Новогодняя ёлка

    О случае, который произошёл со мной под Новый год во время службы в армии, я много лет рассказывал в праздничных компаниях. История вызывала улыбки, удивление, иногда сочувствие. Но лет тринадцать назад я впервые решил записать её на бумаге. Это был мой первый писательский опыт. Рассказ тогда заканчивался вопросом, который не давал мне покоя:
    — Интересно, вспоминает ли об этом капитан?
    Рассказ я показывал знакомым, но восторга он не вызывал. Почти все спрашивали:
    — А какой вывод?
    Тогда я и сам не знал ответа.
    В нашем полку служил капитан — мой земляк с Урала. Именно он когда-то забрал меня из учебки в свою часть. Незадолго до этого я получил серьёзные ожоги на пожаре: руки и лицо были перевязаны, выглядел я тяжело. «Покупатели» из других частей от меня отказывались. А капитан взял — просто потому, что земляк.
    Позже у нас сложились нормальные отношения. Разница в возрасте была небольшой, да и служил я после окончания института — разговаривали почти на равных.
    31 декабря 1980 года наше подразделение отправили в Уссурийскую тайгу расчищать место для полевого штаба от молодой еловой поросли. Перед отъездом капитан попросил меня привезти ему ёлку.
    Работа затянулась до позднего вечера. В часть мы вернулись только около одиннадцати часов ночи. Капитан ёлки не дождался и ушёл домой.
    Я узнал в дежурной части его адрес. В полночь должна была происходить смена караула на постах, разбросанных по городу. Сменный караул развозили на крытом ГАЗ-66. Я напросился ехать вместе с ними.
    Зима в тот год в Приморском крае выдалась особенно холодной. Город стоял в густом морозном тумане. Редкие прохожие спешили домой встречать Новый год.
Без десяти двенадцать машина остановилась возле дома капитана.
    Я выскочил с ёлкой, поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. Открыл капитан. Удивление на его лице было таким искренним, что я запомнил его на всю жизнь. Он сразу пригласил меня зайти. Но меня ждала машина. Я только передал ёлку, поздравил его с Новым годом и побежал обратно. Забрался в кузов ГАЗ-66. Ехали мы по опустевшим улицам Уссурийска и въехали в свою часть уже в 1981 году.
    О той новогодней ночи напоминает армейская фотография: на импровизированной ёлке в казарме я в военной форме, с приклеенной бородой выступаю Дедом Морозом перед сослуживцами.
    Через четыре месяца я демобилизовался. Капитан вскоре должен был перевестись в Уральский военный округ по семейным обстоятельствам. Мы больше не виделись.
    Прошли годы. Когда появились социальные сети, я нашёл капитана в «Одноклассниках». Он жил недалеко от моего города. Иногда я заходил на его страницу, смотрел фотографии и всё собирался написать ему. Хотел спросить:
    — Помните ли Вы ту новогоднюю ёлку?
    Недавно, решившись написать ему, я снова открыл его страницу и увидел: последний визит был два года назад.
    Вдруг я нашел ответ на тот старый вопрос. Важно даже не то, вспоминал ли об этом капитан. Главное — что я помню.
    И ещё — что жизнь нельзя откладывать на потом. Потому что однажды может оказаться поздно задать даже самый простой вопрос:
    — Помните ли Вы ту новогоднюю ёлку?