Скитер Билл в городе

Автор: У. К. Таттл. Иллинойс: Best Publications, Inc, 1948 год издания.
***
Уильям Харрисон Сардж, известный как Скитер Билл, прислонился к
Скитер стоял у барной стойки единственного салуна в Темпл-Роке и разглядывал мушиные пятна на ней.
В своих туфлях на высоком каблуке и сомбреро Скитер был ростом не меньше семи футов.
У него были широкие плечи, резко сужавшиеся к тонкой, как у осы, талии, и длинные худые ноги, обтянутые выцветшим комбинезоном. На нем была бесцветная рубашка, тонкий красный носовой платок повязан вокруг
его длинная шея была туго затянута синей покерной фишкой. Вокруг его
тонкой талии был самодельный, облегающий пояс для оружия, а в кобуре -
Кольт.45-й низко висел на бедре.

Скитер Билл не был красавцем. У него было длинное, худое лицо с высокими
скулы, рот, похожий на прореху, и глаза с едва заметным зеленоватым оттенком. Он не был красавцем, но выглядел решительным. Толстый бармен с прилипшей к брови прядью влажных волос вопросительно посмотрел на высокого ковбоя. Скитер покачал головой.

«Если бы она была ледяной, я бы взял еще, — тихо сказал он, — но я просто не могу
выпить больше трех бутылок чуть теплой газировки».

 «Ты единственный, кто пьет газировку, — сказал бармен.  — Ты никогда не
будешь счастлив, попивая эту дрянь».

 «Нет, — согласился Скитер, — но и несчастным я тоже не буду, друг мой.  Как
дела в Долине бегущих по дороге?»

— О, ну ладно, — ответил бармен. — Ты там был?

 — Уже пару лет как нет. Я был в Панхандле, где не слышал особых новостей из этой страны. Ты там недавно был?

 — Пару месяцев назад. Я год проработал там барменом в «Севен-Ап» в Йеллоу-Бьютт.

 — Да-а? Я был знаком с Баком Хэдли. Он все еще принадлежит ему?

“ Не сейчас. Он принадлежит Слим Лейси.

“ Слим Лейси? Скитер уставился на бармена. “Ты говоришь, что Слим Лейси
владелец "Севен-Ап"?”

“Ну, я знаю, что он владел им месяц назад”.

Скитер сдвинул шляпу на затылок и почесал лоб. Он казался
немного удивленный.

Он сказал: «Ну, может, все в порядке. Ты, наверное, знаешь Хути Эдвардса».

 «Нет, не знаю, но слышал о нем. Он уехал оттуда до того, как я отправился в Йеллоу-Бьютт».

 Скитер сдвинул шляпу набок, оперся локтями о барную стойку и хмуро посмотрел на толстого бармена.

— Ты хочешь сказать, что Хути Эдвардса там больше нет? — недоверчиво спросил он.


Бармен покачал головой.  — Ты что, не знал о нем?

 — Что о нем? — быстро спросил Скитер.

 — Что он отсидел двадцать лет.

 * * * * *

Скитер на мгновение поник, а потом изумленно моргнул.

 «Вы не шутите — надеюсь, что нет, мистер, — хрипло произнес он.

 — Я бы не стал шутить на такую тему.  Мне сказали, что его уже давно нет.  Он разорил банк в Йеллоу-Бьютте.  Другого у него не было».

“ Я сестра морского змея! ” прошептала Скитер. - Расскажи мне, что ты знаешь об этом.
ладно?

Бармен сказал ему, что “Хути” Эдвардс вынудил банкира
и его жену покинуть их дом и отправиться в банк. Там он вынудил
банкира открыть хранилище. Затем он связал их обоих и забрал свой собственный
Время грабить хранилище. Было уже почти утро, и шериф,
вернувшийся после ночной игры в покер, заглянул в окно банка и
увидел, что в открытую дверь в задней части помещения льется
лунный свет.

 Он подбежал к задней части здания как раз в тот
момент, когда грабитель уезжал.  Они обменялись выстрелами, и
шериф сказал, что попал, но преступник скрылся.

Позже в тот же день они нашли Хути Эдвардса, лежащего на земле у тропы рядом с его собственным ранчо.
Его белая лошадь запуталась в кустах неподалеку. Бандит ехал на белой лошади. У Эдвардса по-прежнему была черная
Маска на шее. Врач сказал, что в него стреляли и он бы в конце концов истек кровью, если бы его не нашли.

 Скитер выслушал всю историю, не выдав своих чувств.

 — Видите ли, — заметил бармен, — он не смог доказать, что был в другом месте.
 Его жена сказала, что он ушел из дома после ужина и отправился в Йеллоу-Бьютт. Хути
сказал, что не знает, что произошло. Он немного выпил в Йеллоу-Бьютте,
но после этого в памяти провал, кроме того, что он помнит, как садился
на лошадь. Ему дали двадцать лет, но денег они не получили
Назад. Они говорят, что он кэшируется, но он клялся, что не помнит, что он
готово”.

“Он женат”, - говорит Скитер медленно, “и двух детей”.

“ Да, я их видел, мальчика и девочку.

“ Мальчика, - хрипло сказал Скитер, - зовут Уильям С. Эдвардс. Они
назвали его в мою честь, Билл Сарг. Он будет двенадцать лет, через несколько
дней, и я хотел помочь ему отпраздновать свой день рождения. Пришли все
путь из Техаса, чтобы сделать это. Йух увидеть, он единственный парень, который когда-либо
был назван в честь меня”.

“Вот не повезло, сержант. Так вы Скитер законопроект сержант. Я слышал о вас.
Говорят, ты можешь уронить доллар правой рукой, не отрывая ее от бедра,
выхватить пистолет и попасть в доллар, прежде чем он упадет на землю.

 — Так и есть, — серьезно кивнула Скитер. — А еще я стесняюсь мизинца на правой ноге.  Раньше говорили, что в моей правой руке больше мозгов, чем в голове.  Может, это потому, что я чаще ею пользуюсь. Интересно,
что миссис Эдвардс делает, чтобы прокормить свою семью.

“ Когда я был там, работала в ресторане, готовила хэш. Она симпатичная.
Женщина, это я должен сказать.

“К тому же она ужасно милая”, - сказал Скитер. “Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь
скажи, что это не так. И этого ребенка тоже назвали в мою честь. Что ж, думаю, мне пора.
Двигаюсь дальше. Увидимся позже.”

“ Сержант, ты собираешься навестить парня?

Скитер кивнул. “В конце концов, ” ответил он, “ что бы ни случилось, у него через несколько дней будет
двенадцатый день рождения”.

“Передай ему привет от меня”, - сказал бармен. “ Просто скажи, что Фатти, тот самый
бармен, поздравил тебя с Днем рождения.

“ Мы оба это ценим, ” сказал Скитер, слабо улыбнувшись. “ Я передам
ему.

Пелена пыли повисла над городом желтый Бьютт как Скитер законопроект
ехал. Они грузили скот на большие загоны на
железнодорожные пути. Йеллоу-Бьютт был перевалочным пунктом для всего
долины Роуд-Раннер. В Йеллоу-Бьютте не было ничего красивого:
кривые узкие улочки, выжженные солнцем вывески и здания с фальшивыми фасадами.

 * * * * *

 Лениво Скитер Билл спешился и привязал лошадь к коновязи, которая, к счастью, находилась в тени у салуна «Севен-Ап». На другой стороне улицы Скитер увидел выцветшую и покрытую царапинами золотую надпись на большом окне: «БАНК ЖЕЛТОГО БАТТА». Сейчас там располагался склад магазина товаров широкого потребления.

Скитер Билл был знаком со всем Йеллоу-Батт, даже с теми заведениями,
вывески которых давно выцвели. Он зашел в "Севен-Ап"
Салун. Это было довольно большое заведение, с игровыми залами вдоль
одной стороны и длинной стойкой бара с другой. Пахло прокисшим пивом и
пролитым ликером, но внутри было прохладно.

У длинной барной стойки стояли несколько мужчин, и Скитер сразу их узнал: Сэм Кинан, владелец «Тумблинг Кей», Эл Кридон, здоровяк-шериф, Мадди Пул, его помощник, и Слим Лейси, о котором бармен в «Темпл Рок» сказал, что он новый владелец салуна «Севен-Ап».

Мадди Пул первым узнал Скитера Билла в полумраке комнаты и радостно вскрикнул.

 «Кого я вижу, старина Скит! — воскликнул он.  — Добро пожаловать обратно к нам!»

 «Привет, Мадди, — ухмыльнулся Скитер Билл.  — Господа, здравствуйте».

 Все пожали Скитеру руку, но не все с таким же энтузиазмом, как
Мадди Пул сказал:

«Откуда ты свалился, Скит?»

«Да так, забрел, Мадди. Решил посмотреть, как тут все изменилось. Как у вас тут дела?»

«Лучше не бывает — почти все».

Скитер с любопытством посмотрел на Слима Лейси. Когда Скитер Билл покинул Йеллоу
Бьютт, Слим Лейси, был завсегдатаем маленького салуна на другом конце города.
Он был неряшлив, ходил без рубашки, но теперь на нем были белые шелковые рубашки, брюки из суконной ткани и лакированные туфли.  Улыбка Слима всегда была какой-то болезненной, и с тех пор мало что изменилось.

 Скитер Билл спросил: «Как дела, Слим?»

 «Нормально, Скит». Хорошо выглядишь. Рад, что ты вернулся. Выпьешь чего-нибудь?

— Ты никогда не видел, чтобы Скит пил, — напомнил Мадди.

— Спасибо, — улыбнулся Скитер Билл. — У тебя хорошая память, Мадди.

— Нетрудно запомнить тех, кто не пьет, Скит.

“Ну, мне пора обратно в загон”, - сказал Кинан, размещения его
стакан на бар. “Мы сегодня отбываю, стрельба по тарелочкам”.

“Да, я видел пыль в воздухе, Сэм. Как дела на рынке?”

“Просто честно. Всегда плохо, когда мне нужно что-то отправить”.

Мадди Пул вышел на улицу вместе со Скитером Биллом. Мадди знал о дружбе Скитера Билла и Хути Эдвардса.

