Блудный сын

Автор: Фредерик Орин Бартлетт. Maynard and Company, 1910 год издания.
***
I БАРНС — ПРЕПОДОБНЫЙ 13 II ДОРОЖНАЯ УСЛУГА 30 III МЕЧТЫ О СТАРОМ 39
 IV ВОПРОСЫ ДИПЛОМАТИИ 51 V ТРЕХПАЛЕЧНЫЙ БАНКНОТ 63 VI ТАЙНА ВИДЕНИЯ 74
VII ЗОВ ДОРОГИ 83 VIII ДОСТОЙНЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК 94 IX КОЛЫБЕЛЬНАЯ 105
 X О РЫБАЛКЕ НА ФОРЕЛЬ И УЗЛАХ 116 XI. О ПРИКЛЮЧЕНИЯХ 128
XII. СТРАТЕГИЯ И ГЕОГРАФИЯ 139 XIII. СЮРПРИЗ 151 XIV. ЗА НИДЕРЛАНДСКИМИ ВОРОТАМИ  XV. ИГРА 176 XVI. ДЖОН УВЕДОМЛЯЕТ 192 XVII. ДОРОГА УСЛОЖНЯЕТ ЗАДАЧУ
18. ЧТО ДЕЛАЕТ ЧЕЛОВЕКА ПРОКУРАТОРОМ 19 БАРНС УЗНАЕТ ВЕЛИКУЮ ИСТИНУ 231
XX ТО ЖЕ САМОЕ СЛЫШИТ ЕГО МАТЬ  XXI СТАРЫЙ ПРОГУЛЬЩИК ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ 251
XXII. Слепой прозревает 23. Молодой блудный сын возвращается домой 276
24. Мужчина с мужчиной 25. Пурпурный ободок 26. Тетушка Филомела играет в азартные игры 306 XXVII. В которой каждый чему-то учится 319.
***
ПРОКЛЯТЫЙ ПРОТЕСТАНТ

ГЛАВА I

БАРНС — ПРЕПОСТАРНЫЙ

Если бы Барнса спросили, чего не хватает в этой сцене, он, вероятно, сентиментально ответил бы: «Женщины —
молодая и очень красивая женщина», — не потому, что у него был какой-то конкретный образ в голове, а просто потому, что с точки зрения художника картина, какой бы прекрасной она ни была, казалась ему чудесным обрамлением без драгоценного камня.

 Легкий ветерок с запада, пропитанный летним благоуханием, пронесся сквозь золотистую тишину по бирюзовому небу, затянутому облаками из цветущего хлопка. Плотные, но в то же время тонкие, как паутина; массивные, но легкие, как пух чертополоха, они безмятежно плыли по небу, не нарушая
совершенной безмятежности своего фона. В их постоянном движении,
Иногда они казались испанскими галеонами с раздутыми парусами,
натянутыми до предела. Но они не вспенивали воду и не оставляли за собой
маслянистого следа. Они лишь отбрасывали спокойные тени, которые, в свою
очередь, величественно скользили по зеленой долине внизу. Деревья с
крупными листьями, сочная трава, маргаритки и придорожные папоротники
сначала оказывались в ярком солнечном свете, потом в тихой тени, а затем
снова под палящими лучами.

Если бы Барнс не был в гармонии со всем этим, он бы чувствовал себя не в своей тарелке на вершине длинного холма, на который только что взобрался.
Шафрановая дорога. Он с довольным видом оглядывал окрестности.
Прохожему он мог бы показаться крупным землевладельцем. В своих тяжелых
прогулочных ботинках, брюках на ремне, фланелевой рубашке с легким
галстуком, клетчатой английской кепке и с тростью он выглядел так,
будто совершал пешую прогулку по своим владениям. В нем чувствовалась
уверенность и властность. Его правильные черты лица, высокий рост, серо-голубые глаза и, прежде всего, тонкий прямой нос — все это выдавало в нем
иллюзия. В нем было больше от баварца, чем от жителя Новой Англии. Но его твердые
губы, увенчанные торчащими светлыми усами, коротко подстриженными
и уложенными в ровную линию, а также саксонские волосы выдавали в нем
представителя более выносливой расы. Возможно, он был датчанином,
но скулы у него были слишком высокие, а во рту читалась слишком явная
ирония.
На самом деле он был родом из штата Нью-Йорк, и его предки сражались под командованием Скайлера.
Его прадед, по слухам, сказал: «Я лучше погибну рядовым под командованием Скайлера, чем буду жить капитаном,
под Гейтсом». Эту фразу перефразировал его отец, когда в гневе набросился на делегата, пытавшегося объединить его магазины в профсоюз: «Я скорее разорюсь в одиночку, чем разбогатею под вашим руководством». С того дня Барнс-старший переезжал из одного многоквартирного дома в другой в Нью-Йорке, постоянно повышая арендную плату, пока не нанял секретаря, который в одиночку следил за чаевыми. А надпись «The Acme Manufacturing Co.» была выгравирована
на железных завитках на дверцах половины кухонных плит в
Соединенных Штатах.

 Однако сегодня этот факт имеет для Барнса меньшее значение, чем...
Романтичная история о том, как его отец в самом начале своего пути женился на своей
бухгалтере, милой англичанке, племяннице покойного лорда Даннингтона.
Ее отец, младший сын, приехал в Америку, чтобы сколотить состояние, но вскоре умер, оставив девушку без гроша.
Сегодня единственное, что осталось от романтизма Барнса-старшего, — это его стремление сколотить такое огромное состояние, которое могло бы поразить его чопорных английских родственников. Это
была мать Барнса-младшего, а не отец, который теперь стоял на вершине холма, вглядываясь в облака, окутанные цветущим хлопком.

Его поза была обманчива. Барнс не владел ничем, кроме самого себя.
 Много это или мало — зависело от того, как к этому относиться.
Ему самому этого было достаточно, чтобы радоваться тому, что сегодня он стоит здесь, имея в кармане чуть больше десяти долларов.
Он сам выбрал эту должность.  Он мог бы быть секретарем в компании Acme Manufacturing.
Если бы он захотел, то мог бы стать не художником, рисующим очень хорошие акварели, которые,
однако, до сих пор не нашли такого же широкого спроса, как кухонные плиты, а...

 Отец прямо заявил: «Чтобы жить, людям нужно есть;
Они могут обходиться и без фотографий». Возможно. Но он не мог. Он мог обходиться и без кухонных плит, что и доказывал.


Но когда сквозь клубящийся туман проглянуло веселое голубое пятно,
напомнившее ему о мокрых глазах матери, когда он в порыве гнева
навсегда покинул роскошный многоквартирный дом, ему пришло в
голову, что отец, возможно, не был так вспыльчив. У этого человека, безусловно, были основания для вспыльчивости.
В колледже Барнс посвятил себя изобразительному искусству и тому подобному.
предметы, когда старший, не разобравшись в университетском шифре,
подумал, что он усердно изучает экономику и другие полезные
направления производства. Кроме того, вместо того чтобы изучать
рыночные условия в Европе во время поездки за границу, он
воспользовался возможностью пожить в Латинском квартале и
походить по галереям. Он писал домой, что, насколько он мог
судить, людям там нужны картины, а без кухонных плит они вполне
могут обойтись. Но даже несмотря на это, он не мог смириться с тем, что его запугивают.
Он был непослушным школьником, и поэтому, когда дело доходило до кризиса, он собирал свой альбом для рисования и отправлялся в путешествие по Катскиллским горам, где  Рип Ван Винкль нашел покой.

 Внизу простирались акр за акром фермерские угодья, возделанные тремя поколениями тружеников.  Серые каменные стены красноречиво свидетельствовали о том, какой была задача.  Они придавали пейзажу такую же историческую атмосферу, какую придают английским пейзажам разрушающиеся стены замков. Фермы раскинулись в долине, прорезанной ленивым
низменным ручьем, в котором, казалось, водилась хорошая форель
рыбалка. Он повернул налево и сквозь березы, растущие вдоль дороги, увидел то, чего раньше не замечал, — дом из красного кирпича, наполовину скрытый за вязами. К нему вела дорога, по которой когда-то ездили повозки. Он занял позицию, с которой дом был виден лучше. Он разглядел крыльцо с белыми колоннами и голландскую дверь, верхняя часть которой была распахнута. Медная ручка ярко блестела на солнце. Слева виднелся просторный сарай, перед открытой дверью которого деловито клевали корм куры. Откуда-то доносился медный звон набата.
Коровы. Это было похоже на место, где по первому требованию можно было получить молоко,
мёд и хороший ржаной хлеб.

 Сельский почтальон пробежал вверх по склону и, остановившись, чтобы
опустить почту в ящик, спрятанный за живой изгородью, весело кивнул Барнсу,
поприветствовал его и побежал дальше. Этот человек в своей
официальной федеральной форме разрушил сонный покой этого места. «Вот он я, — казалось, провозглашал он так же громогласно, как
циркулярные письма компании Acme Manufacturing Co. — Вот он я,
уважаемый сэр или мадам, и прошу вас принять мои самые
почтительные поздравления от Соединенных Штатов Америки».

Барнс, который открыл свой портфель, чтобы сделать набросок,
снова закрыл его, завязав одним из тех тугих узлов, которые
в конце концов неизменно приходится развязывать. Но его
остановил звук, донесшийся из почтового ящика. Сначала он
подумал, что это вдалеке кричит погонщик мулов. Звук был
низким и таким же приглушенно-патетичным. Потом он решил, что это журчит ручей, протекающий среди папоротников.
Но вскоре странный звук стал более отчетливым. Он стал похож на человеческий, а потом на женский. Наконец он
проснулся от того факта, что это было не что иное, как женские рыдания.
Он зашагал по заросшей травой дороге к скрытому участку за
опушкой деревьев. Там он обнаружил, что стоит лицом к лицу с молодой женщиной, которая
стояла на коленях в траве, склонившись над открытым письмом, лежащим у нее на коленях.

Ей было не больше двадцати, но она была высокой и гибкой. Ее густые волосы, черные и
шелковистые, были заплетены в тяжелые косы. Она была одета в белое платье с изысканным кружевным воротником,
застегнутым на шее бирюзовой подвеской. Большая рыжая кошка выгнула спину.
Она явно не ожидала, что кто-то заденет ее юбку. Мягкая трава заглушила его шаги, и на мгновение она
забыла, что не одна.

 — Прошу прощения, — извинился он, держа шляпу в руке и уже не будучи уверенным, что ему стоит здесь находиться.

 Она тут же вскочила на ноги.  Казалось, она вот-вот убежит.
 Кошка бросила ему вызов, слегка плюнув.

— Я не знал, — поспешил он объяснить, — что вы попали в аварию.


 Она выглядела вполне здоровой. Он предположил, что причиной ее волнения было письмо.
 Если так, то он, конечно, вторгся не вовремя. Ее черные глаза были полны слез.
Итальянка, прикрыв глаза длинными ресницами, словно хотела сказать ему это.

 — Нет, — пробормотала она, — ничего особенного, просто плохие новости.  Это случилось так неожиданно.

