6. Немного о порталах. с Кристеном

Волшебник даже не удивился, что посланец так быстро вернулся, забрал принесенное и присоединил к остальным. И словно кто-то ждал этого момента, потому как в воздухе проявилась уже знакомая ящерица, выглядела мрачной и даже злой, что и неудивительно совсем. Конечно, брата прикончили, добычу из-под носа увели, по сути, обманули и кинули.


- Я что-то такое подозревала, с самого начала, - начала она, - попробуете как-то оправдаться? Не то, чтобы поверю, но выслушать готова, чем заслужили подобное отношение?


- Вы розовые сферы трогали? – спросил маг. – Откровенность за откровенность, не послушали же предупреждений, хотя, я давал очень четкие и понятные распоряжения. И знаешь, что произошло? Вы исчезли на целых шестьдесят лет, были сочтены мертвыми, дело, которым занимались, отправилось на помойку, разработал новый план, начал его реализовывать, и тут вернулись, и влезли, куда не надо. Представь, если бы сражались со стражами, охраняющими сокровища, и вдруг кто-то пытается выкрасть добытое имущество, конечно, его сочли частью испытания и немедленно ликвидировали. Так бы любой поступил. Согласен, вам не повезло, остается только посочувствовать. Надо слушать, что вам говорят.


- А я думала, что нас что-то спасло или кто-то спас, - чешуйчатая поджала губы, - брат, по своему обыкновению, поступил так, как хотел, прихватил и розовую сферу и исчез, я за него испугалась и повторила прием, надеясь, что он не умер, окончательно, или хоть присоединюсь к нему, в раю, или аду. И когда очнулась, упала с большого расстояния, ушиблась и опять сознание потеряла, брат ждать не стал, побежала его искать и встретила уже подлого убийцу. Как уж мой бедный глупец нашел вашу сферу, не знаю, скорей всего, случайно, и трагедия произошла. Или же предательство имело место быть. В любом случае, мои камни у вас, предлагаю их вернуть, или же найду то, что хотите взять себе и не получите, сколько бы ни умоляли. Посмотрим, кто и кого одолеет, в конце концов. Желаете потягаться? Лично я готова к противостоянию полностью, по сути, с рождения и терять нечего. Желаю отомстить. Или же, с помощью тех же сфер, можно вернуть моего брата обратно? Тогда прошу и советую сделать это всенепременно, или наплачетесь потом горько.


- И какое ты имеешь право требовать что-то? – спросил Черный Санитар. – Ладно, сознаю, перепутал твоего брата с другими врагами, потому как никто не предупредил, и не мог, что на данной территории появится кто-то посторонний. Так бывает, дружественный огонь и все в том же духе. Извинился бы, но сам чуть не стал жертвой. А если бы твой воришка взял и разбил мою сферу и как тогда союзницу расколдовывал, спрашивается? Интересы не совпали. Что, кстати, должны были камни сделать, превратить в людей или в подобие какое?


- Сделать куда более человечными, - подтвердил маг, - чтобы простые люди лучше приняли и признали героями, давали поручения, а не пугались и пытались прикончить или изгнать куда подальше, как они любят делать. Смогли превращаться как в ящеров, так и в помесь, по необходимости. И оставалось чуть-чуть совсем, буквально, на последней ступеньке споткнулись, упали вниз по лестнице и сломали себе шею. А теперь кому-то более успешному предъявляете претензии. Может, отойдешь в сторонку и не станешь под ногами путаться? Из тех, кто не способен выполнить поручение простое, не смогут стать ни хорошими героями, ни стоящими злодеями. Предлагаю, превратить обратно в обычную ящерицу, заведешь детей и обретешь счастье, забудешь о прошлом. Или смирись, стань нашим союзником, постарайся, в память о брате, сделать так, чтобы другие не страдали. А насчет розовой сферы подумаю, возможно, и есть способ изменить настоящее, вернув погибшего. Но мои услуги стоят денег, или услуг, докажу свою полезность, и получишь желаемое, не шантажом никогда, сколько бы ни старался. А нельзя благодетелей разочаровывать так сильно.


- Вместо того, чтобы извиниться и постараться свое преступление исправить, ещё с меня что-то требуете? – ящерица скрипнула зубами. – Ладно, посмотрим, за кем будет последнее слово, найти то, что ищите, окажется несложно, а потом предъявлю и придется идти навстречу, но уже не стану союзницей, и брат так же, отдадите камни и вернете убитого, а там ещё и посмотрим, спасать любезных вам неблагодарных людей, или перебить их раз и навсегда, полностью. Второе как-то больше нравится, почему-то, брата же убил человек.


