Большой Лорел

Автор: Фредерик Орин Бартлетт.Бостон: Houghton Mifflin Company, 1922 год изд.
***
ГЛАВА I

Там, где узкая каменистая дорога из бухты Биг-Лорел соединяется с главным шоссе, идущим вниз по долине, прозрачный ручей с форелью не уступает дорогу и образует брод. Здесь однажды июньским днем Бад Чайлдерс
Спустившись из своей хижины на Грин-Маунтин, он остановился, чтобы напоить лошадь. Длинный и худощавый, он легко держался в седле, равнодушно озираясь по сторонам, несмотря на свои двадцать два года.
В его непроницаемых глазах таилась та неизменная прозрачная голубизна, которой окрашены горы Северной Каролины. В них нелегко было прочесть что-либо, кроме, разве что, жестокости.
Длинная линия его тонких губ, сомкнутых на бескровных губах, высокие
выступающие скулы, отчетливо очерченные натянутой бронзовой кожей,
несомненно, внесло свой вклад. От палящего солнца,
припекавшего голову, он приподнял свою черную, испачканную пылью шляпу.
Над левым ухом, в иссиня-черных волосах, виднелся белый шрам в форме полумесяца — напоминание о том дне, когда парни из Энфилда, подвыпив, попытались пырнуть его ножом. У Энфилдов есть свой памятный сувенир — мраморная плита на кладбище в Маунт-Бетеле. Воспоминания об этом эпизоде так и не изгладились из памяти Бада.
Неожиданный хруст ветки заставил его схватиться за пистолет - всегда в пределах досягаемости. Так и случилось в этот раз, когда его чуткое ухо уловило шорох в зарослях тсуги и рододендронов, окаймлявших дорогу за поворотом. Его лицо оставалось неподвижным. Взгляд был
прицельным, как ствол винтовки. Костлявая рука была наготове. И все это ради
стройной девушки со светлыми волосами, которая несла под мышкой небольшой мешок с мукой! Она вышла на дорогу, и на мгновение солнце словно присвоило ее себе,пронизав насквозь своими сияющими лучами, как луч прожектора из далекой галереи — фигуру лесной нимфы.Оно золотило фигуру девушки в белом, ее шелковистые волосы,удивительно светлую кожу и освещало ее нетерпеливое юное лицо — простое, но прекрасное, как полу-раскрывшаяся дикая роза. Ей могло
быть восемнадцать или чуть меньше. В ней еще было много детского,
но губы уже начали твердеть, а взгляд — вопрошать. Однако в этот момент и глаза, и губы девушки мягко улыбались,
непроизвольно вторя картине, открывавшейся перед ней: склону,
усеянному полусонными горными маргаритками в мягком сиянии заходящего солнца.
солнце; усыпанная песком дорога, отполированная до золотого блеска, и, наконец,
ручей впереди, где рассеянные лучи света гасли, перебегая с камня на камень.
Это было место, достойное принцев из волшебных сказок, которые она недавно читала — читала так, как читают дети.

 Бад, все еще неподвижный, увидел ее — но не совсем так, как мог бы увидеть принц. Его взгляд едва ли задержался на ее изящной фигуре, о которой можно было судить по изгибу шеи, гибкости движений и стройным лодыжкам.  Она привлекала его первобытной притягательностью женщины для мужчины.
И все же она была не просто какой-то женщиной, хотя и не первой, на кого он жадно смотрел. Он сразу это понял.
 Во-первых, она была красивее большинства. И еще кое-что,
хотя он и не пытался анализировать свои чувства. Его больше
интересовало, о чем с ней можно поговорить. В ответ на
потянув за уздечку, лошадь медленно вышла из ручья на дорогу. Затем девушка испуганно подняла глаза, широко раскрыв их. На секунду показалось, что она вот-вот развернется и убежит. Но потом, словно передумав, она повернулась лицом к
человек. Последний ухмыльнулся — отчасти для того, чтобы показать, что он не злой, а отчасти потому, что вид человека, застигнутого врасплох, его забавлял.

 — Боишься? — спросил он.

 Она подняла голову еще выше. Теперь она узнала этого человека. Судя по тому, что она о нем слышала, у нее были все основания бояться. Но рядом был лес, и она могла убежать в него, как олень.

 — Нет, — тихо ответила она.

— Я думал, может, ты обо мне слышала.

 Она хранила упорное молчание.

 — Меня зовут Бад Чайлдерс, — представился он.

 Она ничего не ответила, но сдвинула мешок на руке, словно собираясь идти дальше.

“Что у тебя?” спросил он.

“Рокси Кестер”.

Он подогнал свою лошадь поближе.

“Дай мне этот воздушный мешок. Думаю, я пойду своей дорогой.

“ Он не тяжелый, ” ответила она, отодвигаясь вне пределов досягаемости.

— А что, — настаивал он, протягивая свои морщинистые, мозолистые руки, — я на коне, а ты на своих двоих.

 — Он не тяжелый.

 — А что, — продолжал он, — я мужчина, а ты женщина.

 — Я и сама справлюсь.

 Он снова опустил руки, все еще улыбаясь, но с такой ухмылкой, как у колли, которая в мгновение ока может превратиться в оскал.

— Это не... не так далеко от того места, где я живу, — добавила она с искренней неприязнью в голосе.
чтобы причинить боль ему — или любому другому мужчине.

«Ты ходишь в эту авиашколу, да?» — спросил он, заметив, что она избегает слова «да».

«Хожу», — кивнула она.

«Нравится?»

«Больше всего на свете», — ответила она.

«Давно ходишь?»

«Шесть лет». Мама болела в прошлом году, но сейчас ей лучше, и я вернусь в школу следующей осенью.


— Шести лет учебы мне вполне хватит.  Мне всего два года,
и это все, что мне нужно.  У меня есть дом в Биг-Лорел-Коув, есть
корова, и я тоже зарабатываю.

 Мешок в ее руках становился все тяжелее.  Она слушала, потому что
Она не видела другого выхода, но ее лицо оставалось бесстрастным. Бад заметил это и нахмурился.

 
— У меня есть дом, — повторил он с чуть большим напором, — и корова, которая дает полтора галлона молока за раз, и хороший, выносливый конь, и...
кроме того, я зарабатываю деньги.

  — Похоже, с таким, как у тебя, тебе давно пора жениться, — насмешливо ответила она.

— Может, когда-нибудь и соберусь, — ответил он, пытаясь встретиться с ней взглядом. Но в этот момент она отвернулась, глядя на птицу в зарослях тсуги.

  Бад слегка поерзал в седле и поправил одну сторону своих лавандовых подтяжек.

«В этой бухте нет такой красотки, как ты», — заявил он.

 «Папа говорил, что я красивая», — без стеснения ответила она.

 «Твой папа умер?»

 «Три года назад, в сентябре».

 «Кто тебя кормит, если папа умер?»

 «Мама подрабатывает стиркой, а я работаю.  Думаю, я тоже пойду по стопам отца».

Тропинка поднималась на несколько футов к насыпи, оставленной дорожными
строителями при выравнивании дороги. Само дорожное полотно,
скрытое от солнечного света густой листвой огромных каштановых дубов,
покрывающих горный склон, почти всегда было грязным.
Пешеходы сворачивали с дороги на тропинку. Она сразу пошла вперед,
а он следовал за ней, иногда теряя ее из виду, когда она скрывалась за лавровыми кустами, но снова нагоняя ее, когда тропинка снова выходила на дорогу. Все это время он продолжал разговор, насколько это было возможно.

 «Такой девчонке, как ты, не стоит работать», — предположил он.

 «Ма считает, что я неплохо справляюсь».

«Работать — это не то же самое, что иметь собственный дом».

 «Мне нравится работать у мистера Хоу. Он хорошо ко мне относится, как и мисс Уилмер».

 «Это не то же самое, что иметь собственный дом».

 «Там есть книги, которые можно почитать».

“ Кстати, где живут Хоуи?

- В доме, покрытом корой, с верандой вокруг него - на этой стороне
Вэлли Элк, - сообщила она ему.

“Я иногда прохожу мимо. Может быть, я буду время от времени видеть тебя”.

“Может быть”, - ответила она, слегка поджав губы.

“Где твой дом?”

“Там, наверху”.

Она указала на примитивное строение, обшитое вагонкой, к которому они приближались.
Оно стояло на склоне горы.

 Он снова перевел взгляд на нее.

 — Надо бы съездить в бухту и посмотреть на мою, — рискнул он.

 — Мне от этого будет мало толку, — ответила она чуть более резко.
Теперь, когда она была уже близко к дому, она сказала:  «Добрый вечер».

 С этими словами она начала подниматься по тропинке.  Она шла по извилистому пути через заросли гигантских рододендронов, растущих на склоне холма под
домом.  В июне, когда они цвели, она смотрела вниз на волнующееся
розовое море.  Она вошла в дом и резко захлопнула за собой дверь.
Бад Чайлдерс стоял на дороге, пока не услышал этот решительный хлопок.
Затем он развернулся и продолжил прерванный путь. Нечасто он
спускался с гор ради жителей долины, этих круглолицых людей
со смехом в глазах. Чаще всего это они меняли свой курс ради него. Когда он их встречал, то сам придерживался середины дороги. Жизнь, из-за которой он стал худощавым, наделила его мышцами, упругими, как закаленная сталь. Это заметили парни из долины, с которыми он два семестра проучился в миссионерской школе.

 В одиннадцать лет, научившись писать свое имя, Бад вернулся в
Коув вернулся в дом, который построил его дед, сразу после Гражданской войны, когда за ним перестали охотиться конфедераты, разыскивавшие дезертиров.
через горы. И здесь, рядом с отцом, у Бада был свой собственный
кукурузный участок — недавно расчищенная полоса на склоне горы, усеянная
полусгоревшими пнями и гниющими каштанами и дубами, на стволах которых
все еще видны кольцевые надрезы, нанесенные смертельным ударом, после
которого деревья остались умирать. В пятнадцать лет он рубил лес,
спускался с бревнами в долину к лесопилке, а потом возвращался в
Бухту. Все, чего он требовал от жизни, — это средства к существованию, и он мог их заработать, не уезжая далеко от дома.

 После смерти отца он остался с бабушкой — мать умерла.
Она отдала свою жизнь, чтобы он появился на свет, — и этот план оказался вполне удачным.
Старушка мало на что была способна, кроме как готовить, но она занималась этим до самой смерти.
Когда она не стояла у плиты, то механически раскачивалась в дверном проеме, а из ее высохших губ торчала березовая щеточка для нюхательного табака.
Когда она шла, ее ноги неуверенно переставлялись, едва шевеля складками грязного серого ситца, в который она была одета. Но однажды она исчезла, оставив Бада одного.


Поначалу он не возражал против одиночества, ведь его ферма и кулинарные способности никуда не делись.
днем он был достаточно занят. Но вечера были длинными. Даже от того, что
старая бабушка, сидевшая на корточках у камина, делала их короче, чем
они были сейчас. Она ругала и суетился много, но она всегда была
какой-то один.

Почки, один или два раза, рассмотрел жениться. Чтобы его жена была
нормальная и естественная вещь, чтобы сделать. Без дома, без него, можно сказать,
чтобы быть полным. Эта идея не вызвала у него никаких эмоций, и на несколько
предварительных предложений, сделанных им дочерям его горных соседей,
он получил столь же равнодушный отказ. Без эмоций
У них уже были другие планы, и, хотя Бад чувствовал себя неплохо, они не видели причин менять свои предпочтения. Кроме того, это, скорее всего, привело бы к многочисленным стычкам с участием некоторых молодых людей, которые так или иначе были бы вовлечены в любые изменения.

 Бад воспринял это решение философски. Не было ничего плохого в том, чтобы спросить, даже если в итоге он ничего не получит. Если после этих вялых попыток вечера казались
немного более одинокими, чем раньше, то не потому, что кто-то из этих барышень оставил свой след, а просто потому, что...
потому что теперь он дольше был один.

Бад медленно двинулся обратно по дороге, по которой только что шел с Рокси.
Кестер и у брода, где он встретил ее, остановился там же, где и раньше.
останавливался раньше. Закат не изменился, за исключением того, что медленно заходящее солнце
теперь бросало мягкий свет на деревья, ручей и дорогу
вместо более яркого блеска прямых лучей.

Там у излучины стоял такой же густой кластера рододендроны через
которого она толкнула. Какое-то мгновение он ждал, словно надеясь, что они снова откроются и перед ним снова предстанет эта хрупкая фигура. Он нашел свой
Из-за этого кровь в его жилах забурлила. Затем, отчасти устыдившись своего настроения,
он двинулся дальше, про себя проклиная свою глупость.




  ГЛАВА II

Получив увольнение из армии, капитан Эдвард Оллстон, член Американского экспедиционного корпуса, вернулся домой в Балтимор, чтобы как можно любезнее пережить шумиху вокруг своего благополучного возвращения, с которой, как он знал, ему рано или поздно придется столкнуться. Он сыграл свою роль как джентльмен.
Целую неделю он позволял родным делать с собой все, что им вздумается, и с улыбкой принимал любое внимание с их стороны и со стороны многочисленных друзей.
На него сыпались похвалы, в том числе от младших офицеров. В разумных пределах он даже позволял им делать из себя героя, хотя это, по всей вероятности, было самым неприятным требованием, которое ему предъявляли. Он считал, что те, кто был лишен возможности служить непосредственно в войсках, имеют право на какую-то компенсацию, и если им это нравится, то он должен позволить им этим наслаждаться.

  И все это время он с нетерпением ждал своего часа. Он не чувствовал усталости, но был в замешательстве. В голове у него царил хаос, он был отрешен от происходящего.
Фотографии тренировочных лагерей, эшелонов с солдатами, дурно пахнущих
транспортов, странных лиц, видов, запахов и ощущений,
где тирания военной дисциплины сплачивает титаническую
массу, как стальные обручи, стягивающие артиллерийские снаряды.
Если он неохотно отвечал на вопросы нетерпеливых молодых женщин,
задававших так много вопросов, то лишь потому, что сам еще не до конца
разобрался в своих мыслях. Вот именно, он еще не до конца
разобрался. И хотел разобраться.

Для этого нужно было выйти за пределы четырех стен дома,
Каким бы уютным ни был этот дом. Ему нужно было больше пространства, больше тишины, больше времени.
Ему нужна была открытая дорога, открытое небо и, прежде всего, открытый разум,
если он хотел вернуться к нормальному, здравому мышлению — тому самому,
которое отличало Олстонов с тех пор, как в 1720 году Филипп Олстон
построил этот прекрасный старинный особняк в георгианском стиле на берегу
реки Джеймс и основал семейную династию в Америке. Нед Оллстон всегда возмущался
обстоятельствами, вынудившими его деда покинуть Вирджинию и
эти обширные угодья ради городской жизни в Балтиморе.

Оллстон пробыл дома неделю. Затем он собрал чемодан, закинул его в свой низкий серый родстер, помахал на прощание немного встревоженной группе людей, которые не совсем понимали, что происходит, и отправился на юг. У него не было четкого плана. Он намеревался ехать по хорошим дорогам в Вирджинию и, возможно, через Вирджинию в Северную Каролину, останавливаясь там, где было приятно останавливаться,
ловя рыбу там и сям, много спал и ел, все время стараясь привести мысли в порядок, чтобы мир снова стал для него упорядоченным.


План сработал даже лучше, чем он ожидал.  Он нашел
Конечно, было жарковато, но он решил эту проблему, повернув на запад, а не на север, и направившись в сторону Голубого хребта. Ему было все равно, в какую сторону идти, пока он сохранял за собой право двигаться в любом направлении, какое пожелает. Похоже, это была единственная важная мысль, которую он сформулировал на первом этапе своего путешествия. Теперь он был свободен и должен был оберегать эту свободу. Два года он был всего лишь пешкой, которой двигала рука, над которой он не властен. Ему приказали отправиться в это место, и он подчинился.
приложив руку ко лбу, на уровне глаз, он ушел; ему было
приказано отправиться в это место, и, снова отдав честь, он ушел. Ему было
приказано сделать это, и он подчинился; ему было приказано
сделать то, и он подчинился. И каждый раз, когда он введен в решении задач, возложенных
для него все, что было в нем. Он поскупился о себе ничего.
Кроме того, он делал это с удовольствием. Причина была достойна его лучше всего.

Но это не означало, что он смирился со своей участью без борьбы.
 Единственной дисциплиной, которую знало нынешнее поколение Олстонов, была
По собственной воле. Сомнительно, что кто-то из них когда-либо получал прямые приказы, пока рядовой Оллстон не записался в армию в Платтсбурге. В последующие несколько месяцев он получил столько приказов, что хватило бы на пару поколений: грубых, бесцеремонных приказов, которые будоражили в нем воинственный дух, пока на помощь не пришел его ум. Это было только начало. Несомненно, это пошло ему на пользу, и уж точно было необходимо.
Но теперь... что ж, хорошо, что он на свободе. И если он перестал строить планы по убийству некоторых высокопоставленных офицеров, то был рад, что их больше нет рядом.

Хорошо было быть свободным. Хорошо было иметь возможность выбирать,
по какой дороге ехать — по правой или по левой. Или не ехать ни по
одной из них и останавливаться, когда захочется. Хорошо было не
вставать по утрам раньше, чем хотелось, и ложиться спать, когда
хотелось. Хорошо было встречать людей без униформы. Хорошо было
снова слышать, как все они говорят по-английски, пусть и с
грубыми ошибками. Хорошо, что нашлись и те, кто сделал это довольно изящно. Например,
молодая женщина из Вэлли-Элк.

 Это было довольно странное и драматичное обстоятельство — его встреча с
Молодая женщина в Вэлли-Элк. Он не собирался с ней встречаться, а она — с ним.
Пока это не произошло, оба сказали бы, что это практически
невозможно. Уилмер Хоу приехала сюда из Нового Орлеана с отцом, чтобы
провести тихое, прохладное и спокойное лето в бунгало, которое мистер
Хоу построил несколько лет назад специально для этого. Оллстон приехал сюда не ради какой-то конкретной цели, кроме как попытать счастья в поисках форели в ручье, о котором он слышал в соседней деревне. Едва ли эту прихоть можно назвать достойной целью.

Была середина дня, и он ехал за рулем весь день. Откинувшись на спинку сиденья, он не был так внимателен, как следовало бы, и поэтому, когда на повороте увидел хрупкую фигурку девочки посреди дороги, ему ничего не оставалось, кроме как резко свернуть вправо, чтобы не сбить ее. От резкого рывка руль заклинило, и машина врезалась в кусты под каштаном. Он ехал не слишком быстро, но от удара у него перехватило дыхание, а разбитое лобовое стекло порезало лицо. Он с трудом выбрался из машины.
жалкое зрелище, но он смог встать и направился к молодой женщине, стоявшей на дороге, с довольно смутным намерением прекратить ее крики.

 — Послушай, — слабо и прерывисто возразил он, потому что говорить было нелегко.  — Не шуми.  Это я должен кричать.

 Рокси закрыла глаза руками, чтобы не видеть его окровавленное лицо.

— О, — застонала она, — ты убит.

 — Нет, — настаивал он.  — Но если ты будешь продолжать в том же духе, я пожалею, что не умер.

 Мисс Уилмер бежала по извилистой подъездной дорожке, а за ней...
лающая собака породы колли усугубляет неразбериху. При виде Олстона она тоже
была склонна прикрыть глаза - карие глаза, большие и прозрачные, с
в тот момент расширенными зрачками, - но она преодолела свою робость. Собака породы колли
оскалил зубы.

“ Тэм, ” позвала она его. “Tam! Лежать!

Оллстон вытянулся по стойке "смирно" и снял фуражку. Его глаза не были
уже на Рокси.

«Прости, что поднял всю эту шумиху, — извинился он. — Я... думаю, что-то случилось с рулевым механизмом».


Возможно, ее интересовала судьба рулевого механизма, но она
Но она этого не показывала. Казалось, ее беспокоил только он.

 — Вы ранены! — воскликнула она.

 Рокси, все еще постанывая, прижалась к мисс Хоу.

 — О, это я во всем виновата, мисс Уилмер, — всхлипнула она.  — Если позволите, я побегу за доктором — быстро.


Перспектива активных действий, похоже, воодушевила Рокси. Она замерла, готовая к бегству, ее хрупкое тело дрожало.

 — С вашей стороны очень любезно, — вмешался Оллстон.  — Но, честно говоря, я в порядке.
 Если бы вы могли проводить меня до деревни...

 — Надеюсь, вы не считаете меня такой негостеприимной, — сказала мисс Уилмер.
— поспешно сказала она. — Наш дом прямо на холме. Позвать отца, чтобы он вам помог?


Он снова попробовал встать, и, кажется, ноги его слушались.

— Вы очень добры, — ответил он, глядя в ее карие глаза. — Я сам справлюсь. Меня зовут Оллстон.

Она едва заметно кивнула в знак того, что услышала его имя, и велела Рокси идти дальше. Последний тут же взмыл в воздух и полетел по дороге, словно дикая птица.


Оллстон шел вдоль Уилмер-Хоу к травянистой террасе перед бунгало с низкой крышей, расположенным на вершине холма.
склон. Очевидно, это был летний дом, спроектированный без особой оригинальности
, но с хорошим вкусом и достаточными средствами; дом, сразу подумал он
, выражающий скорее отца, чем дочь. Он бы
ожидал от нее чего-то более самобытного. Возможно, именно она была
ответственна за территорию - просторную и ухоженную, ограниченную
живой изгородью из бальзамина, придающей огороженному участку некий формальный вид. И все же, когда он остановился на полпути, чтобы перевести дух — ребра сильно болели, — и посмотрел вниз, на пышные луга в долине, он увидел...
Глядя на симметричные поля, залитые ярким солнцем, он подумал, что она, должно быть, отвечает и за это.

 Из дома на крыльцо вышел худощавый, прямой мужчина с седыми волосами.
Он выглядел очень встревоженным.  Увидев Оллстона, он поспешил к нему, шагая быстро и уверенно.

 «Что мне сказала Рокси? Несчастный случай?»

 Его карие глаза окинули Оллстона с головы до ног, и в них тут же появилась жалость.

— Надеюсь, ничего серьёзного?

 — Вовсе нет, сэр, — ответил Оллстон. — Моё лицо...

 — Его машина вильнула и врезалась в дерево, — объяснила дочь.

“ Это плохо. Дорога туда опасна. Зайди прямо в дом.

Он положил широкую ладонь под руку Олстона.

“Первое, что нужно сделать, это промыть эти порезы”, - посоветовал он.

“Я полагаю, это единственное, что можно сделать”, - засмеялся Олстон. “Машина сломалась
хуже, чем я”.

“К счастью. Машины заменить легче, чем головы, ” ответил Хоу.
— Уилмер позвонит доктору, если вы считаете это необходимым.

 — Я уверен, что нет.  Мне просто нужно привести себя в порядок.

 Хоу проводил его в гостевую комнату, красиво обставленную в желтых и розовых тонах, и указал на очень современную и безупречную ванную.
от этого.

 «Тебе нужна моя помощь?» — спросил он.

 «Спасибо, но я и сам справлюсь».

 «Тогда я подожду тебя на крыльце».

 Порезы были не слишком глубокими и не представляли серьёзной опасности.  Холодная вода промыла их и остановила кровотечение.  Ребра всё ещё болели, но эта травма не давала о себе знать. Он вернулся к хозяину через двадцать минут.
Выглядел он гораздо лучше, хотя и не пришел в прежнее состояние, в котором был полчаса назад.


Олстон намеревался выразить свою благодарность и сразу же отправиться в деревню пешком.
Он и так уже слишком долго злоупотреблял гостеприимством.
Щедрое гостеприимство этих добрых людей. Но его вежливый план было легче
замыслить, чем осуществить. Похоже, ни мистер Хоу, ни его дочь не были
готовы поверить — после того как они принесли его сумку и осмотрели
машину, — что Оллстон в состоянии продолжать работу. Спустившись
вниз, он обнаружил, что они поставили для него большое удобное
плетеное кресло перед изящным чайным столиком, на котором стояли
прохладительные напитки, пирожные и варенье.

— Мой дорогой сэр! — заботливо воскликнул мистер Хоу. — Я и подумать не мог, что вы уйдёте.
И, кроме того, куда бы вы пошли?

“Я надеялся найти, если не отель, то какой-то
интернат-место”.

“Нет гостиницы, и пансионаты, уже полный”.

“ Это осложняет дело, ” нахмурился Олстон. Затем, просияв, добавил: “ Но
есть еще машина. Я могу поспать на сиденье, если вы не возражаете.
Я использую часть вашего голубого неба в качестве крыши.

- У вас есть свободная комната в моем доме, сэр?

Оллстон рассмеялся. Он приятно рассмеялся, обнажив ровные белые зубы. Это было лучше, чем большинство официальных представлений.

 — Я в долгу перед вами, сэр, — ответил он, невольно подражая
— с той же формальностью, которая отличала речь мистера Хоу. — Я в долгу перед вами — и перед каштаном.
Но на этом его долги не закончились. По справедливости, он должен был
упомянуть и Рокси, которая в этот момент вошла с подносом. Именно она
первой свернула с главной дороги. Он увидел ее голубые глаза, полные
застенчивого беспокойства. Он добродушно улыбнулся ей.

— И все это время плакала? — спросил он.

 — Да, сэр, — смущенно ответила она.

 — Это хорошо, потому что ты ни в чем не виновата.

 — Виновата, — настаивала она с прямотой и убежденностью, которые его поразили.

— Рокси, — предупредил Уилмер. — Невежливо возражать.

 — Невежливо лгать, да? — возразила Рокси без тени дерзости, но с искренней убежденностью.

 — А теперь можешь идти.

 Когда девочка вышла, Уилмер, очевидно, счел своим долгом объяснить ее поведение.

 — Она просто сокровище, и я не знаю, что бы мы без нее делали. Мы не можем привезти с собой из дома цветных слуг. Здесь для них недостаточно общества. Но, боюсь, миссионерская школа не смогла изменить ее характер, хотя и улучшила ее английский. Как-то так получается, что ее прямота не так уж сильно раздражает, когда к ней привыкаешь.

— Я и сейчас не против, — ответил Оллстон. — По крайней мере, она честная.
 — Она честная и добрая, — кивнула Уилмер, подавая ему холодный
чай. — И свято верит в фей.

 — Это ей на руку или нет? — спросил Оллстон.

 Она замялась. Оллстон был удивлён. Он и сам бы, возможно, засомневался, если бы его попросили серьезно обдумать этот вопрос,
но от нее он такого не ожидал. И ее ответ его более или менее озадачил и заинтересовал.

 «Если бы она тоже верила в злых фей», — сказала она.

 «Чепуха, — вмешался отец.  — Это парадокс.  Все феи
Хорошо. Как только это перестает быть правдой, они превращаются в кого-то другого.

 — Отец так же галантен с феями, как и с дамами, — улыбнулась она с явной
любовью и восхищением, присущими этому качеству.

 — Уилмер беспокоится из-за молодого горца, который в последнее время оказывает
ухаживания Рокси, — вмешался Хоу, проливая свет на суть спора.  — У него не очень хорошая репутация, это правда. Но я говорю ей,
что мужчина не может перекинуть женщину через седло, как в старые добрые времена, и увезти ее против воли.

 — Возможно, это правда, — вставил Уилмер.  — Вот только некоторые из этих
Горцы до сих пор живут по старинке. Бад Чайлдерс — едва ли не пещерный человек.


 — И он твой злой волшебник? — спросил Оллстон.

 — Или кто-то еще, — улыбнулась она.  — Волшебник, добрый или злой, — довольно легкомысленное прозвище для человека ростом в два метра.

Возможно, она почувствовала, что разговор зашел слишком далеко, и ловко перевела его на более общую тему — влияние миссионерских школ на этих людей.  У нее были довольно
позитивные взгляды.

 Оллстон вежливо слушал, но не столько то, что она говорила, сколько ее мелодичный голос и быструю смену выражений на лице.
Прекрасное лицо, особенно рот. У нее был такой рот, какой бывает
только у тех, кто рожден в нужное время, — две чувственные губы, полные, но не слишком, тонкие, но не слишком тонкие, изящно очерченные, почти утонченные, над твердым, но округлым подбородком. Прямой нос гармонировал скорее с подбородком, чем с губами.
Он подумал, что нос достался ей от отца, а не от матери. Глаза были
взгляд девушки, выросшей за счет многочтения, немного не по годам
зрелой. Возможно, она слишком хорошо их контролировала для своего возраста,
но порой Оллстон ловил в них проблески, такие же неуловимые, как солнечные лучи.

Затем каким-то образом Оллстон снова переключился на личный канал
разговора — на этот раз, рассказывая о своей жизни. Он чувствовал, что
обязан это сделать. Поэтому он вкратце рассказал о своем прошлом,
чтобы они хотя бы немного поняли, кто он такой и зачем здесь. Они
оба внимательно его слушали, и когда он закончил, уже совсем стемнело.
Хоу встал и протянул руку, словно приветствуя нового гостя.

«Для меня большая честь, — сказал он немного напыщенно, но искренне, — принимать у себя человека, который боролся за демократию».




 ГЛАВА III


Бад Чайлдерс сидел у открытого камина в своей бревенчатой хижине в Биг-Лорел-Коув. Он сидел один. Человеку не стоит оставаться одному, если только он не поэт или философ. Бад не был ни тем, ни другим. И все же на столе, который, если не считать нескольких грубых стульев, был единственным предметом мебели в комнате, стояла бутылка, а в бутылке — засохшая ветка лавра, сорванная сразу за бродом, где он впервые увидел Рокси Кестер. Было бы опрометчиво с чьей-либо стороны обвинять Бада в том, что он выразил здесь поэтическую идею. Скорее всего, он
принял бы это как вызов. Он ничего не знал о поэтах или
поэзии или поэтических идеях, он был не из таких. Может быть, белка принесла
на ветке, и если кто-то хотел оспорить это утверждение, Бад был
готов.

Но никто не стал оспаривать это. Он был один. Одиночество сыграет странную шутку
с мужчиной - с любым мужчиной. Это выявит, как копание
в земле, много любопытных вещей, как хороших, так и плохих.

Прошло две недели с тех пор, как Бад впервые встретил Рокси, — две разочаровывающие недели.
За это время он четыре раза перехватывал ее на дороге
до дома Хоу и шел рядом с ней до самого ее дома. Он
говорил с ней честно и оскорблял ее - однажды вышел из себя и высказал
угрозу. Взбешенный ее упрямством, он положил тяжелую ладонь на
ее руку.

“Ты идешь”, - сказал он. “Ты придешь, если мне придется тебя нести”.

И она, высвободившись, сжала свои маленькие кулачки.

«Если бы у нас дома были мужчины, ты бы не говорил таких вещей, Бад Чайлдерс».

 Что было не совсем правдой. Были бы у них дома мужчины или нет, он все равно хотел бы ее. Он хотел бы ее, потому что она была ему нужна.
Он никогда в жизни ни в чем не нуждался. В этом было что-то странное.
Он и раньше чего-то желал, но не так сильно. Если желаемое
давалось легко, он брал это, а если нет, то забывал. Пока у него
была крыша над головой, собственный участок земли, еда и немного
денег, он мог ни о чем не беспокоиться. В основном он жил сегодняшним днем, вполне довольный своим горным царством. Даже когда он
впервые начал чувствовать себя одиноким по ночам и подыскивать себе
жену, сам он относился к женщинам равнодушно. Его
Интерес к Рокси, возможно, с самого начала был сильнее, чем к другим представительницам ее пола, но он не ожидал, что его охватит такое желание.

 Сначала он хотел ее, потому что она была женщиной, а он — мужчиной.  Потом он хотел ее, потому что на нее было приятно смотреть: изящная, стройная, робкая, как олененок.  Наконец, он хотел ее, потому что она была
Рокси Кестер; потому что она была собой. Что это значило, он не знал,
но сегодня ему казалось, что она — единственная женщина, которая могла
Она никогда не могла развеять его одиночество — это новое одиночество, которое она сама себе создала.

 Одно дело — быть одиноким, и совсем другое — быть одному.  Без нее он был один.  Это означало не просто то, что он был сам по себе.  Это негативное состояние.  Это означало острое осознание отсутствия другого человека.  Это позитивное состояние.  Оно не позволяло ему просто ждать и побуждало к действию.

Бад был как ребенок в своем нетерпении из-за задержек. Терпение — не врожденная добродетель, а результат высокого уровня развития. Оно предполагает самоконтроль, который является высшей целью цивилизации. Как и ребенок,
Бад тоже испытывал желание, которое можно приравнять к праву собственности. Желая
Рокси, он имел на нее право.

 И вот, сидя в одиночестве у камина и выкуривая бесчисленное количество
сигарет, Бад строил планы, как заполучить ее. Ему казалось, что нужно лишь
завладеть ею. А обо всем остальном позаботится будущее.
 В этом он был уверен. Она была упряма и своенравна, как дикая кошка, но он ее приручит. Он даже слегка улыбнулся в предвкушении этой борьбы. Он ее приручит. Он объезжал лошадей и укрощал людей. Его тонкие губы затвердели. Он мог укротить и женщину.

Он сломит ее, да, но после этого он сломит любого, кто попытается причинить ей вред.
Как только она станет его, пусть жители долины или горцы
подумают, прежде чем вторгаться на его территорию. Он с радостью
воспользуется возможностью проявить себя. Он с радостью воспользуется
этой возможностью прямо сейчас. Боже, если бы только он мог выйти
и защитить ее! Если бы все было так просто!

Но теперь ему предстояло сразиться не с кем-то другим, а с самой девушкой.
Она слышала о нем разные истории. В этом-то и была проблема.
Что ж, некоторые из них были правдой, но к делу это не имело никакого отношения.
настоящее. Что было в прошлом, то было в прошлом. Он ничего не делал, кроме как защищал свои
права. Когда она будет принадлежать ему, он будет защищать и ее права.

Первым делом нужно было заполучить ее. Был только один способ
добиться этого, если она не придет; это привести ее. Он не мог
нести ее перед священником против ее воли, но он мог привести
ее сюда. Он мог бы оставить ее здесь на одну ночь, а потом... после этого она бы сама пошла к священнику.

 Дыхание Бада участилось, как он и планировал.  Его лицо ожесточилось, но взгляд смягчился.  Она здесь...
она здесь! Было от чего затаить дыхание, просто представив ее себе.
она... скажем, вон в том кресле. Она могла бы вцепиться в него своими
маленькими пальчиками; она могла бы плакать, но даже так она была бы здесь. Она была бы
частью этой комнаты; частью его жизни. Он больше не был бы одинок.

Затем, подняв лихорадочный взгляд, Бад заметил веточку лавра
в бутылке на столе. Это было похоже на нее — на нее в нежном, умоляющем настроении. Он встал и заходил по комнате, его бледная тень безмолвно следовала за ним. Он не хотел причинять ей боль. Он не хотел
Он не хотел причинять ей боль. Он собирался жениться на ней по всем правилам,
и она будет рада, как только привыкнет к нему. Он даст ей
все, что она захочет: много новых платьев, денег и конфет. Он
сходит с ней в деревню и позволит ей купить всю новую мебель,
которую она пожелает. Он позволит ей поддерживать чистоту в доме,
а сам будет вытирать ноги, когда будет приходить. Он постарается угодить ей во всем, чего бы она ни захотела.
Через какое-то время она к нему привыкнет.

 Так планировал Бад, и чем скорее его планы сбудутся, тем лучше.
Не было никакого смысла злить ее или себя самого
злить. Завтрашняя ночь была не хуже любой другой. Не было смысла злиться
.




ГЛАВА IV


Это был маленький Том Калли, грязный и лохматый, как хорек. За пинту
самогона, предложенную Бадом, он однажды ночью отнес Рокси в бунгало
Хоу лживое сообщение о том, что ее мать больна, и приказ немедленно
возвращаться домой. Предыдущие три дня Бад ждал с заката до
наступления темноты, но в итоге ему пришлось вернуться в Биг-Лорел-Коув
разочарованным и одиноким. Девушка так и не вышла.

Сама Рокси, возможно, затруднилась бы объяснить, почему она так
запиралась в доме, ведь дело было не только в Баде Чайлдерсе.

Конечно, этот человек преследовал ее, против воли следовал за ней до дома и угрожал.
Но, если честно, она не боялась его. Он мог ущипнуть ее за руку своей большой ладонью, мог нахмуриться, мог сказать, что собирается сделать то-то и то-то, но в конце концов, что он мог сделать? Однажды она усмирила его улыбкой, а потом снова сказала ему едва слышным шепотом:

— Бад Чайлдерс, остановись.

 И он остановился.

 Это придало ей ощущение собственной силы.

 Он был скорее помехой, чем кем-то еще, — помехой в тот момент, когда она хотела остаться наедине со своими мыслями.  Если бы Бад мог их прочесть, он бы ждал еще более нетерпеливо, чем там, у брода.  Были и другие, кто мог бы забеспокоиться.

Но мысли молодой женщины, пока она не решит их озвучить, принадлежат только ей. Это ее священный город. Отважные искатели приключений или просто любопытные могут попытаться проникнуть в него через глаза и угадать, что скрывается за ними.
Но более чем вероятно, что они ошибутся. В любом случае, они никогда не узнают наверняка, если только дама будет держать язык за зубами.

 А именно это Рокси и собиралась сделать — перерезать себе горло и умереть.  Это было ее единственным оправданием за то, что она не сбежала от своих мечтаний в самом начале, как испуганный олененок. Ее нельзя было винить за то, что она их получила, — они
появились из-за угла так же внезапно, как в тот день машина Оллстона.
Но ее можно было винить за то, что она их сохранила. В глубине ее
романтичного маленького сердечка — оттуда, откуда взялась половина ее знаний, — она
Она понимала, что ей грозит опасность. Одно дело — держать сказочного принца в безопасности
в книжных обложках, куда его можно было запереть в конце дня, и совсем другое — позволить ему разгуливать по дому из плоти и крови, иногда на расстоянии вытянутой руки, когда запереть его за дверью было бесполезно. Потому что она часто слышала его голос, когда он разговаривал с мисс Уилмер, или, по крайней мере, его шаги, когда он расхаживал по своей комнате.

Оллстон рискнул жизнью, чтобы спасти ее. Это стало началом ее мечты. Он поступил благородно, как и подобает принцу, — с поднятой головой.
Он улыбнулся и тихо произнес:  Он поставил на кон свою жизнь ради нее — даже
когда она была виновата.  И это придало ее жизни новую ценность.  Это придало ей
новое достоинство.  Еще мгновение назад она была никем, а в следующее мгновение за нее
предложили не просто королевский выкуп, а сына короля.

  Если бы после этого он исчез,
Рокси все равно могла бы жить дальше. Принцы вполне безобидны, пока не начинают бродить по округе средь бела дня. Тогда они становятся опасными, какими бы благими ни были их намерения.

  Оллстон остался. Это было по предложению Хоу. Некоторые части
Разбитую машину пришлось отогнать, и это заняло время. Кроме того,
в любом случае не было особых причин, по которым он не мог бы остаться — по крайней мере, так казалось ему и всем остальным. И отец, и дочь
пришлись ему по душе, и он, судя по всему, пришелся по душе им.
 Он проделал долгий путь, чтобы избавиться от некоторого внутреннего беспокойства, и ему хотелось немного погреться под этим золотистым солнцем.

Поэтому Рокси готовила ему завтрак и подавала его на стол. То же самое она делала с обедом и ужином. Она прибиралась в его комнате — скромно,
с благодарностью, почти благоговейно. Она застелила его постель и разгладила подушки.
Ее глаза сияли. Она собрала все его вещи — он был не слишком аккуратен — и разложила их по местам. Она даже начистила его ботинки. Однажды он застал ее за этим занятием. Она пользовалась его аптечкой, когда он случайно вернулся в комнату за какой-то забытой вещью. Она не заметила его, пока он не положил руку ей на плечо.

— Рокси, — тихо сказал он, — я сам это сделаю.

 Она испуганно посмотрела на него.

 — Это мужская работа, — объяснил он.

 — Но я не против, честное слово.

 — А я против, — возразил он.

Она послушно отложила кисти, и он вышел. Оллстон так и не смог привыкнуть к тому, что во Франции женщины выполняют мужскую работу.

  Рокси собрала букет из карих глаз и тайком отнесла его в его комнату.
  И ей было радостно. А когда он спустился вниз с одним из букетиков в петлице, ей захотелось петь. Он не знал, что это она их собрала, но для нее это не имело значения. Она не просила вознаграждения за свою службу, кроме того, что он уже дал ей, кроме того, что он давал ей каждый день, пока оставался с ней.

