Чужие перья

Автор: Рут Лэмб.
***
ЗАЙДЕННЫЕ ПТИЦЫ.
ГЛАВА I.

    "Снова этот ужасный звонок, и я почти уверена, что слышала, как по гравию проехали колёса! Если это кто-то из маменькиных великосветских друзей, то
в дверь должна выйти только Золушка!" Я бы с удовольствием дал человеку возможность поговорить, пока он не устанет. Завтра я всё исправлю
Опустите жалюзи до вечера, тогда никто не подумает, что дома кто-то есть. И, — добавила она, — поскольку в социальном плане я никто, они будут правы.
 Аннет Клиффорд разговаривала сама с собой. У неё было на это две веские причины. Во-первых, ей больше не с кем было поговорить. Во-вторых, будучи яркой, живой девушкой, обладающей незаурядным
умом, неуемной энергией и общительным характером, она с трудом
могла молчать часами напролет. Большую часть дня она
находилась в полном одиночестве в большом доме.
Другой заключенный был кем-то вроде прислуги, который, помимо общей
недееспособности, был настолько глух, что любые попытки заговорить с ним
были обременительны.
 Пока Аннет вела эту беседу сама с собой, она быстро и бесшумно
пробиралась к окну, откуда ей было видно человека, который требовал, чтобы его впустили.
Напротив него стояло транспортное средство, но это было скромное такси, а не тот ужасный экипаж.
На крыше лежал багаж, а водитель уже во второй раз звонил в дверь.
«Мама и Лора, возвращайтесь скорее, пока не закончился их месяц», — подумала Аннет. Но при виде лица женщины, которая не была ни одной из названных родственниц, девочка со всех ног бросилась к выходу.

 Промчавшись мимо кучера и распахнув дверцу экипажа, она в мгновение ока обвила руками шею единственной пассажирки.

 «Тётушка!» — воскликнула девочка. «Это правда ты? Кажется, это слишком хорошо, чтобы быть правдой, что ты действительно здесь, да еще и с чемоданами, которые указывают на то, что ты, возможно, останешься».
Новоприбывшая улыбнулась в ответ на пылкие слова Аннетт и обняла ее в ответ.
самым ласковым образом.

"Мое пребывание здесь зависит от тебя, дорогая моя, — ответила она. — Я знаю, что в настоящее время ты за все отвечаешь сама, и, судя по дошедшим до меня слухам, я склоняюсь к мысли, что твоя прислуга ниже среднего уровня."

"Прислуга! Что вы, тетя, у меня нет ни прислуги, ни костыля. Ничего, кроме сломанного тростника, на который я не могу опереться ни на секунду.
Тем не менее «я» здесь, и у меня есть пара довольно умелых рук,
которые позаботятся о вашем комфорте, что бы еще ни осталось
не сделанным».
Затем, повернувшись к кучеру, Аннет сказала: «Пожалуйста, выгрузите коробки
и занесите их в дом».
Мужчина повиновался, и тогда девушка взяла несколько небольших вещей,
которые лежали в повозке, и со словами «Проходите, тётушка,
я отнесу остальное» легко взбежала в дом со своей ношей,
а вскоре вернулась за оставшимися вещами.

«Полагаю, вы пока не хотите, чтобы крупные вещи поднимались наверх, верно?
— спросила она. — Этот старик не настолько силен, чтобы донести их до вашей спальни без посторонней помощи, но когда мальчики вернутся домой, коробки будут Через несколько секунд вас отвезут наверх. Не хотите ли отдохнуть несколько минут? Или сразу отправитесь в свою комнату? Она уже готова, хотя мне трудно сказать, что на меня нашло, когда я следила за тем, чтобы она оставалась такой же, как прежде.

«Дорогая, сейчас мне не нужны мои коробки, я лучше пойду прямо в свою комнату», — ответила миссис Уорсли, дама, которую Аннет называла «тетушкой», хотя она не состояла с девочкой в родстве, а была лишь ее крестной матерью.  «Но где же вышеупомянутая «Рид»?  Она наверняка могла бы отнести наверх мой халат и разные мелочи, которыми ты себя перегружаешь».

«Рид», «Сара Джейн» — она настаивает, чтобы ее называли обоими именами, — в данный момент занята тем, что она называет «приведением себя в порядок».
Эта процедура занимает большую часть дня и не приносит желаемого результата.
Она поднимается наверх с черными пятнами на лице, одежде и теле. Она спускается по лестнице с таким видом,
что кажется, будто черные пятна на ее лице разбавили водой и
размазали по большей поверхности. Сара Джейн возражает против мыла, тетя, — на ее лице, я. Это значит, что она не хочет портить себе цвет лица. Процесс «очищения», о котором она так много говорит,
по-моему, описан в нескольких главах и должен быть продолжен.

Девушка весело рассмеялась, отнеся свой груз в спальню. Затем она принесла горячую воду, расстегнула ремни и оказала долгожданной гостье все знаки внимания, на которые способна заботливая любовь.

 «Спасибо, дорогая», — сказала миссис Уорсли. «Позаботься о том, чтобы я не испытывала недостатка в слугах».
И, притянув сияющее лицо девушки к себе, она целовала его снова и снова.

Аннет на несколько мгновений положила голову на грудь подруги.
«Как приятно, когда тебя гладят, — сказала она, — но  я не могу больше оставаться, это было бы слишком эгоистично.
Попьем чаю в гостиной или в кабинете?»
«Конечно, в кабинете, дорогая. Я спущусь через четверть часа».
— ответила миссис Уорсли.

 Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что она сделала все возможное для удобства гостьи, Аннет спустилась вниз и перенесла красивую чайную сервировку из парадной гостиной в малую.
младшие члены семьи обычно были заняты. Зная, что на Сару Джейн нельзя полагаться, Аннет позаботилась о том, чтобы
все было готово к послеобеденному чаю на случай посетителей, и очень
нескольких минут хватило, чтобы приготовить аппетитный ужин для уставшего путешественника. Торт и хлеб с маслом уже были на столе; в
эти Аннет добавила два или три отрезка изящно бутерброды, пару
персики и сливки.