- Может, вернем ей брата, отдадим камни и пусть убираются? – спросил наш герой у соратника. – Не кажутся какими-то особенно опасными, начнут вредить, сразу уничтожим. Не люблю ошибаться и убивать невинных, даже тех, кто не очень с головой дружат и вредят.


- Это не очень легко, мягко говоря, - кудесник поморщился, - неужели не сделал бы, коли такие вещи были рядовыми? Видимо, изрядно ошибся, когда вообще с этими двумя связался. Трудно отличить активного детеныша, который всегда старается добиться своего, любыми методами, от глупца, творящего не пойми, что, потому как так правая нога захотела. И доигрался, разумеется, что должно было случиться, то и произошло. Отличный урок на будущее. Постараюсь больше так не поступать глупо. А ты, ящерка, попробуй, посмотрю, кто лучше справится и добудет такие нужные волшебные предметы. Получишь хотя бы, два из трех, обретешь все и даже человечеством пожертвую, хоть и обещал иное.


Чешуйчатая сощурилась, сплюнула, развернулась и удалилась, благополучно, разгневанная. Её можно было понять, в какой-то степени, возможно, повели себя нехорошо, по отношению к самочке и её брату, но теперь уже поздно идти на попятную. Решили вернуться к прежней работе. Надо же заканчивать. И вот старик привел новую демоницу, сразу понятно, кто такова, потому как была огромного роста, жирная, настоящая свиноматка, бегемотиха и слониха в одном лице, рога имела крошечные, как и крылышки, волосы были желтые, как и глаза, кожа, казалось, вот-вот лопнет, вытаскивала из своей сумки какие-то куски мяса, фрукты, овощи и прочее, и поедала все беспрестанно, только хруст стоял за ушами. Наш герой аж руками всплеснул и хохотнул, такая не могла понравиться, как женщина, а вот как приятельница, с которой можно пожевать на пару, очень даже. Вряд ли злодейка настоящая.


- Вот это мне куда больше нравиться, - Черный Санитар всплеснул руками, - как минимум, не болтушка, потому что рот постоянно занят, не знаю, надо ли расколдовывать? С другой стороны, здоровью лишний вес не полезен, а надо беречь непременно. Думаю, скажете, вместо демоницы, что именно я должен добыть, потому как у неё с дикцией не очень. Разве говорить с ней на вполне понятном языке. Милая, таки посмотри на меня, пожалуйста, хрю-хрю-хрю, не кошерная ты моя. Что так смотришь, как буржуазия на пролетарскую вошь?


- Есть такой золотой червяк, - пояснил чародей, - искать его надо на дне озера, охрана соответствующая, чудовища достаточно опасные, мягко говоря, другой бы никогда не справился, сколько бы ни старался. Но ты должен как-то одолеть, плаваешь хорошо или же нет?


- Не сказать, чтобы идеально, - молотобоец вздохнул, - но с вариантами не очень, придется постараться. Можно было бы поддастся ящерице, потому как она точно, чувствует себя в воде, как рыбка, тем более, если полный порядок с регенерацией. Но это слабость исключительно, нельзя себе допускать ни в коем случае. Пожелайте удачи, и смотрите, чтобы это чудо-юдо в перьях и вас не скушало, случайно, вдруг закуска закончится, а новое не успеете подать, раз и нет никого. Надеюсь, не превратится в большой камень, а то пояс перекосится и начнет сползать вместе со штанами, упадут при свидетелях и выйдет неудобно весьма. Ну пожелайте удачи, пригодится непременно, пойду, поплаваю, может, узнаю о себе что-то новенькое? Вдруг окажется, что не тону совсем, не самый приятный человек в мире, так сказать. Выведаю о своей особе нечто более или менее нелицеприятное. Свинка Пепа, приятного тебе аппетита. Не зыркай сердито, подавишься, тщательно пережевывай угощение.