 Ее губы ритмично двигались в такт сладкому лирическому голосу.
 Ее зубы были такими же белыми, как у рыжего кота.  Она удивительно
хорошо вписывалась в пейзаж над долиной. Поэтому он немного
уклонился от ответа, чтобы продлить разговор, на который, как он знал, не имел права.

«К счастью, плохие новости обычно приходят неожиданно», — сказал он.

Она бросила на него быстрый взгляд, словно пытаясь понять его намерения.  Затем она
быстро взглянула в сторону кирпичного дома и, казалось, мгновенно погрузилась в себя.
с горечью забыла, что он был там.

“Это убьет его”, - воскликнула она еле слышно.

До сих пор он колебался, впечатленный тяжесть ее горя.

“Если я могу быть любой услуги,” он решился: “я на пути к следующему
деревня. Любое письмо или провода--”

Она подняла глаза.

“ Нет! Нет! Такие новости распространяются слишком быстро, ” ответила она. Ее брови
нахмурились. Она продолжила больше для себя, чем для него: “Если бы я только могла
проверить это до того, как оно дойдет до него”.

“Он, ” размышлял Барнс, - одновременно самый личный и безличный из всех
местоимения. После «Она» это самое многообещающее из всех человеческих высказываний.


Он также задавался вопросом, как можно изобразить черный цвет, в котором есть
золото, цвет слоновой кости, в котором есть розовый, и чистый белый цвет, в котором есть
синий. Это было невозможно. И все же они были в ее волосах, на ее челе,
в ее зрачках. Рыжая кошка прижалась к ее юбке.

— Тогда, боюсь, — сказал он, собираясь уходить, то ли извиняясь, то ли выражая надежду, — я ничем не смогу вам помочь. И все же, — размышлял он вслух, — кажется, что, когда кого-то постигает неудача, весь остальной мир...
Мы должны объединиться, чтобы помочь. Должна быть страховка от плохих новостей».

 Ее лицо просветлело. Но тут же снова помрачнело, и она отвернулась.


 «Но вместо этого, — продолжил он, — мир только воздвигает барьеры».

 Она поняла, что он предлагает ей помощь. Если инстинкт подсказывал ей, что нужно
отвернуться от него, то в его крепком телосложении, а особенно в
его честных глазах было что-то такое, что заставляло ее думать,
что он олицетворяет собой именно ту добросердечную страховку,
о которой он так причудливо намекнул. Возможно, он, с его
безличной точки зрения, мог бы увидеть
яснее, чем она, что в таком кризисе, как у нее, было мудрее всего.
Во всяком случае, она сказала,

“Это из-за моего брата. Он не вернется домой”.

Барнс подавил улыбку. Он был готов к внезапной смерти. Он
перевел взгляд с нее на кирпичный дом, который теперь казался более мягким в
сгущающихся сумерках.

“ Это его дом? - спросил он.

Она кивнула, с любопытством глядя на него.

 «Я думаю, мужчина должен стремиться вернуться в такой дом, как этот», — сказал он.

 «Он сбежал, — объяснила она, немного смутившись от того, что приходится раскрывать столь интимные подробности.  — Он где-то на Аляске».

Барнс с сочувствием кивнул в ответ на ее слова.

 «Если он на Аляске, — предположил он, — это лишь вопрос времени».

 «В этом-то и беда, — импульсивно воскликнула она.  — В этом-то и
беда.  Будет слишком поздно!»

 Он понял, что сам мальчик был лишь эпизодом в каком-то более глубоком горе.  Он ждал, что она продолжит.  Она сказала:

— Не знаю, зачем я тебе это рассказываю, — просто мне стало легче, когда я с кем-то поделилась. Отец там, наверху, ждет его — ему осталось недолго жить.
 Если он услышит это... его сердце...

 Ее пальцы судорожно сжали письмо.

— Это действительно тяжело, — пробормотал он. — Ваш отец рассчитывал сегодня увидеть мальчика?


 — Не увидеть, а услышать, почувствовать. Отец слеп.

 — Это еще хуже. Мальчик знает о его беде?

Она кивнула.

“Тогда почему он не приходит?”

“Из-за ссоры. Он написал это”.

Она протянула письмо Барнс с быстрым движением, как будто внезапно
надеемся, что он мог бы почерпнуть из него что-то она сама
пропустили. Он глянул через. Это был необдуманный письмо. Весь его
тон был одним из мальчишеской бравады. Барнс покраснел, как он ее читал.

«Мальчику, похоже, не помешал бы нагоняй», — заметил он.

 «Боюсь, он связался с плохой компанией», — извинилась она за него, но не слишком искренне.

 Он прислушался к собственному мнению.

 «Джо для меня почти чужой, — призналась она.  — Его нет уже пять лет.  А последние несколько лет, что он был дома, я училась в школе».

Барнс воздержался от поздравлений. Он понимал, насколько серьезна ситуация.


«И ты... ты должна сама рассказать об этом отцу?» — спросил он.

«Да, — ответила она, — и это все равно что приказ убить его».

Она сделала глубокий вдох, похожий на выдох.

Барнс на мгновение задумался.

“Первое, что я должен сделать, “ посоветовал он, - это разорвать письмо"
”.

“Ты имеешь в виду...?”

“Я не должна была показывать ему это”.

Она мгновение колебалась, а затем, все еще наполовину ошеломленная, разорвала его на мелкие
кусочки. Она бросила обрывки на землю. Они были затравленные о
дерновые и легкий ветерок на закате. Желтый кот начал играть
с ними.

“Сейчас”, - посоветовал он, “я не скажу твоему отцу что-нибудь.”

“Но он ожидал Джо сегодня! Это заставило бы его подождать”.

“Разве так не лучше?” спросил он.

— Ах, — воскликнула она, — слепые так мучительно ждут. Для них нет ничего другого.
 — Но они тоже мучительно страдают. В ожидании он мог бы, по крайней мере, надеяться.

 Она быстро покачала головой.

 — Он бы догадался.

 — Догадка никогда не может быть верной, — настаивал он.

 — Этого было бы достаточно, чтобы разбить его бедное сердце. Доктор
Мерриуэзер сказал, что Джо в одиночку сможет продержать его у нас еще неделю».

 Барнс снова взглянул на кирпичный дом. Казалось невероятным,
что в этом месте может разразиться такой мрачный кризис. Ситуация не укладывалась в голове.
В каком-то смысле он чувствовал ответственность за этого незнакомого молодого человека.
Поступок этого человека — на его собственных плечах. Он тоже в порыве гнева
бросил отца.

 В тот момент Барнса осенила идея — нелепая, конечно, но и ситуация была нелепой, и сам Барнс был нелепым, если верить его отцу. Более того, большинство вдохновляющих идей нелепы.
От того, как они воплощаются в жизнь, во многом зависит, останется ли за ними это определение навсегда. Но от этой картины у
Барнса перехватило дыхание. Ему пришлось снова взглянуть на голубое небо, на
золотистые волосы девушки, на ее глаза, затуманенные, как озеро Лох-Ломонд на рассвете.

“Для нас есть только один выход”, - нарочито громко объявил он. “Мы
можем обмануть его”.

Она отшатнулась.

“Я не понимаю”.

“Сколько человек наверху должно знать об этом?” - спросил он.

“Здесь только тетя Филомела”, - сумела ответить она.

“Слуги?”

“Они слышали о Джо, но никогда его не видели”.

“По соседству?”

— Мы переехали сюда после того, как Джо ушел.

 Она механически отвечала на его вопросы, не подозревая, к чему он клонит.

 — Мальчик был маленьким?  Вы говорите, это было пять лет назад?

 — Да.  Да.

 — За это время мальчик сильно меняется.  Я похож на него — хоть немного?

 — Вы?

Она снова внимательно посмотрела на него, словно видела впервые.

 — Джо, — запнулась она, — сейчас ты, должно быть, примерно такого же роста, как и раньше.

 — Этого достаточно.  Взрослый мужчина может измениться во всем, кроме роста.

 — Но...

 — У меня есть всего неделя или около того.  Я свободен.  Почему бы мне не сыграть сына?
Почему, — он улыбнулся, глядя на эту странную суматоху, — почему я не могу сыграть роль блудного сына?


Она отпрянула, прижав руки к груди, ее глаза расширились.

 — Это невозможно! — воскликнула она.

 — И гуманно, — предположил он.

 Это слово привлекло ее внимание.

 — Почти так и есть, — неохотно признала она.

Он ждал. Он не собирался настаивать на своем. Это было всего лишь предположение,
вызванное сиюминутной необходимостью что-то предпринять. Но она должна
была решить сама. Он сделал все, что мог, и, как бы ни сложилась
ситуация, об этом стоит помнить.

Сначала ей это казалось невозможным, но как только она
немного пришла в себя после шока, вызванного удивлением, как только
она избавилась от ощущения новизны и, глядя в его честные глаза,
подумала, что это всего лишь героический поступок ради облегчения
судьбы больного слепого человека, так и случилось.
Когда она поняла, что мужчина при смерти, то забыла обо всем на свете, кроме
мира, который это могло принести. Она лучше, чем он, знала, что это возможно.

 «Но, — воскликнула она, — это же обман».

 «Никакого обмана, — заверил он ее, — или дипломатии, если хотите придать этому благородный оттенок».
 «Если... если у нас получится, его последние дни будут очень приятными».

 «Я сделаю все, что в моих силах».

— Но это такая ответственность... —

 — Позвольте мне показать мир во всей его красе.  Позвольте мне найти страховую компанию, которая не принесет плохих новостей.

 — Вы наверняка не можете позволить себе тратить столько времени.

 — Я нарисую пару картин.  Я получу более чем достойную оплату.

— Вы художник! — воскликнула она, как будто это могло объяснить многие
необъяснимые до сих пор вещи.

 — Я стремлюсь заслужить это звание, — признался он.


В голове у нее все перемешалось от стремительной череды неожиданных событий.  Но
несмотря ни на что, она все еще цеплялась за эту надежду.

 — Не будете ли вы так добры, — выдохнула она, — познакомиться с моей тетей?

 — С удовольствием.

“Она очень вспыльчива, - объяснила она, - так что вам не нужно обращать на нее много
внимания”.

“Это явное преимущество вспыльчивых родственников”, - подтвердил он
.

“Ты придешь прямо сейчас?”

“Да”, - с готовностью согласился он. “И - это может оказаться полезным - меня зовут Барнс”.

Она послала ему быструю полуиспуганную улыбку. “А я мисс Ван
Паттен”.

Он поклонился.

Она направилась к дому, желтый кот шел рядом с ней.




ГЛАВА II

ЛЮБЕЗНОСТЬ ДОРОГИ


Маленькая пожилая дама, сидевшая у окна в большой гостиной, была так же безмятежна, как портрет его матери кисти Уистлера.
Возможно, у нее и был характер, но если и так, подумал Барнс, входя в комнату вслед за девушкой, то он был скрыт где-то в ее облике, а не на лице. Она была
Она была одета в черное, а белая шапочка так изящно сидела на ее седых волосах,
как первый снежок на серебристой ели. У нее было миниатюрное тело,
проницательные черные глаза и твердый тонкий рот. На ее морщинистых щеках все еще
был румянец. Она возилась с клочком кружева.

