Джоан и компания

Автор: Фредерик Орин Бартлетт. Бостон: Houghton Mifflin Company, 1919 год.
***
I. ДИКИ СЕРЬЕЗЕН 1 II. Джоан скучает 12 III. ШАНС 22 IV. ВОДИТЕЛЬ И СУДЬБА 35
V. В ПОРУЧКЕ 42 VI. ЧЬЯ ВИНОВАТА? 51 VII. ПИСЬМО 64 VIII. ДИКИ ЗВОНИТ 71
IX. БОЕВЫЕ ИСКУССТВА 82 X. ДОМА 93 XI. НЕМОЙ ПАРТНЕР 104 XII. JOAN & CO. 118
13. ВЫЗОВ 14. ТЫКВЕННЫЙ ПИРОГ  XV. КАК НАПОЛЕОН 146 XVI. ПРОИЗВОДСТВЕННАЯ КОМПАНИЯ DEVONS 152 XVII. ВЕРХНИЙ ГОРОД И ДАУНТАУН 161 XVIII. ЧАЙ ИЗ ГОВЯДИНЫ
XIX. ПРИНЦЕССЫ 183 XX. БЫСТРАЯ ИГРА 198 XXI. ПРИЗНАНИЕ 206 XXII. РАСПРОДАЖА 23. НЕ ТРАТЬ ВРЕМЯ ПОПУСТУ 24. ОТДЫХ 25. ОПАСНОСТЬ 26. НОВЫЙ СТЕНОГРАФ 245
27. НАСТОЯЩИЕ НОВОСТИ 28. БОЛЬШОЙ ЧАС 29. ПРЯМОЙ СОВЕТ  XXX. БАНКРОТ 295
31. СНЯТЫ С ОТВЕТСТВЕННОСТИ 32. ГОЛЬФ 33. БОЛЬШОЙ ШАНС 34. ЗАНИМАЮЩИЙСЯ МУЖЧИНА 35. ЛЮБОВЬ 36. НАСТУПАЕТ ДЕНЬ 37. ДОМОЙ 38. ПОСЛЕДНИЙ АКТ 373
***

ГЛАВА I

 ДИКИ НАСТРОЕН СЕРЬЕЗНО


Нью-йоркский светский сезон, в котором дебютировала мисс Джоан Фэрбенк
Не прошло и половины времени, как лукавая улыбка в темных глазах, полузакрытых над слегка вздернутым изящным носиком, придававшая ей вид скучающей, но довольной, поначалу так очаровавшая Дикки Бернетта, стала появляться гораздо чаще, чем подобает двадцатилетней девушке. Кроме того, она была слишком многозначительной, чтобы быть комплиментом. Пока это было адресовано лишь в общих чертах
собравшимся за чаем с танцами, на званом вечере, за игрой в карты или на танцах, Дикки не возражал. Он сидел, скрестив длинные ноги, и
Скрестив руки на груди, он принял вид усталого смирения,
который, как он был уверен, устанавливал между ним и мисс Фэйрберн
связь на основе полного отсутствия взаимного интереса. Но когда те же
темные глаза с длинными ресницами начали поворачиваться в его сторону,
когда он отпускал шутливые замечания, которые должны были вызвать у
нее сочувствие, но не вызвали ничего подобного, ему стало неловко.
Она как будто смешала его с остальными.

Это было тем более унизительно, что он понимал: девушка искренна. Она была поразительно и восхитительно искренней. Он знал
Он был влюблен в нее уже два года: сначала в одну из двадцати девушек в Уэллсли, когда учился на третьем курсе в Гарварде; потом, когда он был на последнем курсе, — в одну из полудюжины; потом, в последние несколько месяцев после выпуска, когда он еще не определился, — в одну из двух или трех девушек; и, наконец, через неделю — в _ту_ девушку.

 Она еще не знала об этом, и каждый раз, когда он собирался ей признаться, он медлил. И дело было не в том, что ему не хватало смелости или
опыта. Он никогда никого не просил выйти за него замуж, но пару раз был близок к этому в особых случаях, например, когда...
В те лунные ночи во время путешествия на яхте, которое он предпринял двумя годами ранее вместе с Хейвудом, и снова на выходных с Бентоном, когда он познакомился с очаровательной вдовой, он понял, что его спасло только воздержание от легкомысленных слов. И всегда на следующее утро он
сам себя поздравлял.

 Но в этот раз все было иначе: на следующее утро он винил себя. Вспоминая вчерашний вечер в роскошной тишине
анфилады комнат, которые с семнадцати лет были отведены для него в отцовском доме, он думал обо всем, что мог бы сделать.
сказал ей и не сказал, и проклинал себя за то, что не воспользовался редкой возможностью.


Прошлой ночью в бальном зале Деверо было тесно от толчеи — он был похож на комнату, переполненную цветами, — и она
попросила разрешения подышать свежим воздухом. Стоял январь, но Бернетт
запомнила дорогу к маленькому дворику и, найдя свою накидку и
сапоги, повела ее к крошечной, припорошенной снегом площадке под
белыми звездами. Он взял ее за руку, и они гуляли туда-сюда в
морозной ночи под приглушенные звуки музыки. Это было очень красиво
Сцена — ниша из другого мира, окруженная высокой стеной, с приглушенным светом из больших окон, отбрасывающих желтые блики на снег, и с бескрайним пурпурным небом над ними. Он видел, как она подняла лицо —
серьезное, взволнованное лицо, прекрасное лицо полудевочки-полуженщины;
нежное, но надменное лицо с проницательными черными глазами и изящным ртом.

Она стояла так, выпрямившись, словно принцесса, бросающая вызов самим звездам, и глубоко вдыхала свежий воздух. Ему
следовало тогда же заключить ее в объятия. Ему следовало заставить ее выслушать
в ответ на его слова о любви. Он должен был сказать ей, что, несмотря на все
остальное, чего мог желать мужчина, без нее у него не было ничего. Он
должен был сказать ей, что теперь она выделялась среди всех женщин в
мире как _та самая_ женщина. Но он ничего не сказал. Он смотрел на нее
с благоговением и молчал. Сердце у него колотилось, и он был
невозмутимым, как первокурсник. Вот же дурак!

Дикки Бернетт продолжал в том же духе, с небольшими вариациями, клеветать на себя, пока одевался.
Однако, по правде говоря, он совсем не походил на того, кого изображал.
Он был хорош собой как с мужской, так и с женской точки зрения. Высокий,
подтянутый, чисто выбритый, с умным и добродушным лицом, в чертах которого
носа и рта угадывалась настоящая сила, он выделялся среди своих товарищей.
На первый взгляд можно было сказать, что из него вышел бы хороший солдат.
Люди без колебаний пошли бы за ним, потому что он без колебаний повел бы их за собой,
если бы считал, что цель того стоит. Что ж, теперь у него была цель. Тогда какого черта...

 Бернетт брился безопасной бритвой, но все равно умудрился...
Он слегка порезался чуть ниже левого виска. Он притронулся к ранке,
смазал ее едким раствором и с наслаждением потер.

  В половине девятого он спустился вниз, чтобы позавтракать.
Он ел в одиночестве, потому что его мать всегда присоединялась к отцу, который ровно в восемь уходил в офис компании Burnett Manufacturing. В этом раннем уходе не было никакой необходимости, о чем Дикки регулярно ему сообщал;  но тот лишь делал вид, что не замечает очевидной истины. Он превратил это в своего рода хобби — придерживаться старых привычек, которые помогали ему в бизнесе
Сегодня он был тем, кем был всегда, — лидером в производстве определенного вида
лакированной кожи. С сорока лет его идеей было, как он
сообщал своим разъездным торговым представителям в конце каждого финансового года, «сделать следующие двенадцать месяцев лучшими в истории компании».

 «Все это прекрасно, — замечал его сын при каждом удобном случае, — но когда ты уже закончишь?»

«Примерно в то время, когда я начал курить», — ответил однажды Бернетт-старший,
закуривая сигару.

 Дикки отмахнулся от ответственности, взмахнув рукой со свежей сигаретой.

— Конечно, если ты будешь упрямиться и не слушать советов...

 — Чьих советов? — спросил старший, совершенно игнорируя правило, регулирующее употребление предлогов.

 — Моих. Черт возьми, ты и правда набираешь вес.

 — И что с того?

 — Маллен говорил...

 — Кто такой Маллен?

— Маллен — университетский тренер, — невозмутимо ответил Дикки. — Как я заметил, когда его прервали, Маллен сказал, что любой, кто набирает вес после сорока, рискует.

 — Ладно, рискну, — мрачно ответил Бернетт.

 Однако Дикки действительно переживал за него.
отца. Он искренне любил его и с уважением относился к его мнению по всем вопросам, кроме работы и здоровья. По последнему вопросу Дикки действительно мог говорить со знанием дела, поскольку, хоть он и не блистал в спорте, он три года играл за вторую бейсбольную команду под руководством Маллена.

  После завтрака с яичницей и тостами Бернетт, как обычно, отправился из своего дома на Шестьдесят первой улице в Гарвардский клуб.
Здесь он заглянул в утренние газеты, а затем взял
Он взял такси и доехал до фабрики, куда прибыл около половины одиннадцатого.

 Как второй вице-президент компании, он занимал стол в одном кабинете с Форсайтом, фактическим вице-президентом.
Последний, агрессивный сорокалетний мужчина с зачесанными назад волосами, из-за которых создавалось странное впечатление, что он стоит лицом к сильному ветру, всегда резко бросал: «Доброе утро, мистер Бернетт», — и планировал за час, который оставался у Дикки, найти себе другое занятие. По правде говоря, последнему особо нечего было делать. Все шло как по маслу
организация была создана из людей, которые изучали бизнес от
фабрики до дороги и офиса. Именно поэтому Бернетт хотел, чтобы его сын
научился этому; но, как заметил последний, с некоторым:

“Какой в этом смысл, папа?”

“Какой смысл?” - фыркнул Бернетт. “Как еще ты этому научишься?”

“Я не хочу этому учиться”.

“А?”

— Я бы лучше позволил Джорджу это сделать.
— Джорджу?

— Тому, кто вынужден это делать, чтобы заработать на жизнь, — объяснил Дикки. — Я бы и сам мог это сделать, мог бы пойти на фабрику и изваляться в липкой черной жиже, если бы пришлось.
Я мог бы разъезжать по стране, продавать и сидеть в перерывах в гостиничных офисах. Но, слава богу, в этом нет необходимости. Так какой в этом смысл? Я знаю, что ты сам со всем этим справлялся. Но именно поэтому никто из членов семьи не должен делать это снова. Кроме того, есть много людей, которые ищут такую работу. Например, Форсайт; он годами занимался такой работой и получал от этого удовольствие. Теперь он занимает весь этот кабинет и наслаждается им. А ты... тебе бы лучше
было играть в гольф, вот и все.

 Из-за семейной гордости Бернетт, несмотря ни на что, продолжал работать.
Он был настроен на то, чтобы избрать мальчика вторым вице-президентом, и согласился на это только из чувства долга перед отцом.  И Дикки не стал возражать.  Он спускался почти каждое утро и сидел там до обеда, в основном для того, чтобы убедиться, что его отец не нырнул куда-нибудь в переулок, чтобы выпить чашечку кофе с пончиком. В двенадцать часов он ворвался в святая святых — личный кабинет Бернетта, снял шляпу и пальто с вешалки и стоял у стола, пока его отец не встал, недовольно хмурясь.
просунул руки в рукава. Затем Дикки отвел его за квартал в
приличный отель, где заставил медленно и тщательно съесть тарелку
супа, омлет и цельнозерновой хлеб без масла. С такой же настойчивостью
он не позволил ему съесть яблочный пирог, тыквенный пирог, пирог с
мясом, пирог со сливками или слойки. Сам Дикки обычно откладывал
обед на потом.

“Тогда ты пойдешь и будешь есть все, что захочешь”, - мрачно намекнул его отец, когда
он закончил.

“Да, папа”.

“Почему, черт возьми, тогда ты не можешь оставить меня в покое?”

“ Ты не так молод, как я. Кроме того, если ты собираешься так же усердно работать
Раз уж ты так поступаешь, то и сам должен о себе позаботиться.

 Бернетт-старший со злостью откусил кончик сигары, закурил и откинулся на спинку кресла.  Он был ниже ростом и коренастее сына.
 Черты его лица были менее утонченными.  Казалось, что его высекли из дуба грубыми инструментами, в то время как мальчика тщательно вырезали острыми резцами.  Так поступила с ним мать. Она была из рода Кливсов из Портленда — прекрасная, нежная душа, которую в свое время считали красавицей. Даже сейчас она была хороша собой.

 Бернетт не мог не гордиться мальчиком. Когда он вошел в
В таких местах он видел, что люди смотрят на него с одобрением. И ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем представить его какому-нибудь старому другу или новому деловому партнеру с достоинством:

«Мой сын».

Но в конце концов ему приходилось выслушивать что-нибудь вроде:

«А, так вы по делам?»

Как правило, ответ давал сам Дикки:

«Имею честь быть вице-президентом компании».

 А мальчик не мог отличить полироль для виц от обычной мастики для обуви!

 «Смотри сюда», — сказал ему отец в этот 10-й день января.
— Ты уже полгода как не учишься в колледже.

 — Точно.

 — Кажется, тебе стоит заняться чем-то помимо того, чтобы просто слоняться без дела.

 — Я как раз подумываю кое-что сделать, — сообщил ему Дикки.

 Бернетт выпрямился в кресле.

 — Вот это уже лучше.

 — Я подумываю жениться, — продолжил Дикки.

 — Жениться? — воскликнул Бернетт.

 — Женат, — серьезно кивнул Дикки.

 Бернетт нахмурился.

 — Ты же не связался с...

 — Ничего подобного, — перебил его Дикки.  — Ты должен знать меня получше.

 Бернетт покраснел.  Так и было.  Он заговорил более осторожно:

 — Кто это, мальчик?

— Пока не могу сказать, пап, потому что еще не спрашивал. Я собираюсь
спросить ее сегодня.

— Кого-то из тех, кого я знаю?

— Кого-то, кто тебе понравится.

Дикки перегнулся через стол и, скрестив руки на груди,
заговорил, глядя прямо в серые глаза отца.

— Она очень красивая, пап, такой красотой, от которой... от которой замирает сердце. Она хрупкая и не очень высокая, но иногда кажется такой высокой, что я чувствую себя рядом с ней ребенком. И у нее
честные-пречестные черные глаза, которые о многом говорят. С ней чувствуешь себя так,
будто ты должен быть принцем или халифом, чтобы быть ей достойным.
 Вот в чем беда.

Бернетт наблюдал за сыном. То, что он увидел, согрело его сердце.


«В чем дело?» — спросил он.

«Она — одна из самых прекрасных женщин на свете, и ее должны окружать только прекрасные вещи».

Лицо Бернетта слегка посуровело.

«Ты хочешь купить ей драгоценности?»

— Я не об этом, хотя она могла бы носить украшения.
Хотя я не припомню, чтобы когда-либо видел на ней много украшений.
В любом случае вы бы их не заметили, даже если бы они были на ней.
Не знаю, что бы вы ей подарили такого, чего у нее еще нет.

Бернетт выбросил свою сигару. Он никогда не видел мальчика столько в
всерьез. Это что-то ставить в глаза юноши и рот, что он был
рада, что есть. Он огляделся. Рядом не было никого, кто мог бы заметить
его слабость, поэтому он протянул руку и положил свою большую ладонь на руку сына.

“ Дик, - медленно произнес он, - ты знаешь, что то, что принадлежит мне, принадлежит и тебе.

Дикки Бернетт почувствовал, как что-то сдавило ему кадык.

 «Я рассказал тебе это не ради... этого», — прохрипел он.

 «Я знаю, — быстро перебил его Бернетт.  — Знаю.  Но иди за ней.  Добудь ее.
 Если она такая, как ты говоришь, клянусь богом, я сделаю из тебя принца, если...»
Вот чего она хочет».

 Дикки расплылся в улыбке.

 «Будь ты на тридцать лет моложе, сам бы ее уговорил», — сказал он.




 ГЛАВА II

ДЖОАН СКУЧНО


Джоан Фэйрберн сидела перед длинным трюмо, пока Генриетта укладывала ее роскошные черные волосы. Если бы Дикки Бернетт мог видеть выражение ее лица в этот момент,
он бы понял — и испытал бы облегчение от этого понимания, — что
бы ни было причиной ее скуки, дело не в нем, потому что его здесь
не было. На самом деле единственным человеком, которого она могла видеть, был
Генриетта, которая не считалась с другими, была сама по себе. Логично было предположить,
что она, должно быть, скучала в одиночестве. Но если это было правдой,
то все изменилось за последний год. За полгода до выпуска она была вполне жизнерадостной, а потом... что-то случилось.

Возможно, случилось несколько событий.

 Во-первых, она почувствовала, что вот-вот получит диплом, и это почему-то заставило ее задуматься — по-настоящему задуматься. Возможно, это также стало кульминацией ее работы и жизни, которую она вела.
И в своих исследованиях, и в общении с коллегами она
Она была очень демократичной. В конце первого года она вырвалась из
круга общения, который, естественно, считал ее своей, и смешалась с самыми разными интересными девушками — с Запада, из провинции, с теми, кто пробивался в высшее общество, и с теми, у кого едва хватало денег на учебу и кто с нетерпением ждал возможности начать зарабатывать на жизнь. Для нее это было все равно что попасть в новый мир, ведь до этого она жила как за высокой стеной. Это была очень древняя стена и
Это была очень красивая и надежная стена, но она была такой высокой, что за ней ничего не было видно.
Однако пока она ничего не знала о том, что находится за стеной, — кроме смутных слухов о том, что окрестности очень опасны для молодых девушек, — она не возражала против своего уединения.
Более того, она была даже благодарна и следовала туда, куда вели ее старшие, покорно, как и подобает юной девушке. Так поступила и ее мать, хотя вместо того, чтобы поступить в колледж — в те времена девушки не учились в колледжах, — она вышла замуж за Джона Фэрберна, одного из старых нью-йоркских Фэрбернов. «И вот,
«Моя дорогая, — объяснила мать, — это можно сравнить с
хорошим образованием».

 Но Джоан начала понимать, что именно такое
образование все эти годы держало ее мать за той же старой стеной.
Конечно, после замужества и особенно после рождения единственного ребенка
территория, на которой они жили, значительно расширилась, но преграда осталась.
 Мир Фэрбернов был похож на маленькую монархию или, скорее, на один из тех древних городов-крепостей, о которых пишут в римской истории.

 В первый год обучения в колледже Уэллсли Джоан верила, что королевство
Она распространялась даже на такие вещи. Несколько девушек из ее круга вошли в ее жизнь.
Они быстро нашли других девушек из тех же кругов в Бостоне, Чикаго, Сент-Луисе и Сан-Франциско, которые, за исключением небольших различий в речи, были похожи как две капли воды.

 Тем летом она вернулась в Нью-Йорк и Ньюпорт, к прежней компании. Но на втором году обучения Джоан познакомилась с Милдред Девонс — тихой
девушкой, выросшей на ранчо на Западе, которая три года проработала учительницей и официанткой в летнем отеле.
чтобы накопить достаточно денег и приехать на Восток ради этого. В ее жизни никогда не было стен.
Она повидала много странного.

 Однажды июньским днем, когда они сидели и занимались на берегу озера, Джоан представилась.

 «Мы ведь с тобой однокурсницы?»  — спросила она.

 «Да», — ответила мисс Девонс с осторожным удивлением.

— Наверное, это потому, что ты так усердно учишься, что мы с тобой ни разу не встречались, —
продолжила Джоан.

— Я учусь так усердно, как только могу, — серьезно ответила мисс Девонс. — А ты?

— Боюсь, что нет. Не думаю, что мне нравится учиться.

Так начался их разговор, и с каждым днем, а потом и с каждым месяцем следующего года
каждая из них раскрывалась перед другой все больше. И хотя их прошлое, настоящее и будущее
радикально различались, между ними возникла любопытная дружба, которая повлияла на них обеих.
Где-то в глубине души они нашли что-то общее.

Когда на последнем году обучения мисс Девонс заболела из-за переутомления и недоедания, рядом с ней до самого конца была Джоан — Джоан и двоюродный брат Милдред из Технологического института, Марк Девонс. Он
Это был худощавый молодой человек с бледным лицом, горящими черными глазами и тонкими губами, которые складывались в прямую линию.
Джоан никогда не встречалась с ним за пределами лазарета, но там, по обе стороны от кровати, они оба изо всех сил старались подбодрить хрупкую девушку, которая угасала на глазах.

 
Когда она умерла, Джоан была рядом с ней.  Однажды вечером Милдред протянула
свою худую руку и взяла Джоан за руку.

  «Я ухожу», — тихо сказала она. “Я не разрешила им рассказать родным дома"
. Ты не мог бы сделать это ... как можно проще? Я думаю, они ... они будут вроде как
скучать по мне.”

“ О, я тоже пойду, ” всхлипнула Джоан. “ Пожалуйста, пожалуйста, не уходи!

Глаза Милдред прояснилось, и на некоторое время она вновь собралась, но не
надолго.

Когда этот знак Девон пришла в ту ночь, это была Джоан, кто встречался с ним и говорил
его. Его лицо потемнело, как будто он бросал вызов какому-то таинственному врагу.
- Это неправильно! - воскликнул он.

Джоан не поняла. - Это неправильно! - воскликнул он. - Это... это... это... это неправильно!..

Джоан не поняла.

“ Здесь полно тех, кто не нужен, ” вырвалось у него. “ Почему...

Джоан немного отстранилась. На секунду она почувствовала себя виноватой. Импульсивно
Девонс протянул ей руку.

«До свидания», — просто сказал он.

Так он исчез из ее жизни почти так же бесследно, как и Милдред. И все же
Это было неправдой, что кто-то из них ушел из ее жизни.

 Это был ее первый личный опыт столкновения со смертью, и поначалу
ее поразила только ее внезапная необратимость. Но когда
она начала писать письма тем, кто остался дома — матери и сестре, —
она обнаружила, что пишет не как умершая, а как еще живая. И
на протяжении всего этого последнего года ее жизни самой крепкой
жизненной связью оставалась дружба с Милдред.
Девонс. Когда она наконец получила диплом, казалось, что Милдред получила его вместе с ней.

Именно Милдред, с ее прекрасными идеалами будущего и стремлением
доказать, что она чего-то стоит, шепнула ей на ухо, когда в те долгие
июньские вечера Джоан в одиночестве гуляла в сумерках, ощущая, как
внутри нее зарождается что-то новое. Именно Милдред шепнула ей,
что выпускной — это не конец, а начало. Чего именно, она не
сказала, да и сама Джоан не знала. Но когда девушка становится взрослой, это, конечно,
должно означать начало чего-то большего, чем все, что она видела
впереди.

 С этой мыслью она вернулась домой и какое-то время
Она пыталась объяснить это матери и отцу, с надеждой глядя то на одного, то на другого в поисках решения.
Мать просто похлопала ее по спине и сказала:

 «Ты же Фэйрберн, дорогая».

 Отец лишь улыбнулся.

 «Скоро у тебя будет много дел», — заверил он ее.

То лето она, как обычно, провела в Ньюпорте, и никто там не помог ей разобраться в себе.
Когда она вернулась осенью, одно событие за другим следовали так стремительно, что у нее почти не оставалось времени на размышления.
Но теперь она понемногу приходила в себя.
и так далее.

 Высокая стена теперь была похожа на тюремную. Куда бы она ни шла, что бы ни делала, она всегда могла протянуть руку и коснуться ее с четырех сторон.

Так было и в ее доме, и в лимузине, который возил ее с места на место, и в любом другом месте, куда бы она ни направлялась. Двери всегда были заперты, и всегда кто-то с удостоверением личности был готов ее встретить. Ее перебрасывали из одной машины в другую, как сейф в пневматической
трубке. Иногда она выглядывала из окна машины, сидя рядом с матерью или Дикки, и смотрела на толпу на
Она смотрела на улицу с истерическим желанием открыть дверь, выскочить и затеряться среди них.

 Да, то же самое она чувствовала, когда была рядом с Дикки.
Сначала она думала, что нашла в Дикки друга.  Он нравился ей как
чистый на руку молодой человек, пока учился в колледже, и нравился ей прошлым летом, когда она время от времени выходила с ним в открытое море. В начале сезона чаепитий, танцев и бриджа этой осенью она была рада, что он рядом. Но в последнее время он стал немного надоедливым. В Дикки не было ничего интересного. Однажды она увидела его таким
он был следующим. Это было неизбежно, потому что у него самого не было ничего такого, что могло бы заинтересовать ее извне.
Его глаза видели только то, что видели ее глаза. ...........
....... Они встретились те же люди на тех же местах и не
же вещи. Для него это было хуже, чем ей. Раз или два она
искал чего-то более глубокого в него, но она была уверена сейчас есть
_was_ ничего более глубокого. Он был немного более здоровым, чем остальные
и это все. Она не винила его за столь негативное отношение, потому что в таком случае ей пришлось бы винить и себя.
И он был очень мил. Даже слишком мил. Он обращался с ней так, словно она была какой-то хрупкой вещью, которую нужно держать в вате. Именно это заставляло ее улыбаться, даже когда ей было скучно. Если бы Дикки Бернетт мог читать ее мысли, когда она лежала на своей белой кровати и смотрела в потолок, он бы очень удивился.

В темноте, когда все детали ее комнаты скрыты от глаз; в темноте,
когда все костюмы для ее дурацкой роли спрятаны; в темноте,
когда на заднем плане мелькают Генриетта и даже ее мать с отцом; в темноте
В темноте, когда вокруг царила тишина, она была совсем другой Джоан, жившей в большом каменном доме. Ее комната всегда была для нее уединенным местом, а ночью она казалась еще более уединенной. Распущенные волосы, свободная одежда — она чувствовала себя освобожденной, словно ей позволили ненадолго побыть самой собой. Именно тогда она нарушала все запреты и бродила по дому. Возможно, Дикки показалось бы важным, что в такие моменты она никогда не думала о нем.

Генриетта закончила укладывать волосы и отошла на шаг, одобрительно глядя на результат.
Мадемуазель была очень красива, но никогда не была так хороша, как могла бы быть, будь она веселее.
Легкое сердце делает глаза сияющими, а щеки — румяными. Mon Dieu! если бы у нее самой была возможность...
Мадемуазель Фэрбен наслаждалась...

 Следующим было платье — чудесное платье, созданное художником.
Но мадемуазель стояла неподвижно, как кукла, и не проявляла никакого интереса. Шляпка тоже была в тон — изящная вещица.

 В три часа за ней заехал Дикки Бернетт, очень элегантный в своем английском костюме и цилиндре.  Возможно, это было ее воображение, но он
Казалось, он даже больше обычного беспокоится о ее комфорте.
День выдался ненастный, бурный, снег летел косыми порывами.
 Он предположил, что, возможно, ей не стоит выходить на улицу в такую погоду.
«Выходить на улицу» означало всего лишь выйти из дома и дойти до
лимузина, а затем до крытой аллеи, ведущей к «Дельмонико».
 Она вспомнила, как Милдред описывала ей зимы на
Западе.

— Дикки, — сказала она, — я бы хотела пройтись пешком.
— Пешком! — воскликнул Дикки, невольно бросив взгляд на ее короткую шелковую
юбку.

— Не волнуйся, — улыбнулась она. — Мы не будем.

  Он попытался прикрыть ее зонтом, когда она спускалась по ступенькам;
 но она, в порыве бунтарства, пошла впереди него. И весь остаток дня ею
овладевал какой-то демон непослушания. К всеобщему удивлению, она решила потанцевать и танцевала не только с Дикки, который был хорошим танцором, но и с Холлистером, который ей не особо нравился, и с Дибли, который не особо нравился Дикки. Пока у нее было настроение танцевать, она танцевала со всеми, кто предлагал ей руку, и мало кто отказывался от такой возможности.
Потом, когда ей это надоело, она отказалась танцевать с кем бы то ни было и сидела с раскрасневшимися щеками, как капризная принцесса, не удостаивая Дикки даже взглядом.


И снова ее настроение изменилось, и она удивила его своей веселостью; но как только он попытался присоединиться к ней, она молча отвернулась.


Он никогда не видел ее такой.  Ему казалось, что он пытается угнаться за двумя или тремя Джоан. И все же у него было ощущение, что над всеми остальными всегда
господствовали спокойные темные глаза настоящей Джоан. Кроме того, если она и
оскорбляла его, то и возбуждала тоже.

К концу дня Дикки стал еще более замкнутым, чем обычно.
 Если бы у него была хоть малейшая возможность...




 ГЛАВА III

 ШАНС


 Удивительно не то, что Шанс кажется исключением из
упорядоченного течения жизни, а то, что жизнь вообще может
течь упорядоченно, если бы не Шанс. Если бы можно было изобразить на листе
белой бумаги схему перемещений, пересечений и
перекрестков всех тех, кто перемещается по Нью-Йорку в течение одного дня,
результат был бы поистине удивительным.
Пути не пересекаются по тысяче раз на дню.

 В том уголке города, который находится на расстоянии многих кварталов от дома Дельмонико и отделен от жизни Джоан Фэйрберн и Дикки Бернетта непреодолимой пропастью, Марк Девонс расхаживал по своей мансарде, то и дело останавливаясь, чтобы нахмуриться, глядя на кружащиеся снежинки, а затем на письмо, которое он получил с дневной почтой. Письмо было напечатано на машинке и выглядело следующим образом:

 _Офисы Carlow, Reed & Co.
 Нью-Йорк, штат Нью-Йорк. Уолл-стрит_

 УВАЖАЕМЫЙ МИСТЕР ДЕВОНС:

 Мы отложили окончательный ответ на ваше предложение о финансировании вашего патента № 4782937, посвященного новому процессу производства улучшенного покрытия из лакированной кожи по сниженной цене по сравнению с существующими на рынке аналогами.
Откровенно говоря, наши химики были в таком восторге от вашего изобретения, что мы поняли: у вас действительно есть что-то стоящее. Мы несколько раз обсуждали этот вопрос, но, как бы нам ни хотелось этого избежать, пришли к следующему выводу.
 Мы пришли к выводу, что другие соображения в такой степени влияют на
 решение о создании такого предприятия, что, учитывая множество других
 наших интересов, мы не считаем целесообразным продолжать переговоры.
 Продукция Burnett настолько прочно закрепилась на рынке и поддерживается
 такой совершенной организацией, что любая попытка пробиться на рынок,
 даже с более совершенным продуктом, потребует больше капитала и
 времени, чем мы готовы потратить сейчас. Возможно, когда-нибудь в
 будущем, если вы захотите, мы вернемся к этому вопросу.
 Мы могли бы взяться за это предложение.

 Благодарим вас за оказанную услугу и желаем вам всяческих успехов.
С уважением,
 С наилучшими пожеланиями,
 КАРЛОУ, РИД И КО.

 МИСТЕР МАРК ДЕВОНС,
 _Маллен-Корт, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк_

 В другом конверте из того же офиса была записка от Бена Сойера:

 ДОРОГОЙ МАРК:

 Я только что разговаривал с мистером Ридом, и он сказал, что отказал вам. Чертовски жаль, потому что у вас есть все шансы.
 Проблема, похоже, в том, что несколько лет назад он повздорил с
Бернеттом и получил по заслугам. Говорят, Бернетт — суровый боец и
будет сражаться до последнего цента, а, судя по тому, что я слышал,
центов у него немало. Хотел бы я, чтобы у меня самого были деньги,
чтобы поддержать тебя!

 Какого черта ты не заскочишь ко мне? Я все еще в
Веллингтон-Чемберс.

 Твой,
БЕН.


 Конфиденциально: Рид говорит, что предложение Форсайта из «Бернетта» состояло из двух частей
 Тысяча наличными — это грабеж. Держитесь подальше.

 B.

 В целом в обоих письмах было мало юмора.
И все же одна строчка вызывала улыбку на губах Девонса каждый раз,
когда он ее читал.  «Есть вероятность, что когда-нибудь в будущем...
Когда-нибудь в будущем!»

 Когда-нибудь в будущем!  Чтобы оценить
юмор этой бойкой фразы, нужно было понимать, что он уже несколько
месяцев ждал поступления семидесяти пяти долларов.  В понедельник эта сумма сократилась до
десять центов. Сегодня была среда, и он был голоден — голоден как волк.
 В сложившихся обстоятельствах легкомысленное предложение подождать еще полгода или год могло бы показаться шуткой, если бы человек был склонен к подобному юмору.


Два месяца он питался в основном хлебом, черным кофе и табаком.
Это было неплохо, пока у него оставались мечты. Пока он мог ложиться спать с мыслями о богатстве, которое ждет его назавтра, хлеба, черного кофе и сигареты ему вполне хватало на ужин. Книг у него было достаточно, так что он был
позволил провести не только приятный, но и полезный вечер за учебой
. Если почта, пришедшая после завтрака, не приносила ему письмо,
в одиннадцать приходило другое, которого он с нетерпением ждал, и еще больше занятий.
немного помечтал. Так до обеда время и трех часов
почта. Поэтому до обеда, и поэтому через еще один вечер.

Мечты! Мечты! Мечты! Мужчина не набрать вес с ними. Мужчина
может даже побледнеть. И, конечно, табак в кукурузном початке — не самая полезная вещь, хотя и помогает видеть сны.
Но удивительно, как долго человек может оставаться счастливым, пока у него есть табак.


Девонс сделал свое открытие, когда проводил исследования в области
обработки кожи в рамках подготовки к написанию дипломной работы.  Он
приберег свой секрет и работал над ним все лето в технологических
лабораториях.  Приехав в Нью-Йорк, он сразу же отправился к Форсайту,
как только оформил патентные документы; и
После того как Форсайт навел о нем справки, он предложил выкупить его.

 Когда Девонз с негодованием отказался, Форсайт лишь улыбнулся.

 «Ты еще вернешься», — сказал он.

— Почему? — спросил Девонс.

 — Потому что, мой мальчик, — заверил его Форсайт, — больше некуда идти.

 Так и было, пока Девонс совершенно случайно не столкнулся со своим одноклассником Сойером, который был связан с компанией, специализирующейся на финансировании новых предприятий.  С этого момента и начались его мечты.

Это было прекрасно, пока длилось, потому что мечты во многом зависят от контраста, а у Девонсов был мрачный фон, на котором они могли развернуться во всей красе. Один из десяти детей, который
из-за постоянных усилий заставлял мать худеть, а отца — чахнуть.
Чтобы собрать достаточно денег, чтобы одеть и прокормить их до того возраста, когда они смогут сами зарабатывать хоть какие-то гроши, он, как и его двоюродная сестра Милдред, пробивался через трудности в школе. И он помнил не столько сами трудности, сколько то, чего они его лишили. Чтобы просто существовать и учиться, он отказался от большей части того, что является наследием юности. Это была работа, ничего, кроме работы.
Вокруг него звучал смех, все смотрели на него с сияющими глазами, но где-то вдалеке, словно насмешливые голоса фей, раздавались
смех и радостные возгласы. Это была работа зимой и работа
Летом он зарабатывал на жизнь долларами, которые доставались ему с таким трудом, а другим — так легко. Он получил диплом инженера в восемнадцать лет, как и предсказывала математика, но на вид ему было ближе к двадцати пяти.

 Там ему было приятнее, потому что он чувствовал, что стал намного ближе к своей цели. Но хотя руководство не рекомендовало ему работать в свободное от учебы время, он работал половину того времени, которое должен был проводить во сне. И ел он не так много, как следовало бы.
 Все эти четыре года его жизнь была похожа на бег по кругу.
Дважды он был на грани провала, но держался из последних сил.


Поэтому, когда он сделал свое открытие, ему казалось, что ему в руки
дали лампу Аладдина.  Неделю он бродил в каком-то оцепенении,
в экстазе.  Потом снова взялся за дело и довел его до конца.


Он занял денег у родных, чтобы оформить патентные права, и жил на то, что осталось. Чтобы вырастить его, люди заложили ферму. И одна из самых прекрасных его мечтаний была примерно такой:

 Мистер Рид из компании Carlow, Reed & Co. пришел к нему в конце первого
финансовый год в компании Devons Manufacturing, и сказал: «Девонс, дела идут лучше, чем мы ожидали. Вы усердно трудились, а теперь вам лучше взять отпуск. Вот вам десять тысяч долларов на счет.
 Берите и уезжайте на месяц».

 Десять тысяч долларов! Чтобы понять, насколько это много, нужно знать, сколько стоит один доллар. Один доллар может быть размером с Луну, и это будет самый большой доллар, какой только можно себе представить. Он может быть размером с тарелку для пирога, колесо кареты, цирковой манеж или окружность земного шара. Один доллар может быть
по ценности не уступает обычному состоянию, состоянию Рокфеллера или чему-то среднему. Если вы голодаете, он может быть так же ценен, как все деньги мира.

  Для Девонса доллар означал разницу между голодом и сытостью. Он означал разницу между тем, чтобы идти, еле переставляя ноги, и тем, чтобы ехать в комфортабельном вагоне метро. Он означал разницу между чем-то и ничем — а это большая разница. Значит, десять тысяч долларов — это в десять тысяч раз больше.

 У него было десять тысяч долларов — не в чеке, а, скажем, в долларах.
купюры — то, что он мог видеть, трогать и пересчитывать поштучно.
Они лежали в двух чемоданах для парадных костюмов. Чемоданы были набиты так плотно, что их было трудно застегнуть. Из них торчали зеленые купюры.
Даже тогда у него оставалось достаточно денег, чтобы купить новый костюм, шляпу, пальто, туфли, шелковые чулки, рубашки, галстуки и пару золотых запонок, которые он однажды увидел в витрине. После этого у него осталось достаточно денег, чтобы
купить новую трубку, плотно пообедать в «Дельмонико» и взять такси до
железнодорожной станции, где у него был забронирован билет в салон-вагон.

 На следующей фотографии он сходит с маленькой узкоколейной железной дороги
Он вышел из вагона на Западном вокзале и пожал руку отцу, который подъехал к нему на повозке, запряженной большими лошадьми.

 «Крепко привяжи эти чемоданы, — сказал он отцу, — я не хочу их потерять».


Так они проехали около десяти миль, и он расспросил каждого встречного, и узнал, что все они больны, при смерти или едут в богадельню. У дверей фермерского дома его встретила мать, как всегда худая и с запавшими глазами. Он отнес чемоданы в гостиную и протянул один матери, а другой отцу, небрежно бросив:

  «Небольшой подарок».

  Хороший Лоrd! — десять тысяч долларов! Если для него это было так важно, то что это значило для них? Настоящее ранчо с наемными работниками, которые будут трудиться в свое удовольствие, с комфортом, «Фордом» и...

 Теперь все было кончено. Мечта исчезла. «Если когда-нибудь...»

 Девонс пошарил в кармане и нашел достаточно табака, чтобы набить еще одну трубку. Он набил трубку кукурузой и закурил,
но дым показался ему горьким. Это было потому, что он был голоден.


И все же оставался один шанс, который, если бы он им воспользовался, позволил бы ему, по крайней мере, расплатиться с долгами и скопить достаточно денег, чтобы...
Работа, на которой он мог бы зарабатывать на жизнь. Ему нужно было лишь вернуться в
Форсайт, поставить свою подпись на документе, и он получил бы две тысячи
долларов. Это была лишь пятая часть от десяти тысяч, и на этом все.
Однако это позволило бы ему выбраться из нынешней ямы и начать все с чистого
листа.

  Девонс снова принялся расхаживать по комнате. Если бы он был один,
он бы справился, но теперь он был не один. Он знал, что значила эта закладная для его отца.
Двадцать лет этот человек отказывал себе во всем, кроме самого необходимого, чтобы выбраться из этой ситуации.
Проклятие мелкого фермера. Девонс знал, что для его отца это было все равно что
подставить голову под занесенный над ней меч. Если бы меч обрушился —
если бы проценты не были выплачены в срок, — это означало бы катастрофу.
Это означало бы не один сокрушительный удар, который человек мог бы
выдержать, а затяжную пытку. Единственным выходом для его отца было
отказаться от прав свободного человека и наняться в батраки.

Дойдя до этого места, Девонс остановился и сжал кулаки. Он не мог допустить, чтобы такое случилось. Что бы ни случилось
Чтобы избежать этого, он должен был пожертвовать собой.
День уже клонился к вечеру, но если он поторопится, то, возможно, успеет добраться до Форсайта.


Девонс надел пальто, натянул старую мягкую шляпу до самых ушей и начал спускаться по лестнице.
На второй лестничной площадке он почувствовал запах кофе, доносившийся из комнаты архитектора Аркрайта, и на мгновение задержался, чтобы насладиться им.
Аркрайт распахнул дверь и увидел его.

— Привет, Девонс, — позвал он. — Мне показалось, я кого-то услышал. Заходи через минутку, ладно?

 — Боюсь, что не смогу.

  — Ну ладно, заходи, выпей чашечку кофе перед уходом, — сказал он.
взмолился. “Это был тяжелый старый денек”.

Он был крупным, настойчивым парнем, этот Аркрайт, и он шагнул к
Девонсу и взял его за руку.

“Хочу тебе кое-что показать”.

Девон пошел в теплое помещение, где над спиртовой лампой в
кофейник посылая облака ароматного пара. Стол из темного дерева
в центре комнаты был завален рисунками. Аркрайт
налил чашку черного кофе и пододвинул ее Девонсу вместе с коробкой
сигарет. Тот замешкался. Казалось, что принять это — все равно что
принять благотворительность, хотя он так этого хотел. Его рука
дрожала, когда он потянулся за чашкой.

Аркрайт секунду изучал его, нахмурив брови над пронзительными серыми глазами.

 — Послушай, Девонс, ты болен! — воскликнул он.

 Но к тому времени Девонс уже допил кофе, и тот согрел его изнутри — согрел и взбодрил.

 — Нет, — уверенно ответил он, закуривая сигарету.  — Это просто нервы.  Что это у тебя там?  Он кивнул в сторону рисунков.

Внимание Аркрайта тут же переключилось на другое.

 «Иди сюда, посмотри, — пригласил он.  — Вот кое-что хорошее.  Когда соберешь свою стопку, может, захочешь это взять.  Это загородный дом джентльмена, стоит...
скажем, около ста пятидесяти тысяч; и это один персик».


Легкими движениями карандаша Аркрайт обводил углы, круги и полукруги, обозначавшие кирпичную кладку.
Чтобы превратить их в кирпичную кладку, требовались только доллары. Он показал дом,
построенный по образцу поместья английского джентльмена, с большой
приемной со сводчатым потолком, столовой, хозяйскими покоями,
комнатами для прислуги, современной кухней, а также прилегающую
территорию с прудом, теннисным кортом, розарием, гаражом и,
боже мой, чем еще.
что. Он изобразил все это так живо, что Девонс представил себе это так, как будто он
на самом деле смотрел на готовый особняк. По мере того, как Аркрайт бессвязно говорил
, он использовал притяжательный падеж. Это было всегда, “Вот твоя столовая
и вот твоя библиотека”, пока Девон снова был в своей старой
день-сновидения.

“ Это пробка, - кивнул Девонс, когда Аркрайт закончил. «Если бы у меня было
состояние, я бы заказал его сегодня же».

Аркрайт рассмеялся.

«В этом-то и проблема, — ответил он. — Те, кому такие места нужны, не могут их получить, а те, кто может, не хотят».

«Кое-кто из нас еще с ними поквитается», — мрачно заявил Девонс.

 Он надел пальто, но, когда вышел на улицу, настроение у него было совсем другое.
 Форсайт может катиться ко всем чертям.  Сойер как-то говорил, что мог бы найти ему работу — небольшую, с окладом — в компании Carlow, Reed & Co.
Он пойдет туда, поговорит с ним и согласится на все, что ему предложат.

Ветер швырял снег ему в лицо и трепал полы пальто, когда он выходил на улицу.  Это было похоже на вызов, и он принял его.
  Он прошел через Вашингтон-сквер к авеню и двинулся дальше.
На север. Первые полдюжины кварталов дались легко, но чем дальше он шел, тем труднее ему становилось. В целом он оказался слабее, чем думал. Но он стиснул зубы и шел, шел, шел.
Опустив голову и глядя в землю, он сосредоточился на том, чтобы просто переставлять ноги. Он ничего не видел и ничего не чувствовал.
Теперь он двигался как автомат. Так он шел все дальше и дальше — на самом деле дальше, чем следовало.


Однажды он остановился, чтобы разглядеть сквозь снег номер на перекрестке.
Он был в шестидесяти минутах езды к западу от пункта назначения.  Он
безучастно оглянулся. Затем, пошатываясь, сошел с тротуара и направился через
Авеню. Словно во сне, он услышал вдалеке гудок, а потом крик. Он почувствовал, как что-то ударило его, и это было все, что он почувствовал или понял.




  ГЛАВА IV
 ВОДИТЕЛЬ И СУДЬБА


День в «Дельмонико» летел незаметно, и с каждой минутой Дикки становился все нетерпеливее, а Джоан — все упрямее.
Казалось, она получала почти кокетливое удовольствие, дразня его.
Дикки никогда не видел ее такой красивой. Оно того стоило
Ради того, чтобы время от времени раздражаться, глядя на блеск в ее глазах, на озорные искорки смеха, словно звезды, высеченные из стали, ради того, чтобы любоваться румянцем на ее щеках и быстрой игрой ее подвижных губ. Но за всем этим Дикки чувствовал, что за этим кроется что-то серьезное. Возможно, потому, что за его собственной легкомысленностью скрывалось что-то очень серьезное. До конца этого дня он собирался стать серьезнее, чем когда-либо в своей жизни. Будь у него возможность,
он бы начал прямо здесь, среди гей-пар, танцующих под музыку
Скрытый от глаз оркестр отплясывал фокстрот на полированном полу.
 Но каждый раз, когда он наклонялся к ней, чтобы произнести слова, которые вертелись у него на языке, его либо прерывали, либо он замечал, что ее внимание переключилось на что-то другое.
 Он готов был придушить Дибли, который подошел к ним и настоял на том, чтобы она станцевала с ним танец, от которого отказалась.  Мужчина говорил как заведенный, но Дикки с некоторым удовлетворением отмечал, что он ее откровенно утомляет.

В половине пятого она резко встала.

 «Думаю, я пойду домой», — сообщила она Дикки.

 «Хорошо!» — воскликнул он.

Она взглянула на него, слегка удивленная его серьезностью.

 «Дикки, — ответила она, — неужели тебе надоели танцы?»

 «Дело не в этом, — перебил он.  — Но мне нужно кое-что тебе сказать.  Я хочу поговорить с тобой наедине».

Они были огибая танцпол на плащ-номер,
кивнув на это и то; но она остановилась на минуту в перед
происходит. Она посмотрела на раскрасневшиеся щеки Дикки, его настороженные глаза и твердый рот
. Затем снова села.

“ Я не уверена, что это к лучшему, что тебе следует это делать, - сказала она. “ Я устала. Я собирался
попросить тебя, пожалуйста, не ходить со мной.

— Почему? — спросил он.

 — Потому, — медленно ответила она, — потому что у меня такое чувство, что я хочу побыть одна.

 — Почему?  — настаивал он.

 — Не знаю.  Может, это просто причуда.

 — Ты прямо домой?

 — Да.

 — Тогда...

Оркестр заиграл _вальс-сомнение_ — медленную, мечтательную мелодию, призрачную атмосферу на грани реальности.

 — Дикки, — сказала она, — сегодня со мной что-то случится — как-то, где-то.

 — Что?  Ты же не гадала на картах Таро!

 Она покачала головой, но легкая улыбка не изменила ее серьезного выражения лица.

«Когда облекаешь такие мысли в слова, они кажутся глупыми, — призналась она. — И я не очень-то склонна к подобным вещам. Но весь этот день у меня было ощущение, что я отправляюсь в какое-то большое приключение.
 Как будто я иду в долгое морское путешествие».

 «Странно!» — воскликнул Дикки.

 Она встретилась с ним взглядом.  Он как будто понял, чего она хотела, хотя она и не ожидала, что он поймет.

— Вот об этом, — сказал он, слегка запыхавшись, — я и собирался с тобой поговорить.

— Ты?

— Вот почему я хотел увидеться с тобой наедине.

— Ты? — повторила она.

— Ты дашь мне шанс, Джоан?

Она, казалось, была поражена.

 На секунду она погрузилась в раздумья.  Затем медленно ответила:

 «Я совершенно уверена, что это приключение было не с тобой».

 Это был шанс для Дикки, и если бы ему пришлось воспользоваться им прямо здесь, в толпе, он бы им воспользовался.  Даже если бы все взгляды были прикованы к нему, а все уши были бы готовы его слушать, он бы им воспользовался.

“ Это потому, что ты не понимаешь, ” поспешно продолжил он. “ Видишь ли, ты— ты
почувствовала то, о чем у меня не хватило духу сказать. Я люблю тебя. Джоан, я люблю
тебя.

Негромко вскрикнув, она потянулась к его руке под столом, перед которым они сидели.
- Тише! - взмолилась она.

“ Тише!

Но он бы не стал тише.

“Я должен сказать вам сейчас—здесь”, - настаивал он. “Я ждала этого так долго, как
Я могу. Я знаю, что я не достаточно большой для вас. Я знаю, что ты слишком хороша для
меня. Но это справедливо для любого человека. И я готов отдать все мое
жизнь тому, чтобы сделать тебя счастливой. Джоан, дорогая, я просто не знаю, что я могу сделать
для тебя. Ты... ты как принцесса. Теперь я хочу сделать тебя королевой, если смогу. Я...

 — Дикки, — снова прошептала она, — не надо так говорить!

 — Может быть... это и есть то большое приключение, о котором ты мечтала, — выдохнул он.

 * * * * *

На мгновение ей захотелось рассмеяться — рассмеяться во весь голос. Это был
безумный порыв, недостойный ее, потому что она знала, что Дикки говорит
серьезно. Она знала, что он говорит от всего сердца — насколько это
возможно. Поэтому она подавила в себе это дьявольское желание и попыталась
спокойно обдумать, что она может ответить, не причинив ему боли. Но как же
мало он ее знал и как мало он понимал, чего она жаждет! Он сказал, что
сделает ее королевой. Он отдал бы свою жизнь за то, чтобы радовать ее ласками и безделушками, и стал бы ее рабом.
 Да, он бы так поступил.  Он бы сделал все, что в его силах.  Он
Он справился бы с этим лучше, чем кто-либо из ее знакомых. И он назвал бы это великим приключением!


Что-то в кружащемся снеге, который ударил ей в лицо, когда она выходила из дома,
сегодня днем будоражило ее воображение.
Укол воспоминаний вызвал в ее памяти яркие картины суровых лишений, которые рисовала ей Милдред. Из-за резкого контраста они пробудили в ней тягу к чему-то подобному — первобытную тягу,
которая охватывает мужчин весной и заставляет их возвращаться в лес и к ручьям. Ей хотелось вырваться туда, где жизнь была бы полна опасностей. Она
хотела не большего из того, что у нее было сейчас, а возможности обойтись
без некоторых из этих вещей. Она хотела получить шанс раздеться до
себя — шанс использовать себя.

“ Джоан, - выдавил он, - Джоан, ты мне веришь?

“ Верю, - быстро сказала она. “ В этом-то и проблема.

“ Проблема?

“ О, лучше бы ты промолчал!

— Ты хочешь сказать, что это не... приключение?

 Как такое возможно? Это было не более похоже на приключение, чем сесть с ним в
ждущий нас лимузин.

 — Дикки, — сказала она, — я же говорила, что хочу побыть одна. Сейчас я хочу этого больше, чем когда-либо.

 — Из-за меня?

 — Из-за всего.

— Значит, ты меня не любишь?

— Ты хочешь, чтобы я сказала тебе правду, да, Дикки?

— Да.

— Тогда, — сказала она медленно и как можно мягче, — правда в том, что:
 я тебя не люблю.

Дикки воспринял это как мужчина. Он не отвел взгляд и не стал корчить из себя обиженного.

— Вот и все, — сказал он.  — Вы готовы?

 Он проводил ее до гардеробной, вернулся, вызвал ее машину и нашел свое пальто.  Затем подождал и помог ей одеться.  Не надевая пальто, он стоял на снегу перед открытой дверью.

 — Дикки, — сказала она, протягивая ему руку, — прости меня.

«Я не хочу, чтобы ты так себя чувствовала, — сказал он. — Я бы предпочел, чтобы ты чувствовала, что у тебя есть кто-то, к кому ты всегда можешь обратиться».
«О, я так и чувствую!»

«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы дать тебе то, что ты хочешь!»

«Да».

Он стоял прямо, стройный, с мужественным лицом, и она подумала, что он похож на сказочного принца. На секунду показалось, что это какой-то нереальный мир — мир романтики, где могут быть такие принцы.


Затем он захлопнул за ней дверь, и машина помчалась сквозь слепящий снег.


Чарльз, водитель, ехал по привычному маршруту.  Если бы кто-то сказал ему
Если бы он знал, что находится во власти Судьбы, то, вероятно, спросил бы: «Кто такая Судьба, сэр?»


Он был осторожным водителем, который следил за тем, что происходит на дороге, и соблюдал правила дорожного движения.
В тот вечер он был осторожнее, чем обычно, потому что с трудом различал, что происходит в трех футах от него.
И все же, когда полуобнаженная фигура вывалилась с тротуара на дорогу, он не смог вовремя затормозить, чтобы не сбить ее. Он нажал на аварийный тормоз, но было уже слишком поздно.

 Вскочив с сиденья, он подхватил потерявшего сознание мужчину и огляделся.
— Зови на помощь! Но снег падал вокруг него сплошным потоком.

Джоан распахнула дверь.  Она увидела обмякшую фигуру.

— Неси его сюда! — приказала она.

Чарльз, спотыкаясь, подошел к ней с ношей.

— Положи его на сиденье, — скомандовала она.  — Быстро! Вези домой!

Когда машина тронулась, она склонилась над незнакомцем. Затем, вскрикнув от изумления, она произнесла его имя.




 ГЛАВА V

 В ПОРУЧНЕ


 Когда Девон пришел в себя, он многого не понимал — на самом деле,
многого из того, что он понимал, не произошло бы, если бы он...
Будь у него силы, он бы возразил, что это невозможно. Судя по всему,
он находился в большой комнате, похожей на ту, которую Аркрайт
представил ему в том доме за сто пятьдесят тысяч долларов, который
он когда-нибудь купит. Судя по всему, он лежал на широкой кровати
с мягким матрасом, застеленной изящным белым постельным бельем,
какое можно ожидать увидеть в таком доме. Судя по всему, вся остальная мебель была в порядке —
хотя он не видел ее в деталях, а скорее ощущал ее как единое целое.
Судя по всему, она стояла в дальнем конце комнаты, рядом с приглушенным светом
Там была медсестра в униформе, а рядом с ней — худощавый бородатый мужчина, очень
профессионально выглядящий. Ни один из них не подозревал, что его
изучают. Судя по всему, они чего-то ждали.

 Очевидно, что все это было лишь нелепым сном Девонса. Он снова закрыл глаза и попытался вернуться в реальность. Первым осязаемым воспоминанием о прошлом, которое ему удалось ухватить, было то, что он сидел в комнате Аркрайта и пил там кофе. Затем  Аркрайт показал ему эти чертежи.

  После этого он куда-то вышел. Он отправился в Веллингтон
Чемберс. Возможно, это был Веллингтон Чемберс. Он снова открыл глаза. Нет, Сойера здесь не было. Кроме того, кто эти двое?
 Когда он попытался пошевелиться, их присутствие показалось ему более правдоподобным. Все тело болело, как будто его отлупили. Это помогло ему вспомнить таинственный звук рогов и странное явление, которое произошло сразу после этого: на него обрушился сильный порыв ветра, ударивший его, как дубиной. И это было все, на что он был способен.

 Услышав звук в дальнем конце комнаты, он снова открыл глаза.
К нему приближался бородач.  Он пощупал пульс Девонса и
Осмотрев зрачки его глаз, доктор спросил, как он себя чувствует.

 «Болит», — ответил Девонс.  «Где я?»

 «В доме мистера Фэйрберна», — ответил доктор.

 «Как я сюда попал?»

 «Не беспокойтесь об этом.  Сосредоточьтесь на том, чтобы ответить на мои вопросы».

 Затем доктор, которому помогала медсестра, ощупал Девонса.
В некоторых местах было больно, а в других - нет. Врач заключил
в конце осмотра, что у него был вывих
плеча, перелом ребра и различные мелкие ушибы.

“Откуда они у меня?” - спросил Девонс.

«Вы попали в аварию», — дипломатично выразился доктор Николс.

 «Как… как там машина?» — спросил Девонс с едва заметной улыбкой.

 «Как обычно, машина взяла верх», — ответил Николс.

 Впрочем, машину нельзя было винить в том, что тело, так слабо выдержавшее удар, было в ужасающем состоянии. Поскольку молодой человек
казался более сообразительным, он продолжил расспросы, движимый любопытством.

 «Чем вы питались в последнее время?» — спросил он.

 «В основном хлебом и кофе», — ответил Девонс.

 «А что, есть варианты получше?» — хмыкнул Николс.

“Да”.

“Тогда—”

Он уловил удивленное выражение в запавших глазах Девонса.

“О, я понимаю”, - продолжил он более мягко. “Что ж, придется сделать некоторые реальные
еду в тебя как можно скорее.”

“Это больница?” - спросил Девон.

“Вряд ли. Мисс Джоан Фэйрберн была в машине, когда вы споткнулись.
перед ней. Это она привела тебя сюда.

 — Джоан Фэйрберн, — пробормотал Девонс, пытаясь вспомнить, где он слышал это имя.

 — Она говорит, что знала тебя, когда училась в колледже.

 И тут он вспомнил. Она была с Милдред, когда та умерла. У нее были темные волосы и глаза. Она была очень красива — очень красива и очень богата.

Николс по-деловому снял пальто и закатал рукава.

 «Нужно вправить плечо, — объявил он.  — Потом я поставлю на место ребро.  Прибереги силы.  Придется дать тебе подышать эфиром».


Последующие полчаса были для Девонса крайне неприятными.
Он был настолько слаб, что Николс воздержался от введения большего количества эфира, чем было необходимо.
Он был и судьей, и присяжными в этом вопросе. Девонс стиснул зубы и терпел, но не мог сдержать побеления губ. Всякий раз, когда это происходило, Николс кивал.
медсестра, и она сунула ему под нос марлевую губку, смоченную какой-то едкой дрянью
. От этого у него закружилась голова, и комната
пошла кругами.

