Северная страна

Пролог

Солнце скрылось за горизонт, и тьма опустилась на Бьорфорд - крупное поселение на юго-востоке страны. Сильный ливень, идущий уже несколько часов, усугублял положение, делая почти непроходимыми улицы и площади города и снижая видимость до нескольких метров.
- И сколько нам теперь их ждать? - Харальд явно нервничал.
Магнус - мощного вида старик с длинными седыми волосами и столь же длинной бородой - нахмурился. Его клиент прежде не выказывал беспокойства, однако сегодня выглядел как юнец в ночь перед первым сражением.
- Успокойся, - ответил он Харальду. - Выйди на улицу и посмотри, что там творится - придут, как только смогут.
На Харальда Магнус вышел несколько дней назад. Небедно выглядящий мужчина тридцати пяти - сорока лет искал наёмников, которые смогли бы в целости и сохранности доставить его в Хогстад - столицу Нордмарка. Путь это неблизкий, а дело осложняется тем, что Харальд вот уже два десятка лет скрывается от властей. Соответственно, ему были нужны лучшие из лучших.
К счастью для Харальда, Магнус знал таких людей и предложил им встретиться.
Встречу старик назначил в местной таверне, в которой он был постоянным клиентом после того, как отошёл от дел. Заведение всегда предоставляло ему закрытую от общего зала комнату, в которой он и проворачивал большое количество дел.

Группе, вне зависимости от того, находятся они в одном месте или нет, пришли письма через гонцов от Магнуса - старого знакомого каждого из персонажей, время от времени подкидывающего им хорошо оплачиваемую работу. В письме персонажам предлагается прийти в Бьорфорд и встретиться с клиентом. Что именно предстоит сделать наёмникам, не уточняется.

Квенты:

Авар Хельгар

Имя: Авар Хельгар
Возраст: 32 года
Описание внешности: Высокий мужчина атлетического телосложения. Светлые волосы ниже плеч, обычно собираемые в хвост, гладко выбрит. Серые глаза, ровный нос. Постоянная усталая улыбка на лице, по которой невозможно понять настроение или отношение к окружающему. Небольшой шрам над правой бровью на надбровной дуге. Несколько шрамов на теле, один на правом плече. Не расстаётся с фамильной драгоценностью.
Одежда: Предпочитает укрываться от холодного ветра в меховом плаще. Сапоги тёплые прочные, тёмные тёплые штаны из прочной ткани, кожаный ремень, стёганный поддоспешник с длинными рукавами, качественная кольчуга без рукавов, кожаные перчатки и меховая шапка.
Личные вещи: Фамильная драгоценность - серебрянный кулон с александритом, меч с ножнами, нож, бритва, кошель с деньгами, огниво, немного еды, деревянная ложка, запасная одежда: шерстяная рубаха, штаны.
Биография: Родился в одном из крупнейших городов Нордмарка. Отец – уважаемый воин, некогда состоявший на службе у одного из феодалов страны, мать – дочь кожевника. Именно отец показал Авару как правильно держать меч, чем определил его судьбу раз и навсегда. Восхищённый славой и подвигами своего отца, Авар начал усиленно изучать воинское ремесло. Неудивительно, что когда он достиг совершеннолетия, то, при поддержке отца, сразу же отправился в столицу на службу новоиспечённому королю. Через 2 года от руки разбойника погибает отец, примерно в то же время Авара делают командующим небольшого отряда специально подготовленного для дерзких и быстрых вылазок. А ещё через 6 лет Авар покидает службу по обстоятельствам, которые скрываются. Он осел в столице, где, будучи уже опытным воином, начал подрабатывать наёмником. Любит читать, хорошую выпивку и некоторые игры.
Отношение к другим персонажам:
Встречался с Сольвейг и Кнудом на рынке в столице, перекупил нож, который хотела купить девушка.
Хельмута, Вольфа, Малхаза и Гуннара не знает.
Асгалара встречал в городах, слышал, что он наёмник, и на этом всё.
Умения и навыки: владение одноручным мечом – 5; убеждение – 5.

Асгалар

Имя: Асгалар
Возраст: неизвестен.
Описание внешности: Высокий жилистый мужчина среднего телосложения. Блондин. Глаза васильковые. Нос с горбинкой. Волевой подбородок. Предпочитает носить функциональную одежду естественных оттенков.
Биография: Совсем маленьким его нашел в лесу вождь местного племени. Спасение ребенка в зимнем лесу было воспринято, как чудо и он стал седьмым сыном вождя. Он вырос, как сорняк, крепким и неунывающим, получив все навыки выживания не только в холодном климате Нордмарка, но и в условиях высокогорья. Горы манили его. Поговаривали, что он сам пришел оттуда. Надеяться на место отца было бы глупо поэтому он решил пойти в вольные наемники. Что может быть почетнее стези доблестного бойца? Особенно если за это хорошо платят. С детства ему приходилось выслеживать дичь сутками поджидая ее в засаде или стаптывая обувь преследовать врагов отца. Цивилизация обошла Асгалара стороной. Хоть он и бывал несколько раз вместе с торговыми караванами в крупных городах, ему они кажутся шумными и неприветливыми. Позже во время одной из компаний получив серьезное ранение в битве у южной границе ему пришлось провести больше полугода у местной шаманки залечивающей его раны. Девушке приглянулся спокойный и рассудительный чужак, поэтому очень скоро Асгалар стал постигать нелегкое ремесло врачевания. Она надеялась, что он останется с ней, но свободного охотника манил запах славы и богатства. Поэтому в один из солнечных весенних дней девушка нашла шатер пустым. Асгалар ушел с отрядом наемников на север. Ушел, чтобы возможно когда-то вернуться.
Умения и навыки: 5 стрельба из лука, 5 медицина.

Инвентарь: Куртка плотная из выделанной оленей кожи. Тяжелые походные сапоги на ногах. Легкие мокасины в рюкзаке. Спальник, несколько мехов для воды. Коробочка соли. Камуфляжный плащ. Большой ростовой лук и несколько вариантов тетивы. Охотничий шкуросъемный нож в ножнах на поясе. Металлическая большая фляга со спиртом или бренди. Смена одежды. Спички или арсенал для разведения костра. Леска, набор крючков и грузила. Моток веревки плюс снаряжение для путешествия по горной местности. Набор лекарственных сборов на все случаи жизни. Хирургические инструменты на твой выбор. Соот. сеттингу. Зеркальце. Деньги. Кольчужная рубаха в рюкзаке. Лыжная маска. (Шапка - чеченка) Провиант калорийный и легкий. Лыжи или снегоступы. Стимуляторы по твоему усмотрению. Документы или клановые знаки по твоему усмотрению. Что-то от легендарных в качестве доказательства принадлежности на твое усмотрение. Т.к. он почти шаман - т.е. учился у ведьмы лечить, что-то подтверждающее сей статус. Тату, нашивки, амулет.... Наконечники для стрел. Пузырек клея. Колчан. Стрел по воле мастера чем больше, тем лучше.

Вольф

имя: Вольф
возраст:На взгляд, ему около 23-25 лет.
Внешний вид: Рост выше среднего, сложения крепкого, глаза серо-голубые, волосы темно-серые, борода еще толком не выросла. Неподвижное лицо и манера глядеть сквозь собеседника сделали бы его неплохим игроком в покер.
Кожанные сапоги, широкие штаны, нож, кошель,мешочек с огнивом - на поясе, поверх кожанной куртки - накидка и капюшон из волчьей шкуры.
Одежда не новая, но и не рвань.
(Таскает с собой секиру, как именно, еще не придумал. Если кто-нить не просветит меня, будет таскать в руке)
Биография: Большую часть своей жизни Вольф провел в разбойничьей шайке, на границе Каймланда и Нордмарка. Главарь шайки, жестокий и удачливый Карл Карлссон, сам родом из Нордмарка, наслушавшись про богатство нордмарской королевской казны и слабость короля, решил поучаствовать в очередной попытке его свержения, но восстание было подавлено, Карл был схвачен и казнен.
Остатки разбойников некоторое время прятались в лесах, а после разбрелись по всему Нордмарку.
Вольф остался предоставлен сам себе, а поскольку, ничего, кроме как бегать по лесам, да душегубствовать, он за это время не освоил, дальнейший его выбор был очевиден.
навыки:
двуручный топор (секира) - 4
внимательность - 3
атлетика - 3

Гуннар Эйвиндсон

Имя: Гуннар Эйвиндсон
Возраст: 23
Описание внешности: черные волосы до плеч, карие глаза, бороды нет. Одет в легкие кожаные доспехи.
Биография: Вырос в рыбацкой деревне, на западе. Отец без вести пропал, по слухам его унесло морское чудовище, во время рыбалки. Так как уход за старым отцом, было единственным, что держало его в этой деревни, Гуннар собрал вещи и ушел в ближайший большой город.
Инвентарь: Имеется двуручный меч, который занесло на берег в сундуке, вместе с обломками неизвестного ему корабля. Мешочек еды в основном сушеная рыба. Леска с крючком.
Умения и навыки: Телосложение (3), Двуручный меч (4), Внимательность (3)

Кнуд

Имя: Кнуд (узел)
Возраст: 25 лет.
Описание внешности: Высокий молодой мужчина. Выглядит старше своего возраста. Светлые волосы как будто выгорели на солнце. Всё тело покрывают многочисленные шрамы. Глаза серые, как у сестры. Бороду тщательно бреет. Про таких говорят: жилистый.
Носит грубую одежду на меху. Часто прячет лицо под теплым капюшоном.
Биография: Дав клятву защищать сестру, путешествует вместе с ней. Лишения сделали его подозрительным, до паранои. Он жесток и резок. Убить человека для него ничего не стоит. Единственный человек, которого он любит и доверяет - это его сестра.
С собой носит меч, кинжал, небольшой топорик, отмычки,веревку точило, кремень и тряпичную куклу, которая дорога ему как память.
Имеет родственную связь с Хельмутом, когда-то встречался с Аваром, но не помнит его.
Двуручный меч - 5
взлом замков - 3
скрытность - 2

Малхаз

Имя: Малхаз
Возраст: 28
Описание внешности: Не высокий рост, чёрные волосы средней длинны и аккуратная эспаньолка на лице, тёмные глаза, смуглая кожа.
Одежда: одеяние из плотной ткани с карманами, сверху меховая накидка, на карманах небольшие меховые нашивки, невысокие сапоги головного убора нет.
Биография: Родился в Каймланде в бедной семье. Отца, как и мать он не интересовал, поэтому был предоставлен сам себе. Всё своё детство он провёл близ главной торговой площади города – места пересечения нескольких торговых путей. Здесь для него была и еда, и вода, и всё-то что ему хотелось и удавалось своровать. Одному было не выжить, и Малхаз прибился к группе других беспризорников, с кем и оттачивал свои умения и мастерство. Но этот период жизни продлился не долго. Была у него одна слабость – он очень любил уникальные и красивые вещи, но больше всего любил драгоценные камни. Поэтому он позволял себе утаивать некоторые вещицы от «товарищей». Надолго втайне это не осталось, и Малхаз был вынужден бежать.
Теперь его ничто здесь не держало. Малхаз решил отправиться на север Нордмарка – незнакомой для него страны, дабы найти в здешних шахтах не встречаемые ранее камни.
Инвентарь: Два кинжала (1 и 2 - первый в списке) первый подвешен спереди на специальной подвеске, которая крепится к поясу, а второй за голенищем. Две отмычки, одна прочная, а вторая медная. Кожаный кошель со сбережениями, кожаная поясная сумка, деревянная ложка, огниво, сумка носимая через шею, мешочек листьев мяты, небольшой круглый брусок с четырьмя насечками.
Умения и навыки: 5 скрытность, 3 рукопашный бой, 2 карманные кражи.

Сольвейг

Имя: Сольвейг (солнца луч, в другой интерпретации путь солнца)

Возраст: 20 лет
Описание внешности: Волосы прямые, длиной до талии, цвета сухой соломы, обычно заплетённые в одну или две тугие косы, но иногда бывают распущены. Брови и ресницы темнее цвета волос. Глаза чисто серые, без примеси голубых или зелёных оттенков. На лице есть немного веснушек. Среднего роста, но рядом с братом кажется мелкой. Худенькая, но крепкая. Женские формы скрывает под рубахой свободного покроя, чтоб не было соблазнов у представителей мужского пола. Одевается в длинную, ниже бёдер, рубаху из толстой ткани с длинными рукавами, подпоясанную плетёным из кожи ремнём, узкие штаны, короткие лёгкие сапоги, меховой жилет. (К зимнему варианту одежды добавляются меховые плащ с капюшоном и шапка.)

Кожаную суму носит через плечо. Из оружия при себе имеет лук и колчан со стрелами. На левой руке носит кожаную крагу. Пальцы правой руки имеют характерные для лучников мозоли. Рядом с девушкой всегда находится очень крупный чёрный волк. Приключается вместе с братом.
Биография: Семья Сольвейг была не простой, а знатной в масштабах одной отдельно взятой деревни - отец исполнял функции вождя. Когда Сольвейг было восемь лет, на её родную деревню напали беглые разбойники с территорий Каймланда, и поубивали большую часть жителей, включая 2-х младших братьев-близнецов, старшую сестру и родителей девочки. Остался только старший брат (старше на 5 лет), который поклялся умирающему отцу, что будет оберегать сестрёнку. Выжившие жители покинули разорённую деревню, и двум сироткам тоже пришлось податься на поиски лучшей жизни, ибо никто не захотел взять на себя такую обузу. Вот так и начались скитания Сольвейг по просторам Нордмарка. Во время скитаний девочка выросла и научилась выживать, но выживать в своеобразной манере. "Маленькая плутовка", как Сольвейг называл её брат, научилась не только отлично стрелять из лука, но и жульничать, когда это было жизненно необходимо. Обладая строптивым характером, она не раз попадала в истории, из которых её вытаскивал брат. Благодаря весёлому нраву, девушке удавалось находить много новых друзей. На жизнь скитальцы зарабатывали устраиваясь наёмниками. Кроме брата, которого она безгранично любила не смотря на его странности, у девушки был четвероногий друг - чёрный волк. Будучи ещё щенком он остался сиротой и непременно погиб бы, если бы Сольвейг его не спасла. Отплачивал же он ей преданной дружбой и был верен только ей. Брата девушки просто терпел.

Инвентарь: Прямой лук из древесины ясеня, жесткий колчан из кожи с готовыми стрелами. Из одежды: меховые плащ и шапка, утеплённые короткие сапоги, комплект тёплой одежды (рубаха, штаны и свитер), рукавицы. Нож в ножнах, небольшой брусок точильного камня, моток льняной кручёной нити для тетивы, небольшая форма для отливания наконечников стрел, с десяток готовых наконечников и примерно столько же совиных перьев для оперения стрел (про запас), моток тонкой бечёвки. Всё остальное, необходимое для выживания, девушка добывает в пути.
Отношения с другими песронажами: С Хельмутом Задоштопом состоит в дальнем родстве. Он из рода Озёрных Ихалайненов, а Сольвейг и её брат Кнуд - Вязовые Ихалайнены. В детстве встречалась с Хельмутом, когда тот бывал в её родной деревне.
С Аваром встречалась в столице на рынке, когда хотела купить (заметьте, не украсть) нож, но уступила его Авару. Как знать, может, ей его глаза понравились. Больше не встречались.
С Асгаларом, Малхазом, Вольфом и Гуннаром Эйвиндсоном раньше не пересекалась и ничего о них не слышала.
Умения и навыки: владение луком (4), волк (4), карманная кража (2)

Хельмут Задоштоп

ельмут Задоштоп
52 года отроду.
Морщинистый и выдубленный ветрами ярко красный кряжистый дуб. Бороду рыжу расчёсывает начетверо и заплетает в косы. На голове волосы уже не растут. Веснущатый чтоб я так жил. Глаза светлые, выцветшие, раньше были зеленые. Часть зубов вставные, из морской кости. Носит клановую одежду - берет, плащ, шейный платок, клетчатую рубаху цветов клана, штаны на меху, меховые сапоги.
Родился в семье мясника. Недоучился в храме на священника. Женился, пожил семейной жизнью, ушёл из дома. Далее на протяжении долгих лет после битв ампутировал конечности, извлекал глаза и штопал задницы воинам в хирбанах того или иного разбойничьего атамана. И при Райнере Рыжем штопал. И при Ингви Раздолбае он их зашивал. Пьёт. Безбожно пьёт. Курит мухоморы. В настоящее время ищет компанию, чтоб не так скучно было ждать шальной стрелы, которая положит конец его странствиям. Любит высмотреть в отряде новичка и покалякать по-стариковски о том, что раньше и снег был белее, и моржи жирнее.
В свои пятьдесят два Хельмут благодаря закалке кочевой жизнью в лесах и на драккарах, пролетарскому происхождению и мухоморам уделает любого горожанина и в кроссе и на марше.

Боевые навыки:
владение кинжалами/ножами + 4

Иные навыки:
медицина + 6



Предметы, орудия: разделочный фартук мясника/костоправа из очень тонкой кожи (лёгкий доспех) и перчатки, сумка с ланцетами (ножи/кинжалы), расходники в виде нитки, пакли, шин, деревянной палочки для зажимания в зубах (в зубах раненого) (медтехника), мешочек толчёных мухоморов, туесок негашеной извести (стимулирующее).


Связи с персонажами:
Знаком с Вольфом, состояли в одной шайке.
Был свидетелем смерти Хельгара-старшего.
Бывал в деревне - месте рождения Солвейг и Кнуда до её разорения. Тогда в деревне жили Вязовые Ихалайнены, и один из них был вождём. Сам Хельмут из Озёрных Ихалайненов, которые попрежнему проживают в зелёной горной долине дальше к северу.

Харальд:
Харальд - мужчина обычного телосложения, выглядящий лет на 35. Зелёные глаза, тёмные волосы, лицо "украшает" несколько шрамов. Судя по растительности на лице, не брился несколько месяцев. Носит очень качественную, но немного изношенную одежду. Через Магнуса он связался со знакомыми последнему наёмниками, чтобы те помогли ему добраться до Хогстада - столицы Нордмарка.

Клише:
Владение одноручным мечом (4)
Рукопашный бой (4)
Скрытность (2)

Гуннар уже неделю жил в Бьорфорде.
Об этом городе он узнал от путника, которого встретил по пути в Хогстад. Путник посоветовал ему не идти сразу в столицу, а сделать крюк и заскочить в этот дождливый городок, обзавестись знакомыми и друзьями, ибо Хогстад не любит одиночек, одиночки там долго не живут. Гуннар послушался совета путника. Но друзьями в Бьофорде он ещё не обзавелся. Подрабатывал у купцов, за пару медяков, чтобы снять комнату на ночь, да и только.
Когда гонец передал Гуннару письмо, он уже собирался в Хогстад, так что пока всё складывалось удачно.
Это был самый сильный дождь за время его прибывания в Бьофорде. Хоть и видимость была почти нулевая, он легко нашел таверну. Людей в ней было мало, парень похожий на гонца, что доставил ему письмо, окинул взглядом Гуннара и указал на дверь закрытой комнаты.
Заходя в комнату он наткнулся на мужчину, Гуннар немного испугался, беспокойная улыбка делала свое дело. Тот посмотрел Гуннару в глаза и вышел из комнаты. Старик, чем то напоминающий его отца указал на сиденье.
Гуннар сел.

Асгалар зашел в общий зал не торопясь оглядел присутствовавших. Он знал, что торопиться в делах найма смерти подобно. Прошел через все помещение к барной стойке и заказал кружку крепкого эля. Вот уже третий день он в Бьорфорде. Вшивый городишко. Рассадник блох и цивилизации. Хотя золото тут водилось так же обильно, как шлюхи и вино. Северянин был наемником и золото ценил. Не любил, как можно любить дрова или сено? Он его ценил за возможности, открывающиеся, когда твой кошель полон. Пока у него еще было достаточно денег, чтобы выбирать. И выбирать разумно. В таких делах подписаться на мясорубку легче, чем выпить кружку темного забористого. На негласном языке вербовщиков, взяв пиво и устроившись отдельно, он как бы показал свою независимость и неполную заинтересованность в работе. Статус это важно. Пусть салаги бегают за пол золотого на цырлах. Его мелочь не интересует. В своем деле Асгалар был мастером и не хотел размениваться на ерунду. Если в нем заинтересуются, то подсядут и заведут разговор, если нет, что ж - он подождет еще день.

Проклятая темнота делала улицы похожими друг на друга, а потому Вольф изрядно промок пока добрался до таверны. Отворив дверь, он стащил капюшон и, оглядевшись, направился к очагу. Для хорошего конца нужно хорошее начало, а Вольф не любил начинать дела с мокрыми портками. Поэтому Магнус подождет. Он и так весь день ждет, с него не убудет.
Вольф уселся у очага и стал ждать, поглядывая со скуки на входную дверь.

В таверну зашел человек. Выше среднего, крепко сложенный. И похоже по движениям неплохой рубака. Не факт, конечно, можно и ошибиться, но и не исключено. Своему чутью наемник привык доверять. Промок бедняга. Сразу к очагу потянулся. Видимо проездом. Что ж, шансы, что он задержиться тут надолго мизерные. Скорее отогреется, поест и пойдет дальше. Значит им не по пути... Бывает. Асгалар лениво отпил еще глоток. Ишь, как на дверь пялиться, ждет кого или боится, что за ним придут? Может он беглый? Хотя нет, не смахивает он на беглого.

Бьофорд родился как колония-поселение для диссидентов, не принявших власть короля Леннарта, но недостаточно воинственных и достаточно многочисленных, чтоб быть перевешанными. К тому же они умели торговать. Шли годы и диссиденты забывали старые обиды и с головой ныряли в коммерцию. Бьофорд сделался просто поселением. А когда заимел широкие улицы и вторую площадь – то и городом.
Хельмут Задоштоп все вехи истории Бьофорда помнил, как будто они сменились только вчера.
Позавчера же он услышал от Стакки Бо Травника, хорошую весть. Новость состояла в том, что Магнус Бородач снова объявился в городе. Неделю назад Магнус через того же Стакку намекал на большой куш за непыльную, для прожжённого авантюриста, работёнку. И даже дал время подумать.
Сначала Хельмут подумал наспех – а зачем оно ему надо? Но день за днём мысль о лебединой песни – приключении на посошок всё крепче увязала в голове. И в итоге костоправ выдумал себе, будто должен остаться в памяти отпетого люда севера самым несомненным ловчилой и везунчиком.
Вот оттого-то сейчас Хельмут стоял перед дверью и под вывеской харчевни «Гнутая Острога» и собирался с духом. Повернуться и уйти – жизнь, покой и удобство. Открыть и зайти – опасности, испытания, тяготы и, может быть – смерть. А может слава и богатство.
Была ни была! Хельмут скорчил злобную мину, надул щёки, втянул живот – внутрь.

В уютном полумраке «Остроги» уже подобным образом набивали себе цену два-три бродяжника. Диковатый мечник, надменный лучник и… Старый знакомец, Вольф. Старый только фигурально, на самом деле Хельмут видел деньки, когда головорез ещё только свернул на скользкую дорожку. Лекарь подмигнул «однополчанину», а подходить пока что не стал.
Свинцовый карандашик в руке Магнуса выписывал дуги в насыщенном алкогольными парами чаду, пока старый вербовщик слюнявил палец и листал тетрадку. Вот карандаш, наконец, опустился и подчеркнул и имя «Хельмут». На той же страничке хирург увидал Вольфа, а прочие были совершенно ему незнакомы.
Задоштоп кивнул, крякнул для пущей молодцеватости, постучал себя по кадыку.

-- А сыщется ли в достопочтенном салоне для благородных девиц что-нибудь покрепче имбирного?

Лошадь пролетела по улице, забрызгивая вылетавшей из под копыт грязью редких неосторожных пешеходов. Непрекращающийся ливень сильно размыл дороги. Лошадь остановилась у таверны и Авар с громким шлепком спрыгнул на землю.
- Ах, ты, нечистая! - осмотрел он свои сапоги. - Угораздило же.
Он поправил на ремне постоянно съезжавшие при езде ножны, и покрепче сжал сумку с небольшой поклажей, висевшую на плече.
- Спасибо тебе, Янтил. Очень выручил.
- Обращайся, Авар. Рад быть полезен. - ответил всадник и, развернув лошадь, ударил по шпорам, почти мгновенно исчезнув за плотной стеной дождя.
Из таверны вышел мужчина и Авар поспешил внутрь. В зале было довольно светло, за столами сидело несколько человек. Кто-то не спеша разговаривал, кто-то будто выжидал, а некоторые откровенно пили. Судя по всему, собрались здесь только странники, жители города разумно оставались в более уютных домах. Магнуса здесь не было. Авар скинул мокрый плащ, специально по случаю непогоды одетого шкурой к телу, дабы не уделать мех грязью, и снял кожные перчатки. На нём были высокие сапоги, тёплые штаны тёмно-зелёного цвета, ремень и кольчуга, одетая поверх стёганого поддоспешника. На поясе крепился кошель и ножны с мечом. Авар подошёл к трактирщику и узнал где можно найти Магнуса, мужчина указал ему на нужную дверь.
- Дружище, сколько мы не виделись? - Авар, улыбаясь во весь рот, пожал руку сидящему за столом старику. Кроме него здесь сидел прилично одетый мужчина, выглядевший чуть старше Авара, ещё один, незнакомый парень лет двадцати пяти и старый, но довольно крепкий дед хулиганистого вида.
- Прибыл так быстро, как только мог. Честно говоря, ты меня заинтриговал, старик. Давненько тебя не было, а тут сразу, да ещё без каких-либо подробностей.
Авар сел за стол, разумно решив не заказывать выпивки. Не в каждой таверне столицы наливают доброе пиво, что говорить про такие городишки, как Бьорфорд.

- Да, Бьорфорд так себе городишко, а ещё меньше он нравится вот в такую вот погоду...
Сольвейг посмотрела в окно, за которым творился потоп мирового масштаба, но в рамках отдельно взятой местности.
Девушка вместе со своим братом остановилась у знакомой женщины прошлой ночью. Однажды заступившись за неё, теперь Сольвейг была желанной гостьей в доме женщины. Да, славно тогда девушка повеселилась, подстреливая пятки татям на лесной дороге, где эти мерзавцы устроили засаду на мирных путников. А Кнуд потом распугал всех своим выражением лица. Год прошёл с тех пор, но в жизни сестры и брата ничего не изменилось. В Бьорфорд же их привела работа, которую они могли тут найти.
В дверь громко постучали. Хельга, так звали хозяйку дома, поспешила открыть. На пороге стоял мужчина. После того, как хозяйка поинтересовалась, кто он и какая сила понесла его в такую погоду на улицу, мужчина сказал, глянув на Сольвейг, с любопытством наблюдающую за ним:
- Сольвейг и Кнуд Ихалайнены, для вас есть сообщение от Магнуса, - и протянул свёрток, с опаской покосившись на чёрного волка, лежащего у дверей. Хельга удивленно приподняла брови и посмотрела на Сольвейг.
- О, старина Магнус уже прознал, что мы в городе! Славно-славно, - встрепенулась девушка и подошла к гонцу.
Мужчина отдал свёрнутый в трубочку лист бумаги и удалился. Сольвейг быстро развернула письмо и молча прочла содержимое. Затем, хитро улыбнувшись брату, который уже стоял рядом, девушка произнесла: - Кажется, у нас есть работа, братец. Нужно повидаться с Магнусом.

--В такую погоду даже Бьюофордские шлюхи клиентов е принимают, - буркнул Кнуд. - Это должна быть о-очень высокооплачиваемая работа, что бы я согласился выйти на улицу.
Кнуд лукавил, с прошлого дела осталось не так много денег и новая работа была как раз кстати. Но он любил когда сестра доказывала ему свое мнение, а потом гордилась «победой». Он с деланным безразличием уселся у очага.

-Вот только Хельмута тут не хватало, - пронеслось у Вольфа в голове. С равнодушием приговоренного к казни через стариковскую болтовню, он продолжил свои посиделки у очага. Однако палач неожиданно подмигнул и скрылся за дверью в соседнее помещение, причем с видом самым что нинаесть бравым. Бордель там у них за стенкой, что-ли?
Вслед за Хельмутом, уточнив направление, в ту же дверь вперся самый настоящий воин в кольчуге и с мечом. Однако, заведение, пожалуй дорогое, раз такие постояльцы его не гнушаются. Если только он здесь не за Хельмутом. Не то чтобы Вольфу было не наплевать, но... за этой дверью, предположительно, весь день сидит Магнус.
Еще раз оглянувшись, Вольф встал и потопал к столь любимой у таких разных людей двери.

--В такую погоду даже Бьюофордские шлюхи клиентов не принимают, - буркнул Кнуд. - Это должна быть о-очень высокооплачиваемая работа, что бы я согласился выйти на улицу.
Он с деланным безразличием уселся у очага.
Сольвейг, так же хитро улыбаясь, откинула за спину косу и подошла к брату.
- Ну, тогда я пойду одна, дорогой друг. Хотя, нет. Возьму с собой Волчека, он меня одну никогда не бросит, - похлопав по плечу братца, пошутила девушка. - Сиди тут и дуйся дальше, а я быстренько сбегаю о делах поговорить.
Сольвейг хорошо знала своего брата. Любил он поругаться в шутку, но у девушки сейчас было слишком хорошее настроение, чтобы портить его ссорой. Чмокнув брата в щёку, она вытащила из колчана одну стрелу и засунула её за спиной за пояс. Затем взяв у Хельги плащ, девушка вышла в дождь. Волк последовал за ней.

"Он думает, я всё ещё маленькая девочка, которую могут обидеть". Сольвейг сердито фыркнула. "Решил напугать ежа голым задом. Не пойдёт он. Ага".
Девушка помедлила перед входом в таверну. Набрав в легкие воздух, она с шумом его выдохнула и вошла. В таверне было тихо и почти не было жаждущих испить "хмельных напитков". Сольвейг осмотрелась. Волк остановился рядом.

Малхаз привык приходить раньше всех. А потому пришёл засветло, задолго до дождя, и занял место в углу, в тени, откуда его не было видно. Малхаз любил выжидать. Вскоре в заведение начал стекаться самый разный люд, и, казалось, даже трактирщик позабыл о Малхазе. Малхаз любил наблюдать.
Ещё в детстве он часами наблюдал за жителями своего родного и такого далёкого города. Ему нравилось смотреть как город постепенно пробуждается от сна, торгаши раскладывают свой товар на прилавках и дожидаются первых покупателей. Так Малхаз выучил свой город. Большинство жителей в нём изо дня в день делали одно и то же. Исполняли свои роли. Именно поэтому Малхаз так легко ориентировался на рынке, чувствовал его, рынок как бы жил своей собственной жизнью. И Малхаз стал его частью. Не удивительно, что когда он решился на свою первую кражу, то без особого труда утащил с прилавка целую горсть орехов. Смешался с толпой, выждал момент, быстро схватил нужное и снова слился с толпой. Казалось, рынок оберегал своего сына, прикрывал его от зорких или любопытных взглядов торговцев и их клиентов.
Ближе к вечеру появился Магнус с каким-то незнакомцем. "Здравствуй, старик, сто лет не виделись. Ай, как поседел." - подумал Малхаз. Магнус некоторое время разговаривал с хозяином заведения, после чего жестом позвал незнакомца и скрылся в одной из немногочисленных дверей таверны. Там располагалась небольшая комната для специальных гостей, как уже успел понять Малхаз. Через несколько часов появился мужчина лет двадцати, который скрылся в той же комнате. После него в таверну, как грибы после дождя, повалили люди, так или иначе вооружённые. В комнату к Магнусу зашли ещё трое: сначала старик, который в общем выглядел довольно крепким, потом высокий воин в кольчуге, а следом путник, который явился немногим раньше этих двух, но обсыхал у огня после дождя. Малхаз задумался. Вполне очевидно, что объединяет таких разных людей, как старый Магнус, молодой простак в кожаных доспехах, закалённого вида старец, в котором легко угадывался опытный вояка, воин с солдатской выправкой, носящий хорошую кольчугу и меч и воин с секирой. Магнус и раньше подкидывал интересную работёнку. Такое количество бойцов и незнакомец, в котором Малхаз легко узнал заказчика, говорят, видимо, об охране. Если бы заказчику нужен был ассасин, ему хватило бы одного опытного воина. А даже если одного было недостаточно, тогда было бы куда легче объявить награду за голову неугодного человека, и наёмники нашлись бы сами собой. А зачем тогда им Малхаз? Из всех размышлений Малхаз сделал единственный вывод - необходимость в воре может говорить только о незаконности происходящего.
Малхаз остался бы сидеть на своём месте вплоть до того момента, как Магнус не вышел бы из своей комнаты, чтобы посмотреть не сидит ли кто из приглашённых в общем зале, но двери таверны отворились и на пороге показалась молодая девушка в сопровождении... чёрного волка. Девушка осмотрелась, а волк, кажется, почувствовал присутствие Малхаза. По крайней мере, Малхазу казалось, что зверь уставился на него в темноту.

Кнуд хмыкнул когда дверь за Сольвейг закрылась. Он не собирался отпускать её одну, ишь чего удумала! Он немного подождал, коротко поклонился Хельге и ни сказав ни слова вышел в дождь.
Он видел впереди силуэт сестры и её волка. Вот она вошла в таверну, и Кнуд внутренне напрягся. Одна среди пьяного сброда.Есть, конечно, волк, но Кнуду было спокойней когда его меч хранил покой сестры.
«Она выросла,»- сокрушенно думал воин. А кажется совсем недавно, Сольвейг, шести весен от роду, прибежала к нему вся в слезах и с развитым носом. Всхлипывая она рассказывала о соседском мальчишке- одногодке Кнуда, который обзывал и толкнул её. Тогда брат впервые защитил сестру... Обидчик по сей день боится Кнуда и ходит по деревне разговаривая сам с собой. Кнуд же навсегда запомнил взгляд отца, он смотрел на сына со страхом и удивлением.
Отвлёкшись от воспоминаний Кнуд вошел в таверну и подойдя сзади к сестре, положил руку ей на плечо.
--Надеюсь ты довольна. Я вымок с ног до головы. - сказал он.

К счастью для душевного здоровья Харальда, наёмники, несмотря на непрекращающийся дождь, начали подтягиваться к таверне.
Первым пришёл Малхаз, хотя Магнус узнал об этом много позже - каймландец умел скрываться где угодно, и сегодня он дал волю своим навыкам, незаметно пробыв в заведении весь день.
Вскоре подошёл Хельмут, с которым престарелый бандит был знаком уже очень давно. На его шутку о напитках в заведении Магнус с хитрой улыбкой ответил "есть и покрепче, только потом тебя, старого хрена, из корчмы вынесут вперёд ногами".
Со временем на встречу подтянулись все восемь наёмников. Магнус поприветствовал каждого зашедшего в комнату, после чего вышел в зал и пригласил тех, кто по разным причинам не решался подойти к нему.
Когда все заняли места за столом, старик представил им Харальда. Это был мужчина средних лет с тёмными волосами. Лицо его украшала пара шрамов. Вольф про себя отметил странность в одеяниях будущего клиента. Одет он был не по бедному, однако не менял гардероб уже годами - одежда выглядела поношенной, хоть Харальд и следил за ней.
Гуннар же обратил внимание на руки Харальда. Всю встречу он сжимал в левой руке нечто вроде медальона, о чём говорила серебряная цепочка, вяглядывающая из сжатого кулака.
- Харальду нужна ваша помощь, - продолжал Магнус. - Ему необходимо добраться до Хогстада. Вам нужно всего лишь доставить его за крепостную стену. Задание осложняется тем, что наш друг уже долгое время разыскивается людьми Леннарта. Поэтому вам придётся избегать больших дорог и городов.
Харальд выложил на стол небольшой мешочек. Судя по звуку, внутри были золотые монеты. Достаточно, чтобы каждому из наёмников жить некоторое время, не заботясь о средствах.
- Здесь аванс, - произнёс Харальд. - Столько же получите, когда я окажусь в крепости.

Авар.
Бросок убеждение (3): 5 + 2 + 2 = 9
Целевое число - 15 (неудача)

Вольф.
Бросок внимательность (3): 3 + 3 + 4 = 10
Целевое число - 10 (удача)

Гуннар.
Бросок внимательность (3): 5 + 5 + 1 = 11
Целевое число - 10 (удача)

Хельмут прожевал сказанное Магнусом.
-- Вижу Вольф мне сложил фигуру из пальцев, мол клиент довольно странный. Оно и понятно – гордый, потрёпанный, будто король в изгнании. И рыжавьём швыряется. Хотя по всем приметам не купчина. А потому как среди местных джентельменов удачи мы с Вольфом такой портрет никогда не видали, могу предположить, что наниматель наш будет из благородных. А раз из благородных и притом враг короля Ленни – значит дело труба, по-простому – политика. И значит мы, честные воры, оказываемся замешаны в большую политику. То есть пойдём мы через всю страну с рыжавьём в карманах (ну те кто по-умней, его прикопают конешно), и в столичном пригороде окажемся лицом к лицу со взводом гвардейских арбалетчиков. И заместа оставшегося рыжавья получим вдосталь болтов. Это кому повезёт. А кому не повезёт – тех через неделю палачи заставят сознаться в заговоре против монаршей особы да и распластают на центральной площади.
Потому как вели мы к королю Ленни благородного мстителя. Потому-то со всего севера собрали неприкаянных сирот, по которым никто не заплачет. Чтоб заколоть короля прямо на его троне.
Но что я хочу сказать. Пусть Ленни перебил всех мятежных баронов, кто был против него – барды до сих пор о них поют. И поют, признаться, сладко и патетично.
Так что я согласен. Мститель наш клиент, или не мститель – а хочется в балладу попасть.
Так что предлагаю выйти на побережье и оттуда с контрабандистами плыть на север, пока не станем супротив столицы. А после по суше на запад.

