Кроме того, разве я вам не помогаю?"
 "Очень сильно, и мы вам очень признательны, мсье Руаль," —
ответил он с изысканной вежливостью. "Но в мои обязанности как
начальника полиции не входит сообщать вам факты, которые были
доведены до моего сведения под клятвой о неразглашении."

"Возможно, мсье Фреми сможет сообщить мне некоторые факты", - предположил я.
"Помните, меня очень интересует это таинственное дело".

"Из простого любопытства, да?" - с улыбкой спросил Ван Хаффель.

"Нет, мсье", - был мой искренний ответ. "Потому что арест и осуждение
Убийца Мари Брак — моя единственная надежда на спасение.
"Как?"
Я колебался несколько мгновений, а затем, надеясь вызвать его сочувствие, рассказал ему правду.

"На даме, которая должна стать моей невестой, лежит серьезное подозрение," — сказал я низким, твердым голосом.  "Я отказываюсь думать о ней плохо или считать ее виновной в преступлении, или..."

— Об убийстве Мари Брак? — перебил его Ван Хаффель.  — Вы это подозреваете?  Есть ли какие-то сомнения в виновности этого человека, Кемсли?  — быстро спросил он.

  — Никто не подозревает эту даму, — ответил я.  — Только... только
из некоторых известных мне фактов и некоторых слов, которые она
произнесла сама, меня посетила ужасная мысль ".

"Что Мари Брак была убита ее рукой ... да? Ах, мсье, я вполне понимаю.
- Понимаю, - сказал он. - И вы ищете правду, чтобы оправдать
женщину, которую вы любите?

- Совершенно верно. Это правда. Вот почему я посвящаю все свое время — все, что у меня есть, — разгадке тайны и установлению истины.
Фреми взглянул на своего начальника, потом на меня.

  "Bien, m'sieur," — воскликнул Ван Хаффл.  "Но в этом нет особой необходимости
чтобы вы узнали, кем на самом деле была Мари Брак. Пока вы
способны снять позорное пятно с этой дамы, которая должна стать вашей
женой и которой вы, несомненно, преданы, какое значение имеет то, что
покойная была дочерью принца или нищего? Мы сделаем все, что в наших
силах, чтобы помочь вам, — продолжил он. — Месье Фреми
Расспросите почтмейстера, что будет вестись наблюдение в Poste Restante, на каждой из железнодорожных станций и в других местах, чтобы, если кто-то из членов банды окажется в городе, они не смогли покинуть его незамеченными...

— Разве что на автомобиле, — перебил я.

"Ах! Я вижу, мсье не лишен предусмотрительности, — сказал он с улыбкой. "Конечно, они могут легко нанять автомобиль и рвануть в Намюр, Гент или Антверпен — или даже к одной из границ. Но мсье Фреми знаком со всеми, у кого есть автомобили напрокат. Если бы они попытались уехать на машине, когда их приметы были бы распространены, мы бы узнали об этом через полчаса, а пересечь границу на машине было бы невозможно».
Затем, повернувшись к инспектору, он сказал: «Вот увидите,
немедленно принимаются меры предосторожности, чтобы, оказавшись здесь, они не смогли
уйти.

"Дело в моих руках, мсье", - просто ответил великий сыщик
.

"Значит, мсье отказывается сообщить мне точную личность Мари"
Брак? - Спросил я Ван Хаффеля самым убедительным тоном, каким только мог.

- Приношу тысячу сожалений, мсье, но, как я уже объясняла, я вынуждена соблюдать доверенную мне тайну.
- Я так понимаю, ее настоящее имя не Мари Брак? - Спросила я.

- Я так понимаю, что ее настоящее имя не Мари Брак? Сказал я, глядя ему в лицо
.

"Вы правы. Это не так".

"Она бельгийская подданная?" Я спросил.

— Нет, месье, эта дама не такая.

"Вы сказали, что была бы большая сенсация, если бы пресса узнала
правду?"

"Да. Я прошу вас оказать мне услугу и пообещать мне абсолютную секретность в
этом вопросе. Если мы хотим добиться успеха в аресте этих людей
пресса не должна знать ничего - ни единого слова. Я получу
ваше обещание, мсье Ройл?

"Как пожелаешь", - ответил я.

«А мы, со своей стороны, поможем вам разоблачить эту даму, которая должна стать вашей
женой, — но при одном условии.»

«И в чем же оно заключается?» — спросил я.

«В том, что вы не будете пытаться выяснить настоящую личность бедной девушки».
дама, потерявшая свою жизнь, — дама, известная вам и другим как Мари
Брак, — сказал он, очень серьезно глядя мне прямо в глаза.




 ГЛАВА XXVI.

 ПОКАЗЫВАЕТ МЕТОДЫ ЭКСПЕРТА.


Поскольку был обеденный час, мы с Фреми решили пообедать в очень популярном ресторане Taverne Joseph, расположенном недалеко от биржи.
Здесь, пожалуй, лучшая кухня в Брюсселе, и именно сюда обычно заходит космополит, который знает, где поесть, когда оказывается в бельгийской столице.

 После кофе, сигарет и по рюмке «трипл-сек» мы прогулялись
к Главпочтамту. Когда мы подошли к длинной гранитной лестнице, которую я так хорошо знал, к моему спутнику на тротуаре подошел бедно одетый мужчина с изможденным лицом.
Он был в пальто, плотно застегнутом на все пуговицы, чтобы не замерзнуть.
Мужчина что-то прошептал моему спутнику, а затем поспешил прочь.

«Наш интересный друг еще не появлялся здесь, — заметил детектив.
— Мы поговорим с клерком в почтовом отделении».

Войдя в большой зал, где всегда многолюдно, мы подошли к окошку,
где сортировали письма по буквам от А до Л и где сидел тот же
приятный светловолосый мужчина, разбирающий письма.

- Приятного времяпрепровождения, мсье! - воскликнул он, увидев Фреми. - Какая
погода, а?

Великий детектив ответил на его приветствие, а потом, положив голову
далее в окно так, что другие не должны услышать, - сказал в
Французский:

«Я ищу человека, англичанина по фамилии Брайант, и стою на страже снаружи. Он разыскивается в Англии за тяжкое преступление. Был ли он здесь?»
 «Брайант?» — задумчиво повторил клерк.

  «Да», — ответил Фреми, и я медленно продиктовал фамилию.

Клерк протянул руку к лотку для бумаг, где лежали письма для посетителей, чьи имена начинались на букву «Б», и, положив их на небольшой деревянный брусок на стойке перед собой, стал внимательно просматривать их, пока мы за ним наблюдали.

 Пару раз он останавливался, чтобы вчитаться в адрес, но его пальцы снова бежали по письмам до самого конца.

 «Ничего», — лаконично заметил он, возвращая пачку в лоток. «Но с ним велась переписка. Я помню — худощавый мужчина, седой и гладко выбритый. Да. Я его помню».
Совершенно точно. Он всегда звонил перед самым закрытием офиса.
"Когда он звонил в последний раз?" — быстро спросил Фреми.

"По-моему, позавчера вечером," — ответил мужчина. "С ним была дама — довольно полная англичанка."

Мы оба вздрогнули.

"Дама спрашивала какие-нибудь письма?"

"Да. Но я забыла имя».
«Ее настоящее имя — Петре», — перебила я. Затем я предложила Фреми:
"Попроси другую сотрудницу просмотреть букву 'П.'"
"Non, m'sieur!" — воскликнула светловолосая сотрудница. "Имя, которое она искала, было в моем отделе. Это было не П."

"Тогда она, должно быть, спросила чужое имя", - сказал я.

"И очень похоже, что мы оторвались от банды на несколько часов",
Разочарованно сказал Фреми. "Мое личное мнение таково, что они уехали из Брюсселя на
Восточном экспрессе прошлой ночью. Они не позвонили в обычное время
вчера".

"Они могут приехать сегодня вечером", - предположил я.

— Конечно, могут. Мы, конечно, будем следить, — ответил он.

 — Когда мужчина и женщина звонили позавчера, — продолжила служащая, — с ними был еще один мужчина — смуглый индеец, я
поверьте. Он стоял на некотором расстоянии и вышел вслед за ними. Именно его
присутствие привлекло мое внимание и заставило вспомнить этот
инцидент ".

Фреми обменялся со мной взглядами. Я знал, что он проклинает свою судьбу, которая
позволила драгоценному трио ускользнуть у него из рук.

И все же отрадно было думать, что, когда экспресс врезался в Большую
Вестбанхоф в Вене, сыщики сразу искать его на
беглецы.

Мой спутник сказал, что к восьми часам мы узнаем результат расследования, и я с нетерпением ждал этого часа.

Фреми уже распорядился проверить, не останавливался ли Брайант в каких-либо отелях или пансионах города.
Поэтому нам оставалось только запастись терпением. Мы вышли из почтового
отделения, а его бедный помощник остался на посту, как и я прошлой
ночью.

Мы с моим спутником зашли в большое кафе «Метрополь» на бульваре
и, устроившись за столиком, где нас никто не мог подслушать,
обсудили сложившуюся ситуацию.

 Это большое кафе, одно из главных в Брюсселе, обычно пустовало
между тремя и четырьмя часами. В другое время здесь полно
бизнесменов, которые обсуждают свои дела или играют в домино с
характерным для иностранных кафе грохотом.

"Почему, — спросил я его, — ваш начальник наотрез отказывается выдать
личность девушки по имени Мари Брак?"

 Мужчина с круглым лицом задумчиво улыбнулся, лениво затягиваясь
сигаретой. Затем, пожав плечами, он ответил:

«Что ж, месье, по правде говоря, тут есть одно весьма любопытное осложнение.
 В связи с этим делом разразился скандал, который ни в коем случае нельзя предавать огласке».
разрешено выходить на публику".

"Значит, ты знаешь правду - а?" Я спросил.

"Часть ее. Не всю", - ответил он. "Но я говорю вам, что известие о
смерти молодой леди вызвало у нас величайшее изумление.
Мы знали, что она пропала, но никогда не думали, что она стала
жертвой убийцы".

"Но кто ее друзья?" Я потребовал ответа.

"К сожалению, мне не разрешено говорить", - был его ответ. "Когда они
узнают ужасную правду, они, возможно, разрешат нам открыть правду
вам. До тех пор мой долг - сохранить их тайну".

"Но я очень хочу знать".

"Я узнал, что М-Сье роил", - сказал он. "Я знаю, как я должен
чувствую, будь я на вашем месте. Но долг есть долг, не так ли?"

"Я помог тебе, и я дал вам ключ к тайне:" я
протестовали.

"А мы, со своей стороны, поможем вам избавиться от позора, лежащего на
леди, которая является вашей обещанной женой", - сказал он. «Месье, я сделаю все, что в моих силах, в этом направлении.
Вы можете на меня положиться».

Я молчал, понимая, что пытаться проникнуть дальше в тайну личности Мари Брак невозможно. Казалось, против меня действует заговор молчания.

Но я бы постарался сам. Я бы приложил все свои хитрость и смекалку,
нет, я бы потратил все до последнего пенни, чтобы снять с моей возлюбленной
ужасное подозрение, что она стала причиной падения этой дочери княжеского
дома.

"Ну что ж," — спросил я наконец. "Что еще мы можем сделать?"

— Ах! — вздохнул толстяк, выпустив изо рта облачко сигаретного дыма и потянувшись за бокалом. — Что мы можем сделать? За почтовым отделением ведется наблюдение, проверяются записи обо всех отелях и пансионах за последний месяц, а за «Восточным экспрессом» мы установили наблюдение. Нет! Мы
«Мы ничего не можем сделать, — сказал он, — пока не получим телеграмму из Вены. Не могли бы вы
зайти в префектуру полиции сегодня в восемь часов вечера? Я буду
там и встречу вас».

Я пообещал, и, расплатившись с официантом, мы вышли из кафе и
разделились на бульваре: он направился к Северному вокзалу, а я — в
противоположную сторону, к Большому вокзалу.

Я с величайшим волнением ждал назначенного часа. Что, если трио арестовали в Вене?


В тот день я написал Фриде длинное ободряющее письмо, в котором говорилось:
Я сказал ей, что делаю все возможное и призываю ее не сдаваться перед лицом врагов, которые, похоже, уже в бегах.

 Наконец, в восемь часов я вошел в небольшой дворик
полицейского управления, где сотрудник в форме проводил меня в кабинет инспектора Фреми.