 «Ты знаешь про Хути?» — тихо спросил помощник шерифа.

 Скитер Билл кивнул.  «Я видел Толстяка, бармена, в Темпл-Роке, и он рассказал мне про Хути.  Я впервые об этом услышал, Мадди.  Больно такое слышать, правда?

— Мне тоже было больно, — сказал Мадди. — С Хути все в порядке. Марджи работает в
«Нью-Йоркском мясном доме», делает все, что в ее силах, чтобы дети не
отставали от жизни. Мы пытались ей помочь, Скит, но она гордая.

 
— Да, я не сомневаюсь. Что стало с «Серкл И» после того, как они
увезли Хути?

  — Ну, его забрал банк. Понимаешь, банк разорился, как и большинство местных.
Такую вещь никогда не продашь за полную стоимость.
На самом деле никто не был в состоянии ее купить, но Сэм Кинан в конце концов приобрел ее за два цента с доллара.

Скитер Билл медленно кивнул. «Я могу это понять, Мадди. Но как так вышло, что
Слим Лейси стал владельцем «Севен-Ап»? Когда я уезжал отсюда, у него не было ни цента».

 «Что ж, звучит забавно, но это лишь доказывает, что никогда не угадаешь, как поведет себя огурец. Бак Хэдли
хотел продать дело и вернуться на восток, и Слим придумал, как ему помочь». В то время он работал барменом у Бака. Так что Слим занял денег, чтобы расплатиться с долгами за заведение, и выплачивал их по чуть-чуть каждый месяц. Может, он еще не полностью рассчитался, но дела у него идут неплохо. Слим начал новую жизнь.

“Я рад видеть, что он продвигается вперед”, - сказал Скитер Билл. “Ну, я пойду".
думаю, Мадди, пойду поищу чего-нибудь поесть. Увидимся позже”.

Марджи Эдвардс уронила поднос с посудой на пол и застыла на месте
уставившись на Скитера Билла, не обращая внимания на битое стекло и посуду.
В это время в маленьком ресторанчике находилось всего несколько человек. Авария
была потрясающей, из-за нее сбежал повар-владелец, Коротышка Хейл.
кухня была в бегах. Он выпалил:

“ Боже мой, ты не можешь даже... ” и тут он замолчал, уставившись на Скитера.
Билл.

“ Привет, Малыш, ” спокойно сказал Скитер.

“Ну...ха... привет! Скитер Билл Сарг!”

— Простите, — тихо сказала женщина. — Оно... оно выскользнуло.

  — Ничего страшного, — успокоил ее Коротышка. — Я принесу веник.

  Марджи Эдвардс посмотрела на Скитера и на беспорядок на полу. Она сказала:
— Скитер, моя смена закончится минут через десять.

  — Извини, что напугал тебя, — медленно улыбнулся он.

  — Ты не напугал. Ты меня напугала, Скитер.

 — Шорти вернулся с метлой и совком для пыли.

 Скитер сказала: — Шорти, я бы хотела шесть яиц, глазунью, и побольше кофе.  Пирог может подождать, пока я не закончу.

 — Сейчас принесу, — ухмыльнулся Шорти.  — Надо же, ты совсем не изменилась.
Скитер. Шесть яиц и кофе — и пирог уже готов. Садитесь с ним,
миссис Эдвардс, на этот раз я подожду.




 II Марджи Эдвардс все еще была красивой женщиной, несмотря на тяжелую работу и попытки сохранить семью.
 Двое ее детей ходили в школу.

 «Я почти каждую неделю получаю весточку от Хути, — сказала она Скитер.  — Он стал озлобленным».

 «Если Хути провернул эту аферу, почему бы ему не озлобиться?» — спросила Скитер.

“Не он!” заявила Марджи наотрез. “Мне плевать, что говорит закон.
Все были против него, потому что нарушение банком только о
сломали все в долине. Они забрали ранчо и весь скот,
пытаясь что-то с этого получить.

“ Хути нужны были деньги, Марджи?

Женщина кивнула. “ Были, но только для расширения. Бухтит хотел поднять
лучше крупного рогатого скота, а племенное поголовье-это дорого. Банк не поможет
его. Они сказали, что у него были сумасбродными идеями”.

Скитер вздохнул и вытер лоб рукавом.

“ Не могу понять, почему Хути не знал о случившемся.

— Он тоже не помнил, Скитер. Он говорит, что в тот вечер выпил всего три
стакана в салуне «Севен-Ап», но почти не помнит, как забрался на
лошадь. После этого, по его словам, в памяти провал.

 — На суде, — спросила Скитер, — кто-нибудь показал, что Хути выпил всего три
стакана?

 Миссис Эдвардс кивнула.  — Да, показали. В то время за барной стойкой стоял Слим Лейси.
Он сказал, что Хути выпил совсем немного и не был пьян. Он думал, что тот выпил не больше трех порций.

 «Слим Лейси, должно быть, неплохо устроился, — заметил Скитер.  — Когда я уходил, он был на мели».

Миссис Эдвардс кивнула. «Думаю, да. Я с ним не разговариваю. Однажды он
нагрубил мне, и Хути выбил ему передние зубы. Если присмотреться,
у него на двух передних зубах мост».

«Хотел бы я это увидеть!» — улыбнулся Скитер Билл.

Миссис Эдвардс призналась, что зарабатывает немного и что Коротышка Хейл — не самый лучший начальник на свете.

Она сказала: «Он уже был готов взорваться из-за разбитой посуды, когда увидел тебя, Скитер. Он бы, наверное, тут же меня уволил».

 «Да, наверное, так и было бы». Скитер ухмыльнулась. «Иногда мне кажется, что я
успокаивающе действую на людей, Марджи».

Они сидели и разговаривали, пока не вернулись домой двое детей.

 Нелли было девять лет, она была хрупкой девочкой с большими голубыми глазами, очень похожей на свою мать.
Билл был коренастым, рыжеволосым, и глаза у него были как у отца.
Нелли стеснялась этого высокого незнакомца, но Билл радостно
закричал.  Он вспомнил Скитера Билла и пожал ему руку.

— Ого! — сказал он. — Здесь почти как дома, мам. Где ты был, мистер Сардж?


— В Техасе, Билл, гонялся за собачками. Ты быстро взрослеешь. Сколько тебе лет,
Билл?

 — В следующую субботу будет двенадцать.

“Да, именно так. Двенадцать лет. Билл, я был первым посторонним, кто
ткнул в тебя пальцем, разве ты этого не знаешь?”

“Мама сказала мне, что ты был. Некоторое время назад мы говорили о тебе, вроде как
интересовались, где ты был. И вот ты здесь.

“ Говоришь обо мне? ” изумился Скитер Билл. “Ну, я действительно знаю! Билл, что бы ты хотел получить на свой день рождения?


Юный Билл серьезно задумался.

 Наконец он сказал: «Если бы я мог получить все, что захочу, я бы взял... своего папу».

 Скитер посмотрела на мать Билла, и в ее глазах заблестели слезы.
Никто ничего не сказал, пока Скитер тихо не произнесла:

“Да, я думаю, нам всем это нравится, Билл. Ну, думаю, я вроде
дрейф назад и посмотреть, с кем я могу поговорить. Йух никогда не знаешь, кто рад
увидеть йух назад. Я увижусь с вами еще, ребята.

“ Пожалуйста, оставайтесь с нами, Скитер, ” быстро сказала миссис Эдвардс.
быстро. “ Наш дом - ваш дом.

— Это очень мило с твоей стороны, Марджи, — серьезно сказал он. — Нет, я не могу этого сделать. Но я буду рядом.

  Скитер Билл взял свою широкополую шляпу и медленно пошел по грязной улице.

  Юный Билл сказал: «Мам, он очень похож на папу».

  * * * * *

Марджи задумчиво кивнула и вошла в дом.

 Нелли сказала: «Ух ты, Билл, неужели тебя назвали в честь этого человека?»

 «Точно, сестрёнка.  Надеюсь, я вырасту с такими же длинными ногами и большими руками, как у него.  Говорят, он может взять злого быка и поставить его на голову».

 «Почему?» — спросила Нелли.

“ О, ты всего лишь девочка, тебе не понять. Давай зайдем и поможем
Маме приготовить ужин.

Скитер Билл побрел в салун "Севен-Ап". Народу в заведении было немного
Слим Лейси сидела за карточным столиком и читала газету.
Он кивнул Скитеру, который подошел и сел рядом со Слим.

“Как тебе это старое место?” - спросил Слим, складывая газету и
отбрасывая ее в сторону.

“Как всегда. Слим, я хочу задать тебе несколько вопросов. Я слышал о
Хути Эдвардс в Темпл-Роке. В тот вечер сколько Хути
выпил здесь?

Слим коротко улыбнулся. “ Скитер, я не могу поклясться, но, по-моему, он принял
около трех. Может, и четыре. Но не больше.

  — Виски?

  — Да. Не думаю, что он пил что-то еще.

  — Какой-то особенный сорт виски, Слим?

  — Нет. Просто барный виски из бочки. А что такое?

  Скитер несколько мгновений задумчиво смотрел на Слима.

— Слим, — сказал он по секрету, — я собираюсь доказать, что Хути никогда не
грабил тот банк.
 — Как? — безучастно спросил Слим.

 — Многие другие тоже хотели бы это знать, Слим.  Держи это в
секрете, хорошо?  Я не хочу, чтобы меня отвлекали от работы.  Ты
узнаешь позже, но держи это в секрете, Слим.  До встречи.

Скитер зашел в универсальный магазин, где купил пачку
табака и папиросной бумаги. Затем он сел на затененную веранду, чтобы
насладиться сигаретой и пообщаться со своей душой.

“Билл Сарг, ” сказал он себе, - ты сумасшедший, но это приятно. Если бы я
могу заставить достаточное количество людей поверить, что я что-то знаю, возможно, я узнаю
больше, чем знаю сейчас. В любом случае, еще одна ложь не повредит моей бессмертной душе, я полагаю.
”

Он сидел там, когда в город въехал одинокий мотоциклист, начал останавливаться
у салуна "Севен-Ап", но развернулся и поехал к отелю
автостопом. Скитер Билл медленно улыбнулся. Всадником был Фаззи Дэвис, владелец ранчо «Бар Д» и один из самых вспыльчивых людей, которых когда-либо знала Скитер.