- Это всё ясно, как Божий день, старик. Было бы чудесно для начала узнать чем именно заслужено такое внимание со стороны самого короля, - озвучил напрашивавшийся вопрос Авар.
Его улыбка стала менее широкой, а в глазах появилась свойственная ему усталость и, казалось, равнодушие. Авар несколько лет занимался тем, что пресекал мятежи против короля, а теперь, похоже, ему было суждено стать участником одного из них. Имя Харальда, ровно как и его внешность, не были знакомы Авару. Впрочем, было бы удивительно, если бы Авар слышал о нём, и Харальд остался жить - его солдатам часто поручали задания по устранению лидеров заговора, с которыми они справлялись безупречно.

ольвейг заметила, что волк смотрит в угол. Там кто-то сидел, и этот кто-то насторожил зверя. Девушка вздрогнула, когда на её плечо легла рука.
Цитата:
-Надеюсь ты довольна. Я вымок с ног до головы.
- Кнуд! Чтоб тебя подбросило! Заикой меня хочешь оставить? Я не заставляла тебя тащиться сюда. Сам пришёл.
Девушка показала язык брату и в шутку слегка толкнула в плечо.
Дверь, за которой Магнус обычно о делах говорил, открылась, из комнаты вышел сам Магнус и пригласил её и ещё нескольких людей из зала зайти. Сольвейг этих людей не знала.
В комнате собралось прилично народу. Поприветствовав старого знакомого, девушка заняла место за столом. Волк сел у выхода из комнаты.
Выслушав предложение Магнуса и комментарии ещё двух участников сего сборища, Сольвейг сказала:
- А мне по боку вся эта политика. Для меня важнее, на что я и мой брат будем жить завтра. Даром нас никто кормить не будет. Так что на нас можете рассчитывать.
Посмотрев на брата, девушка перевела взгляд на человека, высказавшегося первым. Сольвейг знала его. Когда-то давно, в другой жизни, он бывал в её родной деревне. Кажется, он был дальним родственником.
Осмотревшись, она заметила ещё одно знакомое лицо, и встречались они не так уж давно.
«Отлично! Хоть кого-то знаю».

Оказавшись среди кучи людей, Кнуд замкнулся. Взгляд его стал взглядом дикого зверя. Он оглядывал собравшихся с недоверием и настороженностью. Потом со странной сосредоточенностью стал вырезать на столешнице ножом руну «Райдо», руну пути. Казалось происходящее мало его заботит.Только когда Сольвейг заговорила, он бросил взгляд исподлобья на Магнуса.

День намечался все интереснее и интереснее. То наплыв незнакомых посетителей, то появляется фигура "х". Асгалар ожидал появления Магнуса не столь скоро и не надеялся особо на стоящую работенку. Однако похоже в этот раз наемник ошибся. Магнус появился и похоже все самое интересное грозило закончиться без его участия. он не торопясь подошел к сгрудившейся около Магнуса куче народа. Он постарался поймать взгляд Магнуса, когда тот смотрел в его сторону и жестом велел позже отойти поговорить. Ему не хотелось афишировать свои дела при толпе незнакомцев, к тому же было крайне интересно узнать истинные причины и серьезность дела. А это уже информация не для всех. Вдруг да и удастся, что вытянуть из старого пройдохи... Убедившись, что его заметили, Асгалар поспешил вернуться за свой стол и продолжил пить пиво. Надо подождать пока лишние уши исчезнут.

-Да, ватага собралась разношерстная, - размышлял про себя Вольф, слушая Магнуса.
Поймав вопросительный взгляд Хельмута, потянулся поправлять капюшон и возвращая руку на стол, предупредил старика о своих сомнениях по поводу нанимателя, мутный, мол.
Старик жест заметил и разошелся. Все красиво расписал, зря только Вольфа приплел. Хотя, может, сейчас по рожам ясно будет, кому королевские сапоги лизать - почет.
Вольф обвел глазами присутствующих. Богач в кольчуге особо не обрадовался, но и не возмутился. Остальные также не спешили с проявлениями верноподданеческой любви или предпочитали с непонятным усердием что-то корябать на столе.

Дело было довольно простым, но люди которых собрал Магнус, были не знакомы друг с другом. Это всё усложняло, пусть воины они опытные и многое повидали, но командный дух, умение быть одним целым, порой важнее, чем мастерство отдельного человека. В деревне Гуннара, есть даже пословица на этот повод: "Ходить на рыбалку вместе с незнакомцем, все равно что удить не собранной удочкой." А когда светловолосая девушка красноречиво высказалась о своем "по боковом" отношении к делу, Гуннар совсем обмяк и хотел было отказаться и уйти, но понял, что своим прибытием он уже подписался на дело, и Магнус вряд ли просто так отпустит человека, который может легко доложить королю о беглеце. Придется идти до конца, да ещё и в компании светловолосых. Гуннар предвзято относился к светловолосым. В Вестмаре, говорят что светловолосые это бастарды Богов. Мол, когда Богам надоедает отдыхать в своем небесном замке, они спускаются на землю и награждают шлюх свои семенем. Так родились богоподобные люди, желание которых такие же как и у их отцов, покрыть всех женщин мира и наслаждаться ворованным богатством. В Вестмаре презирали Богов, считали их трусами не способными ни помогать нуждающимся, ни убивать провинившихся.
Гуннар посмотрел на лицо Харальда, он чувствовал в нем какую-то опасность. И дело не только в шрамах, глаза говорят обо всем. Отец говорил, что по глазам рыбы можно понять хищная она или питается лишь планктоном. Харальд точно был хищником.
- Харальд скажи мне почему бы тебе не сменить одежду на более обыденную, измазать лицо грязью, так ты бы мог легко дойти до столицы и не один стражник не узнал бы в тебе знатного человека? Ведь группа из 9 человек считая тебя привлечет много внимания. Скажу больше у меня есть подозрение, что мы наняты не сопровождать, а убивать. Я в жизни руки кровью не марал, стоит ли твоя жизнь этого? Не подумайте я не хочу отказаться от дела, но хочу понять насколько твоя жизнь важна, Харальд.

Выйдя из тени, Малхаз проследовал за Магнусом.
- Старина, а я думал, это будет индивидуальный заказ, - сказал Малхаз с лёгкой улыбкой.
Когда все уселись, Магнус рассказал суть дела. Примерно в это же время за чуть приоткрытой дверью промелькнул чей-то силуэт. Малхаз хотел было закрыть дверь, но привстав за столом, увидел сидящего на пороге волка, до сих пор пристально глядящего на него.
- Эээ, закрой дверь, кто там рядом, пожалуйста. Не охота чтобы кто-то из королевских псов узнал о нашем маленьком секрете, да?
Малхаз оглядел всех присутствующих, ожидая поддержки. Воин в кольчуге, сидящий ближе всех к выходу, потянул дверь на себя, закрывая её плотнее. Малхаз одобрительно кивнул воину и провёл рукой по голове, по привычке закидывая волосы назад.
Затем выступил лысый амбициозный старик, рассуждения которого Малхаз нашёл нелогичными. Воин в кольчуге не постеснялся спросить чем вызвано такое внимание со стороны короля, а другой наёмник прямо спросил на что они все нанимаются. Когда он закончил, Малхаз громко обратился к старику:
- Слушай, вы карту видели, нет? Мы находимся здесь, - Малхаз ткнул пальцем в стол. - Столица здесь находится, на северо-западе. Ты предлагаешь нам идти на восток, искать какой-то корабль, потом плыть на север и идти на запад. Зачем, а?
Всё это время Малхаз отстранённо рисовал пальцами на столе.
- И потом, легенду про монстр слышали? Я - человек серьёзный...
Кто-то из сидящих хмыкнул в кулак.
- ...но эти легенды не просто так, да? И парень дело спрашивает! Никому больше не кажется, что нам не всё договаривают?

- Было бы чудесно для начала узнать чем именно заслужено такое внимание со стороны самого короля, - спросил Авар.
- Скажем так, когда-то давно Леннарт очень сильно навредил моей семье, - ответил Харальд. - И я не забыл об этом.
Пока Харальд говорил, Магнус заметил жест Асгалара и едва заметно кивнул - понял, мол.
На вопрос Гуннара клиент ответил так:
- Я не прошу от вас большего, чем сказал. Вам действительно необходимо лишь доставить меня за крепостную стену. После этого вы получите своё золото, и вы сможете уйти.
Асгалар, сам того не зная, поступил очень мудро, вернувшись в главный зал. В самый разгар беседы о деле в соседней комнаты в таверну вошли двое. Характерные чёрные одежды, очень дорогие кольчуга и меч не оставили сомнения - это были солдаты королевской гвардии - отборной части войск. Один сразу же пошёл к хозяину заведения, а второй остался стоять неподалёку от столов, с подозрением поглядывая на всё вокруг.

А вот и пожаловали королевские прихвостни. Все интереснее и интереснее. -Асгалар прикинул расстояние до незваных гостей и с дельным видом принялся готовить лук к походу. Проверил тетиву. Потом сверил количество взятых с собой стрел и наконечников для их изготовления. -Он старался делать это повседневно и не смотреть в сторону подозрительного гвардейца. Неприятности ему ни к чему. Другое дело, если Магнус вляпался в политику, то свидетели его убийства будут явно лишними. И придется драпать. А то и пристрелить этих двух для начала. Надо думать. И не делать резких движений. Политика была у его отца ругательным словом. А сейчас начинало пахнуть именно ей.

- Боишься крови - смени мечь на плуг, - предложил Вольф, разглядывая стену за спиной Гуннара. Дело виделось ему довольно простым и сомнения окружающих нагоняли его на мысль, что Магнус стал слишком мягок с годами. Не стоит мешать легенды с ремеслом. Харальда в любой момент можно прирезать, так стоит ли бояться его вероломства?
Да, этот Харальд в отчаянном положении либо просто дурак, раз согласился на путешествие в компании незнакомцев, которые могут в первом же городе продать его Леннарту. Или не такие уж они незнакомцы. Тогда кто? Те, кто стали задавать вопросы или те, кто от всяких вопросов воздержались?

Сольвейг молча слушала мужчин, и время от времени поглядывала на брата. Как бы не отмочил чего.
"А люд собрался разношёрстный", - думала девушка, оценивающе глядя на наёмников, - "каждый при своём твёрдом намерении, хоть и хотят казаться умными и осторожными. Звонкая монета никогда ещё промаха не давала. Просто цена у всех разная".
В комнату, позже всех вошёл ещё один человек, но тут же вышел обратно, помаячив Магнусу жестом.
"Тёмная лошадка? Или решил на себя одеяло перетянуть?" - Сольвейг проводила его взглядом и снова стала наблюдать за спором мужчин. Вскоре волк у дверей насторожился и беспокойно посмотрел на хозяйку. Девушка бросила встревоженный взгляд на брата, толкнув его при этом локтем.
- Будь наготове. Не нравится мне, как Волчек себя ведёт, - прошептала она брату.

Затея нравилась Кнуду всё меньше и меньше. Слишком уж много народу для того, что бы доставить этого богатенького ублюдка к месту назначения. И каждый вызывал у война целый ворох причин для недоверия.
Он взглядом пробежался по их лицам, зная что стоит отвернуться и он забудет как они выглядят. Как, впрочем, и их имена.
Сольвейг толкнула его в бок и указала на поведение волка. Кнуд молча кивнул. Рука легла на рукоять меча.

"Итак, что мы имеем," - думал Авар. - "Авантюра куда опасней, чем нам пытаются показать. Впрочем, деньги платят действительно хорошие."
Что интересно, большинство наёмников, судя по всему, это не заботило. Что говорило или о профессиональности, или, наоборот, о глупости. Например, девушка, в которой Авар узнал свою знакомую, вообще заявила, что политика её не волнует и ей важнее на что они с братом будут жить завтра. "Эх, девочка, бросаться на первую попавшуюся работёнку - плохая привычка." Наёмники не знают что ищет в столице заказчик, хотя, очевидно, что ничего хорошего королю это не сулит. Если они действительно влезут в политику, то всё их золото им может уже не пригодиться. Ещё больше насмешил Авара молодой парниша, который почему-то думал, что, нанимаясь в охрану, марать руки в крови не придётся. Интересно, как бы он тогда защищал заказчика? Закинул на плечи и убежал? Впрочем, похоже, он не лгал и действительно ни разу не убивал.
Авар улыбнулся шире и глубоко вздохнул. Молодые, не понимают что делают. Светловолосый молчун, бывший скорее всего родственником девушки, казалось, вообще не слушал. Чиркал ножом по столу, оставляя любому пришедшему, в случае чего, по следу наёмников зацепку,как минимум, к своему происхождению. Авар, например, рун не знал... В общем, серьёзно выглядели три наёмника, один из которых при себе имел только кинжал и вряд ли был в состоянии сражаться в открытом бою. Воин с секирой говорил мало, но по делу, а старик, выглядевший опытным воякой предложил довольно спорный план, что заставило Авара задуматься о его рассудке.
Вдруг сопровождающий девушки положил руку на рукоять меча, заставив Авара напрячься. Авар не знал, в чём была причина, однако счёл это нехорошим знаком, поэтому, не подавая вида, приготовился в случае чего выхватить и своё оружие. Не уж то его старые знакомые настолько падки на золото, что решили присвоить аванс себе? Неужели и впрямь подумали, что справятся со всеми?
Авар улыбнулся чуть шире прежнего.

«Ну что же, не хочешь говорить – не надо». Малхаз в очередной раз взглянул на мешочек с золотом. «Деньги не плохие, зачем отказываться? К тому же я всё равно собирался в Хогстад. Идти туда одному опасно, а с такой компанией это не составит труда. Золота подкинут, уйти всегда успею.
-- Слушайте, господа головорезы… и юная красавица, что гадать? Уважаемый Магнус собрал нас здесь, а значит ему нужно. Так почему бы нам, его старым и верным знакомым, не помочь? Вот я совсем не против,- взгляд Малхаза упал на наёмника держащего руку на мече. - Совсем не против, да.

Тем временем, портреты будущих сообщников начали вырисовываться. Особенно крепко взялся за гуж рыцарь.
Такие лица Хельмут наблюдал даже не у королевских прокуроров, когда приходил затеряться средь толпы пейзан, согнанных приобретать правовое сознание через созерцание казни отловленных живыми романтиков большой дороги. Такие лица Хельмут замечал у волшебным образом сочетающих в себе прагматизм и фанатизм функционеров Церкви, когда они вели зондер-команды проводить религиозное окультуривание в деревнях и племенах, не влившихся ещё в перечень исповедующих государственную веру. Участие в одном таком походе и заставило Задоштопа по-новому взглянуть на профессию священника, а после, поджегши с трёх углов палатку святого отца, скрыться в ночи.

-- Однако, если господа-хорошие знают иной способ, как провести вооруженную группу без повозок, без товара, без легенды и без маскировки, то расскажите нам. Может кто знает лесные тропы отсюда и до столицы, на которых нет королевских патрулей? Или же вы желаете собраться поговорить в более безопасном месте?

- Слушайте, господа головорезы… и юная красавица, что гадать? Уважаемый Магнус собрал нас здесь, а значит ему нужно. Так почему бы нам, его старым и верным знакомым, не помочь? Вот я совсем не против,- взгляд Малхаза упал на наёмника держащего руку на мече. - Совсем не против, да.
"-Тем более, что отказавшегося - прирежут, - тихо произнес Вольф, водя взглядом по собеседникам. - Чтобы не продал остальных. Так?"

С этого момента за подельниками нужен был глаз да глаз. Одной цепью всех не свяжешь. Если кто-то здесь на короткой ноге с Леннартом, всего харальдского золота не хватит - король отвалит землю, титул... если конечно Харальд так важен. Стоило выходить как можно быстрее, чтобы никто не успел предупредить людей короля. Никто в этом городе. Никто из сидящих здесь.

От перманентных манипуляций с дверью, выдавших сквозняки в промышленных масштабах, Хельмута скрутило острым ревматизмом.

-- Ах ты ж клык ты моржовый!

Выдохнул он и постарался больше не шевелиться и дышать через раз. В скрюченном положении он увидал, впервые за вечер, огромную чёрную собаку. Присутствие псины удивило старика ещё сильнее, чем вид лыж, примеченных им стоящими в общей зале, и Хельмут хотел уже было выразить мысль в слух. Но тут же вспомнил, как обидно бывает выслушивать от молодёжи, мол "сейчас все с собаками ходят, ты совсем отстал, старый" и "сейчас все лыжи с собой носят, совсем ты отстал, старый", так что Задоштоп смолчал.

Вдруг старик громко выругался, и напряжённый Авар подскочил, одновременно выхватывая из ножен меч и отступая к стене, чтобы видеть всех присутствующих.
- Тихо-тихо...

Ситуация становится напряжённей. Малхаз привстал и медленно приблизился к окну.
"Вояки да головорезы. Ну и контингент. И как мне с ними работать, если они чуть что за меч берутся?

А он быстр, -подумал Вольф, вскакивая, - хорошо, что между нами стол.
Он потянулся было за секирой, но увидев, что богач занял позицию скорее оборонительную, остановился.
Покосился в сторону Малхаза: - Далеко собрался?
Они не похожи на сообщников, однако осторожность не помешает.

Похоже, тревога была ложной. Авар медленно вернул оружие в ножны и выставил вперёд открытые ладони.
- Так, давайте с этим заканчивать. Мне какое-то время приходилось полазить по таким тропинкам, на которых ни одну живую душу не встретим, не то что патруль. Тут километрах в десяти есть деревня, от неё лесом дойдём до перевала, а там видно будет. Если, конечно, мы всё-таки не пойдём искать корабль. Надеюсь все готовы, потому что после последнего дождя на тех дорогах даже лошади встанут.
Авар взял со стула плащ и вопросительно посмотрел на остальных.

- Парни, чтож вы такие все дерганные? Или я чего-то не замечаю? - Гуннар окинул взглядом будущих напарников, - если и дальше будем сидеть в этой собачьей будке, то наверняка кто-нибудь кого-нибудь прирежет, так что я предлагаю в путь. Ну а если кого-то интересует как мы преодолеем расстояние от Бьофорда до Хогстала, то это можно решить по дороге, главное сейчас выйти за пределы этого самого Бьофорда. И наверняка наш путь будет преграждать королевская дружина, и надеюсь мы мудро её обойдем. Не пролив невинной крови. А Магнус?

-Что? Я? Нет, дышать нечем, в комнате девять человек, да. Ещё и машут тут руками всякие.

- Из города мы выйдем, можете рассчитывать на меня.
Малхаз закинул волосы назад.
- А дальше ты, - обратился он к наёмнику в кольчуге. - Я не здешний, дорог не знаю, да.

Хельмутов лоб взбороздился морщинами. Опираясь на стол лекарь поднялся с табурета и почти что распрямился.
-- Ну чтож, пойдём помаленьку, правая нога, левая нога, и так до самого белокаменного.
Сумка сегодня сделалась особенно тяжела. И в качестве примера, сделал шаг к двери. Чуть-чуть не наступил на лапу чёрному кобелю.
-- Собачку, собачку не забудьте, чья есть собачка. Золото забывайте смело, не ём счастье.

Кнуд наблюдал за происходящим в комнате. На его лице даже появилась легкая улыбка. Стоило положить руку на меч, как половина отряда обосралась. Особенно этот, в дорогой кольчуге. Когда он вскочил, Кнуд даже не пошевелился.
Но вот все стали собираться и он тоже поднялся, попрежнему сохраняя молчание. Взгляд его упал на руну на столе. Во время переполоха кто-то перевернул вино и теперь пятно, так похожее на кровь, наполовину закрыло руну пути. Кнуд нахмурился и положив руку на плечо сестре, жестом указал держаться за его спиной.

Асгалар видел, как гвардеец спросил о чём-то хозяина. Тот в ответ отрицательно покачал головой - не знает, мол.
Второй боец в это время продолжал бродить по залу, как бы невзначай положив руку на рукоять меча. Вот он прошёл мимо Асгалара, бросив на него взгляд лишь единожды, и приблизился к двери, за которой сидела вся компания.
Через пару секунд он уже тянул ручку на себя. Ещё столько же потребовалось гвардейцу, чтобы заметить за столом Харальда и крикнуть:
- Он здесь!
Послышался звук вынимаемого из ножен оружия, а следом за ним - треск выбиваемой двери: ещё двое солдат, видимо стоявших на улице, ворвались в зал.

Как все ожидаемо. Даже скучно. Асгалар сделал вид, что его здесь нет. Не отпуская лука из рук. Если наемники попытаются приблизиться, он их превратит в ежей, если соизволят пробежать мимо, то постарается выйти из таверны и осмотреться. Вокруг дома уже вполне могла быть целая армия. А наемнику своя шкура была очень, ОЧЕНЬ дорога. Хотя... Если что, то можно и помочь старику Магнусу. По старой дружбе. Что ж представление начинается... Осталось определиться только с ролями. И зрителями. Очень часто быть зрителем гораздо выгоднее.

Авар среагировал мгновенно. Он скинул плащ в сторону и, не дожидаясь пока остальные наёмники встанут с места, что есть сил толкнул стол на дверь, намереваясь загородить проход, чтобы хоть как-то задержать гвардейцев в зале.
- Выносите окно, быстро!

Приложенной Аваром силы оказалось слишком много. Стол сдвинулся с места и перевернулся, оказавшись в итоге крышкой на земле. Хельгар по инерции сделал пару шагов вперёд и в самый последний момент понял, что оказался слишком близко к гвардейцу, к тому времени уже обнажившему оружие.
Для того, чтобы замахнуться мечом, у солдата не было места, так как он ещё не успел толком войти в комнату, и он нанёс колющий удар.
Авару на мгновение показалось, что он смог увернуться от удара, но нет - он лишь получил не такое тяжёлое ранение: меч вонзился в левую руку, чуть ниже плеча.
Три остальных гвардейца же поспешили на помощь товарищу. Один из них оказался в непосредственной близости от Асгалара и заметил оружие у него в руках...

Действие со столом: целевое число - 6
Авар: бросок телосложение (2)
2+3 = 5 (неудача)

Удар по Авару: целевое число - 10
Гвардеец: бросок владение одноручным мечом (2)
6+5 = 11 (успех)
Авар получает -1 к клише

Малхаз посмотрел за окно. На улице попрежнему шумел дождь.
Неожиданно в зале раздался крик. Похоже это за заказчиком.
Пока мечник переворачивал стол, Малхаз пытался открыть окно, но оно не поддавалось. Тогда он подхватил стул, на котором сидел, и попытался выбить его.

Когда рыцарь пропустил укол в предплечье, ревматизм Хельмута враз прошёл. Руки сами извлекли из сумы пластырь, сможет ли наш герой метко прилепить его?

Время будто бы замедлилось и наступила искусственная тишина как если бы за окном тем временем кончился ливень, а атмосферный фронт всё ещё гудел над городом, и небеса задумались - а не пролиться ли ещё раз? Медведь в ближайшей берлоге заворчался с боку на бок.
Вся природа истомилась неопределенностью.

Кнуд кинулся к двери одновременно доставая меч. «Слишком много людей!» - пронеслось в голове. В комнате было мало места и поэтому замах вышел небольшим, к тому же Кнуд побоялся зацепить сестру. Меч со свистом рассек воздух.
Применяю клише «Владение мечом»

Сольвейг никак не отреагировала на движуху в комнате. Мужики, что с них взять. Вечно пытаются строить из себя героев. А со стороны очень сильно петушиные бои напоминает. Не, ну, понятно, нервы у всех на взводе, а чего нервничать-то? Всего лишь работу предложили.
Волк приглушённо зарычал, оскалив зубы, и отошел вдоль стены от двери так, чтобы не мешать входящему. Сольвейг поднялась со стула и жестом приказала волку ждать. Мужчины тем временем вроде угомонились с разборками и решили продвигаться к выходу. Кнуд опять начал командовать, указывая девушке, чтоб не выделывалась и держалась позади него. Сольвейг фыркнула и ущипнула брата за руку.
И тут события стали развиваться со скоростью летящей стрелы. В комнату вломился гвардеец, опять началась движуха с опрокидыванием мебели. Кто-то решил открыть путь к спасение выломав окно. Девушке было не очень видно, ибо чересчур заботливый братец всё самое интересное загораживал своей широкой спиной. Гвардеец решил начать действовать.

чтобы замахнуться мечом, у солдата не было места, так как он ещё не успел толком войти в комнату, и он нанёс колющий удар.
Авару на мгновение показалось, что он смог увернуться от удара, но нет - он лишь получил не такое тяжёлое ранение: меч вонзился в левую руку, чуть ниже плеча.
Три остальных гвардейца же поспешили на помощь товарищу.
Кнуд ринулся на гвардейцев, замахнувшись мечом.
- Волчек, взять! - скомандовала Сольвейг, указывая на первого вошедшего из гвардейцев. Животное бросилось на вояку, в попытке ухватить руку с мечом.

волк пытается сцапать гвардейца.

Гвардеец оказался слишком глупым или слишком самоуверенным. Стоило ему только проявить к скромной персоне в углу интерес, как Асгалар вскинул уже готовый лук и начал пускать стрелы. Первая еще не успела слететь с тетивы, как вслед за ней уже полетела вторая... Наемник был мастером своего дела. Лук пел в его руках, как поет в руках любовника податливое женское тело, как арфа в руках у заезжего менестреля... Как... В общем стрелял Асгалар очень хорошо. Навскидку, не целясь и с полной творческой самоотдачей.

Когда в двери показался стражник, Вольф среагировал мгновенно - мгновенно подхватил падающий со стола мешочек и засунул себе за пояс. Богач с братом толкались у двери. Вольф достал из-за спины секиру. Он не привык сражаться в замкнутом пространстве, а потому стал помогать крушить окно и расширять оконный проем. Если их зажмут в этой комнате - придется туго. Нужно расчистить место, отправив как можно больше людей через окно.
-И хорошо бы пролезть самому, - подумал Вольф.

- А, чёрт! - выругался Авар. Похоже, стражник задел его. Хельгар почувствовал как по руке потекла кровь. Заметив краем глаза надвигающегося светловолосого, Авар сделал шаг в сторону, пропуская его вперёд, чтобы выиграть время и оказать себе первую помощь. Посмотрим, как он теперь попляшет. Гвардейцы действовали без всяких предупреждений или вопросов. "Точно знают зачем пришли," - решил Авар.

Восьмеро против четверых, приходилось ждать своей очереди. Когда ранили одного из своих, улыбчивого, светловолосого воина, Гуннар обнажил двухметровый меч и стал, ложными замахами, шугать прибежавших гвардейцев, отвлекая внимание на себя. Они не решались атаковать первым, Гуннару же не хватало пространства над собой, чтобы совершить настоящую атаку, поэтому после очередного ложного выпада, он вдарил рукоятью меча в лицо одного из гвардейцев, в надежде оглушить. Выждав подходящий момент, Гуннара атаковал второй гвардеец, рыбак выставил блок мечом.

Малхаз вместе с Вольфом без труда выбили стекло. За окном всё ещё шёл сильный дождь, и нельзя было с точностью сказать, что снаружи наёмников никто не поджидает. Теперь можно было попробовать пролезть на улицу, однако сделать это смог бы только человек хрупкого телосложения.
Хельмут с необычной для старика прытью отвёл Авара в дальний конец комнаты, где также находились Магнус и Харальд, не спешащие ввязываться в бой. Справился с ранением он очень быстро, и Авар с удивлением отметил, что рука практически не потеряла в подвижности.
Гвардейца же взяли на себя Кнуд и Сольвейг. Волк девушки бросился на бойца и намертво вцепился в руку, которую тот, защищаясь выставил. А пока солдат был занят напавшим на него зверем, Кнуд совершил замах мечом и лишил гвардейца второй руки.
Тем временем Асгалар был занят солдатом, обратившим на него своё внимание. Две пущенных им стрелы попали в цель: одна - в бедро, а вторая - в руку противника. Однако последний оказался крепким орешком и, несмотря на ранения, медленно приближался к Асгалару, замахиваясь мечом.
Двое оставшихся целыми и невредимыми гвардейцев добрались до комнаты как раз тогда, когда отходил в иной мир их напарник. Оба сосредоточили своё внимание на Гуннаре. Выставленный воином блок не помог - первый из королевских солдат нанёс удар такой силы, что он пропустил следующий за ним удар рукоятью в лицо. Второй же воспользовался замешательством Гуннара от мощного удара и вторым ударом сбил его с ног.

Подсчёты:
Окно выбито.

Хельмут: медицина (6)
Целевое число - 8
Бросок: 1 + 3 + 4 + 4 + 4 + 6 = 22 (успех)
Авар: эффекты от ранения устранены.

Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Бросок гвардейца (2): 3 + 1 = 4
Бросок: 5 + 3 + 3 + 2 + 4 = 17 (успех)
Гвардеец получает -1 к клише.

Сольвейг: волк (4)
Бросок гвардейца (1): 5
Бросок: 1 + 4 + 1 + 3 = 9 (успех)
Гвардеец выходит из боя. FINISH HIM!

Асгалар: владение луком (5)
Бросок гвардейца (2): 6 + 5 = 11
Бросок: 1 + 4+ 3 + 1 + 4 = 13 (успех)
Гвардеец получает -1 к клише.

Гуннар: владение двуручным мечом (3)
Бросок гвардейца (2): 4 + 6 = 10
Бросок: 2 + 2 + 3 = 7 (неудача)
Гуннар получает -1 к клише

Гуннар: владение двуручным мечом (2)
Бросок гвардейца (2): 6 + 3 = 9
Бросок: 6 + 2 = 8 (неудача)
Гуннар получает ещё -1 к клише

Итого: один гвардеец мёртв, ещё один (1) бьётся в общем зале с Асгаларом, двое (2) находятся в комнате и больно бьют Гуннара.

Кровь из отрубленного плеча гвардейца попала Кнуду на лицо. Он улыбался. Рукоять меча в руке придавала ему сил и уверенности. Только в бою он был самим собой, и только в короткий миг удара он ощущал всю полноту жизни... и смерти. Издав вой, похожий на звериный Кнуд как ураган обрушился на одного из гвардейцев, теснящего перепуганного рыбака.
Применяю клише «Владение мечом.»

Не долго думая Малхаз подставил табурет и осторожно вылез на улицу.
-Давай следом!- обратился он к здоровяку, помогавшему устранить преграды на пути к свободе.
-Нет, девушка, давай за мной!
Встав на ноги, Малхаз осмотрелся и привёл кинжал в боевую готовность.
"Не медли, красавица, не медли".

-Не пролезу, - пронеслось в голове у Вольфа. Он повернулся к двери. Богача не было. Не желающий проливать кровь упал. В дверях оставался один брат. И два стражника. Вольф перехватил секиру поудобнее и, перешагув через кровененавистника, обрушился на врагов.

Авар в помощи лекаря уже не нуждался. Зато Гуннара как раз удобно прикрыли спинами два свежих бойца. Хельмут пеместился по комнате, склонился над лежащим. Пузырёк с нюхательной солью, две крепких пощёчины - варвар в сознании. Осталось найти куда пришлись удары мечами и сделать перевязку.

Гвардеец, на которого набросился волк и которому Кнуд отчекрыжил руку, упал и, побившись в конвульсиях, притих, не подавая признаков жизни.
"Видать, помер от болевого шока, а может, волк ему чего ещё прикусил попутно", - подумала Сольвейг, глядя на несчастного.
- Волчек, фу! Выплюнь каку! Не хватало, чтоб ты ещё отравился всякой дрянью! - крикнула волку девушка спохватившись. Волк тут же послушался хозяйку и отпустил гвардейца, правда, не особенно охотно.
Вокруг творилось что-то невероятное. Толчея в относительно маленькой комнате походила на барахтанье сельди в бочонке для засолки. Те, у кого было оружие, размахивали им в разные стороны, остальные старались не попасть под удар, заныкавшись по углам, и Сольвейг не была исключением. Куда ей, мелкой женщине, да ещё и безоружной, до таких бойцов. Она только приказала Волчеку подойти к ней и не мешаться под ногами у остальных. Кнуд, почувствовав кровь, совсем озверел и пошёл в разнос. Останавливать его не рискнула бы даже Сольвейг. И тут, о чудо, выбили окно. Парень, что был иноземцем, крикнул:
Цитата:
-Нет, девушка, давай за мной!
Сольвейг не нужно было просить дважды, но сначала перед собой она пропустила в окно Волчека, а уж потом, крикнув брату, что вернётся за ним, и сама нырнула в дыру, бывшую мгновение назад окном.

К Авару подлетел тот самый старик, который так не вовремя выругался, мастерски осмотрел его руку, молча чем-то помазал и убежал к уже лежащему молодому простаку. Это вызывало уважение к старому воину. Ещё больше Авар удивился, когда боль полностью прошла, а руке вернулась прежняя подвижность. Разве что чувствовалась некоторая усталость, и стало понятно, что до утра её лучше не перенапрягать.
Тем временем, окно было выбито, и каймландец уже вылезал наружу. Следом за ним по команде девушки последовал волк, а потом и сама хозяйка. Авар оглянулся на мирно стоявших Магнуса и заказчика и пожалел, что они не смогут выбраться тоже.
У двери тем временем воин с секирой и родственник девушки давали отпор двум гвардейцам, загородив собой не только лежащего юношу и старика, но и проход в зал. Авару там тесниться не было места, а потому он предпочёл помочь старику оттащить лежащего на полу воина подальше от сражения, чтобы не мешаться под ногами и ненароком не поймать зубами чей-то меч.

Асгалар ругнулся и лихо перепрыгнув стол побежал к входной двери с тем расчетом, чтобы увидеть что происходит в проеме ведуще во внутреннюю часть таверны. Если дела у союзников обстояли лучше чем у него - стоило поискать поддержки там. В любом случае он пока должен выиграть время. Гвардеец не должен быть быстрее его. Глядишь и схватки в рукопашной не сложится. Если помощи искать будет неоткуда, придется посоревноваться с врагом в ловкости. Хотя такие дела не внушали наемнику оптимизма.

Гвардейцы очень ловко вывели из боя Гуннара, но растерялись, когда им пришлось разделиться. Первый еле выдержал серию ударов вошедшего в раж Кнуда, но с каждым новым замахом тяжёлого двуручного меча сделать блок ему давалось всё сложнее. Второй же уклонился от секиры, но пропустил обратный удар рукоятью оружия. Мир поплыл перед глазами королевского солдата, и он на мгновение потерял ориентацию в пространстве.
Авар попытался было в этой суматохе оттащить подальше раненого товарища, но так и не смог подступиться к Гуннару. С удивлением он отметил, что буквально через пару секунд это с ловкостью удалось сделать Хельмуту, который прямо посреди поля боя привёл павшего наёмника в чувство.
Высадивший окно Малхаз тем временем выбрался на улицу, где всё ещё шёл ливень. Последний, однако, сыграл на руку выходцу из Каймланда. Неподалёку в сторону вора шёл один из гвардейцев, видимо оставленный на воздухе для того, чтобы никто не покинул таверну скрытно. Малхаз остановил Сольвейг, шедшую за ним. Также он заметил последнего солдата, стоявшего прямо у входной двери...
Асгалар же пытался увеличить дистанцию между собой и солдатом, переместившись ближе к входной двери и выиграв тем самым возможность выстрелить в гвардейца.

одсчёты:
Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Гвардеец (2): 2 + 1 = 3
Бросок: 5 + 5 + 5 + 2 + 1 = 18 (успех)
Гвардеец получает - 1 к клише.

Малхаз: скрытность (5)
Целевое число - 8
Бросок: 5 + 2 + 1 + 6 + 4 = 18 (успех)

Вольф: владение секирой (4)
Гвардеец (2): 5 + 3 = 8
Бросок: 6 + 3 + 5 + 3 = 17 (успех)
Гвардеец получает - 1 к клише

Авар: телосложение (2)
Целевое число - 10
Бросок: 5 + 1 = 6 (неудача)

Хельмут: медицина (6)
Целевое число - 15
5 + 2 + 6 + 3 + 3+ 2 = 21 (успех)
Гуннар восстанавливает 1 очко во всех клише

Ситуация такова. В комнате идёт сражение с двумя гвардейами (1)
На выходе из таверны стоит гвардеец (2)
Малхаз вышел на улицу. Недалеко от него не замечающий его солдат (2)
Асгалар вальсирует с гвардейцем (1) в общем зале
Это все воины у таверны.

"Хорошо хоть, что взяла у Хельги плащ, а то вымокла бы сейчас до нитки", - думала Сольвейг, следуя за иностранцем и глядя себе под ноги.
Но не успели они сделать и пару шагов, как парень вдруг резко затормозил, и девушка чуть не воткнулась носом в его спину. Подняв глаза, она увидела, как он давал понять, что впереди опасность. Опасность, в лице гвардейца, направлялась прямиком к ним и, похоже, не подозревала, что её ожидает за стеной дождя.
"Я идиотка. Это же надо было явиться на сборище без оружия, с одной только стрелой за поясом! На кой она мне сейчас? Хотя, можно воткнуть её кому-нибудь куда-нибудь", - девушка улыбнулась своим мыслям.
Гвардеец приближался. Сольвейг решила проявить инициативу и жестом, чтоб эффект внезапности не пропал даром, приказала волку взять врага. Чёрная тень как молния метнулась к гвардейцу метя в горло.

* попытка волка "зарезать" гвардейца.

Асгалар в спешке отступил к двери. Ситуация намечалась не самая благоприятная. В глубине зала шел бой. И помощи ждать не приходилось. Если бы не хвост, стоило попытаться помочь. Но проклятый служака наступал на пятки. Перемахнув через очередной стол, и чудом не упав, наемник успел повернуться и навскидку выстрелить. Сейчас был критический момент боя. Еще пару мгновений и только реакция сможет спасти его от удара меча. Все было поставлено на карту. Сразу после выстрела, он сгруппировался и резко отпрыгнул в сторону. Глядишь враг промахнется. Не так просто попасть острой железкой в неожиданно меняющею направление цель. Да и попытка разорвать дистанцию таким образом тоже имела место быть.