 Когда я вошел, здоровяк с веселым лицом встал и положил сигару в пепельницу.

 «Не повезло, месье! — воскликнул он по-французски.  — Как я и подозревал, они уехали из Брюсселя на Восток — все трое.  Вот ответ», — и он протянул ему письмо.
вручил мне официальную телеграмму на немецком языке, которая в переводе на английский гласила:


 «Префекту полиции Брюсселя от префекта полиции Вены:

 «В ответ на телеграмму от сегодняшнего числа сообщаю, что три описанных вами человека выехали из Брюсселя на «Восточном экспрессе», направились в Вельс и сошли с поезда в 14:17 сегодняшнего дня». Телефонный звонок
 запрос полиции в Вельсе приводит к тому, что они уехали в 4.10 по
 экспресс в Париж".

"Я уже телеграфировал в Париж", - сказал Фреми. - Но время, конечно, есть
чтобы добраться до Парижа и встретить экспресс из Константинополя
по прибытии туда. Наши друзья, очевидно, хорошо ориентируются на
Континенте!"

"Поехали в Париж," — с готовностью предложил я, с триумфом предвкушая,
как их арестуют, когда они сойдут на Восточном вокзале. Примерно год назад я
ездил из Вены на экспрессе и помнил, что он прибывает в Париж около девяти
утра.

«С разрешения моего начальника я с радостью составлю вам компанию, месье», — ответил детектив.
Он оставил меня и отсутствовал минут пять, пока я осматривал его пустой кабинет с официальным видом.
бюро, на стенах которого висело множество полицейских объявлений и фотографий разыскиваемых лиц, «гостиничных крыс» и других преступников. Брюссель — один из
важнейших полицейских центров Европы, а также центр политической секретной службы держав.

  По возвращении он сказал:

  "Хорошо, месье. Мы выезжаем с вокзала Миди в полночь и прибываем в Париж в половине шестого. Я забронирую спальные места и позвоню своему другу, инспектору Дрико, в префектуру, чтобы он прислал к нам агента мобильной бригады. Не может быть! Вот это будет сюрприз
беглецы. Но, — добавил он, — они хитры и неуловимы. Подумать только,
чтобы добраться из Брюсселя в Париж, они сразу едут в Австрию,
а по транзитным билетам — еще и в Белград! Да, они знают
маршруты на континенте — я имею в виду маршруты, которыми пользуются международные воры. Один из них — маршрут через
Вельс, по которому они ехали.

Затем я оставил его, пообещав встретиться на вокзале за десять минут до полуночи.
Я сказал Эдвардсу, что сообщу ему телеграммой о смене адреса, поэтому, выйдя из префектуры полиции, я отправился в
Гранд, а оттуда отправил ему телеграмму в Скотленд-Ярд, в которой сообщил,
что на следующий день в десять утра я должен зайти в кабинет инспектора полиции на Восточном вокзале в Париже — если у него есть что сообщить.

Всю ту ночь мы ехали в тесном, душном вагоне, освещенном свечами.
Через Монс мы добрались до Парижа, и у нас оставалось еще три с половиной часа.
Мы провели их в одном из круглосуточных кафе рядом с вокзалом, где нас встретил
маленький француз с хорьковыми глазками по имени Жаппе, который был одним из
подчиненных Фреми, когда тот служил во французской армии.

Ровно в девять часов, после того как мы выпили кофе с молоком в буфете, мы вышли на длинную платформу, где должен был прибыть «Восточный экспресс» после долгого путешествия из Константинополя.

 Поезд опаздывал на четверть часа, но наконец носильщики начали собирать багаж, и я, затаив дыхание, смотрел, как пыльный состав из спальных вагонов медленно подъезжает к вокзалу.

Через мгновение Фреми и его коллега уже вовсю орудовали, а я стоял рядом с
двигателем, ожидая результата их поисков.

 Но через пять минут все стало ясно.  Фреми разговаривал с
Один из проводников в коричневой униформе сказал ему, что три пассажира, которых мы искали, действительно сошли в Вельсе, но вернулись в Мюнхен накануне вечером!

 У меня упало сердце. Наши поиски были напрасны. Они снова ускользнули от нас!

"Я поеду в Мюнхен," — тут же сказал Фреми. "Может, я еще смогу их найти."

- И я буду сопровождать вас! - Воскликнул я нетерпеливо. - Они не должны сбежать от нас.
мы.

Но мои планы сразу изменились, и Фреми был вынужден уехать в
Германию один, потому что в полицейском участке полчаса спустя
Я получил краткое сообщение от Эдвардса, призывающее меня вернуться в
Я немедленно отправился в Лондон, сообщив, что сделано важное открытие.


Я доехал до Северного вокзала и сел на ближайший поезд до Лондона.

Что же,
интересно, было обнаружено?




ГЛАВА XXVII.

ЭДВАРДС В ЕЩЕ БОЛЬШЕМ ЗАБЛУЖДЕНИИ.


В половине восьмого того же вечера Эдвардс, в ответ на телеграмму, которую я отправил ему из Кале, зашел ко мне на Олбемарл-стрит.

 Когда он вошел в мою комнату, вид у него был крайне серьезный.  После того как Хейнс взял у него шляпу и пальто и мы остались одни, он тихо произнес:

"Мистер Ройл, мне нужно сообщить вам довольно неприятную новость. Я очень
Я сожалею об этом, но нужно смотреть правде в глаза.
"Ну?" — спросила я с тревогой в голосе. "Что такое?"
"Мы получили от анонимного корреспондента — которым оказалась
женщина по фамилии Петре, которую вы знаете, — письмо с самыми серьезными
обвинениями в адрес мисс Шэнд. Она обвиняет ее в убийстве девочки Мари
Брак."

"Это ложь! Грязная, отвратительная ложь! — гневно воскликнул я.  — Я же говорил тебе, что
она попытается очернить женщину, которую я люблю.

 — Да, я помню.  Но это зацепка, которую я обязан
проверить.

 — Вы не были у мисс Шэнд — вы еще не допрашивали ее? — спросил я.
— взволнованно выдохнула я.

  "Только после того, как увидел вас, — ответил он.  "С тем же успехом могу сразу сказать, что
 у меня были некоторые подозрения, что упомянутая молодая леди знакома с вашим другом, который выдавал себя за сэра Дигби."
 "Как?" — спросила я.

  Он замялся. «Ну, я подумал, что, раз вы с ним такие большие друзья, вы могли бы их познакомить», — довольно неубедительно сказал он.

 «Но вы же не собираетесь верить словам этой женщины, Петре?»  — воскликнула я.  «Послушайте, я расскажу вам, как она уже пыталась лишить меня жизни и тем самым оставить мисс Шэнд на произвол судьбы».

Затем, пока он сидел и слушал, вытянув ноги к камину, я подробно рассказал ему о поразительном приключении, случившемся со мной в Колчестере.

"Невероятно, мистер Ройл!" — воскликнул он в изумлении. "Почему, во имя всего святого, вы не рассказали мне об этом раньше! Змея! Да ведь именно так Кейн и хотел убить настоящего сэра
Дигби!"
"Какой смысл был тебе рассказывать?" — спросил я. "Какой смысл даже сейчас?
Женщина сбежала и в то же время подло отомстила
женщине, которую я люблю."

"Расскажите мне, мистер Ройл," — сказал инспектор, который в своем смокинге и
В черном галстуке он больше походил на завсегдатая клуба в Вест-Энде, чем на полицейского. «Есть ли у вас какие-либо подозрения, что мисс Шэнд
что-то известно об этом деле?»
Его вопрос на мгновение поставил меня в тупик.

  «А! Я вижу, вы колеблетесь! — проницательно воскликнул он. — У вас есть подозрения — признайтесь».

Он надавил на меня, и, видя, что мое поведение, увы! выдало мои мысли, я был вынужден сказать правду.

"Да," — сказал я низким напряженным голосом. "По правде говоря,
Эдвардс, есть некоторые факты, которые я совершенно не в состоянии объяснить.
поймите... факты, в которых мисс Шанд призналась мне. Но я по-прежнему отказываюсь
верить, что она убийца.

- Естественно, - заметил он, и мне показалось, что я уловил легкий сарказм.
губы его изогнулись. "Но, хотя мисс Шанд и не знает об этом, я навел
определенные тайные справки - справки, которые дали поразительные результаты",
медленно произнес он. «Без ведома юной леди я снял несколько ее отпечатков пальцев, которые при сравнении в точности совпали с отпечатками, найденными на стеклянном столе в Харрингтон-Гарденс, а также с
те, что вы так таинственно мне принесли». И добавил: «Честно говоря, именно этот ваш поступок впервые вызвал у меня подозрения в отношении мисс Шэнд.  Я видел, что вы кого-то подозреваете, что вы пытаетесь доказать себе, что ваша теория неверна».
Я затаила дыхание, проклиная себя за столь опрометчивый поступок.

«Опять же, это письмо от женщины по фамилии Петре подтвердило мои опасения, — продолжил он.  — Мисс Шэнд была подругой человека, называвшего себя сэром Дигби.  Она встречалась с ним тайно, без вашего ведома, — а? — спросил он.

«Пожалуйста, не задавайте мне вопросов, Эдвардс, — взмолился я.  — Все это причиняет мне невыносимую боль».

 «Я сожалею, но это мой долг, мистер Ройл, — ответил он с
сочувствием.  — Разве мое предположение не верно?»

 Я признал, что так и есть.

Затем я вкратце рассказал ему о своем визите в префектуру полиции в Брюсселе и обо всем, что мне удалось выяснить о беглецах.
Он выслушал меня очень внимательно.

"Они не ответили на мой запрос о погибшей девушке Мари Брак," — заметил он через некоторое время.

"Они ее знают," — ответил я.  "Ван Хюффель, начальник полиции, стоял
Он был в ужасе, когда я сказал ему, что вы разыскиваете этого человека, Кемсли, по обвинению в убийстве.  Он заявил, что это обвинение его совершенно обескуражило и что пресса не должна ничего подозревать, иначе разразится грандиозный скандал.
— Но кто эта девушка? — быстро спросил он.

  Ван Хаффель отказался удовлетворить мое любопытство. Он заявил, что ее личность — это тайна, которую ему не позволено разглашать, но, когда я надавил на него, добавил, что она — дочь одного из европейских княжеских домов!
Эдвардс уставился на меня.

«Интересно, какое у нее настоящее имя?» — задумчиво произнес он.  «Право же, мистер
Ройл, дело становится все более интересным и загадочным».
«Так и есть», — сказал я и подробно рассказал о своем безуспешном путешествии в
Париж и о том, как трое беглецов сошли в Мюнхене с экспресса,
следовавшего на запад с Ближнего Востока, и исчезли.

— Фреми, которого, как мне кажется, вы знаете, отправился за ними, — добавил я.

 — Если Фреми возьмется за дело, он их непременно найдет, — заметил мой собеседник.  — Он один из самых проницательных и умных детективов в Европе.
Так что, если дело в его руках, я вполне доволен тем, что все будет сделано для того, чтобы их найти.
— Я тоже так думаю.
Мы просидели вместе два часа, пока я рассказывал ему о том, что мне рассказала девушка из Мельбурн-
Хауса, и, по сути, выложил перед ним практически все, что записал на предыдущих страницах.


Наконец я смело встал перед ним и спросил:

 «Учитывая все это, можете ли вы подозревать мисс Шэнд?» Разве она не стала жертвой этого человека?
— спросил он.
Несколько мгновений он молчал, не сводя глаз с огня.

— Что ж, — ответил он, наконец придя в себя, — скажу вам правду, мистер
Ройл, я так же озадачен, как и ты. Она может быть жертвой этого человека
мы знаем, что это беспринципный авантюрист, но, в то же время, ее рука
возможно, использовала тот нож с треугольным лезвием, который мы не смогли найти
.

Нож! Я затаил дыхание. Разве он не лежал открыто на том столике в
углу гостиной на Кромвель-роуд? Разве анализ не выявил бы на нем следы человеческой крови? Разве сам факт его наличия не изобличил бы ее?

"Тогда что же вы собираетесь делать?" — спросил я наконец.

