Наследница Зарийского трона. Глава 15

— Почему она? — спросил Алан, переводя взгляд с Игната на Лиру. В его голосе звучало искреннее недоумение, без тени сомнения — скорее попытка понять логику происходящего.
— Потому что трон Империи держится не только на крови, но и на внутренней силе, — спокойно ответил Игнат. Он сделал приглашающий жест ладонью и добавил уже твёрже: — Достаньте медальоны.
Алан и Лира подчинились. Стоило им раскрыть ладони, как медальоны отозвались — вспыхнули мягким, живым светом. Саламандры из пламени будто зашевелились в глубине камня, излучая красноватое сияние, от которого дрожали тени на лицах и стенах кабинета.
— Это не просто украшения, — произнёс Игнат. — Это медальоны силы и власти. А теперь посмотрите, что произойдёт, если один из них окажется у меня.
Лира не колебалась ни секунды. Она сняла цепочку и положила свой медальон в раскрытую ладонь деда. В ту же секунду оба — и её, и Алана — потускнели. Свет исчез, осталась лишь слабая искра в глубине камня, будто далёкое воспоминание о пламени.
— Моё время прошло, — сказал Игнат тихо, почти с покоем. В его голосе слышалась лёгкая, отстранённая усталость человека, давно сделавшего свой выбор. — Истинная наследница Зарийского трона — Лира.
Он протянул медальон внучке. Когда её пальцы вновь коснулись металла, тот засиял с прежней яркостью — мгновенно, без сомнений, словно всегда ждал именно этого момента.
— Прости, что не рассказал тебе раньше, — мягко сказал Игнат, глядя на Лиру. В его взгляде переплелись нежность и печаль. — Когда подойдёт Ворон со своими бойцами, будем решать, что делать дальше.
Не прошло и двух часов, как появился Ворон вместе с четырьмя бойцами — членами особого подразделения, годами тренировавшимися под личным руководством Игната Зорина. Профессору хватило пары чётких, сдержанных фраз, чтобы объяснить суть происходящего. Ворон выслушал молча и лишь коротко кивнул.
Со стороны могло показаться, что эти пятеро давно готовились к подобному повороту событий — и только Лира оставалась в неведении. Но это было не так. Просто они умели принимать приказы и решения без лишних эмоций.
— Они поедут с тобой, — сказал Игнат, глядя внучке прямо в глаза. — Как защитники и помощники. И не спорь.
— Ворон, ты уверен? — осторожно спросила Лира, всё ещё не до конца веря, что всё это происходит наяву.
— А ты бы на моём месте отказалась от такого приключения? — с лёгкой усмешкой ответил Ворон. Его глаза сверкнули. В них Лира увидела не только боевую готовность, но и искреннюю, тёплую поддержку.
Лира улыбнулась и несильно стукнула его кулаком по плечу.
— Я рада, что ты будешь рядом. Правда, рада.
Она перевела взгляд на остальных. Четверо бойцов — Денис и Матвей стояли чуть позади Ворона, Следопыт и Кувалда — левее. Лица суровы, позы — безукоризненно выверены. В их взглядах чувствовалась уверенность людей, не задающих лишних вопросов и умеющих действовать.
— Вы тоже со мной? — спросила она, обводя их глазами. Голос звучал сдержанно, но в нём уже пробивалась уверенность. — Все?
— Конечно, все, — ответил Кувалда. Его голос был низким и спокойным. — Там, куда ты идёшь, будет весело. Такое не пропускают. И остальные тоже так считают.
Остальные бойцы синхронно кивнули. Даже в молчании ощущалась сплочённость и решимость.
Игнат Зорин, наблюдавший за этой короткой, но многозначительной сценой, едва заметно улыбнулся. Он знал: эти люди не предадут. Они были готовы к миссии, которую ещё вчера никто не считал реальной. А Лира впервые за долгое время почувствовала — она не одна. Хотя всё ещё не до конца понимала, что именно её ждёт впереди.
— Дедушка… — Лира шагнула ближе. В её голосе прозвучала надежда. — Может, ты всё же поедешь с нами? Я не знаю, что мне делать, когда мы туда доберёмся…
— Знаешь, девочка, — тихо произнёс Игнат, обняв её. Его руки были крепки, как и всегда, но в этом объятии ощущалась особенная нежность. — Знаешь. Ты всегда слушала мои сказки. Помнишь, что первым делал принц, отправляясь в Зарийскую Империю?
Лира замерла. Её взгляд на мгновение потускнел от нахлынувших воспоминаний… и вдруг стал ярче. Всё встало на свои места. Все те детские истории, которые она считала выдумками, обрели иной, пугающе реальный смысл.
— Он… летел на планету, — прошептала она. — Ты серьёзно?
Игнат кивнул. Его лицо оставалось строгим, но в глазах горела любовь.
— Ты всё знаешь, девочка. Просто ещё не понимаешь, насколько. Это твоя судьба.
Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо в невероятные оттенки багрянца, золота и фиолета. Последние лучи пробивались сквозь густую листву вековых деревьев, расстилаясь тёплым ковром по изумрудной поляне на опушке леса. Воздух был напоён ароматами трав и вечерней прохладой.
На поляне стояли Лира, Игнат, Алан, Вера, Руфус, Ворон и его команда — Денис, Матвей, Кувалда и Следопыт. Пространство между ними было насыщено ожиданием и неизбежностью прощания.
— Пришла пора прощаться, девочка, — проговорил Игнат. Его голос был непривычно мягок. Не дожидаясь ответа, он заключил Лиру в объятия.
— Дедушка… — Лира с трудом выдавила из себя это слово. Тёплая слеза медленно скатилась по её щеке.
Игнат отстранился. Его взгляд остановился на Алане, Вере и Руфусе, затем скользнул по Ворону и его бойцам.
— Берегите её, — произнёс он уже твёрдо. — Теперь она под вашей защитой. Всех вас.
— Мы о ней позаботимся, — ответила Вера, глядя ему прямо в глаза.
В этот момент в небе послышался нарастающий гул. Боевой модуль — последний оставшийся на «Призраке» — сделал крутой вираж и начал медленно опускаться на поляну. Его тёмный силуэт резко контрастировал с огненным небом.
— Ну ни фига себе… — вырвалось у одного из бойцов.
— Вот это да… — прошептал другой.
К такому невозможно привыкнуть. Это можно было только принять.
Дверь боевого модуля бесшумно открылась, и в проёме показался массивный силуэт Грома с оружием наперевес.
— Транспорт подан. Прошу на борт, — без эмоций произнёс помощник Веры. — Не уверен, что у нас есть много времени.
Словно в подтверждение его слов, где-то вдалеке завыла сирена — всё ближе и громче.
— Ступай, девочка, — сказал Игнат, мягко подталкивая Лиру к модулю. — И забери то, что принадлежит тебе по праву.
Лира сделала два неуверенных шага вперёд, затем резко развернулась и ещё раз крепко обняла деда.
— Я тебя очень сильно люблю, — прошептала она, прижавшись к его щеке.
А потом, словно приняв окончательное решение, развернулась и шагнула навстречу своей судьбе.

Боевой модуль стремительно поднялся в небо, унося наследницу к поджидавшему на орбите кораблю. А к поляне, где всё ещё стоял Игнат Зорин, с воем неслись полицейские машины. Их мигалки вспарывали сгущающиеся сумерки — резко, тревожно, безжалостно.