7. Немного о порталах. с Кристеном

Видимо, озёрным чудовищам шум надоел, потому как очередное из воды вынырнуло, щупальцем ящерицу сцапало и потащило купаться, для разнообразия, в желудочном соке. Довольно ядреная ванная, пробирает до костей, уж очистишься, так очистишься. Чешуйчатая закричала от ужаса.


— Помоги мне, спаси, умоляю! — вскричала она, вытянув руки в сторону нашего воителя, но тот лишь рассмеялся презрительно в ответ и помахал рукой.


— Хочешь стать мне достойным врагом и компенсировать то, что из-за тебя в большой драке не поучаствовал, выбирайся самостоятельно, — заявил он, — тем паче, очевидно. Полезу в бой и сразу обязательно удар в спину нанесёшь, не ходи к гадалке. А для чего мне подставляться ради соперницы, показать, каким добряком являюсь? Таки нет, в моем деле милосердие вещь совершенно не позволительная, дорого обходиться, как и благотворительность. Есть лишь победитель и побеждённый. И вообще, меня там свинка Пепа заждалась, вдруг переест, получит заворот кишок или подавится, до того, как вернусь, и кем её в коллекции заменять, спрашивается, тобой что ли? В общем, извини, я дома молоко с плиты не убрал кипящее, шнурки не погладил, и портянки постирать надо, а то второй месяц в углу стоят, так воняют, что даже тараканов тошнит от отвращения, а они ребята довольно стойкие, кто не помнит. В общем, адью. Можешь писем не писать и смсок тоже, не обещаю помнить и хранить верность.


— Я тебя прикончу, как только вырвусь, — выкрикнула ящерица, грозя кулаком.


— Хороший настрой, — кивнул молотобоец, — так и договоримся, останется лишь исполнить, а то слышал подобную фразу чаще, чем «добрый день» и «будь здоров», однако, жив, здоров и весел, а произносившие их давно уже сгнили.


И вот поспешил победитель в путь обратный. Чародей, когда увидел его, ни капельки не удивился и даже не задал ни одного вопроса, хотя, мог бы. Оставалось толстухе червяка выдать. Та его взяла, уставилась, даже рот открыла, словно намереваясь проглотить, но чего-то там сработало в голове, есть же отличная поговорка, что любой обжора сначала, жиры отращивает, потом в могиле червей кормит, и как-то подобная перспектива не порадовала, потому как перестала жевать, а потом лишний жир начал стекать с неё волнами, вместе с рогами и крыльями. Воистину, мечта любой женщины, чтобы ей подарили золотое украшение и, от счастья, немедленно похудела. А девица вправду теперь походила на аскета, (худющая, даже слишком, все с теми же желтыми волосами, (собранными в два хвоста по бокам головы) и глазами, кожа стала цвета спелого мёда), но такая же высокая, как до того. Из одежды предпочитала набедренную повязку и кожаный лиф, босая. В принципе, могла бы владеть любым видом оружия, но аскеты живут в горах и лесах, где топор совсем не лишний инструмент, потому, якобы, им и владеет, или ими, как сочтёт удобным для себя. Разумеется, предложила свою помощь, но Чёрный Санитар отмахнулся, мол, сейчас ещё более сложные схватки начнутся, ему только потенциальной жертвы вражеских атак рядом не хватало, пусть висит в виде камня, тем паче, будет красивым, желтеньким. Новой соратнице ничего иного не оставалось, кроме как послушаться и выполнить просьбу, преобразиться в камень и повиснуть на ремне, оставалось познакомиться ещё с парочкой демониц.


А тут как раз ящерица приползла, выглядела плохо, все откушенное восстановилось, возможно, даже победила, однако, сил и энергии потратила очень много. Но тут уж никуда не денешься. Разумеется, принялась ругаться и довольно грязно, буквально, оно и понятно, на её месте любой расстроился.