"Увидеться с ней и задать несколько вопросов, мистер Ройл," — медленно ответил он. "Я
Я понимаю, как сильно это должно вас ранить, учитывая вашу глубокую привязанность к
юной леди, но, к сожалению, это мой долг, и я не вижу, как можно этого избежать.
"Нет. Умоляю вас не делать этого," — взмолился я. "Наблюдайте за ней,
как хотите, но не приближайтесь к ней — по крайней мере, пока. В ее нынешнем состоянии, когда ее преследует тень совершенного преступления и она окружена подозрениями, от которых не может избавиться, это было бы фатально.

"Фатально! Я вас не понимаю."

"Ну... она бы покончила с собой," — сказала я тихим шепотом.

"Она угрожала... да?" — спросил он.

Я утвердительно кивнул.

"Тогда разве это само по себе не оправдывает мое решение встретиться с ней и расспросить ее?"
"Нет, не оправдывает!" — возразил я.  "Она не виновата, но этот ужасный страх и тревога, я знаю, постепенно сводят ее с ума.  Она
девушка с твердой волей, и если бы она поверила, что вы ее подозреваете, то от ужаса привела бы свою угрозу в исполнение."

Он улыбнулся.

"Большинство женщин время от времени угрожают покончить с собой. Их мысли, похоже, возвращаются к романтике, как только они оказываются в
угловой. Нет", - добавил он. "Я никогда не верила в угрозы самоубийства в
мужчина или женщина. Жизнь слишком ценна для этого, и особенно если
женщина любит, как она это делает".

- Вы ее не знаете.

- Нет, но я знаю женщин, мистер Ройл, я знаю все их особенности так же хорошо
думаю, как и большинство мужчин, - сказал он.

Я умоляла его не приближаться к моей возлюбленной, но он был непреклонен.

"Я должен увидеть ее — и я должен знать правду," — решительно заявил он.

Но я снова стала умолять его пощадить ее — молила сохранить ей жизнь.

Я схватила его за руку и, глядя ему в лицо, указала на
Я сделал и делаю все возможное, чтобы разгадать эту тайну.

"По крайней мере, — воскликнул я, — вы подождете, пока беглецов не арестуют!"
"Есть только один — самозванец, — сказал он. "Других не в чем обвинять."
"Тогда сегодня же я предъявлю обвинение женщине Петре и мужчине
Али пытался меня убить, — сказал я. — Теперь эти два имени можно добавить в ордер.
 — Очень хорошо, — сказал он. — Мы поедем в участок, и я заберу ваши
данные.

 — И ты не подойдешь к Фриде, пока не получишь от меня весточку.
Брюссель ... а?" Я просил убедительно. "В то же время, я сделаю все
может. Оставить Мисс Шанд ко мне".

"Если бы я это сделал, это было бы серьезным нарушением долга", - медленно ответил он.

«Но разве не является преступной халатностью игнорирование обвинений, выдвинутых женщиной, которая сбежала вместе с этим человеком и которая, как мы теперь знаем, является его сообщницей?» — возразила я.  «Разве не вы сами говорили мне, что в Скотленд-Ярде всегда легкомысленно относились к анонимным сообщениям?»  «Как правило, да.  Но история показывает, что многие из них были правдивыми», — сказал он. «Почти все преступления Джека-потрошителя были совершены до этого»
были анонимные письма, написанные красными чернилами. Теперь они у нас в рамках
и висят в Черном музее ".

"Но такие письма не являются доносами. Они обещали новые
сенсации, - возразил я. "Триумфальные и ликующие заявления безумного,
но таинственного убийцы. Нет. Обещай мне, Эдвардс, что ты отложишь этот свой замысел, который в любом случае, даже если моя любовь невинна, может привести только к ужасным последствиям.

Он увидел, насколько искренен мой призыв, и, думаю, осознал всю серьезность ситуации и то, насколько она меня волнует. Он, казалось,
Кроме того, я понял, что, узнав имя жертвы и во второй раз приехав в Брюссель, я смог значительно продвинуться в расследовании самого сложного дела. Поэтому после еще четверти часа уговоров я убедил его повременить с этим.

"Хорошо," — ответил он, "хотя я не могу дать никаких гарантий, мистер
Ройл. Я не увижу эту даму, пока не посовещусь с вами еще раз.
Но, — добавил он, — я должен быть с вами откровенен.  Я продолжу свои
расследования в этом направлении, и, скорее всего, за ее передвижениями будут следить.

"А если она поймет, что вы ее подозреваете?" Я ахнула.

"Ах!" - воскликнул он, слегка пожав плечами. "Я не могу
взять на себя какую-либо ответственность за это. Как я могу?"




ГЛАВА XXVIII.

ДАЛЬНЕЙШИЕ ПРИЗНАНИЯ.


«Тайна Дигби Кемсли по-прежнему остается тайной и навсегда останется тайной».
Я вспомнил, как миссис Петри произнесла эти слова, когда этот темнолицый
злодей Али прижал мою безжизненную голову к столу.

Что ж, в ту же ночь, когда я умолял Эдвардса пощадить мою возлюбленную, я сидел в его кабинете в Скотленд-Ярде и официально заявил о том, что
о том, что случилось со мной в ту памятную ночь под Колчестером. Я
официально потребовал арестовать женщину, Али и молодого слугу, которые
вступили в сговор с целью лишить меня жизни.

 Секретарь спокойно записал мои показания, которые зачитал мне Эдвардс, и я их подписал.


Затем, пожав ему руку, я вышел на Парламент-стрит и взял такси до
Кромвель-роуд.

Я не видел Фриду несколько дней, и она была в восторге от моего визита.


Она была бледной, хрупкой, миниатюрной, в простом бледно-розовом платье из
нипона, слегка открытом на шее и подпоясанном узким поясом.
Бирюзово-синяя. Юбка была в обтяжку, как тогда было модно, и ее длинные
белые руки были обнажены до плеч.

  Когда я вошел, она сидела, свернувшись калачиком, у камина и читала, но при моем появлении вскочила с радостной улыбкой на лице.

  Но только после того, как ее мать пожелала мне спокойной ночи и незаметно вышла, она заговорила на тему, которая, как я знал, занимала ее и днем, и ночью.

«Ну что, Тедди, — спросила она, когда мы остались с ней наедине на бледно-зелёном диване, покрытом шёлком, и она взяла меня за руку, — где ты был? Почему ты молчал?»

«Я был в Брюсселе», — ответил я и, не стесняясь в выражениях, объяснил, что ищу самозванца.

 Она сидела, уставившись прямо перед собой, словно во сне.  Наконец она заговорила:

«Я думала, — сказала она напряженным голосом, — что ты проявишь больше уважения ко мне и не сделаешь этого, ведь ты знал, что подвергнешь себя такой опасности!»

«Я действовал в твоих же интересах, дорогая, — ответил я, нежно обнимая ее за шею. — Ах! Ты никогда не узнаешь, как именно».

«В моих интересах!» — в отчаянии повторила она. «Разве я не говорил тебе об этом на
В тот день, когда Дигби Кемсли арестуют, я покончу с собой, — и, когда она сделала глубокий вдох, я увидел в ее глазах тот загнанный, испуганный взгляд, который говорил о том, что она в отчаянии.

"Нет, нет, — настаивал я, нежно поглаживая ее по волосам. "Я знаю, как тебе тяжело, Фрида, но я твой друг и защитник. Я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины."

«Ах! Откровение истины, увы! станет моей погибелью!» — прошептала она
полным страха голосом. «Ты не представляешь, дорогая, в какой опасности я из-за твоей неустанной погони за этим человеком».

"Но он авантюрист, самозванец, скрывающийся от правосудия, и он
заслуживает наказания!" - Воскликнул я.

- Ах! И если ты так говоришь, - закричала она, вскакивая на ноги. - Я тоже так думаю.
Я! я тоже!

- Ну же, успокойся, дорогая, - сказал я, кладя руку ей на плечо.
и силой усадил ее обратно в кресло. — Ты сегодня расстроена, — сказал я и поцеловал ее холодные белые губы.  — Позволь мне позвать Мэллока.  Не хочешь ли ты пойти в свою комнату?
Она глубоко вздохнула и с усилием подавила слезы, навернувшиеся на ее глубоко посаженные, затравленные глаза.

  — Да, — с трудом выговорила она.  — Возможно, я была не права.тер. Я... я не могу
дольше выносить это напряжение. Вы сказали мне, что полиция ничего не подозревала
меня, но ... но теперь я знаю, что подозревают. Человек наблюдает за пределами
дома на два дня раньше. Да, - рыдала она, - они придут, придут
чтобы арестовать меня, но они обнаружат только то, что... что я обманула их!

"Они не придут", - ответила я ей. «Мне известно больше, чем я могу тебе рассказать, Фрида, — прошептал я.  — Тебе не нужно бояться ареста».

 «Но эта женщина, Петре!  Она может меня выдать — она выдаст, я знаю!»

 «В Скотленд-Ярде не обращают внимания на подобные обвинения.  Они получают
Слишком много необдуманных писем, — заявил я.  — Нет, дорогая, ложись спать и
отдохни — будь уверена, что сейчас тебе ничего не угрожает, и,
более того, с каждым часом мы приближаемся к решению этой
трагической и мучительной проблемы.  Можно я позвоню Мэллоку? —
спросил я, снова страстно целуя ее в эти твердые и холодные, как
мрамор, губы. Мое сердце переполняла жалость к ней в ее трагическом
отчаянии.

«Да», — едва слышно ответила она таким тихим голосом, что я едва расслышала.
Тогда я подошла и позвонила в колокольчик, чтобы позвать горничную.

Затем, когда она поцеловала меня на ночь, глядя в мои глаза со странным
задумчивым выражением, и вышла из комнаты, я бросился к столику, на
котором лежал нож с рукоятью из слоновой кости, и схватил этот важный
доказательный предмет, чтобы он не попал в руки Эдвардса. 

 Я
сжал его в пальцах и, подойдя к камину, рассмотрел при ярком свете. Слоновая кость была старой и пожелтевшей, с вырезанным на ней гербом в виде щита с тремя шарами — гербом великого дома Медичи.
Лезвие длиной около семи дюймов было острым, треугольным и...
острие, острое, как игла. Его покрывала многовековая ржавчина,
хотя местами оно было довольно чистым, очевидно, после недавней чистки.

 Я осматривал его в поисках пятен — пятен от
жизненной крови Мари Брак. Но ничего не нашел. Нет. Они были аккуратно убраны, но химический анализ, несомненно, выявил бы
неизбежные следы ужасной правды.

 Я стоял спиной к двери и все еще держал в руке смертоносное оружие, внимательно его рассматривая, когда услышал позади себя легкое движение.
и, обернувшись, увидела Фриду, стоявшую прямо и неподвижно, как статуя.

 Ее лицо было бледным как смерть, тонкие руки сжаты в кулаки, затравленный взгляд прикован ко мне.

 «А! Я поняла! — хрипло воскликнула она. — Ты знаешь... да? Ты _знаешь_!» Я не знаю, Фрида, - был мой глубокий ответ, когда я схватил ее за руку
и задержал в своей. "Я только предполагаю, что этим ножом пользовались в ту
роковую ночь, из-за необычной формы лезвия - из-за
медицинского свидетельства о том, что таким ножом была убита Мари Брак".

Она глубоко вздохнула.

- И вы принимаете это как улику - против меня!

«Доказательства против тебя, дорогая!» — с упреком повторил я.  «Ты думаешь, что
 я, человек, который тебя любит, пытаюсь обвинить тебя в преступлении?» Нет.
Предоставь все мне. Я твой друг, а не враг!"

Между нами повисло молчание. Она не отвечала и не шевелилась несколько
минут. Затем она сказала глубоким задумчивым голосом:

"Ах! Если бы я только могла поверить, что это так!"

"Но это так," — горячо возразил я. "Я люблю тебя, Фрида, всей душой,
и я никогда не буду думать о тебе плохо - никогда, никогда!"

"Как ты можешь поступить иначе в этих ужасных обстоятельствах?" она спросила,
со странным выражением лица.

"Я люблю тебя, и потому, что я так сильно тебя люблю, потому что ты для меня — весь мир," — сказал я, прижимая ее к сердцу. — "Я никогда не поверю тому, что может сказать враг, — никогда, пока ты не расскажешь свою собственную историю."

Я все еще держал в руке оружие и видел, что ее взгляд прикован к нему.