Чайный столик стоял в большом эркере, одна сторона которого была открыта, впуская сладкий летний воздух, наполненный ароматом роз. A
Несколько цветов в крошечных вазочках, расставленных вверх и вниз по лестнице, — всего один-два цветка среди
множества пестрых листьев плюща, словно драгоценности в оправе из простого золота.
 Чайный сервиз был очень красивым — набор в стиле арлекин, составленный из
прекрасного старинного фарфора.  Чайник, в котором кипела вода на спиртовке, был массивным, из изысканного чеканного серебра, и все, что было приготовлено для развлечения гостей,
свидетельствовало об утонченности и заботливой внимательности.

Однако комната и мебель в ней были в плачевном состоянии. Каждый предмет
когда-то был хорош и красив, но с тех пор прошло много лет
назад. Даже изящные гравюры на стенах были перенесены в эту комнату, потому что рамы стали слишком грязными, и их нельзя было оставить в том, что Аннет называла парадными покоями.

 Когда миссис Уорсли вошла в кабинет, ее сначала поразила царившая там атмосфера запустения, а затем очаровала милая картина, которую представляла собой эта маленькая комнатка с чайным сервизом и Аннет.

Лицо девочки сияло от радостного предвкушения, и она воскликнула:
«Ну же, тётушка, дорогая, чай просто превосходный, и я надеюсь, что вы готовы его попробовать. Вот бутерброды, которые...»
возможно, продержимся до... я чуть было не сказала «до ужина», но должна сказать правду. У нас нет кухарки, поэтому мы не устраиваем полноценных обедов. Мальчики плотно обедают в середине дня, у меня есть кое-что с собой, а в семь мы устраиваем что-то вроде смешанного приема пищи, который сочетает в себе обед, чай и ужин.
— Я не могла бы пожелать ничего лучше того, что ты для меня приготовила, Нетти, — сказала миссис Уорсли. — Ну, дорогая моя, это угощение для принцессы. Как ты так быстро все приготовила?
— Чайные принадлежности были в гостиной, и вода уже закипела
Однажды он уже закипел, и для того, чтобы он снова закипел, потребовалось лишь подлить масла в огонь. Мне приходится проявлять некоторую дипломатичность, учитывая, что я отвечаю за внутренние дела, но при этом никто не подчиняется моим приказам.
"Даже тростник, моя дорогая?" — спросила миссис Уорсли.

"Даже Сара Джейн, тётушка. Иногда она слышит, несмотря на свою глухоту, но никогда не подчиняется. А когда ей становится невмоготу слушать,
ее природная слабость возрастает в четыре раза. Несмотря на отсутствие мамы,
всегда есть вероятность, что к нам придут гости, и я должна быть готова их принять. — и она взмахом руки указывает на чай экипажу. "Ну, в одном мы с Сарой Джейн сошлись во мнении, а именно что она непрезентабельна для любого посетителя более высокого ранга, чем этот подручный мясника. Раздается звонок в дверь холла, и в этот момент просунулась взъерошенная голова Сары Джейн
и она говорит,—"Пожалуйста, мисс, опять эта дверь, а я не в том состоянии, чтобы меня видели". «Я согласен, поскольку факт очевиден, и сам открываю дверь, стараясь при этом выглядеть так, будто случайно проходил мимо
и узнал в абитуриенте своего друга». Во время
Во второй половине дня все улаживается само собой. Чайные принадлежности в
гостиной, хлеб и масло нарезаны и накрыты второй тарелкой, чтобы не
засохли, и стоят так, что я могу незаметно убрать верхнюю тарелку.
Я делаю это так ловко, тетя, что это похоже на фокус. Потом я
затаиваюсь, иногда в комнате, иногда в саду, гостеприимно распахнув
дверь в холл. А если приходят люди, я встречаю их вполне естественно, приглашаю отдохнуть и выпить чаю, а потом провожаю до входа, если они приехали на машине сами ворота, если это пешеходы. Мне нужно было только принести чайные принадлежности из другой комнаты в эту, понимаете, тетя.

- И нарезать бутерброды и собрать персики, потому что, я полагаю, их
обычно не подают на чайный стол. Что ж, моя дорогая, ты видишь, как
я высоко ценю эти дополнения. Я никогда не испытывал большей благодарности за
еду и не получал от нее большего удовольствия, чем сейчас. Теперь расскажи мне, как это Я застал тебя одну?
 Мама и Лора в Скарборо, а мальчики вернутся домой только к шести. Они все еще учатся в гимназии, и у них есть
долгая прогулка домой после работы.

- Верно, дорогая, но слуги — где они? Твоя мама держит троих.
обычно, не так ли? - Двух с половиной. На самом деле у нас всего две умелые служанки и девушка, которая выполняет самую неприятную домашнюю работу и прислуживает за и получает нагоняй от двух других, - быстро ответила Аннет.
- А где сотрудники? - спросила миссис Уорсли.
- Болтон, горничная-официантка, в Скарборо с мамой и Лора, на целый месяц повышена до должности камеристки. Миссис Уорсли выглядела озадаченной.

— Я не понимаю, — сказала она. — Мне казалось, вы написали в письме,
что миссис Клиффорд и ваша сестра остановились в главном отеле.
 — Так и есть. Мама сказала, что жилье в Скарборо, в той единственной части города, где она могла бы остановиться, стоит очень дорого, и что, если она договорится о том, чтобы все время жить в отеле, то сможет получить более выгодные условия. На самом деле стоимость проживания там
будет ненамного выше, чем в отдельных номерах, не говоря уже о
том, что вам не придется беспокоиться об изоляции жилья и уборке.
"Значит, Болтон тоже в отеле?"

— Конечно, тётя. В другом месте от неё не было бы никакого толку, — сказала Нетти.

  — Но у миссис Клиффорд и Лоры нет горничной, когда они дома! Кажется таким странным брать её с собой на месяц в дорогой отель, когда...
 Миссис Клиффорд замолчала. Она чуть было не добавила: "Когда они всегда"
жалуются на бедность и на то, как трудно сводить концы с концами". Она
могла бы далее сказать: "и брать взаймы, не особо беспокоясь о том,
как и когда деньги будут возвращены". Но она этого не сказала. Она
замолчала, и Аннет продолжила разговор.