— Ну и чего ты шумишь? — Чёрный Санитар поморщился. — Выжила же, вернулась и нормально, сиди и радуйся, не всем так везёт, между прочим, тем паче, никто не просил соваться в чужое дело. Есть куча способов добиться своего позитивным способом, доказав, что добра и порядочна, тогда и брата вернули, и камни, если у господина мага имелись подобные планы вообще.


— Вы не только творите ужасные и несправедливые вещи, но ещё и разговариваете со мной так, словно все нормально и сама виновата во всех своих бедах, — самочка стукнула кулаком по земле, — наверное, дело в том, что - чудовище? С обычной женщиной был вежливее, защищал и помогал во всем?


— Не совсем, — наш герой пожал плечами, — и женщины попадаются такие, что не захочешь выручать, и чудовища очень разные. Просто конкретно с тобой что-то сильно не так, пока не понимаю, что именно, но все инстинкты подсказывают, совсем не то, чем пытаешься казаться. А я привык своим чувствам доверять. Ещё ни разу не обманывали. И это не тот случай, когда сделаешь кому-то зло и потом себя уговариваешь, мол, не я плох, а тот, кого обидел. И не то, чтобы просто не нравилась, отличаешься от брата - глупца лишь тем, что старше несколько и спокойнее нравом. Будь иначе, кудесник ещё шестьдесят лет назад из шкуры вон вылез, но вернул даже из ада, могущества хватило. И зачем вообще подсовывать темпоральные артефакты, которые сложны и опасны, когда имеешь дело с кем-то не слишком стабильным умственно? Вопросов много, а ответов всего парочка и очевидных. Сама подумай над сказанным, обязательно поймёшь, что прав.


— Хочешь сказать, что задача погубить нас стояла изначально? — ящерица помрачнела. — Но зачем такой сложный способ, ведь есть много более простых?


— Простые способы совсем не так интересны, — пояснил молотобоец, — чем сложнее план, тем он красивее, и ведь наполовину сработал, между прочим. А ты ещё все делаешь, чтобы довести его до самого конца. Подобная мысль тебя разозлит и заставит продолжать, пока не умрешь окончательно, так ведь? Попала в коварную ловушку и живи с этим, сколько сможешь, то есть, недолго.


— Но если ты прав, это же чудовищно, — ужаснулась ящерица, — сначала, преобразили, превратили из обычных мирных животных в монстров, потом, нам обещали великое будущее, стезю героев, славу, богатство и любовь окружающих, а, получается, собирались уничтожить, раз и навсегда? Ужас...
Собеседница развернулась и побрела прочь, опустив голову, печальная.


— Жестоко как-то, даже мне подобное не совсем по душе, — наш герой повернулся к собеседнику, — может, вправду проще было убить?


— Если бы это было вообще возможно, в принципе, — кудесник пожал плечами и развёл руки в стороны, — подробности поведаю чуть позже, но поверь, иначе бы не вышло. Однако, быстро же мой хитрый план раскрыл, не у всех получается.


— Давайте следующую демоницу, пожалуйста, хочется закончить уже до вечера, — решил сменить тему Чёрный Санитар, — будем считать, что разобрались. И ничего хитрого в плане не было, сестра ещё где-то как-то походит на нормальное существо, а брат просто творил все, что хочет, а такие типы всегда плохо заканчивают, потому как у всего есть последствия обязательно, и не всякий станет терпеть столь наглое поведение, полагаю, клептомания была не самым худшим его грехом? Так и думал. Чтобы беспредельничать нон стоп и ничего за такое не было, надо быть или мной, или Мэто Рафом. Остальные, как правило, быстро отправляются в светлый ирий. Так что там с новым заданием?


И вот маг вывел новое чудовище, это весьма походило на обжору, но скорее напоминала тюленя, в прямом смысле слова, только клыки закручены самым невероятным образом, и ещё глаза не открывались. Похрапывала прямо на ходу, судя по толстому слою грязи и жуткой шерсти, которую не расчесывали с рождения твари. Крылья имелись крошечные и бесполезные. При всем этом, имела рыжие волосы короткие. Такая даже говорить не сможет, трудно, когда спишь, да ещё и лень изрядно. К счастью, маг сам все знал и мог поведать союзнику, тем более, разговор короткий, а сведенья невелики. И кудесник начал сразу.


