Космическое путешествие Ослика ИА. Глава 11

           Часть третья. Глава 11. Скрипучие Тайны Кримуксакса

Запись в бортовом журнале: «День 53. Мы узнали историю несчастных Кхритэксов. А когда пришла пора шахмат, то за дело взялся Алёшка.»
           **********
Ребята проспали около 4 часов, когда их разбудил противный скрипучий голос.
— Алексей с планеты Земля, следовать за мной.
Звук исходил из висящего устройства на шее таракана, стоявшего у открытой решётки. Ваня спросонок не сразу понял, что вызывают только Алёшку, и тоже пошёл к выходу. Охранник ткнул конец палки в грудь Ивану:
— Только Алексей.
«Сейчас как скину тебя с балкона и бежать», — судорожно подумал Иван. Но тут он разглядел ещё несколько вооружённых тараканов позади первого.
— Вань, всё будет хорошо. Поговорим и я вернусь, — постарался успокоить брата Алёша и шагнул вперёд.
Решётка сразу закрылась, разделив братьев. Алёшка медленно пошёл вперёд, потихоньку осматривая всё вокруг. Через две камеры — электрическая решётка звероморфов. Они увидели мальчика и превратились в щенков, выказывая дружелюбие. Алеша едва заметно поприветствовал их. Ступеньки, коридор с несколькими поворотами — и вот он входит в металлическую дверь. Звероморфы остались позади.
Просторная комната поразила Алёшку: огромный стул и стол для таракана, странный ящик посередине, золотые и драгоценные украшения, красная ткань на стенах (кое-где прохудившаяся, сквозь неё видны ржавые стены). Богатство, но в запустении.
Одна из стен открылась дверью. В комнату вошёл крупный таракан — явно вожак.
— Здравствуйте, уважаемый Алексей с планеты Земля, — послышалось из переводчика на его груди. Голос был тихий, скрипучий.
— Присаживайтесь, — указал он на ящик.
— Здравствуйте, — удивлённо сказал Алёша и аккуратно присел.
— Прошу прощения за грубость моих солдат. Меня зовут Драксир — Король сто тринадцатый. Я узнал вас. Вы известный шахматный игрок. Непредсказуемый стиль — ваш конёк. А я люблю шахматы, но в этой дыре играть не с кем.
Голос таракана звучал одиноко.
— Я даю пленным шанс: выигрывают у меня в честной партии — становятся свободны.
— А многие выиграли? — спросил Алёша.
— Пока ни один, — самодовольно ответил Драксир, — но вы сильный. Не откажите сыграть?
— А если я выиграю, вы всех отпустите?
— Только победителя. Хотя, если ваши спутники обыграют меня, они тоже будут свободны. Но я не жду этого.
Алексей прикидывал молниеносно. Отказ — и их сразу казнят. А Ваня учил не спешить с этим.
— Хорошо, Король. Я согласен. Как будем играть?
— Без спешки. Сто тринадцать земных минут — это число приносит мне удачу. Но сначала… — Драксир наклонился ближе, — поговорим. Я люблю побеседовать с умным существом. А здесь такие редко встречаются.
Дверь открылась, и новый таракан вкатил столик с едой: разноцветные конфеты неестественно ярких цветов и напитки в стаканах.
— Угощайтесь. Синтезированная пища вам понравится. В этом мы достигли мастерства, — сказал Драксир с гордостью.
Алексей взял голубой шарик, понюхал — фруктовый мармелад. Положил в рот и прожевал. Вкус превосходный: кокосовое молоко, ананас, клубника. Алёша дожевал и взялся за следующий. Довольный Король разместился поудобнее и начал:
История Драксира
«Мы — раса Кхритэкс с планеты Кримуксакс. Девяносто восемь наших предков когда-то восстали против скучных законов и были заточены в орбитальную тюрьму. Годы спячки и неволи... Они решили, что лучше умереть в космосе, чем сгнить в камере. При поставке продовольствия они устроили бунт, убили охрану, захватили транспорт и ушли за пределы звёздной системы. Дрейфовали десятки лет в чёрной пустоте, впадая в спячку.