"Когда у тебя не так много свободных денег, тетя", - сказали бы вы. IT
Это чистая правда. Денег в обрез, но мама любит
выглядеть «как настоящая дама», когда уезжает из дома. Здесь, несмотря на
ограниченные средства и постоянную экономию, она настоящая леди.
Разве она не была мисс Хейдон из Хейдон-Хилла, прежде чем стала миссис Клиффорд?
Все в округе знают, что она была богатой наследницей до того, как вышла замуж за красивого, но нищего капитана драгунского полка, который прожил ровно столько, чтобы оставить жену и детей в том же положении. Вам не кажется, что это звучит жестоко, тетя? Я никогда
Знаете, я не видела отца с тех пор, как мне исполнилось три года, и привыкла больше слышать, как его осуждают, чем оплакивают.

— К сожалению, так оно и есть, дорогая, — сказала миссис Уорсли. — Но я
полагаю, вы не сказали бы этого ни одному обычному знакомому?

— Конечно, нет, — ответила Аннет. "Вы гораздо лучше осведомлены обо всех
этих деталях, чем я, и поэтому я не думал, что мое упоминание
о них будет иметь хоть малейшее значение. Кроме того, ты дорогая, верная подруга
для всех нас — лучшая и родная для меня ".

"Я хотел бы доказать, что я друг, Нетти", - и говоривший положил ее
рука ласково лежит на руке девушки. - Теперь расскажи мне о Болтоне. Я
перебил тебя.

"Мама не может до конца забыть то, к чему привыкла в детстве,
и она до сих пор не желает обходиться без этого. Когда на берегу моря, для
например, она любит, чтобы увидеть 'Миссис и мисс Клиффорд и горничной в
посетители список. Иногда мне хочется, чтобы она не так сильно заботилась о том, чтобы
не ударить в грязь лицом. Она дорого платит за это слово «служанка», а
в конце концов, это всего лишь пустой звук. Но, полагаю, ей будет
трудно измениться, — задумчиво добавила Аннет.

«Теперь вы объяснили отсутствие одной из самых толковых служанок. Где
кухарка?»

«О! Уильямс уехала домой на свои ежегодные каникулы».

«Ваша мама дает ей целый месяц?»

«Нет, тетя, две недели. Потом Уильямс вернется и с помощью Сары Джейн наведет порядок к возвращению мамы. Мама
Ненавидит беспорядок в доме и считает, что лучше выполнять такую работу, когда их с Лорой нет, чтобы к их приходу все было в идеальном порядке.
Если кухарка сейчас уйдет в отпуск, у нас будет полный штат сотрудников, когда мы перейдем на зимний режим.
У Болтон нет друзей, к которым ей хотелось бы поехать, так что ее пребывание на
море с мамой в качестве служанки — это двойной праздник для нее.

"Остается еще половина — девочка, с которой нужно что-то делать."

"Она была не в лучшей форме, так что мама в любом случае скоро с ней
рассталась бы, так что она решила, что лучше уехать до того, как они с Лорой уедут. Сара Джейн была уверена, что справится сама, и мама разрешила ей попробовать.
Девочка устало вздохнула, хотя выражение ее лица было довольно забавным.
На самом деле эксцентричность Сары Джейн и
неспособность служила одной благой цели. Они поддерживали жизнь Аннет, давая ей
еду для развлечения. В течение дня она тщательно подбирала каждый
опыт и, несмотря на ежедневные трудности, встречала мальчиков с радостным выражением лица
и давала повод для смеха за ужином.

"Когда вы ожидаете Уильямса?" - спросила миссис Уорсли.

"В пятницу вечером, и в этот день начинаются каникулы у мальчиков. Они надеются, что им понравится, ведь полковник Кракрофт пригласил их провести все лето в Фокс-Хоу, его очаровательном загородном доме в Озерном крае.
Мальчики — наши и двое Крэкрофтов — будут совершать небольшие пешие прогулки
с понедельника по субботу, если позволит погода, и если их собственные
увлечения будут соответствовать плану. Но любой, кто захочет, может
оставаться дома, ведь для молодежи это будет Либерти-Холл. Я бы тоже
хотела отправиться в поход на несколько дней, тетя. Девочки теперь
ходят в походы наравне с мальчиками, а Крэкрофты такие милые. Но полковник — вдовец, у него нет дочерей, иначе он, возможно, попросил бы меня...
 — сказала Аннет.

 — Куда ты собираешься на летние каникулы, дорогая?

«Никуда. Когда мальчики уедут, меня уже не будет дома.
Жалюзи будут опущены, и на вопрос «А где все?» я отвечу: «Семья в отъезде».
Если кто-то, не смутившись пустынным видом дома, осмелится зайти, я
скажу, что никого нет».

В этот момент раздался стук в дверь, и Аннет, извинившись на несколько
минут, вышла из комнаты.

[Иллюстрация]



ГЛАВА II.

МИССИС УОРСЛИ недолго оставалась одна. Вскоре вернулась Аннет, раскрасневшаяся и
запыхавшаяся от физической нагрузки.

"Мы с Сарой Джейн довольно легко отнесли ваши коробки", - сказала она. "У меня был
Я совсем забыла, что мальчики играют в школьном матче по крикету, а после матча будет ужин, так что они вернутся поздно. Ваши глаза блуждают по кабинету, тётя. Он такой
пустой. Когда нас было меньше, это не имело значения, но было бы здорово,
если бы его превратили в по-настоящему уютную комнату. Несколько фунтов
и немного старания — и он станет чудесным. Но нет
фунтов лишнего веса для того, что бы дать прочного домашнего уюта".

Там был оттенок горечи в тоне девушки, которая сказала миссис
Уорсли, куда устремлялись ее мысли. Если только миссис Клиффорд
хотели обойтись без горничной в Скарборо, ее дети
смог бы получить выгоду от ее воздержание в годы увеличился
комфорта. Свежие красивости занял бы место наряд темный,
и многое, что было хорошего и красивого может быть использован
ремонт.

Миссис Уорсли ответила не сразу. Она выразила свое сочувствие, притянув Аннет к себе и нежно обняв ее.

 Наконец она сказала: «Мне кажется, тебе тяжело оставаться одной в таком состоянии, дорогая».