И все это время Николс обматывал его бинтами, пока он не почувствовал себя
связанным, как мумия. Всякий раз, когда ему давали шанс, он протестовал:

“Послушайте. Не могу передвигаться в — этих штуковинах.

— Я не собираюсь ждать, пока ты придешь в себя, — ответил Николс. — Не разговаривай.

 Тогда как же, черт возьми, он собирался встретиться с Сойером? Как же, черт возьми, он собирался...

 Но долго удерживать в голове одну мысль было невозможно. Там
против него были двое из них, и они делали все, что им заблагорассудится.

Даже когда они все закончили, ему было ничуть не комфортнее, чем
раньше. Он был в смирительной рубашке, и последствия эфира
были обычными последствиями.

Через некоторое время Николс ушел. Медсестра осталась. Он был рад
этому. Она была единственным здравомыслящим существом в мире, ставшем хаотичным.

Должно быть, он спал урывками в течение ночи, потому что внезапно понял, что наступило утро.
Натянутый на абажур электрический свет погас, и комнату залил белый дневной свет.
Медсестра все еще была там, и когда он обратился к ней, она подошла и спросила, как он себя чувствует.

 «Паршиво», — ответил он.

 Во-первых, он был весь перебинтован.  Во-вторых, он был без сил.  И в-третьих, он все еще чувствовал вкус и запах эфира.

 «Я бы хотел чашку кофе», — сказал он.

 «Я принесу вам что-нибудь получше», — ответила она.

Через некоторое время она вернулась с чем-то получше.
Судя по всему, у них были разные вкусы, потому что это было не лучше.
Это был горячий, жидкий напиток, похожий на кашу.
Однако он его выпил, и слабость немного отступила. Вскоре он снова уснул;
и на этот раз, когда он проснулся, он обнаружил, что медсестра похудела
и стала выше, и у нее изменился цвет волос. Или, может быть, это была
другая медсестра.

“Который час?” - спросил он.

“В одиннадцать часов”, - ответила она.

“Вы новенькая?”

“Я дневная медсестра”.

Это обнадеживало, потому что доказывало, что он стал смотреть на вещи более
ясно и нормально. Теперь он осмелел и решил осмотреть свою комнату
более внимательно. Квартира была очень уютной. Все в ней было
в полном порядке и выглядело свежим. На обоях были маленькие розочки.
Она выглядела так, будто ее надели всего день назад. Кровать была
из красного дерева с матовой отделкой. Комод в углу был новым, и все
остальное тоже было новым. Комната напоминала одно из тех
окон на Пятой авеню, где выставляют на продажу подобные вещи.
Только у него было ощущение, что на этих вещах никогда не было
ценника. Если за них и платили, то тихо и по-семейному.

Постельное белье, которым он укрылся, было превосходным. Он чувствовал это. Оно дарило ощущение
чистой роскоши. Оно окутывало его, и ему хотелось, чтобы его побрили. Если бы он
Будь у него с собой бритва, он бы побрился прямо сейчас, если бы смог
справиться с ней левой рукой. Он провел пальцами по грубому лицу,
чтобы проверить, получится ли.

 Когда вошел Николс, Девонс спросил его,
как он думает, получится ли.

 «Я попрошу прислать к вам Джеффри», — кивнул Николс.

 «Джеффри?»

 «Человек мистера Фэйрберна».

“ Я не хочу причинять семье еще больше неприятностей, чем у меня есть. Я
смог бы сделать это сам.

“ Сомневаюсь. Кроме того, в этом нет необходимости.

“Как долго я собираюсь здесь пробыть?”

“Месяц. Возможно, дольше?”

Девонс нахмурился.

“Это невозможно”, - твердо ответил он.

— Мисс Фэйрбёрн очень переживает за вас. Разумеется, она хочет сделать всё, что в её силах, учитывая обстоятельства.

 — Это не её вина.  Передайте ей это и… поблагодарите её от моего имени?

 — Конечно.

 Пощупав пульс, измерив температуру и задав сотню вопросов, Николс заявил, что его пациент чувствует себя очень хорошо.

 — Давайте ему столько, сколько он захочет, но в разумных пределах, — приказал он медсестре.

Девонс услышал, как он это сказал, иначе не поверил бы. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь у него было столько еды, сколько ему хотелось, — разве что в детстве.
мечты. В тот раз, когда Рид дал ему десять тысяч долларов, он пошел
в «Дельмонико» и заказал устриц на половинке раковины, суп, немного
рыбы, большой стейк с жареным картофелем, спаржу, мороженое и в
конце — кофе с сыром. Но что-то случилось, прежде чем он успел
все это съесть. Наверное, и в этот раз что-то случится.

Джеффри подошел к нему со словами «Доброе утро, сэр», держа в руках несколько полотенец и кувшин с горячей водой.
Пока Девонс лежал на спине, не шевелясь и с закрытыми глазами, Джеффри склонился над ним и намылил его.
он обрил его так, как никогда раньше не брился. Затем он
смыл мыло и обтерся горячими полотенцами — горячими, от которых шел пар.
у него перехватило дыхание от радостного ощущения покалывания.
Затем Джеффри нанес кольдкрем и втер его, а после этого припудрил
его щеки сладко пахнущей пудрой. Джеффри даже причесался.
Затем он тихо, осторожно вышел, оставив Девонса в смутном недоумении.
Ему казалось, что все это было сделано с помощью магии. Чувствуя себя прекрасно и не зная, чем еще заняться, он лег спать.


Когда он проснулся, был уже час ночи, и он был голоден. Самое время
чтобы проверить, правда ли то, что Николс сказал о еде.
Он даже не успел сказать медсестре, что готов, потому что в этот момент
она открыла дверь и вошла с подносом. Она поставила его рядом с
ним. На подносе были яйца на тосте, маленькие треугольные тосты и
чашка какао со взбитыми сливками. Какое-то время он пытался
обслуживать себя левой рукой, но у него так плохо получалось, что медсестра сказала:

 «Лучше я вам помогу».

 И она помогла.  Ему оставалось только открывать рот, как переросшему ребенку.
Робин. Это было абсурдно. И в то же время восхитительно легко. И у него было
достаточно — всего, чего он хотел.

 Когда он закончил, она принесла откуда-то большую вазу с розами
и поставила ее на маленький столик у его кровати.

 — Это от мисс Фэйрберн, с ее наилучшими пожеланиями, — сказала медсестра.
 — Она надеется, что вам удобно.

 — О боже! — ахнула Девонс.




 ГЛАВА VI
 ЧЬЯ В ЭТОМ ВИНОВАТНОСТЬ?


 Так продолжалось три или четыре дня. Девонсу ничего не оставалось, кроме как есть, спать и время от времени расслабленно лежать.
все сильнее и сильнее, и все мелкие болячки исчезли. Он был
даже в состоянии сидеть и читать. Ему присылали все журналы, о которых он когда-либо слышал.
И каждый день по совершенно новой книге. И все же он не очень много читал
. Здесь было слишком много всего, чтобы жить.

На данный момент ему было хорошо лично — за исключением
неудобства от того, что он был наполовину замотан в бинты, — как будто все его
мечты сбылись. Это дало ему возможность сравнить действительность с тем,
что он себе представлял. Он решительно отогнал мысли о будущем.
На какое-то время он перестал задаваться вопросом, как все сложится.
Чем все это закончится и что с ним будет, когда он сможет уехать?
 В конце концов, он мало что мог с этим поделать.
Даже не было никого, кому нужно было сообщить о его местонахождении.
 Те немногие в Маллен-Корте, кто знал о его существовании, решили бы,
что он уехал в командировку. Там особо не беспокоились о том, откуда люди приходят и куда уходят.

Материальные блага, окружавшие Девона, были бальзамом для его души.
Есть люди, которые, кажется, могут спать на раскладушке на чердаке
все, чего они жаждут. Аркрайт со своим набором для рисования был в их числе, хотя и в меньшей степени, чем некоторые другие. Прескотт был другим — Прескотт, худощавый молодой человек, только что вернувшийся из Парижа, жил на верхнем этаже соседнего дома через дорогу и часто звал его из окна. Прескотт прекрасно рисовал маслом и, похоже, был доволен этим, независимо от того, продавал он свои работы или нет.
Однажды вечером он пришел к нему в гости, и в течение вечера к ним заходили несколько молодых дам в странных, необычных костюмах.
при свете единственной свечи Прескотт читал им отрывки из пьес
Метерлинка. Это было странное представление, с большим количеством дыма и
почти без еды. И все же все, кроме него самого, были довольны. Он вернулся
в свою комнату с головной болью, и ему всю ночь снились слепые дети
.

Честно говоря, ему гораздо больше нравилось там, где он сейчас находился. Годами он пытался
воплощать мечты, пытался заставить будущее занять место реальности и
настоящего. Со временем это не только не становилось проще, но и
все больше усложнялось. В Технологическом институте он видел, как это делают мужчины
Они делали ту же работу, что и он, и в то же время в разумной степени наслаждались жизненными благами. У него не было перед ними никаких преимуществ, даже в мечтах. В конце концов, чистое белье — это чистое белье, приличная одежда — это приличная одежда, хорошая еда — это хорошая еда, а деньги — это волшебная палочка.

  Были еще другие — его отец, мать и сестры. Но они не в счет. Мысли о них тревожили его. Если бы только они могли прийти и получить по заслугам от автомобиля...

 Он заставил себя вернуться в настоящее.  Он должен избегать даже воспоминаний о прошлом.  Он
Он сказал сиделке, что хочет пить, и она принесла ему стакан молока —
жирного молока в стакане, который сверкал множеством граней. На вкус оно
было как нектар.

 На пятый день, во второй половине дня, сиделка сообщила ему,
что мисс Фэйрберн выразила желание навестить его, если он сочтет, что у него
хватит сил кого-нибудь принять.

 «Я бы хотел ее увидеть», — ответил Девонс.

И все же он с тревогой смотрел в будущее. Это заставило его осознать,
во-первых, насколько эгоистичным он был. Он почти не связывал ее ни с аварией, ни со своим нынешним положением.
Обстановка. Тот факт, что она была в машине, когда его сбили,
безусловно, был важной деталью, но, поскольку он не видел ее в тот
момент, это было не более чем слухами. То, что он был обязан ей
всем, чем наслаждался в последнее время, тоже было неоспоримым
фактом, но до тех пор, пока она существовала для него лишь в виде
ароматных роз, которые она ему ежедневно присылала, она не играла
важной роли в его мыслях. Теперь он немного боялся, что с ее реальным присутствием придет разочарование. Она принесет
Он вернулся к привычному распорядку дня.

 Несколько раз он видел ее с Милдред и испытывал что-то вроде
обиды. Он считал, что у нее в избытке всего того, чего не хватало Милдред, — так же, как и у него самого.
 Даже в том, что касалось ее физической красоты. Казалось, что если бы справедливость восторжествовала,
то Милдред, по крайней мере, должна была бы обладать
этими густыми шелковистыми чёрными волосами, этими тёмными глазами, которые заставляли мужчин замирать в восхищении, этим изящным носом и губами, которые так тонко подчёркивали её индивидуальность.
 В каждой линии и черточке её лица чувствовалась нежная забота.
хоть она и взяла на чем-то из всех красивых вещей для
которые на четырех углах земли был проведен обыск. Рядом с ней, бедной
Тупые Милдред, бесформенный нос и рот оказались яснее, чем когда-либо.
Зная, как и он, женщину внизу, он чувствовал в этом что-то несправедливое
.

Но он должен помнить, что мисс Фэйрберн сама нашла настоящую
Милдред и цеплялся за нее, и был верен ей до конца. Это было
Мисс Фэйрбёрн, которая в последний раз держала за руку Милдред — за тонкую, жалкую маленькую ручку, — именно мисс Фэйрбёрн Милдред доверяла.
чтобы сообщить домой печальную новость. В те несколько мгновений, когда он видел ее в приемной лазарета, с влажными глазами, она показалась ему похожей на другую Милдред. Она была почти как одна из
сотрудниц приюта — обычная женщина, потерявшая сестру.

 Потом она вылетела у него из головы. Все его мысли были заняты собственными делами. Кроме того, вскоре она исчезла в своем собственном мире, который для него был так же недосягаем, как какая-нибудь далекая планета.

 Но она не могла уйти так далеко.  Между сном и
И в мгновение, которое для него длилось не дольше одного удара сердца, он
без труда преодолел разделявшее их расстояние. В
прежние времена, как он знал, такое было возможно с помощью волшебных
ковров. Но у него не было такого ковра. К тому же времена изменились.

Он жил в эпоху ультрасовременности и в самом современном из всех современных
городов.

Подняв глаза от кровати, он увидел в дверях нечто, что поначалу принял за
картину в рамке. Возможно, это был один из тех старых шедевров
с расплывчатым названием «Портрет молодой леди», которое оставляет
ей не терпелось узнать об этой юной леди гораздо больше, чем история.
соблаговолите. Поэтому она постояла немного, а затем с некоторой неуверенностью
вошла в комнату. Девонс попытался сесть. Ему было неловко из-за этого,
и она поспешила к нему.

“Пожалуйста, не надо!” - воскликнула она. “О, мне так жаль тебя!”

Прекрасные глаза подтвердили это утверждение. Она выглядела такой искренней в своей боли, что он не мог понять, в чем дело.

 — Из-за меня? — ответил он.

 Вид его перевязанного плеча и его беспомощность так ярко
напоминали ей о случившемся, что на секунду все произошло перед ее глазами так же живо, как в момент аварии.

— Полагаю, стоит быть благодарной за то, что ты... что ты жив, — запинаясь, произнесла она.

 — Что ж, — сказал он, — я рад, что жив, если ты об этом.

 — Ты сильно страдал?

 — Да нет, ничего такого, — ответил он.

 — Значит, тебе сейчас не больно?

 Он слегка улыбнулся.

«В большинстве отношений мне сейчас комфортнее, чем когда-либо в жизни».

 Она посмотрела на него с недоверием. Ей было трудно в это поверить, учитывая то, что она видела своими глазами.

 «Боюсь, ты просто пытаешься снять с меня вину», — ответила она.

 «Вину — за что?» — спросил он.

“ Из—за... из-за несчастного случая. В конце концов, если бы не я, ты бы
не пострадал.

“Это так же верно, что если бы я не попытался пересечь улицу без
глядя, этого бы не произошло”, - заявил он.

“Но если бы Чарльз был более осторожен!”

“Или если бы я был более осторожен! Или если бы я свернул на другую улицу!
Или если бы я задержался где-нибудь на маршруте на тридцать секунд! Интересно,
знаем ли мы о таких вещах что-то большее, кроме того, что они либо происходят, либо нет.

 — Ты так думаешь? — воскликнула она, словно это открытие принесло ей облегчение.

«Я особо об этом не задумывался, — признался он. — Но когда пытаешься понять, кто виноват, приходится оглядываться не только на то, что произошло за секунду до этого. А если так, то где остановиться?
 Если бы десять минут назад что-то сложилось немного иначе для кого-то из нас...

 Она замолчала. Это заставило ее вспомнить о Дикки. Именно он задержал ее у Дельмонико. Возможно, тогда виноват был он!

 — Или за час до этого, — продолжил он. — Или за день, месяц или год. Я родился в пятницу, но что, если бы я родился в субботу?

Именно ее серьезность побудила его довести свою фантазию до столь гротескного завершения.
Ее серьезность и желание заставить ее принять ситуацию более легкомысленно.

 «Это похоже на фатализм», — сказала она.

 «Разве?»

 Он и не подозревал, что излагает какую-то особую философию.  Он мало изучал и еще меньше размышлял на такие абстрактные темы.  Вся его работа была связана с более конкретными и материальными вещами.

Она села в кресло у его кровати, и ее близость возбуждала его, как вино.

 — В любом случае, — продолжил он, — мы можем называть это так и не возражать.
Вперед. Кажется, главное в том, что я здесь ”.

И вот она здесь. Был еще один момент, который до этого момента он
не рассматривал. Все это время она была в доме, а он
никогда не задумывался об этом. Она, вероятно, навестила бы его.
если бы он спросил о ней вчера.

“Ты когда-нибудь получал известия от родителей Милдред?” - спросил он.

Выражение ее лица напомнило ему о той короткой встрече с ней.

 — Да, — кивнула она.  — Но мне придется написать как минимум три письма, чтобы получить хотя бы одно в ответ.  У меня такое чувство, что только потому, что я была той, кто...
скажи им, что они обвиняют меня”.

“Это возможно”, - признал он. “Но ты, конечно, не винишь себя?”

“Иногда я думаю, что мог бы сделать что-нибудь, чтобы предотвратить это”.

Девонс покраснел. Были времена, когда он и сам так думал
. Он удивлялся, почему при всем ее богатстве она не облегчила
Милдред часть бремени ее бедности. И все же он знал, что Милдред вряд ли бы это допустила —
как и он сам вряд ли позволил бы себе что-то подобное в отношении
одного из своих одноклассников. О девонсах всегда говорили, что они
Лучше умереть с голоду, чем принять чью-то помощь. Таким был его отец. На своей
маленькой ферме площадью в сто акров он держался так же самоуверенно, как лорд в своих поместьях по всей стране.

«Ты ничего не могла сделать», — с гордостью заверил он ее.

«Но почему она такая — ведь я хотела помочь?»

«Это у нее в крови», — ответил он.

«Это было не совсем справедливо», — возразила она. «Она всегда была готова сделать для меня все, что в ее силах. Она помогала мне с учебой».

«Да».

«И когда я хотела — единственным доступным мне способом…»

Она осеклась. Он смотрел ей прямо в глаза.

— То, что ты дала ей в конце, было именно тем, чего она хотела, — закончил он за нее.  — Твоей симпатии и дружбы.
 — Но другое...

 — Деньги?  — прямо спросил он.

 — Звучит грубо, — возразила она.  — Но это могло бы
предотвратить конец.

 — Возможно.

 — Так почему же она не позволила мне?

— Мне было бы трудно заставить вас понять, — сказал он. — И все же, если бы вы были на ее месте, я почти уверен, что вы бы чувствовали то же, что и она.

 Она покачала головой.

 — Каждый должен иметь возможность помочь другому всем, чем может, — заявила она.  — Я… я не понимаю, ради чего еще мы живем.

— Полагаю, большинство из нас об этом не задумывается. Мы просто плывем по течению, — улыбнулся он.

 — Ты вернулся в город после выпуска?

 — С осени, — ответил он.

 Он не стал вдаваться в подробности.  Ему и в голову не приходило, что ее могут интересовать его личные дела.

 — Милдред рассказывала мне, как усердно ты работаешь, — продолжила она.  — Должно быть, это серьезно мешает твоей работе.

 — Ничего не случилось, — заверил он ее.

 По правде говоря, это было просто подарком судьбы.
Что бы с ним стало через день?  Сойер мог бы
предложил что-то; но даже тогда был бы перерыв
за неделю до дня выплаты жалованья. Казалось, были шансы, что он встанет со своей
постели более сильным и подтянутым, чем был за последние десять лет.

“Если тебе нужно написать какие—нибудь деловые письма - ты не позволишь мне написать их
за тебя?”

“У меня их нет”.

“Ты — ты собираешься быть как Милдред?”

В ее голосе прозвучали странные патетические нотки. Он был почти
детским в своей жалобности.

“ Я говорю тебе правду, ” быстро ответил он. “Мои планы зашли в тупик"
. Они сработали не так, как я ожидал ”.

— Ты тоже фаталист в таких вопросах? — спросила она.

 Он на мгновение задумался.

 — Пожалуй, да, — ответил он.

 Ее взгляд упал на журналы, лежавшие на столике у кровати.

 — Если я не могу писать для тебя, я могу читать тебе.  Есть ли у тебя какие-то причины, по которым я не должна этого делать?

 — Нет, — честно ответил он. “Я бы хотел заполучить тебя”.

“Хочешь услышать что-нибудь конкретное?”

“Ничего конкретного”, - ответил он.

Поэтому она взяла журнал и наугад выбрала рассказ. Она читала
очень хорошо, но, в конце концов, это было более или менее не к делу. Что
На самом деле его интересовала только она и тот факт, что она сидела
здесь, на расстоянии вытянутой руки. Он никогда еще не был так близко
к такой невероятно красивой женщине. И он понял, что она — неотъемлемая
часть всего этого окружения, которым он так наслаждался. Странно, что
Аркрайт не предусмотрел ничего подобного в проекте своего дома. Что-то подобное
должно было быть в планах любого дома, который задумывался не просто как
укрытие. Если для воплощения чертежей в жизнь требовались деньги, то
что потребовалось нечто подобное, чтобы превратить каменную кладку в дом.
Со стороны Аркрайта было довольно глупо игнорировать столь важную деталь. Он
должен обратить на это его внимание, когда увидит его в следующий раз.

Девонс наблюдал за ее глазами, за ее шевелящимися губами, за бархатной мягкостью
ее щеки, и уха, похожего на раковину, и изгиба шеи, и
ее нежных рук. И все это подтолкнуло его к мечтам в новом направлении
. И от этих снов у него свело губы. И от этих снов он немного забеспокоился, что так связан по рукам и ногам.


Внезапно она закрыла журнал.

 — Очень хорошая история, правда? — улыбнулась она.

“Действительно, очень хороший рассказ”, - ответил Девонс. “Спасибо”.

“Вы хотите, чтобы я прочел другой завтра?”

“Я бы не хотел ничего лучшего”, - ответил Девонс.

“Тогда я приду - примерно в это же время”, - пообещала она ему.

С этого момента он начал с нетерпением ждать завтрашнего дня в это время.




 ГЛАВА VII

 ПИСЬМО


После несчастного случая Дикки Бернетт каждый день заходил в дом Фэйрбёрнов.
Слуга, который до сих пор ему нравился, каждый день сообщал, что «мисс Фэйрбёрн просит не беспокоить её».
Сегодня я не принимаю посетителей, сэр.

 Конечно, он ничего не мог с этим поделать, хотя в тот момент ему в голову пришла дикая мысль — сбить с ног ни в чем не повинного дворецкого и проскочить мимо него.  Но в конце концов он просто оставил свою визитку и смиренно удалился.

 Джоан не дала ему шанса. Если бы ему нужно было просто пробиться к ней, вскарабкаться на стену или преодолеть какое-то другое естественное препятствие, он, по крайней мере, получил бы удовлетворение от борьбы, даже если бы ему не удалось добраться до неё. Но чтобы
Ничто так не сбивает с толку, как формальный отказ дамы,
который становится еще более категоричным, если его озвучивает третья сторона (какая-то
никем не примечательная третья сторона, которую, как он был уверен, он мог бы
сбросить с каменной лестницы).

 Он был готов признать, что она, должно быть, испытала сильнейший шок.
Сбить с ног кого угодно — занятие в лучшем случае неприятное, а для женщины с ее тонкой душевной организацией это, должно быть, стало настоящим потрясением.
Однако он понимал, что во всем виноват этот парень. Он
Кроме того, она поняла, что мужчина не получил серьезных травм, и, конечно же, сделала все, что было в ее силах, чтобы уменьшить ущерб. Если бы у этого парня было хоть какое-то чувство благодарности, он должен был бы считать, что ему повезло оказаться с ней в одном доме. Он бы сам себя переехал, если бы ему представилась такая возможность.

  К концу четвертого дня Дикки почувствовал, что она, если не ее жертва, должна была полностью прийти в себя. На самом деле он был в этом уверен.

Тем не менее она отменила все свои светские мероприятия и упорно отказывалась с ним встречаться. Это было на нее не похоже. И ничто из того, что происходило раньше, не могло это объяснить.

Конечно, он сделал ей предложение, а она отказала. Но она,
разумеется, не думала, что он настолько бесстыден, чтобы закатить из-за этого
скандал. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не из тех,
кто размахивает руками и ведет себя вызывающе только потому, что она была
вынуждена сказать ему, что не любит его. Он до последнего надеялся.
Боже правый, разве можно винить в этом человека, который любил ее так, как он
любил ее! Когда в тот день у Дельмонико он признался ей в любви, он говорил правду. Он любил всем сердцем.
Он любил ее. Он любил ее сильнее, чем сам подозревал. Из-за этого он до последнего надеялся, хотя и знал, что шансы против него — тысяча к одному. Так было бы с любым мужчиной, который хотел бы на ней жениться. Она была слишком хороша для всех них, включая его самого.

Спокойно обдумав предложение — то есть на время отложив в сторону все личные соображения, такие как то, что он хочет ее, хочет он ее или нет, — он понял, что не может предложить ей ничего, что оправдало бы ее.
Он не ожидал, что она захочет выйти за него замуж. Ни его социальное положение, ни его перспективы не давали ему никаких преимуществ перед ее социальным положением и перспективами. По сути, они были идентичны. Со всех точек зрения она могла бы с тем же успехом оставаться там, где была. Если бы он был Рокфеллером, а она — дочерью бедных, но честных родителей... но нет смысла строить догадки о том, чего не может быть. У него было столько же шансов стать миллиардером, сколько у Фэрберна разориться.

Чтобы завоевать ее, мужчина должен был дать ей то, чего у нее не было
Уже. На ум ему приходился только один тип — какой-нибудь иностранный герцог или лорд с парой миллионов акров земли, сундуком, увешанным орденами, и сундуком, полным фамильных драгоценностей. Но если бы он когда-нибудь увидел, как кто-то из них тут шастает, он бы его прикончил. Он бы его в порошок стер, если бы тот за это попал в тюрьму. Раньше он с большим облегчением представлял себя за этим занятием.

Что, черт возьми, мог дать ей мужчина, кроме титула?
Были серьезные моменты, когда Дикки Бернетт искал ответ в глубине своей души.
Этот вопрос не давал ему покоя. Вместе с потребностью в ней пришла потребность что-то для нее сделать — потребность быть ей полезным. И самое серьезное во всем этом было то, что он не мог найти выход. Он даже не задумывался о том, что ее любовь может ответить взаимностью на его любовь — что все может быть так просто. Он был недостоин ее. Она была слишком прекрасна, слишком редка, слишком удивительна, чтобы позволить обычному мужчине совершить такую опрометчивую ошибку.
Он не питал иллюзий насчет себя. Он был порядочным, честным и любил ее. Вот и все. Тысячи мужчин...
Если бы у них была возможность узнать ее так, как узнал он, они могли бы сказать то же самое.
 Он был не лучше и не хуже других. Их очередь тоже может прийти. Любой мужчина, который не полюбит ее после знакомства, будет
придурком.

 Вот что он хотел ей сказать. Она не должна думать, что ей нужно
избегать его, прятаться от него, как загнанный кролик. Поэтому, когда на шестой день он пришел к ней домой и получил
свой привычный отказ, он вернулся в Гарвардский клуб, вместо того
чтобы отправиться на чай к Хеншоу, и в уединении библиотеки сел и
написал ей письмо. Он был не слишком искусен в такого рода
делах. Он писал прямо и смело.
рука, мысли которой сосредоточены на том, что он хочет сказать, а не на изяществе изложения.

 Дорогая Джоан [начал он]: Я очень хочу тебя увидеть. Пожалуйста, впусти меня в следующий раз хотя бы на несколько минут. Если ты боишься, что я буду надоедать тебе своими признаниями в любви, то я обещаю, что не буду. Я не имею в виду, что не буду тебя любить. Я не могу этого обещать, потому что я это делаю. И
 это происходит независимо от того, вижу я тебя или нет, так что это не должно иметь значения, верно?

 Я уже почти неделю брожу по городу в полном одиночестве и очень скучаю по дому. Вот что говорит Холлистер: это просто тоска по дому. Вы когда-нибудь испытывали такое? Чувствуешь себя как кошка на чужой чердаке и бродишь без цели. Даже когда я прихожу домой, дом кажется чужим, как будто чего-то не хватает, хотя ничего не пропало.

 Наверное, это тебя не хватает дома и везде, куда бы я ни пошел. Я до сих пор не осознавал, как много я тебя с собой таскал.
 У меня на уме только ты. Даже дорогой старина папа, который не особо интересуется моими делами, потому что считает, что они ничего не значат, как-то за ужином спросил: «А где Джоан?»

 Я немного рассказал ему о тебе. Ничего не мог с собой поделать.

 И время от времени, где бы я ни был, я сам вздрагиваю и спрашиваю: «А где Джоан?»

 Мне не хватает того, что я тебя не вижу, хотя я знаю, что с тобой все в порядке. В конце концов,
вспоминать кого-то — это не то же самое, что видеть его. Я прекрасно знаю,
что у тебя черные волосы и как они будут выглядеть, когда я их увижу;
 Но это не одно и то же. Странно, но это не одно и то же. И это относится к твоим глазам, носу, рту и всему остальному. Я хочу снова на тебя посмотреть, и даже если ты меня не любишь, ничего страшного не случится, правда?
 Я не заберу тебя у себя. Тебя останется столько же.

 Я тоже хочу услышать твой голос — даже если ты скажешь мне что-то, что мне не понравится. И я хочу… о, я просто хочу тебя увидеть, Джоан. Не могла бы ты попросить его впустить меня?

 _Пожалуйста._

 Из всего, что я сказал тебе в прошлый раз, я хочу, чтобы ты запомнила вот что!
 Я всегда в пределах досягаемости, если я тебе для чего-нибудь понадоблюсь. Господь свидетель, я
 не могу придумать, что я мог бы сделать. Хотел бы я этого.

 Прощай, Джоан.

 ДИК.

 P.S. Если ты не увидишь меня завтра, я поверю, что это тебя сбили.
 Д.

Некоторым помогло просто написать ей.




 ГЛАВА VIII

 ДИКИ ЗВОНИТ

Всю прошлую неделю Джоан почти не выходила из своей комнаты.
Отчасти это было по совету доктора Николса, отчасти — по совету
Ее мать и отец были врачами, но весьма сомнительно, что их обширные познания имели бы такой же вес, как в данном случае, если бы сама Джоан не согласилась на интернирование. Конечно, потрясение было сильным, но после первой временной и вполне нормальной реакции последовала вторая, которую не смогли правильно диагностировать ни ее родители, ни врач. Николс, обратив внимание на ее покрасневшие глаза, испугался, что у нее истерика. Миссис Фэйрберн решила, что это
вызвано разочарованием из-за многочисленных светских мероприятий, на которые была вынуждена ходить Джоан.
отменить. Она изо всех сил старалась не винить в случившемся кого-либо, но несколько раз мрачно заметила мужу:

 «Все, что я могу сказать, — это то, что кто-то был настолько глуп, что допустил такое несчастье — в разгар светского сезона».

 Услышав это в первый раз, Фэйрберн слегка расправил плечи,
как будто подумал, что его самого могут обвинить в случившемся.

— Не ты, конечно, мой дорогой, — поспешила заверить она его, — но кто-то другой.


Однако Чарльза не уволили. Значит, очевидно, что вина лежала на
Девонсе и Фате. В любом случае это было не так уж важно.

Возможно, для душевного спокойствия всех заинтересованных лиц было бы лучше,
если бы никто не знал, что Джоан действительно переживает один из самых
интересных моментов в своей жизни в уединении своей комнаты. Конечно, если бы она сообщила доктору Николсу, что чувствует себя более бодрой, чем раньше, это ничего бы не дало науке.
Если бы она объяснила родителям, что наслаждается роскошью — возможностью распоряжаться своим временем, — это не сделало бы их умнее.
Если бы она призналась Дикки, что чувствует себя даже
Определенное облегчение, которое она испытала, не принесло бы ей никакой пользы в этом направлении.
Половина ее радости заключалась в том, что это была очень
интимная, личная и тайная радость.

 Как только она узнала от доктора Николса, что состояние Девонса не представляет никакой опасности и что, по всей вероятности, при должном уходе он поправится, она словно обрела новую возможность.

«На самом деле, — сказал ей Николс, — вы можете считать, что спасли ему жизнь».


«Как?» — с сомнением спросила она.

— Этот человек недоедает, — сообщил ей Николс.

 — Недоедает? Это прозвучало абсурдно.

 — Он говорит, что питается только черным кофе и табаком.

 — Но зачем так делать? — спросила она.

 — Потому что, — ответил Николс, — это очень дешево. Конечно, он
мог бы вложить ту же сумму денег с большей выгодой в
какой-нибудь другой тип продуктов питания, но сомнительно, что он получил бы от этого
столько же комфорта ”.

“Тогда он, должно быть, очень, очень беден”.

“Я полагаю, что так оно и есть”.

Так что здесь, в некотором смысле, все повторилось с Милдред. С
Разница была. Разница была в том, что Девонс — ну, это имело значение,
что он был — он. В лучшем случае у женщины меньше возможностей
помочь другой женщине, чем представителю противоположного пола,
даже в безличной форме. Реакция не такая острая. Она не затрагивает
те же глубины.

  Не то чтобы она была хоть сколько-нибудь сентиментальна. Она была
абсолютно спокойна. Даже волнение, вызванное ситуацией, было нормальным.
Николс, напротив, утверждала, что ее поведение даже отдаленно не было связано с истерикой или слащавой сентиментальностью. Скорее, дело было в
с тем, что она туманно описала Дикки на той последней встрече как «большое приключение».
Казалось, что этот человек, Девонс, пробил брешь в высокой стене,
окружавшей ее, и дал ей возможность заглянуть за нее, в бурную жизнь,
которую вели мужчины и женщины за пределами ее мира, — в жизнь, где к мужчинам и женщинам относились как к мужчинам и женщинам, а не как к изящно одетым куклам.

 Девонс голодал! Возможно, в этом не было ничего такого, что могло бы вызвать у кого-то зависть к нему, и все же это что-то значило. По крайней мере, это делало часы для него более насыщенными. Он был как арфа со струнами
натянута до предела, почти до разрыва; но она была как арфа со
спущенными струнами. Из этих двух вариантов легче было бы играть на
натянутых струнах. В конце концов, лучше быть голодным, чем
пресыщенным. В тот самый час, когда она с вялым интересом сидела за
столом с деликатесами у Дельмонико, он бродил, ошеломленный и
голодный, по заснеженной улице. Вопрос был в том, кто из них в худшем
положении.

В любом случае это была всего лишь деталь. Но как же она оживляла те самые безопасные, ничем не примечательные улицы, по которым она ехала в своей уютной машине! И как
Любопытно, что, словно в ответ на ее крик, это принесли ей прямо в дом.


Была ли доля правды в этой странной доктрине фатализма — о том, что наша жизнь предопределена и что, какой бы маловероятной ни казалась такая возможность, мы должны идти по предначертанному пути?


Глядя в ночное окно, она с замиранием сердца задавалась этим вопросом.
 Возможно, ее встреча с Милдред была не случайной. Она
совершенно случайно наткнулась на нее и через нее познакомилась с Девонсом.
В то время это казалось самым банальным и обыденным происшествием;
Но если бы не это, то, скорее всего, Девонса отправили бы в больницу. Она привезла его сюда и настояла на том, чтобы он остался, из-за Милдред. Важно было и то,
что в тот день она не вернулась с Дикки — в назначенный момент она была одна.

 Бедный Дикки! Она жалела, что пришлось его впутывать. Если бы он не сказал того, что сказал, она бы сейчас повернулась к нему.
Она бы хотела обсудить с ним этот вопрос.
Она полагала, что это возможно и сейчас, только… ну, она боялась
Он бы не понял. Она боялась, что это его расстроит. И в каком-то смысле она чувствовала себя ответственной за его душевное спокойствие. Ей следовало предвидеть, к чему могут привести их отношения. Но она никогда не думала, что он может быть таким серьезным, каким казался, когда говорил. Даже если бы он вообразил, что влюблен в нее, она бы сочла это чистой воды фантазией. Для Дикки было так же естественно влюбляться в воображаемую женщину, с которой он мог какое-то время находиться рядом, как дышать. Он признался ей в нескольких предыдущих романах.

Вполне вероятно, что это был просто очередной случай. Ей следовало
так и поступить. Но почему-то это было трудно. Она не рассмеялась, когда он
признался ей в любви. Если бы она поддалась эмоциям, то, скорее всего,
заплакала бы. В его глазах и голосе появилось что-то новое. Ей понравилось,
как он расправил плечи, когда она сказала ему всю правду. И на самом деле она почувствовала, что обладает чем-то редким и прекрасным — преданностью, побудившей его сделать это предложение.

 «Я хочу, чтобы ты знала, что у тебя всегда есть тот, к кому можно обратиться».
В былые времена дамы получали клятву верности от своих рыцарей.


Сегодня она получила от него записку, которую прочла с затуманенными
глазами. Она была такой прямой и безыскусной, что у нее перехватило
дыхание. В Дикки было много того, что ей нравилось. Она могла бы
быть с ним ближе, чем с любым другим мужчиной, которого она знала, если бы только он не говорил о любви. Потому что любовь — это нечто совершенно
отличное от того, о чем мечтает Дикки. Это было связано с жизнью. Это было связано с... приключениями. Это было связано с большими, серьезными вещами, с настоящим.
Возможно, с чем-то душераздирающим. Обо всем этом Дикки ничего не знал.


Но, дважды перечитав его записку, она передала Спарроу, что в тот день
мистер Ричард Бернетт будет у нее дома. Если Спарроу и почувствовал
некоторое облегчение, в этом не было ничего удивительного, потому что в
последний раз, передавая записку этому человеку, он не решался придержать
дверь, как обычно.

Дикки пришел только после четырех, и это было досадно, потому что у нее была очень важная встреча в половине пятого.
Она почти сразу же сказала ему об этом.

— Ты уходишь? — с надеждой спросил он.

 — Нет, — ответила она, немного смутившись.

 Тогда он решил, что к ним в дом придет модистка или кто-то в этом роде.
А это, если подумать, обнадеживало, потому что означало, что она собирается снова выйти из дома.

И вот он сел и стал обсуждать с ней эту проблему, рассуждая очень
рационально и добродушно, как делал бы это неделю назад. Во
многих отношениях он был больше похож на себя прежнего, чем за
последние несколько недель, потому что теперь она поняла, что
какое-то время он был не совсем в себе.

Затем он перевел разговор на другую тему, заметив:

«Тебе, наверное, очень скучно сидеть взаперти в доме, Джоан».

И она ответила, не покривив душой: «Нет, Дикки, не скучно».

«Но чем ты занимаешься целыми днями?»

На этот вопрос было сложно ответить прямо. С его точки зрения, она
полагала, что ничем особенным не занимается, потому что в эти дни ее интересовало только то, что происходило внутри нее самой. И она не могла позволить ему проникнуть в тайну своих мыслей. Поэтому она ответила:

 «Не думаю, что смогу тебя понять, Дикки. Но на самом деле это не глупо».

Он поднял глаза, нахмурившись.

“Вы не даете мне кредит для понимания того, как у вас,
Джоан?”

“Это не так”, - она попыталась успокоить его. “ Только— предположим, я не очень хорошо понимаю себя?
- Я не думаю, что ты понимаешь.

- Тогда... - начал я. - Тогда... - Он покачал головой. - Тогда... я... я... я... я не думаю, что ты понимаешь.

“ Тогда...

“Ой, у нас опять перепутали ли мы продолжать в том же духе:” он
прерывается. — Расскажи мне что-нибудь об этом парне, которого ты сбила.

 Она выглядела напуганной.

 — Я его не сбила. — Она вздрогнула.  — Не делай все еще хуже, чем есть.

 — Ну, ты начала.  — Это большая разница.

 — Полагаю, что да, — признал он.  — Кто он такой?

— О, я надеюсь, что однажды ты с ним познакомишься. Он тебе понравится, Дикки.

 — Возможно.

 — Он специалист в области технологий и...

 — Что?

 — Технологий.

 Дикки выглядел обеспокоенным.

 — Я этого не знал.  Кто-то сказал мне, что он водитель автобуса.

 — Дикки, он замечательный человек. Он что-то изобрел. Только
он очень, очень беден.

“Изобретатели всегда такие”, - кивнул он.

“И он так старался добиться своего. Он— он почти умирал с голоду
когда...

Ей не хотелось заполнять многоточие.

“Когда ты чуть не задавила его”, - предположил он.

“Здесь не над чем смеяться”, - предупредила она.

“Продолжай”.

— И я уже встречалась с ним раньше. Я знала его двоюродную сестру в колледже.

 — Правда?

 — Она тоже была замечательная.

 — Это у них семейное?

 — Они с Запада.

 — С какого именно Запада?

 — Из Монтаны.

 — Только из Монтаны?

Сейчас он смеялся над ней, и ее это возмущало — возмущало с большим
искренним чувством, чем она считала возможным. Ее губы плотно сжались
твердо.

“Я больше ничего тебе о нем не расскажу”, - решила она.

“Послушай—” - запротестовал он, в некоторой тревоге переступая с ноги на ногу.

“Нет, я серьезно”, - ответила она.

“ Я просто дурачился, Джоан. Я не знал...

Он изучал ее лицо. Она говорила совершенно серьезно. Он знал это. Он
всегда знал, когда она говорила серьезно.

“ Боже мой, Джоан— ” начал он.

Но она тоже встала и протянула руку.

“ А теперь вы должны меня извинить, ” сказала она. “ Уже почти половина пятого.

У Дикки перехватило дыхание.

“Ты—его?” - потребовал он.

Это была глупая вещь для него, чтобы сказать. Он понял это в тот момент на
слова из его уст. Он увидел, как она вскинула голову — увидел ее взгляд
принцесса.

“ Я должна отчитываться перед тобой в своих передвижениях? ” спросила она.

“ Тебе виднее, Джоан, ” быстро перебил он. “Только—”

— До свидания, — настаивала она.

 Он взял ее за руку.

 — Мне все равно, куда ты идешь и с кем собираешься встретиться, но ты позволишь мне позвонить тебе еще раз?

 — Думаешь, ты очень любезен?

 Держа ее за руку, он имел преимущество.  Она не могла уйти, пока он не отпустил ее.

 — В следующий раз... — начал он.

— Ладно, Дикки, я попробую еще раз. Пожалуйста, отпусти меня.

 Он отпустил ее, и она тут же исчезла — не слишком вежливо с его стороны.

 Спарроу открыл дверь.  Дикки подумал, не стоит ли сообщить мужчине о ее обещании впустить его снова, на случай если она сама...
забыл. Затем его одолели другие мысли, и он спустился по лестнице в каком-то оцепенении.




  ГЛАВА IX
 БОРЮЩИЕСЯ СУЩЕСТВА
 Когда Джоан вошла в комнату Девонса, она увидела, что он лежит на подушках и смотрит на бронзовые часы на каминной полке.

  — Ты опоздала на пять минут, — сообщил он ей.

Это был настолько пустяковый вопрос, что медсестра Уэр, которая сидела в дальнем углу комнаты, вязала и делала вид, что ничего не слышит, невольно подняла глаза.

 — Меня задержал посетитель, — объяснила Джоан.

Сестра Уэр повернулась лицом к окну и с этого момента предположила,
что она была где-то в другом месте. Насколько заботило Джоан или Девонс, она
могла быть в Иерихоне.

“Это любопытно”, - сказал Девон, “насколько больше времени у вас есть на руках
чем ближе вы смотрите на часы. Это последние пять минут, казалось,
час.”

“Тебе следовало читать”, - засмеялась она.

“Я ждала, когда ты прочтешь”.

К ее щекам прилила кровь.

«Я готова», — ответила она.

Но, похоже, ни у него, ни у нее не было особых желаний.
И вот, пролистав оглавление одного-двух журналов, Джоан, несмотря на всю срочность своей миссии, откинулась на спинку стула и принялась лениво болтать.
Несомненно, это можно объяснить тем, что она обнаружила, что он, как срез реальной жизни, интересует ее больше, чем любая выдумка, которая в лучшем случае является лишь отражением действительности. Что касается его самого, то опыт общения с дюжиной героинь за последнюю
неделю убедительно доказал, что даже самые гениальные авторы
становятся глупыми и неуклюжими, когда их произведения попадают в такие руки.
Сопоставление с реальностью, как в данном случае. Даже поэт не может
описать такие черные волосы, как у нее, так же хорошо, как их видит мужчина, — ни глаза, ни нос, ни рот.
Кроме того, была еще тысяча других деталей, и эти детали менялись каждую секунду — менялись так неуловимо,
что слова были бессильны передать все оттенки. Иногда они были едва различимы,
но скорее напоминали смену настроений, таких же неуловимых, как и его собственные. Например, внешне ее глаза всегда оставались такими же по цвету и размеру, но ни на минуту не были похожи друг на друга.
за раз. Даже она сама не оставалась неизменной, потому что с каждым
визитом он узнавал ее все лучше и лучше и понимал, как много еще ему
предстоит узнать. Она развивалась, как портрет на холсте под кистью
художника.

 Поначалу он относился к ней с вызовом. Он ожидал, что в ней
проявятся классовые предрассудки. Он был готов возмутиться любым проявлением превосходства с ее стороны, даже неосознанным,
вызванным ее социальным положением и богатством. На какое-то время он стал
старшим из Девонов, со всей присущей им гордостью за свои несколько акров земли.
свобода. Но поскольку ему не с кем было противопоставить свою агрессивность, он
начал понимать, что, в конце концов, это он сам ведет себя как мерзавец. Она была более естественной и искренней, чем он. Не принимая ее такой, какая она есть, он поступал несправедливо.

  Сегодня он особенно остро это ощущал. И поэтому позволил себе рассказать ей кое-что из своего прошлого. Она сама его об этом попросила.

«Я завидую вам с Милдред, у вас была возможность путешествовать и смотреть мир», — заметила она.

 «А вы разве не путешествовали?»  — спросил он.

 «Совсем чуть-чуть, за границей», — ответила она.

Для него это был единственный вид реальной дома не было. Немногие обратно
дома, которые были в Лондоне или Париже рассматривались с чем-то
вроде благоговения.

“Тогда ты видела больше, чем я”, - заявил он.

“Возможно, зданий и картин. Но я всегда брал с собой свой маленький
мирок”.

“Тебе повезло, что он у тебя был”.

“Ты так думаешь?”

Он улыбнулся.

— Все это, — продолжил он, обведя рукой комнату, — значит... Интересно, понимаете ли вы, как много это значит?

 — Интересно, понимаете ли вы, как мало это значит? — рискнула она возразить.

 Он удивленно поднял глаза.  Затем снова улыбнулся.

“Я полагаю, что факты на расстоянии смягчаются”, - продолжил он. “Но
когда тебе приходится жить с ними, они остаются в значительной степени такими, какие они есть. Ты
никогда не был на Западе?”

“Нет”, - ответила она.

“Для некоторых это замечательная страна”, - сказал он. “Для других — мой отец
родился там. Он вырос и женился там. Он работал как каторжный на галерах — и все это в десяти милях от того места, где он родился.

 — Расскажите мне о нем, — взмолилась она.

 — Да и рассказывать особо нечего, — мрачно ответил Девонс.  — Полагаю, поначалу у него были какие-то амбиции, но он остался там, где был.  Он
рано женился и родил десятерых детей, прежде чем ему исполнилось сорок. Затем ему пришлось
остаться. Он просто тащился день за днем, не имея достаточно энергии.
ушел, чтобы смотреть вперед, на следующий день. Большую часть его жизни это был просто вопрос
добыть достаточно еды для себя и других ”.

В ее глазах было сочувствие.

“Он был честным и порядочным и много работал. Это кажется несправедливым, не так ли
?

“Нет”.

«Не знаю, как так вышло, что я очнулся. Наверное, дело в учительнице,
которая работала со мной в районной школе. Она настояла, чтобы я перешел в старшую школу, хотя это означало, что мне придется уехать из дома. И там я так хорошо учился в
химия, которую учитель с Востока предложил использовать в технологии. Я не
думал, что смогу справиться с этим сначала, но я справился. Я получил степень. Потом — что ж,
вот я и здесь ”.

Он резко остановился.

“А как насчет ”между технологиями и... здесь"? — спросила она.

“Это история о мечте, которая не сбылась”, - ответил он.

“ Ты расскажешь мне об этом когда-нибудь?

— Думаю, тебе больше понравятся истории из журнала, — возразил он.  — В них все мечты сбываются.

  — Возможно, это потому, что они доходят до конца.

  Он на мгновение задумался, а затем кивнул, поджав губы.

— Да, — сказал он. — В этом и есть разница.

 — Но вы… вы только начали!

 Он встретился с ней взглядом.  У него возникло странное ощущение, будто он заглядывает в самую душу.
 Затем она отвернулась, отчасти испугавшись своей импульсивности.

 — Только начал, — повторил он.

 Это было отголоском нового порыва, который волновал его последние несколько дней. Благодаря долгим спокойным ночам и сытной еде его физические силы быстро восстановились.
Вместе с этим пришло новое мировоззрение — мировоззрение, которое вознесло его на такие головокружительные высоты, что он с подозрением отшатнулся от него.
По сравнению с ним все его прежние мечты казались ничтожными.

В конце концов, он никогда особо не задумывался о будущем,
потому что — и он был вынужден признать это — был слишком эгоцентричен. Рид
и его десять тысяч представляли собой кульминацию. Даже возвращение домой
должно было стать своего рода личным триумфом. Он всегда видел себя
в центре этой картины. Затем медленно опускается занавес под музыку.

Эти новые картины, пока лишь слегка набросанные, — небрежные движения карандаша, которыми художник нащупывает свой путь, — были совсем другими. Насколько он мог судить, в этих картинах он не занимал передний план.
Там была еще одна фигура. Он едва осмеливался определить, кто это, разве что в общих чертах.

 В общих чертах это была фигура женщины — очень красивой женщины с роскошными волосами.  Лоб, нос и рот
напоминали черты кого-то, кого он знал, хотя он не осмелился назвать ее по имени.  Кроме того, дело было не в этом. Самым важным было то, что она — кем бы она ни была — всегда оставалась на первом плане.


Но и сам он не был забыт.  Отнюдь нет.  Он был
Он был рядом, но на некотором расстоянии, и тянулся к ней, словно фигура на аллегории. Он не был уверен, что именно хотел сказать художник. Возможно, это была какая-то очень общая тема — «Молодость, борющаяся с успехом», как в «Пути паломника» Джона Баньяна, — но он был слишком тесно связан с этой темой, чтобы так думать. Кем бы ни была эта женщина, он не сомневался, что это он. И
изо всех сил пытался пробиться к ней поближе. Он и сам не знал, зачем, но, похоже, это было что-то очень важное.
необходимость. Казалось, что все самое важное в жизни зависело от того,
сможет ли он оказаться рядом с ней. Для этого ему нужно было
добиться определенных результатов, и это снова возвращало его к тем
первым неделям в Нью-Йорке и к возрожденным надеждам. Как и все
новое — как день на рассвете, как земля весной, как влюбленный
мужчина, — эти надежды казались ему более свежими и яркими, чем
когда-либо. Но и здесь была разница. Они волновали его не столько как средство, сколько как Она.
 Они были частью борьбы за Нее.

 «Ты только начал», — сказала она.

Дело было не только в этом. Он только что родился. Прошлое,
приведшее к этому моменту, было всего лишь периодом зачатия. Он думал,
что упорно трудился все эти долгие годы, но по сравнению с тем, на что он
был способен сейчас, это была детская забава. Если бы тогда он чувствовал
то же, что и сейчас, он бы не отправился в отчаянное путешествие в поисках
Сойера, как будто это был конец. Он бы понял, что это новое начало. Каждый день, каждый час, что бы они ни сулили, будут началом.
 Возрожденного человека невозможно убить.  Он бессмертен.  Ты не можешь
Ты можешь уморить его голодом или заморозить. Ты даже не можешь его догнать. Возможно, именно поэтому он здесь.
Потому что его возрождение было предопределено.

 Ее слова сфокусировали эти разрозненные мысли, которые уже несколько ночей озаряли его разум, словно отдельные лучи света.
 Мгновенно.  Но когда он снова заговорил, в его словах не было ничего, что намекало бы на великую истину, которую они скрывали.

— Возможно, ты права, — сказал он.

 — Такие, как ты, — люди, живущие в этом мире, — всегда могут это сделать, — продолжила она.

 — Да, — ответил он.

 — И такие, как Милдред, — продолжила она.  — Если бы она была жива, она бы
Я бы просто продолжал жить, каждый день начиная с чистого листа».

 — А ты?

 Она на мгновение замялась. Чтобы ответить, ей пришлось бы признаться в довольно интимных подробностях своей жизни. Но если уж говорить о жизни, то речь идет о личностях. А именно это ее и интересовало.
 Ей нравилась в нем именно эта черта — то, что он был живым человеком, живущим полной жизнью. Он был не просто кем-то вроде Дикки.
Бернетт, помеченный и внесенный в каталог, ограниченный своим окружением и играющий отведенную ему роль в пьесе. Он был Девонсом. Он был человеком, чья история еще не написана.

  — А ты? — повторил он.

«Каждый день похож на все остальные», — устало ответила она. «Так и должно быть, когда большая часть того, что стоит делать, уже сделана за тебя — много лет назад».

«Что сделано?»

«О, то, что связано с войной!» — выпалила она.

Он улыбнулся. Ему нравился ее боевой дух, но это был дух ребенка с богатым воображением, который хочет пойти и поохотиться на индейцев. Но это пробудило в нем желание. Он бы тоже не отказался, чтобы за нее сражались несколько индейцев.
Тем, у кого в те времена были такие возможности, можно было только позавидовать.
В индейцах есть что-то осязаемое, и
столкнувшись с ними, человек должен был сделать что-то определенное. Его задача
состояла просто в том, чтобы прицелиться из своего старого мушкетона и выстрелить, или, на
близком расстоянии, размахивать своей хорошей абордажной саблей.

“ Дедушке Фейрберну было сорок девять, ” гордо объяснила она.

“ И он обнаружил много золота?

“ Я ничего об этом не знаю. Он стал банкиром.

“ Значит, ваш отец банкир?

— Нет, — ответила она. — Папа… он… он всего лишь на пенсии.

 — Она выглядела так, будто стыдилась этого признания.

 — В этом-то и проблема, — продолжила она.

 — В чем проблема?

“Проблема дня”, - ответила она. “Вот почему в один прекрасный день-это просто
как другой”.

Часы на каминной полке пробили пять. Он очень твердо пробили пять раз
и громко. Сестра Уэр поднялась и тем самым объявила о своем присутствии. Доктор
Николс распорядился, чтобы время посещения было ограничено одним
получасом. Учитывая, что у Девонса был только один посетитель,
у него просто не могло быть других посетителей, это правило
казалось более личным, чем обычно.

 Девонс хмуро посмотрел на медсестру.

 — А, это вы, — проворчал он.

 — Да, мистер Девонс.  Уже пять часов.

— Я умею считать, — ответил Девонс.

 Джоан поспешно встала.  Она знала, какой Николс деспот.

 — Я постараюсь завтра найти что-нибудь поинтереснее для чтения, — пообещала она.

 — Не надо, — предупредил он.  — К тому же я скоро встану с этой кровати.

 — Не надо.

 — Надо. Я хочу приступить к работе.

“ Но доктор Николс говорит...

“ Повесьте доктора Николса! ” перебил Девонс. “ Он не знает, что я должен делать.

Медсестра изделий шумели вперед, ее накрахмаленные юбки показаться далекой
Пулемет Гатлинга.

“Спокойной ночи”,-сказала Джоан.




 ГЛАВА X

 ДОМА


Однажды вечером в начале февраля Бернетт-старший, как обычно, сидел в своей библиотеке после ужина.
Он зажег камин, удобно устроился в большом кожаном кресле, взял вечернюю газету и открыл ее на финансовом разделе.
Его жена сидела рядом, по другую сторону потрескивающего камина.
Это была спокойная женщина с седеющими волосами, одетая в простое платье из черной тафты, которое подчеркивало ее возраст. Она держала на коленях последнюю книгу английского
писателя-романиста. За неделю ей не удалось дочитать дальше двенадцатой главы
главу, главным образом потому, что большую часть времени держала ее на коленях.
Ей казалось, что она читает.

 Последние двадцать лет она присоединялась к мужу сразу после ужина и сидела вот так, пока он читал финансовые новости. И большую часть этого часа она размышляла о Дикки: сначала о том, как он безмятежно спал в своей колыбели наверху, потом о том, как он рос и спал в своей детской кроватке, уставший после игр, потом о том, как он стал школьником;
потом, когда он был студентом, а потом уже взрослым мужчиной, он снова вернулся домой.
Она четыре года ждала этого момента.
Он должен был вернуться домой, как и ее муж, и все же теперь, когда он вернулся, она снова и снова мысленно возвращалась к тем,
прежним временам, а не к настоящему. Казалось, он все больше и больше
уходил из ее жизни. Она ни в чем не винила его, и меньше всего —
Дикки, потому что понимала, что его интересы связаны с его собственным
поколением. Она понимала это лучше, чем ее муж. Последняя
временами испытывала искушение судить мальчика слишком строго, и это ее сильно беспокоило.

 Она знала, что Дикки во многом разочаровал своего отца — и не только.
Это было большее разочарование, чем мог себе представить мальчик. Дикки не понимал,
как много сил его отец вложил в этот бизнес — насколько
близким и личным делом он для него был. У мальчика не было
такого жизненного опыта, как у нее. Ее воспоминания уносили
в те трудные годы, когда Дикки мирно спал в своей колыбели
в другой обстановке, а она наблюдала за тем, как ее муж
работает с цифрами, которые казались ей бессмысленными. Тогда Бернетт работал по шестнадцать часов в сутки. Даже после того, как цифры стали более
Несмотря на то, что Бернетт был дисциплинированным человеком, случались внезапные срывы, из-за которых он мерил шагами пол до самого утра, а она не находила себе места.
 В конце концов все наладилось, но Бернетт оставил после себя что-то свое — что-то в бизнесе.
Дикки видел только триумфальный результат. И он никогда не слышал, как его отец
говорил — как она сама слышала, — о том, что с нетерпением ждет того дня,
когда сможет передать бразды правления «моему сыну» и наблюдать, как
бизнес подстраивается под молодого человека. Возможно, она и сама была
Она в какой-то степени виновата в том, что не повторила все это мальчику,
но она хотела, чтобы у него была своя юность — та самая юность, которой в значительной степени был лишен сам Бернетт. Поэтому она ничего не сказала.

 Что ж, у Дикки была своя юность. И она у него была.
Но в последний месяц или около того ей казалось, что что-то идет не так.
 Она видела, что он становится серьезным. Сначала она подумала, что это из-за
новых обязанностей в бизнесе. Как-то вечером она сказала об этом своему
мужу.

“Дикки берет верх, не так ли?”

“Над чем?” - Рявкнул Бернетт.

“ О бизнесе?

«Если бы он не был моим сыном, я бы уволил его завтра. Вот как сильно
он вцепился в свое место», — ответил он.