-Ардай гунум.
Пробормотал себе под нос Малхаз, и остановил идущую следом девушку.
Шумел сильный дождь. Кинжал в руках воришки слегка задрожал, он выжидал подходящего момента. Всё его внимание было сконцентрировано на приближающемся враге. И вот, он медленно подходит всё ближе, и ближе... и ближе... Как вдруг из-за плеча Малхаза выпрыгнул волк! Каймландец слегка пошатнулся в сторону от пса и в то же мгновение отправил свой кинжал вслед за волком, нанося стремительный удар врагу.

Сольвейг сильно повезло - её волк оставался незамеченным до самого конца. Животное прыгнуло на гвардейца и сразу же вцепилось в его горло. Хлынула ярко-красная кровь. Малхазу, уже приблизившемуся к врагу, не понадобилось что либо делать.
Обстановка в таверне также стала более благоприятной для наёмников. Асгалар, Кнуд и Вольф справились со всеми гвардейцами, что находились внутри. В округе остался лишь ничего не подозревающий солдат, стоящий на улице у входа.

одсчёты:
Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Гвардеец (1): 1
Бросок: 6 + 6 + 6+ 1 + 3 = 22 (успех)
Гвардеец погибает особо зверским способом

Вольф: владение секриой (4)
Гвардеец (1): 2
Бросок: 1 + 4 + 5 + 5 = 15 (успех)
Гвардеец погибает

Сольвейг: волк (4)
Гвардеец (2): 1 + 1 = 2
Бросок: 6 + 2 + 5 + 2 = 14
Гвардеец погибает особо зверским способом, ибо у него критически лузерный бросок

Асгалар: владение луком (5)
Гвардеец (1): 4
Бросок: 4 + 3 + 4 + 4 + 1 = 16
Гвардеец погибает

Краем сознания Кнуд осознал, что сестра выпрыгнула в окно вместе с подозрительным типом. Но удары меча были подобны судьбе: их было не остановить. Кнуд ошеломил гвардейца напором, тот уже почувствовал дыхание смерти и смирился. Нет, он сопротивлялся, но Кнуд видел обреченность в его глазах и понимал, что запомнит его. Он не помнил живых, их лица казались ему одинаковыми, но всех своих жертв он запоминал навсегда.
Удар меча рассек противника почти надвое. От плеча до середины живота. Кровь забрызгала Кнуда с ног до головы, залила стены и его соратника с секирой. Кнуд повернулся, в глазах светилось безумие.

Сольвейг напряглась, когда вслед за Волчеком рванул и иностранец с обнажённым ножом в руке. Он мог сорвать внезапное нападение волка, но слава богам, всё обошлось. Парень не успел приблизиться к гвардейцу - волк уже сделал то, что ему приказала хозяйка. Быстрыми и точными движения он порвал бедолаге горло и "перерезал" артерию. К моменту, когда девушка подошла к гвардейцу, он лежал в луже крови и уже даже не хрипел. Раны на его шее были настолько страшными, что девушку замутило от их вида, но дурнота быстро прошла.
- Молодчина, Волчек, - прошептала Сольвейг, гладя волка между ушей. Морда животного была вымазана кровью человека.
- Прости, не знаю твоего имени... - обратилась шёпотом к иностранцу Сольвейг, - но, там, у входа, кажется, стоит ещё один гвардеец. Что делать будем? Наниматель или кто-то из наёмников, кто "поголовастее", наверняка захотят допросить его.
Девушка вопросительно посмотрела на парня. Говоря "поголовастее" она имела ввиду не размер головы, а уровень интеллекта, но парень мог и не понять её юмора.

Когда несколько оглушеный гвардеец отшатнулся назад, Вольф широко размахнулся, изображая прямой удар сверху-вниз. Гвардеец, понимая, что не сможет отвести своим мечом тяжелое лезвие секиры, рванулся вперед, пытаясь достать мечом разбойника, однако тот отскочил назад и лезвие секиры, описав дугу, впилось в бедро гвардейца.
Вольф оглянулся: в комнате стало гораздо меньше людей. И гораздо больше трупов. Его противник упал и по стремительно увеличивающейся лужице крови было ясно, что жить ему осталось считанные мгновения.

Стрела пущенная навскидку оказалась смертельной. Гвардеец схватился за горло и упал истекая кровью. Ноги мертвеца слабо дергались. Асгалар принялся вытаскивать стрелы. Улики ему оставлять не хотелось. Да и чего разбрасываться добром. Он повернулся к хозяину заведения. - Если что ты ничего не видел. Такие ребята свидетелей не оставляют, ты меня понял? -Бой похоже закончился и в зале. Асгалар собрал вещи, осмотрел мертвого гвардейца на наличие денег и ценных вещей и поспешил туда. Вдруг кому-то нужна будет помощь. Если никто не станет от нее отказываться, конечно.

На этот раз ей повезло. Но везенье не может быть вечным.
Малхаз наблюдал за тем, как девочка баловала волка. Она вела себя так, словно о солдате у таверны уже позаботились. Глупышка любезно обратилась к Малхазу и предложила пленить гвардейца.
-А не пора ли нам бежать? – спросил каймландец. – Внутри могли убить всех, а мы пленника брать будем… Создалась небольшая пауза. - Давай полезай обратно, да, посмотри чего там, - Малхаз слегка развёл руки и несколько раз кивнул.
Вернув кинжал в ножны, он выставил ногу вперед, позволяя девушке опереться на него.

Дождь и не думал останавливаться, и гвардейцу, стоявшему у входа, уже казалось что он промок до исподнего.
Да и караулить вход, пока с остальными неизвестно что творится, ему было не по душе, хотя свои предпочтения он за годы службы уже автоматически держал глубоко в себе.
Однако тот факт, что его напарник, отправившийся обойти дом несколько минут назад, до сих пор не вернулся, заставлял его нервничать.

Перешагнув через трупы, Вольф высунулся из комнаты, оглядел таверну и вернулся.
-Нужно уходить, - заявил он, обыскивая убитого гвардейца, - И уходить быстро. Берите все, что можно продасть и легко унести. Пусть думают, что мы - разбойники.

--Где моя сестра? - Кнуд смотрел на трупы. В его взгляде читалось прежняя холодность. Он рукой стер кровь с лица и повернулся к остальным. - Где моя сестра?
Угроза в голосе звучала слишком явно. Кнуд кинулся к окну. --Сольвейг! - крикнул он в темноту. Повернулся и побежал по направлению к выходу из таверны.

Безпризорник с двуручным мечом затрясся, угрожая разразиться припадком. Хельмут прекратил безуспешно исследовать тушу рыбака и приподнял голову.
-- Тихо, тихо, попей лучше водички.
Юный истероид умчал прочь.
-- Побежал мамочку искать. Эх, всё одно в темноте да доспехе ничего не разберу. Идти-то сможешь? Не мычи, отвечай по-человески. Ну нарубили-то, нарубили. Один я как Мать-Тереза. Кром, считай мёртвых!
Лекарь срезал у павших солдат тощие кошельки и побросал их в сумку.
-- Ну, по-хорошему то нужно весь город вырезать и спалить дотла, но лучше уж тикать отсюдова. Клиента берём с собой, думаю у всех к нему накопились вопросы.

-А не пора ли нам бежать? Внутри могли убить всех, а мы пленника брать будем… Давай полезай обратно, да, посмотри чего там.
Вернув кинжал в ножны, он выставил ногу вперед, позволяя девушке опереться на него.
- Раскомандовался тут! - фыркнула Сольвейг, однако, больше возмущаться не стала. Ей и самой было нужно убедиться, что с братом всё в порядке.
Велев Волчеку приглядывать за обстановкой, девушка воспользовалась предложенной ногой иностранца в качестве подручного средства для лазанья по окнам. Приподнявшись, опираясь на мужчину, она осторожно заглянула в окно.
- Кажется, гвардейцев ликвидировали, - неуверенно заявила девушка. - Ладно, я полезла, там разберёмся, - и исчезла в оконном проёме.
Попав обратно в комнату, Сольвейг заметила, что брат куда-то пропал. Тела мёртвых гвардейцев лежали у выхода из комнаты и в общей зале таверны, а наёмники чистили их карманы.
- Ух, ты! А вы молодцы. Вижу, одолели всех королевских вояк. Да вот только не всех - у входа ещё один топчется. Может, стоит его тряхнуть на предмет ответов на интересующие нас вопросы? Но действовать надо быстро, иначе он заподозрит неладное и помчится, аки жеребец, за помощью. А где Кнуд?..

Малхазу сразу стало легче. За минуты, проведённые снаружи, он вымок насквозь, но нужно было действовать. Каймландец подготовил кинжал и медленно начал приближаться к цели для нанесения удара.
.Применяю клише «Скрытность»

- Если ты о том, кто пришёл с тобой, то он только что как безумный ринулся на выход, тебя ищет. И если его не остановить, боюсь, трясти гвардейца будет бесполезно...
Авар выбежал в зал и окликнул Кнуда, пытаясь его остановить. В руке он по-прежнему сжимал свой меч, хотя ему так и не довелось его использовать.

В глазах Гуннара наконец-то перестало двоиться, а речь людей стала разборчивой. Перед собой он увидел лысую, ухмыляющуюся голову, Гуннар что-то промямлил, но и сам не понял что. Оглянувшись, он побледнел, а в горле застрял ком, Гуннар лежал в луже крови,
- Надеюсь это не моя кровь, - еле выдавил рыбак.

Подбегая к двери Кнуд слышал какой-то шум сзади, но не остановился. Он ударом ноги открыл дверь и вылетел под дождь. Меч просвистел у его щеки. Он резко обернулся и увидел ещё одного гвардейца у двери. --Сегодня не твой день! - прорычал Кнуд. Он кинулся на несчастного с явным желанием выместить на нём всю свою злобу. Меч взлетел вверх и Кнуд, наконец не стесненный маленькими размерами комнаты, решил оторваться по полной.
Применяю «владение мечом»

Кнуд ногой открыл дверь, и Авар заметил, как на улице тут же завязалась драка.
- Да что же ты делаешь! - выкрикнул Авар и ринулся за ним. Ему совсем не нравилась вспыльчивость и агрессивность светловолосого, которая и в будущем могла сильно помешать планам всей кампании. К тому же, Авар ещё хранил надежду успеть до того, как гвардейца разрубят пополам. Заказчик был неразговорчив, но оставался неприкосновенным. Солдата же можно было допросить с пристрастием.
Авар выскочил на улицу, и тут же всё происходящее, казалось, замедлилось. Азарт поединка быстро накрывал воина, сердце билось чаще, а движения становились тягучими и плавными. Кнуд уже занёс свой меч для, возможно, единственного удара. Солдат попятился назад, явно не ожидая такой прыти от воина с двуручником. Авар не успел. Теперь жизнь гвардейца была лишь в его руках.
- Остановись ты, он нам нужен! - не оставлял попыток достучаться до истукана Авар. - Девчонка со мной!

В последний момент Кнуд не то услышал, не то почти услышал крик война в кольчуге. Он не мог погасить силу удара, но развернул меч плашмя. Двуручник ударил охранника как молот Тора. Кнуд шумно выдохнул, гнев в его глазах потух.

Хозяин в ответ на угрозы Асгалара лишь молча закивал. Судя по испуганным глазам было видно, что он понял, что лучше держать рот на замке.
Затем варвар принялся обыскивать убитого им гвардейца. Тот был налегке: лишь немного денег да медальон, не имеющий практически никакой ценности. Также при нём был лист бумаги, заслуживающий внимания - на нём довольно подробно было описано, как выглядит Харальд.
Зайдя в комнату, Асгалар увидел раненого и окровавленного Гуннара, поднимающегося с пола. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что кровь на одежде не принадлежала ему. Также было видно, что воин до сих пор отходит от пропущенных ударов. Можно было попытаться помочь ему прямо в таверне, но гораздо лучше было бы выйти из города, а потом заняться его здоровьем - передвигаться Гуннар мог.
- Ну, по-хорошему то нужно весь город вырезать и спалить дотла, но лучше уж тикать отсюдова. Клиента берём с собой, думаю у всех к нему накопились вопросы, - заметил Хельмут.
- Ты прав, отправляйтесь в Хогстад поскорей, - сказал державшийся всё это время подальше от поля боя Магнус. - Я залягу на дно на некоторое время. Если кто-то хочет соскочить - решайте лучше сейчас.
- Я так понимаю, по крайней мере один из вас взялся отвести меня в столицу, - с мрачной улыбкой произнёс Харальд, смотря на место на столе, где до заварушки лежал мешочек с золотом.

Кнуд, столкнувшийся на улице с последним оставшимся в живых гвардейцем, в последний момент развернул меч плашмя, надеясь не поранить противника. Однако даже так солдату пришлось худо - меч ударил его по руке. Послышался хруст ломаемой кости, а сразу после - выкрик гвардейца. Он, однако, всё ещё держал меч в правой руке и из последних сил с криком замахнулся им, намереваясь если не убить Кнуда, так хотя бы сделать его калекой на всю оставшуюся жизнь.
Малхаз к тому времени уже приблизился к ним. До сих пор он оставался незамеченным, причём как для гвардейца, так и для своих.

Подсчёты:
Кнуд: владение двуручным оружием (5)
Гвардеец (2): 3 + 1 = 4
Бросок: 5 + 2 + 4 + 3 + 6 = 20 (успех)

На вопрос Сольвейг ответил её столичный знакомец и тут же сам кинулся вдогонку за Кнудом. Девушка хлопнула глазами и тоже рванула следом, замешкавшись немного в зале. Запнулась за мёртвого гвардейца и едва не свалилась под ноги лучнику, направлявшемуся в совещательную комнату. Но, всё же удержалась на ногах. Этого замешательства хватило, чтобы упустить момент. Мужчина с волосами, собранными в хвост, был уже на улице и пытался остановить "безумного" брата. Сольвейг, не обращая внимание на то, что её опять назвали девчонкой, крикнула:
- Кнуд! Чтоб тебе под землю провалиться! А ну заканчивай с головотяпством! Здесь я, никуда не делась!
Девушка выбежала на улицу в тот момент, когда Кнуд уже выпустил пар и вроде стал успокаиваться, хотя удар мечом таки был нанесен.
- Ни на минуту одного оставить нельзя, угорь тебе в селезёнку! - выругалась Сольвейг, гневно глядя на брата.

-Ещё несколько шагов, и он никуда не денется…- подумал Малхаз, как вдруг из дома вылетел безумец. Своим напором он внушил страх даже каймландцу, находившемся в стороне, но не хорошо подготовленному солдату. За первым ударом моментально последовал второй, и вот, уже раненый гвардеец делает очередной замах мечом. Времени для принятия разумного решения было слишком мало, а рисковать было нельзя. Ещё одно мгновенье и Малхаз уже находился за спиной противника. Удар исподтишка – скрытно, неожиданно, эффективно.

Кнуд в последний момент повернул меч. Удар пришёлся на руку, она сразу повисла. Однако гвардеец и не думал сдаваться, вложив последние силы в отчаянную атаку. Авар поудобней обхватил рукоять своего меча, чтобы он не вылетел, когда клинки встретятся, и нанёс удар на опережение, намереваясь выбить орудие противника.
.применяю клише "Одноручное оружие".

Гвардеец не успел понять, кто его убил. Вот он замахивается мечом на сломавшего ему руку громилу, а в следующее мгновение чувствует лезвие у себя в шее.
Естественно, что Авару не составило труда выбить оружие из ослабевших рук солдата. На секунду наёмник подумал, что им удастся взять противника живым, но мгновение спустя он почувствовал ещё тёплую кровь на своём лице. Только в этот момент Авар заметил смертельное ранение гвардейца и Малхаза, стоящего у него за спиной с окровавленным кинжалом в руках.

Харальд, подойдя к дверному проёму, из которого можно было увидеть все помещения таверны, выслушал Асгалара и ответил:
- Да чёрт бы меня побрал, если бы я знал, как эти собаки узнали, что я в Бьорфорде. И вы правы, давайте уходить поскорее. Я не вижу командира среди этих четверых, - кивнул он в сторону трупов гвардейцев. - А это значит, в Бьорфорде есть ещё люди Леннарта, и они ищут нас.

Подсчёты:
Малхаз: владение кинжалами (3)
Целевое число - 5
Бросок: 5 + 6 + 4 = 15 (успех)

Асгалар молча подошел к двум трупам в проеме и окинул взглядом разношерстную толпу напротив себя. -Вы бы хоть предупреждали, что ждете гостей. Я бы посетил Магнуса в другое время. А теперь придется поторопиться, чтобы не гнить в королевских казематах. И я очень надеюсь, что мне объяснят из-за чего собственно сыр-бор. Неприятно, когда тебя пытаются зарезать просто так, а не из-за золота или высоких идеалов... Кстати, чего мы ждем? Надо сваливать отсюда покуда не подтянулась армия и стража. Выучка у них слабовата, зато закидают шапками. За это их и держат на довольствии.

Поверженный гвардеец упал к ногам Кнуда. Тот поднял глаза и внимательно посмотрел на убийцу с кинжалом. Именно он позвал сестру выйти из комнаты. Тяжело дыша Кнуд спокойным тоном обратился к нему: Я бы и сам его убил... спасибо, но если бы с моей сестрой что-нибудь случилось, то ты бы лежал рядом.
Кнуд повернул голову и встретился взглядом с мечником.
--А ты запомни, никогда больше не лезь мне под руку во время боя.
Наконец настала очередь сестренки, взгляд Кнуда смягчился.
--А по тебе давно хворостина плачет... - буркнул он.

Авар утёр ладонью кровь с лица.

- Не сильно то хотелось, - губы Хельгара растянулись в искусственной улыбке.
Оглядев лежащий труп на наличие каких-либо зацепок, Авар вернулся назад в таверну. Пол был залит кровью, несколько столов перевёрнуто, а немногочисленных посетителей, так и не рискнувших выбежать из своего укрытия, теперь, казалось, не смог бы найти даже столичный сыщик. Да, наёмники явно задержались здесь дольше допустимого.
- Друг мой, я берусь за это дело, - обратился Авар к Магнусу, и поднял свой плащ, оставленный в комнате. - Надеюсь, мои карманы не обчистят в первую же ночь. И куда подевался наш аванс?
. Гм, удалось что-то найти у трупа гвардейца?

Стоя у стены, Вольф ответил ему кивком. Молча выслушал лучника и уже собирался выходить, как в комнату вернулся богач. И сразу завел речь о деньгах.
Хапуга, одно слово. Вольф вот, по карманам живых людей отродясь не лазил. Кому он тогда тут про карманы заливает? Магнусу? Дурачку? Хельмуту или лучнику в дверях?
-На полу посмотри, под столом, тобою перевернутом, - посоветовал Вольф с каменным выражением лица.

- Это называется допросили пленного... - пробормотала себе под нос Сольвейг, глядя на убиенного иностранцем гвардейца.
Кнуд, что было для него не свойственно, произнёс "длинную" речь из трёх предложений, одно из которых адресовывалось девушке.

ольвейг сделала удивлённое лицо.
- Интересно знать, чем же я вызвала плач у несчастной хворостины? И между прочим, наидрожайший братец, тебе самому не мешало бы держать себя на короткой привязи.
" Так... Столичный знакомец вернулся обратно в таверну и похоже, что слёт энтузиастов подходит к логическому концу. А значит, нужно пошевеливаться".
Не обращая внимания на брата, Сольвейг вернулась к месту, где волк загрыз другого гвардейца. Девушка обыскала мертвеца и собрав то, что удалось найти, подозвала Волчека. Через несколько минут они оба уже были в таверне.
- Магнус, ты знаешь меня и Кнуда. Ты также знаешь наши взгляды на жизнь. А ещё ты наверное помнишь, что мы ни разу не отказались от предложенной тобой работы. Этот раз исключением не станет. Я уже высказалась по поводу этой затеи, и если ты не оглох на старости лет, то услышал его. Но повторюсь, на случай, если у тебя разыгралось старческое беспамятство - я и мой брат в деле.
Говоря это, Сольвейг хитро улыбалась, давая понять, что на самом деле так не думает о старине Магнусе.

*Грим, что Сольвейг нашла у загрызенного гвардейца? Если она вообще что-то нашла...

Это был последний. Каймландец медленно опустил покойника на землю. Воин в кольчуге наклонился над трупом и осмотрел его. Не забрав ничего ценного, он поднялся и направился в таверну. Малхаз зашёл следом.
Цитата:
- Друг мой, я берусь за это дело, - обратился Авар к Магнусу. - Надеюсь, мои карманы не обчистят в первую же ночь. И куда подевался наш аванс?
Цитата:
-На полу посмотри, под столом, тобою перевернутом, - посоветовал Вольф с каменным выражением лица.
- Ай, нехорошо делаешь. Думал, что можешь забрать всё и уйти, да? Нет,- промолвил Малхаз, слегка растягивая фразы. Он прекрасно видел, как воин, воспользовавшись всеобщей заминкой, подхватил мешок с авансом. Глаза его уже ощупывали наглеца. - Сам поделишься, или тебе помощь нужна?

Авар уже хотел было оглядеть пол, как вдруг, вошедший следом каймландец сообщил, что советчик присвоил весь аванс себе.
- Мдаа, весёлая компания собралась. Один норовит любого в порошок стереть, другой золото себе присвоил... То есть, как я мог так подумать?! Вы же, уважаемый господин, по доброте душевной просто решили сохранить кошель у себя, пока суматоха не уляжется, так? Верно я говорю?
Тонкие губы Авара растянулись во всё той же искусственной улыбке, а глаза приняли привычный усталый вид. Как же ему это всё надоело...

Определенно, это был самый подходящий момент, чтобы немного полаяться.
-Если хочешь помочь - переверни обратно стол, принеси больше свечей, и, - Вольф пересчитал глазами торчащие кверху ножки стола, - и, пока мы делим золото, убеди меня, что ни один в этой комнате, получив свою долю, не побежит к ближайшему стражнику. Принеси выпить. Леннарт подождет. Пока ты помогаешь делиться.

Асгалар оценил положение. Ситуация была не самой приятной. Самое главное, он толком не понял в чем корень всех бед. Только то, что они все влипли и Харальду кто-то угрожает. Наемник старался держаться от политики подальше. Впрочем он получит все необходимые сведения потом. - Надеюсь старина Харальд с лихвой компенсирует те трудности, что он уже создал попав сюда. Я не люблю работать бесплатно... Тем более, когда в дело замешана королевская стража, а за спиной нет мощных покровителей.

Всё надоело, судя по всему, не только Авару. Харальд, слегка покачав головой, на секунду поднял глаза к потолку и мгновением позже бросился на Вольфа. Один удар, и не ожидавший такого поворота событий наёмник уже лежит прямо на перевёрнутом кверху ножками столе.
Харальд наклонился и снял с пояса мешочек с золотом.
- Кто хочет заработать, - громко проговорил он, подняв в руке монеты. - Доведите меня до Хогстада. Выйдем за город, и успеете разделить аванс. Как зайдём за столичную крепостную стену, получите столько же. Но решайте, чёрт возьми, сейчас.
На секунду он замолчал.
- Но подумайте хорошо, - сказал он, смотря на поднимающегося с пола Вольфа. - Вы же не думаете, что после того, как вы зарезали этих свиней, - кивнул он на трупы гвардейцев. - Вы останетесь в живых, даже если сдадите меня им?
- Видят предки, чем дольше мы остаёмся здесь, тем меньше чёртовых шансов на то, чтобы остаться в живых.

Подсчёты:
Харальд: рукопашный бой (4)
Вольф: владение секирой (4). Бросок: 5 + 4 + 2 + 2 = 13
Бросок: 6 + 6 + 2 + 2 = 16 (успех)
Вольф получает - 1 к клише

Логично было бы передумать, залечь на дно с Магнусом, в какой-нибудь деревеньке. Но Гуннар не хотел выглядеть трусом, сдав на попятную, после того как его отметелили.
- Компаньоны вы кровожадные, падкие на мелочь, надеюсь не перебьем друг друга по пути, - сказал Гуннар и кивнул Харальду, мол не куда он от работы не денется.

Кнуд вошел в комнату последним. Предварительно он оторвал более-менее чистый рукав с рубахи гвардейца и теперь тщательно вытирал меч от крови.
Он молча окинул взглядом собравшихся и также молча, убрав меч в ножны, стал за спиной Сольвейг. Взгляд его серых глаз снова стал пустым и отсутствующим.

"Вот, наглец! Попробуй-ка убедить мой меч, что ты сам не скроешься со всем золотом." - хотел прошипеть Авар сквозь стиснутые в хищном оскале зубы, как вдруг заказчик сорвался с места и мощным ударом повалил умника на пол. Аванс, как и полагается, перешёл к заказчику. Теперь Авара всё устраивало, его улыбка стала мягче.
- Хороший удар, - сказал он заказчику. - Что же, не вижу причин здесь задерживаться. Кто-то остаётся?

-- Узнаю повадки большого толстобрюха - чуть что, хвать холопов по мордасам - заметил Хельмут.-- А и верно, отведём пана к королю, пущай они с господином офером лучше друг друга втроём давят, как пауки в банке. От Ленни доброму люду житья нет, да и этим двоим самое место вместе с ним в пекле.
Медик нашарил в сумке примочки.-- Дай, Вольф, чтоли хрюкло тебе подлатаю, а то горит как помидор, за лигу будет видать.
Хельмут занялся вправлением разбойничьего носа.

Глава 1

Утро после дождливой и напряжённой ночи было хмурым и противным. Это поначалу. Чуть позже, когда стало понятно, что один из отрядов, отправленных прочесать город, попал в переделку, и Харальд благополучно скрылся, оно стало просто ужасным.
Уолтер стоял посреди того бардака, что устроили наёмники в таверне. Несмотря на явно спешный уход, они практически ничего после себя не оставили - лишь тела с совершенно разными ранами (что указывало на их многочисленность) и...
...живого трактирщика, с которым его люди уже активно работали в соседней комнате.

Отряду наёмников очень сильно повезло с погодой: из-за темноты, усугубляемой сильным ливнем они так и не заметили других отрядов гвардейцев и благополучно покинули город. Магнус вскоре отделился от остальных и двинулся в юго-западном направлении, в то время как наёмники, зализав раны и разделив аванс, начали своё долгое путешествие к столице.
Очень скоро условия изменились - на смену мерзкой и прохладной погоде Бьорфорда пришёл лёгкий мороз, сопровождаемый солнцем и небольшим количеством снега на промёрзшей земле. Всё чаще наёмникам приходилось преодолевать холмы и сопки.
Несколько дней путь проходил без приключений, но на определённом этапе отряду пришлось выйти на дорогу, чтобы перейти мост, пролегающий через очень бурную реку - в противном случае они бы потратили много времени на обход. Наёмники уже подходили к нему, когда Гуннар услышал чей-то крик с противоположной стороны.

Игровая информация:
Все клише восстановлены

Вольф: внимательность (3)
Целевое число: 10
Бросок: 5 + 2 + 2 = 9 (неудача)

Гуннар: внимательность (3)
Цель: 10
Бросок 6 + 2 + 3 = 11 (успех)
Гуннар услышал крик с противоположной стороны моста.

Утренело. Предстояло переходить мост. Один из немногих мостов в стране бродов.
-- Так, слушай мою команду.
Хельмут прокашлялся.
-- Строимся в колонну. Один наблюдатель и лучник спереди за десять шагов - это варвар и шаман. Наблюдатель смотрит, куда мы идём. Лучник будет стрелять, никого наших не задевая, вперед и по сторонам. По команде или в крайней ситуации.
Сзади на пять шагов тоже один наблюдатель, вот этот детина с топором - Вольф и один лучник, вернее одна лучница, девка с волком. Наблюдатель следит, чтоб нас не атаковали сзади. Лучница стреляет. Стреляет назад от группы. По команде или в крайней ситуации. Сквозь отряд лучники не стреляют.
Если что увидите, то решить, опасно это или нет. Если опасно - остановить колонну знаком. Знак - поднятая рука. Если задний дозор замечает опасность, руки не поднимать, но послать лучницу с донесением.
Остальные тоже идут парами. Тяжеловооруженные в паре с кинжальщиками. Я иду в паре с мечником-офером. С донесениями к нам.
Вперед и да хранят нас северные боги.

Кнуд шел. Всё его существо было направленно на это действие.
«Хрусь-хрусь» - скрипел снег. Если бы Кнуд знал что такое медитация, то возможно он бы сравнил эти состояния. Он был полностью погружен в свои мысли, и только Один знал в какие.
Из этого состояния его вывел голос старика. Кнуд поднял голову, осознавая сказанное, потом разразился длинной, по его меркам, тирадой:
Во-первых, кто назначил тебя главным? Во- вторых я буду только рядом с сестрой. Я разговариваю вежливо только из уважения к твоему возрасту, старик. Оставь свой командный тон.

Этот, как его... Хельмут строил из себя лидера. Может еще по лесу строевым шагом предложит идти? Асгалар стал недалеко от Вольфа с самым независимым видом. Вроде он тут случайно стоит и сам по себе. А вроде и приказ не нарушает. Надо будет позовут. Потом он натянул тетиву на лук и приготовился. Бей в глаз не порти шкуру, как завещали великие. Эх... Когда же наконец выплатят задаток? Он вроде пошел с отрядом. А денег пока нет. Асгалар, пока все не разошлись окинул взглядом "лидера".

- Командуй. Только сначала заплати. Я наемник, а не салага рядовой. Что у нас с авансом? Если денег не предвидется, не жди, что буду бегать на цирлах и лизать твою задницу...

Увальни-сопартийцы начали утомлять лекаря.

-- Так, сдаётся мне не все поняли указания.
В связи с чем хочу сказать вот чего.
Во-первых: Цыц.
Во-второвних: Сейчас мы перейдём вот этот вот мост. Там, за мостом, когда мы его перейдём, любой желающий сможет прикинуться, что после нескольких дней похода, он всё ещё здесь случайный пассажир. И любым иным способом оспорить моейное капитанство.
Напоминаю: Ты, шаман (для уточнения Хельмут ткнул Асгалара в грудь) идёшь в авангарде, с варваром (ткнул Гуннара). А ты, нервный (ткнул Кнуда) - с южанином (Малхаза) в строю после меня и господина офицера.
Если кому что не нравится - на том берегу разберём все возражения. Пока забудьте позы и мансы. Всё досчитали до трёх, включили головы и заняли озвученные позиции.

Кнуд оскалился.
--Еще раз прикоснешся ко мне и будешь считать отрубленные пальцы! Я - наемник, а ты мне не платишь. Я буду делать то, что считаю нужным!

Асгалар состроил мученическое лицо. Он то святая простота считал себя далеким от благ цивилизации дикарем. Но то ли поход на юг облагообразил его речь, то ли этот Хельмут был вообще косноязычен до безобразия. Дикция, произношение это великая вещь... А тут пока продерешься в чертополохе мыслей... С ума можно сойти. Асгалар окинул Хельмута неприязненным взглядом. - Если уж пытаешься строить из себя лидера, то будь добр учитывать мнение отряда. Хочешь уважения - заработай его. -Асгалар сплюнул и глянул на Гуннара. Как тот отреагирует на поведение Хельмута?

-- Пальцы говоришь? Смотри.
Задоштоп потянул Кнуда за нос.
-- Достаточно?
Ты, грозный отрок, лучшим способом подсобишь своей товарке, когда будешь на своём месте - рядом с южанином.
Я бы с удовольствием ещё попрепирался, но пора переходить этот мостище. Если попрежнему не все всё поняли - в ход пойдут кулаки пана клиента. Я всё сказал.

Сольвейг с любопытством наблюдала за происходящим спором между её братом, ещё одним наёмником, тоже лучником, и дальним родственником скрестив руки на груди. Последний решил взять командование "разношёрстным" отрядом на себя. Наёмница не возражала. Сольвейг раньше не имела опыта работы в команде с большим количеством участников и ей, в общем-то, было интересно приобрести подобный опыт, а вот Кнуд похоже имел на этот счёт своё мнение. На губах девушки блуждала улыбка, и когда брат начал распаляться не на шутку, наёмница положила ладонь на его плечо и сказала:
- Остынь, Кнуд. Думаю, никто не хочет нас обманывать.
А затем обратилась уже к Хельмуту:
- Между прочим, я никакая тебе не девка, дядюшка Хельмут. Моё имя - Сольвейг из рода Вязовых Ихалайненов, а моего брата зовут Кнуд. Освежи-ка в памяти эти имена, может, они тебе что-то скажут, Озёрный Ихалайнен. Я с уважением отношусь к твоему возрасту и родству с тобой, но если ты посмеешь ещё хоть раз оскорбить меня такими речами, тебе придётся искать новую морскую кость для своих зубов.
Говоря это, девушка не переставала мило улыбаться, хотя глаза её были серьёзны и холодны.
- Я подчиняюсь и сделаю всё так, как ты сказал, но помни о моих словах. А ты, Кнуд, перестань обращаться со мной как с маленькой. Я вполне сама могу за себя постоять, если ты это до сих пор не заметил.
Волк тихо зарычал, подтверждая сказанные хозяйкой слова.


Хельмут промолчал и поглядел в глаза каждому сопартийцу.

Еще никто так не оскорблял Кнуда. Еще насколько секунд и заговорил бы его меч.
Но сестра вовремя погасила скандал.
Кнуд заговорил, цедя слова сквозь зубы:
--Я согласен подчиниться, но предупреждаю... Причём это касается не только тебя, старик. Если кто-нибудь позволит себе оскорбить словом или действием меня или Сольвейг, то я буду бить насмерть. Я призываю в свидетели богов, пусть слышат моё слово.
Кнуд внимательно посмотрел в глаза старика, ожидая реакции.

-- Пока боги ещё здесь, пусть запишут в протокол вот чего.
Я Хельмут Задоштоп. Я добывал крысиные хвосты для алхимической лаборатории Бьёфорда. Я величайший наёмник Нордмарка. И не колебёт. Если б каждый раз, когда разные эмо мне угрожают, мне платили бы по серебряному талеру, я был бы сейчас побогаче старого Ленни. И уж точно не мотался бы по лесным туманам в компании молокососов, которые выдают себя за малышей моего дорого кузена. Чему я ни в жисть ни поверю. Ибо не может быть у славного Вайме, старосты из Хупполло, таких дурковатых детей. Разве что они от полоумного деревенского пастуха.
Я много где и был и много чего видал. Мне нечего терять. Так что растопыренные ковырялки мне не аргумент.
А теперь захлопните пищеприёмники и делайте, что я сказал.

- Так, слушай мою команду.
План старика был хорош. Во-первых, потому что Вольф не мог предложить лучше.
А во-вторых, потому что этот план отправлял Вольфа в бой последним.
- План хорош,- выразил свое согласие разбойник и пошел занимать свое место.
Чтобы лишний раз не беспокоить и так беспокойного братца, Вольф решил не наглеть, и встал в 4 шагах сзади от его (не Вольфа) сестры, и стал ждать, пока остальные примут неизбежное.

Если кто-нибудь позволит себе оскорбить словом или действием меня или Сольвейг, то я буду бить насмерть.
Ну, вот наконец, мы начинаем куда-то двигаться,- подумал Вольф. Псяка, крутившаяся вокруг Сольвейг, смотрела на него волком, но разбойник был воплощение невозмутимости, держал рот на замке, руки - на поясе, и вообще взгляд ниже затылка стоявшей перед ним девушки не опускал.

Когда вопрос с деньгами худо бедно определился, Асгалар пожал плечами и подошел в плотную к Гунару. Это можно было понимать двояко. Особенно учитывая неопределенную позицию последнего. Наемник придирчиво окинул взглядом местность. Если здесь их ожидает засада, то до реки они отличная мишень... Он бы занял место возле переправы. А что - удобно. Всегда есть лишняя преграда. Или расстрелять с того берега или прижать к воде и уничтожить... Асгалар бы предложил выслать разведчика вперед. Если он, конечно есть. Возможно даже организовать встречную засаду... Но похоже их "лидер" привык действовать более прямолинейно. Кем он интересно привык командовать? Деревенской дружиной? Или же он так опасается погони, что безрассудно мчится к броду? В любом случае пока он предпочел держать свои мысли при себе. Посмотрит план вожака в действии...

Шум речки напомнил рыбаку Вестмер, возникло желание смастерить удилище.

Гуннар не имел возражений к "плану" Хельмута. Он и без приказаний старика, уже собирался бежать к источнику криков.
- Друзья, может поторопимся, всё таки, если кто-то кричит это значит, что ему нужна помощь, а награда вам будет чистая совесть, и место за барной стойкой в Валгалле.
Гуннар обнажил меч, лезвие издало звон, и за семенил к мосту, кивком дав знак светловолосому, мол выдвигаемся.

Асгалар поднял лук и двигаясь чуть позади Гуннара поспешил вперед. Стрелу он предпочел заранее наложить на тетиву. В случае чего надеятся остается только на меткость и быстрые ноги. Воевать с превосходящими силами Асгалар бы не стал. Другое дело, что путь мог быть вообще свободен. А все принятые меры - ненужными. Так или иначе лучше встретить противника в полном вооружении, чем прошляпить его появление и долго искать нужную стрелу в колчане. А тем более натягивать на лук тетиву. Привычки - вторая натура. Они не раз помогали наемнику в трудную минуту.

