Спасение Белого Орла Глава 9

(Предыдущая глава: http://proza.ru/2026/02/18/2155)

Глава 9.

За время скоротечного боя на орбите "Корсар" успел погрузиться в верхние слои атмосферы, и теперь, окружённый плазменным облаком, нёсся к земле гигантским болидом, борясь с инерцией огненным кольцом тормозных двигателей.

С поверхности планеты эта картина напоминала метеоритную атаку. Фокс, сидя перед экраном висящего в воздухе «Циклопа», напряжённо наблюдал яркий огненный след идущего на посадку звездолёта.

Корабль приближался. Он шёл точно на выбранную площадку, с которой только что взлетел «Циклоп». Мощный выхлоп планетарных двигателей уже начал разгонять редкие облака, а до ушей встречающих донеслись пока ещё не очень громкие раскаты грома.
Через несколько минут рёв звездолёта достиг максимального уровня. Казалось, что воздух уплотнился и трясся вместе с планетой. Фокс скомандовал отвести «Циклопа» подальше от посадочной площадки и усилить наблюдение за окружающей обстановкой.
 
Громадная колонна звездолёта приближалась к месту посадки. Оставалось всего километров пять. Уже были видны паучьи ножки многочисленных амортизаторов, а над площадкой начал кружить первый смерч поднятого реактивной струёй песка.

«Циклоп» начало потряхивать в вихрях горячего воздуха, пришлось отлететь подальше. С новой точки зрелище выглядело ещё величественнее. Фокс невольно залюбовался фантастической картиной. И в этот момент он услышал, казалось бы, совершенно неуместный крик оператора кормовой турели:
  -     Внимание! Атака со стороны океана!
Фокс перевёл взгляд на экран кормовой камеры и увидел россыпь блестящих шариков с дымными хвостами, летящих наперерез спускающемуся «Корсару». И словно в ответ кормовому стрелку хлестнул по ушам крик оператора с «Белого Орла»:
  -     Атака со стороны суши!
  -     Экипаж! – крикнул Фокс, – Огонь по готовности! – А сам повернулся к пульту электроразрядника.

Первым ударил кормовой лазер. В небе вспыхнуло несколько ярких шаров. Тут же вступил в дело зенитный автомат. Громким стаккато ударила пушка, небо расчертили дымные следы четырёх антиракет. Между ними на фоне голубого неба мелькали цепочки трассеров. Взрывы вспухали один за другим. «Циклоп» сотрясался от мощных разрядов генераторов накачки и отдачи зенитки.

На фоне этой какофонии раздался крик оператора носовой турели:
  -     Они прорываются! Не могу сдерживать!
Фокс обернулся к носовому экрану и увидел громадное дымное облако, из которого вылетело несколько уцелевших «ртутных капель». Судя по шкале локатора, им оставалось лететь до «Корсара» километров пятнадцать. Фокс вдавил клавишу электроразрядника, посылая навстречу «каплям» каскад шаровых молний. Но они летели слишком медленно.

В этот момент из динамика раздался громовой голос оператора «Белого Орла»:
  -     Внимание, «Циклоп»! Залп излучателя!!!
  -     Экипаж, внимание! – только и успел крикнуть Фокс.
«Белый Орёл», стоявший поодаль, казался безжизненным и не принимающим участия в отражении атаки. Но внезапно из его носовой части  стремительно вылетело вытянутое серебристое облако, сверкающее огнями по краям. Это аннигилировали частички пыли и воздух, попавшие в поле антивещества.

Через долю секунды облако накрыло приближающиеся шары и засветилось изнутри от многочисленных взрывов. На его фоне «Корсар», плывущий на огненном столбе, выглядел просто завораживающе. Фокс не мог оторвать глаз от этой картины, хотя его, пристёгнутого к креслу, нещадно мотало. «Циклоп» трясло и швыряло в вихрях от ударных волн, в то время как снижающийся колосс внешне даже не шелохнулся.
Фокс снова обернулся к носовому экрану. Горизонт был чист, только несколько дымных облаков напоминали об отбитой атаке.

  -     Внимание, отбой!  Прозвучал голос с «Белого Орла».
  -     Подтверждаю! – негромко ответил Фокс, и, помолчав, добавил, – Спасибо!
  -     Взаимно! – прозвучало в ответ.

Грохот боя больше не перекрывал рёв садящегося звездолёта. Но и процесс посадки подходил к концу. Из-под кормы звездолёта уже летели во все стороны раскалённые вихри расплавленного песка. «Корсар» коснулся амортизаторами почвы, его двигатели постепенно умолкли, возвращая тишину спокойного дня. Остался только свистящий звук перепада давления в амортизаторах.

