Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 19

    Солнце еще только вставало, как Егор проснулся. Он уже предвкушал, что утро встретит с Олесей, но оказалось, что супруга с другими волшебницами как ушли спозаранку совещаться к оракулу, так и не появлялась. У Никодима тоже нашлись срочные дела в гарнизоне. В доме снова стало пустынно и тихо. Даже неугомонная Мила куда—то исчезла.

   Неожиданно гулко раздался стук в дверь и, на пороге парень увидел Руслану с помощницей.

   — Дочка сказала, что у вашей компании нет ни минутки свободной. И мы вот решили выручить, не обрекать же своих будущих спасителей на голодную смерть, — заулыбалась она.

   И вскоре по дому потянулся аппетитный запах. Только мужчина успел перекусить, как прибежал посыльный и сообщил, что Оникс просил передать, что барьер сейчас рухнет. Варяг быстро поднялся в мезонин и сосредоточился. Его сознание скользнуло в черного ворона, наблюдающего за защитной стеной.

   Перед ним, бескрайняя в своем величии, простиралась степь. Яркое солнце подсвечивало замысловатые узоры бушующего разнотравья. Под порывами ветра рисунки менялись и переливались как в калейдоскопе, а дальше за полупрозрачным барьером был виден только один зловещий пурпурный цвет. Туман набрал силу, и размах ударов по магическому щиту резко возрос. Удерживающий барьер постепенно истончался. И вот после очередного наиболее мощного толчка, преграда вогнулась громадной каплей и, не выдержав, лопнула. Во все стороны брызнули пурпурные капли, и в образовавшееся отверстие хлынула жуткая мгла. Дыра стала стремительно расширяться, защита рассыпалась на глазах. И вскоре лишь красно—фиолетовые волны катились по степи. Кое—где из них выныривали одиночные вооруженные нави. Маленькие ручейки из нежити, сливаясь вместе, превращались во вражеский легион.
 
   — Да, драка будет не на жизнь, а на смерть, — подумал Варяг.

   Он решил сходить к женщинам, чтобы узнать, есть ли у них какие—либо подвижки. Волшебницы, сгрудившись возле оракула, о чем—то горячо спорили. Заметив его, к нему подошла Олеся.

   — Оракул рассказал, что частенько наблюдал за исследованиями Оксандра, ведь именно эта зловещая мгла погубила его создателей. Перед работой с образцами тумана волшебник всегда выпивал зеленоватый отвар. ИСКИНУ он объяснял, что это противоядие от воздействия яда, но действует только сутки. Когда маг его приготавливал, то всегда произносил вслух поочередно название ингредиентов, видимо, чтобы не сбиться. Оракул запомнил названия и последовательность добавления частей.  Кое—чего у нас сейчас нет, но все решаемо. В заключительной стадии волшебник произносил над отваром непонятное заклинание. Машина не смогла передать его точно, но Хельга догадалась какое.

   Егор поглядел на супругу Оксандра. Она уже не напоминала того отчаявшегося и сломленного человека, кого он встретил несколько дней назад. У женщины на щеках горел румянец, и она оживленно   спорила со старой знахаркой.

   — Что за шум, а драки нет? —улыбнулся парень.

   — Не могут прийти к согласию по поводу последней травки. Застынь — трава называется.

   — А помню такую. В прошлое путешествие именно с ее помощью ведьма пыталась нас угробить. А Мила куда умчалась? Она же была с вами.
 
   — Кроме всего прочего, понадобится что—то подобное нашему мумиё. Немного у нас есть, но, чтобы обеспечить всех, этого мало. Когда мы разговаривали, неожиданно встряла Мила и рассказала, что недалеко от города находится горная гряда с подземными пещерами. Когда она с ребятами там играла, то обратила внимание на эту смолу, поэтому сейчас отправилась туда с братом. Еще девочка попросила, чтобы я заступилась перед тобой за взятых без спросу волков. Так что, когда вернется, ты ее сильно не ругай, я тоже в детстве такая была.

   — Вот пострелёнок. Она мне еще перстень невидимости не возвратила.

   Оставив женщин, он зашел в сарай, где его встретили тигр и Герда.

   — Ну что, одни остались? — спросил Егор, — Сейчас выберемся за город и там разомнем косточки, а я заодно потренируюсь. Скоро у нас начнется большая драка, враг приближается и надо быть готовыми.