- Потребуется тебе добыть колокольчик, - пояснил старик, - он в соседнем лесу, но в нем деревья все ещё живые и двигаются, эдакие энты, только агрессивные, и их там целая прорва, буквально, шагу не дадут сделать, придется сражаться, может, придется вызвать ещё девушек, с которыми же всяко проще. Должен же применять их или для чего получаешь?


- И так разберемся, - отмахнулся молотобоец, - возьму себе факел горящий и пусть нападающие пожалеют о том, что на свет белый появились. Деревья достаточно хорошо горят, за редким исключением. Если бы девушки могли владеть огненной магией, или водной, или ветряной, или земляной, тогда ладно, а какой смысл тащить за собой тех, кто обычным оружием пользуется, да и того под рукой не имеют, а значит, просто станут жертвами напрасными. Нам нужно слить тех, кого так долго собирал, на ровном месте? Что-то мне подобное не нравится категорически. Может, есть какая-то особенность, о коей я ничего не ведаю?


- Об этом в конце, коли справишься, раз на слово не веришь, увы, почему-то, а должен был, по логике, - кудесник поджал губы, - иди куда хочешь, как желаешь и все в том же духе.


- Ладно, - наш воитель кивнул, - пожелайте мне удачи, пригодится. Интересно, сможет ли ящерка как-то вмешаться и подпортить мне прохождение? Я бы, на её месте, постарался украсть колокольчик, пока сражаюсь с деревьями, тогда ей придется расправиться лишь со стражами, а они явно не проблема. Наверное, так и поступит. Можно было бы наоборот, но бедняжка с энтами не разберется, нет таких способностей, как и никаких вообще, так вышло.



В общем, отправился наш храбрец в лес, вправду прихватив с собой целый ворох факелов и один, который разжег, когда прибыл, куда надо. Враги сразу атаковали, обрадовались, что к ним гость прибыл, и с ним можно было делать все, что душа просит, то есть, бить, убивать, оскорблять, насиловать и все в том же духе. Только никто не собирался им позволять ничего подобного. И снова молот оказался очень к месту, потому как меч или топор застряли, копье оказалось бесполезно вовсе, попробуй, отыщи сердцевину в таком стволе, а разместить можно где угодно и у всех в разных местах. А молотом бьешь, раскалывая жертвы, или сбивая с ног, а потом поджигая, раз за разом, а огонь-то распространяется, между прочим. Волшебник не даст загореться тому, что не надо, об этом беспокоиться не стоит, лишь бы самому не сгореть с остальными. Неприятненько. Энты были невероятно хороши, сильны, умелы, быстры, и корни использовали умело, и ветви, даже догадывались, что если ловко упасть, то можно стволом прихлопнуть жертву, но, как и всегда, друг другу жутко мешали, потому и гибли массово, а молотобоец продвигался потихонечку, дюйм за дюймом, весело насвистывая, ему подобное страшно нравилось. Битва именно такая, какая должна быть, а не большая часть того, что предлагали до того. Несколько часов шел сквозь огонь, дым, пепел, и атакующих, лишь чудом не попадая по герою. Пришло лицо замотать тряпкой мокрой, чтобы дышать нормально. Любой другой бы быстро сгинул, но только не Черный Санитар.