 «Когда-нибудь он... он добьется своего, Ричард», — осмелилась сказать она, чтобы его успокоить.

 «Это даже не стоит того, чтобы рисковать», — ответил Бернетт.

 Однако было очевидно, что мальчик настроен серьезно. За последние несколько недель она видела, как он взрослеет, хотя у нее было мало возможностей с ним видеться.
Часто она лишь мельком замечала его, когда он спускался вниз, одетый для выхода в свет. Но вчера вечером он остановился и поцеловал ее. От этого ее щеки запылали. Он редко был так сентиментален.

Сегодня вечером она его вообще не видела. Когда Бернетт отложил газету, чтобы
зажечь сигару, она спросила:

 «Вы не знаете, куда сегодня вечером собирается Дикки?»

 «А?»

 «Я не видела, чтобы он уходил».

 «Я не видела его с обеда. Сегодня он не дал мне ничего, кроме
крекеров и молока».

Бернетт снова взял газету, но тут же отложил ее в сторону.

 — Что-то странное в том, что его не видно? — спросил он.

 — Нет.  Только...

 — Ну?

 — Мне показалось, что в последнее время он выглядел довольно трезвым.

 — Это девушка, — буркнул Бернетт.

 — Не...

 — Обычная дурочка.  Он предложил ей выйти за него замуж, и она
отказалась. Это доказывает, что она дура, не так ли?

“ Значит, ты ее знаешь?

“Это все, что я знаю, за исключением того, что она Ферберна—один из четырех
сто—и думает, что она слишком хороша для него.”

“Почему он не сказал мне?”

— Вот, мама, — ответил Бернетт с ноткой нежности в голосе, о которой можно было бы и не подозревать, — это только потому, что он очень расстроен. Хуже всего то, что он готов признать, что она слишком хороша для него. Это плохо. Так нельзя ни продавать товары, ни жениться. Если бы он немного поработал в дороге, то понял бы это.

— Ты ее видела?

 — Нет. Но, по его словам, она какая-то принцесса.

 — Думаю, если бы она ему действительно нравилась, он бы так о ней и думал, — сказала мать.

 — Я ему говорила…

 Но в этот момент миссис Бернетт быстро приложила палец к губам, предупреждая, что не стоит продолжать. Потому что в дверях стоял сам Дикки.
Он был в вечернем костюме и медленно снимал перчатки.

 «Здесь так уютно, что я, пожалуй, останусь», — объявил он.

 Дикки придвинул стул к камину, Бернетт отложил газету, а его жена уронила книгу, которую держала на коленях, на пол.
ситуация была достаточно необычной, чтобы казаться зловещей. Бернетт закусил свою
сигару и стал ждать.

Но, в конце концов, ждать, похоже, было нечего. Дикки просто
закурил сигарету, скрестил ноги и уставился на пламя.
так беззаботно, как будто это было его повседневной привычкой. Итак, они
посидели несколько минут в тишине, пока миссис Бернетт не нарушила напряжение,
спросив:

“ На улице сегодня холодно, Дикки?

“ Нет, ” ответил он. “ Не очень.

“ Штормит? вставил Бернетт.

“ Не думаю. Когда я пришла в пять часов, его не было.

“Ты уже поужинал?” - спросила его мать.

Дикки улыбнулся.

— Теперь, когда ты об этом заговорила, я и сам не помню, — ответил он.

 Миссис Бернетт встала.

 — Надо было мне сказать, — сказала она.  — Я сейчас же поговорю об этом с Мэри.

 — Не надо, пожалуйста, — возразил Дикки.  — Просто сиди, где сидела.  Я не хочу есть, честное слово.

 — Ты же не собираешься садиться на одну из этих дурацких диет?  — спросила она.
Бернетт.

 Дикки покачал головой.

 — Пока в этом нет необходимости. Какие новости?

 — Сталь снова не в цене.

 Бернетт выглядел немного расстроенным. Дикки повернулся.

 — А тебя это почему интересует?

 — На днях купил у них кусок, — неловко ответил Бернетт.

— Давно ты балуешься с рынком? — спросил Дикки.

 — Я не балуюсь.  У меня было немного свободных денег, и я рискнул, вот и все.

 — По чьему совету?

 — У Форсайта есть друг, и...

 — Форсайт?

 — А что?

 — Не нравится он мне.

“ Ты его не знаешь. Он был моей правой рукой последние три
года.

“ А как насчет его друга?

“Я ничего не знаю о его друге, кроме того, что он внутри”.

“Я бы позволил ему остаться там”, - заметил Дикки.

Бернетт—старший агрессивно ощетинился - более готовый, потому что далеко внизу
В глубине души он понимал, что совет был дельным. В то же время ему
было неприятно, что его критикует человек на тридцать лет его младше, у
которого опыта в бизнесе не больше, чем у обычного разносчика газет.
Одно дело, когда Дикки дает советы по поводу диеты, в которой он,
предположительно, кое-что смыслит, и совсем другое, когда мальчик с
такой же уверенностью вмешивается в сферу финансов. Бернетт рисковал,
и он это понимал, но ему не нравилось, когда ему об этом говорят. Это замечание о Форсайте задело его за живое. Форсайт
Он делал именно то, что должен был делать Дикки. Он
привносил в работу фирмы ту живость, которая свойственна только молодости.


Кроме того, Бернетт мог позволить себе проиграть. Если бы он выиграл, то сделал бы это не ради себя. У него было достаточно — даже больше, чем достаточно. Он вложил пятьдесят тысяч долларов в сталелитейную промышленность ради мальчика, у которого теперь хватило наглости сидеть здесь и упрекать его за это.

«Послушайте, — возразил Бернетт, — когда и как вы приобрели свой обширный опыт работы на фондовом рынке?»

— Я в этом ни черта не смыслю, — холодно ответил Дикки. — Вот
почему я так много об этом знаю.
— А? — воскликнул Бернетт, сбитый с толку такой очевидной бессмыслицей.

 — Я имею в виду именно это, — продолжил Дикки. — На Уолл-стрит
прокалываются те, кто знает об этом все или доверяет кому-то, кто знает об этом все. Если бы ты был один, папа, я бы поставил на тебя.
— Тьфу! — фыркнул Бернетт.

 — Полагаю, тебе придется усвоить урок, — заключил Дикки.  — В конце концов,
именно это и заставляет все там двигаться.  Что ты читаешь, мама?

“Я не знаю”, - призналась миссис Бернетт. “Но это очень вкусно. Мне его
рекомендовали”.

Переведя разговор в более безопасное русло, Дикки провел
остаток очень спокойного и приятного вечера со своей семьей, и
в десять часов ему захотелось спать вместе с ними. Когда они поднялись, чтобы уйти, он
поцеловал мать на ночь, похлопал отца по спине и пошел
наверх. Но не успел он снять пальто, как услышал
робкий стук в дверь. Он открыл ее и увидел, что на пороге стоит его мать.
- В чем дело? - спросил он.

“ Что случилось?

— Я… я хотела немного поговорить с тобой, Дикки, — запинаясь, произнесла она.

 — Отлично! — воскликнул он.  — Проходи.

 Он нашел для нее стул и, присев на край кровати, с любопытством ждал, что же привело ее сюда.  Она сразу же объяснила.

 — Мне показалось, что ты чем-то обеспокоен, Дикки, — сказала она.

 — Обеспокоен?

“ Твой отец сказал мне, что ты заботишься о — ком-то. Ты не сказал
мне.

“Ах, вот оно что!”

И мгновенно, у нее на глазах, она увидела, как его лицо стало серьезным. Это было
как будто за несколько секунд он постарел на пять лет.

“ Ты ничего не хочешь мне сказать, Дикки?

Он встал, прошелся по комнате и снова сел.

“ Рассказывать особо нечего, мама, ” тихо начал он. “ Ее зовут
Джоан Фэйрберн, и она живет здесь, в Нью-Йорке. Вы знаете об этой семье
и о том, насколько они заметны в обществе. Но это не имеет к ней никакого отношения.
к ней это не имеет никакого отношения. Я познакомился с ней, когда учился в колледже, и с тех пор мы виделись почти каждый день.
Но только этой зимой я понял, кто она такая. Мы были вместе довольно долго — до двух недель назад.

Потом, потому что я очень сильно ее любил, я предложил ей выйти за меня замуж. И она согласилась.
Ей было все равно. С тех пор я почти не виделся с ней. И… вот, собственно, и все.
— Тебе очень тяжело это дается?

Он посмотрел на мать, потом отвел взгляд.

— Да, — признался он.

Она быстро подошла к нему и накрыла его руку своей.

— Мне… мне так жаль.

— Вот черт, — воскликнул он, — тут уж ничего не поделаешь.
 — Я не понимаю, почему она тебя не любит, Дикки, — сказала его мать.

 Он рассмеялся.

 — Если бы ты ее знала, ты бы удивилась, что я вообще смел надеяться на это, — продолжил он.
«Она не такая, как все. Не думаю, что ей суждено было родиться в Нью-Йорке.
 Ей суждено было родиться в «Тысяче и одной ночи», для мужчины в алом шелковом камзоле и чулках, со страусиным пером в шляпе,
с грудой драгоценностей и армией, которая выполняла бы ее приказы».

 «Она говорит, что хочет этого?»

 «Нет, слава богу. Но выглядит она именно так». Она заставляет тебя чувствовать, что ты
как отдать ее. И ты не можешь ей дать ничего, потому что она
все, что она хочет. И есть вы”.

“Я бы хотел познакомиться с ней, Дикки”.

“Я бы хотел, чтобы она познакомилась с тобой”, - с энтузиазмом ответил он. “Как-нибудь,
Думаю, ты ей понравишься, мама.

 — Тогда, может быть, я приглашу ее на чай в четверг?

 — Ты молодец.  В последнее время она никуда не ходит, но если ты отправишь записку, я посмотрю, что можно сделать.

 Миссис Бернетт встала, чтобы уйти.

 — Даже если ничего не выйдет, Дикки... — с тревогой начала она.

— Вот и все, — закончил он за нее.

 Он положил руку ей на плечо.

 — Но я хочу ее.  Ты поймешь, насколько сильно, когда увидишь ее.

 Затем Дикки предложил ей руку и проводил до ее комнаты.




 ГЛАВА XI

 НЕМОЙ ПАРТНЕР
Как только Девонс встал с постели, оделся и смог ходить по дому,
Николс понял, что соблюдать больничные правила совершенно невозможно.
Дайте такому человеку, как Девонс, пару ног, и единственное, что можно
сделать, чтобы удержать его в определенных рамках, — это заковать его в
цепи. У Николса не было ни власти, ни цепей.

В ответ на довольно резкий вопрос миссис Фэйрберн о том, когда, по его мнению, пациент сможет уйти, он ответил:

«Возможно? Сегодня».

«Тогда…»

Доктор Николс пожал плечами.

“Конечно, здесь ему лучше, чем было бы, где бы он ни жил.
Насколько я понимаю, вряд ли он получит много заботы в своих апартаментах.
в то время как здесь он получает, если уж на то пошло, слишком много”.

“Я согласен с тобой,” сказала миссис Фэрберн. “Джоан, кажется, склонен принимать
а герой его”.

“Это характерно для девушек ее возраста”, - предположил Николс.

“ Опасная черта характера, ” отрезала миссис Фейрберн.

«Самое распространенное средство — дать пациентке возможность как можно больше времени проводить с ее героем», — улыбнулся доктор Николс.


В любом случае альтернативы не было.  И, по правде говоря,
Ни миссис Фэйрберн, ни сам Фэйрберн, после нескольких встреч с молодым человеком, не смогли найти в нем ничего предосудительного. Конечно, его прошлое было довольно туманным (можно было полагаться только на его слова), и он приехал без рекомендаций, что было более или менее естественно, учитывая обстоятельства его прибытия, но эти детали не имели такого значения, как могли бы, учитывая тот факт, что его ни в коем случае нельзя было считать гостем, а скорее случайной находкой. Со временем он уедет, и на этом всё.
Вот и конец ему. В то же время утешала мысль о том, что он
был не таким неприятным, каким мог бы быть. Учитывая, как мало
различий обычно делают при столкновении с людьми, он мог бы стать
крайне неприятным спутником. Кроме того, нужно было принять во
внимание очевидную истину: он развлекал Джоан в то время, когда
никто другой не мог ее развлечь.

Итак, Девон больше не приходилось ждать до половину четвертого, приехал на стенд
шанс увидеть Джоан. Он отправился выполнять в любое время суток, иногда как
Он проснулся рано, еще до полудня, и бродил по дому, пока не нашел ее.
Удивительно, как часто он ее находил.  Обычно она была в библиотеке,
отдельной от гостиной.  Там всегда горел камин, и если он садился
перед ним на несколько минут, она часто появлялась.  Она всегда
удивлялась, увидев его, как и он ее.  Он всегда был рад ее видеть,
как и накануне, — может быть, даже чуть больше.

 При обычных обстоятельствах это было бы вполне естественно.
Если бы мы продолжали встречаться с ней за чашкой чая в
День клонился к вечеру, но, когда они встретились в необычайный час — в одиннадцать утра, — у них не было даже такого простого развлечения, как чашка чая.
В результате им пришлось развлекать себя самими собой.
 Это привело к тому, что они много говорили о себе — просто о себе,
какими они были; о двух людях, которые вышли из разных уголков страны и пошли разными путями, которые в конце концов пересеклись.  Время суток сыграло в этом немалую роль. Женщина — это
в большей степени она сама, а мужчина — в большей степени он сам, и в меньшей — социальное существо.
полдень. Есть мужчины и женщины, которые никогда не узнают друг друга получше, пока
им не представится возможность встретиться после завтрака. Иногда
это приводит к одному результату, иногда к другому.

Для Девонса было чудесно, что кто-то интересуется его делами
. Это было что-то новое — иметь наперсницу - кого-то, кому действительно
нравилось слышать подробности о днях, которые он провел в одиночестве.
Сначала он усомнился, насколько она искренна. Но когда он взял ее с собой
в те напряженные годы учебы в Технологическом институте и увидел, как она подается вперед, ее взгляд становится более пристальным, а лицо — румяным, он больше не сомневался. И он протянул руку.
однажды утром, в тот период его жизни, который ознаменовал начало мечты
, которой не суждено было сбыться.

Он подходил к этому и раньше, но всегда останавливался, потому что это событие
казалось слишком недавним и носило слишком интимный характер даже для ее ушей
. Сказать ей об этом таким образом, чтобы вовлекать ее в это, потому что это
распространены и в настоящее время. В прошлом, до этого момента, было сделано.
Так что это можно было бы рассказать как уже рассказанную историю. Другой был
все еще частью его жизни. Сейчас это ощущалось сильнее, чем когда-либо, потому что он начал
мечтать по-новому, более уверенно.

И все же в конце концов он рассказал ей даже об этом — рассказал просто и неосознанно.


Она спросила его, что привело его в Нью-Йорк, после того как он упомянул, что приехал, зная только одного человека — своего одноклассника Сойера.

 «Случайность, — ответил он.  — Кажется, вся моя жизнь зависит от случайностей».

 «Надеюсь, в прошлый раз все сложилось лучше».

 «Не знаю», — задумчиво произнес он. «В конце концов, несчастный случай может оказаться всего лишь
быстрым и неожиданным поворотом к новому началу. Все зависит от того,
как все сложится».

 Затем он рассказал ей о своей работе в лаборатории по изучению кожи.
о различных способах его подготовки к продаже и отделки для изготовления
обуви; и, наконец, о том, как он открыл процесс, который принес ему
богатство.

 «В то время я чувствовал себя примерно так же, — говорил он, — как, должно быть, чувствовали себя те, кому в 1849 году
повезло с открытием золота.  Я был на мели и вдруг наткнулся на золотую жилу.  Я знал ценность того, что у меня было.  По крайней мере, мне так казалось, так что эффект был тот же. В течение следующей недели я
устраивал себе настоящую оргию, тратя воображаемые доллары. Понимаете, деньги
много значили для меня. Они давали мне возможность делать многое из того,
что я хотел.
Это означало, что мне не придется ждать еще десять лет, упорно пробиваясь к цели.
 И я думал, что мне нужно всего лишь приехать в Нью-Йорк со своим изобретением и показать его.

 Он замолчал.

 — Продолжай, — взмолилась она.

 — Я все лето работал над его усовершенствованием и получением патента.  Чтобы это сделать, мне пришлось
написать отцу и попросить денег, и он заложил свою ферму, чтобы выручить меня. Я бы скорее умерла с голоду, чем позволила бы ему так рисковать.
Тогда я подключилась.  Сначала
Форсайт мне отказал, а потом я обратилась к Сойеру, который был с
инвестиционный дом. Он был в таком же восторге от открывающихся возможностей, как и я.


После этого наступил период ожидания. Фирме нужно было протестировать процесс,
проверить патентные документы и все такое. Мне было все равно, сколько времени
это займет, потому что я был абсолютно уверен в результате. Поэтому я снял
комнату в Маллен-Корте и целыми днями занимался, читал и ждал писем.
Это было в октябре, и я прождал весь месяц. Потом я ждал весь ноябрь. Потом я ждал весь
декабрь. Это была почти целая жизнь. Потому что… ну, в общем, моя
К тому времени у меня почти не осталось денег».

 Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, в котором читались сочувствие и жалость.

 «Не думай, что я возражал, — поспешил заверить он ее.  — Я не возражал.  Это был период мечтаний».

 «Но... тебе не хватало на еду!» — воскликнула она.

 «Не то чтобы не хватало», — улыбнулся он. «Тем не менее я остался жив, и, в конце концов, это было самое главное. И я знал, что все, чего у меня не было тогда,
сделает еще более желанным то, что у меня обязательно появится
позже. Кроме того, это было волнительно. Просто слышать шаги почтальона каждый
времени, когда он кончал, было достаточно, чтобы заставить мужчину дышать быстрее. Все это было похоже на
своего рода борьбу — держаться.

Она кивнула, как будто поняла.

“Затем всему пришел конец. Фирма Сойера написала, что они не могли
управлять процессом, потому что боялись старого процесса.
Похоже, что этот конкретный рынок принадлежал одному человеку — человеку, с которым они боялись
конкурировать. Я никогда не рассматривал возможность подобного развития событий. Я
думал, что любая новая вещь, которая будет лучше старой, просто
естественно займет ее место. Я не учел
деловая сторона дела. Но фирма не хотела рисковать своим капиталом, а у меня не было
своего собственного не было — так что это был конец.

“Конец?” воскликнула она.

“Почти. У меня был смутный план пойти работать за зарплату. Сойер
однажды предложил мне работу, и я подумал, что со временем смогу накопить
достаточно денег, чтобы начать с малого. Но это уводило меня так далеко в будущее, что перспективы казались туманными — по сравнению с тем, о чем я _мечтала_. Я как раз собиралась к Сойеру, когда…

 — произошел несчастный случай, — перебила она, не желая, чтобы ее ограждали от какой бы то ни было ответственности.

«Учитывая, как много это для меня значило, я… я не люблю называть это случайностью», — сказал он.

 «Но вы заплатили так много за такую малость», — возразила она.

 Он снова встретился с ней взглядом.

 «Оно того стоило и даже больше», — ответил он.

 «О!»

 Несколько мгновений они молчали, но затем Девонс взял себя в руки. Он чувствовал, что это молчание опасно.

 «Я не хотел вдаваться во все эти печальные подробности», — извинился он.

 «Но я тебя об этом попросила, — напомнила она.  — Я хотела услышать.  У меня такое чувство, будто я сама через это прошла».

 «Ты?»

“Раньше я чувствовала то же самое, когда слушала Милдред. Это кое-что значит -
немного пожить, даже из вторых рук ”.

“Но, конечно —”

“Давай не будем говорить обо мне”, - перебила она. “Я хочу услышать больше о том,
что ты собираешься делать дальше”.

“Следующим я должен увидеть Сойера”, - просто сказал он. “Я должен идти с того места, где я
остановились. И я должен начать только сейчас. Мне не терпится вернуться.

“Вот видишь!” - воскликнула она.

“Видишь?”

“Даже ты — после всего нескольких недель здесь — находишь это глупым.”

Его губы сжались. Он позволил ей убедить себя рассказать
о старых снах, но он должен быть очень осторожен, чтобы не поддаться соблазну
рассказать о новом. К тому же он и сам не очень хорошо их понимал. Они были
весьма расплывчатыми. Он должен был сохранять их такими, даже
когда сидел рядом с ней. Но это противоречило его воле. Он не был
равен ей по положению в обществе. Даже сама миссис Фэйрберн не
могла бы понять это лучше, чем он. Но то, что миссис
Фэйрбёрн не мог предвидеть, что со временем эти условия могут измениться.
Дайте ему еще несколько лет, думал он в такие моменты, и между ними не останется пропасти.
Он встал со своего кресла у камина.

— Мне уже пора возвращаться к работе! — воскликнул он. — Сегодня я должен написать Сойеру.


 Только его правая рука все еще была прибинтована к боку, и он не мог даже
подписать письмо левой рукой.

 — Позвольте мне написать за вас, — быстро сказала она.

Ему не хотелось обращаться к ней даже с такой незначительной просьбой,
но, не дав ему ответить, она подошла к маленькому письменному столу в углу, взяла ручку и занесла ее над бумагой.

 «Я готова», — улыбнулась она.

 * * * * *

Ему было нелегко диктовать, потому что он не привык к этому.
И каждый раз, когда он делал паузу, подбирая нужное слово, она смотрела ему в глаза, и тогда на какую-то головокружительную секунду он не мог думать ни о чем, кроме этих глаз. Если, пытаясь отвлечься, он переводил взгляд на письмо, то видел только ее белую руку. Она была мягкой и нежной, и он не мог думать ни о чем другом. Когда он отвернулся от нее и уставился в окно, ее присутствие настолько заполнило комнату, что он не мог думать ни о чем другом. Так что это было довольно шаткое решение.
письмо. В нем он почти ничего не написал, кроме того, что не смог приехать к нему, но надеется, что в течение недели все уладится, и что, если за это время у него появится какая-нибудь возможность, он надеется, что тот напишет ему по адресу...

 Он замолчал, потому что не знал своего нынешнего адреса. Джоан сама заполнила его и очень деловито зачитала письмо.
Затем он объяснил ей, как надписать адрес на конверте, и она сделала это, а потом наклеила марку.

 «В любом случае это шанс», — заключил он.

 «На что?» — прямо спросила она.

 «Хотя бы на то, чтобы заработать на жизнь».

 «А как же твоё изобретение?»  — воскликнула она.

— С этим придется подождать.
— Опять?

— На какое-то время отложим, — улыбнулся он.

— Пока ты не накопишь достаточно...

— Или пока Рид не захочет вложить капитал, — перебил он.

Ему не хотелось обсуждать с ней эту тему. Он хотел поскорее покончить с этим и поговорить о другом. После того как письмо было написано, его пребывание здесь, казалось, впервые подходило к концу. Он
потрясенно осознал это.

 «Если бы ты могла отправить это по почте, я... я бы мог ненадолго об этом забыть», — сказал он.

 Но ее мысли были заняты совсем другим — тем, от чего у нее перехватило дыхание.

— Капитал? — медленно повторила она. — Это... просто деньги?

 — Только они, — ответил он.

 — Значит, если бы у вас были деньги, вашему изобретению не пришлось бы ждать?

 — Я бы сам занялся производством, — просто объяснил он.

 — Вам нужно много денег?

 — Для начала не очень много. Через год или два я смогу накопить достаточно...

— Но если бы у вас были деньги, вы могли бы начать прямо сейчас!

 — Да.

 — О, — импульсивно воскликнула она, — если бы вы только позволили мне помочь!

 Она резко замолчала, ее щеки пылали. Затем, не дав ему опомниться, она продолжила:

“ Если бы ты только позволил мне достать для тебя деньги. Я уверен, что смогу, и это
может быть ссуда.

Она увидела, как его челюсти сжались. Она боялась этого.

“Или это может быть просто деловое соглашение. Разве есть что-то
назвали—молчаливый партнер?”

Она уже встала на ноги и стояла теперь перед ним.

Он снова не видел ничего, кроме ее глаз, и это мешало ему думать.


Однако сейчас, как никогда в жизни, Девонсу нужно было мыслить ясно.
Девушка, стоявшая перед ним, сделала свое предложение со всей искренностью.
Отмахнуться от него с улыбкой, как от импульсивного предложения
Ребенок, хоть и был в ее духе, был невозможен. Это причинило бы ей боль.
Но ему достаточно было повторить про себя это предложение, чтобы осознать его
абсолютную абсурдность. Она должна была собрать для него капитал, чтобы он
мог начать свое дело, и стать его молчаливым партнером. Она, которая
ничего не смыслила в бизнесе, должна была взять на себя риск, от которого
отказывались опытные дельцы. Если подумать хладнокровно, предложение
было само по себе абсурдным.

Но вот в чем была сложность: он был создан не в таком духе и не мог быть обработан в таком духе.
Хладнокровно? Боже правый, никто не мог
но мертвый человек может столкнуться с Джоан и показывается так, как она стояла в пределах вытянутой руки
делают ее лицо вспыхнуло от волнения момент, каждое чувство
предупреждение.

“Ты прекрасен!” - воскликнул Девон.

“Нет! Нет!” - возмутилась она, слегка нахмурившись. “Это не—что. Если
ничего, я эгоист. Разве ты не видишь — это даст мне шанс
что-то сделать”.

— Ты?

 — Это принесет мне доход. Моя доля будет небольшой.
 Деньги — такая мелочь. Вся работа — все усилия, направленные на то, чтобы сделать бизнес успешным, — все это будет твоим. Но это будет что-то
Я был бы рад узнать, что смог так сильно помочь. Было бы здорово иметь возможность наблюдать за этим с личным интересом к результату.

 — А если ничего не выйдет? — спросил Девонс.

 — Не выйдет? — спросила она в изумлении.

 Девонсу стало стыдно за свои слова. Как будто Рид говорил его устами. Хуже того. Он сомневался, что даже Рид, окажись он на его месте, смог бы
предположить такую возможность. С ней в качестве партнера
мужчина не мог потерпеть неудачу, и Девонс это знал. Она не просто
вкладывала деньги в фирму. На одной из этих фантастических картин
В моменты сильного напряжения перед его мысленным взором возникал проспект:
«Девонская производственная компания; капитал, принадлежащий Джоан Фэйрберн, полностью оплачен и не подлежит налогообложению». Это стоило миллион долларов и даже больше. Даже
сейчас, в этот момент, он чувствовал, что его силы возросли в тысячу раз.

«Нет, я не подведу!» — резко ответил он.

«Значит, все улажено?» — с облегчением спросила она.

— Только когда мечты осуществятся, — ответил он, взяв себя в руки.
 — Хотел бы я, чтобы ты поняла меня, не причиняя боли.  Ты не представляешь, как много для меня значит одно только твое предложение.  Теперь я могу вернуться.
Весь энтузиазм от наличия партнера — даже если его нет.

 Он увидел, как она поморщилась.

 — Джоан, — вырвалось у него, — Джоан, я снова и снова могу повторять, что ты замечательная.  Даже если ты этого не понимаешь.  Но мужчина не смог бы сделать то, что ты предлагаешь.  Он был бы мерзавцем и даже хуже.  Я здесь только по необходимости. Однажды ты сказал о цене.
Я столько раз убеждался в том, что оно того стоит, просто чтобы узнать тебя.
Должен сказать тебе это. Теперь я вернусь и смогу сделать за год то, на что у меня ушло бы пять лет.
Если ты и дальше будешь таким же партнером, как сейчас, то
этого будет достаточно. Разве ты не понимаешь — немного?

“ Я хочу помочь, ” просто сказала она. “ Я хочу кое-что сделать.

“ Если бы ты только знал...

Девоны порезался короткие. Он должен быть осторожным. Его мысли неслись
дикий. Теперь он ясно видел лицо женщины своей мечты; это была
она; это была Джоан; это была девушка, которая хотела быть его молчаливой партнершей.
И причина, по которой она не могла быть такой, заключалась в том, что он хотел от нее большего
во много, много раз большего.

Он направился к двери. Он не осмеливался оставаться с ней дольше.




 ГЛАВА XII

 ДЖОАН И КО.


Оставшись одна, Джоан попыталась спокойно обдумать ситуацию, которая
развернулась так неожиданно и драматично. Она действовала под
влиянием момента. Оглядываясь назад, она понимала, что поступить
иначе было бы невозможно.
 Но теперь, когда у нее было время все обдумать, она ни о чем не жалела. Она совершила смелый поступок и гордилась этим.
Это придало ей ощущение свободы. На этот раз она действовала по собственной инициативе.

 И, несмотря на его отношение, не пала духом. Конечно, он
Сначала он посмотрел на это так же, как и в прошлый раз. Отчасти это было
связано с западной гордостью, которой он скорее кичился, — той самой гордостью, из-за которой его отец предпочел голодать, лишь бы не принимать подачек, — а отчасти с тем, что он не мог оценить ее положение. Он считал ее
всего лишь легкомысленной барышней, которая, возможно, поддалась минутному порыву. Это было вполне естественно, хоть и разочаровывало.
Она думала, что последние несколько недель будут иметь большее значение.


И все же она очень доверяла его серым глазам. Хотя
Его губы напряглись, она видела, как отреагировали его глаза. Она видела,
как они оживились в ответ на ее предложение, и это ее поразило. Даже когда он
так резко вышел из комнаты, она видела, что его глаза были живыми — такими же живыми, как отблеск солнечного света на стали.
Казалось, они говорили правду вопреки его воле, словно были готовы принять ее предложение, хотя губы отказывались. Глаза — это душа, а губы — всего лишь оболочка.

От этих глаз у нее зарделось лицо. Она почувствовала, как горят щеки. Она не могла толком объяснить, в чем дело. Несомненно, это было просто
Она была в предвкушении. Это было нечто грандиозное, к чему она стремилась, — не что иное, как шанс выбраться из своей тюрьмы. Она наклонилась вперед, уперев локоть в колено и подперев подбородок рукой, и позволила мыслям течь своим чередом. Она представляла, как ее бизнес начинается на какой-нибудь маленькой фабрике, спрятанной в дальнем углу города. Она не совсем понимала, что это за бизнес. Но это не имело значения. Все бизнесмены мыслят абстрактно. Она видела, как Девонс работает там с присущим ему энтузиазмом, и видела, как маленькая фабрика разрасталась.
а потом в еще большую. Но главное, она видела человека за этим столом и испытывала удовлетворение от того, что приложила руку к его успеху.
 Возможно, она даже могла бы помочь ему чем-то на практике.  Она могла бы писать за него письма.  Если бы она могла это делать...

 — Доброе утро, Джоан.

 — Это ее мать прервала приятные размышления. Она вошла и села в кресло, в котором недавно сидел Девонс.

 — Ты сегодня рано, дорогая, не так ли? — спросила миссис Фэйрберн.

 — Да? — смущенно ответила Джоан.

— Сейчас только начало двенадцатого. Но я рада, что ты чувствуешь себя намного лучше. А этот мистер Девонс — он уже почти в норме?

 — миссис Фэйрберн вопросительно подняла брови.

 — Да, мама.

 — Тогда что?

 — Он скоро уедет, — ответила Джоан.  — Я... я бы хотела, чтобы ты узнала его получше.

— Я! — воскликнула миссис Фэйрберн.

 — Ему всю жизнь приходилось нелегко.  А теперь...

 Джоан замялась.он увидел, как лицо ее матери стало непроницаемым. Если бы не это.
Она могла бы продолжать совершенно естественно. Она ухватилась за
эту возможность рассказать ей всю историю. Это все еще было необходимо
потому что именно через нее она должна была обратиться к отцу за средствами, но
разница заключалась в том, что она должна была сделать это неуклюже и застенчиво
сейчас.

“Он— он всегда был инвалидом, потому что у него не было денег”, - объяснила
Джоан.

“Правда?”

Удивительно, каких результатов миссис Фэйрберн удавалось добиться с помощью
простых односложных вопросов. В данный момент это
ее на какой-то далекой вершине, почти вне пределов слышимости.

“ Видите ли, я знал его кузину Милдред в колледже. Я узнал от нее
что... что значит быть таким. У него есть изобретение ...

“ Он?

“ Мистер Девонс, ” смущенно объяснила Джоан. - Это как-то связано с кожей.
и только потому, что у него нет капитала, он не может им воспользоваться.

Девочка на мгновение замолчала и посмотрела матери в глаза. Миссис
Фэйрберн просто ждала. Но, несмотря на отсутствие поддержки, Джоан
попыталась высказаться — попыталась, потому что искренне верила в то, что хотела сказать.

“Поэтому я сказала ему, что, по-моему, могу кое-что сделать”, - продолжала она, совсем запыхавшись.
"Я сказала ему, что достану для него немного денег. Мама, ты не можешь мне помочь?" "Ты можешь мне помочь?" - спросила она.
”Я сказала ему, что достану для него немного денег".

“Вы предложили предоставить ему средства?” - ахнула миссис Фейрберн.

“Чтобы он мог начать”.

“И он принял ваше предложение?”

“Нет. Он его не принял. Он сказал, что не может принять это.

“ Это говорит в его пользу, ” холодно заметила миссис Фейрберн.

“ Но если бы мы облегчили ему задачу...

“ Моя дорогая, ” вмешалась миссис Фейрберн, “ вся эта идея абсурдна. Я надеюсь,
ты не пойдешь с этим к своему отцу. Давай сохраним это в секрете между нами.
мы сами.

“Это означает, что вы не будете помогать?”

“Джоан! Ты мне мешаешь. На самом деле вы должны положить все дело из вашего
голова сразу”.

“Ты думаешь, что он не рад видеть отца?”

“Я уверен, что это будет только его шокировать. Он был совершенно против того,
Мистер Девон в дом с первого раза. Он вообще согласился только по
медицинскому совету доктора Николса. Теперь, если бы он
научился... но, Джоан, ты же не думаешь о таком?

 Джоан встала.  Она устало покачала головой.

 «Боюсь, ты права, он бы не понял».

— Это дело тебя утомило, дорогая, — сказала миссис Фэйрберн. — Я нисколько не
удивлена. Тебе лучше пойти в свою комнату и немного полежать. И я
чувствую, что чем скорее мистер Девонс уедет...

 Джоан улыбнулась.

 — Не волнуйся, он не задержится здесь дольше, чем нужно, — заметила она.  — Я уверена, что он считает нас всех очень глупыми.

С этими словами Джоан удалилась в свою комнату, но не для того, чтобы лечь спать. Она не говорила со злостью. Однако она имела в виду именно то, что сказала. Для такого человека, как Девон, ее мир мог казаться лишь глупым мирком.
Мир, полный глупых людей? Он пробыл здесь уже месяц и за это время
успел изучить ее и ее родителей в привычной обстановке их повседневной
жизни. Он наблюдал за ними в мелочах: за их самодовольными и
осторожными трапезами, игрой в карты, походами в оперу или театр.
Он видел, как за одними скучными днями следуют другие, и был уверен, что
так будет продолжаться вечно. Тем временем огромный живой город, раскинувшийся вокруг них, город, в котором мужчины и женщины взрослели в борьбе, едва ли доходил до их сознания. Даже
Просматривая утренние и вечерние газеты, они читали их как
спектакль. Если по какой-то причине город оказывался ближе к ним — как в
присутствии Девонсов, — они воспринимали это как вторжение.

 Именно в этой жизни они хотели ее изменить.  Они хотели как лучше.
 Она это знала.  Для них это означало безопасность. Но они не приняли во внимание ее великую потребность — потребность, порожденную молодостью, — потребность не в безопасном, а в рискованном. Только благодаря молодости мир не сдается. Именно в молодости люди выходят в море на лодках;
Мужчины идут на войну, мужчины исследуют далекие земли. И какая-то роль в этом отведена женщинам — пусть даже роль ожидания.


Глядя в окно, Джоан чувствовала зов — зов смелой и благословенной неразумной. От этого у нее горели щеки, напрягались мышцы,
и в голове рождались странные мысли. Она снова оказалась в гуще событий вместе с Девонсом, помогая ему справляться с реальностью. Это придало новый смысл маленькой улочке перед ней, которая вела
к широкой авеню, а та, в свою очередь, вела ко всем тысячам других
улиц — больших и маленьких, — из которых состоит Нью-Йорк. Хотя на
данный момент это
Казалось, что все ее желания разбились вдребезги, но она почувствовала прилив сил.
 Она сделала предложение матери, но безрезультатно, и понимала, что в таких обстоятельствах идти к отцу бесполезно.
Оставалось обратиться только к Дикки.

  Только к Дикки!  От этой вдохновенной мысли у нее перехватило дыхание.
  В конце концов, Дикки был кое-что из себя.  В своем роде он был очень даже кое-что из себя.
 Всякий раз, когда ей хотелось представить его в лучшем свете, как сейчас, она
вспоминала ту фотографию, на которой он стоит у ее машины.
После насыщенного событиями дня она вышла из дома Дельмонико. Он побрился налысо и сказал просто:

 «Я бы хотел, чтобы ты чувствовала, что у тебя есть кто-то, к кому ты всегда можешь обратиться».


Хотя она никогда не была уверена, что Дикки всегда имел в виду именно то, что говорил, она всем сердцем верила, что он имел в виду именно это. Когда она уехала, оставив его там, она была очень рада, что он так сказал, хотя в тот момент ей казалось маловероятным, что ей когда-нибудь понадобится его навестить. Она даже хотела, чтобы это случилось, потому что думала, что это ему понравится, и тогда она желала...
Раньше она никогда не делала ничего, чтобы хоть как-то ему угодить.


Теперь у нее, у него и у Девонса появилась такая возможность.
Она мало что знала о бизнесе Дикки, кроме того, что у него был офис в
центре города, где он работал вместе с отцом, о котором, как она
слышала, отзывались как о промышленнике.  Она мало что знала,
потому что это мало касалось Дикки и еще меньше — ее.  Она не
смогла бы назвать источник дохода даже половины своих многочисленных
друзей. Кто-то из них поехал утром в центр города, а кто-то нет. Ей было бы сложно
разделить их даже на такие большие группы. Предполагалось, что все они
У него были достаточные средства, и она не придавала особого значения их
отношениям.

 Считалось, что у Дикки были достаточные средства.  Это означало, что у него было достаточно денег, чтобы делать все, что он пожелает.  Так что просить у него этот загадочный символ денег, называемый «капиталом», было не так уж и сложно.  Это не требовало от него больших жертв и могло быть чем-то вроде займа.

В тот день она обедала у себя в комнате, потому что хотела избежать встречи с Девонсом, пока не будет готова сказать ему что-то конкретное. Затем она оделась чуть более тщательно, чем обычно, потому что знала, что Дикки...
Она питала слабость к таким вещам, и если уж она собиралась просить его об одолжении, то было бы справедливо, если бы она, в свою очередь, сделала все, что в ее силах, чтобы угодить ему.  Поэтому она позволяла Генриетте делать все, что той вздумается, и всякий раз, когда Генриетта получала такую привилегию, результат был просто очаровательным.  Сегодня она выбрала крепдешин африканского коричневого цвета с оранжевыми вставками на талии и поясе. Юбка
из тафты доходила не ниже изящных лодыжек Джоан,
создавая пикантный контраст между бабушкиным временем и современностью.

Дикки пришел в половине четвертого и, едва взглянув на нее, почувствовал, что ее отношение к нему изменилось.
Это его очень воодушевило. Она как будто была искренне рада его видеть.
 Когда она протянула ему руку, это было не просто соблюдением светского этикета, а дружеским жестом.  Он также обратил внимание на то, что она была одета так, словно собиралась снова куда-то пойти. Это придало ему смелости, и он без промедления передал приглашение от матери.

 «У вас есть какие-нибудь планы на четверг после обеда?» — спросил он, как только они сели за стол.

- Нет, - ответила она нерешительно. “У меня не было никаких
занятия на всех”.

“Это имеет особое значение”, - заверил он ее. “Это от мамы"
”приходи ко мне на чай".

“Твоя мама? ”Очень мило с ее стороны пригласить меня", - ответила она. Это напомнило
ей, как довольно любопытную истину, тот факт, что она никогда
не встречалась ни с мистером, ни с миссис Бернетт. Но в младшей компании
старшие нечасто встречались с младшими, разве что для развлечения. А если у них не было дочерей, то и развлекались они нечасто.

 — Ты придешь? — серьезно спросил он.

“Ну да, Дикки”, - согласилась она, как будто пытаясь уловить смысл.

“Я рассказал ей кое-что о тебе”, - объяснил он.

“Обо мне так мало можно рассказать”, - неловко рассмеялась она.

“Очень многое”, - возразил он. “Больше, чем человек мог бы рассказать в книге".
"книга”.

“Значит, в четверг”, - заключила она, как бы проверяя дальнейшие переговоры.
в этом направлении.

Но в тот момент он не мог так резко остановиться.

 «Я сказал ей, какая ты красивая и что ты не выйдешь за меня замуж».
 «Ты сказал ей это?» — ахнула она.

 Дикки кивнул.

 «Она пришла ко мне в комнату и спросила».

— Я... наверное, она считает меня ужасной.

 — Нет, — улыбнулся он.  — Просто она этого не понимает.  Вот почему я хочу, чтобы она с тобой познакомилась — тогда она поймет.

 — Дикки! — воскликнула она сдавленным голосом.

 — Как только она тебя узнает, она поймет, насколько ты для меня хороша, — серьезно продолжил он.

 — Это не так!

— Вот увидишь. Она по-своему очень мудра — моя мама.
 Она тебе понравится.

 — Я уверена, что она мне понравится, — ответила она.

 На несколько минут разговор переключился на другие темы — на
всякие пустяки, пока он пытался ее развлечь.  Она слушала и
Она улыбалась, но в то же время гадала, удастся ли ей в конце концов
спросить у него то, что она собиралась спросить. В какой-то момент
это казалось возможным, а в какой-то — нет. Она не знала, что эта
задумчивость отразилась в ее глазах, и он, чутко реагирующий на малейшие
перемены в ее настроении, заметил это. Так что в конце концов вопрос
задал он. Он резко прервал свою светскую беседу и спросил:

— О чем ты беспокоишься, Джоан?

 — начала она. Это был ее шанс, но она его упустила.

 — Я не беспокоюсь, Дикки, — ответила она.

 — Но что-то тебя тревожит.

“Да”, - призналась она.

“Что-то, о чем ты не хочешь мне рассказывать?”

“Что-то, о чем я действительно хочу тебе рассказать”, - ответила она.

“Тогда—”

“Это то, о чем я хочу попросить тебя”.

“Прекрасно!” - воскликнул он.

“Только я не знаю, как просить”.

“Способ просить - это просить”, - предложил он.

— Но я боюсь… Ох, Дикки, если ты считаешь, что я веду себя странно, или если ты не хочешь этого делать, скажи мне прямо.

 Она порывисто наклонилась вперед, сложив руки перед собой.

 — Я не могу представить, что не сделаю ничего из того, о чем ты попросишь, — ответил он.

 — Даже если это что-то необычное?

 — Что бы это ни было.

— Ты обещаешь, что поступишь по-своему и не сделаешь этого — только из-за меня?


 — Я заранее обещаю, что сделаю это.
 — Тогда, Дикки, — выпалила она, потому что чем дольше она говорила об этом, тем меньше у нее оставалось смелости, — тогда, Дикки, я... я хочу, чтобы ты одолжил мне немного денег.

 У него перехватило дыхание.

 — Деньги! — выдохнул он.

На первый взгляд, это была такая же абсурдная просьба, как если бы она попросила хлеба.

 — И, — продолжила она, — мама этого не одобряет.

 Дикки присвистнул.

 — По крайней мере, звучит интересно, — признал он.

— Это бизнес, — поспешно объяснила она. — Я собираюсь стать своего рода
негласным партнером.

 — Бизнес? — с подозрением спросил он.

 Он подумал о рынке. Он слышал о женщинах, которые играют на бирже с
маржой, — они становятся легкой добычей недобросовестных дельцов. Джоан не была похожа на такую.

 — Сколько ты хочешь? — спросил он.

“Я не знаю. Может быть, пять тысяч, может быть, больше”, - поспешно продолжила она.

“Хорошо”, - кивнул он. “Когда вы хотите это получить?”

“Возможно, в течение недели”.

Он снова кивнул.

“Я достану это для тебя”.

“Конечно, это всего лишь ссуда”, - сказала она.

И тут Дикки задумался. Он не хотел давать ей деньги в долг. Если бы она взяла в долг и потеряла их — а в тот момент ему казалось, что это более чем вероятно, — он бы не хотел, чтобы она переживала из-за этого. С другой стороны, он не видел, как можно было бы дать ей деньги. Это навело его на мысль о том, чего она вообще хочет добиться, пытаясь заработать. Но он не хотел спрашивать ее об этом. Это был деликатный вопрос.

 — Послушай, — воскликнул он, — почему бы тебе не посвятить меня в эту сделку?

 — Тебя?

 — Я не хочу знать подробностей, — заверил он ее. — Я бы предпочел не
Я их знаю. Ты можешь выступить в роли промоутера, а я вложу капитал.
Потом поделим прибыль.

 — Ты это серьезно, Дикки Бернетт?

 — Конечно.  Я буду просто еще одним молчаливым партнером.

 — И тебе даже неинтересно, что я собираюсь делать с деньгами?
 — спросила она с теплотой в глазах.

 — Нет, — ответил он. — Тогда у меня не будет соблазна давать тебе полезные советы.

 — Дикки, — воскликнула она, — ты просто прелесть!

 Конечно, разные люди по-разному относятся к деньгам.  Но что касается Дикки, то он получил то, что хотел, прямо на месте.
окупаемость своих потенциальных инвестиций. Это может быть дорого
роскошь и один он не мог себе позволить не каждый день, но это никак не
сделать с внутренней ценности. Это стоило денег - просто увидеть искреннее
восхищение в ее глазах — пожать горячую руку, которую она импульсивно протянула
ему.

“Ты такой хороший, Дикки”, - добавила она. “Ты вроде как заставляешь меня страдать”.

“Значит, это выгодная сделка?” — спросил он, глядя на нее затуманенным взглядом.

 — Сделка, — согласилась она.

 — Joan & Co., — повторил он про себя.  — Звучит неплохо, правда?

 — Надо было назвать Dicky & Co.

— Нет, потому что это твое предложение. Мне кажется, папе будет приятно узнать, что я занялся собственным бизнесом.

 — Он должен знать?

 — В каком-то смысле это важно, — признал он.  — Но ему не нужно знать больше.  Тебе ведь не нужен бухгалтер или кто-то в этом роде?

 — Нет, — ответила она.  — Книг пока нет.

«Возможно, вы вспомните обо мне, когда будете подыскивать себе место», — предположил он.

«Я была бы рада, если бы мне предложили что-то в этом роде», — сказала она.

Он покачал головой.

«Не стоит тратить на это все свое время. Вы ведь не собираетесь ехать в центр в десять утра?»

— Боюсь, в этом не будет необходимости.

 — А если будет, я надеюсь, что компания обанкротится.

 — Нет, нет, не надо так говорить.

 Она выглядела такой искренне обеспокоенной, что он улыбнулся.

 — В любом случае, время от времени нужно будет проводить собрания директоров, — напомнил он ей.

 — Да?

 — Раз в неделю, — предложил он. — Думаю, у Дельмонико будет неплохо.


 — Ладно, Дикки, — согласилась она.


Так что за пять минут он обеспечил себе дополнительные дивиденды в размере не менее ста процентов.
Он начал понимать, что это может стать одним из лучших вложений в его жизни.

Она все еще стояла, и ее взгляд часто устремлялся на дверь.

“Я думаю, нам лучше прерваться сейчас”, - сказала она.

“Очень хорошо”, - согласился он. “До каких пор?”

“Пока я тебе не скажу”.

“Но сегодня четверг”.

“Я не забуду”.

“Однако это не деловая встреча”.

Он снова взял ее за руку, хотя на то не было особых причин.

 — За удачу «Джоан и Ко», — заключил он, пожимая ее руку.

 — Особенно за удачу «Ко», — улыбнулась она.




 ГЛАВА XIII

 ВЫЗОВ


 Девонсу не стоило проявлять нетерпение из-за того, что Джоан осталась внизу
с посетителем, пробывшим у него три четверти часа. Учитывая тот факт, что
всего несколько часов назад он довольно бесславно ретировался из ее
присутствия, вряд ли стоило почти сразу же после этого искать
возможности снова оказаться в поле ее зрения. Тем не менее он так и поступил.

 Он был недоволен тем, как справился с этой ситуацией. Во-первых, ему следовало стоять на своем и бороться до конца,
независимо от результата. Он понял это в тот момент, когда
обнаружил себя снова в своей комнате. Уходя, он так ничего и не сделал.
Все было улажено. Рано или поздно ему придется все начинать сначала.
снова.

Что, черт возьми, с ним случилось? Меряя шагами комнату, он пытался
здраво обдумать предложение. Она предложила предоставить ему
капитал, чтобы выставить его одежду на продажу - заключить с ним простое
деловое соглашение. Она сделала это из-за желания
проявить активность, не ограничиваясь мелочами своей нынешней жизни.
 Он решил, что это неоправданный риск.
ее взять. Но, собственно говоря, был ли это риск? Если бы предложение
исходило от мужчины, он бы не колебался. Он знал, что у него есть —
лучшая и дешевая вещь такого рода в мире. Даже Рид
не оспаривал этого. Рид был спугнули его нежелание
чтобы дать бой этому человеку Бернетт, кем бы он ни был. И, что не
влияние девоны в малейшей степени. Это был своего рода вызов. Это был
Запад в нем — молодость в нем. Когда конфликт сводился к
личности, он проявлял себя с лучшей стороны. Дайте ему деньги на работу,
А остальное он вложил бы сам. Вот чего у Рида не было.
 У него были только деньги.

 Если рассматривать это чисто как деловое предложение, то он не боялся.
 Если бы деньги поступили из какого-то другого источника, он бы их принял.
 Так что же с ним не так?

 Он задал себе этот вопрос, но уже знал ответ. В глубине души он знал ответ. Нужно было лишь признать его.
И вот, расправив плечи, он взглянул правде в глаза. Он осмелился полюбить эту женщину. Он, Марк Девонс, нищий
Молодой искатель приключений с Запада осмелился поднять глаза к небу,
уставиться на звезды и слишком долго смотреть на самую яркую из них.

Он так бесцеремонно вторгся в ее жизнь, что она вскружила ему голову.
В течение нескольких часов после того, как она ушла, он позволял себе
чувствовать, что находится там, где и должен быть, — что она не
невозможна. Он понял это, только когда увидел неизбежный конец.
И тогда было уже слишком поздно. Не для нее, а для него.
Если бы он не терял самообладания, для нее еще не было бы слишком поздно. Слава богу, его
Его губы оставались сомкнутыми. Слава богу, он не дал ей ни малейшего намека на то,
что он чувствует. Он смотрел в ее глаза, и у него кружилась голова, но он
оставался нем. Это касалось настоящего, но что насчет будущего?

 Здесь у него были неотъемлемые права. Здесь он мог
лететь так высоко и свободно, как ему заблагорассудится. Позвольте ему вернуться к работе, и, возможно, он добьется успеха даже с такой звездой, как эта. Дайте ему хоть малейший шанс, и он завоюет для нее место, на которое она имеет право. Начав с нуля, он мог бы...
В любом другом настроении путь к успеху казался бы долгим. Но в этом настроении
миры покорялись за считаные месяцы. Он всю жизнь читал о том,
как в Нью-Йорке за несколько лет сколачивали состояния. Это происходило каждый день. Кто-то сказал, что первая тысяча — самая трудная.
 После этого легко было сколотить десять тысяч, а потом и сто тысяч, и так же быстро — миллион. Ей бы понадобилось все это и даже больше.

 Если бы у него сегодня был капитал! Вот что она ему предложила. И ей
Это так мало значило. Но поскольку эта борьба была его борьбой и только его,
он должен был отказаться от нее. Ему следовало настоять на своем и
покончить с этим раз и навсегда. Он должен как можно скорее увидеться с ней
и решить этот вопрос. Если бы он настоял на своем раньше, все было бы
улажено.

 В течение получаса после того, как он принял это решение — решение,
которое заставило его расправить плечи, — ему пришлось ждать возможности
увидеться с ней. Он послал Джеффри на поиски, и тот доложил:

 «Мисс Фэйрберн сейчас с гостьей в гостиной, сэр».

“Вы дадите мне знать, как только она освободится?”

“Да, сэр”.

Но услуги Джеффри не понадобились. Как только Девонс услышал, что
входная дверь закрылась, он сразу же спустился вниз и обнаружил, что она
поднимается ему навстречу.

“О, проходите в гостиную!” - воскликнула она. “ Все в порядке.
договорились.

Он последовал за ней вниз, в большую комнату с открытым камином. И если бы
на этой судьбоносной конференции он произнес слова, которые первыми
сорвались с его губ, он сказал бы только:

«Как же ты прекрасна».

«Это был Дикки», — объявила она.

Это имя ничего ему не говорило. Не было особой причины, по которой ему
оно должно было сразу же не понравиться.

“Я знаю Дикки очень много лет”, - продолжила она объяснять. У
она была пятьдесят или семьдесят пять, что заявление было бы хорошо
более обнадеживающим, чем это было при таких обстоятельствах.

“Да-а фамилия?” - спросил он.

“Да”, - призналась она. “Но это секрет. Ты поймешь через минуту. Дикки очень, очень милый.

 С точки зрения Девонса, это было скорее против него.

 — Поэтому я сказал ему, чего хочу.

Девонс нахмурилась. Это был слишком личный вопрос, чтобы делиться им с кем-то еще.


«Я сказала ему, что хочу заняться бизнесом, и Дикки, кажется,
понял, — поспешила она добавить. — Я даже не сказала ему, чем именно хочу
заниматься. Он сказал, что не хочет знать. Но он спросил, не могу ли я
поделиться с ним. Он хотел стать... негласным партнером».

«Правда?»

«Поэтому он предложил вложить капитал и позволить мне делать с ним все, что я захочу.
В качестве партнера».
«В качестве партнера?» — переспросил Девонс.

«Да, — кивнула она. — Только он не хотел иметь ничего общего с самим бизнесом».

Девонс выглядел озадаченным.

 «Звучит странно, — ответил он.  — Вы уверены, что правильно его поняли?»

 «Это не звучало бы странно, если бы вы знали Дикки».

 «У него много денег?»

 «Кажется, у него есть все, что ему нужно», — ответила она.

 «Тогда, возможно, это все объясняет», — заключил Девонс.

— Но я не вижу необходимости в каких бы то ни было объяснениях, — решительно ответила она.  — И я уверена, что если бы у него было больше дел, ему было бы лучше.  Он должен принести мне пять тысяч долларов немедленно.

 — Пять тысяч долларов! — ахнула Девонс.

 Это само по себе было целое состояние.

 — Столько, сколько нам нужно, — продолжила она.

— Столько, сколько нам нужно, — сказал он ей вслед.

 Это было похоже на одну из тех историй, которые ему снились.

 — Этот Дикки, конечно, очень порядочный парень, — задумчиво добавил он.

 Это было правдой и еще кое-чем.  Мужчина, сколько бы у него ни было денег, не стал бы вслепую вкладывать пять тысяч долларов,
если бы не был абсолютно уверен в своем агенте — в гораздо большей степени,
чем это обычно бывает в повседневном бизнесе. В данном конкретном случае было очевидно, что такое безграничное доверие не было основано на богатом опыте агента или его репутации.
ею от прошлых успехов. Очевидно, это было по своей природе слепо.
вера обычно не связана с финансовыми сделками. И еще, ставил сам
в позиции этой Дикки, и он имел понятие, что это просто сортировка
что сделал бы он сам. Он бы посмотрел на нее как на
возможность. Это было справедливое объяснение, но оно заставило его вздрогнуть.


“ Ты не собираешься больше выдвигать никаких возражений, не так ли? ” спросила она.

«Кажется, теперь я в меньшинстве», — ответил он.

«Тогда, — сказала она, — может, покончим с этим?»

Девонс глубоко вздохнул. На мгновение он встретился с ней взглядом, а затем, когда он попытался отвести глаза, ему показалось, что за ее спиной он видит глаза этого человека, Дикки. И казалось, что тот бросает ему вызов. Как будто он говорил ему: «Ну что, будешь за нее бороться или я ее заберу?»


Был только один выход. Он не мог ждать еще десять лет. Он должен воспользоваться этой возможностью, какой бы неприятной она ни была с точки зрения общих принципов — какой бы необычной она ни была. Возможно, этот человек сделал предложение, будучи уверенным, что он,
Девонс, все равно потерпел бы неудачу. Эта мысль подействовала как удар по щеке.

“Будем считать, что все решено”, - ответила Девонс.

“О!” - воскликнула она. “Я так рада!”

“Но мы должны усердно работать— партнер”.

Ее щеки порозовели. Он увидел, как загорелись ее глаза.

“Изо всех сил”, - кивнула она.




 ГЛАВА XIV

 ТЫКВЕННЫЙ ПИРОГ

 В тот четверг в меню был тыквенный пирог. Кто-то мог бы сказать, что
ничто так не влияет на жизнь полудюжины жителей Нью-Йорка, как тыквенный
пирог. Вполне вероятно, что
Владельцы отеля и шеф-повар, который его туда поставил,
решительно отрицали бы наличие каких-либо скрытых мотивов и в суде
отказались бы от какой-либо ответственности. Несомненно, судья бы их
поддержал.

 Однако в тот четверг в меню был тыквенный пирог. Когда
Бернетт с безразличным видом взял меню, его взгляд упал на это блюдо.
Он посмотрел на сына, сидевшего напротив.

«Твоя мама пекла лучший тыквенный пирог в штате Мэн», — заметил он.

 «И что?» — ответил Дикки.

Официант стоял рядом с Бернеттом с блокнотом и карандашом наготове.

 «Принесите мне того прозрачного супа», — распорядился Бернетт.

 «И цельнозерновой хлеб, сэр?»

 «Да», — кивнул Бернетт.

 После этого он замялся.

 «Пикша очень вкусная, сэр, и не жирная, как вы могли бы сказать».

 «Я попробую».

 «Хорошо, сэр».

С этими словами официант собрался уходить.

Бернетт остановил его. “ Я бы хотел попробовать кусочек этого тыквенного пирога.,
Дикки, - запинаясь, произнес он. “ Просто чтобы посмотреть” как это сочетается с блюдами твоей матери.

“ Давай, ” согласился Дикки.

“ Кусок тыквенного пирога, Джон, ” величественно заказал Бернетт.