Оллстон, со своей стороны, всегда относился к ней с уважением, без
снисходительности или дерзости. Она была белой, молодой и
местной. Он чувствовал, что она во всех отношениях заслуживает его уважения. Даже для Хоузов она была скорее членом семьи, чем служанкой. Для Оллстона она представляла особый интерес как новая для него эксцентричная личность, поэтому он никогда не упускал возможности с ней заговорить.

«Полагаю, эти люди ближе к коренным американцам, чем большинство», — однажды сказал он Уилмер.

 «Американец 1850 года», — ответила она.

 Однажды Оллстон нерешительно достал из бумажника долларовую купюру,
движимый исключительно желанием вознаградить ее за дополнительную работу,
которую, как ему казалось, он ей подкинул.

 «Это тебе, — объяснил он.

 — За что? — спросила она.

 — За ленты или за что-нибудь еще, что тебе нужно.  Я доставил тебе много хлопот».

 «Ты мне не доставлял никаких хлопот».

 «Но...»

«Ты меня совсем не беспокоишь».

«Я доставил тебе еще больше хлопот».

Ее лицо покраснело, как всегда, когда она пыталась с ним заговорить.


«Я бы не назвала это хлопотами», — ответила она.

«Что ж, — рассмеялся он. — Тогда мне остается только еще раз тебя поблагодарить».

— Этого... достаточно, — сказала она.

 Однако, как оказалось, Оллстон нашел возможность сделать еще кое-что.
 Когда Рокси пришла к Уилмеру с посланием от Тома  Калли, в котором
сообщалось о болезни ее матери, было уже темно.  Тем не менее, если бы не
недавнее заигрывание Бада Чайлдерса с Рокси,  Уилмер счел бы, что
девочка может спокойно идти одна.  Но в тот раз он немного забеспокоился. Оллстон услышал, как она делится своими страхами с отцом.


«Я пойду с ней», — тут же предложил он.

Хоу на мгновение замялся.

«Не думаю, что там есть какая-то опасность, но эти горцы —
Странная компания.

— Что вы имеете в виду?

— Если Чайлдерс окажется поблизости... —

Он сделал паузу, а затем добавил:

— Он неплохо обращается с оружием.

— Это просто, — ответил Оллстон. — Я и сам возьму с собой пистолет.

— Не думаю, что он вам понадобится, но лучше иметь его при себе.

Так что Олстон сунул свой автоматический пистолет в карман и тут же забыл о нем
. Он присоединился к Рокси, и она повела его из открытой долины к
извилистой каменистой дороге, которая тянулась вдоль поросшего густым лесом склона горы.
Наступила тишина ранней ночи. Великая симфония
Ночные обитатели леса еще не начали свою увертюру, ожидая последнего такта вечерней песни соловья. Высоко над деревьями сияла полная луна, заливая все вокруг серебристым светом.

  Рокси держалась так же уверенно, как и он, но он инстинктивно поддержал ее рукой. После этого она, казалось, стала еще более неуверенной.
Как будто у нее закружилась голова.

«Я слишком быстро еду?» — спросил он.

 «Нет, сэр».

 Но она дважды споткнулась и упала бы, если бы он ее не подхватил.

 «Осторожнее, — предупредил он.  — Дорога старая и неровная».

Так они добрались до поворота. Обогнув его, девушка первой увидела
в нескольких шагах перед ними смутную фигуру мужчины верхом на лошади. На
непроницаемом фоне листвы резко очерченный контур
лица всадника выделялся, как лик монаха из-под черного
капюшона.

Это был Бад. Она видела его лишь смутно, но она знала, что его глаза были
оставил ее вопрос мужчина рядом с ней. И она уловила медленное,
вороватое движение его руки, скользнувшей обратно к бедру.




ГЛАВА V


Поначалу Олстон не был склонен воспринимать ситуацию всерьез.
Эта сцена, словно из мелодрамы, была недостаточно мотивированной, чтобы его убедить.
Вот мрачная, хмурая фигура всадника, застывшая посреди залитой лунным светом дороги, — злодей, созданный по образу и подобию. Олстон почувствовал, как его руку крепко сжимают теплые пальцы Рокси — героини, если можно так выразиться. А он... что ж, похоже, ему досталась роль героя. Но он не знал своих реплик.


Если бы это была Франция и год назад, он бы быстро среагировал на опасность.
Тогда весь мир был охвачен войной, и он был готов к
Это было. Довольно часто во время ночных патрулей он оказывался в самом центре
еще более мрачных событий и играл свою роль как ветеран,
зная, что за малейшую ошибку его может ждать смерть.

 Но теперь все это осталось позади. В мире воцарился мир.
Удивительно, как быстро он забыл, что за деревьями может скрываться засада, а лунный свет на открытой местности таит в себе смертельную опасность. Мужчины больше не были врагами, а красивые молодые женщины больше не нуждались в спасителях. Цивилизация восстановила свои права и позволила мужчинам снова ходить спокойно и непринужденно.

Даже в этот момент Оллстон воспринимал происходящее скорее как эффектную картину, чем как нечто большее. Бад, долговязый и худощавый, представлял собой довольно впечатляющую фигуру одинокого всадника. Он дернул кобылу за поводья, и она, немного напуганная фигурами в тени, навострила уши и нетерпеливо фыркнула. В серебристом свете они оба выглядели довольно жутковато. Пока они стояли там, молчаливые и неподвижные,
Оллстон не сильно бы удивился, если бы выяснилось, что у всадника нет головы.


Но Рокси Кестер знала, что это не так.  Мужчина перед ней не был призраком.
Он был суровой реальностью. И его молчание не означало, что он бездействует.
Она поняла, что означает этот едва заметный наклон его головы вперед и
что означает эта медленно движущаяся рука, тянущаяся к пистолету у него на
бедре. И она лучше, чем кто-либо другой, понимала, как Бад воспримет
присутствие этого незнакомца рядом с ней. Об этом ей говорило ее бешено
колотящееся сердце — оно билось, как испуганная птица при приближении
враждебной руки.

Но на мгновение она тоже застыла в оцепенении. Она, как и двое мужчин,
походила на фигуру, вырезанную из черной бумаги. Казалось, что наступила ночь
птицы тоже пришли к такому выводу, потому что тихо, то тут, то там среди
деревьев и кустарников вокруг, они снова отважились на
воркующие крики.

Рокси заговорила первой. Она сделала шаг вперед и, таким образом,
без какого-либо осознания со стороны Олстона того, что она делает, встала
между двумя мужчинами.

“Привет, Приятель”, - сказала она.

“Привет, Рокси”, - ответил он.

«Я иду в церковь, потому что мама заболела», — объяснила она.

«Твоя мама заболела?»

«Маленький Том Калли — он прислал весточку».

«Наверное, ему нужен был кто-то, кто показал бы дорогу?»

«Он друг мисс Уилмер», — почти с готовностью ответила она.

— Тогда, — нарочито медленно произнес Бад, — тогда ему лучше остаться с мисс Уилмер.
 В этих холмах нездорово находиться чужакам.

 Бад потянулся за ружьем. Он демонстративно выставил его вперед и положил на луку седла.

 — Бад! — воскликнула Рокси.

 Но Олстон тем временем тоже потянулся за ружьем. У него не было
желания поднимать этот вопрос, пока в этом не возникнет необходимости.
Однако инстинкт подсказывал ему, что он больше не может оставаться в тени.
Кроме того, его задело то, что его поведение было нарочито
Бад дерзко отозвался о незнакомцах. Когда он действовал, то действовал быстро. С поднятым автоматом он прыгнул вперед.

 «Бросай пистолет», — приказал он.

 Бад пошевелился, и Оллстон выстрелил.  Он был метким стрелком и хорошо усвоил урок: если нужно стрелять, лучше стрелять первым. Он прицелился в оружие в руке Бада, и пистолет вылетел из его тонких пальцев и упал в кусты. Кобыла подпрыгнула, и Рокси закричала. Птицы в лесу мгновенно замолчали. Бад выругался,  осадил лошадь и развернулся, словно собираясь догнать их. Но
автоматические был все-таки выравнивается и карие глаза за ним довольно
незамутненная.

“Не теряй равновесия”, - предупреждает Олстон.

“Ты, уродливый розовощекий рогач, - задыхался Бад, - я вырежу тебе сердце”
за это.

“Спокойно”, - повторил Олстон.

“Здесь нездорово для незнакомцев, особенно когда они лезут не в свое дело"
что-то, что не касается ’эм”.

— Но когда это их касается? — спросил Оллстон.

 Бад повернулся от Оллстона к Рокси.  Она прижалась к своему защитнику,
что еще больше вывело Бада из себя.

 — Ну и розовенькая же ты, — прорычал он.

При этих словах Оллстон потерял последние остатки терпения. Он оттащил
девушку к обочине дороги.

“ Теперь, ” скомандовал он, “ двигайся дальше.

Беспомощный Бад повернул лошадь в направлении дома Кестеров.

“ Не туда, а сюда, - приказал Оллстон, указывая себе за спину.

В его голосе звучал металл. Его слова были столь же решительны, как военный приказ.
Люди от Гибралтара до Тимбукту ценят это качество.

 Бад развернул лошадь и, выругавшись, поскакал мимо них.  Оллстон
стоял, глядя в ту же сторону, пока не убедился, что стук копыт
стих в лесной тишине.
не тяните вверх, когда вне поля зрения. Затем он сунул автомат обратно в его
карман.

Почти нетерпеливо, он повернулся к девушке. Он нашел ее светлые глаза
подняв его. Ее хорошенькое личико раскраснелось от возбуждения - и
чего-то большего. В нежном, смягчающем свете луны - свете влюбленных
- он уловил выражение, от которого на его собственных щеках появился румянец
. Он вдохнул немного быстрее, так как он встретился глазами с
ее глаза. Ее губы были плотно сжаты, словно она намеренно напрягала их, чтобы не дать языку выскользнуть. Голова была слегка запрокинута — совсем чуть-чуть.
Она застыла в бессознательной позе безмолвной мольбы. Ее тело было расслаблено. Руки
безвольно свисали по бокам — длинные, тонкие руки девушки.

 В тот момент Оллстону она казалась почти лесной
диковинкой, каким-то нежным папоротником, выросшим в дикой природе, но обладающим изысканностью, недоступной даже самым искусным флористам;  обладающим к тому же той прочностью, которую дает природа, но которой жертвуют тепличные условия. Она снова напомнила ему некоторых молодых француженок, в которых
одновременно чувствовалась и человеческая сущность, и врожденная
духовность. В суровых буднях работы встречались такие лица, которые
Оно по-прежнему преследовало его. Так, чувствовал он, это лицо перед ним всегда будет преследовать его.


Лунный свет — лунный свет! Тишина — тишина! Тишина застывшего мира, в котором все суровое становится прекрасным под покровом ночи! Девушка с жаждущими, неподвижными губами, слившаяся с растущими растениями, которые манят мужчину, чтобы он взял то, что найдет!

Оллстон стряхнул с себя оцепенение и глубоко вздохнул.

— Пойдем, — сказал он, — нам... нам пора идти дальше.

 Голова Рокси медленно опустилась, как поникший цветок.  Ее обмякшие руки напряглись.  Губы сжались еще сильнее.  Она пошла рядом с ним.
Он шел впереди, ускоряя шаг, по горной дороге, ведущей к ее дому.


Там, где извилистая тропа заканчивалась на поляне перед ее домом, Оллстон оставил ее.


— Думаю, теперь ты в безопасности, Рокси.

 — Да, сэр, — ответила она.

 — Надеюсь, твоя мама не очень больна.  Если ты думаешь, что я могу еще что-то сделать...

— Нет, сэр, — поспешно перебила она, — думаю, нет... нет.

 — Тогда увидимся утром?

 — Мне нужно позавтракать.

 — Нет, если ты нужна своей матери.

 — Мне нужно позавтракать.

 — Как-нибудь справимся.

— Я должна испечь вам горячие маффины. Мисс Уилмер не умеет этого делать.

— Не умеет? — улыбнулся он. — Тогда нам придется обойтись без них.

— Нет, сэр. Я должна это сделать.

— Что ж, посмотрим. Если вы не придете, я зайду сюда утром.

Она испугалась.

 — Думаю, лучше не надо, — решила она.

— А?

— Лучше не надо.

— Но я все равно скажу, — ответил он.

— Пожалуйста, мистер Оллстон, этот Бад...

Оллстон нетерпеливо пожал плечами.

— Пусть он сам беспокоится.

— Только ты не знаешь Бада. Он ничего не забывает.

«Это должно сыграть мне на руку — если он не забудет», — предположил он.
“Но ты же ни на секунду не думаешь, что он уберет меня с дороги?”

“Нет”, - мгновенно ответила она. “Вот почему я тебя боюсь”.

В ее глазах был почти материнский огонек. Оллстон импульсивно взял
ее теплую руку в свою.

“ Ты хорошая маленькая девочка, ” нежно сказал он. “ Но у тебя и так забот хватает
и своих хватает, не считая меня. Спокойной ночи.

“ Спокойной ночи, ” ответила она.

Ее голос был низким и нежным, как у ночной птицы. Он
выпустил ее руку и направился обратно. Однажды он обернулся. Он
обнаружил, что она смотрит ему вслед.

— Спокойной ночи, — крикнул он в ответ. — Не волнуйся.

  Но Рокси стояла на месте, не шевелясь, пока не перестала слышать даже
легкий шорох его шагов. Тогда она подняла глаза на
звезды. Они улыбались ей в ответ. Ей показалось, что они похожи на его глаза.
  Только они были так высоко — так головокружительно далеко. Они были над домом, над деревьями, даже над вершинами Катерпиллер-Ридж, над
Зеленая гора — самое высокое место, о котором она знала. Они были почти так же высоки, как Бог. Он жил среди них. И все же проповедник
сказал, что Он всегда рядом — повсюду вокруг нас. Значит, звезды
должны быть ближе, чем кажутся. Так что, возможно, глаза Принца
были ближе, чем казались. Вещи могут быть далеко и в то же время очень
близко. Это сбивало с толку. Но в то же время успокаивало. Озадаченное
выражение исчезло с ее лица, когда она открыла дверь и вошла.

  Она увидела,
что мать занята своими обычными делами и не подает признаков болезни. Но вместо того, чтобы принести облегчение, это зрелище вызвало у нее новый страх.

 «Том Калли сказал, что тебя тошнит», — объяснила Рокси, глядя на мать.
отмечено ее появление с такой же сюрприз, как и она когда-нибудь показывали про
ничего. Ее эмоции перестали быть больше, чем призрачные реликвии
эмоций давно нет в живых. Она истощила их лет раньше.
Смирение заняло их место.

“Я не больна”, - ответила она, медленно покачав головой. “Как насчет
Тома Калли, чтобы сказать это?”

Ее бледные глаза, щурящиеся на исхудавшем, высохшем лице, белом как воск, безучастно смотрели в быстрые, живые глаза дочери.

 Ответ был достаточно ясен для Рокси.  Это объясняло присутствие Бада  Чайлдерса посреди дороги.  Девушка повернулась к двери.

— Я возвращаюсь, — сказала она.

 — Возвращаешься?

 Но Рокси потянулась к щеколде.  Если Бад Чайлдерс задумал что-то подобное, на этом дело не закончится.  Он будет ждать, пока  Оллстон вернется.  Она распахнула дверь и выбежала в ночь,  прямо по каменистой горной дороге.  На бегу она позвала его по имени.

“ Мистер Оллстон! Мистер Оллстон!

Ответа не последовало. Оллстон быстро шел далеко впереди.




ГЛАВА VI


Пробило десять, а затем одиннадцать часов, и Уилмер стало все труднее и труднее
не реагировать на опасения отца.

«Не надо было ему разрешать уезжать», — заявил Хоу.

 «И все же, — ответила девушка, — он из тех людей, которые, как мне кажется, способны справиться с чем угодно».

 «Я не сомневаюсь в его храбрости, — ответил Хоу.  — Но против такого человека, как Чайлдерс, ему нужно что-то большее».

 «Что ты имеешь в виду, папа?»

 «Ему нужно знать своего противника.  У Чайлдерса нет кодекса чести». Если он не мог стрелять
человек, напротив, он стрелял ему в спину. У такого парня одна идея
и только одна - заполучить своего человека; честными средствами, если это удобно, нечестными, если
необходимо.

- Ты же не думаешь, что Чилдерс хочет ... заполучить его?

“Я ничего не знаю об этом. Видимо, парень увлечен
с Рокси. Если это так, он будет возмущаться какого-либо вмешательства, особенно
со стороны незнакомца. Мне следовало бы подумать получше, прежде чем позволить
ему начать.

“Сомневаюсь, что ты смог бы предотвратить это, папа”, - ответила девушка.

“Это был мой долг - как хозяина”.

Уилмер вернулась к своей книге - роману Голсуорси. Похоже, на сегодня с нее хватит.
Она просто перелистывала страницы снова и снова.
Страницы, на которых она обычно могла полностью раствориться,
превратились в белые листы с текстом.
Они были очень белыми и симметричными, а оттиск — очень черным и ровным, с множеством параллельных линий, идущих из стороны в сторону. Но в литературе такого рода есть
определенная монотонность. Перелистывать страницы было почти
неинтересно.

 За две недели, которые Уилмер провела в ежедневном
общении с Оллстоном — более тесном, чем с любым другим мужчиной ее
возраста, — она по-настоящему заинтересовалась им.
Последние пять лет, после смерти матери, она посвятила в основном отцу. По натуре она была тихой и задумчивой.
В целом эта сфера деятельности ее вполне устраивала, а там, где она не находила удовлетворения, она восполняла его с помощью книг. Она много и вдумчиво читала, но без какой-либо особой цели. В целом она предпочитала книги с аналитическим уклоном и современные, а не классические — Джеймса, Мередита и молодых британских романистов с их страстной, хотя и несколько туманной приверженностью сверхкритическому и радикальному подходу к современным проблемам. И все же конечный результат их влияния был
Это сделало ее еще более консервативной, чем прежде. Она была
готова поверить этим юным наблюдателям, но в результате у нее
выработалось довольно циничное отвращение к реальной жизни, которую
они описывали, особенно к ее эмоциональной стороне. И хотя ее дом в
Новом Орлеане по-прежнему оставался местом встреч для молодых людей
и девушек благодаря ее светским связям, они приходили и уходили,
оставляя после себя лишь несколько приятных, но незначительных событий
за сезон. Было несколько молодых людей, которые, надо признать, давили на
Они обращали на нее внимание чуть более пылко, чем на других, но ее уход в начале каждого лета в эту горную крепость всегда их обескураживал.  Они предпочитали следовать за хорошенькими девушками, которые отправлялись на более оживленные курорты.

 И все же Уилмер Хоу не была лишена привлекательности.  Что касается физической красоты, то она обладала своеобразным шармом.  У нее было такое же милое личико, как и у всех, у кого милое личико и ничего больше.
Ее карие глаза были похожи на безмятежные озера, в которых отражалась осенняя листва, — глубокие озера, какие можно найти в тенистых местах. Ее рот, нос и подбородок
Они были вылеплены так, как это сделал бы внимательный и чуткий художник.
Если они и не были такими же подвижными, как черты некоторых ее
друзей, то, возможно, внушали больше доверия, когда реагировали на что-то.

Для Уилмер Хоу было важно, чтобы кто-то мог рассмешить ее или довести до слез.

Мало кому это удавалось, хотя многие заставляли ее улыбаться, а некоторые утверждали, что видели, как у нее затуманивались глаза.
Джорджия, позже погибшая в Шато-Тьерри, сделала больше, но он никогда об этом не говорил. Он до конца хранил эту тайну.

Оллстон был первым мужчиной, которого она увидела без
подробного рассказа о его прошлом. С тех пор он делал все возможное,
чтобы восполнить этот пробел, вскользь упоминая о матери, отце, сестре,
даже о нескольких тетях и кузинах, а также о своем предке, поселившемся на
берегу реки Джеймс. Она никогда не подвергала сомнению ни одно из его утверждений.
Кроме отца, она не встречала более прямолинейного человека, чью обычную речь она была бы так готова принимать за чистую монету. Но эти люди, о которых он говорил...
от них остались лишь тени. Им не хватало того света, который
освещают такие компании общие друзья.

 Не то чтобы она была против.  В каком-то смысле это даже освежало.
Это давало ей свободу — полную свободу — самой оценить этого человека.
Он был, бесспорно, хорош собой, высокий и прямой, с ясным взглядом,
худощавым лицом, внешне и физически чем-то напоминавший местных
худощавых горцев. Но сто лет назад — а может, и тысячу лет назад — они с ними выбрали разные пути. Проезжий
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять все, что ей нужно было знать о таком человеке, как Бад Чайлдерс.
Десятилетие не помогло бы до конца понять такого человека, как Оллстон.

 И все же порой ей казалось, что она добилась невероятных успехов
даже за эти короткие две недели. Он ей понравился. Она
научилась ему доверять. Она научилась его ждать. А сегодня вечером
она начала за него беспокоиться.

В целом это было немного нелепо. Она и сама это понимала.
 Это ее раздражало.  Конечно, ее беспокойство можно было бы объяснить общечеловеческими соображениями.  Она не была такой бесчувственной, но...
любой мужчина, находящийся в опасности, вызывал у нее сочувствие. А этот мужчина был ее гостем.
Более того, она была косвенно ответственна за то, что поставила его в такое опасное положение.
нынешнее опасное положение. Очевидно, тогда не было ничего противоестественного
в том, что она была более или менее встревожена, когда он опоздал на два часа
.

Более или менее-на хороший баланс этих двух слов повесил штраф
различие ли ее представить агитки было нормальным или ненормальным.
Чуть больше в одну сторону, чуть меньше в другую — и вся разница в мире. Проблема была в том, что с ней это было одно и то же.
То чуть больше, то чуть меньше. Весы отказывались
стоять на месте.

 И ее друг Голсуорси ничем не мог ей помочь. По справедливости,
он должен был посоветовать ей пожать плечами и пойти с ним. Он должен был сказать:

 «Будь благоразумна. Этот человек для тебя ничего не значит, и даже если он твой гость, ты ничем не можешь ему помочь.
В реальной жизни он всего лишь фигура, и ты знаешь, что тебя это не слишком
волнует. Это всего лишь тени. Пойдем со мной, и я...
Я покажу тебе суть — мужчин, которые остаются мужчинами. Я открою тебе грубую, неприкрытую сущность людей. Ты станешь мудрее — и в большей безопасности».

 Но он подвел ее. Конечно, она отказалась его слушать, но вина все равно была на нем. Задача художника — привлекать внимание.

 В четверть двенадцатого она отложила книгу и начала беспокойно расхаживать по комнате. Отец украдкой наблюдал за ней. На ее лице появилось выражение, которого он не видел с тех пор, как она была маленькой, — откровенный, безудержный страх.

 «Сегодня полнолуние, и, скорее всего, он наслаждается этим», — предположил отец.

Она раздвинула занавески и выглянула наружу. Трава была изумительной
зеленой; деревья напоминали деревья Метерлинка. Подъездная дорожка, ведущая к
дороге, была чиста, как при дневном свете.

“Луна полная”, - она кивнула. “Что делает его легко увидеть”.

Но если он сделал это легко для читателя, чтобы увидеть, что сделали его легким для
Чайлдерс. У человека был выбор: получить от этого утешение или усилить страх.

«Конечно, он мог свернуть с дороги», — сказал Хоу.

«Это возможно, но маловероятно», — решил Уилмер.

«Почему вы так говорите?»

«Он рассказывал мне о своих ночных патрулях во Франции».

— У него были карты и инструкции, которые должны были ему помочь.

 — Да, — призналась она.  — Это правда.

 — Тогда...

 Но в этот момент Уилмер заметила на дороге какую-то фигуру.
Лишь едва заметное движение ее ноздрей выдало, как бешено заколотилось ее сердце.
Она немного отодвинулась, чтобы ее не было видно.  Затем, сделав два вдоха, она сказала:

— А вот и он.

 Она пересекла комнату, подошла к столу, села на свое место и взяла книгу.
Именно в этот момент ее и увидел Оллстон, когда вошел.  Хоу поспешил к двери.

— С возвращением, — сердечно поприветствовала она молодого человека. — Ты нас всех напугал.
 — Прости. Ночь была такой чудесной, что я не торопился.

  Уилмер с улыбкой оторвалась от книги. Одного его присутствия было достаточно, чтобы она снова успокоилась. Ее недавние страхи показались ей нелепыми.

  — Значит, с тобой ничего не случилось?

— Но я это сделал, — улыбнулся в ответ Оллстон. — Я стал героем настоящей мелодрамы.

 Он сел, удобно скрестив длинные ноги.

 Хоу выглядел обеспокоенным.

 — Вы не встречались с Чайлдерсом?

 — В полном составе, — признался Оллстон.

Затем он легко и увлекательно рассказал всю историю. Но не всю.
По ходу повествования Рокси почему-то не занимала такого
значительного места, как на картине, которую этот эпизод оставил в его памяти. Он намеренно умолчал о некоторых деталях — сами по себе довольно незначительных, — которые с необычайной яркостью запечатлелись в его сознании. Он сделал это отчасти из личных соображений, отчасти из уважения к самой Рокси. Он размышлял о некоторых моментах в природе
о личных и конфиденциальных разговорах: например, о тех нескольких
секундах после ухода Бада, когда Рокси в знак благодарности молча
стояла в лунном свете, подняв к нему лицо. Он был уверен, что ею
двигала лишь девичья благодарность, и она не понимала, насколько
драматично выглядит со стороны. Тем не менее он никогда не упоминал
об этом инциденте. С этого момента его выводы были вполне
очевидными.

«Поэтому я отвел ее в дом, а потом вернулся домой — свернул в лес,
вместо того чтобы идти по дороге».
«Ты поступил мудро», — сказал Хоу.

— Проблема была в том, что я обнаружил, что мой пистолет разряжен, — рассмеялся Оллстон. — В
последний раз, когда я стрелял из него, я пальнул по белкам на дороге. Я уже
выстрелил в Бада, и боялся, что второй блеф не сработает.

 — Боже правый! — ахнул Хоу. — Блеф — опасная игра против такого человека.
Вы не представляете, как безрассудно они убивают. Они никогда не думают о последствиях.

— Что ж, — сказал Оллстон, готовый забыть обо всем случившемся, — вот я и вернулся.
Извините, что разбудил вас.

 Уилмер встал.

— Вы, должно быть, устали после долгой дороги. Позвольте мне приготовить вам чашечку кофе.


 — Пожалуйста, не беспокойтесь, — взмолился он.

 Никто не заметил хрупкую, изможденную фигуру, внезапно появившуюся в дверях, ведущих из кухни.  Ее щеки раскраснелись после того, как она бежала изо всех сил, пока хватало дыхания. Ее волосы растрепались, а лицо было в пятнах от пота, который она вытирала испачканной землей рукой. Под глазами
были другие полосы — следы от слез, которые она не могла сдержать.
не сентиментальное горе, а чистый, первобытный гнев из-за того, что ноги не несли ее быстрее; беспомощная ярость человека, сбитого с толку непосильным усилием.

 — Рокси! — воскликнула Уилмер, увидев девушку.

 — Пожалуйста, я принесу ему кофе, — выдохнула она.




 ГЛАВА VII


В плетеном кресле у порога почтового отделения —
хрупкого дощатого здания, которое, как и грязная униформа,
выделялось только благодаря волшебному влиянию двух букв «США», —
сидел Дэдди Ингрэм в тот час, когда обычно собиралась вся компания.
Своим авторитетом он во многом был обязан тому, что в качестве почтмейстера был связан с федеральным правительством — с этой огромной силой, влияние которой ощущается даже в самых отдаленных деревушках. Он приобрел определенное достоинство благодаря своей связи с самим Орлом.

 От жаркого солнца дороги, проходившие через город, покрылись пылью. Даже насекомые летали вяло. Мухи двигались безжизненно и равнодушно, не обращая внимания на опасность, исходящую от враждебно настроенных людей. Мужчины подошли к обшарпанному крыльцу и сели на ступеньки
Они с кряхтением опустились на землю, подтянув колени к груди и надвинув шляпы на глаза.
 Некоторые из них что-то строгали, но ни у кого не было достаточного вдохновения, чтобы
приступить к какому-либо творческому занятию, разве что заточить длинную зубочистку
до остроты иглы.

 Выцветшие голубые глаза Дэдди Ингрэма за запотевшими очками
слегка прояснились, когда он увидел приближающегося мистера Хоу. Он сплюнул и поерзал на стуле, готовясь к разговору, которого ждал несколько часов. Он представился
Он перешел к делу без предисловий, как только Хоу оказался в пределах досягаемости.

 «Слышал, что вчера вечером у того молодого человека из твоего дома была стычка с Бадом  Чайлдерсом».

 Хоу был удивлен — и удивлен не в лучшую сторону.  Он надеялся, что эта история не станет достоянием общественности.  Как только она стала достоянием общественности, все сильно усложнилось.

 «Что ты слышал?» — спросил Хоу, не вдаваясь в подробности.

— Ну, я слышал об этом с двух или трех сторон. Да, сэр, с двух или трех сторон.

 — Сделав паузу, он добавил, как будто после долгих размышлений:

 — Я слышал об этом с двух или трех сторон.

— Чайлдерс проболтался?

 — Никто не слышал, чтобы он это делал, — осторожно ответил Дэдди. — Первый, кого я видел, кто что-то об этом знал, был маленький Том Калли.
Сказала, что старая Уиддер Кестер наказала его за то, что он наврал ей, будто она больна. Том сказал, что передал ей сообщение.
Том пошел к Баду, и Бад разошелся не на шутку — прямо взбесился.
 Потом Том сказал, что собирается проучить этого молодого человека у тебя дома.

 — Ну и что?

 — Бад — плохой человек, — протянул Дэдди Ингрэм.  — Да, он плохой.  Да, он плохой человек.  Этому молодому человеку у тебя дома, наверное, не помешал бы пистолет.
хороший ООН”.

Хоу теперь намеренно говорил.

“Г-н читателя только что из армии. У него есть пистолет и он знает, как
используйте его”.

“ Ну, возможно, ему понадобился хороший врач. Да, возможно, ему понадобился.

- Он воспользуется им, если это будет необходимо. Но он не ищет никаких
неприятности не заставили его”.

“Выглядит ужасно милым парнем”, - признал Дадди. “Таким умным и
дружелюбным. Я безумно рад, что у него есть пистолет. Его тоже лучше носить с собой”.

Тердж Калхаун, низкорослый, лишенный плоти человечек, выглядевший так, словно его
долго вешали сушиться на гвоздь, с интересом поднял голову. Затем он
разразился жутким смехом — пронзительным фальцетом.

 «Тердж — он знает Бада», — флегматично кивнул Ингрэм.

 Хоу уладил свои дела и вернулся домой в откровенно
расстроенных чувствах.  Было ясно, что эта компания, хоть и не
настроенно враждебно по отношению к Оллстону, с немалым
удовольствием ждала второй стычки между ним и Бадом. Они намеревались зайти еще дальше — настолько, насколько это было возможно с помощью намеков и подстрекательств.
Они подначивали Бада. В этой ситуации было и что-то забавное, и что-то волнующее — как в петушиных или собачьих боях. Они были настроены решительно.
рассмотрим последствия, чем буд ... меньше, в виду того, что они
сами не были в опасности.

Тревожно, как Хоу был, он чувствовал себя довольно беспомощным. Он знал, что нет
власть закона он может вызвать. Офицеры бессильны до
после того как преступление совершено. Кроме того, вряд ли он бы
в любом случае найти местных чиновников сочувственно,. Это было еще более сомнительно
одобрял ли он сам какой-либо подобный метод процедуры.
Подобные трудности невозможно решить с помощью закона. Оллстон был бы последним человеком на свете, кто прислушался бы к такому предложению.

Очевидно, что самым простым выходом, если бы это было возможно, было бы
разлучить этих двоих, чтобы они не могли добраться друг до друга. Но о том,
чтобы переправить Бада Чайлдерса, не могло быть и речи, как и о том, чтобы
переместить Зеленую гору, или Большую Лорел-Коув, или Катерпиллар-Ридж.
Что касается того, чтобы вывести Оллстона из опасной зоны, это казалось столь же
невозможным, разве что прибегнуть к какой-нибудь уловке. Такой план был
столь же явно противен натуре Хоу, как и его гостя.

Хоу не стал пересказывать свой разговор с Дэдди Ингрэмом.
дочь или к Олстону. Поступить так означало бы только напугать первого
и подтолкнуть, возможно, к агрессивным действиям, второго. Но он сделал это.
убедил Олстона всегда носить свой автоматический пистолет в кармане и следить за тем, чтобы
он был заряжен.

“Не стреляй больше ни в каких белок”, - предупредил он. “Если ты это сделаешь, перезаряди.
В следующий раз, когда будешь звонить этому человеку, тебе понадобится полная рука”.

Оллстон прислушался к совету, хотя даже сейчас он ни в коем случае не был уверен, что такая предосторожность необходима.
Однако за последние два года он так часто носил с собой пистолет, что уже не мог без него обходиться.
Это было тяжким бременем, и таким простым способом он мог угодить хозяину. И Оллстон изо всех сил старался ему угодить. С каждым днем он чувствовал себя все более обязанным. Он задержался у этих милых людей гораздо дольше, чем позволяла счастливая случайность их знакомства. И все же он остался, потому что каждый раз, когда он заговаривал о том, что его присутствие здесь неуместно, он сталкивался с таким искренним протестом со стороны отца и дочери, что ему было легко снова впасть в апатию.

 Эта сельская местность была ему по душе.  Ему нравился контраст суровой природы и
холмы с плодородной долиной; первобытные горные заросли из огромных
каштановых дубов и лавров с пышными рододендронами, тропическими
в своем буйном цветении; холодные ручьи и ухабистые дороги с
формальной упорядоченностью этого ухоженного летнего поместья.
Он ощущал что-то подобное в этих людях, которые так неожиданно
вошли в его жизнь. Бад и Рокси в сравнении с Хоу и Уилмером
усиливали его интерес к ним обоим. Они относились к двум разным периодам. И все же, насколько он знал, разница между ними могла быть не такой большой, как казалось.

Это был поразительный факт, с которым он постоянно сталкивался во время войны: удивительное сходство между народами, которые он всегда считал принципиально разными, и удивительные различия между теми, кого он считал идентичными.  Это касалось даже разных цивилизаций.  Это касалось разных исторических эпох.  Там прошлое и настоящее перемешались, как и живые и мертвые.  Иногда их было трудно отличить друг от друга.  И они легко могли поменяться местами.  Он помнил
Особенно ярко ему запомнился старый французский городок, в котором он был расквартирован.
Этот городок существовал не годы, как наши родные города, а
столетия. Если что-то и можно было назвать глубоко укоренившимся и прочно связанным с прошлым, так это каменная деревня, серая и массивная от
старины. И все же однажды ночью Олстон стал свидетелем грубого попрания
ее традиций. Когда он и еще несколько офицеров вышли на тихие
улицы, жителей поспешно эвакуировали, чтобы они не попали под
обстрел. От этого древнего города осталась лишь пустая оболочка. Но двери
Двери были открыты, столы накрыты, кровати застелены. Даже старые городские часы
шли. Каждый час они с неторопливым звоном и безразличной
беспристрастностью отбивали время, и это заставляло его вздрагивать.
Но население, гордившееся родством с Цезарем, исчезло за один день, уступив место нескольким
энергичным молодым офицерам, выросшим в стране, которая триста лет назад была
дикой. Эти юнцы-солдаты ели за покрытыми пятнами от времени столами, спали на освященных кроватях, а над ними невозмутимо сияли ночные звезды.


После этого Олстону было нелегко поверить, что прошли столетия
Это во многом способствовало стабильности. Еще труднее было, когда
чуть позже он увидел, как люди разных мастей вгрызаются друг другу в глотки,
как звери в джунглях. Он был одним из них и дрался так же яростно, как и все остальные. А потом — бац! — все закончилось, и звери снова стали вежливыми и
цивилизованными, а древние горожане вернулись в свои дома,
перестелили постели, накрыли на стол и отправили Оллстона и
остальных — тех, кого не похоронили вместе с погибшими центурионами, — обратно в их молодую страну.

 После такого опыта человек начинает с осторожностью относиться к установлению границ.
Ни во времени, ни в пространстве. Это отбросило человека назад, в историю, к первобытному братству, в котором мужчины и женщины, из какого бы региона и какого бы времени они ни были, во многом похожи друг на друга.

 И все же даже сейчас он был склонен сделать исключение для Уилмер.
Ему было трудно представить себе обстоятельства, которые могли бы повлиять на ее невозмутимость и спокойствие или хоть как-то нарушить ее самообладание, основанное на высоком интеллекте. Ему было забавно представлять,
как бы она вела себя в условиях, сложившихся в том маленьком французском городке, который так внезапно лишился привычной безопасности. Он
Я не могу представить ее какой-то другой, кроме той, какой она была сейчас. Она бы осталась, если бы это было возможно.
А если бы нет, она бы спокойно ушла, восприняв это как досадную помеху, но не изменившую ее. Но она была бы прекрасна, с какой-то
святой красотой, и уходя, и возвращаясь.

Во многом эта стойкость, эта уверенность, эта непоколебимая вера в себя, ставшая результатом зрелого развития, немного опережающего ее возраст, очень импонировали ему. Она выделялась на фоне его неспокойного мира, как Полярная звезда над бурным морем. Он принял ее, потому что
Казалось, она возвращает его в ту тихую гавань, где он так спокойно стоял на якоре под золотым солнцем и лазурным небом, пока война не заставила его сняться с якоря. В ее присутствии он снова мог предаваться приятным и ленивым мечтам, как в студенческие годы. И даже сентиментальным.
 Это был приятный сюрприз. Он думал, что все это выгорело в нем дотла. В те несколько дней, что он провел дома, его удивляло, насколько безучастно он относился к милым юным лицам вокруг. Но они
болтали о войне, и его нервы были на пределе.

С тех пор он сильно повзрослел. За это он должен был благодарить глубокие
карие глаза Уилмер и ее мягкий, музыкальный голос, никогда не повышавшийся, но
звонкий и отчетливый, как серебряный колокольчик. Ему нравилось слушать, как
она читает вслух отцу по вечерам, хотя часто он не слышал ничего, кроме ее голоса.
Он был уверен, что если бы его интересовал текст, он бы гораздо лучше справился с чтением сам.
Но текст редко его интересовал. Ему гораздо больше нравилось разговаривать с ней, когда у нее в руках не было книги.

 Ему гораздо больше нравилось разговаривать с ней... почти ни о чем.  Она была
Она любила пешие прогулки и часто отправлялась в длительные походы по лесу
на соседние холмы. Всегда они шли к какой-то определенной цели, например
 к хребту Кэттерпиллар. Но ни разу им не удалось достичь
своей цели. Иногда Оллстон злился из-за этого, потому что ее это,
казалось, расстраивало. И это вынудило его прибегнуть к довольно
хитроумному способу: он позволил ей поверить, что причиной его слабости стал газ, который он однажды вдохнул, хотя на самом деле он просто наслаждался тем, что мог лениво растянуться у ее ног.
Он никогда в жизни не чувствовал себя лучше и знал это.

 Он выбирал солнечные места — крошечные бухты, похожие на карманы или горные гнезда у подножия скал.  Если ему удавалось найти такое место рядом с ручьем, тем лучше, потому что тогда он мог под предлогом рыбалки
посидеть у ручья, слушая, как журчит вода.  Неизвестно,
приносил ли он домой какую-нибудь рыбу, но это было не так уж важно. Настоящий спортсмен никогда не рыбачит ради рыбы.

Но он всегда что-то приносил домой — пусть даже воспоминание о ямочке на щеке.
Улыбка, неожиданно появившаяся в ответ на какую-то шутку. Ему нравилось
неожиданно заставлять ее улыбаться. Это было похоже на ловлю рыбы в незнакомом ручье. Ее глаза были как озера — такие глубокие, что дна не видно.
 И, как горные озера, которые постоянно наполняются свежей водой, в них отражались ее мысли. Никогда нельзя было предугадать, когда из них, словно быстрая форель, вынырнет улыбка и бросится на его наживку. Этого стоило ждать.

Однажды днем они сидели у дороги, ведущей в Биг-Лорел-Коув, и понятия не имели, где находятся.
Для Оллстона это не имело бы большого значения, если бы он понял, что находится недалеко от хижины Бада Чайлдерса. В то время он считал, что Бада Чайлдерса не существует.




  ГЛАВА VIII

Однако Бад Чайлдерс существовал. И существовал он как никогда ярко.
  С того момента, как он увидел Оллстона и Рокси вместе, он горел, как в лихорадке.

Это была опасная лихорадка — лихорадка, порожденная неудовлетворенным желанием, ревностью, ненавистью. С тех пор как он стал достаточно взрослым, чтобы стоять на своих двоих и давать отпор, над ним никогда не издевались так, как издевался Оллстон.
Он всегда умел оставить свой след, даже если в конце концов терпел поражение.  Но за последние десять лет он ни разу не проигрывал.