Шипение эфира нарушил голос капитана Флинта:
  -     «Корсар»! Поздравляю с благополучным прибытием! Надеюсь, у вас всё в порядке!
  -     Спасибо за тёплый приём! – В голосе капитана Гленна слышалась искренняя благодарность, – Готовы к высадке, прошу выслать грузовые вездеходы!
  -     Будут и вездеходы, капитан! Всё почти готово! Но сначала нужно встретиться. Ждём вас в жилом модуле возле «Белого Орла»!
  -     Добро! До встречи! – Гленн переключился на Фокса:
  -     Привет, Билл!
  -     Добрый день, капитан!
  -     Спасибо за поддержку, дружище!
  -     Мы старались, кэп! Я рад, что всё получилось!
  -     А уж я-то как рад! Билл, ты слышал Флинта?
  -     Да, кэп, я постоянно на связи!
  -     Слушай, мы выедем на вездеходе. Ты тоже подлети туда!
  -     Я сопровожу вас, кэп!
  -     Добро, Билл, до встречи!
И Гленн отключился.

Некоторое время «Корсар» не подавал признаков жизни – капитан ждал, когда остынет почва вокруг корабля.

«Циклоп» продолжал кружить рядом, Фокс осматривал немного обгорелый корпус корабля – пролёт сквозь атмосферу планеты всегда оставляет на нём свои следы. Обшивка местами изменила цвет, но нигде не отслоилась, никаких лохмотьев или сквозных прогаров не было.

Облетев звездолёт несколько раз, «Циклоп» приземлился рядом с кораблём.
Спустя почти час «Корсар» выдвинул нижнюю аппарель, и из его трюма показалось несколько роботов-погрузчиков. Вслед за ними выехал лёгкий вездеход, в котором находился сам Гленн и несколько сопровождавших его специалистов.

После этого на аппарели началась обычная суета погрузочной бригады, а в трюме – сборка кранов и транспортёра. Экипаж готовился к выгрузке топливных элементов для «Белого Орла».


Вездеход перевалил через пологий холм, и перед взором сидящих в нём людей возник монументальный вид «Белого Орла». Звездолёт стоял строго вертикально, нацелив нос на жёлтое солнце в зените. Казалось, в следующую секунду под ним забушует пламя, и он неудержимо рванётся вверх, прочь от этой случайной планеты.

Однако его стремительный облик слегка портило пара жилых модулей, теснившихся неподалёку.

Над вездеходом просвистели винты «Циклопа», который пролетел вперёд и приземлился возле крайнего домика, из которого тут же вышли несколько человек и замахали руками подъезжавшим. Капитан Флинт ждал коллегу и улыбался.

Капитан Гленн вышел из вездехода и, улыбаясь, протянул Флинту руку. Тот не только крепко пожал её, но и обнял Гленна, повторяя: «Спасибо, спасибо, друзья!» Его коллеги не стали церемониться и искренне выражали свою радость – обнимались, хлопали друг друга по спинам и громко смеялись – теперь они были точно уверены, что улетят с этой негостеприимной планеты.

В большом жилом модуле было многолюдно. Сюда собрались представители обоих экипажей. Им предстояло разработать и подготовить все элементы старта «Белого Орла», а за ним «Корсара». Именно в этом порядке, чтобы, если сорвётся запуск первого звездолёта, второй мог забрать всех людей на Землю.
 
Сама процедура была обыденной и не представляла каких-либо неясностей, но вот, планета… Её агрессивная активность превращала обычный старт в военную операцию.

Первым заговорил капитан Гленн. Он передал, что после посадки получил доклад боцмана Пападакиса о столкновении на орбите с «чужим». И что это столкновение не было лёгким. Чтобы отогнать чужака от планеты, пришлось задействовать всё оружие, которое было на борту «Антея». И к настоящему моменту нет точных данных о местонахождении «чужого» и его состоянии. Есть вероятность, что он уничтожен. Но только вероятность.

Поэтому нужно подумать о необходимых действиях при выходе на орбиту. Вполне возможно, что нас там будут ждать.

Конечно, у нас на орбите курсирует «сторожевик» – наш суперкоптер. Но если прилетит настоящий межзвёздный крейсер с полным вооружением, да ещё и с экипажем, то «Антей» может и не справиться. Тем более, что у него на борту остался только один заряд излучателя антиматерии.