Авар долго слушал спор наёмников, а потом, когда Гуннар и Асгалар уже направились на другой берег, заговорил очень спокойным голосом, однако так, чтобы его слышали все оставшиеся.
- Да что с вами такое? Кажется мы все уже получили аванс, так? Так что молча выполняйте свою работу. Пока ты, старик, командовал остальными, чтобы выстроить безопасную колонну, вы своими спорами уже давно сдали нашу позицию. А мы ведь даже не знаем, кто там кричал за рекой, что если это гвардейцы? Я уже молчу про то, что у воды даже мой шёпот могут услышать на том берегу.
Авар оглянулся на другую сторону реки.
- Послушайте, все мы умелые наёмники, иначе нас бы не наняли. Но мы привыкли работать по-разному. Так давайте, раз уж мы всё равно работаем вместе, делать это как можно слаженней, или хотя бы не мешать друг другу? Мы не успели обсудить планы, погоня не даёт нам остановится вот уже какой день. Предлагаю, когда мы сможем остановиться на ночлег, обсудить, кто что умеет и чем сможет помочь делу. А пока...
Авар положил ладонь на рукоять меча.
- Подождём этих двоих с разведки, двигаться вперёд всем - слишком опасно, мы не можем рисковать заказчиком. Призываю вас к спокойствию. Подраться мы ещё успеем.

Хельмут подбоченился и дал Авару отповедь:

-- О какой, скажите на милость, разведке идёт речь? Вы, яхонтовый мой, слушали пана рыбака? Сейчас он бросится спасать направо и налево. Продемонстрируйте пример слаженности и сходите вслед за варваром и шаманом, удержите нашего доблестного друга от поспешных телодвижений, если потребуется. Чтоб разведка была взаправду разведкой.

Группа уже несколько дней была в пути. Малхаз старался поддерживать отряд своим непринуждённым общением и шутками. Кнуд оставался невозмутимым. За это время наёмники немного познакомились, но по-прежнему не имели полного представления друг о друге.
С каждым днём становилось холоднее. Никогда раньше Малхаз не видел льда и снега.
Команда решила двигаться через мост, а не в обход. Каймландец же предпочитал долгий и безопасный путь, пока погода позволяла. Подходя к переправе, наёмники услышали крик с противоположной стороны реки.

-- Так, слушай мою команду.
Старейшина остановил отряд и начал в командном тоне строить молодых. Малхаз никогда раньше не видел столь глупых и безрассудных людей. Своим поведением он вызывал возмущение не только у Малхаза.
Ситуацию разрядил Авар. Несмотря на свой возраст, этот человек обладал качествами лидера.

- Подождём этих двоих с разведки, двигаться вперёд всем - слишком опасно, мы не можем рисковать заказчиком. Призываю вас к спокойствию. Подраться мы ещё успеем.
- Ждать так ждать, что, я не против.
Немного погодя, Малхаз обратился к старому:
– Ей, прости меня, старец, но дай сказать, да. У нас на юге есть одна ОЧЕНЬ хорошая мудрость, - Малхаз определённо выделил слово. - Хочешь обоз без лошади угнать – без порток останешься, да.
Каймландец слегка развёл руки в разные стороны.

-- О какой, скажите на милость, разведке идёт речь? Вы, яхонтовый мой, слушали пана рыбака? Сейчас он бросится спасать направо и налево. Продемонстрируйте пример слаженности и сходите вслед за варваром и шаманом, удержите нашего доблестного друга от поспешных телодвижений, если потребуется. Чтоб разведка была взаправду разведкой.
- Ты, старик, всё за своё...
Авар вгляделся в спины ушедших лучника и рыбака, который всё больше напоминал ему одного знакомого солдата. Молодой, наивный, но полный решимости, сильный... Авару совсем не хотелось оставлять заказчика с светловолосыми родственничками, которые так и норовили перегрызть друг другу глотку, однако, старик был в чём-то прав. Гуннар опрометчиво двинулся на встречу неизвестности, никак не скоординировав свои действия с остальными. Хельгар очень хотел послать в разведку каймландца, который уже успел показать себя, но он оставался чуть ли не единственным рассудительным человеком среди оставшихся, да и командовать им Авар не мог. Вольф уже успел показать свою не лучшую сторону и большинство времени отмалчивался, что не позволяло ему доверять.
Авар потянул меч из ножен.
- Постарайтесь не поубивать друг друга. Я верну этих двоих обратно.
Быстрым шагом он направился вдогонку за рыбаком и лучником.

Слова Хельмута больно стеганули Сольвейг. Та ночь, когда погибли родители, до сих пор снилась ей в ночных кошмарах. Девушка изменилась в лице - улыбка исчезла, взгляд с прищуром смерил родственника снизу вверх и остановился на его глазах.
- Где же ты был, Хельмут Задоштоп - величайший наёмник Нордмарка, когда каймландские ублюдки убивали славного Вайме и его семью? - прорычала Сольвейг. Она так сильно сжала лук, что костяшки пальцев побелели. Волк, чувствуя напряжение хозяйки, снова зарычал.
- Или ты этого не слышал? И не знаешь, что его двое чудом спасшихся детей были вынуждены 12 лет скитаться по стране в одиночестве и выживать самостоятельно? И не от того ли они стали такими дурковатыми? - Сольвейг зло усмехнулась. - Я не собираюсь доказывать родство с тобой - больно надо. Жили столько времени без тебя - проживём и впредь, если богам будет угодно. Ты разочаровал меня, дядюшка Хельмут, - процедила она сквозь зубы.
Злость закипала внутри девушки и чтобы не давать ей воли, она больше не говоря ни слова, отошла от Хельмута. В 4-х шагах позади неё встал Вольф и тут же был удостоен испепеляющего гневного взгляда самой девушки. Но, опомнившись, она опустила глаза, отвернулась и поудобнее приладила колчан к поясу. Ей всегда было быстрее вытащить стрелу из такого положения колчана. Наёмница была готова в любой момент начать пускать стрелы в противника.

Авар, Асгалар и Гуннар двинулись вперёд по достаточно широкому каменному мосту. Наёмники были готовы к чему угодно, но спустя пару десятков метров напряжённости, когда они вышли на другой берег, так ничего и не произошло.
Гуннар с беспокойством поглядывал на возвышенность слева от выхода, которая могла быть хорошей позицей для стрелков ввиду того, что в лоб забраться безболезненно на неё можно только человеку, не обделённому ловкостью, но не заметил никого среди низеньких деревьев.
После моста тропа понемногу пошла вверх, и, пройдя ещё немного (и всё ещё оставаясь в пределах видимости товарищей), троица увидела источник крика.
Четверо хорошо вооружённых бойцов возились вокруг повозки. Вокруг на снегу лежало шесть окровавленных трупов, из которых четверо были, видимо, охранниками. В некоторых можно было заметить торчащие стрелы. Один из бойцов как раз вытирал лезвие меча о рубаху одного из мёртвых, в то время как неизвестно откуда раздался громкий свист, который услышали даже оставшиеся на другой стороне реки наёмники.
Четвёрка резко обернулась на перешедших мост наёмников и приготовила оружие. Что-то нужно было предпринимать и предпринимать быстро.

Игровая информация:
Гуннар: внимательность (3)
Целевое число: 13
Бросок: 6 + 2 + 2 = 10 (неудача)

Хельмут приложил ладонь ракушкой к уху и повернулся на звук.
-- Вольфи, слышишь соловушку? Кажись всё обошлось благополучно. Кто в этих местах хозяйничает? Йорг Йоргансон али Тур Хейердал? В любом случае наши друзья нашли свой подвиг. Можно разворачиваться и идти в обход к бродам.
Хотя, я готов поиграть в демократию и выслушать идеи группы.

Боже, как это предсказуемо. Асгалар готов был встать в пафосную позу и сказать, что-то в духе: -А я предупреждал!!!! Но увы его мысли так и остались не высказанными, да и укорять кого-то было не самое время. Он просто вскинул лук и приготовился стрелять, попутно стараясь ритмично дышать. Это позволило подготовить легкие к задержкам дыхания во время стрельбы, увеличить точность и скорость. Одно неверное движение в сторону его товарищей и.... Одного он точно успеет пристрелить. Он получше прицелился метя одному из наемников в шею, выбрав в качестве цели кого-то вроде вожака. Пусть переговоры проводит Авар. Сам вызвался.

Хотя, я готов поиграть в демократию и выслушать идеи группы.
- Двигаться вперёд - слишком опасно, - с небольшой долей ехидства заметил Вольф, - и это не я сказал.
Он переместился и теперь стоял по левую руку от Сольвейг, держа секиру в руке.
Если у ушедших есть хоть капля ума, они счас бегут обратно, сверкая пятками. В способность богача оттрепаться Вольф не верил, а свистели на всю округу. Погибать, спасая дурачка, которому непоятно что почудилось, не хотелось вовсе.

Кнуд молча сплюнул на землю.
Он опустился на корточки и водил кончиком пальца по снегу.
--Как я могу предлагать что-то величайшему наемнику в истории? Наслаждайся властью, безумный старик.
Он выпрямился и стал вглядываться в сторону моста.

Когда раздался свист, Сольвейг резко развернулась. Стрела лежала на луке, но тетива не натянута. Взгляд обшаривал противоположный берег - ничего подозрительного не было видно.
Вольф переместился и теперь стоял слева от Сольвейг.
"Шустрый", - подумала она, не снимая стрелы с тетивы. А вслух ничего не сказала. Она давно сделала вывод, что в отряде её мнение мало кого интересовало.

"Четверо вооружённых здесь, минимум один в засаде, итого около пяти разбойников, если не больше. Против моих трёх." - Авар в уме рассчитывал соотношение сил. Похоже, они таки вляпались. Оставалось отступать к мосту, оставляя незащищёнными спины, принимать неравный бой, который не сравнял бы даже лекарь в команде, или...
Авар вернул меч в ножны и широко развёл перед собой ладони в примирительном жесте:
- Господа, извиняемся за вторжение, мы никоим образом не хотели нарушать ваш покой. Мы простые путники, с нас нечего взять. Мы вовсе не хотим вмешиваться в ваши дела и, более того, сами скрываемся от стражников, которые вот уже третий день идут по нашему следу. Поэтому предлагаю не задерживать друг друга до их прихода, наш отряд, оставшийся на другом берегу пройдёт своей дорогой, а у вас появится ещё некоторое время, чтобы закончить с этим.
Авар кивнул в сторону повозки.
- Ну так какой вариант выбираем? Ждём стражников или остаёмся друзьями?
Авар обратился к Асгалару:
- При всём моём уважении к твоему луку и бубну, вряд ли нам удастся справится с ними втроём. Поэтому, если дёрнутся - выпускай стрелу и беги к нашим. Делай что хочешь, но приведи их сюда. Заказчика можете оставить с Малхазом, думаю, ему не составит никакого труда упрятать его от любопытных глаз.

Хельмут впервые расплылся в улыбке.
-- Ба, таперича все внимательно слушают? Вот и ладненько.
Делаем вот что.
Ты, Малхаз, берёшь и двуручника и лучницу и волка, и всей этой кодлой переходишь мост. Если там идёт бой - присоединяешься. Если не идёт - то делаешь вид что это подходят основные силы, коих тута ещё много.
Авар, наверное, уже что-то такое придумал, так что подыгрывай ему. Не забудь прислать весточку, сюда, в лагерь основных сил, что там происходит. Либо сразу, либо по возможности.
Судя по тому, что я видел в таверне, всё у вас будет хорошо. Забороть такую кодлу можно только применив осадные машины. Мы с Вольфи занимаемся главной задачей - стережём клиента.
Я вас благословляю и поспешайте медленно.

Гуннар уже был готов броситься на убийц, несмотря на приемущество врага, когда Авар стал говорить.

- Ну так какой вариант выбираем? Ждём стражников или остаёмся друзьями?
На лице рыбака растянулась недоуменная улыбка. Он подошел к Авару, и стал шепотом говорить,
- Вы, - даже шепотом голос его звучал яростно, - там в таверне, без разбору, без пощады, не обдумывая убивали, мужей, отцов в имперской форме, которые лишь выполняли приказы, сейчас перед нами четверо убийц, чем они лучше тех гвардейцев с таверны?? Или твои светловолосые предки учили тебя трещать, когда льется кровь невинных. - Гуннар сделал паузу, - Так или иначе, я верю твоему военному мастерству, поэтому надеюсь, что эти четверо будут жить не долго, и твой план не отпускать их.

Гуннар подошёл к Авару и шёпотом выразил недовольство.
- Послушай, молодец. Во-первых, лично я ни одного гвардейца там так и не прикончил. А во-вторых, четверо убийц - это только те, которых мы видим. Наша задача - сопроводить клиента. Наказывать преступность - задача кого угодно, только не наша. Не сейчас. Или тебе гвардейцев во врагах мало будет?
Авар улыбнулся немного шире, стараясь не выпускать из виду ни одного разбойника.
- Просто поверь мне, если бы с гвардейцами можно было договориться - я бы договорился. Они напали на нас, не мы. Эти же - простые встречные, мы им не интересны, если не представляем никакой выгоды. Надеюсь, так оно и есть.

Смотря на окровавленные трупы, рыбак не мог скрыть досады, восемь бравых воинов охраняют одного человека, а эти люди погибли, при этом не было видно даже попыток драться, это было убийство, не сражение. Красные рожи убийц вызывали желание харкаться.
- Как бы то не было, после того как я потерпел фиаско в таверне, я всю дорогу надеялся найти способ восстановить статус-кво, накормив свой меч кровью, эти убийцы крайне годятся.
Тело Гуннар было покрыто гусиной кожей, но когда ему пришла одна мысль в голову, кровь закипела, жажда крови согревала его.
- Слушай, мы им не интересны, а как насчет их, может они нам интересны? - Гуннару стало не по себе от своих слов, но одновременно приятно, он чувствовал прилив сил. - Как я понимаю, нами управляет жажда наживы, чем эти не годятся, отличная "рыба".

Применяю навык внимательность, чтобы приметить что-то особо ценное.

Слушай, мы им не интересны, а как насчет их, может они нам интересны? Как я понимаю, нами управляет жажда наживы, чем эти не годятся, отличная "рыба".
Авар даже оторвал на секунду глаза от разбойников и посмотрел на Гуннара.
- Не знаю, парень, что движет тобой, а мной движет желание выполнить заказ.
Хельгар в очередной раз мысленно проклял всю эту работу. Наёмники занимались чем угодно, но только не охраной и сопровождением Харальда.

Малхаз следил за тем, как разведчики переходят мост. С той стороны реки раздался свист. Каймландец сразу вспомнил, как будучи ребенком, он воровал яблоки с прилавков зазевавшихся торговцев, а его друг свистел ему, когда приближался стражник, давая понять, что нужно уходить. Отряд остановился, и Асгалар вскинул лук. Не торговцы там, это точно.
Дед незамедлительно отреагировал, но его реакция была неожиданной. Сначала он захотел уйти, оставив разведку на произвол судьбы, а потом решил отправить в помощь трёх бойцов.
- Нет. В бою от меня толку мало, а от несколько воинов - это да, это уже да. Кнуд и Сольвейг давай останутся со мной, а вы идите к группе, – Малхаз провёл взглядом по старику и Вольфу.
- А я, если что вдруг, укрою Харальда. Ни одна собака в лесу не найдёт.

Хельмут вытащил из медицинской сумки найденную в солдатском кошеле курительную трубочку.
-- Ага, всё понятно.
Набил трубочку сухими мухоморами.
-- Хорошо, твоя кандидатура как командира отпадает.
Отыскал трут и огниво.
-- Сольвейг? Справишься? Цели те же - отвести самое себя, Кнуда, волка и воришку в порядке слаженной работы ярких индивидуальностей за мост, помочь пану Авару и вернуться с победой.
Сделалось морозно. Лекарь поплотнее прихлопнул к голове берет.

Малхаз старался уловить хотя бы одну каплю мудрости в словах старика, но всё было напрасно. Всем своим видом он показывал своё безразличие к окружающим и их словам.

Сделалось морозно. Лекарь поплотнее прихлопнул к голове берет.
- Ничего другого я не ждал, ты свою славу заработал, старик, - быстро проговорил Малхаз и перевёл взгляд на Кнуда.
- Желаю удачи, – в сопровождение к словам вор сделал небольшой поклон в сторону Кнуда.
Малхаз немного отошёл в сторону.
-Харальд, пока дорога не освободится в лесу будет безопасней, пойдём, да,- Малхаз замер в ожидании ответа заказчика на его предложение.

Кнуд, внешне оставаясь совершенно безразличным, внимательно наблюдал за происходящим. Старик упрям как монашка-девственица. Неужели ему так важен этот призрак власти? Или маразм догнал его быстрее чем вражеское копье?
Кнуд поймал поклон вора и ответил ему тем же. При этом он еле заметно улыбнулся.
--Сольвейг, аш геезар. Стур маш прад. - сказал он, посмотрев на сестру.

- При всём моём уважении к твоему луку и бубну, вряд ли нам удастся справится с ними втроём. Поэтому, если дёрнутся - выпускай стрелу и беги к нашим. Делай что хочешь, но приведи их сюда. Заказчика можете оставить с Малхазом, думаю, ему не составит никакого труда упрятать его от любопытных глаз.
Асгалар коротко кивнул не прекращая целиться. Расслабляя поочередно мышцы, чтобы те не затекли. Порой дичь приходилась ждать и не такое время.... Попутно наемник взял на заметку Авара. Из него мог бы получиться неплохой лидер. Лет через пять муштры, пота и крови. Не боится рисковать собой, но и мыслит здраво. Жаль только ничего не понимает в психологии грабителей. С такими церемонится нельзя. Уж лучше бы блефовал или напирал на силу. Сразу видно - не общался он с уличной шпаной. Да и в драках за лидерство не участвовал.

Не нравится мне всё это", - думала наёмница, глядя на другой берег. Она прикинула расстояние через реку и ещё немного на берегу - её стрелы вполне долетят и не потеряют своей убойной силы. Вот только что сейчас происходило на противоположной стороне, было не известно - кусты, растущие по берегу, закрывали обзор. Хельмут решил направить на подмогу ушедшим Малхаза, Кнуда и Сольвейг с волком. Иностранец высказал свою точку зрения на сложившуюся ситуацию, за что и был "разжалован" стариком в рядовые.

-- Сольвейг? Справишься? Цели те же - отвести самое себя, Кнуда, волка и воришку в порядке слаженной работы ярких индивидуальностей за мост, помочь пану Авару и вернуться с победой.
"Остряк", - подумала девушка. "Теперь я типа крайняя. Ага, потом и спрос, если что с меня будет. Ну-ну. Смотри дядюшка, как бы тебе в зад ненароком моя стрела не угодила".
Малхаз оскорбившись, продолжал гнуть свою линию, отказавшись подчиниться Хельмуту.
"Одним обиженным больше", - усмехнулась Сольвейг своим мыслям.
Молча пройдя мимо Хельмута и Харальда, направилась к мосту.

--Сольвейг, аш геезар. Стур маш прад.
Остановилась возле брата, бросила взгляд на старика и сказала:
- А куда он денется? Пошли, надо делать работу, раз уж мы за неё взялись.
Волку приглашение не требовалось, он последовал за хозяйкой, как только она сдвинулась с места.

Солвейг и волк приближались к противоположному концу моста. Полиглот-Кнуд по обыкновению следовал за спутницей.
На этом берегу Малхаз стоял возле клиента и чего-то от него ждал.
Хирург подошёл к топористу, раскурил трубку.
Пых.
-- Прохладно здесь однако. А дальше и того хуже будет. Интересно, урожайный это год был у селян, али не урожайный.
Однако опрометчиво мы поступили, отпустив гражданина шамана и не позаимствовав его лыжи.
Вот если не к ночи будет сказано, вся группа погибнет, сколько у нас шансов довести самим клиента до столицы.
Пых.
Вы, милейший пан Вольф скажете, что мало у нас шансов, нужно было взять лыжи, у будете правы.
Вы скажете что лучше затихариться в лесу, взять в долю психопата с садисткими наклонностями, вроде того же Кнуда, и выведать у клиента всё об остатке рыжавья. Но в таком слкчае ведь нужно делить на троих.
Одновременно, я думаю, тут нужно не продешевить.
Пых.
Вот скажите, пан Вольф, большой ли будет переполох в Хомстаде, если пан клиент вылезе таки из дырки в королевском нужнике и живьём задушит Ленни прямо в его опочивальне?
Я скажу вам, что переполох будет достаточно большим. Ой-вэй, под такой переполох можно вынести всю столичную сокровищниу.
Пых.
С другой стороны, а если пан клиент укокошит таки короля, он ведь не забудет тех кто ему помог.
Он наверное одарит их местами на королевской таможне, выведет так сказать на легальное положение. И даже, произведёт, ну я не знаю - в бароны.
Непросто здесь всё, ой как непросто.
Хельмут укусил кончик трубки и наморщил лоб.

Идут вслепую, - подумал Вольф, провожая взглядом явно не взлюбившего его пса, - а эти недоумки даже свистнуть нам не догадаются. И от этого обормота с юга "в бою толку мало, да".
Навроде как Вольф единственный боец по эту сторону моста, и охранять нанимателя, старика и тюфяк с глазами придется ему. Разбойник прислушался: криков и прочих звуков потасовки не было. Может отбрешутся?

И даже, произведёт, ну я не знаю - в бароны.
-В вороний корм на веревке он нас произведет, - пробормотал Вольф.

Вооружённые бойцы начали подходить к наёмникам, но, когда Асгалар поднял лук, остановились. Один из них, внешне ничем не выделяющийся среди остальных, в ответ на сказанное Аваром произнёс:
- Скрываетесь, значит? - прищурился он. - А может поступим иначе? Нададим вам по харям, свяжем да сдадим стражникам. Ну, или вы золотишка отсыпете нам вместо стражи?
Что-то в поведении разбойника напрягло Авара. Он был спокоен и, казалось, его лицо ничего не выражало. Но вдруг Хельгара осенило - это и было странным. Он должен быть обеспокоен, но либо это не так, либо он очень хорошо это скрывает.
Гуннар во время разговора внимательно рассмотрел бойцов. Ничего особенного: неплохое оружие и экипировка. Что-то наверняка можно будет после возможной битвы примерить на себя. Повозка тоже не была особо интересна наёмникам - ничего из того, что можно было бы применить. Пряности, ткани - очевидно товары шли по тому же пути, что проделал отряд - от порта.

- Харальд, пока дорога не освободится в лесу будет безопасней, пойдём, да,- Малхаз, стоящий с другой стороны реки, замер в ожидании ответа заказчика.
Харальд тем временем достал свой меч, но оставался на месте.
- А дальше до столицы мы, значит, вдвоём, если что, дойдём? - спросил он, ехидно улыбаясь. - Мы ещё и половины пути не прошли, так что сейчас если и сваливать, то всем разом.
- И, на секундочку, я вообще-то рядом с вами стою, - произнёс Харальд, выслушав беседу Хельмута и Вольфа.

Игровая информация:
Авар: убеждение (5)
Целевое число: 15
Бросок: 6 + 4 + 2 + 3 + 5 = 20 (успех)
Авар обратил внимание на то, что разбойник слишком спокоен.

Кнуд и Сольвейг пересекают мост.

Хирург извлёк из сумки кинжал, поковырял в зубах. Кусочек репы стряхнул резким движением в сторону от собравшихся.
Взглянул на Харальда.
-- Да, рядом. А какие между нами, джентельменами удачи, могут быть церемонии?
Кинжал оставил в руке.
-- Хотя сдаётся мне, ещё рано избавляться от пушечного мяса. Они нам пригодятся. Кто выживет в той свалке, подтвердит полезность.

Гуннар стал злиться всё больше, услышав наглость одного из убийц. Вены набухли, рыбак стал похож на цепного пса, стоило отдать команду и он бы ураганом напал на четырех, не думая о том что может произойти.
Он понимал что подвергает опасности жизни этих светловолосых. Темноволосыми были лишь сам Гуннар и настораживающе скрытный парень Малхаз, ну а цвет волос старика, рыбак не знал. Не смотря на учения предков, они не были плохими людьми. Люди рассудительные, со своей историей за спиной, они были достойны уважения.

- Вас всего четверо, - сказал Гуннар наглецу, хотя сам в это не верил, - может это нам взять вас и поубивать, а потом получить награду за ваши головы, наверняка она большая. За мостом ещё пятеро наших, так что бегите отсюда или готовьтесь подыхать.

Попытка выудить информацию о количестве разбойников в их отряде, хотя у Гуннара нет убеждения.

- Пятеро за мостом говоришь? - ответил разбойник.
Пока он произносил это, стоявший справа от него резко поднял руку. Со всех сторон раздался свист стрел - видимо, всё это время несколько лучников сидело на возвышенности и в лесу по разные стороны от дороги.
- Посмотрим, успеют ли они добежать, - прокричал убийца, свободной рукой достав метательный нож.
Однако Асгалар был наготове и, не обращая на пролетевшую в десятке сантиметров от него стрелу, прервал бросок ножа, попав разбойнику прямо в ладонь.
Гуннар и Авар смогли укрыться от стрел, а вот Кнуду и Сольвейг на мосту повезло меньше. Заметив лучников, сестра прицелилась было, однако вражеская стрела попала ей прямо в плечо.

Подсчёты:
Асгалар: владение луком (5)
Лучник (3): 6 + 4 + 1 = 11
Бросок: 3 + 6 + 4 + 3 + 4 = 20 (успех)
Разбойник, в которого целился Асгалар, получает - 1 к клише

Авар: владение одноручным мечом (5)
Лучник (3): 6 + 4 + 4 = 14
Бросок: 3 + 4 + 6 + 3 + 5 = 21 (успех)

Гуннар: владение двуручным мечом (4)
Лучник (3): 6 + 4 + 2 = 12
Бросок: 4 + 2 + 6 + 3 = 15 (успех)

Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Лучник (3): 5 + 1 + 4 = 10
Бросок: 5 + 3 + 6 + 5 + 5 = 24 (успех)

Сольвейг: владение луком (4)
Лучник (3): 3 + 2 + 6 = 11
Бросок: 1 + 2 + 1 + 4 = 8 (неудача)
Сольвейг получает - 1 к клише

Итого:
- 1 к клише: Сольвейг
Асгалар, Гуннар и Авар под обстрелом около разбойников. Кнуд и Сольвейг под обстрелом на мосту. Остальные на другой стороне моста.
Три разбойника-мечника (3) и метатель (2) стоят перед Асгаларом, Гуннаром и Кнудом. Три лучника (3) на возвышенности. Ещё два лучника (3) в лесу по разные стороны дороги.

Кинжал оставил в руке.
-Дедушка...- растянул Малхаз. - Кинжальчик прибери, ат...
Стрела вонзилась в плечо Сольвейг. Не лучшее начало.
Каймландец схватил за предплечье заказчика и метнулся к торцу моста, в надежде хоть как-то укрыться от стрел противника.

Асгалар стараясь уйти из под обстрела резко откатился в сторону и навскидку выстрелил по одному из врагов. План был прост. Вблизи своих товарищей враги пускать стрелы не будут, боясь задеть своих. Близко в убийцам Асгалар подходить не будет. Но постепенно двигаясь в сторону повозок уйдет с линии обстрела и сможет нанести существенный вред противнику. Пока его занимал наемник раненый в руку. Его следовало срочно добить. А потом он ударит по лучникам врага. Надеюсь его действий окажется достаточно для того, чтобы помочь товарищам выбраться из этой западни живыми.

Кнуд и Сольвейг шли молча, девушка всё время пыталась разглядеть неприятеля на том берегу. Больше всего её интересовали возвышенность и деревья - с этих точек обстрел был бы самым удачным. Именно там было бы удобнее всего засесть лучникам. По крайней мере, так и поступила бы Сольвейг.
Не успели брат с сестрой дойти до конца моста, как девушка заметила движение на возвышенности слева. Вскинула лук, натянула тетиву, но выстрелить не успела - разбойничья стрела воткнулась в её левое плечо.
- Раздери тебя кабан! - прорычала наёмница, прячась за каменные перила.
Отломив стрелу ближе к ране, чтоб не мешалась, скомандовала:
- Волчек, назад! Назад, я сказала!
Волк секунду смотрел на хозяйку, а потом как ужаленный кинулся обратно, к оставшимся на том берегу наемникам. Сольвейг подвигала раненой рукой, проверяя её подвижность, и поморщилась от боли.
- Стрелять, вроде, смогу, - бросила она Кнуду.
Выглянув из-за перил, она снова вскинула лук и выстрелила в одного из лучников на возвышенности, после чего снова нырнула в укрытие.
* применение клише "владение луком"

Стало очевидно, что разбойников значительно больше. Уж слишком был спокоен собеседник. Но не успел Авар промолвить и слова, как вдруг Гуннар вспылил. Реакция разбойников была предсказуемой: на наёмников отовсюду посыпались стрелы. Медлить было нельзя.
Авар на ходу вытащил меч из ножен и прокричал что было сил:
- Все в бой!
Приблизившись к одному из наёмников с мечом, Авар, не сбавляя темпа, пару раз взмахнул мечом и сильным ударом прорубил воздух.
.Применяю клише "Владение одноручным оружием"

Мухоморы уже прилично вштырили Хельмута, он начал приплясывать. Очень кстати многоголосо запели тетевы, в стереоэффекте.
Из обволакивающего полусна медика вырвал душераздирающий визг.
-- Да что ж это такое? Они что там, свинью режут, чтоб в одну харю есть?
А, нет, это нашу лейтенантшу зацепило.
На мосту в их сторону скакал волчище.
-- Надо спасать лыжи.
Хельмут зачерпнул из сумаря ещё пригоршню грибов, половину отсыпал Вольфу, остальное кинул в пасть и цапнул налету.
-- Буду выгонять шушеру из леса - принимай их и руби в штабеля.
Горец зажал кинжал в зубах и яростно расталкивая воздух локтями помчался в сильном наклоне впритирку с левыми перилами моста {квадрат 2} чтобы когда мост закончится свернуть направо и углубиться в лес. {квадрат 6}.

Кнуд видел кровь на плече сестры. Некоторое время он не видел больше ничего в этом мире.
Мысли его стали подобны мыслям хищника. Кровь и месть.
Меч уже был в его руке. Он прикоснулся к плечу Сольвейг и кинулся, пригибаясь и моля богов о возможности свершить свою месть, к месту боя.
»если добегу без последствий, то вступаю в бой. и на усмотрение мастера: работает или нет моя скрытность.«

Паника. Гуннар не ожидал что в засаде будет столько лучников. Позади послышались ругательства, кого-то ранили. Вина. Вспыльчивость, неразумность действий, всё это привело его команду, к безвыходному положению. Надо исправиться. Гуннар огляделся, наверняка стреляли с возвышенности.
- Авар, Асгалар, отступайте в лес!!! Там лучникам труднее будет вас зацепить.

Он об бежал холм, и на корточках стал подкрадываться к лучникам, что прятались на возвышенности, в расчете неожиданно выскочить за спинами врагов и разрубить всех.
(Получается что сейчас Гуннар в 4 квадрате, намеревается с криками накинуться на врагов в 1 квадрате)

Вольф не стал оригинальничать и повторил в общих чертах героический поступок Хельмута. Конечно, секиру он при этом в зубы не взял. Стуча ногами по мосту, он крутил головой, пытаясь понять, откуда стреляют, а заодно мысленно желал долгой и мучительной смерти через сажание голым задом на муравейник черезчур невнимательным разведчикам.
При этом из-за перил он особо не высовывался.

Задумка Асгалара вышла бы удачной, если бы все лучники находились в одном месте. А так, уйдя из-под обстрела лучников с холма, он открылся для стрелков, засевших в лесу. Один не смог воспользоваться ситуацией, и стрела пролетела мимо движущейся цели. Асгалар же без помех попал раненому разбойнику в бедро. Последний от уже второй попавшей в него за секунды стрелы упал на колено, но всё ещё находился в сознании.
Второй лучник также не попал по Асгалару, за что и поплатился, получив стрелу в ответ. Послышался выкрик, и раненый стрелок откатился за ближайшее дерево.
Сольвейг, спрятавшись на краю моста, выстрелила по одному из лучников на холме, но промазала. Тот не остался в долгу и тоже выстрелил. Стрела по чистой случайности попала в рукоять лука, которую девушка в тот момент держала перед собой. Стрела отскочила от неё и по касательной прошлась наконечником по щеке Сольвейг. От резкой боли и неожиданности девушка вскрикнула. Ещё пару секунд она не видела ничего вокруг.
Авар, размахивая мечом, пошёл на сближение с одним из разбойников-мечников. Пару блоков противник сумел поставить, но вскоре пропустил один удар.
Хельмут и Кнуд успешно пробежали весь мост и скрылись в лесу по правую сторону от дороги. И никому до них, будто бы, не было дела.
Кнуд также без приключений добрался до Авара и вступил в бой с мечниками. Он вложил всю силу в замах двуручным мечом, однако двигался чересчур медленно, и вражеский меч слегка задел его по правой руке, сорвав нехилый кусок кожи.
Кнуд, однако, не остановился на этом и врезал эфесом своего меча по лицу второго мечника, уже подходившего к нему. Тот от неожиданности пропустил удар. Послышался хруст ломаемой кости, а Кнуд не без радости отметил, в какое прекрасное кровавое месиво превратился нос противника.
Манёвр Гуннара не остался незамеченным лучниками на холме. Послышался свист стрел, но наёмнику повезло - он смог проделать половину пути к стрелкам без проблем. Главное теперь было не попасться сейчас, когда противник так близко.

Игровая информация:
Асгалар: владение луком (5)
Лучник (3): 4 + 3 + 5 = 12
Бросок: 1 + 1 + 6 + 3 + 5 = 16 (успех)
Многострадальный метатель получает -1 к клише

Асгалар: владение луком (5)
Лучник (3): 5 + 3 + 1 = 9
Бросок: 5 + 4 + 2 + 1 + 5 = 17 (успех)
Лучник получает - 1 к клише

Сольвейг: владение луком (3)
Лучник (3): 4 + 1 + 5 = 10
Бросок: 5 + 1 + 1 = 7 (неудача)
Сольвейг получает ещё -1 к клише

Авар: владение одноручным мечом (5)
Мечник (3): 3 + 2 + 6 = 11
Бросок: 4 + 6 + 2 + 2 + 2 = 16 (успех)
Мечник получает -1 к клише

Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Мечник (3): 4 + 4 + 5 = 13
Бросок: 2 + 2 + 2 + 3 + 3 = 12 (хе-хе, неудача)
Кнуд получает -1 к клише

Кнуд: владение двуручным мечом (4)
Мечник (3): 4 + 4 + 5 = 13
Бросок: 2 + 1 + 6 + 1 + 6 = 16 (успех)
Мечник получает -1 к клише

Гуннар: владение двуручным мечом (4)
Лучник (3): 4 + 6 + 4 = 14
Бросок: 5 + 4 + 2 + 5 = 16 (успех)

Гуннар: владение двуручным мечом (4)
Лучник (3): 6 + 2 + 1 = 9
Бросок: 5 + 6 + 4 + 2 = 17 (успех)

Итого:
-1 к клише: Кнуд
-2 к клише: Сольвейг
Асгалар, Кнуд и Авар ведут бой с разбойниками на дороге. Сольвейг под обстрелом на мосту. Хельмут и Вольф в лесу по правую сторону от дороги. Гуннар взбирается по холму. Остальные на другой стороне моста.
Два разбойника-мечника (2) и один мечник (3), а также метатель (1) на дороге
Три лучника (3) на возвышенности
Лучник (3) и лучник (2) в лесу по разные стороны дороги.

Асгалар выругался и крикнув предостережение поспешил залечь под повозкой используя ее в суматохе, как укрытие от стрелков. Плюс трупы рядом, как мешки с песком. Удобно. Далее пришлось стрелять из положения лежа по рукопашникам. В первую очередь добить раненого. Не очень удобно, зато почти в упор, для мастера засад это была не проблема. Самое главное, чтобы никто не заметил лучника и не попытался пырнуть мечом. Но к этому наемник был готов. Вот перебьем мечников и приступим к зачистке стрелков. Пока же лучше захватить плацдарм и подлечиться. Нечего на рожон лезть при таком численном перевесе.

Когда Хельмут свернул с дороги в лес, он ожидал что его коренастое тулово привлечёт звонкоголосую стрелу. Но никак не был готов к тому, что берег содрогнётся от гневного рёва. Казалось, мировой змей Ёрмунгард избрал именно эту реку, чтобы явиться из морских глубин. Но отвлекаться на такие мелочи как Рагнарёк было некогда.
Кинжал занял исходную позицию в руке.
-- Где они, ты приметил? - обратился через плечо хирург к Вольфу.
-- Сейчас шугать буду, примечай, где эта курва засела.
В лесу Хельмут почувствовал себя как дома.
Носком сапога лекарь подбросил увесистый сук, перехватил, начал стучать по поваленным стволам и шуметь. Резко и хаотично перескакивая из-за одного дерева в укрытие за следующим. При этом двигался вдоль опушки по направлению к повозке. Отвлекая внимание лесного стрелка на себя.
-- Спалю, сожгу всё! Бросай оружие-сдавайся. Жить останешься!

Меч резанул по груди бандита, оставляя неглубокую рану. Звон железа, крики, свист стрел, напряжённое кряхтение, топот - всё слилось в едино и стало общей музыкой, создавая мелодию, которая ещё ни разу не отпустила Авара неудовлетворённым. В такие моменты от взора наёмника не ускользало ни одной детали, он подмечал всё происходящее. Странно, но Гуннара не было рядом. Зато в бой ворвался Кнуд, разбивая и без того недружный строй разбойников. Асгалар действовал решительно и профессионально, уже добивая одного из противников.
Авар принял меч раненного им бандита на гарду своего и, крутанувшись, резанул сбоку.