Однако, ближе к концу, несколько притомился и вот увидел вдали холм, на котором стояло самое огромное живое дерево, какое видел в данном лесу, натуральный баобаб, и на нем было видно дупло, тоже размером в два человеческих роста, там и должно находиться сокровище, тот самый колокольчик, так всегда бывает, если только новое не придумали, конечно, а могли вполне. Но, пока, надо добраться до места обязательно, а недругов становилось все больше, становились ещё опаснее, все делали, лишь бы не допустить, но не выходило, даже в малой степени. Максимум, чего добились, сорвали оставшиеся факела со спины храбреца. Тот даже не заметил, потому как всегда можно ветку отломать у одной из жертв, поджечь и вот тебе новый факел готовый. Однако, как добрался до холмика, испытуемый так и не понял, конечно, обрадовался и полез наверх, причем, простые воины боялись преследовать, видать, баобаб был ещё более отмороженный, чем они сами. И супергигант сразу себя показал, пытался корнями бить, как дубинами, но это ещё попасть надо, а такое счастье лишь в мечтах бывает. Но чем ближе приближаешься, тем больше корешков становилось. В какой-то момент, над головой силача пролетела такая знакомая ящерка, с колокольчиком или без, вопрос следующий. Не гнаться же за ней, честное слово? Все одно менять придет и принесет непременно, других вариантов нет. Пока же, проверить, справилась самочка или нет, как и обычно. Вероятно, без брата, вообще ничего не стоила, могла лишь обижаться, требовать что-то, скандалить и прочее, а как до дела доходит, сдувается. Вот что бывает, когда много о себе воображаешь, а доказать ничего не можешь, жалковата.


В общем, молотобоец продолжил движение, не забыв поджигать все вокруг себя, что вообще горело. Лишь бы артефакт не расплавился, и не потерялся в углях, которые останутся от дерева-великана. Пламя хорошо так разгорелось, вокруг холма вообще пылал целый океан, вряд ли хоть один энт уцелеет, разве, сильно случайно. Баобаб рассвирепел, удвоил усилия, даже пару раз сбил с ног нападающего, но тот упорно вставал, даже со сломанными ребрами, которые, к счастью, не пронзили легких, а могли, тогда бы все и закончилось, продолжил движение. Хуже, что настоящего лица у великана не имелось, и дупло не обязательно считалось ртом или являлось таковым. Только Черный Санитар полез вверх по коре, подвесив кувалду за спиной, на специальном ремне, как вернулась ящерица, карабкалась куда быстрее, пролетела мимо стрелой. Храбрец её задерживать не стал и не зря, потому как дерево её саму корнем сцапало, несколько раз о землю приложило и, в который уж раз, отправил в полет, в самый жаркий участок пожарища, где сгорело бы любое обычное существо, но не такое, с усиленной регенерацией. Молотобоец продолжил движение, отмахивался от «щупалец» ножом, с помощью которого и карабкался, нанося небольшие, но неприятные порезы. И, как ни странно, все же долез до дупла, заглянул в него и сразу увидел колокольчик, только вот находился он во рту, да ещё и зубастом весьма, попробуй сунься.


И вот тут опять кувалда пригодилась, вставляешь её, противник безглазый кусает, а дерево, даже самое прочное, всяко мягче металла, а Черный Санитар подбирал самое прочное, вроде улучшенного титана, и вот рот стал достаточно беззубым, чтобы даже крупному мужчине можно было пролезть, не причинив себе, любимому, никакого вреда. Прихватил колокольчик и выскочил обратно, пролетел изрядное расстояние, вцепился в нижнюю ветку, притормозив, а потом ещё раз спрыгнул уже на землю и побежал вниз по холму, благо, изрядная часть искусственного леса уже сгорела и можно было по пепелищу пройтись спокойно. И опять ящерица нарисовалась, надеясь победить раненого, уставшего мужчину и довольно быстро, но не на того полезла, потому как наш храбрец посмеялся, приложил её кувалдой, а после такого мало кто мог встать скоро, даже с регенерацией, и самочка слегла, пыталась приподняться и тут же получила добавку в голову. Победитель же поспешил к волшебнику, чтобы доложить об очередном успехе, если его не обманули и не подсунули подделку, разумеется. Если и были какие-то другие соперники, как в предыдущие разы, то они сгорели, благополучно, пожар-то ужасный, прятаться практически некуда, кроме нор или подземелий, а таковых не случилось в правильном месте и нужном количестве. Это и огорчало, радовало одновременно. С одной стороны, хочется биться много и с интересными врагами, с другой, уже здоровье не то, и устал изрядно, тут бы добраться до мага и отдышаться, подлечиться, потому как ещё работы достаточно много. Но совсем без приключений обойтись не могло, даже мелких.