— Я об этом не думала. На самом деле у меня теперь самая очаровательная
подруга, — и она подставила свое милое личико для поцелуя миссис Уорсли. — И я намерена в полной мере воспользоваться своими привилегиями, прежде чем
вступлю в роль Золушки на время уборки. Конечно, вам, тетя,
было бы невозможно оставаться в такой неразберихе.

— Конечно, Нетти. Я останусь до субботы, а когда мальчики отвернутся, я тоже отвернусь.
Лицо Аннет помрачнело.

 — Знаешь, — сказала она, — я просто подумала, может, получится...
чтобы у тебя был свой уголок, своего рода маленький домик в большом доме,
достаточно уютный, чтобы ты захотела остаться еще на неделю. Золушка
сожалеет о том, что ей так скоро придется расстаться со своей феей-крестной.
"Боюсь, что для меня это будет так же невозможно, как и для тебя —
исполнять обязанности феи-крестной, Нетти. Вот если бы я могла одним взмахом волшебной палочки нарядить тебя во все самое лучшее и отправить навстречу принцу в сопровождении свиты принцессы, я бы заслужила это имя.
"Мне бы не хотелось, чтобы ты это делала, даже если бы могла. Я ненавижу притворство во всех его проявлениях.
добрые, и у меня уже был слишком долгий опыт общения с ними. Некоторые
Золушки с легким сердцем ехали бы в карете, которая в любой момент могла
снова превратиться в тыкву, но не в "твою" Золушку,
крестная, дорогая.

Юные губы задрожали, и Аннет, храбро улыбнувшись в лицо миссис
Уорсли, была вынуждена отвернуться, чтобы смахнуть непрошеную слезу.

Чтобы отвлечь девушку от грустных мыслей, гостья предложила прогуляться по саду.

"Мне казалось, я никогда не видела его таким красивым," — сказала она. "Как же вам, наверное, приятно среди фруктов и цветов!"

— Опять обман, тётушка. Не в фруктах и цветах дело; они обманчиво
настоящие, но радуют только два чувства — зрение и обоняние.
Землю сдаём в аренду садовнику и цветочнику, которые платят за неё
арендную плату. Правда, мы торгуем фруктами и овощами по
еженедельному рыночному курсу, и наш стол вполне обеспечен, но
все продукты присылает мамин арендатор. Мы не можем
подарить букет подруге или разрешить ей сорвать цветы или фрукты для себя. Прибавка к доходу очень кстати, и
Привозит еще больше обманщиков, но нынешнее положение дел ужасно, если вспомнить, как было раньше.
Но послушайте, тетушка, я боролась за свой собственный сад — участок, который я называла своим, когда была совсем маленькой, и у мамы не хватило духу отнять его у меня.
Там растут какие-то старомодные цветы, плющ оплетает всю стену, а еще там есть чудесный желтый крыжовник, вкус которого лучше, чем у половины винограда, выращенного в домах.

Миссис Уорсли и Аннет рука об руку направились к этому любимому уголку.
Глаза девочки засияли, когда тетя прикрепила к платью розу.
в своем платье и с явным удовольствием ела желтое шампанское.



Время ложиться спать застало мальчиков врасплох — они были шумны и веселы,
разговаривали о приближающихся каникулах и приятном визите, которого с нетерпением ждали.
Однако они не были полностью поглощены своими мыслями.
К радостному предвкушению примешивалось сожаление о том, что они оставят свою любимую сестру одну.

"Если бы мы только могли забрать Нетти, нам нечего было бы желать",
сказал Лайонел.

"О, Нетти, почему ты не была мальчиком?" - воскликнул Фред. "Ты была бы
Такой веселый мальчик, и Крэкрофты могли бы пригласить нас троих.
 Я в этом совсем не уверена. Двух таких мальчиков вполне хватило бы.
 Кроме того, я бы вам не так нравилась, будь я мальчиком. Вы чуть ли не каждый день ссоритесь из-за какой-нибудь ерунды. Как бы вы помирились, если бы у каждого из вас был второй брат, с которым можно поспорить, а не сестра, которая сглаживает ваши разногласия? Учитывая все, что я для вас делаю, с вашей стороны очень неблагодарно предполагать, что я могла бы стать лучше, сменив пол, — сказала Нетти, слегка надув губы, что никого не обмануло.

«Мы бы ни за что не справились без тебя, такая ты есть, но ради тебя самой мы не можем не желать, чтобы ты была с нами. Разве не ужасно, что она осталась дома одна?» — сказал прямолинейный Лайонел, обращаясь к миссис Уорсли. «Почему мама не отвезла Нетти в Скарборо, а не в Болтон? Она столько всего делает для нее и Лоры, когда они дома».

- Тише, Лайонел! - сказала Нетти.

- Не вам, мальчики, решать, что должна делать ваша мать, - сказала
Миссис Уорсли, - хотя я вполне могу представить, что вы хотели бы иметь
Удовольствие Нетти обеспечено так же хорошо, как и твое собственное.

— И Лора, — вставил Фред. — Нечестно, что Лора всегда на первом месте, а Нетти в стороне.

— Мама знает, что я меньше интересуюсь развлечениями, чем Лора.
К тому же она у нас старшая.

— Не ври, Нетти. По крайней мере, не притворяйся, что ты лучше, чем есть на самом деле. Возможно, вам нет дела до вечеринок, балов и нарядов, но никогда не говорите, что вам все равно, если вас оставят здесь присматривать за уборкой комнат, выбивать ковры и общаться только с Уильямсом и Сарой Джейн в течение двух недель после следующей субботы. Не говорите
Скажите мне, что вы не мечтаете о морском бризе и шуме набегающих волн.
Хейдон-Хилл очень красив, с его цветами, которые нельзя срывать, и плодами,
которые нельзя есть. Но спросите нас сейчас, не предпочли бы мы
пробираться по вересковым пустошам или кататься на лодках по озерам,
чем жить в Хейдон-Хилле круглый год, даже если бы у нас было все, что
душе угодно? Что касается Лауры,
то, конечно, она старшая. Ей нравится пользоваться всеми привилегиями своего возраста.
Но подождите год или два, и она будет только рада
чтобы люди думали, что она младше.

Лайонел глубокомысленно кивнул, закончив свою длинную речь.

Нетти ничего не ответила, пока Сара Джейн не вышла из комнаты.