   Вскоре их маленький отряд выехал за крепостные стены. Оникс уже ждал парня у небольшого засохшего дерева, одиноко торчавшего посреди луга. Неподалеку паслась его распряженная лошадь. Вдалеке виднелся густой лес, а с другой стороны возвышались невысокие покатые горы. Густая трава изредка колыхалась от порывов ветра. Воздух тихонько звенел от насекомых. Мужчина отпустил волчицу побегать, а саблезубый зверь улегся неподалеку от них.

   — Здесь твоя учеба будет наиболее безболезненная для окружающих, — заявил маг.
 
   Волшебник кратко прошелся по теоретическим азам боевой магии, и вскоре они перешли к практическим занятиям.

   — Представь, дерево — это колдун, приготовившийся к нападению. От быстроты реакции и магического умения зависит твоя жизнь. Сконцентрируйся, вложи в мысль всю свою волю и знания. Действуй.

   Егор сосредоточился и постарался отчетливо представить летящий снаряд, и у него неожиданно получилось! С руки слетело что—то похожее на огненный бумеранг. Но он промахнулся, и искрящееся заклинание, облетев дерево, с шипением понеслось обратно. Варяг едва успел отскочить, и метательное оружие, пролетев мимо, оставило длинную дымящуюся проплешину в траве, где вскоре нехотя погасло. Тигр быстро переместился подальше. Оникс от удивления стоял с открытым ртом.

   — Да, такого я еще не видел, — парню показалось, что маг произнес это даже с некоторым уважением, — Не знаю, как ты поразишь врага, но удивить его точно сможешь, — уже спокойно, пряча улыбку в бороде, сказал он.

   — Да я хотел, чтобы появилось что—то небольшое, огненное. И если промахнусь, то можно было еще раз нанести удар. Вот похоже сознание и выдало такое.

   — Тогда старайся более четко формулировать цель, а то можно пострадать от собственного заклинания, не понадобится и врагов. Давай покажу, как нейтрализуют собственные заклинания и заодно научу ставить защиту.

   «А ты что не помогаешь?» – удивленно спросил парень у Змея.

   Ответа не было, и он понял, что теперь придется отдуваться самому. После нескольких неудачных попыток Егору, наконец, удалось быстро выбирать наиболее эффективное оружие. Дерево то вспыхивало огнем, то тут же тухло под дождем из ледяных стрел, а под конец ствол вообще сломался, согнувшись в дугу под силовым воздействием. Позже стали получаться и различные щиты.
Несколько часов занятий пролетело незаметно.

   — Остальному придется доучиваться в боях, — произнес Оникс, и они отправились обратно…


   …Подростки мчались к гряде невысоких скал и только ветер лохматил им волосы. От быстрой езды охватывало чувство восторга. Мила с Даней любили бывать в горах и как—то раз случайно, между каменными россыпями у скалы, которую за внешний вид прозвали Иглой, нашли узкий и незаметный лаз. Тогда, слегка ободрав бока, они с трудом протиснулись в щель. Внутри пещера расширялась и состояла из трех длинных, вытянутых гротов, соединенных короткими узкими проходами. Решив их обследовать, Мила зажгла небольшой магический шар, и они двинулись вперед. Первый зал их особо не заинтересовал: невысокий свод, об который так и рискуешь стукнуться головой, и серые шероховатые неровные стены. Зато, как только они вошли во второй, так навстречу ринулась лавина потревоженных летучих мышей. Девочка от неожиданности закрыла лицо руками, чуть не спалив огненным шаром волосы. Здесь царили эти маленькие зверюшки, и пол внизу был густо покрыт их пометом. Войдя в последний грот, ребятам показалось, что они очутились в сказке.

   В дальнем конце зала виднелось небольшое озерцо, которое подпитывал узенький ручеек, вытекающий из трещины в стене. Путь подростков к водоему пролегал как сквозь зубы громадного зверя. Сверху спускались красноватые, как бы окрасившиеся кровью, клыки сталактитов, и им навстречу, снизу, поднимались такие же цветом острые зубы сталагмитов. Возле озера им на смену пришли белые «ледяные» кустики из арагонита. Стены были задрапированы необычной разноцветной «бахромой», образованной стекающей, насыщенной кальцитом водой. Рядом с озерцом природа причудливым образом создала подобие плоской скамьи, на которую подростки с удовольствием уселись. Из кругообразного, с ладонь отверстия, расположенного над скамейкой, струился легкий сквознячок. Таинственность и красота этого места манила, и, впоследствии, подростки любили сюда выбираться. Именно отсюда во время своего очередного исследования Мила как—то и углядела выход «горных слез» — мумие.