 — Тетя Филомела, это мистер Барнс.

 — Девочка произнесла эту фразу так, словно это было одно слово. Тетя Филомела
резко подняла голову и устремила свой удивленный взгляд на молодого
и явно привлекательного незнакомца, который низко поклонился. Затем
она перевела взгляд на девушку, которая повернулась к нему, — она так
неожиданно его представила.

«Я был вынужден прибегнуть к сомнительной чести вашего
знакомства, — пробормотал Барнс, — в надежде, что смогу быть вам
полезен».

 Увидев, как в ее глазах вспыхивают молнии, Барнс
подумал, что она уже нашла в их потаенных глубинах недостающий
темперамент.  Формальная учтивость его вступительной речи на
мгновение сбила ее с толку, но теперь она резко бросила:

— Возможно, моя племянница объяснит, где она имела честь познакомиться с мистером
Барнсом.

 — У живой изгороди, — ответил Барнс, беря на себя ответственность за ответ.
“ просто у почтового ящика.

“ И она в долгу...

“ Перед случайностью и любезностью дороги.

“А сервис вы предлагаете?” продолжала старушка, явно
все еще в замешательстве. “Множество книг, наверное?”

Было видно, что ее ум был по-прежнему острым.

“Нет”, - невозмутимо ответил Барнс. Он мог винить в этом свое портфолио.
обвинение. — Нет, хотя этот вопрос требует такого же такта, если это возможно.


Тетушка царственным кивком указала на стул и милостиво разрешила ему сесть, хотя ее лицо пылало.
Ее щеки угрожающе раскраснелись. Барнс предположил, что она изо всех сил старается не выдать себя, чтобы не лишиться своего нынешнего выгодного положения.
Он решил сразу перейти к делу, пока не поздно.

 «Ваша племянница только что получила письмо от вашего племянника.  Он пишет, что не вернется домой».

 «Моя племянница доверила вам эту личную тайну?»

 Он поклонился.

“Элинор, ” требовательно спросила она, “ это правда?”

“Что Джо отказывается возвращаться домой? Это жестокая правда, тетя”.

Девушка аккуратно перевела поспешное замечание своей тети. Барнс встретился с ней взглядом
с пониманием. Как и в случае с мисс Ван Паттен, этого мрачного факта было
достаточно, чтобы отвлечь внимание тети от всего остального.

“ Он отказывается возвращаться в такое время? она повторила. “Это
ужасно!”

На мгновение воцарилась тишина, а затем она добавила,

“Но это разобьет ему сердце!”

Она взволнованно переводила взгляд с одного из них на другого. Девушка подползла к ней.
сбоку.

 — Узнает. Узнает, если узнает. Но он не должен узнать.

 — Не должен, Элеонора? А как иначе?

 — Мистер Барнс... — начала девушка.

 Тетушка снова быстро взглянула на незнакомца. Он встретился с ней взглядом.
— решительно, но, возможно, с едва заметным, совсем чуть-чуть заметным, галантным
поклоном в знак уважения к ее возрасту.

 — Я не понимаю, как посторонний может помочь в столь личном деле, — холодно заметила она.

 — Позвольте мне объяснить, — сказал Барнс.  — Мне кажется, что никто, кроме постороннего, не может помочь. Я осмелился предположить, что мне позволят
отразить удар; что мне позволят сделать это единственным возможным
способом — выдать себя за мальчика.

 Девушка выпрямилась и стала ждать.  Барнс отложил свой портфель и сел на стул, который ему только что предложили.  Тетя
Филомела резко выпрямилась, словно ее внезапно ударило током.

 «Вы... вы действительно всерьез предлагаете такую... такую подлую уловку?» — запинаясь, спросила она.

 «С самыми честными намерениями на свете», — кивнул Барнс.

 «Вы дерзки и бесцеремонны, сэр!»

 «И все же с самыми благими намерениями на свете».

 «Это не оправдывает такую подлость», — возразила она.

В разговор вмешалась девушка:
«Тетя, успокойтесь и послушайте. Вы несправедливы к той,
кто сделал столь щедрое предложение...»

«Фу, — перебила ее тетя Филомела, — это слишком щедро».

Барнс ничего не ответил.

«Я должна попросить мистера...»

— Барнс, — подсказал он, когда она замешкалась.

 — Немедленно уходите.

 Барнс невозмутимо принял решение.  Он потянулся за портфелем.  Но эта маленькая старушка начинала ему нравиться.

 Девушка властно остановила его.

 — Не будете ли вы так добры подождать минутку, — попросила она, — пока... пока тетя не поднимется наверх и не расскажет обо всем отцу?

 Она повернулась к тете.

«Тетушка, — продолжила она, — вы должны сказать отцу, что Джо отказывается приходить.
 Вы должны сказать ему, что Джо ведет себя грубо. Можете сказать ему, что больше нет смысла его ждать».


Тетушка Филомела вздрогнула.

— Где письмо? — слабым голосом спросила она.

 — Я его порвала.  Тебе не стоило его читать.

 Барнс наклонился к маленькой фигурке, устало опустившейся на стул.
Его взгляд был нежным и сочувственным, но в его поведении не было ничего навязчивого. 

 — Поверь мне, — мягко сказал он, — мне жаль тебя, и я сделаю все, что в моих силах. Если то, что я предлагаю, поначалу кажется абсурдным, то вы видите, что единственная
альтернатива — жестокость. Если мы сможем сделать так, чтобы конец наступил мирно и
спокойно, разве это не оправдает нас в какой-то мере?

— Но с чего бы вам, чужестранцу... — с подозрением начала тетя Филомела.

 — Я не виню вас за сомнения, — ответил он.  — Но в такие моменты кто из нас чужестранцы?  Я бы помог старику,
которого сбила машина, — так почему бы не помочь старику, который лежит в синяках на своей кровати?

 — Кто вы такой? — спросила она.

 Барнс улыбнулся.

 — Спросите у своей кухарки. Я сын владельца компании Acme Manufacturing Co.».

 Тетушка на мгновение усомнилась в его душевном здоровье.

 «А еще, — добавил он, — я рисую акварелью. Некоторые мои работы хороши, некоторые — так себе, но все они сделаны настолько хорошо, насколько я умею».

“ И вы приехали сюда? ” пробормотала тетя Филомела, все еще сбитая с толку.

“ Чтобы сбежать из Нью-Йорка. А также для небольшой прогулки, чтобы сделать наброски.
Для чего еще - Бог знает. Возможно, ради этого.

Тетя Филомела проницательно посмотрела на него, и помимо ее воли у него дрогнули губы.
В ее глазах появился огонек.

“Вся эта идея, “ заявила она, - абсурдна”.

— Вся эта ситуация, — ответил он, — просто жалка.

 — О, — простонала мисс Ван Паттен, — это так.  Мы не имеем права останавливаться ни перед чем, что может принести ему облегчение.

 — Мы не имеем права уклоняться от своего долга, — убежденно возразила тетя.

— Долг? — переспросила девочка. — Должны ли мы заставлять отца страдать?

 — Мы должны нести свой крест сами, а не перекладывать его на чужие плечи.

 — Я не вижу в этом деле никакого бремени, — возразил Барнс.

 — Почему? — спросила тётя.

 Это был вопрос. Почему он был готов отказаться от приятной свободы странствий ради дела, которое само по себе не могло быть приятным?
Вопрос оказался еще более сложным, чем предполагала проницательная тетушка, если учесть, что он был готов сыграть роль блудного сына — персонажа, к которому у него была склонность.
Он испытывал к этому особое отвращение. По его мнению, единственный достойный способ для блудного сына вернуться домой — это нести на плечах откормленного теленка. Он должен
вернуться с триумфом, даже если раскаивается. В противном случае ему лучше
остаться в далекой стране, которую он выбрал, и принять лекарство как мужчина.
 Конечно, в данном случае он был прав, но все равно ему не
нравился этот вкус. Так почему же это не было бременем? Очевидно, дело было просто в атмосфере.
Сам дом имел к этому какое-то отношение, как и золото в волосах девушки, и...
Сама маленькая старушка с розовыми морщинистыми щечками. Он повернулся
от тетушки к племяннице. «Определенно, — подумал он, — ее нужно
изобразить на слоновой кости».

 — Почему бы и нет? — повторила тетушка, настаивая на своем.

 Он выглянул в окно. Запад надевал свои драгоценности: жемчуг,
опал и аметист.

 — Потому что, — ответил он, — день очень погожий.

— Значит, мы в долгу перед солнцем?

 — Он избежал очевидного каламбура и кивнул.

 — Перед солнцем, месяцем, временем суток и... небольшим вопросом темперамента.


Девушка с улыбкой подняла на него глаза. Тетушка не стала повторять
Она снова задала свой насущный вопрос, но вместо ответа нахмурилась.

 «У меня есть глаза на двоих», — загадочно ответила она.

 «Весь мир у тебя в долгу», — галантно пробормотал Барнс.

 «Тетушка, вам не следует думать ни о чем, кроме отца», — вмешалась девочка.
 «Он скоро проснется в темноте и задаст свой старый вопрос».

 В этот момент сверху донесся серебристый звон колокольчика.

«О боже», — ахнула тетя Филомела.

 Ее племянница стояла прямо перед ней.

 «Нет времени на споры, — сказала она.  — Мы должны решить прямо сейчас.  Либо мы принимаем предложение мистера Барнса, либо... ты должна пойти к отцу».

— О боже, — ахнула тётя Филомела.

 — Вы идёте к нему, тётя?  — спросила девочка.

 — О боже, нет, — дрожащим голосом ответила она.  — От одной мысли об этом у меня перехватывает дыхание.
 — Тогда...

 — Как вы думаете, возможно ли его так обмануть? — спросила она.

 Барнс встал.

 — Нам остаётся только попытаться. Это выглядит в нашу пользу.

Последовала пауза.

“Тогда?” - прямо спросил Барнс.

“Иди”, - ответила она. “Иди быстро”.

Что, хоть и двусмысленно, решило дело. Барнс вышел из комнаты,
следуя за девушкой, которая, так же запыхавшаяся, как и ее тетя, шла впереди
.




ГЛАВА III

СНЫ О СТАРОМ


Не успели они подняться по лестнице, как раздался второй звон.
по всему отделанному белым холлу, словно фея, пробежала рябь.
комната в конце, выходящая окнами на Запад. Мисс Ван Паттен остановилась. Но
оранжевая кошка опередила их и грациозно перешагнула через подоконник.

“Не последовать ли нам за ее высочеством?” прошептал Барнс.

Девушка слегка отпрянула.

“ Если мы потерпим неудачу? ” выдохнула она.

— Тогда, — ответил Барнс, — нам останется только объясниться.

 — Простит ли он нас когда-нибудь?  Поверит ли нам снова?

 — Это потом, — напомнил он ей.  — Мы еще не потерпели неудачу.