Затем она заметила с легким смешком: "Я думаю, "рид", должно быть,
менее глухая, чем обычно. Я почти уверена, что она услышала тебя, Лайонел, она
выглядела такой знающей. Теперь, дорогие мои мальчики, поймите, что есть множество причин, по которым я должна оставаться дома. Поскольку Болтон, моя служанка, оплачивается только наполовину, я могла бы выполнять ее обязанности, но тогда я должна была бы платить столько же, сколько мама или Лора. Мне бы не помешали новые платья.
сопровождал их; мои старые достаточно хороши для домашнего использования ".

"Лора купила новые; мама тоже, - сказал Фред.

"Когда я уеду на каникулы, они тоже будут у меня", - настаивала Нетти.

"Когда? Я хотела бы знать, когда?" ответил Лайонел тоном, полным
отвращения.

— И вот что я тебе скажу, мой дорогой мальчик, — сказала миссис Уорсли. — Каникулы Нетти начнутся в следующую субботу. Когда мы с ней убедимся, что вы двое в безопасности, мы тоже соберемся в путь. Если бы не это, она бы уже уехала.
обставили две солидные квартиры. Ты виноват в том, что
одна сестра уехала на море, другая осталась заботиться о тебе.
ты".

Лицо выражает не мало развлечений, как и она наблюдается
эффект от ее слов.

"Тетя, что вы имеете в виду?" - спросила Аннет. "Это не может быть правдой, что я собираюсь куда-то пойти с тобой.
Что бы сказала мама?" - спросила я. "Это не может быть правдой". "Что бы сказала мама?"

"Она сказала, что ты можешь идти, дорогая".

"Но когда? Как ты получила от нее известие? Я не понимаю", - ответила
Нетти, еще более сбитая с толку, чем когда-либо.

"Около недели назад я получил письмо от твоей матери, в котором она сообщила мне
что они с Лорой в Скарборо, а ты здесь с мальчиками. Она
предложила мне присоединиться к ним по пути домой, потому что я был в Шотландии.
Я провел одну ночь под одной крышей с ними, потому что хотел сбежать с тобой, Нетти, и думал, что смогу договориться об этом
успешнее при личной встрече, чем по переписке. После короткого разговора мы
договорились, что, как только мальчики уедут, ты будешь в моем распоряжении.
Как именно я это сделаю, оставалось на мое усмотрение. Я мог бы написать тебе
и приложить это письмо или поступить так, как поступил я, сообщив твоей матери о своем плане.
Согласие твоей матери получено».

Миссис Уорсли вручила Нетти записку.

И девочка воскликнула: "Как мило с вашей стороны, тетя! Подумать только!
ради меня ты проделал такой долгий путь, сначала в Скарборо,
потом в это место! Как я могу отблагодарить тебя?

- Не пытайся, дорогая. Прочти записку своей матери, - сказала миссис Уорсли. «Но, пожалуйста, не считайте меня еще одним притворщиком, ведь я задал вам столько вопросов, хотя на некоторые из них уже знал ответы.  Я хотел заглянуть в ваши мысли.  Что касается Болтон, то я наводил о ней справки совершенно искренне, ведь ни ваша мать, ни Лора не сказали мне, что она с
они, или то, насколько ты был предоставлен самому себе.

Нетти по-девичьи обняла свою крестную и осыпала ее поцелуями,
затем принялась за письмо, в то время как мальчики выражали свой
восторг по поводу ее улучшившихся перспектив, в свойственной им манере.

Они несколько раз обняли сестру, рассыпались в благодарностях перед миссис Уорсли на довольно грубоватом английском и, наконец, дали волю своему безудержному веселью, станцевав вокруг камина в каком-то диком индейском стиле, что вряд ли облегчило Нетти

 чтение письма.Однако вскоре суть письма стала ясна. Миссис Клиффорд тепло отзывалась о доброте миссис Уорсли и сообщала дочери, что та может считать себя свободной и покинуть Хейдон-Хилл, как только вернется Уильямс и уедут мальчики. В письме были нежные послания и обещание, что вскоре придет еще одно письмо, и на этом все.


 В ту ночь Аннет снились приятные сны, но пробуждение было не таким приятным. Утром пришло обещанное письмо с подробными инструкциями по некоторым вопросам, касающимся дома и мальчиков.
чек на покрытие расходов, связанных с предстоящим путешествием, и на
предметы домашнего обихода, о которых шла речь. Но для самой
Аннет не было ничего, даже намека на то, что ей может понадобиться.
Девушка подумала, что, должно быть, ошиблась и что в конверте должен
быть еще один вкладыш, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что
в конверте больше ничего нет.

  «Как же я поеду?» — воскликнула она. «Мама знает, что мне нужно как минимум
пара новых платьев, чтобы выглядеть более-менее прилично, а
в такой спешке я бы не успела их купить. Кроме того,
Последние покупки Лоры не оплачены, и я не буду покупать в кредит,
хотя, полагаю, именно этого она от меня и ждала. Мама, должно быть,
считает, что я не могу уехать, не имея ни средств на дорогу, ни лишнего
фунта в кармане."

Самоистязания Аннет достигли апогея, когда в гостиную вошла миссис
Уорсли, которую ждал завтрак.

«Я думала, ты еще спишь, тётя», — сказала девочка.  «Я дважды подходила к твоей двери, но было так тихо, что я тихонько прокралась обратно.  Мальчикам нужно было идти, чтобы успеть в школу, так что
Ты будешь в моем полном распоряжении. Ты хорошо отдохнула?

"Восхитительно, Нетти, и я вполне готов на завтрак, и работа
следовать, ибо мы должны начать наши приготовления к путешествию без
час задержки".

Лицо Аннет покраснел и побледнел, когда она повернулась письмо матери
круг в ее пальцами в отсутствие моды. Затем она сказала: "Я боюсь
Я ничего не могу сделать. Мама написала обо всех, кроме меня. Она должна знать
что мне нужно больше, чем ее разрешение поехать с тобой.

"Моя дорогая, мне жаль, что ты на мгновение встревожилась по этому поводу
счет, который я могла бы предотвратить одним словом. Мы с твоей матерью
все уладили от твоего имени, когда встретились в Скарборо. Это для тебя,
Нетти, на мелкие расходы, а после завтрака мы посмотрим, какую замену
крестной фее я смогу найти, чтобы собрать тебе более солидный наряд.
Миссис Уорсли протянула Аннет конверт, адресованный ее почерком.