Кнуду казалось, что над полем боя слышится песнь валькирий. Боли в руке он почти не ощущал, зато ощущал дикое, первобытное возбуждение. Он смотрел в глаза своему противнику, лицо которого наполовину было залито кровью. И перед тем как обрушить свой меч на голову бандита, Кнуд улыбнулся звериным оскалом и прорычал: «Я тебя сегодня запомню.»
»применяю клише «владение мечом» против того же самого противника.«

"Что-то я сегодня мажу, видать, прицел сбился..." - только и успела подумать Сольвейг, как разбойничья стрела, отскочив от рукояти лука, глубоко саданула по левой щеке. Боль затуманила разум, заставляя кричать. Нет, это был даже не крик, а вой раненого зверя. Осознание того, что пострадала девичья краса, усилило эффект. Девушка повалилась на каменный пол моста, всё ещё сжимая левой рукой лук, а правой зажимая рану на щеке. Кровь заливала лицо и одежду, а боль и ярость лишили девушку способности видеть на какое-то мгновение. В голове, словно назойливая муха, крутилась безумная мысль - "Убить эту сволочь!" Но рассудок помахал перед глазами белой тряпицей, давая понять, что нужно отступать иначе - хана. "Не твой сегодня день" - шептал рассудок и ухмылялся. Сольвейг, по-прежнему скрываясь под защитой перил, попыталась ползти в ту сторону, откуда пришла.

Хельмут довольно быстро пронёсся мимо Малхаза, нисколько не уступая молодому товарищу.
-Ай как носится старик! - промолвил каймландец Харальду.

Стрела отскочила от неё и по касательной прошлась наконечником по щеке Сольвейг. От резкой боли и неожиданности девушка вскрикнула.
Пронзительный крик заставил Малхаза пренебречь своей безопасностью и выглянуть из-за укрытия. На мостовой, прижавшись к перилам, лежала раненая Сольвейг. Чтобы принять правильное решение, Малхазу понадобилось лишь мгновение. Южанин пригнувшись подбежал к девушке и опустился на колено рядом с ней. По её прекрасному лицу текла кровь. Он помог девушке приподняться, и они незамедлительно направились обратно на берег, где укрывался Харальд. Каймландец двигался справа, прикрывая девушку от возможной стрелы.

Нападавших оказалось меньше, чем ожидал Вольф. Либо они спланировали засаду как-то по другому. Разбойник покрутил головой, но так никого и не увидел.

-- Где они, ты приметил? - обратился через плечо хирург к Вольфу.
Вольф помотал в ответ головой. Кажется, здесь никого не было. Развернувшись налево, он побежал через лес, держась вдоль дороги, в сторону горе-разведчиков.

Асгалар побежал в укрытие. Его манёвр попытался прервать один из лучников, спрятавшихся у дороги. Варвар услышал свист пролетающей мимо стрелы, но всё же смог забраться под повозку и выстрелить в раненого разбойника. Стрела попала ему в спину близ сердца и он упал.
Второй из стоящих в лесах возле дороги лучников тем временем вытащил из бедра стрелу Асгалара и, прихрамывая, углубился в лес, где и наткнулся на шумящего Хельмута и Вольфа, направляющегося к товарищам. Разбойник вскинул лук, и через секунду стрела уже находилась в плече Вольфа, а лучник тянулся за следующей.
Авар тем временем продолжал бой с мечником. Ему удалось заставить противника отвести оружие и воспользоваться моментом, чтобы резануть его сбоку. А Кнуд, войдя в ярость после ранения успешно бился сразу с двумя и ранил обоих.
Лучник на холме, стрелявший по Сольвейг, продолжил обстрел. В девушку ему было не попасть из-за прикрывавшего её Малхаза, и он, не долго думая, выстрелил по нему. Стрела вонзилась в ногу Малхаза, и он упал на колено, не пройдя и половины пути до укрытия. Сольвейг открылась для лучника, а Харальд, увидев падение Малхаза, начал выходить из укрытия, чтобы прибежать на помощь.
Оставшиеся два лучника стреляли по Гуннару, бегущему к ним. Одна стрела снова пролетела мимо, зато вторая неглубоко вонзилась ему в грудь. Воин затормозил - чтобы добежать до лучников, уже готовящихся снова стрелять по нему, ему нужно было совершить ещё один рывок.

Игровая информация:
Асгалар: владение луком (5)
Лучник (3): 5 + 1 + 1 = 7
Бросок: 2 + 4 + 3 + 3 + 2 = 14 (успех)

Вольф: владение секирой (4)
Лучник (2): 6 + 5 = 11
Бросок: 1 + 3 + 1 + 2 = 7 (неудача)
Вольф получает -1 к клише

Авар: владение мечом (5)
Мечник (2): 6 + 1 = 7
Бросок: 3 + 1 + 5 + 3 + 1 = 13 (успех)
Мечник получает ещё -1 к клише

Кнуд: владение двуручным мечом (4)
Мечник (2): 2 + 2 = 4
Бросок: 2 + 6 + 6 + 4 = 18 (успех)
Мечник получает ещё -1 к клише

Кнуд: владение двуручным мечом (4)
Мечник (3): 3 + 3 + 2 = 8
Бросок: 4 + 5 + 4 + 2 = 15 (успех)
Мечник получает -1 к клише

Малхаз: рукопашный бой (3)
Лучник (3): 1 + 6 + 2 = 9
Бросок: 1 + 6 + 1 = 8 (ха!)
Малхаз получает -1 к клише

Гуннар: владение двуручным мечом (4)
Лучник (3): 5 + 3 + 5 = 13
Бросок: 1 + 5 + 5 + 3 = 14 (успех)

Гуннар: владение двуручным мечом (3)
Лучник (3): 6 + 2 + 6 = 14
Бросок: 4 + 1 + 6 + 2 = 13 (неудача)
Гуннар получает -1 к клише

-1 к клише: Вольф, Гуннар, Кнуд и Малхаз
-2 к клише: Сольвейг
Асгалар, Кнуд и Авар ведут бой с разбойниками на дороге. Сольвейг и Малхаз под обстрелом на мосту. Харальд покинул укрытие и бежит к ним. Хельмут и Вольф в лесу по правую сторону от дороги. Гуннар взбирается по холму.
Мечник (2) и два мечника (1) на дороге.
Лучник (3) и лучник (2) в лесу по разные стороны дороги.
Три лучника (3) на возвышенности

Асгалар прицелился в одного из раненых мечников на дороге и выпустил стрелу. Затем еще одну в другого подранка. Его замысел был прост. Добить всех врагов, дабы значительно сократить их численное преимущество. А что - чем меньше живых врагов - тем проще сражаться. Тем более пока лучники Асгалару не досаждали. Хорошая огневая позиция - лучший друг хорошего стрелка. А свою жизнь наемник ценил очень и очень высоко. Гораздо выше золота. Последнее можно было получить в том или ином количестве всегда. Жизнь же не купишь ни за какие деньги. Увы - это суровая правда жизни впитанная многими бойцами потом и кровью.

Буквально сразу Хельмут сам, без помощи Вольфа увидел мужчину в балахоне буро-зелёных тонов с капюшоном и нашитой бахромой из грязно-коричневых лоскутов и обрывками крашеной в зелёный рыбачьей сети. Он и не думал прятаться, а шёл вглубь леса совершенно открыто. Причём держал в руках лук. Приглядевшись, Хельмут заметил, что стрелок приволакивает ногу, и понял, что, очевидно, тот ретируется с боя, который начал дозор.
Покуда медик размышлял, Вольф, который убежал было к повозке, поравнялся со стрелком. Тот сразу же вскинул оружие и всадил в трицепс топориста здоровенную стрелу.
Вольф пронёсся чуть дальше, представляя собой прекрасную мишень аля "бегущий кабан". Рука лесного татя без промедления потянулась к колчану. Хельмут не стал высматривать, сильно ли пострадал топорист, остановился ли он, спрятался ли, либо развернулся и спешит теперь к врагу.
Хирург метнул кинжал {клише "бой ножами и кинжалами"} в ляжку опорной ноги лучника.
-- Раненого живьём не берём, нет времени на него, - крикнул Хельмут.

Росчерк его меча на миг сотворил в воздухе кровавую бабочку. Враг взвыл и отшатнулся, а Кнуд, повернув корпус, сумел достать ещё одного. Удар меча вспорол руку вражеского мечника. Кнуд ощутил вкус крови на своих губах, вкус чужой крови. Он улыбнулся, со стороны это должно быть выглядело жутко. Двуручник, как продолжение руки, кожаная оплетка рукояти, как часть собственной кожи, чужая смерть, как часть собственной жизни.
С безумием в глазах Кнуд хотел продолжить атаку, но тут запели стрелы шамана.

Вот же,- прыгали мысли в разбойничьей голове, - сборище остолопов. Хорошо бы, - Вольф прикрыл рукой лицо, продираясь через кустарники, - чтоб одного расфуфыренного петуха посадили на...
Что-то ударило его в плечо. Мгновением позже разбойник увидел стрелка, тянущегося за стрелой. Воспользовавшись оказией, хельмутовы грибы ударили Вольфу в голову, но он таки устоял на ногах.

.... живьём не берём,... времени на ...,
Оттолкнувшись ногами и секирой от земли, Вольф перехватил секиру здоровой рукой и кинулся на врага.
*рублю в капусту

Двое лучников ухмылялись, чувствуя превосходство над глупым мечником. В груди Гуннара было горячо, но не больно. До разбойников оставалось пара шагов, но вдруг мир стал виден словно камни через морскую рябь на мели.
Рыбак вспомнил детство, день, когда он впервые убил бифрёстового(радужного) карпа. Рыба, крайне чувствительная к перепадам температуры и давления, водится исключительно на мели. На такой мели, куда не заплывает ни одна другая более крупная рыба, поэтому противников у радужного карпа нет, кроме человека. Но и человеку крайне трудно ловить этих диковинных рыб, так как они обладают специфической защитной способностью - место где плавает карп покрывается волнами семи цветов. Один ученый из Вестмера объяснял её так: чешуя радужного карпа состоит из кремния и очень плотного углерода, каждая чешуйка по-разному отклоняет свет солнечного луча, который уже преломлен, пройдя сквозь воду. Гуннар плохо понимал о чем толкует этот ученый. Но запомнил одно, чтобы поймать бифрёстову рыбу, надо прищуриться, найти место в радуге, где зелёный переходит в голубой и метать гарпун с криком "Слава Хеймдаллю!!" После этого урока маленький Гуннар принес Эйвинду сотню мёртвых бифрёстовых карпов. Это был в первый раз когда рыбак видел отца в воистину божественной ярости, его устами словно говорил сам Тор. "Помилуй отец Один этого глупца, им овладела глупость сына Локи твоего. Гуннар пообещай, что больше никогда не посмеешь убивать рыб Аса Хеймдалля, Тор тебе свидетель!"
Гуннар пообещал и никогда больше не убивал бифрёстовых карпов, до этого дня. Шлемы лучников отражали свет солнца Гуннару в лицо, словно эти проклятые рыбки. Рыбак прищурился, нашел место где подбородок стрелка переходит в горло и бесхитростно рубанул с криком "Слава Эйвинду!!!!"

Южанин с девушкой двигались к берегу, как вдруг резкая боль пронзила его ногу. Каймландец не удержал равновесия и повалился вперёд, утягивая за собой Сольвейг.
- Ай, кем да чтоб тебе кхунор! – крикнул Малхаз и рухнул на колено.
Не отпуская девушку, южанин отполз к перилам.

Харальд, увидев падение Малхаза, начал выходить из укрытия, чтобы прибежать на помощь.
-Не высовывайся!- крикнул Малхаз. Меньше всего ему хотелось оказаться здесь втроём.
Грудь каймландца часто поднималась и опускалась, его дыхание участилось. Это была не первая стрела, которая находила его на своём пути, но самая неподходящая.
- Сегодня не наш день…- промолвил Малхаз, обронив взгляд на спутницу. Кровь по-прежнему бежала по её лицу. Её дыхание было тяжёлым, грудь беспокойно вздымалась.
-Есть силы двигаться дальше?- спросил он у девушки, кивнувголовой в сторону Харальда.

"Ну, хоть кто-то пришёл на помощь", - пронеслось у Сольвейг в голове, когда Малхаз, прикрывая её собой от разбойничьих стрел, помог подняться и поволок к началу моста. Но радовалась девушка не долго. Не успели они сделать и пару шагов, как стрела вонзилась в ногу мужчины и он повалился на одно колено, утягивая за собой и Сольвейг. Девушка на секунду осталась открытой для стрелка, но Малхаз тут же потянул её под спасительную защиту перил.
"Какого хрена делает Харальд? Ему что, жить надоело?.." - подумала Сольвейг, увидев, как наниматель рыпнулся к ним на выручку. Она словно впала в ступор. Её накрыла какая-то тяжесть, и казалось, что всё происходит слишком медленно. Боль немного притихла, но продолжала неприятно пульсировать в щеке и руке. Кровь из раны на лице бежала уже не так сильно.
"Надо добраться до того берега. Нужно добраться до берега", - носились в голове мысли, раздражая ещё больше.

-Есть силы двигаться дальше?
Сольвейг утвердительно качнула головой и стала продвигаться в сторону Харальда, скрываясь за перилами. Малхаз следовал за ней.

Асгалар прицелился и, выждав момент, когда товарищи не будут находиться на линии выстрела, выпустил стрелу. Та попала мечнику в спину. Прошла секунда, и он уже лежал на снеге.
Кнуд тем временем продолжал бой. Один из противников вышел из игры благодаря Асгалару. Воину удалось снова нанести удар второму мечнику и почти вывести из боя и его. При этом он даже не обратил внимания на пролетевшую мимо него стрелу. Авар же убил своего противника, широко пройдясь мечом по его груди.
Хельмут метнул кинжал в лучника, только что прострелившего Вольфу руку. Он попал ровно туда, куда и расчитывал, и противник упал на колени и схватился за кинжал, торчащий у него из ноги. Как раз в этот момент к нему подбежал Вольф и, широко замахнувшись сверху, всадил секиру ему в голову.
Тем временем на мосту Харальд, наплевав на крик Малхаза, подбежал к нему с Сольвейг и они начали движение к укрытию. Мимо пролетали стрелы, но всем удалось дойти до другого берега.
- Если вы все сдохнете, то как я доберусь до чёртового Хогстада?! - прокричал Харальд как бы в ответ на сказанное Малхазом, когда они оказались в безопасности.
Гуннар почти добежал до лучников на холме, когда ещё одна стрела вонзилась ему в плечо. Но воин продолжил движение и вскоре оказался около противника. Попасть туда, куда рыбак планировал, ему не удалось - лучник был ловок и увернулся от медленного но сильного удара. Однако Гуннар смог от всей души приложить ему кулаком.

Игровая информация:
Асгалар: владение луком (5)
Мечник (1): 2
Бросок: 5 + 4 + 5 + 3 + 1 = 17 (успех)
Мечник убит

Хельмут: владение кинжалами/ножами (4)
Лучник (2): 3 + 2 = 5
Бросок: 4 + 3 + 6 + 4 = 17 (успех)
Лучник получает -1 к клише

Кнуд: владение двуручным мечом (4)
Мечник (2): 6 + 4 = 10
Бросок: 2 + 4 + 2 + 2 = 10 (успех)
Мечник получает -1 к клише

Вольф: владение секирой (3)
Лучник (1): 3
Бросок: 6 + 5 + 4 = 15 (успех)
Лучник убит

Авар: владение одноручным мечом (5)
Мечник (1): 4
Бросок: 4 + 5 + 6 + 3 + 1 = 19 (успех)
Мечник убит

Кнуд: владение двуручным мечом (4)
Лучник (3): 4 + 6 + 3 = 13
Бросок: 1 + 6 + 3 + 5 = 15 (успех)

Сольвейг: владение луком (2)
Лучник (3): 3 + 2 + 6 = 11
Бросок: 6 + 5 = 11 (успех)

Гуннар: владение двуручным мечом (3)
Лучник (3): 4 + 3 + 6 = 13
Бросок: 3 + 3 + 2 = 8 (неудача)
Гуннар получает -1 к клише

Гуннар: владение двуручным мечом (2)
Лучник (3): 2 + 1 + 4 = 7
Бросок: 5 + 2 = 7 (успех)

Гуннар: владение двуручным мечом (2)
Лучник - рукопашный бой (1): 2
Бросок: 1 + 2 = 3 (успех)
Лучник получает -1 к клише

-1 к клише: Вольф, Кнуд и Малхаз
-2 к клише: Сольвейг и Гуннар
Асгалар, Кнуд и Авар ведут бой с разбойниками на дороге. Сольвейг, Харальд и Малхаз в укрытии на другой стороне моста. Хельмут и Вольф в лесу по правую сторону от дороги. Гуннар ведёт бой с лучниками на холме.
Мечник (1) на дороге.
Лучник (3) в лесу в стороне от дороги.
Два лучника (3) и лучник (2) на возвышенности

Тать как пришибленная сорванцом из рогатки ворона распластался на снегу. Под разможженной головой снег быстро превратился в мутную медузу. Хельмут нагнулся, расшатал кинжал в ране, аккуратно вынятул. Не забыл срезать кошель. Обернулся к Вольфу:
-- Айда на ту сторону дороги. Не сбавляем темп.
Ельник расступился перед бандой. На дороге, обильно смоченной кровью над мёртвыми телами яростно махали мечами Авар и Кнуд. Варвара и шамана на ногах не было, очевидно они уже погибли. Чуть даль стоял разорённый торговый фургон.
-- Етит твою мать! Да это же тот самый обоз без лошади, про который меня лечил южный юноша. Быстрёхонько же ты нам повстречался.
Хирург замешкался было, когда увидел чудо дивное - под повозкой укрылся шаман, и умудрялся, лёжа на спине и упираясь пятками в мёрзлый грунт, выпускать стрелу за стрелой.
-- Арр-р! - покрутил он вв воздухе кинжалом в знак одобрения, и скрылся в лесу в том месте, где по его расчетам должен был находиться ещё один лучник, об этом свидетельствовало оперение стрел, торчавших из тента телеги.

Меч резанул по груди противника, и он рухнул на землю. Из четверых бандитов на ногах был всего один. Очень хорошо. Похоже, в бою наёмники своё дело знали отменно. Это компенсировало непрофессионализм, с которым некоторые из них подходили к делу. Авар оглянулся, чтобы оценить, как обстоят дела у других. Лучники перестали стрелять, что само по себе говорило в пользу команды наёмников. Авар осторожно направился к мосту, оставляя последнего мечника на Кнуда и Асгалара. Вскоре он увидел три фигуры на другом берегу. В одной угадывалась стройная фигурка Сольвейг, две другие разглядеть не удавалось. Кажется, кто-то лежал на земле. Вдруг Авар различил звуки сражения и голоса с возвышенности. Забираться на неё прямиком было бы необдуманно, воин не знал что там происходит, поэтому направился в обход.

«Остался последний.»- пронеслось в голове у Кнуда. Шаман украл у него одну смерть, чем вызвал раздражение, но второй мечник захлебнулся своей кровью, глядя Кнуду в глаза. Это вызвало в войне новый прилив сил. И хотя уже изрядно устали руки, особенно раненая, он с улыбкой обрушил весь свой гнев на оставшегося в живых врага.

Силы уходили от Гуннара, как кровь вытекала из ран, лучники без труда уворачивались от ударов, в которые рыбак прикладывал все свои силы. Разбойник, которого Гуннар достал кулаком, выглядел не много обескураженным, улыбка сползла с его лица, нос был разбит. Поэтому очередной выпад был направлен на него, сын Эйвинда завел меч назад, сделал ложный пикирующий удар, а когда острие достигло уровня его пояса, он с шагом направил лезвие вперед, прямиком в живот Лучника.

Хельмут побежал навстречу второму лучнику, скрывавшемуся в лесу, но не остался незамеченным, и стрела, предназначенная старику, не заставила себя ждать. Хельмут ловко увернулся от неё и успел заметить лучника, выпустившего её.
Асгалар в это время выпустил ещё одну стрелу в последнего из мечников на дороге и избавил Кнуда от лишней работы. Чем наверняка снова разозлил его.
Авар оббежал холм и нашёл тропу, ведущую наверх. Гуннара и лучников он пока что не заметил, хотя и слышал звуки сражения.
Гуннар сделал ложный замах, после чего нанёс колющий удар. Лучнику не составило увернуться от такого странного для двуручного меча удара, но Гуннар приложил усилие и продолжил замах по направлению к противнику и слегка задел его сбоку.
Но другие лучники (в том числе и тот, который прежде обстреливал наёмников на мосту) воспользовались тем, что Гуннар занят одним из них и, чуть отойдя, успели выпустить по стреле. Одна из них вонзилась Гуннару в ногу и он уже едва сохранял равновесие.

Игровая информация:
Хельмут: владение кинжалами/ножами (4)
Лучник (3): 4 + 1 + 4 = 9
Бросок: 3 + 2 + 5 + 5 = 15 (успех)

Асгалар: владение луком (5)
Мечник (1): 4
Бросок: 4 + 2 + 6 + 4 + 3 = 19 (успех)
Мечник погибает

Гуннар: владение двуручным мечом (2)
Лучник - рукопашный бой (1): 3
Бросок: 5 + 2 = 7 (успех)
Лучник получает -1 к клише

Гуннар: владение двуручным мечом (2)
Лучник (3): 6 + 1 + 1 = 8
Бросок: 5 + 6 = 11 (успех)

Гуннар: владение двуручным мечом (2)
Лучник (3): 2 + 1 + 4 = 7
Бросок: 3 + 1 = 4 (неудача)
Гуннар получает -1 к клише

-1 к клише: Вольф, Кнуд и Малхаз
-2 к клише: Сольвейг
-3 к клише: Гуннар
Асгалар и Кнуд на дороге. Сольвейг, Харальд и Малхаз в укрытии на другой стороне моста. Хельмут и Вольф в лесу по левую сторону от дороги. Гуннар ведёт бой с лучниками на холме. Авар бежит к нему.
Лучник (3) в лесу в стороне от дороги.
Два лучника (3) и лучник (1) на возвышенности

Стрелок усмехнулся кончиками губ. Можно было бы оставить последнего бойца кому-то еще, но желание увеличить личный счет было сродни адреналиновой зависимости у берсерков севера. Ничего. Навоюется еще... Тем более судя по всему боец был ранен. Потом надо глянуть раны... Асгалар прикинул расстояние до одного из стрелков на возвышенности. Менее активного, а следовательно более доступного для стрел - прицелился и выпустил стрелу. Возможно этот лучник был ранен. Трудно разобрать, но действовал враг слегка заторможено. Если его удастся достать это даст отряду серьезный шанс на победу. Меньше плотность огня - целее шкуры.

Стрела в груди и в плече, Гуннар начал было верить в свою неуязвимость, как другая стрела вонзилась в ногу и рыбак свалился на колено. Мир вокруг начал кружиться, земля под ногами стала качаться из стороны в сторону, Гуннару хотелось блевать.
В Вестемере никогда не строили корабли, а рыбаки редко выходили далеко в океан. Юго-западное море Нордмарка для жителей Вестмера было запретным владением Морского Дракона. Вестмерцы не пели песен Одину, а значит и не пели Ньёрду, но Дракону поклонялись и регулярно приносили в жертву овец и просили в замен рыбу с икрой и меньше штормовых ветров, что сносили крыши их лачуг. Вестмерцы боялись Драконова моря, поэтому сыну рыбака не приходилось плавать на кораблях, которые так восхваляются на восточных морях. Но однажды он рыбачил на шлюпке отца и этого хватило Гуннару, чтобы понять что у него морская болезнь. Стоило отдалиться от берега, стоило волне легонько ударить рыхлую корму шлюпки, как ему плохело и завтрак из ежов выходил наружу, становясь завтраком для других рыб.
Гуннар вспомнил, уроки ученого Тота, о том как бороться с тошнотой и головокружением. Он поднялся на ноги используя меч как опору, взглянул на Лучника, которого с трудом, но удалось задеть. Выдохнул, Гуннару удалось встать в боевую стойку, держа меч перед собой, вздохнул, и он, стоя на месте, стал перебирать ногами, пяткой впиваясь в твердую землю. Ученый Тот объяснял, если кружиться голова, топчи ногами и мозг будет считать, что ты будто идёшь по земле, тогда ты сможешь взять вверх над головокружением, и тошнота пройдет. Учёный никогда не врал, головокружение проходило.
Гуннар понимал, что от этой атаки зависит его жизнь, и если она не удастся, то вполне может оказаться последней. Но даже так, он не мог ничего придумать, чтобы в застать врасплох увертливого противника. Поэтому, он поверив в свою скорость и силу, замахнулся словно топором и беря в расчет, что стрелок уйдет не много назад, с шагом рубанул.

Дальний от реки лес был основательно заснежен. На прогалине чуть внутри, с которой дорога была как на ладони, между сугробами стоял шалашик. И всё у сидевшего внутри татя сложилось бы хорошо, если бы не шлем. Шлем отсвечивал на морозном солнце как серебряное яйцо.
Тыкать сквозь шалашик недлинным кинжалом Хельмут не хотел. Поэтому метнул оружие в руку, держащую лук, стараясь попасть выше кожаного наруча, обмотанного белой портянкой.
И только после этого обернулся к Вольфу, на случай, если он не заметил тайный огневой рубеж:
-- Вот тут мазила сидит. Добьём и делу конец.

Его соперник упал раньше, чем меч Кнуда достал его. Он лежал на земле, из горла торчала стрела шамана. Кровь толчками выходила из его горла, умирающий хрипел и бился в агонии. Кнуд в сердцах выругался, назвав стрелка «Локиным сыном», и ткнул свою несостоявшуюся жертву мечом в грудную клетку, что бы побыстрее прекратить раздражающие хрипы.
На возвышенности продолжался бой и Кнуд, особо не вникая в подробности, начал взбираться по склону вверх.
До этого он бросил всего один взгляд на вершину. Но теперь перед его мысленным взором осталась эта картина. На склоне была не то проталина, не то поваленое дерево, Кнуд не успел рассмотреть, но по форме это была руна. Руна «Эйваз». Тяжелая руна... Она могла означать как смерть, так и преодоление смерти. Для себя Кнуд определял её значение, как «Сражайся, или умри». Он, в очередной раз, нахмурился своим мыслям, не на секунду не прекращая подъем.

Вот звуки сражения стали совсем близки, Авар замедлил темп. Он осторожно передвигался от дерева к дереву, пока не различил фигуры Гуннара и двух ближайших лучников. Похоже, наёмник был ранен. Расстояние до разбойников не позволяло атаковать первым, было рискованно бросаться на них. Чем только думал этот мальчишка? Авар принялся выжидать момент, чтобы совершить рывок сразу же после того, как бандиты выпустят по стреле. Тогда у него появится некоторое время до того, как лучники приготовятся к новой атаке.
Авар крепче сжал в руке меч.

Чтобы выстрелить по лучнику на холме, Асгалару пришлось выбраться из укрытия - пространства для выстрела вверх оно не давало. Варвар тщательно прицелился и выпустил стрелу. Та насквозь прошла через шею противника и он, захлёбываясь собственной кровью и будучи не в силах кричать, повалился на землю.
Гуннар не успел даже обрадоваться от того, что его враг был повержен, как в него вонзилась очередная стрела. На этот раз она попала в живот и засела достаточно глубоко.
Время для Гуннара замедлилось. Он почувствовал боль, но подумал, что ничего страшного не произошло - это просто очередная стрела. Он сможет продолжить бой, а после того, как они победят, его подлатают.
Но затем он не смог сфокусироваться на лучнике. Секундой позже в глазах начало темнеть, а ещё мгновение спустя он почувствовал щекой снег на земле.
Кнуд при подъёме заметил идущего впереди Авара, однако происходившее наверху теперь для него оказалось скрыто. Самого же Авара засёк один из лучников, и, когда Авар рванулся на сближение, он услышал пролетевшую мимо стрелу.
Кинжал Хельмута попал прямо в цель, и из леса послышался выкрик вперемежку с ругательствами. Через мгновение в лес ворвался Вольф и стали слышны совсем другие вещи: несколько глухих ударов, оборвавших в итоге жуткий крик боли.

 Игровая информация:
Асгалар: владение луком (5)
Лучинк (1): 5
Бросок: 3 + 4 + 3 + 5 + 4 = 19 (успех)
Лучник погибает

Гуннар: владение двуручным мечом (1)
Лучник (3): 1 + 2 + 3 = 6
Бросок: 4 (неудача)
Гуннар теряет сознание

Хельмут: владение кинжалом/ножом (4)
Лучник (3): 5 + 2 + 5 = 12
Бросок: 6 + 5 + 5 + 5 = 21 (успех)
Лучник получает -1 к клише

Вольф: владение секирой (4)
Лучник (2): 5 + 2 = 7
Бросок: 2 + 3 + 4 + 6 = 15 (успех)
Лучник (1): 3
Бросок: 5 + 1 + 2 + 4 = 12
Лучник погибает

Авар: владение одноручным мечом (5)
Лучник (3): 6 + 5 + 4 = 15
Бросок: 1 + 6 + 5 + 1 + 5 = 18 (успех)

-1 к клише: Вольф, Кнуд и Малхаз
-2 к клише: Сольвейг
-4 к клише: Гуннар
Асгалар и Кнуд на дороге. Сольвейг, Харальд и Малхаз в укрытии на другой стороне моста. Хельмут и Вольф в лесу по левую сторону от дороги. Гуннар лежит без сознания на холме. Авар бежит к нему.
Два лучника (3) на возвышенности

Заняв позицию за укрытием, Малхаз продолжал часто дышать. Южанин, стиснув зубы, приложил руку к ноге. Из раны медленно бежала кровь. Немного отдышавшись, Малхаз обратился к Харальду.
- Скажи мне, дорогой, зачем твоему трупу нужно в Хогстад?- каймландец , щурясь от боли, слегка натянул улыбку. – Незачем? Верно. Будь добр… - Малхаз глубоко вдохнул и немного задержал дыхание, - Не высовывайся.

Стрела со свистом прорезала воздух, когда Авар стремительно покинул укрытие. Он успел заметить, как молодой Гуннар повалился на землю, после чего сблизился с одним из лучников на расстояние удара. Клинок рубанул снизу вверх. Не было понятно оставался ли рыбак жив. Авар старался держаться в бою такого положения, чтобы противник находился между ним и вторым лучником. Это не позволило бы ему вести прицельный огонь.

Казалось, прошло всего несколько мгновений, а избушка лесника-рэкетира уже напоминала центнер мяса собачьего, третий сорт - рубим вместе с будкой.
Хельмут подумал было лезть отыскивать кинжал, да и махнул рукой.
-- А ну его. Сегодня шантропу местную рубили-рубили, рубили-рубили, рубили-рубили. Новую финку найду.
Пойдём наверх, к остальным. Заодно стрелу твою вымем на свету. Слаб я уже глазами стал, в ельниках жилку к жилке шить.

Харальд вовремя подоспел и помог наёмникам добраться до укрытия. По чистой случайности ни одна из разбойничьих стрел не достигла своей цели.

- Если вы все сдохнете, то как я доберусь до чёртового Хогстада?!
Сольвейг молча взирала на спорящих мужчин. Волк вертелся возле неё, пытаясь лизнуть в лицо, но девушка тихонько отталкивала его морду.

- Скажи мне, дорогой, зачем твоему трупу нужно в Хогстад? Незачем? Верно. Будь добр… Не высовывайся.
Вздохнув, Сольвейг сказала, попытавшись изобразить улыбку:
- Тихо бабы, все уедем. Не ссорьтесь, что сделано, то сделано. Спасибо, Харальд, что не бросил, - обратилась она уже к нанимателю.
Лук лежал рядом с девушкой, а она пыталась самостоятельно выдернуть стрелу из руки. Очевидно, наконечник имел зазубрины, ибо попытка выдернуть стрелу заканчивалась невыносимой болью. Поняв, что без помощи лекаря ей не справиться, Сольвейг оставила стрелу в покое. Выглянув из-за укрытия, девушка старалась разглядеть, что происходит на том берегу и где сейчас Кнуд, но его не было видно.
- Надеюсь, Один хранит тебя, - прошептала Сольвейг, прячась обратно за укрытие.

- Тихо бабы, все уедем...
Кровь в жилах Малхаза закипела. Зубы сомкнулись издавая жуткий скрип. Дальше из её слов он уже ничего не слышал.
- Следи за словами, девка! - прокричал южанин. - Если бы стрела, предназначенная тебе, не торчала в моей ноге, я бы показал тебе, кто здесь баба, а кто нАстоящий мужчина!
Малхаз, сжав кулаки, презрительно харкнул на землю в сторону Сольвейг.

Девушка не ожидала такой реакции со стороны южанина на свою безобидную шутку, а должна была, ведь их горячий нрав был хорошо известен северянам, а Сольвейг в детстве довелось познакомиться с ним очень близко. Волк рванулся к мужчине с глухим рыком, но девушка вовремя схватила его и удержала от нападения.
- Спокойно, Волчек, спокойно. Чёрт, я и забыла, что не все понимают мои дурковатые шутки, - проговорила Сольвейг, глядя на Малхаза. Затем поднявшись на ноги и подойдя к южанину, добавила:
- Я благодарна тебе, Малхаз, за то, что прикрыл своей спиной от стрел. Прости глупую женщину, если задела твою честь и гордость. Впредь буду тщательнее выбирать выражения, но и ты пойми, такой уж меня природа сотворила.
Девушка развела руки в стороны, поморщившись при этом от боли в раненой руке, и пожала плечами.
- Теперь я твоя должница, а долги в нашей семье принято отдавать.

Глаза Малхаза были полны неистовства. Каймландец оскалил зубы словно отражение волка. Бирюк без особого труда мог закончить историю южанина на этой странице, однако вовремя вмешалась Сольвейг.

Малхаз хотел приподняться со спины, чтобы не выглядеть обделённым, но совсем забыл о ране. Острая боль пронзила его ногу, когда он упёрся стрелой в землю. Несмотря на резь и помутнение в глазах, он до последней секунды не отрывал взгляд от Сольвейг.

Не успев ответить, южанин потерял сознание и рухнул на бок.

Асгалар выбрался из-за повозки с той стороны, что была недоступна для стрелков. Выглянул из-за укрытия, выпустил стрелу. Попал. Усмехнулся кончиками губ. Это уже 4 труп на его счету за время контракта. Работодателю грех жаловаться на такого хорошего работника. Наемник прикинул позицию очередного стрелка по траектории полета стрел и натянув стрелу выстрелил из-за повозки метя в шею. Выстрелив он выровнял дыхание. -Кто ранен - бегите к повозке. Мы получили преимущество. Я прикрою. Их осталось только двое.

Вольф поковырял ногой порубленный шалаш. Старик, наверное, прав, но жалко ничего не получить взамен торчащей из плеча палки.
На дороге целая куча валяется, - осенило разбойника, - да и телегу осмотреть не мешает.
Вольф развернулся и вместе с Хельмутом потопал к дороге.

- Где остальные? - спросил Вольф, укрываясь за телегой.

-Кто знает. -Асгалар флегматично пожал плечами. - Я не присматривался, кто-где. Вроде кто-то был на холме. Может наши, может нет. Но оттуда сыплются стрелы. В лесу были стрелки. Т.к. оттуда не стреляют, рискну предположить, что часть наших уже там. Ты не ранен? Помощь не нужна? -Асгалар не стал толком осматривать гостя пристально сосредоточившись на поиске целей и стрельбе. -Если да, то придется немного потерпеть, пока я не выбью все дерьмо из гавнюков на холме.

-- А с другой стороны, нужно закрепиться и выяснить, что здесь произошло, не наподходе ли ещё гости. Дай-ка, Вольф, я тебя от стрелы избавлю. В этом сезоне они совсем немодны {применяется клише медицина}. А потом можно осмотреть тракт и повозку, что да как. Может они партию лыж везли. С меховой лосиной обивкой.
Утро перетекало в полдень. Убитые тати отбили чечеткой последние конвульсии и лес следался мирным, будто на пикнике. Боевой раж сошёл с Хельмута, он погрузился в приятные грибные грёзы.
-- В лесу действительно были стрелки. Два. По право от дороги можно даже найти целый колчан стрел. А вот вы, мэтр Асгалар, сталкивались в своих странствиях с опасными болезнями, - поинтересовался Хельмут, тихонько расширяя ланцетом рану.
-- Например, моровою язвою. Вот бывает, выходят из города в путь восьмеро, бац - мор! И остаётся только трое, у кого иммунитет. Страшное дело! Сталкивались с таким?

Сольвейг удивлённо проследила траекторию падения и чуть слышно проворчала:
- И после этого, он ещё обижается...
Девушка присела рядом с Малхазом и легонько пошлёпала его по щекам. Сильнее бить она не стала, помня о вспыльчивости, как южанина, так и волка.
- Эй, ты живой? Вернись на грешную землю. Успеешь ещё с красотками Вальхаллы полюбезничать.

Авар добежал до лучника и рубанул мечом. Полоса крови осталась на снегу, и лучник, наклонившись и сдерживая рану на руке, отступил. Этим моментом воспользовался второй разбойник, выпустив стрелу в Авара. Но та не попала в цель. Зато сам лучник поймал "подарочек" от Асгалара прямо в бок.
Авар вместе с прибежавшим ему на помощь Кнудом продолжил атаку и вскоре почти разрубленный напополам двуручным мечом лучник повалился на землю, наверняка удовлетворив жажду крови Кнуда.
Асгалар же добавил ещё две стрелы по лучнику, стоявшему чуть в стороне. Вторая стрела была для последнего фатальной, но перед этим он сам успел выпустить одну по Асгалару и попал ему в бедро.
Тем временем на дороге Хельмут расправился с раной Вольфа. Когда он закончил, то с удивлением отметил, как вокруг стало тихо. Ни звона мечей, ни свиста стрел - лишь завывание ветра.