И вот поспешил наш храбрец искать озеро. Видимо, ящерица или не хотела связываться, или не добралась ещё сюда, или отправилась в какое-то другое место, вариантов-то три, кто забыл, и два из них могут оказаться куда легче, каждому ведь определенные враги удобнее или наоборот. То есть, скажем, противников кратно больше, сильные, но не поспевают, или не могут чешую пробить, или раны быстро зарастают твои. А тут какой-нибудь осьминог сцапает и не будет из воды выпускать, пока не захлебнешься, или пресноводная акула (в обычной природе несуществующая) конечности откусит антимагическими зубами и регенерация не сработает, а дальше кровью истечет и привет горячий. Пусть лучше человек-убийца мучается, рискует своим здоровьем, сражается отчаянно, теряя здоровье и кровь, а там, справится, так молодец, нет, значит и замечательно. Можно уже работать потихонечку. 
Стоило приблизиться к озеру, как из него полезли стражи, размером с крупную лошадь, представьте себе рыбу, которой пришили лягушачьи лапы, добавили высокие твёрдые заточенные гребни, на спине по четыре щупальца, как у осьминога, способность плеваться струями воды. В общем, не самые приятные создания, однако, нашего героя было не так-то просто смутить или напугать, на любой вопрос, заданный жизнью, у него имелся свой весомый ответ. Просто накинулся на соперников и принялся их бить. В конце концов, умирали и растекались ровно так же, как и все остальные, даже быстрее, наверное. Но нельзя забывать, что являются лишь самой первой линией обороны, потому и не особенно сильны. Между тем, мимо дерущихся пробежала знакомая ящерица прыгнула, чтобы нырнуть, и тут ей от Чёрного Санитара прилетел «подарочек», в виде трупа рыбы, смел на лету, она плашмя на воду плюхнулась и тут же высунулись уже огромные щупальца стража в воде, обвили её тело и начали электричеством бить, судя по тому, как тряслась, не повезло.


Наш храбрец лишь фыркнул, краем глаза наблюдая все это, что он мог сказать на такое, спрашивается? Разве что: — «Не зная броду, не суйся в воду». Наверняка, добыча сфер с рунными камнями была делом куда более простым, раз самочка не получила должного боевого опыта и не научилась осторожности. Наверное, на свои способности рассчитывала и совершенно напрасно, судя по результату. А страж погрузил в воду жертву, только пузыри пошли. Впрочем, спокойствие длилось лишь несколько минут, потом водоём буквально вскипел, забурлил, под поверхностью происходило нечто невероятное. Возможно, стражи на счёт чешуйчатой и ошиблись, не так-то просто оказалось с ней расправиться, на самом деле, применила что-то там. Или монстры просто передрались за право её скушать, кто его знает? Молотобоец предпочёл не спешить, не думать и не волноваться о второстепенном, а закончить со своими делами, потому как соперников было на треть больше, чем прежде, оказались сильнее, умнее, ловчее и хитрее, даже пробовали как-то окружить, зайти со спины и прочее, но выходило примерно никак, потому как к нашему испытуемому, что спереди подходить было смертельно опасно, что сбоку, что сзади, он словно видел на триста шестьдесят градусов, ещё и инстинкты боевые выручали, успевал вовремя пригнуться, уклониться, увернуться и наседающие били по своим же. А вот кувалда их разила гарантированно и постоянно. Просто сверкала на солнце, отполированная тщательно, ещё и слепила жертв. Конечно, чем меньше становилось противников, тем труднее с ними было возиться, потому как больше пространства для манёвров, а прыгают хорошо, но несмотря на все старания, соперники смогли сделать лишь то же, что и их предшественники, просто на полчаса позже, то есть, немножко помереть и растечься слизью.


Разумеется, из озера сразу вылез новый враг, такая же рыба-квакушка, только вдвое крупнее предшественников, чешуйчатый босс, ещё и имел лягушачий язык стреляющий. Немедленно его и показал, только Чёрный Санитар уклонился и оружие пробило ствол дерева за спиной храбреца, застряло, чем воин доблестный и воспользовался немедленно. Выхватил свой ножик и полоснул по вражескому оружию длинному. Рыбка замычала, потянула язык, пытаясь его освободить, а обидчик взялся его конкретно пилить, кончилось так, как и должно было, стреляющая конечность лопнула, причём, наш силач увернулся от отлетающей штуки, а вот соперник своей половинкой по физиономии и получил, завопил от боли, а тут и обидчик подлетел, подпрыгнул и кувалдой по голове приложил, слегка контузив, а потом ещё и нож в глаз воткнул. Тварь его отбросила в сторону, мотнув бестолковкой, но уже и соображала хуже, и имела слепую зону. А наш герой, пусть и слегка ушибся при падении, но сдаваться не собирался, вскочил и снова в бой, да ещё держась с нужной стороны. Чудовище пыталось все время так разворачиваться, чтобы видеть нападающего, даже отбросила в сторону разок струей воды в дерево, но Чёрный Санитар лишь притворился, что сознание потерял. Гигант приблизился, пасть открыл, обрывок языка высунул, собираясь обвить тело и проглотить. Только хитрец наш вскочил, язык сцапал, на руку намотал и в небо несколько стремительных ударов ножом нанёс, а потом добавил на во второй глаз.