— От тебя так много зависит!

 — От него зависит гораздо больше. Если его жажда заполучить мальчика будет достаточно сильна,
он забудет обо всем, кроме того, что наконец-то у него есть что-то
осязаемое — что-то, за что можно ухватиться.

 Ее глаза снова расширились, когда она
вгляделась в него, словно только сейчас увидела. Здесь, в уединении верхних покоев,
ее угнетала смелость поступка.
Раньше это казалось лишь теорией, но теперь стало реальностью. Он
сам это чувствовал. Чтобы вернуть его, потребовалось бы совсем немного.
Но в этот момент за ними вернулся рыжий кот. Затем позвонил
отец. Время поджимало. Она взяла инициативу на себя, но Барнс с
более быстрым шагом опередил ее.

У двери он остановился. Он увидел большое помещение, залитое в лучах
заходящее солнце. В одном углу стояла большая кровать с балдахином. Белое
покрывало выделялось, как покрытый снежной пеленой бассейн среди вечнозеленых растений.
На подушках, подложенных под спину, он увидел лицо, которое могло бы послужить образцом для изображения святого.
У него была всего секунда, чтобы рассмотреть его и принять решение, но этого времени хватило. Это было лицо ребенка, выросшего
Старый. Несмотря на белую бороду, это было все еще детское лицо. Все
мужское волнение исчезло с него, все мировые приметы стерлись.
Он больше походил на сына, лежащего там, чем на отца. Его глаза были
закрыты, и одна тонкая рука лежала рядом с ним поверх одежды. Его лицо
было повернуто к двери. Кошка вспрыгнула на покрывало, и
отец мгновенно поднял голову.

— Элеонора? — позвал он.

 Барнс подошел к нему, когда тот вскрикнул.  Он положил сильную руку на худую руку Элеоноры.  Глаза, хоть и оставались закрытыми, казалось,
были устремлены в ту сторону.  Губы шевелились.

— Сын мой! — воскликнул он с дрожью в голосе.

 Барнс склонил голову.  Этот крик был обращен к самому сердцу.  Он не мог ответить.  Он почувствовал, как нежные пальцы скользнули по его руке и коснулись волос.
 Он почувствовал, как они порхают по его лбу, щекам, подбородку.  Затем, опустившись на колени, он стал ждать второго крика.  Он прозвучал с такой силой, что у него перехватило горло.

— Сын мой!

 В этом не было никаких сомнений. Это был дикий, радостный, полный нежности всхлип. Это было
выражение внезапно наполненного радостью сердца. Он тяжело дышал от волнения, но высвободил вторую руку и
Двое почти яростно вцепились в руку мальчика.

 «Ты вернулся», — прошептал он.

 «Да, — ответил Барнс, обретя дар речи, — я вернулся».

 На секунду старик вздрогнул.  Его хватка ослабла.
 Девочка, которая подползла к нему с другой стороны, подняла голову и, едва дыша, уставилась на Барнса. Веки старика затрепетали, словно он изо всех сил пытался их открыть.

 — Я вернулся, — повторил Барнс.

 — Я чувствую тебя, но твой голос... О, теперь достаточно того, что я чувствую тебя!  Я часто слышал твой голос, лежа здесь, но... но мои руки всегда были пусты.

Девушка снова перевела дыхание. Барнс встретился с ней взглядом. Он ободряюще кивнул.
  Все было так, как он и думал: одного факта, что здесь кто-то живой и осязаемый, было достаточно, чтобы развеять все мелкие сомнения.

  — Тебя так долго не было, — запнулся отец, — я... я забыл. Я
ожидал увидеть тебя таким, каким ты был, когда уезжал.

  — Я был мальчишкой, когда уезжал, — ответил Барнс.

“Да, да, и я был недостаточно мальчиком. Ты... ты прощаешь, Джо?”

“Это твое дело - прощать, отец”.

“Твой голос стал добрее. Элеонора, ты - мои глаза. Помоги мне увидеть
его таким, какой он сегодня. Он выше?

“Да”, - ответила она.

“Он загорелый?”

“Да, папочка”.

“Я вижу его! Я вижу его! Он стал красивым, мой мальчик, да?”

Она твердо встретила взгляд Барнса.

“Да, ” ответила она, “ думаю, можно и так сказать”.

“Где Филомела?” - внезапно потребовал он ответа. “Она должна быть здесь, чтобы увидеть
моего мальчика”.

“Она внизу, папа. Она... она была немного взволнована”.

— Чему тут удивляться? Это ударило мне в голову.

  Он откинулся на подушки, тяжело дыша. Барнс испугался за него.

  — Я не задержусь надолго, отец, — рискнул он. — Вам нужно немного отдохнуть.
  Я приду позже.

  Он почувствовал, как Ван Паттен внезапно схватил его за руку.

“Тебе так много нужно рассказать. Я потерял пять лет из твоей
жизни”.

“Впереди еще много дней”.

“Должно быть, их много-много, чтобы наверстать упущенное”.

“Я постараюсь вернуть тебе те дни”.

“Ты рад снова быть дома, да?”

“Да”, - честно ответил Барнс. “Я рад, что ты здесь”.

“Есть так много всего”, - запинаясь, произнес он. “Но твоя тетя должна увидеть тебя.
Она не такая сильная, как я. Я ... я боюсь, что она немного слабеет”.

“Теперь ты отдохнешь?”

“Да, теперь я могу отдохнуть. Мальчик, ты привел меня домой”.

Барнс пожал слабую руку и поднялся.

“Прислать к тебе Джона?” - спросила дочь. “Тебе что-нибудь нужно?”

“Больше ничего”, - ответил он, устало откидываясь на подушки.
Он выглядел как человек, завершивший долгое путешествие.

Барнс направился к выходу.

“ Вы будете внизу? Вы будете там, откуда я смогу вам позвонить?

“Да”, - ответил Барнс.

Девочка остановилась и поцеловала отца в тонкие губы. Он протянул свою
руку и на мгновение пригладил ее волосы. Затем его рука упала, и он, казалось, уснул
, заснув быстро, как это бывает у ребенка.

Тетя Philomela не двигался с места. Когда пришла снова, она взглянула
быстро.

— Ну как? — нетерпеливо спросила она.

 — Да, — ответил Барнс.  — Все хорошо.

 — Значит, ваш обман удался?

 Мисс Ван Паттен подошла к тете и поцеловала ее седые волосы.
 На мгновение она спрятала лицо у нее на груди.

 — Тетя!  Тетя! — воскликнула она.  — Если бы вы только видели!

Губы тети Филомелы дрогнули от гнева, стыда и облегчения. Но она резко ответила:
«Слава богу, я была избавлена от активного участия в этом».

«Если бы вы слышали его радостный крик!»

«Мне бы стало стыдно».

Но, несмотря на ее ответ, уголки ее губ расслабились.
маленькие розовые пятнышки на ее щеках снова появились. Барнс почувствовал себя
довольным этим. Воспрянув духом, она казалась менее грозной.

“ Он принял вас без всяких подозрений? она спросила Барнса, как будто
она все еще не могла в это поверить.

“В таком слепом сердечном голоде, как у него, - ответил он, “ мало места
для подозрений”.

“ В самом деле, ” едко ответила она, - мой брат, должно быть, совсем слеп.

Острый язычок тетушки Филомелы, призванный снять напряжение последних минут, пришелся Барнсу как нельзя кстати.
Никогда в жизни он не провел столь неловких пятнадцати минут.

«В мире есть вещи похуже слепоты», — предположил он.

Мисс Ван Паттен подняла голову.

 «Я боялась — почти до ужаса боялась, что глаза отца откроются и он снова увидит».

 «Только нечистая совесть может внушать такой страх», — отрезала тетя  Филомела.

 «Разве ты не хочешь, чтобы он был счастлив?» — спросила племянница.  «Он сейчас спит — впервые за два дня».

 — Он спит?

 — Раньше мы давали ему снотворное, чтобы он спал и ничего не помнил.  Разве это не лучший способ?

 — Снотворное, моя дорогая, не подействует на всю семью!

 Барнс улыбнулся.

 — Неужели я такой скучный?  — спросил он.

— Я имела в виду их способность погружать в сон, а не усыплять, — ответила тётя Филомела с некоторым великодушием, но в то же время с подозрением.

 — Между сном и дремотой есть разница, — признал он.

 — Чёткая разница.

 — Возможно, в этом и заключается вся разница между поэтом и занудой.

 — От зануд мало вреда, — заявила тётя Филомела.

 — Вы мне льстите.

— Вы сделали неверный вывод.

 — Тогда вы мне льстите.  Я никогда не считал себя поэтом.
Однако, если вас пугают сны — сны старика, — еще не поздно отказаться.

“Я бы сказал, что уже слишком поздно”.

“Нет”, - решительно ответил он. “Я придумаю какой-нибудь предлог для
возвращения на Аляску завтра. Это может быть немного неуклюже, но я могу это сделать.
отвечай.

“Ты специалист в такого рода вещах”.

“Тебе решать, что мы будем делать”, - настаивал он.

Маленькая пожилая леди колебалась. Ей очень не нравилось, когда ее загоняли в угол. Но Барнс заметил беспокойство в глазах девушки и понял, что нужно немедленно все уладить.

 — Все уже решено, — возразила она.

 — Только в этом.  У него есть свои планы на сегодня.  Это уже кое-что.
Завтра еще не решено.

Начала мисс Ван Паттен. Барнс неумолимо ждал.

“ Я... я не знаю, - запинаясь, ответила тетя Филомела.

Он все еще ждал. Мисс Ван Паттен начал возражать, но он проверен
ее с первого взгляда. Нависала гнетущая тишина.

“Вы не имеете право”, - заныла тетя Philomela.

- Вот именно, - перебил он. — Только у тебя есть на это право.

 — Тогда, — резко бросила она.  — Полагаю, мы должны это сделать.

 — Думаю, это единственный выход, — тихо согласился он.

 Мисс Ван Паттен взволнованно обняла тетю.

 — Я знала, что ты одобришь, — воскликнула она.

 — По принуждению, — вставила тетя Филомела.

 — Нет, — предупредил Барнс, — я не...жаль, что так.

“Обстоятельств”, - быстро добавила тетушка.

“Которые побуждают нас к каждому действию”, - вставил Барнс.

“Мудро и неразумно”, - мрачно прокомментировала тетя.

Барнс позволил этому вопросу затихнуть, оставив последнее слово за тетей Филомелой.
что она и приняла с безошибочным чувством победы.

Девушка была полна активности сразу.

— Мы должны проводить мистера Барнса в комнату Джо, а потом ужин будет готов, — воскликнула она.


Встретившись взглядом с тетей, она смущенно покраснела, но тут же выбежала из комнаты и вскоре вернулась с Джоном.

— Джон, — приказала она. — Немедленно подготовь комнату мистера Джо. Ты пойдешь за ним? — спросила она, поворачиваясь к Барнсу.

  Все было сделано аккуратно. Поклонившись тете Филомеле, Барнс вышел.