 Рост Фаззи едва превышал пять футов, а в сырую погоду он мог весить все сто фунтов, но все эти сто фунтов были готовы к бою.
человек. Он носил ботинки с пятью ботинками, но его 45-й калибр был таким же большим, как у любого другого.
носили на бедре.

Он привязал своего коня, клялся, немного себе под нос, как он встал на
по тротуару, а затем он увидел Скитера Билл. Он ничего не сказал на
один раз. Он заморгал, отвернулся, поправил шейный платок и очистил свой
горло грубо. Затем он посмотрел снова на Скитер.

— Может, — тихо заметил он, — дело в жаре, а может, в моем
общем плачевном состоянии, но, черт возьми, ты похож на кого-то, кого я
знал. Успокой меня, ладно?

 — Ага, Фаззи, — ухмыльнулся Скитер Билл.

“ Ах ты, старый феликано! - фыркнул Пушистик. “ Проклятый ты старина... Как дела,
Скит?

“ Тоньше, чем пух у комара, Пушистик. Сядь, маленький муравьед.
Кстати, как у тебя дела?

Пушистик сел и глубоко вздохнул. “ Я ужасен, ” прошептал он.
«Я зол, а когда я зол, я ужасен».

«Ты отлично выглядишь, Фаззи».

«В этом-то вся беда, Скит. Чем лучше я выгляжу, тем хуже я себя чувствую. Готов поспорить, что, когда я умру, они скажут: «Ну и ну, а ведь Фаззи Адамс никогда не выглядел лучше».»

— Ты не заболел, да? — спросил Скитер Билл.

 * * * * *

Нахмурившись, коротышка-владелец ранчо покачал головой. — Черт возьми, нет! Я в бешенстве,
 говорю вам! Послушайте, ладно? Сегодня утром я отправился к своему большому
колодцу у Хэнгин-Рок. Вы знаете это место. Оно огорожено, как и
около семисот акров земли вокруг. Воды здесь мало, и ее хватило
только на моих нескольких собак. Ну, сэр, какой-то мерзавец с клейкой веревкой
привязал почти новую колючую проволоку длиной в четверть мили по всему
округу. Мой родник почти пересох, а вокруг него были все проклятые
«Томагавки», «Джей-Эм-Эл» и «Тамблин-Кей» в долине.

 «Это, — заметил Скитер Билл, — не похоже на шутку».

“Это не задумывалось как шутка, скит. Концы обрезали как пятно как
свисток. Я не знаю, если я когда-нибудь мерзавец, что вода-отверстие очищаются и построен
снова. Понимаешь, почему я злюсь? Ты злишься? Ну, ты же вроде как наблюдательный парень
Скит. Как ты сюда вернулся и где ты был?”

“ Бывал в Техасе, Пушистик. Видишь ли, я... ну, ты знал этого Хути.
Эдвардс назвал своего мальчика в мою честь, не так ли?

“Хути, ” ответил Пушистик, “ был склонен совершать глупости. Продолжай в том же духе
алиби, сынок.

“ Ну, я вернулся, чтобы помочь парню отпраздновать его двенадцатый день рождения,
Пушистик. И посмотри, что я узнал!

“ Ты имеешь в виду... насчет Хути? О, да. Что ж, это было плохо, Скит. Я бы поклялся
, что Хути был честен, даже если бы назвал своего ребенка в твою честь.
Честный, но немного невежественный, как ты мог бы сказать.”

“ Я ценю твое сочувствие к мальчику, ” серьезно сказал Скитер. “ Но
что ты собираешься делать с этим колодцем?

- Со мной? Что мне с этим делать? Ха! Я собираюсь попросить
шерифа выписать ордер на арест Дэна Хоука. Мы с ним не друзья.
Ты понимаешь. Мы не были там уже много лет. Это похоже на то, что
большой плевок в лицо - делать такие вещи ”.

“Есть доказательства, Пушистик?”

— Ну вот! Папа виноват, ты такая же плохая, как Эмми! Доказательства?
Тебя засудят за ложные обвинения. Черт возьми, папа, разве это не свободная страна?
Ты, длинноногая козочка, приперлась сюда из Техаса и указываешь мне, что делать!
Это мой водопой, не так ли? Ну так не сиди тут и не ухмыляйся, как обезьяна с несварением. Скажи что-нибудь.

 — Как поживает тетя Эмми, Фаззи?

 — Ну, это не совсем меняет тему.  Она в порядке.

 — Все еще изображает из себя твоего ангела-хранителя, да?

 — Она принюхивается к моему дыханию, если ты об этом.  У нее самый лучший нюх на
алкоголь в мире. Ее маму напугала ищейка. С Эмми все в порядке.
за исключением того, что она использует Библию как свод правил. Она против дьявола
Я знаю это. Я никогда не встречал никого, кто был бы так настроен против
совершенно незнакомого человека, как она против Дьявола. Наконец, я бы хотел
встретиться с ним и спросить, как он это переносит ”.

“Может быть, это из-за жары, Пушистик. Если тебе жарко, ты выдержишь что угодно. Как там «Бар Д», кроме водопоя?

 — Ну, неплохо, Скит. У тебя тут есть лошадь? Есть? Повесь на нее корпус, и поедем.

— То есть ты приглашаешь меня на ранчо? — спросил Скитер.

 — Я не приглашаю, я приказываю.  Эмми никогда меня не простит, если я скажу ей, что ты был в городе, но не поехал со мной.  А ты знаешь, что значит не получить прощения за свои грехи, Скитер.

 Скитер Билл много лет был знаком с тетей Эммой Дэвис. Высокая, костлявая, суровая на вид, с тонкими бесцветными волосами, собранными в тугой пучок на затылке, она стояла на крыльце ранчо «Бар Д», прикрывая глаза от солнца, пока Скитер  Билл и Фаззи подъезжали к крыльцу.

— Эмми, — позвал Фаззи, — я нашел своего блудного сына.

 Скитер ухмыльнулся, а миссис Дэвис высунулась еще дальше, вцепившись одной рукой в столб крыльца.

 — Скитер Билл! — воскликнула она.  — Ты... ты слезай с этой лошади и иди сюда!  Откуда ты взялся?

 — Тетя Эмма, я только что из Техаса, — ухмыльнулся он.

— Ты свеж, откуда бы ты ни был родом, молодой человек. Отстегнись от этого седла.
Боже мой! Вот уж кого я не ожидал увидеть!
 Я так и думал, что вы двое — шериф и его помощник — пришли сообщить мне, что Пушистик в тюрьме или на небесах. Понимаете, у него был
в ярости выражение, когда он ушел отсюда. Нет, я не собираюсь тебя поцеловать,
Скитер. Нечеткие единственный мужчина, которого я целовала, и не имеет никакого смешно
замечания по этому поводу. Я понимаю, что многое упустил в жизни ”.




III


Пушистик отвел двух лошадей в конюшню, а Скитер Билл уселся
на тенистом крыльце с миссис Дэвис. Она не задавала вопросов, а просто ждала, пока Скитер Билл расскажет то, что хотел.

 — Ты прекрасно выглядишь, тётя Эмма, — заметил Скитер.

 — Я выгляжу так же, как и все эти двадцать лет, и это не прекрасно.  Время меня не красит, Скитер.  Ты не изменился.

“ Я так хорошо выгляжу, ” рассудительно сказал Скитер, “ что любая перемена была бы
только к худшему. Я тоже чувствую себя хорошо. Ты помнишь того Хулигана
и Марджи назвали своего мальчика в мою честь, не так ли?

Тетя Эмма кивнула. “ Ужасно желать чего-то беспомощному малышу,
Скитер, но продолжай.

- В следующую субботу ему исполнится двенадцать. Я спросила его, чего он хочет на день рождения,
и он ответил, что хочет, чтобы у него был папа».

 Миссис Дэвис пристально посмотрела на Скитера Билла. «Тебя не было здесь, когда
 Хути Эдвардс попал в беду, Скитер. Ты не представляешь, что это значило
для жителей Роуд-Раннер-Вэлли. Это разорило банк и всех нас.
о нас. Большинство из нас не встало на ноги с тех пор, как ... я знаю, что нет. Мне
ужасно жаль Марджи и ее двоих детей, но я не могу испытывать жалость
к Хути.

“ Вы уверены, что это сделал он, тетя Эмма?

Она быстро кивнула. “Это верняк, Скитер. Это не займет жюри пять
минут все согласны с тем, что он был виновен. Даже его собственный адвокат сказал, что у них нет никаких оснований для обвинений.
Марджи пришлось очень тяжело. Многие вели себя так, будто она тоже была виновата, но она не имела к этому никакого отношения.
 Детям тоже было тяжело в школе. Большинство их родителей ушли
Он попался на этой сделке, и детям не поздоровилось, когда все стали тыкать в них пальцем.

 — Хути был моим другом, тетя Эмма, — медленно проговорила Скитер.

 — Я знаю.  Вы были неразлейвода, но факты есть факты, Скитер.

 — Да, наверное.  Что стало с банкиром и его женой?

 — О, они уехали. Генри Уэлдон управлял банком от имени людей из «Феникса», и они его закрыли. С тех пор банк так и не открылся. Поговаривали, что награбленного было около ста тысяч долларов, но никто так и не нашел, где Хути его спрятал. Он клялся, что не знает, что натворил.

Фаззи вышел из конюшни и сел, вытирая пот со лба.

 «Не хочешь прокатиться до источника Хэнгин-Рок?»  — спросил он.  «У меня там две коровы, которые пытаются навести порядок в хаосе, как говорит Эмми».

 «Я бы с удовольствием», — сказала Скитер, вставая.

 «Не опаздывай», — сказала миссис Дэвис. “ Я приготовлю ужин в шесть
часов.

“ Я никогда не опаздывал сюда на ужин, тетя Эмма, ” сказал Скитер.
усмехнувшись, он добавил: - И, по правде говоря, у меня не было хорошего ужина.
с тех пор я ел”.

По дороге туда Пушистик рассказал о проблемах с водой в долине Роудраннер
.