Игровая информация:
Авар: владение одноручным мечом (5)
Лучник - рукопашный бой (1): 2
Бросок: 1 + 2 + 3 + 4 + 5 = 15 (успех)
Лучник получает -1 к клише

Авар: владение одноручным мечом (5)
Лучник (3): 6 + 4 + 6 = 16
Бросок: 1 + 3 + 6 + 5 + 5 = 20 (успех)

Асгалар: владение луком (5)
Лучник (3): 1 + 3 + 1 = 5
Бросок: 5 + 4 + 4 + 6 + 4 = 23 (успех)
Лучник получает -1 к клише

Хельмут: медицина (6)
Целевое число (7)
Бросок: 1 + 3 + 3 + 3 + 3 + 5 = 18 (успех)
Вольф получает +1 к клише

Авар: владение одноручным мечом (5)
Лучник (2): 5 + 1 = 6
Бросок: 1 + 3 + 1 + 5 + 3 = 13 (успех)
Лучник получает -1 к клише

Кнуд: владение двуручным мечом (4)
Лучник (1): 4
Бросок: 6 + 2 + 2 + 4 = 14 (успех)
Лучник погибает

Асгалар: владение луком (5)
Лучник (2): 3 + 4 = 7
Бросок: 6 + 2 + 1 + 3 + 4 = 16 (успех)
Лучник получает -1 к клише

Асгалар: владение луком (5)
Лучник (1): 6
Бросок: 5 + 2 + 6 + 4 + 4 = 21 (успех)
Асгалар получает -1 к клише, лучник погибает

-1 к клише: Асгалар, Кнуд и Малхаз
-2 к клише: Сольвейг
-4 к клише: Гуннар
Асгалар, Хельмут и Вольф на дороге. Сольвейг, Харальд и Малхаз в укрытии на другой стороне моста. Гуннар лежит без сознания на холме. Авар и Кнуд на холме.

Асгалар сжал зубы от боли. Спрятался. Выровнял дыхание. А тот боец был не плох. Да и Наемник тоже хорош. Расслабился раньше времени. Так... Стрелу вынимать не будем. Вроде кровотечение не слишком сильное. На ногу становится не удобно. Ну так это мелочи. Наемник вытащил из рюкзака медицинские принадлежности. Погрыз немного коры черного дерева. Это должно было снять боль. Да и кровь говорят восполняет. Потом достал пачку бинтов, присыпку от гангрены. Осторожно ножом распилил стрелу и вытащил сначала половину с оперением, потом наконечник. Мягкие ткани. Ерунда. Да и зацепило вскользь. Прошелся порошком по остальным ранам. Благо мало нужно. Наложил перевязку на бедро. Прямо поверх штанины. Благо бинт не сильно отличался цветом. Просто мягче гораздо. Не сказать, что серьезно, но неприятно точно. Асгалар был хорошим медиком, и применяя свои познания в лечебном деле, старался вовсю. Своя шкура, как-никак. Другой нету. - Кого надо штопать подходите по одному... - сказал он не поднимая головы.

Богиня появилась перед взором рыбака. Она была прекрасна, её огненными волосами играл ветер, контуры её божественного тела просвечивались через шелковое одеяние. Она была прекрасна во всем, кроме того, что на лице её была печаль. Дочь Ньёрда, владыки моря и океана, обладал столь же голубыми глазами, но в них была некая печаль, о которой воют сирены в своих погребальных песнях. На щеках богини было несколько застывших золотых слезинок, слезинки пролитые по великим воинам. Гуннар пригляделся и увидел, что веко богини стало заполнятся раскаленным металлом.
- О Фрейя из рода ванов, дочь великого вана Ньёрда... Я умираю?

Обезоруженный Хельмут осматривал тела вокруг повозки в поисках нового ухайдашника. В принципе, прямо в колее валялась перевязь с метательными клинками, упавшая с татя-метателя. Но новомодные сбалансированные под бросок ножи без рукояти хирург не любил, и переучиваться под них не собирался. Нужно отыскать нормальный кинжал.
Разведгруппа и отряд Сольвейг не показывались. Курьеров от них, с известием, что Авар и лучница погибли и не могут сами сообщить о результатах - не наблюдалось. Что-то пошло не так, и горцу уже становилось интересно знать - что.

Первый лучник, отпрянул и Авар буквально почувствовал угрожающую ему стрелу. Резко крутанувшись, он уклонился и, не успев даже ничего сделать, увидел как стрелявший упал. Из бока его торчало древко стрелы. Кто-то им помогал, очевидно, на дороге им больше никто не угрожал. На холме остался последний разбойник. Лучник, согнувшись, прижал руки к груди, где из раны обильно сочилась кровь. "Этот уже не боец," - подумал Авар, когда на холм забрался Кнуд. Мужчина крепко сжимал в руках двуручный меч уже смоченный густой кровью. Авар крутанул рукоять своего меча в руке, готовясь к последней атаке, но тут в поле его зрения попал лежащий на земле Гуннар. Хельгар оставил разбойника на Кнуда, мотивируя это тем, что тот легко справится и сам, а рыбаку могла требоваться помощь.
Авар опустился на снег рядом с окровавленным воином и осмотрел его. Мужчина лежал на спине, и если бы не стрелы, торчащие из плеча, груди, ноги и живота, то понять что-то без тщательного осмотра было бы невозможно - вся одежда воина пропиталась кровью. Кажется, самой серьёзной раной была рана живота: стрела засела глубоко, древко больше, чем на половину "утонуло" в плоти. Раны плеча и ноги в принципе не могли убить человека, а последняя стрела чудом завязла в мощных мышцах груди воина. Сознание Гуннара было затуманенным, он что-то шептал, лицо его побледнело, а на лбу выступили крупные капли пота. Авар сообразил, что без хирурга тут не обойтись, и, быстро поднявшись, подбежал к краю холма. У телеги собрались лучник, старик и воин с секирой. Хельмут уже осматривал тела погибших головорезов, а Асгалар сидел на земле и, кажется, был ранен. Авар набрал холодного лесного воздуха в грудь и крикнул:
- Старик, тут раненый! Поспеши, ему изрядно досталось.
Перед тем как вернуться к Гуннару, Авар вгляделся и в другой берег, где на земле лежал южанин, а рядом возились девушка и Харальд. И там раненый. А что будет, если наёмники нарвутся на королевскую дружину?
- Харальд, здесь всё чисто, вы можете двигаться к нам, но аккуратно, - крикнул Авар, хотя и подозревал, что южанин был в бессознательном состоянии.
Кнуд уже покончил с разбойником, когда Авар вернулся к Гуннару. Парень что-то шептал, Хельгар наклонился к нему и попытался различить слова.
- О, Фрейя... дочь... умираю?
- Не торопись, ещё поживёшь, - сам не веря своим словам, шумно выдохнул Авар.

В сапогах убитых нашлось два ржавых и выщербленных железных ножа, хлеборезной породы. Негодных. Однако, перевернув тело метателя лекарь обнаружил на поясе добротные ножны с крышкой и в них узкий обоюдострый клинок. Им тут же срезал кошель бывшего хозяина.
Хельмут выпрямился и повернулся в сторону холма.
-- Ась? Пан Кнуд наконец-то отрубил своей рессорой ступню и не может спуститься? Так пусть ползёт. Впрочем, я хочу на это взглянуть.
Лекарь приладил на свой ремень ножны, вложил в них кинжал. Затем подобрал один из осиротевших луков и опираясь на него как на посох начал взбираться на горку.
Взобравшись, он обратился к Авару.
-- Но позвольте, господин офицер, Кнуд стоит на обеих ногах, что за розыгрыши... Батюшки-светы. Что вы сделали с господином Гунном? Предлагаю немедленно облегчить его участь ударом милосердия.
Или же вы собираетесь его того - выпотрошить, зашить и везти с собой на волокуше? Нужен консилиум - не могли бы вы пригласить сюда и мэтра Асгалара также? А я пока посмотрю, нельзя ли стабилизировать состояние отбывающего {клише медицина на диагностику и стимуляцию жизнедеятельности}.

Авар кивнул старику. В такой ситуации только слаженная работа всей команды может как-то помочь делу. Воин вернулся к краю и позвал лучника:
- Асгалар, ты здесь нужен. Вольф, помоги ему добраться до нас!
Потом подошёл к Хельмуту и сказал:
- Может быть в данной ситуации и правда будет резоннее покончить с его муками? Я не раз видел смерть. Этот уже даже не кричит от боли. В бой он вряд ли вернётся, однако мы могли бы оставить его в ближайшем селении, если у вас хватит умений вытянуть его из рук смерти.
Авар направился к спуску, чтобы встретить наёмников и заодно помочь им забраться, если это понадобится.

Сольвейг перестала хлопать Малхаза по щекам, тем более, что никакого действенного эффекта это не возымело. Наёмница посмотрела на Харальда и сказала:
- Не, ну можно его ещё водичкой побрызгать или Волчек мог бы его обслюнявить, но боюсь он не согласится даже за огромный кусок мяса. Так что, остаётся водичка, которую ещё и добыть надобно... - девушка подошла к краю берега. - Что не представляется возможным, - мрачно добавила она, глядя на крутой обрыв, не очень высоки, но до воды всё равно не добраться. Затем девушка посмотрела на другой берег, где вдруг стало подозрительно тихо.
- Что там происходит?
Некоторое время было тихо, потом послышались крики, а ещё мгновение спутя голос Авара.

- Харальд, здесь всё чисто, вы можете двигаться к нам, но аккуратно
Вернувшись к Малхазу, она сказала:
- Придётся его тащить, а одна я такого сломка не допру на тот берег.
Волк демонстративно пошёл к мосту, всем своим видом давая понять, что тоже не намерен тащить на себе чужака.
Харальд пожал плечами, подошёл к Малхазу, поднял его и взвалил себе на плечи, перекинув, как коромысло*, после чего уверенно зашагал по мосту. Девушке оставалось только молча следовать за ним.

Бой на холме закончился, не успев начаться. И теперь Кнуд равнодушно взирал на суету вокруг умирающего рыбака. Была бы его воля, то он ударом меча закончил страдания бедолаги. Но старик предложил это первым и Кнуд промолчал.
Старик вообще говорил много и не все его слова Кнуд понимал. Особенно его смутило слово «рессора» по отношению к его двуручнику.
Так и не проронив ни слова, Кнуд вытер меч, забрал один из колчанов, предварительно добавив в него стрел из другого, срезал кошельки у убитых стрелков и стал спускаться навстречу сестре.

Вольф выглянул из-за телеги: бой стих, лучник занимался самолечением, а старик обшаривал мертвых. Бой на холме также завершился.
Вольф решил присоединиться к лекарю в благороднном деле освобождения трупов от лишних тяжестей, а посему стал прогуливаться перед телегой, бесцеремонно переворачивая их ногой. Первая попытка ничего ценного не принесла. Вторая - тоже. "Ну, старик, ну, шустряк! -малость прибалдел от такой расторопности разбойник, - хотя, может, это трупы караванщиков?"
Вольф бегло осматривал остальные трупы. Как известно, лесной разбойник должен уметь свистеть, но не каждый свистун является разбойником.
Убитые на дороге были вооружены мечами. Да и у лучников Вольф не заметил одного важного в лесу топора. И куда-то пропала лошадь. Странно все это.

Старик, тут раненый! Поспеши, ему изрядно досталось.
-В разведку убежало трое. Когда мы выскочили из леса, на дороге было двое, когда вернулись - один. Вестимо, на холме - богач, брат и дурачок. Богач с дурачком первые на холм полезли. А кто первый полез, тот первый и огреб, - рассуждал Вольф, переворачивая очередной труп.

Асгалар, ты здесь нужен. Вольф, помоги ему добраться до нас!
- Таки отбегался наш дурак, - Вольф отвлекся от своего занятия и повернулся в сторону Асгалара, - Пойдешь, посмотришь?

Малхаз пришёл в чувство. Земля перед глазами то приближалась, то отдалялась. И без того разболевшаяся голова качалась из стороны в сторону. Малхаз медленно обтёр грязь с левой половины лица.
- Куда меня несут? – подумал южанин, слегка нахмурив брови, и огляделся по сторонам. Следом за Харальдом шла Сольвейг и её верный пёс.
-А-а-а… неблагодарная…- Малхаз повернул голову к Харальду. – Я был бы очень рад идти так до самого города, но думаю, ты не согласишься, да?
Земля плавно опустилась под ноги. Малхаз, опёршись на перила, подождал пока пройдёт головокружение и, прихрамывая, двинулся за Харальдом.

- Пойдешь, посмотришь?
Асгалар закончил заниматься самолечением и уже вовсю обыскивал трупы на предмет целых стрел и всяческих полезных вещей. Особо обыскал вожака. Т.к. ближайшие трупы он уже осмотрел, пойти на холм была не плохая идея. - Сейчас глянем... Неплохо бы организовать этот сброд. А то разбрелись, как овцы. Чего доброго еще кто нагрянет. -Асгалар собрал рюкзак и направился в сторону криков о помощи. Бежать к сожалению пока не стоило. Нога итак побаливала при каждом шаге.

Медленно прихрамывая, Асгалар добрался до холма в сопровождении Вольфа. Вместе поднялись наверх, встретив спускающегося Кнуда. Лицо и одежда воина были орошены кровью, что красноречиво говорило о его необузданности в бою.
- Не рассредоточивайтесь сильно, мало ли что ещё. Мы ждём вас на холме, - обратился Авар к Кнуду.
Наверху наёмникам открылась неприятная картина: снег был залит кровью, на земле лежали три изуродованных бездыханных тела и окровавленный Гуннар, над которым уже склонился Хельмут.
- Вон он, - коротко кивнул на рыбака Авар, - Мы подождём пока вы его осмотрите, и будем решать, что делать.

Асгалар наклонился к раненому. Бегло осмотрел. Достал из кармана черный пузырек и нашептывая, что-то успокаивающие влил раненному в рот, умело открыв ему челюсть и поддерживая голову. Потом начал врачевать раны наемника попутно нашептывая, какие-то загадочные слова, порой соправождая действо пассами... На пару ран наложил тугие давящие повязки. Достал пузырек и кисточку. Что-то смазал. Охотничьим ножом принялся орудовать в ране... Потом перебинтовал используя часть одежды мертвых стрелков. Спустя несколько минут он устало сидел на корточках. Все-что мог он сделал.

Авар опустился на колени перед уходящим в Вальхаллу Гуннаром и, спешно оценив его состояние, вскочил и позвал на помощь.
Хельмут, в тот момент нашедший достойную замену своему кинжалу и несколько монет на пиво впридачу, поспешил наверх. В ходе осмотра старик пришёл к выводу, что стрела, засевшая в животе рыбака является главной его проблемой. Сам боец в этот момент пришёл в себя, но его лихорадило и он нёс какой-то бред.
Асгалар предельно аккуратно вынул стрелу и тщательно, хоть и поверх одежды, перевязал рану. Неприятные ощущения в ноге никуда не делись, но в подвижности варвар практически не потерял. Вскоре после того, как он закончил, его позвали к Гуннару.
Собственно, Асгалар и взялся за раны рыбака. Начать явно стоило со стрелы в животе Гуннара - варвар так и поступил. Но когда дошло до того, чтобы вынуть стрелу, начались проблемы. Кровотечение усилилось в разы, и что бы ни делал Асгалар, он не мог его остановить. Следущие пару минут варвар играл со смертью, но оба участника знали, кто победит.

- Я умираю? - произнёс Гуннар, блуждая в своём подсознании.
Богиня грустно улыбнулась и медленно кивнула. Слёзы всё так же блестели на её щеке.

Харальд на другой стороне моста взвалил Малхаза на плечи и с явно недовольным видом понёс его к остальным.
- Доберёшься до Хогстада в кратчайшие сроки и без проблем, говорил он, - бурчал он себе под нос. - Это лучшие из лучших, говорил он.
Небольшой монолог закончился плевком на дорогу.
Вдруг Малхаз заговорил, и Харальд поставил его на ноги.
- Вот и чудно, а то я уже собирался скинуть тебя в реку, - сказал он.
И по его лицу было очень трудно сказать, шутил ли он.

Вольф не нашёл у разбойников ничего, что заслуживало бы особого внимания. Лишь деньги да разные мелочи типа сушёного мяса в сумке одного из трупов. Плюс ко всему, у них было неплохое оружие, но топор Вольф нашёл всего один, и тот применялся явно не для боя.

Игровая информация:
Асгалар: медицина (4)
Целевое число: 6
Бросок: 1 + 3 + 2 + 3 + = 9 (успех)
Асгалар получает +1 к клише

Хельмут: медицина (6)
Целевое число: 10
Бросок: 4 + 4 + 5 + 6 + 3 + 4 = 26 (успех)
Хельмут выяснил, что происходит с Гуннаром

Асгалар: медицина (5)
Целевое число: 20
Бросок: 5 + 5 + 1 + 3 + 4 = 18 (неудача)

-1 к клише: Кнуд и Малхаз
-2 к клише: Сольвейг
Гуннар мёртв

Прихрамывая, Малхаз верно шагал по тропе, ведущей на возвышенность. Уже виднелось место сражения. Разбитая телега вот-вот норовила развалиться. Из-под тел, бездыханно лежащих на земле, стекали красные ручейки крови. Сложно было поверить, что это сделали люди, ушедшие в разведку. Дрожь пробежала по телу южанина.
Навстречу ему, держа колчан в руках, шёл Кнуд. Ох он будет недоволен.

-- Благородные доны, обратился Хельмут к собравшимся, - а кто-либо помнит, какого вероисповедания был умерший?
Наверное он не оскорбится, если я скажу несколько добрых слов напрощание. Кроме того, можно подумать, какой курган над ним удасться сыпровизировать. Не жечь же тело Гунна вместе с телегой.
А ещё, благородные доны, у меня нет с собой на чём писать, но представте, что вс же имеется.
Вот такая петиция: кто против непродолжительной стоянки в укромном месте с поочерёдным стоянием на часах, а кто за. Ведь помню, что в столицу мы идём не к определённой дате, а просто - идём. Средневековая жизнь она нетороплива.
Ой, гляжу внизу приближается арьергард, и у Солфейг не голова, а распоротый баклажан.
В таком случае, уверен, все за. Так?

Взяв Гуннара за руку, Фрейя провела его через радужный мост, и они оказались в Фолькванге, в восхитительнейшем из дворцов Асгарда. Когда они ступили в янтарные залы Сессрумнира, пересмешники запели прекрасную музыку. Где-то не далеко слышался смех Великих воинов и их жен, звон бокалов и всплески разливающегося вина. Фрейя повернулась к Гуннару, слёз на её щеках больше не было.
- Что они празднуют? - не своим голосом произнес рыбак.
- Твое возвращение, ты дома, - прошептала богиня, и через секунду Гуннар узнал вкус сладких губ предводительницы валькирий.

Асгалар не знал умершего. Но он молча пожелал ему успехов в его новой жизни. Оставалось только надеятся, что там не будет смертельных стрел, а будет много еды, выпивки и красивых женщин. Ну и хорошего мордобоя. А то так недолго совсем заскучать. Наемник меж тем вымыл руки и еще раз проверил свои раны. Он зверски устал и хотел есть. Пытаясь заглушить голод он достал немного вяленого мяса и принялся не торопясь жевать. Когда речь зашла о привале, он отвлекся от еды. - Неплохо бы отдохнуть. Еще одна отправка в засаду и я свалюсь с ног от усталости...

- Думаю, нам всем необходим отдых. Нужно только отойти подальше от дороги и найти подходящее место для стоянки.
Воин глубоко вздохнул, глядя на истекающего кровью юнца. Всегда горестно, когда из жизни уходят такие молодые ребята, но, по крайней мере, этот выбор он сделал сам. Авар очень хотел проводить Гуннара со всеми почестями, но не знал, будет ли у них на это время. Кроме того, долго задерживаться рядом с дорогой, на которой лежало множество воинов тоже не хотелось... На холме наконец-то появились Малхаз, Харальд и Сольвейг с Кнудом. Южанин придерживался за ногу, из которой торчала стрела, а девушка прижимала рану на щеке. Лежащий на земле рыбак произвёл на них разное впечатление. Когда все собрались, Авар предложил:
- Думаю, Гуннар хотел бы, чтобы его погребли, как погребают великих воинов, но, делая ставку на условия, в которых мы оказались, хочу спросить, будем ли мы справлять тризну по умершему?

Последние грыбные споры выветривались из хельмутова организма, оставляя невесомые ласковые глюки. Казалось, что партия будто послушники из времён юности хирурга собралась на сельской площади, чтобы учиться отпевать усопшего, все рады доброму труду, и Асгалар интеллигентно кушает сухарик.
-- Мы всё еще не установили, какой веры был Гунн, так что тризна пока излишня. Я имел в виду конструктивные идеи. Не оставив же мы товарища, хоть и не долгого, на растерзание волкам. Можно его, скажем, в тент повозки зашить и на дерево поместить. Вы, мэтр Асгалар, встречали такие обычаи?

Малхаз скинул накидку и бросил её на землю. Боль не утихала, а до привала нужно было ещё дойти. Отдохнуть не помешает. Каймландец прилёг на накидочку и с облегчением вздохнул.
Окровавленное тело товарища лежала по среди холма. Что-то мне подсказывало, что так всё и кончится..

Я, конечно, не мэтр...- привлёк внимание южанин.- Но хочу покончить с этим и свалить отсюда...

-- Тогда, мой юный друг, если вы спуститесь вниз и вернётесь с тентом повозки, то ваше желание, по-крайней мере, начнёт исполнятся.
Был почти полдень. Высоко в небе куда-то летели гуси. Мигрировали? Хельмут не разбирался в охоте.

Харальд нахмурился, увидев Гуннара, но не более того.
- Он прав, - сказал он, когда услышал предложение Малхаза. - Решайте быстрее, что мы делаем с телом, и уходим. Стоять на тропе, заваленной трупами, небезопасно.
Сказав всё, что он хотел, Харальд прислонился к стволу ближайшего дерева, всем своим видом показывая: "делайте, что хотите, но я на сегодня норму перенесённых на себе тел выполнил".

- Тебе, старый, дрянь, которую ты глотаешь совсем разум затуманила, походу. Подойди к нему поближе, если так разглядеть не можешь, что у нашего иностранного друга стрела из бедра торчит. Может, конечно, он её туда для виду сунул, а может она ему и правда мешает передвигаться, - Авар кивнул в сторону полулежащего Малхаза. Харальд сказал, что ему всё равно, что будет с Гуннаром, что было естественно, однако не слишком уважительно. В прочем, он не обязан уважать людей, которым платит.
- Я слышал о случаях, когда павших воинов закапывали в землю. Вряд ли ему это понравилось бы, но всё лучше, чем бросать на съедение волкам, - Авар посмотрел на волка Сольвейг и, подумав, добавил, - без обид.
Нельзя было сказать, что бирюк понял Авара.

После слов Авара, южанин приподнялся.
-Только пусть лечит вон тот друг,- Малхаз указал рукой на Асгалара.- Иначе пусть моя стрела останется при мне.

-- О-кей, господин офицер. Тогда мы сделаем так. Сейчас я отвлекусь от проблемы с похоронами, чтобы заняться головой нашей лучницы, кою она использует для прицеливания. А когда закончу, то с удовлетворением обнаружу, что Гунн принял все имеющися в распоряжении почести, несмотря на отсутствие лопат и мёрзлую землю.
И отряд может выступать на поиски места под лагерь.
Хельмут собрался уже поднатужиться и скатить Малхаза прочь с его же накидки, но живописно представил, как тот расплачется и убежит, поэтому передумал. Лишив Кнуда его меховой верхней одежды, лекарь с помощью мечника уложил на неё Солвейг и начал промывать рану растопленным в горсти снегом, чтоб проделать операцию {клише медицина}.

- Само собой, чтобы закопать Гуннара нам придётся подождать пока земля прогреется. Без лопат, конечно, будет не просто, но у нас есть целая куча железяк, оставшихся после татей. Рук хватает. Хотя, я ничего не имею против твоего предложения, если большинство поддержит.
Авар провёл взглядом по наёмникам. Асгалар молча жевал мясо, не желая, видимо участвовать в обсуждении, Малхаза куда сильнее беспокоила его нога, Сольвейг получала помощь Хельмута, а остальные просто предпочитали отмалчиваться.

Разрез на деле был не таким страшным, просто щека дико опухла и скособочилась, отчего лучница перенервничала и нагнала негатива.
Хельмуту показалось, что лечение удаётся, поэтому он позволил себе немного поговорить:
-- Господин Авар, моя работа будет успешней, если я буду чувствовать, что нахожусь в охраняемом тылу. Не могли бы вы выявить в отряде способных к несению караула и обучить их этим военным премудростям?

Когда впервые Кнуд увидел окровавленное лицо сестры, гнев темной пеленой опустился ему на глаза. Нечеловеческих усилий стоило ему сдержаться и не начать всё крушить.
И теперь, глядя как старик колдует над девушкой, он держал её за руку и сосредоточенно сопел.
Старик высказал идею о часовых и Кнуд, подняв голову, глухо сказал: «Я пойду.»

Авар ткнул носком сапога лежащий рядом труп лучника и ответил Хельмуту:
- Не думаю, что это у нас составит труда. Думаю, все согласятся, что раненым сегодня лучше отдохнуть, знахарям не обязательно следить за ними, тяжёлых ранений у нас больше нет... - Авар на секунду замолк, взглянув на труп рыбака, - Караул будем нести вдвоём. Половину ночи один спит, а второй внимательно следит, чтобы на наш лагерь не вышел дикий зверь или, чего доброго, дружки вон этих. Потом меняются: бодрствующий ложится спать, спящий просыпается и сменяет его. Добровольцы есть? Вольф и Кнуд вполне справились бы с задачей, я думаю.
- Я пойду, - глухо, но вполне различимо сказал Кнуд. Авар кивнул. Кнуд был отличным вариантом для часового: малоразговорчив, а главное ему есть кого оберегать, такой точно не уснёт.

Хельмут занялся раной Сольвейг, и всё прошло успешно. Сейчас у него было мало времени, чтобы довести всё до конца, но он был уверен, что скоро рана заживёт, а через месяц-другой пропадёт и шрам.
Харальд явно скучал, но терпеливо ждал, пока остальные будут готовы. Было заметно, что видеть чью-то смерть ему не впервой, и это по крайней мере немного сделало его циником.
И опять он сжимал в руке некий медальон с цепочкой.

Игровая информация:
Хельмут: медицина (6)
Целевое число: 10
Бросок: 6 + 3 + 5 + 2 + 4 + 2 = 22 (успех)
Сольвейг получает +1 к клише

-1 к клише: Сольвейг, Кнуд и Малхаз

-- Погребение это очень важно, - нравоучительно заметил Хельмут.
В семинарии нас учили, что погребальный обряд это одна из вещей, которая отделяет от диких зверей человека. И волка, - добавил горец, взглянув на наклонившего на бок голову черныша.
По критерю время к качеству нам подошло воздушное погребение павшего товарища. Как клирик отряда, счuтаю, что его это устроило бы. В семинарии нам давали несколько типов воздушного погребения, такие например, как погребение на скале, поближе к небесным богам, погребение в древесном стволе, это перерождение в пра-древо, погребение в лодке на ветвях. Его используют рыбацкие племена. Лодки у нас нет, но саван из брезента мы сшили в мыслью, что это есть великолепная шлюпка.
Так что тело Гуннара мы помещаем в символической лодке на высокое дерево, и на его ветвях Гуннар будет качаться как на волнах.
С ним оставим и злополучный меч, который заставил простого рыбацкого парня уйти затридевять земель от родных мест и здесь принять насильственную смерть от стрелы ворога. Хорошая смерть для воина. Воином Гуннар не был, пусть меч пролежит положенное в саване и найдёт нового хозяина, более способного для предназначения этого вычурного оружия.
А мы займёмся делами мирскими, - закончил Задоштоп.
Наёмники на верёвках подняли саван с телом на дерево и закрепили в ветвях. Было красиво и печально. После чего совершили небольшую трапезу. Хирург даже угостил всех желающих шепоткой пряностей. Он заблаговременно освободил один кошель и наполнил его специями из повозки.
Было далеко заполдень.
-- Командуйте эвакуацией, генерал, - предложил Хельмут Авару.

Почему-то Вольфа никак не отпускала мысль, что эту вычурную церемонию погребения старик задумал исключительно для того чтобы втайне над всеми посмеяться, но все остальные почему-то следовали его указаниям с самым что ни на есть серьезным видом.
Когда наконец закончились ритуальные пляски с трупаком, в которых несчастный разбойник был вынужден участвовать, Вольф решил дать волю своему любопытству.
- Между тем, - нарушил молчание он, в общем потоке спускаясь с холма, - как так случилось, что оставшийся с нанимателем вбоютолкумалода оказался ранен?

- Если бы те лучники не стреляли по нам, - ответил Харальд Вольфу, когда они спускались. - Несколько стрел вполне могли бы прямо сейчас торчать из твоей задницы.
Мужчина на ходу надел медальон, который он держал в руке, на шею и спрятал его под одежду.
- И вообще-то Малхаз - единственный, кто поступил разумно и не побежал геройствовать. А из-за вас мы потеряли человека, - продолжил он.

Добравшись, наконец, на противоположный берег, Сольвейг увидела, тела убиенных. С легким ужасом девушка стала скользить взглядом по убитым и не найдя среди них Кнуда успокоилась. Осмотревшись, увидела его, идущего к ней. Его лицо было искажено гневом.
- Спокойно. Только без истерик. Думаю, тот, кто это сделал, - лучница потрогала опухшую щёку и зашипела, - уже получил своё сполна. Стервец с холма нас обстреливал, - добавила она. Как оказалось, Кнуд тоже был ранен и хорошо, что не смертельно. Девушка обняла Кнуда. - Я молила Одина, чтоб он берёг тебя, - прошептала она, уткнувшись лицом в широкую грудь брата.

Несколькими минутами позже наёмники уже стояли на холме и взирали на тело Гуннара. Сольвейг отчего-то стало очень жаль парня. Он был молод и вспыльчив, а ещё всё время пытался доказать, что не из робкого десятка. Ему бы ещё жить да жить, но Боги решили иначе. Девушка незаметно смахнула слезу с ресницы. Вроде бы такое женское качество - плакать, и никто бы не осудил её за это, но она не могла себе позволить такую роскошь, как слёзы, тем более сейчас, среди наёмников, прожжённых вояк, приносящих смерть.
- Пусть будет весел и беззаботен отныне его путь в Вальхалле, - негромко произнесла Сольвейг.

Ещё несколькими минутами позже лицом девушки уже занимался Хельмут, зачем-то уложив её на плащ Кнуда. Но она не стала спорить, пусть делает, что надо. Если он ещё и сумеет заштопать её рану так, что потом и следа не останется, то она вообще забудет о недавней ссоре и расцелует родственника. Кнуд не отходил от неё и держал за руку, поддерживая морально. Волк вертелся рядом и всё время пытался лизнуть хозяйку в лицо, но Кнуд не давал ему этого сделать, отодвигая в сторону его морду.

Тело Гуннара решили похоронить на дереве, чем сильно удивили Сольвейг, но и тут она не проронила ни слова. Лучше молчать. Итак проштрафилась. Мало того, что не убила ни одного злыдня, так ещё и сама подставилась под вражьи стрелы. Не хорошо это.
Позже, когда все спускались с холма, Вольф задал вопрос:
Цитата:
- Между тем, как так случилось, что оставшийся с нанимателем вбоютолкумалода оказался ранен?
Харальд опередил Сольвейг с ответом, но девушка всё же не выдержала и добавила:
- Он меня прикрывал, когда я с моста отходила. Не нужно подкалывать. Если бы не он, возможно, у вас сейчас тут было два трупа, - спокойно сказала она.

-Угу, - добродушно согласился с Харальдом Вольф, - я за тем и побежал, чтобы пинками загонять дурака под стрелы. Жить без этого не могу.

У разбойника в голове уже крутилось неплохое сравнение стрел с мухами, а их целей, ясное дело, с большими и вонючими кучами дерьма, но открывшееся участие в этом Сольвейг, а главное, перспектива объясняться с семьей девушки заставила прикусить язык.

-Однако, - сапоги разбойника без остановки топтали землю, а на его лице застыло выражение искренного раздолбайства, - попасть в меня из лука, а тем более в зад, совершенно невозможно. И я искренне рад, что вбоютол... что он оказался хорошим щитом. Да.

Позади остался запах крови, розовый снег и мертвый рыбак. В их деревне умерших сжигали на погребальных кострах, Кнуд никогда не слышал, что бы мертвых подвешивали на дереве. Но, по большому счету, ему было всё равно. Воспоминания нахлынули как лавина. Он вспомнил свой первый костер.
...Языки пламени лижут деревянный помост, отец и мать лежат на нём вместе. Сольвейг уткнувшись ему в руку ревёт в голос. Рука матери случайно выпадает из-под саванна. Он видит как от жара лопается кожа. С тех пор он часто видит эту руку во сне...
От мыслей его отвлек разговор: топорист, про которого Кнуд не составил своего мнения, кроме того, что тот старается не попадаться ему на глаза, стал подкалывать шныря. И тут неожиданно выяснилось, что последний прикрыл сестру. Кнуд бросил на него удивленный взгляд, но промолчал.

Отряд расположился на поляне высокого обрывистого берега над трагической шумной рекой, которая, оказывается немало петляла.
Присев на краю высокого берега можно было видеть всю водную гладь от поворота ниже по течению и до поворота выше по течению. А также ельник на берегу противоположном. От реки наверх можно было подняться по узенькой крутой тропе, которую смог бы в случае чего оборонять один человек.
С трёх оставшихся сторон поляну защищал сосновый бор. На лужайке были видны следы от кострищ и шатров. Однако по золе было ясно, что последняя стоянка снялась месяца два назад.
В одной из таких ям-очагов Хельмут развёл низкий огонь и теперь кашеварил в трофейном шлеме.
Кнуд и Вольф попеременно оглядывали сосны, бросали взгляд с кручи на реку.
Асгалар и Малхаз отсутствовали, либо охотились, либо практиковали гимнастику для разрабатывания пораненной ноги вора.
Авар, Харальд, Солвейг и волк соорудили лежанки вокруг костра.

-- А вот у нас был случай… - начал Хельмут, после того как всыпал крупу в кипяток, - Говоря «у нас» я подразумеваю своё участие в наёмническом отряде, лет десять тому назад.
Тогда можно было заработать нападая неофициально на Каймланд. Подписываешься под начало какого-нить королевского офицера в штатском, и идёшь вместе с такими же обалдуеми переходишь границу и сжигаешь каймландский хутор. А они в отместку вырезают нашу деревеньку. Они нам отравляют колодцы. Мы в ответ переходим границу и увечим целый табун племенных верблюдов. Лёгкие деньги.
Благородные рыцари называли это холодной войной.
Так вот. Был такой случай с одним наёмником. Отличался он от других тем, что был не профессиональным, а идейным солдатом. А помимо того, носил на шее картинку с одной мамзелью. Мамзель то понятно, каймланды убили и снасиловали. Время было такое. Холодная война.
А случай был следующий. Окружили мы значит один хутор. Заготовили факелов, хвороста, масла, чтоб сподручней было жечь. Да только пришли рано. В хуторе в ту пору стоял каймландский неофициальный отряд, искал он северян, что душегубствовали, переходя границу. Надо было, понятное дело, подождать, пока они опросят деревенских и уйдут.
Но наш романтик увидал, якобы, в каймландском командире обидчика, вылез из кустов и всю партию спалил.
Побить то нас естественно, в открытом-то бою - побили. Всех закололи, только одного в живых оставили, обрили, понадсмехались, заставили отречься от северных богов, принять каймландскую веру и послали на север, наказав рассказать охотникам до грабежей и пожогов о силе каймландского оружия.
Предвосхищая ваши вопросы говорю – меня убили.
Как уважаемые относятся к таким медальонам? В которых карточки мадамов и детишек носют?

Асгалар тихо сидел в углу и размышлял об их дальнейших перипетиях.

- И вообще-то Малхаз - единственный, кто поступил разумно и не побежал геройствовать.
Если бы выслали вперед тихого и малозаметного разведчика, мы бы вообще не угодили в переплет. На мой взгляд надо было идти либо всем и сразу форсировать препятствие силой. Либо действовать тихо и хитро, а не распылять силы. И вообще сегодня был тяжелый день. -Асгалар надолго замолчал.

-Наемник неопределенно пожал плечами, как бы показывая, что ему все-равно. И вообще он хочет отдохнуть. Не дожижаясь остальных он расстелил свой походный плащ, организовал постель и заснул. Не забыв положить лук и колчан справа, а нож слева под руку. Спал он неспокойно и чутко. Изредка дергаясь и просыпаясь при резких звуках.

Прежде чем собраться с остальными, Авар ещё успел сбегать до телеги, и заглянуть внутрь. У воина даже челюсть свело в судороге, когда он увидел свёртки дорогих тканей, мешочки и склянки со специями и какие-то масла, пахнувшие довольно необычно, но, вместе с тем, приятно. Хельгар прикинул что подороже и, взяв несколько свёртков шёлка, бутыль с ароматной жидкостью и целое множество маленьких мешочков со специями, вернулся к остальным.
Вскоре, выбрав место, наёмники разбрелись по округе по разным делам. Авар прибился к Сольвейг и Харальду, помогая им обустраивать лежаки. Костёр разожгли всего один, рассчитывая, видимо, компенсировать количество огня теснотой. Авар на всякий случай насобирал ещё сухих веток, на случай, если всё-таки ночью будет холодней, чем наёмники думали. Хельмут уже что-то подсыпал в бурлящую воду, разбавляя общую суматоху рассказами из своей жизни. После одного из них он задал вопрос:

- Вещица как вещица. Я думаю, значима не она, а память, связанная с ней. То же изображение на медальоне о том и говорит. Наверно, женщина действительно много для него значила, раз он, профессиональный вояка, бросился на рожон. За неё и сражался, может она смыслом в его жизни была...
Авар пошарил в своей суме, откуда извлёк буханку ещё пригодного к еде хлеба, а затем продолжил:
- Не думаю, что Гуннару тоже было за что воевать... Да он кровь то поначалу пролить человеческую не желал, чего уж. Молодой был, вспыльчивый, потому и глупый. Пусть там, ему воевать не приходится... - Авар некоторое время глядел на огоньки пламени, а потому встрепенулся, - А ты, дед, чего про карточки то спрашивал?