 К этому унизительному поражению Олстон добавил оскорбление, унизив его перед Рокси.  Как Бад в ту ночь добрался до Биг-Лорел-Коув, он так и не узнал, потому что если кто-то и был слеп от ярости, то это был он — в буквальном смысле слепой. Он ничего не видел перед собой, кроме каменистой дороги, по которой ехал.
Он гнал кобылу галопом, проклиная ее и вжимая пятки ей в бока, когда она останавливалась. Он загнал ее в сарай
Она вся была в мыльной пене и так и не сняла седло.
Затем он, пошатываясь, добрел до своего дома и заперся там.

  В тот вечер он не стал дожидаться Оллстона и не пытался проследить за ним до дома. Он понимал, что так делать не стоит. Он должен был ясно видеть и твердо держать в руках оружие, когда снова встретит этого человека. В том состоянии, в котором он был, он не смог бы прицелиться и в десяти футах от себя. Но он хотел быть уверенным — в следующий раз.

Но успокоиться оказалось непросто. Час за часом он мерил шагами пол своей каюты, пока наконец не рухнул без сил.
Он рухнул на кровать и уснул. Проснувшись, он снова почувствовал то же самое. И все же постепенно из этого хаоса эмоций выделились две.
Одна из них поглотила все остальные: ненависть — черная ненависть — к этому человеку, Олстону, и любовь — пламенная любовь — к Рокси Кестер.

 Или, может быть, в конечном счете его страсть вылилась в единую страсть — любовь. Ибо любовь — мать всех страстей, и она, как мать, оберегает весь свой выводок, даже тех, кто восстает против нее и разъедает ее сердце. Мужчина может ненавидеть до такой степени, что...
Любящий человек может любить и ненавидеть одновременно.

 Если Бад и раньше желал Рокси, то теперь его желание разгорелось в сто раз сильнее.
Бывали моменты, когда она вытесняла из его головы и сердца все остальные желания — даже мысли об Оллстоне.
Всякий раз, когда он полностью отдавался чувствам, она смывала даже эти багровые пятна, которые плясали у него перед глазами. Казалось, что в мире остались только
они вдвоем. Но они не знали, что такое одиночество. Их было двое
из сотен миллионов, но это были сотни
Миллионы людей были одиноки, но не они. Потому что они были бы здесь, на
склоне этой горы, где много дружелюбных деревьев, где днем их
друзьями были бы птицы и белки, а ночью — звезды и планеты. Бад
никогда не был так уверен, но что-то подобное он чувствовал всякий
раз, когда думал о ней. Она была ближе к природе, чем к людям, —
как и он сам. Он всегда чувствовал себя здесь как дома. Деревья и их обитатели никогда ему не мешали. Лесные существа не трогали его.
Он был один. И он по-своему всегда был добр к ним. Он чувствовал их. Животные не боялись его, хотя он часто выходил из себя и жестоко с ними обращался, а при необходимости убивал их без всяких эмоций. Но он неделями выхаживал раненую курицу и годами держал у себя старую серую лошадь, хотя от нее уже не было никакой пользы. Ни одна собака не приходила к его хижине за едой и не уходила голодной, хотя многие люди так поступали.

Бад считал, что в основе всего лежит не человек, а природа.
 Эта его новая любовь — ведь она была новой, развивающей его изначальные чувства
Его желание было едино с Природой. Оно было связано с первоосновами.
Если бы он был религиозен, то мог бы сказать, что оно связано с Богом. Но после
этого, чтобы быть последовательным, ему пришлось бы сказать, что эта черная ненависть связана с Дьяволом.

  Возможно, он был не так уж далек от истины. Всякий раз, когда она набрасывалась на него, он становился одержимым. Она пробуждала в его сердце жажду убийства. Десятки раз его глаза загорались злобным удовлетворением при виде
Оллстона, корчащегося в предсмертной агонии. Он слышал
выстрел собственного пистолета и видел, как человек
сгибается, падая то на одну, то на другую сторону.
Его глаза закатились, лицо исказилось от боли. Он с ухмылкой наблюдал за происходящим,
следя за каждым его вздохом.

 Только одно удерживало его руку от последнего удара. Он хотел, чтобы Оллстон
умер, но сам хотел жить. Никогда прежде он не задумывался о себе в таком состоянии. Он всегда действовал безрассудно. Но этот новый элемент заставил его действовать осторожно. Умереть — значит потерять Рокси по-другому. Чтобы обладать ею, он должен жить. Ему потребовались годы, чтобы насытиться ею. Возможно, ему потребуются годы, чтобы насытиться ею.

 Он должен сохранить жизнь — способность видеть, слышать и чувствовать ее. Он должен
Нельзя рисковать ни секундой. Когда он стреляет, то делает это из засады, не оставляя следов. Он должен дождаться подходящего момента — возможно, даже сам его создать.

 Подходящий момент настал раньше, чем он ожидал, и без всяких усилий с его стороны.
 Однажды днем, когда он спускался по горной дороге, его чуткие ноздри уловили в неподвижном воздухе новый запах. Это был табачный дым, но не его сорта. Это был не «Плуг» и не «Булл Дарем», а что-то более едкое.
Он пару раз улавливал такой же пряный аромат, когда отдыхающие слонялись у почты в ожидании почты.
Мужчины в белых фланелевых брюках и безупречных рубашках. Такие сигареты курили только
чужеземцы с розовыми щеками.

  Бад напрягся, как сторожевой пес, почуявший птицу. Он стоял так, прислушиваясь, почти целую минуту. Он даже дыхание выровнял. Затем медленно протянул руку к своему крупнокалиберному револьверу и обхватил его рукоятку пальцами. Ощущение оружия успокоило его напряженные мышцы.

Легкий ветерок, дувший из леса слева от него, где брала начало
протекавшая мимо его хижины ветка ручья, указывал ему направление.
Он знал каждый уголок этого леса на много миль вокруг.
Он знал это место. Он знал даже маленькую бухту, где человек, скорее всего,
остановился бы, чтобы передохнуть.

 Бад осторожно переставил ногу, прикидывая, куда поставить вторую, чтобы не хрустнула ветка и не спугнула его.  Так, шаг за шагом, он пробирался среди деревьев, и на то, чтобы пройти несколько сотен ярдов, у него ушло полчаса. Но когда сквозь ветви он разглядел фигуру Оллстона, сидящего на земле, он понял, что время было потрачено не зря, — хотя, к своему удивлению, обнаружил, что ман был не один. На секунду он покраснел, когда
заметил женскую юбку. Затем, когда он понял, кто был другой
, он успокоился. В мире была только одна женщина, которая могла
удержать его пальцы на спусковом крючке. И это была не Уилмер.
Хоу.




ГЛАВА IX


Несколько мгновений Бад Чайлдерс, надежно спрятавшись в подлеске,
наблюдал за Олстоном, сидевшим в нескольких футах от Уилмера Хоу в залитой солнцем бухте на склоне Зеленой горы. Его длинные костлявые пальцы
крепко сжимали ружье, из которого он собирался убить этого человека. Он
Он ждал своего шанса, и вот он настал. Он был готов поспорить на
что угодно, что никакая сила на земле не собьет его с намеченного пути,
ведь за ним стояли смертельная ненависть, ревность и жгучее желание
отомстить за глубокое унижение, которому его подвергли перед женщиной,
которую он любил. С его нынешней стратегической позиции можно было
выстрелить и скрыться. Впоследствии его могли бы заподозрить в
виновности, но никто не смог бы доказать ее наверняка. В этих горах были и другие люди, готовые стрелять.
незнакомцев, бесцельно слоняющихся по бухтам. Здесь было слишком много укромных уголков,
чтобы принимать чужаков.

 Лицо Бада покраснело, когда он увидел, как Оллстон неторопливо затягивается
турецкой сигаретой, которую держал в своих белых пальцах. Его губы презрительно
изогнулись, когда он заметил норфолкский пиджак с поясом, брюки для гольфа и длинные
чулки, блестящие низкие туфли — все это казалось ему признаком изнеженности. Но гладко выбритое лицо с прозрачной розовой кожей, просвечивающей сквозь
легкий загар, казалось, раздражало его больше всего на свете. Его собственное лицо было
Смуглый и крепкий, как кожа. Таким и должен быть каждый мужчина, если он мужчина.

 Именно к этому парню Бад видел, как Рокси прижималась на залитой лунным светом дороге.
Он не знал, что она имела в виду, но она имела в виду достаточно, чтобы
отвернуться от него в ту самую ночь, когда он собирался заявить на нее свои права. Она отвернулась от своих и обратилась к незнакомцу из-за его
магазинной одежды, белоснежных пальцев, розовых щек и манерной речи. Ей это нравилось. Он насмехался над ней, а она не отвечала.

  Бад осторожно поднял ружье, стараясь не потревожить ни единой веточки. Он
Он не осмеливался медлить, потому что вид этого человека и отвратительные воспоминания, которые он пробуждал, вновь разожгли в нем былую лихорадку, застилавшую ему глаза и делавшую его руку неумелой. Кроваво-красный гнев — не лучший помощник в стрельбе.
 И все же ему не следовало торопиться. Он не мог позволить себе сделать больше одного выстрела и не должен был просто ранить. Оставить Оллстона калекой было бы хуже, чем ничего. Это вызвало бы лишь сочувствие, но не положило бы конец этому делу. Так что он не торопился.

 Пальцы Бада уже начали давить на тяжелый
Он уже был готов спустить курок, целясь прямо в сердце Оллстона, когда увидел нечто, заставившее его замереть. Это был простой жест: Оллстон внезапно отбросил сигарету и схватил девушку за руку. Бад не расслышал слов мужчины, но увидел, как Уилмер Хоу вскочила на ноги. Он увидел, как Оллстон поднялся рядом с ней.

  У Бада по-прежнему была хорошая мишень — даже лучше, чем раньше. И все же его пистолет начал опускаться. Эта ситуация его заинтриговала. Теперь он мог уловить
слова Оллстона.

 — О, прости, Уилмер, — воскликнул он. — Но твоя рука была так близко.

 Ее лицо пылало.

— Я не ожидала от тебя такого, — ответила она, избегая его взгляда.

 — Я и сам этого не ожидал, — сказал он.  — Честное слово, не ожидал.  Я... я на мгновение потерял голову.

 — Вот чего я точно не ожидала.

 — Я не могу это объяснить, — признался он.

 — Такие вещи невозможно объяснить, — ответила она.

 В ее голосе не было дрожи — лишь нотка глубокого сожаления.

 — И все же, — продолжал Оллстон, проводя рукой по глазам, — и все же что-то было.  Это было почти... почти как будто мне грозила опасность.
 Твои пальцы были совсем рядом, и я схватил их.  Звучит абсурдно, не правда ли?
это?

“Да, ” твердо ответила она, “ это так”.

“Возможно, я больше привык к абсурдным вещам, чем ты”, - продолжил он с
обеспокоенной улыбкой. “Они всегда происходили - вон там”.

“Такого рода?” - спросила она.

“Разного рода. Ты никогда не знал. Ты просто действовал, не зная почему”.

“Это довольно опасный способ, не так ли?”

“Да”.

«И женщине нелегко довериться мужчине, который... который ведет себя подобным образом, верно?»

«Нет».

«Тогда... наверное, нам лучше уйти».

«Я причинил тебе такую боль?» — воскликнул он.

Она сделала шаг вперед. Бад снова поднял пистолет и прикрыл ее.
его человек. И все же, даже делая это, он чувствовал, что в его жизни произошло нечто новое,
над чем стоит поразмыслить. Если бы у него было время, он бы
поразмыслил. Если этот человек был неравнодушен к Уилмеру Хоу,
это избавляло Рокси от него с большей гарантией, чем его смерть.
И при этом без той доли риска, которая неизбежно сопутствует любому выстрелу.

 
Оллстон поспешил к ней с криком, заставившим девушку остановиться.

“ Уилмер, ” сказал он хрипло, “ Уилмер, если... если ты уйдешь вот так, я никогда не смогу
простить себя. Я вел себя как хам, но вы должны показать, что Вы доверяете
меня снова”.

“Как я могу это сделать?”

“ Вернись и сядь там, где ты был. Это все, о чем я прошу. Посиди здесь еще немного.
Побудь со мной, а потом... а потом мы вернемся домой, и
Я соберу свою сумку.

При этих словах она встретилась с ним взглядом.

“Ты имеешь в виду?..”

“Я задержался в Эдемском саду ... на один день”, - ответил он.

“Но папа ... что подумает папа?”

“ Ты усложнишь мне встречу с твоим отцом, если уйдешь.
у меня будет чувство, что я злоупотребила его щедрым гостеприимством.

“ Я не хочу, чтобы ты так себя чувствовал, ” запротестовала она.

“ Тогда...

Ее лицо стало еще более пунцовым, когда она медленно вернулась в квартиру.
скала, на которой она сидела. Оллстон снова занял свое место у ее ног. Бад снова разжал руку, сжимавшую пистолет.

 Здесь было много такого, чего он не понимал; и было кое-что, что он понимал — даже лучше, чем Оллстон. Ему было ясно, что у этого розовощекого глупца появилась какая-то женщина, которая интересовала его больше, чем Рокси. Если бы он пошел к Рокси и рассказал ей об этом — о том, что видел, как Оллстон держал за руку Уилмера Хоу, и слышал, как тот говорил с ней, как с ученицей, здесь, в бухте, — она могла бы передумать насчет этого незнакомца. Если бы он знал Рокси, она бы ополчилась против него.
Она отвернулась от мужчины так же быстро, как и повернулась к нему. Она возненавидит его так же люто, как и он ее. Она увидит его таким, какой он есть.

  Бад не был склонен к дипломатии или пространным рассуждениям, но это предложение пришлось ему по душе. В первую очередь оно основывалось на идее самозащиты, которая, в свою очередь, восходила к его вновь обретенному жизнелюбию. Он хотел жить и не собирался рисковать понапрасну. При прочих равных мужчина, убивший человека, находится в менее безопасном положении, чем тот, кто этого не делал.
Всегда есть опасность, что может произойти что-то непредвиденное.
Полицейские схватили Роджера Энфилда после того, как он зарезал Пита Калхуна.
Несмотря на все попытки защитить его, он был пойман с поличным.


Олстон мог бы сразу уехать из этой страны, как он намекал  Уилмеру Хоу, а мог бы остаться, чтобы жениться на этой женщине.
В любом случае он уедет до наступления зимы. И в любом случае он навсегда покинет Рокси. Он уедет из Рокси, как только Бад сообщит ей о том, что видел.

 Бад опустил пистолет.  Было бы слишком обидно упустить такую стопроцентную возможность.
Это было рискованно, но стоило попробовать новый план. Пусть он и не был таким же удачным, как стрельба, но он был безопаснее.

  Когда Бад сделал первый осторожный шаг назад, пробираясь сквозь кусты, это стало важным этапом в его развитии. Впервые в жизни он позволил разуму взять верх над страстью. Он по-прежнему хотел убивать. Но, не поддавшись этому порыву, он принес настоящую личную жертву. И хотя в основе его поступков лежали эгоистические мотивы — возможно, разум порождает эгоизм, — он также учитывал интересы других людей.
Это сыграло свою роль в его решении. Так или иначе, он в какой-то степени
 думал о Рокси. Если его главной заботой было счастье, которое она ему
принесет, то он был искренне убежден, что в его силах сделать счастливой и ее.
Он собирался позволить ей сходить в деревню и купить все, что она пожелает: ситец для платьев, ленты для волос, конфеты и все остальное.
Через неделю он присмотрел для нее другую лошадь, на которой ей было бы удобно ездить. И он собирался вытирать ноги,
когда входил в дом. И мыть руки, если
Она настояла на этом. Все эти надежды подпитывали его желание жить — и заставляли отказаться от желания убивать, когда оно вступало в противоречие с другими интересами.

 Шаг за шагом Бад нащупывал дорогу. А потом, свободный и непринужденный, не обращая внимания на хруст веток и камней под ногами, он вернулся в свою хижину на Биг-Лорел. Он приступил к работе на ферме, насвистывая. Было своего рода облегчением не беспокоиться о том, кто его услышит
.




ГЛАВА X


На протяжении веков философы пытались отделить сны от
Реальность и установление четких границ между ними — непростая задача.
Философам это дается нелегко. Сомнительно, что, даже если бы это было возможно,
это имело бы смысл, кроме удовлетворения, которое это принесло бы
философам. Вероятно, когда философы закончат свои серьезные изыскания,
люди продолжат смешивать реальность и вымысел в соответствии со своим
жизненным укладом.

Если даже глубокоученые академики столкнулись с трудностями при разделении
двух понятий, то Рокси Кестер, конечно, не стоит винить в том, что у нее
ничего не вышло и она продолжила мечтать. Особенно после того, как
в тот чудесный вечер, когда Оллстон стоял рядом с ней, словно
настоящий рыцарь из старины. Ведь тогда он казался ей не кем иным,
как великим. И все же, в отличие от большинства великих людей в ее жизни —
сказочных героев, ангелов и галантных кавалеров, о которых она читала в
газетах во время войны, — он не был недосягаем. Он был достаточно
близко, чтобы до него можно было дотронуться. Он и дотронулся до нее,
на мгновение взял ее за руки. Как же тогда перед ней плыли звезды! В тот момент ее мечты казались так близки к реальности. Она была готова полностью отдаться им. Она
Она была готова отдаться ему, если бы он только попросил или даже не стал просить, а просто взял бы ее. Чуть позже, вспомнив о своих чувствах, она широко раскрыла глаза, но не стала отрицать очевидное. Она была совершенно беспомощна.
 И ей не было за это стыдно. Он сражался за нее, дважды рисковал ради нее жизнью, и она была бы его, если бы он захотел. Не то чтобы она четко представляла, что это значит. Лишь немногие из ее идей были бесспорными.
Это были скорее инстинкты, которые то предостерегали ее, то побуждали к действию, но всегда оказывались верными, приятными и истинными.

Рокси думала о любви так же, как о рае — о состоянии полного
счастья, которое невозможно постичь, пока не испытаешь его на себе.
Любовь не имела ничего общего с браком, по крайней мере с тем, каким она
его себе представляла по примерам из жизни окружающих. Здесь брак
означал ведение домашнего хозяйства и почти ничего больше. Брак
означал конец юности и начало старости. Это было серьезное, более или менее
непритязательное занятие, которым женщины занимались не потому, что
хотели, а потому, что это было неизбежно. Так говорил Бад Чайлдерс
сделал ей предложение. Это было то, от чего, по крайней мере на данный момент, Олстон
спас ее.

Любовь - это нечто совершенно иное; такое же отличное, как поэзия от
прозы; такое же отличное, как мечты от реальности. Она даже превратила прозу в
поэзию, а реальность - в мечты. Она прославляла все, как весна.
От него под ее ногами распускались цветы, птицы начинали петь, когда она выходила на улицу, небо становилось еще более голубым, а солнце — еще более золотым.
Оно повсюду дарило ей ощущение прекрасного. Оно даже подчеркивало красоту ее лица и фигуры.

Рокси не была тщеславной, хотя прекрасно понимала, что выгодно отличается от других девушек в деревне. Но в последнее время, когда она
стояла перед зеркалом, укладывая волосы перед выходом в свет, она стала смотреть на себя чуть более критично. И с трепетом гордости обнаружила, что придраться особо не к чему. Ее светлые волосы были длинными и шелковистыми и после тщательного расчесывания заблестели еще сильнее. Голубые глаза смотрели на нее новым взглядом.
Она ускорила шаг. Ее кожа была чистой, хотя и чуть более загорелой, чем
У мисс Уилмер был кремовый румянец, которого не было у последней.
Нос, рот и подбородок у нее были некрупными, но хорошо прорисованными.
Зубы у нее были большие и не такие белоснежные, как у мисс Уилмер, но крепкие и
с тех пор, как учительница в школе научила ее пользоваться зубной щеткой,
стали лучше. Тело у нее было гибким и упругим, но она не придавала этому особого значения. Вот только, не могла она не заметить, лучше всего она выглядела в длинном белом халате, который давал ей полную свободу движений и подчеркивал изящные изгибы ее шеи и тонкие округлые руки. Она
Она покраснела, заметив это, и с радостью задула лампу, укрывшись в темноте.

 Каждое утро она просыпалась свежей и полной сил, как рассвет.
Она просыпалась с физической бодростью молодого животного, готового резвиться, и с широко открытыми глазами.
Она одевалась быстро, как мальчик, и спускалась вниз, напевая.
Ведь она разжигала утренний огонь не для мисс Уилмер, а для Оллстона. Она распахнула окна, чтобы впустить прохладный, свежий аромат, — не для своей хозяйки, а для него.
Для него она поставила чайник на огонь и замесила тесто.
за горячим хлебом. Это был его дом. Он был хозяином, а остальные -
гостями.

Время от времени он заходил на кухню поздороваться. Это было
то, чего с нетерпением ждали и о чем позже вспоминали. Она взяла за правило
всегда носить чистый клетчатый фартук.

— Знаешь, — сказал он ей, заглянув перед ужином, — ты выглядишь так, будто выросла в поле, как маргаритки, и кто-то каждый день срывал тебя. Ты уверена, что это неправда?

 Она покачала головой.

 — Цветы красивы, но недолговечны, — сказала она.

 — И все же они повсюду. Они были даже во Франции — на
поля сражений.

Рокси часто возвращала мысли Олстона к тем дням, делая
предложения того или иного рода. И он никогда не возмущался этим.
Она никогда не давала ему почувствовать, что он вспоминает прошлые события ради
развлечения постороннего человека. Скорее, она помогала ему прожить
заново более приятные детали. Она приняла их так же, как и он в свое время
просто и наивно.

— Но я не понимаю, почему во Франции они кажутся мне более странными, чем в моей комнате каждый день, — продолжил он с улыбкой. — Как они оказались на моем столе?

 — Я их туда положила, — ответила она прямо. — Они тебе не нравятся?

“ Очень. Это очень любезно с твоей стороны, Рокси. Примерно в это же время, три
года назад, во Франции была женщина, которая делала это для меня.

Она быстро подняла глаза.

“Девушка?” спросила она.

“Леди... очень старая леди”.

“О.”

“Но цветы были молодыми. Цветы всегда молоды, не так ли?”

— Пока не умрут.

 — Кто знает? Может, они еще будут молодыми.
 — Может быть, — серьезно кивнула она.

 — Сколько тебе лет?

 — Восемнадцать. А тебе?

 — Двадцать четыре.
 — Кажется, ты была моложе.

 — Это очень много, Рокси?

 — Нет, сэр, это не очень много, — поспешила заверить она его, опасаясь, что
Она обиделась. — Нет, сэр, просто мне кажется, что я состарюсь к двадцати четырем годам.


 — Сомневаюсь, если ты будешь продолжать расти в поле. Ты будешь цвести каждую весну.


 — Иногда мне кажется, что весна — это всегда.

 — Что? — спросил он.  — Звучит так, будто ты влюблена.

 Ее щеки вспыхнули.  Он заметил это, прежде чем она успела отвернуться.
Он изучал ее красивую спину, пока она склонялась над работой, и изгиб ее шеи, где растут мягкие волосы.

 — Рокси, — не двигаясь с места, тихо спросил он, — любовь такая же?

 — Не знаю, — слабо ответила она.

Он едва расслышал ее ответ. На этот раз его мысли вернулись назад,
не во Францию, а в крошечную, залитую солнцем бухту на склоне горы; к
импульсивному пожатию теплой руки, которое с тех пор не давало ему покоя.

“Может быть, так оно и есть”, - сказал он. “Это то, о чем всегда поют поэты".
”Я не знаю", - повторила она.

Он встрепенулся. - “Я не знаю”. - "Я не знаю". - Она повторила.

Он встрепенулся.

— Я тоже не знаю, — сказал он. — Но, может быть, однажды мы узнаем — мы оба. По крайней мере, звучит разумно.

  Он вышел, оставив Рокси наедине с ее жгучими мыслями, а сам занялся своими.

Казалось бы, после всего, что было написано о любви как философами, так и романтиками; после всех влюбленных, которые были в мире с незапамятных времен и оставили свои переживания в песнях, рассказах и мемуарах; после всего, что человек видит и слышит о любви своими ушами и глазами до того, как ему исполнится двадцать, у кого-либо должно было остаться мало места для домыслов. И все же Олстон, который много читал и много видел, не мог распознать это ни в себе, ни в других.
Ему казалось, что он попал на какую-то неизведанную землю, по которой
нужно осторожно пробираться, чтобы не сбиться с пути. Он словно
отважился на какое-то рискованное предприятие.

 Конечно, у него
было сентиментальное представление о том, что такое любовь, но это было
не то. Не это побудило его протянуть руку Уилмеру.  В тот момент он
сказал, что не может объяснить свой поступок, и это была правда. Этот порыв исходил из глубины его души. Но еще более странным был эффект, который произвел на него этот краткий контакт.
Его дерзость, которая поначалу удивила их обоих, казалась
готов простить, а это, в свою очередь, позволял ему забывать, что Красс
характеристика. Но это отнюдь не исчерпан. Их отношения были
не то, чем они были раньше. Он увидел это в ее глазах, внезапно ставших
робкими; он почувствовал это по своему собственному изменившемуся отношению к ней.

Он бы сказал, что она стала более человечной. До сих пор она была для него
не более чем интеллектуальным времяпрепровождением, вроде приятной и не слишком
сложной шахматной задачи. Ему нравилось двигаться то в одну сторону, то в другую,
чтобы посмотреть, как она отреагирует. Когда он заставил ее улыбнуться, он почувствовал
Он объявил ей шах, хотя чаще всего она легко уходила от опасности.
Это казалось забавным и безопасным развлечением для них обоих.
Когда на кону ничего не стояло, не так уж важно было, кто выиграет.


Но прикосновение ее теплых пальцев — пусть и мимолетное — доказало, что она из плоти и крови. После этого казалось странным, что он когда-либо в этом сомневался.
На обратном пути из бухты в тот поздний вечер он каждую минуту вспоминал об этом. Он видел, как она пыталась вернуться к прежней игре в том месте, где ее так грубо прервали, и как она потерпела неудачу.
Он изо всех сил старался ей помочь. Он и сам пытался, но безуспешно. Долгие
промежутки времени они шли молча — в опасной тишине.

 В тот вечер она спустилась к ужину в довольно приподнятом настроении и в
красивом новом платье. Впервые за все время, что он здесь, Оллстон мог довольно точно описать, во что она была одета. Это было легкое,
прозрачное платье голубоватого оттенка с бутонами роз, выглядывающими из-под юбки. Ее волосы были уложены высоко и скреплены большим
черепаховым гребнем. Прогулка сделала ее щеки такими пунцовыми, что
отец заметил это.

“ Ты сегодня очень хорошо выглядишь, ” сказал он.

— Спасибо, пап, — ответила она.

 Оллстон хотел добавить что-то от себя, но, встретившись с ней взглядом, решил не рисковать.  Но, честно говоря, он и правда считал, что она выглядит очень хорошо.

 Хоу, похоже, был обеспокоен тем, что Оллстону не удалось договориться с владельцами соседних ручьёв.  Он рекомендовал их — разумеется, по слухам — и считал себя в какой-то степени ответственным за это.

“Странно, что ты не повезет”, - сказал он за ужином. “Я всегда
понимал рыбалка здесь была превосходна, особенно для
бас”.

- Именно, - ответил Олстон. “Но я ловил форель”.

— Что ж, похоже, тебе стоит время от времени ловить форель.

 — Боюсь, это моя вина, — вмешался Уилмер.  — Думаю, мистеру Оллстону
придется какое-то время попытать счастья в одиночку.

 — Может, я и поймаю больше рыбы, — признал Оллстон.  — Но удовольствия будет меньше.

 — Форель осторожна, — сказал Хоу.

 — Осторожна, как улыбка, — согласился Оллстон.

«В детстве я почти все время рыбачил, — продолжал Хоу.  — В ручьях тогда было больше рыбы».

«Но леса не стали слаще, а солнце — ярче, — предположил Оллстон.  — А это, в конце концов, самое главное.  У меня нет
Мне не на что жаловаться, разве что на сегодняшний день.

 — Почему на сегодняшний день? — спросил Хоу.

 — Я недостаточно сосредоточился на рыбалке.

 — И упустил крупную рыбу? Они всегда клюют лучше, когда ты отвлекаешься.

 — Я и _отвлекся_, — ответил Оллстон, глядя через стол на Уилмер. В тот момент она была очень занята, разливая чай.

“У вас будет сахар в эту ночь?”

“Все, что ты отдашь мне”.

“Это очень плохо”, - Хоу стала его утешать. “Надеюсь, тебе повезет больше
в следующий раз”.

“Я, конечно, постараюсь не терять голову в другой раз”, - заявил Олстон.

Однако это было непросто даже в тот вечер.
Он никогда раньше не возражал против присутствия ее отца, но с этого момента
стал изобретать всевозможные уловки, чтобы уединиться с ней.
Она умудрялась обходить все его уловки, и он не мог понять, делает она это
намеренно или нет. Сегодня вечером она не меньше двух часов читала
новоорлеанские газеты, и он от всей души пожелал, чтобы Новый Орлеан
исчез с лица земли. И все же, если бы не газеты и не эти нудные рыночные котировки на сахар,
есть вероятность, что Хоу не было бы невежливо закрыл его дорогой старый
глаза и ушел спать. Сама девушка этого не замечала
пока Олстон не встал и не тронул ее за плечо, указывая на дремлющую
фигуру.

“Давай выйдем на крыльцо”, - прошептал он. “Мы не должны беспокоить его”.

Она колебалась, очевидно, испытывая неловкость.

“Ты же не хочешь его будить, не так ли? Ты же знаешь, что в последнее время он плохо спит.


И это была чистая правда.

 Она неохотно поднялась, но в то же время с каким-то странным нежеланием, которое выражалось в удушающем рвении.
Там он повернулся к ней лицом в свете убывающей луны.

 «Ты же не всерьез сказала, что я могу рыбачить один?» — спросил он.

 «Так... так будет лучше», — ответила она.

 «Это все равно что отправить меня в изгнание, а ты ведь этого не хочешь, правда?»

 «Не знаю», — ответила она почти с детским недоумением.
— О, я ничего не знаю.

 Странно, что ее слова напомнили ему фразу, которую произнесла Рокси.
Та сказала: «Не знаю» — в ответ на вопрос, который он задал ей довольно небрежно.

“Все, кажется, уже дошли до того,” он бормотал. “Я не
очень много, знаю сам”.




ГЛАВА XI


Это не часто было, что Уилмер оставались долгое время проснулся после выхода в отставку
ее номер. Дни ее пришли в глуши рядом с первым
подход сонливость. Проблемы, которые требовали ее внимания, были либо из тех, что
возникают в течение дня и знакомы всем домохозяйкам, либо носили чисто
научный характер — в основном это были проблемы, предлагаемые
молодыми британскими писателями, — и их можно было так же легко
отложить в сторону на ночь, как и ее прогулочные ботинки.

Но в этот вечер, вместо того чтобы поспешить в постель, погасив свет, она надела изящное
неглиже и села у открытого окна.
 Она наслаждалась ощущением свежего ночного бриза на своем белом лбу
и теплом лице.  Луна уже лишилась одной четверти своего сияющего
круга, но ее света было достаточно, чтобы окутать полупрозрачным сиянием
окружающие холмы, которые замыкали спящую долину, покрытую теперь
серебристой пеленой. Под ее окном, чуть левее крыльца, росла группа каштанов и дубов. Сквозь листву пробивались редкие лучи света.
Пышная листва, словно капли серебряного дождя.
Картина, представшая перед ее взором, была одновременно ясной и размытой; многие детали легко узнавались, но остальные были скрыты густыми тенями.
Она знала каждый ее уголок, и все же он был окутан тайной.
Зная, что бояться нечего, она все равно боялась бы выходить на улицу одна.
Она не доверяла своему разуму, который не мог держать воображение под контролем.
И все же, если разум не справлялся, он служил ей плохо.

Так и было — в других отношениях. Разум должен был подсказать ей, что она слишком торопится.
Она не придала большого значения тому, что произошло днем.
Воспринимать это всерьез — значит придавать слишком большое значение самому Оллстону. А это опасно. Это искажает
перспективу и окутывает человека ореолом таинственности — как ночной свет окутывает знакомые луга и деревья. Из-за этого она становилась жертвой всевозможных иллюзий и необоснованной робости. Это возвращало ее в детство, в невинное неведение. После того как она прочла
это, луч прожектора высветил одну тень за другой, обнажив суровую правду.


Суровая правда порой была неприятной, порой — утомительной.
Это было безобидно. И никогда не было романтично. Большинство мужчин, похоже, были рабами
мимолетных страстей, а большинство женщин — их жертвами. Иногда это заканчивалось трагедией, иногда — комедией, а иногда — ничем.
Самой большой трагедией для нее было, когда все заканчивалось ничем. У нее был
упорядоченный склад ума, и она любила приходить к однозначным выводам.
Расплывчатость ее угнетала.

  Однако, похоже, таков был дух времени. Никто ничего не знал наверняка — ни о политике, ни о религии, ни о человеческой природе.
Она сама упорно придерживалась большинства идей своего отца
Она разбиралась в политике и религии и находила их вполне приемлемыми. Но она не могла
смириться с его безграничной верой в честность, присущую всем мужчинам, кроме
представителей его поколения. В его время мир был проще.

 Оллстон понравился ей с самого начала, и она была готова принять его таким, какой он есть, до определенного момента. Она никогда не рассчитывала, что зайдет дальше. Пока она относилась к нему просто как к человеку, он казался ей весьма интересным и определенно пополнил бы список ее друзей.
Учитывая обстоятельства его появления в доме, она
Она была вправе полагать, что на этом их отношения закончатся. Именно
исходя из этой теории, она позволяла себе такую свободу в общении с ним.

 Теперь все изменилось. Он привлек ее внимание
совсем другим способом. Когда он схватил ее за руку, сам по себе этот жест был
довольно банальным, как он и утверждал. Но то, что он означал, было совсем не банальным.
 И то, как это на нее подействовало, тоже не было банальным. Кровь, прилившая к ее лицу,
не была вызвана возмущением из-за его смелости, хотя ради самозащиты ей пришлось заставить его так думать. В
На самом деле это было поразительным признанием собственной слабости.
Если бы она сохранила холодное равнодушие или даже праведное негодование, то могла бы
забыть об этом инциденте. Но она не могла забыть нахлынувшие на нее совсем
другие чувства.

 Она хорошо держалась, учитывая силу и неожиданность этого
нападения. Тщательно возведенные за долгие годы барьеры рухнули. Она обнаружила, что стоит, независимая,
лицом к лицу с этим мужчиной, охваченная столь первобытной страстью, что это ее потрясло.
 Она была в восторге от прикосновения его сильных пальцев.  На несколько мгновений
В эти головокружительные мгновения она была всего лишь пленницей, радующейся своему пленению.
 Если бы она поддалась своим желаниям, то вообще не сопротивлялась бы — не отдернула бы руку и не упрекнула бы его.

 Уилмер безжалостно смотрел правде в глаза.  Она не пыталась увильнуть или оправдаться, хотя даже здесь, в уединении своей комнаты, ее щеки снова вспыхнули румянцем. Ею управляли инстинкты, столь же примитивные, как и все, чего можно было ожидать от Рокси, и она это понимала.
Конечно, она их обуздала. За каких-то полдюжины безумных минут.
сердцебиение она освоила сама. Но это не сведет на нет
другие несколько секунд.

И теперь, чтобы объяснить это - а она должна объяснить это, чтобы сохранить свое
самоуважение, - она была вынуждена использовать слово "любовь"; слово, к которому она
гордилась тем, что могла относиться с почти циничным презрением. Это
было не так, как она ожидала, что любовь придет, если она вообще когда-нибудь придет
в ее жизнь. Если ей еще не исполнилось двадцать пять, то уж точно не семнадцать.
Она должна быть достаточно дисциплинированной, чтобы трезво оценивать даже эту страсть. В противном случае все ее чтение и
мысли были бесполезны. Первое, чем должен был привлечь ее возлюбленный, — это его ум и характер, а не чувства.


Она могла с некоторым утешением признать, что не может критиковать характер Оллстона, каким он ей открылся.

Что касается его ума, то, если он и не был таким острым, как того требовал ее идеал, это ни в коем случае нельзя было назвать недостатком.  Она могла бы быть довольна его умом, если бы это имело значение. Но этого не произошло.

 Ни сегодня днем, ни сейчас ей не было до этого дела.
его интеллект. Это было биение его пульса на нее рукой,
укачивает ее. Это было чувствовать себя в его владение, которое имело
от ее дыхания. Это была магия его глаз, ищущих ее взгляда с
настойчивостью, почти жестокой, которая сбила ее с ног.

Все это в тот момент бросалось ей в глаза.
что-то от таинственности, которую луна привносила в знакомую картину.
на которую она теперь с благоговением смотрела из своего окна. Ее губы приоткрылись, и она произнесла его имя — совершенно неосознанно, потому что оно выражало
нежность, которой требовало ее настроение, — прозвище, которое она дала брату, умершему совсем юным.

 «Нед», — повторила она про себя.

 От звука этого имени, произнесенного шепотом, образ мужчины стал таким ярким, что ей показалось, будто он стоит рядом с ней.  Она отпрянула от окна.  Она оглядела комнату, боясь, что ее смелость привела к тому, что он действительно материализовался.  Она поспешно сбросила с себя пеньюар и, подбежав к кровати, спряталась под простынями.




ГЛАВА XII

Трехдневный дождь задержал Бада Чайлдерса. Но с картами он
теперь он мог позволить себе подождать. Более того, он обнаружил, что заинтересован
в новом занятии. Он мог с пользой использовать это время для подготовки
хижины для своей будущей невесты.

Вряд ли любая женщина в мире, кроме Рокси всколыхнуть
в нем такие стремление. Этот бревенчатый дом, по сути, в том виде, в каком он стоял сейчас
, был подходящим для него, для его отца, для отца его отца
и для всех женщин, которые, кстати, жили здесь. Он был готов
утверждать, что этого достаточно для любого человека — кроме Рокси. По сути, этого было
достаточно и для нее. Но жизнь с Хоусами сделала ее
привередливая. И вообще, она была немного другой. Ей нравились красивые вещи
и чистота.

Здание было одноэтажным, построенным из срубленных деревьев, покрытых корой
. С течением времени большая часть этого материала отвалилась, оставив голую поверхность.
древесина теперь изъедена непогодой и приобрела тусклый серовато-коричневый цвет. Надуманные крыльца
стоял перед ним, а крышу поддерживают посты молодых каштан-Оукс. А
доска открылась дверь в главную гостиную. Стены были грубо обшиты
строгаными досками, но выглядели довольно привлекательно благодаря каменному камину,
почерневшему от дыма бесчисленных костров. Здесь Бад провел большую часть своего времени
готовка, хотя задняя комната была задумана как кухня. Рядом с
камином стоял черный жестяной кофейник, а на каминной полке над ним
— различные глиняные горшки, которые служили кухонной утварью на
протяжении трех поколений. Несколько стульев с прямыми спинками и тростниковыми сиденьями, стол,
покрытый потрескавшейся клеенкой, маленькая печь в углу, труба,
подвязанная ржавыми проволоками, винтовка и длинноствольный дробовик,
прикрепленные к стенам, литография, вырванная из старого календаря с рекламой патентованных лекарств, на которой смутно виднелась пожилая пара, мирно чистящая фрукты, — вот и все.
Только мебель. На стене справа от камина две двери вели в буфетную.
В глубине комнаты, за этой дверью, находилась спальня с веревочной
кроватью с балдахином, покрытой слегка потрепанными и не слишком
чистыми лоскутными одеялами поверх серых простыней. Снаружи, слева,
под навесом, стоял родниковый домик, в котором была чистейшая
горная вода.

Изначально Бад хотел просто подмести, но, закончив с этим, он пошел дальше и вымыл полы,
мебель и, наконец, всю посуду горячей водой с мылом. Это
Это не только заполняло свободное время, оставшееся после работы на ферме, но и удовлетворяло его новообретенную страсть. Он делал это не для себя. Он делал это для Рокси. В каком-то смысле он ей помогал. Он освобождал ее прекрасные руки от изнурительной работы. Но при этом он подчинялся правилам, которые казались ему чертовой глупостью — по крайней мере, в его глазах, — и подавлял в себе упрямство и гордость. Это требовало самопожертвования. Более того, он делал это ради другого. Это требовало бескорыстия.
 Бад никогда не отличался ни тем, ни другим.

И все же он получал огромное удовольствие от своих усилий. Задача оказалась настолько увлекательной, что он превзошел свои первоначальные намерения.
  На второй день он оседлал свою кобылу и поскакал под дождем в деревенский магазин. Он хотел купить новую клеенку для стола и новый кофейник. Но не успел он закончить, как добавил к списку покупок полотенца, одеяла, кусок душистого мыла и консервы.