«Мне пришлось огородить Хэнгин-Рок, — объяснил он. — На других участках воды больше, чем у меня, и они хотели, чтобы у меня ее не было.
  Это была моя собственность, а не общественный выпас. Суд принял такое решение.
  Но… ну, вы сами видите, что произошло».

 «Вы с Дэном Хоуком не дружите, да?»

 «Никогда не дружили, Скит. Он хотел меня разорить».

«Мне сказали, что банк забрал ранчо Хути и продал его Сэму Кинану».

«Да, верно. Банк продал акции, но ранчо досталось Сэму.
Он тоже купил его за бесценок».

Они нашли Лена Риггса и Олли Эшли, двух ковбоев Фаззи, в
Весной они работали лопатами, пытаясь устранить ущерб, нанесенный скотом.
Оба они помнили Скитера Билла.

  Скитер подъехал и посмотрел на спутанную проволоку, оставленную там, где ее бросили.
Это было настоящее бедствие для скота, какой бы породы он ни был.
  Он проехал вдоль забора, осматривая его.  Некоторые столбы были установлены так небрежно, что проволока их вырвала.

 * * * * *

 Скитер сидел верхом на лошади и изучал обстановку, когда его взгляд упал на какой-то предмет рядом с примятой травой. Он спрыгнул с лошади, не раздумывая.
Скитер спешился и поднял его. Это была хонда из сыромятной кожи с привязанным к ней куском веревки длиной около 30 сантиметров. Очевидно, веревка оборвалась, зацепившись за провода или столб, и хонду отбросило в сторону, где ее не смог найти всадник.

  Скитер внимательно осмотрел ее, отвязал кусок веревки и положил хонду в карман, после чего вернулся к источнику, где Фаззи работал с двумя ковбоями.

Они довольно хорошо расчистили родник, но толку от этого было мало.
Без ограждения толку было мало. Они привязали свои лассо к спутанным проводам, и
удалось их выровнять. Это была непростая работа — вернуть забор на место, чтобы он не мешал скоту подходить к источнику, и убрать проволоку, чтобы она не запутывалась в ногах у животных.

 — Кто теперь работает на Дэна Хоука? — спросил Скитер, когда они возвращались в дом.

 — Эб Стил, Джим Граш и Энди Кейс, — ответил Фаззи.

 — Сэм Кинан по-прежнему заправляет своим отрядом?

— Нет, у него есть приятель по имени Джонни Грир. Он тоже хороший человек.

 — По мне, так он похож на техасского стрелка с шеей как у индюка, — заявил Лен Риггс. — Жует табак, а правая рука всегда согнута, как будто готова схватиться за приклад.

— Лен — прирожденный придира, — объяснил Фаззи. — Он даже во мне не видит ничего хорошего.
 — Это, — сказал Скитер, улыбаясь, — разумное суждение.

 Лен взревел и хлопнул себя по ноге хлыстом. — Вот это да! — заявил он. — Мне все равно не нравится Джонни Грир.

«Если бы с ним что-то было не так, Сэм Кинан не взял бы его к себе, можете не сомневаться, — заявил Фаззи. — Сэм очень щепетилен».


Миссис Дэвис приготовила для них большой ужин, и все остались довольны. Скитер заявил, что это был первый настоящий прием пищи с тех пор, как он
покинул Долину бегущих по дороге. Он хотел вернуться в город в тот же вечер, но Дэвисы наложили вето.

  На следующий день Скитер Билл и Фаззи отправились в Йеллоу-Бьютт. Фаззи хотел поговорить с шерифом о вандализме, как он это назвал. Шериф Эл Кридон внимательно выслушал его и сказал, что подумает, что можно сделать. Пока они разговаривали, Сэм Кинан и его бригадир Джонни
Грир вошел. Кинан представил Грира Скитеру Биллу, а Фаззи рассказал им, что произошло в Хэнгинг-Роке.

 — Ну что, починили забор? — спросил Кинан.

 — Да, кое-как, Сэм.

— Ну, если тебе нужны люди, я пришлю кого-нибудь, Фаззи.

 — Нет, мы и сами справимся.  Нужно будет еще немного проволоки, но  у меня есть на ранчо.

 — Вопрос только в том, — заметил шериф, — снесут ли его снова те же люди.  Если они сделали это один раз, то... ну, ты понимаешь.

 — Может, и интересно. Скитер Билл ухмыльнулся. «Если они вернутся, то будут
удивлены, потому что я присматриваю за этой частью Соединенных Штатов».

«Что ты имеешь в виду, Скит?» — с любопытством спросил шериф.

«То, что и сказал, шериф. Лучше бы им не возвращаться и не пытаться снова
перерезать провода».

— Это надолго, — сказал шериф. — Может, и на всю жизнь.
 — Да, может. Но у кого больше времени, чем у меня? Им не нужно
торопиться. Я люблю валяться в тени.

  Скитер Билл и Фаззи вышли из офиса и пошли по улице. Маленький скотовод был мрачен и серьезен.

Он сказал: «С чего ты им это сказал, Скит?»

«Ну, это правда, Фаззи».

«Да уж, правда! Ты не собираешься охранять этот водопой».

Скитер резко остановился и посмотрел на Фаззи.

«Кто меня остановит — ты?» — спросил он.

Фаззи засунул руки глубоко в карманы и уставился на Скитера.
Билл.

— Ты что, пытаешься вывести меня из себя? — спросил он.

 — Я говорю тебе, чтобы ты не высовывался.  Не перечь взрослому мужчине, Фаззи.  Я присмотрю за этим колодцем.

 * * * * *

 Фаззи надвинул старое сомбреро на один глаз и сплюнул на пыльную
улицу.

— Ну, если так, — жалобно сказал он, — зачем всем рассказывать, что ты собираешься делать? Это неразумно.

 — Мне все равно, кто об этом узнает, Фаззи.  Так мне не придется стрелять в какого-нибудь невинного друга.  Я бы этого не вынес.

«Твоя логика, — заявил Фаззи, — такая же неровная, как вельветовый мост над грудой камней. Если они знают, что ты за ними следишь, они не выйдут».

«И забор не снесут, — добавил Скитер.

— Ты меня уделал, — вздохнул Фаззи. — Когда ты уезжал в Техас, ты был по крайней мере не в своем уме, но с тех пор сильно сдал».

Глаза Скитера Билла заблестели. «Мне нравится быть сумасшедшим, — сказал он. — Это так легко.
Когда ты сумасшедший, никто не может понять, почему ты делаешь безумные вещи. И еще кое-что, Фаззи: когда ты сумасшедший, никто не может понять, почему ты делаешь безумные вещи».

 «Может, дело в жаре, — вздохнул Фаззи. — Не знаю, но, думаю, нам лучше уйти».
обратно на ранчо, где, может быть, Эмми сможет вразумить твою пустую голову.
Скит.

Они вернулись на ранчо, и Пушистик рассказал своей жене, на чем настаивал Скитер Билл
. К его удивлению, она сказала:

“Ну, я думаю, это просто мило с его стороны!”

“Ты... э-э-э... ну, это так, ” согласился Пушистик. “Ты нигде не пропадаешь"
”Да, Эмми?"

“Почему?”

“Ну, я не знаю ... я просто подумал ... О, ладно, оставим это. Ему нужна пара
одеял, пара комбинезонов, рубашка и старая шляпа.

“Что он собирается делать - изображать индейца?”

“Я не знаю, Эмми. Если хочешь знать мое мнение, я бы сказал...

— Я не знаю, Фаззи, — резко перебила её тётя Эмма. — Если Скитер чего-то хочет,
принеси ему это.
 — Да, конечно. Раз уж вы обе ведёте себя как сумасшедшие, может, это я
совсем чокнутая. Не знаю.

  Скитер Билл выехал из дома на ранчо Бар Ди уже в темноте,
привязав к седлу одеяла и одежду. Еще он взял с собой несколько
пончиков, оловянную кружку и флягу с холодной водой. Он отказался говорить, что
собирается делать, только ухмылялся.

 Он не стал подъезжать к источнику, а привязал лошадь в зарослях мескитового дерева и прошел последние двести ярдов пешком. Заросли
Они подошли довольно близко к роднику, но с северной стороны простиралась открытая местность, поросшая кустарником высотой по колено. Рядом с родником лежала груда старых столбов, оставшихся от забора.

 Скитер хорошо изучил местность, но было слишком темно, и он не мог разглядеть, что происходит на значительном расстоянии. Он срезал немного кустарника и сел за груду столбов, работая в темноте. Скитер не был художником, и его творение не смогло бы обмануть даже самую недоверчивую толпу, но на расстоянии его можно было принять за человека.

 Шея и голова были сделаны из сломанного столба забора, к которому он привязал
Он взял палку, на которую натянул старое пальто. После долгих раздумий
он закрепил его на столбе так, чтобы над столбом виднелись только голова и плечи.
Затем он накинул комбинезон на столбы, чтобы создать нужный эффект для тех, кто будет смотреть на родник с южной стороны.
У Скитера не было достаточно света, чтобы критически оценить его работу.
Затем он отнес свои одеяла обратно в мескитовую рощу, нашел свободное место и растянулся на ночлег, глядя на звезды.

 «Сегодня вторник, — сказал он полушепотом, — а у Билла день рождения в
Суббота. Может, я и семи пядей во лбу, но я не брошу пить.
”Druthers" Билла - пока не придется бросить ".

Полигоне Скитер Билл научил его, чтобы пробудить в какие-то необычные
звук, но он проспал до тех пор, пока свет ложного рассвета
раскрашенные холмы в течение нескольких минут. Было холодно там, в
кисть.

Он смотрел, как настоящий рассвет медленно разливается по горному хребту, окрашивая в яркие цвета вершины вокруг долины. Он сел, завернувшись в одеяло, пристегнул оружейный пояс и глубоко вдохнул утренний воздух.

Внезапно он вскочил на колени, отбросив одеяла в сторону. Откуда-то, совсем близко, раздался резкий, как удар хлыста, выстрел из винтовки. Еще два выстрела прогремели, эхом отразившись от холмов. Скитер  Билл вскочил на ноги, сжимая в руке ружье, и низко пригнулся. Затем он быстро двинулся вдоль зарослей туда, где виднелись родник и груда столбов. Его манекен лежал у подножия поленницы, шляпа — в шести футах от него!