"Ах! Тедди! — воскликнула она с внезапным волнением.  — Как мне отблагодарить тебя за эти слова?  Возьми эту ужасную вещь и спрячь ее — спрячь подальше от моих глаз, потому что при виде нее я вспоминаю все прошлое.
И все же... все же я боялась, — продолжала она. — Я не смела скрывать это, чтобы никто не спросил, что с ним стало, и не возникли подозрения.
 Ах! Каждый раз, когда я заходила в эту комнату, меня преследовали воспоминания — мне казалось, что я снова вижу эту ужасную сцену перед глазами — как... как они...
Но она резко оборвала себя и, закрыв лицо обеими руками, добавила после нескольких секунд молчания:

«Ах! Да, забери его — я больше никогда не хочу на него смотреть. Но умоляю тебя, дорогой, сохрани мою тайну — мою страшную тайну!»
И она разрыдалась.

«Ни единого слова не сорвется с моих губ, и ни одна душа не увидит этот нож. Я заберу его и выброшу — лучше на дно  Темзы. Сегодня ночью он будет там, где его никогда не найдут. Так что иди в свою комнату и будь уверена, что у тебя, дорогая, есть по крайней мере один друг — я».
Я почувствовал, как вздымается и опускается ее грудь, пока я крепко обнимал ее.

Затем, не говоря ни слова, она подняла свое белое, залитое слезами лицо и поцеловала меня
долго и нежно. После этого она оставила меня и молча вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я все еще держал в руке нож — орудие, которым было совершено это ужасное преступление.


Что я мог подумать? Что бы вы, мой читатель, подумали, если бы женщина, которую вы любите, оказалась в таком же положении, как Фрида Шанд, — чего, упаси боже, не случилось бы?


Я стоял и размышлял, глядя на старинный кинжал. Затем я медленно и
обдуманно принял решение и, положив обнаженный нож в нагрудный карман, вышел в холл, надел пальто и шляпу и покинул дом.


Полчаса спустя я как ни в чем не бывало остановился на Вестминстерском мосту и, убедившись, что за мной никто не следит,
Когда никого не было рядом, я выбросил старинную «Мизерикордию» в темные воды реки, зная, что Эдвардс и его дотошные помощники никогда не найдут ее в качестве улики против моей возлюбленной.


Четыре дня спустя я получил письмо от Фреми, отправленное из отеля  «Националь» в Страсбурге.
В нем он сообщал, что выследил беглецов из  Мюнхена до Страсбурга, но там потерял их след. Он
считал, что они уехали в Париж, и с разрешения своего начальника собирался
отправиться во французскую столицу той же ночью.

 Шли недели — недели ужаса и тревог за мою любовь.
Я испытывал сильнейшее беспокойство за себя.

 Прошел май, весна со всей своей красотой появилась в парках и увяла от жары и пыли, а лондонский сезон начался.
 Мужчины, которых раньше никогда не видели в городе, прогуливались по Сент-Джеймсскому дворцу.
На Джеймс-стрит и Пикадилли элегантные женщины утром катались верхом, а вечером устраивали приемы.
В то же время в светском мире Лондона кипела жизнь: благотворительные мероприятия,
общественные скандалы, парламентские дебаты и хвалебные статьи в газетах о балах леди Никто.

Моя каминная полка была украшена множеством пригласительных билетов, потому что в наши дни холостяк в Лондоне может отлично провести время, если захочет.
Но я принимал лишь немногие приглашения, проводя большую часть дня за работой — чтобы занять свои мысли, — а вечера я проводил на Кромвель-роуд.


Несколько недель Фрида ни словом не упоминала о трагедии, и я старался не поднимать эту тему. И все же по ее бледному, изможденному лицу, так не похожему на прежнее, я понял, что воспоминания об этом
не дают ей покоя и что ее юное сердце сковал ужас.

Миссис Шэнд, не зная правды, много раз по секрету говорила мне, что боится, как бы здоровье ее дочери не ухудшилось.
Вопреки желанию Фриды она позвала семейного врача, который, тоже не зная правды, посоветовал ей уехать за границу.

"Уберите ее подальше от этой скуки, миссис Шэнд," — сказал он. "Ей нужны перемены и развлечения. Отвез бы ее в какое-нибудь веселое местечко на
континенте — Динар, Трувиль, Экс-ле-Бен, Остенде — куда-нибудь, где
светло и оживленно. Я уверен, что через несколько недель она
сильно изменится.

Но Фрида отказалась покидать Лондон, хотя я умолял ее последовать совету доктора и даже предложил поехать с ними.

 Насколько я мог судить, Ван Хаффель в Брюсселе прекратил поиски беглецов.
Однако чем больше я размышлял над его ответами на мои вопросы о том, кто такая на самом деле Мари Брак, тем более странными они мне казались.

 Кем она была? Это был главный вопрос, который не давал мне покоя.
Фрида заявила, что знает ее только под этим именем и больше ничего о ней не знает.
И она сказала это так искренне, что я ей поверила.

Тем не менее я утверждал, что если смерть Мари Брак имела такое серьезное значение, как заявил шеф полиции, то он наверняка не позволил бы закрыть дело, не приложив максимум усилий для ареста подозреваемых в преступлении.

 Но были ли его подозрения направлены на Фриду?  Не советовался ли он с Эдвардсом и не поделился ли тот с ним своей теорией?

Я задерживал дыхание каждый раз, когда эта мысль приходила мне в голову — а приходила она мне в голову очень часто.


От Фреми я получил несколько писем из префектуры полиции,
Брюссель, но суть везде одна — сообщить нечего.

 Одно меня радовало.  Эдвардс не приближался к моей возлюбленной, хотя я, как и Фрида, прекрасно знал, что за домом на Кромвель-роуд ведется постоянное наблюдение.
Но, возможно, это было лишь потому, что того требовал долг детектива.  По крайней мере, я старался так думать.

Тем не менее факт оставался фактом: несмотря на все наши усилия — усилия Скотленд-Ярда, бельгийской полиции и мои собственные настойчивые поиски, — решение проблемы было как никогда далеко.

Где-то существовала тайна — тайна, которая, как заявила мне Фрида, была неприкосновенна.


Раскрылась ли она когда-нибудь? Станет ли когда-нибудь известна ужасная правда?


Дело о Гаррингтон-Гарденс действительно было лондонской загадкой — такой же абсолютной и совершенной криминальной головоломкой, какую когда-либо ставили перед комитетом экспертов в Скотленд-Ярде — Советом Семи.

 Даже они не смогли найти разгадку! Как же мне тогда надеяться на успех?


Когда я думал об этом, я в отчаянии мерил шагами свою одинокую комнату.





ГЛАВА XXIX.

 ПРОДАВЕЦ ШАШЕК.


После долгих и красноречивых уговоров с моей стороны и откровенных разговоров с
очкастым семейным врачом и миссис Шэнд, Фрида наконец, в последних числах июня,
позволила нам отвезти ее в Динар, где мы провели три приятных недели в
отеле «Рояль», совершая многочисленные автомобильные поездки в Трувиль,
Динан и другие близлежащие города.

Сезон едва начался, но погода стояла прекрасная,
и постепенно я с удовлетворением заметил, что к нежным щечкам моей возлюбленной возвращается румянец.

Перед отъездом из Лондона я, конечно же, виделся с Эдвардсом и, зная, что за ней ведется наблюдение, взял на себя ответственность ежедневно докладывать о передвижениях моей возлюбленной, поскольку она все еще находилась под подозрением.

"Я не должен этого делать, мистер Ройл," — сказал он, — "но обстоятельства настолько необычны, что я чувствую, что могу пойти навстречу молодой леди, не пренебрегая своим долгом. И в конце концов, — добавил он, — у нас нет прямых доказательств — по крайней мере, их недостаточно для того, чтобы оправдать арест.
 «Почему бы этой Петре не выйти и не сделать смелое заявление лично?» — спросил я.

«Ну, может, она знает, что вы живы, — рассмеялся он, — а если так, то она боится идти дальше».
Я спросил его о том, что он разузнал о настоящей личности Мари Брак, но он лишь поднял брови и ответил:

  «Мой дорогой мистер Ройл, я знаю не больше вашего.  Несомненно, у них в Брюсселе есть какая-то информация, но они стараются держать ее при себе».

Поэтому я сопровождал Фриду и ее мать в надежде, что смена обстановки и
воздуха поможет ей забыть о чувстве вины, которое, казалось, тяготело над ней и лишало ее молодую жизнь смысла и надежды.
сердце.

 Устав от Динара, миссис Шэнд наняла большой серый автомобиль с открытым кузовом, и мы вместе отправились сначала в Бретань, затем в Ванн, Нант и Тур,
после чего посетили знаменитые замки Турени, Амбуаз, Лош и другие.
Погода была теплая и приятная, а путешествие — одним из самых
увлекательных и живописных в Европе.

 Когда наступил июль, Фрида заметно окрепла и повеселела. Но было ли это лишь притворством? Страдала ли она в одинокие ночные часы от той душевной муки, которую, увы, я знал? Она страдала
Я страдал, потому что ее глубоко посаженные глаза и бледные впалые щеки раскрыли мне правду.
Каждый раз, когда я садился писать эту конфиденциальную записку Эдвардсу, я ненавидел себя за то, что вынужден шпионить за женщиной, которую любил всем сердцем и душой.

 Неужели правда так и не будет раскрыта?  Неужели тайна той трагической январской ночи в Южном Кенсингтоне так и останется неразгаданной?

Однажды вечером в оживленном, но приятном городе Тур миссис Шанд пожаловалась на головную боль после долгой экскурсии на целый день.
Мы с Фридой вышли прогуляться после ужина и, немного побродив, сели на улице
в одном из тех больших кафе, где столики стоят под раскидистыми каштанами на бульваре.


Ночь была жаркой и душной, и пока мы сидели там, болтая за чашкой кофе, в толпе людей, наслаждавшихся свежим воздухом после дневной жары, к нам подошел смуглый узкоглазый восточный мужчина в феске, с несколькими восточными коврами и дешевыми шалями.
Он встал перед нами, как бродячий торговец, завсегдатай европейских кафе.

Он ничего не сказал, но, застыв, как бронзовая статуя, пристально посмотрел на меня
и торжественно указал на моток кружева, который держал в левой руке.

«Нет, мне ничего не нужно», — ответила я по-французски, качая головой.

"Очень дешево, сэр!" — наконец воскликнул он на ломаном английском.  "Вы не покупаете для леди?" — и он улыбнулся, показав белые зубы.

 Я снова отрицательно покачала головой, возможно, немного нетерпеливо, когда
Фрида вдруг прошептала мне на ухо:

"Ну, мы видели этого же человека в Динаре и в другом месте - я забыл,
где. Он преследует нас!"

"Эти люди ходят из города в город", - объяснил я. "Они составляют полный
Тур Франция".

Потом я вдруг вспомнил, что лицо этого человека было знакомо. Я видел
Я встретил его у станции метро «Пикадилли» в ночь моего свидания с миссис Петре!

"Да, ладее!" — воскликнул мужчина, который услышал слова Фриды. "Я
вижу, ты в Динаре — в отеле «Ройял», да?" — сказал он с улыбкой. "Купишь у меня
кружево — шелковое кружево, очень дешево?"

«Я знаю, что он дешевый, — рассмеялся я, — но нам он не нужен».
Тем не менее он положил его на маленький столик с мраморной столешницей, чтобы мы могли его рассмотреть, а затем, наклонившись, прошептал мне на ухо:

"Мистер Ройл, вы... э-э?"
"Да, — ответил я, вздрогнув.

"Я хочу поговорить с вами сегодня вечером наедине. Ничего не говори Лайди, пока я не приду
Вы... у своего отеля в одиннадцать часов, саре... э-э-э?
Я сидел и смотрел на него в немом изумлении, но тихо согласился.

Тогда он очень хитро спросил меня своим обычным голосом, глядя на меня прищуренными глазами, сдвинув темные брови:

"Вы не купите по такой цене... э-э-э?" Ах! — вздохнул он, собирая свои пожитки.
— Чик, ладее — очень хорошо и чик!

И, поклонившись, он взвалил их на тяжелую кучу, уже лежавшую у него на плече, и
побрел прочь.

"Что он сказал?" — спросила Фрида, когда он ушел.

"Да так, хотел, чтобы я купил все это за пять франков!" — ответил я, потому что он
предписали секретности, и я не знал, но он мог быть эмиссаром Fr;my
или Эдвардса. Поэтому я считал, что лучше на время уклониться от ее
вопрос.

Тем не менее, одновременно взволнованный и озадаченный, я с готовностью явился на встречу.