— Похоже, ты собирался жениться, — предположил Эд Бингем,
управляющий магазином.

 — Не твое собачье дело, — нахмурился Бад.

— Не-е-ет, — протянул Бингем, тут же желая сгладить ситуацию. — Не-е-ет, не
так.

 — Тогда забудь, — рявкнул Бад.

 Если Эду Бингему и было трудно это сделать в сложившихся обстоятельствах, он сумел придать своему лицу соответствующее выражение, выражающее забывчивость.
Пока Бад оставался в магазине, этого было достаточно. После того как Бад умчался прочь, у Эда Бингема появилась возможность свободно высказать свое мнение. Он воспользовался этим по максимуму. Что касается Бада, то его могли бы и повесить. Одно дело — то, что говорили ему в лицо, и совсем другое — то, что говорили за его спиной.
Неважно.

 Бад вернулся в свою хижину под проливным дождем, тщательно
укрыв покупки резиновым пончо.  Он никогда так не радовался
промокшей одежде, потому что копыта маленькой кобылки всю дорогу
напевали ему песенку — простую, без особых вариаций, но приятную
для слуха.  Она звучала так:

 «Рокси, Рокси, Рокси».

Эта мысль не давала ему покоя весь остаток дня и смешивалась с его беспокойными снами. Она разбудила его на рассвете и эхом отозвалась в щебетании утренних птиц, радостно приветствующих ясное небо. Он
Бад сразу же проснулся, осознав, что это утро имеет особое значение.
Это было последнее утро, которое ему предстояло провести в одиночестве.
Сегодня вечером он должен был найти Рокси и привезти ее сюда.
Казалось, что она уже здесь. Бад тщательно умылся и зачесал назад свои
черные волосы, так что они прилипли к голове.

  Бад был уверен в себе.
Это было характерно для его отношения к любому делу, за которое он брался в одиночку. Это вдвойне относилось к той ситуации,
в которой он был готов рискнуть всем, чтобы получить все. Он не видел
препятствия на его пути; не мог представить ни одного, что могло бы остановить его.
Его план был хорошо обрисован в общих чертах и прост; он поедет в хижину Хоу
после наступления темноты и оставит свою лошадь на дороге чуть ниже. Затем он
круг, дом и сам пост возле кухонной двери в тылу.
Там он будет ждать своего шанса поговорить с Рокси. Он не потребуется
за пять минут с ней, потому что это время он провел все карты.
Когда он закончит, она последует за ним. Не волнуйся. Может, она и будет упираться, как жеребенок, которого впервые взяли в поводья, но она пойдет. Это
Неважно, каким был ее характер в начале. Она бы приручилась.

  Ближе к сумеркам Бад еще раз обошел хижину и привел все в порядок.
Затем он достал ружье и проверил, заряжены ли все патроны.
Наконец он сложил рядом с камином свежие дрова и растопку, чтобы все было готово для быстрого розжига.
На стол он поставил керосиновую лампу и спички. В половине восьмого он закрыл и запер дверь и пошел в конюшню за своей кобылой.

 Когда Бад добрался до долины, уже стемнело, но он все равно проехал остаток пути.
дорога галопом. Были те, кто позже говорили, что помнили, как
слышали, как он проходил мимо.

“Я подумал, что это, должно быть, кто-то после доктора”, - сказал один.

Другой подумал, что это кто-то, нагруженный самогонным виски. Все были
рады, что таинственный ночной всадник в такой спешке проехал мимо
не останавливаясь.

Бад привязал кобылу в лесу, недалеко от дороги, всего в сотне
ярдов от того места, где несколько недель назад Олстон так резко и неожиданно остановился. Если бы Бад заинтересовался, он мог бы увидеть на дереве следы от машины Олстона.
Но это могло бы его насторожить без всякой необходимости.

 Бад надеялся, что темнота скроет его на полпути к серпантину, ведущему к освещенному бунгало.
Но, оказавшись в пределах досягаемости света, пробивавшегося сквозь листву, он свернул налево и сделал широкий полукруг.
Оттуда он стал осторожно пробираться к кухне.  Дверь была открыта, и через нее он время от времени видел мелькающую фигуру. Это была Рокси.
 Даже будь он слепым, его сердце подсказало бы ему это. Вид
подстегнула его на ... его возмущает осторожностью. В еще десяток шагов он был
в дверь.

Рокси почувствовала его присутствие прежде, чем увидела его. Она висела рядом с
плита ее мокрой посуды. Она вернулась было к нему, когда вдруг она
замахнулся. При виде его она стояла, замерев. В этот момент он
пересек комнату и схватил меня за руку.

“Я должен кое-что сказать тебе”, - сказал он.

Когда она отпрянула, он добавил более низким, напряженным тоном:

“Я собираюсь сказать тебе кое-что”.

Тогда она увидела, что в другой руке он держал пистолет. Это заставило ее
испугаться - но не за себя.

“ В чем дело, Бад? ” спросила она бесцельно.

— Выходи, я тебе расскажу.

 Ей вдруг стало холодно.  Ее трясло, как в лихорадке.  Но она пошла за ним, куда он велел, — прочь от дома, через поля, пока их голоса не стихли.

 — Твой розовощекий дружок — я видел его на днях.

 — Мистер Оллстон?  — спросила она дрожащим голосом.

 — Если его так зовут. Я видел, как он в лесу приставал к мисс Уилмер.

 Чего бы Рокси ни ожидала, такого она не ожидала.  Она
напряглась.

 — Ты лжешь, — выдавила она.

 — Я видел, как он в бухте держал ее за руку, — невозмутимо продолжал он.

— Ты лжешь, Бад Чайлдерс. Ты врешь, — выдохнула она.

 — Клянусь богом, я видела, как он держал ее за руку.

 — Что ты там делал? — потребовала она, с трудом сдерживая новую эмоцию, которая сдавила ей горло, как удавка.

 — Что я там делал? — медленно повторил он.  — Что я там делал? Я просто проходил мимо.


Это было все, что он сказал, но по его голосу она поняла.
Она судорожно вздрогнула и отступила на шаг.  Он тут же последовал за ней и наклонился к ее уху.


— Я просто проходил мимо, как и сейчас, — сказал он.  — Но я не привык просто проходить мимо.

Она ничего не ответила. То, что он сказал, было правдой. Она повернулась к дому.
  Он снова схватил ее за руку.

  — Я оставил его ради мисс Уилмер, — хрипло сказал он. — Пусть она забирает этого чертова слащавого хлыща. Но ты... я хочу тебя.

  — Бад, — взмолилась она, тяжело дыша.

  — Я хочу тебя сегодня — сейчас. Кобыла ждет. Я жду. Но мы
не можем долго ждать.

“ О чем ты говоришь?

“ Я люблю тебя, Рокси. Я привел дом в порядок специально для тебя.

“ Для меня?

Теперь его щеки пылали от нетерпения. Он грубо прижался ближе.

“Ты говоришь так, словно мы были женаты!” - воскликнула она.

“ Завтра для этого не хватит времени. Но я хочу быть уверен в тебе.
сегодня вечером.

Весь боевой инстинкт в ней вспыхнул - боевой инстинкт, основанный
на ее гордости за женственность. Как фурия, она набросилась на мужчину.

“Я скорее умру, чем пойду с тобой, Бад Чайлдерс!” - взорвалась она.

“Но ты придешь”, - сказал он. “Ты придешь”.

“Иди своей дорогой! Иди своей дорогой!”

“Я не уйду ... без тебя. Потому что, если я это сделаю, помоги мне, Господи, я
получу твоего розовощекого друга сразу.”

Если бы девушку ударили между глаз, она не смогла бы быть более ошеломленной
. Удар оставил бы ее менее ошеломленной, потому что тогда она
Возможно, она не могла думать. Теперь она могла думать. Ее мысли
проносились, как пламя по сухой траве. И, как дикое пламя, метались то в
одну сторону, то в другую. В ее бедной маленькой головке было столько
легковоспламеняющихся мыслей!

 Мисс Уилмер и принц — держатся за руки! Это
ложь! Разве она не знала бы, живя здесь с ними, если бы мисс Уилмер или мистер
Оллстон... но тут в голову пришла другая жгучая мысль, которая затмила все остальные.
 Они не знали о ней — ни один из них, — так почему же она должна знать о них?
Любовь может быть скрытой, как золото в земле.

Это была ложь, и все же что-то должно было сдерживать Бада, когда он держал этого человека в своей власти. Это была ложь, но не из тех, что мог бы придумать Бад. Бад мог иногда лгать — он солгал в тот вечер, когда сказал, что ее мать больна, — но сейчас он не лгал.

 Высокая худощавая фигура молча стояла рядом с ней в темноте, ожидая ее решения. Она обернулась, словно надеясь увидеть в нем хоть малейшие признаки слабости. Она не видела его лица, но это было и не нужно. Она чувствовала, как плотно сжаты его тонкие губы. Он был мрачен.
в шутку. Он имел в виду каждое слово, он сказал примерно allston и о
сама. Он говорил о любви ... любви к ней. Здесь было что-то
поймать на. Если он был честен в этом, он не мог быть таким уж плохим.

Но прежде чем она успела как следует поразмыслить в этом направлении, она услышала, как кто-то зовет ее из дома.
кто-то зовет ее из дома. Это был Оллстон, который вошел в кухню
.

Бад мгновенно обернулся, наполовину подняв пистолет. Олстон стоял в дверном проеме
- легкая добыча. С отчаянным криком Рокси бросилась вперед.
перед Чилдерсом.

“Я пойду, Приятель”, - захныкала она. “Я пойду”.




ГЛАВА XIII


Рокси обратилась к Баду Чайлдерсу с одной просьбой.

 «Бад, ты позволишь мне вернуться домой и взять кое-что, а?»

 Если бы кто-то другой в таких обстоятельствах предложил такое, он бы сразу заподозрил неладное.  Даже сейчас он колебался.

 «Я… я скажу им, что иду спать, и тогда они меня не будут искать», — быстро добавила она.

— Думаю, ты вернешься, — решил он, — потому что, если ты не...

 — Я обещаю, — прошептала она.

 — Я принимаю твое обещание, — сказал он.  — Если ты дашь мне слово.

 Она кивнула.

 — Тогда я подожду здесь полчаса.  Этого хватит?

В его вопросе сквозила задумчивость.

 «Да, Бад», — ответила она.

 Она помчалась по траве, а Оллстон снова ее окликнул.  Она вбежала в дом, тяжело дыша.

 «Где тебя черти носили?»  — спросил Оллстон.

 «Да так, в поле гуляла», — ответила она.

 «Странно», — пробормотал он. “ Я сидел там у камина и вдруг...
внезапно я забеспокоился о тебе. Смотришь на звезды?

Она отошла от открытой двери и закрыла ее. Но там было два
окна, через которые их можно было видеть.

“Я все сделала, хьяр”, - сказала она. “Думаю, я потушу свет”.

Она подождала, пока он вернется в гостиную. Он не двинулся с места.

“ Я все закончила, хьяр, ” повторила она.

“ Ну?

“Сейчас я задую свет”.

“Тогда задуй его”.

Она подошла к столу и дунула в дымоход. Пришлось
дунуть дважды. Затем она направилась к лестнице, ведущей из кухни в заднюю комнату, которую занимала.

 — Рокси, — позвал он в темноте.

 — Я уже закончила.  Теперь пойду спать, — ответила она.

 — Подожди минутку.

 Она услышала, как он приближается, и убежала бы, если бы осмелилась.
 Но это только вызвало бы подозрения, а это было последнее, чего она хотела.
Она должна была этого избежать. На кону стояла его жизнь из-за такой мелочи.
 Она слышала, как он шаркает ногами все ближе и ближе, и прижалась к стене.

 — Рокси, — сказал он.  — С тобой точно все в порядке?

 — Да, сэр.

 — Я не особо верю в предчувствия, но там, где я работал, они у меня были, и почти всегда им стоило следовать.

Теперь он был рядом с ней. Он протянул руку. Она коснулась ее плеча.

“ У меня было предчувствие насчет вас сегодня вечером.

“ Да-а, сэр.

“Я не знала, кроме того, что Бад Чайлдерс вынюхивал”.

Она не ответила.

— Держись от него подальше, Рокси. Если он будет тебя доставать, дай мне знать.

 — Я пойду спать, — повторила она.

 — Ладно, малышка.  Спокойной ночи.

 Он убрал теплую руку с ее плеча.  Ей показалось, что от его прикосновения на плече остался красный след.

 — Спокойной ночи, — запинаясь, произнесла она.

Он отошел от нее и направился через темную комнату к двери в гостиную.  Он открыл ее, и при ярком свете она увидела его в полный рост.

  Это была ложь про мисс Уилмер.  Она приоткрыла рот, чтобы позвать его обратно.
  Если бы она рассказала ему все, как Бад пришел, чтобы забрать ее, и
ждал там, он мог сделать свое ружье и отбить его.
Еще было время. Даже сейчас он обернулся, как будто ожидал
услышать ее голос. Сжав кулаки, она плотно сжала губы. Она
дала слово и перекрестила горло, и даже в честном бою
опасность будет всегда.

Дверь за ним закрылась. Комната снова погрузилась в кромешную тьму.
Рокси, с горящими от слез глазами, кое-как поднялась по лестнице в свою комнату на чердаке. Она зажгла лампу и начала сворачивать вещи в узел: чулки, туфли, ночную рубашку — все, что попалось под руку.
посмотреть. Это придало определенности предложению Бада, которое снова ужаснуло
ее. Он собирался отвезти ее туда до того, как она выйдет замуж.
Он сказал, что завтра они пойдут к священнику... Но что насчет
сегодняшней ночи? Ей становилось то жарко, то холодно. Она поднялась из ящика бюро в
что она копошится и встал вертикально-зверь вот-вот прыгнет. В
завидев себя в зеркале, она стала огненно-красным цветом от стыда. Она задула лампу и, обессилев, опустилась на колени у кровати, как делала каждую ночь. Она прочла свою молитву — единственную, которую знала:

 «Вот я ложусь спать,
 и молю Господа сохранить мою душу;
 Если я умру, не успев проснуться,
 я молю Господа забрать мою душу.

 Она знала это с детства, и это всегда ее утешало.
 Но сейчас этого было недостаточно. В суеверном страхе перед тем, что она делает, — отчасти из-за опасений, что это богохульство, — она добавила еще одну строчку:

«Господи! Господи, пожалуйста, дай мне умереть, не успев проснуться».

Если бы в этот момент она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание и умрет, она бы не сильно удивилась. Она выжидающе
замерла на минуту, но ничего не произошло. Ей предстояло встретиться лицом к лицу с жизнью, а не со смертью.

Внезапно — словно в ответ на ее молитву — она вспомнила о длинном ноже со стальным лезвием, которым пользовалась на кухне. Она могла бы взять его с собой.
С ним ей было бы чем бороться этой ночью. Он спас бы ее до завтра, и это все, о чем она просила.

  Он спас бы ее от самой себя, но не от всего мира. Она это понимала.
Никто бы не поверил, что, имея возможность сбежать, она пошла с Бадом не по своей воле. Ее мать не поверила бы;  в миссии не поверили бы; мисс Уилмер не поверила бы — потому что
Она никогда, никогда, никогда не смогла бы объяснить, почему сделала это.

 Даже сам мистер Оллстон не поверил бы.  Он предупреждал ее, предлагал свою защиту.  Если она пошла на это, значит, она сама так решила.

 — Господи, — повторила она, — милый, добрый, милосердный Господи, прошу, забери мою душу.  Я хочу быть хорошей, Господи.  Пожалуйста, забери ее.

Если искренняя мольба может вознести молитву прямо к Богу, то эта молитва летела со скоростью стрелы. И все же, если Он и услышал, то никак этого не показал.
Рокси дышала тяжело, ее белое девичье тело вздымалось. Нож был готов
Она спасла ее для себя, но не для других.

 С трудом поднявшись на ноги, она почувствовала слабость и головокружение.  Время шло, а Бад ждал.  Она обещала вернуться через полчаса, а
 период благодати, возможно, уже закончился.  Охваченная новым страхом,
похожим на панику, она снова зажгла лампу.  Бог собирался заставить ее уйти.

 Удивительно, как легко она переключилась в своих мыслях с Бога на
Оллстон. С этого момента она сосредоточилась на нем. В таком
настроении ей пришла в голову новая идея. Возможно, у него появится еще один
из-за этих странных предчувствий, которые он называл «догадками», он поднялся сюда, чтобы проверить, спит ли она. Она должна уберечь его от этого. Чтобы сбить его с толку, она должна написать записку и оставить ее на подушке.

  Она нашла огрызок карандаша и клочок бумаги. Она писала импульсивно, почти не задумываясь о том, что пишет, — ее заботила только цель. Буквы получались крупными и неровными, многие слова были написаны с ошибками.

 Дир, сэр [написала она]. Я уезжаю сегодня и не вернусь. Ты
не пожалеешь. Я в порядке. Пожалуйста, не ищи меня. У тебя есть
 ты была очень добра ко мне, и я очень благодарен, я твой друг

 РОКСИ КЕСТЕР

 Если бы он не нашел это сегодня вечером, кто-нибудь нашел бы это утром.
 Это объяснило бы Олстону, почему его горячие маффины не готовы.  Когда
 Рокси встала из-за стола, она оглядела комнату, чтобы убедиться, что ее никто не видит.  В качестве дополнительной меры предосторожности она выключила свет. Затем она
прижала записку к губам над словами «Олень, сэр» и целовала их снова и снова —
безумно, страстно, со слезами на глазах.

Через мгновение она на ощупь нашла в темноте свой наполовину собранный узелок, сунула его под мышку и крадучись спустилась по кухонной лестнице.
 Каждый раз, когда ступеньки скрипели, она останавливалась и задерживала дыхание, хотя знала, что полчаса уже почти истекли.
Спустившись, она на цыпочках подошла к кухонному столу и стала рыться в ящике, пока не нашла свой нож.
Она спрятала его в узле.

Из соседней комнаты доносились голоса: сначала голос мисс Уилмер,  затем голос Оллстона, снова голос мисс Уилмер и, наконец, искренний смех Оллстона.  Она закрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от этого.
представь, как это всплывает в памяти.

“Это ложь”, - сказала она себе.

Она вышла за дверь и пошла по траве. Бад ждал.
Отделившись от темноты, он поспешил ей навстречу.




ГЛАВА XIV


В тот вечер Олстон говорил больше обычного и часто смеялся
. Но он был странно беспокойным. По меньшей мере полдюжины раз он
резко вставал со стула и ходил по комнате, брал в руки книгу,
чтобы тут же ее уронить, подходил к окну, чтобы тут же отвернуться,
закуривал сигарету, чтобы через несколько затяжек бросить ее в камин.

Уилмер с час или больше молча наблюдала за его беспокойством, но в конце концов со смехом обратила на это внимание.

 «Будь вы женщиной, я бы сказала, что у вас нервный тик», — заявила она.

 «Нет, дело не в этом, — ответил он.  — У меня достаточно крепкие нервы».

 «Тогда почему бы вам не посидеть спокойно?»

 «Ладно, сдаюсь», — улыбнулся он.

— Это все из-за Бада Чайлдерса, — вмешался Хоу. — Он и мне действует на нервы.


Уилмер подняла глаза и быстро спросила отца:

— Ты что-то слышал, но не сказал мне?

— Нет, — ответил Хоу.

— Ты его видел?

— Нет. Я не видела его и не слышала о нем уже два или три дня. Я бы чувствовала себя лучше, если бы знала, что с ним все в порядке.

 Уилмер повернулась к Оллстону с неприятным ощущением, что кто-то из них что-то скрывает.

 — Я тоже, — заверил ее Оллстон. — И не думаю, что мы еще когда-нибудь увидим его или услышим о нем. Мне кажется, он больше лает, чем кусается.

 Хоу покачал головой.

«Я в этом не уверен. Эти люди годами таят обиду. Так и
зарождается вражда».

«Меня беспокоит не Чайлдерс, — заявил Оллстон. — Если бы мне пришлось описывать свое беспокойство, я бы обратился к миру призраков
и я не в восторге по этому поводу”.

Он снова сел в свое кресло перед камином, между Хоу и его
дочь. Последняя изучала его мгновение, он с веселым интересом.

“Как-то ты не такой человек, я подозреваю, быть восприимчивым к
духи”, - сказала она.

Он лучше избегать в этот вечер ее глаза. Он нашел их
все более опасными. Он бы сказал, что за последние несколько дней они стали мягче и глубже.
Они по-прежнему напоминали озера, в которых отражалась
коричневая осенняя листва, и ему по-прежнему хотелось в них порыбачить
ради улыбок. Но он не мог забыть то, что однажды там увидел.

 — Почему ты выделяешь меня?  — спросил он.

 — Потому что ты твердо стоишь на земле.

 — Я из тех, кто тверд на земле?

 Она нахмурилась.

 — Пожалуйста, не пойми меня неправильно.

 — Я не хотел тебя обидеть, но разве не это ты сказала?

Она пожала своими прелестными плечами.

 «Я хотела сделать комплимент, но если вам это не нравится...»

 «Я приму все крохи, которые вы мне бросите», — перебил он.

 «Если вы опять начинаете ссориться, я пойду наверх», — добродушно возразил Хоу.

Возможно, он и дремал время от времени в их компании, но удивительно,
как много может подмечать человек в его возрасте даже в полусонном состоянии.
Он еще ни в чем не был уверен, но его подозрения усилились, и он был ими
вовсе не недоволен. Он никогда не встречал молодого человека, который
бы так легко и непринужденно втерся к нему в доверие. Он никогда не
встречал молодого человека, которому бы так безоговорочно доверял. Он доказал это,
когда так надолго оставил Оллстона наедине с дочерью.
Он прожил шестьдесят пять лет не зря и не стал бы медлить
Этого было достаточно, чтобы помешать любому подобному развитию событий, которое он не одобрял.

 На самом деле Хоу последние год-два был более или менее обеспокоен будущим Уилмер.  Не в финансовом плане, потому что у него было достаточно средств, чтобы обеспечить ей финансовую независимость.  Но он не верил, что женщина может быть независимой в таком смысле.  Брак с ним был для него естественным и здоровым состоянием для женщины. Он все больше опасался, что Уилмер намеренно жертвует собой ради него.
Он никогда не говорил ей об этом.  Это было непросто
Это был деликатный вопрос. Но он много думал об этом и не мог объяснить ее явное отвращение к мужчинам ничем другим. Несмотря на крепкое здоровье, он старел и в преклонном возрасте ощущал, что в его жизни не хватает этих крошечных детских пальчиков, которые так помогают спускаться по склону, каким бы пологим он ни был. Желание иметь внуков — это своего рода второе рождение. Это логическое продолжение роста. Это стремление к завершенности.

Он мог быть уверен, что Уилмер сделает правильный выбор — верный своему сердцу, — если бы только она решилась. Он не предлагал ни помощи, ни
Не советую. Это было бы наглостью. В этом новом поколении отец мог позволить себе вести себя дерзко по отношению к дочери. Раньше его это возмущало, а теперь он лишь усмехался. Он не помогал ей напрямую, но всякий раз, когда можно было изящно уйти с поля боя, где эти двое испытывали друг друга на прочность, он с радостью пользовался такой возможностью — даже зная, что это раздражает Уилмера. Как, например, сейчас.

Было всего девять часов, когда он под малейшим предлогом встал и отправился в свою комнату.

 «Никто не ссорится», — возразил Уилмер.

— Тогда назовем это разногласием, — ответил Хоу.

 — Если ты останешься, я тебе почитаю.
Уилмер посмотрела на Оллстона в поисках поддержки.  Но поддержки не последовало.

 — Нет, — заявил Хоу, — я правда хочу спать.

 С этими словами он решительно пересек комнату и поднялся наверх.
Уилмер последовала за ним со свечой.  Когда она вернулась, Оллстон снова стоял у окна и смотрел в темноту. Он вернулся к костру, как только услышал ее шаги.

 «Мне кажется, — сказал он, — будто я слышу, как кто-то зовет меня, но так далеко, что я не могу разобрать ни голос, ни слова.  Странно, правда?»

«Воображение порой выкидывает странные фортели».

«Думаешь, это все, что у нас есть?»

«Конечно. А что еще?»

«Не знаю. Я все время возвращаюсь к этой дурацкой фразе: «Не знаю».

«Мы должны знать — всегда», — сказала она.

«Полагаю, что да, но знаем ли мы?»

«Я...»

Фраза уже была у нее на устах, но она сдержалась.

 — Давай, заканчивай, — настаивал он с торжествующей ноткой в голосе.

 — Я не собираюсь быть такой глупой, — ответила она, явно задетая.

 — Мы можем быть честны с самими собой.

 — Пока мы сохраняем здравый смысл, — закончила она за него.

 — Здравый смысл?  Интересно, что мы имеем в виду, когда так говорим?

“Я имею в виду управляемый разумом”, - мгновенно ответила она.

“Да”, - признал он. “Это хорошее определение. Только ... оно упускает из виду
очень многое”.

“Ничего стоящего”, - категорично настаивала она.

“Это не учитывает войну”.

“Возможно, война того не стоит”.

“Но она есть. Эта идея руководила многими миллионами людей в течение пяти
лет. И в этом не было особого смысла, если подумать об этом хладнокровно.


«Многие руководствовались идеей самозащиты, и это разумно».


«Это скорее инстинкт.  А разве инстинкты разумны?»

Он говорил гораздо серьезнее. Она ответила гораздо осторожнее.:

“При должном обучении”.

“Но при должном обучении у нас не должно быть инстинктов”, - засмеялся он.
“У нас должен быть только разум”.

“Ну?”

“Погнавшись за своими хвостами, мы вернулись к тому, с чего начали”.

“Я этого не вижу”.

“Тогда давай попробуем снова. Разумность не учитывает ... любовь”.

Она слегка отодвинула стул, чтобы отвернуться от него и посмотреть на пламя.

 — Разве нет? — спросил он.

 В этой неприятной фразе «я не знаю» было одно хорошее качество, которое она была готова признать: по крайней мере, она давала ей возможность...
Это было удобное убежище. Если она когда-либо и хотела им воспользоваться, то именно сейчас.
 Без такого убежища приходилось всегда отвечать прямо в лицо.

 — Возможно, ты разбираешься в любви лучше меня, — парировала она.

 — Ты ошибаешься, — быстро возразил он.  — Я ничего о ней не знаю, кроме того, что, насколько можно судить, она не всегда разумна.

 — Твои наблюдения были... обширными? — спросила она.

 Теперь в ее лице появилось кокетливое выражение, которое оживляло ее губы.
 Ее профиль, подумал он, был на несколько лет моложе, чем все лицо.
 Нежные изгибы, очерчивающие ее губы и округлый подбородок, были
в этот момент она бессознательно ослабила свой обычный контроль над ними.
они ... они восемнадцатилетней девушки.

Олстон наклонился к ней, положив свои длинные руки на колени.

“Мои наблюдения охватывают период не более недели или двух”, - сказал он
.

“Нет?”

“И я не могу в них разобраться”.

“Возможно, ваши выводы совсем неточны”, - предположила она.

«Вряд ли это можно назвать научным подходом, — признал он. — Это основано на
ряде импульсов».

«Импульсы опасны, — напомнила она ему.

  — И все же они овладевают человеком, — напряженно произнес он, — как инстинкты».

Она встала, якобы для того, чтобы подбросить дров в камин. Она встала инстинктивно — как
отшатываются от огня. Что побуждало ее протянуть руку и
убрать волосы с его встревоженного лба?
 Она иногда позволяла себе такую нежность по отношению к отцу, но этот человек не был ее отцом. И не был ее братом. И вообще не состоял с ней в кровном родстве. Нежность, которая искала
выражения в конкретных поступках, а не в словах, которая
требовала контакта, была сродни материнской любви. Но между ними была разница;
Это была существенная разница. Материнская любовь — это результат, порожденный прошлым.
 Эта эмоция была желанием, влекущим ее в будущее.
Она была сложнее, чем материнская любовь, и острее.  И даже не столь
разумна.

 И все же — ей захотелось вознести краткую благодарственную молитву — именно ее
интеллект позволил ей взять себя в руки в этой чрезвычайной ситуации.
Когда все было против нее. И щеки, и глаза выдавали ее.
Только жар от горящих поленьев, перед которыми она склонилась, спас ее от невольного признания.
Они отчасти объясняли ее раскрасневшуюся кожу и возбужденный взгляд — все еще карие глаза, но пронизанные ослепительными золотистыми
стрелами, как будто кто-то внезапно раздвинул осенние ветви,
которые хранили их прохладу, и впустил в них лучи живого солнца.
Однако разум по-прежнему восседал на ее троне. Она по-прежнему
могла диктовать свои условия, выбирая мысли, которым позволяла
звучать вслух.

Единственная проблема заключалась в том, что, в отличие от тех мыслей, которые она скрывала,
высказанные вслух мысли звучали настолько глупо, что она бы предпочла...
предпочитала хранить молчание. Однако такой привилегии она себе позволить не могла
. Молчание было гораздо более выразительным, чем речь.

Так что еще полчаса она болтала без умолку, пытаясь удержать их
беседу в спокойных водах банальности, пока в отчаянии она
не была вынуждена искать спасения в бегстве. И это в то время, когда она знала, что,
если говорить о ее собственных мыслях, бегство не защитит ее; и это
в то время, когда она чувствовала — как ни странно, — будто чья-то невидимая рука сжимает ее руку, не давая уйти от него. Она не могла объяснить почему.
за это. Это еще больше сбило ее с толку. Несомненно, это была всего лишь
нормальная реакция на его странное настроение. Но она не должна была так реагировать, учитывая ее насмешки над этим настроением.

  В половине десятого Уилмер извинилась.

  «Возможно, хороший ночной сон поможет вам избавиться от нервозности», — сказала она  Оллстону, зажигая свечу.

  Он встал.

  «Возможно», — согласился он. — Хотя я отказываюсь называть их «непоседами».

 Сегодня вечером ее ум был начеку.  Казалось, она была готова ухватиться за любую фразу и проанализировать ее.

 — Интересно, так ли важно, как мы что-то называем, — сказала она.
— размышляла она. — Люди спорят об определениях, как будто это меняет суть.


 — Полагаю, это просто еще одна попытка быть честной.

 Она пожала плечами.

 — Или попытка уйти от правды — нечестным путем.

 — И все же, если бы мы говорили суровую правду, как она есть, разве мы не совершали бы ошибок?

 И снова на ее щеках вспыхнул предупреждающий румянец.

— О, можно вечно идти и никуда не прийти, — воскликнула она.

 — И ты устала, — с тревогой сказал он.

 — Спокойной ночи, — просто ответила она.

 Она ушла.я уже собиралась отвернуться, когда он протянул мне руку.

“ Спокойной ночи, ” сказал он с тоскливой мольбой в голосе.

Она колебалась мгновение, а затем положил ее собственные теплые пальцы в его
широкой ладонью. Но только на секунду. У него не было времени, чтобы закрыть за ними.

“ Спокойной ночи, ” прошептала она и поспешила вверх по лестнице, ведущей из
открытой комнаты на этаж выше.

Он смотрел ей вслед, пока она не исчезла - мелькнувшая ее прелестная лодыжка была
последним проблеском, который он успел увидеть.




ГЛАВА XV


Оллстон задул большую лампу на столе и опустился в кресло
перед открытым камином. Он не устал ни физически, ни морально. И все же в каком-то смысле он был рад остаться один. Последние несколько часов он находился в нервном напряжении из-за присутствия Уилмера. Он был как человек, который попал в закрытую комнату со множеством дверей и пытается найти выход, пробуя одну дверь за другой, но обнаруживает, что некоторые двери открываются чуть-чуть, а некоторые не открываются вовсе, и в конце концов он оказывается там же, откуда начал. В довершение ко всему, этот тонкий голос в темноте
снаружи все еще звал его. Он слышал его даже сейчас, сквозь шорох
Скрип и жуткий стон усиливающегося ветра, бьющегося о стены дома, предвещали бурю.


Ему казалось невероятным, что из такого безобидного материала могла сложиться подобная ситуация.
Все приключение началось так лениво и вяло!
Полусонно сидя за рулем своего старенького серого автомобиля, он ехал со скоростью двадцать миль в час по проселочной дороге, которая, казалось, в любой момент могла закончиться в девственном лесу. Это была
именно та обстановка, которую он искал для полного расслабления,
чтобы его разум, затуманенный двумя годами войны, мог прийти в себя.
Безмятежный пруд, каким он был всегда. Так, по крайней мере, казалось, пока Рокси Кестер не выехал на дорогу и не столкнулся лоб в лоб с каштаном.
Но это было лишь временным препятствием. Доброта Хоусов давала ему такую же возможность греться на солнце, как и открытая дорога. Это была золотая земля, сочащаяся молоком и медом, где человеку достаточно держать глаза полузакрытыми.
Это была страна голубого неба, птиц, колосящейся пшеницы, цветов и беззаботных людей.

 Так и было.  Если бы он только мог ухватиться за эту мысль и удержать ее, он бы...
Возможно, нынешний кризис, который казался таким острым, был всего лишь
болезненным психическим состоянием, не имевшим под собой реальных оснований. Он был здесь лишь проездом. Он исказил свои ценности. Это был всего лишь побочный эпизод, к которому не стоит относиться слишком серьезно. Главная дорога его жизни лежала в другом направлении, но куда именно, знал только Господь. Каким-то образом она должна была быть связана с его прошлым и развиться в той среде, с которой он уже был знаком.

И все же было непросто представить себе будущее, в котором этого не будет.
девушка, которая только что ушла от него. Он знал женщин на протяжении двадцати лет, это были его соседки, которых он мог выгнать из дома с гораздо меньшей охотой. Он видел их только своими глазами. Они никогда не занимали его мысли — самые сокровенные мысли. И они никогда не заставляли его сомневаться в себе. И никогда не заставляли его чувствовать.

 Именно в этом он и запутался в своих отношениях с Уилмер. Она заставляла его думать, но пресекала все его мысли. Она заставляла его чувствовать, но сдерживала каждое проявление этих
чувств. Были моменты, когда ему казалось, что он вот-вот прорвется.
Он не решался на это после той единственной попытки. Кроме того, его сдерживали условия, на которых он был здесь гостем. Не имея поручительства, он был связан с хозяином еще более крепкими узами, чем те, что подразумевались в контрактах. Он был связан честью и не мог злоупотребить оказанным ему доверием. Он не мог продвинуться дальше, чем от него требовали. А Уилмера не всегда было легко понять.

Сегодня она сбила его с толку больше, чем когда-либо.
В итоге этот вечер только усилил напряжение между ними.
Он не мог винить в этом только ее. Однако и сам он был не в лучшей форме.
Казалось, что процесс прояснения ситуации, который казался таким простым в первые дни после его отъезда из дома, становился все более запутанным. Если ему и удавалось очистить свой разум от одного вида неразберихи —
от эшелонов и транспортов, а также от хвастливой тирании вышестоящих
офицеров, — то лишь для того, чтобы наполнить его другим видом
тирании, столь же деспотичной. Казалось, что
Взгляд женщины мог по-своему запугивать так же эффективно, как и любой надменный вояка в мундире со звенящими шпорами.


Оллстон снова принялся расхаживать по комнате.  Ветер усиливался,
и капли дождя с силой пуль ударялись в окна.  Время от времени
вспыхивала молния, прорезая темноту, словно звездные снаряды, но
свет не задерживался.
И откуда-то издалека, из-за гор, до него донесся низкий рокот грома,
похожий на грохот тяжелых орудий, которые рычали по ночам над Фландрией.
В такие моменты ему было трудно не поверить в происходящее.
Он снова оказался там. Возможно, это был один из тех заброшенных
домов в старом французском городке, где его расквартировали, вот только
на нем не было следов времени. Но в картине главное — настроение,
а не детали. Гунны наступали на Зеленую гору, и он был здесь, чтобы
внести свой скромный вклад в их отступление. Варварство вновь
столкнулось с цивилизацией. Он чувствовал это так остро, что его рука
снова потянулась к автомату, когда в небе разорвался очередной снаряд. А потом снова раздался голос.

 На этот раз он звучал более отчетливо.  Это был голос
Рокси Кестер. Это, конечно, было абсурдно, но от этой мысли у него
похолодело в груди. Девушка вела себя странно, когда вернулась на кухню
из-за полей. Странно, что она вообще там была, если не считать того,
что молодые женщины подвержены подобным странным приступам. Он не
успокоился, когда оставил ее, и, возможно, сильно бы забеспокоился, если бы
его внимание не отвлекли другие дела.

Оллстон на цыпочках прошел через кухню и вышел на улицу, чтобы проверить, горит ли у нее свет.
 В ее окне было темно. Ветер ударил его в лицо и погнал прочь.
Он впустил его. Но все равно не был доволен. Действие только усилило его страхи. Теперь, если он хотел хоть немного отдохнуть, нужно было раз и навсегда избавиться от тревог. Чиркнув спичкой, он поднялся по лестнице к двери в комнату Рокси. Дверь была закрыта, но он прислушался, не слышно ли ее дыхания. Ничего не услышав, он не успокоился. Он постучал, хоть и неохотно, и совсем не был уверен в том, что сможет объяснить свой поступок, если она откроет. Ответа не последовало, и он постучал снова — на этот раз громче. Но даже после этого он не решался войти, боясь разбудить ее.
Остальным домочадцам. Если его тревога окажется беспочвенной, ему будет проще объяснить свое поведение Рокси, чем Хоу или Уилмеру.

 
Наступившая тишина казалась зловещей и гнетущей. Ему стало трудно дышать, как будто в коридоре не хватало воздуха.
 
Он осторожно повернул ручку и толкнул дверь. Она открылась, но в комнате было совершенно темно.

 
Он прошептал ее имя:

— Рокси.

 Потом:

 — Ты здесь, Рокси?

 Молчание стало ему прямым ответом.  Он чиркнул спичкой и поднял ее над головой.  Ящики бюро были выдвинуты, и в одном из них стояла одна туфля.
посреди комнаты. Белая кровать была пуста и нетронута. На
столе он увидел лампу и зажег ее. Затем его взгляд упал на записку
на подушке. Тот факт, что она была адресована ему, имел большое
значение. При обычных обстоятельствах она бы написала Уилмеру.
Каждое слово подтверждало его подозрения. Но когда он дошел до
фразы «Пожалуйста, не ищи меня», ему стало ясно, что за всем этим
стоит Бад Чайлдерс.

Записка выпала из дрожащих пальцев Оллстона и упала на пол. Он не стал ее поднимать. Он знал каждое слово наизусть. Она говорила уже два часа.
Она позвала его, но он не ответил.

 Но почему, если ей грозила опасность, она не позвала его, когда он искал ее после ужина и предлагал свою помощь?  На этот вопрос ответила записка.  Она пыталась защитить его.  Каким-то образом Бад обманом заставил ее пойти с ним, и она намеренно пожертвовала своим единственным шансом на спасение. Неизбежная догадка вернула Оллстона в ту ночь на повороте дороги,
когда она стояла перед ним, запрокинув голову и закрыв глаза. В своем
белом платье, посеребренном лунным светом, она была похожа на
нежное создание из песни.
как в идиллиях. Мужчина вполне мог бы помолиться о том, чтобы избежать такого искушения,
которое она ему тогда предложила. Он не был бесчувственным, слава богу,
и сохранил самообладание. Для него это был всего лишь мимолетный порыв, но для нее это значило больше. Теперь он понял, каким глупцом был. Теперь он понял,
что, возможно, было уже слишком поздно.

  Был один шанс из ста, что Рокси ушла домой. После этого вероятность того, что она ушла с Бадом Чайлдерсом, составляла один к ста.
 Было уже десять часов.  Через два часа он все узнает.

 Оллстон не был так спокоен и уверен в себе с тех пор, как вышел из
униформа. Его лицо ожесточилось, и в глазах появился безжалостный блеск.
 Его мысли сменяли друг друга, как патроны в пулемете. Все качества,
которые привила ему военная дисциплина, проявились с автоматической
точностью. Он двигался быстро и без колебаний.

  Пройдя через комнату, он погасил лампу и вышел, закрыв за собой дверь. Будить остальных не было необходимости. Им лучше было бы поспать.
Он собирался вернуть девушку до утра.
И в таком случае не было никаких причин, по которым их могло бы смутить
знание об этом эпизоде.

 Он спустился вниз и пошел в свою комнату за пальто и шляпой.  Там он остановился, чтобы проверить револьвер и сунуть в карман оставшиеся патроны.  Их было около дюжины.  Он закрыл дверь, вернулся в гостиную, чтобы убедиться, что огонь в камине не погас, и поспешил на улицу.