IV

Скитер осторожно поднял голову. Выстрелы доносились с севера,
и Скитер заметил какое-то движение. Это был человек или несколько человек,
верхом на лошади. Скитер видел его лишь мельком, но Скитера Билла было не так-то просто одурачить. Он простоял там по меньшей мере пятнадцать минут. Не было слышно ни звука. С юга приплыли несколько коров и начали пить.

  Скитер Билл вышел из загона и посмотрел на своего манекена. Одна пуля попала в шляпу, пробила тонкий столб забора, сильно деформировалась и проделала в передней части старой шляпы дыру диаметром пять дюймов. Другая пуля попала в столб примерно на фут ниже и расколола его на две части. Отверстие от пули находилось на фут ниже воротника.
Третья пуля пролетела мимо.

 «Неплохо стреляешь при таком освещении, — мрачно сказал Скитер Билл.
 — Любая из этих пуль могла бы лишить человека жизни».

 Скитер Билл взял пальто, шляпу и комбинезон.  Он бросил их на свои одеяла и начал подниматься по склону.  Он осторожно пробирался сквозь заросли. Убийца мог не вполне удовлетвориться своими выводами и вернуться, чтобы проверить их. Билл медленно шел,
внимательно глядя под ноги. Пройдя около ста ярдов, он заметил,
что каблук ботинка оставил след на земле.

Затем он нашел место, где была привязана лошадь, и еще несколько следов.
Скитеру Биллу не составило труда пройти по этим следам на высоких каблуках,
потому что мужчина даже не пытался замести следы. Наконец он нашел
место, где мужчина отдыхал в ожидании рассвета, и обнаружил там три
пустых латунных гильзы от винтовки. Они были 30-го калибра и известной
марки.
Скитер внимательно осмотрел их и положил в карман.

 Затем он опустился на четвереньки и стал изучать каждый сантиметр
Скитер спешился и оглядел место, где ждал мужчина. Он свернул самокрутку и закурил.
Затем вернулся к своим одеялам, свернул их вместе с
одеждой, на которой были следы от пуль, и пошел к своей лошади.

 Завтрак в доме был почти готов, когда Скитер спешился и
понес свой сверток в дом. Фаззи встретил его у двери.

Скитер законопроект лишь развернул сверток, передал шапку пушистой для
экспертизы, и поднял шерсть на его просматривать. Пушистик
покосился на Скитера, его челюсть слегка отвисла.

“Я придумал манекен, “ сказал Скитер, - и вот что они с ним сделали.
Три выстрела — два точно в цель».

 Тетя Эмма и двое ковбоев подошли посмотреть на останки.
Все они стояли вокруг с мрачными лицами.

 Фаззи сказал: «Скит, у меня пропал аппетит к завтраку».

 «Дважды точно в цель!» — выдохнул Лен Риггс. «С какого расстояния, Скит?»

 «Не меньше ста ярдов — и при очень плохом освещении».

«Завтрак готов», — сухо сказала тётя Эмма.

За завтраком почти никто не разговаривал.
В кои-то веки у тёти Эммы не было никаких предложений.  Это было серьёзное дело.  Когда они закончили, Скитер и Фаззи вместе вышли на улицу.

Фаззи сказал: «Скит, ты, должно быть, искал что-то вроде этого,
иначе не придумал бы этого болванчика».

 Скитер Билл медленно улыбнулся.  «Это просто догадка, Фаззи, — догадка, которая сработала».

«Я всё ещё борюсь со своей шляпой», — сказал Фаззи.  «То есть ты хочешь сказать, что они
так сильно хотят пить, что готовы пойти на убийство, лишь бы не огораживать этот родник?»

Скитер медленно покачал головой. «Не знаю, Фаззи. Эта история тянется уже пару лет. Кто-то не хочет, чтобы Скитер Билл Сардж был на слуху».

«Че-е-его? Ты хочешь сказать, что они охотятся за тобой, Скит?»

«Они знали, что я слежу за этим колодцем, Фаззи, и считали, что я настолько глуп, что поджег эту кучу хвороста. Я подозреваю, что вода тут ни при чем».


В глазах Фаззи Дэвиса читалась напряженность и нервозность, пока он пытался
собраться с мыслями. Было сложно понять, почему кто-то хотел убить Скитера Билла. Наконец он сказал:

“ Я не одобряю сделку, Скит. У тебя здесь ни с кем не было проблем.
 Черт возьми, ты все-таки добрался сюда.

“ Взгляни на эту старую шляпу, ” серьезно сказал Скитер, “ и не забудь
они думали, что у меня там голова».

 * * * * *

 Скитер Билл хотел съездить в город, и Фаззи поехал с ним. Они привязали лошадей к перилам перед генератором.магазин, где Скитер
хотел купить еще табака. Эмори Ван Несс, старый торговец, тепло пожал
руку Скитеру Биллу и продал ему табак.

“ Я слышал, ты был в городе, Скитер, ” сказал он. “ Собираешься погостить у нас.
Надеюсь, ненадолго.

“Ты не можешь никогда не рассказывать обо мне”, - ответил Скитер Билл. “Я - кувырк".
"Сорняк”, Эмори."

Скитер окинул взглядом запас патронов для винтовки и револьвера на полке за его спиной, но не увидел маркировку на патронах для винтовки, которые он нашел у водопоя.

 — Тебе нужны патроны? — спросил Фаззи.

— У меня полно патронов для моего шестизарядного револьвера, — ответил Скитер. — У тебя есть патроны 30х30, Фаззи?


— Да, есть, но капсюль сломан. Я откладывал, чтобы его починить, но здесь нет оружейника.


Скитер упомянул марку патронов, которые нашел у водопоя, но Ван Несс медленно покачал головой.

«У нас их уже пару месяцев нет. Заказали. Сэм Кинан купил последнюю коробку, что у меня была. Остальные — то же самое.
На самом деле, мне еще заказывают».

 Они вышли из магазина, и Скитер Билл побрел в сторону Нью-Йорка.
Я зашел в «Чоп-Хаус», чтобы поздороваться с Марджи Эдвардс, но ее там не оказалось.
 За столиками обслуживала другая женщина.

 Из кухни вышел коротышка Хейл, владелец заведения, с немного растерянным выражением лица.  Скитер Билл спросил про Марджи.

 Коротышка ответил: «Она уволилась вчера вечером».

 — Да-а-а?  Она нашла работу получше, Коротышка?

— Она… она ничего не сказала. Просто ушла.

 Скитер спустилась в маленький домик и увидела, что миссис Эдвардс возится с ванной.

 — Шорти сказал мне, что ты уволилась из ресторана, Марджи, — сказала Скитер.

 — Шорти, наверное, решил быть вежливым, — ответила она.  — Он меня уволил.

Скитер резко посмотрела на нее. «Зачем, Марджи?»

 «Не знаю. У нас не было никаких проблем. Все шло как надо.
Но когда моя смена закончилась, он сказал, что я могу не возвращаться».
Она откинула прядь волос со лба. «Не знаю, что мне теперь делать».

Скитер Билл резко развернулся и вышел из дома, длинными шагами направляясь обратно в ресторан.
Шорти вышел к стойке и увидел, что Скитер Билл его ждет. Выражение лица Скитера было не из приятных, когда он тихо произнес:

— Зачем ты мне соврал, Коротышка Хейл? Она не уволилась.

 Коротышка болезненно сглотнул, но попытался возразить.

 — В конце концов… ну, она…

 — Давай, Коротышка.  Что она сделала — или сказала?

 — Ничего, — уныло признался Коротышка. — Послушай, Скитер, это только между нами.
Я не владелец этого заведения, я здесь работаю. Хозяин сказал избавиться от нее, и я это сделал. Честное слово.

 — Кто владелец, Коротышка?

 Коротышка Хейл покачал головой.  — Не могу сказать, Скитер.  Если скажу, то потеряю работу.  Я должен быть владельцем этого заведения. Не говори никому, что я этого не делаю. Я просто должен был тебе сказать.

“ Сэм Кинан? ” тихо спросил Скитер. Малыш быстро заморгал.

“ Я не могу тебе сказать, Скитер. Это моя работа.

“Коротышка, я хочу честного ответа; пытается ли Сэм Кинан околачиваться поблизости"
Марджи Эдвардс?

“Я... я слышал, что он это делает”, - прошептал Коротышка. “Я не думаю, что это какой-то секрет.
Она ему вроде как нравилась - до того, как отправили Хути. Это не мое дело.
но я слышал, что он просил ее развестись и выйти за него замуж.
всего неделю назад - и она отказалась. Она немного глуповата. Сэм мог бы дать
ей все и позаботиться об этих двоих детях ”.

“Премного благодарен, Малыш. Я не буду об этом упоминать ”.

— Я... надеюсь, что нет. Мне нужна эта работа, Скитер.

 Фаззи Дэвис ждал Скитера Билла у универсального магазина.
 Скитер сказал: «Фаззи, давай поедем в Тамблин-Кей и навестим Сэма  Кинана.  Оттуда мы сможем срезать путь через холмы».

 * * * * *

Фаззи ворчливо ответил, что не против, но поинтересовался, зачем
Скитер хочет пойти в «Кувыркающуюся К.». На самом деле он изо всех сил
пытался понять этого высокого длинноногого ковбоя, который всегда был для него
чем-то вроде загадки. На выходе Скитер сказал:

— Фаззи, ты когда-нибудь слышал, что Сэм Кинан пытался обхаживать Марджи Эдвардс?


— Ну… э-э… да, я слышал. Сам никогда не обращал на это внимания. А что?


— Просто интересно стало, — ответил Скитер Билл.

  Дом Сэма Кинана представлял собой обычный холостяцкий ранчо-домик с минимумом
элегантных деталей. Там была длинная шаткая веранда. На ступеньках сидел мужчина и чистил ружье. Это был Аризона Эшли,
худой жилистый старик, много лет служивший поваром у Кинана. Он
крепко пожал руки Скитеру Биллу и Фаззи и пригласил их сесть в
тени.

Эшли сказала: «Сэм вчера днём уехал в Силвер-Спрингс, а остальные ребята работают. Сэм, наверное, вернётся сегодня ближе к вечеру. Как у тебя дела, Скитер?»