На самом деле он потирал руки в ожидании, и был
сразу в хорошем настроении с самого себя, чем на неделю. Это то, что
пересчитал. То есть там, где тыквенный пирог сыграл свою роль.

“Форсайт вручил мне отчет за январь этим утром”, - сказал он
Дикки. “Лучший месяц в истории компании”.

“Отлично!”

“В этом месяце должно получиться лучше”.

“Надеюсь, что ты это сделаешь”.

Похоже, именно этого момента и ждал Дикки.

 — Кстати, пап, — начал он, — я хотел с тобой кое-что обсудить.
— Что именно?  — Девушка?

 — Не совсем.  Это по работе.

 — А?

«У меня есть шанс ввязаться во что-то стоящее».

«Послушай, сынок, ты же не связался с улицей?»

Дикки улыбнулся.

«Нет, пап. Эту игру я оставлю тебе. Это что-то другое».

«Что именно?»

«Вот в чем загвоздка, я не могу тебе сказать. Один мой друг...»

Бернетт поднял брови.

«Не совсем обычный друг, — поспешил объяснить Дикки. — Это друг, которому я доверил бы свою жизнь. Она — э-э-э — он хочет, чтобы я стал его молчаливым партнером».

«В чем?»

«Прости, но я не могу тебе сказать. Но это что-то грандиозное. Это будет самое важное в моей жизни».

«Звучит немного странно», — воскликнула Бернетт.

— Да, — признался Дикки, — так и есть. Но если я дам вам слово, что это не...


 — Мне не нужны ваши слова. Сколько вам нужно?

 — Пять тысяч.

 — Когда?

 — Сейчас.

 Бернетт достал из кармана чековую книжку и выписал чек. Это было сделано так непринужденно, так просто, что Дикки стало почти стыдно за то, что он принял угощение.

 «Это очень мило с твоей стороны, пап», — воскликнул он.

 Бернетт поднес кусочек пирога ко рту и критически его осмотрел.

 «Не так вкусно, как у твоей мамы, — решил он.  — Но все равно очень вкусно».




 ГЛАВА XV

 КАК НАПОЛЕОН


В тот же четверг Джоан пришла к нам на чай.
Она пришла в четыре часа, сияющая. Это был момент гордости за
Дикки, когда знакомил ее со своей матерью, потому что знал, что Джоан
во всех деталях оправдывает самое восторженное описание ее, которое он
когда-либо давал. Было трудно понять, как это было возможно для
Джоан стала моложе, чем была всегда, но выглядела она моложе;
Трудно было понять, как она может выглядеть еще свежее, чем всегда, но сегодня она каким-то образом это сделала.
Это тоже было необычно. Во-первых, ее глаза были широко раскрыты, чего раньше не случалось.
И вместо того, чтобы просто слушать с полуулыбкой и полукритическим выражением лица, она сама вела разговор. Это, конечно,
отодвигало его на второй план, но его это вполне устраивало.

 Было совершенно очевидно, что между старшей и младшей женщинами сразу возникла взаимная симпатия. Дикки
ожидал, что они будут восхищаться друг другом, и со временем рассчитывал на
формальную дружбу, но все произошло так быстро, что они словно поменялись местами за считаные минуты
месяцев. В тот момент, когда их руки соприкоснулись, а взгляды встретились, они, казалось, пришли к какому-то соглашению. Это его озадачило.
Помимо того, что они были двумя женщинами, каждая из которых по-своему была совершенна, их ничто не связывало. Он немного опасался, что его мать со своей старомодной манерой поведения не сразу найдет общий язык с Джоан, и подозревал, что Джоан, в свою очередь, поначалу смутит прямолинейность его матери. Но не успел он опомниться, как они уже сидели за чаем.
Они сидели у камина и так увлеченно разговаривали друг с другом, что он чувствовал себя лишним.

 Из-за темы разговора ему было неловко.
 Были моменты, когда он готов был сбежать.  Потому что не прошло и пяти минут, как его мать выдала свою единственную слабость и втянула его, Дикки, в разговор о его детстве и юности.  Одному Богу известно, как это произошло. Сначала он попытался
отключить ее. Это было совершенно бесполезно, потому что было очевидно,
что ей помогает сама Джоан. Последняя даже
Она открыто упрекнула его.

 «Дикки, — сказала она, когда он однажды попытался перевести разговор на погоду, — Дикки, невежливо так перебивать».
 «Я знаю, но...»

 Она повернулась к нему спиной и дала знак его матери.

 «И вот он в ночной рубашке поднялся на лестничную площадку...»

 Его мать, воодушевленная поддержкой, продолжила. Ничто не могло быть более ребячески нелепым, чем тот случай, когда Дикки в возрасте четырех лет однажды вечером спустился вниз в этом наряде и развлекал двух деловых партнеров своего отца, которые пришли обсудить очень важные вопросы.
Похоже, отец нарядил его в пальто, усадил в кресло и сделал директором будущей компании _ex-officio_.

 Разумеется, одна такая история неизбежно влекла за собой другую.  К концу дня Джоан узнала из первых рук о большинстве глупостей, которые он натворил до поступления в колледж. Единственное, чем он мог себя утешить, так это тем, что на этом повествование неизбежно заканчивается, хотя обо всех этих глупостях он так сказать не мог.

 И все же, когда пришло время уходить, Джоан на самом деле сказала его матери:
Все свидетельствовало о том, что она искренне наслаждалась этим днем.

 — И, — добавила она, — вы позволите мне прийти еще раз и послушать что-нибудь еще?

 — Больше ничего нет, — вмешался Дикки.

 — Я уверена, что есть, — улыбнулась она.

 — Если ты будешь продолжать в том же духе, я когда-нибудь загоню твою мать в угол, — пригрозил он.

— Боюсь, все, что она может рассказать обо мне, только утомит тебя, — ответила она.

 — Ты не представляешь, сколько всего она может напридумывать.

 Миссис Бернетт, казалось, была встревожена.

 — Дикки, — возразила она, — все это правда.

 — Я знаю, что это правда, и он тоже это знает, — поддержала ее Джоан.
руку. — Возможно, когда-нибудь я загляну к вам без предупреждения, можно?

 — Мы всегда вам рады, — ответила миссис Бернетт.

 В ее голосе было что-то такое, что заставило девушку посмотреть не на нее, а на Дикки. Но он, хоть и не проявлял особого радушия, явно хотел только одного — поскорее выпроводить ее. Поэтому она вдруг поцеловала миссис Бернетт в щеку и вышла вместе с ним.

В машине она принялась его отчитывать.

 «Мне кажется, ты не так хорошо относишься к своей матери, как следовало бы», — заявила она.

 «То есть я не должен был спускать ее с лестницы!» — воскликнул он.

 «Ты понимаешь, что я имею в виду.  Она очень тебя любит, Дикки».

— Ты говоришь так, будто в этом есть что-то неестественное.
 — И она очень тобой гордится. Иногда мне казалось, что она
говорит о Наполеоне.

  — Не надо меня за это винить, — возразил он.

  — Я тебя не виню, просто ты мог бы попытаться...

  — Она бы меня совсем не одобрила, будь я похож на Наполеона, — перебил он.

— В некоторых вещах, возможно, и нет, — поспешила признать она. — Я бы не стала
сама. Но в некоторых других вещах...

 — Да, — польстил он себе.

 Словно в доказательство, он достал из кармана чек на пять
Тысячу. Он протянул ей деньги с явным удовлетворением. Она
просто свернула купюру в трубочку и положила в муфту.

 «Я пришлю вам чек», — сказала она.

 И это было все, что она сказала, хотя, будь у него хоть малейший повод, он бы
рассказал ей, какой хитростью — стратегией с тыквенным пирогом — он ее обеспечил. Однако он не стал рассказывать эту историю
и через несколько минут был этому рад. Он сомневался,
что она сочла бы это забавным. Затем он засомневался,
Это действительно было забавно. В конце концов, он имел в виду именно то, что сказал, и его отец имел в виду именно то, что сказал, и Джоан имела в виду именно то, что сказала. Это была серьезная сделка.

  В доме она не пригласила его войти, как он надеялся. Вместо этого она просто улыбнулась ему и сказала «до свидания», пока они стояли в дверях, а Джеффри стоял рядом с ней по стойке смирно. Возможно, он бы не придал этому особого значения,
если бы в этот момент, взглянув через ее плечо, не увидел, как по широкой лестнице спускается молодой человек с перевязанным плечом.
Парень встретился с ним взглядом и остановился.
секунду они смотрели друг на друга, вопрошая, удивляясь.

Джоан перевела взгляд с Дикки в дверях на Девонса, стоявшего на лестнице позади нее
а затем снова на Дикки, чувствуя, что ситуация стала непропорционально напряженной
. На мгновение она растерялась. Она
не совсем знала, что делать. Но Дикки знал. Его глаза вернулись к
ее, и от них невозможно было сказать, видел ли он
Девоны или нет.

— Дай знать, когда я снова тебе понадоблюсь, — сказал он.

 — Спасибо, Дикки, — воскликнула она.

 С этими словами он развернулся и спустился по ступенькам.  С этими словами он развернулся и
Слегка опираясь на трость, он пошел по улице и свернул за угол.




 ГЛАВА XVI

 ПРОИЗВОДСТВЕННАЯ КОМПАНИЯ ДЕВОНСА

 В воскресенье доктор Николс снял с Девонса большую часть бинтов, а тот в понедельник, засвидетельствовав свое почтение миссис Фэйрберн, покинул дом на той же машине, на которой приехал. Миссис Фэйрберн была с дочерью, когда Девонс уезжал.
Ей пришлось признать, что Джоан вела себя во всех отношениях как благоразумная и воспитанная молодая леди.
вполне очевидно, что в конце показывается кровь восторжествовала над всеми
сентиментальность. Не то чтобы в глубине души она действительно чего-то боялась
но было облегчением узнать, что необычный эпизод теперь закончился
так счастливо и определенно. Она была уверена, что ее игра в бридж
немедленно возобновится.

Чарльзу, водителю, было очень трудно найти Маллена.
Корт. Как, вероятно, и любому, кто там не жил. Нужно идти по нижней части Шестой авеню, пока не дойдете до дыры в стене.
И вот вы на месте. Дыра недостаточно большая, чтобы в нее поместилась машина. Но
Фокус в том, чтобы найти дыру.

 Чарльз проезжал мимо нее дважды и, возможно, проезжал бы мимо нее в обе стороны весь день, если бы не остановился и не вывел Девонса из задумчивости.
Тот сидел в углу мягкого, обитого плюшем фургона и был так погружен в свои мысли, что даже не смотрел в окно.
Когда он услышал голос Чарльза, то словно очнулся ото сна.

“ Прошу прощения, сэр, но я не вижу уличного указателя с надписью "Маллен-Корт".


“ Я не верю, что таковой существует, - ответил Девонс.

“ Тогда, сэр...

“Мы уже на месте”.

Чарльз озадаченно огляделся.

«Смотри, куда я иду, и увидишь. Сегодня ты мне больше не понадобишься».


Чарльз увидел, как он исчез в проходе в стене, который, казалось, вел в какой-то переулок. Он запомнил эту информацию, и она пригодилась ему позже.


На самом деле проход вел в небольшой дворик и к группе из трех или четырех домов, стоявших напротив. Девонс поднялся по
короткой лестнице, огороженной железными перилами, и поспешил на второй
этаж. Он остановился на мгновение, чтобы постучать в дверь Аркрайта.

“ Войдите! ” крикнул Аркрайт.

Вошел Девонс. Аркрайт вскочил на ноги.

“Ради всего святого, Майк!” - воскликнул он. “Девонс или его призрак!”

Девонс попятился от протянутой руки.

“Осторожнее с моим плечом”, - предупредил он. “ Просто кончились бинты.

“ А? Что, черт возьми, с тобой случилось? Вот.

Аркрайт пододвинул стул.

“ Садись и расскажи нам об этом. Я думал, ты уехал на Запад.

 — Я все это время был здесь, в Нью-Йорке.

 — Отлично выглядишь, дружище.  Повезло?

 — В каком-то смысле.

 — Здорово.  Я много времени потратил на твой дом.
Я покажу тебе его позже.  Ты вернулся, чтобы снова присоединиться к нам или попрощаться?

— Я вернулся, чтобы приступить к работе, — ответил Девонс.

 — Что ж, выглядишь ты отлично.  Я очень переживал за тебя, когда ты был здесь в прошлый раз.  Какой у тебя рецепт?

 Девонс ухмыльнулся.

 — Не уверен, что он подойдет всем, — ответил он.  — Но я сделал вот что: вышел на улицу и попал под машину.

 — Что?

«При выборе машины нужно быть внимательным, — объяснил Девонс. — Я выбрал хорошую».

«Вы шутите?»

«Ничуть. Я потерял сознание, все тело было в синяках,
но после всего этого я чувствовал себя лучше, чем когда-либо в жизни».

“Довольно героическое обращение!” - воскликнул Аркрайт. “Они отвезли вас в
больницу?”

“Они отвезли меня во дворец и обращались со мной как с принцем”, - ответил Девонс.

“ Послушайте, ” запротестовал Аркрайт.

“ Я говорю чистую правду, ” настаивал Девонс. - Жаль, что вы не могли.
видели тот дом, Аркрайт. Это напомнило мне кое-что о том, что ты делаешь
. Мисс Фэйрберн...

 — Мисс? — перебил его Аркрайт.

 — Она его дочь, — объяснил Девонс.  Он смутился под
улыбающимся взглядом Аркрайта.  — Что тут странного? — спросил он.

“ Ничего, ” поспешил заверить его Аркрайт. “ Фактически, это делает
всю историю более правдоподобной. Она... э—э— привлекательна?

“Она замечательная, Аркрайт!” - заявила Девонс. “Она одна на десять
тысяч. Я хочу, чтобы ты когда-нибудь с ней познакомился”.

“Спасибо. Я бы с удовольствием. Приведи ее сюда, и пусть она посмотрит мои предварительные снимки.

— Я так и сделаю — если все пройдет хорошо, — пообещал Девонс.

 Он резко встал.  Это напомнило ему о тысяче и одной детали, которые предстояло решить.

 — В ближайшие несколько месяцев мне предстоит много работы, — заметил он.  — Увидимся позже.

Аркрайт проводил его до двери. Ему понравился огонек в глазах этого человека.
Ему понравилось, как тот держал плечи.

“Черт возьми!” - воскликнул он. “Вы соблазнить парня, чтобы попробовать тот же самый вид
живительная влага”.

Девон поднялся в свою комнату с пружинистым шагом мальчика
восемнадцать и отпер дверь. Однако он поколебался, прежде чем войти.
Это было все равно что вернуться в прошлое, и на секунду его охватил жуткий страх, что, оказавшись внутри, он не сможет вырваться из этого прошлого.
Аркрайт верил в это лишь наполовину, и Аркрайт знал лишь малую часть того, что знал он.
Правда. Это был тот же узкий, пустой коридор, который он покинул
шесть недель назад, и, войдя внутрь, он оказался бы в еще более унылом
месте. Что, если весь этот эпизод окажется всего лишь мимолетным сном?
Такое уже случалось, когда он возвращался сюда.

 Девонс отступил назад и
потянулся к внутреннему карману. Доказательство истины, если она вообще
существует, будет там. Он вытащил два или три письма — старое письмо из дома, письмо от Рида и письмо от Сойера. Это все, что он нашел. Он побледнел.
лицо. Дрожащими пальцами он ощупал карманы жилета. В первых двух ничего не было, в третьем он нашел сложенный листок бумаги. Он снова задышал ровно. Развернув его, он прочитал загадочное
послание, адресованное в некий национальный банк.

 «Выплатить по заказу Марка Девонса сто долларов без цента». Подпись: «Джоан Фэйрберн». Она открыла счет для фирмы
еще до его отъезда и настояла на том, чтобы выдать ему эту сумму на текущие расходы.


Теперь он без страха открыл дверь и вошел в маленькую комнату.
На столе лежала его трубка из кукурузного початка, там, где он ее оставил; на кушетке
были разбросаны книги, одна из них была открыта на той странице, на которой он
остановился. Кроме пары деревянных стульев и старого дорожного
чемодана, в комнате ничего не было. Он подошел к единственному
окну, распахнул его и впустил в комнату морозный чистый зимний воздух.

В отличие от роскошных апартаментов, из которых он только что вышел, это место, даже с листком зеленой бумаги в руке, угнетало его. На мгновение он затаил дыхание и попятился.
Потом улыбнулся. В конце концов, если бы он
если бы только позволил, это придало бы остроты всему, что ждало впереди. Потому что
из того, что должно было произойти, он мог бы показать ей, что было, с еще большим
удовольствием. Именно в этом духе мужчины вновь ранних картинах своих
детства трудности.

Кроме того, у него нет времени, чтобы тратить его на этой или любой другой вид сновидения.
В этом была разница между сегодняшним днем и вчерашним. В этом было
значение проверки. Теперь он был в состоянии действовать. Перед ним
стояла задача, которую нужно было решить. Во-первых, ему нужно было найти какую-нибудь
комнату на чердаке, которая послужила бы ему лабораторией.
Затем ему нужно было получить разрешение на использование необходимых химикатов.
Потом нужно было купить химикаты и кое-какое оборудование.
  Он много раз прокручивал в голове все эти детали, и теперь ему предстояло их осуществить.

  Его план был прост. Он собирался начать производство самостоятельно, как только
сможет оборудовать свою лабораторию, а затем, как только у него
появится достаточный запас, лично отвезти его мелким городским
производителям и поставить столько, чтобы они могли тщательно его
испытать. Мелкий производитель был готов экспериментировать со всем, что сулило успех.
Скидка в двадцать процентов, а также лучшие результаты. У него было
несколько рекомендательных писем от профессоров Технологического института, под руководством которых он работал.
Эти письма могли бы помочь ему устроиться на работу и подтвердить его благонадежность. Так что ему ничего не оставалось, кроме как действовать.

 Девонс вернулся к Аркрайту.

 — У вас есть счет в каком-нибудь банке поблизости? — спросил он.

 — Есть, — ответил Аркрайт.  — Сколько вам нужно?

— Я не хочу брать в долг, — быстро ответил Девонс. — Я хочу открыть свой небольшой счет. Я подумал, может, ты меня познакомишь.

— С радостью, — кивнул Аркрайт с некоторым облегчением. — Я сейчас же поднимусь туда. Но скажите, это ведь не из-за того, что вас чуть не сбили?

 — Не напрямую, — признался Девонс. — Благодаря мисс Фэйрберн я нашёл партнёра, готового предоставить мне капитал.

  — Поверьте, — ответил Аркрайт, — вы определённо нашли свежий и оригинальный способ добиться успеха в Нью-Йорке. Будем надеяться, что удача не отвернется от тебя.


 Знакомство с настоящим кассиром за решеткой само по себе было захватывающим.
С новеньким чековым книжечником в кармане Девонс вышел из магазина с ощущением, что
Это было так важно, как будто вместо ста долларов он положил на счет сто тысяч.
На чистых листах не было ничего, что указывало бы на то, что речь идет не о последней сумме.
Чековая книжка — самая нескромная вещь на свете. Она всегда вежливо предполагает, что ее владелец — миллионер.

Девонс оставил Аркрайта у внушительного здания, в котором теперь располагался его банк,
и направился в агентство недвижимости, которое он уже посещал в
один из тех праздных дней, когда ждал ответа от Рида. Тогда он
называл гораздо большие суммы, чем сейчас. Он хотел, чтобы
Для начала это было небольшое помещение, но с перспективой расширения.
 И оно ждало его там, словно его приход был
предсказан.

 На самом верхнем этаже здания, недалеко от Третьей авеню, доктор Дент начал производство Универсального лекарства в масштабах, которые, хоть и были оправданными на бумаге, не сработали на практике. Поскольку в Соединенных Штатах Америки проживает около ста миллионов
человек, компания подсчитала, что для удовлетворения годового спроса потребуется
не менее тысячи бутылок в день. Таким образом, на каждого приходилось около одной бутылки.
триста человек. Однако на самом деле спрос был значительно ниже,
поэтому возникла необходимость в сокращении штата.
 Фирма, арендовавшая весь этаж, теперь страстно желала сдать в субаренду часть своих помещений, и вполне вероятно, что в течение шести месяцев она захочет сдать в субаренду еще больше, если только американская публика не станет более благосклонной, чем сейчас.

Девонс сразу же отправился туда вместе с агентом и нашел именно то, что хотел. И цена была подходящей! В сложившихся обстоятельствах...
быть. Не прошло и часа, как он подписал договор аренды на год и договорился о возведении перегородок и установке таблички на двери с надписью:

 =ДЕВОНСКАЯ ПРОИЗВОДСТВЕННАЯ КОМПАНИЯ=

 Все это было сделано в первый же день.




 ГЛАВА XVII

 ВЕРХНИЙ И НИЖНИЙ ГОРОД

 С чисто деловой точки зрения письма, которые получала Джоан, были
В течение следующих нескольких недель дела у Devons шли вполне успешно. Ни один инвестор не мог бы пожелать лучшего результата для нового предприятия.
на основании которых он составлял отчеты для своих клиентов.
На следующее утро после его ухода она получила следующую записку:


УВАЖАЕМАЯ МИСС ФЭЙРБЁРН:

 Вчера я открыл счет в Национальном банке —— и предлагаю вам сразу же внести на него 1500 долларов, чтобы я мог использовать их для оплаты аренды и покупки химикатов, которые мне нужно приобрести. Я арендовал самые
привлекательные производственные помещения по адресу Бланк-стрит, 43, и распорядился,
чтобы там как можно скорее были произведены необходимые изменения. Я
 надеюсь в течение очень короткого времени сообщить вам, что
 началось активное производство в небольших масштабах.

 Искренне ваш
 МАРК ДЕВОНС


Конечно, деловая женщина не имела права спорить с таким прогрессом
как этот. Она предполагала, что Девонсу потребуется по меньшей мере две недели,
чтобы восстановиться настолько, чтобы быть в состоянии даже обдумать планы на
будущее. Тогда могло показаться, что вместо того, чтобы быть более или менее
Прочитав записку, которую Генриетта протянула ей вместе с кофе и тостами, прежде чем она успела одеться, Джоан почувствовала досаду.

 Казалось, что при таких темпах фирма уже через полгода начнет приносить дивиденды.


Джоан перечитала записку еще раз.  Никогда в жизни она не получала ничего столь обезличенного.
Даже если бы это было напечатано, оно не могло бы звучать более холодно и отстраненно. Он намеренно
включил в текст все детали, которые ее не интересовали, и с той же
намеренностью упустил все, что могло бы быть интересным. Что она
Ей хотелось узнать, как он перенес поездку и не затекло ли у него плечо так же, как в воскресенье, после того как сняли повязку. Он
рассказал ей об Аркрайте, и она хотела услышать, что сказал ему Аркрайт, когда он вернулся, и что он ответил Аркрайту. И еще она хотела
узнать, все ли в порядке в его комнате.
 Особенно ее интересовало, нашел ли он свои книги, о которых так беспокоился. И не ждет ли его письмо из дома. Сам того не осознавая, он шаг за шагом делал свою жизнь в Маллен-Корте все более яркой в ее глазах.
в их бессвязных разговорах. Казалось, что это место
непригодно для жизни, но было интересным. Он неизбежно
остановился в своем рассказе о жизни там на том моменте, когда
зашел к Аркрайту выпить кофе и отправился к Сойеру. Она с
нетерпением ждала описания его возвращения домой, как новой
серии сериала. Но он не сказал об этом ни слова. Он резко отстранил ее от всего, кроме грязных подробностей самого дела.

Казалось, что, вернувшись в мир, он оставил ее позади.

В то утро она отправила чек в банк и стала ждать второго письма.
В конце концов, возможно, он просто не успел написать более подробный ответ из-за деловой суеты.
Она ждала три дня и получила следующее:

 УВАЖАЕМАЯ МИСС ФЭЙРБЁРН:

 Спасибо за вклад.  Мне очень повезло, что я смог без промедления получить сырье и оборудование.
Я рассчитываю, что оборудование доставят в течение десяти дней. Прилагаю перечень
того, что я заказал по контракту.

 Далее следовала страница со списком странных на вид химикатов и деталей машин.
со всеми перечисленными расходами. Ничего не могло быть глупее. Это
было так глупо, как его близкие.

 Искренне ваш
 МАРК ДЕВОНС


Это было глупо даже Дикки, когда, в общем, она пыталась дать
его представление о том, что было сделано.

“Мы дела”, - он кивнул равнодушно. “Звучит так, как будто мы
создаем патентованное лекарство”.

— Дело не в этом, — заверила она его.

 — Тогда, может, в бомбах.

 — И не в бомбах.

 — Что ж, будем надеяться, что бы это ни было.

Видимо, это было все, что его волновало в связи с новым бизнесом. В целом, наверное, так было даже лучше.

  Джоан была вынуждена признать, что, во-первых, она скучала — по-настоящему скучала — по Девонсу. Это было вполне естественно.
Шесть недель он занимал гостиную, которая теперь была закрыта. А
последние несколько недель он занимал почти весь остальной дом. Всякий раз, когда она выходила из своей комнаты, ей не терпелось
встретиться с ним на лестнице или в библиотеке. И она всегда была рада его видеть. И он тоже всегда был рад ее видеть. Он говорил:
пикантность в ее повседневную жизнь.

Теперь она бродила по дому, ничего не предвкушая.
 Ее родители и слуги, конечно, все еще были поблизости, но
они не требовали никаких ожиданий. Она встретила их, как бесстрастно, как свои собственные
отражение в зеркале. Поэтому она повернулась к Дикки и на неделю
жизнь для него стоит жить. Она шла туда, куда он ее звал, и возвращалась к своим социальным обязанностям, которые так бесцеремонно забросила много недель назад.

 Дикки не мог понять, что с ней произошло.  Он и не пытался.  Он просто принял это.
как чудо и оставить все как есть. Он начинал твердо придерживаться
мнения, что объяснить Джоан невозможно. Один взял ее, как она
был изо дня в день и играл в везет или не везет так, как она
то улыбалась, то хмурилась.

Конечно, это потребовало большую часть своего времени на этой неделе, но он не может быть
честно сказал, что он пожалел ее. Ни за что бы ни сделал любой
еще один. Для севнесколько дней он вообще не появлялся в офисе, но
когда ближе к середине недели он все-таки заглянул однажды днем, его
единственным замечанием отца было:

“Занят в эти дни?”

“Очень”, - ответил Дикки.

“Как продвигается новый бизнес?”

“Мы продвигаемся”.

“Придерживайся этого”, - подбодрил его отец. “Когда начинаешь что-то делать, прыгай
обеими ногами”.

— Конечно.

 — Если тебе нужны деньги...

 — Спасибо, пап, я дам тебе знать.

 Отец был так серьезен, что в следующий раз, когда Дикки встретился с Джоан, он счел своим долгом сам поднять эту тему.
чтобы показывать более реальную заинтересованность. Так он и сделал, между рядов
концерт на следующий день, к которому он сопровождал ее в какой-то подлинной
жертва. Его личный вкус в музыке не бегите к классике, как
интерпретируются на скрипке длинношерстных чудеса. Не ее,
насколько можно судить, отсутствие внимания, которое она дала
последовательные цифры.

“Как дела в центре?” - спросил он.

Сначала она, казалось, была несколько озадачена вопросом, потому что в тот момент ее мысли были заняты делами, но не совсем в сфере бизнеса.

— Все в порядке?

 — Да, — ответила она, слегка покраснев. — Оборудование прибыло позавчера. Мы… мы его устанавливаем.
 — Хорошо! — воскликнул он, изо всех сил стараясь изобразить энтузиазм. — Нужна помощь?

 Она покачала головой.

 — Боюсь, что нет, — ответила она.

 — Боитесь?

— Он никому не позволяет помогать.

 — Он — наш партнер?

 — Да, Дикки.

 — Независимый парень?

 — Да.

 Это было в его пользу.  В целом, по мнению Дикки, это была добродетель, которую следовало поощрять.

 — Нет ничего лучше, чем делать что-то самому, если хочешь, чтобы все было сделано как надо, — заявил он.

— Но иногда это эгоистично, не так ли? — спросила она.

 — Это бизнес, — настаивал он.

 Дикки на мгновение задумался.

 — Может быть, все эгоисты, — продолжил он.

 — Кроме тебя, — улыбнулась она.

 На этом дискуссия закончилась, потому что длинноволосый скрипач снова начал играть. Когда чуть позже Дикки попытался продолжить разговор с того места, на котором он остановился, у него ничего не вышло.


Но он дорожил этой ее репликой, хотя и не был до конца уверен, что она справедлива.
Он дорожил ею, потому что это было последнее, что он услышал от нее за долгое время.  Он отвел ее обратно в
После концерта он вернулся домой, рассчитывая снова пригласить ее на танцы, которые устраивали Деверо. Он с нетерпением ждал этого вечера, потому что там был маленький дворик, и если бы она снова вышла туда с ним, такая же красивая, как в последнее время...

 Но нет смысла загадывать на будущее. Около восьми часов вечера он получил от нее сообщение по телефону, в котором было всего несколько слов:

— Мисс Фэйрберн действительно очень сожалеет, но вынуждена попросить освободить ее от
сегодняшней встречи.

Это прозвучало зловеще. Когда он попытался дозвониться до нее, Джеффри сухо ответил:


«Мисс Фэйрберн нет дома, сэр».

 На этот раз это была чистая правда. Незадолго до восьми Джоан сидела в своей комнате, полностью одетая для вечернего выхода.
Она выглядела так безупречно, что Генриетта, гордая служанка, позволила себе взять на себя большую смелость и спустилась вниз к миссис Фэйрберн, которая как раз собиралась уходить.

«Мадам, вам стоит это увидеть. Мама еще никогда не была так прекрасна».

 Мадам Фэйрберн поднялась по лестнице, вошла в комнату и от радости поцеловала дочь в лоб.

— Оно очаровательно, моя дорогая, — сказала она. — Мистер Бернетт должен гордиться.

 — Платьем? — спросила она.

 — Только ты могла бы его надеть.

 Джоан слегка пожала своими белоснежными плечами и спустилась в библиотеку, где обычно ждала Девонса.  Она сидела одна перед камином.  Вчера и сегодня от него не было вестей, и она немного волновалась. В сочетании с механизмами
эта тишина может означать что угодно. Для нее механизмы были
хаотичным сочетанием вращающихся колес и звуков, которые, как и некоторые
бесчеловечное чудовище, всегда стремившееся лишить конечностей и жизни всех вокруг.


Конечно, нельзя сказать, что она всерьез переживала из-за того, что с ним мог произойти несчастный случай такого рода, но это служило оправданием для беспокойства.
Во многих отношениях отсутствие такого конкретного объяснения ее нынешнего состояния означало бы признание факта, который мог бы оказаться еще более тревожным.

До сих пор она каждый день получала сообщения от Девонса. Переписка была
Ей нечего стыдиться. Их можно было бы опубликовать в
ежедневной газете, не компрометируя никого. Но они всегда были
написаны его рукой и в этом смысле были личными. Поэтому вполне
естественно, что перерыв в сорок восемь часов показался ей значимым.
Она ухватилась за это слово — «естественный». При честном подходе
оно может многое значить в процессе исключения. Только неестественные
психические явления могут стать поводом для беспокойства.

Затем я довольно пространно рассуждаю о возможных причинах, которые могли привести к
То, что деловой партнер внезапно оборвал все каналы связи, было вполне
закономерно — и совершенно естественно. Установив это, она
позволила себе смотреть на пламя и предаваться мечтам сколько душе
угодно. Она отбросила версию о несчастном случае почти сразу же,
как только почувствовала себя в полной безопасности. Он не писал,
потому что был слишком занят и не хотел связывать ее со своей работой,
кроме как в редкие свободные минуты. Это было не самое лестное
признание, но она и не искала лести. Она
пыталась смотреть прямо и ясно. Он отказывался воспринимать ее всерьез.
Он видел в ней только то, что видела в ней Генриетта, — манекен, на который можно
вешать одежду. Вряд ли она могла его за это винить. Если бы он вошел в комнату
в этот момент, то увидел бы все своими глазами. Если бы он следил за ней всю
прошедшую неделю, то увидел бы, что она живет в соответствии с его представлениями. Если бы он не заглядывал глубже, чем на поверхность. С другой стороны, если бы он разделял ее мысли... — она резко подняла голову, словно опасаясь, что он может каким-то образом появиться и потребовать этой привилегии.

В этот момент мимо прошел Джеффри, чтобы ответить на звонок в дверь. Она
вскочила на ноги. Это был Дикки — раньше, чем он должен был прийти. Она
восприняла это как вторжение. Она была бы не прочь отказаться см.
его еще час.

Но это оказалось не Дикки, ведь только посланник с
внимание для нее.

Джеффри вошел с ним на серебряном подносе, и она вскрыла желтый конверт.
Она читала, прерывисто дыша:

 _8 Маллен-Корт
 Нью-Йорк_

 ДОРОГАЯ МИСС ФЭЙРБЕРН:

 Не видевшись с Марком Девонсом пару дней, я просто поднялся
 наверх, чтобы узнать, что с ним случилось. Он живет надо мной в
 том же доме. Я нашел его в постели и, вопреки его желанию,
 послал за врачом. Он, похоже, переживал, что не мог отчитываться
 перед вами пару дней, так что я решил рискнуть и сделал это за него. Полагаю, он еще какое-то время будет в постели,
если не побережется, и подумал, что, возможно, по деловым
причинам вам стоит знать, в каком он состоянии.

 Если хотите, я могу время от времени присылать вам письма с новостями.
 как у него идут дела. А пока, если я смогу быть чем-нибудь еще полезен
 надеюсь, вы зайдете ко мне.

 Искренне ваш
 ГЕНРИ АРКРАЙТ

Джоан вызвала Джеффри.

“Машину”, - приказала она.

Затем она поспешила наверх к Генриетте.

“Приготовься немедленно выйти со мной”.

Она взяла телефон в своей комнате, позвонила Дикки, накинула шаль, которую держала для нее Генриетта, и спустилась к машине.
Чарльзу она отдала приказ:

«Маллен-Корт, восемь».

Информация, которую он недавно раздобыл, пригодилась ему
раньше, чем он ожидал.




 ГЛАВА XVIII

 ГОРЯЧИЙ ЧАЙ


 Джоан откинулась на спинку кресла рядом с Генриеттой, испытывая
напряжение, граничащее с воодушевлением.  То, на что она отважилась,
на несколько мгновений отошло на второй план. Приехав сюда, она поступила импульсивно — поддалась эмоциям, а не разуму. В Аркрайфте не было ничего
Она не нашла в себе сил признать, что Девонс действительно нуждался в ней.
Скорее, если говорить правду, она воспользовалась этой возможностью,
чтобы удовлетворить некую потребность в себе. Она с нетерпением
ждала возможности хоть как-то себя проявить в надежде — смутной и
вдохновляющей надежде.

Когда Чарльз выехал с Вашингтон-сквер на Шестую авеню,
она наклонилась вперед и, глядя в окно, уставилась на
незнакомые улицы, испытывая все те ощущения, которые
испытывает чужестранец в незнакомом городе. Ей
оставалось только свернуть чуть правее или левее.
Она свернула на одну из проторенных дорог и оказалась в Нью-Йорке, который был для нее таким же новым, как Каир.
Если бы она оказалась здесь одна, то вряд ли смогла бы без труда найти дорогу домой.


Они прошли под эстакадой к дыре в стене и остановились, а Генриетта с некоторой робостью воскликнула:

 «Но, мэмзель, Шарль, он же ошибся, да?»

— Не знаю, — ответила Джоан.

 Однако Чарльз, открывая дверь, держался довольно уверенно.  Он не знал, что ждет его по ту сторону стены, но был готов ко всему.
Он поклялся, что именно здесь, совсем недавно, высадил мистера Девонса.

 Он указал на вход.

 «Там», — сказал он.

 «Спасибо, — кивнула Джоан.  — Можете нас подождать».

 Джоан сама прошла во двор и сама нашла дом номер восемь.
Сердце у нее было не на месте. Звонка не было, поэтому она постучала. Миссис Робертс, жившая на первом этаже, подошла к двери и направила ее вверх по узкой лестнице в комнату Аркрайта.
Через мгновение она уже стояла перед здоровяком, не зная, как объяснить свое присутствие здесь, потому что до сих пор она не
разумно объяснила это самой себе. Но в тот момент, когда она назвала свое
имя, Аркрайт, казалось, понял.

“ Он будет рад тебя видеть, ” тихо сказал он.

“ Доктор был здесь?

- Да, - ответил Аркрайт, “и он сказал—почему, он сказал, что человек не
получаю достаточно, чтобы поесть”.

“Но почему?” - воскликнула она.

— Он сам виноват — из-за своей упрямства. Если бы он только пришел ко мне...

 — Ему не нужно было ни к кому идти, — перебила она. — У него были деньги.

 — Были?

 — Мы... мы занимаемся одним делом, поэтому я знаю, — объяснила она.

 Аркрайт покачал головой.

— Тогда я перестану искать мотив. Может, он просто забыл поесть.
В любом случае ему не хватило еды, он простудился, а потом… ну, вот он и умер. Хотите его увидеть?

 Она колебалась. Но потом решительно ответила:

 — Да.

  Вместе с Генриеттой она поднялась за Аркрайтом еще на один лестничный пролет и вошла в маленькую комнату, освещенную единственной газовой лампой. Она никогда в жизни не видела ничего подобного, кроме нескольких смутно запомнившихся сцен на сцене. Даже сейчас, стоя там, она чувствовала себя так, словно в какой-то безумный момент забрела на свет софитов. А потом на сцене появилась фигура.
бед приподнялся на локте, и она увидела изможденное лицо и
два горящих глаза, в которых она узнала глаза Девонса. Она быстро
подошла к мужчине и протянула руку.

“Ты?” - выдохнул он.

“Ты должен был сказать мне”, - ответила она.

“Сказать тебе что?” - требовательно спросил он.

Аркрайт на мгновение шагнул вперед.

— Это все из-за меня, — объяснил он. — Я отправил ей записку.

 Девонс нахмурился и устало откинулся на спинку стула.

 — Не надо было этого делать, Аркрайт, — пожаловался он.

 — Да, да.  Это все, что он мог сделать, — вмешалась Джоан.  — И это то, что ты
Надо было это сделать. Я не понимаю, почему ты такой.

  — Это всего лишь простуда. Я встану завтра.

  Девонс снова уставился на Аркрайта. Тот попятился.

  — Если у тебя не хватало денег...

  — У меня было достаточно денег, — перебил он.

  — Тогда почему ты не купил нормальной еды?

«Ты же не думаешь, что я стану тратить деньги фирмы на себя?»

«О, вот оно что! — воскликнула она срывающимся голосом.

— Если Аркрайт...»

«Не вини его. Сейчас нет смысла кого-то винить. Ты должна снова обрести силы. Мы... мы должны начать все сначала».

“Я буду на ногах завтра, говорю вам. Да ведь это оборудование ждет меня".
”Да?

Вы выполняли указания доктора с тех пор, как он ушел?“ - Спросил я. "Да". "Вы выполняли указания доктора с тех пор, как он ушел?”

“Вы не сестра Уэр”, - возразил он.

“Я собираюсь быть еще строже”.

Она повернулась к Аркрайту.

“Какие инструкции оставил доктор?”

Аркрайт виновато взглянул на часы.

 — Боже, ему действительно пора пить чай с говядиной.  Я спущусь и приготовлю.

 — Я сама приготовлю, пожалуйста.

 — Все, что тебе нужно сделать, — это вскипятить воду и добавить бульонный кубик.  Я…

 — Пожалуйста, покажи мне плиту и найди бульонные кубики, — приказала она.

Набор состоял из спиртовки и оловянного ковшика. Аркрайт
зажег для нее фитиль, наполнил ковшик водой и положил кубики так,
чтобы ей было удобно до них дотянуться. Затем ему вдруг пришло в
голову, что он больше не нужен, и он неловко попятился к двери.
Он увидел, как она сняла шаль и села за работу. При виде ее
стройной шеи и белых рук у него перехватило дыхание, а потом он
встретился с ней взглядом.

— Большое вам спасибо, — пробормотала она, словно извиняясь за него.

 — Я… я очень рад, — запинаясь, ответил он.

Тем временем Девонс то закрывал глаза, то открывал их, то снова закрывал, потому что только так он мог заставить себя поверить, что она действительно здесь. Если он смотрел на нее пристально, она начинала расплываться, и он чувствовал, что она вот-вот исчезнет. Анриетта, стоявшая позади, служила своего рода якорем, но в полумраке он едва мог ее разглядеть. Но Джоан стояла под газовой горелкой, так что, если он не будет долго на нее смотреть, она не заметит.

 Она стояла к нему спиной, и он был этому рад.  Если бы она повернулась к нему лицом...
Он бы вообще не осмелился открыть глаза. Потому что она казалась ему
еще более ослепительно прекрасной, чем когда-либо прежде, а ведь раньше
не было ничего достаточно прекрасного, с чем ее можно было бы сравнить.
Так что, хотя он и продолжал обвинять Аркрайта в том, что тот, проявив недюжинную
смекалку, помог ей попасть сюда, ему было трудно придерживаться этой
позиции, потому что он был так рад ее видеть.

 И все же ей здесь не место. В порыве радости он повторял это снова и снова. Как только он отводил взгляд от
Когда он смотрел на нее и оглядывал ее жилище, ему становилось стыдно.
 Каждая неприглядная деталь становилась все более неприглядной.
Суровая бумага на стенах и деревянные стулья насмехались над ним.
Они бросали ему вызов, контрастируя с чистотой и уютом ее дома.
Его потрепанный старый чемодан в углу словно пытался унизить его. И, вспомнив о тонком фарфоре, на котором ему подавали еду в ее доме, он нахмурился, глядя на оловянный ковш, перед которым она сидела, наблюдая, словно химик, за какой-то тонкой реакцией.

Затем он увидел, как она встала, сняла ковш с кипящей водой, положила в него кубик и стала искать ложку.

 «Придется обойтись карандашом», — сказал он.

 Она возразила, что это непрофессионально, но раз у него нет ложки,
то ничего не поделаешь.  Завтра она придет подготовленной.
 Она аккуратно помешала и поднесла ему. Он приподнялся на локте и выпил — настолько горький и невкусный напиток, насколько это вообще возможно. Во-первых, она забыла добавить соль. Во-вторых, у него был привкус олова. В-третьих, он был слишком горячим. Но если бы...
если бы она предложила ему цикуту, он бы не колебался.

“А теперь, - сказала она, - тебе нужно поспать”.

“Пока ты здесь!”

“Тогда я пойду”.

“ Не сейчас, ” взмолился он. “ Ты не против просто— посидеть здесь?

Она придвинула стул к нему и села.

— Я не хочу тебя сейчас ругать, — начала она, — но разве ты не видишь, каким глупцом ты был?


— Нужно было столько всего сделать, и все сразу, — объяснил он.


— И ты пытался сделать все сам.


— Больше некому было.


— Был я. Но я… я все это время ничего не делал.


— Ты внес свой вклад, сделав все возможным.

Она покачала головой.

 «Я не могу приписать себе даже это.  Но, пожалуйста, не говори.  Пожалуйста, просто
послушай».

 И пока он лежал на спине, проклиная себя за слабость, из-за которой это стало необходимым, она рассказала ему о своем нелепом плане.  Ему нужен был кто-то в офисе на роль своего рода бухгалтера, и хотя она не очень хорошо разбиралась в бухгалтерии, она могла бы научиться и, возможно, помочь в других вопросах.

“Во-первых, кажется, кому-то необходимо убедиться, что
ты заботишься о себе”.

“Если бы не эта простуда—” - начал объяснять он.

“ Если бы ты правильно питался, ты бы не простудился, ” отрезала она.
 “ Нет ни малейшего смысла спорить об этом.

Он был в явно невыгодном положении. В первую очередь, это сложно
уметь отстаивать свою позицию в споре, когда он лежит, даже если у вас все
право на вашей стороне. Опять же, хоть он и старался изо всех сил
чтобы казаться нормальным было между его глазах боль настолько резкая, что в
моментами он сделал его слепым. В конце концов, казалось неизбежным, что, приняв решение, она добьется своего.
Если и нужно было что-то ей сказать, то на более раннем этапе.
 Он попытался вернуться немного назад, чтобы понять, в чем была его ошибка, но это потребовало слишком больших усилий.


Кроме того, был один большой, очевидный факт, по сравнению с которым все остальное казалось мелочью:
сейчас, в этот момент, она была здесь. Вчера, прошлой ночью и весь сегодняшний день, пока не пришел Аркрайт, он лежал здесь
в одиночестве, переживая из-за упущенного времени, и это грозило удвоить
и утроить количество потерянных часов. И он думал: если бы только
он мог хоть на секунду увидеть ее — хоть мельком, когда она проходила мимо.
на улице — что к нему вернутся все силы.

 «Думаю, лучше я почитаю тебе, — решила она.  — Может, это поможет тебе не думать».


Единственное, что она смогла найти, был учебник по химии, поэтому она
взяла его и начала с первой страницы.  Учебник был не очень интересным,
но так было даже лучше.  Она читала монотонно, низким голосом, и ужасно
неправильно произносила многие слова. Но она продолжала,
чувствуя на себе его взгляд. Она продолжала, не обращая внимания на смысл текста, — продолжала и продолжала, пока не услышала
он дышал медленно и естественно. Как только его глаза закрылись, она
остановилась и подождала мгновение, готовая начать снова, если они откроются.

Затем она встала и на цыпочках подошла к столу. Она взяла карандаш и
нацарапала записку на листе чистой бумаги, который нашла. Она гласила просто::

 Я буду здесь завтра в десять.

 ДЖОАН ФЭЙРБЕРН

Она сунула его в книгу и положила на стул рядом с кроватью.
 Затем, направившись к двери, жестом велела Генриетте следовать за ней.

 У дверей в покои Аркрайта она остановилась и снова постучала.

— Теперь я должна оставить его с вами, — объявила она, когда он появился. — Но
я буду здесь утром. Ему нужно пить чай с говядиной каждые два часа.


Он кивнул и проводил ее до машины. Он смотрел, как она уезжает
под эстакадой в сторону Вашингтон-сквер.

 — Боже правый! — ахнул он. —
Если бы я думал, что меня может переехать что-то подобное, я бы рискнул.




 ГЛАВА XIX

 ПРИНЦЕССЫ

 Девонс просыпался по ночам в разное время, и каждый раз, когда это происходило,
 Аркрайт вставал со стула, на котором спал, и зажигал лампу.
Аркрайт зажег спиртовку и заварил в жестяном чайнике говяжий чай. Девонс возражал, но Аркрайт упрямо ответил:

 «Все в порядке, старик. Только выпей. Мне приказали проследить, чтобы у тебя это было, так что чем меньше слов, тем лучше».

Даже после того, как Девонс согласился проглотить эту дрянь, Аркрайт отказался
разговаривать, откинулся на спинку стула, вытянул перед собой длинные ноги и
заснул.

 После того как это повторилось дважды, Девонс перестал будить
Аркрайта, а просто лежал и молча смотрел в темноту, на стул.
где, он мог бы поклясться, она сидела ранним вечером.
 Это занятие показалось ему таким приятным, что он снова уснул. В последний раз он проснулся в семь утра, когда уже рассвело.
 Аркрайт тоже проснулся и увидел его, когда тот открыл глаза. Он снова встал и потянулся за спиртовкой.

 — Если ты дашь мне еще одну ложку этого... — начал Девонс.

— Это ее приказ.

 — Чей приказ?

 — Мисс Фэйрберн, — ответил Аркрайт, зажигая лампу.

 Девонс приподнялся на локте.

 — Значит, она _была_ здесь!

 — Конечно, была, дружище! Неужели ты был настолько плох?

— Нет, только… послушай, Аркрайт, если ты вырежешь вот это, я съем яйцо.

 Аркрайт колебался.

 — Я съем два яйца, — пообещал Девонс.

 — Не знаю.

 — Ей все равно.  Я знаю, что все равно.  Я сегодня отлично себя чувствую.

 Его взгляд упал на записку в книге. Он потянулся за ним и прочитал.
Затем откинул одеяло и встал с кровати.

— Что ты собираешься делать? — спросил Аркрайт.

— Она возвращается! — воскликнул Девонс.  — Она будет здесь в десять.

— И что с того?

— Она не должна здесь быть, вот и всё.  Я... я не могу позволить ей увидеть это место при дневном свете.

Аркрайт огляделся по сторонам.

— Теперь, когда ты об этом заговорила, выглядит довольно неприглядно, — признал он.

 — Так что мне нужно побриться, одеться и… и встретить ее внизу.  Я отведу ее в офис — куда угодно, только не сюда.

 — Постой, — предупредил Аркрайт, — я не уверен, что ей это понравится.  Если бы мы немного прибрались…

 — Это невозможно, — простонал Девонс. “Я должен уйти до того, как она придет"
”Говорю тебе".

“Минутку, старина. Я мог бы помыть окна, для начала. Я
ковер или два, и какие-то картинки, и у меня в багажнике вещи в
кстати табл.-чехлы моя добрая тетя послала меня. Если вы будете просто сидеть
У меня есть предчувствие, совсем немного, может быть сделано в течение трех часов. Когда дама
договаривается о встрече в определенном месте, вы должны оставить ее себе,
все.”

“Я не могу”.

“Не думаю, что стал бы”, - задумчиво ответил Аркрайт. “Я бы побрился, и
съел свои два яйца, и остыл, и посмотрел, на что способен твой дядя Дадли
”.

Когда Девонс встал, он обнаружил, что, в конце концов, у него нет другого выбора.
Ноги его подкашивались. К тому времени, как он побрился, оделся и проглотил яйца, он был совершенно беспомощен. Но Аркрайт снял пальто и взялся за дело как мужчина.
через час он привел квартиру в чистоту, насколько это было возможно с мылом и водой
, а еще через полчаса снял со своей комнаты примерно
все, что касалось ковров и картин, и перенес их сюда. Он
даже поставил свое лучшее кресло и оттоманку для кровати. Затем
он отступил назад и оглядел дело своих рук.

“А?” - спросил он с заметным удовлетворением.

В двадцатый раз воскликнул Девонс:

— Чертовски мило с твоей стороны!

 — Ни капли, — ответил Аркрайт. — Если феи-принцессы _решают_
навещать беспечных холостяков, то единственный достойный способ — сделать так, чтобы...
респектабельно, насколько это возможно. А потом, ” закончил он, взглянув на свои
часы, - следующее, что нужно сделать, - это убраться отсюда ”.

“Послушайте, ” запротестовал Девонс, “ в этом нет необходимости”.

“В любом случае, я хочу курить”.

“Разве вы не можете курить здесь?”

“Конечно, нет”, - заявил Аркрайт. “Вы должны идти на жертвы
ради принцесс. Удачи”.

С этими словами он вышел, оставив Девонса одного, после чего тот
сразу же начал верить, что она все равно не придет. Он
принял такую позицию не потому, что хотел в это верить, а
наоборот, потому, что очень хотел в это не верить.
Он сидел в кресле, не сводя глаз с двери, и чувствовал, как его сердце
 подпрыгивает, как испуганный кролик, при каждом звуке, доносящемся снизу.
Его приводило в замешательство то, как сильно он хотел, чтобы она пришла.
Это напомнило ему о тех мгновениях перед открытым огнем, когда ему пришлось бежать,
чтобы не произнести слова, которые так и рвались с языка.
 С тех пор он был рад, что не проронил ни звука. Но он знал, что
никогда больше не будет так легко, как тогда, хотя тогда было нелегко.
Он знал, что каждый раз, когда он будет ее видеть, будет
Сложнее. Вот почему он не появлялся у нее последние две недели и ограничивался деловыми записками. Он должен всегда помнить о том, что их отношения — это исключительно деловое предложение. Она и тот другой, кем бы он ни был, — его молчаливые партнеры, вот и все. Так и должно быть до тех пор, пока он не добьется успеха, не вернет долг и не станет свободным человеком с собственным банковским счетом, достаточно большим, чтобы быть достойным ее. Когда он будет готов отвести ее к Аркрайту и показать ей эти чертежи,
тогда и только тогда он получит право что-то говорить.

«Ради принцесс приходится идти на жертвы», — в шутку сказал Аркрайт.


Но это было правдой в более широком смысле, чем подразумевал Аркрайт.

 Без пяти десять Девонс услышал шаги на лестнице.  Он вскочил на ноги и попытался
удержать равновесие.  Шаги замерли на лестничной площадке, а затем возобновились.  Они приближались к его двери.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал стук руки в перчатке.

 С замиранием сердца он пересек комнату.

 Это была она, Джоан, а за ней — Генриетта, а за Генриеттой —
Чарльз с большой плетеной корзиной.

— Можешь поставить это сюда, — сказала она Чарльзу, — и подожди снаружи.

 Затем она обернулась и увидела Девонса там, где ожидала увидеть Аркрайта.

 — Почему ты не спишь? — зловеще спросила она.

 — Потому что… потому что мне стало намного лучше, — запинаясь, ответил он.

 — Это из-за говяжьего бульона, — решила она.

 — Это вопреки говяжьему бульону, — возразил он.  — Пожалуйста, входите.

Она повернулась, чтобы помочь Генриетте с корзиной, и он инстинктивно
протиснулся мимо нее, чтобы взять ношу на себя. Но поднять ее он не смог.
На самом деле не смог. Ему пришлось стоять и смотреть.
Две женщины, пошатываясь, вошли в комнату. Униженный, он был вынужден
смотреть, как его принцесса делает то, на что ему самому не хватило
силы. Это стало для него еще одним доказательством того, что он должен держать язык за зубами.

 Он услышал ее удивленный возглас, когда она переступила порог.

 — Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Ничего особенного, — попытался небрежно ответить он. — Аркрайт немного прибрался.


 — Но это не та комната! — воскликнула она с каким-то разочарованием.  — Это не твоя комната!

 — Она не всегда выглядит так ужасно, как вчера вечером.

— Мне и так нравилось, — настаивала она. — Вот только ложка у тебя должна быть.
Конечно, должна быть.

 Теперь это была комната Аркрайта — да и вообще чья угодно комната. Половина драматического контраста исчезла. Даже сам Девонс, побрившийся и причесавшийся, больше не взывал к ее сочувствию, которое так ее взволновало, когда он лежал на кровати, беспорядочно раскинувшись. Не то чтобы она анализировала свои эмоции до такой степени, но она испытывала некое разочарование.
Как будто в ней уже не нуждались так сильно, как прошлой ночью.


Но это чувство прошло, когда она увидела, что мужчина слегка пошатывается.
попытался удержаться на ногах. Она взяла его за руку и подвела к стулу.

“Я попросила Генриетту собрать корзину с кое-какими вещами, которые, как я подумала, тебе могут
понадобиться”, - объяснила она. “ Ты могла бы убрать их, Генриетта.

Генриетта достала из корзины льняную скатерть с вышитой буквой «Ф» в одном углу; набор фарфора, с которым Девонс был хорошо знаком; серебряный нож, вилка и ложка с монограммой; хрустальный бокал; несколько алюминиевых мисок и кастрюль, за которые, как он был уверен, шеф-повару Фэрберна когда-нибудь придется ответить; а затем...
холодная курица, несколько изящных печений, коробка свежих яиц, несколько видов желе и джемов и, наконец, бутылка молока.

 «Я не знала, можно ли здесь купить свежее молоко, — объяснила она.  — Папа каждый день присылает его из деревни».

 «Но зачем, — воскликнул он, — тебе это делать?»

 Он увидел, как она покраснела.

 «А почему бы и нет?» — спросила она.

«Из-за этого у тебя столько проблем».

«Даже не из-за этого!» — воскликнула она. «А если бы из-за этого?»

«Тогда ей не стоило за это браться», — хотел сказать он, но не сказал. Вместо этого он сказал:

“Если Чарльз все еще здесь, он мог бы отвезти нас на фабрику.
Оборудование должно быть распаковано сегодня”.

“У тебя достаточно сил, чтобы поехать?”

“Конечно, ” твердо ответил он. “Это всего лишь вопрос руководства"
мужчины. Я договорился, что двое из них придут сегодня. Они, вероятно,
ждут меня.

Она колебалась. Но он встал и потянулся за своей шляпой.

“ Я должен идти, ” серьезно сказал он. “ Это сэкономит целый день. Мы— мы могли бы
вернуться сюда на ланч.

“ Я сказал маме, что Чарльз понадобится мне до вечера.

“Тогда давай”, - настаивал он с чем-то от своего прежнего духа.

Если бы она думала только о нем, то не позволила бы себе этого, но она думала и о себе.  Провести с ним часть дня — это уже начало.
  В тот момент он думал не столько о ней, сколько о предстоящем деле, так что вряд ли бы заметил ее присутствие.

  Поэтому, кивнув Генриетте, чтобы та следовала за ней, она спустилась с ним по лестнице к машине. Через пять минут они уже были в лифте,
который поднимался на двенадцатый этаж, и вскоре стояли перед
дверь, на которую он гордо указал. Она с энтузиазмом прочитала надпись “Devons
Manufacturing Company".

“Это звучит очень важно”, - улыбнулась она.

Но снаружи это определенно больше походило на настоящий бизнес, чем
внутри. Здесь она оказалась в большой комнате, в которой
не было ничего, кроме нескольких больших упаковочных ящиков и всякой всячины поменьше
свертков. На всех них, как и на двери, красовалась впечатляющая надпись: “Devons
Производственная компания».

 Их вид, казалось, воодушевил Девонса. Они вернули ему цвет
к его щекам прилила кровь, а ноги окрепли. Он предложил ей присесть на
один из небольших ящиков и вышел в соседний кабинет, чтобы позвонить
своим людям. Вернувшись, он достал из кармана перочинный нож и начал
разрезать веревки на связках. Она тут же вскочила.

 «Пожалуйста,
сядьте и позвольте мне развязать их», — попросила она.

 «Можете помочь, — снисходительно ответил он, — но будьте осторожны с теми, что помечены  «стекло».

Вскоре среди хаоса из оберточной и коричневой бумаги стали появляться мерные стаканы и большие бутылки с загадочными жидкостями. Затем
Когда пришли мужчины, они набросились на большие ящики. Даже Генриетта
поддалась всеобщему энтузиазму и начала собирать разрозненные
листы бумаги, разглаживать их и складывать.

 Но Джоан заметила, что уже через полчаса — как только
появились большие миксеры — Девон забыл о ее присутствии.
 Ей почти нечего было делать. Она беспомощно
стояла в стороне, стараясь не путаться под ногами.
Он часто стоял рядом с ней, отдавая приказы, но если она осмеливалась заговорить с ним, он лишь рассеянно отвечал: «А?»