И, открыв его, она, к своему крайнему изумлению, обнаружила десятифунтовую купюру.

"Для меня, тётя? Как мама не пожалела? Она правда прислала это?" — спросила Аннет, слегка смутившись своего вопроса.

«Я видела, как миссис Клиффорд вложила записку в конверт, на котором написала адрес, а затем протянула мне, чтобы я передала ее тебе, моя дорогая, если ты это имела в виду.  Она передала тебе привет и пожелала, чтобы ты потратила деньги с умом».
 При этих словах юное лицо снова озарилось улыбкой.

"Мама очень добра, я этого не ожидала," — сказала она.  "Теперь я вполне могу
справиться сама. Но как же я бесстыдно эгоистичен, раз заставляю вас говорить о моих проблемах, когда вы, должно быть, умираете с голоду!
"Не умираю с голоду, дорогая, но у меня хороший аппетит, и я с удовольствием съем это
соблазнительный завтрак, - ответила миссис Уорсли. - Но, Нетти, ты так и не спросила,
куда мы направляемся, когда покинем Хейдон-Хилл.

- Я думала, что поеду домой с тобой, тетя.

- Домой в каком-то смысле, дорогая, но не в тот, который я называю своим родным. Мы
едем к моему брату.

- В Бродлендс! Вы не это имеете в виду?"

"Я вполне серьезно. Мой брат и его жена дали вам теплый
угол в своих теплых сердец, Нетти. Ваш прошлогодний визит утвердил
вас в первую очередь среди них и детей, и я думаю, что если бы я
появился один, меня бы послали за вами.
В Ферндене тоже собирается много молодых гостей.
Полагаю, почти те же, что были там двенадцать месяцев назад, так что вы
встретите множество старых знакомых.
Миссис Уорсли говорила, глядя прямо на Нетти, и — о чудо!
По лицу девушки пробежала тень неописуемой радости, а на щеках и лбу заиграл румянец.
Это был какой-то танцующий, счастливый свет, отблеск глубокой радости, вызванной словами подруги в невинном юном сердце.

 Нетти быстро и смущенно отвернулась, словно боясь выдать свою тайну.
Она не могла позволить себе ни многозначительного взгляда, ни тем более шутливого слова. Однако это выражение лица заставило миссис
Уорсли задуматься о том, не встретила ли Золушка своего принца среди гостей Ферндена.


На самом деле девочка была очень наивна и проста в своих вкусах,
так далека от флирта и кокетства, как только может быть далека от них самая любящая мать. Но время не стояло на месте для Нетти, как и для других.
Она встретит свой девятнадцатый день рождения во время визита в Бродлендс.




ГЛАВА III.

Завтрак был окончен, и Нетти стояла в спальне миссис Уорсли,
ошеломленная открывшимся перед ней зрелищем. Вокруг нее
были разложены вещи из одной из тех больших коробок, которые
она помогала Саре Джейн занести наверх накануне вечером.

Здесь были всевозможные украшения, которые подошли бы такой девушке, как она, и были бы уместны в таком доме, как Бродлендс. Ничего особенного, но все красиво, изящно и говорит об утонченном вкусе и милой, чистосердечной владелице.


Миссис Уорсли не в первый раз восполняла пробелы в знаниях
в гардеробе Нетти, и меры, принятые год назад, все еще были в силе.
Она знала, что они никуда не денутся.  Она проницательно
догадывалась, что ее просьба о том, чтобы девочка составила ей компанию, будет с радостью удовлетворена, если она не станет требовать от матери денег на необходимый наряд.
 Даже та десятифунтовая купюра, за которую она была так горячо благодарна, хоть и была якобы прислана ее матерью, сначала была вручена миссис
Клиффорд от миссис Уорсли с этой целью.

"Она богата, и у нее нет ни мужа, ни детей. Все ее родственники еще богаче, так почему бы Нетти не стать еще богаче?
— Богатый спонсор? — спросила миссис Клиффорд свою старшую дочь.  — Кроме того,
если мне не придется ничего покупать для Нетти, я смогу лучше
удовлетворять ваши потребности.
Так что у Лоры тоже был повод для радости, ведь подарки миссис Уорсли косвенно пошли на пользу и ей: часть денег, которые в противном случае пошли бы на Нетти, была потрачена на ее гардероб.

Стоя среди множества красивых вещей, Нетти сказала: «Все это слишком прекрасно, а ты слишком добра, тетя, дорогая.  Я не могу отблагодарить тебя так, как следовало бы.  Я чувствую, что сама буду выглядеть глупо».
среди дорогих друзей в Бродлендсе — «петух с чужими перьями».
 «Не чужими, Нетти, эти вещи по-настоящему твои.  Они не обман,
как и ты сама, моя дорогая, честная девушка.  Они сделаны
человеческими руками, а не преобразованы прикосновением
волшебной палочки, так что ты можешь носить их, не боясь, что
они примут какую-нибудь причудливую форму». И они от той, кто очень тебя любит, Нетти, и у кого слишком много вещей из этого мира, а рядом нет родни, с которой можно было бы ими поделиться. Я решила все эти мелочи еще до того, как увидела твою мать.
Я никогда не мечтал, что я могу найти тебя слишком горд, чтобы принять сразу, а
без сомнения, твоей крестной матери, маленький подарок".

Нетти разразилась слезами и, обвив руками шею подруги,
умоляла простить ее.

"Конечно, это отвратительная гордость и ужасная неблагодарность", - воскликнула она. "Но
Раньше я не смотрела на это с такой точки зрения. Я просто была потрясена вашей добротой и тем, что вы делаете для меня так много.
У меня были постыдно неблагодарные мысли о том, что меня оставили здесь, я злилась на маму и Лору и в целом бунтовала.
мой лот, а не просто принимаем его как от руки Божией, и делает
лучшее из этого. И все это время Он делал все для моего блага,
вкладывая в твое сердце то, что ты так добр ко мне, и планируя, что меня
пригласят в место, которое я жаждала посетить больше всего в
весь мир. Мне стыдно за себя.