Скорей уж так, для приличий наслали. Половину пути прошел смелый воитель, а тут опять старая недобрая ящерка нагнала, зачем-то, вероятно, хотела все же попробовать ещё разок, попыталась запрыгнуть на спину силачу, но тот отпрыгнул вовремя, приземлилась врагиня на четвереньки, воитель сразу ей на спину наступил, прижал, и голову раскроил, скоро в себя не придет, пока, чтобы ещё чего не удумала, сцапал за хвост и поволок за собой, пусть будет под приглядом. Как раз пришла в себя, когда почти добрался до места, принялась царапать землю, чтобы притормозить мужчину, тот повернулся, глянул на неё недобро, пригрозил кувалдой, мол, сейчас опять отправлю в сон, надолго, а то и вообще череп отделит, все равно, думать не умеет вообще, и говорит какую-то чушь постоянно. Бедняжка предпочла подчиниться, потому как даже такие живучие существа, привычные к разному, не любят напрасной боли, тем более, для её целей это никак не нужно. Потому, наш храбрец магу предъявил все сразу, извинился, скорее для смеха, за то, что столько гомункулов спалил без жалости, между прочим. Пока, могли продолжить действо, преобразить демоницу-тюленя в нормальную девушку. Кудесник сам колокольчик взял и позвонил. Воплощение греха вздрогнула и пробудилась, открыла глаза, поморгала, а потом дошло, что можно так всю жизнь проспать, между прочим, непонятно для чего на свет родилась вообще? И снова лишнее начало оплывать и отваливаться. Данная дева весьма походила на индейскую скво, только что с рыжими волосами и зелеными глазами, а так, лицо соответствующее, ростом мала и стройненькая, предпочитала медные доспехи, как у римских легионеров, характером стала весьма активной и трудолюбивой. Конечно, буквально потребовала, чтобы её взяли с собой в бой.


Поскольку была такой старательной, то должна оружие выбрать соответствующее, то есть цепник с небольшим щитом, тут уметь надо работать, чтобы себя не покалечить и союзников, заодно. Но наш герой оставался верен себе, разумеется. Никогда не менял мнения, вне зависимости от того, прав или же не совсем. Пояснил, что можно быть сколь угодно талантливой и умелой, но, если из оружия, в лучшем случае, палка, толку никакого, пусть превращается в камень и к остальным на ремень, а там разберутся, где применить непременно. Новая соратница надулась, огорчилась, даже разобиделась, но спорить с Черным Санитаром бесполезно, проще отправиться к баобабу, коли он не догорел ещё или не растекся слизью, и ему попытаться доказать что-то, притом, что у собеседника нет ни ушей, ни языка, ни ещё каких-то полезных органов, позволяющих вести переговоры с кем-то. Пришлось повздыхать и преобразиться в оранжевый камень, повисла на своем месте. Тут же наш герой исцелился. Вероятно, происходило подобное и раньше, просто не имел таких серьезных повреждений, чтобы почувствовать разницу, удобненько, между прочим, конечно, надо доживать, каждый раз, однако, лучше так, чем вообще ничего. Вроде сделали все, как надо, даже лучше, а тут начала ящерка рыдать в три ручья, потому как почти совсем упустила свой шанс вернуть брата, даже если справится в крайний раз, договаривались-то на два артефакта, о трех и разговора уже не шло. Решила давить на жалость, мужчины же не могут видеть, когда дамы рыдают. И молотобоец вправду решил, что пора бы успокоить немного, потому как надоела давно.