-- А к тому, - Обратился Хельмут к Авару, который обложился мешками с товарами, хоть портрет купца пиши, - что на мой взгляд плохо это, смешивать профессиональное и личное. Сдаётся мне, тот парень плохо поступил, что не рассказал нам, про то что месть для него весь смысл существования. А мы и не распознали сами. Хоть он и таскал картинку с собой, то есть нам можно было сообразить, что живёт парень прошлым и зациклился на одной какой-то мысли. Лучше иметь дело с профессионалами, которые действуют ради выгоды. Чем с идейными деятелями. Им чувства глаза застят. Как сказано в Писании: "После нас хоть потоп". Да только тем, кто окажется рядом с потопщиком в момент потопа - тоже непоздоровится.
Верно я говорю?

И я искренне рад, что вбоютол... что он оказался хорошим щитом. Да.
Что Вольф имел в виду Сольвейг не поняла, но уточнять, не смотря на подстёгивающее её любопытство, не стала. Не стоит лишний раз раздражать Кнуда.

Чуть позже, в лагере.
Хельмут, как заправский походник, сразу взялся за готовку, ибо война войной, а обедать тоже надобно. Сольвейг вместе с Аваром и Харальдом обустраивала места для отдыха, а волк пытался отобрать у неё плащ. Схватил его зубами и тянул на себя, а девушка, смеясь, пыталась отобрать плащ обратно и всё-таки постелить на импровизированную лежанку. Весёлая возня вскоре закончилась победой Сольвейг, а волк, сделав вид, что обиделся, убежал в лес. Хельмут решил поделиться одной из своих историй, а заодно и завести разговор. При упоминании о каймландских набегах на деревни нордмарцев, девушка помрачнела. Воспоминания настырно лезли на свободу и Сольвейг, чтобы не думать о прошлом, стала внимательно слушать то, что рассказывал Хельмут.

Предвосхищая ваши вопросы говорю – меня убили.
Девушка усмехнулась.
- Выходит, перед нами сейчас дух бестелесный, умеющий готовить недурственно пахнущую кашу, вызывающую усиление чувства голода и урчание в животе. А в медальонах не только портреты женщин и детей носят. Я как-то в столице у одной барышни такой медальон дёрнула, так там юноша вполне себе симпатичный был изображён. Наверно, любовник её, или жених.
Немного помолчав, добавила:
- Кстати, Хельмут, спасибо за починку моей физиономии. Щека перестала ныть и опухоль, вроде, спадать начала. Знаешь, - она посмотрела на лежащего Асгалара и снова перевела взгляд на Хельмута, - буду тебе очень признательна, если ты ещё и этот чёртов наконечник достанешь из моего плеча. Я всё осознала и раскаиваюсь, честно, - девушка печально улыбнулась дядюшке. - Эта гадина начинает серьёзно меня беспокоить и если так и дальше пойдёт, то стрелять я точно уже не смогу.

-- Можно и извлечь стрелку-то. А парня твоего часом не зацепило? Может тоже подлатать надо? Слова из него клещами не вытянешь. А это не всегда хорошо. Вот так идёт, идёт из последних сил - бац, и упал оттопырился. Говорит - давайте мне деревянный макинтош. А гдежь его взять то? Пожалуй, даже у Авара в поклаже не сыскать.
Одна надёжа: есть с собой волк. Так что в случае чего, глодать мертвеца не чужой будет.

Кнуд пошел в дозор только из-за того, что хотел побыть один. Все эти люди... он устал от бесконечных разговоров. К тому же в одиночестве к нему приходили гости.
На этот раз это был отец.
«Сегодня твоя сестра чуть не погибла» - в его взгляде как всегда укоризна. - «Знаки пророчат беду. Этот поход слишком опасен.»
«Но отец...»
«Ваши попутчики... Они убьют тебя и изнасилуют Сольвейг.»
«Но один из них прикрыл её от стрел.»
«Мальчик мой, запомни: вас только двое, остальные - чужаки! Никому нельзя верить!»
Отец ушел, только шум реки в ушах...
Кнуд посильней закутался в теплую куртку.

Вольфу быстро наскучило охранять лагерь, поэтому, он с удовольствием уступил эту почетную должность брату Сольвейг и, чувством выполненного долга, направился к костру.
-Что-то вы все о дураках гутарите, - заявил разбойник, подходя к беседующим, - причем один глупее другого. Парень с побрякушкой, ясен пень, здесь дурачина наибольший.
Вольф оглядел сидящих не в обиде, да в тесноте, и добавил:"Хорошо бы мне поместится в вашем тесном кругу, а то отдельный костер жечь - хлопотно, да и найти легче будет".

- Волчек не ест своих. Он вообще людей не ест, и предлагать ему их не советую, - Сольвейг улыбалась, несмотря на раненную щеку. - А Кнуд и в самом деле ранен. Он гордый, сам не попросит о помощи. Кажется, у него от руки нехилый кусок кожи отхватили, но я не лекарь, могу и ошибаться. Давай, когда он из дозора вернётся, я его подержу, а ты осмотришь рану.
Тем временем, к костру подошёл Вольф.

- Падай туда, где не занято, - ответила Сольвейг.
Тепло от костра согревало и от этого хотелось спать.

-- Да не скажи. Вот сам подсчитай. Парень с побрякушкой хотел отомстить? Хотел. За что боролся, на то и напоролся? Напоролся. Одновренно на тот свет пошол, успокоился стал быть, и спроса с него никакого. Так сказать, и рыбку съел, и на речном трамвайчике покатался. А те с кем он дошол до таково вот конца с какого перепуга души богам отдали? Да ни с какого. Не подписывались они восстанавливать справедливость ценой жизней. Видать, они-то дураки большие.

Вольф исхитрился усесться на последний свободный клочок земли у костра.
- А по-моему, - продолжил он беседу, - наибольший дурак, это такой дурак, который от счастья своего отказался и сдох. Ну, сдохли-то они все, но дурилка-то этот, мститель за "смысл жизни", как вы тут его расписываете, все страдал-страдал из-за какой-то дохлой бабы...
Вольф почесался и, не меняя каменного выражения морды, попытался подвести итог своим рассуждениям:
-Сиречь, и не жил вовсе, а значит он и есть - главный дурак. А подставил кого - такое случается. Рано или поздно, один хрен, нарвались бы, - Разбойник зевнул, - Во всяком случае, я в деле, пока это весело. Жаль, дурак помер - некого под стрелы гнать.

У костра поместились все. Ветеран сидел вблизи огня и о чём-то рассказывал. Тепло понемногу прогоняло холод из тел подмёрзших наёмников. А может и не подмёрзших. Во всяком из случаев, Малхаз поскорее хотел присоединиться к ним.

Слышно было плохо, поэтому южанин, сидя в кустах, больше половины из его слов не услышал. Наверное что-то былое рассказывает. О том, как было раньше хорошо, как он молодость свою лихую прожил, о подвигах и… Послушать бы его. Не привыкший к холоду южанин уже начинал постукивать зубами от холода.
Малхаз сорвал ветвь какого-то растения, которое, несмотря на мороз, сохранило листья. Точнее всего несколько. Не лучший вариант конечно, но не палкой же вытираться.

Да что же ты…
Закончив с важными делами, Малхаз вышел из-за деревьев и, шмыгая носом, направился к компании. Мест у костра больше не было. А жаль, погреться хотелось очень. Повернув в сторону, южанин двинулся к дозорному. Присев неподалёку, иностранец укутался в свою накидку и сунул нос под воротник так, чтобы выдыхаемый воздух хоть малость обогревал его тело. Выпрямив больную ногу, он взглянул на Кнуда. Парень, как и всегда, был хмурной. От чего он такой? Сестра цела, сам не калека. От чего же тогда? А в прочем, мало ли… Малхаз спрятал шею поглубже в одеяние.

Краем глаза Кнуд наблюдал за подошедшим. Тот уселся рядом. Кнуд некоторое время сидел молча, потом повернулся и проговорил:
--Я хотел поблагодарить тебя... за сестру. - казалось, что слова даются ему с трудом. Он опять уставился вдаль.

Южанин прикрыл глаза. В некотором отдалении от костра было значительно тише. Лёгкая улыбка растянулась на лице Малхаза. Тишиной он наслаждался. Шумные рынки, торговцы, гоняющие его товарищей и просто проказников, вечно ноющая живность, мясники, рубящие эту самую живность на товарные части - во всём этом Малхаз варился с детства. Но каждый раз, когда он оставался в покое и тишине, он получал куда большее удовольствие. Так, забираясь на самое высокое сооружение в городе, Малхаз часами сидел и слушал тишину, редко перебиваемую гулом, доходящим с рынка. Так было и сейчас.

Малхаз открыл глаза. Думаю, это и была благодарность. Вытащив нос из под воротника, он обратился к не жизнерадостному товарищу:
-Рад слышать. -Образовалась небольшая пауза. -Слушай, интересно жутко,спросить охото... Сольвейг как-то упоминала о родстве с дядей Хельмутом... Не уж то вы родственники?

Авар молча кивнул кашевару, когда подошедший Вольф уселся у костра и поддержал разговор. С первых же его слов у Авара сложилось о нём вполне конкретное представление: разбойник, да не лучше тех, что они только что оставили лежать на мёрзлой земле. Пренебрежительное отношение к людям не совсем нравилось Авару, но в то же время особо не задевало. Ну нет ничего святого, а чего удивляться? Так и собрались вроде не разговоры разговаривать.
- Я сам никогда не понимал "идейных", да и сентиментальности все эти... Что, кстати, на короля служить не мешало.
Авар подкинул в костёр лежащую неподалёку веточку. Мимо костра прохромал Малхаз, направившись к одиноко стоящему Кнуду.
- А иностранец где умудрился стрелу схватить, вроде не высовывался же? - обратился Авар к девушке. С опухшей щекой выглядела она забавно и плохо вписывалась в компанию наёмников. Авар впервые после таверны вгляделся в черты её лица. Это была всё та же молоденькая девушка с небольшим количеством веснушек, что и когда-то давно на рынке, когда Авар перекупил у неё нож, который и по сей день носил с собой. Глаза упали на раненное плечо. Жалко будет, если такое юное существо погибнет в бою. В этот раз ей досталось прилично.

-- Нашлась малина? - обратился Хельмут в Вольфу.
Топорист придвинулся на корточках к очагу. Простёр ладонь на свету: на изборождённых мозолями линиях жизни сгрудилась горка ягод.
Хирург быстро привязал к носовому щитку шлема чурочку и снял пшёнку с огня. Вольф ссыпал малину на кашу.
Наёмников накрыло густым паром, пахнущим домом и детством.
Хельмут зачерпнул кушание новым кинжалом. Крупа комком залипла на лезвии. Протянул импровизированный горшок деревяшкой вперёд к присутствующим.
-- Готово. Налегайте. На всех тут не хватит, поэтому кто не успел, тот опоздал.

--Хельмут... м... болтливый старик... - Кнуд почесал переносицу. - Да, вроде бы родственник.
Он снова замолчал. Диалог напрягал его. До этого он так долго общался исключительно с Сольвейг. Иногда бывали моменты, когда он не хотел разговаривать даже с ней. Но сестра чувствовала его потребности и в такие дни разговаривала с ним исключительно по делу короткими фразами.
Кнуд выдохнул облачко белого пара изо рта и снова погрузился в созерцание ельника.

Авар надломил хлеб и тоже протянул его желающим.
- Угощайтесь. Ещё годный.
Немного пошарив в сумке, достал простую деревянную ложку и зачерпнул горячей сладко пахнущей каши. Желудок радостно запел, когда воин глубоко вдохнул запах еды. Они не ели с самого утра.

Вольф никогда не слышал про "этикет" и не узнал бы его, даже столкнувшись нос к носу.
-Если уж так интересно, - подал голос разбойник, уплетая кашу куском хлеба, - его сразила любовь. Болтают, что это не больно. А на деле - брехня оказалась.

Сольвейг сидела, подперев подбородок кулаками, и смотрела на огонь. Она ни о чём сейчас не думала. Отключила мозг и тупо смотрела на танец огня в костре. Мужики о чём-то разговаривали, но до девушки лишь долетали отдельные слова, которые постепенно и вовсе стирались дремотой. Пригревшись, она закемарила. Ей даже сон начал сниться, будто она в одной льняной рубахе вышла из дома и по туману пошла в поле. А трава высокая, почти по грудь. Рубаха намокла и стала тяжёлой, но Сольвейг продолжала идти по траве, всё сильнее погружаясь в холодный и влажный туман. Но куда она направлялась, девушке так и не пришлось узнать, ибо где-то очень близко знакомый голос спросил:

Сольвейг открыла глаза и тряхнула головой, разгоняя сон. И только она хотела ответить, как за неё это уже сделал Вольф.

Сольвейг посмотрела на него сонными глазами и, лениво улыбнувшись, сказала:
- Ну да, если считать любовью то, что он потом меня чуть не прибил за безобидную шутку.
И тут до Сольвейг дошло, что её слова мог услышать Кнуд и понять их неправильно.
- А вообще он молодец. Не испугался стрел вражеских, да девицу ошалевшую спасти предпринял попытку, - глядя в сторону тёмной фигуры брата, нарочито громко проговорила она. Выждав минуту и не услышав звуков драки, девушка посмотрела на Авара.
- А как кинжал поживает? Ну, тот, за который в столице торговались? "Живой" ещё или уже канул в небытие?

Авару казалось, что южанин был не из самых смелых в их команде, а потому он немало удивился, услышав слова девушки. Вольф, понятно, не упустил возможности подколоть иностранца. Похоже, он пока что был самым уязвимым звеном в цепи из наёмников. Разбойники недолюбливали его скорее из привычки, некоторые и вовсе не считали его за воина. Авару всегда казалось, что северяне недооценивали южан. Просто они привыкли побеждать не за счёт грубой силы. Поэтому от Малхаза можно было ждать сюрпризов.

Улыбка растянулась на лице Авара впервые после смерти Гуннара.
- Рад, что ты помнишь. Разве я похож на человека, который теряет вещи? - У мужчины блеснули глаза, - Обрати внимание, из нас двоих ранен не я.
Авар вытащил из-за голенища сапога кинжал и покрутил его в руке, позволяя языкам пламени танцевать, отражаясь на блестящем клинке.
- Действительно хороший кинжал. Пару раз здорово выручил меня, хотя я редко расстаюсь с мечом, - Авар по-прежнему улыбался, но глаза его приняли довольное и расслабленное выражение. Он обратился к девушке, - Надеюсь, ты не держишь на меня обиды?

- Ну, пока на память не жалуюсь. А про ранение... Чувствую, долго ещё вы будете меня подкалывать этим, - Сольвейг смущённо улыбнулась. - Не мой сегодня, видимо, день был. Обычно я стреляю без промаха. Может, сглазил кто? - девушка на мгновение задумалась, но стоило только Авару достать кинжал, как она тут же оживилась.

- Да какие обиды! - махнула здоровой рукой Сольвейг. - Рада, что по душе, да к месту пришёлся кинжал. Я же видела, как у тебя тогда глаза загорелись, на него глядючи, прям как сейчас.
Девушка рассмеялась.
- А я себе другой потом достала. Не такой баской, как этот, но тоже не коровья лепёха.
Сольвейг порылась в сумке и извлекла небольшой кинжал с волнистым рисунком на лезвии. Протянула Авару, чтоб посмотрел.
- Вот. Что скажешь?

Кнуд потянул носом воздух. Он встал, хрустнул шеей и повернулся к южанину.
--Пошли что ли? Они там скоро всё съедят.
Он помолчал и добавил: --Мать говорила: пустой живот - плохой советчик.
Он пошел на свет костра. Снег под тяжелыми сапогами жалобно поскрипывал.

Авар вернул своё оружие на место и принял кинжал из рук Сольвейг. Тот сразу хорошо лёг в ладонь. Авар вгляделся в рисунок на лезвии.
- Хорошая сталь. Кажется, я встречал подобные, - Несколько раз крутанув кинжал в руке, Авар улыбнулся, - Пожалуй, этот я тоже перекупил бы у тебя. Но мне достаточно моего.
Хельгар вернул кинжал девушке, когда к костру подошли Кнуд и Малхаз. Авар взял ножны и поднялся, уступая место подошедшим.
- Ну что, мой черёд. Благодарю за снедь, Хельмут.
Воин подошёл к тропке, но не стал спускать вниз к воде. Отсюда хорошо было видно противоположный берег и окрестности. Еда приятно наполняла живот, всё тело окутало тепло и сладкая нега. Голоса у костра доносились будто через пелену тумана. Авар крутанул головой, отгоняя слабость, сбросил плащ и несколько раз махнул руками. Свежий морозный воздух бодрил.

-А никто не соизволит, - Вольф проводил взглядом Авара и уставился поверх голов новоприбывших, - поделиться своим видением произошедшего сегодня? В сегодняшнюю сечу мы не самым лучшим образом ввязались. Кто-то хочет повторения подобному снова? Хорошо бы знать, что думает об этом каждый из сидящих здесь, нет? Или же предпочтем сделать вид, что все прошло как по маслу, и будем ждать завтра, надеясь на удачу?

Харальд весь вечер не ввязывался в разговоры и, грубо говоря, "не отсвечивал". Как, впрочем, и все предыдущие вечера после их ухода из Бьорфорда.
Он сидел, прислонившись к дереву, недалеко от костра, когда начал говорить:
- А я тебе уже всё сказал. Вы все поступили неразумно, сломя голову побежав через реку. Вы знали, что на другом берегу что-то не так, но всё равно подставили лоб неприятностям.
Сделал небольшую паузу, он продолжил:
- Гуннар, очевидно, бежал быстрее всех, раз его сейчас нет с нами.

-Ага, припоминаю, - Вольф задумался или сделал вид, будто задумался, - лучники и стрелы. А теперь же мы все и дураки. Хотя, нет. Не все. Нам был в пример поставлен великий воин и герой, спасший наши ничтожные жизни. Задница. Она там тоже была.
-Побежав через мост на выручку дураку, богачу и..., - Разбойник щелкнул пальцами, но имя лучника так и не пришло на ум и он продолжил, - мы поступили неразумно, подставили лоб неприятностям? Забавно, об этом не подумал...

- Да ты вообще, судя по всему, не утруждаешь себя мышлением, - улыбнулся Харальд.
В первый раз за разговор мужчина перестал смотреть в какую-то точку в лесу и уставился прямо на Вольфа.
- Вас наняли ради чего? Ради того, чтобы я без проблем добрался до Хогстада. Побежав через мост, вы помогали мне? Едва ли. Вы втянули сами себя в проблемы, только и всего.
- Мы могли поступить более аккуратно. Поискать переправу в другом месте, в конце концов. Но вы решили попробовать пробить лбом стену. И, отвечая на твой первый вопрос, нет, я не желаю повторения тому, что случилось сегодня. И вам повторять это не советую - первые же поплатитесь.

Сольвейг спрятала кинжал в сумку и проводила взглядом Авара. К костру подошёл Кнуд. Девушка улыбнулась брату и жестом показала на свободное место. Мужчины затеяли новые разборки по поводу кто прав, кто виноват в неудачной вылазке и смерти Гуннара. Лучница потрогала раненное плечо и усмехнулась, слушая назревающую ссору. Нет, определённо, столько мужиков с оружием, считающих каждый себя если не пупом земли, то уж гениальным воином и стратегом, на такой небольшой клочок земли - это многовато. Волчек вернулся из леса и притащил в зубах кролика, которого бесцеремонно положил на колени хозяйке. Он всегда так делал, показывая свою привязанность, любовь и уважение. Сольвейг потрепала волка по загривку и чмокнула его в лоб.
- В следующий раз каша будет наваристей, - сказала девушка, положив кролика на снег. - А ничего, что все ваши варианты никуда не годятся? - как бы между прочим продолжила она. - Когда мы были на том злосчастном холме, я специально обратила внимание, что противоположный берег отлично просматривается с него. Так что, когда мы только подошли к мосту, о нашем появлении уже знали. Как знали, и сколько нас было. Конечно, разумней было бы послать кого-то одного на разведку, тогда, возможно, удалось бы избежать ненужной возни и... - девушка замолчала, но через секунду продолжила, - уж тем более никому не нужной смерти. Но если учесть, что о нашем присутствии знали, то все дальнейшие рассуждения на эту тему теряют смысл. Просто, вместо того, чтобы ругаться там, у моста, нужно было провести разведку глазом, сделать соответствующие выводы, и уж только потом идти на разведку боем. Да и я тоже хороша, вместо того, чтоб осмотреться, начала ругаться с Хельмутом, как базарная баба. Нет, я ни на что не претендую, я всего лишь лучница, которая в этой драке не убила ни одного противника. Да и чего уж там, сама еле ноги унесла. Но ты, Вольф, хотел услышать мнение, и я его высказала, - спокойно закончила Сольвейг и замолчала, уперев взгляд в костёр. Волк улёгся у её ног и делал вид, что дремлет, хотя его насторожённые уши говорили об обратном.

-Ценное замечание, - Вольф вытянул обе руки растопыренными пальцами к костру, - в нашей ватаге - разброд и шатание. В следующей стычке это выйдет боком. И ежли ругаться - то сейчас, а не завтра.
-Болтают, со стороны лучше видно. А вас таких неубивших - трое. Ну, одного, - Разбойник покосился на волка, - я слушать не хочу, а вот второго бы послушал.

Кнуд молча уплетал кашу. Он основательно проголодался и теперь наслаждался. Топорист начал «разбор полетов». Опять разговоры! Кнуд поморщился, как от зубной боли. Он уже пожалел, что богач сменил его на посту. Сольвейг тоже высказалась. Кнуд еле заметно улыбнулся. Она такая умненькая - вся в мать.
Он наконец покончил с кашей и теперь уставился на языки пламени. Огонь успокаивал и нагонял дремоту.

-- Забавные речи вы ведёте, - заметил Хельмут, прожевав свою долю.
Напоминаю расклад. Убито девять противников. То есть спервоначально соотношение сил было один к одному. Понятно, что они оказались слабее в квалификации, однако енто скомпенсировалось наивыгоднейшей позицией. От нас в бою приняли участие семеро. Кто хотел жить - выжили. Кто хотел погибнуть - умер.
По поводу того, что встретив затор на дороге, нужно разворачиваться, и огородами, огородами - ну не знаю. Возможно и так. Возможно, нам стоит обходить любого странствующего юродивого - вдруг он подсадной, ловушка.
Во-вторых. Я, конечно, верю, что городской каймландец может настолько вжаться в перила моста, что проскользнёт мимо глядящих на него сверху стрелков, которые для того чтоб глядеть там поставлены, и по дороге дальше об холм, всё может быть.
Но раскажите мне причины, по каким эти лучники оставят его в живых, когда он обратно поползёт.
Нет, я понимаю, что у кого-то имеется в кармане запасной Малхаз, поэтому операция "отправим вора в пекло, а если он не вернётся, то снимаемся и ищем обход" - может быть проведена более чем один раз.
Если б Малхаз пошёл к холму один, он бы сейчас кочумал в мешке заместо Гунна, который вбежал на холм один. Хотя, скорее, он так и лежал бы на мосту, пока звери не растащили. А мы сейчас не кашу бы трескали у костра, а искали бы в потёмках мелкие места в ледяном речном потоке, шугаясь каждой тени.
Вот вы, пан наниматель, утверждаете, что мы попробовали пробить лбом стену. Мы не попробовали её пробить. Мы её пробили. Так что перевожу вашу фразу на человеческий: вместо того, чтоб отступить, вы двинули вперед и победили. Если это зазорно, то я уже ничего не понимаю. Мне вдобавок было вполне по силам вытащить с того света Гунна. Это было видно по характеру его ран. Да только к чему нам обуза, инвалид? И в добавок - боец, который ходит в "разведки" в одиночку - нужен ли он отряду? И в дальнейшем от рыбака были бы одни проблемы.
Я рассчитываю на командную игру. Стену лбом пробиваем вместе. И за последствия отвечаем, тоже, вместе. Потому что мы - бригада.
Почему это до сих пор не понятно, ума не приложу. С другой стороны, ну допустим, ну изрешитили бы вора стрелами, ну бросились бы мы с визгом назад, а мёртвого каймланда уже сейчас растащили бы лисы на части. Всех остальных странствующих монашек мы впредь бы обходили за лигу. Делов то. Или, когда надоело обходить, послали бы вперёд ещё одного бойца, и потеряли бы его тоже. Ну, в другой раз второго. Ну, третьего. Подумаешь.
Давайте так и сделаем в следующий раз.

Тишину нарушили крики со стороны костра. Кажется, у наёмников завязался спор. Несмотря на повышенные голоса, не удавалось разобрать о чём идёт речь. Разглядев стоявшего чуть вдали Харальда, Авар догадался, что заказчик, видимо, устроил команде разбор полёта. Немудрено, один воин погиб. Поиск замены требовал времени и сопровождался уймой неприятностей, в том числе финансовых. Найти за такие короткие сроки проверенного воина было бы огромной удачей.
Авару очень хотелось присоединиться к разговору, но он не мог покинуть свой пост. Оставалось надеяться, что всё важное ему передадут позже.

Кашки досталось – как украл. А в общем, как и всегда. Малхаз зачерпнул неполную ложку и начал смаковать.
Наёмники бурно обсуждали прошедшую стычку.

Южанин слегка закивал головой, потягивая с ложки ещё тёплую кашку. Лицо Малхаза приобрело едва заметное удивление. Надо же… малинка попалась.

О ком же он. Южанин облизнул ложку и убрал обратно в сумку. Маловато конечно, но Малхазу привыкать не приходилось. Наелся и ложкой.

Малхаз выдержал паузу, чтобы убедиться, что больше никто не хочет вставить своего слова.
- Э-э-э, да тут и так всем понятно, что партию завалил мертвец. Пример показали, так больше никто не сделает, – Малхаз слизнул каплю кашки с губы. – И да, дедушка, бАльшой тебе Мухром, от всего моего народа. Значит, спасибо за кашицу, да.

Вечер сменялся звёздной ночью.
От реки повеяло промозгло сыростью. Хельмут с хирургической точностью наломал дров, часть переложил в огонь.
-- Пардоньте. Я никого из вас не знаю, ну кроме Вольфа, так что наверно не понимаю вашей системы координат. Видимо от жизни отстал. Но мне всегда казалось, что укокошить пятнадцать человек за три дня это однозначная победа. Вам мало что-ли? Прямо упыри какие-то. Где проблему то видите?

- Я удивлён, что ты дожил до своих лет с таким нравом, старик, - продолжил разговор Харальд. - Проблема не в том, что мы сегодня потеряли человека в бою, а в том, что мы вообще участвовали в нём. Вы не на войне, где хорошим делом будет за несколько дней убить полтора десятка человек, потеряв одного. Вы эскорт, который избавляет меня от возможных неприятностей. Сегодня вы исполнили свои обязанности. Но вы же и втянули нас в неприятности.
Ты высмеиваешь парня, который из-за своего безрассудства стал причиной гибели отряда. Но сегодня вы были ничем не лучше его.

-- Чего причиной? Вы хотели сказать, чуть не стал причиной гибели отряда?
Ваша главная неприятность, это вы сами, пан наниматель. Человек, который имеет право выдавать такие претензии, это не тот человек, которого портрет у стражников в руках.
Если вы хотите добраться до столицы без "неприятностей" то вы переодеваетесь в женское платье и едете в обозе с маркитантами. И то, вы можете столкнуться с неприятностью в виде разбойничьей засады.
Если же вы наняли боевую группу, то приготовьтесь к боям. Причом продвинитесь вы в результате боёв значительно дальше, чем иной купеческий обоз.
В общем, когда вас убьют по нашему недогляду, тогда и кричите "вертайте мои деньги!"

- Чего причиной? Вы хотели сказать, чуть не стал причиной гибели отряда?
- Да ты, видать, сам не помнишь, что говорил минуту назад. О парне, который побежал на каймландцев, и из-за которого полегло много людей.
Короче, старик. Мне глубоко класть на то, что ты думаешь. Просто заруби себе на носу: вы наняты для того, чтобы в случае боя я остался в живых. А затем, чтобы вам было с кем подраться вместо того, чтобы поискать иную переправу реки.
Если вы и дальше будете нарываться на неприятности, ни для кого из нас ничем хорошим путешествие не кончится.
Харальд не стал дожидаться ответа Хельмута и отправился спать.

Кнуд начал раздражаться. Войны и не думали прекращать разговоры. Он встал, потянулся и медленно пошел к богачу. Уходя кивнул сестре, мол он рядом.
--Эй, служивый, иди - я посторожу.
Богач уже уходил, как тяжелая рука Кнуда опустилась ему на плечо.
--Горло промочить есть?
Кнуд щелкнул себя по мочке уха, этот жест испокон веков означал в Нордмарке выпивку.

-- О-о-кей, вы босс. - Хельмут поднял ладони в жесте символической капитуляции. -- Кто платит, тот и заказывает музыку.
Лекарь забрал у Малхаза опустевший шлем, размахнулся, и метнул сосуд в сугроб. Затем пригоршней снега вытер изнутри стенки, набросал чистого, поставил на огонь.
Порывшись в сумке достал свёрток промасленной бумаги, а из него кучку коричневых маслянистых грибов.
-- Ну-с, кто готов жахнуть псилобицинчику? Сплошные витамины.

Подошедший Кнуд решил сменить Хельгара на посту. Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг почувствовал на плече тяжёлую руку наёмника.

Авар отрицательно помотал головой. Да, он и сам бы не отказался сейчас от бутылки хорошего и крепкого алкоголя, но ничего подобного в походы брать не приходилось. Грог сейчас хорошо бы снял напряжение после такого насыщенного дня.
Вернувшись к костру, Авар к сожалению для себя обнаружил, что заказчик закончил с наставлениями и теперь отправился спать. Старик снова набрал в шлем снега и рылся в сумке, а остальные тихонько переговаривались или молча сидели, уставившись на огонь.
- Похоже, я всё пропустил. Кто у нас сегодня проштрафился?

- Ты, - Вольф обвиняюще ткнул в сторону Авара пальцем, - наниматель считает, что ты вел себя отвратительно. Убийца несчастных разбойников. Бедняга не выносит твоей кровожадности и уже третий раз за вечер отходит в кусты поблевать. И теперь бесится на нас, что мы не удержали тебя, душегубца.

Авар плотоядно улыбнулся и опустился на место, где сидел в прошлый раз.
- Пусть привыкает, раз так. К слову, предлагаю продумать тактику на последующие стычки. Чтобы в следущий раз не лезть на рожон. Есть предложения, идеи? Моё представление картины такое.
Авар наклонился вперёд, чтобы его было лучше слышно и видно.
- Для начала, что мы из себя представляем. Герои старинной нордмарской сказки: волк и семеро... Хотя, считая уважаемого заказчика, нас даже восемь. Оружие, надеюсь, есть у всех. Двое лучников, четверо воинов и заказчик с... кстати, Малхаз, ты меч когда-нибудь в руках держал? Кроме того, у нас есть два лекаря. Думаю, было бы резонно, если мы и впредь при делении отряда на две команды будем оставлять по одному в каждой. Основная наша задача - сохранить жизнь Харальду до самой столицы. Соответственно и при построении надо двигаться так, чтобы Харальд был максимально окружён наёмниками. У нас нет лошадей, поэтому мы теряем в скорости. Но в этом и наш плюс. Мы можем двигаться по непроходимой для наездников дороге. Предлагаю впредь так и двигаться, это обезопасит нас от ненужных стычек, вроде той, что сегодня. Надеюсь, никто сандалий не брал, - Авар неуверенно посмотрел на южанина, - Если всё-таки решим пойти по тропам, то в качестве разведки двое движутся впереди колонны всей и следят, чтобы дорога была чиста от завалов или недоброжелателей. В случае чего немедленно посылают одного обратно. Ещё лучше, если бы вместе с ними шёл волчек. Его вой, лай или даже он сам, мчащийся стремглав, лучше всего подходят на роль вестника. Разведчики максимально бесшумны и ни в коем случае не вступают в бой. Остальные движутся колонной следом по той же тропе. Чтобы не свернуть не туда можно помечать нужную тропу на распутье. Как? Обговорим. Колонна движется по одному или по двое, если позволяет тропа. Через какое-то время разведка сменяется: просто останавливаются и ждут пока подойдут остальные. Сменяемся в случае, если, допустим, разведчики устают или если просто уже пришло время останавливаться на ночёвку. Хотелось бы надеяться, что слишком часто мы меняться не будем, всё-таки все воины, так или иначе... Двух раз в сутки будет вполне достаточно. Вопросы?
Авар провёл взглядом по наёмникам.

Полностью разочаровавшись в жизни Кнуд вяло махнул рукой богачу и снова занял привычное место. Он поплотнее укутался, натянул на голову капюшон и погрузился в спокойствие. Каши досталось мало, и Кнуд ощущал легкую неудовлетворенность. Он с горечью вспомнил кролика, которого добыл волчек, и подумал, что раньше они поделили бы его пополам с сестрой, а теперь, в лучшем случае, достанутся вареные уши. Он вздохнул и уставился в ельник.

Хирург погонял во рту палочку для чистки зубов.
-- Волк у нас не похож на дрессированного. Если Солвейг с завтрашнего дня начнёт его учить, то я спокоен. И в горах на тропинках тамошняя пацанба отчебучит нам такой сбор лавэ в перекрытом ущелье, что сегодняшние лесники покажутся мальчиками-кастратами из церковного хора. Мы не назначили переговорщика. Переговорщик нужен.
А так, всё правильно. Меня правда беспокоит, что мы не делаем никаких хитрых штучек, позволяющих сбить легавых со следа. Нужен умелец такого плана.
-- Закинешься, служивый? -- Хельмут вынул из снега подостудившийся шлем с грибным отваром.

Над лагерем сгущалась ночь. Заснеженный мыс возвышенности повис над тёмной рекой, как корпус драккара, которому с крайним цинизмом отбрубили носовую фигуру. Трескучее пламя костра заставляло плясать вокгруг лагеря тени сосен. Как будто десятки троллей огружили партию, и подзуживали друг друга первым наброситься на партию и принять смерть, а уж остальным то удасться навалиться массой и сожрать людей. Северяне погрузились в ещё большую мизантропию, миазмы апатии и апокалиптической грусти витали меж ними. Никто попрежнему не хотел жить в ладу с обществом, остепениться, осесть в городке, открыть лавочку. Каждый твёрдо считал себя меланхолическим рекрутом предстоящего если не в этом, так в следующем году Рагнарёка, и сжимая колюще режущие предметы, буравил взглядом тьму. Южанин может дивился на них, а может в гробу видал.

- Предпочитаю оставаться в здравом уме. Всё-таки не на прогулку вышли.
На самом деле, Авар категорически не воспринимал всякого рода отвары, способные помутить рассудок. Максимум - алкоголь. Но и его солдат никогда не употреблял излишне. Откашлявшись, Авар продолжил:
- Волк, конечно, вряд ли будет нас слушать, но хозяйку вполне, если я правильно всё понимаю. Не так ли, Сольвейг? Переговорщиком могу выступать я, хотя там многое будет зависеть и от ситуации тоже. Вы можете знать кого-то из здешних лесов, и наоборот, вас могут знать. Это сыграет нам на руку. Что касается тропинок - это не дороги, там торговцев не ходит, соответственно разбойникам там ловить нечего. Другое дело, что мы можем на их лагерь выйти - так потому разведку и посылаем вперёд, чтобы все лагери стороной обходить.
Авар повёл носом от запаха, доносящегося из шлема.
- Сбить легавых со следа помогут те же тропки, которые конному ходу не дадут, а пешими за нами попросту гнаться не будут. В этих лесах чёрт ногу сломит. Нас скорее будут ждать в городах, на трактах и дорогах. Да и на тропах следы легче замести, а при необходимости и ловушек пару выставить можно. Думаю, наш шаман меня поддержал бы, если бы не сопел.

Сольвейг старалась не встревать в разговор мужчин. Куда ей, женщине не разумной. Да и опыт у неё в таких делах сугубо единоличный, если не считать брата и волка. Раз уж пришлось идти в одной команде, то она лучше будет подчиняться опытным товарищам.
Пока девушка слушала спор, дрёма снова сморила её. Да и Хельмутовы грибы в отваре имели такой дух, что их даже и пробовать не надо было. Словом, Сольвейг ушла в "нирвану", и когда над ухом раздалось

Не так ли, Сольвейг?
она вздрогнула, открыла глаза и быстро сказала:
- Да-да.
Что именно имел в виду Авар, она естественно упустила. Хотя, можно было предположить, раз обратились к ней, значит, имелось в виду то, что не дано другим, а не дано им только управлять волком. Девушка погладила животное по голове.

Асгалар никогда не торопился вступать первым в беседу. И сейчас, улегшись для вида спать он преследовал свои собственные цели. Он делал выводы. О каждом. О характерах. О манерах. О скрытых мотивах. Так легко быть незамеченным и узнать много от людей, думающих, что он крепко спит. Наемник почти не знал этих людей раньше. И после случившегося у моста не торопился доверять им. Претензий к нему быть не должно. Скорее наоборот. Он положил целую кучу врагов. И пробовал спасти рыбака. Вопросы вызывал Хельмут. О нем стоило подумать заранее. Тот-ли он за кого-то себя выдает. Одна ошибка могла быть списана на случайность, сделает вторую - придется всерьез задуматься. И внимательнее надо с ним быть. Внимательнее. И спать чутко. Мало-ли что.