 Там было темно, как в могиле. Ветер по-прежнему дул, а дождь становился все сильнее.
Он пригнулся, чтобы не попасть под дождь, и пошел по дороге к Рокси.
Он шел к дому, за которым следил раньше. Было досадно, что ему приходится тратить время на то, чтобы исключить эту маловероятную возможность, но это было необходимо. Прежде чем он осмелится ворваться в хижину Чайлдерса, он должен убедиться в том, что у него есть. Это слишком рискованно, чтобы предпринимать такие шаги, не имея твердой почвы под ногами.

  Он шел медленно и с трудом. Дорога была неровной, и он часто с нее съезжал и барахтался в кустах.
Он всегда испытывал искушение прибавить темп, но всегда ему сопротивлялся.
Он не должен рисковать и растягивать лодыжку. И он
Он должен был сохранить силы про запас. Он слишком часто становился свидетелем безрассудной глупости, когда войска продвигались дальше, чем позволяла поддержка.
 Он видел, как целые полки погибали, занимая передовые позиции, измотанные и беспомощные перед свежими атакующими силами.  Он не должен был быть измотан, когда наконец добрался до дома Бада Чайлдерса.

 Не то чтобы он ожидал, что силы его покинут. Он понял, что при необходимости
ресурсы человека практически неисчерпаемы. Снова и снова во Франции он убеждался в этом.
Он черпал силы там, где в мирной жизни был бы готов сдаться. И никогда еще им не владела столь непреклонная воля, как сейчас.
 Долг и патриотизм могут привести человека далеко, но такой призыв, как тот, что звучал сейчас, может привести его еще дальше. Здесь долг был связан не с абстрактной идеей, а с самым конкретным призывом, который только может быть у мужчины, — с женщиной, нуждающейся в его силе.

По мере того как Оллстон продвигался вперед, преодолевая препятствия на своем пути, образ Рокси становился все более четким. Он
Он уже не воспринимал ее как ребенка. Сначала это его удивило. Он почувствовал себя неловко. В каком-то смысле было лучше думать о ней как о ребенке.

  Но то, что она сделала для него, — если его догадки верны, — было поступком женщины. И какой женщины! Это было неразумно и неоправданно! Необоснованно и неуместно! Но в то же время это было великолепно!

Это было по душе Оллстону, и он с волнением откликнулся на ее слова. И все же
он еще не начал постигать глубины ее страстной натуры. Он воспринял ее поступок как героическое самопожертвование.
из-за чрезмерного чувства благодарности за защиту, которую он ей обеспечил.
Этого, видит Бог, было достаточно, чтобы подстегнуть его, но этого было недостаточно.
Недостаточно.

  Когда он добрался до дома Кестеров, окна были темными.
Это ничего ему не говорило. Он постучал в дверь, но никто не ответил, и это говорило ему о многом.
Рокси было бы не так сложно разбудить.
Его худшие опасения подтвердились, и он принялся колотить по деревянным панелям под проливным дождем.
Каждая прошедшая минута становилась все более ценной. Он подергал за щеколду и нетерпеливо потряс ее, когда услышал
шаркающие шаги внутри. Голос окликнул его - голос старой
и робкой женщины.

“Кто это?” - спросила она.

Он ответил вопросом.

“Рокси там?”

“Рокси хаяр? Нет, Рокси не хаяр. Она к мисс Уилмер. Кто такие
вы-все?”

Олстон уже сделали шаг назад. Ветер сорвал его ответ
Толик. Он должен сделать горные дороги сейчас так же быстро, как ночь
пусть он... всегда помня о том, что нужно держать в резерве побольше сил.

Ему помогло одно: в тот день, когда он вернулся из той маленькой
бухточки на склоне горы, Хоу спросил его, куда он делся.
был. Когда он рассказывал, Хоу похлопал его рукой по плечу.

“Большой Лорел там, наверху. Держись подальше”, - предупредил он.

“Почему?”

“ Вы, должно быть, находились в нескольких сотнях ярдов от хижины Чилдерса.

Не этот факт оставил столь яркое впечатление в сознании Олстона
, а то, о чем он думал, когда шел рядом с Уилмером. Однако теперь он был рад, что это помогло ему сориентироваться. Он мог бы
вернуться в ту бухту с завязанными глазами.

 На фоне грозовых туч,
громадных гор и моря колышущихся деревьев человек кажется крошечным. С
Казалось бы, ночь, ветер и проливной дождь должны были свести его в могилу. И все же с тех пор, как человек стал человеком, а не просто каким-то живущим в земле насекомым, стихии тщетно обрушивали на него свою ярость. Снова и снова, в океане и в пустыне, на замерзшем Севере и в тропиках, на вершинах гор и на равнинах, человек сталкивался с их худшими проявлениями и часто выживал. Иногда его так легко убить, что просто жалость берет, а иногда он
непобедим.

 Алстон шаг за шагом пробирался по горной дороге,
следует склонах гор и мимо лютеранской церкви, которая дала
его подшипники. С ручья на правой он споткнулся в
бурный рост елей, миновав несколько лачуг во тьме. Каждый раз
он справлялся с искушением разбудить жильцов и спросить дорогу.
Сделать это, возможно, означало бы раскрыть свое дело - неизбежно
раскрыть свое присутствие по соседству - и это казалось неразумным. Эти
люди были уверены, чтобы быть более дружественным к корню, чем к самому себе. В конце концов, возможно, ему придется пойти на этот риск, но он знал, что хижина Бада
Где-то на этой дороге была развилка, ведущая на поляну, и он был уверен, что, как бы поздно ни было, там будет светло. Если бы он знал Рокси,
Бад вряд ли смог бы выспаться в ту ночь. Какую бы дубинку ни
держал над ее головой этот громила, чтобы заставить ее идти за ним,
она не настолько запугана, чтобы беспрекословно подчиняться. Если
Бад останется один, он, может, и победит в конце концов, но ему
придется сражаться, и это не закончится за несколько часов.

Это был веский аргумент, и все же с каждой минутой Олстон все сильнее ощущал напряжение от этой задержки. Возможно, она и не была побеждена, но...
Должно быть, она страдает. И за каждую секунду ее боли он в ответе.
 Сама того не желая, она поставила его в такое положение, когда по-другому и быть не могло.


Так он брел еще минут десять, а потом справа и впереди сквозь деревья
замелькал желтый отблеск, то появляясь, то исчезая, когда перед ним
проплывали колышущиеся ветви.  Он заспешил вперед, ускоряя шаг. Резкий поворот вывел его к бревну, перекинутому через ручей и ведущему на поляну перед хижиной. Он осторожно перебрался через него. Свет из незанавешенного окна был виден издалека, и с крыши капало.
опущенные стекла скрывали от него комнату внутри. Теперь он остановился,
немного запыхавшись. Это было не просто ждать, когда так близко, но этот
задача была непростой, он был перед ним. Одно неосторожное движение может закончиться
за все время его полезность.

Он когда-то где-то читал, что нет такого понятия, как несчастный случай;
что каждая неудача может быть непосредственно ошибся кто-то. Он
всегда помнить, что. Это сослужило ему хорошую службу на войне.
Это помогало ему сохранять хладнокровие и избегать собственных ошибок.

 Когда он подошел на несколько шагов ближе к окну, он был полностью собран.
о себе. Проливной дождь был ему на руку. Из-за него было легче
заглядывать внутрь, чем выглядывать наружу. С автоматом в руке он подкрался
к лачуге на расстояние нескольких футов и, встав немного сбоку
от окна, заглянул внутрь. От того, что он увидел, ему стало очень трудно
нормально дышать.




ГЛАВА XVI


Оллстон, стоявший у хижины, видел Чайлдерса в пределах досягаемости.
Когда он увидел здоровяка, стоявшего перед съежившейся фигуркой Рокси, у него возникло искушение выстрелить. Его остановило нежелание убивать и страх перед последствиями.
Он попытался просто покалечить мужчину, чтобы тот не смог добраться до девушки.
 Ему нужно было продержаться еще несколько мгновений,
и, если получится, проникнуть в дом.  Только тогда он смог бы
напасть на Бада.

 Оллстон не знал, как устроена хижина внутри, но видел дверь,
ведущую из главной комнаты влево от камина, и предположил, что
там должен быть еще один вход.  Если нет, он мог бы найти
незапертое окно. Во время этой разведки буря, которая до сих пор была его противником, сменила гнев на милость и стала ему помогать. Он мог свободно передвигаться
без риска быть подслушанным. Обойдя дом слева, он направился к роднику. Но теперь ему не помогала лампа внутри.
 Ему приходилось идти на ощупь, как слепому. Он подошел к темному окну — это было окно кухни, — миновал его и нащупал дверную раму. Его пальцы нащупали защелку, которая загремела, когда он ее коснулся. Он мог бы еще раз поблагодарить ветер за то, что тот
устранил подозрения, вызванные столь необычными звуками. Весь вечер он
тоже возился с этой щеколдой.

Но Оллстон знал, что, как только он откроет эту дверь, ветер влетит вслед за ним и, опережая его, возвестит о приходе гостя. Это даст Баду время, чтобы схватиться за ружье. А это, в свою очередь, означало, что он будет стрелять на поражение без всяких объяснений и споров. Оллстон хотел по возможности этого избежать. Каким бы грубияном и скотиной ни был этот человек, он имел право на то, чтобы его выслушали. Каким бы грубияном и скотиной ни был этот человек, Оллстон предпочитал, чтобы такое суровое правосудие вершил кто-то другой. Сам он не испытывал желания убивать. Его беспокоило
с Рокси, а не с Бадом. Он был готов вцепиться в глотку этому
парню, если представится такая возможность, но его главной задачей было
спасти девушку.

 Оллстон заметил, что справа от этой входной двери,
сразу за ней, есть еще одна комната. Исходя из этого, он придумал план
действий, при котором встречный ветер будет ему на руку, а не помешает. Если он распахнет наружную дверь и быстро войдет, то сможет
открыть эту внутреннюю дверь и спрятаться в той комнате.
Ветер, несущийся вперед, привлечет внимание Бада, который, скорее всего,
Он решил, что дверь распахнуло ветром. Тогда у Оллстона мог бы появиться шанс напасть на него, когда тот будет проходить мимо. А если нет, то у него все равно будет преимущество — он будет в доме. Он сохранит это преимущество, даже если Бад начнет поиски. Чтобы Бад его нашел, ему нужен свет.

  Оллстон действовал быстро, надеясь, что дверь заперта. Он осторожно нажал на защелку и толкнул дверь. Дверь открылась, и порыв ветра пронесся по узкому коридору в освещенную
гостиную. Оллстон бесшумно вошел в правую
комнату, держась как можно ближе к подоконнику, насколько это было безопасно. Он услышал ругательство Бада
а затем тишину.

Чилдерс ждал, чтобы увидеть, что, если вообще что-нибудь, последует за открытием
этой двери. Ничего не последовало, но ветер-Ладена дождя светильника
фликер. Зал был слабо освещен, но когда Бад осторожно
рискнул осмотреть его вдоль и поперек, он увидел достаточно, чтобы убедиться, что он
пуст. И вот, совершенно расслабившись, он подошел к двери, чтобы закрыть ее. На этот раз он задвинул засов.

 Пока он возился с засовом, заняв обе руки, Оллстон
вскочил. Он принес прикладом автомата вниз изо всех сил, только за
храм человека. Бутон в шахматном порядке и городе Аллстон бросил весь свой вес на
нести его на пол. В то же время он нашел горло парня
. На мгновение Оллстон удержался, но Бад был совершенно неподвижен. При
Падении он ударился головой достаточно сильно, чтобы вырубить его.

Из соседней комнаты Олстон услышал жалобные крики девушки. Он
позвал ее.

«Рокси!»

 Плач мгновенно прекратился, но ответа не последовало.

«Рокси, иди сюда».

 Она подбежала. Она увидела, что Оллстон лежит на мужчине.

“Найдите мне веревку”, - приказал он.

“Мистер Олстон!”

“Скорее!”

Она исчезла, чтобы появиться через несколько секунд с куском толстого
шнура. Оллстон перевернул парня и связал ему запястья
армейской связкой, предназначенной именно для этой цели. Рокси наблюдала,
ошеломленная и затаившая дыхание одновременно от страха и слепой радости.

- А теперь принеси лампу, ” приказал он.

Пока Оллстон отдавал ей приказы, она могла действовать. Если бы только он продолжал...
Бесконечно. Это все, о чем она просила, — лишь привилегия
повиноваться.

 Когда она вернулась, Оллстон наклонился и осмотрел раны мужчины.
На виске и в иссиня-черных волосах были две уродливые раны.
Олстон послал за водой и, когда она принесла ее, смочил в ней
свой носовой платок и смыл кровь, стекавшую по лицу  Чайлдерса.
Обе раны оказались поверхностными. Он промыл их, как мог, и
пощупал пульс Бада. Пульс был ровным.
На самом деле, еще до того, как он закончил осмотр и оказал первую помощь, мужчина начал приходить в себя. Его глаза приоткрылись, и он попытался встать на ноги. Это было непросто сделать со связанными руками, а когда Олстон уселся ему на ноги, стало еще сложнее.

— Не дергайся, — предупредил он. — Тебе придется какое-то время полежать здесь.

  Бад поначалу с трудом осознавал происходящее.
 Это было похоже на какой-то дурной сон. Он извивался и корчился, но потом смирился с неизбежным. Его губы дрогнули, но он ничего не сказал.

 — А теперь, Рокси, — сказал Оллстон, — нам нужно найти еще веревки. Осмотрись, пожалуйста.

— Ты... ты должна присмотреть за ним, — выдохнула она.

 — Я присмотрю за ним, но не могу провести остаток вечера у него на руках.
 Уже поздно, а нам еще далеко идти.

 Она принесла старый кожаный ремень для недоуздка.  Он вполне подошел.
пусть читателя не может закрепить его так крепко, как он пожелал. Однако,
это безопасно выйти из человека и он начинает чувствовать
холодно. Однако сначала он принял меры предосторожности и забрал пистолет Бада -
зловещего вида кольт, достаточно большой, чтобы проделать отверстие размером с грецкий орех.

“Лучше сиди тихо”, - предупредил Олстон. “ Если я услышу, что ты двигаешься, я найду
еще веревку. Понял?

Взгляд Бада, твердый, как лезвие кинжала, встретился со стально-голубыми глазами стоявшего перед ним человека.  Он не удостоил его ответом.  Его лицо было неподвижным, словно высеченным из гранита.

  Олстон взял лампу и направился в следующую комнату.  Он
Он подбросил полено в огонь и снял промокшее пальто. Рокси молча и с благоговением наблюдала за ним.  Он согрел онемевшие руки у огня,
внимательно осматривая комнату.  Она оказалась чище, чем он
ожидал, и выглядела уютнее. Холодный ветер бессильно стучал в окна,
грубые очертания окружающей обстановки скрывались в
тенях, а тепло от горящих поленьев приятно согревало кожу.
Он быстро оправился от неприятных событий последних минут. То,
что еще недавно казалось такой серьезной проблемой, теперь
Никаких проблем. Как только он понял, что Рокси в безопасности,
а Бад, очевидно, устранен, он был готов принять всю ситуацию с
легким юмором. Он повернулся к Рокси с улыбкой. Она стояла,
прижавшись спиной к стене, — так далеко, как только могла. На ней
не было шляпы, волосы растрепались, одна прядь свисала на висок, а
другая — на лоб.
Она быстро и немного смущенно, заметив, что он смотрит на нее, убрала их за уши.

 Для Оллстона она снова стала просто ребенком.  Он опустился в кресло.
Мокрые, перепачканные грязью ботинки направились к огню.

 — Рокси, — сказал он, — ты, конечно, устроила мне сегодня настоящий поход.

 Она помолчала, а потом выпалила:

 — Зачем ты пришел?

 — Чтобы отвезти тебя домой, — легко ответил он.

 — Кто тебя просил? — спросила она.

 — Ты сама.

 — Врешь!

Она сказала это, не подумав. Фраза прозвучала резче, чем она хотела. Она просто хотела возразить.

 Оллстон повернулся в кресле к ней лицом.

 — Иди сюда, к камину.

 — Не хочу.

 Он встал.

 — Тогда мне придется подойти к тебе, но я хотел вытереть ноги.

 Она подбежала к нему.

— Пожалуйста, — взмолилась она, — твои ботинки все в грязи и мокрые.


Когда он снова сел, довольно охотно, потому что ноги у него действительно отяжелели, а ступни были в синяках, она опустилась на колени у его стула и, прежде чем он успел понять, что она делает, начала развязывать шнурки на его ботинках.  При этом она напевала себе под нос.


— Бедные ножки, — бормотала она. “ Они все мокрые и болят ... Они все мокрые и болят.
 О, я не знала, что ты придешь. Я не знала. Это все моя вина.

Ее пальцы перебирали струны, ее склоненная голова лежала у его колена. Он
положил руку на ее шелковистые льняные волосы.

“Рокси”, - запротестовал он, - “не делай этого”.

“Ты замерзнешь до смерти. И это будет во всем моя вина”.

“Вставай, детка”.

“Они уже закончили”.

Это было правдой. Она сняла их прежде, чем он смог возразить дальше, и
поставила их на камин.

“ Ты испортила бы любого мужчину, Рокси, ” улыбнулся он.

“Я никогда раньше не делала этого ни для одного мужчины”, - ответила она.

“И больше не надо”.

“Я бы сделал это ради тебя снова”.

“Я тебе этого не позволю”.

“Тогда зачем ты пришел? — воскликнула она.

“Чтобы забрать тебя домой”.

“Обратно к мисс Уилмер?”

“Конечно”.

Ее вопрос немного озадачил его. Он не знал, куда она направляется.
Он не понимал, куда она ведет, но у него было неприятное ощущение, что она ведет туда, куда не следует.

 «Я не вернусь к мисс Уилмер», — ответила она, поджав губы.

 «Конечно, вернешься», — настаивал он с легким раздражением.

 «Кто меня заставит?» — спросила она с вызовом.

 «Заставит? Никто». Ты едешь, потому что это твое место; потому что ты хочешь туда поехать.

 — Не хочу.

 — Послушай, Рокси...

 — Не хочу, — повторила она, резко топнув ногой.  — И если ты хочешь пойти и подержать ее за руку, то иди.

 Последняя часть ее речи прозвучала как необузданный порыв. A
Еще мгновение назад она бы скорее удавилась, чем позволила этим словам сорваться с губ. Даже сейчас она в ужасе отшатнулась, но все еще была настроена агрессивно.

 

 — Боже правый! — воскликнул Оллстон, не сводя с нее глаз, завороженный ее страстью. Когда он начал подниматься, она рухнула на пол, ноги ее подкосились. Наклонившись вперед, она закрыла лицо руками. Оллстон остался сидеть. Он не смел пошевелиться, не смел прикоснуться к ней. Он был сбит с толку и растерян.


«Кто с тобой разговаривал, Рокси?» — нахмурился он.

«Бад... он видел», — выдавила она.

«Что видел?»

— Видела, как ты держал мисс Уилмер за руку по дороге к бухте.

 Внезапно она подняла к нему мокрое от слез лицо.

 — Если только он не соврал, — задрожала она.  — Может, он и соврал.  Я говорила ему, что он соврал.

 У Оллстона перехватило дыхание.  Должно быть, Бад прятался в кустах.  Почему же он не выстрелил, если у него был такой шанс?

“Может быть, он солгал”, - повторила она, и на ее лице загорелась новая надежда.

“Но если он этого не делал?”

“ Я никогда больше не спущусь к мисс Уилмер, ” выдавила она.




ГЛАВА XVII


В темном холле, связанный по рукам и ногам, Бад Чайлдерс лежал навзничь.
глядя в Ад. В старые времена испанской инквизиции
дьявольские умы потратили дни на размышления, изобретая новые пытки, с помощью которых
с приятной оценкой каждого тонкого момента можно было применять новые мучения
к отдельным случаям. Причинение боли было профессией. Но даже
эти фанатичные эксперты не смогли бы изобрести ничего лучше, приспособленного к
особым требованиям Чайлдерса, чем то, на что Оллстон - совершенно
не имея в виду эту цель - натолкнулся.

Бада словно обожгло осознание того, что этот розовощекий незнакомец — этот сладкоречивый чужак — этот соперник с нежными пальчиками — обвел его вокруг пальца, перехитрил и поимел.
бросили и привязали его, как годовалого бычка. И он сделал это
в собственном доме Бада - в его собственной неприкосновенной бухте. Олстон
пнул его в бок, как желтую собаку, в священных пределах
его собственной хижины и оставил его, как искалеченного щенка, в темноте. И Рокси
была свидетельницей этого позора.

Но это было еще не все. Этого было достаточно, чтобы заставить человека корчиться, как соленого червяка.
Но это было еще не все. Олстон все еще был здесь. Он был
в гостиной самого Бада. Он сидел в одном из кресел Бада.
Он грелся у камина Бада. И это с собственной женщиной Бада
пособничество и подстрекательство.

 Боже правый! Боже правый!

 Когда до Бада дошел весь смысл происходящего, ему стало трудно дышать, как будто его душили. Он слышал их голоса из соседней комнаты, но не мог разобрать слов. Это было еще хуже. Он мог только догадываться. Они говорили о нем и смеялись.

 Боже правый!

Бад тянул за веревки, стягивавшие его руки, — тянул до тех пор, пока они не врезались в плоть.  Он напрягал сильные ноги, пытаясь разорвать путы на лодыжках, пока мышцы не свело судорогой.  Он поворачивал голову из стороны в сторону и
Он стоял, разинув рот, как рычащая собака, пока на его бледном лбу не выступили крупные капли пота. Они стекали в его прищуренные глаза, обжигая их солью.

  Здесь, в его собственной хижине! Здесь, где на протяжении трех поколений ни один мужчина не смел ступить без приглашения! Здесь, в этих комнатах, которые он приготовил для Рокси — той, что назавтра должна была стать его невестой! Для этой похотливой дурочки с выпученными глазами!

Он дышал, как человек, пробежавший милю. Его большая волосатая грудь,
углубленная многочисленными подъемами и спусками в горы, судорожно вздымалась.
Хорошо, что у него крепкое сердце, иначе могло бы случиться что-то
Он бы не выдержал. Он нес на себе тяжкий груз. И так было
всякий раз, когда эти тонкие губы, обрамлявшие железную челюсть, сначала багровели, а потом белели.

 Он слышал их голоса и шаги, когда они двигались.  Если бы
Оллстон хоть иногда выходил сюда и пинал его, он бы стерпел.  Но мужчина не обращал на него внимания, как будто его здесь не было. Они разговаривали и, насколько он знал, держались за руки — в комнате,
где на столе стояла бутылка с лавровым венком: на столе,
покрытом новой клеенкой, за которой он ездил в деревню.
Она была рядом с ним. Этот человек грязными ногами топтал пол, который Бад
убрал, опустившись на колени, чтобы вытереть его для Рокси. И она была рядом с ним.

  Бад несколько минут лежал неподвижно. Холодный ветер проникал под дверь и, касаясь его кожи, резал, как лезвие ножа. Он играл с его растрепанными черными волосами. Он, как игривый щенок, теребил полы его брюк и лодыжки. Это
выводило его из себя, как будто что-то живое пыталось его раздразнить. Он пнул его обеими связанными ногами.


И человек, который все это сделал, был тем, кому он позволил уйти
когда в тот день в бухте он был уверен, что попал точно в цель. Каким же
дураком он был, что не прикончил его тогда же!
 Боже, дай ему еще один такой шанс — всего один! Боже, дай ему хоть
малейший шанс — хоть один шанс на победу! С ружьем, ножом или голыми
руками. Он не дрался врукопашную с самого детства, но теперь в нем проснулись инстинкты горного кота. Он жаждал рвать и терзать. Он
жаждал вцепиться в кого-нибудь своими желтыми зубами, как кусают животные.

 Он снова испытывал свою силу, пока не напряглись мышцы его горла.
как хлыст. Он не мог понять, почему веревка не рвется.
С той силой, которая теперь в нем таилась, он чувствовал, что мог бы разорвать железные цепи. Это сводило с ума. Когда он наконец обессиленно откинулся назад, то почувствовал удушье в горле, какое бывает у маленьких мальчиков, беспомощных в своей ярости. Его суровые голубые глаза увлажнились, словно от слез. Чтобы скрыть это, он процедил сквозь зубы грязное ругательство.

Он перевернулся на бок, чтобы уменьшить давление тела на руки. В этом самом по себе было что-то унизительное. Это произвело на него впечатление
о пресмыкательстве. Он видел, как собаки, припав брюхом к земле, ползают вот так.
и это всегда наполняло его презрением. Он чувствовал такое же презрение
к себе. Но за каждой такой эмоцией быстро следовала его черная ярость
против Олстона - человека, который навязывал ему каждую дополнительную
пытку.

Боже Всемогущий!

Но за все это время Бад не произнес ни слова вслух. Бывали моменты, когда он готов был взвыть от ярости; бывали моменты, когда его так и подмывало разразиться дикими ругательствами. Но каждый раз, когда его охватывало это искушение, он плотно сжимал тонкие губы. Если бы сюда явился сам Оллстон, он бы
Его слова были встречены угрюмым молчанием. Речь Бада, когда он был сильно взволнован,
ничего не выражала. Она была совершенно неуместной. Его эмоции
привели его к угрюмости — к стоицизму индейцев.

 В течение десяти минут Бад безуспешно боролся с первым приступом слепой ярости. Грубая сила не помогла ему ничего добиться, кроме как расцарапать себе кожу. Он воспринял это как новое унижение. Он гордился своей физической силой.
Самым большим удовольствием, которое он мог бы получить в тот момент, было бы разорвать эти путы, которыми его опутал Оллстон.

Измученный морально и физически, он на мгновение затих. В таком пассивном состоянии
он обнаружил, что может мыслить более ясно. Едва ли возможно,
чтобы то, что нельзя было сделать одним способом, можно было сделать
другим. Крыса — маленькое животное, но благодаря упорству и терпению
она обычно добивается своего. Бад видел, как они, постоянно грызя,
прогрызали себе путь сквозь дубовые балки, которые не одолел бы и
медведь. Веревка состоит из множества тонких нитей. Если бы человек мог ломать их одну за другой, то рано или поздно он бы их все переломал.

Бад пошевелил длинными пальцами с твердыми ногтями, пока они не добрались до
пеньковых шнуров. Затем он начал царапать их - медленно,
старательно, болезненно. Это был утомительный процесс. Но веревка была старой.
Он чувствовал, как внешние нити распушаются по мере того, как он продолжал. Он также мог
чувствовать, как мозолистые кончики его пальцев оживают по мере того, как стирается кожа.
Это был вопрос, который продлится еще дольше. В любом случае вопрос был в том, сколько у него
времени. Но судя по голосам, доносившимся из соседней комнаты, он
что-то делал. И никогда нельзя знать наверняка.

 Боже правый, если бы он только вырвался на свободу!..




ГЛАВА XVIII
Рокси Кестер приехала сюда сегодня вечером, сидя позади Бада и
держась за его широкие плечи, чтобы не упасть. Бад ехал шагом,
и они молчали. Она не боялась. И не только потому, что у нее
был кухонный нож с длинным лезвием, который она достала из узла и
спрятала за пазухой, хотя это и придавало ей уверенности. Но главная причина заключалась в том, что даже во время той долгой безумной поездки она думала о себе меньше, чем о ком-то другом. Она отстранилась от себя — настолько, насколько это было возможно.
Ее беспокоило собственное будущее — с того момента, как она покинула дом и присоединилась к этому...
другому. Она приняла решение. Она принесла свою жертву. Дважды ее
принц рисковал ради нее жизнью, а теперь она рисковала ради него своей. Она сделала даже больше. В этом не было никаких сомнений. Мужчина может
столкнуться с другим мужчиной — может даже столкнуться с каштаном — и остаться невредимым.
 Он рискует только своей жизнью. Но женщина не может поставить себя в такое положение, в каком оказалась сейчас, и избежать последствий. Как бы она ни предохранялась до утра, следующий шаг был неизбежен.
Если бы она не вышла замуж за Бада на следующий день, это было бы равносильно позору.
Единственное объяснение, которое могло бы оправдать ее поведение, она не должна была давать.
Беззубые старухи-сплетницы будут пересказывать эту историю, как нюхательный табак.
Девушка не станет ночевать в горной хижине, если сама этого не захочет.


Однако Рокси не испытывала ни страха, ни подавленности. Она была в состоянии
возбуждения, сравнимого разве что с религиозным экстазом. Любовь — такая романтическая любовь, как у нее, — это героизм. Героизм — это не что иное, как полное и абсолютное бескорыстие. Она получала радость, отдавая, а не прося. Если бы она не могла
Она отдала бы себя ему, она отдала бы себя ради него.

 Удивительно не то, что молодые способны на такие идеалистические порывы.
Удивительно то, что это происходит со зрелыми и искушенными людьми.  Мужчины и женщины
рождаются поэтами — женщины чаще, чем мужчины.  Поэты — это простые
люди, живущие вне себя, в гармонии с поющими звездами.  Только
когда они мудреют и начинают думать о себе, они становятся грубыми и слепыми
и вынуждены нащупывать свой путь на поверхности земли.

Во время этой поездки по склону горы Рокси могла позволить своим мыслям свободно блуждать. Она могла позволить им улететь куда угодно.
Она отдала все, что могла отдать, и имела право взять все, что осталось.
Не было нужды в подавлении.  Она обрела полную свободу, которую может дать только любовь.


Поэтому она называла Оллстона так, как ей хотелось, — Недом, как втайне давно называла его в своем сердце.  Да, теперь она могла целовать его волосы, его белый лоб и губы. Она запрокинула голову, дождь
хлестал ее по лицу, и каждая капля была словно ответный поцелуй от него.
Их были тысячи, но не слишком много. Как же бешено колотилось ее сердце.
Мысль! Как она пела! Тысячи, десяти тысяч было бы недостаточно, чтобы
удовлетворить ее жаждущее сердце.

 Мужчина может увести женщину с собой верхом на лошади, но не увести ее сердце.  Мужчина может увести женщину в темный лес и не получить от нее ничего лучшего.  Мужчина может запереть женщину в своей хижине и гадать, что с ней стало.

 Час спустя Бад смутно осознал это. Это его не обескуражило, но озадачило. Он ожидал протестов и возмущения, а столкнулся со зловещим молчанием. Однажды, когда он попытался взять ее за руку,
Его предупредили, но так тихо, что он опешил.
Еще через час он уже смотрел на нее с новым рвением и растущей страстью,
которая могла бы сделать его опасным, — и тут распахнулась задняя дверь,
впустив бурю.

 Появление Неда Оллстона на самом деле имело более трагические
последствия для Рокси, чем для Чайлдерса. Чайлдерса схватили и связали,
на этом его история закончилась. Но Рокси обрела свободу — и это было еще не все. Она была освобождена от предначертанного. Ей
предстояла новая борьба — борьба, которая стала еще более напряженной благодаря предоставленной свободе
Она так недавно дала волю чувствам. Одно дело — оставаться в рамках, и совсем другое — выйти за эти рамки и вернуться обратно.

  За последние несколько часов Оллстон стал для нее еще более близким, чем раньше. Он стал частью ее реальности — настолько, что, когда он предстал перед ней во плоти, ей стало почти стыдно смотреть ему в глаза. Она вспомнила дождь и свой приоткрытый рот. Именно поэтому она позволила себе заговорить об Уилмере.

Он не стал отрицать рассказ Бада о том, что он видел в бухте.
 Значит, это правда.  Она сидела на полу по-турецки и
Оллстон по-прежнему сидел в кресле и смотрел на нее озадаченными голубыми глазами.
 Про себя она снова и снова повторяла вопрос, который задала ему: «Зачем он пришел?»


Все, что он делал сейчас, — это лишал ее мечты, единственного, что ее спасало.  Он ни в малейшей степени не улучшал другие условия.
 Он делал их еще хуже.  Неужели он думал, что она хочет вернуться к
У мисс Уилмер и смотреть, как он держит ее за руку?

 Она почувствовала ядовитое жало новой эмоции — ревности.
В таких натурах, как она, яд действует быстро.

Тем временем Оллстон начал осознавать масштаб проблемы, с которой столкнулся.  Другой человек, возможно, справился бы быстрее, но это был бы не Оллстон.  Он знал, что у девушки бывают романтические порывы — они бывают у всех, и у мужчин, и у женщин, — но никогда не подозревал, что они зашли так далеко.  Его мысли были слишком заняты другим. Даже по пути сюда, когда под давлением обстоятельств он почувствовал, что ее поступок имеет какое-то значение и что в каком-то смысле это касается и его, он не придал этому значения.
с любовью. Скорее, это казалось ему величественно-безличной поэтической идеей.
За два года, проведенных во Франции, он часто сталкивался именно с таким отношением.
Снова и снова он видел, как оно управляет благородными поступками мужчин и женщин — молодых мужчин и женщин. Под его чарами они шли на жертвы, поражавшие воображение. Иногда это делалось во имя страны, иногда — во имя долга, иногда — во имя чести, иногда — во имя благодарности, но всегда это было совершенно безлично.

 Рокси с самого начала казалась ему такой.  Она напоминала
Во многом он был похож на тех необыкновенных молодых крестьянок, с которыми ему довелось мимолетно познакомиться, — женщин с живыми черными глазами, которые так быстро откликались на стихийные порывы, но при этом были такими же стойкими, как их матери и бабушки. Каким-то образом Оллстон всегда понимал их достаточно хорошо, чтобы уважать, чего нельзя было сказать о некоторых его сослуживцах. Он разглядел то, что скрывалось за манящими улыбками, и кое-что понял об
аномальных условиях, в которых они жили.

Рокси была такой же, только не испытывала такого напряжения.
На нее было приятно смотреть, как на горный цветок. Она обладала
такой же естественной красотой и многими из тех же естественных несовершенств.

Она хорошо вписывалась в окружающую среду и лучше всего смотрелась в лесу,
при солнечном или лунном свете. Сегодня вечером она была особенно хороша в
этой горной хижине, где ветер и дождь были скорее друзьями, чем врагами. В отблесках пламени ее волосы сияли, как золото, а кожа, загорелая и местами даже покрытая веснушками, была прекрасна.
пятнистая охра тигровой лилии. Здесь не подавали персики со сливками.
А ее светло-голубые глаза были такими же глубокими и прозрачными, как
полуденное небо. Ее нос и рот, слегка вздернутые, но удивительно
остроумные, — как нос и рот маленьких лесных существ, чья жизнь
зависит от обоняния и вкуса, — притягивали его, в то время как более
совершенные черты часто оставляли его равнодушным. Ее совершенное
маленькое тело, одновременно сильное и легкое, было само по себе
прекрасно. По справедливости, она должна была быть босиком.
Он полагал, что у нее такие же изящные ножки, как у Трильби.

За этими физическими достоинствами скрывалась несомненная индивидуальность,
и здесь он снова был вынужден сравнивать ее с лесными
существами — более кроткими, такими как лань и белка. Он видел ее
наивной, удивленной и доверчивой, готовой ответить на ласку,
быстро реагирующей на опасность. Любому мужчине лестно, когда
такая девушка не боится его. Благодаря этому мужчина может чувствовать
себя лучше, чем он есть на самом деле.

Женщину всегда опасно сравнивать с кем-либо, кроме женщины.
В любом случае их опасно сравнивать. Каждую нужно воспринимать отдельно
какой бы похожей на всех остальных она ни оказалась в итоге.

Олстон, быстро перебирая в памяти свои немногочисленные встречи с Рокси,
не мог найти ничего, что указывало бы на его неосмотрительность.
Возможно, он мог бы испытать некоторое удовлетворение от этого, но это не меняло
фактов — если то, в чем он начал подозревать, было фактом.  Даже сейчас он
не был в этом уверен.  Он не хотел быть уверенным, если это вообще возможно. Лучший способ добиться этого — немедленно увезти Рокси отсюда и вернуть ее в нормальные условия.

Оллстон потянулся за ботинками. Они все еще были мокрыми, но он заставил себя их надеть
и зашнуровал. Затем взял свой автоматический пистолет и вышел в коридор
убедиться, что Бад надежно привязан. Он нашел мужчину молчаливым и
неподвижным и, не сказав ему ни слова, вернулся в гостиную.
Его план состоял в том, чтобы уведомить одного из соседей по пути вниз по горной дороге
и попросить его приехать и освободить парня.

Рокси краем глаза следила за каждым движением Оллстона.
 И она поняла, что с каждым его шагом она все больше сближается с
окончательное решение. Было очевидно, что он собирается вернуться и взять ее с собой. Но она не могла вернуться — по многим причинам. И все же она не могла сказать ему ни об одной из них.

 Она не могла вернуться, потому что больше не могла оставаться в одном доме с ним и мисс Уилмер, но если бы она сказала ему почему, то рассказала бы все, а она и так уже слишком много ему рассказала.

Это было невозможно, потому что даже если бы мисс Уилмер приняла ее, жители долины не приняли бы.
Но если бы она сказала ему об этом, он бы спросил:
спросить, зачем же тогда она пришла? Ответить на это значило бы рассказать ему
все.

В конце концов, это было невозможно, потому что это было совершенно невозможно. Если бы когда-нибудь
она покинула этот дом с ним, оставив Бада в живых, это означало бы
его смерть более верную, чем если бы ее вообще не было.
Она знала, что чувствовал Бад там. Она знала это, остро осознавая,
какую муку он испытывал, которая порой доходила почти до
жалости. Бад — он это заслужил. Он сам напросился. И все же это было жестоко. Ей не нравилось видеть, как кто-то страдает. Когда она увидела
Когда мужчина пнул злобную собаку, ей стало жаль собаку. И Бад — у него были свои
недостатки, но он не был собакой. Если бы Оллстон убил этого человека на месте,
сражаясь за свою жизнь, как и имел право, она бы не пожалела. Если бы ей пришлось выбирать между ними, она бы без колебаний выбрала Оллстона. И она понимала, что все, что Оллстон сделал с Бадом после того, как приехал сюда, было необходимо. Только ему не следовало приезжать.

 В этом была вся его беда. Из-за его появления у нее не осталось выбора — и не осталось мечты. Нельзя было допустить, чтобы Бад умер от голода.
есть. Кто-нибудь услышит и освободит его. Оказавшись на свободе, он будет убивать. Там бы
нет силы, чтобы остановить его. Это было сомнительно, даже если теперь она может перестать
его. Но она должна попытаться.

Для этого она должна остаться с ним. Она должна отдать свою
жизнь - все, о чем попросит Бад, - чтобы откупиться от его мести. Он бы
попросил все. В этом не было никаких сомнений. Возможно, в конце концов, она могла
не хватает. И все же, если бы он сильно захотел, она бы многое дать.
Чем больше он хотел, тем больше она сможет дать. Так что в конце концов
она должна заставить его захотеть ... должна разжечь его аппетит. Это было суровое испытание
для женщины.

Но все это было еще впереди. А пока она думала только об Оллстоне. Он должен был уйти, а она должна была остаться. Чем раньше это
произойдет, тем лучше будет для них обоих. И это подтолкнуло ее к
последней жертве. Был только один способ добиться этого — один
ясный, логичный способ, который раз и навсегда ответил бы на все его
вопросы и отправил бы его домой, в Уилмер, целым и невредимым. Когда он вернулся в комнату, его челюсти были так плотно сжаты, что она почти испугалась.
Она обдумывала свой план,
она вскочила на ноги и посмотрела на него с нервной дрожью. Большая часть
краски мгновенно сошла с ее щек.

“Рокси”.

Он говорил резко - язвительно. Она никогда не слышала у него такого голоса.

“Да, сэр”, - ответила она.

“Наденьте шляпу и пальто”.

“Что за дела?”

“Мы уходим прямо сейчас”.

— Уходите? Нет, сэр, я не ухожу.

 — Не тяните, — приказал он.  — И не делайте глупостей.

 Она собралась с духом, слегка расставив ноги, словно готовясь к удару.

 — Я не ухожу.  Я никуда не уйду.

 Она неосознанно вернулась к разговорному стилю, как в словах, так и в речи.
и голос. В нем была протяжная мягкость, которую заметил Оллстон.
 Это располагало к нежности.  Ему было трудно сохранять суровую невозмутимость.  Но это было единственное, что он мог сделать.

 Он схватил ее за руку.

 — Быстрее! — скомандовал он.

 Она высвободилась с напускным негодованием.  Большинство женщин — прирожденные актрисы, когда дело касается подобных ситуаций. И у Рокси был повод. Ее
сердце и душа были на трибуне, которую она занимала. Конечно, ставка была
достаточно высока — его жизнь, не меньше. Она играла за гонорар,
который получали немногие настоящие актрисы.

— Не учи меня! — воскликнула она.

 Он сдвинул брови.

 — Боже правый, ты что, хочешь, чтобы я перекинул тебя через плечо?