   В этот раз брат с сестрой не располагали свободным временем, и сразу приступили к делу. Набрав несколько мешочков смолы и сложив у входа, они уже собрались уходить, как вдруг откуда—то послышались приглушенные голоса. Погасив фонарь и осторожно двигаясь вдоль стены, ребята снова заглянули в третий грот. Он был пуст. Звук шел из отверстия над скамейкой, оттуда же выбивался и бледноватый луч света. Подростки осторожно подошли и, чтобы лучше слышать, встали на каменное сиденье.

   — Великий магистр недоволен, — услышали они басовитый мужской голос, — Мало того, что не уничтожили Оникса и не захватили Книгу Заклинаний, так еще волшебницы из Заболотья остались живы. Вдобавок, откуда –то появился этот Егор Рдейский. А пророчество вы все знаете.

   — К пришельцу сейчас не подступиться, — ответил ему высокий женский голос, — Он сумел овладеть артефактом, и превратился в сильного мага. Наши собратья попробовали напасть на него в амфитеатре, но все закончилось полным фиаско. Вдобавок старший Светлого Круга провел зачистку в Кромберге и верных нам людей почти не осталось.

   — А что же делать? – раздалось сразу несколько голосов.

   — Подождите, мне показалось, что из той дыры нас подслушивают. Сейчас проверю.

   Подростки быстро присели.

   — Прижмись поближе ко мне, — одними губами прошептала девочка и одела перстенек с паучком невидимости.

   В это же мгновение из отверстия в стене появилась змея. Подростки увидели прямо над собой, на расстоянии всего лишь в метр, ее фосфоресцирующий контур.  Глаза твари горели ярким зеленым цветом, длинный змеиный язычок постоянно сновал в разные стороны. Высунувшись из стены и медленно поворачивая морду, она стала разглядывать окружающее пространство. Мила с Даней затаили дыхание и сердца их тревожно забились. Рептилия опустила жуткую морду вниз и на несколько страшных секунд уставилась на каменную скамейку, где они сидели. Не заметив ничего подозрительного, она продолжила осмотр.

   — Чисто, — наконец—то услышали они, и змея исчезла.

   Ребята перевели дух и с трудом отдышались.

   Тот же басовитый голос продолжил:

   — Появилась возможность реабилитироваться в глазах Великого магистра. Для великих битв ему требуется новая жертва, новый источник знаний. Пришло время побеждать, и на этот раз нужен опытный воин, стратег.

   — А Оксандр?

    — Это был всего лишь маг, у которого в соответствии с пророчеством владыка забрал нужные знания, чтобы выбраться из темницы. Полностью опустошив волшебника, он выбросил его умирать возле входного портала в уснувший город.

— А где же мы возьмем грамотного вояку? — спросила женщина.

   — Наши адепты сообщили, что из Златина вышел большой отряд вооруженных людей, возглавляемых десятником Яков.  Великий магистр выделил значительные силы, чтобы уничтожить эту группу, пока она не дошла до Кромберга, а ее командира нужно обязательно захватить живым. А уж туман сам найдет способ как покопаться в его голове и забрать то, что нужно. Наша задача помочь пленить десятника.

   Вскоре свет в дыре погас и голоса затихли. Выждав для безопасности еще некоторое время, Мила и Даня, забрав мешочки, осторожно выбрались наружу.
 
   — Похоже там дальше есть еще пещеры и выход у них с противоположной стороны, иначе нас сразу бы обнаружили, — сказал парень, — Надо срочно сообщить новости дяде.

   Они погрузили собранное снадобье на волков. От собранной смолы шел сильный запах, звери стали недовольно принюхиваться, но девочка, хотя и с трудом, но уговорила их потерпеть.

   Когда подростки обо всем рассказали Егору, то он срочно созвал расширенный совет.
 
   — Во—первых: нам необходимо сорвать планы Клана: мало того, что нави могут разгромить отряд из Златина, что приведет к упадку боевого духа нашей армии, да и о подкреплении придется забыть навсегда, то и использование туманом знаний Якова значительно осложнит дальнейшие военные действия.

   Во—вторых, появилась возможность попытаться спасти Оксандра, нашего друга, который неоднократно доказывал свою приверженность силам добра. Кроме этого, он дальше всех продвинулся в изучении природы тумана и, не исключено, что с его помощью удастся в корне уничтожить пурпурное зло.