- Совершенно верно, дорогая, - ответила миссис Уорсли. «Теперь ты смотришь на вещи трезво, и нам ничего не остается, кроме как продолжать подготовку».

После этого время полетело незаметно, столько всего нужно было сделать, но
Чтобы спасти тростник, потребовалась дополнительная помощь. Уильямс вернулся вовремя.


 Мальчики отправились в Камберленд в приподнятом настроении.

 А пару часов спустя миссис Уорсли увезла Нетти и
прибыла на ближайшую к Бродлендсу станцию ближе к полудню.

На платформе стояли три или четыре племянника и племянницы миссис Уорсли, вне себя от радости при виде того, что она приехала с Нетти. И когда первый из них закричал: «А вот и Нетти! Ура!» — его крик подхватили остальные, каждый в своей тональности, и станция наполнилась их пронзительными детскими голосами.

Был еще один человек, который встретил поезд и помог дамам выйти.
Он не присоединился к радостным возгласам молодежи, но сумел выразить свое
удовольствие при виде путешественников не менее красноречиво.
Если когда-либо глаза и говорили о радости, то прекрасные серые глаза
Артура Бойда сказали Нетти Клиффорд, что вид ее сияющего, раскрасневшегося
лица значительно усилил его нынешнее ощущение счастья.

 Какие же безмятежные
дни последовали за этим! Бродлендс сам по себе, с его обычными обитателями, был бы для Нетти раем, приютившим ее, как и всех остальных.
среди великолепных лесов, которые укрывали его, но не скрывали, и в то же время находились в нескольких минутах ходьбы от моря с одной стороны и живописных холмов — с трех других.
Здесь были бесконечные подъездные аллеи и множество приятных соседей, ближе всего из которых был Фернден, резиденция старого сэра Генри Бойда, дяди Артура, у которого Нетти была любимицей.
Он и его дорогая супруга были очень привязаны к своему племяннику и наследнику,
очень хотели, чтобы он женился, и в то же время боялись, что он
станет жертвой смазливой мордашки.

Они терпеть не могли постоянства и флирта. Они верили в одну-единственную
настоящую, всепоглощающую святую любовь, которая с каждым годом супружеской жизни должна становиться все сильнее и самоотверженнее, как это было у них.

Они хотели, чтобы их племянник не зависел от денег, и чтобы его жена сама была богата. Поэтому, когда двенадцать месяцев назад они увидели, что их племянник учится заботиться о Нетти, они обрадовались.
Клиффорд, они были готовы дать свое искреннее согласие, если бы он только попросил.

"Идеальная девушка для Артура," — говорили они друг другу. Благородная
Она была образованной, здоровой, красивой, с чистым разумом и привычками, не запятнанными модой и глупостью, но при этом жизнерадостной, как птичка. В ее обществе находили удовольствие и молодые, и пожилые. Чего еще можно желать?
 Но визит девушки подошел к концу, а Артур так и не заговорил. Надежды пожилой пары угасли, а за это время прошло двенадцать месяцев.

Теперь Нетти снова была в Бродлендсе, и они с Артуром встречались каждый день.
 Зеваки начали шептаться, и те, кто надеялся, что наследник сэра Генри выберет себе жену не из их круга, потеряли надежду.

Наконец настал день, когда молодой человек открыл свое сердце
родственникам, которые были ему как отец и мать, и попросил у них
согласия и благословения на брак с Нетти Клиффорд, если он сможет
завоевать ее сердце.

 Они ответили ему в один голос: «Да благословит
тебя Господь, как мы тебя благословляем, и даруй тебе успех в твоих
домогательствах!» «Добродетельная женщина — украшение для своего мужа». Мы не могли бы пожелать нашему мальчику лучшего, чем такая жена, как Аннет Клиффорд.
С легким сердцем Артур отправился в Бродлендс. В тот день в саду должна была состояться вечеринка, и он не сомневался, что
что ему нужно найти возможность рассказать Нетти все, что у него на уме. Однако по приезде он не сразу с ней встретился.
Территория была обширной, и прежде чем Артур Бойд успел протиснуться сквозь толпу гостей, которые продолжали прибывать через широкие ворота, Нетти схватили и утащили играть в теннис.

  [Иллюстрация]

Решающий сет был уже почти окончен, когда он увидел ее, раскрасневшуюся и улыбающуюся после трудной победы. Но каким бы ярким ни был румянец на щеках девушки, он стал еще ярче, когда она увидела его.
с выражением искреннего удовольствия она протянула ему руку и поприветствовала его.


Но пока щеки Нетти розовели, лицо Артура бледнело, и он смертельно побледнел,
взглянув на протянутую руку девушки, потому что на ее «неразлучном пальце»
сверкал великолепный бриллиант, прекрасный одиночный камень голубовато-белого
цвета, камень огромной ценности, в чем мог убедиться даже самый несведущий человек. Разумеется, присутствие такого драгоценного камня в таком месте могло иметь только одно значение.

 Артур едва понимал, что говорит.  Он знал, что Нетти смотрит
Она была напугана и спросила, не болен ли он, на что он ответил отрицательно и скрылся из виду. Правда, она, казалось, с тоской смотрела ему вслед, и ее губы шевелились, словно она умоляла его остаться. Вероятно, она была потрясена тем, что сделала, и хотела смягчить горечь и обиду, которые, должно быть, отразились на его лице.

Все их счастливые часы, все ее милые девичьи повадки, все красноречивые
румяные щечки при его появлении, все, что, как ему казалось, он читал в ее застенчивых глазах,
которые опускались, когда он слишком пристально смотрел на нее, — все это было так похоже на то, что он читал в ее глазах.
Все это значило для него не больше, чем для других.
 Кто-то — Артуру казалось, что он знает, кто именно, — сделал предложение, и его тут же приняли.
Девушка без приданого должна была удачно выйти замуж, независимо от того,
была ли в сделке замешана настоящая любовь.

 Артур не мог сразу уехать из Бродлендса, как ему того хотелось, потому что должны были приехать его тетя, дядя и другие друзья. Прошло еще какое-то время, а он
обещал дождаться их и вернуться вместе с ними. Поэтому он
прогулялся в уединенной части парка и, проведя там час в
унынии, снова направился к входным воротам, где встретил Нетти.