  Комната, в которую его привели, была подготовлена несколько недель назад. Окна выходили на восток. Комната была большая и обставлена огромной кроватью из черного ореха,
прохладным ковром зеленого цвета, большим буфетом с латунными ручками и
письменным столом с выдвижными ящиками глубиной в два фута. На окнах
развевались белые полупрозрачные занавески. Но в тот момент Джон
интересовал его больше, чем скромная обстановка.

Джон был невозмутим, как английский дворецкий. Он был невысокого роста, коренастый,
в том неопределенном возрасте, когда человек еще не стар, но уже и не молод, — от двадцати пяти до сорока. Он смотрел на собеседника
робким взглядом, словно намекая, что знает что-то и готов рассказать. В нем чувствовалась какая-то загадочность.
Барнсу хотелось обыскать всю комнату, чтобы понять, что же это за тайна, на которую он молча намекал. Джон был человеком пытливым и любопытным — любителем всего неизведанного.

 «Джон», — предположил Барнс, когда мужчина откинул покрывало, показал ему свою ванну и многозначительно огляделся в поисках багажа.
— Джон, думаю, тебе лучше заглянуть под кровать.

 Джон послушался и так долго всматривался в темный угол, что Барнс опустился на колени рядом с ним.

 — Ты видел, как что-то двигалось?  — спросил он.

 — Двигалось?  Где, сэр?  — ахнул Джон.

 — Вон там.  Какая-то... штука.

 — Боже мой, сэр!

“Может быть я и ошибаюсь,” Барнс признался: “но, возможно, нам лучше
изучить шкафы-купе”.

Джон пересек комнату нерешительно и со многими назад
взгляды. Он приоткрыл дверцу шкафа всего на фут и заглянул внутрь.
Барнс кашлянул. Джон метнулся назад.

“ Там что-нибудь есть, Джон?

— Чего... чего вы ожидали, сэр?

 — Чего-то вроде... Существа.

 — Нет, сэр, — решительно и уверенно ответил Джон, продвигаясь дальше в комнату. — Здесь нет ничего подобного, сэр.

 — Видите ли, — объяснил Барнс. — Я только что вернулся с ледяного Севера.
 Там много странного — очень странного.

 — Да, сэр.

“Вы можете идти”.

Джон с готовностью согласился на увольнение.

“Если здесь и должны быть тайны”, - прокомментировал Барнс про себя. “Мы
можем с таким же успехом сделать их живописными”.




ГЛАВА IV

ВОПРОСЫ ДИПЛОМАТИИ


За круглым столом, покрытым выгоревшей на солнце салфеткой и серебром, который
удерживая огонек свечи до тех пор, пока он, казалось, не запылал, тетя Филомела с
дипломатичностью, равной только дипломатии короля Артура, так расставила
места, что никто не мог сказать, кто сел напротив кого. Она сама
председательствовала у причудливого старинного серебряного чайника, так что это, естественно, означало
главу правления. Но Барнс и мисс Ван Паттен были размещены
на равном расстоянии от нее по обе стороны, так что они не смотрели друг на друга
.

На столе стояли абрикосовое варенье цвета расплавленного рубина, молочно-белый хлеб, миска хрустящего салата, только что из сада;
и кувшин с молоком, таким густым от сливок, что оно было чуть ли не кофейного цвета.

Тетушка Филомела привела себя в порядок и надела фиолетовое платье, украшенное кружевом.  Ее племянница была в тончайшем белом китайском шелке в
голубой горошек.  В ее черных волосах красовалась
расческа из панциря черепахи, увенчанная старинным золотым
венским гребнем. Это было именно то прикосновение, которое подчеркивало
итальянское изящество ее черт. Сейчас она могла бы председательствовать
за каким-нибудь старинным патрицианским столом под пение гондол.
в открытые окна вплывали все, кроме тети Филомелы, строгой, как
совесть пуританки - и консервы "дэмсон". В целом Барнсу
она нравилась больше в ее нынешней обстановке. До них всех донеслась песня о том, как
бедный уилл-хлыст оплакивает свою подругу под пурпурным небом в
фруктовом саду прямо за окном.

“Что ты будешь пить чай?” - спросила тетя Филомела.

“ Со сливками, тетя Филомела, без сахара, если можно.

Мисс Ван Паттен затаила дыхание. Тетя Филомела застыла с
щипцами, занесенными над квадратной сахарницей.

“ Какая дерзость! ” она поперхнулась.

— Я просто следовал сценарию, — поспешил он объяснить. — Слуги,
знаете ли, не умеют играть.

 — Я считаю, что это совершенно необходимо, — вмешалась девушка, поспешно вступая в разговор, чтобы разрядить обстановку.

 — Мне нужно время, чтобы привыкнуть, — добавил Барнс. — Видите ли, мне не посчастливилось иметь настоящую тетю.

“ Это непростительная вольность, ” запротестовала тетя Филомела.
совершенно необоснованно.

“И ты должна звать меня Джо,” он поспешил дальше“, - и я должен адресовать ваши
племянница Элеонор”.

Сам Барнс был немного запыхавшийся после этого. Он оказался
изучая варенье из тернослива. Если бы он поднял глаза, то увидел бы, что оно хорошо сочетается с цветом щек мисс Ван Паттен.

 — Ничего не поделаешь, — согласилась та.

 — Элеонора, — пролепетала тетушка.

 — Ну и что? — спросила она.  — Как еще он может обращаться ко мне в присутствии слуг?

 — По крайней мере, он может сдерживаться, когда слуг нет в комнате.

Она положила два кусочка сахара в чашку Барнса.

 «Пожалуйста, — пробормотал Барнс, — без сахара, тётя Филомела».

 Тётя Филомела исправила свою ошибку, положив ещё один кусочек.  Барнс
принял его, пробормотав слова благодарности.

— Видите ли, — продолжил он уже более непринуждённо, — у Джона уже есть подозрения.

 — У него? — встревоженно воскликнула тётя.  — Но он никогда не видел Джо!
Он с нами только с тех пор, как мы сюда приехали.

 — Я знаю только, — ответил Барнс, — что перед тем, как уйти, Джон заглянул под кровать и в шкафы.

Тетушка не стала уточнять, что это была одна из ежевечерних обязанностей Джона в скромной комнате, которую она занимала по соседству с комнатой племянницы, но на лице последней появилась улыбка.

 «Возможно, это просто привычка», — намекнула мисс Ван Паттен.

 Тетушка Филомела бросила на племянницу предостерегающий взгляд, и та покраснела.
изящно раскрашивая.

«Это заставило меня задуматься о том, что я должен больше узнать о себе», — продолжил Барнс.


«Ты был очень милым ребенком», — похвалила его тетя.

«Должен ли я соответствовать своей репутации?» — заботливо спросил он.

Мисс Ван Паттен мягко вставила:
«Думаю, тебе не составит труда стать тем Джо, которого сегодня нашел мой отец».

«Думаю, будет разумно идеализировать мальчика настолько, насколько это возможно», — сказал он.

 Мисс Ван Паттен подала ему салат и порцию тернового джема.

 «Но есть некоторые детали, — настаивал он.

 — Если вы собираетесь идеализировать Джо, то лучше опустите детали».
— посоветовала тетя Филомела.

 — Я имел в виду, в частности, исторические детали, — ответил он.
 — Например, вопрос о моем возрасте.

 — В октябре следующего года вам исполнится двадцать три, — снизошла до ответа тетя Филомела.

 — Благодарю вас.  Тогда, полагаю, я должен знать возраст... своих родственников.

 — Что вполне согласуется с другими вашими предположениями, — с жаром ответила тетя.

Но тут мисс Ван Паттен взяла дело в свои руки и как можно деликатнее
рассказала ему о недолгой жизни этого единственного сына.
Сначала она немного поведала о его матери, которая была
Она умерла десять лет назад, и это стало тяжелым ударом для отца. Мистер Ван
Паттен практически отошел от дел, когда это произошло, и перестал работать в банке,
где долгое время был президентом. Несколько лет они жили в
Нью-Йорке, и тетя Филомела, сестра ее матери, как могла, помогала им.
Джо и в детстве был трудным ребенком, а когда вырос, стал очень своенравным.
Он не любил школу, и мистер Ван
Когда мальчику исполнилось шестнадцать, Паттен нашел для него работу в банке.
 Но ему там не сиделось, и он вскоре уволился.  Он попробовал себя в
Он перепробовал все, что мог, но ничего не помогало, и в конце концов, получив нагоняй от отца, ушел из дома. Все эти годы она сама училась в школе и почти не видела брата. После того как мальчик ушел, ее отец слег с сердечным приступом и по совету врачей вернулся сюда, в горы. Они жили здесь уже пять лет, почти ни с кем не общаясь. Время от времени они получали весточки от мальчика, а несколько месяцев назад узнали, что он на Аляске.

Это было довольно скучное повествование, но, когда оно слетело с ее губ, Барнс...
слушал с глубоким вниманием. Или это была просто мелодия ее
голоса? Когда она замолчала, он обнаружил, что все еще слушает.

“ Могу я налить вам еще чаю? ” перебила тетя Филомела.

Барнс задумчиво помешивал густой сироп в своей чашке.

“Думаю, нет, спасибо”, - ответил он.

“Вот видите”, - добавила мисс Ван Паттен, “там не очень много для вас
учиться”.

— Нет, — улыбнулся он, — я не такой черный, каким меня изобразили. Но есть еще кое-что, о чем я должен заявить. Я бы хотел...

 — Я категорически отказываюсь отдавать свои личные бумаги, — возразила тетя Филомела.

— Атлас, — закончил Барнс.

 — Атлас! — ахнула застигнутая врасплох тетя Филомела.

 — Атлас.  Я должна изучать географию.  Все, что я знаю об Аляске, — это то, что там водятся белые медведи.  Вы знакомы с повадками белых медведей, тетя Филомела?

 Девушка улыбнулась.  Именно этого и хотел Барнс.

 — Нет. Боюсь, я не смогу помочь вам с этим, — сухо ответила тетя Филомела.

 — В парке есть медведь, — сообщил он ей.  — Я часто за ним наблюдал.  По крайней мере, на эту тему я могу говорить с некоторой уверенностью.  Но
на Аляске есть много других вещей. Эскимосы, например. Я
немного слабоват к эскимосам. На фотографиях они очень похожи на
медведей, за исключением того, что у них гарпуны. Там также есть подробности о горном деле
вы когда-нибудь интересовались шахтами?

“Да”, - нахмурилась тетя Филомела. “В минуту слабости Джо убедил меня с помощью
письма”.

Очевидно, это была деликатная тема. Он отвернулся от нее.

«Я должен разобраться с именами. Я помню только Ном, Уайт-Хорс и Доусон».

Девушка снова улыбнулась.

«Вот это действительно проблема, — воскликнула она. — Отец наверняка задаст тебе вопросы. Он интересуется путешествиями».

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы его наставить.
 — Не думаю, что ты поступаешь правильно, навязываясь беспомощному старику, — сурово заявила тетя Филомела.