Но однажды их обнаружил корабль «добреньких» учёных. Те сами пришли в наши лапы. Наши славные предки захватили их судно. И — о счастье! На борту оказались высокие технологии, гипердвигатель, запасы, старнет. Корабль стал основой нашей станции.
С тех пор мы подстерегаем наивных астронавтов, притворяясь потерпевшими крушение. Каждое захваченное судно — часть нашей цивилизации. Так мы получили универсальные переводчики, синтезатор пищи, что вы едите. И главное — управление гравитацией из галактики Магелланова Облака. После небольшой доработки устройство позволяет затягивать корабли.
Но честные пираты не могут без капитана. Самый сильный и ловкий захватил власть силой. С тех пор убивать стало почётным. Слабые и глупые — в расход. Остаются хитрые и сильные. Я лично подкупил телохранителей предыдущего короля и прикончил его во сне.
Я самый умный из всех. Я люблю книги. Благодаря старнету я изучил науки и хитрости. Именно я придумал сделать гравитационную ловушку. Но моя слабость — шахматы. Я слежу за галактическими матчами. Там я вас и увидел.»
— Но я увлёкся, — закончил таракан, — расскажите теперь вашу историю.
Алёша отпил лимонада и начал свой рассказ, как они оказались в космосе, как чёрная дыра их перебросила, как с морфами построили корабли. Но сохранил в тайне секрет волшебных гор, чтобы не навлечь беду на Мирисакс.
Пират слушал с интересом, но Алёша начал перескакивать с темы на тему и, ссылаясь на усталость, попросился отдохнуть перед матчем. С недовольством Драксир отправил Алёшу в камеру, назначив матч на завтра.
           **********
Охранник с перебитой лапой отвел его обратно в камеру, и туда же покатил поднос с едой.
Нажав кнопку в углу зала, охранник открыл решётку. Алексей вошёл к Ивану, решётка задвинулась.
— Ну как? Кто они? — нетерпеливо спрашивал Иван.
Алёша пересказал историю Драксира и свои наблюдения.
— Я слышал о «Тараканьем призраке», — ответил Иван. — Несколько кораблей вырвались и доложили в Совет, но отправленные в погоню дроны ничего не находили. Питары ловко перемещаются, скрываясь от преследователей.
— Я думал, это страшилки для детей, — удивился Лёша.
— Как видишь, правда.
Они замолчали.
Вдруг кулон Алексея засветился: «Под выигрышем скрыта потеря, под потерей кроется выигрыш.»
— Папа говорил похожее, — вспомнил Алёша. — Природа жизни иллюзорна. Но что это значит сейчас?
— Ты должен выиграть и улетать! — твёрдо сказал Иван. — Потеряешь нас, но выиграешь жизнь. Ты расскажешь о логове пиратов, и их поймают.
— Они телепортируются, и их снова не найдут, — возразил Алёша.
— Пусть так. Но ты будешь свободен!
— Не верю я этому таракану, — отрезал Алёшка, — тем более после всего, что он мне рассказал.
У него даже не возникало мысли, что можно оставить брата на погибель.
           **********
Они решили подкрепиться и принялись жевать разноцветные шарики. Вдруг они увидели, что охранник с перебитой лапой подошёл к решётке и стал с тоскою смотреть на еду.
— Кажется он голоден, — сказал Ваня.
— Давай угостим его, — поддержал Лёша.
Они протянули на ладони один из мармеладных шариков таракану. Тот медленно взял его, но вместо того чтобы съесть, повернулся в сторону и что-то проскрипел. В ответ на его зов с нижнего яруса всплыло светящееся существо и, понюхав, проглотило шарик. Ребята пододвинули столик с едой к решётке, и охранник с удовольствием съел ещё несколько шариков, не забывая и о друге. Потом он издал какие-то скрипучие звуки, но переводчика у него не было, поэтому ребята могли только догадаться, что это благодарность. И тут Алёша обратил внимание на его лапу.
— Кажется у него болит лапа, — сказал он.
— Должно быть с медициной тут плохо, — согласился Ваня.