Когда я вышел из отеля ровно в одиннадцать, я увидел мужчину
без своей кучи товаров, стоящего в тени под деревом, на
противоположной стороне бульвара, ожидающего меня.

Я быстро подошел к нему и спросил:

"Ну и что тебе от меня нужно?"
"Ах, мистер Ройл! Я давно наблюдаю за вами и юной леди.
Ты так быстро путешествуешь, а я езжу на поезде из города в город — медленно.
"Да, но почему?" — спросил я, пока мы вместе прогуливались под деревьями.

"Я хочу тебе кое-что рассказать, ми-стер. Я не арабе — я сеньор, из
Уачо."

"Из Уачо!" — быстро переспросил я.

"Да. Мой покойный хозяин был англичанином — сэр Дигби Кемсли!
 — Сэр Дигби! — воскликнул я.  — А вы были его слугой.  Вы знали этого человека,  Кейна, — ведь это вы слышали, как ваш хозяин проклинал того, кто приставил смертоносную змею к его лицу.  Вы давали показания в полиции, не так ли? — в отчаянии спросил я.

— Да, мистер Ройл, — ответил он, — я знаю! Я много чего знаю, — медленно произнес он,
прохаживаясь в коротких бриджах, красном бархатном камзоле и феске, как
восточный человек.

 — Вы мне расскажете, сеньор? — спросил я.  — Вы мне все расскажете? — настаивал я.  — Расскажите мне все, что знаете!

Он торжествующе ухмыльнулся, сказав:

"Я много знаю - я знаю все. Кейн убил моего хозяина - убил его с помощью
змеи - он и Луис вместе. Я знаю - я видел. Но англичанин всегда остается
великим, и комиссар полиции верит его слову, а не слову
Сеноса. О нет! Но я следил, я наблюдал. Я был рядом с тобой .
Каин спит и видит сны, в которых я рядом с ним. Я рассказываю юной леди всю правду, и — ах! — она рассказывает ему, после того как я умоляю ее молчать.

"Но где сейчас Каин?" — с нетерпением спросил я. "Вы знаете?"

"Рыжий англичанин — он с мадам Петре и Луи — он называет себя
Али, индеец."

"Где он? «Можешь отвести меня к ним?» — спросила я.  «Ты же знаешь, что на них выписан ордер на арест?»
 «Я знаю, но...»  «Но что?» — воскликнула я.

  «Нет, пока нет.  Я подожду, — рассмеялся он.  — Я знаю все.  Он убил моего хозяина;
 я убью его.  Мой хозяин был очень хорошим человеком».

«Да, я знаю, что он был», — сказал я.

«Этот человек, Кейн, — очень плохой человек. Твоя бедная юная леди — ах! Она меня не знает. Я ее знаю. Ты не говоришь, что видел меня, — а? Я все расскажу позже. Ты
поедешь в Остенде, я тебя встречу. Потом мы их увидим».

«В Остенде!» — воскликнул я. «Они там?»

«Ты поедешь в Остенде завтра». Назови мне свой отель. Сеносы приезжают - а? Сеносы видят
они с тобой. О! О! - сказал он в своей причудливой манере, ухмыляясь от уха до
уха.

Я посмотрел на странную фигуру рядом со мной. Это был тот самый человек, который
слышал предсмертные крики сэра Дигби Кемсли.

- Но скажите мне, - настаивал я, - вы были в Лондоне? Знаете ли вы, что
молодая леди умерла в квартире Кейна - была убита там?

"Сенос знает", - мрачно рассмеялся он. "Сенос не бросил его - ах, нет! Он
убил моего хозяина. Я никогда не покину его, пока не раздавлю, никогда!

- Значит, вы знаете о том, что произошло в Харрингтон-Гарденс? - Повторил я.

- Да, Сенос знает. Он скажет в Остенде, когда мы встретимся, — ответил он.  — Ты поедешь завтра, да?
— и он с тревогой посмотрел на меня своими темными, налитыми кровью глазами.

  — Я поеду завтра, — без колебаний ответил я и, достав бумажник, дал ему три купюры по сто франков и сказал:

«Этого хватит на ваш проезд. Я отправлюсь прямиком в Гранд-отель на
Диге. Встретимся там».

«А laidee — а? Она тоже должна быть там».

«Да, мисс Шэнд будет со мной», — сказала я.

«Хорошо, sare — очень хорошо!» — ответил он, засовывая купюры во внутренний карман своего красного бархатного пиджака. "Я покупаю другую одежду - эту только на продажу"
вещи", - и он улыбнулся.

Я пыталась убедить его рассказать мне больше, но он отказался, сказав:

"В Остенде Сенос покажет вам. Он рассказал вам все, что знал, - он сказал правду
о "Красном" англичанине.

И вскоре, после того как он отказался от предложенного мной напитка, тот
Перуанец, который зарабатывал себе на жизнь как араб из Северной Африки, вежливо поклонился
и покинул меня, сказав:

"Я встречаюсь с вами, мисс Ройл, в Гранд-отеле в Остенде. Но будьте осторожны.
никто из вас не видел. Они проницательны, сообразительны, бдительны ... О, привет! Мы уезжаем
завтра... а? Хорошо!"

И мгновение спустя причудливая фигура растворилась в темноте.

Час спустя, хотя было уже за полночь, я отправил две длинные телеграммы: одну — Фреми в Брюссель, другую — Эдвардсу в Лондон.


Затем, два дня спустя, под предлогом того, что у меня срочные дела в
В Остенде я оказался вместе с Фридой и миссис Шанд, которые уже обосновались в
номерах с видом на длинную солнечную набережную Диг, одну из лучших морских
прогулочных набережных в Европе.

 В Остенде начался сезон, стартовал гоночный сезон, и все
отели обновили фасады, покрасив их в белый цвет, и распахнули свои двери.
В огромном Курзале теперь играли в детские азартные игры.
Мсье Марке уже не был королем, но ради великолепного оркестра стоило проделать такой путь.


В день нашего приезда все было весело и ярко; за окном синело
море, толпа хорошо одетых гуляк и золотистые пески, где купание было таким веселым и таким модным.


Но я не обращал внимания ни на красоты, ни на веселье. Я сидел в своей комнате с двумя друзьями, Фреми и Эдвардсом, которых я им представил и которые быстро нашли общий язык.


Длинное письмо с объяснениями, которое я написал в Брюссель, дошло до Фреми
до его отъезда из столицы.

«Отлично, — говорил он, и его круглое гладко выбритое лицо сияло.  — Этот
 перуанец, очевидно, знает, где они находятся, и, как все местные, хочет
устроим _театральный переворот_. Я привез с собой двух надежных людей из
Брюсселя, и мы должны — если они действительно здесь — устроить им хорошую взбучку.
— Мисс Шэнд ничего не знает, говорите? — заметил Эдвардс, присаживаясь на край моей кровати.

— Нет. Этот Сенос был очень категоричен на этот счет.

«Без сомнения, у него есть на то причины», — заметил детектив.

 «Сейчас всего четыре часа», — заметил я.  «Он назначил мне встречу в
кафе «Регент», в маленьком заведении на углу Оружейной площади.  Я отправился туда сразу по приезде.  Мы должны встретиться там через
четверть часа».

— Тогда пойдемте, господа, — предложил Фреми.

 — А как же мисс Шэнд? — спросил я.

 Детективы ненадолго задумались.  Затем Эдвардс обратился ко мне:

 — Я действительно считаю, что она должна присутствовать, мистер Ройл.  Не могли бы вы привести ее?  Подготовьте ее к сцене — а она, без сомнения, будет — и следуйте за нами.

«Но Сенос не заговорит без моего присутствия», — сказал я.

 «Тогда отправляйтесь к мисс Шэнд, передайте ей мои официальные комплименты и попросите ее сопровождать нас в нашей экспедиции», — ответил он.

 Я тут же последовал его совету.

Воистину, эти мгновения были волнующими и захватывающими. Я слышал, как бьется мое сердце, пока шел по коридору отеля, чтобы постучать в дверь ее
номера.




 ГЛАВА XXX.

 ЛИЦОМ К ЛИЦУ.


Мы вчетвером расположились у стены большого белого дома на шоссе Ньепор, которое огибало ипподром с южной стороны.
Между нами и морем возвышался колоссальный отель Royal Palace.
Когда Фреми подошел к большой лакированной дубовой двери, достаточно широкой для въезда автомобилей, и позвонил в электрический звонок,

В ответ появился степенный слуга с седыми бакенбардами, в черном
сюртуке и полосатом желтом жилете — новая бельгийская ливрея, — но в
мгновение ока его скрутили два брюссельских детектива, и путь для нас
открылся.

"Не волнуйся, старина!" — воскликнули детективы по-
французски, когда слуга подтвердил, что его хозяин дома. "Мы агенты
полиции и выполняем свой долг. Ты нам не нужен, просто мы не хотим, чтобы ты кричал, вот и все.
 Держи язык за зубами, старик, и все будет в порядке! — смеялись они, не отпуская его.
Континентальный детектив всегда весел.
исполнения своих обязанностей. Я как-то наблюдал в Италии мужчина арестован
убийство. На нем был тонкий светлый костюм и спать в ней,
обратно было жутко плиссе и мятые. "А!" - закричал детектив, "так
это вы. Пойдем, сушеных фиг!" Я был вынужден рассмеяться, потому что
тонкое коричневое пальто преступника было сплошь в складках рождественской смоквы.

Дом, в который мы ворвались, был большим, роскошным, с широким коридором, ведущим в гараж, и большой широкой мраморной лестницей с витражными окнами и статуями танцующих девушек в стиле модерн.

Фреми, оставив своих помощников внизу с лакеем и крикнув Эдварду, чтобы тот следил, не попытается ли кто-нибудь сбежать, взбежал по мраморным ступеням, перепрыгивая через три ступеньки.
За ним следовал узкоглазый перуанец, а Фрида, вцепившись в мою руку, затаила дыхание от страха.
Она была в ужасе и изумлении.

 Мне с большим трудом удалось уговорить ее пойти с нами, потому что она, казалось, боялась, что ее выдадут. На самом деле она согласилась только после того, как я сказал ей, что
Эдвардс потребовал ее присутствия.

 На первом этаже было большое помещение с толстым ковром и несколькими длинными
Остановившись у белых дверей, ведущих в разные комнаты, Фреми молча поднял палец, указывая на нас.

 Он стоял, переводя взгляд с одной двери на другую, не зная, в какую войти.

 Внезапно он вскрикнул, как от сильной боли.

 В тот же миг в комнате справа что-то зашевелилось, дверь открылась, и оттуда в тревоге выбежала женщина по имени Петре.

Однако в следующую секунду, оказавшись лицом к лицу со мной, она остановилась на пороге и прислонилась к дверному косяку.
Мы ворвались в дом и увидели человека, которого я знал как Дигби. Он стоял с вызывающим видом.
скрестив руки на груди и нахмурив брови.

- Ну, - сердито потребовал он от меня ответа. - Что тебе здесь нужно?

"Я привел к вам вашего друга, мистер Кейн", - тихо сказал я,
и Эдвардс отступил в сторону, пропуская перуанских сеносов.

Эффект был мгновенным и действительно впечатляющим. Его лицо помрачнело, глаза сверкнули, зубы стиснулись, а ногти впились в ладони.

"Ми-стер Кейн," — торжествующе рассмеялся темнокожий туземец. "Вам не нравится
видеть Сеноса, да? Нет, нет. Он слишком много знает, да? Он всегда следит за вами после того, как увидел вас с
лейди в Марселе, он видел вас в Лондоне, ха! ха! Сенос
Я знаю все. Ты убил моего хозяина, и ты...
— Это ложь! — закричал обвиняемый. — Этот парень сделал такое же заявление
в Уачо, и оно было опровергнуто.
— Значит, ты признаешь, что ты не сэр Дигби Кемсли? — быстро спросил Эдвардс.  «Вы — Герберт Кейн, и у меня есть ордер на ваш арест за убийство».

«А! — рассмеялся он с наигранной веселостью. — Забавно!»

«Я очень рад, что вы так считаете, мой дорогой сэр», — заметил детектив,
глядя на женщину, которую Петре усадил в кресло без сознания.

Фрида вцепилась в мою руку, но не произнесла ни слова. Я почувствовал, как ее пальцы
задрожали, когда она схватила меня.