  -     Скажите, а вы уверены, что в чужом корабле не было экипажа? – вдруг спросил один из молодых кибернетиков с «Белого Орла».
  -     На 99 процентов! – мгновенно отреагировал Гленн, – Мы поручили искусственному интеллекту проанализировать все события и ситуации, произошедшие с нами, в которых участвовали инопланетные аппараты. Так вот, его вердикт – полное отсутствие разума в действиях всех этих… механизмов. Сплошные рефлексы! И кстати, не всегда оправданные…
  -     Вот-вот, значит, они совершали ошибки! – подхватил молодой человек, – А не является ли это косвенным признаком присутствия биологического разума?
  -     Увы, нет! Все эти ошибки прекрасно объясняются сбоями в программе. И вообще, похоже, что всеми этими аппаратами давно никто не занимался.
  -     Почему вы так думаете?
  -     Мои астрогеологи, – медленно проговорил Гленн, – начали изучать осколки разбитой на берегу станции управления. И первые выводы, которые они сделали, проведя спектральный анализ, таков, что материал станции очень древний. Но это предварительные результаты. Я поручил продолжать работу, и скоро, я думаю, мы узнаем больше.
  -     Как странно! – тихо сказал кто-то, – Мёртвая планета с кислородной атмосферой!
  -     Да! Создаётся впечатление, что ЕН380 это одна из сторожевых планет какой-то выделенной зоны! – Гленн помолчал и неожиданно заключил, – И сторожит она эту зону именно от тех, кто дышит кислородом!
  -     А почему об этом нет ничего в справочниках? – спросил кто-то из молодёжи.
  -     А потому! – раздался зычный голос боцмана Старка, – Потому что на эту планету никто из землян никогда не садился! Давным-давно какой-то разведчик облетел планету и скинул зонд. Собрал данные об атмосфере, потом об океане, нарисовал карту и был таков. Полетел дальше коллекционировать открытия!
Боцман помолчал немного и добавил:
  -     Знал я таких!

Среди собравшихся возник небольшой шум. Группа робототехников и кибернетиков вполголоса обсуждали услышанное.
  -     Получается, что мы уже несколько дней воюем с автоматами? – полуутвердительно произнёс капитан Флинт.
  -     Выходит, что так! – Гленн слегка улыбнулся.
  -     Но кто мог соорудить такую космическую мышеловку? – подал голос всё тот же парень, – И зачем?
  -     Боюсь, что этого мы никогда не узнаем, – задумчиво произнёс Гленн.
Шум снова возобновился. Среди молодёжи образовалось несколько «групп по интересам», возникли местные дискуссии.
  -     Ну, вот что, друзья! – громко сказал Гленн, – Давайте пока отставим в сторону вопрос с пришельцами. А заодно и с обитаемостью чужих кораблей! Напоминаю: чтобы обсуждать эти темы, нам надо сначала выбраться с этой планеты, а это связано с большим риском. Поэтому прошу выслушать наше предложение.

Шум мгновенно стих. Все взоры устремились на Гленна. Капитан обвёл глазами собравшихся, достал планшет и стал зачитывать пункты:
  -     Первое! Сегодня вечером мы начнём транспортировку топливных элементов на борт «Белого Орла». Доставленные элементы будем сразу же монтировать. Одновременно экипаж проведёт диагностику катодных излучателей. Экипаж «Циклопа» будет обеспечивать наблюдение и охрану.
 
Второе! После проверки готовности нужно будет быстро погрузить на борт технику и жилые модули. На поверхности планеты не должно остаться ничего, напоминающего о нашем посещении.

Третье! Старт произведём с интервалом примерно два часа, то есть «Корсар» стартует после того, как «Белый Орёл» сделает виток по орбите. А старт «Белого Орла» привязываем к пролёту «Антея», чтобы корабли оказались как можно ближе друг к другу.

Четвёртое! Безопасность обоих стартов обеспечивает «Циклоп», который будет находиться в воздухе, наблюдая за горизонтом.

И пятое! Последним на орбиту стартует «Циклоп».
А теперь прошу задавать вопросы.

Гленн замолчал, оглядывая комнату. Но вопросов не было. И Гленн понимал, почему. Этот план он уже несколько раз обговаривал по радио и с Флинтом, и с руководителями служб. Теперь его должны были уяснить и другие.

План выглядел логичным, а детали будут уточнены руководителями в своих службах. Гленн так и сказал, подводя итоги  разговора. Он уже собрался закрывать совещание, когда на столе звякнул вызов срочной связи. Гленн нажал кнопку приёма. Из динамика послышалось шипение, потом голос Пападакиса пробился сквозь помехи.
  -     Здесь «Антей»! Прошу ответить!
  -     Гленн на связи! Слушаю тебя, Сэм!
  -     Капитан, у нас разгерметизация! Мы совершали манёвр, и внезапно начали терять воздух!

                (Продолжение следует)