Он был Девонсом из компании Devons Manufacturing Company и никем другим.
Его можно было бы разрисовать, как коробки с этой этикеткой.
Она собиралась не позволять ему делать слишком много, но оказалась бессильна.
Он не слышал и не видел ее.

  Так он работал два часа и мог бы работать до
самой ночи, если бы его не остановили. Теперь ей было ясно, почему в конце
десяти дней его уложили в постель. Она удовлетворенно улыбнулась.
Теперь ей было ясно, чем она может быть полезна.

В двенадцать часов рабочие остановились на обед, но он нетерпеливо поторопил их.

 «Я заплачу вам вдвое больше, если вы доведете дело до конца», — пообещал он.

 В начале второго один из трех больших котлов был установлен, и рабочие приступили ко второму.  Именно тогда Джоан подошла к Девонсу и настояла на том, чтобы ее выслушали.

 «Пойдемте», — сказала она.

 «Что?»

Она положила руку ему на плечо.

“ Пойдем. Нам пора возвращаться к ленчу.

“ Вы с Генриеттой бегите, - сказал он. - Я распоряжусь, чтобы что-нибудь принесли наверх.

“Нет, ты тоже должна пойти”.

“Но я не могу!” - нервно вырвалось у него. “Если я сделаю это сегодня, я смогу
приступайте к работе завтра.

Она покачала головой.

“Если вы будете продолжать в том же духе, то не приступите к работе в течение месяца”.

“Вы не понимаете”.

“Я понимаю. Пойдем.

“Я—”

“Пойдем”.

Она нашла для него шляпу и надела ему на голову, пока он шел дальше.
давая указания, чтобы покрыть время своего отсутствия. Он взглянул на
часы.

«Я вернусь через полчаса», — сказал он мужчинам.

«Сомневаюсь, что это так», — возразила она.

«Но, Джоан...» — начал он.

Он часто про себя называл ее этим именем, но оно так неосознанно сорвалось с его губ, что он замолчал. Он встретился с ней взглядом.
Она улыбалась.

 — Да? — ответила она.

 — Нам еще столько всего нужно сделать, — закончил он.

 — Я знаю, но завтра будет еще одно завтра, а после него — еще одно, а после него...

 Его губы сжались.

 — Я хочу покончить с этими завтра, — ответил он.  — Я хочу жить настоящим.

 — Пойдем, — повторила она.

Он неохотно последовал за ней в лифт, подошел к машине и позволил ей отвезти себя обратно в номер — посреди бела дня. Это было абсурдно. Но как только он оказался там, то понял, что все в порядке. Он рухнул в кресло, совершенно обессиленный.

Подошел Аркрайт и предложил дамам свою квартиру в качестве раздевалки.
Как только они вышли, он повернулся к Девонсу.

 «Ты уже приступил?»  — спросил он.

 «Да, — кивнул Девонс.  — Все оборудование распаковано, кое-что уже настроено».
 «Лучше не торопись».  Аркрайт пожал плечами.  Затем его взгляд упал на стол.

— Недурно, — заметил он.

 — Она справилась, — кивнул Девонс.  — Это лучше, чем твои чертовы старые бульонные кубики.

 — Точно!  Кстати, пока тебя не было, приходил доктор.  Он согласился, что ты сумасшедший.

— Слава богу, меня не было дома. Скажите ему, что я увижусь с ним через месяц. Останетесь на обед?


 — Спасибо, — задумчиво ответил Аркрайт. — Не думаю, что останусь.

 Но он задержался на несколько минут, чтобы посмотреть, как Джоан накрывает на стол. Если бы он мог стать невидимым, то остался бы подольше, но, поскольку он весил двести фунтов,
это казалось ему невозможным, поэтому он ушел.

 Ему следовало остаться и посмотреть, как ловко Генриетта справляется с той же
проблемой.  Конечно, у нее было преимущество в росте, но
Это отчасти компенсировалось тем, что она работала официанткой, хотя
делать ей было особо нечего, разве что приготовить хозяйке чашку чая.
Здесь все было таким компактным и удобным, что на самом деле можно было бы и вовсе обойтись без прислуги.


Девонс быстро забыл о ее присутствии.  Здесь была только Джоан — напротив него. С тем же успехом можно было бы сказать, что он в мгновение ока забыл обо всех на свете, кроме Джоан. Однако в мире было  немало других людей. Только в этом городе их было
Их было около четырех миллионов. Достаточно было заглянуть в любую статистическую книгу.

 Он видел ее глаза, ее улыбку, изящные изгибы ее пальцев, когда она подносила чашку к губам, и, глядя на них, он чувствовал, что завтрашний день действительно остался в прошлом, а настоящее — вот оно.  Это было довольно опасное заблуждение.  Чтобы в полной мере насладиться им, ему приходилось тщательно следить за собой.

Это было непросто, потому что с ней всегда возникало искушение говорить
как бы изнутри, одной мыслью — обращаться напрямую к центру ее большого,
ясные глаза. Но если бы он это сделал, то в какой-то момент перегнулся бы через стол и сказал ей:

 «Я люблю тебя».
 Больше он бы ничего не сказал. Только это — прямо в лицо.

 Но он не имел права так говорить. Каждый раз, когда он об этом думал, у него перехватывало дыхание, а губы белели. В один из таких моментов, после того как они закончили обедать, а Генриетта убрала со стола и они просто сидели, она вдруг встала.

 «Тебе нужно отдохнуть, — сказала она.  — Ты выглядишь уставшим.  Не думаю, что тебе стоит сегодня возвращаться на фабрику».

 «Но...»

— Нет, — твердо заявила она. — Я заеду туда с Генриеттой по дороге домой и велю мужчинам уйти на весь день. Я запру дверь и заберу ключ.

  — Тогда, — беспомощно спросил он, — как я попаду туда завтра?

  — Я буду там в девять и открою тебе дверь, — улыбнулась она.

  И, прежде чем он успел прийти в себя, она вышла, оставив его сидеть в одиночестве, как слепого, у которого отобрали трость.




 ГЛАВА XX

 БОЛЕЕ БЫСТРАЯ ИГРА


Бернетт-старший сидел в своем кабинете, наклонившись вперед в кресле, и
нервно барабаня пальцами по столу. Время от времени он поглядывал на свои
часы, затем неуверенно на вешалку для шляп, а затем с усилием
повернулся к письмам, лежащим перед ним. Но в конце концов он всегда обнаруживал, что
снова нервно барабанит пальцами по столу.

Было одиннадцать часов, и Фондовая биржа была открыта уже час назад.
Он уже дважды звонил в офис Toole & Co. и получал ответ, что рынок силен, а торговля оживленная. Судя по всему, все шло так, как и предсказывал Тул. Уже несколько
Акции, которые его интересовали, выросли с четверти до половины.
Прикинув, он понял, что за первый час заработал четыреста долларов.
Это немного по сравнению с прибылью в пять тысяч долларов, которую он
получил на прошлой неделе от продажи стали, но никогда не знаешь, что
принесет следующая минута. В этом и заключалась вся прелесть игры.
Не нужно было ждать ежемесячных отчетов или полугодовых балансов. Не нужно
было сидеть сложа руки и ждать, пока созреют тщательно продуманные планы. За неделю можно было провернуть годовой бизнес;
Иногда за день, иногда за час. Даже если человек вкладывал совсем немного, как это делал он, это придавало жизни остроты.

 Еще несколько недель назад он ни разу не был в брокерской конторе.
 Затем Форсайт познакомил его со своим другом Бентоном, и именно через него он купил сталь, а потом через него же продал ее, вернув за месяц сумму, которую одолжил Дикки.  Ему понравилась эта идея. Это давало Дикки возможность проиграть деньги, когда бы он ни захотел.
Примерно через день Бентон отвел его на улицу в полдень и познакомил с Тулом.
Тул оказался очень приятным человеком.
Так и было. Он был крупным мужчиной с приятными манерами. Вскоре после этого они
вместе пообедали — довольно душевно. У Тула были кабинеты с видом на
улицу — уютные кабинеты. Бернетт просидел там около часа, наблюдая за
игрой и слушая обрывки сплетен, которые то и дело долетали до него. С тех пор он
заходил туда несколько раз. Во многих отношениях это было облегчением после
рутины в собственном кабинете. Там царила напряженная атмосфера, которая
подстегивала его.

 Если поначалу он чувствовал себя немного неуютно, то
Впервые оказавшись на ипподроме, он отчасти успокоил свою совесть мыслью о том, что, в конце концов, он играет на свои кровно заработанные деньги и что в его возрасте, независимо от того, выиграет он или проиграет, он имеет право на небольшое развлечение. Его собственный бизнес шел так же гладко, как и при Форсайте, и с каждым днем он все меньше и меньше нуждался в его присутствии в офисе. Если бы Дикки был рядом, все могло бы сложиться иначе. Тогда его главной целью было бы обучение мальчика. Были определенные планы по расширению — например, на зарубежные месторождения.
нетронутым — что, с помощью Дикки, могло бы послужить новым стимулом для
усилий. Но если парню не по душе такие затеи, то тут уж ничего не поделаешь. Подобные проекты — удел юности, у которой впереди еще
долгие годы. В последнее время он и сам жаждал чего-то более динамичного. И в каком-то смысле это желание передалось и Дикки.

В тот день, когда мальчик рассказал ему о своей принцессе, Бернетт начал
инвентаризацию своего имущества. Результат заставил его задуматься. Пока он смотрел на ситуацию только со своей точки зрения, она его вполне устраивала. У него был свой бизнес, который приносил доход.
Его состояние оценивалось в двести тысяч фунтов; дом стоил около
семидесяти пяти тысяч, а различные надежные ценные бумаги — еще около
семидесяти пяти тысяч. Кроме того, у него было сорок или пятьдесят тысяч
наличных. Учитывая, что он начинал с нуля, за тридцать лет он многого
добился. Если бы в двадцать один год он мог рассчитывать на такую
награду, он был бы полностью удовлетворен.

И все же, пока Дикки говорил, четыреста тысяч казались ему недостаточной суммой.
Конечно, все дело было в сравнении, и Бернетт знал, что большинство друзей мальчика принадлежали к семьям, чье состояние исчислялось миллионами. И он гордился тем, что Дикки смог завести таких друзей. Он также гордился тем, что, хотя его собственное состояние было гораздо меньше, его всегда хватало на то, чтобы мальчик мог держаться на равных с остальными. В колледже у него всегда были лучшие друзья. С тех пор у него было достаточно средств, чтобы следовать своим прихотям. Если в этот момент Бернетт и поморщился, то лишь слегка.
в одиночестве. Он должен помнить, что вполне естественно, когда обстоятельства сильно влияют на точку зрения. На самом деле именно это и происходило с ним самим.

 Бернетт навел справки об этих Фэрбернах, и то, что он узнал, заставило его собственное небольшое состояние померкнуть. И это помогло ему понять, что имел в виду Дикки, когда сказал: «Не знаю, что ты можешь ей предложить такого, чего она еще не получила». У Бернетта было четыреста тысяч, которые он мог отдать сыну, а Фэйрбёрн мог отдать дочери миллион в обмен на каждые пятьдесят тысяч.

Даже Тул, насколько он понимал, мог дать ему фору в два раза и сделал это на улице за десять лет. И Тул рассказывал ему о других.
 Время от времени, совершенно случайно, разговор заходил о состояниях, сколоченных быстро. Это всегда была интересная тема, и у Тула был целый арсенал таких историй.

 «У меня был мальчик на побегушках, — сказал он однажды, протягивая Бернетту сигару, — маленький паренек по имени Виндзор». Этот негодяй отложил около
пятисот долларов из своей зарплаты и начал торговать с маржой. Он
как-то раз получил совет по поводу R и M, купил акции и начал строить финансовую пирамиду. Он заработал
десять тысяч на это дело и выпрыгнул на обочину запасов нефти. В
материал дополнительно от пяти до сорока в два месяца, и он вышел из
что с прибылью в размере семидесяти тысяч рублей. Тогда он меня бросил, но мне сказали
что сегодня он стоит три миллиона”.

Три миллиона за пять лет! И он, Бернетт, уже кровью свернуть
до ничтожные четыреста тысяч в тридцать лет! Это был всего лишь
вопрос сравнения.

Однако Бернетт не совсем потерял голову. Тридцать лет
делового опыта кое-чего стоили. Вернувшись в свой кабинет
и снова он смог улыбнуться многим из этих историй. Но в результате
них он разработал следующую схему: он возьмет эти пятьдесят тысяч и
будет дурачиться с ними — просто дурачиться с ними. Если бы он проиграл, что ж, прекрасно. По крайней мере,
у него было бы какое-то развлечение. Он заплатил бы за это и ушел.
Конечно, эта сумма не сломила бы его.

С другой стороны, если бы он выиграл! Вот тут-то он и дал волю своему воображению
. Виндзор, простой офисный работник, сколотил три миллиона из пятисот.
С помощью элементарной арифметики можно подсчитать, чего мог бы добиться этот юноша, если бы начинал с капитала в сто раз больше.
Если не принимать во внимание историю на пятьдесят процентов и допустить, что такой случай был бы один на тысячу, у человека все равно остается достаточно места для мечтаний.

 Предположим, что, когда Дикки придет время жениться на этой девушке, Фэйрберн
позовет его и с некоторым пренебрежением спросит, какие у него есть перспективы, чтобы оправдать такой шаг.  Не было особых сомнений в том, что  Фэйрберн не поленится свериться с рейтингом Бернетта в
Дан и Брэдстрит, как и Бернетт, проверили рейтинг Фэрберна.
 Он оказался в категории в четверть миллиона. Дикки, наверное, тоже
Он был бы крайне обескуражен и, несомненно, возмущен. Он мог бы даже
счесть этот вопрос неуместным, хотя сам признавал, что она заслуживает
целого состояния. В любом случае мальчику пришлось бы вернуться за
информацией, потому что он знал о семейном бюджете не больше, чем
посторонний человек. Он никогда не спрашивал. Он никогда не
проявлял ни малейшего интереса.

  Так что однажды он зайдет в кабинет и
повторит свой вопрос. Он мог бы процитировать Фэрберна в каком-нибудь подобном высказывании:

 «Что такое жалкие четверть миллиона для Фэрберна?»

Тогда Бернетт-старший улыбался. Он тянулся к одному из
тайников в своем столе и доставал бухгалтерскую книгу с логотипом Toole & Co.
 Он протягивал ее Дикки. В ней могло быть один миллион, два миллиона или три миллиона. Сумма зависела от его настроения. В любом случае этого всегда было достаточно, чтобы удовлетворить Фэрберна.

«Возвращайтесь и передайте Фэйрбёрну, что Дан и Брэдстрит не всегда знают
все», — мог бы сказать он.

 И Дикки встал бы и хлопнул его по плечу с сияющим лицом.
Возможно, он бы по-доброму пожурил его.

«Ты заслужил поражение за то, что так безрассудно рисковал. Но это в последний раз, Фэйрберн».


Но лицо мальчика сияло. Это была вся награда, на которую он рассчитывал.


Бернетт-старший перестал барабанить по столу и нажал на кнопку, вызывая Форсайта. Тот явился мгновенно. Он был начеку, как
электрический разряд. Он вошел с карандашом за ухом и стопкой бумаг в руке.

— Я ненадолго выйду, Форсайт, — объяснил Бернетт, не глядя на мужчину.

 — Да, сэр.

 — Вам что-то нужно?

 — Нет, мистер Бернетт.

“ Я не знаю, когда вернусь, но, если понадоблюсь, позвоните в "Тул Энд
Ко". Возможно, я зайду туда ненадолго.

“ Да, сэр, ” ответил Форсайт.

“И если мой сын войдет - просто скажите, что я скоро вернусь. Вам— э—э... вам не нужно
говорить, где я”.

“Нет, сэр”, - ответил он. “Но я позвоню тебе, если он покажется слишком любопытным”.

 — Верно, Форсайт.

 Бернетт подождал, пока Форсайт уйдет, и только потом надел шляпу и пальто.
 Выйдя на улицу, он выглядел довольно встревоженным, пока не отошел на приличное расстояние от здания.




 ГЛАВА XXI
 ПРИЗНАНИЕ


Было очевидно, Джоан, что это не более справедливо и правильно, что
ее мать должна знать, что она совершила, и все же безопасно, как она
был в своем уме, это было трудное и неприятное дело
о чем говорить с ней. Последний был уверен, что не понимают—возможно
перевирать. В любом случае она будет возражать, и это означало, что исполняющий обязанности
против ее желания.

Она не хотела этого делать. Это противоречило ее инстинктам. Всю свою жизнь
она была такой послушной, что даже сегодня в присутствии матери чувствовала себя школьницей с заплетенными волосами. Так оно и было.
Мать была в этом убеждена и видела ее такой. В этом и была проблема. Это и объясняло
пропасть, которая за последние несколько лет разверзлась между ними.
Мать ожидала, что дочь будет думать и вести себя как школьница —
взрослая школьница, конечно, но все же не та, кто имеет право принимать решения самостоятельно.
Это право она получила бы только после замужества, да и то в ограниченной степени. После того как она была
послушной дочерью, она должна стать послушной женой. Кажется, что ее долг
всегда должен быть связан с кем-то другим, а не с ней самой.

Таким образом, в данном случае она предлагала действовать исключительно из корыстных побуждений. Это был логический вывод. Значит,
решив посвятить свое время и мысли Девонскому производственному
объединению, она руководствовалась лишь желанием развить свою душу,
расширив свою жизнь через служение? Это был справедливый вопрос, и она задала его себе. Но ответ оказался довольно запутанным.
 Конечно, изначально она не планировала ничего другого. Вот он,
такой же человек, как и она, борется в одиночку, и она пришла ему на помощь.
Она сделала все, что могла, чтобы помочь ему, несмотря на свои ограниченные возможности. Эта помощь была по-прежнему нужна, и в этом заключалась радость от проделанной работы. В этом заключалась ее радость. В этом смысле она была эгоисткой. Но почему-то это не объясняло всех ее чувств. Однако она поступала так: просто поднимала голову чуть выше и бросала вызов своей совести, или чему бы то ни было, чтобы понять, почему она вообще обязана за них отчитываться. У нее тоже были свои права.

 Именно с таким настроем Джоан отправилась к матери, как только
Последняя вернулась после игры в бридж. Миссис Фэйрберн дала ей возможность высказаться, спросив:

«Вы сегодня обедали с мистером Бернеттом?»

«Нет, — без обиняков ответила Джоан, — я обедала с мистером Девонсом».

«С Девонсом?»

Ее брови взметнулись вверх, а губы сжались.

«Да, мама. Он… он приболел». Я взяла Генриетту и спустилась туда
с нормальной едой для него.
— Куда спустилась?

— В Маллен-Корт.

— Я не знакома с Маллен-Кортом, — ответила миссис Фэйрберн таким тоном,
который намекал, что за это стоит благодарить судьбу.

— Нет, мама, дорогая, — твёрдо ответила Джоан. — Это недалеко от Вашингтон-сквер.

 — Одно из этих мест для художников? — с подозрением спросила она.

 — Я… я не знаю.

 — Но ты…

 — Пожалуйста, мама, — перебила её Джоан, — позволь мне рассказать тебе по-своему.

 Миссис Фэйрберн опустилась в кресло.

— Продолжай, — покорно согласилась она.

 — Его друг, мистер Аркрайт, написал мне, что он болен, и я попросила Чарльза отвезти нас к нему.  Я нашла его в маленькой комнатке — о, какая это была жалкая комнатка!
На самом верху дома.  Он был болен от недоедания.  Я велела Пьеру собрать
корзинку и отнесла ему.

— Но разве из-за этого тебе пришлось останавливаться на обед?

 Джоан покраснела.

 — Я остановилась, потому что хотела.

 — Джоан!

 — Потому что у меня с ним были дела.

 Миссис Фэйрберн вскочила со стула.

 — Пожалуйста, подожди минутку, мама. Я хочу тебе всё рассказать. Ты имеешь право знать, что я сделала и что собираюсь сделать. Я как-то говорила тебе, что ему нужны деньги, чтобы начать бизнес.

 — миссис Фэйрберн призналась в этом с досадой.

 — Я просила тебя помочь, но ты не одобрил.

 — Конечно, нет.

 — Тогда я сказала Дикки, и он дал мне денег.

 — Ты просила денег у мистера Бернетта?

— Он был очень любезен, — кивнула Джоан. — Он дал мне пять тысяч долларов.

 — Джоан, ты с ума сошла!

 — Я хотела взять их в долг, но он не согласился.
Поэтому он стал нашим негласным партнером.  Теперь мы все готовы к взлету.Т. И”, - заключила она довольно поспешно, “я
вести бухгалтерию”.

Миссис Фэрберн трудом в течение секунды или два в ловле ее
дыхание. Пока она была в таком беспомощном состоянии, Джоан подошла к ней.
быстро подошла и обняла ее.

“Мама, дорогая”, - взмолилась она. “Я знаю, как странно это все звучит
вы. Но я не на шутку. Я хочу чем-то заняться, и вот он, мой шанс.
 Я хотела чем-то заняться с тех пор, как вернулась домой после колледжа.  Если бы вы знали Милдред и слышали, что она вытворяла...

 Мать подняла глаза.

 — Ты совсем ребенок, — пробормотала она.

Джоан встретилась взглядом с матерью.

 «Уже нет, — ответила она.  — В этом-то и проблема, не так ли?  Ты
забываешь, что я выросла».

 Что-то в выражении лица девочки подсказывало, что она говорит правду.  Но это пугало ее.  Она взяла себя в руки.

 «Джоан, дорогая, то, что ты предлагаешь, невозможно.  Это разобьет сердце твоему отцу, если он узнает». Вы должны положить весь идеалистический план выхода из
свою голову. Мы совершим небольшое путешествие на юг или на Бермудских островах”

“Нет, мама”, - она мягко. “Что касается папы — есть ли какая-то причина, по которой он
должен знать, беспокоит ли это его?”

“Он никогда не простит тебя — никогда не простит меня”.

“Почему он должен так себя чувствовать?”

“Сама идея такая необычная”.

“Когда тысячи девушек зарабатывают себе на жизнь?”

“ Но они— они не Фейрберны.

“ Нет— они не Фейрберны. Но мне не нравится думать, что они лучше.
чем Фейрберны, мама.

— Джоан, я правда думаю, что мне стоит позвонить доктору Николсу!

 — Чепуха. Иди в свою комнату и готовься к ужину. Я уверена, что завтра ты будешь смотреть на это по-другому.

 — Ты позвонишь Луизе?

 — Позволь мне помочь тебе, пожалуйста.

Миссис Фэйрберн взяла дочь за руку и позволила проводить себя в комнату.
Оказавшись там, Джоан все еще не решалась позвать Луизу.

 «Позволь мне сегодня сделать тебе прическу», — взмолилась она.


Она распустила волосы матери, распустила их по плечам и расчесала тонкие пряди, в которых уже пробивалась седина.

 «Как красиво!» — воскликнула Джоан.




 ГЛАВА XXII

 РАСПРОДАЖА

Компания Devons разработала покрытие из лакированной кожи, которое как минимум на 50 % меньше подвержено растрескиванию, чем любое другое покрытие на рынке.
в пять раз дешевле, чем продукция Бернетта. Но одно дело — заявлять об этом, и совсем другое — доказать или хотя бы получить возможность это доказать.
К концу недели у него было достаточно материала, чтобы производитель мог провести тщательные испытания. Вооружившись письмами от своих профессоров из Технологического института — письмами, предназначенными для преподавательского состава, а не для бизнесменов, — он однажды оставил Джоан за главного в офисе, напустив на себя важный вид, и отправился на другой конец города в поисках управляющего обувной компанией Doggett. Он прождал два часа в приемной
После того как он заполнил бланк, указав свое имя и род занятий, и когда его наконец проводили к А. Э. Хартли, тот все еще был слишком занят, чтобы поднять голову от стола.
Это был не самый радушный прием, а у Девонса не хватило опыта, чтобы спокойно отнестись к ситуации. Он отважился на это с энтузиазмом,
который, как он ожидал, должен был найти отклик у каждого, кого он встретит,
не задумываясь о том, что это довольно необоснованное предположение,
учитывая тот факт, что мир в целом еще ничего не знал об этом.
Девонс не придал этому значения и, вероятно, не придал бы значения и в том случае, если бы его проинформировали.
 Однако с Хартли дело обстояло иначе.  Он должен был сразу же заинтересоваться, хотя, возможно, было бы несправедливо ожидать, что он встревожится, пока не узнает об этом.

 Девонс изучал человека за столом — мужчину лет пятидесяти с квадратным, ничего не выражающим лицом.  У него были короткие седые усы и квадратный подбородок.
Подбородок, острый нос и глубоко посаженные глаза. Положив голову на руку, он быстро что-то подсчитывал. Наконец он нажал на кнопку, и тут же появился мальчик.
Быстрым нервным движением он протянул ему лист бумаги.
на бумаге было написано одно слово:

«Хендерсон».

Затем он поднял глаза на Девонса.

«Ну?» — спросил он, словно недовольный тем, что его прервали.

У Девонса сердце подскочило к горлу. Он был так же взволнован, как в тот день, когда предстал перед экзаменационной комиссией для устного собеседования.

«Насколько я понимаю, на вашей фабрике используется много лакированной кожи».

«Да».

— Я усовершенствовал новый процесс... —

 — Мне неинтересно! — отрезал Хартли.

 Девонс покраснел.

 — Вы даже не дадите мне рассказать?

 Хартли, который начал говорить о своей работе, снова поднял глаза.
В голосе Девонса прозвучало такое глубокое разочарование, что его внимание снова переключилось на него.  Было совершенно очевидно, что он имеет дело не с профессиональным продавцом.

 — Кого вы представляете? — спросил Хартли.

 — Себя.

 — Если ваше время дорого, позвольте мне сказать вот что: мы закупаем весь наш товар у компании Burnett.

 — Да, сэр.  Я лишь хотел попросить вас попробовать мой метод.

«У нас нет времени на эксперименты».

«Все эксперименты уже проведены. У меня есть несколько писем...»

 Порывшись в кармане, Девон достал их. Хартли равнодушно развернул первое.

“Технический?” спросил он.

“Да, сэр”.

Девонс назвал свой класс.

Так получилось, что Хартли учился в том же учебном заведении раньше него
пятнадцать лет назад. Он был такой же профессор, который
свидетельствовали о способности Девон дело.

“Принести стул и сесть”, - Хартли предложил ему, как он закончил
письмо.

Девон поспешно выполнил.

— А теперь расскажите мне об этом.

 Хартли откинулся на спинку стула, соединив кончики пальцев правой руки с кончиками пальцев левой.
Он молча выслушал рассказ Девонса, начавшийся с самого начала.
и описал свои ранние лабораторные исследования, которые привели его к более поздним разработкам.

 «Я заметил, что чем старше масло, тем лучше результат.  Казалось, что в процессе созревания происходят какие-то изменения.  Я экспериментировал, чтобы выяснить, что это за изменения, и мне это удалось.  Затем я придумал способ ускорять и усиливать процесс созревания масла.  Это позволяет коже впитывать больше масла.  Вот и всё».

“Этого достаточно, ” улыбнулся Хартли, “ если вы это сделали”.

“Вы хотите сказать, что сомневаетесь в этом?”

“Признаю, я настроен скептически. Мальчик мой, я посмотрела на не менее полусотни подобных
претензий лично. Я потратил, по крайней мере, двадцать тысяч долларов прямо
Я здесь для того, чтобы добиться такого результата. Бернетт потратил в пять раз больше.
И каждый производитель лакированной кожи в стране — столько же. Не трескающаяся лакированная кожа — мечта производителей с самого начала.

 — Я не утверждаю, что она совсем не трескается.

 — Всего на пятьдесят процентов лучше, — кивнул Хартли.  — Лучше быть скромным. Если бы вы могли показать мне что-нибудь всего на десять процентов более гибкое, я
почувствовал бы себя вознагражденным.

“Я могу”, - заявил Девонс. “Вы не могли бы попробовать?”

Хартли на мгновение задумался.

“Просто изложите, в чем заключается ваше предложение”, - осторожно сказал он.

— Чтобы вы позволили мне предоставить достаточное количество материала для вашего эксперимента.

 — Вы не требуете заключения какого-либо контракта?

 — Если процесс пойдет хорошо, в этом не будет необходимости, верно?

 — Нет, — признал Хартли, — если цена будет подходящей.

 — Я еще не просчитал все досконально, но думаю, что она будет ниже, чем у нынешнего продукта.

— Боже правый! — воскликнул Хартли. — Как вам это удалось?

 — Меньше масла, — ответил Девонс.

 Хартли скептически покачал головой.

 — Отправьте его, — заключил он, — но, честно говоря, я не верю.

«Компания Carlow, Reed & Co. провела испытания».

«Тогда почему они его не купили?»

“Они боялись Бернетта”, - ответил Девонс.

У него было с собой письмо, и он передал его Хартли. Тот внимательно прочитал его
и вернул.

“Ну, я не боюсь Бернетта”, - таков был его комментарий. “Пришлите материал
завтра”.

“Я принесу его сюда сегодня вечером”, - ответил Девонс. “ Всего хорошего.

“ Удачи, мой мальчик, ” ответил Хартли.

Не считая ожидания, интервью длилось не больше десяти минут. Когда
Девонс снова вышел на улицу, он с облегчением вздохнул. Если бы в тот момент он
увидел такси, то, наверное, сел бы в него. В любом случае
Другого способа сообщить Джоан такие новости не было, и это казалось неуклюжим и утомительным.

 Но если бы он только знал, что сама Джоан тем временем не сидела сложа руки.  Она провернула довольно неожиданную и блестящую аферу.  Не прошло и получаса после ухода Девонса из офиса, как дверь открылась и вошел мужчина средних лет. Он огляделся, заметил Джоан и снял шляпу. Его волосы были зачесаны назад,
как будто он стоял на ветру.

 «На двери было написано «Производственная компания Девонса», — объяснил он.
хотя это и объясняет столь бесцеремонное вторжение.

- Это “Девонс мануфактуринг компани”, - заверила она его.

Химикаты и чайники подтверждали утверждение, в котором, учитывая саму девушку
, он все еще был склонен сомневаться. Либо
она была здесь неуместна, либо чайники были.

“ Мистер Девонс дома?

“ Нет, ” ответила Джоан. “ Возможно, его не будет несколько часов.

Форсайт на мгновение уставился на свои часы, а затем поднял глаза и еще раз посмотрел на девушку.

 — Простите, — начал он, словно нащупывая почву под ногами, — я хотел
особенно сильно увидеть его сегодня утром.

— Я могу чем-то помочь? — спросила Джоан.

 — Не знаю, — улыбнулся Форсайт.  — Могу я спросить, имеете ли вы какое-то отношение к этому делу?

 — Я бухгалтер, — ответила она.

 — Понятно.  Значит, вы отвечаете за производство?

 — До возвращения мистера Девонса, — призналась она, слегка покраснев.

 — Тогда, возможно, вы справитесь, — предположил Форсайт. “Все, что я
хотел, это немного подробнее узнать о его продукте. Интересно,
вы сами достаточно осведомлены, чтобы рассказать мне ”.

“Боюсь, я мало что знаю об этом, за исключением того, что это очень
замечательно. Если бы вы могли зайти сегодня днем, я уверен, он был бы дома.
тогда.

Форсайт покачал головой.

“ У меня есть только час.

Он снова нетерпеливо повернулся к лабораторному отделению офиса.

“ Он добирается вон туда, - сообщила ему Джоан.

“ Я вижу.

Он подошел ближе, и Джоан уловила его невысказанный вопрос.

— Если вам интересно, можете осмотреться, — любезно предложила она.

 Он тут же воспользовался ее предложением.

 — Спасибо.  Я посмотрю.

 Казалось, его интересовала каждая деталь, вплоть до изучения этикеток на флаконах с химикатами и некоторых
которые не были промаркированы. Он вынул из них пробки и понюхал содержимое.
Один раз он даже перелил немного в мерный стакан и поднес его к свету. Время от времени он задавал ей вопросы, но без особого успеха.


Так он добрался до нескольких кувшинов с готовым продуктом, который, похоже, интересовал его больше всего.

 — Не думаю, что он уже готов выпустить это на рынок, — предположил он.

— Ну да, — быстро ответила она, — именно этим он и занимается.  Сегодня он отправился продавать то немногое, что у него есть.

  — Это? — спросил Форсайт.

Она кивнула.

— Его не так уж много. Мы только начали.

Форсайт выпрямился.

— Тогда, если бы он оказался в магазине, я бы купил немного сам, — сказал он.  — Мне нужно совсем немного, чтобы попробовать.

— Разве вы не можете прийти еще раз?

— Возможно.  Но нет ничего лучше, чем воспользоваться моментом.
Если бы вы могли дать мне — скажем, вот столько.

Он поднял кувшин.

 — Но я понятия не имею, сколько он за него просит.
 — Я сам в этом бизнесе, так что могу примерно сказать. Десять долларов — это слишком дорого. Но на всякий случай я удвою цену.

Она встретилась взглядом с мужчиной. У нее не было причин сомневаться в его словах.

“Если вы совершенно уверены, я не вижу, почему бы вам не взять его”, - ответила она
.

“Я совершенно уверен, что моя цена правильная”, - ответил он. “Если мистер Девонс сможет
выдержать это, его состояние сколотится”.

“О, вы так думаете?”

“В этом нет никаких сомнений”, - серьезно кивнул он.

Затем он достал из кармана бумажник и протянул ей две десятидолларовые купюры.

 «Я плачу наличными», — сказал он.

 Она с готовностью взяла деньги.

 Затем Форсайт с улыбкой взял свой кувшин и вышел, оставив ее в недоумении смотреть на деньги.  Это были первые наличные
Сделка, заключенная компанией Devons Manufacturing.

 Она поспешила к своему столу в углу и открыла новенькую бухгалтерскую книгу, которую купила всего накануне.  Своим самым красивым почерком она сделала следующую запись:

 «За один кувшин с приправой — 20 долларов».

 Она пожалела, что нет возможности связаться с Девонсом по телефону.  Было трудно ждать его с такими новостями.




 ГЛАВА XXIII

 НЕ ТРАТЬ ВРЕМЯ ПОНАПРАСКУ


Девонс пришел в офис вскоре после двенадцати и распахнул дверь со словами:

«Я сделал это».

Таким образом, он опередил Джоан как минимум на десять секунд, что является большим отрывом, если учесть, что в гонках часто побеждает тот, кто опережает соперника на долю секунды. Она вскочила со своего места за конторкой, услышав его шаги в коридоре, но он был так взволнован, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. В порыве чувств он схватил ее за руку, и это почему-то только усилило ее замешательство.

«Сначала Хартли был категорически против, — продолжал он. — Но перед моим отъездом он согласился тщательно все проверить.
Сегодня я привезу ему то,  что у меня есть в наличии».

“Что у тебя в запасе”, - ответила она неопределенно, при внезапном затоплении
сердце.

“Там достаточно для предварительного разбирательства”, - ответил он. “Это
большой шанс, Джоан. Эта компания является одним из крупнейших пользователей
города, и если я хорошо с ними—ну, мне не придется сидеть в любом
более внешних отделений”.

“ Сколько у тебя было? - запинаясь, спросила она.

“ Около четырех галлонов. Но— в чем дело?

“ Я— я продал часть этого.

“ Продал немного?

Она вернулась к своему столу и принесла две десятидолларовые купюры.
Ее пальцы дрожали, когда она протягивала их ему.

“ Что это? ” требовательно спросил он.

“Это то, чем он— он заплатил мне”.

“Кто? За что?”

“О!” - воскликнула она, вздрогнув от выражения его глаз. “Я что,
поступила неправильно?”

“Я еще не понимаю всего, что ты сделал”, - ответил он с быстрым
взгляд вокруг Лаборатории.

Он взял ее нежно за руку и подвел ее к ее месту за столом.

“ Садись, ” сказал он. — Значит, вы не продали ни кусочка эмали?

 — Все, что было в кувшине, — кивнула она.

 Она указала на бухгалтерскую книгу. Он увидел запись, сделанную ее твердым почерком.
 Даже после этого он не был до конца уверен, но ему нужно было
Он сделал паузу, прежде чем продолжить. Он изо всех сил старался сохранять самообладание, потому что она выглядела такой напуганной — такой напуганной и такой очаровательной.
 Даже в самый критический момент он мог бы наклониться, поцеловать ее в макушку и сказать, что все в порядке, — если бы все действительно было в порядке.

 — Расскажи мне с самого начала, что произошло, — сказал он.

 — Он… он вошел…

 — Кто вошел?

«Я не знаю, кто он такой. Он хотел вас видеть».
«Вы можете его описать?»

 Обычно она могла бы, но сейчас ей было трудно сосредоточиться.

«Это был мужчина лет сорока. Волосы зачесаны назад».

“Он был довольно упитанным и гладко выбритым?”

“Да”.

Было странно, как из столь расплывчатого описания перед ним встал портрет Форсайта
.

- Продолжайте, - потребовал он.

“Он просто хотел осмотреться, поэтому я оставил его.”

Девон прислонился спиной к столу и ухватился за край его
пальцы.

“ Продолжай, ” повторил он.

«Он подошел и, похоже, очень заинтересовался. Потом... потом он
захотел купить немного — для пробы. Он предложил мне вот это».

 Она снова протянула купюры, словно возвращаясь к ним за подтверждением.

 «Он... он ушел с тем, что вы ему продали?»

Она кивнула. Затем она наклонилась вперед.

«О! Неужели я ошибся? Может, стоило дать ему это?»

 Девонс пытался разобраться в ситуации. Если бы это был кто-то другой, а не Форсайт, это не имело бы такого значения. Но этот человек никогда ему не нравился, с самого первого собеседования. Впрочем, это не имело значения, разве что могло помочь объяснить произошедшее. Конечно, ни один порядочный мужчина не воспользовался бы такой женщиной, чтобы выведать секреты лаборатории, так что можно было с уверенностью предположить, что он не собирался использовать эмаль по назначению.
сбежал с. И все же, если смотреть на это спокойно, что было возможно для
этого парня сделать? Процесс был полностью защищен патентами. Против
Беспринципного человека, однако, патенты иногда не в счет.

Она с тревогой посмотрела на него.

“ Я совершила ошибку? ” она задрожала.

Затем Девонс взял себя в руки. Он встал из-за стола и,
глядя ей в глаза, ответил с улыбкой:

«Из-за Хартли немного неловко, вот и все, — сказал он. — Но этого нельзя было предвидеть. И ты, конечно, запросил хорошую цену».

«Думаешь, этого было достаточно?»

«Малышка, — ответил он, — если мы сможем получить такую цену за все, что я делаю,
мы окупим вложения в течение месяца».

 Выражение облегчения, появившееся в ее глазах, дорогого стоило.

 «Я боялась.  Ты… ты меня напугал», — сказала она.

 «Я не должен был этого делать ни при каких обстоятельствах, — ответил он.
 — Так что давай возьмем наши двадцать долларов, пойдем пообедаем и забудем об этом».

Она покачала головой.

“Ты не должен обедать со своим бухгалтером и не должен быть экстравагантным"
на первые деньги, которые заработала фирма, ” возразила она.

“Но это особый случай. Разве мы не можем немного отпраздновать?”

— Нет, — твердо ответила она.

 — Ты же не бухгалтер, — возразил он.  — Ты партнер.

 — Только не в рабочее время.

 — Тогда я дам тебе выходной на вторую половину дня.  Этого будет достаточно?

 — Я не собираюсь обедать с тобой, но если я тебе не нужна, то... думаю, я бы хотела уйти домой до конца дня.

“Ты устала?” спросил он с тревогой.

“От всех дел, которыми я занималась?” она улыбнулась. “Нет, это было довольно волнующе.
но причина не в этом. Позвонила мама. Не думаю, что
она еще не совсем привыкла к моему новому положению.

“Я не удивляюсь”, - ответил он. “Я тоже”.

— Но я же немного помогаю? — спросила она.

 — Очень, — поспешил заверить он.

 — Ты же не можешь уйти и оставить офис без присмотра?

 — Это невозможно.

 — Тогда…

 — Я не справлюсь без тебя, — перебил он.

 — О! — воскликнула она.

 Она быстро повернулась, чтобы надеть шляпу и пальто.  И правильно сделала. Это дало Девонсу время подумать и взять себя в руки.

 — Чарльз спустится?

 — В час, — кивнула она.


Было уже пять минут первого, поэтому он спустился с ней к ожидающему лимузину и помог ей сесть.  Она обернулась, прежде чем закрыть дверь, и спросила:

 — Ты сейчас на обед?

— Скоро, — кивнул он.

 — Я буду здесь завтра в девять, — заверила она его.

 Он стоял на тротуаре, пока машина не скрылась из виду.  Затем,
быстро развернувшись, поспешил обратно в офис.  Запер дверь
и сбросил пальто.  У него не было времени на еду. Если он хотел
доставить Хартли необходимое количество эмали к завтрашнему дню,
ему предстояло потрудиться не только до конца дня, но и всю ночь.
Если все пойдет по плану, он управится за полтора суток. Все
должно пойти по плану. Для такого человека, как Хартли, обещание
есть обещание.

Девонс прошел в заднюю часть лаборатории и включил электрический
выключатель, который нагревал большие котлы.




 ГЛАВА XXIV

 ОТПУСК


Дикки Бернетт уехал в Палм-Бич примерно в середине марта.  Это было
предложение его отца, и Дикки согласился в основном потому, что это дало бы ему законный повод написать Джоан. Если бы он не мог ее видеть, то предпочел бы находиться за тысячу миль, а не в том же городе. Так было бы не так тяжело. В последнее время он ничего не делал
но выискивал ее в толпе, как частный детектив, ищущий пропавшего человека.


В офисе он был невыносим.  На самом деле он доставлял немало хлопот и
Форсайту, и его отцу.  В частности, он неосознанно ограничивал свободу
действий последнего.  Постепенно Бернетт-старший переложил на Форсайта
практически всю свою работу из-за нехватки времени. Во многом его привычки были схожи с привычками сына. Он по-прежнему приходил в офис рано, но к десяти уже уходил и редко возвращался допоздна.
три. К тому времени он слишком устал, чтобы делать что-то еще, кроме как подписывать
рутинные документы.

 В Палм-Бич Дикки изо всех сил старался
наслаждаться отдыхом, и все, включая руководство отеля, делали
все возможное, чтобы ему помочь. Он познакомился с Дибли,
который представил его в загородном клубе, и с группой очень
приятных людей, которым удивительным образом удавалось
забыть о существовании такого города, как Нью-Йорк. Насколько он мог судить, в их сознании не осталось ничего, кроме голубого неба, пальм, зеленой травы, музыки, приятных напитков и...
смеющиеся глаза. Была одна особенно милая девушка, которую звали
Констанс—Констанс Ширли. Она была хрупкой и молодой и, казалось,
сразу угадала его несчастье. У нее были большие голубые глаза, и она танцевала, как
пушинка чертополоха, и всегда хотела подышать свежим воздухом после каждого танца.
И она умела уговаривать человека, чтобы поговорить о том, что было глубоко внутри
ему в такие моменты, потому что она создает впечатление, что она хотела
понимаю. Не только понять, но и утешить товарища. Удивительно,
как часто ее нежная рука случайно касалась его руки и какие возможности
она ему предоставляла, чтобы поговорить о чувствах.

И все же Дикки всегда делал паузу, когда хотел что-то сказать. Обсуждать Джоан, даже косвенно, с какой-либо другой женщиной казалось ему кощунством.
Поскольку она всегда была у него на первом плане, кощунством казалось обсуждать даже абстрактные проблемы чувств. Поэтому он обычно закуривал сигарету и погружался в молчание рядом с Констанс, мечтательно глядя в одиночестве на чудесное южное ночное небо, столь же переменчивое в своих чувствах, как и рондо Франсуа Вийона. Она побуждает юношу к
любви с той, что рядом. Любовь — это любовь, а мужчина — это мужчина, а женщина — это женщина.
женщина. Если рядом нежные губы и теплые руки, мужчина глупец, если
игнорирует их, потому что жизнь в лучшем случае коротка, а молодость - всего лишь краткий отрезок
жизни.

И все же Дикки всегда делал паузу, даже когда ночи были самыми ясными. Девушка рядом с ним
была сбита с толку, уязвлена и возбуждена этим долгим молчанием.
Тайно училась печаль о его губы, которые приходили к ней, как
вызов.

Однажды вечером она смело сказала ему: «Мистер Бернетт, мне кажется, вы влюблены».

 Он вздрогнул, но ответил лишь: «И что с того?»

 «Так ли это?» — настаивала она.

 «Предоставьте это мне», — ответил он.

 «Думаю, что так».

 «Почему?»

— Потому что тебе грустно.

 — Разве любовь делает человека грустным? — спросил он.

 — Либо очень счастливым, либо очень грустным.

 — А может, и то и другое, — предположил он.

 — Одновременно?  — рассмеялась она.

 — Звучит абсурдно, — признал он.

 Но в ту ночь, когда он с облегчением вернулся в свою комнату, эта мысль показалась ему вполне справедливым анализом его нынешнего настроения. Каким бы несчастным он ни был, он не отказался бы от своей любви к Джоан ради счастья.
Несмотря на то, что теперь он чувствовал, что эта страсть безнадежна, он цеплялся за нее как за величайшую радость в своей жизни.
И он чувствовал, что так будет всегда.

Перед отъездом он позвонил ей и попросил о встрече, но она ответила, что сегодня утром это невозможно.

 «Возможно, скоро у меня появятся для тебя хорошие новости», — сказала она.

 Когда он потребовал объяснений, оказалось, что никаких новостей, кроме тех, что касались ее дурацкой бизнес-идеи, у нее нет.  Это лишь подчеркнуло, как легкомысленно она к нему относилась.

 С тех пор она написала ему два письма — таких писем можно ожидать от личного секретаря. Он писал по меньшей мере раз десять —
такие письма обычно пишут личным секретарям
Щеки горят. Но он сомневался, что это хоть как-то поможет.


Так он и потратил целый месяц, не улучшив ни своего физического состояния, которое и не нуждалось в улучшении, ни душевного, которое нуждалось.
В этот момент он получил письмо от матери, которое еще больше его расстроило.
Она на двух страницах писала о всякой ерунде, например снова предупреждала, чтобы он был осторожен и не утонул, если пойдет купаться, а в конце написала:

«Я немного волнуюсь за твоего отца. Он плохо спит»
и худеет. Он винит в этом свою диету, и я подумала, не слишком ли он
перегибает палку. Он часто так делает, если за ним никто не
присматривает. Если бы вы написали ему, что в сложившихся
обстоятельствах он мог бы позволить себе немного выпечки, думаю,
это бы ему помогло. Впрочем, решайте сами. Он не станет
весить себя, но я уверена, что с тех пор, как вы уехали, он
похудел как минимум на семь с половиной килограммов.

Когда Дикки прочитал это, он отправил отцу следующую телеграмму:

 Не переусердствуй. Съешь тыквенный пирог.

 Но, несмотря на это, он не был полностью доволен. На протяжении всего
Весь остаток дня он размышлял над этим абзацем из письма матери.
 Возможно, отец похудел из-за диеты, и это было ему на пользу, но это не объясняло его бессонницу.  Скорее всего, дело было в беспокойстве.  Это навело его на мысль о нескольких странных происшествиях, случившихся перед его отъездом, когда он не застал отца в кабинете и не получил от Форсайта внятного объяснения. В то время он не особо задумывался об этом, потому что по ночам отец казался ему вполне нормальным.
Он всегда забывал расспросить о них подробнее. Но теперь, когда он искал симптомы, он вернулся к этому вопросу.


В итоге в тот вечер он попрощался с Констанс — на удивление легко, — а на следующее утро сел на поезд до дома.
Он прибыл в Нью-Йорк в шесть часов вечера следующего дня и сразу отправился домой, где застал отца за ужином. Он был поражен тем, как изменился за этот месяц. На первый взгляд
можно было бы сказать, что мужчина похудел на двадцать пять фунтов и набрал почти
столько же лет. Его веки казались тяжелыми, и он вяло сидел за столом.
когда вошел Дикки. Тем не менее, он попытался подняться, но это была
явно искусственная попытка.

“Какого черта ты делаешь с собой?” требовали Дики, как он взял
руку. Рядом со своей худой, подрумянится сына он выглядел хуже, чем
хоть и осознает это.

“ Наверное, мне следовало пойти с тобой, - запинаясь, пробормотал он.

 — Я бы сказал, что да, — кивнул Дикки. — Что он там вытворял, мама?

 — Боюсь, он слишком много работал, — осторожно ответила она.

 — Черт возьми, я думал, ты уже достаточно взрослая, чтобы тебя оставили в покое, — воскликнул Дикки.

“Не беспокойся обо мне”, - проворчал Бернетт с его след
дух старины.

“Мы не будем, ” ответил Дикки, - но поверь мне, мы собираемся что-то предпринять“
что-то с этим делать. Тебе нужно чаще выбираться из этого офиса. Гольф - это
то, что тебе нужно. Я видел многих "олд бойз" там, на поле, и
это вдохнуло в них новую жизнь ”.

“К черту гольф”.

Пару раз Дикки грозился, что пойдет играть в гольф, и все считали, что это будет худшее наказание, чем цельнозерновой хлеб.

 «А пока, пока не откроются поля для гольфа, мы можем поддерживать форму, каждый день возвращаясь домой пешком.  Начнем завтра».

 «А?»

— Завтра. Во сколько ты можешь уйти с работы?

 — Не раньше трех, — нервно воскликнула Бернетт.

 — Тогда я буду там в половине четвертого, — заявил Дикки.




 ГЛАВА XXV

 ОПАСНОСТЬ

 Однажды утром Форсайт обнаружил на своем столе два письма, которые не доставили ему никакого удовольствия. Одно было от Хартли, короткое и по существу:

 _Компания Doggett Shoe
 Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, 3 апреля —_

 BURNETT MANUFACTURING COMPANY
 НЬЮ-ЙОРК, Нью-Йорк.

 ДОРОГОЙ ФОРСАЙТ:

 Настоящим я прошу отменить наш заказ на все будущие поставки
 кожгалантереи с эмалью.

 Искренне ваш
 Э.А. ХАРТЛИ

Другое было от Крейга, главного химика-консультанта фирмы. Это было
подробный анализ образца под номером 8472, отправленный 8 марта.
Наиболее значимой строкой было следующее:

«Судя по всему, использованное масло подверглось какой-то обработке, которую невозможно
проанализировать, что делает его особенно подходящим для такого рода работ».

Таким образом, это был скорее процесс производства, чем какая-то конкретная формула.
Поэтому он был недоступен для зоркого взгляда Крейга и его лабораторного оборудования.


Форсайт наклонился вперед, открыл маленький ящик стола и достал образец эмалевой кожи.  Он изучил гладкую блестящую поверхность, смял ее в руке и снова изучил.
Он покрутил ее в пальцах и продолжил изучение.  Она осталась такой же, как прежде. Это была
самая прекрасная эмаль, которую он когда-либо видел в своей жизни. В этом не было
никаких сомнений. Ему пришлось признать этот факт — и многие другие.

Ни одна организация в мире не смогла бы противостоять такому превосходному товару, как этот, на открытом рынке. То есть при использовании обычных методов. Но
необычная ситуация требовала необычных методов. Вот тут-то
Форсайт и откинулся на спинку стула, прищурившись, глядя на кусок кожи
на своем столе.

 На кону стояло будущее компании Burnett Manufacturing, но это было не так важно, как то, что от этого зависело будущее самого Форсайта.
Он вложил сюда не только лучшие годы своей жизни, но и деньги.
 Только в январе прошлого года Бернетт продал ему небольшую часть капитала.
акции в награду за его верную службу запасов, которые не мог
были куплены на открытом рынке по любой цене. И что б не
к концу своего плана. Он рассчитывал купить больше позже — намного больше
позже. Он был готов, если в любой момент Бернетту сильно понадобятся деньги
, купить столько, сколько он захочет продать.

Если бы Бернетту позарез понадобились деньги — в этом заключалась суть его дальновидного плана
. Это объясняло, почему он познакомил молодого Бентона из Toole & Co. с Бернеттом — Бентоном, который предоставил инсайдерскую информацию, благодаря которой Бернетт заработал пять тысяч долларов на продаже стали.
первое предприятие с акциями. Если Форсайт правильно наблюдал за Бернеттом.
в течение двадцати лет это была искра, которая разожгла пламя. В
человек был разочарован в своем сыне и жаждал, чтобы компенсировать это, некоторые более
увлекательная игра, чем ведение бизнеса, который был запущен сам по себе.
Так, Форсайт призывает и чтобы она появилась, нужно работать. Он
слышал, что Бернетт был погружаясь более и более тяжело этот последний
месяц. Последний пару раз попал в цель, но дайте ему время, и он обязательно проиграет.
А тут появился этот молодой сорвиголова из Девоншира.

У Форсайта перехватило дыхание. Это новое осложнение полностью изменило ситуацию. Если вдобавок к Девонсу разорится Бернетт, он потянет за собой на дно весь бизнес и всех, кто с ним связан.
Единственный возможный выход — выкупить долю этого новичка. Для этого понадобятся деньги. Возможно, много денег. С каждым днем, пока он ждет, денег будет требоваться все больше. Это письмо от Хартли — только начало.

Форсайт снова уставился в потолок. Свободны были только два курса;
 либо ему придется выкупить акции Devons, либо разорить его. Легче сказать, чем сделать.
Готово. Как и все остальное. Какого черта эта девчонка делала в кабинете Девонса? Ей там не место. Она называла себя бухгалтером, но была бухгалтером не больше, чем мальчик на побегушках. Кем бы она ни была, ей там не место, а когда женщина оказывается там, где ей не место, всегда возникают интересные вопросы.
Форсайт никогда раньше ее не видел, но она была из тех, кого он более или менее
хорошо знал по светским хроникам в воскресных газетах.
Что-то в ее носе, губах и посадке головы указывало на это.

Но этот Девонс был родом с Запада. Не был ли он каким-нибудь современным Лочинваром?


Форсайт повернулся к телефону и позвонил своему другу Морану из «Нью-Йорк джорнал».


«Если ты не занят, заходи в офис», — сказал он.


«Что нового?» — спросил Моран.


«Ничего особенного. Возможно, я смогу подкинуть тебе хорошую историю».

— Верно, — ответил Моран. — Я буду там через полчаса.

 Конечно, шансы были невелики, но, по крайней мере, Моран мог бы
выяснить, кто эта девушка.  Если окажется, что она никто,
это, по крайней мере, прольёт свет на Девонса.

Следующее, что нужно было сделать, - это связаться с Бернеттом. Перед ним стояла еще более
сложная проблема. Он должен найти какой-то способ вывести его из той самой
опасности, в которую тот его втянул. Опасность, грозившая Бернетту, стала теперь и его собственной опасностью.

Моран вошел с радостным предвкушением, которое разозлило Форсайта. Он
выбрал стул, закурил сигарету, слегка сдвинул шляпу на затылок
и спросил:

“Что у тебя на уме?”

 На Форсайта это произвело такое же впечатление, как заботливый вопрос гробовщика о самочувствии.
Однако на этот раз преимущество было на стороне Морана.  За ним послали.

— Ничего особенного, — осторожно ответил Форсайт, — просто... ну, мое любопытство разыгралось, и я подумал, что вы могли бы удовлетворить его и заодно получить зацепку, которая могла бы вам пригодиться.

 — Отпусти ее.

 — У меня есть молодой друг, который только начал свой бизнес.  На днях я случайно зашел к нему в офис и познакомился с его бухгалтером.  Я хочу узнать, кто она такая.

 — И что дальше?

— Вот и все, — признался Форсайт. — Ей здесь не место.
Мне кажется, ей бы больше подошло где-нибудь на Пятой авеню, а не в лофте.

 — Светская львица?

 — Возможно.

 — Красивая?

 — И то, и другое.

 Моран кивнул.

“Иногда у них все это есть, и они живут на Шестой авеню”.

“Иногда, но ставлю доллар против пончика, что у этого нет”.

“Какой адрес?”

Форсайт снабдил его. Затем он наклонился вперед.

“ Послушай, Моран, если ты что—нибудь раскопаешь, я хочу, чтобы ты сначала перезвонил мне
.

“ Я тебя понимаю.

“Я сделаю так, что это будет стоить твоего времени”.

«Я не против, — ответил Моран, — но, честно говоря, мне это не кажется чем-то стоящим».


«Я и не говорю, что это так. Но... не хотите покурить?»


Форсайт достал из кармана сигару и протянул Морану. Тот машинально взял ее и сунул в карман.

— Хотел бы я, чтобы вы разобрались с этим сегодня.

 — Я загляну к вам утром, — согласился Моран.

 Форсайт увидел, как молодой Бернетт выходит из дома вместе с отцом, и резко встал.

 Через несколько минут после ухода Морана появился Дикки.

 — Как дела?  — спросил он.

 — Я не знал, что вы вернулись, мистер Бернетт, — ответил Форсайт.

 — Прибыл вчера. Есть почта?

 — Не думаю.

 Форсайт взглянул на кабинет Бернетта-старшего.  Дверь была закрыта.  Он никогда не думал, что от Бернетта-младшего может быть какая-то польза в этой ситуации, но внезапно ему в голову пришла идея.  Возможно,
как бы то ни было, самый простой способ связаться с отцом был через сына. Дикки
подошел к своему столу и небрежно рылся в различных
торговых циркулярах, которые Форсайт всегда бросал туда после прочтения
их.

“Заметили ли вы изменения в своем отце так, как ты ушел?” стали
Форсайт.

“Он похудел”, - закивал Дикки.

“Показалось”.

“Слишком много работал”.

— Думаешь?

 — Дикки поднял глаза.

 — Что ещё?

 — У него здесь не так много дел, как обычно, — ответил Форсайт.

 — А?

 — Я постарался разгрузить его по максимуму, но он...
В последний месяц он часто отсутствовал в офисе.

 — Отсутствовал в офисе?

 — Иногда уходит в десять и возвращается только к трем.

 Вместо того чтобы удивиться, как ожидал Форсайт, Дикки сел в кресло перед столом и сделал вид, что ему все равно.
На самом деле ему не нравилась идея обсуждать дела отца с офис-менеджером.
На самом деле он был сильно встревожен.

«Это часы биржевых маклеров», — предположил Форсайт.

«И что?»

«Я тут подумал...»

Дикки поднял глаза, и Форсайт замолчал.