- Может, вернете ей уже родственника? – спросил он у волшебника. – Попробует творить что-то не то, сразу опять его без головы оставлю, моментально, герой я тут или нет, спрашивается? Никакой злодей не сумеет управиться, как бы ни старался. Бедняге даже больнее будет, два раза проиграть одному и тому же человеку подряд. Зато, перестанут под ногами путаться, наконец-то. Не то, чтобы настаивал, однако же, стоит подумать над сим точно.


- Нет, - кудесник покачал головой, - поверь, большей глупости и придумать нельзя, как ни старайся. Не зря же я столько старался, интриговал, колдовал, чтобы взять, да и испортить. Может, ты и победишь, учитывая, насколько грозен, опытен и могуч, но для чего такие мучения, спрашивается? Представь, что был некий воин, способный стрелять из арбалета с любого расстояния и пробивать самые прочные доспех и броню, убивающих всех, кого увидит, обязательно, и болты не заканчиваются никогда, и вот его прикончили, как-то ловко, оставив лишь напарницу, которая его прикрывала и поддерживала, а мы вернем и придется как-то выживать, уворачиваться от стрельбы. Нет уж, мертвое должно остаться мертвым. И не смотри на слезы, поведешься, и плакать придется всей вселенной, пока не умрут все и не останется ничего, никого, а мы останемся в прошлом, и свершения окажутся напрасными. Точно любишь заниматься бесполезной ерундой, между делом, с отрицательным результатом? Вроде не похож на такого человека. Если подумаешь немного, поймешь правоту.


- Как скажите, - молотобоец пожал плечами, - наверное, знаете намного больше, но не хотите сказать, хотя, и так догадываюсь, в основном, о чем речь идет. Полагаю, не рассказываете, чтобы ящерица не озверела окончательно, и не полезла драться, не дав очистить последнюю демоницу, но она и так уже тоже почти совсем разобралась, и не зверствует лишь потому, что получила от меня столько раз, что уже сил никаких не осталось, в принципе.


Не успели договорить, как земля задрожала и вдали показалось нечто огромное, жуткое, возвышавшееся над обычными деревьями, когда приблизилось, оказалось, что это все тот же баобаб, но ведь должен был сгинуть, между прочим обязательно, потому как работу свою провалил, но не сгорел и не растекся, и ещё отыскал обидчиков, как-то, и собирался отомстить за свои страдания и соратников, заодно. Черный Санитар не знал, обрадовался он или огорчился, потому как, с одной стороны, интересный соперник, это здорово весьма, с другой, готовишься продолжить работу, а тут какой-то недобитыш вылезает и начинает портить жизнь и тормозить события важные. Придется опять немного позажигать, потому как уронить подобное просто невозможно, интересно, насколько враг горюч в принципе? В общем, поднялся наш храбрец и побежал навстречу сопернику с радостным воем, размахивая факелом, который не забыл разжечь, и кувалдой. Противник снова использовал корни и довольно умело, но не помогало ему вообще. Молотобоец подумал, сам не зная почему, что, если факел забросить в рот-дупло, может получится прикончить, загорится куда лучше. Не выйдет, задумается снова и придумает иной способ. В общем, обходя корни, снова запрыгнул на кору и полез вверх, уворачиваясь от удара. И снова недругу было трудно обнаружить соперника, потому как не имел никаких обычных чувств, а когда лезли непосредственно по нему, словно окончательно ослеп.


Чародей решил, чуть не в первый раз, помочь непосредственно, принялся метать огненные шары, поджигая корни и ветви, отвлекал гиганта на себя. Потому, в том числе, нашему воителю удалось вскарабкаться по спине энта, потом, обогнуть ствол и добраться до рта-дупла, метнул внутрь горящий факел, а там оказалось, что древесина достаточно суха, словно губка, повалил дым густой, чтобы не сгореть, пришлось спрыгивать на ветки обычных деревьев, приземлиться, как-то не убиться, при этом, а враг красиво так загорелся, а потом и сам превратился в огромный факел великолепный, зрелище захватывающее, мягко говоря. Есть чем любоваться, хоть не зря монстр пришел, порадовал весьма. Непонятно, зачем, но и неважно, главное, что справились же.