 — Дорогая тетя, — дружелюбно возразил Барнс, — все мы, домоседы,
навязываемся нашим братьям-путешественникам.  У меня есть друг, который был в Индии, и я часто опровергал его с помощью энциклопедии.
Если я не ошибаюсь, мои истории будут выгодно отличаться от того, что мог бы рассказать сам Джо.


«Они не могут быть еще более неправдоподобными, — признала тетя, думая о своей шахте.

— Это дает мне преимущество».

“В одном я могу вас заверить, ” далее вызвалась она, - золото действительно есть“.
_not_ лежит вокруг холмов кусками - по крайней мере, не в окрестностях
‘Счастливой находки”.

“Я запишу это”.

“Которые, я надеюсь, окажутся более ценными, чем записи моего племянника”.

Джон прокрался в дверь.

“Он зовет мистера Ван Паттена, мисс Шайлер”.

Шайлер? Имя Барнса приятно удивило его.
Его предки сражались под командованием Скайлера, и теперь судьба распорядилась так, что он сам должен вступить в бой с одним из потомков этого героя.

Тетя Филомела взглянула на Барнса с какой-то надеждой в глазах.

 — Хорошо, Джон, — ответил он, — я сейчас поднимусь.

 Он повернулся к хозяйке.

 — Надеюсь, дамы не лягут спать до моего возвращения?

 — Можете не сомневаться, — решительно ответила тетя Филомела.


Едва он вышел из комнаты, она набросилась на племянницу.

— Ну? — потребовала она, ясно давая понять, что по-прежнему считает девушку ответственной за всю эту ситуацию.

Мисс Ван Паттен опустила глаза.

 — Ты все усложняешь, — пробормотала она.

- Я? - фыркнула тетка. “Что мне с ним делать? Я умываю руки
вся интрига”.

“Ты не можешь этого сделать, ” воскликнула она, - после того, как ты попросил его остаться!”

“Я попросила его остаться? Я? Когда этот огромный высокий мужчина встал надо мной...”

В своем негодовании она не могла пойти дальше.

“ Почему он не причинил тебе вреда? Он бы никому не причинил вреда — ничего бы не сделал.

 — Что ты о нем знаешь?

 — Разве ты не видишь?

 — Да, — ответила тетя, — я вижу.

 — Достаточно взглянуть на его глаза.

 Она замолчала.  Временами тетя вела себя очень неловко.

 — Полагаю, у него добрые намерения, — более мягко признала тетя.

— А что еще он может иметь в виду? Что он выиграет, если уделит нам свое время?


— Не так-то просто понять мужчин, особенно молодых, — подтвердила тетя Филомела.


— Тут и понимать нечего, если человек просто добр.

 — Иногда это значит гораздо больше, чем если бы он был просто зол.

 Мисс Ван Паттен встретилась взглядом с тетей.

«Тетя, — заявила она, — если бы вы видели радость на лице папы,
вы бы не утруждали себя подозрениями. Мы вообще не имеем права
вмешиваться в это дело. Мы избавили отца от большого горя. Разве
этого недостаточно?»

 Тетя медленно покачала головой.

— Дорогая моя, — ответила она, — тобой овладели чувства. Ты не осознаешь, насколько серьезно то, что мы сделали. Мы приняли в нашу семью незнакомца — молодого незнакомца, о котором мы ничего не знаем. А что, если кто-то из наших родственников нагрянет к нам из  Нью-Йорка? Что они скажут? Что скажут наши друзья?
 Что скажет доктор Мерриуэзер?

Девушка тихо ответила:
«Какое это имеет значение, если подумать о том, от чего мы спасли папу?»

«Значение? Это было бы равносильно скандалу».

Мисс Ван Паттен покраснела. Но ответила она по-прежнему тихо:

— Думаю, ты ошибаешься, тётя. Но даже если и так, какое это имеет значение?

 — Пф. Ты ещё не вышла из пелёнок, как и весь остальной мир.


Девочка пододвинулась ближе к тёте. Она положила руку на её худое плечо.


— Дорогая тётя, если бы вы нашли на дороге избитого старика, вы бы
засомневались? Неужели нам нужен чужак, чтобы показать, как просто быть добрыми?
Не так ты помогала беднякам с доктором Мерриуэзером.

Тетя Филомела пристально посмотрела на девушку.

— Дорогая, — ответила она, — мне семьдесят два, а тебе двадцать два.

— Неужели мне придется ждать, пока я достигну твоего возраста, чтобы стать человеком?

— Возможно, — прежде чем ты поймешь, что ты уже человек.

Затем тетя задала, казалось бы, неуместный вопрос:
— Карл сегодня придет к тебе на репетицию?

Мисс Ван Паттен отвернулась.

— Я не думала о Карле.

— Как ты собираешься познакомить его с этой незнакомкой?

Мисс Ван Паттен не ответила.

 — Видишь ли, — заметила тетя Филомела, вставая из-за стола, — здесь больше сложностей, чем ты думаешь.


Они прошли в гостиную.  Тетя села в кресло
у окна. Мисс Ван Паттен осталась стоять, глядя в темноту.

 
— Я отправлю Карлу записку, что занята этим вечером, — заключила она.
Она отдала письмо Джону и вернулась на свое место. Тетя
Филомела продолжала смотреть на дверь. Прошло целых полчаса, прежде чем
Барнс спустился вниз.

«Аляска, — объявил он, усаживаясь в кресло в «ковчеге», — говорят, что на Аляске холодно, но временами там бывает невыносимо жарко».





Глава V

ТРОЕПАЛЬЦЕВАЯ КУПЮРА


Барнс отметил, что мисс Ван Паттен обладает яркой индивидуальностью.
даже в темноте. Хотя он не мог видеть ее ничего, кроме
контура, он был в состоянии следить за каждым выражением ее лица. Это облегчило задачу
понять, как слепой отец полностью отдался этой,
другой иллюзии.

“Ты не позвонишь, чтобы зажечь свет, Элеонора?” - попросила тетя Филомела.

“Темнота очень успокаивает”, - рискнул предположить Барнс.

Ему скорее нравилась ситуация. Это давало его воображению более свободную игру.

— В темноте мы все будем выглядеть лучше, — язвительно согласилась тётя.

 — Вы оставили его довольным? Он ничего не заподозрил? — с нетерпением спросила мисс Ван Паттен.

— Я оставил его спать, — ответил Барнс.

 — О, это хорошо.  Он всю ночь не спал.

 — Он очень переживал?

 — Сердце разрывалось, когда я слышал, как он ночь за ночью зовет Джо.
 — Если я когда-нибудь встречу этого мальчика, — заметил Барнс с
убедительной рассудительностью, — я постараюсь сделать так, чтобы он прожил для себя тот час, который я  только что прожил за него. Я слушал святого, чувствуя себя дьяволом».

«Я не понимаю, как у Джо хватило духу причинить ему боль», — с трудом выговорила девушка.

«У него не было духа — вот в чем проблема», — ответил Барнс. «Нет
Никто в мире не осмелится причинить нам такую же боль, как мы сами себе причиняем».

 Тетя Филомела беспокойно заерзала.

 «Ради всего безжалостного, — добавил Барнс, — дайте мне родственника. Мне было неловко спасать мальчика от позора, которого он заслуживает».

 «Как мы можем вас за это отблагодарить!» — воскликнула мисс Ван Паттен.

 «Позвольте мне когда-нибудь встретиться с ним лицом к лицу».

В разговор вмешалась тетя Филомела.

 «Это совсем не похоже на Джо.  Он никогда не был жестоким.  Не думаю, что он
понимал».

 «Нет.  Скорее всего, он не понимал.  В этом и есть жестокость.
Жестоки те, кто не понимает».

Он говорил с некоторой горячностью — больше, чем собирался, но он еще не оправился после того разговора.
Рука старика все еще лежала на его плече, а его незрячие глаза все еще смотрели на него.
Он до сих пор слышал его прерывистое дыхание и торопливые вопросы — детские,
банальные вопросы, которые казались важными из-за любви, стоявшей за ними.
И на все эти вопросы он был вынужден давать лживые ответы, которые никогда бы не были приняты, если бы не эта великая любовь и доверие. Теперь ему нужно было отвлечься от воспоминаний об этом. Ему не терпелось разыграть тетушку
Филомела — обратимся к более светлой стороне этой истории, хотя даже в ней было много трагического.


— Если мы хотим быть последовательными, тётя Филомела, — начал он, — мне придётся повторить вам свою историю.
 — «Последовательными» — подходящее слово? — резко спросила она.

 — По крайней мере, более вежливое, — ответил Барнс.

 — Я считаю, что нужно называть вещи своими именами.

— Но это не повод называть вещи своими именами, — рискнул предположить он.  — В том, что я был вынужден ему сказать, было достаточно правды,
чтобы это не считалось ложью.  Это была чистая выдумка.  Мне жаль, что я не...
больше времени на подготовку. Мои усилия были обязательно на природе
вдохновения. Он был сырой. Это заставило меня пожалеть, что когда мальчик я
пренебрегать физической географии”.

Тетя Philomela застонал.

“Я уверена, вы сделали все, что могли”, - заявила мисс Ван Паттен. “Это
было очень неловкое положение для вас”.

“Это было, мягко говоря, унизительно. Он задавал очень много вопросов.

— Бедный папочка.

 — Он, наверное, еще и у тети Филомелы попросит, — заметил он.

 — Если попросит! — взорвалась она.

 — Если попросит?  — переспросил он.

 — Да это же позор!  Мы все глубже и глубже увязаем.

 — А он?

Тетушка Филомела не ответила.

 — Что ж, — закончил Барнс, — мы будем держать его на расстоянии, пока сможем.  Повторить вам, что я ему сказал?

 — Да, да, — вмешалась девушка, — наши истории должны совпадать.

 — Лучшее, что я мог сделать, — это нарисовать картину, — полушутя извинился он.

 — Насколько я понимаю, вы художник?  — спросила тетушка  Филомела.

«Да, — медленно ответил он.  — Но у _моей_ публики есть глаза.
В живописи для слепых есть свои преимущества.  Но, если уж на то пошло, многие из тех, у кого якобы хороший глаз, на самом деле слепы».

 «А многие из тех, у кого якобы слабый глаз, на самом деле зрячие».

“ Вот именно. Душа - это видение. Я вспомнил заголовок письма мальчика
- ‘Последний шанс’ - и, таким образом, получил отправную точку. Учитывая также
мистическое название белых ‘Аляска’ и какую обстановку мы должны предоставить
молодой человек без гроша в кармане, у которого больше духа, чем сердца? Это была всего лишь догадка,
но я выбрал вот что: зеленовато-голубое небо, хрупкое, колючее; панорама
белых холмов, уходящих за горизонт, покрытый девственным снегом; на среднем
плане несколько хижин из плитняка; на переднем плане — более тесное скопление
лагерей с броской вывеской салуна «Самородок». В единственном
улица, бородатые мужчины, как неуклюже, как медведи в их тяжелой одежды,
взглянув теперь с воспаленного глаза в сторону ‘самородок’ теперь и в сторону
скалистые горы банкир. Тощие дворняги, привязанные к саням, проезжающие мимо
время от времени, но никаких других животных; ни птиц, ни кошачьих, ни растраченной впустую грубой жизни.
”

Принцесса прокралась через комнату и прыгнула к девушке на колени. Она
провела рукой по шелковистым волосам.