«Всё хорошо, Аризона. Ты хорошо выглядишь».

«Да, всё в порядке».

«Что ты делаешь — готовишься к войне?» — спросил Фаззи.

Аризона ухмыльнулся. — Нет, надеюсь, что нет, Фаззи. Парни вечно
придираются к тому, как стреляет эта пушка, вот я и решил ее немного подлатать.
Просто готовлюсь опробовать ее. Видишь ту консервную банку на мескитовом дереве, Скит?
Попробуй попасть в нее.

Скитер взял винтовку, прижал приклад к плечу и осторожно нажал на спусковой крючок. Жестяная банка подпрыгнула в воздухе и
исчезла. Скитер Билл вынул пустой патрон и протянул винтовку Аризоне, который сказал:

«Скит, ты ничего не заметил в этой винтовке?»

«Она стреляет туда, куда ты целишься, Аризона».

“Это то, что я всегда говорю ребятам - дело не в пистолете, а в тебе”.

“Скит всегда мог выбить глаз комару”, - сказал Пушистик.

“И никогда не поднимет бровь”, - трезво добавила Аризона. “Это просто дар,
вот и все. Некоторые люди никогда не могут научиться. Ты остановишься у Пушистика
у него дома, Скит?

“Да, на несколько дней. Я вроде как бродяга из Аризоны”.

“Я знаю, что ты такой, и мне жаль, Скит. Это не окупается. Раньше я хотел этого.
Но в конце концов я поумнел и сказал себе::

“Аризони, ты стареешь. На катящемся камне не растет мох. Найди хорошую, стабильную работу и держись за нее». Так я и сделал. Я здесь уже
восемнадцать лет, и посмотрите, чего я добился.

  — Чего ты добился? — спросил Скитер Билл.

  — Стабильной работы, и у меня в долгу всего три доллара и шесть центов. Никогда не знаешь, как бы я устроился, если бы продолжал плыть по течению.

«Ты тоже многим пожертвовал, чтобы добиться того, что имеешь, — заметил Фаззи. — Я помню, когда у тебя ничего не было».

«Это было до того, как я поумнел, Фаззи».




V


Скитер Билл и  Фаззи, не желая ждать и ужинать в «Тамблинг Кей», срезали путь через холмы и направились в «Бар Ди». Тетя Эмма немного волновалась.

 Она сказала: «После того, что случилось сегодня утром, я, конечно, волнуюсь».

 «Никто не хочет причинить Фаззи вред, — сказал Скитер Билл.

 — Они же стреляли в манекен, верно?»

 «Меня это возмущает, Эмми», — возразил Фаззи. — Может, жара повлияла на твои манеры. Присядь и обмахнись веером.

— Думаю, что да, — улыбнулась она. — У меня на плите варится маллиган, а печенье уже готово к отправке в духовку. Эта старая плита жарче, чем ад. Есть какие-нибудь новости из Йеллоу-Бьютта?

 — Мы ничего не нашли, — вздохнул Фаззи, обмахиваясь шляпой. — По крайней мере, я не нашел... не знаю, что там у Скита. Я видел, как он вышел из
Нью-Йоркская закусочная, ходит так, словно его подталкивал дьявол. Его не было.
Он ушел на несколько минут, а вернулся еще быстрее. В мясокомбинат
он заходит, остается минуту или две и выходит.

“Ведешь дела со мной, да?” Скитер Билл. “Я хотел бы спросить тебя
Вопрос, Фаззи: ты когда-нибудь слышал, что Сэм Кинан владеет нью-йоркским Чоп-хаусом?

 — Сэм Кинан? Нет, никогда не слышал, Скит. С чего ты взял?

 — Кое-что мне подсказывает, — ответил Скитер Билл.

 — Как поживает Марджи Эдвардс? — спросила тётя Эмма.

 — Её уволили, — ответил Скитер Билл. «Шорти сказал мне, что она уволилась, а она
сказала, что ее уволили. Я спросил Шорти, и он ответил, что не
владеет кафе, а выполняет приказы владельца, и что владелец велел
ему уволить Марджи».

«Да он просто пытается выкрутиться, Скит».

«Если бы я так не думал, я бы утопил его в его же супе».

— Вот оно! — воскликнул Фаззи.

 — Что это? — быстро спросил Скитер Билл.

 — Разумное применение супу Шорти Хейла.  К тому же он может оказаться слишком жидким, чтобы утопить человека.  В нем можно без труда дышать.

 — Фаззи! — воскликнула тетя Эмма.  — Это же нелепо. Но, Скитер, что на
земля натолкнуло вас на мысль, что Сэм Кинен, возможно, собственный ресторан?”

“Не знаю, ” вздохнул Скитер Билл. - Полагаю, у меня было предчувствие“.

“Ты и твои предчувствия!” - фыркнул Пушистик.

“Посмотри на эту старую шляпу, нечеткой, а в задней части пальто.”

“Да-а-а-а, я думаю, йух вспышек интеллекта. Иногда я получаю
Смарт тоже”.

- Когда? - спросила Тетя Эмма трезво.

Нечеткие повернулся к Скитеру. “Не так, как женщина--ни пытаюсь контактный йух
вплоть до точной даты?”

“И никогда не получишь ответа”, - сказала тетя Эмма, направляясь обратно к
кухня.

Олли Эшли и лен Риггс хотел поехать в желтый бьют, и Скитер
Билл решил поехать с ними, несмотря на протесты Фаззи Дэвиса, который заявил, что Скитер может попасть в неприятности, особенно в темноте.

 «Неприятности — это мое второе имя, Фаззи, — сказал ему Скитер Билл.  — Со мной все будет в порядке.
К тому же со мной двое хороших парней».

— Эти двое? — усмехнулся Фаззи. — От них много толку не будет. Я могу щелкнуть пальцами, и они оба спрячутся.

 — Например, когда? — серьезно спросил Олли.

 — Ой, да ты прямо как Эмми, вечно просишь о свиданиях. Давай, иди и погибни. Может, это улучшит страну — не знаю.

Олли и Лен привязали своих лошадей у салуна «Севен-Ап», но Скитер поскакал прямиком к дому Эдвардсов. Он привязал лошадь к шаткому забору и поднялся к освещенному дому. Юный Билл вышел на крыльцо, чтобы поприветствовать Скитера. Марджи и Нелли читали книгу. Они были рады видеть Скитера.

Марджи сказала: «Вчера ты так быстро ушла, что у меня возникло
ощущение, будто ты на меня злишься».

«Да ну, я никогда не злюсь на своих друзей, — с улыбкой ответила Скитер. —
Просто в тот момент у меня были свои мысли».

Они просидели и проговорили целый час, пока дети не легли спать.
Когда они ушли, Скитер Билл спросил Марджи, знает ли она, кому принадлежит «Нью-Йоркский Чоп-хаус».

“Коротышка Хейл”, - ответила она.

“Коротышка говорит, что нет, и что у него был приказ владельца уволить
тебя”.

“ Забавно, Скитер, все уверены, что это принадлежит Коротышке. И если
Если бы у меня был другой хозяин, с чего бы ему меня увольнять? Я ничего не сделала — по крайней мере, насколько мне известно.

 * * * * *

 Скитер Билл покачал головой, ссутулившись в старом кресле-качалке.  Затем он
посмотрел на нее и тихо сказал:

 «Марджи, я не хочу лезть в твои личные дела, но мне хотелось бы знать,
занимался ли с тобой любовью Сэм Кинан?»

 Смех Марджи Эдвардс прозвучал натянуто, но она сказала: «В этом не было бы ничего нового, Скитер».

 «Хотел на тебе жениться, да?»

 «Да.  Но я бы не вышла за него замуж, Скитер.  Я сказала ему, что жду
Бухтит, чтобы вернуться, и он сказал ... Ну, он сказал, что у меня будет очень длинная
подождите. Я сказал ему, что вам вместе хорошо”.

“ Хути и Сэм Кинан были хорошими друзьями?

“ Ну, я не знаю, были ли они хорошими друзьями, но они определенно не были.
врагами, Скитер. Но что все это значит? Ты задаешь вопросы, как юрист
”.

— Я пытаюсь сложить два и два, чтобы получилось шесть, Марджи. Мне кажется, что
 я разбудил кое-кого в Долине бегущих по дороге, и они не в восторге от того, что им помешали спать.
Думаю, я отправлюсь на ранчо, но надеюсь, что еще увидимся.

— Будь осторожен, — предупредила она. — Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но, наверное, это что-то опасное.


 — Мне это нравится, — сказал он, улыбаясь ей. — Не волнуйся, Марджи, это всего лишь вторник.


Он закрыл за собой дверь, оставив ее гадать, что он имел в виду, говоря, что это всего лишь вторник.

У старого забора было очень темно, и Скитеру Биллу пришлось искать свою лошадь скорее на ощупь, чем по памяти. Когда он перекинул поводья через голову лошади, что-то подсказало ему, что рядом опасность. Не было слышно ни звука, но какое-то шестое чувство предупредило его.

Он тут же пригнулся, собираясь проскользнуть под лошадью, но
свистящая веревка хлестнула его по лицу, натянувшись над переносицей,
и он рухнул на землю. Лошадь развернулась и врезалась в изгородь,
когда Скитер Билл упал, и чей-то голос выкрикнул ругательство.


Скитер упал на бедро и локоть, и на долю секунды веревка ослабла. В этот момент Скитер Билл выхватил пистолет и выстрелил вслепую,
пытаясь ориентироваться на натянувшуюся веревку. Кто-то громко вскрикнул,
и веревка оборвалась.

Билл быстро выдернул веревку из глаз и упал ничком, держа пистолет наготове.
Раздался выстрел, и несущаяся галопом лошадь пронеслась прямо над Скитером
Биллом, но не задела его. Он услышал, как кто-то убегает вдоль забора,
встал на ноги и поймал свою лошадь. Марджи крикнула из дверей:


«Скитер Билл! Скитер, ты ранен?»

 «Я в порядке, Марджи», — крикнул он в ответ. — Кто-то просто дурачился. До
встречи.