Девушка, должно быть, тоже была в подавленном состоянии, потому что
выглядела бледной и встревоженной, а в ее обычно ясных глазах
появились слезы. И вот! когда он взглянул на ее руку, которая
держала зонтик, он увидел, что на ней не было украшений. Кольца не было.

"Должно быть, произошла какая-то глупая ошибка", - подумал он. "Я предпринял
Я принимал как должное то, чего, возможно, и не существовало. Только слова самой Нетти убедят меня в том, что она не такая чистая и искренняя девушка, какой я ее считал.

Думать — значит действовать. Рядом больше никого не было, поэтому Артур присоединился к Нетти, и на ее милом лице заиграл новый свет, а на щеках заалели новые розы. Он начал свой рассказ, свернув на боковую тропинку, и дошел до самого кольца.

"Я специально пришел сегодня поговорить с тобой, Нетти, и принес с собой благословение и одобрение моих дорогих тети и дяди, которые будут рады
Я с распростертыми объятиями принял тебя в жены, — сказал он.  — Среди всех этих веселых гостей была только одна,
дорогая, милая, прекрасная и верная, и когда я увидел тебя, мне
захотелось прижать тебя к сердцу и сказать, что год назад я отдал
тебе всю свою любовь.  А потом я увидел что-то сверкающее на твоем
пальце, кольцо, и испугался, что кто-то был со мной до тебя, и ушел
несчастный, не сказав ни слова. Что
значило это кольцо, дорогая, ведь ты больше его не носила?

[Иллюстрация]

 Нетти взглянула на свою руку, когда Артур упомянул кольцо, и вскрикнула от ужаса.

"Что же мне делать?" - плакала она. "Я не знаю, что это было. Я бы не стал
хоть что-то потерять. Пожалуйста, не остановит меня".

Нетти убежала к дому, оставив Артура с его историей любви
незаконченной, и навязывать ей то построение, которое он выбрал, опрометчиво
отступление. Преследовать девушку значило бы вызвать замечания. И Артур
медленно побрел в ту сторону, куда ушла Нетти, обдумывая на ходу
полусозревшие планы немедленного путешествия на Антиподы.

 Миссис Уорсли сидела на террасе, и Аннет, должно быть, прошла мимо нее по пути в дом.
Артур немного постоял рядом с ней,
говорили о вечеринке, прекрасной погоде и явном удовольствии гостей
но его манеры были сдержанными, а ответы часто
неуместными. Он хотел было отвернуться, когда Аннет еще раз
появился, спотыкаясь легкомысленно к ним, с сияющим лицом.

"Тетя, дорогая тетя, пожалуйста, возьми это обратно с моей наилучшей благодарностью, и
никогда, если ты любишь меня, не проси меня снова носить перья, взятые взаймы. Я попала в ужасную беду. Я сняла его с пальца, точнее, это сделал мистер Бойд, и подумала, что потеряла его в парке. Потом я вспомнила, что
Я зашла в свою комнату, чтобы вымыть руки после того, как приготовила фрукты для детей, и бесцеремонно оставила мистера Бойда одного, чтобы проверить, не положила ли я его на туалетный столик. Его там не было, и я уже почти отчаялась, но где же, как вы думаете, я его нашла?

"Он идеально вписался в центральное отверстие сушилки, которая закрывает чашу для губок. Как же я была рада! Видите ли, мне нельзя доверять ценные вещи, потому что я к ним не привык и забываю, что они у меня есть.
 Тысячу раз спасибо, что одолжили мне кольцо, тётушка, и особенно за
все для того, чтобы освободить меня от ужасной ответственности за хранение ценностей,
не моих собственных, о которых нужно заботиться. Я никогда больше не надену перья, взятые взаймы,
пока я жив ".

Говоря это, Нетти вложила кольцо, которое причинило страдания Артуру
в руку миссис Уорсли, а затем подняла нежный, застенчивый взгляд на
молодой человек, который, казалось, говорил, что история, которую он начал рассказывать
теперь найдет внимательного слушателя.

Миссис Уорсли со смехом рассказала Артуру, как настояла на том, чтобы Нетти надела одно из ее колец, потому что у девочки почти не было собственных украшений.

«Когда-нибудь оно станет ее, — добавила она, — но я должна беречь его, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы хранить у себя ценные вещи».
Артур мысленно не согласился с утверждением миссис Уорсли о том, что у Нетти
мало украшений.  Он считал, что правда, скромность, бескорыстие,
чистая, нежная натура и доброе, преданное сердце — лучшие украшения и ценности, чем все драгоценности мира. Но он не стал утруждать себя тем, чтобы сказать ей об этом, потому что к ним приближались друзья, к которым  присоединилась миссис Уорсли.  Вместо этого Артур поделился своими мыслями с Нетти и закончил историю, начатую чуть раньше.

Должно быть, он также верил в то, что Нетти сможет позаботиться о кольце, потому что, когда молодые люди встретились с гостями из Ферндена, на безымянном пальце девушки сверкало прекраснейшее произведение ювелирного искусства, бриллианты в котором были достойны того, чтобы последовать за одолженным драгоценным камнем.

 Так Артур Бойд завоевал Нетти в жены, и милая пожилая пара в
Ферндин радовалась, что их приемный сын скоро подарит им дочь, о которой они мечтали больше всего на свете.
В Скарборо тоже радовались, и миссис Клиффорд писала, что ее дорогая Нетти стала еще
Она более чем оправдала самые заветные надежды, сделав столь мудрый выбор.

 Вряд ли нужно говорить о том, что миссис Уорсли заменила крестнице мать, или о том, что именно на ее груди девочка проливала радостные слезы, когда ее сердце переполняла счастьем, и говорила: «Как мне отблагодарить Бога за его великую доброту ко мне?» Как мне не стыдиться своей прежней неверии, раскаяния и недовольства?
Миссис Артур Бойд теперь не испытывает недостатка в драгоценностях и уже давно привыкла к тому, что у нее есть собственные ценные вещи. Но
если бы у неё никогда ничего не было, её друзья думают, что те лучшие украшения, которые её муж ценил больше всего, были бы заметны в
ее жизни и поступках. Также, что одного урока было бы достаточно, чтобы
предотвратить её повторное появление в "позаимствованных перьях".