Рыба его сразу отбросила новым рывком, заголосила, попробовала ударами лап передних достать и когтями порвать, но найти оказалось непросто совсем, а силач на четвереньках подобрался поближе, схватил свою кувалду, подпрыгнул и ударил уже вложив всю свою силу и мастерство, и ведь получилось, череп великана треснул, и рухнул он, оглушенный, или притворился, но молотобоец не останавливался, продолжал крушить кости жертвы, пока она окончательно не растеклась, конец пришёл. Лишь тогда отступил на несколько шагов, чтобы отдышаться. Теперь нелегко пришлось, зато, уже интереснее, а предстояло и ещё более сложное дело, потому как нырять же придётся и натурально плавать, вместе с недругами, но тут случилось совсем нечто неожиданное. Слизь, из которой состоял гомункул, не испарилась и не впиталась в землю, а поднялась волной и попыталась нашего бойца атаковать, потом, принялась о землю тереться, так что песок к ней прилипал, получила какое-то подобие плоти, только полужидкой и попробуй с такой штукой хоть что-то сделать, если не волшебник, кувалдой не пробить и ножом не порезать. Но Чёрный Санитар не был бы собой, то есть чистокровным галахированным евреем, прошедшим огонь, воду и медные трубы по шестьсот шестьдесят шесть раз, минимум, если бы не мог моментально придумать, как с подобным кошмаром разделаться.



Разумеется, слизь если и не являлась белком в чистом виде, (а из чего ещё живое существо состоит?), то каким-то его аналогом, а такой материал замечательно горит. Потому, наш воитель взял нож в зубы, извлёк флягу со спиртом и плеснул на противника, отбросил и вытащил зажигалку, изготовленную в виде гранаты «лимонка», стильно поджог огонь и метнул. И враг вправду полыхнул, превратившись в живой факел, за несколько минут полностью прогорел, не оставив после себя и следа. Осталось свои вещи собрать и снова к озеру. Конечно, молотобоец не мог не проворчать себе под нос, что: — «А стоило так выделываться и лезть в бой, чтобы позорно погореть»? Второй раунд рыбий босс проиграл вчистую, и быстрее, чем первый, получил техническое поражение и слился. Горели его планы синим пламенем. В теории, битва должна была только-только начаться, считай, слегка размялся, и из воды вправду вынырнула гигантская акула с щупальцами вместо рук, причём, оказалось, что она ещё и умеет плеваться теми же самыми рыбами с лягушачьими лапками, которые её пробовали безуспешно защитить, атакуя героя.


— Обычно, морские хищницы вообще все пожирают, впервые раз вижу такую, что возвращает обратно и не в виде полупереваренного фарша, — Чёрный Санитар сплюнул, — ладно, придётся прервать этот акт живорождения не из того места, откуда положено. Иначе, схватка рискует несколько затянуться, и мои силы закончатся раньше, чем ресурсы организма врага. Хорошо, со снарядами пробоем нет никаких, и они не стоят ни копеечки, любимый вариант, так сказать.


Начал силач хватать камни, которых на берегу и вправду лежало много, да метать в соперницу, та пыталась закрываться щупальцами, но получалось не очень хорошо, особенно много в раскрытую пасть прилетало. Взбешённая тварь, лишившись нескольких зубов, рванула вперёд и полезла на берег, намереваясь прекратить бомбардировку, но, вместо этого, лишь подставилась под удары кувалды чувствительные. Снова прочная кожа оказалась бесполезной, потому как получала заброневое воздействие, в виде отбитых внутренних органов и сломанных костей, мало не показалось, даже попыталась отступить, отплевывалась недоделанным монстрами, наскоро слепленными, пару раз даже сбила нашего крепыша с ног, но и только, никто и никуда отпускать не собирался.   Наконец, очередной удар кувалды окончательно отбил всякое желание сопротивляться, и монстр загрязнил воды озера собственной слизью, став вчерашним днём. Но тут из воды вынырнули выбитые недавно зубы, начали быстро расти, менять форму и вот уже появились ещё три таких же плюющихся чудовища, но чуть меньше размером. Молотобоец застонал, поднял глаза к небу, как бы спрашивая, за что ему такие мучения? Но вариантов как-то не имелось никаких, потому, пошёл в атаку. Благо, копии основного тела всегда чуточку да слабее, и, как обычно, лишь мешали друг другу, хоть и пытались работать синхронно, не выходило ничего, хоть наизнанку вывернись. Очевидно, не с тем связались. Оставалось, по сути, лишь повторить то же, что и в прошлый раз, и наш герой сделал это, разве, больше зубы не выбивал, от греха. 