   — И что ты предлагаешь? — спросил Оникс.

   — Я сейчас выезжаю на тигре на поиски волшебника и предупрежу об опасности златинцев.

   — Лучше отправить другого, — засомневался Корней, — Пока будешь в пути, нави успеют подойти к городу.

   — Не все так просто. Яков знает только меня, другим он может не поверить и решит, что это провокация. День в крепости вы продержитесь, а потом подоспеем мы с его отрядом и ударим навям в тыл. Сам туман идет гораздо медленнее, и мы успеем до его подхода. Кроме того, только я был раньше в том месте, где брошен Оксандр.
Присутствующие задумались.

   — Да, день мы должны продержаться, — подтвердила Ласка.

   — Нам удалось приготовить эликсир, который временно защитит от действия пурпура, — вставила Анфиса, — Если не успеете до его подхода, то выпей сам и возьми бурдюк для златинцев. Себе мы еще успеем наделать.

   —  И я поеду с тобой, больному магу может понадобиться срочная помощь, — решительно заявила Олеся.

   Через полчаса они выбрались из города. Девушка сидела сзади мужа, благо на тигре место позволяло, а рядом бежали облаченные в броню волки. Дополняли их отряд два высоко летящих черных ворона.

   — Я чувствую себя как на байке, — плотно обняв мужа, прошептала Олеся.

   — У нас даже круче, кто еще может похвастаться, что был верхом на саблезубом? – усмехнулся Егор.

   Мелькающая мимо местность живо напомнила Варягу события минувших дней, когда он вместе с волшебниками, шел к оракулу в уснувший город. В то время целительница Хельга была еще юной и непосредственной девушкой, которая не представляла свою дальнейшую жизнь без Оксандра, своего преподавателя по магии.
Двигался небольшой отряд довольно быстро и, по прикидкам Егора, они должны были уже к вечеру добраться до входа в портал.

   Вдруг стая резко остановилась. Впереди, на месте прежнего луга, ранее покрытого невысоким разнотравьем, выросли густые заросли хищных цветов. Своей высокой и крепкой ножкой они напоминали подсолнухи, но вместо черной корзинки с семечками наверху красовался темно—багровый цветок, похожий на громадный колокольчик. Лепестки заканчивались острыми костяными наростами. Учуяв посторонних, растения развернулись и потянулись к ним, повеяло одуряющим ароматом.

   — Хищные цветы глауны, в большом количестве опасны даже для магических существ, — прокомментировал Гром, — Запах действует расслабляюще, жертвы буквально валятся с ног и засыпают. Вот тогда цветы и приступают к пиршеству.  Острыми наростами, они как пилой взрезают кожу, затем из соцветия вылезает длинный хоботок, который и впивается в чужую плоть.

   — Ну что, покажем этим тварям, чему мы научились, — сказал Варяг и вместе с Олесей ударили магией по растениям—хищникам. Через весь луг образовалась широкая выжженная просека.

   — Убрать бы всю нечисть, да некогда. Вперед звери, — крикнул он и группа помчалась дальше.

   Вороны все время летели над ними и помогали корректировать направление движения. Они и вывели группу на искомое место.

   …Знакомое болотце, где расположен портал, Варяг узнал издалека. На его берегу виднелся небольшой холмик из тряпья, который окружили несколько громадных мохнатых гусениц. Из их голов торчали длинные зеленые наросты, напоминающие рога. Вонь от этих созданий, казалось, резала глаза. Нечисть лежала неподвижно и что—то выжидала.

   — Неужели опоздали, — подумал Егор и у него екнуло сердце, представив, что сейчас увидит обезображенные остатки товарища.

   Он поторопил и так быстро мчавшегося зверя. Увидев приближающуюся стаю и почувствовав в ней угрозу, мутанты стали нехотя расползаться. Наиболее неуклюжую тварь Варяг подстегнул длинным энергетическим хлыстом, и та с резким визгом прибавила прыти. Подъехав ближе, они увидели, что холмик — это лежащий в изорванной одежде изнеможённый Оксандр. На него было страшно смотреть, ссохшаяся плоть еще сохраняла бледно пурпурный цвет. Похоже, нечисть дожидалась, пока отрава полностью покинет тело.

   — Проклятый туман, что он с ним сделал. Такая же участь может ждать каждого, — с горечью сказал парень. Его охватила ненависть к этому древнему порождения зла, не знающего никакой жалости к людям.