"Я полагаю, вы верите этому туземцу ... а?" - с сарказмом спросил обвиняемый.
"Он пытался шантажировать меня в Перу, и поскольку я отказался пустить ему кровь, он
сделал заявление, что я убил своего друга".

"Ах!" - воскликнул туземец. "Сенос знает - он видел своими глазами. Он
видел Луиса и тебя со змеей в коробке. Луис мог очаровывать змей музыкой.
Сенос наблюдал за вами обоими той ночью!"

- О, рассказывай любую адскую ложь, какая тебе нравится! - воскликнул Кейн с гневным отвращением.

«Тебя, «красного» англичанина, хорошо знают в Перу, как и твою
подругу — вон ту женщину, которая помогает тебе во всех твоих гнусных махинациях, — сказал Сенос, указывая на неподвижную фигуру миссис Петре. — Ты познакомил ее с моим хозяином, но она ему не понравилась — он ее игнорирует, — так что ты отправил ее в Лиму, чтобы она подождала тебя, пока ты не убьешь его и не получишь бумагу, да?» Я видел, как ты украл
бумагу — большую синюю бумагу с большими печатями — из ящика для корреспонденции хозяина после того, как его укусила змея.
"Бумага!" — эхом повторил Эдвардс. "Какая бумага?"

"Возможно, я смогу кое-что объяснить," — вмешался Фреми по-французски. "Я узнал
Всего три дня назад я узнал несколько странных фактов, которые проливают свет на это дело.
"Я не хочу слушать все эти романтические истории," — вызывающе рассмеялся Кейн.
 Он был проницательным и утонченным авантюристом, одним из самых умных и неуловимых в Европе, и ему были присущи вся эта авантюристская беспечность и дерзость. В тот момент он жил в том прекрасном доме, который снял на лето,
выдавая себя за мистера Чарльза К. Мандея, банкира из Чикаго.
Он так изменил свою внешность, что поначалу я с трудом узнавал в нем элегантного, утонченного мужчину, которого так хорошо знал.
которому по глупости доверился как другу.

"Но теперь, mon cher ami, ты под арестом, и тебе придется выслушать немало неприятных напоминаний," — заметил Фреми с широкой торжествующей улыбкой на круглом гладко выбритом лице.

"Если вы арестуете меня, то должны будете арестовать и эту женщину, Фриду Шанд, за убийство Мари Брак в моей лондонской квартире. Она ревновала к
ней ... и убила ее ножом, который принесла с собой специально для этой цели ",
Кейн сказал со смехом. "Если я должен страдать, то и она должна страдать! Она убила
девушку. Она не может этого отрицать!"

«Фрида!» — ахнула я, обернувшись к своей возлюбленной, которая все еще судорожно прижималась ко мне.  «Ты слышишь, что говорит этот человек?
Он выдвигает против тебя гнусное обвинение — обвинение в убийстве!  Скажи, что это неправда, — взмолилась я.  — Скажи, что он лжет!»

Ее большие глаза были прикованы к моим, лицо побелело до синевы,
а дыхание стало прерывистым и учащенным.

 Наконец ее губы зашевелились, и мы все уставились на нее.  Ее голос был хриплым, прерывистым шепотом.

 «Я... я не могу!» — ответила она и в обмороке упала в мои объятия.

 «Вот видите!» — рассмеялся обвиняемый. «Ты, Ройл, такой умный, что...»
только навлеките на себя горе и катастрофу. Я помешал миссис Петре
сказать правду, потому что думал, что вы решили прекратить роман.

"Что?" Я заплакал. - Когда твоя сообщница - эта женщина Петре - совершила
подлое покушение на мою жизнь по твоему наущению и оставила меня умирать.
Прекрати это дело - никогда! Ты убийца, и ты должен страдать
наказание".

- И Фрида Шанд тоже. Она ловко обманула тебя, да? Я восхищаюсь ею.
умница, - он засмеялся. - Она была настоящей спортсменкой, она...

"Хватит!" - грубо скомандовал Эдвардс. "Я отдаю вас под опеку
Инспектор Фреми из бельгийской полиции по обвинению в убийстве, совершенном
на территории Республики Перу.
 «Я также арестовываю этого человека, — добавил Фреми, — за преступления, совершенные в
Лондоне и на территории Великого герцогства Люксембургского».

Мужчина, бледный и изможденный, несмотря на всю свою браваду, заметно вздрогнул от слов знаменитого сыщика.
В этот момент в комнате появились двое брюссельцев, отпустив седовласого слугу, который в изумлении застыл на пороге. Я подхватил на руки свою возлюбленную, которая была без сознания, и попытался
Я попытался привести ее в чувство, и мне тут же помог один из детективов.

 Сцена была очень драматичной — поистине необычная для дома степенного старого барона Тервиндта, бывшего министра юстиции Бельгии.

 Я склонился над своей возлюбленной и плеснул ей в лицо водой, как вдруг нас всех оглушил громкий взрыв, и мы увидели в руке Кейна дымящийся револьвер.

Он выстрелил в меня — и, к счастью, промахнулся.

 Однако через секунду на него набросились полицейские, и после короткой, но отчаянной схватки, в ходе которой опрокинулись стол и стулья,
Оружие было вырвано у него из рук.

"Eh! bien," — воскликнул Фреми, когда оружие было изъято у обвиняемого.  "Поскольку вам предстоит услышать кое-что неприятное, вы можете послушать кое-что из этого прямо сейчас.  Вы отрицаете свою вину.  Что ж, я расскажу инспектору Эдвардсу о том, что узнал о вас и о том, как подло вы обошлись с девушкой по имени Мари Брак. "

«Я не хочу ничего слышать, говорю вам! — закричал он по-английски.  — Если меня арестуют, заберите меня, посадите в тюрьму и отправьте в Англию,
где я предстану перед справедливым судом».

— Но вы выслушаете меня, — ответил чиновник с большим лицом.  —
Знаете, у нас еще полно времени, чтобы отвезти вас в Брюссель.  Слушайте.
Сенос заявил, что вы украли у убитого вами человека синюю бумагу с несколькими
печатями.  Он совершенно прав.  Вы продали эту бумагу восьмого января
прошлого года за четверть миллиона франков.  Ах, мой дорогой друг, вы не можете этого отрицать. Покупатель даст показания — и что тогда?
Кейн молчал. Его зубы были стиснуты, взгляд прикован к полу, седые брови
сдвинуты.

 Игра была окончена, и он это понимал. Но его удивительно живой ум продолжал работать.
уже искал выход из положения. Он был на удивление находчив, как выяснилось позже, когда стали известны подробности его головокружительной карьеры.

"Итак, вот истинные факты — и, возможно, мадемуазель и господин Сенон смогут их дополнить.
Его высочество великий герцог
Около двух лет назад Люксембург предоставил американцу по фамилии Касселл ценную концессию на строительство стратегической железной дороги, которая должна была пройти через его страну от Эхтернаха на восточной, или немецкой, границе Великого герцогства до Арлона на границе с Бельгией. Правительство последнего государства
В то же время мы согласились продлить линию до Седана и таким образом создать основной маршрут из Кобленца на Рейне в Париж.
 Германия давно хотела проложить эту линию в военных целях, поскольку она имела бы неоценимое значение в случае дальнейших военных действий с Францией. Эта
уступка, за которую американец заплатил великому герцогу значительную
сумму, впоследствии была выкуплена сэром Дигби Кемсли — с полного
согласия его высочества, который знал, что Кемсли — выдающийся английский железнодорожный инженер.
 Со временем к великому герцогу обратились французы
Правительство намеревалось отменить концессию, поскольку стало ясно,
какое преимущество такая линия даст Германии в случае сосредоточения ее войск в Восточной Франции. Сначала великий герцог отказался
слушать, но Россия и Австрия выразили свой протест, и его высочество оказался перед дилеммой. Все это было вам известно, мсье
Кейн узнал об этом от некоего Людвига Майера, немецкого секретного агента, который случайно проговорился, пока вы были с кратким визитом в Париже.
Тогда вы решили немедленно вернуться в Перу и познакомиться с сэром Дигби
Кемсли, и получить концессию. Вы отправились туда, и вам повезло,
поскольку он был ранен и беспомощен, и вы намеренно убили его,
заполучив документ, и отплыли в Европу, выдав себя за настоящего
покупателя концессии. О да! — рассмеялся он. — Вы были чрезвычайно
хитры и умны, раз не стали действовать сразу. Нет, вы отправились в
Люксембург. Вы провели кое-какие наблюдения и навели справки. Вы
провели неделю в отеле «Брассёр», а потом побоялись обратиться к великому герцогу с предложением выкупить украденную концессию.
но... что ж, к тому времени вы уже разработали очень красивый и романтичный план действий, — и он на мгновение замолчал, обведя нас взглядом.

"Значит, мотивом преступления в Перу было ограбление!" — воскликнул я.

"Конечно," — ответил Фреми.  "Но теперь я расскажу, как я оказался вовлечен в расследование. В последние дни января великий герцог тайно вызвал меня в Люксембург.
Когда мы остались наедине, он сообщил мне, что его единственная дочь Стефания,
двадцати одного года от роду, довольно эксцентричная молодая особа,
любившая путешествовать инкогнито, пропала без вести.
В последний раз ее видели три недели назад в Париже, где она, вернувшись из Египта, провела пару дней в отеле «Морис» со своей тетей, великой герцогиней Баденской, но потом собрала вещи и уехала, и с тех пор о ней ничего не было слышно. Однако при обыске в ее комнате были обнаружены два письма, подписанные «Фрида» и адресованные некоей Мари Брак.

«Да я ни разу в жизни ей не писала!» — заявила моя возлюбленная, к которой уже вернулось самообладание.

 «Его высочество также сообщил мне, что его дочь...»
Во время пребывания в Египте в отеле «Савой» на острове
Элефантина он познакомился с великим английским инженером-строителем железных дорог сэром Дигби Кемсли, который купил у него железнодорожную концессию и очень хотел выкупить ее обратно, чтобы сохранить дружеские отношения с Францией. Его дочь, вернувшись в Люксембург и перед отъездом в Париж, упомянула о своем знакомстве с сэром Дигби и о том, что он владеет концессией. Поэтому через своего посредника сэр Дигби — которым, конечно же, был не кто иной, как этот убийца Кейн, — снова отправился в Люксембург.
и расстался с важным документом за четверть миллиона франков.
Это было восьмого января.

- После происшествия в Харрингтон-Гарденс, - заметил Эдвардс.

"Да, после убийства Мари Брак он, не теряя времени, распорядился
концессией".

"Это ложь!" - воскликнул обвиняемый. "Эта девушка убила ее. Я не... она ревновала к ней!
Моя возлюбленная сжалась от слов мужчины, но продолжала прижиматься ко мне.
Ее прекрасное лицо было бледным как смерть, губы приоткрыты, глаза смотрели прямо перед собой.

"Фрида," — сказал я низким голосом, полным сочувствия, — ты слышишь, что он...
— Что сказал этот человек? Теперь, когда правда раскрыта, неужели ты тоже не скажешь ни слова? Говори! — в отчаянии воскликнула я. — Говори, дорогая, умоляю тебя!
— Нет, — вздохнула она. — Ты... ты отвернешься от меня... возненавидишь меня!
И в этот момент Кейн разразился резким торжествующим смехом.




ГЛАВА XXXI.

ПОКАЗАН РАССКАЗЧИК ПРАВДЫ.


"Говори, Лайди", - настаивал перуанец. "Говори - говори правду. Сенос знает - он
знает!"

Но моя любовь все еще была непреклонна.

"Я предпочитаю встретиться лицом к лицу со смертью, - прошептала она, - чем открыть горькую правду"
тебе, дорогой.

Что я могла сделать? Остальные услышали ее слова, и Кейн был в ярости.
триумф.

"Я думаю, Мисс Шанд, что ты должна сейчас рассказать все, что вы знаете об этом
сложное дело. Правда, конечно, придется быть намолотили в
уголовный суд".

Но она ничего не ответила, стоя там, слегка покачиваясь, с побелевшим
лицом, лишенным всякого выражения.