  Двое детей столпились вокруг матери, расспрашивая ее о стрельбе, но она не могла рассказать им, что произошло, кроме того, что Скитер Билл сказал, что с ним все в порядке.

«Готов поспорить, в драке он как волк в стае, — гордо заявил юный Билл. —
Ты только посмотри на его плечи! Чувак, надеюсь, я вырасту таким же хорошим
парнем, как он. Мам, я уверен, папе бы это понравилось».
«Да, Билл, я уверена, что понравилось бы. А теперь ложись спать и забудь об этом.
Скитер Билл сам о себе позаботится».

Скитер поехал обратно в бар D. Пушистик и его жена еще не спали. Олли
и Лен уже вернулись домой и были в бараке. Скитер
нос был кожурой, и там был трос-ожога над левым глазом. Он сказал
им, что произошло.

Нечеткие сказал: “по тарелочкам, такие вещи не шутка”.

— Я не шучу, Фаззи. Я в недоумении, пытаюсь понять, зачем они пытались меня связать. Не знаю, что у них за план, разве что они хотели повозить меня с собой. В любом случае все обошлось. Я выстрелил один раз, но, кажется, никого не задел. Хотя, если подумать, — задумчиво произнес Скитер, — я слышал, как кто-то вскрикнул.

— Ну и ну, вот это самая бредовая вещь, которую я когда-либо слышал! — воскликнул коротышка-ковбой. — Скит, ты не мог бы объяснить нам, почему они хотят избавить тебя от бренного тела?

 — Твоя догадка почти так же хороша, как и моя, Фаззи.

 — Ага, почти, — сухо ответил Фаззи. — Эмми, почему бы тебе не вмешаться?
обсудить? Неужели у тебя нет никаких идей?

 * * * * *

Тетя Эмма покачала головой и чуть не потеряла очки.

“ Я думаю, нам лучше пойти спать, ” вздохнул Пушистик, “ если только ты не хочешь
не ложись спать, Скит, чтобы не разочаровать их, если они придут сюда
чтобы покончить с тобой ”.

“Нет, я думаю, они слишком разочарованы, чтобы попробовать еще раз сегодня вечером”.

Они уже собирались ложиться спать, когда услышали, что к дому подъезжают лошади.
 Фаззи подошел к двери, ожидая, когда гости постучат.
И тут раздался голос:

 «Фаззи, это Эл Кридон!»

— Закон среди нас, — прошептал Фаззи и открыл дверь.

 Это был шериф со своим помощником Мадди Пулом.  Скитер Билл стоял в дверях кухни и поздоровался с полицейскими.

 — Опоздал, Эл? — спросил Фаззи.

 — Да уж.  Рад, что ты дома, Скитер.  Мы надеялись, что ты вернешься.

— Что с тобой, Эл? — с любопытством спросила Скитер.

 — О том, что случилось сегодня вечером — в доме Эдвардса, Скитер.
Несколько человек слышали два выстрела, но нам было трудно понять, где они прозвучали.
Миссис Эдвардс сказала, что это произошло прямо перед ее домом, и
что ты сказал, Все в порядке”.

“Это верно”, - признался Скитер. “Кто-то пытался втянуть меня в
темно.”

“ У него все еще ожоги от веревки на глазу и носу, ” сказала тетя Эмма.

Шериф кивнул. - Скитер, - сказал он, - ты знал парня по имени
Датч Хелд?

Скитер Билл покачал головой. “ Не думаю, что когда-либо любил, Эл.

“ Я слышал о нем, ” сказал Пушистик. “ Говорят” он плохой мальчик.

“ Был, ” сказал шериф. “Скит, сколько раз ты стрелял?”

“Один раз. В меня тоже кто-то стрелял. Прозвучало всего два выстрела. У меня что-то вроде
предчувствия, что я в кого-то попал”.

— Я тоже, — тихо ответил шериф.

Скитер Билл пристально посмотрел на шерифа.

 «Что ты имеешь в виду, Эл?» — с любопытством спросил он.

 «Где была твоя лошадь, когда ты начал на нее забираться?»

 «Ну как же — прямо перед воротами».

 «Ага.  Значит, угол забора был примерно в двадцати футах».
Что ж, Скитер, мы нашли Датча мертвым, прижатым к углу ограды.
В виде дверной ручки. Одна пуля пробила ему правую руку. На самом деле, она
перебила ему руку в локте. Вторая пуля попала ему в затылок.
голова. Эта убила его мгновенно.

Скитер Билл задумчиво уставился в пол. Тот , другой выстрел не имел
Стреляли не в него, а в затылок Датчу Хелду.

 Фаззи сказал: «Это бессмысленно, Эл».
 «Что ты думаешь, Скитер?» — спросил Мадди Пул.

 «Тут может быть только одно объяснение, Мадди, — ответил Скитер Билл.  — Человек, который был с Датчем Хелдом, не хотел возиться с калекой,
поэтому пристрелил его».

— Это было бы ужасно! — воскликнула тётя Эмма.

 — Скит, не хочешь немного поговорить? — спросил шериф.

 Скитер Билл медленно улыбнулся.  — Валяй, — сказал он. — У меня нет любимых тем, так что выбирай, Эл.

— Один из парней с этой фермы намекнул, что сегодня утром кто-то пытался
убить тебя, Скитер. Сегодня вечером они снова попытались. Так уж вышло,
что я шериф этого округа, и такие дела — моя забота. Что скажешь?

 — Я с вами согласен, шериф. Давайте, выясняйте, кто пытается меня убить. Я не против.

— То есть ты не знаешь?

 — Шериф, — серьезно ответил Скитер Билл, — если бы я знал, то уж точно не стал бы ждать, пока они попытаются снова, верно?

 — Как я и говорил тебе по дороге сюда, Эл, мы зря тратим время, — сказал
Мадди Пул. Шериф вздохнул и поднялся на ноги.

“ Думаю, ты прав, Мадди. Надеюсь, мы снова увидимся, Скитер.

“Это точно”, - рассудительно сказал Скитер. “Идите вперед и надейтесь, что я
смогу вас видеть”.

После того, как двое полицейских ушли, Скитер Билл сказал:

— Фаззи, что ты знаешь об этом Датче Хелде?

 — Ну, он был плохим парнем, Скит.  Подозревался в скотокрадстве, угоне лошадей, контрабанде и, наконец, в убийстве.  Застрелил парня во время ограбления в Юме.  Датч
время от времени бывал здесь, когда работал на «Дабл Серкл Севен» к северу от Силвер-Спрингс.  В последнее время я ничего о нем не слышал.

“Премного благодарен, нечеткие. Ну, ребята, я думаю, мы можем лечь в постель и получить
хороший сон. Я думаю, что кто-то ужасно разочарован за сегодня
работа ... и это не я. Спокойной ночи, ребята.

“ Вам лучше помолиться, ” посоветовала тетя Эмма.

Скитер улыбнулась ей и сказала: “Тетя Эмма, как насчет того, чтобы вы сделали это для
меня? Кажется, мои молитвы никогда не возносились достаточно высоко, чтобы принести хоть какую-то пользу».

 «Я бы не отказался, — серьезно сказал Фаззи.  — Так у нее будет меньше времени на то, чтобы умолять Господа сделать меня лучше.  Не знаю, кого она берет в пример».




 VI


На следующий день Фаззи отправился в Йеллоу-Бьютт вместе со Скитером Биллом, но был совсем не в восторге от этой поездки.
Они поговорили с шерифом, который сообщил им, что дознание состоится в субботу утром, но его отложили из-за того, что доктору Бордману нужно было уехать по делам в Кресент-Сити. Скитер Билл, не теряя времени, отправился к доктору, который уже собирался уезжать.

 «Я хотел задать вам вопрос, док», — сказал Скитер Билл. — Через день или два после того, как был застрелен Хути Эдвардс, вас вызывали, чтобы оказать помощь при огнестрельном ранении?


Седовласый доктор покачал головой.  — Нет, я уверен, что нет, сержант. Я
Я бы точно запомнил».

 Скитер Билл поблагодарил его и вернулся на главную улицу, где
нашел Фаззи Дэвиса и сказал ему, что собирается в Силвер-Спрингс.

 «Я вернусь к дознанию, — сказал он Фаззи.  — Не волнуйся, я буду здесь».

 «А кто волнуется?» — спросил коротышка-ковбой.  «Ты, наверное, считаешь себя очень важным». Иди вперед и дай себя подстрелить. Силвер-Спрингс -
ужасно приятное место для смерти. Я скажу Эмми, чтобы она помолилась за тебя.

“ Помогает любая мелочь. Скитер сверкнул улыбкой. “Премного благодарен, Пушистик”.

Был поздний вечер пятницы, когда Скитер Билл вернулся на ранчо "Бар Ди".
Тётя Эмма приготовила для него ужин, а Фаззи всячески намекал, но Скитер не сказал, зачем он ездил в Силвер-Спрингс.

 Тётя Эмма сказала: «Нам с Фаззи завтра на дознание, и они сказали, что ты тоже должен быть там.  Я видела Марджи Эдвардс, и они велели ей прийти и привести с собой детей».

 Скитер Билл улыбнулся, попивая кофе. «У нас будет обычное сборище старожилов, — сказал он. — Что-нибудь новенькое, Фаззи?»

 «Ничего необычного. Я ходил к водопою Хэнгин-Рок, но с оградой все в порядке. В Силвер-Спрингс в вас никто не стрелял?»

“Нет, со мной обращались нормально. Там хорошее местечко”.

“Можешь забрать его себе”, - ответил Пушистик. “Ты ведь идешь на дознание, не так ли?"
”да?"

“Если я живу ... да.”

“Боже мой!” - воскликнула тетя Эмма. “Не думает получаешь
убили между сейчас и потом, ты, скит?”

«Живя в такой отсталой глуши, как эта, тетя Эмма, не стоит строить далеко идущие планы».


Суббота в Йеллоу-Бьютте всегда была большим днем.  Это был день покупок
почти для всех жителей Роуд-Раннер-Вэлли, и они брали с собой не только детей, но и собак.  К десяти утра все доступные
Все места на повозке были заняты. Фаззи и тетя Эмма привязали своих лошадей за
офисом шерифа вместе с лошадью Скитера.