 — Я хочу, чтобы ты перекинул меня через плечо?

 Ее голубые глаза вспыхнули.  Если бы не цена, которую это ему бы обошлось, она бы так и сделала.  Но цена, которую это ему бы обошлось, делала это невозможным.

«Черт возьми, я сделаю это, если ты не придешь _сейчас_», — пригрозил он.

(Оставшись в коридоре один, Бад царапал, царапал, царапал.  Он царапал все это время.  Кончики его пальцев были в крови, но
веревка затягивалась все туже и туже.  Время от времени он останавливался, чтобы
Напрягись. Боже правый, если он вырвется на свободу!..)

 — Надевай шляпу и пальто, или я сделаю это за тебя, — настаивал Оллстон.

 Слова, которые она пыталась произнести, застряли у нее в горле.  В конце концов, актерское дело не такое уж простое.  Но она нашла в себе силы, когда  Оллстон почти грубо схватил ее за руку.  Его прикосновение придало ей сил.

— Я останусь здесь. Я останусь с Бадом, — дрожащим голосом сказала она.

 — Что?

 — Я приехала сюда с Бадом.  Разве я не имею права?

 — Но _зачем_ ты приехала?

 — Я приехала, потому что хотела.  Он предложил мне выйти за него замуж, и я согласилась.
Разве я не имею права?

— Ты хочешь сказать, что любишь его?

Это был прямой вопрос. Он требовал прямого ответа. Она обвела взглядом хижину, как испуганное животное. Мужчина, стоявший перед ней, проследил за ее взглядом. Она не могла от него ускользнуть. И наконец...

— Да, — ответила она.

— Ты пришла сюда по своей воле?

— Да.

«И записка, которую ты написала, была нужна лишь для того, чтобы сбить мисс Уилмер с толку?»

«Я… я должна была ей кое-что сказать», — взмолилась она.

«Боже! Какой фарс! Какой фарс!»

Она не поняла смысла его слов, но увидела что-то вроде
Она увидела улыбку под его нахмуренными бровями, и ей это не понравилось.

 — Если бы люди только оставили других людей в покое! — воскликнула она.

 Оллстон вздрогнул.

 — В этом есть настоящая философия, — кивнул он.  — Если бы люди только оставили других людей в покое!

 (Бад все еще царапался, царапался, царапался.  Это было больно.  Больно, как дьявол.  Он корчился от новой пытки. Он остановился, чтобы перевести дух, услышав их голоса,
разговаривающие о чем-то. Это придало ему сил. Он собрался с
духом и, вложив в работу всю свою силу, снова потянул за ослабленные
нити.)

Оллстон отвернулся от девушки и несколько раз прошелся по комнате взад-вперед.
 История, которую она только что рассказала, стала для него шоком.  В каком-то смысле она задела его гордость.  Это был удар по его идеалам.  Поначалу она казалась неправдоподобной, но, поразмыслив, он пришел к выводу, что она более правдоподобна, чем первоначальная версия.  В конце концов, коренные жители есть коренные жители, в какой бы части страны они ни жили и какими бы хорошими людьми ни казались. Для нее было совершенно нормально влюбиться в одного из своих.
И этот мужчина, Бад, был не лучше большинства своих товарищей.
По его наблюдениям за последние несколько недель, он был не намного хуже остальных. Он был чуть более авторитарным и властным, чем некоторые, но именно за это он ему и нравился. Хоу отзывался о нем как о «плохом человеке», но без особых на то оснований, кроме истории о том, что он однажды убил человека. Для Оллстона это не звучало так убедительно, как могло бы звучать несколько лет назад. Он сам убил человека. В бою, конечно,
но и Бад, наверное, тоже был в своем собственном бою.

 Оллстон вернулся на исходную позицию раньше Рокси.  Это было так
хотя она постарела за последние несколько минут. Она не стоял
как прямо. И так он вдруг увидел ее как сторона практически идеально
в этих окрестностях.

“Так вот оно что, Рокси”, - сказал он более мягко. “Ты пришла, потому что ты
хотела прийти. И ты здесь, потому что ты хочешь быть здесь. Но... Вы
еще не женаты?

Девушка вздрогнула при этих словах.

“Нет, сэр. Я еще не замужем. Но Бад... он сказал, что завтра женится на мне.
 — И ты ему веришь?

 — Да, сэр, верю. О, я просто обязана ему верить.
 — Тогда тебе стоило подождать до завтра.

 — Но я не стала.

— Вы боялись, что мисс Уилмер будет возражать?

 — Да, я боялась мисс Уилмер.

 — Думаю, скорее всего, она бы возражала. И все же, если вы любите этого мужчину...

 Почему она поморщилась?

 — И все же, если вы любите его... что ж, на это нет ответа. Любовь редко бывает... разумной.

 — Не знаю, — рассеянно ответила она.

Она хотела, чтобы он замолчал. Она хотела, чтобы он ушел. Каждая секунда, пока он оставался рядом, усложняла ей жизнь.

 — Ты знаешь этого человека и то, что о нем говорят? — спросил он.

 — Да.

 — И, конечно, ты веришь, что он тебя любит, иначе ты бы не пришла. И
это важно, если он любит тебя, малышка. Он будет в твоей власти.
Если он любит тебя так, как должен любить.

В ее замешательство мозг, что предложение его, казалось, закрепить. Он был
быть любимым, - сказал он, не любя, что было важно. “Ты встретишь его
по вашей милости,” не пробил его фразы. Если только это окажется правдой, тогда Олстон
будет в безопасности.

— Почему бы тебе не уйти прямо сейчас? — спросила она.

 Внезапно лампа замигала.  Пламя взметнулось вверх, потом опустилось, потом снова взметнулось.
Порыв ветра пронесся по коридору и затушил огонь в камине.
в комнату. Рука Оллстона метнулась к пистолету. Сжимая его в руке,
он выбежал в пустой коридор. В тот же момент Рокси подбежала к
столу и выключила свет.




  ГЛАВА XIX

 Бад сбежал. Это и означало мерцание лампы. И Рокси прекрасно
понимала, насколько опасно для Оллстона оставаться в освещенной комнате. Пистолет Бада, конечно, был здесь, но у него могла быть еще одна пушка, спрятанная где-нибудь поблизости — в сарае или в родниковом домике.

 Оллстон выбежал в коридор и, обнаружив, что его человека нет на месте, тут же...
закрыл и запер дверь, через которую он сбежал. Проблема была уже не в том,
чтобы удержать Бада внутри, а в том, чтобы не пустить его. Проклиная свою глупость
из-за того, что он не вел более тщательного наблюдения, он зажег спичку, чтобы
обыскать обе боковые комнаты. Рокси, подбежав к нему, предупредила его об
опасности.

“Он прострелит окно!” - закричала она.

Это был шанс, которым он должен был воспользоваться. Вспомнив о своей уловке, благодаря которой его вообще впустили, он не хотел, чтобы кто-то повторял его трюк. Обе комнаты оказались пусты. Бад искал открытую
где он сможет раздобыть еще одно ружье и боеприпасы.

 Поразительно, как быстро, меньше чем за минуту, изменилась ситуация для всех троих.  Рокси поняла это раньше, чем Оллстон.  Она поняла это раньше, потому что для нее эти перемены значили больше.  Бад был полностью вне ее контроля.  Пока он лежал в коридоре, она могла им управлять. Она была
готова заплатить выкуп за Оллстона. Но с уходом Бада
эта возможность была упущена. Она осталась
совершенно беспомощной — жалкой и беспомощной.

И все же на мгновение ей показалось, что она взмывает ввысь, как выпущенная на волю птица. Если она потеряла власть над Бадом, то и он, в свою очередь, потерял власть над ней. Для нее это означало свободу — дикую, противоестественную свободу. Она была пленницей здесь, рядом с мужчиной, которого любила. Теперь их интересы не противоречили друг другу, а совпадали. Бад был против них обоих. И она ничего не могла сделать, чтобы это предотвратить; и Оллстон тоже ничего не мог сделать — по крайней мере, до утра.
Они были отрезаны от мира, как на необитаемом острове.

Сам Олстон поначалу не видел этого так ясно. Он был
за немедленные действия.

“Мы должны быстро убираться отсюда!” - рявкнул он.

“ Но мы не можем, ” нетерпеливо перебила она. “ Он ... он убьет нас обоих. Бад
убьет нас обоих.

- Ты забываешь, что у меня его пистолет.

“ У тебя есть _one_ пистолет.

“ Это единственное, что у него было.

“ В кармане. Но снаружи у него могли быть и другие, и ты давно этого не знаешь.
знаешь, это так же плохо.

“Но когда ты не знаешь, у тебя всегда есть шанс”.

“Если он не распотрошит пистолет, он распотрошит палки и камни. Он убьет с
что-Афоре йух бы с Git через дверь”.

— Там две двери. Он не может следить за обеими.

 — Только ты не можешь сказать, какая из них.  А после того, что ты с ним сделал...
О, ты не знаешь Бада так, как я.
 — Я знаю, что он в бешенстве, — признался Оллстон.

 И все же, если бы не Рокси, он бы рискнул и
бросился бежать. Как только он окажется за дверью, бой будет честным. Это сводило его с ума — так же, как сводило с ума Бада, — когда его вот так сдерживали. Он начал расхаживать по комнате, держась подальше от отблесков догорающего камина.

 
Затем ему в голову пришла новая мысль. Если то, что рассказала эта девушка,
Если бы это было правдой — если бы она действительно любила Бада, — то ничего бы не случилось, если бы он оставил ее здесь.

 Она стояла в тени у стола.  Он подошел к ней, и она прижалась к нему.  Она изображала испуг, что в данных обстоятельствах было неестественно.  Ей следовало бы радоваться, что ее возлюбленный сбежал.  И это делало его собственный план очевидным и простым.  Если он выйдет, Бад вернется, и на этом все закончится. Мгновение назад Рокси наотрез отказалась возвращаться с ним. Если она придерживалась такой позиции до побега Бада, то она придерживалась ее и сейчас. Он ушел
и ушел, чтобы она бесплатная Бутон, и он видел, что альтернативы нет-она
было бы, где именно она будет, если он сейчас пошел. Буд-то только
заставляют по несколько минут с неизбежным.

Только себя считают, то, пожалуйста, не собирался тратить
остаток ночи здесь. Оно было унизительным и ненужным.
Он может легко оказаться что-то похуже. Если бы он не вернулся в бунгало Хоу к утру, в доме бы поднялся шум.
Рокси тоже нет, и его отсутствие могут истолковать неверно.


Это был веский аргумент, но он все же не был до конца уверен, что
Это могло бы сработать. Но это не объясняло нынешнего поведения Рокси. Что ж,
тогда его предложение могло бы подтолкнуть ее к объяснению.

 — Рокси, — тихо сказал он, — минуту назад ты сказала, что пришла сюда, потому что хотела прийти.

 — Да, сэр, — вздрогнув, призналась она.

 — Ты сказала, что собираешься остаться.

 — Да, сэр, я собиралась остаться с Бадом.

— Ты это имела в виду?

 — ее чувства обострились.  Она чувствовала, что он заманивает ее в какую-то ловушку.  Она не ответила.  В отчаянии пыталась понять, что он имеет в виду.

 — Ты говорила правду?  — потребовал он.

— Да, сэр, — ответила она, потому что была вынуждена ответить.

 — В это трудно поверить, — сказал он.  — И все же я не понимаю, почему.  Со временем ты должна была выйти замуж, если не за Бада, то за кого-нибудь другого.  Возможно, я считал тебя моложе, чем ты есть на самом деле.  — Мне восемнадцать, — ответила она, констатируя факт.

“И это зависит от того, молод ты или стар, в зависимости от того, сколько ты прожил. Я видел мужчин
восемнадцати лет во Франции, которым было пятьдесят”.

“Да, сэр”.

“Бывают моменты, когда ты кажешься старше этого, и моменты, когда ты
кажешься моложе. В этом-то и проблема. Кто ты сейчас?”

“Мне восемнадцать”.

— И ты уверена, что поступаешь по-своему?

 — Ты о том, как я оказалась здесь с Бадом? — с подозрением спросила она.

 — Да.

 — Да, сэр, я поступаю по-своему.

 — А насчет того, чтобы остаться?

 — Да, сэр, я поступаю по-своему. Мы... мы должны остаться до утра.

— Мы? — он нахмурился.

 — Бад, он... он точно нас убьёт.

 Он говорил всё резче.  Он ходил по кругу, а круги его утомляли.

 — Послушай, Рокси, — сказал он.  — То, что ты рассказала мне о Баде, всё меняет.  Теперь очевидно, что я влез туда, куда не следовало.
принадлежать. Если Бад любит тебя, а ты любишь его, ты здесь в достаточной безопасности,
и чем быстрее я выберусь, тем лучше. Что я хочу, чтобы ты сделал, так это совершил
то, что в армии мы называли отвлекающим маневром. Ты отойди от опасности и
распахни заднюю дверь, а я вырублю переднюю. Бад должен быть
достаточно рад видеть тебя, чтобы простить твою роль в этом.

Девушка съежилась. Она ничего не сказала. Тишина стала напряженной.

“ Это все, что нужно, - продолжил он. “ Ты в игре?

Постепенно ирония ее судьбы стала проявляться в полной мере. Она знала
не понимала в этом иронии. Это больше походило на какую-то жестокую праведность.
форма карательного правосудия. Ложь, которую она сказала, чтобы спасти любимого человека, обернулась против нее и стала угрозой для его жизни. Она солгала, чтобы выгнать его из этого дома, подальше от Бада Чайлдерса, и эта же ложь по-прежнему работала на то, чтобы выгнать его — но на этот раз в лапы Бада. Она ни на секунду не поверила, что у него есть шанс сбежать, как он и предполагал. Он не знал Бада. Даже если бы он выбрался за дверь, его бы не пустили и на сотню ярдов дальше по дороге. Если бы он пошел в лес, то оказался бы там чужаком, в отличие от Бада, который знал там каждый куст.
Даже ночью. Бад позаботится об этом, и она не сможет его остановить.
Единственный шанс защитить Оллстона — держать его здесь до тех пор, пока его не хватятся дома, пока мисс Уилмер и мистер Хоу не поднимут на ноги всю деревню и не отправят ему на помощь кого-нибудь.

  Она потеряла власть над Бадом, не оказав сопротивления Оллстону.
Единственная возможность вернуть себе влияние — отослать Оллстона и освободить Бада своими руками. Для этого мужчины это было бы что-то значить; это было бы осязаемым доказательством ее дружелюбия, которое он мог бы понять. Чтобы добиться этого
возможности у нее были сознательно принесены в жертву все хорошее мнение
ней читателя, возможно, были. А теперь буд-то, спасаясь, были испорчены все
эти планы просто как читателя, придя, спутало все ее планы.

Это было жалко. Она была лишена последних остатков влияния на
обоих мужчин. И это в то время, когда она нуждалась в этом больше всего; когда она
сделала каждого из них еще большей угрозой для другого.

Это было потому, что она солгала. Ложь была неправильным поступком. Бог ненавидел лжецов.
 Его наказание было ужасным и скорым. Теперь она видела это так ясно, как будто это было написано огненными буквами в небе.

Дрожа, девушка обхватила себя руками. Ей хотелось упасть на свои
слабые колени и молить о прощении.

“Почему ты не отвечаешь, Рокси?” Резко спросил Олстон.

Она не отвечала, потому что чувствовала себя такой беспомощной, как просто сторонним наблюдателем;
потому что она больше ничего не могла придумать, что сказать или сделать, чем ребенок в
руки перед какими-катастрофа о том, чтобы окутать ее. Она поймала себя на том, что беззвучно повторяет ту самую молитву, которая когда-то была ее последним прибежищем в эту страшную ночь. Вторую строчку она повторяла снова и снова:

 «Я молю Господа забрать мою душу. Я молю Господа забрать мою душу».

В тот раз ответом на ее молитву стал нож со стальным лезвием, который она принесла в хижину, чтобы защититься от Бада. И вот теперь молитва — или некое временное спокойствие, возникшее благодаря тому, что она на нее положилась, — подсказала ей другое решение. На самом деле этот ответ больше походил на голос Бога, чем предыдущий. Если это и было дерзкое решение, то такое, которое Господь мог бы одобрить. И оно было простым и логичным, как и большинство деяний Бога.

Рокси быстро подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами Оллстона. Она не могла...
Она не видела их, но чувствовала. Они были спокойными и
честными — в этом она была уверена. Такие глаза заставляют
легче говорить правду, чем лгать. Именно этого и советовал тихий
внутренний голос. Если ее наказывали за то, что она не была
честной, то единственный способ искупить вину — с этого момента
говорить правду. Бог, возможно, не простит полностью ее первый проступок,
но если правда не искупит его, то ничто не искупит. Неважно, какой ценой
для ее гордости, для ее девичьих инстинктов, она должна сказать
правду.

“ Говори, ” приказал он.

И она заговорила, дрожа губами.

 «Я... я люблю не Бада, а... тебя», — запинаясь, произнесла она.

 «Что?» — воскликнул он.

 «Это ты, — с трудом выговорила она.  — О, это всегда был ты.  Я ничего не могла с собой поделать.  Прости».

 Странные, слабые, отрывистые фразы, с помощью которых она пыталась выразить свои чувства.подобные эмоции сейчас потрясали ее, мучили. Но это было
лучшее, что она могла сделать.

И какими бы слабыми они ни были, они поразили Оллстона, как
удары ножа. После них он почувствовал слабость. Потому что он верил - по крайней мере,
что она верила. Это объясняло дюжину фактов, которые были расплывчатыми;
Десяток фактов, которые он предпочитал не прояснять, даже когда они
вызывали у него подозрения, потому что он, в свою очередь, отказывался смотреть правде в глаза. Теперь ему было ясно, зачем она пришла сюда: из-за этой любви, чтобы спасти его. Никакое другое объяснение не могло быть достаточно веским.
Вполне правдоподобно, что она была готова рискнуть своей честью в эту ночь наедине с Бадом. И все последующие события укладывались в эту картину точно и
убедительно.

  Ни на секунду Оллстон не усомнился в ее искренности. И его большое сердце
вскипело в ответ на благородство, героизм и идеализм этого поступка — каким бы глупым он ни был и каким бы недостойным его ни был сам Оллстон.

  — Боже! — выдохнул он. — Какая же ты замечательная женщина!

«Я ничего не могла поделать, — простонала она. — Бад... он сказал, что убьет тебя, и он бы это сделал. И я подумала...»

 Она выглядела такой униженной, такой жалкой, такой одинокой в своем горе, что
Оллстон не мог удержаться от того, что сделал дальше, — так же, как не смог бы не взять на руки брошенного котенка, мяукающего на холоде. Он подошел ближе и обнял ее. Она не сопротивлялась — силы покинули ее из-за напряжения последних часов. Она уткнулась лицом ему в плечо, сначала изо всех сил стараясь сдержать рыдания, но в конце концов дала волю слезам.

  Оллстон нежно и молча обнимал ее. Казалось, это было единственное, что можно было сделать. Слова были бесполезны, доводы — неубедительны. Была ли она права или нет, был ли он прав или нет — в такой ситуации это не имело значения.
Это было важно. Это был какой-то отдельный момент, который нужно было пережить сам по себе.

 Если он не мог ответить ей тем же глубоким чувством, которое переполняло его, то чувствовал, как горят его щеки в ответ на ее теплые объятия,
чистый аромат ее волос, лихорадочное нетерпение ее учащенного дыхания.
Если бы он остался безучастным, то был бы либо меньшим, либо большим человеком, чем есть на самом деле.
Он легонько коснулся губами ее льняных волос.

Ему казалось, что он перенесся на сто лет назад — а может, и на тысячу, — в те времена, когда мир был совсем другим.
Ничего, кроме звезд, деревьев, мужчин и женщин. Эта хижина из
ошкуренных бревен могла бы быть его собственной. И все, что он видел, и все, что он знал, — это то, что было внутри, и то, что было за пределами хижины. Остальной мир значил для него не больше, чем до появления карт. Жизнь нужно прожить, и все проблемы, которые его касались, нужно решать здесь и сейчас.

  Он неосознанно крепче прижал к себе ее гибкое юное тело. В ответ она слегка приподняла раскрасневшееся лицо — робко, но с новой уверенностью.

 «Ты ведь не уйдешь — сейчас?» — прошептала она.

Ее слова вернули его в настоящее. Его руки упали вдоль тела.

  — А теперь мне действительно пора! — воскликнул он.

  Раздался выстрел, и в комнате разбилось стекло. Кто-то снаружи начал пробираться сквозь тени.




  ГЛАВА XX

 Бад, сбежав из дома, побежал по горной дороге к дому Роджера Карвера, где взял у него винтовку и патроны. Родж одолжил и то, и другое
без лишних вопросов и комментариев, хотя позже признался соседям, что ему
пришло в голову, что произошедшее было более или менее необычным.
Было непросто понять, как Бад оказался без
Зачем ему было брать с собой ружье, когда он находился так близко от своей хижины, и зачем оно ему вообще понадобилось в грозовую ночь в час ночи?

 «Он был на взводе, — объяснил Родж.  — Так что я с ним не разговаривал».

 Никто не стал спорить с тем, что это было неразумное решение.  Когда такой человек, как Бад, выходит на охоту глубокой ночью, лучше его не трогать.  Объяснение
Предложение, которое Роджер сделал жене, вернувшись в постель, казалось вполне разумным.

 «Может, это кто-то из энфилдских шастает вокруг».

 Впрочем, соседям было все равно.
Бад продержался ровно столько, сколько они не вмешивались. То, что
человек, оставшийся один на склоне горы в кромешной тьме, сражался со
всеми дьяволами преисподней, их не интересовало. Весь в синяках и
ссадинах, с дрожащими кончиками ободранных пальцев, Бад мог бы
сражаться до последнего, пока его не трогали. Ему было все равно,
выиграет он или проиграет.

Шагая по каменистой дороге, он был бы первым, кто признал бы это. Теперь это была его битва — только его. Он не мог рассчитывать на помощь ни Бога, ни людей, ни дьявола. Он был
Он боролся со Вселенной, и Вселенная боролась с ним. Даже горный ветер,
рожденный в кронах его собственных горных деревьев, предал его. Он заманил
его в ловушку у двери. Даже сейчас он пытался оттеснить его назад,
забивая его черные волосы в глаза. В отчаянной ярости он проклинал его,
спотыкаясь на ходу.

 Каким бы маленьким ни был человек, в его борьбе с
природными стихиями есть что-то гомеровское. Будь то король или
простой раб, человек, движимый сильными страстями, делает все, что в его силах, несмотря на все трудности, и обретает некое величие. Люди уважают даже крыс, которые упорно борются за жизнь.

Если в момент побега Бадом двигала лишь жажда мести, то к тому времени, как он вернулся в хижину, она сменилась чем-то другим, не менее сильным, но в целом более благородным. Его цель оставалась прежней — смерть Оллстона. Но пока он лежал связанный на полу, испытывая острую физическую боль, он думал только о том, как бы получить удовольствие. Это был мужской разговор.
Рокси разжигала вражду, но сама почти не участвовала в финальном противостоянии. Как только Бад освободился и взял винтовку
Когда он снова оказался в пределах досягаемости своей двери, девушка вновь обрела для него прежнее значение.
Потому что, как он теперь понимал, после смерти Оллстона она
станет принадлежать ему еще больше, чем прежде. В первый раз он
получил лишь временное обладание, на этот раз обладание будет
постоянным.

 Так что в конце концов он не остался совсем один
наедине со всем миром.
 Пока Рокси была жива, это было невозможно. Бог, человек и дьявол — все они могли быть против него, но пока он был на расстоянии удара от этой девушки, у него оставалась надежда. В каком-то смысле она была
В этот момент она была ближе к нему, чем когда-либо прежде. До сих пор он был связан определенными обязательствами. Она вынудила его пойти на компромисс. Ради нее он дважды пощадил Оллстона. Она не могла ожидать от него такого же великодушия. Теперь все было предельно ясно, и это его устраивало.

  Бад остановился в сотне ярдов от своей хижины. Окна были темными, и это заставило его мрачно усмехнуться. Это означало, что они оба все еще внутри, иначе они не стали бы принимать такие меры предосторожности. И все, о чем он просил, — это чтобы они оставались внутри. Это означало, что они должны прийти
Через час, два часа, десять часов, двадцать часов. Время не имело особого значения. Они должны были выйти через одну из двух дверей.

  Бад занял позицию у родника слева. С этого угла он мог видеть обе двери. Взяв винтовку на изготовку, он сел ждать.

  Но ожидание оказалось сложнее, чем он предполагал. Дело было в том, что его мысли не давали ему покоя. И все же он довольно часто часами сидел на камне,
ожидая, когда по горной тропе пройдет олень, — терпеливо и равнодушно ждал свою добычу. Он
Тогда его не тревожили мысли. Он был достаточно терпелив.
Это было все, что теперь требовалось.

 Если бы Оллстон был там один, Бад мог бы просидеть там целую неделю, не обращая внимания на сон, голод и погоду.  Каждый прошедший час только усиливал его ожидание.  Но Рокси тоже была там.

 Ему было интересно, что они там делают. Иногда ему казалось, что он
слышит их приглушенные голоса — так же, как слышал их, когда лежал на полу, связанный по рукам и ногам. Затем его начало знобить.
Лоб и мышцы рук у него напряглись, а кончики ободранных пальцев задрожали.
Ему захотелось выбить одну из этих безмолвных, глухих дверей и ворваться внутрь.

 
Но он понимал, что это плохая идея.  Его застрелят на месте — скорее всего, прямо через панели.
Он не недооценивал своего противника, каким бы розовощеким и тонкопалым тот ни был.
Тонкие пальцы могут спустить курок.
так же легко, как и любой другой. Более того, у него были доказательства того, что Оллстон умеет метко стрелять. Ему не хотелось вспоминать ту ночь, когда они впервые встретились и этот незнакомец выстрелил из пистолета.
Он сжал руки в кулаки. И все же это было одно из тех событий, которые он не мог забыть.

 Ему нужно было подождать — но что они там делали? Может, держались за руки. Боже правый! А он сидит здесь в темноте — сидит
возле собственного дома!

 Это было странно, но Бад с самого начала не допускал мысли о том, что Рокси может испытывать какие-то чувства к этому незнакомцу.
Его разум не мог смириться с тем, что она не заботится о нем.
Олстон просто дурачила ее, вот и все, а она
позволяла себя дурачить. Одна из местных народных сказок
это была история деревенской девушки, разоренной городским парнем. Бад слышал ее с детства.
мальчик. Он знал и о других случаях, когда злодеем был не городской житель
, но эти истории, хотя и основывались на более веских доказательствах, были не
такими драматичными. Возможно, из-за этих свидетельств, они были явно
обычными.

Какими бы ни были отношения Рокси с Олстоном, они были лишь
временными. И она не была виновата. Она не знала мужчин. Это была старая история о летнем госте и его нарядной одежде, с той лишь разницей, что Рокси было не так-то просто одурачить. Бад знал это. Он знал это и раньше, но...
В начале вечера девушка доказала это. Маленькая дикарка
выхватила из-за пазухи нож и бросилась на него. А он...
что ж, он был почти готов рискнуть получить порез в обмен на поцелуй. Его остановили ее глаза. Они предупреждали, что порез будет глубоким.

  Теперь она была там, с Оллстоном. Вот почему ему было так тяжело ждать.
Именно это однажды заставило его покинуть свое место и подойти к одному из окон.
Он осторожно заглянул внутрь. Он видел только
догорающий огонь, тускло освещавший камни очага. Но это зрелище сводило с ума
его. Было холодно на улице, и здесь он был отстранен от своего собственного огня. К
справа была черная тень. По импульсу, он поднял
свою винтовку и выстрелил в него. Затем он быстро вернулся на свою точку
зрения, к весне-дом.

Ничего не последовало. Тень явно была только тень. Он был
ожидая слишком много, чтобы надеяться на что-то большее. Рокси не была дурой. Она
позаботится о том, чтобы Оллстон держался подальше. К слову, сам Оллстон
был не дурак.

 Бад решил, что до тех пор, пока
утро, и единственным утешением, которое он мог извлечь из этого, было то, что
дневной свет увеличит его шансы. Дневной свет сделает результат
определенным. В темноте человек, как бы ни был хорош удар, может стрелять
дикий. Как только встало солнце, буд-то знал, что даже крыса не двигаться десять
дюйма из склепа.

Перекинув винтовку через руку, он сел, его тонкие губы были плотно сжаты,
его голубые глаза были твердыми и холодными, как сталь.




ГЛАВА XXI

Оллстон не преуменьшал опасность своего положения. Он знал, что
шансы на успех невелики и что с каждым днем они становятся все меньше.
Час. После рассвета его шансы выбраться живым будут равны одному из десяти. Но у него не было другого выхода, кроме как попытаться сбежать вместе с Рокси, а это означало бы рискнуть не только своей жизнью, но и ее. Бад будет стрелять во все, что движется, из любой двери. Он должен был дождаться, пока Бад не научится четко различать их.

 Оллстон принял свою участь как джентльмен. Он даже находил мрачную иронию в своем положении — сардонический юмор. Он приехал сюда, чтобы спасти Рокси, но только подверг ее опасности.
в свою очередь, она пришла сюда, чтобы спасти его, и только подвергла его жизнь
опасности. Обоими двигали самые высокие мотивы, но они
сработали только ради их гибели.

В этом было что-то неправильное. Несмотря на беспомощность, Олстон был
ни в коем случае не смирился с таким исходом; ни ради Рокси, ни ради
себя. В этой девушке было слишком много хорошего, чтобы допустить, чтобы с ней случилось несчастье
. Что касается его самого, то жизнь никогда не казалась ему слаще. Он не собирался сдаваться без боя.


Но и жизнь никогда еще не была такой запутанной.  Рокси прижалась к нему.
как встревоженный ребенок. После признания она полностью отдалась своим чувствам — совершенно доверительно, без тени страха или сдержанности. И все же она не казалась дерзкой. Ее искренность уберегла ее от этого.

  Они отошли в дальний угол слева от камина, подальше от окон, и сели на пол. Эта девочка-женщина прижалась к нему, как котенок, положив голову ему на плечо.
И он обнял ее, зная, что она наполовину ребенок, наполовину женщина; в ней больше детского, чем в большинстве детей, и больше женского, чем в большинстве женщин.

Итак, тысячу лет назад он, возможно, сидел в какой-нибудь пещере, охраняя свою
женщину от проникновения диких зверей. Вдыхая аромат
ее волос, чувствуя учащенное биение ее сердца, осознавая
любовь, которая уже стольким пожертвовала ради него, которая была готова
пожертвовать гораздо большим, было трудно заставить себя вернуться в настоящее.
трудно смотреть прямо.

И все же это то, что он должен сделать, независимо от того, выживет он дальше или нет. Видеть
прямо перед собой, пока он был жив, было важнее, чем просто жить. И в этот критический момент ему на помощь пришли спокойные, уверенные карие глаза Уилмера Хоу.

Он не забыл ее. Что-то от ее присутствия ощущалось с ним весь вечер.
Он чувствовал это снова и снова, хотя в суматохе ярких деталей, которые так быстро сменяли друг друга, он не всегда мог ее представить.
И было непросто понять, какую роль она играет в этой обособленной драме на этих черных холмах. Их отношения были настолько интеллектуальными, что ей было трудно
вписаться в столь физический процесс — столкновение тела с телом, а не разума с разумом.

Но теперь казалось, что она стоит прямо перед ним.
молчаливый наблюдатель. Поначалу это предположение его напугало. Кровь прилила к его щекам. А потом он поймал себя на том, что довольно хладнокровно встречает ее воображаемый взгляд. Здесь не было ничего такого, за что ему стоило бы стыдиться даже перед ней.

  В хижине было очень тихо. Снаружи ветер по-прежнему неистово метался среди деревьев, словно пьяный моряк, но было ясно, что он снаружи. Двери были надежно заперты. Буря
едва колыхала темноту внутри, лишь изредка задувая в камин и оживляя тлеющие угли. И девушка
Она лежала в его объятиях неподвижно, словно не смея пошевелиться из страха разрушить чары.


Всего несколько часов назад Оллстон покинул Уилмер, но ему казалось, что прошли
целые дни.  Однако не прошло и пяти часов с тех пор, как она зажгла свечу и, извинившись, поднялась к себе в комнату.
Он смотрел, как ее изящные ножки скрываются из виду.
Через полчаса он не сомневался, что она крепко спит.

Возможно, во сне она последовала за ним сюда; возможно, во сне она хотела узнать, что он задумал. Продолжение
тишина начала будоражить его воображение. Это происходило даже перед лицом
поразительной реальности, с которой он все еще сталкивался. Пока сердце Рокси
билось под его рукой, он думал не о ней, а об этой
другой.

Если раньше Олстон проявлял робость в своем ментальном подходе к Уилмеру, то теперь он
был достаточно смел. Имея возможный запас в пять часов жизни
впереди, мужчина должен быть смелым, если вообще когда-либо был. Истинные ценности сами заявляют о себе в такие кризисные моменты.

 С момента побега Бада он понял, что никогда еще желание жить не было таким сильным, и в последующие несколько часов...
Он понял почему. Во Франции он столкнулся со смертью лицом к лицу даже ближе, чем сегодня, и отнесся к этому с некоторым безразличием.
Не то чтобы он был подавлен или апатичен, не то чтобы он был бесчувственным к тому, что значит жизнь, или стремился уйти от ответственности.
Тогда он был в крайне негативном состоянии, и ситуация была совершенно не в его власти.
Он столько раз видел смерть, что она перестала его пугать. Единственное различие, которое он видел между живыми и мертвыми, заключалось в том, что первые еще могли двигаться. Вторые лежали неподвижно.
где они лежали, свернувшись калачиком, — иногда по нескольку дней. Он проходил мимо групп таких неподвижных тел так же равнодушно, как мимо сломанных веток деревьев.

  Во время сегодняшней вылазки он не думал о смерти, хотя и чувствовал опасность. Рокси сама заставила его осознать проблему. Именно она создала роковую ситуацию. И она сделала это, сама того не желая и не осознавая, во имя любви.

Он смиренно и от всего сердца сжал ее руку, и она открыла глаза.
Она подняла глаза, посмотрела ему в лицо и улыбнулась.

 Господи, что же это за штука такая — любовь? Ее изображали в виде крылатого херувима,
описывали в терминах июньских роз, и все же она безжалостно толкала мужчин
на край пропасти, а то и за край, навстречу смерти. И женщин тоже;
юных женщин, едва вышедших из девичества.

 И она толкала мужчин к жизни, когда смерть была бы проще. Оллстон не хотел умирать. Он хотел вернуться к Уилмер. Дайте ему еще один час наедине с ней, и он сломит ее сопротивление, заключит ее в объятия и не выпустит. Он играл с любовью. Он
Он не осознавал всей силы своей страсти. Она казалась ему какой-то
изящной, хрупкой эмоцией, с которой нужно обращаться бережно, как с хрупкой вазой.
 А любовь была одной из двух жизненно важных составляющих человеческого бытия. Их было всего две:
любовь и смерть. Все остальное было мелочным. И любовь была
не в разуме и не в сердце. Она была в душе.

В тот день в бухте, когда он схватил Уилмера за руку, его душа заговорила. Она велела ему взять ее, прямо там. Она отстранилась от него — да. Но только потому, что он не был настроен решительно. Он не настаивал.

  Рокси слегка пошевелилась.

— Тебе холодно? — с тревогой спросила она.

 — Нет.  А тебе?

 — Холодно — здесь?

 — Огонь гаснет, — ответил он.  — Я поищу, может, найду одеяло.

 — Пожалуйста, не надо, — взмолилась она.

 Но он резко встал.  Ему нужно было размяться.  Она тут же вскочила.

«Он проведет тебя через метель».

«Оставайся здесь», — приказал он.

«Мистер Оллстон!»

Он двинулся по коридору в сторону одной из боковых комнат. Она последовала за ним.

«Стой на месте», — скомандовал он.

Она подчинилась, но ее губы задрожали. Она не хотела его отпускать
Она не могла отвести от него глаз. Ей было страшно, что темнота поглотит его
навсегда. Теперь она уже не была так уверена в нем. Волшебная книга могла
закрыться в любой момент, и история закончилась бы.

Но он вернулся с охапкой одеял, сорванных с кровати, — чистых, новых одеял, которые Бад купил за неделю. Он расстелил одно из них на полу, чтобы она могла прилечь.

«Может, тебе удастся немного поспать в ближайшие несколько часов», —
предположил он.

“Только я не хочу спать”, - ответила она.

“Все равно ложись”.

“Что ты собираешься делать?”

“Я собираюсь укрыть тебя”.

“А потом?”

“Я собираюсь подумать, Рокси. Я собираюсь хорошенько подумать”.

“Здесь?”

“Здесь, рядом с тобой”.

“Все в порядке”.

Она легла ничком на спину, и он покрыл ее, как он мог
накрыл собой ребенка.

“Ты спас одно одеяло для yuhself?” - спросила она.

“Я не нужна”.

“Пожалуйста. К утру похолодает».

 Чтобы успокоить ее, он накинул на нее одеяло и вернулся на свое место рядом с ней. Она потянулась к его руке, нашла ее и сжала один палец. Так она
думала, что держит его в безопасности.

 В течение следующих нескольких часов она была в этом уверена.
Это приносило ей утешение и никому не причиняло вреда. Но как бы крепко она ни сжимала его палец, он — хоть она и не знала об этом — тут же выскользнул из ее руки. Она владела им не больше, чем Бад владел ею несколько часов назад.

 Но именно ощущение ее теплой руки заставило Оллстона понять, что разница между жизнью и смертью не так проста, как разница между подвижностью и неподвижностью. Это различие удовлетворило Бога войны. Он довольствовался неспособностью что-либо делать. Бездействие было равносильно смерти. Он даже предпочитал полную недееспособность, потому что она превращала человека в
Превратился из актива в пассив, хотя все еще способен чувствовать и мыслить.

 Но Бог Мира, пометив человека, не остановился на этом.  Он потребовал уничтожения.  Вместе с телом должны исчезнуть все эмоции и все мысли.  Человек должен умереть окончательно — распасться на составляющие.  От него не должно остаться ничего, кроме памяти.  И она стирается так же быстро, как незаконченный оттиск.

Оллстон не собирался соглашаться на подобную программу без борьбы.
В такой ситуации все чувства обостряются вдвойне.
Он был так же чуток к звукам, как белка. Он вздрагивал от каждого скрипа,
но не от страха, а в готовности. Автомат в его руке реагировал
автоматически, безошибочно определяя направление. Его глаза
пронзали темноту, так что он видел даже в дальних углах комнаты,
куда раньше не мог заглянуть. Однажды из коридора выползла
крыса, и, прежде чем он успел понять, что происходит, Оллстон
выстрелил — и убил ее. Рокси вскочила
Она дрожала с головы до ног, и ему потребовалось десять минут, чтобы ее успокоить.

 Но если Оллстон был внимателен к настоящему, то еще внимательнее он был к прошлому.
будущее. Его мысли неслись вперед, как скачущие галопом лошади, в ответ на зов новых потребностей. Все эти годы он лишь поверхностно
изучал то, что считал глубокими недрами земли. Еще до окончания
университета он был готов к тому, чтобы вступить в схватку с жизнью.
Кроме того, война свела его лицом к лицу со смертью — с тем, что он
считал основными элементами бытия. Он был вынужден перейти от поэзии к прозе. Так он завершил цикл. Осталось немного
оставлено ему самому знать. Его собственной проблемой было классифицировать и составить картотеку.
его богатый опыт - упорядочить его для использования.

Остались последние несколько лет только один элемент-относительно
маловажный элемент. Это был элемент любви--отчетливо
мир-временной элемент. Он даже затронул эту тему поверхностно. И
он более или менее ожидал углубиться в это более подробно на досуге.
Но только когда шум от выстрелов больших орудий стихнет, когда
ужасающая реальность померкнет, когда маленькие холмики
сравняются с землей, а траншеи будут засыпаны, — короче говоря,
до тех пор, пока он не сможет — если вообще сможет — уйти от реальности в этот
приятный поэтический рай грез. Тогда у него будет достаточно времени для
прекрасной любовной драмы.

 Так он и подумал. Так он и сделал шаг навстречу
маленькому крылатому херувиму. Так он и предложил ему метнуть свой самый
быстрый и точный дротик. Даже почувствовав первое прикосновение дротика, он
продолжал улыбаться. Рана саднила, но ничего серьезного не произошло.

 А потом наступила эта ночь — второй акт причудливой комедии Барри.
 В момент поднятия занавеса действие было напряженным, но это могло быть
Это могло быть важно, а могло и нет. Он был готов рассмеяться в любой момент.
 По ходу действия это становилось все сложнее, но он все равно следовал бы за Уилмер до тех пор, пока она не зажгла свечу и не исчезла в ночи.