«Среди примечательных зданий, — мечтательно продолжал Барнс, — есть почтовое отделение, банк, пробирное бюро.
Все они отличаются вывесками. В банке шериф...
дипломатично устроился на ночлег. Вот и вся сцена.

 «В хижине на окраине поселения сидит Джо — то есть я.
 На мне тяжелые брюки, заправленные в сапоги из воловьей кожи, и медвежья
шуба. Я изучаю стопку бумаг. Это лихорадочно напечатанные
акции «Счастливой находки».»

 — Я их знаю, — кивнула тетя Филомела, полностью погрузившись в повествование.

«Я в долгу перед вами за это предложение, — ответил Барнс.  — Я
минуту изучаю бумаги, а затем иду в угол, где стоит массивный деревянный сундук с надписью «Джо Ван Паттен, его шкатулка», и достаю оттуда
пачка писем из дома. Я кладу их на стол, и на глаза у меня наворачиваются слезы.


 — Я в жизни не видела, чтобы мальчик хлюпал носом, — возразила тетя Филомела.

 — Не перебивайте, — возразила мисс Ван Паттен.

 — Пока я тут распускаю нюни, — поспешил продолжить Барнс, — появляется трехпалый Билл.

 — Фу, — снова перебила его тетя.

«Это не мое имя, — объяснил он. — Я позаимствовал его из статьи в журнале.
 Кроме того, Билла так назвали ошибочно — они не учли его большой палец.
 Билл — суровый пес с усами, как у анархиста, но добрый».
сердце бьется под его выцветший розовый свитер. Это был пережиток
дни, когда он служил резины на призовые бои”.

“Приятный собеседник” фыркнула тетя Philomela.

“ Полезный, во всяком случае. Он приветствует меня радостным ‘Привет, приятель,
вернулся в родной лагерь?’ Я виновато откладываю пакет в сторону, и мы переходим
к делу о том, как наиболее выгодно использовать наших родственников в деле
о великолепных биржевых сертификатах ”.

«Значит, Билл за это в ответе!» — воскликнула тетя.

«В ответе?»

«За то, что избавился от этой бесполезной бумаги».

Она быстро взяла себя в руки.

— Надеюсь, — добавила она, — вы не намекнули мистеру Ван Паттену на то, что я случайно проговорилась о «Счастливой находке».


— Я был очень осторожен и не вдавался в подробности, которые могли бы быть
подтверждены.

 — Я бы ни за что на свете не хотела, чтобы он узнал.  Убыток...
ущерб был незначительным.

 Барнс почувствовал, как в его сердце зародилась симпатия к тете Филомеле. Ему стало бы еще теплее,
если бы он знал, что эти вложения составляют половину ее скудного
имущества.

 «Я упомянул, что Билл, с его обширным опытом,
открывает перед шахтой очень радужные перспективы».

 «С твоей стороны было очень предусмотрительно рассказать об этом Биллу».

Мистер Ван Паттен тут же предложил мне свою помощь в пределах своих возможностей.

 — Если вы осмелитесь позволить ему инвестировать...

 — У меня даже нет позолоченных сертификатов, — напомнил он ей.

 — Конечно, нет.  Я и забыла.

 — Это всего лишь картина.  Как видите, рисование может быть самым безобидным занятием. Мы, художники, создаем эффект, не подвергая себя опасности; мы преподносим розу без шипов; мы разрабатываем наши шахты, не требуя сертификатов. Я заверил мистера Ван Паттена, что сейчас не время для инвестиций.

  — Ты отлично справился, — похвалила его тетя Филомела.

— Спасибо. После этого я подробно рассказал ему о холодах, но... вы и сами все знаете. Я заверил его, что мне тепло и что у меня есть чем подкрепиться.
 — Папа не мог спокойно есть, не думая о том, что Джо, наверное, голоден.

  — Уверяю вас, у меня было все необходимое. Он хотел побольше узнать о моих друзьях, и я познакомил его с Сэмом Фоссом, очень приятным человеком;
Рэнстон, мой старый друг по колледжу, где-то там; и Барт  Стэнтон, выпускник Массачусетского технологического института.
Как видите, мои друзья в среднем неплохо устроились.

— Они, конечно, были большим шагом вперед по сравнению с Биллом-одноруким.

 — Биллом-трехруким, — поправил он. — Вы должны быть внимательны к деталям.

 — Я не осмелюсь ничего повторять, — заявила она.  — И вы думаете, он поверил во всю эту чушь?

 — Как верит любопытный ребенок.

 — Полагаю, — задумчиво произнесла она, — он и правда стал немного ребенком.

«Когда он слушал, то был ребенком, — продолжал Барнс, — но когда он говорил со мной, то говорил как отец. Мне жаль, что настоящий ребенок, написавший это детское письмо, не услышал того, что он сказал мне».

 Он замолчал. Тетя Филомела и все остальные ждали, что он скажет дальше.
племянница. Но он больше ничего им не сказал. То, что не было частью
сна - то, что было трезвой реальностью, у него не хватило духу повторить.

“На этом мой отчет завершен”, - сказал он, поскольку тишина не нарушалась.

Снова тишина. Затем заговорила мисс Ван Паттен.

“Вы были очень добры к нам. Трудно понять, как отблагодарить вас”.

“В этом нет необходимости. Я получила хорошую компенсацию — если это так важно.

 Где-то в доме старинные часы пробили девять.

 Тетя Филомела встала.

 — Мы рано ложимся спать в деревне, — устало сказала она. — Я позвоню Джону.

 — Спасибо. Надеюсь, вам приснятся приятные сны.

— Они будут с Аляски. Я чувствую это нутром.

 — Возможно, они будут в худшем состоянии — летним вечером, — предположил он.

 Она, как королевская вдовствующая особа, величественно направилась к двери.  Девушка последовала за ней, но остановилась на мгновение.

 — Еще раз спасибо, — пробормотала она.  — Спокойной ночи.

 Затем, в сопровождении принцессы, она, словно королева, величественно вышла из комнаты.

Барнс со вздохом полуобернулся и увидел рядом с собой Джона, словно тот вылез из-под пола.

 — А, это ты? — воскликнул он.

 — Да, сэр, — запнулся Джон, гадая, что еще натворил сын его хозяина.
— Как и ожидалось, — сказал он, — не соблаговолите ли пройти за мной, сэр?

 Зажёгши свечу, мужчина проводил его в комнату, где от порывов свежего ночного ветра колыхались шторы. Когда он направил мерцающий свет на комод, Барнс спросил:
 — Вы не видели...

 — Боже правый, сэр.  Нет, сэр.

 — Хорошо, Джон.  Можете идти.

Он ушел, оставив Барнса наедине с благоуханием ночи. Темнота в саду
напомнила ему о ее волосах.




  ГЛАВА VI

 ТАЙНА ВИДЕНИЯ


Барнс проснулся утром от пения дроздов и зарянок.
  Они щебетали, свистели и пели, пробуждая его от крепкого сна.
сон сменился еще более крепким осознанием того, что новый день уже на пороге. На мгновение он
поднял голову с материнского ложа своей широкой кровати и
посмотрел на задернутые шторы и состарившийся гобой. Что это за
странный караван-сарай? Всегда приятно просыпаться с
воспоминаниями о долгом пути, пройденном накануне, —
прослеживать свой путь от бодрого подъема ранним утром до
последних шагов в сумерках. Сегодня он
добрался до почтового ящика и пришел в себя, словно после купания в горном ручье. Но у него не было времени
Он не успел об этом подумать, как в дверь робко постучали.

 — Да? — крикнул Барнс.

 — Ваша горячая вода, сэр.

 — Входите.

 Джон переступил порог.  Его шаг был уверенным.  Днем он был достаточно смел, каким бы робким ни был ночью.

 — Передайте привет мисс Скайлер, сэр. Мы завтракаем в восемь.

 — А сейчас сколько времени?

— Семь, сэр.

 — Очень хорошо.  Передайте Элеоноре мои ответные комплименты, я буду готов в восемь.


Джон не смог скрыть удивления.  Барнс обдумал свою речь.  Затем он сам не смог скрыть удивления.


— Ты слышал, Джон?  — строго спросил он, неуклюже пытаясь
пришел в себя. “ Мои наилучшие пожелания моей тете, ” он помолчал, - и я буду готов.
буду готов в восемь.

“ Да, сэр.

Барнс невольно поглядел на свое платье-костюм чехол. Затем он
вспомнил, что проверил его в соседнюю деревню, думал в
во-первых, чтобы справляться. Он не так много, как бритва. Он взглянул
на гладко выбритое лицо Джона, поколебался, а затем спросил,

— Джон, я не оставлял у тебя бритву? Кажется, я припоминаю, что у меня была
бритва с черной ручкой. Если бы ты смог ее найти...


Джон во многих отношениях был достойным человеком. Если бы он
Он был уверен, что бритвы не осталось, ведь у него была своя.

 «Посмотрю, смогу ли я ее найти, сэр», — сказал он.

 Через пять минут он вернулся со всем набором и молча положил его на комод.  Барнс был в восторге от своей находчивости, в то время как Джон, который на самом деле был очень сообразительным, сохранял невозмутимость. Кроме того, Барнс был в приподнятом настроении из-за успеха уловки,
которая спасла его от унижения — необходимости одалживать деньги у
этого человека. Барнс вскочил с кровати так резко, что Джон отпрянул
и попятился к двери.

 — Что случилось? — спросил Барнс.

— Вы так внезапно появились, сэр.

 — Возможно, я был немного резок.  Утро действует на нервы.

 — Полагаю, дело в арктической погоде, сэр.

 — Да.  Ах да, наверное, так и есть.

 Он начал намыливать лицо, но Джон все еще медлил, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Вы хорошо провели время в «Удачной находке», сэр? — осмелился спросить он, виновато кашлянув.
 Это было так, словно он говорил о даме. Это было так, словно он говорил
о близком друге, к которому питал большой интерес.

 — Довольно хорошо, спасибо, — с некоторым удивлением ответил Барнс.

 — Я читал, что вы вывезли из страны двадцать миллионов золотом.
в прошлом году, сэр.

“ Я?

“ О, не вы один, сэр, а все рудники вместе взятые. Я не знал, но
какую роль в этом сыграла, как говорится, ”Счастливая находка".

Барнс перевел дыхание. Затем тщательно намылил одно ухо. Его
намыливали не больше, чем его ботинки. Это было что-то вроде
автоматического движения.

“Позвольте мне посмотреть”, - тихо спросил он, - “сколько у вас было запасов?”

“Немного, сэр. Я не накопил столько, сколько мог бы. Но когда я увидел
бумаги, которые вы отправили любовнице, я отправил то, что у меня было. Там была всего лишь
тысяча, сэр.