 Дознание проводили в зале суда под председательством доктора Бордмана, коронера. Зал был заполнен задолго до того, как
началось дознание. Миссис Эдвардс и двое ее детей,
Фаззи, тетя Эмма и Скитер Билл, все они были свидетелями,
получили специальные места в первом ряду.

 Со своего места Скитер Билл мог видеть большую часть собравшихся.  Многих из них он знал давно.  В первом ряду он мог
Смотрите: Слим Лейси и Сэм Кинан. Позади Лейси стоял Джонни Грир, бригадир Кинана, и еще несколько его людей. При отборе присяжных был выбран Сэм Кинан, а также еще пятеро жителей Йеллоу-Батта.

  Шериф Эл Кридон и его помощник Мадди Пул сидели рядом с коронером, наслаждаясь взглядами пролетариата.

Доктор Бордман открыл судебное заседание, рассказав об обстоятельствах обнаружения тела Датча Хелда и причинах его смерти.

 «По моему мнению, — заявил доктор, — кто-то приставил пистолет сорок пятого калибра почти вплотную к затылку Датча Хелда и произвел смертельный выстрел.
Он так сильно сжимал его, что прожег ему волосы».

 Он подождал, пока этот факт не дойдет до сознания присутствующих, и сказал:

 «Теперь мы вызовем Скитера Билла Сарджа для дачи показаний».


Следователь неуклюже произнес клятву, требуя от Скитера Билла говорить правду, и Скитер поклялся, что будет говорить правду.

 * * * * *

 Скитер сел на стул, вытянув длинные ноги. Он засунул пистолет в кобуру, чтобы тот был под рукой.


Коронер сказал: «Вряд ли уместно носить пистолет на свидетельской
трибуне».

 «Кому он может понадобиться больше, чем вам, док?» — спросил Скитер.
толпа засмеялась. Доктор кивнул и сказал:

“Продолжайте и расскажите присяжным, что произошло перед домом миссис Эдвардс
”.

Скитер подробно рассказал им о нападении на него, о том, как он выбрался из него,
и сказал, что не знал, что кто-то был убит.

“Я подумала, что выстрел был произведен на меня”, - признался он, “до тех пор, пока шериф
заходила в бар D и рассказал мне, что случилось”.

— Я понимаю, что вы не знаете — и не знали — Датча Хелда и что вы не знаете, почему на вас напали, — сказал доктор.

 — Я никогда не встречался с Датчем Хелдом, но последнее утверждение я опровергаю, доктор.

Доктор несколько мгновений смотрел на Скитера, а потом тихо спросил: «Вы хотите сказать, что знаете, почему на вас напали?»

 «Да, — холодно ответил Скитер Билл.  — Они уже пытались это сделать, док, но вместо меня выстрелили в манекен.  Стреляли неплохо, но
столб забора не убьешь, даже если на нем шляпа». Понимаете, — продолжил он после паузы, — тот, кто стрелял без промаха, допустил ошибку. Он никогда не подбирал гильзы от своей винтовки. Почти каждая винтовка оставляет свой след на гильзе. Может, дело в том, как боек ударяет по капсюлю, — на гильзе всегда остается царапина в одном и том же месте. Док, я
Я нашел эти гильзы и выстрелил из ружья, чтобы получить пустую гильзу, — и они совпали.


Но постойте-ка! Эта история началась не несколько дней назад. Она
связана с осуждением Хути Эдвардса. Видите ли, джентльмены, в тот вечер бармен
подмешал наркотик в виски Хути, поэтому тот не понял, что произошло. Несомненно, что никакой наркоман не смог бы ограбить тот банк.
Этот человек должен был быть абсолютно трезв.

 В то утро шериф обменялся выстрелами с грабителем банка и был уверен, что попал в него.
Джентльмены, так и было, но это был не Хути Эдвардс. Мужчина, в которого он выстрелил, обратился к врачу за медицинской помощью.
На следующий день он получил огнестрельное ранение, но не от Дока Бордмана. Он был напуган.


 В большой комнате повисла долгая тишина. Все смотрели на Скитера Билла,
ожидая, что он продолжит. Он вытянул свои длинные ноги и придвинул их ближе к креслу. Затем он произнес ломким голосом:

 «Слим Лейси, держи руки на виду».

Внезапно Скитер Билл метнулся в сторону и упал на колени в шести футах от стула для свидетелей.
В этот момент в спинку стула врезалась пуля. Джонни Грир, спрятавшийся за Слимом Лейси, выхватил пистолет.
Никто этого не заметил, кроме Скитера Билла, который увидел, как тот дернул плечом.


 Скитер Билл выстрелил с колена, пуля задела плечо Лейси, но попала в Грира.  В зале
поднялся шум.  Кинан, сидевший на скамье присяжных, оттолкнул стоявшего перед ним человека,
чтобы выстрелить.  Он буквально кричал:

— Ах ты грязная ищейка, я тебя... —

 пистолет Скитера снова вспыхнул, и Кинан упал на колени перед пустыми стульями, выставив перед собой оружие.
Мужчины хватали друг друга, опрокидывали стулья, пытаясь укрыться от огня. Кто-то крикнул:

«Слим Лейси убегает! Остановите его!»

 Пробиться сквозь толпу не было никакой возможности. Скитер Билл
бросился к парадным окнам. Они не открывались, но Скитер швырнул в одно из них стул и выскочил на тротуар, когда Слим Лейси выбежал из дверей. Игрок увидел Скитера
Билл развернулся с пистолетом в руке, но споткнулся и упал навзничь.
Он успел выстрелить один раз прямо в воздух, прежде чем Скитер
подхватил пистолет и отшвырнул его на середину улицы.

 Из здания суда выбегали люди.  Скитер рывком поднял игрока на ноги.
Ножки. Эл Кридон и Мадди Пул пробились сквозь толпу
и подбежали к ним. Один из мужчин был седой прокурор,
кто послал бухтит Эдвардс в тюрьму, и его лицо оказалось всего в
маленький белый.

“Я буду говорить!” - задыхался испуганный Лейси, съеживаясь от выражения
лиц вокруг него. “Я ... я никого не убивал. Я подсыпал Хути наркотик в
его напиток, но Кинан заплатил мне за это. Я подсыпал его в его последний
напиток, когда он сказал, что собирается домой.

  — Продолжай, — напряженно сказал Скитер Билл.

  * * * * *

Игрок торопливо выпалил свое признание высоким голосом. «Сэм Кинан был на мели, он ограбил банк и подставил Хути Эдвардса. Он... он хотел заполучить жену Эдвардса. Потом Кинан купил «Севен-Ап» и «Нью-Йорк Чоп Хаус». Салун принадлежал не мне, но все думали, что это я».

 «Почему они пытались меня убить?» — спросил Скитер Билл.

«Потому что они думали, что ты слишком много знаешь. Они хотели заставить Фаззи Дэвиса продать «Бар Д». Вот почему Кинан нанял Грира, а Грир был старым приятелем Датча Хелда. Грир был лучшим стрелком в штате. Он
Говорит, что случайно выстрелил в Датча, когда тот пригнулся.
Он пытался убить тебя, Скитер. Это все, что я знаю. Но я никого не убивал — честное слово, не убивал!


Мадди Пул надел наручники на Слима Лейси и повел его в участок.
Кинан был жив, но тяжело ранен. Они вынесли его на улицу, он был в сознании. Он сказал Элу Кридону и прокурору:

«Миссис Эдвардс может забрать «Тамблин К» — он ее. Где Скитер Билл?»

«Здесь, Сэм», — ответил шериф, подталкивая вперед высокого ковбоя.


Сэм Кинан хмуро посмотрел на Скитера Билла и ослабевшим голосом произнес:

— Ты победил, сержант. Но я бы хотел прожить достаточно долго, чтобы убить Дока Хиггинса
в Силвер-Спрингс за то, что он рассказал тебе, как залечил мою пулю.
В тот день, когда они схватили Хути.

 Скитер Билл сгорбился еще сильнее, его лицо помрачнело, и он сказал:
 — Ты ошибаешься, Сэм. Док мне этого не говорил. Йух, он не придет
обратно в Силвер-Спрингс до сегодняшнего дня, поэтому я не могу ждать”.
“Ты ... ЭМ ... ” Кинан моргнул больно, как он понял, что произошло.
Затем он сказал: “Но ты нашел подходящую ракушку тридцать на тридцать",
Скитер. -“Нет, я этого не делал, Сэм”, - отрицал Скитер. “Я пытался, но обвиняемый Выстрел из дробовика угодил в щель в полу крыльца, и у меня не было возможности выстрелить дважды.  — А что у тебя было?  — прошептал Кинан.
 — У меня была только самодельная винтовка из сыромятной кожи, которую я нашел у родника Фаззи, после того как оборвались провода.  На ней клеймо JG, сделанное раскаленной проволокой. Это
звучало как Джонни Грир, и это все, что у меня было, кроме знания
что когда человек виновен, он попадется на ложь, а ты был виновен, Сэм.”

Билл Скитер отвернулся. Нечеткие, тетя Эмма, Марго Эдвардс и ее двух
дети стали наперебой говорить.
Пушистик сказал: “Говорю тебе, мы в два счета пригласим сюда Хути.
Ты тоже будешь владельцем ’Тамблин Кей". Уииии! Старина Скит Шор разворошил
это крысиное гнездо в спешке, не так ли, Скит? Я только что пожал руку
Дэну Хоуку. Мы оба были так чертовски взволнованы, что забыли о том, что мы враги. Он пригласил меня выпить, но Эмми все слышала. Ну же, черт бы побрал твою длинную шкуру, почему ты ничего не скажешь?

 Скитер Билл медленно улыбнулся, переводя взгляд с одного лица на другое, пока не остановился на юном Билле Эдвардсе. Его голубые глаза слегка покраснели, а щеки просто мелочь заплаканные. Его глаза были немного широкими, как он выглядел на Скитер Билл.
Скитер Билл сказал, очень тихо: “с Днем Рождения, Билл!” “Это-уверен-это,” прошептал молодой Билл, и Скитер ушла, дергая шляпу низко на лоб.
*************************
[Примечание переписчика: Этот рассказ появился в осеннем выпуске журнала "Гигант Вестерн" за 1948 год.