Последующие сцены сменяли одна другую, от мелодрамы до настоящей трагедии, и все они были связаны одной темой — любовью.
 Но не той любовью, какой он ее себе представлял. Это было не для крылатых херувимов. И это перестало быть игрой. Это было слишком серьезно — слишком мрачно и реально. Это была мужская игра. И
Это тоже была женская игра. Но ставки были невероятно высоки.

  Сидя в углу этой темной хижины в ожидании рассвета (который, насколько он знал, мог обернуться ночью), рядом с этим трепещущим человеческим существом, которое так странно было связано с ним, Оллстон начал понимать, что такое любовь на самом деле. Поддавшись динамической силе этой могучей энергии, он начал понимать, что такое жизнь на самом деле. И эти два понятия были неразрывно связаны.

Эти два понятия были неразрывно связаны; в этом и заключалась вся суть любви и жизни.
Человек тщетно пытался разделить неразделимое, пока не...
обнаружил это. Ни проза, ни поэзия, ни реальность, ни сны, ни мужчина,
ни женщина не имели реального существования отдельно друг от друга. Когда они объединились.
их потенциал был сродни потенциалу Бога. Из этого союза
вышли все важные вещи, которые есть; пришла сама жизнь.

Конкретно это означало для Олстона ту женщину, с которой он был в
таком легком контакте в течение этих последних нескольких недель. Это означало Уилмера Хоу.
И все же это была не та Уилмер, которая в своем милом окружении разыгрывала изящную комедию — идиллию с крылатым херувимом, — а настоящая
Женщина, стоявшая у него за спиной; женщина из плоти и крови, которую он ощутил на несколько коротких секунд, когда взял ее за руку; женщина, которая, если она вообще была здесь, скрывалась в уединении своей комнаты. И как же он жаждал ее сейчас, в этот критический момент! Если бы она была рядом, он бы вырвал ее из небытия — даже силой, если бы пришлось! Если бы она была так же близка ему, как эта другая, он бы покрыл ее волосы и лоб поцелуями, священными и страстными. При мысли об этом его губы пересохли и стали горячими.

  Рокси открыла затуманенные глаза.

— Тебе тепло? — спросила она с нежностью воркующей голубки.

Олстон вздрогнул.

— Да, — ответил он.

— Мне кажется, я вот-вот засну.

— Это лучшее, что ты можешь сделать, — ответил он.

— Мне снился такой же сон, — мягко улыбнулась она.

— Можешь продолжать спать — до утра.

Это было лучшее, что она могла сделать. И он тоже имел право на свои
мечты до самого утра. Так что он отдался им без остатка,
но с широко открытыми глазами и ясным сознанием — как будто это были вовсе не мечты. Как будто Уилмер пришел к нему сюда и
Она стала его неотъемлемой частью, слилась с ним воедино.
Она стала с ним единым целым.

 Это Рокси снился сон.  Ее глаза были закрыты, дыхание
было ровным.  Но время от времени она беспокойно ворочалась во сне.
 Тогда Оллстон, опасаясь, что она замерзнет, снял с себя одеяло и укрыл ее — очень осторожно, чтобы она не проснулась.  В спокойном состоянии ее лицо казалось еще моложе. Все было в полном порядке. Он возблагодарил за это Бога. Если бы только она спала в безопасности, в своей постели, как и должна была!


Оллстон почувствовал приближение рассвета еще до того, как...
свет. Ветер стих, и вокруг хижины воцарилась полная тишина.
Но внутри воздух стал свежее, в нем чувствовалась чистота родниковой
воды. Когда начал проступать свет, он был едва различим. Казалось,
что темнота просто рассеивается. Не шевелясь, Оллстон наблюдал за
этим процессом со странным восхищением. Он хотел, чтобы девочка
спала, пока это безопасно, но понимал, что долго это не продлится. За этими темными хребтами вставало солнце, и оставалось совсем немного времени до того, как оно взойдет и осветит все вокруг.
они были так же беззащитны, как если бы снесли стену лачуги. Каждое
окно представляло бы угрозу. Не осталось бы ни одного угла, в котором
они могли бы спрятаться.

Он не хотел прятаться. Свет был тем, чего он ждал - светом, который
позволил бы Баду различать его и Рокси. Только он должен точно засечь время
сам; это должно быть достаточно ясно, чтобы не допустить никакой ошибки на
Со стороны Бада, но недостаточно ясно, чтобы мужчина мог стрелять через окна.


На полке над камином стоял ряд горшков.  Как только Олстон их пересчитает, он разбудит девушку.  В этот раз
пришел через пять минут. Он разглядел четырех из них - одного, двух, трех,
четырех. Он положил руку на голову Рокси и прошептал ее имя. Она
вскочила на ноги, дико озираясь по сторонам.

“ Спокойно, ” прошептал Олстон. “ Уже утро.

Девушка была сбита с толку. Ей было трудно осознать ситуацию.

“ Слушай, ” скомандовал он. — Я уйду до того, как он нас заметит. Это единственный выход.
Оставайся здесь, пока я не пройду через поляну.
  Тогда и ты иди. Ты будешь в безопасности.
— Я буду в безопасности! — воскликнула она. — А ты?

 — Я должен рискнуть.

  — Тогда я тоже рискну — вместе с тобой.

“Ты только испортишь мою жизнь”, - нахмурился он. “Я могу перебраться туда один,
и как только окажусь в лесу, я буду ждать тебя. Прямо из дома и
через дорогу. Ты понимаешь?

“ Не-е-ет, ” захныкала она.

“ Если он попытается остановить тебя, я его прикрою. Прямо через дорогу и
в лес.

Глиняные горшки на полке уже становились слишком заметными.

«Ты была на высоте до сих пор, будь на высоте до конца», — прошептал он.

 Она умоляюще смотрела на него, подняв лицо.  Он наклонился и коснулся ее лба.

 «Да благословит тебя Господь, что бы ни случилось», — с трудом выговорил он.

Затем, прежде чем она смогла перевести дыхание, он распахнул дверь и,
немного пригнулся, бросился. Не прошло и десяти футов, прежде чем винтовка
трещины из весенне-дом.

Олстон скомкал, как пустой мешок.




ГЛАВА XXII


Это было в половине десятого, когда Уилмер оставили в покое читателя перед
камин и поднялся наверх. И хотя было уже за полночь, когда она легла спать, она не слышала его шагов в коридоре.
 Она прислушивалась очень внимательно.  Этот мужчина не выходил у нее из головы с тех пор, как она пожелала ему спокойной ночи и ушла в свою комнату.
Ее внезапный и несколько негостеприимный уход был отступлением — не более того. Она не чувствовала ни усталости, ни сонливости, ни скуки. На самом деле она
ушла в тот момент, когда чувствовала себя более бодрой и живой, чем обычно, — более живой, чем, по ее мнению, было бы разумно или безопасно. Когда заботливо взращенная и
умная молодая женщина находит в себе силы на такие интимные проявления нежности, как
убирание волос со лба мужчины, которого она недавно упрекала за излишнюю импульсивность, это кажется
Ей давно пора было уйти, чтобы не подвергать себя опасности, даже если для этого придется сделать унизительное признание.
И дело было не в том, что из-за светлых и растрепанных волос он был похож на мальчика, и не в том, что из-за его встревоженного лица ее нежность была оправдана чисто человеческими соображениями.
Кроме того, она ни о чем таком не думала. Она хотела это сделать, потому что какой-то внезапно проснувшийся инстинкт требовал именно такого удовлетворения.

Ложь была бесполезна. Это было трусливо и бесполезно. Если бы
Если бы это был смертный грех, то таким способом от него не избавишься.
Нужно искать причины. Для этого и нужен интеллект. Способность
делать это или не делать — вот что отличает умного человека от
глупого.

 Что ж, тогда она хотела убрать волосы со лба Оллстона, потому что...
она хотела это сделать. Он был встревожен, и она считала себя отчасти
виноватой. Она ничего не могла с этим поделать. Она
пыталась быть честной и с ним, и с собой — говорить правду, какой она ее видела. Но, сделав это, она пожалела, потому что...
помогло рассеять его недоумение. Это только сильнее затронуло
их обоих. Слова были бесполезны. Именно тогда этот странно
примитивный импульс заявил о себе. Ее теплая рука побуждала ее
выразить то, чего не мог выразить ее язык.

Она победила искушение. Таков удел женщины: завоевывать, и
завоевывать, и завоевывать. Учитывая, что эмоции у нее более острые, чем у мужчин, ее
просят более полно контролировать их. Если она этого не сделает, ей никогда не будет прощения. Она предала его доверие.

 Она поборола физический порыв, но на этом все. Она здесь одна
Она знала это, сидя в своей комнате. К ней вернулась прежняя нежность — нежность,
которая искала выражения в поступках. И, в конце концов, может быть, это не так уж и странно. Мужчины всегда искали, а женщины всегда давали это осязаемое
подтверждение своих чувств. На протяжении многих лет женщина выражала свои чувства прикосновениями рук и губ. Слова остались для мужчин.

  В своей комнате, в темноте, Уилмер позволила себе немного расслабиться. Но бдительность — это вечная цена свободы во многих смыслах.
В тот момент, когда она позволила своим мыслям унестись куда-то далеко,
Они шли туда, куда она не хотела идти. Лишь однажды она
почувствовала себя жертвой этой невидимой силы, и человек, который был
виновен в этом, теперь лежал мертвый в Шато-Тьерри.

 Тогда она была
моложе. После двадцати каждый год в жизни женщины удваивается в
значении, пока она не достигнет полной зрелости. Ее молодость была
оправданием, но теперь это не так. И все же она сомневалась, что в
двадцать лет ей пришлось бы так упорно бороться за контроль над собой. Ее чувства были не такими сильными, как раньше.


 Вдобавок ко всему, она не совсем понимала, что с ней происходит.
пытается оттолкнуть. В жизни молодой женщины так много неопределенности;
так много намеков, но ничего не проясняется; так много догадок, но
ничего не известно наверняка. Возможно, они сами представляют собой большую загадку, чем те молодые люди, которые смотрят на них с таким благоговением.
Это точно можно сказать о Уилмер, несмотря на все ее начитанность.

Она не могла понять, почему два авторитетных специалиста расходятся во мнениях по поводу этого явления, называемого любовью.
Что это — то, чего следует ждать, или то, от чего нужно
уклоняться? До появления Оллстона она склонялась ко второму варианту.
Последняя точка зрения, по-видимому, чаще приводила к несчастьям, чем к
счастью. Большинство трагедий были порождены любовью — как великих, так и
жалких. В большинстве случаев жертвой становилась женщина, а если и нет, то она, безусловно, этого заслуживала. Хорошие женщины страдали сами, а плохие заставляли страдать других.

  Если это так, то с любовью нужно бороться, как со злым духом. Но проблема была в том, что вместо того, чтобы набираться сил в борьбе, как в других испытаниях в своей жизни, она чувствовала себя
Сопротивление постоянно ослабевало. Чем больше она спорила, тем слабее становились ее доводы; чем сильнее она себя корила, тем сильнее было ее желание. Час за часом ее разум уступал место эмоциям. С одной стороны, она становилась все менее и менее здравомыслящей в своем отношении к этой жгучей проблеме.

 И все же, если ее медленное отступление и не возвращало ее на более безопасную территорию, то позволяло ей оставаться на более знакомой почве. Принужденная вернуться к истокам,
она обнаружила, что эти истоки — ее сердце. И ее сердце было ей ближе, чем разум.

В каждой женщине есть две женщины: одна — хладнокровная, спокойная,
обдуманная, рассудительная, а внутри нее — другая, часто
находящаяся в заточении всю жизнь, — творение Божье.
Вторая робко сидит в тишине и наблюдает, выжидая удобного
момента, чтобы дать о себе знать — через глаза, в которых она
чувствует себя в безопасности, — или прикосновением руки, или
в полную силу — через губы. И эта женщина растет и растет,
если ей дать хоть малейший шанс. В противном случае она заболеет и умрет — трагически, с жалостью к себе.
А то, что останется после нее, может быть достойно восхищения, но не вызывает его.

Именно лицом к лицу с этим другим «я» Уилмер оказалась сейчас.
Это было эльфийское, совершенно безответственное «я», хотя и управляемое
чем-то большим, чем просто мысль. И когда слово «любовь» достигло этого
другого «я», оно словно вспыхнуло ярким пламенем. Раскрасневшаяся,
с бьющимся сердцем, с глазами, полными дерзости и нетерпения, она заявила о
себе. Она была Юностью со всеми присущими ей качествами; она была
Она была Жизнью со всем ее авантюрным энтузиазмом; она была Женственностью
со всей ее непоколебимой смелостью. Она не задавала вопросов, но
шептала на ухо секреты.

Она шептала Уилмеру, лежавшему в темноте, секреты — большие
секреты, священные секреты, волнующие секреты. Она говорила о любви
совершенно бесстрашно, порой даже яростно. С глазами, подобными
пылающему солнцу, трепещущими ноздрями и открытым для искреннего
смеха ртом, она бросала вызов всему миру.

А Уилмер, подложив изящную белую руку под голову, смотрела и удивлялась, пока наконец ее веки не отяжелели и она не погрузилась в мир грез.

 Она проснулась на рассвете.  Она приподнялась на локте, чтобы еще раз прислушаться.
шаги Оллстона. В доме стояла тишина — полная тишина раннего утра.
Тогда она поняла, что, должно быть, уснула и что за это время он
прошел мимо ее двери. Она откинулась на подушку, но глаза у нее
оставались широко раскрытыми. У нее было ощущение, что за эти
несколько часов что-то произошло — что-то важное. Так бывает,
когда просыпаешься после радостной вести и не можешь вспомнить, в чем
она заключалась. Чувство остается, но оно не связано с тем, что
произошло. И вдруг она вспомнила, и ее лицо озарилось таким же сиянием, как у той, другой женщины. Она и была той другой
Женщина — женщина с таким сердцем. Во сне ею овладела любовь.

 Она вскочила с кровати и, подойдя к открытому окну, посмотрела на рассвет.
Просыпающееся небо приветствовало ее, как сестру. Восток все еще был
серебристо-серым, но выглядел таким свежим, чистым и прохладным, что она
порывисто протянула к нему руки. Так же она поступила со всеми деревьями
и травой, хотя они все еще были наполовину скрыты в темноте.
Там тоже были тени, но это были дружелюбные тени. Она
совсем их не боялась. Они звали ее выйти под
небо и освежиться, как они.

Ей было тесно в этой комнате. Она хотела стать частью рассвета.
 Быстро одевшись, она спустилась в гостиную.
Огонь в камине погас, но кресло, в котором сидел Оллстон, все еще стояло на
своем месте перед холодным очагом. Она ласково коснулась его.
Оно стало для нее особенным. В комнате были и другие кресла
такого же дизайна, но они были просто кусками плетеной мебели. Это был его стул. Это всегда будет его стул.

 Она прошла через комнату, чтобы взять шаль, и остановилась у двери.
Дверь, ведущая на кухню, была приоткрыта, и оттуда дуло, как из открытого окна.
 Это было странно, потому что ее отец был очень щепетилен в вопросах запирания дома на ночь. Рокси знала об этом.  На мгновение она замешкалась.  День еще не наступил, но уже достаточно светло, чтобы различить предметы внутри.  Может быть, Рокси уже встала.  Она часто вставала рано.

 Уилмер подошел к порогу и позвал девочку. Она
не получила ответа, но увидела, что открыта не форточка, а входная дверь.
Это произвело на нее сильное впечатление.
Нет ничего важнее, чем дверь, которая открыта, когда она должна быть закрыта, или закрыта, когда она должна быть открыта. В этом есть человеческий фактор, который может многое значить.

  В целом Уилмер уже жалела, что приехала сюда. Она была не более чем обычной трусишкой, но в доме, который еще не проснулся, есть что-то неестественное. Во-первых, здесь очень тихо.
Чувствуешь себя незваным гостем, а незваный гость никогда не знает, на что может наткнуться.
Ночные видения исчезают только перед прямыми лучами солнца или лампы.

Наконец, с немалым трудом, она пересекла кухню и поспешно закрыла дверь.
Перед тем как запереть ее на замок, у нее возникло странное чувство, что
что-то снаружи может воспротивиться ее усилиям. Она слегка запыхалась.
Что, конечно, было абсурдно. Она поняла это, как только повернула ключ в замке.


Но теперь ее угнетали и остывшая плита, и безмолвный чайник, и молчаливые кастрюли и сковородки,
висящие повсюду. Кухня — это живой организм, который выражает себя через шум и движение. Когда на кухне тихо и спокойно, это не в ее духе. Более того, это подчеркивает отсутствие Рокси. Она была
Она всегда была здесь или, по крайней мере, её присутствие ощущалось.

 Уилмер прислушался, не раздадутся ли её шаги наверху.  Она уже должна была одеться.  С улицы доносилось слабое щебетание ранних пташек.
Она всегда вставала вместе с ними.  Ей не обязательно было вставать в такую рань, но она всегда вставала.

 Уилмера охватило странное чувство одиночества.  Внезапно он осознал, что в доме нет никого, кроме него. Она хотела
увидеть Рокси — услышать человеческий голос. Именно это побудило ее подняться по лестнице к двери девочки. Дверь была закрыта, и она ничего не услышала.
движение внутри. Она тихонько постучала и не получила ответа. Затем она
повернула ручку и осторожно приоткрыла дверь. Ее глаза посмотрели на
кровать. Она была пуста.

А в центре комнаты стоял один ботинок, а рядом с ним немного
из бумаги. Она взяла записку и спешит к окну прочесть.
Ее сердце перестало биться на мгновение. Рокси ушла. Читая между строк так же ясно, как это делал Оллстон, она поняла, с кем. Но между строк было еще кое-что, достаточно понятное Оллстону, чего она не понимала.

Сжимая в руке смятый клочок бумаги, Уилмер вернулась в гостиную.
Она не знала, когда была написана записка, но нетронутая постель указывала на то, что это было накануне вечером.
Рокси обычно ложилась спать в десять. Значит, ее не было около семи часов. Но почему она ушла в такое время, если была с Бадом? Она
слышала, как девочка возилась на кухне до девяти вечера, а это было слишком
поздно даже для того, чтобы успеть закончить матч. В этом было что-то
необъяснимое, что побуждало ее немедленно разыскать Оллстона.
Кроме того, она хотела заполучить его сама.

Возникла чрезвычайная ситуация, требующая действий, и она обратилась к этому мужчине так же естественно, как днем ранее обратилась бы к своему отцу.
Как только она это сделала, он тут же оказался рядом с ней. Он был рядом, чтобы помочь, когда бы она ни нуждалась в помощи.
И он был рядом в более важном смысле, чем когда-либо был ее отец.
Если отец был мудрым советчиком, то и сам нуждался в совете; если он был защитником, то и сам часто нуждался в защите. Если он был ее правой рукой, то она была его левой рукой.

Но Оллстон держался уверенно и самостоятельно. Ему не нужна была помощь.
Он мог бы полностью снять с нее эту ответственность.

 И все же, поднимаясь по лестнице и идя по коридору к его комнате, она начала сомневаться.
Отдать ему эту записку — значит потревожить его.
Поставить его перед таким выбором — значит подвергнуть его опасности.
Он пойдет за Рокси.  В этом не было никаких сомнений.  Он будет идти за ней,
пока не узнает, по собственной ли воле девушка решилась на эту безумную авантюру. Это было сопряжено с огромным риском.

 Уилмер остановился в нескольких шагах от двери и прислонился к стене.
Поддержка. Если она подождет несколько часов, то он, возможно, обратится за помощью в своей
миссии. Дюжина мужчин из деревни были бы готовы сопровождать
его в таком поручении. Когда дом будет окружен, Бад будет вынужден
объясниться или сдаться.

Но если Рокси окажется в реальной опасности, то несколько часов могут обозначить
разницу между жизнью и смертью, между честью и бесчестьем.

Это была жестокая дилемма, в которую пришлось поставить женщину в столь короткий срок после того, как она осознала всю полноту любви.
Не имело значения, что она еще не призналась в своих чувствах, и даже то, что она
Она не была уверена, что ее чувства взаимны. Но как только она призналась себе в этом,
все изменилось — даже если бы она прожила остаток своих дней с плотно сжатыми губами.
В этот момент для нее это была реальность — невероятная реальность. Она любила так, как может любить только женщина, которая боролась с любовью.
Теперь это чувство горело в ней, как раскаленное добела пламя.

В конце концов, ее решение было продиктовано не Рокси, а ею самой
и мужчиной, которого она любила. Чтобы сохранить эту любовь, она должна была его отпустить;
чтобы сохранить эту любовь, он должен был уйти. Если эта вновь обретенная страсть означала
Что бы то ни было, это означало быть верной высшему идеалу; это означало готовность пожертвовать собой ради высшего идеала. Если бы она дрогнула перед таким бескомпромиссным выбором, она бы никогда больше не смогла уважать эту любовь; если бы она спасла его такой ценой, она бы никогда не смогла уважать то, что спасла.

 Подняв голову, хоть и чувствуя слабость в коленях, она постучала в его дверь. И когда она это сделала, ей показалось, что не ее рука, а ее обнаженное сердце бьется о деревянные панели. От боли ее бросило в дрожь. В довершение ко всему
ей пришлось сделать это снова — и еще раз. Тишина
Это тоже причиняло боль. Это порождало новые страхи. Они накапливались так быстро,
что вскоре она впала в панику. Едва осознавая, что делает,
она повернула ручку и толкнула дверь, отступив на шаг назад. Свет безразличен. Ему все равно, что он освещает. Сейчас он
с мрачной суровостью освещал пустую, нетронутую постель Оллстона.

 И пустую комнату.




ГЛАВА XXIII

Тот факт, что Оллстон ушел вчера вечером и до сих пор не вернулся,
был для Уилмера таким же убедительным доказательством того, что с ним
что-то случилось, как и прямое сообщение. Если бы он достиг своей цели, то...
Он должен был вернуться через три часа, максимум через четыре. Такие дела решаются быстро. Когда два сильных мужчины встречаются в горной местности, чтобы обсудить подобный вопрос, спор не затягивается. И исход, скорее всего, будет однозначным.

  Так что какое-то время девушка просто смотрела на пустую кровать, как смотрят  беспомощно на отрывистые телеграммы на желтой бумаге, которые грубо врываются в твою жизнь. Прямые удары в лоб — вот что приводит в замешательство.
И какими бы мрачными ни были новости, их трудно понять, потому что они доходят до нас через такую тонкую материю.
Все хорошо — а потом клочок желтой бумаги — и все кончено.

У Уилмера не было даже письменного отчета — только открытая дверь и тишина. Но даже если бы послание было написано огненными буквами или прокричано в мегафон, оно не сказало бы ей ничего нового. Он ушел на встречу с Бадом Чайлдерсом и не вернулся.

  Несмотря на потрясение, девушка держалась молодцом. Она стояла, глядя на мелочи в его комнате, выпрямившись, словно перед ней был он сам.
Его мужество требовало ее мужества. Что бы с ним ни случилось, она знала, что он принял это как мужчина.
Что бы ни случилось, она
Она должна вести себя как женщина. Если с ее щек и сошла краска,
это было не по ее вине. Она не могла это контролировать. Но она могла
сдержать дрожь в губах, что и сделала. Выйдя из комнаты, она спустилась
вниз и прошла в гостиную. Там она снова увидела его кресло — кресло, в
котором он сидел вчера вечером. На секунду она пошатнулась. Все, что
было связано с ним, казалось теперь вдвойне важным.
Каждое его предположение было таким важным. Возможно... возможно, что
это все, что у нее осталось; воспоминания о том моменте, когда она жаждала
В сто раз больше, чем когда-либо, когда он был на расстоянии вытянутой руки.

 Она произнесла его имя едва слышно.  Просто так...

 «Нед».

 Затем громче, как будто само имя могло приблизить его.

 «Нед, — позвала она.  — Нед».

 Ответа не последовало.  Мужчина, который был здесь вчера и который откликнулся бы на ее малейший шепот, не в счет. И если бы он мог ответить вчера, это бы не имело значения. Она хотела его сегодня — сейчас. В эту минуту — в эту секунду. Она хотела, чтобы он подошел к ней, обнял и прижал к себе.
Она хотела ощутить его губы и услышать его голос. Она хотела его всего, с его взъерошенными светлыми волосами. Без него она была пуста — так же пуста, как мать, у которой нет ребенка на руках.

 На ее глазах выступили слезы, и, закрыв лицо руками, она опустилась на колени перед плетеным креслом, словно перед священным алтарем.

 «Боже, верни его мне, — молила она. — Я хочу его». Я так его хочу».

 Если бы все молитвы женщин были услышаны, возможно, не было бы нужды в других молитвах. Сколько их, трепещущих, возносится днем и ночью!

Уилмер снова поднялась на ноги — окрепшая и набравшаяся сил.
Возможно, это самый прямой и лучший ответ, который может дать Бог, —
сила, чтобы терпеть, сила, чтобы действовать. Она направилась в
кухню — к двери, которую нашла открытой. Это было похоже на
начало пути, ведущего к нему. У нее не было заранее составленного
плана, но ноги сами привели ее сюда. По этому пути пошла Рокси,
по этому пути пошел Нед Оллстон. Это был путь, по которому она должна была пойти.

 Ее сердце подпрыгнуло в ответ на это предложение.  Она должна последовать за ним.  Если
Он не мог прийти к ней, она должна была прийти к нему. По сути, эта мысль была
чужда ее натуре. Она не была ни смелой, ни отважной. Обычно она
обращалась за помощью к отцу, но теперь ей это и в голову не приходило.
Он не принимал участия в этой утренней драме. Он спал и должен был
продолжать спать. Это его не касалось. Это касалось только ее — той
внутренней женщины, у которой в каком-то смысле никогда не было отца.

Ящик кухонного стола был открыт и выдвинут до упора. Ее взгляд
задержался на сером блеске стали. Она никогда раньше не видела этих предметов
Они были не просто кухонными принадлежностями. Но это было нечто большее.
Это было оружие. Это были ножи. А ножи нужны как для защиты, так и для нападения. Она пересекла комнату и выбрала один — с тонким лезвием,
острый нож, затупившийся от частого использования. Она сунула его за пазуху и вернулась к двери. Она открыла ее, распахнула настежь и вышла на мокрую от росы траву.

Прохладный утренний воздух, обдавший ее разгоряченную кожу, омыл ее глаза и освежил пересохшее горло. Она вдохнула его полной грудью, и он взбодрил ее, как вино. Она пошла по извилистой дороге.
длинные, уверенные шаги, неспешные, несмотря на ее взволнованное сердце и с
подбородок вверх. Она не носил шляпу, ни пальто. Ей нужен никто. Ее каштановые
волосы, которые сегодня утром были уложены не так тщательно, как обычно,
вскоре распустились, обрамляя ее раскрасневшиеся щеки, как у цыганки.
Если бы кто-нибудь увидел ее мельком, он, несомненно, подумал бы, что это Рокси, которая была
за границей в такой час. Несмотря на то, что она была выше ростом, она шла, ритмично покачивая бедрами, — так ходят только те, кто долго жил в горной местности и много ходил пешком. И ее ноги уверенно ступали по каменистой земле.

Небо на востоке порозовело, но она этого не заметила. Птицы начали
возиться и петь среди мокрых листьев, но она их не слышала. Белки
защебетали — она любила останавливать их и дразнить, — но она не обращала
на них внимания. Для нее этот красочный, яркий мир вокруг был таким же
пустынным, как поверхность Луны. Все ее мысли были о мужчине, к которому
она спешила.

 Она хорошо знала эту дорогу. Это была та же книга, которую она взяла с собой после
того приключения в залитой солнцем бухте, совсем рядом с горной тропой
вела к хижине Бада. Она смеялась над страхами отца, когда тот
предупреждал их, чтобы они держались подальше от этого района. Каким
банальным теперь казался ей весь этот случай, и все же он сыграл свою
роль. И сейчас он играл свою роль. Он уверенно вел ее к нему.

 Но что она найдет, когда доберется до него? Она гнала от себя этот
вопрос. И все же этот вопрос, словно летучая мышь, снова и снова крутился у нее в голове.


Оставив позади песчаную дорогу, огибавшую нижнюю часть долины, она пошла вверх по тропе, неровной, как русло ручья.  Тропа шла
туннель в темноте среди нагромождения деревьев. Лавровишня, рододендрон и вереск в спутанном клубке под буком и дубом, тесно прижатыми друг к другу,
словно стремясь уничтожить эту грубую брешь, прорубленную в их
крепости. Над головой сомкнулись темные ветви, заслоняя солнце.
Здесь было сыро и темно, и ее окутал резкий запах земли, словно она
пробиралась в нору. Она немного ускорила шаг, поднимаясь по крутой тропинке.
Ее охватило жуткое предчувствие, что, если она задержится, ее могут поглотить. Растущие растения могут схватить ее, обвиться вокруг нее своими змеевидными стеблями.
Существо обвило ее своими щупальцами и потащило в ту же землю, из которой оно
выросло. Земля была холодной и влажной. Она не хотела в нее.
Ей стало душно, и она в панике бросилась бежать, так что у нее перехватило
дыхание. На полпути ей пришлось остановиться. Но она не хотела
садиться. Она не осмеливалась сесть. Она стояла посреди дороги, запрокинув голову и пытаясь взглядом пронзить зеленый полог над головой. Руки безвольно свисали вдоль тела, она дышала ртом, потому что ноздри не справлялись с подачей воздуха. Если бы кто-то
Если бы он увидел ее такой, то принял бы за дикое животное, спасающееся от охотников.

 Она взбиралась все выше и выше, туда, где рассвет наступал только к полудню;  все выше, выше и выше.  Пока не увидела конец туннеля. Затем, снова сорвавшись на бег, она не останавливалась до тех пор, пока не выбежала на вершину холма, где человек до последнего сражался с деревьями, пока не расчистил вершину, превратив ее в пастбище, открытое небу, и не превратил плодородные земли в пастбища, покрытые голубой травой, на которых пасся скот.  Она чувствовала себя ныряльщицей, выныривающей из глубокой солоноватой воды.  На мгновение она упала на спину и
Взгляд ее был прикован к бескрайнему чистому голубому небу, подернутому золотыми
бликами. Внизу раскинулась долина в форме полумесяца — картина, столь безмятежно
умиротворяющая по сравнению с тем, через что она только что прошла, что только
псалмопевец мог бы выразить ее словами. Слова, хоть и не произнесенные вслух,
слетали с ее губ:

 «Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим.
Хотя я иду долиною смертной тени,
Я не буду бояться зла, ибо Ты со мной».

 Всю свою жизнь она произносила эти слова без всякого выражения, кроме
Их ритмичная красота. Теперь они звучали как голос самого неба.
Они, словно холодная вода, утоляли жар в ее жилах. Они придавали особое значение той прекрасной долине, которую она никогда не забудет. Они навсегда сделали ее местом упокоения.

 Но она не могла здесь задержаться. Она шла по дороге вдоль вершины хребта,
пока не миновала лютеранскую церковь, а затем снова спустилась
с горы — в темный лес. Долина осталась позади, но она все еще была
там. Запнувшись, она закрыла глаза и
Она вспомнила его — золотистое тепло и безмятежное обещание.
 Оно очень помогло ей преодолеть последнюю милю; помогло, когда она спускалась к Большой Лорел-Коув — к стране драконов.
Она чувствовала себя как потерянные девы из волшебных сказок в жуткой стране
пожирающих чудовищ.  Она была в ужасе, но словно под гипнозом
продолжала идти.  Четыре мили пути начали сказываться на ее ногах. Напряжение начало сказываться на ее мыслях. Она все больше и больше
поддавалась капризам своего взбудораженного воображения. A
Белка, перепрыгивающая с одной изогнутой дубовой ветки на другую, заставила ее вздрогнуть и схватиться за нож — нож, который всю дорогу лежал у нее на груди, словно костлявая рука.


Затем она увидела поляну перед хижиной Бада, бревно, перекинутое через ручей,
а за ним — скорчившееся тело Оллстона.  Она увидела его с дороги и преодолела последние сто ярдов, перепрыгивая с места на место, словно обезумевшее дикое животное.




ГЛАВА XXIV
От резкого, отрывистого выстрела Бада Рокси выскочила из хижины.
Она успела выбежать до того, как упал Оллстон. Но когда он упал, она тоже упала.
Ноги ее подкосились, на нее опустилось темное облако, и она потеряла сознание.


Бад выругался, стоя в глубине купальни.  На секунду ему
показалось, что он совершил ужасную ошибку, что его пуля попала
в нее.  Но там, в куче, лежал совершенно неподвижный Оллстон.
Его пистолет выпал из безвольных пальцев и откатился на несколько футов
в сторону — совсем вне досягаемости.  В этой позе не было притворства.

Но рядом, ничком, лежала Рокси. В ее позе тоже не было притворства.
 Она упала лицом вниз. Бад перезарядил пистолет и осторожно двинулся вперед, не отрывая взгляда от
сначала на Олстоне, а затем на Рокси. Но, как ни странно, он больше
боялся приближаться к последнему, чем к первому. На полпути к ней он
замер неподвижно, охваченный самым глубоким, самым черным страхом, который он когда-либо испытывал
. Страх держал его за горло-душит его сильнее
страсть читателя, чем было сделано. Его руки росли вялые и винтовку выронил.

Он засеменил вперед, остановились, и пошли дальше. Последние десять футов он преодолел бегом и опустился на колени рядом с ней. Он перевернул ее. Она не сопротивлялась. Она была неподвижна, как тряпичная кукла. И ее лицо
было белым - белым как мел. Его глаза искали ее корсаж у сердца.
Там не было алого пятна. Это было то, чего он боялся. Он почувствовал
ее руки. Они были холодными, но он уловил медленное биение пульса. Это было так, как будто
его освободили от цепей. Она не была мертва, и этого было
достаточно.

Встав, Бад взглянул на Олстона. Он посмотрел на него, как на мертвую ветку
- без жалости, без сожаления. Щеки проклятого меховщика
уже не были такими розовыми, как раньше. На этот раз он выстрелил точно
.

Защебетала белка. Бад насторожился. В каком-то смысле это был конец.,
Но в другом случае это было только начало. Этот человек лежал неподвижно, но сама его неподвижность таила в себе новую опасность. Он пролежал бы там час, два часа, может быть, три часа. Он не издал бы ни звука. Он не пошевелил бы и пальцем. И все это время он бы звал — звал голосом, который был бы слышен по всему округу. Мертвые не так беспомощны, как кажется. Со временем Оллстона хватятся в бунгало. Кто-нибудь
задумается, где он, пойдет к соседу и спросит его. Они вместе пойдут
к третьему соседу, и так далее.
поднялся шум и клич. Тогда они все вместе поднимутся сюда.

Дикие глаза Бада обратились к лачуге. Он не мог оставаться там.
Однако плотный он может запереть двери, поисковики будут их бить
вниз. Его дом был уже не его дом. Он убил больше вещей, чем
когда он стреляет из-за весенне-дом.

Но при этом он убил не все. Он сам был еще жив, и Рокси была еще жива. А позади него простирались холмы, все еще живые, —
переплетенные холмы, которые он знал как свои пять пальцев. Если бы он укрылся там, у него был бы хоть какой-то шанс. С Рокси
рядом с ним у него могут быть часы — даже дни — дни, которые будут тянуться годами.

 Бад вернулся и взял винтовку.  Сейчас она понадобится ему как никогда.  Быстро и решительно он вошел в хижину и, расстелив на полу одеяло, торопливо сложил на него консервы, которые недавно купил, небольшой пакет муки, банку кофе, немного сахара, соль, сковороду и кофейник. Стянув четыре угла вместе, он завязал их узлом и перекинул сверток через плечо.


Оллстон по-прежнему лежал на земле совершенно неподвижно. Как и Рокси.
Но разница была — существенная разница. Что касается Бада, то для него Оллстон теперь олицетворял только прошлое, в то время как Рокси по-прежнему олицетворяла будущее. До самой смерти будущее остается неизменным, какие бы ограничения ему ни ставили.

  Бад наклонился и положил руки на тело девушки. Оно было теплым, и это прикосновение словно притянуло его. Легко подняв ее, он перекинул ее через плечо, так что голова и руки оказались у него на правом плече. Так что в течение нескольких часов он
нес на себе груз тяжелее, чем она. Провизию и винтовку он
схватил левой рукой. Длинными бесшумными шагами он пересек
Он вышел на дорогу, свернул направо и начал подниматься по каменистой тропе.


Светлые пряди волос девушки разметались по его щекам, когда он, наклонившись,
понес ее вверх и прочь — прочь от безмолвной фигуры во дворе, прочь от долины и всех, кто в ней живет, прочь от невидимой руки закона, которая скоро протянется к нему.
И когда эти распущенные волосы коснулись его грубых щек, в нем проснулась сила десяти мужчин. С этим пришел новый вызов. Они могли бы поднять на ноги весь округ, но он бы успел скрыться до того, как его поймают.
Он мог оказаться в соседнем округе. Они могли натравить на него весь штат, но он бы пересек горы — гору за горой, если придется, — пока не добрался бы до следующего штата. Теперь его горизонты были безграничны. Его не удерживали ни хижина, ни ферма. Они могли забрать и то, и другое, будь они прокляты, но они бы прошли долгий путь, прежде чем добрались бы до него или до его женщины. Насколько он знал, эти холмы и лес тянулись бесконечно. Человек мог жить здесь вечно. А когда
они не могли обеспечить его всем необходимым, что ж, всегда находились
поселения, где человек с ружьем мог получить все, что хотел.

 Чем выше Бад забирался, тем меньше он ощущал себя беглецом.
Ему казалось, что всю свою жизнь он был узником,
который только что обрел свободу.  Контакт с цивилизацией
только усилил его подавленность.  Кто-то постоянно
посягал на его права.  Он стремился уйти от всего этого.

Там, где дорогу пересекал небольшой ручей, он резко свернул налево, в лес.
Ему уже не терпелось свернуть даже с проторенной тропы. Он пошел дальше
Он пробирался по краю прогалины, оставленной бегущей водой, продираясь сквозь кусты и раздвигал заросли перед собой длинной рукой.
 Ни одна веточка не коснулась ее лица.  Ни одна ветка не хлестнула ее по телу.

 Он успел уйти далеко от протоптанной тропы, прежде чем к девушке начало возвращаться сознание.  Первым признаком того, что она пришла в себя, был вздох и слабая попытка приподнять голову.  Ее глаза оставались закрытыми. И она не сопротивлялась. Но Бад тут же
опустил ее на усыпанную листьями землю и пошел к ручью за водой.
Зачерпнув столько, сколько могли вместить его сложенные чашечкой руки, он вернулся и
смочил ее губы и промокнул лоб. Эффект наступил быстрее,
чем он ожидал. Ее глаза широко раскрылись, и она боролась с ней
локоть.

“Только ударил меня, Рокси”, - сказал он мягко.

Он был единственным. И когда он говорил слова, которых они были смешаны с любовью.
В его серо-стальных глазах светилась нежная голубизна неба, проглядывающего сквозь верхние ветви деревьев. Это был всего лишь он. Большой, грубый, с резкими чертами лица и беспощадный.
в его прикосновениях была нежность женщины. Перед ней был только он.
он - только Бад. И если бы была необходимость, он протянул бы правую руку
и влил бы в ее вены всю свою кровь до последней капли.

“Я не собираюсь тебя беспокоить”, - продолжил он, поскольку она оставалась безмолвной. “Хит - это
только я”.

Широко раскрыв глаза и почти боясь того, что она может увидеть, Рокси пыталась разобраться в своих спутавшихся мыслях.

 Бад Чайлдерс — он пришел за ней в бунгало. Она пошла с ним.
Потом Оллстон — ночь — рассвет — выстрел из ружья! Слабость
она откинулась назад, закрыв глаза рукой, словно пытаясь отгородиться от
какого-то ужасного зрелища. На мгновение она словно провалилась в
темноту. Оллстон упал. Она увиделаОн упал. Она бросилась к нему, а потом... потом...

 Она упала на колени, в ужасе глядя на мужчину, стоявшего перед ней.

 — Где мистер Оллстон? — выдохнула она.

 Лицо Бада потемнело.

 — Там, — мрачно ответил он, кивнув в сторону горы.

 — Ты... ты его застрелил! Ты... ты убил его! — воскликнула она.

 — Ну и что? — протянул он.

 Все еще стоя на коленях, она начала отползать от мужчины.

 — Ты... ты дьявол! — задыхаясь, проговорила она.

 — Он пришел туда, и никто его не трогал, — сказал он.

 — А ты убил его, спрятавшись за родником, как желтый пес.
Ты убил _человека_!

Там был нож режет масло в каждое слово, которое она говорила. Он поморщился, но
его губы похудел, и сильно. И все синие исчез из серой
глаза.