“Конечно, в некотором смысле это не мое дело”, - объяснил Форсайт.

Дикки кивнул, как будто полностью соглашаясь с этим утверждением. Форсайт
покраснел.

“Но это по-другому”, - продолжал он.

“Каким образом?”

“Твой отец был достаточно добр, чтобы позволить мне купить небольшой участок
основной капитал”.

“Я этого не знал”.

“Так что в каком-то смысле мы партнеры”.

Дикки нахмурился.

 — В этом конкретном деле. Но какое отношение это имеет к личным делам моего отца, не связанным с этим делом?

 — Дело в том, — ответил Форсайт с большим воодушевлением, — что мы столкнулись с чем-то новым.
конкуренции, что может потребовать много дополнительного капитала в
ближайшие несколько месяцев. Если ваш отец падает слишком много на улице—”

“Ты знаешь, что он _has_ много спускал на улице?”
перебил Дикки.

“Я знаю, что он проводит там большую часть своего времени, и я знаю, что
в игре он всего лишь ягненок ”.

“Это соревнование, о котором ты говоришь?” - спросил Дикки.

Форсайт снова полез в ящик стола и достал образец
эмалированной кожи, который он недавно изучал.

 — Посмотри на это!

 Дикки взял образец в руки и ощупал его.  — Ну и что?

«Это лучшее из того, что появилось на рынке за последние десять лет, вот и все, — объяснил Форсайт. — Мы должны принять это, иначе разоримся».

«И как вы предлагаете это сделать?»

«По возможности купить технологию. Если это невозможно...»

«Да?»

«Придется придумать что-то другое».

«Что именно?»

— Я пока не уверен, — ответил Форсайт, — но нам нужно что-то предпринять в ближайшее время. И для этого понадобятся деньги.

  Он протянул Дикки письмо от компании Doggett Shoe Company. Дикки прочитал его.

  — Он был одним из наших лучших клиентов, — объяснил Форсайт.

  — Мистер Бернетт уже видел это?

— Пока нет. Я собирался поговорить с ним сегодня утром.

 — Я бы не стал, — сказал Дикки.

 — Чем раньше он поймет, в чем дело, тем лучше, — заявил Форсайт.

 — Я в этом не уверен, — возразил Дикки.  — В любом случае я не хочу, чтобы его беспокоили по этому поводу еще день или два. А пока не мог бы ты
что-нибудь предложить этой толпе?

— Я уже кое-что начал.

— Вот это дело. Дай мне знать, что получится.

 Он встал.

— А пока, — заключил он, направляясь в кабинет отца, — не снимай рубашку и не говори об этом мистеру Бернетту. Я
взять на себя часть этой новой ответственности».




 ГЛАВА XXVI

 НОВЫЙ СТЕНОГРАФ


 Завод Devons Manufacturing Company работал на полную мощность,
как и всегда. Девонс работал по двенадцать часов в день, пытаясь
выполнить заказы — заказы, которые поступали без предварительного
уведомления. Джоан изо всех сил старалась справляться со своей
частью работы, но по мере увеличения количества корреспонденции это
становилось все труднее. Она взяла напрокат
пишущую машинку и, несмотря на чрезмерную осторожность и внимательность,
Несмотря на то, что она могла за час с неплохим, хоть и неуверенным, успехом
выучить наизусть целые тренировочные предложения, ей все равно было гораздо
проще писать письма от руки. В каком-то смысле это было эффективно,
потому что мало кто из мужчин не выбирал инстинктивно первым делом
конверты с письмами, адресованными ее смелым, женственным почерком.


С тех пор как она начала вести бухгалтерию, все стало гораздо сложнее, и не все
новые клиенты были так же готовы платить наличными, как Форсайт. Потом ей пришлось завести еще одну книгу
Список покупок с каждым днем становился все длиннее и длиннее. В общем, дел у нее было невпроворот.

 С точки зрения Девонса, дел у нее было слишком много.  Каждый раз, когда у него выдавалась минутка, чтобы взглянуть в ее сторону, он видел, что она хмурится над бухгалтерскими книгами, как встревоженная школьница.  Иногда ему приходилось повторять одно и то же по два-три раза, чтобы привлечь ее внимание к тому, что уже обеденный перерыв. Если бы он сам не следил за этим, бывали бы дни, когда она вообще не обедала. И он бы тоже не обедал, если бы только...
Он заставил себя остановиться. Это далось ему нелегко, но, черт возьми, он сам виноват в том, что она оказалась здесь, и самое меньшее, что он может сделать, — это позаботиться о ней.


И это вовсе не было неприятной обязанностью. Скорее, это была
удивительно приятная задача. Когда нужно следить за температурой с точностью до долей градуса,
держа в руках термометр, и одновременно помнить о множестве других
деталей, от которых зависит успех или неудача, может быть очень
приятно иметь в кабинете что-то красивое, милое и в целом
Самая прекрасная женщина на свете; но чтобы не отвлекаться на
этот факт, требуется определенный самоконтроль, который со временем
перерастает в напряжение. В научных лабораторных процессах не должно
быть места темным глазам и милому ротику, которые несправедливо отвлекаются
на стопку книг, посвященных цифрам. Всякий раз, когда он видел, как она ломает голову над колонкой, или
когда слышал робкий стук пишущей машинки, на которой она с трудом
пыталась попасть по нужной клавише, он повторял про себя, что ей
здесь не место. Ее ничто не должно было отвлекать.
 Из-за этого он чувствовал себя виноватым.

Даже когда его мысли принимали более приятный оборот и устремлялись в будущее, следить за температурой в котле с льняным маслом было невыносимо.
Становилось ли масло слишком горячим или недостаточно горячим,
было ему безразлично, как только он предавался занятию,
умножая прибыль с галлона на количество галлонов, которые он
производил в данный момент, а затем еще раз умножал это число на
количество галлонов, которое он мог рассчитывать получить, исходя
из увеличения заказов на прошлой неделе. И это еще не все
широкий рынок за пределами этого единственного города. Этого было достаточно, чтобы у человека закружилась голова
само по себе. Переведите этот доход в термины того, что он значил для
него для нее — она была в тот самый момент на расстоянии звонка от
его голоса — и удивительно, что ему вообще удалось что-либо сделать.

И все же он держался удивительно уверенно. День за днем она приходила в
офис по утрам, словно дуновение весны, и хотя мужчина в нем
стремился навстречу ей с жадными, неудовлетворенными поцелуями,
бывали моменты, когда ему приходилось сдерживаться, чтобы не
пойти напролом.
Не видевшись с ней со вчерашнего дня, он лишь сухо кивнул в знак приветствия и продолжил работу. Это было нелегко. И когда в полдень он отправился с ней обедать, ему тоже было нелегко.
Он напомнил себе, что, в конце концов, она лишь на время одолжила себя ему.
 В любой момент могли произойти события, которые снова вычеркнут ее из его жизни. Конечно, с каждым днем он чувствовал себя все увереннее, но никогда не позволял себе излишнего оптимизма.
 По мере того как его метод вытеснял старый, мог появиться и другой.
Казалось, ничто не может затмить его. Было еще слишком рано чувствовать себя в безопасности. Но когда это время придет и он сможет посмотреть ей в глаза и предложить вернуться с ним в мир, которому она принадлежит, тогда... это будет головокружительная мечта. Порой это казалось несбыточной мечтой. Но если умножить прибыль за галлон на количество галлонов...

 Он присматривался к ней последние несколько дней. Врач из соседнего кабинета рассказал ему об очень хорошем стенографисте и бухгалтере, которых, как он опасался, ему скоро придется уволить. Если бы Девонс мог воспользоваться
она, он нашел бы ее исключительно умелой девушкой. Не эти
девять долларов в неделю заставляли Девонса колебаться — он бы и на это пошел
из кожи вон, если бы потребовалось, чтобы освободить Джоан, — а страх, что
если бы ей здесь не было чем заняться, она бы вообще не осталась. Его
идеальным вариантом было бы, если бы она приходила каждый день до полудня и
просто оставалась рядом на час или два.

“Работа становится для тебя слишком тяжелой?” - спросил он ее однажды.

«Нет», — без колебаний ответила она.

«Я не хочу, чтобы ты совсем выбилась из сил», — заботливо сказал он.

Она рассмеялась.  «Я что, выгляжу уставшей?»

Он был вынужден признать, что это не так. Напротив, она, казалось,
вновь обрела бодрость духа. По утрам она входила в офис
более быстрым шагом, с румянцем на щеках. Отчасти это объяснялось тем,
что теперь она часть пути до центра города шла пешком,
оставляя Чарльза на пересечении Третьей авеню и Тридцатой улицы, а
оставшуюся часть пути преодолевала самостоятельно. Это означало, что ей нужно было вставать чуть раньше, но это не было проблемой, потому что она привыкла просыпаться в семь. Поскольку вечером у нее не было никаких дел, она ложилась спать
к десяти утра, что позволило ей отдохнуть дольше, чем за последние пять лет, — или, по крайней мере, отдохнуть по-другому. Она проснулась отдохнувшей душой и телом. Она вскочила с кровати с задором спортсменки и, забыв о существовании такой особы, как Генриетта, за полчаса привела себя в порядок. Сама по себе эта возможность была немалым благом. Приятно было проснуться ранним утром в тишине и одиночестве. Это давало ей ощущение близости
к самой себе и окружающему миру. Это была ее комната, и это были
Она чувствовала себя частью дня, как раньше чувствовала себя частью ночи.
Она ощущала себя частью большого, бурлящего жизнью города, который, как она знала, тоже пробуждался в этот час.
Она была одной из сотен тысяч людей, которые, как и природа, оживали с восходом солнца, принимали участие в дневных делах и в каком-то смысле становились неотъемлемой частью вселенной.
Это придавало значимость деталям, которые раньше были просто негативными. Ее маленькая кровать с четырьмя столбиками
стала позитивным фактором в ее жизни, потому что на ней она могла отдохнуть после
Работа, которую она выполняла в течение дня, — задернутые шторы на окне, обои на стене, ковры на полу — стала ассоциироваться у нее с чем-то личным, потому что все это было рядом, когда она возвращалась домой, еще не успев остыть от дел прошедшего дня, и встречало ее утром, когда она просыпалась с мыслями о предстоящей работе.
Когда она приходила домой вялая или просто физически уставшая, все это не имело для нее никакого значения. Вряд ли раньше она смогла бы так подробно описать что-либо из этого.
Теперь же она могла бы с точностью изобразить узор на ковре.

Внизу все было не так. Она завтракала в одиночестве в большой столовой.
Она узнала эту комнату — почувствовала себя в ней как дома — просто потому, что она помогала ей подготовиться к предстоящим делам.
Сам завтрак перестал быть просто данью природе.
 Она с удовольствием ела тосты, кофе и яйца. Она ела с таким аппетитом, что Джеффри смягчился в своих мыслях о безумии, в котором его обвиняли на кухне. Конечно, для юной леди было весьма необычно вставать в семь утра и одеваться самостоятельно
Без посторонней помощи; для молодой леди, не отправляющейся в путешествие, было весьма необычно выходить из дома вскоре после половины восьмого вечера; для молодой леди было весьма необычно оставаться дома после ужина ночь за ночью. Но если такая странная процедура не только улучшала аппетит и цвет лица молодой леди, но и поднимала ей настроение, то намекать на то, что она сходит с ума, было бы чересчур. В поисках подобных результатов прибегали к более странным методам. Он слышал о том, что
на рассвете в парках можно гулять босиком, и это только один пример.

Когда Джоан оставила Чарльза на Третьей авеню и поспешила дальше одна,
ее щеки залил румянец. Любопытно, как она отреагировала на такое
незначительное приключение. Но до последних нескольких недель
вряд ли она когда-либо проходила в одиночку три квартала по Нью-Йорку,
да и то только по одной улице. Остальные пути были всего лишь числовыми фактами, лежащими по обе стороны от Пятого пути, необходимость в которых возникла из-за Пятого пути, ведь, конечно, не может быть пяти без одного, двух, трёх и четырёх, или, если считать в обратном порядке, можно снова дойти до пятого через десять, девять, восемь, семь и шесть.

Но теперь Третья авеню обрела собственную индивидуальность.
 Казалось, она не имеет ничего общего с Пятой авеню.  Это была почти
как будто улица в другом городе.  Она была удивлена тем,
сколько других девушек она встречала и с которыми шла плечом к плечу в
молчании — все они спешили в здания, похожие на то, которое она теперь
называла своим.  Многие были ее ровесницами, а со временем она
познакомилась с некоторыми из них и даже почувствовала, что знает их. В каком-то смысле они были похожи на Милдред — как сестры Милдред.
Она бы хотела поговорить с ними, хотя бы для того, чтобы
«Доброе утро». Иногда она встречалась с ними взглядом, иногда улыбалась в ответ, но чаще всего они отворачивались, не отвечая, словно отказываясь признавать ее одной из них. Поначалу она этого не понимала.
Это была стройная, уверенная в себе девушка из соседнего офиса, с которой она несколько раз сталкивалась в лифте. Однажды она намекнула ей на это, слишком долго разглядывая ее соболей. Она больше никогда не надевала их здесь, потому что заметила, что ни у кого из других девочек нет соболей. После этого — возможно, это была просто иллюзия — ей стало казаться, что девочки стали более дружелюбными.

Примерно в это же время лифтер начал по утрам называть ее по имени.  Он всегда говорил: «Доброе утро, мисс Фэйрберн».

 А она отвечала: «Доброе утро, Джимми».

 Она не знала, откуда он узнал ее имя и откуда она узнала его имя.
 Казалось, между теми, кто встречался по утрам по дороге на работу, существовала какая-то смутная связь братства. Это было немного похоже на
поход на корабле, когда люди каким-то образом знакомятся друг с другом еще до окончания путешествия, даже без формального представления.

Все это Джоан ценила.  Новые лица и интересы
Он расширил ее кругозор, как и, в меньшей степени, все те незнакомые люди, с которыми она переписывалась от имени Devons Manufacturing Company.  Все они помогли ей выйти из зоны комфорта.

  Как и Марк Девонс.  Она никогда не думала о себе — о себе прежней — в связи с ним.  Она больше не ассоциировала его с той комнатой, которую он занимал в ее собственном доме. С того вечера, когда она навестила его в Маллен-Корте, он не выходил у нее из головы — ни там, ни в офисе. Было гораздо приятнее думать о нем в его собственном доме.
Окружение. Оно было частью его самого, а он — частью его самого. Своей
простотой и нестандартностью оно отражало его сущность. Ей нравилась
прямолинейность жизни, которую оно олицетворяло. Оно подчеркивало
человека, а не его внешние атрибуты. Когда она вспоминала маленькую
комнатку на чердаке с ее освежающей пустотой, ей казалось, что он не
мог бы жить нигде больше.

  Здесь, в кабинете, он носил длинный
оливково-зеленый лабораторный халат, в котором работал в Технологическом
институте. Она доходила ему до подбородка и волочилась по полу, вся
заляпанная маслом и прожженная насквозь кислотами. Она нейтрализовала все
Он был так хорош собой, что она не замечала ничего, кроме его рук и лица, так что его одежда никогда не привлекала ее внимания. Он ей так нравился. И ей нравилось наблюдать за ним, когда он не замечал, что она на него смотрит. Ей приходилось быть осторожной, потому что он то и дело оглядывался. Пару раз он ее поймал, и тогда она не могла сдержать прилив крови к щекам. После того как она возвращалась к работе, у нее иногда перехватывало дыхание на целую минуту или две.

И все же трудно было не восхититься тем, с какой уверенностью он выполнял свои задачи.
Он был так уверен в каждом движении своих крепких рук.
Он был таким хладнокровно-точным, таким бдительным, таким сосредоточенным. Это дело было для него
выражением желания действовать, добиваться, играть свою роль
в большом, бурлящем мире вокруг него.

 И она тоже по-своему играла свою роль. Пока она могла
сделать не так уж много, да и делала это неуклюже, но ей казалось,
что с каждым днем она все лучше печатает. Несомненно, девушка в
соседнем кабинете рассмеялась бы, если бы увидела, как она
беспорядочно тычет указательными пальцами в клавиатуру, часто забывая
нажимать пробел между словами. Несомненно, девушка в
В соседнем кабинете та же работа была бы сделана вдвое лучше и с вдвое меньшими усилиями.
Это была очень способная на вид молодая женщина с острым умом и
точным взглядом на вещи. Джоан слышала, как доктор очень
рекомендовал ее Девонсу.

 «Она быстрая и аккуратная, — сказал он, — но если дела не пойдут в гору,
мне, возможно, придется ее уволить. Если это случится, вам лучше ее перехватить».

«Спасибо, — ответил Девонс, — я буду иметь ее в виду».


Несколько дней после этого разговора Джоан чувствовала себя слегка уязвленной.  Девонс ответил не так, как она ожидала.  Он
казалось, допускала, что в будущем это может стать возможным.
 Она усерднее, чем когда-либо, работала над предложением: «Настало время всем добрым людям сплотиться и прийти на помощь своей стране».
В результате она сократила количество ошибок с десяти до шести и почти совсем забыла о мисс Мэннинг.

 Однажды утром, придя чуть позже обычного, она застала мисс
Мэннинг сидела в кресле за пишущей машинкой и деловито вскрывала утреннюю почту.
Она растерянно оглядела офис в поисках Девонса. Его не было на месте.

— Это мисс Фэйрберн? — спросила мисс Мэннинг.

 Джоан, должно быть, ответила, хотя и не помнила этого.

 — Я мисс Мэннинг, — представилась девушка. — Мистер Девонс попросил меня передать вам эту записку.


Джоан взяла записку и на мгновение задержала ее в руке.

 — Где мистер Девонс? — спросила она.

 — Он вышел.

“Я не понимаю”.

“Возможно, записка объяснит”, - безразлично предположила мисс Мэннинг.

Джоан разорвала конверт. Записка была короткой.

“Дорогая Джоан”, - прочла она, “Пожалуйста, иди домой. Я постараюсь выйти на связь
с вами там какое-то время в-день”.




 ГЛАВА XXVII

 НАСТОЯЩИЕ НОВОСТИ

 История, с которой столкнулся Моран, оказалась масштабнее, чем он ожидал. Как правило, представления обывателя о том, что такое хорошая журналистика, не соответствуют профессиональным стандартам, но в данном случае нужно отдать должное  Форсайту за то, что у него был нюх на настоящие новости. Дочь Фэрбернов, работающая стенографисткой, — это, по сути, хорошая новость. Моран
получил заверения от редактора светской хроники, что Фэрберны — настоящие аристократы и остаются таковыми на протяжении нескольких поколений. Достаточно было прочитать
Список клубов Фэрберна, если вы настроены скептически.

 Но даже в этом случае история имела бы гораздо меньшую ценность, если бы девушка не была так хороша собой. Конечно, заголовок был бы таким же: «Прекрасная светская львица, стенографистка», даже если бы она была рыжеволосой, косоглазой и курносой, но возможность подкрепить это утверждение фотографиями значительно повышала ценность истории. Моран умел подмечать драматическую
ценность картин. Он не докучал Джоан,
потому что не хотел рисковать и отпугнуть ее. Он
просто однажды днем проследил за ней до дома и таким образом узнал ее
имя и адрес. Редактор журнала society и the graveyard предоставили определенные сведения.
другие подробности, а лифтер в мансарде бессознательно
раскрыл ее деловые привычки.

“Она спускается сюда около восьми каждое утро”, - сообщил он Морану.

На следующее утро в половине седьмого Моран попросил Билла Сомерса, одного из штатных фотографов, встать напротив дома Фэйрбёрнов, чтобы сделать снимок, когда она сядет в ожидающий ее лимузин и отправится на работу.
Для фотографии это был бы идеальный момент. Затем они последовали за ней к
В какой-то момент она вышла из машины и пошла пешком. Еще один шедевр!
 Наконец они схватили ее, когда она входила в здание со стороны Третьей авеню.
Он нашел несколько фотографий, которые могли бы послужить эффектным контрастом.
На них она запечатлена во время своего дебюта в изысканном парижском платье,
подчеркивающем красивые изгибы ее шеи и рук.

Вооружившись этим и полуколонкой, которая, хоть и была несколько расплывчатой в деталях, все же подходила для иллюстрации, Моран однажды вечером предстал перед Форсайтом.

 «Я хочу выступить в следующее воскресенье после этого», — сообщил он Форсайту.

“ Спокойно, ” предупредил Форсайт. - Помни, у меня есть выбор на эти.

Он с удовлетворением оглядел их. Задание не могло быть
лучше бы он сделал это сам—это было хорошее дело для такого человека, как
Форсайт признаться. Немного больше, возможно, было сделано из Девонса, но он
мог написать это в себе. Он поднялся.

“Оставь это мне”.

“А?”

“Если я смогу использовать это так, как я думаю, я смогу, я тебе хорошо заплачу”.

Моран выглядел смущенным.

“Я рискую своей работой”.

“Кто не рискует, тот ничего не выигрывает”, - наставительно ответил Форсайт.

“Я знаю, но, черт возьми, вы же не собираетесь пытаться задержать девушку
Или что-то в этом роде?

 Это была странная реплика для Морана. Он никогда не разговаривал с этой дамой и видел ее только издалека, но почему-то она ему приглянулась. Ему нравилось, как она держится. Она была не просто хороша собой, а чем-то большим — намного большим. Она была похожа на хорошую спортсменку — из тех, кого мужчина не хочет обижать. Кроме того,
возможно, пару раз в жизни он и поступал не совсем профессионально,
но никогда раньше не был замешан ни в чем подобном.
Форсайт намекал на это. Если бы это было возможно, он бы
В тот момент он бы вышел из игры.

 Форсайт почуял опасность. Он натянуто улыбнулся.

 «Мне нужен этот человек, — объяснил он. — Он мне вроде как нужен, вот и все. Не волнуйтесь».

 «Я вернусь за ними завтра утром», — с тревогой в голосе сказал Моран.

 «Хорошо, — кивнул Форсайт. — До свидания».

Моран неохотно вышел. Едва за ним закрылась дверь,
как Форсайт, осторожно взглянув на кабинет Бернетта, взял телефон и позвонил в компанию Devons Manufacturing.

 Ему ответила девушка, фотографию которой он держал в руках.

“ Мистера Девонса, пожалуйста, ” попросил Форсайт.

Через некоторое время ответил Девонс.

“ Меня зовут Форсайт, - представился он. — Да, из “Бернетт Мануфактуринг".
Компания. Я хочу увидеться с вами сегодня вечером по очень важному делу. НЕТ,
Я не могу сказать вам по телефону. Да, частично по делу, а частично
личное. Если вы подойдете к стойке регистрации в «Уолдорфе», я встречу вас там. В восемь. Вы понимаете, что это очень важно? В восемь,
тогда сегодня вечером, у стойки регистрации в «Уолдорфе». До свидания.

  Форсайт повесил трубку. Его лоб был влажным от пота. Это было
Это было необычное дело даже для него. Он надеялся, что до этого не дойдет, но если придется — что ж, в кризисной ситуации каждый сам за себя.

 
Форсайт вошел в отель в семь и за следующий час выпил несколько коктейлей.
Это само по себе доказывало, что предстоящая ему работа была необычной, ведь за последние пять лет он столько не пил. Но в результате он почувствовал себя гораздо увереннее и даже немного заносчивее. В конце концов, у человека, который
работал не покладая рук десять лет, есть определенные права. Одно из них
прав был, чтобы защитить себя—честным путем, если это возможно, а если что
не было возможно, то с помощью любых других средств он может найти. Бизнес
определенном смысле это была война. Он видел вещи и похуже сделана, чем он предложил,
как на войне, так и бизнеса.

Но если Девон не пришел на пятнадцать минут раньше, шансы
что Форсайт был бы нужен еще выпить. Действие стимулятора
длилось недолго. Вид Девонса едва не свел на нет все усилия последнего часа.
Он протянул руку, и Девонс пожал ее с некоторой неохотой.
Форсайт нашел пару свободных стульев в углу гостиной. Форсайт поднял руку.
повернула за угол и подвела молодого человека к ним.

“ Я не был уверен, что вы меня помните, ” начал Форсайт. “ Вы приходили
прошлой осенью.

“Я помню, ты прекрасно”, - ответил Девон, “я думаю, что ты был в моей
офис с тех пор”.

Форсайт начал.

“Это так, ” ответил Форсайт с неловким смешком. “ Полагаю, я был
одним из ваших первых клиентов”.

“Извините, меня не было дома в то время”.

“Ваша стенографистка оказалась очень способной. Я так понимаю, она ваша
стенографистка”.

“Нет, ” ответил Девонс, “ это не так”.

“Правда?”

Он ждал, как будто ожидал объяснения; ждал, как будто объяснение
было необходимо.

— Она моя напарница, — сообщил ему Девонс.

Форсайт приподнял брови.

— Она чертовски привлекательная напарница, если можно так выразиться, — ответил он.

— Не вижу повода для таких слов, — резко ответил Девонс.

— А что в этом плохого?

— Это не к делу.  Не думаю, что ты позвал меня сюда ради этого.

Лицо Форсайта посуровело. Его возмутила наглость юнца.

“ И да, и нет, ” ответил он. “ Давайте вернемся немного назад. Ты приходил ко мне прошлой осенью
с предложением купить тебе новую эмаль.

“ Которое ты отклонил, ” напомнил ему Девонс.

“ Да.

“ С предупреждением, что я вернусь.

“ Неужели? Я забыл. Возможно, ты еще вернешься.

“ Сомневаюсь в этом.

“ Во всяком случае, я готов сделать так, чтобы это стоило твоего времени. У меня было время
с тех пор испытать его немного. Честно говоря, это оказалось лучше, чем я
думал, что это было”.

“Я рад, что вы можете рекомендовать его”.

Форсайт покраснел.

— Вы все еще на рынке? — спросил он.

 — В данный момент я не могу принимать новые заказы, — ответил Девонс.

 — Я не об этом.  Вы все еще готовы продать патентные права?

 — Нет.

 — Я готов сделать вам щедрое предложение.

 — Я не готов рассматривать никакие предложения.

 Форсайт подался вперед.

— Послушай, мой мальчик, — серьезно продолжил он, — не теряй голову.
У тебя хорошая эмаль, но я уже давно в этом бизнесе и знаю, что это только половина дела.
Другая половина — это завод и организация, стоящие за твоим продуктом.
Ты поймешь это со временем. Может быть, сейчас ты и справляешься с заказами, но это только верхушка айсберга.
Почему бы нам не объединиться ради этого нового предложения — скажем, на каких-то взаимовыгодных условиях?
Поверьте, мы нужны вам больше, чем вы нам.
— Вы идете ко мне, а не я к вам, — напомнил ему Девонс.

— Это лишь доказывает, что вы не такой опытный бизнесмен, каким могли бы быть.
— огрызнулся Форсайт.

 — Возможно.

 — Рискну предположить, что на десятипроцентном гонораре мы могли бы заработать для вас больше денег за месяц, чем вы сможете заработать за год. год”.

“Так?”

“Потому что у нас есть предприятия и организации, чтобы покрыть рынок быстро
и основательно”.

Девон кивнул.

“Вы правы насчет вашего завода. Ты ведь не пользуешься этим на рынке, не так ли
?

“ Что? ” ахнул Форсайт.

“ Скоро мне понадобится больше места. Если ты в состоянии
сделайте разумную цену—”

Форсайт улыбнулся — зловещей улыбкой.

 — А ты, я смотрю, не промах, — перебил он.

 — Как так?

 — Ты готов заплатить четверть миллиона?

 — А ты? — тут же парировал Девонс.

 — Это твоя цена?

 — Я бы рассмотрел такую сумму.

Форсайт все еще улыбался. «Это слишком много, — тихо ответил он.  — Не могли бы вы уступить мне пару сотен тысяч или около того?»

 «Ни доллара. Я не пытаюсь продать».

 «Это и так понятно. Думаю, я мог бы найти себе более выгодную партию, чем ваша... партнерша».

 «Давайте не будем о ней».

 Форсайт полез в карман.

— Кстати, об этом. Я говорил вам, что у меня есть и личные дела.

 Он достал пачку бумаг и фотографий.

 — У меня есть друг в журналистике, — объяснил он, держа их в руках.  — Он пришел ко мне, чтобы расспросить о вас.  Он показал мне
я попросил его придержать статью, пока я не покажу их вам.
Возможно, они покажутся вам интересными.

Он протянул их Девонсу.

“Это копии”, - заметил он, когда мужчина взял их.

Форсайт откинулся на спинку стула, откуда мог наблюдать за лицом молодого человека
. Если это был вопрос о том, насколько эффективным оружием он располагал
, то в тот момент, когда Девонс увидел фотографии, это уже не было вопросом
. Он увидел, как Девонс сначала покраснел, а потом побледнел.

 — Что это за дьявольщина? — спросил Девонс.

 — Они сами все объясняют, не так ли? — поинтересовался Форсайт.

Девонс просмотрел фотографии и прочитал рукопись, напечатанную на машинке.
Он читал ее с пылающей кожей. Вероятно, до этого он с безразличным интересом проглядел с полсотни подобных историй о других людях.
 Но это... это было святотатство. Не что иное. Он бесстыдно выставил Джоан на всеобщее обозрение, словно пронес ее по улицам под звуки духового оркестра. Это было что-то,
что могло ранить ее чувствительную душу; что-то, от чего она бы закрылась,
прикрыв глаза рукой. И на протяжении всего повествования она
Его имя было связано с его именем таким образом, что тонкий намек оставлял
тем, кто склонен читать между строк, простор для догадок. Кроме того,
там были откровенные фотографии, в том числе одна с ним самим, которую он
узнал по своему школьному альбому. Под ней было нацарапано:
«Мистер Марк Девонс, управляющий производственной компанией Девонса».


Это было написано красными чернилами. Как будто это было какое-то обвинение.

Он повернулся к Форсайту. Он говорил медленно. Его кулаки были сжаты.

“ Ты, проклятый желтый пес, ” выдохнул он.

— Полегче, мой мальчик, — ответил Форсайт. — Не думаю, что это подходящий тон для человека, который пытается сделать для тебя что-то хорошее.
— Что ты имеешь в виду?

— Я взял на себя труд показать тебе это до того, как оно было напечатано.

— Зачем?

Форсайт пожал плечами.

— Ты хочешь, чтобы это было напечатано?

— Ты… ты бы не посмел так поступить!

“Это не мое дело”.

“Это должно быть прекращено. Это — это убьет ее”.

“Ну?” - спросил Форсайт.

“Позвольте мне увидеть человека, который это написал”.

“ Это было передано мне по секрету.

“ Значит, ты— Боже милостивый, Форсайт, ты бы не поступил так с женщиной? Она бы
тяжело воспринимать подобное. Это несправедливо по отношению к ней. Это причинило бы ей боль.
несправедливо.

“ Зачем впутывать в это меня? Форсайт нетерпеливо вспыхнул. “Это
дело газетчика - печатать хорошую историю там, где он ее найдет. Я
этого не писал”.

“Вы хотите сказать, что это нельзя остановить?”

“Я этого не говорил. Конечно, я готов сделать все, что в моих силах. Но в сложившихся обстоятельствах нет особых причин, по которым я должен это делать, не так ли?


Девонс сжал зубы.

 — Форсайт, — сказал он, — если бы мы были на улице, я бы рискнул и надрал тебе задницу.


Форсайт тоже сжал зубы.

— Помимо того, что нет никакой гарантии, что у тебя получится, это не принесет тебе особой пользы.

 — Мне бы это очень помогло — очень помогло бы, — кивнул Девонс.

 — Если ты признаешь это, поможет ли это девушке?

 Девонс поморщился.  Очевидно, что нет.  История пошла бы своим чередом. Все шло своим чередом, пока однажды воскресным утром она не заявила о себе.
Она развлекала несколько сотен человек в течение пяти минут после завтрака.
Но память о ней сохранилась надолго.
 На нее показывали пальцем на улице. Ее узнавали в
театр. Друзья могли отвернуться от нее.

 Этого не могло быть, вот и все. До него начало доходить, что задумал Форсайт. Он снова повернулся к мужчине.

 — Сколько ты хочешь? — спросил он.

 — Кто сказал что-то о деньгах? — осторожно ответил Форсайт.

 — Что… что ты хочешь, чтобы я сделал, чтобы ты заинтересовался и прекратил это?

“Давайте разделим эти две вещи”, - предложил Форсайт. “Давайте вернемся
к теме бизнеса. Я приехал сюда, готовый предложить вам
двадцать пять тысяч долларов наличными за ваши патентные права. Я сделаю
предложение сейчас.

“ Вы хотите сказать, что если я приму это, вы...

“ Спокойно, ” предупредил Форсайт, “ не путайте два предложения. Мое
предложение для вас сугубо деловое. Естественно, я был бы готов помочь
подруга бизнеса в любой личный путь открыт для меня. Однако, это лишь
случайный”.

“Человек,—кто написал эту гадость бы его разорвал на ваш запрос?”

“У него есть определенные обязательства передо мной”, - признал Форсайт.

“Какие гарантии я могу получить?”

“ Вы могли бы закрыть свой завод по одной причине, уволить вашу очаровательную сотрудницу
...

“ Черт бы вас побрал, Форсайт!

Последний поднялся.

“Таким образом, маленький романчик был бы закончен, и история лишилась бы смысла.
Но я не собираюсь сидеть здесь и больше слушать такой язык, как
что.”

Девон взял его за рукав,—с помощью большого и указательного пальцев как один
может справиться с чем-то нечистым.

“Подожди минутку, Форсайт. Ты дашь мне немного времени подумать
за?”

“Я даю вам время до одиннадцати часов завтрашнего”.

“ Завтра в одиннадцать, ” повторил Девонс.

— Я буду у вас в офисе с контрактом.

 — В моем офисе, — автоматически повторил Девонс.

 — Я рассчитываю решить этот вопрос за десять минут.  Спокойной ночи.

 Форсайт направился к выходу, но не успел он выйти на улицу, как...
Он то и дело оборачивался, словно в страхе.

 Девонс устроился в кресле и уставился на носки своих ботинок.





ГЛАВА XXVIII

 НАСТАЛ БОЛЬШОЙ ЧАС


 День был ясный, в воздухе пахло весной. Дикки взял отца под руку и прошел с ним половину пути до офиса. В результате они пришли только после девяти, и это, хоть и было достаточно рано в обычных условиях, стало для Форсайта самым тревожным часом за всю его жизнь. Он мерил шагами пол
с восьми. Но даже после этого прошло десять минут, прежде чем Дикки подошел к его столу.
Форсайт воспользовался возможностью поговорить с ним.

 «Вы помните о том, о чем я говорил вам на днях?»  — резко начал он.

 «Не уверен», — протянул Дикки.

 «Значит, вы не осознавали всей серьезности ситуации, — отрезал Форсайт.  — Я рассказывал вам о новой технологии эмалирования, которая только что появилась на рынке».

 — Верно.  Теперь я вспомнил.

 — И я говорил тебе, что если мы не придумаем, как загнать его в угол, то он нас разорит.

 — Да.

 — Ну, у меня... у меня есть на него опцион.

— Молодец! — воскликнул Дикки.

 — Срок истекает сегодня в одиннадцать часов.

 — Быстро сработано!

 — Требуется двадцать пять тысяч долларов наличными, — сказал Форсайт с чуть большим нажимом. — Я должен получить их в течение часа.

 — Это большие деньги, — ответил Дикки.

 — В каком-то смысле.  Но если вы получаете что-то стоимостью в двести тысяч...

— А?

— Нам, — быстро вставил Форсайт.

— Но как, черт возьми, ты это сделал? — с интересом спросил Дикки.

— Это не важно, — ответил Форсайт. — Важно, чтобы у нас был наготове заверенный чек.

— Это должно быть легко — если ты в себе уверен.

 — Думаешь, я бы прошел через все это, если бы не был уверен?

 — Я тебя не понимаю.

 Форсайт достал часы.

 — Сейчас без четверти десять.  Мне пойти к мистеру Бернетту или ты сам?

 — Предоставь это мне, — ответил Дикки. — Я сейчас зайду.

 Форсайт протянул ему образец и несколько писем.

 — Покажи ему это, — посоветовал он.

 Дикки взял их и, чувствуя себя довольно важным из-за возложенной на него ответственности, поспешил в кабинет отца.
Через полминуты он вернулся к Форсайту.

“Это чертовски любопытно”, - сказал он. “Папы там нет. Его шляпа и пальто
тоже пропали”.

Форсайт вскочил на ноги.

“ Вызови такси, ” приказал он. - Поезжай в офис “Тул" как можно быстрее.
- Позвони мне оттуда. ’ Позвони мне оттуда.

Старший Бернетт едва взмахнул вращающееся кресло до его регистрации
утром, прежде чем он получил сообщение от Тул. Разговор был коротким.

 «Сегодня утром в сталелитейной промышленности кое-что произойдет. Вам лучше быть здесь».

 «Вы имеете в виду...»

 «Спускайтесь, я все объясню. Это важно».

 Бернетт снова надел шляпу и пальто и на цыпочках вышел из дома.
Сердце бьется быстрее, чем следовало бы. Он был уверен, что врач
посоветовал бы ему воздержаться от подобных волнений. Но если все пройдет
хорошо, это будет в последний раз. Именно с этой целью он взял на себя
вчерашнюю нагрузку, которая оказалась тяжелее, чем он рассчитывал. Именно
с этой целью он нарушил свое правило о маржинальной торговле. Это ему
посоветовал Тул. Он напомнил ему, что пять тысяч, которые он заработал
на прямой покупке, с таким же успехом могли бы стать пятьюдесятью
тысячами при том же объеме вложенного капитала в десятипроцентную
ставку.
маржа. Ведь это был не намного отличается от обычных
сделки с недвижимостью, где один заплатил процентов и залога
имущество на балансе. Метод, тоже экономия времени. Можно было
свести годовые транзакции к одному дню. А время было важно.

Дикки сильно беспокоил его в последние несколько дней. Трудно сказать, что именно он подозревал и что ему было известно, но
можно было не сомневаться, что в конце концов Дикки все выяснит и
поставит точку. С тех пор он проводил в офисе больше времени, чем обычно.
Он вернулся с юга. Что бы ни предстояло сделать, это нужно было сделать
в ближайшее время.

 И за последний месяц его мечты о мальчике становились все более и более грандиозными. Сначала он был доволен тем, что удвоил свои четыреста тысяч,
но как только эти цифры прочно засели у него в голове, ему захотелось удвоить и их. В конце концов, почему бы и нет? Это казалось по-детски простым. Нужно было лишь немного
набраться смелости. Все его предположения подтверждались на деле.
 Он заработал пять тысяч долларов, которые с тем же успехом могли бы быть и пятьюдесятью тысячами.

Дикки был встревожен. Он замечал это по десяткам мелких признаков. Раз или два он
пытался разговорить его, но безуспешно. Парень был не из тех, кто
жалуется по пустякам. Однако он не сомневался, что это как-то
связано с той девушкой — той самой, которую он называл принцессой.
Если бы Бернетт мог сделать ее настоящей принцессой — это стоило бы
последнего шанса в его жизни. Сам Дикки не знал, как это делается. Его никто не учил. Это была не его вина. Отец начал это понимать. Он сам сделал сына таким, какой он есть, — сам его воспитал.
Он привык ожидать, что все его желания будут исполнены — вплоть до этого последнего, самого главного желания.


Возможно, эта новая логика возникла лишь из-за необходимости
оправдать свой образ действий.  Если так, то он этого не осознавал.  Он был честен с самим собой.


В конце концов, нет ничего плохого в том, что сердце бьется чуть
быстрее.  Это возвращает его на двадцать лет назад, в те времена, когда сердце билось так само собой. Он вызвал такси и откинулся на спинку сиденья, погрузившись в свои мысли.
Они роились в голове, сменяя друг друга.

 Его настроение было сродни опьянению.  Все его чувства были сосредоточены на этом моменте.
Он взбодрился. Солнечный свет казался еще более золотистым, а небо — еще более голубым. Он был
как молодой человек, отправившийся навстречу приключениям. Строго говоря, это было
приключение Дикки, и он рисковал ради него. Он делал за него то, на что не решился бы сам. К трем часам все могло быть кончено, и день был бы выигран.

 
Поэтому он поспешил в контору Toole & Co. — в роскошную контору,  которой
руководил сам великолепный Тул. Он прошел сквозь толпу,
начинавшую собираться в вестибюле, и направился прямо в святилище.
 Тул, крупный и жизнерадостный, поднялся ему навстречу.

 «Доброе утро, мистер Бернетт».

Первые котировки уже появились в частном тикерном терминале, и Бернетт взял в руки диктофон.

 «Как она открывается?»

 «Стальная компания подешевела на несколько пунктов, — ответил Тул.  — На вашем месте я бы следовал за ней.
Падайте».

 «А?  Я сейчас в довольно выгодном положении».

 «Я знаю, но… в общем, мне сообщили, что сегодня медведи нанесут удар по акциям».

«А что, если я не буду торопиться?»

«Вы можете так поступить, но... конечно, у вас достаточно средств, чтобы пополнить свой маржинальный счет?»


На бирже сообщили о продаже шести тысяч акций — на полмиллиона меньше.
Затем последовала вторая продажа на две тысячи акций — еще на восемь тысяч меньше.

— Что, черт возьми, это значит? — спросил Бернетт.

 Тул пожал плечами.

 «Большие шишки что-то замышляют», — ответил он.

 «Я бы не отказался выбраться из этой передряги», — нахмурился Бернетт.

 «Тогда тебе лучше поторопиться», — посоветовал Тул.

 Следующая цитата была на целый балл ниже, и продажи выросли вдвое.
Если он продаст сейчас, то потеряет пять тысяч — все, что заработал к этому моменту. Это было похоже на вызов.

  «Купи на рынке пятьсот», — приказал он.

  Тул нажал на кнопку на столе, и в кабинет вошел мальчик.

  «Пятьсот стали на рынке, — повторил он. — Лучше возвращайся сюда
и будьте наготове, мистер Бернетт.

Бернетт подписал бланк заказа, и мальчик вышел.

Это было началом Важного Часа — часа, когда Бернетт сжался
в шестьдесят минут, почти целую жизнь. Стил продолжал спускаться, и он
последовал за ней, в то время как Тул изучал его, небрежно выводя маленькие цифры
в лежащем перед ним блокноте. В конце первого тайма он потребовал
дополнительную маржу, и Бернетт подписал чек и отправил его в банк с посыльным.
Еще через десять минут он потребовал еще, и Бернетт в полубессознательном состоянии сделал то, о чем его просил Тул.
На три пункта, на шесть пунктов, на десять пунктов. Но падение не могло продолжаться вечно.
Скоро должен был наступить момент, когда оно прекратится и пойдет в
другую сторону. Тогда...

 Тем временем в приемную «Тул и Ко» вошел молодой человек.
Он немного побродил по залу заседаний, оглядывая толпу, словно кого-то искал. Все лица были ему незнакомы. Он подошел к клерку и спросил, здесь ли мистер Бернетт.

«Я его не знаю», — ответил клерк.

Он был очень занят.  Все были очень заняты.  Похоже, здесь царило большое оживление.

Наконец он остановил другого клерка.

 «Я хотел бы видеть мистера Тула», — сказал он.

 Он протянул ему визитку, и мальчик ушел.  Через минуту он вернулся и сообщил, что мистер Тул очень сожалеет, но сегодня не сможет его принять.

 Дикки на мгновение задумался.  Что-то в атмосфере этого места ему не нравилось. Что-то в имени Тул и в том, что он был слишком занят, чтобы его можно было увидеть, ему не нравилось.
 Он достал из кармана еще одну визитку и нацарапал на ней:
 «Я так понимаю, мой отец здесь.  Мне нужно увидеться с ним по очень важному делу».

Он снова позвонил клерку и отправил это мистеру Тулу. Он подождал пять
минут. На этот раз появился сам мистер Тул - Тул великолепный. Он
улыбался.

“ Это мистер Бернетт? - спросил он, протягивая руку.

Дикки почему-то колебался, стоит ли пожимать ее. Она была большой, мягкой
и белой.

“ Да. Я пришел повидаться со своим отцом.

— Именно так, — ответил Тул. — Вы его не нашли?

 Он оглядел комнату, словно присоединяясь к поискам.

 — Его здесь нет, — сказал Дикки, — но, полагаю, у вас есть отдельные кабинеты?

 — Да, у нас есть отдельные кабинеты, но… ну, они и правда отдельные.

— Мистер Бернетт в одном из них?

 — Может быть, да, а может быть, и нет, — ответил Тул. — В любом случае, политика нашей фирмы такова, что мы не отвлекаем наших клиентов.

 — Вы понимаете, что он мой отец?

 — Я вам верю, — улыбнулся Тул.

 — Вы понимаете, что я хочу поговорить с ним по важному делу?

 — Я вам верю.

“Тогда, ” сказал Дикки, и его лицо окаменело, - поверьте мне на слово, я собираюсь
увидеться с ним”.

“Это при условии, что он здесь”.

“Он здесь?”

“ Я отказываюсь отвечать.

“ Тогда...

Тул наклонился ближе к уху молодого человека.

— Я бы не стал устраивать сцен. Это частный, а не государственный офис. Если ваш отец здесь, можете быть уверены, что он получил ваше сообщение и воспользовался своим правом вас увидеть.

 Дикки взглянул на часы. Было половина одиннадцатого. В конце концов, Форсайт мог ошибиться. В любом случае лучше было выйти, позвонить и убедиться.

“Спасибо”, - ответил Дикки. “Я посмотрю, вернулся ли мистер Бернетт в свой кабинет.
 Если его там нет, я вернусь”.

“Я бы не стал утруждать себя”, - ответил Тул.

Дикки поспешил к ближайшему телефону и передал трубку Форсайту.
Голос мужчины звучал взволнованно.

— Я знаю, что он там. Настаивайте на встрече с ним. Боже мой, вы должны с ним встретиться!

 — Хорошо, — ответил Дикки. — Если через полчаса я вам не позвоню,
звоните в полицейское управление, потому что в конторе Toole & Co может начаться грандиозный скандал.


Дикки спустился вниз с каменным лицом и суровым взглядом.
 Было почти одиннадцать! Он еще раз позвонил секретарю. На этот раз он нацарапал на открытке послание для Тула: «Я вернулся, чтобы повидаться с отцом. Если я не доберусь до него за пять минут, я устрою первоклассную взбучку».

Когда клерк вышел из зала заседаний и направился в кабинет, Дикки последовал за ним.  Он ждал ответа прямо за дверью.  И снова Тул вышел с улыбкой.

 «Простите, — начал он.

 Дикки слегка наклонил голову, словно готовясь нырнуть в воду, и проскочил мимо него.  Его плечо уперлось Тулу в живот, и, возможно, именно поэтому тот не ответил сразу. Он увидел своего отца,
который сидел, уронив голову на руки, в кресле рядом с тикающим будильником.

 Бернетт-старший с трудом поднялся на ноги.

 — Дикки, — дрожащим голосом произнес он, — Дикки, они меня разорили. Они забрали все.

— Ну и что? — ответил Дикки. — Тогда возьми меня под руку. Думаю, пора отсюда выбираться.




  ГЛАВА XXIX

 НАСТОЯЩИЙ СОВЕТ


Джоан выполнила поручение, которое получила в офисе от Девонса, — вернулась домой и прождала его два часа.
Большую часть этого времени она провела в своей комнате, на расстоянии вытянутой руки от телефона, каждую секунду ожидая, что раздастся звонок. Но телефон молчал — зловеще молчал. Тогда, не в силах больше сдерживаться, она решилась позвонить в офис. Это была мисс
Мэннинг, который ответил деловым заявлением: “Девонс
Производственная компания”.

“Мистер Девонс уже пришел?”

“Нет”, - последовал краткий ответ. “Вы хотите оставить какое-нибудь сообщение?”

“Думаю, что нет”, - ответила Джоан.

Она со щелчком повесила трубку на рычаг.

С ее стороны было глупо раздражаться. Последние несколько дней она
с трудом справлялась с перепиской, которая ясно давала ей понять, что
это выходит за рамки ее посредственных способностей. В глубине души
она предвидела, что ей придется передать часть работы
более опытные руки. Но не все. Она рассчитывала максимум на должность
помощника. А теперь Девонс отправил ее домой, как уволенного клерка, и без согласования с ней занял ее место. По крайней мере, она имела право на
обычное уведомление за две недели. Она чувствовала себя униженной. Она очень, очень старалась исправиться — даже больше, чем подозревал Марк Девонс. Это было первое по-настоящему серьезное дело в ее жизни.
Она чувствовала, что ее успех или неудача — это своего рода испытание.


Возвращаясь к началу, она могла бы гордиться собой.
Все это было для нее в новинку! Он должен был это помнить. До того как она пришла в офис компании Devons Manufacturing, она ни разу не была в деловом учреждении. Финансовый мир был для нее таким же туманным, как и мир правительства, обозначенный инициалами U.S.A. на почтовых сумках и униформе. Она знала, что правительство существует, и однажды прослушала курс по гражданскому управлению, так что не была совсем уж невеждой, но год за годом ничего не менялось. Точно так же мужчины и женщины по утрам отправлялись в центр города по своим делам, никоим образом не вмешиваясь в ее личную жизнь.

Внезапно она присоединилась к тем, кто по утрам отправлялся в центр города, и делала все, что было в ее силах, чтобы узнать, чем они занимаются, и выполнять свою маленькую роль в их команде.  Она делала это с радостью, гордостью и постепенно набиралась опыта, всегда чувствуя, что мужчина в длинном льняном плаще, испачканном кислотой, высоко ценит ее старания.

  Конечно, он не слишком разговорчив.  Это не в его правилах. Он занимался своими делами, а ей предоставил заниматься своими. Так он мог
похвалить ее по-настоящему. Он полностью переложил на нее ответственность за
книги и печатная машинка. Иногда он поднимал глаза и улыбался, словно подбадривая ее.

 Здесь, в своей комнате, она почувствовала, как краснеют ее щеки при воспоминании о том, как он смотрел на нее.  Как будто он говорил: «Молодец, напарница».

 Конечно, в их отношениях не было ничего личного.  То есть она была совершенно уверена, что ничего личного не было.  По крайней мере, она старалась об этом не забывать. Возможно, в этот момент это было
необходимо как никогда. Но она задавалась вопросом, не будет ли он скучать по ней, когда она не будет на работе, — ну, как и она, надо признать, скучала по нему.
с ним. Тема личных отношений была обширной, и, конечно, в их случае она несколько отличалась от обычных отношений между работодателем и сотрудником. Во-первых, он был здесь, в ее доме, и она воспринимала его в первую очередь как мужчину, а не как работодателя. Он был просто Марком Девонсом всего несколько недель, прежде чем стал президентом компании Devons Manufacturing. Именно она помогла ему занять эту должность — она и Дикки.

На мгновение она забыла о Дикки. Она не получала от него вестей уже неделю или даже больше — с тех пор, как написала ему последнее письмо с Юга.
она сообщила ему, что слишком занята, чтобы подробно отвечать на его письма.
Она почти жалела, что он не вернулся в город. Она бы предпочла
увидеться с ним. И все же, если бы он узнал о ее увольнении, он бы посмеялся.
 Она сдвинула брови и бесцеремонно и совершенно несправедливо
вычеркнула его из своих мыслей.

 В конце концов, она слишком много воображала о своем нынешнем положении и
Мисс Мэннинг, учитывая, что у нее не было всех фактов.
Словно в подтверждение этого вывода, в этот момент зазвонил телефон.
Однако ни мисс Мэннинг, ни Марк Девонс не звали ее. Это был
незнакомый голос.

“ Это мисс Фейрберн? - спросил он.

Она ответила почти так же кратко, как могла бы ответить сама мисс Мэннинг.

“Да”.

“Я позвонила вам в офис, и мне сказали, что я найду вас дома”.

“Да?”

— Я не назову вам своего имени, потому что оно ничего для вас не значит. Но
я журналист.

 Она ждала.  Журналисты ассоциировались у нее со скандалами и трагедиями.

 — Я просто хотел сказать, что если кто-то попытается несправедливо использовать историю, которую я написал о вас...

 — Что? — ахнула она.

— Кое-что, что я написал для воскресной газеты. Если кто-то попытается что-то с этим сделать, просто скажи им, что ты со мной поговорила и что это не пройдет.


 — Но я не понимаю.

 — Тебе и не нужно ничего понимать.  Сколько ты уже не была в офисе?

 — Все утро, — ответила она.

 — Тогда на твоем месте я бы вернулся. И, помню, просто скажите человеку
кто написал пряжа собирается убить его”.

“Пожалуйста”, она дрожала: “ты не можешь рассказать мне больше?”

“Этого достаточно. Вернуться. Ты слишком хороший спортсмен, чтобы причинить вред.

“Но—”

“Удачи”.

С этими словами трубку повесили.

 * * * * *

Когда Джоан распахнула дверь кабинета и вошла, это было похоже на
сцену из мелодрамы. Девонс и Форсайт, оба бледные и, очевидно,
очень взволнованные, смотрели друг на друга. Они были напряжены и
насторожены, как два диких зверя, готовых вцепиться друг другу в глотки.
Джоан бессознательно огляделась в поисках мисс Мэннинг, словно ища
поддержки. Ее там не было. Двое мужчин были одни. Они оба повернулись
к двери, словно бросая вызов незваному гостю. Затем Девонс быстро
шагнул вперед.

 — Джоан! — воскликнул он. — Что привело тебя сюда?

— Ты должен был мне позвонить, но не позвонил, — ответила она.

 — Я знаю, но… через час. Ты сейчас вернешься в дом?

 — Думаю, я лучше подожду здесь, — решила она.

 — Не надо. Этот человек… — он произнес это так, словно имел в виду «эту тварь», — я должен поговорить с ним наедине.

 — Почему наедине?

— У него ко мне какое-то дело — очень конфиденциальное дело. — Он взял ее за руку, словно собираясь вывести из комнаты.

Но она сопротивлялась.

 — Если это дело, разве я не имею права знать, в чем оно заключается?  — спросила она.  Она повернулась к Форсайту.  — Мы с мистером  Девонсом партнеры, — объяснила она.

 — Я так и понял, — кивнул он.

— Так что, как видите, то, что касается его, касается и меня.

 Она закрыла за собой дверь и прошла в центр комнаты.
Девонс молча воззвал к Форсайту.  То, что увидел последний, дало ему преимущество.
Если поначалу он тоже был недоволен тем, что его прервали, то теперь он взглянул на ситуацию по-другому.
Обращаясь непосредственно к Девонсу, он сказал:

 «Мы ведь почти закончили, не так ли?» К сожалению, с чеком вышла небольшая задержка, но вы, конечно, поверите мне на слово до завтра.
А пока, если вы подпишете контракт, я смогу сразу же уехать.

Девонс ухватился за последние слова. Форсайт уедет сразу же,
если контракт будет подписан. В тот момент любая цена казалась
невеликой, лишь бы избавиться от этого человека. Стоя там и
не сводя глаз с Джоан, он в сто раз усилил впечатление от
 угрозы, которую только что озвучил Форсайт. Казалось, что
Форсайт в своем лице олицетворял ту американскую публику,
которая будет пожирать ее глазами на фотографиях в воскресной
газете. Злобная улыбка
на грубых губах мужчины, если бы он не предпринял никаких действий, стала бы еще шире.
Вскоре их стало сто тысяч. Он бы прикончил Форсайта
прямо сейчас, если бы это что-то изменило. Но если бы он убил
его, то уничтожил бы лишь одну из этих улыбок — всего одну из
тысяч. Хуже того, это только добавило бы пикантности истории.
Казалось бы, это оправдывало ее и придавало ей значимость,
которая разлетелась бы по всему миру. Он должен сохранять самообладание.

 — Дайте мне бумагу, — сказал Девонс.

Форсайт нетерпеливо достал его из внутреннего кармана и протянул мне. В
тот же момент он достал перьевую ручку и отвинтил колпачок.

— Мисс Фэйрберн выступит в качестве свидетеля, — предложил он.

 — Конечно, — согласилась она.  — Разумеется, я могу сначала прочитать документ.

 Прежде чем Девонс понял, что она собирается сделать, она взяла его из его дрожащих рук и отошла на шаг.  Он последовал за ней, воскликнув:

 — Вам не обязательно его читать.

 Она спрятала документ за спиной, не сводя с него глаз.

“Я совершенно уверен, что это так. Папа часто говорил мне никогда не подписывать бумаги,
не прочитав их сначала”.

“Но ты будешь только свидетелем”.

“Чему?”

Девонс снова повернулся к Форсайту.

“Это всего лишь контракт на продажу бизнеса”, - попытался он заверить ее.
“Мистер Девонс ценит тот факт, что более крупная организация находится в
лучшем положении для управления —”

Но, не слушая дальше, она перебила его.:

“ Распродажа? Вы продаете бизнес, Марк Девонс?

“Это — это показалось лучшим выходом”.

“ Вы продаете — наш бизнес? ” повторила она.

— Если бы ты понимала! — воскликнул он.

 — Кажется, я начинаю понимать, — ответила она.  — Но это несправедливо — заставлять меня блуждать в потемках.
 — Это простое деловое предложение, — вмешался Форсайт.

— Интересно, — ответила она. Она отвернулась от него. — Вчера ты ничего такого не говорил, Марк.
— Нет.

  — Значит, решение пришло внезапно?

  Ответил Форсайт, чей ум, похоже, работал быстрее, чем у Девонса.

  — Только потому, что предложение поступило внезапно, — сказал он. — Это одна из тех ситуаций, когда нужно действовать быстро.

Но в своем ответе она полностью проигнорировала Форсайта.

 «Расскажи мне об этом подробнее», — взмолилась она.

 «Он... он предложил мне деньги, и я согласился, — ответил он.  — Вот и все.
Только чем скорее я подпишу контракт, тем
скорее мы от него избавимся.

“ Сколько он предлагал? ” спросила она.

Девонс колебалась, но от ее взгляда не укрылось.

“ Двадцать пять тысяч, ” медленно ответил он.

“ Но это абсурд! ” воскликнула она.

“ Были и другие соображения, ” поспешно вставил Форсайт.

Девонс вздрогнул. Он повернулся к Форсайту со сжатыми кулаками.

— И что же это было? — поинтересовалась Джоан.

 — Я могу оказать ему одну услугу.

 — Должно быть, это очень ценная услуга.

 — Думаю, он со мной согласится, — ответил Форсайт.

 — Ты расскажешь мне, в чем дело, Марк? — спросила она.

— Нет, нет, я не могу.

 — Значит, сможете, мистер Форсайт.