— Может наш хрономед ему поможет? — предложил Лёша.
— Но он же наш враг.
— Папа говорил: «Побеждай зло добром», — возразил Лёша.
— Ты прав. Не важно, друг он или враг — ему больно. Давай поможем.
Иван снял свой хрономед с запястья и поманил охранника поближе. Охранник что-то скрипнул и медленно подошёл. Ваня аккуратно протянул хрономед указывая на рану. Охранник просунул лапу в решётку, и Ваня надел хрономед на повреждение. Хрономед засветился, проводя диагностику и через несколько секунд включил режим восстановления. Охранник стоял неподвижно. Когда хрономед закончил свою работу, Ваня аккуратно снял его. Охранник вынул лапу, внимательно её осматривая. Потом помахал ею свободно и, радостно проскрипев своё «Спасибо», побежал подпрыгивая на свой пост.
— Чего было ждать от этого «Сверчка», — расстроился Ваня.
— Погоди, придёт время, — возразил Лёша.
Не долго думая ребята снова расположились на полу и сытые уснули.
           **********
На этот раз они проспали, должно быть, часов 10. Их разбудил шум в тюремном зале. Внизу суетились тараканы занося стол, стулья, подносы с едой. Сверчок открыл решётку и жестом позвал Алексея на выход. Алёша спустился на нижний уровень и сел на импровизированный стул — ящик, куда указал охранник. Все встали смирно, когда в зал вошёл Драксир. Он облачился в красную мантию, а на голову надел самодельную корону.
— Надеюсь вы отдохнули? — осведомился он.
— Да, спасибо! — искренне ответил Лёша.
— Тогда приступим.
Он проскрипел что-то охранникам, и те поставили на стол шахматы сделанный из железных деталей. Доска была нацарапана на ржавом куске металла.
— Извините, настоящих шахмат у нас нет. Разыграем цвет, — сказал Драксир, убирая за спину гайки пешек.
У Алексея пробежал холодок по спине. И тут он вспомнил притчу, что рассказал им однажды отец:
Терпеливый министр
« В одной стране жил мудрый министр из древней королевской семьи. Однажды он угощал ужином чужеземных гостей. Вдруг во дворце вспыхнул пожар. Слуга подбежал и шепнул ему на ухо. Министр спокойно кивнул: "Да" — и продолжил ужин. После следующего блюда он извинился: "Вернусь через миг". Не спеша вышел, отдал приказы тушить огонь и вернулся к гостям, словно ничего не случилось.
Дворец сильно сгорел, но гости уехали, ничего не подозревая. Наутро, читая газеты, они изумились самообладанию министра."
           **********
— Эта, — спокойно показал Алёша на правую лапу, полностью вернув себе самообладание.
Драксир помедлил, явно меняя гайки, и протянул Алёше чёрную. Его усики чуть задёргались.
— Используем программу шахматных часов, — сказал таракан и активировал время на планшете.
Первый ход: е4. Классический королевский гамбит. Ход сильного противника, ход того, кто хочет доминировать.
Алёша ответил тем же — е5. Его пальцы дрожали совсем чуть-чуть.
«Теперь всё зависит от того, насколько хорошо Драксир знает классику», — подумал мальчик.
Драксир задумался. Его сложные глазки казались остановившимися. Усики вибрировали. Через полминуты он сделал ход: Кf3. Классическая испанская партия.
Алёша почувствовал холодок в груди. «Он не случайный игрок. Он серьёзно этим занимается.»
Но вот в чём была беда Драксира: он играл побеждать. А Алёша должен был играть выживать.
Ход за ходом Драксир уверенно развивал фигуры. На доске разворачивалась классическая испанская атака — дебют, которому сотни лет. Драксир явно выучил это из старнета.
На пятом ходу Алёша отдал слона. Просто отдал.
Драксир издал звук, похожий на смех — противный и щёлкающий.
— Первый ошибочный ход, — проскрипел он. — Уже видно, что вы не мой уровень.
Сверчок, стоящий позади, едва заметно вздрогнул.