Глава 2

ва дня спустя.
Дождь лил, не переставая, весь вечер, и передвигаться по этому небольшому приграничному городку было очень тяжело. Когда Уолтер увидел хижину, на которую ему указали информаторы, его счастью не было предела.
Гвардеец с тремя солдатами званием ниже подошёл к двери. Один из подчинённых высадил ногой дверь, и все зашли внутрь. Бой оказался недолгим - старик успел лишь поставить фонарь одному гвардейцу - и через пару минут он уже сидел за столом напротив Уолтера.
- Зря ты остановился здесь, - произнёс последний, понюхав содержимое стоящего перед ним кувшина, и наполнив себе кружку. - Перешёл бы границу, и найти тебя было бы гораздо сложнее.
Старик долго молчал, затем провёл языком по ране на губе, оставленной кулаком солдата, и сказал:
- Ты напрасно теряешь время. Делай, что хочешь, но я тебе ничего не скажу, будь уверен.
- Да? - улыбнулся Уолтер. - А я только собирался сказать тебе... Магнус... Что у меня все рано или поздно говорили, и тебе лучше начать выкладывать всё сразу.
Гвардеец кивнул своим подчинённым.
- Но раз ты так уверен в обратном, придётся поработать.

Три дня спустя.
За последние дни Харальд с наёмниками прошли уже больше половины пути до столицы. К вечеру, почти добравшись до Фостерхема (крупного города в центре страны), группа остановилась на привал в лесу в паре километров от него, что сильно огорчило Авара, для которого эти места были родными. Всё-таки безопаснее справляться с усилившимся за последние дни ветром и покрепчавшим морозом, чем с королевскими гвардейцами, которые могут выйти на след Харальда в городе.
Глубокой ночью, когда все, кроме охранявших лагерь Кнуда и Сольвейг, уже спали, среди деревьев промелькнула тень. Дозорные не заметили компактную фигуру, которая тихо и незаметно подошла к спящим наёмникам и начала копаться в их вещах.
Первым пострадал от воришки Малхаз, у которого неизвестный умудрился вытащить мешочек с деньгами, где лежало и золото, полученное от Харальда. Следующим, к кому направился вор, был Вольф, но когда он подошёл к спящему воину, тот, слегка проснувшись от приближения неизвестного, перевернулся на другой бок, и вор решил не рисковать и пошёл к Харальду.
В сумке работодателя неизвестный ничего полезного не нашёл и уже собрался было уходить, но заметил серебряную цепочку, намотанную на пальцах Харальда...
Через минуту тишину резко нарушил яростный крик "Хватай его!". Проснувшиеся наёмники и обернувшиеся на звук дозорные увидели бегущего на всех парах в темноту леса Харальда, преследующего кого-то, уже скрывшегося из виду.

Игровая информация:
Вольф: внимательность (3)
Целевые числа: 10 и 15
Бросок: 6 + 3 + 2 = 11 (успех)
Вольф показался вору слишком чутким и остаётся при своих

Кнуд как раз закончил справлять малую нужду под дерево, когда крик «Хватай его!» заставил его дернуться и от неожиданности он прикусил язык. Кнуд увидел летящего на всех парах заказчика и побежал следом. Из-за двуручника, который болтался на бедре, он сильно терял в скорости, поэтому даже не надеялся самостоятельно настичь преследуемого. Кнуд надеялся, что быстроногая сестренка и её меткий лук помогут задержать бегуна, а там и мечу Кнуда найдется работа. Споткнувшись о корягу, воин чуть было не пропахал носом землю, но смог устоять и даже не сильно потерял в скорости. При этом ночной лес наполнился отборным нордмаркским матом.

Замёрзшая почва задрожала под топотом мамонтов. Хельмут проснулся, когда легкое землетрясение стряхнуло его с тёплого плаща на холодный снег.
Ночь была безлунная, костёрик совсем погас. Темнота.
Шум поднялся не воинственный, скорее обидчивый. Ловили неизвестного. Кого, может Малхаза? В любом случае, пёс и молодёжь справятся.
Вшестером забивать один гвоздь Хельмут не любил. Нет, обратно на плащ. Лекарь повернулся на другой, неотлёженный бок, чтоб успеть выспаться прежде чем принесут убитых и раненых.

В лагере стояла тишина. Редкие порывы ветра нарушали лесной покой, расшатывая деревья из стороны в сторону. Прижавшись спиной к какому-то мешку, вытащенным из злополучной телеги, Малхаз спал крепким сном. Снег, сбитый с веток деревьев, слегка припорошил тело южанина.
От раздавшегося крика не проснулся бы только ленивый.
Малхаз вскинул накидку на плечи и начал осматриваться, пытаясь понять, что послужило причиной беспокойства. В гуще леса скрывалась фигура какого-то человека, а вслед за ней бежал и Кнуд. Каймландец ринулся вслед за товарищем.
- Эйхэй, подъём!
Ночная прохлада быстро привела его в чувство.
Малхаз всеми силами старался догнать убегающий в темноту силуэт. Прилипающий к пяткам снег слетал с ног и ударялся о спину южанина, рассыпаясь на мелкие частицы уносимые ветром. Холодный ветер обжигал лицо. Отталкиваясь от деревьев, он стремительно бежал за целью, стараясь не сбить дыхание. Сократив дистанцию, южанин узнал в силуэте Харальда. Куда же он бежит?

Этой ночью быть дозорными выпало Кнуду и Сольвейг.
- Ну и холодрыга, - недовольно прошептала девушка, глядя на спину брата, который отошёл к дереву. Но когда увидела, что Кнуд собирается делать, отвернулась. Волк лежал неподалёку, положив морду на лапы и дремал. Изредка бросая взгляд на спящий лагерь, Сольвейг топталась на месте, чтоб не замёрзнуть. Всё было спокойно, никто не покушался на жизни и имущество наёмников, и чтоб хоть как-то отвлечь себя от холода, девушка решила немного размяться. Она попрыгала сначала на одной ноге, затем на другой, а потом на обеих, размахивая при этом руками, и ей вдруг стало так смешно от картины, которую она живо представила, что не смогла удержаться и хихикнула в варежку.

Через минуту тишину резко нарушил яростный крик "Хватай его!". Проснувшиеся наёмники и обернувшиеся на звук дозорные увидели бегущего на всех парах в темноту леса Харальда, преследующего кого-то, уже скрывшегося из виду.
- Какого чёрта? - возмутилась Сольвейг, глядя на погоню. - Здесь моя территория и я на ней охотой на чужие кошельки промышляю. Вот нахал! Волчек! Харе дрыхнуть, когда посторонние воришки твою хозяйку обокрасть пытаются!
Волк резко поднял голову с навострёнными ушами и беспокойно посмотрел на хозяйку. Кнуд тем временем уже кинулся догонять наглого вора, проникшего в лагерь.
- Чего смотришь? Ату его! Живьём брать негодника!
Волк рванул с места, как ужаленный и скрылся в темноте ночи, преследуя жертву.

Ветер обдувал лицо. Всадник сильнее прижался к вороному коню, который стрелой мчался со склона. Не было понятно преследует он или бежит от кого-то. Вдруг конь подвернул ногу и с силой рухнул на землю, поднимая клубы земли и грязи. Всадник кубарем пролетел ещё несколько метров пока дорога и ветки кустов, цеплявших его одежду и кожу, не остановили его полностью. Поднявшись, он медленно побрёл назад к скакуну сквозь облако поднятой пыли. Когда она осела, ему удалось разглядеть лежащего на земле мёртвого коня, от которого исходил запах гнили и разложений. Над плотью летали клубы мошкары, вся картина производила отталкивающе неприятное впечатление. Взлетевшие неподалёку вороны заставили всадника обернуться.

- Хватай его!
Крик прервал кошмар Авара, вырывая его в, судя по всему, не менее ужасающую действительность. Авар подхватил меч и попытался оценить происходящее. Кто-то продолжать спать, южанин бежал в сторону леса, некоторые наёмники подобно Хельгару пытались понять что случилось. Авар среагировал по ситуации: пнув ещё одного наёмника, лежащего неподалёку, и прикрикнув на остальных, он ринулся за Малхазом, надеясь, что тому виднее и бежит он не "от", а "за". Хотя, в обоих ситуациях, его следовало нагнать. Кольчугу одевать было долго, поэтому защитой ему служил один только поддоспешник. Перепрыгнув через очередную кочку, Авар почти поровнялся с южанином, когда увидел впереди ещё какую-то фигуру.

Асгалр проснувшись ругнулся. Ну не дурак ли так орать. Потом увидел Харальда бегущего в лес... И толпу идиотов последовавших за ними. Он крикнул ругательство. Подбежал за ними, а потом остановился и спрятавшись принялся наблюдать за лагерем. Хельмут побудет наживкой. Асгалар вскинул лук и принялся ждать. Если это не случайность, то скоро лагерь посетят нежданные гости. А он спрятанный в кустарнике и недвижимый попробует стать для них сюрпризом. Все равно, что выслеживать косулю. Спрятался у водопоя и жди... Тем более спящий Хельмут вполне сгодится за мешок сена... Наемник надеялся, что не прав. Но было бы странным ожидать, что воришка будет один.

Харальд бежал так быстро, как мог, но вор был быстрее.
Внезапно боец почувствовал какое-то движение в темноте справа и мгновение спустя увидел руку, замахивающуюся топором. Пробежав под лезвием, Харальд на секунду притормозил, от души врезал вониу и побежал дальше, в надежде, что подмога не заставит себя ждать, и его противник не станет проблемой позже.
По какой-то причине ему надо было во что бы то ни стало догнать вора. И его не останавливало даже то, что фигуры беглеца уже не было видно.

 Игровая информация:
Харальд: рукопашный бой (4)
Вор (4): 4 + 4 + 3 + 3 = 14
Бросок: 6 + 4 + 1 + 5 = 16 (успех)
Вор получает -1 к клише

Вор (5) убегает. За ним бежит Харальд. За ним стоят вор (3) и вор (4), которого Харальд не заметил, как не стоящего совсем рядом, но заметит следом идущий за ним.

Хельмут глубоко спал и видел сны. В его дрёме шайка-лейка завязала с наёмничеством и взахлёб ударилась в мирную жизнь.

Кнуд волшебным образом обнаружил в себе музыкальные таланты и сделался прославленным менестрелем. Сотни раз он в последнюю минуту успевал выскочить из окна спаленки купеческой или дворянской дочки, каковые валом валили на его концерты, перед приходом их разгневанных отцов. Или мужей.
Солвейг выскочила замуж за румяного овцевода и народила пятерых круглых и розовых, как поросята, карапузов. Матушка уже предвкушала как колобки пойдут в церковно-приходскую школу, смотрителем которой, а также других школ, ремесленных училищ и детских приютов сделался Асгалар. Молчаливый, в чорном застёгнутом на все пуговицы сюртуке, заставлявшем его горбиться, и с вытянувшимся он перманентного неудовольства лицом, бывший лучник наводил ужас на директоров и служек своим чопорным брюзжанием.
Малхаз открыл торговую компанию на паях, а собрав паи, дал стрекача.
Хельмут жмурился от удовольствия, ожидая увидеть что сделалося с Авгаром, Вольфом, а заодно и с ним самим.

 игровая информация:
Хельмут спит.

Волк бежал так быстро, как только могло позволить его тело. Он слышал звуки, он чувствовал запах - цель была близко. Услышав шум борьбы, Волчек сбавил скорость и подобрался поближе. Он наблюдал, притаившись в кустах. Человек из их "стаи" ударил чужака, замахнувшегося на него топором, и побежал дальше, а чужак отлетел к дереву. Волк хотел уже рвануть за "своим", но увидел ещё одного чужака, выскочившего из кустов. К месту схватки спешили ещё двое людей из "стаи" и волк чувствовал их запах. Но чужаки задумали что-то не ладное, и Волчек завыл, отвлекая чужаков, а потом метнулся, целясь в одного из них.

Девушка нервно тискала лук и вглядывалась в темноту леса, пытаясь что-нибудь разглядеть, когда из леса раздался протяжный волчий вой. Сольвейг напряглась, уловив в голосе волка тревогу. Думать было некогда. Туда побежал Кнуд и ещё кто-то из лагеря, и им могла угрожать опасность. Да и за Волчека девушка беспокоилась. Сольвейг бросилась на вой. Сердце билось в груди, норовя вырваться. Вскоре лучница увидела чужаков. Положив стрелу на тетиву, она вскинула лук и прицелилась в одного из них. Задержав дыхание, она слушала удары сердца, а затем, вместе с очередным ударом, выстрелила.

*применение клише "Волк" и "Владение луком"

Малхаз бежал так быстро, на сколько он был способен. Ветки деревьев, как сотни маленьких лезвий царапали его лицо. Но и это его не останавливало.
Где же все? Не успел подумать Малхаз, как мимо него промчался волк. Оглянувшись, каймландец увидел, что он не один. Его товарищ отставал лишь на несколько шагов, и был уже совсем рядом.
Харальд бежал без оглядки, оставив позади себя двух разбойников. Южанин не сбавляя темпа налетел на уже битого разбойника.
-Давай дальше!
Оставлять заказчика было нельзя.
Однако умирать он тоже не торопился. Применяю клише "рукопашный бой". Рассчитываю на удар и безостановочное продвижение дальше.

Кнуд пыхтел и тихо матерился. Сначала волк, а потом и этот прыткий малый столкнулись с двумя урками. Усилием, которое плохо сочеталось с законами физики, он на бегу выхватил меч и с боевым кличем, напоминающим крик голодного медведя (если бы оный умел материться) кинулся на одного из урок.

Малхаз врезался в одного из незнакомцев, который, судя по всему, был очередным разбойником. Авар, не сбавляя скорости, пробежал с другой стороны и просто выставил клинок чуть в сторону, намереваясь вскользь ранить душегуба. Такое прикосновение не требовало вообще никаких силовых затрат, а потому было оптимальным в условиях, когда требовалось двигаться дальше. Заказчик опрометчиво устремился вдаль, но, тем не менее, оставлять его было нельзя. В глубине леса могли быть другие разбойники.

Вольф сел под аккомпонимент криков и топания и, подкинув пару веток в костер, огляделся. Человек в темном скрывался в лесу, а стрелок из лука Сольвейг преследовала его (а также вбоютолкумалода, Кнуд, Авар и все-все-все). В лагере остался один Хельмут и, что удивительно, наниматель тоже убежал.
"И чего это было, - задумался Вольф, - Лазутчик? За каким лешим тогда Харальд ускакал?"

внезапно четкий (относительно) голос в голове
Был такой случай с одним наёмником. Отличался он от других тем, что был не профессиональным, а идейным солдатом. А помимо того, носил на шее картинку с одной мамзелью.
"Вожможно, - мысленно согласился Вольф, - это был вор, и поэтому наш ценный груз орал "Хватай!" а не "Руби!". Шел, значится воришка через лес, ну и наткнулся на нас. Шел один? Ну, это вряд ли. Тогда сколько их? Нуууу, где-то.... Так, они подошли, увидели наш лагерь, часовых, забоялись нападать, и послали одного самого ловкого, что-нибудь стащить. Значит, подсчитать сколько нас они не могли... Хмммм... небольшой у нас лагерь, человек на 10, не больше. Значится, либо они все поголовно трусы и только вчера вышли на большую дорогу, либо их не больше трех-четырех рыл.
Разбойник подкинул еще ветку в костер и мысленно пожелал одному из участников сумеречной погони сломать ногу.

Волк бросился на неизвестного, но вооружённый булавой разбойник был наготове. Послышался глухой удар и визг животного.
Малхаз поступил как Харальд и, от души вмазав уже раненому грабителю, побежал дальше и начал постепенно нагонять работодателя.
Но через несколько секунд Харальд вдруг остановился. Было очевидно, что вор был гораздо быстрее них, и скрыться в ночном лесу ему не составило труда.
Работодатель вспомнил самые грязные слова, которые знал, и выкрикнул их, пока стоял и пытался восстановить дыхание.
- Нам надо найти его, - произнёс он потом. - Пошли, разберёмся с остальными. Быть может, возьмём кого-нибудь живьём.
Тем временем двое оставшихся разбойников продолжили драться. Через пару ударов на волка было больно смотреть. Сольвейг же, в свою очередь, не смогла попасть по противнику ни разу.
Наконец к месту схватки подоспели Кнуд и Авар.

Игровая информация:
Сольвейг: волк (4)
Вор (4): 4 + 5 + 6 + 6 = 21
Бросок: 2 + 2 + 3 + 1 - 8 (неудача)
Сольвейг получает -1 к клише.

Малхаз: рукопашный бой (3)
Целевое число: 7
Вор (3): 4 + 1 + 3 = 8
Бросок: 1 + 6 + 5 = 12 (успех)
Вор получает ещё -1 к клише, а Малхаз бежит дальше.

Сольвейг: волк (3)
Вор (4): 5 + 2 + 4 + 4 = 15
Бросок: 1 + 5 + 5 = 11 (неудача)
Сольвейг получает ещё -1 к клише

Сольвейг: волк (2)
Вор (2): 5 + 3 = 8
Бросок: 1 + 2 = 3 (неудача)
Сольвейг получает ещё -1 к клише.

-3 к клише: Сольвейг
Вор скрылся. За ним бегут Харальд и Малхаз.
Неподалёку от места привала стоят вор (2) и вор (4). Около них находятся Авар, Кнуд, Сольвейг.

Волчая кровь на снегу. Кажется зверь ещё жив. Воспоминание, как вспышка, длится всего долю секунды.
... Сольвейг смотрит ему в глаза. «Ну можно я его оставлю? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» У её ног сидит лопоухое существо и повернув голову на бок тихо поскуливает...
Гнев охватывает всё его сознание, полностью подчиняет все мысли одному желанию: убить! Первобытная злость вырывается наружу диким криком. Кнуд с остервенением бросается в бой.
»нападаю на вора(4)«

Вольф после долгих лет странствий взял в супруги вдову и сделался князем пасторальной карликовой монархии. Ежегодно он списывался со своими старыми друзьями, Хельмутом и Аваром, приглашал составить компанию в исполнении тяжких обязанностей распорядителя того или иного монаршего мероприятия.
Когда топорист обошёл ряды победителей пуделиной выставки, приколол к корзинкам виньетки с цифрами "3" и "2", он был готов уже объявить победителя.
Золотая цепь на чёрной мантии Вольфа играла бликами, когда бывший разбойник вдруг задрал голову и оглушительно завыл с помоста жюри на зрителей.
Хельмут проснулся и сел. Отёр лицо снегом. Вой продолжался. Отряд куда-то испарился.
Хирург проворчал сожаления, что их штатный волк так и не обучен докладывать о количестве и намерениях гостей более внятным способом.
Лекарь механически крутил в пальцах один из трофейных кошелей, выпаших из кармана во время сна, как к радости своей нашупал в нём игральные кости.
-- Перекинемся, пока суть да дело, - обратился Хельмут к пока ещё не князю Вольфу.

Вольф порылся в трофеях и вытащил пару медных колец.
-Предлагаю начать с них, а потом и до монет дойдем.
Разбойник подкинул хворосту и пламя осветило поле грядущей баталии. Войска изготовились положить свои животы, а Удача сидела где-то сверху, не иначе на ветке и наблюдала.
За волка и хозяйку Вольф не особо беспокоился. Рядом с ними был братец и Асгалар. Первый мог прикрыть, второй был неплохим лекарем, разве что мертвых воскрешать не умел.

"Да что ж такое-то?! Не, ну точно сглаз на мне лежит. Надо будет к ведьме сходить, чтоб сглаз сняла. А вдруг это порча?! Или ещё хуже - проклятье?!! Убью того, кто наложил, мамой клянусь. Своими руками и придушу гадину".
Волчий визг вывел лучницу из раздумий, в которые её вогнало такое количество промахов.
- Волчек, - прошептала Сольвейг, прячась в кустах, - ползи ко мне.
Волк команду услышал и, поскуливая, пополз к кустам. Благо, что воров в это время отвлёк Кнуд.

Работодатель вспомнил самые грязные слова, которые знал, и выкрикнул их, пока стоял и пытался восстановить дыхание.
Малхаз, словно отражение заказчика, глубоко вдыхал холодный воздух в лёгкие.
Ушёл...
Каймландец яростно раскидал несколько сугробов. Ветки деревьев разлетались в стороны, беспощадно царапая руки разгневаного южанина.

Нам надо найти его, - произнёс он потом. - Пошли, разберёмся с остальными. Быть может, возьмём кого-нибудь живьём.
Что может быть лучше?
Малхаз, сквозь зубы, издал глухой рык и двинулся назад, в поисках применения своей ярости.

В очередной раз вошедший в состояние боевой ярости Кнуд набросился на вора и не ожидавший такого напора противник оказался в отчаянном положении. Таким образом брат дал Сольвейг возможность отойти подальше от места сражения.
Авар, тем временем, столь же успешно взял на себя второго из оставшихся противников.
К тому времени, как Харальд и Малхаз вернулись, воры уже лежали на земле, а над ними стояли окровавленные Кнуд и Авар.

Игровая информация:
Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Вор (4): 5 + 3 + 4 + 2 = 14
Бросок: 5 + 4 + 5 + 5 + 1 = 20 (успех)
Вор получает -1 к клише

Авар: владение одноручным мечом (5)
Вор (2): 5 + 3 = 8
Бросок: 5 + 1 + 4 + 3 + 4 = 17 (успех)
Вор получает -1 к клише

Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Вор (3): 1 + 1 + 6 = 8
Бросок: 4 + 3 + 4 + 4 + 2 = 17 (успех)
Вор получает -1 к клише

Авар: владение одноручным мечом (5)
Вор (1): 2
Бросок: 5 + 6 + 5 + 5 + 4 = 25 (успех)
Вор погибает

Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Вор (2): 1 + 4 = 5
Бросок: 4 + 6 + 4 + 5 + 6 = 25 (успех)
Вор получает -1 к клише

Кнуд: владение двуручным мечом (5)
Вор (1): 3
Бросок: 1 + 3 + 4 + 2 + 6 = 16 (успех)
Вор погибает

-3 к клише: Сольвейг

--Больше. Никогда.Не смей. Трогать. Мою. семью. - тяжелый сапог раз за разом опускался на лицо мертвого противника, превратив его в кровавое месиво. Кнуд поднял глаза, он был в бешенстве. Казалось ещё минута и он кинется на Авара. Но воин взял себя в руки, безумие в глазах стихло.
--Сольвейг! - он ломая ветки кинулся сквозь кусты к сестре и волку. Зверь лежал на снегу и глубоко дышал.
--Ты можешь сказать ему, что бы он меня не кусал? - спросил он у сестренки. - Я отнесу его к костру.

Хельмут и Вольф сумели сыграть всего два кона, а тем временем хлипкая атака уже была отражена.
Сопартийцы возвращались с трофеями. Кнуд нёс большущую тановскую меховую шапку, украшенную волчьим хвостом. Судя по всему, её предыдущему хозяину крепко досталось: на мехе жирными нитями алела кровь.
Стоп. Это же отрядный волк. Следом за двуручником плелась Солвейг Нещастливица.
-- Ты мать, к гадалке сходить не думала? - поинтересовался хирург, - Можт на тебе сглаз какой, поди парня увела у одной мстительной девицы, вот и собираешь теперь все шишки? Хотя, с другой стороны, не спеши. Пока все удары приходятся на тебя, остальные могут смерти не бояться.
Мечник положил останки зверя у огня.
-- Однако, сдаётся мне, починить его можно, - сказал лекарь и протянул Нещастливице плитку красных мороженых ягод упокаивающего действия.
Хельмут кряхтя поднялся на ноги и стал повязывать кожаный фартук.
-- А вы пока что свяжите клиента. Чтой-то он со скуки решил нам усложнить задачу по собственной доставке. Теперь следить за ним будем, чтоб от отряда не отделялся.
После сказанного хирург занялся исцелением животного.

На волке живого места не осталось. Сольвейг гладила друга по голове и молча утирала слёзы. Она не хотела, чтобы все видели, как она плачет. Авар и Кнуд расправились с напавшими злоумышленниками, но девушке было уже совсем не до радости по этому поводу.

-Ты можешь сказать ему, что бы он меня не кусал? Я отнесу его к костру.
- Волчек сейчас не в том состоянии, чтоб хотябы просто рычать, а не то что бы показывать клыки, - пробормотала Сольвейг и шмыгнула носом, но все же прошептала что-то волку прежде, чем Кнуд взял его на руки.
Вернувшись к месту стоянки, Кнуд передал Волчека в руки лекаря, а Сольвейг жалобно посмотрела на Хельмута и вытерла глаза рукавом.

-- Ты мать, к гадалке сходить не думала? Можт на тебе сглаз какой, поди парня увела у одной мстительной девицы, вот и собираешь теперь все шишки? Хотя, с другой стороны, не спеши. Пока все удары приходятся на тебя, остальные могут смерти не бояться.
Девушка удивлённо приподняла брови и уставилась на родственника.
- Знаешь, а ведь я тоже об этом подумала, - тихо сказала она. - Вот точно какая-то смазливая деревенская дура зла пожелала и к местной ведьме для закрепления результата наведалась.
Сольвейг со злостью плюнула на землю.
- Можно подумать, нужны мне их мужики. Да ни один из них меня не достоин. Они же даже толком зверя изловить не умеют, только девок по сеновалам тискать, да юбки им задирать, - фыркнула девушка. Слёзы снова покатились из её глаз, как только она посмотрела на Волчека.

Однако, сдаётся мне, починить его можно, - сказал лекарь и протянул Нещастливице плитку красных мороженых ягод упокаивающего действия.
Сольвейг с надеждой заглянула в глаза старика и снова вытерла слёзы. Взяв протянутую плитку, она машинально откусила от неё, наблюдая за действиями врачевателя.

Один из воров, взятый в плен, никого не удивил, рассказав о том, что оставшихся в живых, равно как и украденное, следует искать в Фостерхеме. Оставив разбойника (его тело, если быть точнее) в лесу, отряд направился в город.
По пути работодатель рассказал, что похищенная у него вещь была амулетом с фамильным гербом. Окажись эта вещь не в тех руках, и гвардейцы будут гораздо лучше осведомлены о местоположении отряда. Вполне возможно также, что в этом случае в столице их будут ждать с распростёртыми объятиями.
Уже к рассвету Харальд и наёмники смотрели на Фостерхем с холма. Довольно крупное поселение, основная часть которого расположилась на равнине. На холме напротив отряда находилась крепость и резиденция наместника. В такой ранний час город ещё не проснулся, но, когда путники спустятся с возвышенности, жизнь уже придёт в движение.

Город Фостерхем - родина Авара, но никто больше об этом не знает.
Харальд потерял фамильный амулет.
-2 к клише: Сольвейг (восстановил одно даром).
Сейчас необходимо решить, откуда начать поиски.

Асгалар еще раз усвоил, что бегать по лесам удел людей недалеких. Чего бегать? Чего суетиться. Мудрые люди не хотят воевать. Они хотят кушать плов и любоваться красивыми девушками.... Э... В смысле пить хорошие вина и покорять дамские сердца. Увидев побитых, покусанных, грустных и уставших "загонщиков" он много чего подумал, но в слух ответил крайне мало.
- Идите сюда. Будем обрабатывать раны.

Асгалар еще раз усвоил, что бегать по лесам удел людей недалеких. Чего бегать? Чего суетиться. Мудрые люди не хотят воевать. Они хотят кушать плов и любоваться красивыми девушками.... Э... В смысле пить хорошие вина и покорять дамские сердца. Увидев побитых, покусанных, грустных и уставших "загонщиков" он много чего подумал, но в слух ответил крайне мало.
- Идите сюда. Будем обрабатывать раны.

Не наглейте с лечением. И так даром единственному раненому восстановил.

Харальд с хмурым видом смотрел на башню, наверху которой и жил наместник.
- Нам нужно как-то найти медальон. Придётся обойти местных барыг.
Немного помедлив, он добавил:
- Возможно, стоит рзделиться. А кому-то - залечь на время, - c этими словами он посмотрел на Сольвейг, которая, будучи сама не вполне целой, казалось, могла упасть от одного дуновения ветра.

Хельмут хорошо подлатал Волчека, но он всё ещё был слаб и не мог самостоятельно передвигаться. Сольвейг уговорила брата, чтобы он понёс её друга на руках, ибо самой девушке было бы его не дотащить. Ну, разве только если волоком, но так было бы плохо для волка. Часть дороги зверь шёл сам, но в основном его несли, потому что он быстро выбивался из сил, а бросить его не позволяла Сольвейг.
Фостерхем ещё спал, но вот-вот готов был проснуться. Харальд волновался из-за пропавшего медальона и возможно, вполне обосновано. Но, похоже, Сольвейг ему в этом деле была пока не помощник.
- Залечь на время никогда не помешает, вот только где? – проворчала лучница. – В лесу одна не останусь. Можете считать меня кем угодно, но другого от меня не услышите.
Взгляд метнулся к брату в поисках поддержки.

Скорее уж Нифельхейм запылает, чем я оставлю тебя одну, сестра. - сказал Кнуд. Он насквозь провонял псиной и чертовски устал тащить на себе волка. Но сносил все тяготы пути без лишних жалоб.
А волк даже один раз лизнул его в щеку, обдав вонью из пасти. Это вызвало прежде невиданное явление: Кнуд улыбнулся. Правда всего на миг.

- Да, нужно обойти скупщиков… Но если вор хороший, он первому попавшему на торговой площади амулет не продаст. Поверь мне, я сам…
Малхаз запнулся на половине слова.
- Нет у нас шансов! Это город, он большой, – южанин задумался. – Можно поискать на прилавках, на случай, если вор неопытен, но шансов мало.

-- Профессионалу и карты в руки. - заметил хирург. -- Давай, ты, юноша, обдумаешь всё, а после скажешь нам, что кому делать. Я предпочту остаться в лесу. Если мне выпадет какая-то роль в воровских уловках - буду её исполнять. Сколько тебе времени нужно на оценку ситуации и разработку плана действий? Мы с Вольфом негородские специалисты и ноу-хау в этом плане не располагаем. Хотя, Вольф, может тебя озарило, скажешь чего?

С холма открывалась отличная панорама на город. Башни крепости, резиденция наместника, торговая площадь - всё было как на ладони. Хельгар глубоко вздохнул. Как давно он не был в Фостерхеме? Пожалуй, последний раз после смерти отца... Необъяснимое чувство тревоги засело где-то в груди и животе. Многое изменилось с тех пор. Тогда Авар состоял на службе у короля, что нашло положительный отклик у друзей и сотоварищей отца: многие помогали в поисках убийцы, предоставляя Авару хороший доступ к нужной информации по расследованию убийства. Теперь же, когда слухи о уходе со службы могли дойти до Фостерхема, отношение могло измениться. В некоторых случаях, сильно измениться.

Раздумья Хельгара прервал разговор наёмников. Что же, ему, как никому другому, было что добавить к сказанному.
- Я вижу два пути. Первый - искать воров, что затруднительно, учитывая, что мы ничего не знаем о них. Второй - искать амулет. Осматривать торговую площадь - бесполезно. Само собой, вряд ли тот, кто купит краденное тут же выложит это на прилавок. А спрашивать каждого - значит поднять шум. Нам это ни к чему... В общем, я бывал здесь. Знаю и здешних информаторов, и скупщиков краденного, к которым, скорее всего, и пошёл вор, если он из города. Каналы у них проверенные. Предлагаю разделиться и навестить и информатора, и скупщиков. При большом желании, можно заскочить и на торговую площадь, вдруг Малхаз прав, и нам повезёт. Главное поторопиться и постараться не бросаться на глаза страже, действовать тихо. Кто-то может остаться в лесу, так будет даже проще. Все мы быстро привлечём к себе внимание, уж слишком разношёрстная компания, а нам надо хотя бы стражу у ворот миновать... Я уже примерно представляю как это сделать.

-Мне в голову ничего не лезет, - признался Вольф, - да и безделушку эту я особо не рассмотрел. Но думается, нанимателя нашего нужно в лесу оставить. Раз он такой известный - лучше ему в Фостерхеме не появляться. А ежели кто придумал, как нам всей шайкой в ворота мимо стражи проскочить, так лучше пусть сразу говорит, потому как в неведении до оных ворот мне топать неохота.

Обнаружилось целых два специалиста по тайному проникновению. Малхаз всегда, по мнению лекаря, всегда тяготел к офицеру, может какие особенности сиротской психики.
Почему сирота? А последнее время все спутники по отряду казались Гельмуту сиротами. Лучница с братом вместо того, чтоб крестьянствовать мотаются по стране - сироты. Дворянин прозябает - явно сирота (причём хирург знал это наверняка). Криминальное настоящее Малхаза и Вольфа тоже наверняка вызвано семейными проблемами. Оставался тёмной лошадкой шаман-лучник, тот выглядит крайне уравновешенным, а значит странствует по весомой причине.
Договорятся сами.
Так что горец выслушал служивого и Вольфа и начал выразительно покачиваться с пятки на носок, покручивая большими пальцами повешенных на карманы мясницкого передника рук, с намёком, что время не ждёт и пора что-то решать.
Мороз в это широте был заметно крепче. Ступни мёрзли.

Прошло около пятнадцати минут с того момента, как отряд разделился.
Авар вёл Асгалара, Вольфа и Малхаза к городским воротам. Уже можно было отчётливо увидеть нескольких стражников. По виду нельзя было сказать, что они серьёзно относились к своей работе и были чересчур расслаблены, но Авар знал, что это видимость - люди Альрика - первого и пока что единственного наместника Фостерхема были профессионалами, в чём Хельгар имел возможность убедиться, будучи свидетелем (а иногда и участником) нескольких инцидентов на входе в город.
Харальд описал медальон, который Авару и остальным предстояло отыскать. Он был сделан из серебра, а на его лицевой стороне была выбита руна, которую наниматель нарисовал на снегу.
До ворот оставалось около пятидесяти метров, но один из пятерых стоявших за воротами стражников уже вовсю наблюдал за наёмниками. Знакомых Авар пока не заметил - к счастью или к сожалению.
Наниматель же вместе с Хельмутом, Кнудом и Сольвейг вернулись в лес. Чуть отойдя от склона, с которого можно было обозреть город, они устроили привал. Вокруг было тихо. По крайней мере, пока.

На привале Хельмут соорудил очаг, поставил топиться снег в уже прижившемся в отряде шлеме-котелке. Можно на досуге заняться ветеринарией {лечение на недостающие хитпойнты Солвейг}.
Тревожный осадок остался от вида балаклавы на поясе тёмной лошадки-шамана. Вдруг устроит в соборе на рыночной площади пляски с песней "Северные боги, Ленни заберите"?

Завидев стражу, Авар принялся тихо и спокойно объяснять остальным суть его плана.
- Легенда на сегодня такова: Малхаз - купец из Каймланда, торгующий шелками и восточными пряностями. Мы - нанятая им охрана. На наш обоз напали разбойники, нам удалось бежать, однако товар пришлось бросить в лесу. Всё, что у нас осталось - это то, что я успел взять с телеги: свёрток шёлка, склянку с вкусно пахнущей водой и мешочки со специями. Они понадобятся, чтобы слова Малхаза звучали убедительней. Кстати, телега, которую мы повстречали на дороге - наша телега. Всё ясно? Если есть какие-то вопросы, то задавайте сейчас, времени у нас мало. Малхаз, цель визита - продать то малое, что удалось унести, чтобы хоть как-то расплатиться с нами. Думаю, с нас не возьмут много за вход. Учитывая, в каком положении мы оказались. Но на всякий случай...
Авар расслабил шнурок своего кошеля и, отсыпав несколько монет, протянул их Малхазу.
- Если с нас всё-таки возьмут плату. Но раньше времени деньгами не свети - возможно сойдём за пострадавших, пустят так. Всем остальным попрятать кошельки с поясов. Есть вопросы?

В лагере.
Сольвейг, пока Хельмут топил снег и "колдовал" над волком, решила смастерить стрелы взамен тех, которые потеряла в бою на мосту. Нарезав достаточно веток, девушка достала наконечники для стрел, перья и моток тонкой бечёвки. Мурлыкая какую-то мелодию, лучница отобрала самые прямые ветки, обработала их ножом, счистив кору и придавая более-менее прямую форму. Затем сделала оперение, примотав его тонкой бечёвкой виток к витку. Наконечники Сольвейг сначала подточила на бруске точильного камня, а потом, сделав выемку в передней части древка стрел, вставила наконечники и тоже примотала их бечёвкой. Когда стрелы были готовы, девушка решила их проверить. Выбрав подходящее дерево, лучница отошла на несколько метров и отстреляла все свежесделанные стрелы. Две из шести стрел немного "косили" и Сольвейг пометила их, сделав насечки на древках. Когда всё было готово, девушка положила стрелы в колчан к остальным и присела у огня на бревно, услужливо принесённое из леса Кнудом. За это он получил поцелуй в щёку от Сольвейг. Заняться пока особо было нечем, поэтому объектом для изучения стал дядюшка Задоштоп. Наблюдать за Хельмутом было интересно.

Идти в город Малхазу по-прежнему не хотелось. Вероятность найти амулет крайне мала, а риск большой. Увидев стражу, стало понятно, что назад дороги уже нет. Но ничего не поделаешь.

- Легенда на сегодня такова... Думаю, с нас не возьмут много за вход. Учитывая, в каком положении мы оказались. Но на всякий случай...
Авар расслабил шнурок своего кошеля и, отсыпав несколько монет, протянул их Малхазу.
- Если с нас всё-таки возьмут плату. Но раньше времени деньгами не свети - возможно сойдём за пострадавших, пустят так. Всем остальным попрятать кошельки с поясов.
Южанин аккуратно поместил монеты в сумку.
-Быть нам пострадавшими.
Привычным движением Малхаз закинул чёлку назад и пошёл вперёд. Чем ближе он приближался к стражникам, тем больше был похож на торговца. Изменилась походка, манеры, усилился акцент. Выражение лица уже не выдавало в нём ни воришку, ни романтика -только чистой крови торговец.