 — Если вы это сделаете, — выдохнул Девонс, — то, видит Бог...

 Джоан положила руку на плечо Девонса.

 — Успокойтесь, — предупредила она.  — Думаю, я уже многое знаю.  Вы оба ссылаетесь на газетную статью...

— Значит, он вам _рассказал_? — спросил Девонс.

 — Мистер Форсайт? Нет. Я узнала об этом — совершенно случайно. Но теперь я требую,
чтобы мне позволили его увидеть.
 — Это невозможно! — ахнула Девонс.

  — Я требую этого по праву, — твердо повторила она.

  Форсайт снова улыбнулся — злобно и цинично.

  — Возможно, это избавит нас от дальнейших проволочек, Девонс, — сказал он.

— Джоан, — взмолился Девонс, — не проси показать.
 — Это мое право.

  Она была великолепна.  Сейчас она больше, чем когда-либо, походила на принцессу.
Она гордо подняла голову, и ее ясные глаза бросали вызов всему миру.  Ее губы, как у ребенка, были твердыми, как у женщины.  Но именно из-за этого ему нужно было твердо стоять рядом с ней и оберегать ее от боли.

«Если ты позволишь мне подписать, — настаивал он, — я могу порвать второй экземпляр.
И его как будто никогда не было».

 «Так и будет, пока я его не увижу», — ответила она. Она
протянула руку к Девонсу. “ Давай покончим с этим, - сказала она.

Это было похоже на приказ. Это было похоже на приказ трона. Это было так, как будто
он был лишен всякого дальнейшего выбора в этом вопросе. Теперь это было ее дело
, а не его. Она требовала, как имела право, и он не посмел отказать.
В тот момент, когда она узнала о существовании этой рукописи, она стала
ее — как отправленное письмо. И все же он вернулся бы в тот день, когда, голодный и одинокий, вышел из комнаты Аркрайта, чтобы отразить удар. Он бы вычеркнул ее из своей жизни.
жить так, как будто ее никогда не было, чтобы спасти ее от этого. Как бы сильно
она ни значила для него сейчас — как бы много для него ни значило будущее - он бы
сделал это.

“Я жду”.

Это снова был ее голос. Он достал фотографии и отпечатанную на машинке
рукопись из кармана.

“Когда-нибудь, ” сказал он, — когда-нибудь я заставлю страдать людей, которые это сделали”.

Она взяла у него пакет и открыла его. Форсайт, прищурившись, наблюдал за ней. Он увидел, как вспыхнули щеки девушки;  увидел, как участилось ее дыхание; увидел, как она, как ему показалось, съежилась. И все же она
Ее пальцы не дрожали. Ему это не понравилось. Закончив, она подняла глаза сначала на него, а потом на Девонса, который отвернулся от нее.


«Это все?» — спросила она.

«Боже правый! Разве этого недостаточно?» — поперхнулся Девонс.

«Это какая-то глупость», — сказала она.

Девонс выхватил у нее из рук. Он разорвал его пополам, а потом на мелкие кусочки.


— А теперь дайте мне контракт, — приказал он.  — Я хочу покончить с этим.


— Это была всего лишь копия, — напомнил ему Форсайт.

 — Вы дадите мне слово, что оригинал тоже будет уничтожен?

 — Я сделаю все, что в моих силах.

— Тогда… — начал Девонс, снова потянувшись к контракту, который все еще был у нее в руках.


 Она немного отодвинулась и, как он разорвал рукопись, разорвала контракт — сначала пополам, а потом на мелкие кусочки.  Она сделала это совершенно
безразлично, глядя на обоих мужчин.  Первым пришел в себя Форсайт.  Он шагнул к ней.

 «Ты сделала это по незнанию — по глупому, идиотскому незнанию», — прорычал он. — Это дорого вам обойдется.

 — Сомневаюсь, — ответила она.  — Но если придется заплатить, я заплачу, мистер Форсайт.

 — Не слушайте ее, — вмешался Девонс.  — Она... она не знает.  Это
Это между тобой и мной, Форсайт. Ты составишь еще один контракт, и
я его подпишу.

— Если ты это сделаешь, я обращусь к адвокату своего отца, — ответила она. — Конечно,
я должна иметь какое-то отношение к бизнесу. Если так, то и моя подпись тоже необходима.
Не забывай, Марк, что мы партнеры.

— У вас есть документы о партнерстве? — спросил Форсайт, слегка побледнев.

  — Это наше дело, — ответила она.

«Если это правда, то новость станет еще интереснее», — предположил Форсайт.

Эта фраза снова вывела Девонса из себя.

«У нас нет письменного соглашения», — ответил он.

— Тогда, — улыбнулся Форсайт, вновь обретя былую уверенность, — тогда  я не вижу причин, по которым мы не могли бы завершить наше дело без помощи мисс  Фэйрберн.  Я могу составить небольшой меморандум, который послужит нам до тех пор, пока мы не заменим официальный договор, который уничтожила юная леди.

  Он подошел к столу в углу — ее столу.  Девонс последовал за ним.

  — Марк, — позвала она.

  Он обернулся.

«Ты позволяешь ему раздувать из мухи слона, — сказала она. — Я не вижу, что будет большой вред, если эта история попадет в печать.
Я не хочу, чтобы он думал, будто я боюсь такой ерунды.
Но—это не будет напечатана.”

- Как! - воскликнул Девон.

“Прежде чем я приехал сюда, у меня был телефон от человека, который написал
статьи. Он пообещал, что, если будет предпринята хоть малейшая попытка использовать его нечестно,
он собственноручно разорвет его.

Форсайт с трудом поднялся на ноги. “ Я тебе не верю, ” выдавил он.

Девонс бросился на него с выпадающим ударом. Но не успел он сделать второй шаг, как к нему подошла Джоан.

 «Он того не стоит», — взмолилась она.

 Девонс с трудом сдерживался.  Джоан повернулась к Форсайту.  «Может быть, вам лучше уйти прямо сейчас», — предложила она.

— Это неправда, — повторил Форсайт. — Ты совершишь ошибку, если поверишь ей, Девонс.

  Но в тот же момент он начал пятиться к двери. Дойдя до нее, он остановился.

  — Это твой последний шанс, — дрожащим голосом произнес он.

  — Не его, а твой, — ответила она. — Я… я больше не могу его удерживать.

Затем Девонс снова бросился на него, и Форсайт исчез.




 ГЛАВА XXX

БАНКРОТСТВО


Дикки провел отца через приемную «Тул и Ко.» на улицу. Мужчина тяжело опирался на его руку. Несмотря на это, Дикки
— Думаю, нам лучше немного пройтись, — сказал он. И повел его за собой.
Они прошли квартал или около того под полуденным солнцем, прежде чем вызвали такси.

 — Хороший день для гольфа, — сказал Дикки. — Если завтра будет такая же погода,
думаю, нам стоит взять первый урок.

 Бернетт-старший на мгновение поднял свою тяжелую голову. — Сынок, — сказал он, — ты понял, что я тебе сказал?

— Конечно, — ответил Дикки. — Ты же сам сказал, что они тебя уделали.
 — Я потерял все — все и даже больше.

  — Ладно, забудь, — весело ответил Дикки. — Это был лишь вопрос времени.
Лучше сделать все быстро и покончить с этим.
Готов поспорить, у Тула есть слабое место где-то в районе желудка.

 — Но, Дикки, ты еще не понимаешь, — запнулся Бернетт.

 — Ты играл и проиграл — разве это все?

 — Говорю тебе, я снял все деньги из банка.  И мне не хватает двухсот тысяч.

 — Вот именно. Нам придется обсудить это дома и в офисе. Я займусь этим позже. А тебе сейчас нужно вернуться домой и
повидаться с матерью. На сегодня ты сделал достаточно.

 Бернетт поежился.

 — Что я ей скажу? — воскликнул он.

 — Скажи ей правду, вот и всё, — ответил Дикки.  — Тебе не нужно
Не волнуйся за нее.

 Бернетт споткнулся.

 — Обопрись на мою руку, — сказал Дикки.  Но в то же время он поднял руку, подзывая проезжавшее мимо такси, и, когда машина остановилась, помог отцу сесть.  Мужчина рухнул в угол, как безжизненная кукла.

 — Пойдем, — предупредил Дикки, — так не пойдет.  Нельзя, чтобы мама увидела нас в таком виде. Она подумает, что случилось что-то по-настоящему серьезное».

 Бернетт застонал.

 «Это… это ее убьет».

 «Что ее убьет?» — спросил Дикки.

 «Господи! — рявкнул Бернетт, — ты что, еще не понял? Я банкрот,
 говорю тебе».

Дикки мягко положил руку на плечо отца.

 «Вот это по-нашему, — подбодрил он.  — В твоем голосе снова зазвучали старые нотки.  Возьми себя в руки и не сдавайся.  В глубине души ты все тот же старый добрый спортсмен, и мы должны показать маме именно такого человека.
Я не уверен, что ее хоть капельку волнует, потеряли вы свои
деньги или нет, но если она обнаружит, что у вас сдали нервы — она тяжело это воспримет
. Она привыкла зависеть от этого.

Бернетт взял себя в руки и сел. Он встретился взглядом с сыном.

“Сорок лет труда прошли за одно утро. Многое потеряно, сынок.”

“ Кучу денег, ” кивнул Дикки. “ Они, конечно, хорошо тебя отделали.
Но, в конце концов, им досталась не лучшая часть этих сорока лет. Даже
Тул не смог дотянуться до этого. Ты должен спасти остальное.

“Остальное?”

“Удовольствие, которое ты получил, складывая это в кучу, даже удовольствие, которое ты получил, играя с этим в азартные игры”.

“А?”

— У тебя был свой звездный час, — ухмыльнулся Дикки.

 — Это выбило меня из колеи.
 — Я в это не верю.  Просто сейчас ты переживаешь реакцию.  Но через день-другой ты придешь в себя, и это может пойти тебе на пользу.  Ты слишком много работал в последнее время.  Бизнес отнимал у тебя все силы.
Мало-помалу ты теряешь все, ради чего стоит жить. Это подрывает твое здоровье и отнимает время.
Теперь старый доктор Тул все исправил.
Это своего рода героическое лечение, но, возможно, именно это тебе и было нужно.
  Ты не слушал, что я говорил.

  — Ты… ты про тыквенный пирог?

  — Это да, — признал Дикки. — А про гольф…

— Черт бы побрал этот гольф! — прорычал Бернетт.

 — Полегче, — предупредил Дикки.  — Теперь у тебя будет время на это — у тебя и у матери.  Думаю, ей это тоже пойдет на пользу.

 — С чего ты взял, что у меня будет время?  — спросил Бернетт.

— Если у тебя нет дел, которыми нужно заниматься...

 — А? — поперхнулся Бернетт.

 — Если дела у тебя идут так плохо, как ты говоришь, тебе придется продать все свои активы, не так ли?

 — Бизнес?  Бернетт сжал кулаки.  На секунду к нему вернулось его прежнее боевое
настроение.  — Придется как-то выкручиваться, — сказал он как бы
про себя.  — Боже правый! Почему, Дикки, что бы с тобой стало? Я
создал это для тебя. Я ... я пытался удвоить то, что у меня было для тебя — для тебя
и для нее.

Дикки быстро обернулся.

“Ты что?”

“Это было для тебя и принцессы”, - сказал Бернетт. “Я — я хотел сделать так, чтобы
ты был полезен для нее”.

У Дикки перехватило дыхание.

 «Ради меня и принцессы», — повторил он.  Затем в такси он нащупал руку отца.  «Ты рискнул ради нас с ней?»

 «Ты сказал, что недостаточно хорош для нее.  Так что...»

 Дикки пару раз сглотнул.  Затем его пальцы сомкнулись на пальцах отца.

 «Старина», — прошептал он. “Но я—я не это имел в виду. Если Я
у него сорок миллионов было бы точно так же. Но стоит мне что
вы потеряли знать, что вы потеряли его”.

“Только если бы я выиграл!” - воскликнул Бернетт.

“Возможно, нам всем было бы хуже, чем сейчас”, - заявил Дикки. “В любом случае,
Этот шанс упущен, так что... — такси остановилось у входа. —
Нам обоим нужно вести себя достойно перед мамой. Ты готов?


— Да, — кивнул Бернетт.

 Именно пожатие руки мальчика дало ему новый
заряд энергии. Он ожидал, что мальчик воспримет это тяжело, но вместо
этого увидел проблеск чего-то вроде...В его глазах он увидел то, чего никогда раньше не видел. Он вошел в дом, все еще тяжело опираясь на руку Дикки, но держа голову прямо.


Сам факт того, что они возвращались домой к обеду, уже вызывал подозрения у миссис Бернетт. Но ей не нужны были даже эти намеки. Ее проницательный и любящий взгляд слишком долго изучал лицо мужа, чтобы его можно было обмануть какой бы то ни было актерской игрой.
Дикки мог бы попытаться сделать и то, и другое. Она поспешно спустилась с лестницы,
как только услышала их голоса, и сразу же спросила: «Что случилось?»

— Мы с папой просто хотели сделать тебе сюрприз и вернуться домой к обеду, — ответил Дикки.

 — Что случилось? — повторила она.

 — Ну… э-э…

 Сказать ей правду было легче на словах, чем на деле.  Дикки повернулся к отцу, но тот лишь умоляюще посмотрел на него.  В этот момент она выглядела очень хрупкой.

 — Что-то случилось! — воскликнула она. — Расскажи мне, Дикки.

 — Да тут и рассказывать нечего.  Дикки запнулся.
— Папа тут… в общем, он сделал ставку на бирже и проиграл.

 — Всё, — вмешался Бернетт, словно желая поскорее покончить с этим.

Миссис Бернетт мгновенно расслабилась.

 «И… и это все?» — спросила она.  Она подошла к мужу.  Его голова снова начала клониться.  «Боже, — воскликнула она, — я думала, случилось что-то ужасное.  Я думала, у тебя удар».

 Дикки ухмыльнулся и хлопнул отца по спине.  «Что я тебе говорил?
 — спросил он.  — Она просто душка».

«Мама, — сказал Бернетт, — они меня обобрали».

«Не оставили ни гроша», — кивнул Дикки. «Сможешь с этим справиться?»

Она робко взяла мужа за руку.

«Лишь бы они не забрали тебя, Джошуа», — дрожащим голосом сказала она.

— Думаю, было бы лучше, если бы они это сделали, — ответил он.

 — Тише, — прошептала она, ведя его в гостиную.

 И Дикки, с облегчением вздохнув, с энтузиазмом поддержал ее.

 — Теперь у него будет время немного насладиться жизнью, да?  Как только ты начнешь выходить на улицу и заниматься спортом, ты сможешь есть сколько угодно тыквенного пирога, пап. Это мужчинам, которые сидят в офисах, приходится следить за своим питанием.
Если бы вы видели, как в Палм-Бич некоторые из этих старичков наедались после утреннего раунда в гольф,
Ты бы им позавидовала. Мама, у нас в доме есть что-нибудь поесть?

— Думаю, мы что-нибудь найдём, — улыбнулась она.

— У меня было тяжёлое утро, — объяснил он. — Присмотри за папой, а я пока поднимусь наверх.


Он поднялся по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и, войдя в свою комнату, аккуратно закрыл за собой дверь. Затем он сел за телефон и позвонил в офис компании Burnett Manufacturing.

 «Я хочу поговорить с Форсайтом», — заявил он.  Он едва узнал голос собеседника.  «Я просто хотел попросить вас повременить
о том, что новый курс на день или два”, - начал он.

“Я хотел обсудить это с твоим отцом сразу”, - ответил
Форсайт. “Все прошло не так, как я ожидал. Где
Мистер Бернетт?”

“Он дома”, - ответил Дикки. “Он собирается побыть дома некоторое время”.

“Могу я увидеть его в доме?”

— Нет, — ответил Дикки.

 — Но послушайте, это серьезно.  Я говорил о двадцати пяти тысячах.
Теперь похоже, что нам придется собрать в четыре раза больше.

— Что?

 — Мы должны купить эту новую технологию, сколько бы она ни стоила.
Если мы этого не сделаем, через полгода нас разорят.

Дики провел рукой по лбу.

“Что так?”

“Я должен обсудить это с твоим отцом, я вам скажу. Каждый день мы
ждать это будет сделать труднее”.

“ Вы сказали, сто тысяч долларов?

“ Возможно, больше. Дело в том, что мы должны это получить.

“Вот смотри, Форсайт,” начал Дикки, “это очень много денег под
данных обстоятельствах”.

«Нынешние обстоятельства?» — переспросил Форсайт.

«Дело в том, что у папы проблемы на рынке».

«Боже правый!» — выдохнул Форсайт.

«Я собираюсь встретиться с его адвокатом, как только смогу, но, если говорить начистоту...»
Честно говоря, дела плохи. Твой друг Тул втянул его в большие неприятности.

 — Ты имеешь в виду...

 — Ему придется выложиться по полной, чтобы выпутаться.  Я пока не смог
вникнуть в детали, но, думаю, нет никаких сомнений в том, что ему придется
собирать каждый цент, который он сможет выручить в бизнесе и за его пределами.

 — Он... он банкрот?

 — Практически.

— Тогда он потянет нас всех за собой на дно!

 — возмутился Дикки.

 — Кого ты имеешь в виду под «всеми нами»?

 — Тебя, меня и… да он просто чертов дурак!

 — Послушай, Форсайт!

 — Я серьезно, — продолжал Форсайт в бешенстве.  — Если бы он подождал еще неделю…

— На твоём месте я бы не стал так говорить.
 — Я вложил в него все свои сбережения. Я имею право
говорить. Я...

 Но в этот момент Дикки довольно бесцеремонно повесил трубку.
 Не было особого смысла разговаривать по телефону с человеком в таком состоянии.  И, по правде говоря, он ни капли его не жалел.  Он никогда его не любил. То, как он носил волосы, было
против него, и его друзья Тул и другие были против него.




 ГЛАВА XXXI

 УВОЛЕН


Как только Форсайт вышел, Джоан закрыла дверь и прислонилась к ней спиной,
развернувшись лицом к Девонсу.

 «А теперь, — сказала она, — давайте забудем об этом инциденте и продолжим работу».

 Девонс поднял на нее глаза.  Он тяжело дышал, его лицо раскраснелось.

 «Вам не стоит вмешиваться в такие отвратительные дела», — ответил он.

 Она слегка улыбнулась.

 — Я не возражала, — заверила она его.  — Это было довольно захватывающе.
Немного похоже на пьесу, не так ли?

 — С тобой в роли героини, — сказал он.  — Ты сражалась с ним в одиночку и
Я победил. Только... разве ты не понимаешь, что я не могу позволить тебе снова рисковать?

 — Не думаю, что он вернется.

 — Может, Форсайт и не вернется, но есть и другие.  В городе полно
таких — мужчин и женщин, готовых обернуть подобные ситуации во зло.  Я не думал об этом, пока Форсайт не открыл мне глаза.  За это я могу его поблагодарить. Видишь ли, Джоан, тебе здесь не место. Это
правда, и все это знают.

“Марк!” - воскликнула она.

“Ты Фейрберн”, - продолжал он. “ Твоя мать однажды напомнила мне об этом,
и тогда это мало что значило. Мы, жители Запада, склонны смеяться над
Имена. Мы склонны пренебрегать ими, потому что у многих из нас нет
имен, которые что-то значат. Но здесь все по-другому. Нью-Йорк — это не
Запад, в конце концов. И такое имя, как у тебя, дает определенные привилегии и
налагает определенные обязательства. Это своего рода святыня, которую нужно оберегать.
 И мужчина — если он много, очень много думает о женщине,
которой принадлежит это имя, — должен нести эти обязательства. Джоан, разве ты не понимаешь?

 Он шагнул к ней.  Его глаза горели.

 — Это на тебя не похоже, — ответила она.

— Потому что, — продолжал он, тяжело дыша, — потому что сейчас я говорю то, что
 я сдерживал неделями — сдерживал, потому что не имел права это говорить.
Но этот последний час все изменил. Ты была так великолепна — так прекрасна, Джоан.
Я был готов продаться Форсайту — взять то немногое, что он мне предлагал,
погасить долги и вернуться домой с тем, что осталось. Это было единственное, что я мог сделать, чтобы спасти тебя от
опасности, в которую я тебя втянул. Это означало, что я должен был оставить тебя и забыть.
Я был готов к этому. Но потом появилась ты, и в этом отпала необходимость.
Ты дала мне еще один шанс. Теперь, когда с Форсайтом покончено,
все будет легко. Ты видела, как сильно он этого хотел. Думаю, он бы
совершил убийство, чтобы получить мой процесс. Это значит, что он
поглотит все на своем пути. Еще несколько месяцев упорной работы, и
бизнес удвоится, утроится — этому не будет конца. Это то, что я вижу впереди.
Состояние, а затем, возможно, и тебя.

Он схватил ее за руку.

“ Ты не должна, ” запротестовала она.

Но теперь его было не остановить.

“ Ты, ” повторил он. “ Я люблю тебя, Джоан. День за днем я боролся
Я боролся с этим чувством, зная, что недостоин тебя. Еще в те
дни, когда я жил в твоем доме, я знал. Я осмелился полюбить тебя,
когда был всего лишь нищим изгоем. Твоя красота, нежность и
грация проникли в мою душу. Я лежал и смотрел, как ты читаешь, и
восхищался тобой. И я стиснул зубы и поклялся, что, когда ко мне вернутся силы, я отправлюсь в мир и добьюсь для тебя того, чего ты заслуживаешь.

 — Пожалуйста! — перебила она.

 Эти слова причинили ей боль.  Это были почти те же слова, что сказал Дикки.
 Они заставили ее вспомнить те несколько мгновений в «Дельмонико», когда он
Он перегнулся через стол и заговорил. Она ответила, что отправляется в большое путешествие. Так и случилось, и теперь…

 — Вот в чем я поклялся, — продолжил он, — и вот что я собираюсь сделать.
Это уже почти в моих руках, если ты подождешь еще немного, Джоан. Ты подождешь?

 Его взгляд прожигал ее насквозь. Она отвернулась, чтобы не смотреть на него. Она
чувствовала их силу и искренность, но они лишь пугали ее.

 — За что? — безнадежно спросила она.

 — Пока я не получу право пойти к твоему отцу и заявить на тебя права.  Пока я не смогу
дать вам все, что я мечтал подарить тебе. Это звучит дико
вы? Но теперь я знаю, что я здесь. Не только Нью-Йорка, но
целое государство—весь народ—должен приносить мне дань, так что я могу лей
к твоим ногам все сокровища мира. Я есть корабли Парусный спорт
Индия для вас и другие корабли, плывущие в страну жемчуга для вас.
Они вернутся, нагруженные подарками для вас. Ах, Джоан, подожди меня немного.


 И она ответила лишь:

 «Значит, я тебе больше не нужна?»

 «Нет, слава богу. Скоро вся эта рутина закончится. Но печатная машинка...»
Вон там, в углу... — Он улыбнулся. — Я уберу это. Я куплю новую для мисс Мэннинг, а эту оставлю как священную реликвию.

  — Она займет мое место?

  — Я нанял ее вести бухгалтерию и переписку.
  Скоро их будет очень много.

  — Так что...

  — Так что вы можете спокойно оставаться дома.

Он поднес ее пальцы к своим горячим губам. Затем расправил плечи и повернулся к ней с гордым видом победителя. Таким его и увидела мисс Мэннинг, когда открыла дверь и вошла.

Джоан вернулась в дом, как ей было велено, — вернулась с таким чувством, что...
Она была так подавлена, что, когда пришла на обед, к большому удивлению матери, та выглядела явно встревоженной.

 «Дорогая моя! — воскликнула миссис Фэйрберн. — Надеюсь, ничего серьёзного не случилось».

 Она говорила так, словно была готова к чему угодно.

 Джоан слабо улыбнулась.

 «По сути, меня выписали, мама», — ответила она.

«Ты больше не собираешься в… в то место?»

«Нет. Я там не нужна».

«Тогда я вынуждена признать, что у меня есть определенные обязательства перед девонцами», — заявила мать.

«Какие?» — спросила Джоан.

— За то, что у тебя хватило ума понять, что ты там совершенно не на своем месте.


— Но ты не понимаешь.  Если бы я был незаменим, этого бы не случилось.  Он...
он нашел кого-то, кто справляется с работой лучше меня — за несколько долларов в неделю.  Неудача — это не повод для гордости, верно?


— Это повод для благодарности, если благодаря этому ты остаешься дома, — ответила  миссис Фэйрберн.

Джоан опустила голову. «Мне стыдно, — сказала она. — Очень стыдно».

 Мать с изумлением смотрела на нее. Было очевидно, что девочка говорит искренне. Это было самое странное. В каком-то смысле
то, как ее дочь была ранена — унижена. В конце концов она оставила попытки
объяснить это и подошла к ней.

“Ну вот”, - попыталась она утешить. “Это было с самого начала
прискорбный инцидент, но если все закончилось так хорошо, как было, давайте будем
благодарны”.

“Я старался— я так старался”.

“Да, дорогая”.

“И с каждым днем у меня получалось все лучше”.

— Да, дорогая.

 — Если бы он дал мне еще месяц...

 Теперь в ней заговорило материнское сердце.

 — Поплачь немного, дорогая, — уговаривала она.  — Тогда будет легче забыть.

 И Джоан немного поплакала, но в конце концов улыбнулась сквозь слезы, осознав свою глупость.




 ГЛАВА XXXII

 ГОЛЬФ

 Форсайта нашел мальчик, работавший в конторе. Когда в то утро он пришел
выполнить свои обычные обязанности, то увидел, что мужчина сидит в кресле,
наклонившись вперед и положив голову на стол, словно спит. Мальчик
на цыпочках подошел к столу, чтобы не разбудить его. И тут, подойдя
ближе, он увидел что-то красное, похожее на пролитые красные чернила, на
бумагах, на которых лежала голова. Потом он увидел сжатую в кулак руку и револьвер.


Затаив дыхание, он изо всех сил старался не разбудить его.
человек, он украл из. В коридоре он начал поднимать свой голос в
паника.

“Он застрелился!” - кричал он.

Дикки снял трубку телефона, который дико зазвонил в то утро в семь утра,
и в новостях тихо сказал:

“Сообщите в полицию. Больше сюда не звоните. Я сейчас спущусь”.

Он вышел из дома минут через пятнадцать и в офис в
половина восьмого. Там уже были полицейские, но, пощупав холодный пульс, они приказали оставить мужчину на месте до прибытия коронера. Дикки бросил один взгляд на его застывшее тело и
Он зачесал волосы назад и направился в кабинет отца. Он сел в старое вращающееся кресло и позвонил Вентворту, адвокату своего отца.
  Он поднял его с постели.

  «Я бы хотел, чтобы вы приехали прямо сейчас, — сказал он. — Нам предстоит чертовски много работы.

  — Но, мой дорогой друг, — возразил Вентворт, — через пару часов будет в самый раз».

“О, перестань”, - взмолился Дикки. “У меня внутри пустота”.

“Тогда я бы предложил хорошо позавтракать”.

“Ну же, ладно тебе?” - крикнул Дикки. “Здесь мертвый человек, и я
не знаю, что будет дальше”.

Он повесил трубку, так и не назвав имя убитого, и, возможно, именно это побудило Вентворта примчаться туда в течение часа. Но он был нужен, чтобы ответить на тысячу вопросов репортеров, хотя бы по этой причине. А после того, как все немного улеглось и они остались вдвоем, Дикки в старом отцовском кресле с откидной спинкой и Вентворт напротив него, адвокат перешел к сути дела.

 «Расскажите мне все, что вам известно», — потребовал он.

Дикки рассказал ему, но, учитывая все обстоятельства, это было немногое.

«Думаю, папа уже достаточно настрадался», — заключил Дикки.

— Но при чем тут этот Форсайт? — спросил Вентворт.

 — У него были акции компании, — ответил Дикки.  — Он был на взводе из-за сделки по приобретению нового оборудования, которое, по его мнению, должно было вывести нас из бизнеса.  Когда я рассказал ему, что случилось с отцом, он, кажется, здорово разволновался, но — черт возьми!  Я не думал, что это приведет к чему-то подобному.

“ Возможно, было что-то еще, ” предположил Вентворт.

“ Насколько я знаю, нет.

“ Ваш отец может знать. Думаю, мне следует повидаться с ним.

“Послушайте, ” запротестовал Дикки. “Давайте оставим его в покое. У него есть
У меня и так хватает проблем. Я бы хотел разобраться со всем этим,
не впутывая его.

— Насколько я его знаю, это будет непросто.

— Думаю, мы справимся. Сегодня днем я собираюсь вытащить его на игру в гольф,
и, думаю, когда мы вернемся, он будет настолько уставшим, что не сможет думать.

— Но, мой мальчик, у тебя нет полномочий вести его дела.

 — Тогда я их получу.  Ты не мог бы составить какую-нибудь бумагу?

 — Конечно, он мог бы дать тебе доверенность.

 — Тогда составь ее, и я попрошу его подписать.  А пока можешь идти
Узнай, как у него дела с Toole & Co., ладно?

 — Полагаю, фирма нам сообщит. Наверное, в утренней почте есть письмо.


 Почта лежала на столе. Дикки просмотрел ее и выбрал конверт с адресом на Уолл-стрит в левом углу.

 — Вот оно, — кивнул он.

 Он вскрыл конверт. Это была хладнокровная выписка по вчерашним операциям, в которой значилось дебетовое сальдо в размере двухсот десяти тысяч долларов.

 «Неплохо», — заметил он, протягивая выписку Вентворту.
Тот с изумлением просмотрел ее.

 «Чем он собирается это покрыть?» — спросил он.

— Понятия не имею, — ответил Дикки.

 — Лучше выясни это прямо сейчас.  Такие счета не могут долго оставаться без внимания.  Я оформлю для тебя доверенность, а потом тебе лучше пригласить аудитора для инвентаризации.  Чем раньше мы начнем, тем лучше.

 — Верно.  И чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше.  Похоже,
Я бы лучше поискал где-нибудь работу ”.

Бернетт-старший был склонен возмущаться таким произвольным методом получения должности.
Его уволили из бизнеса.

“Я еще не умер”, - запротестовал он.

“Далеко не так”, - согласился Дикки. “Смысл этого нового соглашения в том, чтобы
Это надолго избавит тебя от смерти».

«Но что, черт возьми, ты знаешь об этом деле?» — спросил Бернетт.

«Не так уж много, — признался Дикки. — Но я готов учиться. Кроме того, в сложившейся чрезвычайной ситуации я передаю дела Вентворту. Когда он вернется, мы соберем военный совет и решим, что делать дальше».
«Да, Вентворт — хороший человек», — кивнул Бернетт.

Миссис Бернетт всячески помогала Дикки, так что в конце концов Бернетт подписал доверенность. Вооружившись ею, Дикки вернулся в офис и предоставил Вентворту карт-бланш на дальнейшие действия.
делать все, что ему вздумается.
Был уже полдень, когда он позвонил Гастингсу в Гарвардский клуб и напомнил ему о приглашении, которое он часто делал, — приглашал его в загородный клуб «Дейл», когда у него выдавалась свободная половина дня.

 «Я хочу, чтобы сегодня ты дал моему отцу первый урок гольфа», — сообщил он Гастингсу.

 Что бы ни почувствовал Гастингс, получив эту новость, он вежливо скрыл свои эмоции и великодушно пообещал сделать все, что в его силах.

Дикки сидел на клубной террасе и пил имбирный эль с матерью, пока его отец обходил поле.
Через два часа он вернулся
Он вспотел. Он сделал половину лунок за триста сорок ударов, но не стоит забывать, что его нервы были не в лучшем состоянии.




  ГЛАВА XXXIII

 ВЕЛИКИЙ ШАНС

 Это было предложение Хартли. Он позвонил Девонсу и попросил его зайти в офис после обеда. С последней партией эмали произошла задержка, и это навело Хартли на размышления.
А еще после смерти Форсайта поползли слухи, что в компании «Бернетт» не все в порядке.
Доклад не стал для Хартли неожиданностью.
На самом деле он не видел, каким образом новый процесс Девонса может как-то повлиять на бизнес Бернетта. У этого молодого человека было что-то такое, что нужно было только протестировать, чтобы доказать его превосходство. Тем не менее он отдавал должное  Форсайту за то, что тот мог справиться с конкуренцией более изящным способом, чем пустив пулю себе в голову. Он бы не удивился, если бы узнал, что этому человеку удалось присвоить себе новое изобретение. Форсайт был изворотливым и сообразительным. Мальчику повезло, что он так легко отделался.

 Но, избавившись от этой опасности, Девонс не занялся своим делом
Как и следовало. У него был золотой рудник, нужно было только знать об этом и воспользоваться открывающимися возможностями. Одна из самых очевидных возможностей
предстала перед ним прямо сейчас. Если Бернетт действительно
испытывал финансовые трудности, то вот он, один из лучших заводов и
организаций в стране, который ждет его на его собственных условиях.
Почему же, черт возьми, Девонс не ухватился за эту возможность, вместо
того чтобы валять дурака в своей маленькой двухцентовой лаборатории и
портить заказы? Хартли уже три дня не выпускал на рынок большую партию обуви, ожидая, пока ее покроют эмалью.
Это не по-деловому. Девонс мог испортить самое лучшее, что есть в мире,
если бы продолжал в том же духе. Он писал и звонил, но единственное, чего ему удалось добиться, — это обещание, что товар будет отправлен как можно скорее. Но этого было недостаточно, учитывая, как сейчас ведется бизнес.

 Конечно, не исключено, что у Девонса не было капитала для покупки завода Бернетта. Но это не может служить оправданием. Любой полусонный человек мог бы собрать нужную сумму на такую хорошую вещь, если бы знал, как это сделать. Возможно, проблема заключалась в том, что
Здесь. Он послал за ним, чтобы выяснить. При определенных обстоятельствах он сам мог бы вложить немного денег.

 На этот раз Девонсу не пришлось ждать в приемной.
 Его сразу же впустили.

 — Простите, что заставил вас ждать из-за последнего заказа, — начал он.

 — Ничего не поделаешь, — закончил за него Хартли. — Тем не менее мне все равно неловко.
— Я знаю, мистер Хартли, но в последнее время меня все время что-то отвлекает.
Надеюсь, скоро все наладится.

— Как?

— Я освобожу себе место и постараюсь найти помощника.

— Одного?

“Для начала”.

Хартли отодвинул стул от стола.

“Чувак, тебе нужно двадцать. Ты слышал какие-нибудь истории, которые ходят по кругу
о Бернетте?”

Девонс вздрогнул.

“Вы имеете в виду его генерального менеджера Форсайта?”

“Смерть Форсайта была всего лишь симптомом. Говорят, что фирма в плохом состоянии
”.

“Я не слышал ничего об этом”.

“Бернетт был играть на бирже и сильно похудел. Кроме того,
вы резки в своих делах и обязательно вырезать все
день. Я все думал, не было ли это твоим шансом.

“ Каким именно образом? ” спросил Девонс.

“ Завладеть его заводом.

— Но Форсайт пытался меня подкупить! — воскликнул Девонс.

 — Это говорит о том, что он знал ценность того, что у вас есть.  Конечно, это не мое дело, но вы назвали ему сумму?

 — Нет, — ответил Девонс.  — Он пытался шантажом заставить меня продать.

 — Это в духе Форсайта, — кивнул Хартли.  — Удивительно только, что у него ничего не вышло.

«Если бы у меня не было такого напарника, как я, он бы добился успеха, — признался Девонс. — Но она...

 — Она?

 — И, поддавшись порыву, Девонс рассказал всю историю. Хартли слушал, и его это одновременно и интересовало, и забавляло.

«Она была в отличной форме, ничего не скажешь, — воскликнул он, когда Девонс закончил. — А теперь — боже мой, дружище, — все в твоих руках! На твоем месте я бы отправился к Бернетту со всех ног. Выбей из него предложение. Я не удивлюсь, если ты сможешь продать его за семьдесят пять или сто тысяч долларов».

 У Девонса перехватило дыхание.

«Где, черт возьми, мне взять такую сумму?»

 Хартли откинулся на спинку стула и задумался. Когда он снова заговорил, его голос звучал осторожно, словно он нащупывал путь.

— Девонс, — сказал он, — я верю в ваш метод. Думаю, вас ждет
огромное состояние, если все сделать правильно. Интересно, не
согласны ли вы поделиться со мной прибылью в обмен на финансирование
вашего предложения?

 Девонс вскочил со стула.

 — Я? — воскликнул он.

 — Успокойтесь, — посоветовал Хартли. — В любом случае не повредит немного поразмыслить над этим. Придвинь стул поближе к столу.

 * * * * *


К счастью, Хартли был человеком, которому можно было без опасений доверить порядочные дела, потому что Девонс в своем энтузиазме
перспектива иметь партнера с обширным и солидным деловым опытом Хартли была заманчива.
Он был готов согласиться на что угодно. Кроме того, Хартли олицетворял собой успех. Он выглядел и вел себя соответственно. Присутствие Хартли в любом предприятии было гарантией успеха. Поэтому, пока Хартли обсуждал с ним разные вопросы в течение следующих получаса, Девонс лишь одобрительно кивал. Впрочем, он все же сказал достаточно, чтобы...
Хартли прекрасно понимал, какое место в этой сделке занимает мисс Фэйрберн.
 Она собрала для него первоначальные пять тысяч, и Девонс считал, что
что она имеет равные с ним права на все доходы и прибыль.

«Мы делим все поровну», — кратко заключил он.

«Понятно, — улыбнулся Хартли. — Тогда я почти готов считать вас одним целым».

Девонс покраснел.

«Такая возможность есть, — признал он. — Но я не думаю, что позволю вам так говорить».

— Что ж, судя по тому, что я от тебя слышал, тебя можно только поздравить.


 В конце концов Хартли предложил в обмен на треть акций провести переговоры с Бернеттом и предоставить
капитал, и, не отказываясь пока от своей должности в компании «Доггетт»,
в свободное время активно занимается управлением бизнесом.

 «Я знаю молодого человека, которого могу назначить для реализации моих идей и выполнения рутинной работы, — заключил он.  — Он технарь и прошел обучение под моим руководством.  Его зовут Старлинг.  Он вам понравится.  Но, конечно, вам нужно будет подумать над этим в течение дня».

— Не понимаю, почему, — ответил Девонс. — По-моему, все логично. Я готов
подписать соответствующее соглашение, как только вы подготовите
документы.

“А как насчет твоей молчаливой партнерши?” - поинтересовался Хартли. “У нее может быть
собственное мнение”.

“Я увижусь с ней прямо сейчас, но я знаю, что она будет со мной”.

“Тогда оставим все как есть”, - заключил Хартли. “Но чем скорее
Я буду в состоянии действовать, тем лучше”.

Девонс покинул офис, выйдя на воздух. Эта новая схема обещала
за несколько месяцев сделать то, на что у него самого ушли бы годы.
С современным заводом и таким человеком, как Хартли, который будет
руководить производством и организацией продаж, можно охватить всю страну
так же быстро и легко, как если бы он сам обошел весь город.
Это было похоже на дар богов. И это еще больше приблизило его к Джоан.
Она была так близко, что, когда он вышел на майское солнце, мир вокруг внезапно заиграл яркими красками.
Он шел с бешено колотящимся сердцем, чтобы сообщить ей эту чудесную новость, и город словно окутывала магия. Сам воздух наполнился предвкушением, и унылые старые здания из дерева и кирпича, мимо которых он проходил, обрели романтическую красоту, словно постройки какого-то странного города Старого Света. Он словно оказался в другом месте.
уровень сейчас. Ноги перестанет липнуть к поверхности, но были наконечником
с крыльями, который воскресил его в какой-разреженном слое. Он ощутил то же самое
возбуждение, как при подъеме на большую высоту.

Он сел в метро до терминала на Гудзоне, но вместо того, чтобы сразу сесть
в надземку на окраине города, он снова вынырнул на поверхность. Хартли говорил
о необходимости спешить, но даже с риском опоздания на час
он должен наслаждаться этим часом. Так он пробирался сквозь толпу в центре города мимо гигантских зданий. И люди, и здания
Раньше они внушали ему благоговейный трепет — почти смиряли его. Теперь же он смотрел на них с улыбкой и осознанием собственной силы. По мере того как он продвигался вперед, это чувство переросло в нечто вроде ощущения превосходства. Он встретил этот город и покорил его. Он пришел с Запада бедным юношей и голыми руками сражался с ним, завоевывая самые ценные дары. Это был момент перед тем, как он овладеет городом, а это иногда вызывает более острую реакцию, чем само владение. Прошлое было еще достаточно ярким, чтобы в полной мере контрастировать с будущим.
Он вернулся, злорадствуя по поводу кульминации, к своей злополучной судьбе
когда он, шатаясь, холодная и голодная и без гроша в кармане и без друзей вместе
улицы, похожие на эти—к тому времени, когда город, казалось, был на
топ. Он вспомнил, безразличие прохожих. Он может иметь
за погибших среди них нет и они вряд ли бы обернулся, чтобы увидеть его
падение. Теперь, через несколько месяцев, возможно, через несколько недель, они будут наблюдать
- он едет с завистливыми глазами.

Он был на пороге успеха. Он стоял перед дверью, которая с неохотой распахнулась, впуская его во дворец султана. Внутри
находились все сокровища мира — все, что можно было купить за деньги. И
Чуть дальше жила принцесса, которая ждала его.

 Он вспомнил об отце, матери, брате и сестрах, которые влачили унылое существование на ферме на западе.  Он не писал им несколько недель.  Он хотел подождать, пока у него не появится что-то конкретное, что он мог бы им рассказать.  Теперь, когда он снова напишет, как он заставит их поверить?  Он мог бы вернуться с чемоданом, набитым десятидолларовыми купюрами. На самом деле это уже не было фантастической мечтой. Он
сделает это. Он сделает именно это. Только не в одиночку.
Он подождет, пока Джоан сможет пойти с ним.

Джоан! Джоан! Джоан! Как сладко звучало это имя! Он позволил ему звучать. Он достаточно долго подавлял эту музыку. Он зашел гораздо дальше, чем имел право, но, учитывая, что право было так близко, его едва ли можно было в этом упрекнуть. Ему казалось, что она сейчас рядом с ним.

  Пройдя еще немного, он сел в автобус на Пятой авеню и поднялся на крышу. Там было лучше видно. И высота лучше соответствовала его настроению. Он мог смотреть на
улицы сверху вниз — смотреть на них вместе с Джоан.
Как будто они снова ехали в своем лимузине.
лимузин он хотел купить. Он хотел купить для нее все на выбор
вещи мира.

Чтобы быть уверенным, что она у большинства из них, но они не были его подарки. Что
это то, что собирался сделать разницу. Она должна оставить позади все ее
она теперь и пусть они приходят свежими с ним. Те драгоценности, которые у нее сейчас были,
ничего не значили бы по сравнению с драгоценностями, которые он купил бы для нее. И ее платья, и шляпки, и изящные туфельки — он хотел, чтобы все это было от него.
Только даря, он мог выразить свою любовь к ней в осязаемой, конкретной форме.
Только покупая. Он не был поэтом. Он
Он должен был раздобыть драгоценные камни, шелка и атлас, чтобы выразить свои чувства в сонетах.


 Это было возможно только при наличии денег — королевского состояния.
И теперь оно было почти в его руках.  Были те, кто делал вид, что презирает деньги, но они не знали того, что знал он.
Он с некоторым беспокойством вспоминал одного из своих мягкосердечных профессоров, посвятившего свою жизнь изучению абстрактных теорий — чистой науки. Этот мужчина проявлял к нему интерес в первые два года его обучения в Технологическом институте и иногда приглашал его к себе в кабинет по вечерам.
Там он мудро и ободряюще поговорил с ним. Однажды вечером, когда он
уходил, профессор положил руку ему на плечо и
заглянул в глаза.

“Девоны”, - сказал он, “есть большое будущее. Я хочу
Я мог бы рады видеть вас взять мою работу, где я буду
пришлось оставить его”.

Девон посмотрел вокруг бесплодной бакалавр покои переполнены
книги и не ответил. Вот человек, которому не нужны деньги, — человек, который нашел смысл жизни в себе самом и в своей работе. Но тогда,
как и сейчас, Девонс задавался вопросом, было ли у этого человека такое же прошлое, как у него самого.

Всю свою жизнь Марк Девонс считал, что деньги — это то, что отличает полноценную жизнь от пустой. На Западе деньги — это то, что отличает человека от ничтожества. О человеке судили по его состоянию. Этот стандарт был в нем заложен. Он видел его пример в жизни своего отца. Он смирился с этим. Он был вынужден смириться с этим. Сами по себе деньги ничего не значат, но в жизни они значат все. В его случае это означало Джоан.

 Это означало Джоан! И снова его мысли закружились вокруг нее. Они
Они мчались по верхней части Пятой авеню — мимо витрин, ломившихся от
лучших товаров со всего мира для тех, у кого есть деньги. Весь мир
был объезжен вдоль и поперек, чтобы привезти их сюда. Большинство из них
предназначались для женщин — чтобы мужчины покупали их для своих женщин.
Это была единственная возможность для мужчин, которые не были поэтами, воплотить свои мечты в жизнь ради любимых женщин. Через несколько месяцев он
сможет это сделать.

Он спустился, спрыгнул с автобуса и направился к дому, в котором не был с того дня, как уехал оттуда. Он был
тогда он был скромным. Но теперь он высоко держал голову и шел смело. Он
не побоялся бы встретиться с Фейрберном сегодня. Он не побоялся бы
встретиться с миссис Фейрберн.

Джеффри в дверь, узнал его и приветствовал его с уважением
улыбка. Он подумал, что Мисс Фэрберн было. Если мистер Девон шагнул бы в
в гостиной он хотел убедиться. Вмешался Девонс. В комнате ничего не изменилось. Она была такой же знакомой, как его собственный дом.
 Вот камин, у которого он так часто сидел с ней, где он боролся с нахлынувшими на него мыслями. Но он мог
думай о них сейчас столько, сколько ему заблагорассудится. Он стоял, заложив руки за спину.
он удовлетворенно улыбнулся. Он отметил детали. В его
новый дом он должен продублировать как можно ближе, что он увидел здесь. Он
может изменяться их цвет и дизайн, но здесь был стандартный.

В разгар этого приятного времяпровождения она пришла. Она казалась несколько смущенной.
но она всегда была в лучшей форме, когда ее выводили из себя.
спокойное самообладание. Это придавало ее глазам настороженность, румянец — щекам, а чувственным губам — нетерпеливость. В своем роде она была такой же
подозрительно, что он явился в середине дня, как Миссис Бернетт был
надо было видеть ее мужчины-народ в это время. Она остановилась на полпути к нему, но
он был на ее стороне в два шага.

“Джоан! - воскликнул он, - это бизнес-на этот раз—в последний раз, я
Надежда”.

- Я знаю, - она кивнула. “Ты продал ведь тогда”.

“ Продано? - воскликнул он. «Я бы не взяла миллион долларов за то, чтобы
сегодня это произошло».

 Она отошла от него и села.  В сидячем положении она чувствовала себя в большей безопасности.
 Он вернулся на свое место у камина.  Он стоял там так уверенно, с таким видом собственника, что она испугалась.

— Ну? — спросила она.

 — Хартли послал за мной, — объявил он, как будто это само по себе было чем-то, чем можно гордиться.  — Я рассказывал тебе о Хартли.

 — Да.

 — Он… он хочет стать нашим партнёром.

 — Нашим?

 Она как будто не понимала, что значит «нашим».

 — Нашим с тобой. Он предложил взять на себя полное управление и
предоставить капитал за треть процента. Ты понимаешь, что это
значит?”

Она на мгновение задумалась, а затем ответила: “Боюсь, что нет, Марк”.

“Это означает успех!” - воскликнул он. “С таким человеком, как он, с нами мы можем
Он за несколько недель сделает то, на что у нас ушли бы месяцы. Да у него уже есть план по покупке завода Бернетта...

 Она быстро подняла глаза, услышав это имя.

 — Завод Бернетта?

 — Они были нашими главными конкурентами, — объяснил он.  — С ними был Форсайт.

 Она нахмурилась, вспомнив об этом.

 — Теперь Бернетт потерял все свои деньги на бирже.

— Я… я ничего об этом не слышала! — воскликнула она.

 — А зачем тебе об этом знать?  Мне рассказал Хартли.  Этот человек практически банкрот, и мы рассчитываем выкупить его по своей цене.

 — Ты говоришь о Джошуа Бернетте?

“Это Бернетт из Burnett Manufacturing Company. Я не знаю
больше о нем ничего. Но Хартли говорит, что это наша великая
возможность. Он готов внести деньги при условии, что мы возьмем его к себе
. Он послал меня к вам за вашим согласием.”

“Я— я не понимаю, какое я должна иметь к этому отношение”, - ответила она.

“Ты? Все”, - продолжил он. — Ну, мы же партнеры, ты и я. Я не могу заключить ни одной сделки без тебя. Я сказал Хартли, что у каждого из нас по половине акций. Без тебя я бы даже не начал. А теперь, когда успех у нас в кармане, мы поделим его пополам.

Она наклонилась вперед, уставившись в пол.

 «Ты… ты не выглядишь такой радостной, как я ожидал», — пожаловался он.

 Она встрепенулась.

 «Я думала о Бернетте, — ответила она.  — Это… это, наверное, тяжело для него.
Для него это, наверное, тяжело».

 «Если он сделал ставку и проиграл — это же не наша вина, верно?»

 «Нет, Марк».

 «А после того, что пытался сделать Форсайт…»

“Но мистер Бернетт не имел к этому никакого отношения”, - запротестовала она.

“Я только знаю, что ему нужен был мой процесс, и он пытался таким образом добиться этого”.

“ Это был Форсайт, ” перебила она.

“ Значит, вы знаете этого Бернетта?

“ Я встречалась с его женой, - запинаясь, произнесла она. “ И я познакомилась с его сыном. Форсайт
Должно быть, он действовал без их ведома. Я в этом абсолютно уверен.

 Он нетерпеливо взглянул на часы.

 — Что ж, мы это признаем, — заключил он.  — Мне нужно возвращаться в Хартли.
 Вы даете свое согласие?

 — Я... я не знаю, что делать, — запинаясь, ответила она.  — Вы должны действовать по своему усмотрению.

 — Верно, — быстро кивнул он. — Тогда я принимаю ваше предложение.
А теперь, — он шагнул к ней ближе, — надеюсь, мне больше не придется беспокоить вас
такими подробностями. Они вас раздражают. Мне жаль, что сегодня мне пришлось
к вам прийти. Я буду рад, когда меня перестанут беспокоить
Я сам справлюсь. Хартли возьмет на себя только эти дела.

 Она сидела на стуле, слегка выпрямившись.

 — Ты не представляешь, что это для меня значит, Джоан, — сказал он.

 — Я рад, если это делает тебя счастливой.

 — Я не буду по-настоящему счастлив, пока не смогу сделать счастливой тебя.

 Она встала.

 — Меня? Пожалуйста, не беспокойся обо мне.

“ В следующий раз я приду не в качестве твоего делового партнера, ” прошептал он.
- В следующий раз... - прошептал он. “ В следующий раз...

“Мы не должны с нетерпением ждать следующего раза”, - предупредила она.

Он нахмурился.

“Что ты имеешь в виду?”

“Все происходит таким странным образом”, - ответила она.

Когда он снова оказался на улице, то повторял про себя эту последнюю фразу.





Глава XXXIV

 ЗАНИМАТЕЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК


 В течение недели Джоан время от времени пыталась связаться с Дикки, но, насколько она могла судить, в Нью-Йорке не было более занятого человека.
Чем именно он был занят, она так и не поняла. Его никогда не было дома, когда она звонила, а в ответ на записку он написал лишь, что
потратил столько времени на то, чтобы убедиться, что его отец не слишком много играет в гольф,
что у него почти не осталось свободной минуты. Под этими словами
В сложившихся обстоятельствах и по ряду других причин она была рада, когда отец предложил провести пару недель в Атлантик-Сити.
Они отправились туда на машине и остановились в отеле «Треймор».
Сезон еще не начался, поэтому на набережной было не так многолюдно, и можно было спокойно посидеть на террасе отеля.
Там она отдыхала, грелась на солнце или слушала концерты на пирсе, глядя на море. Это было праздное, бездумное существование, и, несомненно, именно то, что ей было нужно.

 Единственным тревожным фактором были длинные письма, которые она получала каждый
Утром из Девонса. Он был рад, что она уехала из города. Теперь он видел, что напряжение последнего месяца сказалось на ней, и винил в этом себя. Он не должен был позволять ей браться за такую тяжелую работу. Она к этому не привыкла. Она не была такой закаленной, как мисс Мэннинг. Последняя не прилагала никаких усилий и уходила из офиса такой же свежей, как и приходила. Она отлично справлялась.

Когда Девонс говорил о ней в таком тоне, он повторял почти
те же слова, что и ее мать. Он был так же слеп, как и она.
Она была такой же ограниченной. Он совершенно не понимал, что на самом деле значили для нее эти месяцы. Ее беспокоила не работа, а его отношение к ней. Она ждала от него чего-то другого. Она ждала, что он поймет ее, увидит то, чего не замечали ее мать и Дикки. Она была счастлива — по-настоящему счастлива — той радостью, которую приносит служение. Это единственное счастье, которое длится вечно и может передаваться по наследству. Какое-то время она чувствовала себя полезной, и именно это придавало смысл ее существованию.
дней. Конечно, она сделала очень мало и, возможно, не так хорошо, как мисс Мэннинг. Но это мало — он позволил мисс Мэннинг отнять у нее это мало.
Ничего не осталось. Вот что она чувствовала, когда он писал ей. Между ними не осталось ничего, что могло бы придать смысл его последующим письмам.

  В течение следующих нескольких дней он говорил только о Хартли. Он восхищался этим человеком. Он
был почти в восторге от того, как тот взялся за дело и
провел переговоры с Бернеттом.

«Хартлей — гений, — писал он. — А его ученик Старлинг демонстрирует результат обучения под его руководством.
Они оба работают по десять часов в день, и я провожу с ними большую часть своего времени. Я делаю ровно столько эмали, сколько нужно Хартли, потому что после того, как я выслушал их планы на будущее, мне кажется, что тратить время на мелочи — пустая трата.
И каждый день приходят письма с просьбами о материале». Говорю тебе, Джоан, у нас больше возможностей, чем я мог себе представить. Мы их
зацепили.

 «Нет никаких сомнений, что мы получим завод Бернетта. Единственный
Вопрос в цене, и Хартли выторговывает выгодные условия».

 И так далее, и так далее, и так далее. Эти подробности ее совершенно не интересовали. Она хмурилась при каждом упоминании имени Бернетта.
 Иногда ей казалось, что она участвует в каком-то заговоре против него — и против той маленькой женщины, с которой она познакомилась и которая так гордилась Дикки, — и против самого Дикки. Она хотела, чтобы Дикки ей написал. Она оставила ему записку, в которой сообщила, что уезжает в Атлантик-Сити, и выразила надежду, что он ей напишет. Но он не написал. Через неделю она уехала.
Она просматривала утреннюю почту в поисках его мальчишеского почерка с
удивившим ее рвением. Когда вместо этого она находила деловитый почерк
Девонса, ее всегда охватывал какой-то шок. Странно, но здесь, в
отдаленных краях, вся эта история с Девонсом быстро превращалась в
незначительный эпизод. Наверное, это было из-за того,
что все началось и закончилось так внезапно и не имело
ничего общего с ее нынешним существованием, в то время как Дикки вернулся в ее жизнь несколько лет назад. К тому же здесь невозможно было представить себе Девонса
не испортив его. С другой стороны, это было как раз то место,
где Дикки чувствовал бы себя как дома. Больше всего на свете он хотел бы
развалиться в кресле рядом с ней, укрыв колени пледом, и болтать о
чем угодно. Ей бы хотелось снова послушать его болтовню о чем угодно.

Затем, когда сделка наконец состоялась — Девонс отправил ей телеграмму в тот же день, когда была совершена покупка завода Бернетта, — он начал писать совсем другое письмо. Она этого ожидала. Она этого боялась. Ее щеки горели, когда она читала первое письмо.
со стыдом, словно читала письма другой женщины.
Было бы лучше, если бы он сам рассказал ей об этом.
С его взглядом, обращенным в прошлое, и его звучным голосом эти слова не прозвучали бы так... грубо. Они казались бы более личными.
Кроме того, она могла бы остановить его в самом начале. Но он все делал по-своему, принимая все как должное.
Даже когда она вообще не отвечала на его письма, он не терял уверенности в себе. Он как будто предполагал, что она согласна со всем, что он пишет. Однажды она попыталась написать ему о своих чувствах, но
Оно показалось ей таким же грубым, как и его собственные письма, и она его порвала. Она чувствовала себя совершенно беспомощной и в этой критической ситуации снова вспомнила о Дикки — из всех мужчин. В сложившихся обстоятельствах это было довольно нелепо.

 В конце концов, именно Дикки, а не Девонс, заставил ее вернуться в город. Она начала беспокоиться за него. За две недели, что она отсутствовала, от него не было ни слова. Это было на него не похоже.
Даже когда она относилась к нему хуже всего, он никогда не переставал
сообщать ей о своих делах. Он писал ей каждый день из
Флорида в то время была так занята другими делами, что
большинству писем не удосуживалась отвечать. Но не потому, что
ей не нравилось получать от него письма. Даже когда он вел себя
глупо, она не возражала против того, чтобы читать его излияния.
Дикки многого не понимал, но теперь, когда никто в мире этого не
понимал, казалось менее значимым. По крайней мере, он был
последователен. И что бы ни мешало ему писать сейчас, она не сомневалась,
что, встретившись с ним, увидит все того же Дикки. Именно с невысказанным
желанием доказать это она вернулась в город, вместо того чтобы остаться еще на
неделю, как ее уговаривала мать.

 Она не собиралась рассказывать Девонсу о своих планах, но хотела провести день-другой в одиночестве. Однако в то утро он позвонил ей по телефону, когда она уже собиралась уходить, и настоял на встрече.
Она согласилась.

«Я хочу показать тебе новое производство, — сказал он. — Мы уже почти все установили, и ты сама должна увидеть, каких успехов мы добились. Это откроет тебе глаза».


Это было последнее, чего ей хотелось, но она понимала, что если сейчас откажется, то лишь отложит неизбежное, поэтому согласилась. Он заехал за ней в три часа.