"Позвольте Сеносу рассказать вам кое-что", - настаивал узкоглазый туземец. «Когда этот
человек убил моего хозяина, он улетел в Лиссабон. Там его встретила миссис Петре и отвезла в Лондон. Там он стал сэром Дигби Кемсли, и я часто, очень часто,
видел его, потому что плавал кочегаром на том же корабле. Он отправился в Люксембург. Я последовал за ним».
Однажды он увидел дочь великого герцога — хорошенькую юную лаиду, — и кто-то сказал ему, что она едет в Египет. Она уехала, и он последовал за ней. Я ждал в Марселе. Я
продал свои ковры, ждал три-четыре недели и встречал каждый пароход из Александрии. Наконец он приехал с тремя лаидами и отправился в Лувр и Пайкс, где я продавал свои ковры у входа в кафе. Я вижу, что он всегда с ней — гуляет, ездит, смеется. Я хочу сказать ей правду — что этот мужчина не мой хозяин, а его убийца. Ах, но у меня нет возможности. Они едут в Париж. Потом она с фрейлинами едет в Люксембург, а он — в Лондон. Я
последую за ней и останусь в Люксембурге, чтобы продать мои шали и повидаться с ней. Она
каждый день выезжает из дворца. Однажды я пытаюсь поговорить с ней, но
полиция арестовывает меня и продержит в тюрьме два дня - тьфу! Через неделю она с
другой лайди уезжает в Париж; затем она одна отправляется в отель Carlton в Лондоне.
Я смотрю туда и вижу, как Кейн зовет ее. Он не видит меня - ах, нет! Я часто
наблюдаю за ним, когда он возвращается домой в Харрингтон-Гарденс; часто вижу его с этой
женщиной Петре, а однажды я видел с ними Луиса. Я долго терпел, пока однажды
юная леди сама не вышла из отеля и не пошла по Пэлл-Мэлл. Я
Я иду за ней и останавливаю ее. Она очень боится темнокожего мужчину, но я говорю ей, чтобы она не боялась Сеноса. Быстро, в нескольких словах, я объясняю ей, что ее друг — не мой хозяин, сэр Дигби, а тот, кто его убил. Она в ужасе. Говорит мне, что я лжец, она мне не верит. Я повторяю свои слова, и она заявляет, что мне придется доказать, что я говорю правду. Я говорю ей, что готов, и она просит меня
встретиться с ней завтра в том же месте и в то же время. Она очень взволнована,
и мы расстаемся. Сенос смеется, потому что он спас юную Лайди - дочь
короля - от этого человека ".

"Что? Вы действительно рассказали об этом ее высочеству!" - удивленно воскликнул Фреми.

«Я рассказал ей, как этот человек — со змеей — убил моего хозяина, и предупредил, чтобы она держалась от него подальше. Но она не поверила. Сенос, — ответил туземец. — Конечно, она меня не знала. Это было шестого января. Я помню ту ночь, потому что бедная юная лаэди — она умерла. Она была убита!»

"Что?" Эдвардс вскрикнул, уставившись на говорившего. "Вы говорите, ее убили?"

"Да, - перебил Фреми, - Мари Брак - это имя, которое она взяла себе
Величества, дочь великого князя. Она любила свободу от всех
Грохотов придворной жизни, и как я уже вам говорил, ходил и Европы
Она путешествовала под разными именами, выдавая себя за свою служанку. Мадемуазель
Мари Брак, кажется, была одним из ее имен, но мы узнали об этом только после ее смерти, когда его высочество заплатил четверть миллиона франков, чтобы вернуть себе концессию, которую он предоставил. Полагаю, эти деньги действительно были выделены французским правительством из секретного фонда.

«Значит, жертвой в квартире Кане стала дочь великого герцога?» — ахнул я от удивления, услышав это последнее откровение.

"Да, месье," — ответил Фреми.  "Вы же помните, как рассказали нам в
Префектура, названная в честь жертвы, была в полном недоумении.
"Ах да, я припоминаю!" — сказал я. "Я помню, как ваш начальник в упор
отказался предать оказанное ему доверие."

И все это убийца сэра Дигби Кемсли выслушал, не проронив ни слова,
лишь указал на мою возлюбленную и заявил:

"Вот женщина, убившая Мари Брак. Арестуйте ее!"
Фрида стояла неподвижно, как статуя.

"Да," — воскликнула она наконец, собравшись с духом, — "я... я скажу.
Я... я все вам расскажу. Я признаюсь, потому что не могу этого выносить.
дольше. И все же, дорогой, - воскликнула она, поворачивая ко мне лицо и глядя
прямо мне в глаза, - я люблю тебя, хотя теперь я знаю, что после того, как я
сказанное - после того, как я скажу правду, - вы будете презирать и ненавидеть меня! Ах,
Один Бог знает, как я страдал! как я молился об избавлении
от этого. Но этого не может быть. Я согрешил, я полагаю, и я должен понести
справедливое наказание".

Воцарилась тишина.

 Мы все смотрели на нее, хотя женщина по имени Петре все еще лежала без сознания на стуле, а на губах убийцы играла мрачная улыбка.

«Ты помнишь, — сказала Фрида, поворачиваясь ко мне, — ты помнишь тот день, когда
ты познакомила меня с этим человеком. С тех пор я не знала покоя. Он
написал мне, что хочет встретиться, потому что хочет кое-что сказать мне о моем будущем. И вот однажды я по глупости встретилась с ним днем в
Румпельмейер на Сент-Джеймс-стрит рассказал мне, что купил очень важный немецкий патент на производство некоторых химических веществ, которые произведут революцию в ценообразовании и приведут вашу фирму к неизбежному краху, поскольку вы придерживаетесь устаревших методов. Но,
Будучи вашим другом и уважая нас обоих, он решил не продолжать работу над новым процессом и, хотя и вложил в него крупную сумму денег, в наших общих интересах не стал его развивать.  Разумеется, я по своей наивности поблагодарил его, и с этого момента мы стали друзьями, проявляя друг к другу большую симпатию.
 Иногда я встречал его в домах друзей, но он всегда подчеркивал, что наше знакомство должно оставаться в тайне.

И она замолчала, положив руку на сердце, словно пытаясь унять его
биение.

«Однажды днем, — продолжила она, — в день трагедии, я получила телеграмму, в которой он просил меня непременно встретиться с ним в пять часов у Румпельмейера. Я так и сделала, и он открыл мне тайну: оказывается, ты, дорогая, имела обыкновение встречаться в его квартире с иностранкой по имени
Мари Брак, дочь парикмахера с Эджвер-роуд; что ты,
которого я любила, был без ума от нее и... и...
«Лжец!» — воскликнула я.

«Он наговорил мне много такого, что, естественно, меня взволновало и, учитывая мою любовь к тебе, свело меня с ума.  Сначала я не обращала внимания на его слова, потому что
Почему-то я ему не доверяла — сама не знаю почему! Но он предложил мне
доказательство. Если бы я пошла в Харрингтон Сады той же ночью или рано утром,
я бы нашла ее там и могла бы расспросить. Представьте себе мое
состояние после того, что он мне рассказал. Я пообещала, что приду туда
тайком, и пошла домой, терзаемая ложью и подозрениями, которые, как я
теперь понимаю, он мне так ловко внушил. Тогда я еще не знал, что он убийца, но, не доверяя ему, взял для самозащиты старый нож со стола в гостиной.
Я спрятала его под блузкой. В час ночи следующего дня я бесшумно выскользнула из дома и пошла на Харрингтон-Гарденс, где открыла входную дверь ключом, который он мне дал. Поднявшись в его квартиру, я услышала голоса — я услышала твой голос, дорогая, — поэтому спустилась в темноту и стала ждать — ждала, пока ты не спустишься по лестнице и не уйдешь. Я увидела тебя и сошла с ума — сошла с ума! Тогда я поднялся наверх, и он впустил меня. Ловушка
для меня уже была приготовлена. Я переступил этот порог навстречу своей гибели!

"Как?" Я спросил в отчаянии. - Расскажи мне все, Фрида, - все!

Но в этот момент перуанец Сенос прервал меня, сказав:

"Дай мне сказать, саре. Говорю тебе", - быстро воскликнул он.

"Когда я разговариваю с леди на Пэлл-Мэлл, я следую за ней. В тот день она пошла
днем в Харрингтон-Гарденс, но там увидела миссис Петре, которую она
уже знала. Миссис Петре находит ее взволнованной и, расспросив,
убеждает ее рассказать то, что я говорю - что тростью он убил моего хозяина. Затем миссис
Питер говорит, сэр Дигби уехал за город - не вернется в Лондон - в
Паддингтон - до часу ночи. Я слушаю все это, потому что
Сенос, подруга портье...Да? Такая юная Лайди, она говорит, что пришла
поздно ночью - в половине второго или в два часа - и спрашивает себя об этом.
правда. Но Кейн, конечно, все время сидит в своей комнате.

- Ну что, Фрида? - Что случилось? - быстро спросил я. - Расскажи нам, что произошло той ночью,
когда ты вошел.

- Да, - саркастически воскликнул Кейн. - Солги им - они тебе поверят, конечно!
конечно!

«Когда я вошла, этот человек проводил меня в гостиную, и я села.
 Разумеется, я была очень расстроена. Там была миссис Петре, с которой я уже встречалась.
После того как он рассказал мне много чего о ваших отношениях с дочерью парикмахера — и это меня взбесило, — миссис Петре призналась
она из соседней комнаты. Я сходил с ума от ревности, любя тебя так, как я это делал
. Что произошло между нами, я не знаю. Я... я боюсь только, что... что я
выхватил нож из груди и в приступе безумия убил ее!
И она закрыла лицо руками.

"Точно!" - воскликнул Кейн. - Я рад, что у тебя хватает морального мужества признать это.

— Но опишите в точности, что произошло — насколько вам известно, — настаивал Эдвардс.

 — Я знаю, что была вне себя от страсти и, возможно, в истерике, — сказала она наконец.  — Я помню, как миссис Петре сказала, что я плохо выгляжу.
и принести мне нюхательной соли из соседней комнаты. Я нюхала их, но
запах был слабый и странный, и через несколько мгновений я ... ну, я знал, что
не более того."

- А потом... потом? - Спросил я очень серьезно.

«Когда я пришла в себя, — медленно и жестко произнесла она, словно размышляя, — я увидела на земле девушку, которую считала своей соперницей в борьбе за твою любовь.  В ее груди был нож.  Ах, разве я когда-нибудь забуду тот момент, когда осознала, что натворила!  Кейн склонился надо мной и убеждал сохранять спокойствие.  Он сказал, что моя соперница была
мертва — что я убил ее и что она больше не будет вмешиваться в мою жизнь. Я... я видел, как он склонился над телом, вытащил нож и вытер его о свой носовой платок, а эта женщина, его сообщница, смотрела на него.
Затем он вернул мне нож, который я инстинктивно спрятал, и велел
мне быстро и бесшумно возвращаться домой, пообещав хранить
молчание и заверив, что и он, и миссис Петри ничего не скажут,
что моя страшная тайна в надежных руках. Я поверил им,
спустился по лестнице, вышел на улицу и направился домой, на
Кромвелл-роуд. Я положил нож на место.
Я верила им, пока... пока не узнала, что ты разгадал мою тайну!
А потом эта женщина предала меня, и я поняла, что моя судьба предрешена, — добавила она, уткнувшись подбородком в грудь.

"Видите, — вызывающе рассмеялся Кейн, — девушка признает свою вину.
Она завидовала Мари Брак и в порыве страсти убила ее.
Миссис Петре была там и все видела. Она вам все расскажет,
когда придет в себя, не сомневайтесь.
"И все, что она скажет, — сплошная ложь," заявил Сено, снова выходя вперед. "Мы все знаем миссис Петре," — засмеялся он своим пронзительным голосом.
"она инструмент, она и Луис. Но он стал заклинатель змей и дать
выставки в мюзик-холлах. Он укусил одного змея в Дарлингтон, месяц
назад, и умрешь быстро. Ах, да! Сенос знает! Змея укусила его, потому что он
принес змею и отдал ее тому человеку, чтобы тот укусил моего бедного хозяина ".

"Почему миссис Петре лжет, Сенос?— спросил Эдвардс, который вместе с Фреми слушал с величайшим интересом и раскладывал по полочкам все нити этого запутанного клубка.

 — Потому что я, Сено, был в Харрингтон-Гарденс той ночью.  Я знал, что
Лайди, с которой я разговаривал, собиралась туда, и я опасался, что что-то может случиться, потому что Кейн — отчаянный человек, когда дело касается правды.

 — Ты там был! — ахнула я.  — Что тебе известно?