Но Алёша уже не слышал этих слов. Его мозг работал в три раза быстрее, чем обычно. Он осматривал комнату глазами, пока делал вид, что мучительно думает.
«Пост охраны — там. Кнопки открывания решёток — видны. Охранник слева — без оружия, только палка. Охранник справа — есть что-то похожее на пистолет. Видеокамер не видно. Но что это? В угловой тёмной камере кажется ещё кто-то есть.»
На доске Драксир поставил ферзя в активную позицию. Он явно наслаждался, когда противник находился в сложной ситуации.
На пятнадцатом ходу Алёша сделал ход, который казался совершенно глупым. Он оставил пешку незащищённой.
Драксир судорожно зашевелил усами и принялся рыскать глазами по доске, ища подвох. Убедившись в безопасности он, забрал пешку.
— Ха! — громко проскрипел таракан. — Я предупреждал. Ваш ум слишком медленный для галактического уровня!
Алёша чувствовал, как его щёки горят от стыда. Не потому, что он действительно играл плохо. Но потому, что он должен был так выглядеть.
«Ещё несколько ходов,» — думал он, подглядывая между ходами на расположение охранников. «Ещё несколько ходов, и я пойму, где нас держат и как отсюда выбраться.»
Ход за ходом Алёша проигрывал. И, казалось, не замечал этого. Но это был его план.
На двадцать третьем ходу Драксир сделал небольшую ошибку. Не критическую, но Алёша заметил. Он закрыл глаза и снова открыл, чтобы убедиться. Да, это была слабость в защите королевы.
Алёша мог её использовать. Мог вернуться в партию.
Но он не стал. Вместо этого он сделал ход, который оставил королеву под боем.
Драксир забрал её.
— Идиот! — издал страшный скрип таракан. — Вы не игрок, вы — насекомое!
Это было оскорбление. Алёша даже не знал, обидеться или рассмеяться. Но Драксира казалось, это очень забавляло. Король тараканов вздрагивал от удовольствия, его лапы исступлённо скребли по столу.
Сверчок смотрел вперёд, не мигая. Его усики вздрагивали, когда Драксир с грохотом делал ходы
«Ещё десять ходов,» — считал Алёша. «Всё информацию я собрал. Главное — продержаться до конца партии. Главное — чтобы Драксир остался доволен.»
На сорок третьем ходу ситуация стала совсем безнадёжной. У Алёши осталось: король, ладья и две пешки. У Драксира: король, ферзь, ладья и три пешки.
Алёша знал, что проиграет. Знал это абсолютно точно.
Но он играл дальше. Медленно, не спеша, давая Драксиру время насладиться своим величием.
На пятьдесят втором ход Алёша сделал последний отчаянный ход. Он отправил ладью на окраину доски, зная, что это ничего не даст.
Драксир ухмылялся. Его усики вибрировали от предвкушения финала.
И вот, на пятьдесят четвёртом ходу таракан торжествующе прохрипел:
— Вам Мат! Партия окончена.
Драксир встал со своего стула, вздёргивая мантию, и поднял лапы вверх.
— Я лучший! — прокричал он, и его голос эхом отозвался в огромном зале. — Я лучший во всей галактике!
Зал наполнился скрипом и щёлканьем одобрения зрителей. Когда шум стал стихать, Драксир продолжил,
— А вы... вы все умрёте! Ничтожные твари!
Его глаза сверкали, как два горячих уголька.
— Казнь состоится завтра, — сказал он, обходя вокруг Алёши, почти танцуя. — А сегодня мы будем праздновать мою победу.
Алёша сидел неподвижно. Его лицо было спокойным, но внутри всё кипело. Никогда ещё ему не приходилось проигрывать так унизительно.
Драксир прошагал к двери, с каждым шагом его мантия полоскалась по полу. Все охранники поспешили за ним, кроме Сверчка.
           **********
Когда дверь закрылась, Сверчок медленно подошёл к Алёше. Его глаза были печальными. Лапа, которую Иван вылечил, висела с достоинством.
Сверчок показал жестом на решётку камеры.
Алёша кивнул и пошёл вверх по ступеням.