Когда он вошел в гостиную, ей показалось, что с ним произошла какая-то метаморфоза. Он словно изменился физически.
Его движения стали быстрее, а взгляд — более агрессивным.
манера держаться. Он держался как нервный делец. Но, возможно,
эти особенности подчеркивались его одеждой. Она никогда не видела
его ни в чем, кроме старого костюма в крапинку, который он носил с
самого начала, и слегка потрепанной серой фетровой шляпы. Они
стали частью его образа. Теперь он сменил их на новый костюм из
синей саржи, который сидел идеально, и новую панаму. Она также заметила, что его низкие ботинки
были новыми и что на нем были перчатки. Костюм был довольно
традиционный, но в нем он выглядел как современный молодой нью-йоркский бизнесмен
Он был совсем другим человеком. Многое из того, что делало его Марком Девонсом, исчезло.
Конечно, все это было поверхностно, но эффект был.

 Было видно, что ему не терпится поскорее показать ей осязаемый результат своего успеха, и после обычных приветствий они сели в ожидавшее их такси, на котором он приехал.
 По дороге он снова говорил о Хартли — о Хартли и о том, что их ждет впереди.

«Это как сказка, ставшая явью!» — воскликнул он. «Я до сих пор не могу в это поверить. Всего несколько месяцев назад я скитался по миру
Я бродил по этим улицам пешком и без гроша в кармане. А теперь...

 Он повернулся к ней, словно впервые увидел после ее возвращения.

 — Ты выглядишь намного лучше, — резко сказал он.  — Отдых пошел тебе на пользу.

 — Да?

 — Судя по тому, как идут дела, этим летом я смогу ненадолго уехать. Если это возможно, я бы хотела
уехать домой на неделю.

Она попыталась проявить хоть какой-то интерес.

“Они будут рады тебя видеть”.

“Они будут рады, когда увидят, что я им принесу”.

Такси остановилось перед довольно большим зданием. Когда она вышла, он
указал на свеженаписанную вывеску. На ней было написано:
 =ДЕВОНСКАЯ ПРОИЗВОДСТВЕННАЯ КОМПАНИЯ=

«Я хотел назвать ее Devons, Fairburne & Hartley, — объяснил он. — Но
 Хартли решил, что это название лучше. Каждый раз, когда я смотрю на него,
 мне кажется, что это всего лишь оптическая иллюзия. Прочти мне».

Она повторила: «Девонская производственная компания».

— Вот и все, — кивнул он. — Совсем не то, что в той переполненной комнате, с которой мы начали, да?

— Выглядит очень внушительно, — ответила она.

— Мы взяли два или три стандартных вида черной краски. Бернетт был
создание. Но как только у меня появится время, я попытаюсь улучшить их.
Я верю, что смогу это сделать ”.

“Я верю, что ты сможешь ”, - сказала она.

Он ввел ее внутрь так гордо, как будто сопровождал во дворец.
В конце концов, так оно и было. Из этого старого здания поступали средства
на строительство Аркрайт-хауса, который должен был стать его настоящим
дворцом. Он провел ее в главный офис, где раньше работал Бернетт, и представил Старлингу — чисто выбритому молодому человеку.

 «Один из партнеров фирмы», — объяснил он.

 Старлинг, державший в руках стопку писем, на мгновение замер.
веди себя прилично, а затем подошел к мисс Мэннинг, которая сидела за своей машинкой
в углу офиса. Через минуту он диктовал
и она смотрела на быстрые пальцы Мисс Мэннинг снимая
письма в сокращенном виде. Девон был вынужден позвать ее дважды, чтобы получить ее
внимание.

“Мы начнем с первого этажа и поднимемся наверх”, - объявил он. “Я хочу, чтобы ты
увидела все это”.

И они снова спустились в большую комнату, полную котлов, где полдюжины мужчин, перепачканных чем-то черным и липким, занимались своим делом.
 Их было трудно отличить друг от друга, но она...
наблюдал за ними, один из мужчин поднял голову. Его лицо было
негритянские менестрель. Она затаила дыхание, а ее глаза встретились с его. Он тоже
на секунду растерялся, а затем ухмыльнулся. Он помолчал лишь
достаточно долго, чтобы кивнуть, и вернулся к своей работе. Она схватила Девонса за руку.

“ Тот мужчина — вон там? ” спросила она.

Она указала на него Девонсу, но тот только покачал головой.

“Я не отличу одного из них от другого”, - ответил он. “Некоторые из них
Люди Бернетта, и я полагаю, Старлинг наняла одного или двух новых.

“ Но это, — сказала она, - это Дикки Бернетт.

— Не знаю его, — равнодушно ответил он и продолжил работу.

Но она отошла от него, поспешила к Дикки Бернетту и коснулась его руки, когда он склонился над работой.

— Дикки! — воскликнула она.

Он поднял глаза.

— Привет, — ответил он.

— Ты… что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Я устроился на работу, чтобы изучить дело, — без тени смущения ответил он.

 — Но ты… разве это было необходимо?

 — Да, — ответил он.

 — Я не понимаю.  Ты должен прийти и рассказать мне об этом.  Ты должен прийти сегодня вечером.

 — Боюсь…

 — Нет.  Я настаиваю.  Ты придешь сегодня вечером.

— Хорошо, — согласился он. — Только...

— Я буду ждать тебя в восемь. Обещаешь?

— Да.

 Девонс в изумлении подошел к ней. Она повернулась к нему.

 — Ты знаешь этого парня?

 — Это сын мистера Бернетта, — ответила она. — Я… ох, все так запуталось.
 Я хочу домой.

 — Но ты и половины не видела.

— Я насмотрелась, — взмолилась она. — Я хочу домой.




 ГЛАВА XXXV

 ЛЮБОВЬ


Когда в восемь часов вошел Дикки, такой же безупречный и невозмутимый, как всегда,
ей с трудом верилось, что это тот же самый человек, которого она видела
за несколько часов до смазыванию крыться и в грязной спецовке. Как она пришла
взволнованно вперед, чтобы поприветствовать его, ее большие глаза были полны вопросов.

“ Расскажи мне, ” нетерпеливо попросила она, “ с самого начала.

Его собственные глаза загорелись от ее красоты. За все годы, что он знал ее,
он никогда не видел ее более красивой. Она была такой, какой была всегда
была в своей лучшей форме и кое-что еще. Именно это, и еще кое-что, озадачивало его.
Как будто все ее поверхностные чары внезапно стали глубже — как будто ее глаза, и без того глубокие, теперь стали...
Ее глаза были подобны одному из тех бездонных озер в горах, а губы, всегда
нежные, обрели бесконечную материнскую нежность. Он приехал,
готовый оставить прошлое позади, но оно стало еще сильнее.

 «Я бы предпочел забыть все это — с тобой», — ответил он.

 «Почему?» — прямо спросила она.

 Дело было в том, что он чувствовал: мужчина не должен приходить к ней ни с чем, кроме рассказов об успехах и удачах. Дама не желает слышать от своего рыцаря о переменах. И все же, вглядываясь в эти новые глубины, он
с трудом находил слова, которые не причинили бы ей боли.

“Это неприятное чтение”, - неловко ответил он.

“Тебе стыдно?” она удивленно спросила.

“Нет”, - быстро ответил Дикки. “Не это”.

“ Тогда расскажи мне.

Он сел напротив нее и наклонился вперед, обхватив руками
колени. Он хотел, чтобы рассказ был как можно более кратким.

“В конце концов, это старая история”, - сказал он. «Папа вложился в рынок
и прогорел. Пришлось все продать, чтобы расплатиться.
 Мы остались без гроша, поэтому переехали в квартиру в Бруклине, а я устроился на работу в новую фирму, чтобы изучить бизнес. А теперь расскажите о себе.
»Как ты там оказался?

 — Я пришел с мистером Девонсом. Ты его не помнишь?

 Дикки на мгновение прищурился.

 — Кажется, я его где-то видел.

 — Он был в доме.  Это тот человек, которого я... чуть не сбил.

 — Боже мой, неужели это он?

 — Это тот, у кого я занял денег. Да ведь он твой партнер, Дикки.


Он выглядел озадаченным.

 — Мой партнер?

 — Когда я взял деньги, я согласился сделать тебя негласным партнером.  Так что ты мой партнер и его партнер.  У нас с тобой по трети.

 Дикки встал.

— Что ж, меня повесят! — воскликнул он. — Тогда я смогу вернуть отцу эти пять тысяч!


— Ты обратился к нему за деньгами?

 — Мне больше не к кому было идти.

 — Ты можешь вернуть эти деньги и даже больше. Марк говорит...

 — Марк? — перебил он.

 Ее щеки залил румянец.

“Мистер Девонс”, - объяснила она. “Он рассчитывает разбогатеть на своей
доле”.

“Тогда папа должен заработать половину состояния”, - кивнул он.

“Только на самом деле это твое”.

“ Мой? У меня хватило бы наглости заявить на него права. Да ведь это все из-за меня!
он угодил в яму.

Он наговорил лишнего и понял это в ту же секунду, когда она потребовала, чтобы он продолжил.

 «Почему-то, — запинаясь, начал он, — почему-то папа во мне души не чает.  Я что-то вроде его слабости.  Однажды я рассказал ему о том, чего очень хочу, — о том, чего хочу больше, чем чего бы то ни было в жизни.  И что же он делает? Пытается достать это для меня». Он прикинул, что на это уйдет несколько миллионов, и все продумал на бумаге: как он сможет их получить. Только он их не получил. Вместо этого все, что у него было, досталось другим.
  Думаю, теперь моя задача — вернуть то, что я могу.

  — А то, чего ты хотел, — оно такое же ценное, как все это?

«Если бы папа сделал все, что задумал, а потом удвоил результат, то, чего я хотел, стоило бы того, а то и больше, если бы я смог это получить, — серьезно ответил он.

 — Но что...

 — В любом случае, шанс упущен, — заключил он.  — Но я хочу вернуться к нему и рассказать об этом.  Он волнуется, и это мешает ему играть в гольф.

 Похоже, к нему вернулось прежнее хорошее настроение.

«Видел бы ты, как папа играет в гольф, — улыбнулся он. — Он уже сбросил
восемь килограммов. Это идет ему на пользу, но я не
представлял, как смогу долго продержаться на двенадцати долларах в неделю».
Но если он рассчитывал на дивиденды, то почему думал, что я потеряла те пять тысяч в первую же неделю?


— А ты?

 — Я тоже так думал, — признался он.

 — Ты… ты не слишком-то в меня верил, Дикки.

 — Не как в деловую женщину, — признался он. — А тут ты опережаешь всех нас.


Он на мгновение встретился с ней взглядом.

— Джоан, — задрожал он, — если ты и дальше будешь раскрывать свои таланты или что-то в этом роде, я этого не вынесу.
— Чего не вынесешь? — спросила она.

— Тебя.  Просто тебя, такую прекрасную.  От тебя у мужчины голова идёт кругом.

— Но, Дикки... — начала она мягко.

Он отвернулся от неё.

— Спокойной ночи, — резко сказал он. — Мне пора.

 Жаль, что он не заглянул еще раз в глубину этих глаз,
потому что в тот момент в них было что-то такое, что могло бы
исцелить его душу.

 И это чувство не покидало ее, пока она сидела одна, после того как он ушел. По мере того как осознание того, что это такое, проникало в самое сердце,
у нее учащался пульс, а лицо светлело, пока она не почувствовала себя так,
словно внезапно вышла из тени на яркий свет живого солнца. На какое-то
время она полностью отдалась волшебству.
Она ощущала его тепло, не осмеливаясь оглянуться, не осмеливаясь дать ему
название. Так иногда просыпаешься в мае, едва осмеливаясь
проснуться окончательно, чтобы не исчез небесный хор птичьих
песен, благоухание цветов и весеннее сияние золотого света. Но
слово, которое она пыталась подавить, — слово, выражающее все,
что она чувствовала, — настойчиво пробиралось в ее сознание и
наконец, очень тихо, сорвалось с ее губ. Такое маленькое слово могло означать так много. Такое мягкое, нежное слово могло таить в себе такую созидательную силу.
Любовь! Это слово можно было произнести между ударами сердца, на выдохе.
Вздох требовал больше усилий. И все же, когда она произносила это слово,
ее кровь начинала бурлить, она словно сливалась со звездами на
небе, с вечными истинами жизни и даже смерти!

 Она встала и повернулась к нему лицом.
Откинув голову и бессознательно вытянув руки, она прошептала: «Дикки!»

Это было все, что она сказала, но это значило не меньше, чем другое слово.
Эти два слова означали одно и то же. Одно слово — любовь, другое — Дикки.
И они означали одно и то же. Они обозначали одно и то же. Они были
синонимами.

Но как только она призналась в этом, ее щеки стали ярко-красными
и она огляделась по сторонам, как будто боялась, что ее увидят. Она поднесла одну
руку к губам, как бы предупреждая их быть осторожными. Потому что в каком-то смысле
у нее не было права произносить его имя, как она это сделала. Он ничего не сказал
о любви. Он пришел по ее просьбе и поспешил уйти, как только смог. Однажды, несколько месяцев назад, он заговорил с ней, но она заставила его замолчать. С тех пор многое произошло. Многое произошло с ними обоими.

Ее мысли вернулись к Дикки, когда он поднял свое перепачканное лицо.
когда она наткнулась на него на фабрике. Он был в засаленном комбинезоне. Он
был так замаскирован, что можно было подумать, что она не может узнать
его, и все же именно в этот момент она, казалось, проникла внешне в
его сердце. Только его глаза, чтобы рассмотреть, она уже выглядела так
далеко в них, что она придет на самого человека. Однажды она уже видела этого человека — когда он стоял у двери лимузина,
застигнутый снегом, и клялся ей в верности. Эти двое были
Все тот же. Мужчина, который был с ней сегодня вечером, был все тот же.

  Так что румянец сошел с ее щек, и она снова подняла голову.

  Про себя она сказала:

  «Дикки, я ничего не могу с собой поделать. Дикки, я... я люблю тебя».

 Жаль, что его не было рядом и он не слышал.




  ГЛАВА XXXVI

 НАСТАЕТ ДЕНЬ


Под давлением Хартли и Старлинга Девонсу приходилось работать так усердно, как никогда в жизни.
Поток новых заказов не иссякал. Пока что никто не был обучен
Он работал так, что это означало для него непосредственный контроль за процессом на всех этапах производства. Хартли был так же беспощаден к нему, как и к самому себе. Десять, пятнадцать, даже двадцать часов в день ничего не значили. На самом деле в конце второй недели у них была ночная смена, и Хартли часто оставался на заводе до часу ночи. Так же поступали Старлинг и Девонс.

«Мы хотим стремительно ворваться на этот рынок, — сказал Хартли. —
Чуть позже, когда мы прочно закрепимся, можно будет сбавить обороты».

Из-за этого у Девонса оставалось мало времени на Джоан, но с той уверенностью,
которая приходила к нему каждый день во время вечерних совещаний с Хартли,
который обсуждал с ним новые дела, накопившиеся за предыдущие сутки,
ему казалось, что видеться с ней все реже и реже.  Она всегда оставалась
на втором плане, и он с удовлетворением осознавал, что с каждым часом
укрепляет свои позиции в надежде на успех, который в конце концов сделает ее его женой. Он отказался от своей маленькой мансарды
и снял квартиру в довольно пафосном, но более удобном отеле
на завод. При зарплате в сто долларов в неделю, которую Хартли
счел справедливой за его услуги, у него не было никаких причин
отказываться от повышения. Теперь у него были гостиная,
спальня и ванная. В свободное от работы на фабрике время он
в полной мере наслаждался роскошью своего нового жилища и через несколько дней
привык к нему настолько, что стал захаживать в парикмахерскую при отеле, чтобы
побриться, и, естественно, оттуда направлялся в столовую отеля на завтрак.
Теперь он тратил столько же в день, сколько раньше тратил за неделю, но при этом у него оставалось значительно больше.  Часть этих денег он положил в банк, а часть обменял на новенькие хрустящие долларовые купюры, которые спрятал в своем дорожном сундуке.  И хотя теперь он посмеивался над собой, считая это эксцентричной глупостью, он по-прежнему лелеял свою первоначальную идею вернуться домой с пухлым мешком денег. Он мог бы оформить это более удобным образом, в виде чека, но эффект был бы не тот.
Клочок бумаги с подписью не был ни тем, ни другим.
Это было не так впечатляюще и не так драматично, как новенькие хрустящие купюры. Серебро было бы еще лучше, потому что в нем есть что-то особенное, но с ним не так просто работать.

  Через пару недель Девонсу стало тяжело из-за ненормированного рабочего дня. Он держался стойко и не жаловался, но прошлое сильно сказалось на его физическом состоянии, а непривычное умственное напряжение не давало ему спать по ночам. Часто он возвращался в свою квартиру в два часа ночи, чтобы проспать до четырех.
Его мысли были заняты Джоан, домом и цифрами, которые для Хартли были просто
тонизирующее средство. Затем три часа беспокойного сна, и он снова на ногах.

  Хартли не понимал, что эти цифры значили для Девонса. Для него они оставались просто цифрами. Он не соотносил их с реальной жизнью. Даже когда он увидел в них возможность удвоить свой доход, это означало лишь новую проблему с реинвестированием. Поскольку его потребности уже были удовлетворены, он испытывал приятное удовлетворение от того, что у него накапливается все больше сбережений, но это не было чем-то из ряда вон выходящим.  По мере накопления доллары становились все более абстрактным понятием.

Но Девонс все еще находился на той стадии, когда каждый доллар означал что-то осязаемое.
Видеть, как деньги льются на него рекой в виде вещей для нее, в виде
все большего количества купюр в его чемодане, в виде постоянно
возрастающего комфорта для него самого, было своего рода опьянением.


Он продержался до конца июня, пока под конец не обнаружил, что чайники и
термостат начали медленно вращаться, так что ему пришлось ухватиться
за что-то, чтобы удержаться на ногах. Он не сдавался, когда
ночью услышал голос Хартли, доносившийся словно издалека, и нашел
что он ничего не помнил из того, что говорил. Он держался, даже когда его в самые неожиданные моменты охватывали приступы безудержного смеха.
 Он держался до тех пор, пока однажды вечером не пошатнулся и не упал прямо перед Хартли.

 * * * * *

 Девонс пришел в себя через несколько минут, и Хартли проводил его до квартиры и просидел с ним до утра. Девонс запротестовал,
но Хартли сидел и слушал его истеричную болтовню, не сводя с него глаз. Утром Хартли вынес свой вердикт.

 «Вам нужно взять месячный отпуск», — решил он.
— Убирайся из города. Возвращайся домой.
 — К завтрашнему дню я приду в себя.

 — Не придешь.

 — Но я не могу уехать.  Я...

 — Можешь уехать, а можешь и не уезжать, — ответил Хартли.  — Старлинг в
состоянии продолжить твою работу с помощью людей, которых ты
обучил.  Ты уезжаешь, вот и все. Ты будешь
-завтра. Я хочу сделать чек на тысячу долларов и отправить его
раунд за тобой. Не смей наступать снова на завод, пока ты не придешь
обратно”.

В устах Хартли это было своего рода приказом. Это не оставляло
ему ничего другого делать. Поэтому, с облегчением, он повернулся на другой бок и заснул
с перерывами остаток того дня и ночь. На следующее утро он проснулся
значительно отдохнувшим и с чувством возбуждения.
В почте он нашел свой чек и короткую записку от Хартли.

“Дорогие Девонс”, - гласила надпись. “Забудьте о растении и хорошо проведите время.
Вчера все шло как по маслу. Удачи вам”.

Он был в отпуске — первом отпуске за десять лет. Целый день
ему нечего было делать, кроме того, что он хотел сделать. И он возвращался
домой — возвращался с почти полным чемоданом и еще с достаточным количеством вещей, чтобы заполнить его до отказа. И он собирался увидеться с Джоан!

Этот день настал. Теперь ничто не мешало ему пойти к ней и заявить о своих правах. Даже с учетом невыполненных заказов, которые были у фирмы на тот момент, в конце года он получит десять тысяч долларов. Скорее всего, эта сумма удвоится. А пока можно было бы довольствоваться своей нынешней зарплатой, зная, что в будущем его ждут дивиденды. Дому Аркрайтов, возможно, придется подождать еще год или два, но это даст им
время на выбор участка и проработку деталей.

Он хотел, чтобы она поехала с ним домой в его первый приезд. После этого
условия уже никогда не были бы прежними. Если бы он мог привезти ее в
дополнение к материальным свидетельствам своего успеха в бизнесе, то
он бы вернулся победителем. Он думал только о себе, а не о ней или о
домашних. Он всегда был в центре внимания. Возможно, в этом не было
ничего удивительного. Он жаждал подобных вещей. В течение
десяти лет он был лишен всех тех маленьких успехов, которые
приходят к большинству людей и ведут к окончательному большому успеху. Он был в
Он стоял в сторонке и с завистью наблюдал за теми, кто был в центре внимания. Теперь настала его очередь, и он собирался выложиться по полной.


В то утро он тщательно оделся и предоставил парикмахеру полную свободу действий. Затем он прошел в столовую
и неторопливо, но довольно изысканно позавтракал. Это было начало дня, о котором он так долго мечтал. После этого он
прогулялся по центру города и сделал несколько покупок, в том числе коробку цветов,
которую заказал отправить ей. Он не решался позвонить до одиннадцати,
а потом умолял ее пообедать с ним. Она пыталась уклониться от встречи.
Она хотела отказаться, но он был настойчив.

 «У меня отпуск, Джоан, — сказал он.  — Я так долго этого ждал».

 В его мольбе прозвучали нотки пафоса, и это ее покорило.  Она согласилась быть готовой к часу дня.

 В течение следующих двух часов ожидания он медленно прогуливался по центру города и обратно по Пятой авеню до самой Вашингтон-сквер.  Он шел с гордым видом, размахивая легкой тростью. Многие оборачивались, чтобы посмотреть на него.
Он выглядел довольно эффектно в своем элегантном костюме.
Многие приняли его за жениха. В зале царила атмосфера
В нем чувствовалась уверенность и благополучие, и казалось, что он воплощает в себе
что-то от духа июньского утра. Для молодых людей он был своего рода
эталоном, а для девушек — воплощением мечты.

  В час дня он подъехал к дому Фэйрбёрнов, чувствуя себя бодрым после прогулки и почти не ощущая последствий вчерашнего недомогания.
В волшебном свете новых надежд он забыл о болезни.

Она немного принарядилась в честь этого события и стала еще больше похожа на себя прежнюю.

 «Я так рада, что ты отдохнешь», — поприветствовала она его.

 «Думаю, я это заслужил», — ответил он.

Она кивнула.

— Куда мы едем?

 — Сегодня ты будешь следовать за мной, — ответил он.  — Я собираюсь воплотить в жизнь еще одну мечту.

 — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, — согласилась она.

 Но она слегка нахмурилась, когда такси остановилось у дома Дельмонико.
Любое другое место, которое он мог бы выбрать, было бы предпочтительнее.
Тем не менее она была готова подыграть ему даже в этом. В конце концов, это был его отпуск, и она должна была сделать все возможное, чтобы он провел его с удовольствием.

 Но когда она вошла в дом, все вокруг напомнило ей о Дикки.  В последний раз они были здесь вместе.
ушел куда-то вместе. Они были здесь много раз до этого.
Он настолько связан с ним, что она чувствовала себя почти нелояльных в
приходить с кем-нибудь еще. И почему-то Дикки подходил ей здесь больше, чем
этот мужчина, который сейчас с ней. Хоть убей, она не могла сказать почему,
но Девонс казался немного не к месту. Когда они перешли в столовую
она изучала его и задавалась вопросом, почему. Что касается его внешнего вида, то он был одет чуть лучше, чем остальные за
столами. Возможно, дело было в этом. Она почти ожидала, что услышит скрип его
ботинок.

Это была нелепая мысль — настолько нелепая, что вызвала у нее улыбку.

Он вполне серьезно относился к заказу обеда и во всем советовался с ее вкусом
. Лично она не хотела ничего, кроме салата и чая, но
он настоял на том, чтобы приготовить все как можно более изысканно.

“Это часть мечты”, - напомнил он ей.

Не успел он сделать заказ, как превратил официанта из равнодушного наблюдателя в самого внимательного и услужливого слугу.
Если бы последнего попросили описать своего гостя, он бы уложился в одно предложение.

«Владелец ранчо с Запада в свадебном путешествии».


В тот момент Девонс тешил себя мыслью, что он — воплощение Нью-Йорка.


Во время обеда, от которого она почти ничего не съела, он снова заговорил о фабрике, Хартли и подробностях последнего месяца. Затем он перешел к размышлениям о будущем, что привело его к Аркрайту.


«Вы его помните?» — спросил он.

Она покачала головой.

 «Это он помог тебе привести в порядок мой чердак», — напомнил он.

 «А, тот здоровяк?»

 Он кивнул.

 «Он архитектор.  Я тебе когда-нибудь рассказывал о доме, который он спроектировал?»

 «Нет».

“Это прекрасный дом. Далеко наверху, в зимний период он сказал мне, что он сделал
это для меня. Это была шутка, но это начинает выглядеть, как будто это могло
обернуться серьезными”.

Подробно он описал ей, наблюдая за ее глазами, чтобы увидеть, если она
ответил. По крайней мере, она, казалось, внимательный.

“Это часть сна тоже”, - заключил он. “Когда-нибудь я собираюсь
построить это. Как ты думаешь, куда нам надо поставить это?”

Она вздрогнула.

“Это звучит очень грандиозно”, - ответила она. “Вы действительно нравятся подобные
дома?”

“ С акрами земли вокруг.

“ О боже, ” улыбнулась она. “ Это будет настоящее королевское поместье.

— Да, — серьезно ответил он. — Должно быть, так и есть — для тебя.
 — Для меня! — воскликнула она.

 — Разве ты этого не понял?

 — Нет, нет, — быстро сказала она.

 — А для кого, по-твоему, я его строила?

 — Я… не знаю.  Ты… мы не должны здесь больше оставаться.

Оркестр начал играть h;sitation_ _valse. Она огляделась в
тревога—как будто в поисках Дикки.

“Я пришел сюда только для того, чтобы сказать тебе все это”, - поспешно продолжил он. “Я— я
думал, тебе будет приятно”.

“Это все моя вина!” - воскликнула она. “ Мне не следовало приезжать. Я— я должен был
написать тебе правду из Атлантик-Сити.

“ Правду?

“Когда ты написал мне так, как написал. Не буду притворяться. Тогда я знала, что ты будешь
заботиться обо мне — так, как это было невозможно. Только я не хотела
причинять тебе боль. Я думал, что если я ничего не скажу, ты поймешь.

“ Что поймешь?

“ Что— - она заколебалась.

“ Что ты меня не любишь? - Что ты меня не любишь? - вставил он.

Она опустила голову, словно ей было стыдно.

“Да”, - ответила она.

Он наклонился вперед.

“После всех этих месяцев, что я работаю на вас?”

При этих словах она подняла голову. Она встретилась с ним взглядом.

“ Ты думал, что работаешь на меня, но— но, в конце концов, это правда?

— Ради тебя! — яростно воскликнул он. — Ради тебя одной! С первой же недели ты была так добра ко мне, что я понял: дело только в этом. Это было частью моей мечты — самой важной частью. Я с нетерпением ждал, когда смогу забрать тебя домой. Ты должна была вернуться на нашу маленькую ферму моей женой. Я так гордился бы тобой. Это правда! Это _должно_ быть правдой!

“Ты— ты мечтал обо всем этом сам”, - предупредила она.

“Потому что я не имела права делиться этим с тобой, пока не исправлюсь.
Я— я не могла говорить о таких вещах на чердаке, не так ли?

Она подумала секунду.

“Нет”, - ответила она. “И все же, если бы ты—”

“Это прозвучало бы абсурдно”, - перебил он. “Мне пришлось подождать, пока я
не смогу дать тебе все, чего ты заслуживаешь. Мне пришлось ждать до этого момента”.

“А теперь, ” ответила она, отодвигая стул, “ мы больше не должны говорить о
них”.

“Ты хочешь сказать, что не выйдешь за меня замуж?”

“Это невозможно”, - ответила она. “ Я— я не люблю тебя.

— Но если я подожду еще немного...

 — Это ничего не изменит.

 Теперь она была непреклонна.  Она была прямолинейна.  Она чувствовала, что с этим нужно покончить немедленно.

 — Не уходи, — взмолился он, когда она встала.

 Но она осталась на месте, пока он оплачивал счет.  Затем она направилась к
дверь. Он взял ее за руку — сжимая так крепко, что стало больно.

“ Джоан, ” выдавил он. “ Ты портишь сон.

“ Прости, ” ответила она. “Мне очень жаль”.

“Тогда пойдем со мной. О, я сделаю из тебя принцессу. Я буду работать всю свою
жизнь, чтобы покупать тебе вещи. Я так хочу покупать тебе вещи”.

“Ты делаешь только хуже”, - ответила она.

Они дошли до гардеробной, и он продолжал бы говорить дальше.
в том же духе, если бы она не предупредила его о нетерпеливых слушателях. Затем они были
снова на улицу и она почувствовала себя свободнее, хотя он все еще держал ее за руку.
Сама она кивнула на такси.

“ Ты не должен оставлять меня вот так, ” пробормотал он.

Она протянула руку, как когда-то протягивала ее Дикки. Но он
отказался принять ее.

“Это неправильно!” - закричал он.

“Это необходимо. Ты с каждой минутой делаешь это все более необходимым”.

“Я? Это ты. Это нечестно с твоей стороны”.

На его лице отразились одновременно страх и гнев. Она никогда не видела его таким.
 Ей было жаль, что она запомнит его таким.

 — Марк, — прошептала она, — я хотела, чтобы ты остался моим другом.

 Он резко рассмеялся.

 — Другом?  После того, что я задумал!  Но я должен был догадаться!

 — Да, — тихо ответила она, — ты должен был догадаться.  Прощай.

Она вошла в кабину и закрыла дверцу. Он потянулся к ручке,
но она отдала резкий приказ водителю. Она закрыла глаза и
откинулась назад. Не то чтобы Дикки бросил ее.

Где Дикки? Он был нужен ей сейчас.




 ГЛАВА XXXVII

 ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ


Девонс вышел из «Дельмонико» и направился прямиком в билетную кассу, чтобы купить билет и место в вагоне первого класса на эту ночь.
Со злобной ухмылкой он занял целую гостиную. Джоан во многом его обманула, но не во всем. Он своего добьется.
Он возвращался домой, осуществив все свои планы, за исключением одного — вернуться к ней.
Ему еще предстояло грандиозное возвращение, и он хотел, чтобы весь мир узнал о его успехе.


Он взял такси и поехал обратно на авеню, по пути несколько раз останавливаясь, чтобы сделать для себя кое-какие покупки, которые собирался сделать вместе с ней.


Он тратил много денег на то, о чем почти не вспоминал с тех пор, как уехал. Он получал огромное удовольствие, тратя свои деньги, превращая их в осязаемые вещи для них, пока рядом никого не было.
Была одна девушка по имени Мэрион Томпсон, с которой он учился в одном классе.
о нем в районной школе и которая теперь преподавала в этой самой
школе. Она была сдержанной девушкой с мечтательными карими глазами. До
этого момента он почти забыл о ней, но теперь он купил для нее
золотое ожерелье просто потому, что ему пришло в голову, что оно подойдет
ей. Он заплатил за это столько, сколько составила бы ее зарплата за шесть месяцев.

Потом он вернулся в свою квартиру и сложил в новый чемодан свою новую одежду, а в старый — остальные новые купюры, за которыми он заехал в банк. У него было почти тысяча
о них. И все это время он пытался полностью выбросить Джоан из головы.
хотя она продолжала возвращаться. И каждый раз, когда она возвращалась, она
снова жалила его и оставляла с чувством мученичества. Фраза, которую он
использовал снова и снова, заключалась в том, что она была несправедлива к нему. Она
отвернулась от него, как будто он все еще был никем иным, как
безденежным бродягой. Она не оценила всего, что он собирался для нее сделать, — закрыла глаза на все его прекрасные мечты о ней. Но он
не собирался позволять этому испортить себе ни отпуск, ни последующие дни. Она
Она увидит, когда он вернется. Она увидит и, возможно, пожалеет.

  Он сделает все возможное, чтобы она пожалела. Это было то, чего он с нетерпением ждал. Он построит дом именно таким, каким его представлял.
  Люди будут называть его «Поместье Девонсов». Она должна услышать об этом. Он сделает его еще более роскошным, чем планировал, и она должна услышать об этом.

Он знал, что у тех, кто остался дома, глаза на лоб полезут, когда он расскажет им об этом.
Теперь у них будет еще один повод для гордости. Когда все будет готово, многие из них вернутся, чтобы посмотреть. Он заплатит
Он посадил бы их в поезд и устроил бы им такой праздник, который они запомнят на всю жизнь.
Праздник, о котором они будут вспоминать до конца своих дней.
Вот о чем приятно было бы подумать. Только если бы он забрал ее с собой домой, им было бы о чем поговорить. Если бы он мог привести ее под руку в дом своего отца, если бы он мог провести ее через весь город, через весь округ, тогда...

 Он все время мысленно возвращался к ней. Он должен выбросить ее из головы.
 Будет проще, когда он приступит к работе.  Так он и поступил.
Девонс оплатил счет и за два часа до отправления поезда отправился на вокзал со своим багажом.


 * * * * *

 Девонс заранее телеграфировал из Чикаго, и на маленькой станции, где останавливалась одна-единственная лошадь, его ждал отец с повозкой.
 Старший Девонс был высоким худощавым мужчиной с покатыми плечами.
Он на секунду замешкался, прежде чем подойти и пожать руку преуспевающему молодому человеку, который направлялся к нему.

— Привет, пап, — сказал Девонс.

 — Привет, Сонни, — неуверенно ответил Девонс-старший.

 Мужчины пожали друг другу руки, и неловкий момент миновал.  Старший мужчина
взвалил на плечо новый чемодан, а Девонс внес чемоданы.

“ Затяни потуже старый, - сказал он. “ Я не хочу его потерять.

Затем он встал на место со своим отцом и запрягли его штаны
сохранить складку, и они начали по степной дороге. Было жарко
и пыльно, и в старой повозке было тяжело ехать после "Пульмана".
Отец говорил мало, но Девонс расспрашивал о каждом и слушал
старые знакомые истории о том, как им не везло. Они продолжались в
бесконечном цикле, переходящем из поколения в поколение.

“Мэрион Томпсон— ты помнишь Мэрион?” - спросил его отец.

— Конечно.

 — Она преподает в школе и живет у нас.

 — Она сильно изменилась?

 — Не знаю.  Люди здесь не сильно меняются.

 — В Нью-Йорке они меняются за сутки, — заметил Девонс, нахмурившись.

 — Полагаю, так и есть.  Ты неплохо справился, сынок.

“Еще бы”, - удовлетворенно ответил Девонс.

Наконец они добрались до старого фермерского дома. Девонс вздрогнул, увидев его.
Он стал еще больше похож на лачугу, чем когда он ее покидал. Его мать
стояла в дверях — худая, с ввалившимися глазами. Она вышла и молча поцеловала его
. Если бы он не видел ее такой всю свою юность, он бы
можно было подумать, что ей осталось жить не больше недели. За ней шли его
сестры и братья, а за ними, робко, хрупкая девушка с
мечтательными карими глазами. Это была Мэрион. Она была красивее, чем он ожидал.
Она была в простом ситцевом платьице, которая висела прямо над стройной
тело. Как дети столпились около него, он посмотрел поверх их голов и
встретился с ней глазами. Она покраснела и немного отпрянула. Это придавало ему ощущение
власти. Было очевидно, что она его ужасно боится.

 Все они прошли в безвкусную гостиную, из которой открывался вид на
Эффект от недавней тщательной уборки. Здесь Девонс расстегнул свой чемодан и поставил его на центральный стол. Он отступил на шаг, как и мечтал.

  «Небольшой подарок для вас с отцом», — сказал он матери.

  Она смотрела на смятые зеленые купюры, разинув рот. Она сложила руки на груди и продолжала смотреть.

  «Позже будет еще», — сказал Девонс. — У вас будет всего вдоволь до конца ваших дней.

 — Марк! — воскликнула она, — они настоящие?

 Он подошел к ней и обнял.

 — Да, Господь тебя благословил, — заверил он ее.

Там был комок в своем горле. Он знал—он знал—что это
для них значило.

Тогда, чтобы разрядить обстановку, он отстегнул ремешок своей багажник и достал что
он имел для других. Когда он вручал каждому из своих братьев и сестер свой
подарок, раздавались взволнованные возгласы радости и изумления, но сквозь
всю эту неразбериху он всегда видел ту скользкую девушку в хвосте, которая,
большеглазый, смотрел как на драму.

Он приберег свой подарок для нее до последнего. Когда он наконец подошел к ней, она не поверила своим глазам. Дрожащими пальцами она открыла шкатулку, достала и подняла красивую золотую цепочку.

— Это мне? — ахнула она.

 — Позволь мне надеть его тебе на шею, — ответил он.

 Ее щеки пылали, но она позволила ему сделать то, что он хотел.
Он застегнул ожерелье.  Его пальцы коснулись ее теплой кожи, и он почувствовал, что его щеки горят почти так же, как ее.

 — Вот, — заключил он, — если бы ты была со мной, я бы не смог выбрать ничего более твоего.

— Оно прекрасно, — прошептала она. — Спасибо.

 На стене висело зеркало.

 — Подойди сюда и посмотри, как оно выглядит.

 Она послушалась.  Он встал позади нее, и их взгляды встретились в зеркале.  Он
Он видел в их глазах и удивление, и восхищение. Это было очень приятно. Это была
самая приятная часть его возвращения домой.

 В тот вечер, когда все дети легли спать, а чуть позже за ними последовали
отец и мать, он сидел на ступеньках крыльца рядом с Марион.
Вместе они смотрели на равнину и на звезды над ней — так высоко над ними. И тут он понял, что рассказывает ей историю последних десяти лет — рассказывает ей, потому что она напряженно подалась вперед и слушала, как слушают дети.
Захватывающая история о приключениях. В отличие от серой рутины ее собственной жизни, его рассказ был ярким, как турецкий ковер. Она слушала, затаив дыхание. Так он рассказал о годах, предшествовавших новым событиям в его жизни. Тут он сделал паузу. Ему нравилось рассказывать эту историю. Пока он говорил, она помогала ему забыть о скучных моментах и оживляла для него все радостные эпизоды. Но в конце концов он испугался, что утомил ее.

— Продолжай, — взмолилась она.

— Думаю, тебе бы понравился Нью-Йорк, — сказал он.

— Расскажи мне о нем.

В ее голосе было что-то такое, что заставило его почувствовать, будто он говорит о
Древний Багдад.

«Странный город, — сказал он. — Он либо хватает тебя за горло и
прижимает к тротуару, либо ты хватаешь его за горло и заставляешь
отказаться от всего самого лучшего в мире».

«И ты… ты схватил его за горло».
«Теперь да, — ответил он. — Жаль, что тебя не было со мной, когда я ходил
взад-вперед по Пятой авеню, прежде чем уехать. Тогда бы ты все понял.
А когда я вернусь...

 — он вдруг понял, что рассказывает ей о доме Аркрайтов.  Только на этот раз он вдался в подробности.  Он приукрасил его дюжиной новых деталей.
мысль о экспромтом сидел рядом с ней, глядя
по прерии. Она ответила на них все, с небольшим придыханием.

“Это замечательно!” - воскликнула она. “Это как волшебство”.

“Когда все будет готово, я хочу устроить домашнюю вечеринку и пригласить вас всех на нее"
”увидеть это", - величественно воскликнул он.

Она слегка рассмеялась.

— Не могу поверить, что когда-нибудь это сделаю, — ответила она.

 — Почему нет? — спросил он.

 — Я так долго жила день за днем, что теперь могу думать только о том, что будет завтра.

 — Ты хочешь уехать отсюда?

 Она встала.  Ее руки были напряженно прижаты к бокам.

«Это все равно что спросить, хотел бы я выйти из тюрьмы», — ответила она.


В сгущающихся сумерках ее простое платье стало расплываться.  Он видел только ее
юную фигуру, а когда она подняла лицо к небу, он увидел ее мягкие губы и щеки.  Она была такой стройной, страстной и отзывчивой!
Она была той, кто привносил новые радости во все, что у него было.  Она была той, чьи глаза день за днем расширялись от увиденного.
 Вот тот, на кого он мог потратить свои деньги и получить награду
в порыве трепетного энтузиазма. Вот тот, кто жаждал всего, что у него было
Она могла бы дать ему столько, что каждый доллар казался бы десятью.
 Таким образом, она увеличила бы его состояние в десять раз. А та другая — ах, вот она.
Она могла бы заставить завидовать даже ту другую.

 Она повернулась к дому. Он взял ее за руку. Внезапно охваченный страстью, он произнес ее имя.

 — Мэрион!

 Она испуганно обернулась.

— Марион, — воскликнул он, — возвращайся со мной! Я хочу, чтобы ты была рядом и делила со мной все эти новые впечатления. Завтра или послезавтра мне нужно будет уехать. Я думал, что останусь на месяц, но хочу вернуться. Ты поедешь со мной?

  — Ты… ты имеешь в виду…

“ Я хочу, чтобы ты женился на мне. Следующие три недели мы проведем в Нью-Йорке.
это будет наш медовый месяц. Мы начнем обустраивать дом.

“ Но, Марк— - она задрожала.

Он заключил ее в объятия. Он поцеловал ее в губы.

Затаив дыхание, как пойманная птица, она почувствовала, как ее сердце бьется рядом с
его.




 ГЛАВА XXXVIII

 ПОСЛЕДНИЙ АКТ


Для Джоан было в новинку, что она не может связаться с Дикки, когда ей вдруг захотелось с ним поговорить.
При обычных обстоятельствах она бы сочла унизительным то, что ей приходится...
В ответ на ее сообщения он придумывал все новые и новые отговорки, которые были не слишком убедительными.
Казалось, что он намеренно избегает ее. Но даже в этом она винила себя и оправдывала его. В конце концов, она была к нему несправедлива. В час, когда он нуждался в ней, она отвернулась от него, и теперь, когда она сама нуждалась в нем, он отплатил ей той же монетой.

  Ведь она действительно очень нуждалась в нем. В голове у нее все перемешалось, и в этот момент он, казалось, был единственным, кто мог помочь ей разобраться.
Потому что почему-то все ее мысли были только о нем. Она нашла
Она просыпалась по утрам с мыслями о нем. Так начинался каждый день с тех пор, как  Девонс уехал.
Светило ли солнце и пели ли птицы, или небо было темным и лил дождь, она чувствовала, что должна увидеть Дикки, чтобы начать день правильно.
Казалось, что вся ее жизнь была посвящена ему. Не было особого смысла вставать, но и лежать в постели тоже не имело смысла. Без него утро не имело особого значения, как и день, и вечер. Это было
Такое настроение она сочла бы нелепым у кого угодно, кроме себя.

 Но она ни капли не стыдилась этого. Скорее, она этим гордилась. Она воспринимала это как своего рода чистилище.
 И всегда совершенно откровенно признавалась ему в любви. Она не пыталась хитрить на этот счет. Она не допускала никаких возражений на
поводке девичьей скромности. Она любила его искренне, всем сердцем и душой. Она приняла эту правду с высоко поднятой головой — с гордостью.
 Тот факт, что он когда-то сделал ей предложение, придавал ей уверенности.
привилегия, но даже без этого было бы то же самое. После
вообще, такая вещь, как это больше не будет отказано из-за
конвенциями чем вопрос о ее возраст или цвет глаз. Либо
он был или его не было. Если честно призналась вообще
раз.

И эта любовь была не просто абстрактная психическое состояние. Это был очень
личные и жизненно необходимых и в целом человеческой любви. Она ни в коем случае не собиралась
сидеть сложа руки, как девы в дни ее матери, и ждать,
томиться в одиночестве.

Она любила Дикки и хотела быть с ним. Она хотела видеть его — быть с ним. Она хотела делить с ним все его дни. Особенно она хотела делить с ним эти дни. Он сказал ей, что собирается на работу в семь утра. С часовым перерывом на обед он трудился до пяти, а потом возвращался домой без сил. Именно к ней он должен был приходить без сил. Она должна была иметь привилегию избавить его от усталости.
Она могла бы поцеловать его, каким бы грязным он ни был.
Она видела его, когда он был почти неузнаваем.
Она заглянула ему в глаза. То, что она там увидела, пробудило в ней желание. Это была
нежная душа мужчины — галантный рыцарь в человеческом обличье.

 Почему он не пришел к ней? День за днем в течение недели она задавала себе этот вопрос, но не получала ответа. И день за днем, пока она была наедине со своей любовью, та сжигала все преграды и разгоралась все сильнее. Потребность в нем стала невыносимой, и в конце долгого дня она решилась на поступок.


Полуиспуганная своей новой смелостью, она позвонила матери Дикки в маленькую квартирку в Бруклине.

— Пожалуйста, — сказала она, — пригласите меня сегодня на ужин.

 — Что вы, дорогая, — раздался нежный голос, — мы будем рады.  Мы ужинаем в шесть, потому что и Дикки, и его отец очень проголодаются, когда вернутся домой.

 — Тогда… можно мне прийти чуть раньше?

 — Приходите, когда захотите.

 Так что дело было сделано без особого ущерба для кого бы то ни было.
Удивительно, чего можно добиться, нарушая все правила, если у тебя честное намерение и чистое сердце.


Она переоделась в простое белое летнее платье и поспешила вниз, чтобы рассказать обо всем матери.

«Сегодня вечером я ужинаю с Бернеттами», — сказала она.

 «Очень хорошо, — ответила миссис Фэйрберн.  — Я рада, что ты куда-то идёшь».

 Чарльз оставил её у скромного многоквартирного дома на тихой улице.
В пять часов она поднялась на третий этаж и остановилась перед дверью с табличкой «Мистер Джошуа
Бернетт». Миссис Бернетт сама открыла на звонок и без извинений, с искренним радушием, пригласила ее войти.

 «Я сама готовлю», — объяснила она, как только Джоан вошла.
Она сняла шляпку. «Как же здорово, что я снова могу это делать. И обоим мужчинам, похоже, это тоже нравится».


Джоан настояла на том, чтобы пойти с ней на крошечную кухню, и там изо всех сил пыталась найти себе занятие. Но, наблюдая за тем, как уверенные, натруженные руки делают свое дело, она чувствовала себя совершенно беспомощной и бесполезной. Ей ничего не оставалось, кроме как сидеть сложа руки и не путаться под ногами. Внезапно она осознала, что довольно спокойно восприняла эту
неожиданную перемену в судьбе Бернеттов. Как будто ничего и не
произошло.
ВСЕ. И это было потому, что она думала только о самой маленькой женщине
, а не о ее окружении или своих задачах. Она была матерью Дикки
где бы она ни была. Здесь, готовя ему ужин, она была больше, чем когда-либо.
это. Только пожилой женщине не следовало этим заниматься. Она,
Джоан, должна была делать это за нее.

“Я бы хотела, чтобы ты показал мне, как все это делается”, - сказала она.

— Ты что, так и не научилась готовить? — с удивлением спросила миссис Бернетт.

 — Нет, — призналась Джоан, слегка покраснев.

 — Тогда самое время научиться, — ответила миссис Бернетт.  — Но
Я готовлю только для мистера Бернетта и Дикки».

 «Я бы тоже хотела научиться так готовить», — выдохнула Джоан.


Тон, которым она это сказала, заставил миссис Бернетт резко
взглянуть на нее. Затем, пока она смотрела, ее юные щеки
все больше и больше краснели, но она не произнесла ни слова. Взгляд
оставался твердым, но, возможно, губы слегка дрожали, отчасти от
страха, отчасти в немой мольбе о сочувствии. Это длилось всего секунду
, потому что миссис Бернетт подошла ближе, ее лицо сияло.

“Ты хочешь сказать, что ты ... ты заботишься о Дикки?” - нежно спросила она.

Джоан поднялась, учащенно дыша. Она попыталась ответить, но ее губы
оставались немыми. Поэтому она просто кивнула.

Мать Дикки, ее руки все муки, покрытые, как и они, взяв
девочка на ее руках. Она поцеловала богатые темные волосы, бормоча:

“Ой, я так рада—так рада!”.

“ Только, — прерывисто прошептала Джоан, - я... я не знаю, волнует ли меня Дикки.

— Пусть тебе Дикки сам расскажет, — ответила миссис Бернетт. — Но я думаю, тебе просто нужно дать ему шанс.


В тот вечер Джоан удостоилась чести накрыть стол для Дикки.

Кстати, она накрыла и для остальных, но они не в счет.
почти ни для кого, даже для себя. Стол был накрыт только для Дикки, как будто, если бы правда вышла наружу, ужин был приготовлен только для него. Даже когда вошел мистер
Бернетт, раскрасневшийся и уставший после дня, проведенного в загородном клубе, он не казался таким уж важным.

«Дикки еще не вернулся?» — были его первые слова.

«Еще рано, — ответила миссис Бернетт. — Ты с ним не разговаривал
Мисс Фэйрберн.

 Он не видел ее.  Теперь он взял ее за руку и вежливо поклонился, одновременно доставая часы.

 — Четверть шестого.  Он был здесь вчера вечером в это же время.

— А теперь иди собирайся, — велела миссис Бернетт. — Сколько ты сегодня набрал?


— Сотню, — гордо ответил он.

Когда он вышел, миссис Бернетт попыталась за него извиниться.

— Он всегда так дурачится, когда мальчика нет дома, когда тот возвращается.

Не прошло и пяти минут, как Дикки действительно вошел с чем-то
в руке, очень похожим на коробку для ланча. Джоан, ли
сознательно или нет, нельзя сказать с уверенностью, был очень стоящий
возле двери. При виде ее, Дикки, казалось, застыли в своей
треки.

“ Я— я пришла поужинать, ” объяснила Джоан.

“Но как же—”

“Твоя мама пригласила меня”, - она запнулась, как будто она действительно нашла его
обязательно нужно учитывать для себя.

“Молодец, мама!” - воскликнул он. “Почему— почему я чертовски рад тебя видеть”.

“Спасибо, Дикки. Тебе лучше собираться. Все почти готово”.

“Папа дома?”

“Он ждет тебя”, - ответила она.

Из кухни донесся голос его матери.

 «Он пошел прибраться».
 «Если будут гости, дай мне время побриться», — крикнул он в ответ.


Джоан повернулась, чтобы доделать сервировку стола.  Он немного прошел за ней.
Потом остановился.  Ему захотелось потереть глаза.

— Джоан, — сказал он.

 Она оглянулась через плечо.

 — Я _ужасно_ рад тебя видеть, — сказал он.

 Это была не слишком поэтичная речь, но у нее екнуло сердце.
 За ужином не было произнесено ни одного слова, которое стоило бы записать.
Это не было ни остроумно, ни мудро.  И все же все были счастливы. После ужина Джоан настояла на том, чтобы
миссис Бернетт удалилась в гостиную вместе с мужем, а
уборку доверила ей — и Дикки, если он захочет помочь.

 «Еще бы», — согласился Дикки.


Так что после того, как со стола было убрано, Дикки оказался в маленькой
Баттери занимался тем, что вытирал посуду, а Джоан в длинном
фартуке его матери мыла ее. Даже здесь диалог не клеился.
У него было ощущение, что он чего-то не понимает, и это ощущение было вполне обоснованным. Ее присутствие было окутано тайной.
Он не совсем понимал, как его мать могла ее пригласить, и еще меньше понимал, как она могла согласиться. Если бы его спросили заранее, он бы отговорил ее от этого приглашения.
Он бы сказал, что в сложившихся обстоятельствах это может быть опасно для нее.
в ситуации, когда она не могла позволить себе отказаться.
Последние несколько недель она была на удивление вежлива — на удивление
вежлива. Она раз за разом приглашала его, но он отказывался, потому
что чувствовал, что она прилагает особые усилия, чтобы быть с ним
милой, несмотря на то, что она считала его положение плачевным.
В каком-то смысле она его жалела, хотя сам он себя ни в малейшей степени
не жалел. Тем не менее нужно признать, что его обстоятельства
действительно изменились. Как разнорабочий, получающий пятнадцать долларов в неделю,
По отношению к ней он находился в совершенно ином положении, чем месяц назад.
Он был достаточно уверен в себе, чтобы считать, что это временное явление, но пока существовали такие условия, так оно и было. Хартли уже признал его способности и назначил старшим в отделе. Через полгода или год его могут перевести в другой отдел, и с этого момента он сможет продвинуться настолько, насколько это будет возможно. Но он не имел права просить ее рисковать ради подобных перспектив.
Ее жизнь была основана на уверенности в завтрашнем дне.
Он не мог не думать о доходах Фэйрберна и не имел права предлагать ей что-то меньшее. Мужчина был бы подлецом, если бы позволил такой женщине, как она, рисковать. Она должна быть в такой же безопасности, как бумаги в сейфе. Он еще не достиг того уровня, когда мог бы предложить ей это.

 Так говорила его рациональная часть, но в то же время сердце шло вразрез с разумом. Каждый раз, когда он тянулся за
блюдом и при этом оказывался еще ближе к ее нежной руке,
виднеющейся до локтя из-под закатанных рукавов, его сердце говорило: «Подойди еще ближе».
Тогда ему пришлось быстро отступить, чтобы не поддаться искушению.
Ибо сердце его было слишком ветреным и беспечным. Оно смеялось над всеми его
лучшими доводами.

 «Возьми ее, — говорило оно, — ведь по всем законам любви она твоя.
Ты знаешь ее с тех пор, как вы вместе учились в школе, и не было ни дня,
чтобы ты не знал, что она — самое важное в твоей жизни». Не было такого времени, когда бы ты не был готов
бросить к ее ногам все самое дорогое, что у тебя есть,
включая саму жизнь. Ты испытывал ее на прочность.
дни процветания, и все было так. Ты ушел от нее, и все так и осталось.
Она ушла от тебя, и все осталось по-прежнему. Она ушла от тебя, и все осталось по-прежнему.
Теперь в этой внезапной перемены в вашей судьбе нет никаких изменений в вашей
любовь. Если все, что вы любите ее больше, чем ты когда-либо делал, потому что вам нужно
ей больше. Она нужна тебе, чтобы дать указывают на ваши амбиции. Тебе нужно, чтобы она
дала тебе передышку от тяжелой работы. Она нужна тебе
в тысяче новых ипостасей.

 «Вот она.  Возьми ее.  Вы здесь одни, и тебе достаточно
взглянуть ей в глаза, чтобы понять, что у тебя есть все шансы».

Но то, что он хотел ее — даже то, что она была ему нужна, — не было причиной, по которой он должен был просить ее руки.
Так говорила его хладнокровная, рассудительная часть.
Разве то, что он хотел завладеть драгоценностями короны, оправдывало его в глазах общества?
Мужчины называли это воровством. А еще хуже было бы присвоить — если бы это вообще было возможно — нечто бесконечно более ценное.
По сравнению с чистым сиянием ее души корона была ничем.
Драгоценности были всего лишь побрякушками из цветного стекла. Он должен держать себя в ежовых рукавицах, иначе сам себя посадит в тюрьму.

Тем временем Джоан продолжала мыть посуду, как будто у нее не было других забот.
И хотя она время от времени пыталась завязать разговор на общие темы, у нее ничего не получалось.
Если бы такая мысль не казалась ей предательской, она бы сказала, что Дикки сегодня вел себя глупо.
Временами казалось, что все еще хуже — будто ему скучно с ней. И самое печальное во всем этом было то, что, поскольку оба они были сосредоточены исключительно на работе,
она выполнялась с такой скоростью, что вскоре от нее остался лишь
Через несколько минут все будет готово, и они оба вернутся в гостиную.
Тогда только Господь знает, представится ли им еще такая возможность.
Судьба порой играет странные шутки и за один вечер воздвигает преграды, которые не преодолеть за всю жизнь.
Трудно предугадать, что произойдет в следующую минуту.

 
Так они добрались до последнего блюда, и он остался ни с чем, с тряпкой в руках.

«Аккуратно повесь его на вешалку над плитой», — сказала она.

 Он так и сделал.  Она повернулась и вымыла руки.

— Ну вот, — сказала она, — кажется, мы закончили.

 Она сняла фартук и повесила его на вешалку.  Затем начала закатывать рукава.  Для него это было похоже на медленно опускающийся занавес.  Это был
последний акт пьесы.

 Когда она закончила, у них не осталось никаких оправданий, чтобы оставаться здесь.  Она посмотрела на него, и, когда их взгляды встретились, на ее щеки снова вернулся предательский румянец. Они стояли друг против друга, как, что
момент. Затем где-то глубоко пришел немного сдавленный крик.

Он сжал челюсти.

“О, Дикки!” - повторила она.

И снова, как и прежде, это имя было всего лишь синонимом любви. Он
На этот раз он услышал ее, и разум покинул его. Он обнял ее и, не говоря ни слова, поцеловал в губы. Он целовал ее, а мир вокруг плыл перед его глазами, — целовал так, словно они были единым целым.

  Со временем — для них время перестало существовать — они вернулись в гостиную.

  — Мне кажется, ты долго возилась с этими тарелками, — сказал он.
Бернетт.

 Но миссис Бернетт вопросительно посмотрела на Джоан. Затем она улыбнулась, подошла к сыну и поцеловала его.

Чуть позже, вечером, когда они обсуждали пути и средства в комитете в полном составе, Бернетт-старший сказал:

 «Конечно, глупо говорить о том, что у Дикки всего пятнадцать долларов в неделю. Что мое, то и его. И если его небольшое вложение окупится и принесет десять тысяч в год, это будет его. Я одолжил ему денег, и когда он будет готов, он сможет их вернуть». Тогда я не рассматривал это как инвестицию, а учитывал в своих бухгалтерских книгах как прибыль или убыток, так что не понимаю, почему я должен претендовать на нее сейчас».

Дикки вскочил на ноги и хлопнул отца по спине.

 «Ну ты и молодчина!» — воскликнул он.

 Но Джоан подошла к отцу, обняла его за шею и что-то прошептала ему на ухо.  Остальные не услышали, что она сказала.  Они так и не узнали.  Это осталось одной из загадок в жизни Дикки.  Это был секрет Джоан и Бернетта. Таким образом, даже сегодня это не касается никого, кроме нас.


Однако если кто-то окажется настолько дерзким, что прочтет последнее предложение, то вот что она сказала:

“Старина, не ходи и не порти все это. Пожалуйста, не отдавай ему
эти деньги. Я хочу его таким, какой он есть”.


 КОНЕЦ




 Риверсайд Пресс
 КЕМБРИДЖ. МАССАЧУСЕТС
 США