   Олеся наклонилась и осмотрела волшебника. Он не реагировал на внешние раздражители и был больше похож на высосанный вампирами труп, чем на живого человека. Зрачки закатились кверху и глаза выглядели пугающе белесыми.

   — Тяжелый случай, — со вздохом произнесла расстроенная девушка, — Боюсь моих умений здесь маловато. Надо везти в город.

   У нее в руках появился светящийся зелёный шарик, который медленно перетек в тело больного.

   — Это его пока поддержит, — пояснила Олеся, — Куда дальше направимся?

   — Сейчас нам птички подскажут, — ответил Егор и направил воронов на поиски.

   Вскоре разведчики обнаружили длинную. извилистую колонну, которая тянулась по направлению к Кромбергу, впереди ее двигался небольшой авангард. Погрузив Оксандра на вурлока и крепко привязав, они направились наперерез златинцам.
Часа через полтора навстречу им показалась группа вооруженных людей. Увидев странную команду, они замедлили движение и ощетинились копьями. Отряд Егора тоже остановился, а сам он слез с тигра и вышел вперед.

   — Позовите вашего командира, — сказал он, — Скажите, что его ждет Егор Рдейский.

   Ярко рыжую голову гвардейца Варяг увидел издалека. Своей незабываемой рысьей походкой к нему шел десятник из Златина.  Вскоре они уже дружелюбно разговаривали друг с другом.

   — А это что у тебя за красавица? – увидев девушку, спросил заинтригованный Яков, — Где такую нашел?

  — Это моя жена Олеся, а где взял, там уже больше нет, — улыбнулся Егор и серьезней добавил, — Я поехал навстречу, чтобы предупредить о засаде, которую готовит Клан. Еще мы захватили эликсир, это временное противоядие от заражения туманом. Пускай твои бойцы его выпьют, мало ли что ждет нас впереди. Кстати, как у вас в городе прошла смена власти?

   — Наместник оказался достаточно мудрым человеком. Он понял, что в такое сложное время требуется более энергичное и опытное руководство. С ним ушел в отставку и командир гвардейцев, вот так я стал во главе вооруженных сил города. Посовещавшись с остальными членами Совета, мы решили направить вам подкрепление.
 
   — Вы отправились вовремя, скоро предстоит тяжелое сражение и силы врага велики. Волшебников с Вами нет?

   — Нет. Прежде чем маги что—то предпримут, они хотят убедиться в могуществе предводителя, так что, Егор, тебе придется постараться.

   — Да, я уже понял, что надо выбираться в Златин. Кстати, у тебя нет свободного места на повозке? Мой друг очень плох.

   — Найдем, — сказал десятник, и они перешли к обсуждению дальнейших действий.

   — Говоришь, что специально за мной отрядили большой отряд? Так давай, пока они не ожидают, первыми на них нападем! – загорелся Яков.

   — У них много колдунов, как и навей, так и обычных. Нам с Олесей их всех сразу не заблокировать. От магии может погибнуть много бойцов, поэтому есть другой план.

   …Два ворона повисло над лагерем навей. Егор внимательно наблюдал за происходящим внизу. Как он и ожидал, за Яковом снарядили серьезные силы, которые значительно превосходили их собственные. То там, то здесь мелькали не только балахоны колдунов—нави, но и мантии черных и серых магов. Вдруг один из волшебников поднял голову и увидел птиц. Он поднял руки и …

   — Срочно улетайте! — скомандовал Егор.

   Но улететь успел только один ворон. Второй, сраженный молнией, кружась по спирали и роняя крупные черные перья, медленно падал к земле.

   — Вот гады! — выругался Варяг.

   Враги тоже не дремали, и вскоре уже над их колонной повис неприятельский наблюдатель. Ворон парил высоко, с земли казалось, что это просто черная точка, видимо враги посчитали, что если даже и заметят шпиона, то он будет недосягаем. Олеся уже собралась сбить его, но ее вовремя остановил муж.

   — Мы их обманем. Скоро развилка, там мы сначала свернем налево, и когда птичка это зафиксирует и передаст своим хозяевам, то проведем ментальную атаку на чужого ворона. Мозги у них достаточно примитивные и мы, перехватив управление над пернатым, подсунем ту картинку, что нам требуется. Адепты будут считать, что наш отряд пошел налево, а мы в это время уйдем другой дорогой. А когда они разберутся, то будет уже поздно.

   — А получится?

   — Я поэкспериментировал над нашей птицей, должно сработать.