Зачем на топать на одни и те же грабли повторно, спрашивается? Особенно смешно было, когда одна хищница рыбой плюнула, попала в пасть подельнице, та поперхнулась, закашлялась, подавившись, а Чёрный Санитар её вежливо по спинке похлопал кувалдой, сломав позвоночник, но не помогло, померла бедная. Второе порождение чар захотело человека щупальцем приложить, а попало по соратнице, которая подобной наглости не стерпела, и куснула неловкую за бок, отхватив изрядный кусок плоти от тела. Весьма неприятная рана, драться сложнее, а наш храбрец усугубил дело, стукнув кувалдой по голове, тут и конец пришёл. Оставалось последнее озерное чудище, но оно уже утратило боевой дух, потому как в дело, что происходит, думало скорее об отступлении, а с таким настроем победы не добиться, это факт. Достаточно быстро получило несколько серьезных ран и скончалось. А победитель присел на берегу отдышаться, разумеется, настоящее противостояние ещё даже не началось, и настоящие враги ждали впереди. И тут из воды вынырнула ящерица-соперница, выглядела очень плохо, буквально, живого места нет на теле, подплыла к берегу, выползла, стало заметно, что задних лап нет, от хвоста лишь обрубок остался, зато, в кулаке, сжимала червяка. Кажется, сумела его достать, но наш воители точно не был за подобное благодарен, ещё бы, все кайфы обломала своим вмешательством ненужным. Наступил раненой на кисть сапогом, так что пальцы захрустели, нагнулся и забрал червяка, без зазрения совести, разумеется.


— Отдай, это моя добыча, — прохрипела несчастная, — далась нелегко, заработала в честной борьбе, или хочешь попрощаться со своей честью сейчас?


— Я что рыцарь в сверкающих доспехах, Дон Кихот Джедаевич? — наш герой фыркнул. — какая честь, было бы что поесть. Думать надо на несколько шагов вперёд, как провести схватку так, чтобы потом остались силы продолжать борьбу, чтобы не случилось. А ты мало того, что лезешь, куда не просят, так ещё и не хватает мозгов вылезти где-нибудь незаметненько, используя свою маскировку, там регенерировать плоть и сбежать под шумок. А так лишь льёшь воду на мою мельницу. Мог бы сказать, что благодарен, но нет, а коли не засчитают задание, как выполненное, раз не сам плавал? И придётся повторить или чего похуже? Потому, добрый совет, «шла бы ты домой, Пенелопа», все одно, останешься в дураках, но ещё и устанешь, и больно будет, мог бы вообще добить, но хочу узнать, что за план был и есть у мага и зачем он нас так жестко сталкивает, раз за разом? А то, что все не случайно, и не просто так, более чем очевидно. У волшебников всегда имеются коварные задумки. В общем, уноси ноги, как только отрастут, пока их окончательно не лишилась, потом уже поздно будет. Послушай, человека, который убил больше врагов, чем чешуек на твоём теле. Варианта лишь три, или прикончу тебя, или чародея, или обоих. Предлагаю тебе самоотвод от роли жертвы, потому как молода ещё (не считая пропущенных шестидесяти лет), имеешь шансы на счастье в личной жизни, раз тема с героикой не пошла. Если из вас вообще именно героев растили, разумеется.


— Тебе меня не запугать, я все одно получу другие два сокровища, — прошипела ящерица, — и украденное на пользу не пойдёт, даже не мечтай о подобном.


— Что ты такими нехорошими словами разбрасываешься? — наш храбрец усмехнулся. — Воровство есть тяжкий грех, я чужого не беру, а отбираю по праву сильнейшего. Твой брат мне проиграл, умер и оставил рунные камни в наследство, или в качестве моральной компенсации в уплату за понесенный ущерб. Ты тоже не смогла оказать достойного сопротивления, так что все.