“Такие груши, как ты, принимают близко к сердцу - он меховщик”.

Когда он говорил, его глаза сузились, так что кустистые брови почти сошлись.

“Он меховщик”, - повторил он голосом, похожим на низкое рычание
горного кота.

“Он _мужчина_!” — выпалила Рокси.

“Это он или я, — сказал Бад. — И я на него не наезжал. Он сам пришел.
Сюда”.
“Он сам пришел сюда”, — кивнула Рокси, быстро и прерывисто дыша.
“Он поднялся высоко. Ты хочешь знать, как он поднялся высоко, приятель?
Чайлдерс? Это потому, что он keered больше обо мне, чем он keered насчет
себя. Тет правда, Чайлдерс бутон, эф йух хочу знать правду. Это
таким человеком он был”.

“И ты... ты заботился о нем?”

При этих словах она подняла голову — подняла голову и встретилась с Бадом взглядом:

 «Киред?» — выдавила она. «Киред? О боже мой!»

 После этих слов она опустила голову, ее губы задрожали, и, как она ни старалась, слезы все равно потекли. Закрыв лицо руками, она низко склонилась, сотрясаясь от рыданий.

Положив винтовку на колени, Бад сел и стал наблюдать за ней. Он
снял свою старую черную шляпу и провел рукой по вспотевшему
лбу - медленно, словно в замешательстве.




ГЛАВА XXV


Человек может выглядеть мертвым, и все же ни в коем случае не быть мертвым; человек может быть очень
близок к границе смерти, и все же, если он на самом деле не
оказавшись на пути, ты можешь быть оттащен назад сильными руками любви. Бутон
Пуля Чайлдерса не попала Олстону в сердце. Выстрел был сделан с большой высоты и немного не в цель. Пуля попала чуть правее головы и оставила глубокую рану.
поперек виска - глубокая рана, которую прикрыли, когда он падал. Но
удар пули в череп оглушил его и сбил с ног
на полпути. Это была его удача, потому что в противном случае наверняка последовал бы второй выстрел,
лучше направленный.

Оллстон упал. Занавес был опущен. Насколько он знал,
это был финал. И все же со временем занавес начал подниматься
снова. Свет — символ жизни — проникал в его глаза и становился осознанным фактом в его полупарализованном мозгу. Это было все
Сначала он ощутил просто свет — бледный, холодный свет, похожий на рассвет. Он был совершенно бессмысленным и лишенным тепла. Он не вызывал у него никаких
эмоций, почти не интересовал его. Он просто был, и ничего больше.

  Но именно потому, что он был, он означал жизнь. Он означал продолжение, а не конец. Он означал новый день. Он означал бытие. Он означал...

  Что-то еще пыталось достучаться до его оцепеневшего мозга.
Зашевелилось другое чувство — слух. Он услышал далекий шум.
 Потом звук стал ближе. Кто-то шептал знакомое имя. Это было его имя.

— Нед, — услышал он. И еще раз: — Нед.

 Это заставило его напрячься. Он попытался пошевелить рукой. Вскоре после этого он почувствовал, как что-то теплое коснулось его лба и стало
убирать волосы со лба. Что-то еще более теплое коснулось его холодных губ.
 Затем, словно фильм, раскрывающий свои тайны в темной комнате, его разум начал проясняться. Предметы стали более четкими. Они что-то значили. Это была женщина, склонившаяся над ним. Он все еще плохо соображал и попытался поднять голову.
В этот момент он услышал резкий крик. Его взору предстала ужасная рана.

— Нед, — раздался дрожащий голос. — Лежи спокойно. Я... мне нужно за водой.

  И тут он понял. Это был Уилмер Хоу. Это был Уилмер Хоу. Они были в бухте, где он остановился, чтобы порыбачить на форель. Нет, что-то здесь было не так. Это была поляна. Он приподнялся на локте.
  Волосы и щека были липкими, и он протянул руку. Он принес его
в окровавленном виде. Он увидел хижину за домом, и перед ним пронеслась вся эта история.

  Его голова упала на землю. Он, казалось, обессилел. Бад схватил его, когда тот бросился бежать. Но как же так вышло, что Уилмер...
заняла место Рокси? Это было странно — очень странно. Ему было нелегко
долго о чем-то думать.

 Он услышал приближающиеся шаги. Он снова попытался сесть, но
не успел — Уилмер уже была рядом. Она поднесла к его губам жестяную
кружку. Он жадно пил. Это была очень освежающая, чистая, ледяная родниковая вода. Она налила немного воды на ладонь и омыла его лоб и лицо. Он снова попытался сесть, и с ее помощью ему это удалось. Он сидел лицом к бревенчатой хижине. Его рука снова потянулась к карману.

— Где... где мой пистолет? — потребовал он.

 Уилмер думала, что они с ним одни. Бад и Рокси выпали из ее поля зрения. Теперь она подняла глаза и огляделась.

 Оллстон заметил свой пистолет на земле в нескольких футах от себя.
 Он попытался дотянуться до него, но не смог. Она проследила за его вытянутой рукой, тоже увидела пистолет, осторожно подняла его и протянула ему. Ощущение
этого в его пальцах побудило его действовать, несмотря на слабость. Он
Прищурился в сторону хижины.

“Господи!” - сказал он. “ Тебе не следует быть здесь, Уилмер. Чайлдерс может... может быть
там. Он может быть в лесу.

Он хотел встать на ноги. Он попытался, но не смог.

   «Что с моими чертовыми ногами?»

 — раздраженно пробормотал он. 

 «Вы ранены, — мягко объяснила она. — Пожалуйста, пожалуйста, посидите спокойно».

  «Но этот дьявол... говорю вам, здесь небезопасно». Где Рокси?

“ Я... я никого не видел, кроме... кроме тебя.

“ Тогда ... ты не можешь помочь мне встать?

“ Тебе лучше не двигаться.

“Я должна попасть туда и ... выяснить”.

Лицо девушки было очень белым и напряженным. Она стояла на коленях рядом с ним.,
Но она вдруг поднялась. Затем взяла пистолет из его ослабевших рук.

 «Я посмотрю!» — воскликнула она.

 Не успел он схватить ее за юбку, как она уже пересекла несколько ярдов свободного пространства и направилась к двери.  Он позвал ее.  Собрав все оставшиеся силы, он попытался последовать за ней, но, видимо, потерял слишком много крови.  Ноги его были как ватные.  Он беспомощно смотрел, как она исчезает за дверью. Ее не было долго, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем она вышла снова.
"Дом пуст", - сказала она.

"Слава Богу.

Если бы это не было...“ - Прошептала она. - "Слава богу." "Если бы это не было...”

— Но это так. И если… ты сможешь дойти, опираясь на меня?

 К его щекам вернулся румянец, а в глазах зажегся свет.

 — Опираясь на тебя, — медленно повторил он, — я… думаю, я смогу дойти куда угодно.

 — Тогда…

 Она наклонилась и подставила руку ему под плечо. Когда он пошевелился, она приподняла его и помогла встать на ноги. Он постоял так мгновение.
положив руку на ее хрупкое плечо. Казалось, он не хотел двигаться дальше.


“ Я могу развести огонь, ” продолжала она. “Здесь холодно. Вы можете пройти
мало?”

Потом он сказал, как бы про себя:

“Ты не должен быть здесь”.

Он старался не давить на нее всем своим весом, но на самом деле
он сильно на нее навалился. Но ее плечи не поникли. Они выглядели
хрупкими — словно созданными для кружевных шалей, — но не поникли.
Его левая рука лежала у нее на плечах, а правая обнимала за талию,
поддерживая его. Он чувствовал ее крепкую, надежную хватку. Даже когда
он остановился, она не ослабила хватку.

И вот он снова переступил порог, который так недавно переступил в другую сторону; снова вошел в ту комнату, где
ждал всю ночь. Там был угол, где он сидел
с Рокси. Скомканные одеяла все еще лежали на полу. Они звали
его. Они произнесли ее имя на его губах.

“Где Рокси?”

“ Спокойно, ” ответил Уилмер. - Спокойно, пока мы не доберемся до кресла.

Она подвела его к креслу перед потухшим камином. Он устало опустился на него.

“Она ушла”, - сказал он. — Должно быть, Бад ее забрал.

 — Значит, она была здесь?

 — Здесь, с Бадом Чайлдерсом.

 — Но почему...

 — Потому что этот мерзавец заставил ее прийти.  Он угрожал мне, если она не придет.
 — О! — воскликнула она.  — А потом?

 — Я его поймал.  Я связал его по рукам и ногам.  Но этот нищий вывернулся.

«А потом?»

“Рокси не ушла бы из-за страха перед ним”.

“Тогда?”

“Я рискнула ... этим утром. Он ждал за беседкой”.

Она вздрогнула от этого.

“Но она... она могла сбежать”.

“Да. Только ... женщины странные”, - ответил он едва слышным голосом.

Уилмер повернула голову и слегка улыбнулась ... самой себе. Рокси ушла, и Бад ушел. Но она была здесь, и Нед Оллстон был здесь. И он был беспомощен — настолько беспомощен, что зависел от нее. Большая часть ее страха
исчезла. Теперь было очевидно, что его рана, какой бы болезненной она ни была,
не серьезно. Что нужно сделать, чтобы сделать его теплым и уютным пока
прибыла помощь. Что дал ей час ... возможно, через два часа.

Она двинулась в направлении двери. Глаза у него были на нее.

“Куда ты идешь?” Спросил он.

“Я должен разжечь огонь”.

Он, пошатываясь, поднялся на ноги.

“Это моя работа”, - сказал он.

Она поспешила к его креслу.

 «Вы бы больше помогли, если бы сидели смирно, — ответила она.  — Вы только мешаете».


Она подождала, пока он снова сядет.

 «Кажется, у меня совсем не осталось сил», — пробормотал он.

 «А у меня их больше, чем когда-либо, — ответила она.  — Так что, как видите, это _должна_ быть моя работа».

Женщины странные, — сказал Оллстон. Это очень расплывчатое и
обобщенное утверждение, но, возможно, в нем есть доля истины.
Во всяком случае, оно служило объяснением, пусть и не самым лучшим,
того, почему Уилмер находила непривычные задачи, за которые она
теперь бралась, не только посильными, но и по-настоящему
вдохновляющими — даже стимулирующими умственную деятельность.
Если она когда-то и разжигала огонь, то это было так давно, что она
уже и забыла об этом. И она
была бы склонна возразить, что это был такой простой и скромный поступок,
что о нем и вспоминать не стоит. Он не требовал от нее ничего особенного
интеллект. Сама по себе это была рутинная обязанность.

 И все же, отправляясь за дровами, она испытывала гордость за свою миссию, несоразмерную затраченным усилиям. Она должна была развести огонь — для него.
Она должна была согреть его. Она должна была нагреть воды и промыть его рану. Если бы она смогла найти в хижине что-нибудь съестное, она бы приготовила ему что-нибудь на ужин — хотя бы чашку чая или кофе. Она должна была придать ему сил.

 Его сил — сил человека, которого она любила. Она должна была поделиться с ним частью своей силы, и только так, окольными путями, она могла это сделать.
момент был возможен. Это было слишком косвенно, чтобы удовлетворить ее - слишком просто.
Если бы она могла вскрыть свои вены в его венах, это показалось бы
слишком просто. Возможно, эта новая потребность никогда не могла быть удовлетворена ни одним действием.
только чередой действий, безгранично простирающихся через всю его
жизнь. Это было так важно.

Но в любом случае здесь было что-то - что-то определенное и осязаемое
требовавшее усилий, хотя бы для сбора фишек. Сама простота этой задачи освятила ее. Ученики с радостью ухватились за
возможность выразить свою огромную любовь, помазав Его ноги.

В задней части хижины Уилмер нашла поленницу и затупившийся ржавый топор.
Взяв его в руки, она принялась рубить самую сухую сосновую ветку, пока та не раскололась на щепки. Она была удивлена силой своих рук и спины.
Она никогда в жизни не держала в руках ничего тяжелее этого топора, но легко подняла его и обрушила на неподатливые сухие ветки с достаточной силой, чтобы добиться своего. Несмотря на сопротивление, ветки сломались. Победа всегда приносит удовлетворение, даже в таком примитивном конфликте, как этот. Но
За этим стояло нечто большее: она делала это ради своего мужчины, как, возможно, сделала бы Рокси. Она напрягала свои мышцы и работала руками ради него. Она заботилась о его благополучии и комфорте.

  Щеки ее раскраснелись от усилий, но она остановилась и собрала в охапку щепки, прижав их к груди, не обращая внимания на то, что они сделали с ее платьем. Одежда перестала иметь значение — такое же, как внешний вид ее рук и волос. Ее
не волновало, как она выглядит, — она была сосредоточена только на том, что ей нужно было сделать. Если
долгий и напряженный подъем сюда и утомил ее, она этого не чувствовала. Она
Она с гордостью вернулась в дом, улыбаясь при виде своей ноши.

 — Боже мой! — воскликнул Оллстон.  — Тебе не стоит этого делать.  Я чувствую себя ничтожеством.

 Она опустила свою ношу на пол рядом с очагом.  Затем, опустившись на колени, она разложила мелкие кусочки крест-накрест на золе, а сверху положила более крупные.

Оллстон завороженно наблюдал за ней, несмотря на неловкость. Возможно,
когда-то она была еще красивее, чем сейчас, но он не видел ее такой с тех пор, как
познакомился с ней. Вся ее красота была в ней самой. Ее каштановые волосы
Шелковое платье держалось без помощи ловких пальцев. Оно было так слабо застегнуто, что
казалось, вот-вот спадет с ее плеч. Он надеялся и молился, чтобы так и случилось. Он хотел видеть ее такой — во всей красе. Если бы он стоял чуть ближе, то не удержался бы и коснулся ее пальцами.

  Ее прекрасные черты были совершенно естественными. Они не подчинялись сознательному контролю. И вот они показались ему смягчившимися до предела.
 Ее лицо было полуотвернуто, но он увидел, что ее губы тронула
улыбка радостного, нетерпеливого, детского любопытства. Невинная, как
Это было так, и это будоражило его воображение. Он хотел, чтобы эти губы были ближе. Он хотел, чтобы они были в пределах досягаемости его собственных губ. И все же, не успев наклониться к ним ни на дюйм, он бы остановил себя, выхватив пистолет. Она была удивительна, но в то же время священна!

 Она повернулась к нему с протянутой рукой.

 — У вас есть спички? — спросила она.

 Это было самое большее, что он мог ей дать, — спички. Он порылся в кармане, нашел одну и протянул ей. Его рука дрожала.
Она все еще дрожала, когда он протягивал ей
Кончики ее пальцев коснулись его. В этом прикосновении были поцелуи. Он затаил дыхание. Если бы только эта спичка погасла, он бы дал ей другую.

 Но она была очень осторожна. Она поддерживала крошечное пламя, пока оно не разгорелось ровным светом, а затем поднесла его к маленьким веточкам. Они загорелись и перекинулись на более крупные веточки, а от них — на сухие щепки, пока у него не осталось ни тени надежды. Очаг ожил, словно проснувшийся спящий. Он сразу почувствовал тепло. Это было приятно.

  И она протянула руки к танцующим золотистым язычкам пламени. Она
Она сделала первый шаг к тому, чтобы сделать эту комнату пригодной для жизни, первый шаг к тому, чтобы превратить ее в дом. Она принесла в него тепло и свет.

 С сияющим лицом она повернулась к Оллстону.

 «Огонь — это так по-дружески», — воскликнула она.

 «Этот огонь олицетворяет нечто большее, чем просто дружбу», — ответил он.

 Она не стала спорить.  Ее не интересовали слова.  Ей
предстояло еще многое сделать.

Она вышла на кухню Бада, чтобы порыться в шкафах. Многого она не нашла,
но на дне банки обнаружился немного кофе, а также сахар и
половина буханки сухого хлеба. Этого было достаточно. Это была еда и горячее питье.

Кофейника не было, потому что Бад унес его с собой, но
она нашла пару целых и чистых банок. Она принесла свои
сокровища обратно и положила их к его ногам.

“Немного удачи”, - сказала она.

Каждый раз, когда она заговаривала, ее слова казались Олстону странно неадекватными.
Это была не просто удача, а невероятная фортуна.
Выпить кофе, который она сварила, и съесть хлеб, который она нашла, — это было незабываемо.
Это событие стоило всех затрат.
побудьте с ней рядом следующие полчаса.

Она совершила еще одно путешествие к источнику и наполнила свои ведра.
Она принесла их обратно и поставила поближе к огню, рядом с
собачьими кандалами. Она подбросила еще дров и попросила его проследить, чтобы вода
не выкипела.

“ Я должна найти чистое белье, если оно есть. Этот порез...

Он почти забыл о порезе. Кровь перестала течь, но на голове осталось
уродливое пятно с запекшейся кровью.

 — Это может подождать, пока я не доберусь до врача?

 — Нет, — ответила она.

 Она закрепила чистые белые полоски ваты, которыми
вернувшись, Олстон так и не узнал. Оторванный край нижней юбки с оборками, оставленный
в спальне, мог бы подсказать ему, если бы он когда-нибудь ее видел. Но он
так и не узнал. Он начал расспрашивать ее, но какой-то инстинкт предупредил его, что
это, очевидно, не его дело.

Похоже, сейчас у него здесь не было особых дел. Он обнаружил, что
во многом подчиняется приказам - мягким приказам, конечно, но
тем не менее к ним следует относиться серьезно. И, как он помнил, это было одним из тех занятий, от которых он с нетерпением ждал возможности избавиться, как только уволится из армии. Он их терпеть не мог — не открыто, потому что
Он уважал необходимость их соблюдения, но в глубине души был с ними не согласен, потому что они шли вразрез с его убеждениями. Будучи свободным американцем южного происхождения, независимым в своих средствах, он до войны почти всегда делал то, что хотел, без какого-либо диктата. После того как он вышел из шотландской гвардии, никто не вмешивался в его повседневную жизнь.

И вот эта молодая женщина подходит к нему с ведром теплой воды,
обматывает его шею полотенцем и велит запрокинуть голову.
 Он подчиняется, хотя предпочел бы этого не делать.  Затем она приступает к
Она приложила мокрую тряпку к ране, оставленной пулей Бада Чайлдерса. Это был
весьма неприятный процесс. Было больно, и вода стекала по его шее.
Кроме того, он чувствовал, что это неприятная обязанность, которая
относится не к ее компетенции, а к компетенции хирурга. Он
возразил, но она не унималась.

— Боюсь, я не очень хорошая медсестра, но уверена, что это нужно сделать, — сказала она.

 — Ты замечательная медсестра, — заверил он ее.

 — Я стараюсь не причинять боли.

 — Тебе больнее, чем мне.  Это такая неприятная штука.

“Если бы он подошел хоть на восьмую дюйма ближе”, - задрожала она.

“Я удивлена, что он этого не сделал. Я думала, он стреляет лучше”.

“О, это было подло с его стороны!”

“Это было более или менее по-человечески. Видишь ли, он не понял”.

“Он больше похож на дикаря, чем на человека”.

“И все же любому из нас так легко все неправильно понять”, - сказал он.

Она все еще промокала тряпку, часто смывая с нее кармин.
Вода в ведре окрасилась в красный цвет, как от красного пигмента.

«Он хотел Рокси, как зверь хочет свою добычу. Но Рокси...»

«Стоила того, чтобы за нее бороться», — перебил он.

«Зачем она пошла с ним? Она могла бы поднять на ноги весь дом».

— Да, — медленно ответил он. — Она могла бы это сделать, но не сделала.
 Женщины — странные.


На мгновение он подумал, что мог бы рассказать этой женщине всю историю, но слова не шли с языка. В конце концов, это была не его история, а история Рокси. Она была слишком сокровенной, чтобы он мог ее раскрыть. У него было такое чувство, будто он подслушал что-то, не предназначенное для его ушей, — священные откровения, которые женщина делает только для себя. Джентльмен должен был забыть о них, сделать вид, что их никогда не было. За эти несколько минут он забыл даже о девушке
она сама. Он вздрогнул и понял это.

“Где она?” - требовательно спросил он. “Если Чилдерс увез ее...”

“Даже он не мог сделать этого против ее воли”, - сказал Уилмер. “Пожалуйста, быть
тихо”.

“Вы думаете, что?”

“Вы не знаете этих девушек”.

“Я ... я думаю, что вы правы”, - признал он.

— Скорее всего, она убежала в лес. Если бы она этого не сделала...

 — В лес, — кивнул он.  — У нее была другая дверь.  У нее был неплохой шанс,
если бы она не растерялась.

 — И она знала этого человека как облупленного.

 — Дьявол!  Он перегрыз эти веревки, как крыса.

 Женщина рядом с ним побледнела.

“Это чудо, что ты жив”, - сказала она.

“Я не знаю. Я не знаю”.

Старые знакомые фразы успокоил ее в одну сторону, а unsteadied ее в
другой. Он направил ее мысли на мгновение, чтобы накануне вечером.
Он не знал,--не больше, чем то, что он знал. Но она ... как она
познал в эти последние несколько часов! И все же она ни в коем случае не должна дать ему понять, что знает. Она должна быть еще более осторожной, чем когда-либо. Она должна следить за своими глазами, речью, руками — особенно за руками. Они так нежно ласкали
Она перевязала порез на его виске, но только потому, что так было нужно. И его взъерошенные волосы были совсем рядом.


Мгновение спустя, выполняя свой долг, она нашла более подходящий момент.
 Она обматывала его голову полосками белой марли,
прикасаясь к его волосам — так нежно, так любовно, просто потому, что так было нужно.

И он, сидевший очень тихо, с закрытыми глазами, ощущал их как
поцелуи — и стыдился этой мысли. Он не знал. Господи! Он не знал
даже тогда — и, возможно, никогда не узнает.

  Кофе начал закипать. Она отошла от него и налила немного горячего
Она налила отвар в оловянную кружку и велела ему выпить. После первого глотка
он вряд ли стал бы пить это, если бы не приказ. Она щедро
подсластила отвар, но это была мутная жижа.

  Она дала ему
кусочки черствого хлеба и велела съесть их. Он повиновался —
так же беспрекословно, как если бы это был приказ.

  И даже без
обиды.

— Ты не собираешься присоединиться ко мне? — спросил он.

Она попробовала немного кофе и скривилась.

— Не очень вкусно, — призналась она.

Он уже собирался согласиться, но она быстро добавила:

— Но тебе полезно.

Поэтому он выпил свое лекарство - до последней капли.

До этого времени она была очень занята. Теперь, после того как она вышла и
набрала еще одну охапку дров, казалось, ничего не оставалось делать, кроме как
ждать. Он был слишком слаб, чтобы идти, и она не осмеливалась оставить его даже здесь.
достаточно надолго, чтобы вернуться за помощью в один из соседних домов, мимо которых она
проходила внизу.

Ей пришлось ждать, повернувшись к нему лицом. Это трудная задача, когда у тебя есть
тайный трепет в глазах, на губах и на кончиках
пальцев.




ГЛАВА XXVI


Бад никогда не слышал, чтобы женщина плакала так, как плакала Рокси. Он слышал, как они скулили.
Он слышал, как они причитали, и видел, как их лица застывали от горя,
но все это было частью его работы. Он всегда умел пройти мимо и
забыть. Это его не касалось, а женщины обречены на подобные
переживания.

 Но на этот раз рыдания проникли под его грубую,
толстую кожу. Они проникли еще глубже — в самую его суть, в его сердце. Его взгляд
был прикован к ее обмякшему телу; к волосам, которые совсем недавно
щекотали его щеку, когда он нес ее, бесчувственную, на плече;
 к маленьким рукам, прижатым к ее лицу; он чувствовал боль, которая была
как при лихорадке. И все же была существенная разница. Боли
от лихорадки были личными. Они касались его и его собственного тела. Но
теперь ему было больно не из-за себя, а из-за того, что пострадала она - эта
другая.

Это было трудно понять. Тем более, что на самом деле у него
была своя тяжелая рана. Она плакала, потому что он убил того
розовощекого меховщика - плакала, потому что этот человек был ей небезразличен. На мгновение это воспоминание заставило его ожесточиться, но... она продолжала плакать.
 Ей было больно.  Она не притворялась.  Она страдала.
раненое животное. Причина ее горя не имела значения.

 Сердце Бада потянулось к ней, как никогда не тянулось ни к кому другому.
 Он бросил винтовку на землю и встал.

 — Рокси, — запинаясь, произнес он, — не надо так.

 Она не шелохнулась.  Она никак не показала, что услышала его. Он сделал шаг
вперед, его длинные руки безвольно повисли вдоль тела, лицо было встревоженным.

 «Я говорю с тобой, Рокси», — сказал он.

 В его голосе звучала глубокая нежность, как у любовника или отца.  Она лежала, свернувшись калачиком, такая крошечная.  Он мог бы без труда поднять ее.  И ему хотелось это сделать.
Просто чтобы взять ее на руки и прижать к себе. Он чувствовал, что так сможет
защитить ее от опасности.

  Поскольку она не сопротивлялась, он осмелел и подошел еще ближе. Теперь он стоял рядом с ней, не опуская рук.

  — Боже! — сказал он. — Боже, как же я тебя люблю!

  В этот момент Рокси вскочила и бросилась к винтовке Бада. Но Бад опередил ее. Он действовал инстинктивно. Этот пистолет был для него такой же неотъемлемой частью, как и правая рука. Он схватил его с земли, и девушка отпрянула.

  Они снова оказались лицом к лицу, и Рокси в страхе попятилась.
он мог отомстить за эту попытку, Бад чувствовал себя более беспомощным с
винтовкой в руках, чем без нее.

Она пыталась завладеть пистолетом. Если бы ей это удалось, она бы
убила его. Она ненавидела его так же пылко, как это. Женщина не чаще
соблазн убить, но когда она так и подмывает она опасна. И все же
осознание этой ненависти, вместо того чтобы побудить его к агрессивным
действиям, вместо того чтобы заставить его мстить, как это обычно
происходит, возымело совершенно противоположный эффект. Оно
лишило его всех сил, всей его храбрости и надежд. Его руки
обмякли. Холмы вокруг него,
вместо того, чтобы предложить защиту, окружили его, как тюремные стены. Теперь нет смысла
взбираться на них или переходить с ней в долины за ними. С
она была готова наброситься на него, был ли он там или здесь мало
разница. Был ли он здесь или где-теперь без разницы.

Непреодолимое чувство беспомощности надавил на него. Никогда
прежде он не сталкивался с ситуацией, какой бы отчаянной она ни была, когда он не мог
найти облегчения в физических действиях. Всегда было что-то, что нужно было прорвать или разрушить; всегда был шанс выстрелить. Но здесь
Не было ничего, что можно было бы поразить, ничего, над чем могла бы взять верх винтовочная пуля.
Конечно, он мог бы унести ее с собой, но что бы он нес?
Лишь ее оболочку, а его любовь была достаточно искренней, чтобы отвернуться от этого.
Он хотел большего, но большего, чего он хотел, нельзя было взять.
Он мог получить это только так, как оно было дано.
Ни один мужчина не может заставить принять дар.

Вот идея, которая была в новинку для Бада Чайлдерса: все, что женщина может дать мужчине в качестве любви, должно быть даром. Любовь — это не то, что можно схватить руками. Это не цветок, а аромат.
Цветок. Дело не в волосах, не в губах, не в руках, а в душе. Иначе одна
женщина ничем не отличалась бы от другой и не стоила бы того, чтобы за нее бороться.

  Баду не имело смысла уводить девушку дальше в горы. Он должен был позволить ей вернуться к своим. Но что будет с ним самим?

  Взгляд Бада на мгновение переместился с испуганной девушки на густые заросли вокруг нее. Деревья всегда были его друзьями.
 В детстве он играл среди них, в юности охотился среди них,
а став взрослым, жил среди них.  Они давали ему кров, пищу,
Они защищали его и были ему товарищами. Но теперь они его подвели. Они не подбадривали его. Они оставались такими же пустыми и безмолвными, как многие деревья.
  Они повернулись к Рокси, а не к нему. Возможно, это была месть за топор, который он вонзил в сердца многих из них.

  Он поднял глаза на белку, резвящуюся среди ветвей, — рыжую белку-летягу, которая нахально стрекотала прямо у него перед носом. Он поднял глаза к небу,
но небо не ответило ему.

 Он ощутил глубокое и ужасное чувство опустошенности, как будто
все сущее внезапно отвернулось от него.  Он был не в себе.
Он не был религиозен, но в его чувствах было что-то религиозное.
Господь  Всемогущий мстил ему. Он был одинок, как никогда в жизни,
даже здесь, в родных горах. От этой мысли его вытянутое лицо
стало еще более изможденным.

  Бад Чайлдерс снова перевел взгляд на
Рокси. Она по-прежнему смотрела на него — настороженно, с подозрением.
Ее взгляд резал, как нож. Он больше не мог этого выносить. С подавила крик, он бросил пистолет
ноги.

“Стрелять эф йух хочу!” - кричал он. “Стрелять’ ВГЕ сделать с хитом.”

Девушка взяла винтовку. Она крепко прижимала приклад к себе.
Она положила руку ему на плечо и прикрыла его собой. И вместо того, чтобы отпрянуть, она увидела, что он выпрямился и смотрит на нее в упор. Прижав палец к спусковому крючку, она прицелилась в левую часть его широкой обнаженной груди. Ей нужно было лишь слегка согнуть палец, и Оллстон был бы отомщен. Это было не более чем справедливое возмездие. Она повторила про себя это слово — «справедливое» — и подняла глаза на Бада. Мужчина не дрогнул. Он напрягся, готовый принять удар, но не дрогнул.


Его глаза были серыми, но в них была и синева. Они были серыми, но
В них был свет. Они были серыми, но за ними скрывалась магия рассвета.
Как будто там зарождалось что-то новое.
 Что-то новое, на что невольно откликнулось ее материнское сердце.
 Она пыталась побороть это чувство, но ее палец на спусковом крючке ослабел.
 Она все еще пыталась бороться, но ее вытянутые руки задрожали.
 Она опустила винтовку.

— Бад Чайлдерс, — сказала она, — ты же знал, что я не смогу этого сделать. Ты же знал, что я не могу убивать.

 — Я думал, ты убьешь меня, если представится возможность, — серьезно ответил он.

 — Ты говоришь серьезно?

 — Я думал, ты убьешь.

Ее мысли работали быстро. Она еще не до конца поверила, что он так изменился. Ей было немного стыдно в это верить. Бад не из тех, кто сдается. Он рассчитывал на ее слабость. Но был один способ проверить его — способ, который окончательно доказал бы, что этот человек говорит серьезно.

«Бад Чайлдерс, — крикнула она, — не мне вершить правосудие,
но есть те, кто это сделает. И если ты не струсишь, то вернешься в долину и заплатишь за содеянное по-мужски».

 Пуля из ружья была бы милосердием по сравнению с тем, что она сделала.
слова. Бад слегка попятился — совсем чуть-чуть. Он быстро пришел в себя.
Все в его характере — все, что было в нем еще несколько минут назад, — восстало против этого предложения. Мир вокруг него поплыл. И все же это был прямой вызов — вызов, брошенный ему в лицо. Глаза, которые смотрели на него, даже сейчас, когда он колебался, наполнились насмешливым смехом.
  Губы презрительно скривились.

— Ты... ты просишь меня об этом? — запнулся он.

 — Я _осмелюсь_ попросить тебя об этом, — ответила она.

 Он развернулся на каблуках и зашагал обратно к горной дороге.

Рокси шла за высокой сутулой фигурой, словно во сне. Она до сих пор не была уверена, что он собирается выполнить свою миссию.

Но он, не останавливаясь, вел ее через кусты к дороге, иногда
останавливаясь, чтобы подождать ее, когда его длинные шаги уносили его слишком далеко вперед.  И она не раз замечала, что отстает.  Она вела этого человека на верную смерть, а он шел добровольно. Он ни разу не дал понять, что устал. Она смотрела, как его большое мускулистое тело
двигается по дороге впереди нее, — смотрела с чувством
благоговейный трепет. Это было так живо, так полно энергии.
Казалось неправильным убивать что-то подобное — даже во имя справедливости. И все же Олстон тоже был полон жизни, а потом...

 Воспоминание ожесточило ее юное лицо. Она крепко сжала винтовку и пошла быстрее.

 Они приближались к хижине. Оставалось подождать всего несколько минут, и этот вопрос был бы решен раз и навсегда.
Она не знала, сколько времени прошло, но казалось, что несколько часов.
Скорее всего, поисковая группа уже была здесь. В
на каждом повороте извилистой дороги она почти ожидала увидеть вызывающую фигуру
. Она испуганно вглядывалась вперед. Но Бад даже не поднял глаз. Он
брел дальше, как во сне.

Она как-то намеренно сделал паузу. Возможно, если бы он оказался из
увидев ее, он мог сделать рывок к свободе. Но его уши, очевидно, были настороже
, потому что через три шага он, в свою очередь, остановился и повернулся
посмотреть, что с ней стало. И снова их взгляды встретились.

 Дурак! Почему он не воспользовался шансом? После того поворота он мог бы свернуть в подлесок и скрыться.
Вместо этого он просто стоял и ждал. Его взгляд ни о чем ее не просил — ни о чем и ни о ком.

 Положив приклад винтовки на землю, она оперлась на ствол, как на посох.

 — Еще не время, — ободряюще сказал он.

 Для нее это было недалеко, но для него это могло стать бесконечным путешествием. Эта штука, называемая законом, была беспомощна, пока человек прятался в
горах, но стоило ему спуститься в долину, как она обретала силу
гиганта. Она помнила истории — истории, призванные проиллюстрировать
мощь и величие закона, — о том, как некоторые люди сопротивлялись,
бежали и...
Они тщетно метались, пытаясь скрыться от шерифа. И
она всегда была на стороне этого человека — как лиса на стороне
лисицы от гончих. Закон необходим, и его нужно уважать.
Она усвоила это в миссионерской школе. Но закон тоже был
неясной внешней силой — чуждой силой. Чаще всего он ассоциировался
с людьми из административного центра округа или из того далекого
места, которое называется Вашингтон.

Бад терпеливо ждал, пока она стояла, дрожа от страха. Она не хотела, чтобы эта тварь его схватила. Она не хотела, чтобы его утащили и
Ее могли посадить в тюрьму или даже убить. Она была девушкой из долины, но эти горы были частью ее самой.
Она словно сдавала в аренду Кэттерпиллар-Ридж. Сколько она себя помнила, эти леса ассоциировались у нее с Бадом Чайлдерсом. Дурак! Почему он не убежал, вместо того чтобы ждать ее?


— Думаю, нам лучше поторопиться, — сказал он.

Она снова пошла вперед, и вдруг они неожиданно свернули за угол и оказались на поляне перед хижиной. Ее взгляд, словно притянутый магнитом, был прикован к тому месту, где она в последний раз видела смятую бумажку.
В форме Оллстона. Его там не было. Более того, из трубы хижины шел дым. Кто-то здесь был, но не та толпа, которую она ожидала.
 Ни души не было видно.

 — Не хочешь зайти? — спросил Бад.

 У Рокси перехватило дыхание.

 — Где он? — дрожащим голосом спросила она.

— Они, должно быть, затащили его внутрь, — сказал он мертвым голосом.

 С этими словами он снова пошел по бревну в сторону хижины.  Она
шла за ним по пятам, боясь того, что может увидеть.  Дважды ее
рука почти касалась руки Бада, но даже в этот момент она не знала,
что ей делать.




 ГЛАВА XXVII


Оллстон стоял лицом к двери, когда на дороге показались две фигуры.
 Он вскочил на ноги и потянулся за пистолетом.  Уилмер склонилась над камином.

 — Что такое, Нед? — спросила она, не оборачиваясь.

 — Я ненадолго выйду.  Жди здесь, — приказал он.

Не успела она до конца осознать смысл его слов, как он переступил порог и вышел на открытое пространство, полувыставив пистолет и не сводя глаз с Бада Чайлдерса.

 Рокси смотрела на него, как на воскресшего из мертвых.  Она застыла на месте.  Если бы не забинтованная голова, которая позволила Оллстону коснуться ее,
В реальности она бы не смогла дышать. Но сейчас она дышала
глубоко, медленно и тихо, словно перед призраком, который мог исчезнуть
от одного звука. И ее рука, как рука ребенка, потянулась к руке Бада. Она
сжала ее изо всех сил.

 Затем в дверях появилась еще одна фигура — фигура женщины.
В Уилмере Хоу было достаточно реальности. Едва взглянув на него, она бросилась вперед и заслонила Оллстона своим телом, протянув к нему белые руки. Оллстон попытался осторожно
отвести ее в сторону, но она вцепилась в него со стоном.

— Нет! Нет! Нет! — выдохнула она.

 Рокси увидела, как Олстон опускает полуподнятую руку и обнимает эту женщину.


Именно в этот момент ей пришлось взять себя в руки и взглянуть правде в глаза, как бы больно это ни было.  В конце концов, она была не принцессой из волшебной сказки, а совсем другой женщиной. Книгу, над которой она грезила,
грубо вырвали у нее из рук, и страницы захлопнулись у нее перед глазами.
История осталась незавершенной. И все же... и все же, возможно, так и
должно быть со сказками. Возможно, только так они могут жить вечно.
Они олицетворяют мечты — незавершенные мечты. Сам принц
Он улыбался. Она поморщилась.

  Бад почувствовал, как мягкие пальцы на его руке расслабились. Только после этого он оторвал взгляд от Оллстона. Внезапно этот человек перестал иметь для него значение. Он снова был наедине с Рокси — наедине с Рокси в горах. И горы вокруг него, вместо того чтобы надвигаться, отступили, чтобы дать ему место — место для его большого, полного жизни сердца. Он снова дышал воздухом свободы. Деревья были его братьями. Птицы
пели — золотые трели в воздухе, наполненном просеянным мелким золотом. А
на дереве над головой возбужденно стрекотала дерзкая рыжая белка.

Бад наклонился и подхватил девушку на свои длинные руки. Несмотря на ее слабые
протесты, он крепко обнял ее.

И о чудо! Рокси обнаружила, что перед ее глазами открылась еще одна книга историй.

 * * * * *

Что бы ни происходило там, в той хижине большого Лорел-ков не был
удовлетворительно объяснены либо в местные сплетни или местных
органы.

Как выразился Дэдди Ингрэм, обращаясь к группе, собравшейся у почтового отделения:

 «В этом деле есть что-то чертовски странное».

 Возможно, так и было. И Уилмер Хоу, и Рокси, наверное, согласились бы с ним.
Бад был с ним согласен, но были некоторые детали, которые ни Бад, ни Оллстон так до конца и не поняли. Это была странная история, но для тех, кто был в ней непосредственно замешан, — в высшей степени
удовлетворительная. Свадьба Бада и Рокси, состоявшаяся неделю спустя в бунгало Хоу, стала тому подтверждением. Это было незабываемое событие для всего района. Были приглашены все, и все пришли, и все были счастливы.

«Но, — как позже сказал Дэдди Ингрэм, — Бад Чайлдерс — это Бад Чайлдерс, и с этим ничего не поделаешь. Рокси придется за ним приглядывать»
Он еще долго будет жить».

 Папочка был мудрой старой совой, и его мнение имело вес.
Жаль, что он не смог присутствовать при том, как восемь месяцев спустя
Оллстон и его жена поднимались по горной дороге, чтобы навестить Бада и
Рокси.  Вместе они шли по той же тропе, по которой каждый из них шел в одиночку, — по песчаной дороге, огибающей долину, и вверх через темный лес. Если здесь, где в лесу пахнет сыростью, Уилмер цеплялся за
руку Оллстона, то это никого не касается. Пройдя через лиственный туннель
и оказавшись на открытом хребте, с которого открывался вид на залитую солнцем долину, Уилмер. Она замолчала и, положив руки на плечи мужа, посмотрела прямо в его голубые глаза и прошептала:

 «Даже если я пройду через долину смертной тени, я не буду бояться зла.  Ибо Ты со мной».  Он благоговейно поцеловал ее белый лоб.
 Так они и пошли в страну драконов, ничего не боясь, с пением в сердцах. Подойдя к поляне, они услышали стук молотка и увидели, что Бад
достраивает к хижине внушительное крыльцо из строганных досок. Он
радушно шагнул навстречу, чтобы поприветствовать их.

— Рокси там, — сказал он, ткнув большим пальцем в сторону
интерьера. — И она будет очень рада вас видеть.
  Когда они подошли к двери, он посторонился, чтобы пропустить их.
Сам он на мгновение задержался у довольно приметного коврика с
надписью «Добро пожаловать». Смутившись, он отошел в сторону,
чтобы вытереть свои тяжелые сапоги от грязи.

“Roxie's kinder привередлива к грязи”, - объяснил он.


КОНЕЦ