 — Ну вот что, — сказал узкоглазый мужчина, который выследил убийцу своего хозяина. «Я ждал у дома — ждал несколько часов, — и около одиннадцати Кейн спустился, отпер дверь и оставил ее приоткрытой. Я прокрался внутрь, и вскоре после этого вошли вы, мистер Ройл. Я подождал и увидел, как вы поднимаетесь по лестнице. Тогда я прокрался наверх и вылез в окно».
Я поднимаюсь по лестнице и выхожу на крышу, откуда заглядываю в комнату Кейна и вижу все, что там происходит. Мой друг, швейцар, рассказал мне об этом еще раньше, и  я нашел место, откуда, стоя на коленях, могу заглянуть в комнату через жалюзи. Я вижу, как вы разговариваете с ним, а потом уходите. Затем я вижу мисс Шэнд — она входит, и миссис Петри, и Кейн разговаривают с ней. Она очень разволновалась, когда увидела юную
леди, и дала миссис Петре понюхать свою бутылочку. Потом она упала в обморок.
 Леди, дочь великого герцога, что-то сказала Кейну. Он
в ярости. Она повторила то, что я ей сказал. А потом миссис Петре, которая дала
Мисс Шанд нюхает соль, находит нож в ее груди и тайком вкладывает его в руку Кейна.
Через мгновение Кейн наносит удар — ах!
 прямо в грудь — и она падает на пол — мертвая! Нож вошел ей в сердце.
Кейн и женщина по имени Петре несколько минут переговариваются тихим шепотом.
Оба очень напуганы. Затем мисс Шэнд приходит в себя, открывает глаза и видит на полу мертвую
юную девушку. Она вскрикивает, но миссис Петри закрывает ей рот рукой.
Кейн достает нож, вытирает его и, что-то сказав мисс Шэнд, уходит. О да,
Сенос все видел! Мисс
Шанд совершенно невиновна - она ничего не сделала. Кейн убил дочь великого
Герцога - он своей собственной рукой - он убил ее. Сенос видел его - своими собственными
глазами!"

"Ах!" - воскликнул я, бросаясь к туземцу и хватая его загорелые руки.
 "Спасибо тебе, Сенос, за эти слова. Вы спасли женщину, которую я
люблю, потому что вы очевидец преступления этого человека, которое он с такой
изощренной изобретательностью пытался повесить на нее и хотел бы
это удалось бы, если бы не ваша упрямая настойчивость и проницательность.

"Он убил моего хозяина", - просто ответил перуанец. "Я наблюдаю за ним и
Осудите его. Он плохой убийца, джентльмены, — очень плохой человек!"




Глава XXXII.

 ЗАКЛЮЧЕНИЕ.


"Вы действительно верите этому человеку?" — спросил Кейн, довольно холодно повернувшись к нам с саркастической улыбкой на губах.

Он был превосходным актером, потому что не выказал ни малейшего замешательства. Он даже посмеялся над выдвинутыми против него обвинениями. Его дерзкий вызов
нас совершенно поразил. Но теперь мы знали, насколько он изобретателен и беспринципен.

"Да, знаю!" — ответил офицер. "Вы убили ее высочество, опасаясь, что она пойдет к отцу и выдаст вас, прежде чем вы успеете..."
Пора было избавляться от украденной у него концессии. Если бы она пошла к нему,
полиция выследила бы вас как убийцу сэра Дигби. Но, заткнув ей рот,
вы надеялись вернуть концессию и сохранить свою страшную тайну.
Конечно, — заметил Фреми, — теперь все встало на свои места. Бедняжка
Мисс Шэнд была втянута в эту историю, чтобы стать жертвой этого негодяя.
Он с самого начала намеревался как-то использовать ее в своих целях и в конце концов добился своего, заставив ее поверить, что она убила свою предполагаемую соперницу в борьбе за сердце мистера Ройла. Воистину, этот человек умен и беспринципен.
Негодяй, ведь ему удалось получить четверть миллиона франков
от правящего монарха за документ, ради которого он совершил
гнусное и подлое преступление!"

"Ложь — сплошная ложь!" — гневно выкрикнул обвиняемый, побелев как
бумага.

"О, не утруждайтесь," — рассмеялся Фреми, говоря по-французски. «У вас будет возможность выступить в свою защиту перед судьей — у вас и вашей
хитроумной сообщницы, миссис Петре».

«Мы хотим, чтобы она предстала перед судом в Англии за покушение на убийство мистера Ройла, — заметил Эдвардс.  — Завтра я подам прошение о ее экстрадиции.  Ваш начальник, несомненно,
Несомненно, вы решите оставить Кейна здесь — по крайней мере, пока. Он понадобится нам для расследования убийства англичанина, сэра Дигби Кемсли.
 — Я могу вам понадобиться, — усмехнулся преступник с выражением крайнего неповиновения, — но вы меня не получите! О нет, нет! Я останусь здесь и заставлю вас по мне скучать.

«Заключенный, какой смысл в этих отрицаниях и неповиновении?» — сурово спросил Фреми по-французски, приближаясь к нему.  «Вы в моей власти.
Согласно законам Королевства Бельгия, я арестовываю вас за убийство сэра Дигби Кемсли в Перу и за убийство Стефани».
дочь его высочества великого герцога Люксембургского». Затем, повернувшись к двум своим подчиненным, он коротко бросил: «Наденьте на него наручники! Он может доставить нам неприятности!»

«Наручники! Ха-ха!» — воскликнул перуанец Сено, смеясь и щелкая своими
смуглыми пальцами перед лицом пленника. «Теперь я торжествую». Сенос отомстил за смерть своего бедного, доброго хозяина!
 — Постойте, — воскликнул заключенный.  — Позвольте мне хотя бы забрать свои бумаги, прежде чем я уйду, и передать их вам.  Возможно, они вас заинтересуют, — довольно холодно сказал он.  Затем он достал из кармана
Он достал из кармана маленький ключ и с его помощью открыл в стене небольшой шкафчик, из которого достал квадратную шкатулку из луженой жести и поставил ее на стол перед нами.

Другим ключом, поменьше, и с легкой улыбкой на лице он открыл крышку.
Но мы вскрикнули от ужаса, потому что в следующую секунду увидели, что он держит в руке маленький черный предмет, извивающийся и корчащийся, — маленькую, тонкую, но очень ядовитую черную змею!

 Все закончилось в одно мгновение, прежде чем мы осознали, что произошло. На его белом запястье я увидел крошечную капельку крови в том месте, куда укусила рептилия.
Он швырнул его обратно в шкатулку и захлопнул крышку, после чего с вызовом повернулся к нам и сказал:

"Теперь берите меня! Я готов," — крикнул он, разразившись дьявольским смехом. "Несите меня куда хотите, через несколько мгновений я буду мертв.
 Ах, да, мои дорогие друзья! Я сыграл в великую игру — и проиграл. И все же
Я обманул вас всех, как всегда заявлял, что сделаю это.

Двое мужчин бросились вперед, чтобы надеть металлические извивы на его запястья, но
Фреми, заметив мгновенную перемену в лице убийцы,
жестом отослал их.

Лицо преступника стало пепельно-серым, его тонкие челюсти сжались. Он попытался
произнести еще какие-то слова, но из него не вырвалось ни звука, только низкое бульканье.

Мы стояли и смотрели. Он приложил обе ладони ко лбу и постоял
несколько секунд в центре комнаты. Затем приступ боли
казалось, что он полностью согнулся пополам, и он упал на ковер, корчась в
ужаснейшей агонии. Это было ужасно, и Фрида с криком отвернулась.


Внезапно он застыл и вытянул конечности так, что мы услышали хруст костей.
Его спина выгнулась, и он
испустил дух в страшных конвульсиях, от которых его конечности окоченели и вытянулись до предела.
Поистине, это была самая ужасная и мучительная смерть, а последние мгновения жизни — пытка, которая, должно быть, была невыносимой.
Это было наказание, худшее из всех, что может придумать закон.

 * * * * *

 Пока Герберт Кейн расплачивался за свои преступления, женщина по имени Петре наконец пришла в себя.

Я увидел ужас на ее лице, когда ее взгляд упал на
мужчину, лежащего мертвым на ковре перед нами.

Она сразу поняла ужасную правду и, издав громкий истерический крик, вскочила и бросилась на колени рядом с мужчиной, чьи широко раскрытые глаза, устремленные в пустоту, быстро стекленели.

Эдвардс наклонился ко мне и тихо спросил, не хочу ли я отдать ее под стражу за покушение на меня.

Но я ответил отрицательно.

"Убийца получил по заслугам и должен ответить за свое
Создатель, - ответил я. - Этого достаточно. Эта сцена, несомненно, послужит ей уроком
.

"Она ложно обвинила мисс Шанд, помните", - сказал он. "Она знала все эти
В тот раз, когда Кейн сбил с ног бедную девушку.
 — Нет, — ответил я.  — Теперь, когда с той, кого я люблю, снято клеймо позора, я буду великодушен.  Я не стану выдвигать против нее обвинения.
 — Ах!  — воскликнула Фрида. — Я рада. Давайте простим друг друга и постараемся, если получится, забыть эти мрачные, черные дни и недели, когда наши жизни были разрушены, а будущее казалось таким безнадежным и полным трагедий.

«Да, — сказал я, — давайте уйдем и забудем».

И, бросив последний взгляд на мертвого мужчину и женщину с растрепанными волосами, в отчаянии склонившуюся над ним, я взял за руку свою возлюбленную и
поцеловав ее на глазах у всех, он увел ее прочь от этой сцены, полной горечи и ужаса.

 * * * * *


Нет смысла продолжать рассказ об этой трагической главе моей жизни.

Что еще мне нужно вам сказать, кроме того, что миссис Петри бесследно исчезла,
по всей видимости, радуясь, что ей удалось сбежать, и что месяц назад в Сент-Мэри-Эбботс,
в Кенсингтоне, мы с Фридой стали мужем и женой в присутствии Эдвардса и Фреми.


Когда я пишу эти последние строки, я сижу на балконе большого
Отель «Уинтер-Пэлас» в Луксоре, в непосредственной близости от колоссальных руин Карнака.
Мы проводим восхитительный медовый месяц в Верхнем Египте, в
регионе, где всегда светит солнце и никогда не идут дожди. Фрида в
тонком белом хлопковом платье и белом солнцезащитном шлеме, хотя на дворе
январь, сидит рядом со мной, держа меня за руку. Внизу, в огромном саду, возвышаются высокие перистые пальмы над буйством роз,
пуансеттий, магнолий и других благоухающих цветов.

 Наступает безмолвный, замирающий от восторга час заката в пустыне.  Впереди, вдали
За узкой полоской растительности, орошаемой широким, полноводным Нилом,
ясное бледно-зелёное небо пылает багрянцем — мистическим и чудесным закатом,
какой можно увидеть только в Египте, в этой золотой стране давно забытых
легенд.

Откуда-то сзади доносится протяжная гнусавая песня арабского лодочника —
этот причудливый, заунывный, напевный ритм в сопровождении
топота, который побуждает гребцов налегать на весла, а где-то
вдалеке, за рекой, виднеются пустынные руины некогда могущественных
Фив и странная, засушливая пустыня.
Впечатляет — Долина гробниц царей.

 Фрида читала то, что я здесь написал, и, пока я целую ее сладкие губы, она с любовью смотрит мне в глаза и говорит:

"Довольно, дорогой. Скажи, что мы с тобой счастливы — ах! наконец-то мы по-настоящему счастливы, любим друг друга. Ни одна пара в мире не могла бы так доверять друг другу, как мы. Я знаю, что совершил очень серьёзный проступок — скрыл от тебя свою дружбу с этим человеком. Но я по глупости думал, что действую в твоих интересах — ведь он был твоим другом, а значит, и моим. Я и представить себе не мог, что у него такое утончённое лицо
как могло в нем уживаться такое черное и подлое сердце?
"Но я все простила, дорогая," — спешу заверить ее я. "Теперь я знаю,
каким умным и изобретательным негодяем был этот человек, каким
изобретательным и невероятно хитрым. Ты стала его жертвой, как и
я сама, как и все остальные. Нет, — добавляю я, — жизнь, любовь и
счастье ждут нас впереди. Так давайте же научимся забывать.
И когда наши губы снова сливаются в долгом, нежном, страстном поцелуе, я откладываю перо, чтобы прижать ее к своей груди.

Она моя — моя любимая — моя навеки.
*******************
КОНЕЦ.
*******
Butler & Tanner Frome and London