“ Да, теперь я вспомнил. Тысяча долларов.

Барнс снова повернулся к зеркалу. Он вытер пену с уха.

“ Принеси мои брюки, Джон.

Мужчина подчинился.

“ Полезь в правый боковой карман.

Джон достал две пятидолларовые банкноты.

“Положи одну из них обратно”.

Джон подчинился и неуверенно подержал другую в руке.

“Это, ” сказал Барнс, - наш первый годовой дивиденд. Его должны были отправить вам раньше.

 — Спасибо, сэр.  Я не надеялся на такое, но...

 — Можете идти, — сказал Барнс, беря в руки бритву.

 Барнс быстро закончил перевязку.  Ему пришло в голову, что если
Если он поторопится, то, возможно, опередит тетушку Филомелу и успеет перекинуться парой слов с девочкой, прежде чем она спустится.

Когда он вошел в гостиную, тетушка Филомела поприветствовала его коротким кивком.

«Надеюсь, трехпалый Билл не потревожил ваш сон», — заметил он с вежливым интересом.

Девочки нигде не было видно.

«Пф. Что-то похуже, — отрезала тетя Филомела, как будто считала его
непосредственным виновником.  — Это была половина моржа.

 — Возможно, это и есть то, что искал Джон, — предположил он.

 Он повернулся к окну в надежде, что увидит мисс
Ван Паттен в цветнике. Они цвели прямо за оградой —
смесь сладкого алиссума, флоксов, гелиотропов, космеи и бархатцев. Ее там не было.


— Что ты имеешь в виду, говоря о Вещи? — спросила тетя Филомела.


— О Вещи, которую он искал под кроватью.


Ее щеки залил румянец, и они стали еще больше похожи на камеи.

«В наши дни, когда на дорогах так много чужаков, нельзя быть слишком беспечным», — призналась она.

 «Нет, — согласился он, — я понимаю, что многие достойные люди даже в  Нью-Йорке имеют привычку заглядывать под кровать».

Наконец вошла мисс Ван Паттен. Она снова была в белом с распущенным галстуком.
малиновый галстук у горла. Она выглядела так, словно могла побывать в саду
в конце концов, она росла там, как и другие цветы, потому что в ней была
свежесть, которую может дать только роса. Она приветствовала его улыбкой,
которая озарила комнату, как солнце.

“Папочка в лучшем расположении духа, чем я видела его за целый год”, - воскликнула она
. “Он позвал тебя, как только проснулся”.

“Возможно, тогда мне лучше подняться туда на минутку перед завтраком”.

“Ты не могла бы? Он ждет с таким нетерпением”.

“Я немедленно уйду”.

— Он пересказал мне то, что ты ему сказала. Ты не все нам рассказала.

 Она мило покраснела, смутившись от того, что поделилась с ним секретом, в котором ее тетя на тот момент не участвовала.

 — Почти все, — неловко ответил он.

 — Ты не против, что он мне рассказал?

 Она боялась, что он может расценить это как разглашение тайны.

 — Нет, — искренне ответил он.

Но, чтобы она не углублялась в эту тему, он резко развернулся и снова направился в комнату теней.

Тетя Филомела тут же повернулась к племяннице.

— Что это за великая тайна? — спросила она, слегка задетая.

— Не уверена, что мне стоит вам рассказывать, — ответила девушка со звонким смехом, похожим на журчание воды по гальке.

 — Простите за мою дерзость, — резко оборвала ее тетя, приняв свойственный ей величественный вид.

 Для этого она выпрямилась так, что ее спина сморщилась, слегка вздернула подбородок и сложила руки на уровне талии.
 Девушка тут же шагнула вперед и поцеловала ее.

— Отчасти он говорил о тебе.

 Тетя Филомела отпрянула с неподдельным изумлением.

 — Какая дерзость! — воскликнула она.

 — Папа, очевидно, спросил его, заметил ли он какие-то перемены в тебе.

— Из всех...

 — И мистер Барнс сказал ему, что, по его мнению, вы помолодели.

 — Я попрошу Уильяма впредь не обсуждать меня.

 — О, ваши уши горели бы от стыда, если бы вы услышали остальное.

 — Что за вздор!  Позволять незнакомцу обсуждать такие интимные вопросы — это... это почти неприлично.

 — Помните, что мистер Барнс говорил от имени Джо. Но, — задумчиво добавила она, — я не уверена, что сам Джо говорил бы так красиво.


— Смелый молодой человек.

 — Но самое удивительное, — продолжила девушка, и ее взгляд стал задумчивым, — это то, как он говорил с папой о маме.  Как он мог
Как он мог это сделать, если он ее не знал — никогда ее не видел?

 — Твоя мать, — серьезно ответила тетя Филомела, — никогда бы меня не простила,
если бы узнала, что я потворствую подобным вещам.
 — Как он мог это сделать? — повторила Элеонора, мысленно возвращаясь на десять лет назад.

 Тетя Филомела с тревогой и любовью вглядывалась в лицо девочки.

 — Ла, дорогая, — прошептала она.

«Он говорил о ее глазах, описывая их как лесные озера в сумерках.
 Ты же помнишь, что у мамы были такие же глаза».
«Да, дорогая.  Они были такими же — как твои глаза».

«Он говорил о нежной красоте ее лица, о ее черных волосах с
золото в них. Ты помнишь золото в маминых волосах?

 — Да, дорогая. У тебя почти такие же волосы.

 — Он даже описал ее кожу. Сказал, что она была как слоновая кость с розовым оттенком.

 — Да, — ответила тетя Филомела, заметив розовое сияние на щеках племянницы.

 —
Казалось, будто он стоит перед мамой, правда? Как будто он увидел видение!

Тетя Филомела плотно сжала губы. Когда мгновение спустя
вошел сам Барнс, она не сводила глаз со своей племянницы.

“ Элеонора, ” объявила она, - я попрошу Карла прийти сегодня утром.




ГЛАВА VII

ЗОВ ПУТИ
Как только мистер Ван Паттен погрузился в утренний сон, Барнс
решил предложить девушке план, который созрел у него во время
завтрака. Он не сомневался, что тетушка Филомела сочтет его
дерзким, но надеялся, что мисс Ван Паттен отнесется к нему с
большим интересом. С заметным улучшением состояния старого
джентльмена настроение во всем доме поднялось. Он не только хорошо выспался ночью, но и плотно позавтракал.


Утренние часы тоже прошли для Барнса легче. Мистер Ван Паттен
Барнс привязался к мальчику — к тому мальчику, который еще не стал самим собой и был просто сыном своего отца. Барнсу оставалось только слушать. Об Аляске он забыл.

 Само утро придавало сил. Солнце, обретя верховную власть, сковало тенями все неприглядное и вывело на передовую свои легионы прекрасного. Повсюду
она ставила во главе угла молодость; прежде всего на шафрановой дороге,
которая шла перед кирпичным домом и позже соединилась с другими
дорогами, которые, в свою очередь, соединились с другими дорогами,
пока не образовался путь, пролегающий через весь континент.

Дорога манила к себе. Она звала. Удивительно, думал Барнс,
глядя из окна на то, как она петляет среди деревьев, поднимаясь на
холм, и так далее, в обе стороны, пока не упирается прямо в океан, —
удивительно, как эти молодые люди сопротивляются ее зову. Если бы
кто-то последовал за ней по всем ее извилистым тропам, он бы
прошел мимо всех дворцов и хижин на свете. Богач, бедняк, нищий, вор, путник — все они натыкались на них. Эти рыжевато-коричневые
ленты осушали каждый источник человеческой жизни. Они требовали свою плату
Время отделило его от всего мира. И в конце концов, когда ноги отказали, весь
мир наконец пронесся по этой дороге и опустился на одну из ее сторон.
Удивительно, что не только несколько поэтов-мечтателей и беспутных бродяг, но и все молодые люди в мире не поддались очарованию дороги и обещанного ею праздника.


А как насчет очарования домов у дороги? Они
приказали молодым людям остановиться. Ах, вот в чем дело: дорога
все-таки была второстепенной по сравнению с домами, стоявшими вдоль нее.

Но вдоль дороги стояло много домов. Как каждый дом выбирал себе хозяина? По глазам женщин, которые в них жили.
 Значит, сами дома были в подчинении.

 Значит, хозяевами были глаза женщин? Вот в чем была проблема для философа.  Он знал только, что сам остановился, а дорога манила его дальше.

Мисс Ван Паттен целый час занималась домашними делами, прежде чем вернуться к Барнсу, который стоял у подножия голландской двери. В белоснежном фартуке она выглядела очень деловой. Тетя
Филомела на какое-то время беспечно отвлеклась. Вот она, возможность.

 «Я собирался, — сказал он, — съездить в соседнюю деревню за своим чемоданом.
 Я оставил его там, сначала хотел проехать мимо, но станция
внизу меня соблазнила, и я вышел».

 «Я пошлю за ним Джона», — ответила она, удивляясь, что сама не предугадала, что ему может понадобиться. Причина была в том, что, хотя скромность и заставляла ее воздерживаться от объяснений, она никогда не ассоциировала багаж с мужчинами.  Для нее они всегда были такими же свободными и беззаботными, как ее конь Аладдин.

— Но я с нетерпением ждал этой прогулки, — сказал он.

 — О!

 — Я думал, может быть, ты...

 — О, — снова воскликнула она.  Но на этот раз это было совсем другое «о».  Это было робкое, трепетное односложное восклицание, похожее на крик птицы, которая, вспорхнув из гнезда, улетает совсем недалеко. В ее глазах
светилось какое-то нетерпение, а быстрый взгляд, брошенный на дверь, — какая-то робость. Ее щеки порозовели.

 «Это ведь совсем несложно — повернуться, спуститься и вернуться, да? Солнце зовет».


Аладдин уже три дня томился в своей лавке, никем не замеченный.
Хозяйка, заржав в ответ на зов горна, доносившийся с того же солнца,
просочилась сквозь щели в ставнях. Но больше всего он был доволен,
когда она шептала ему утешительные слова: «Может быть, завтра».
Но из всех живых существ за пределами дома она любила его больше всех.

 «Было бы очень приятно», — призналась она.

 «Тогда?..»

 «Думаю, я могу пойти», — решила она.

Что это доказывает — что? Доказать что-либо вообще очень сложно,
но, по крайней мере, это доказывает, что тётя Филомела была не так бдительна, как могла бы быть. Она вошла как раз в тот момент, когда девочка...
поправляя шляпку из коричневой шерсти леггорна — в тот самый момент, когда Барнс
был поглощен завораживающим процессом завязывания
изысканного банта из ленты цвета терновника под ухом, которое выглядело слишком
нежным, чтобы от него была какая-то польза. Но то, что оно было полезным,
стало очевидно по тому, что оно улавливало шаги тети Филомелы задолго до того,
как его более грубое собрат вообще что-либо слышал.

— Это искусство, — заявил Барнс маленькой пожилой даме, стоявшей в дверях, словно живой вопросительный знак. — Это искусство — уметь
завязать бантик. Я практиковался двадцать лет и преуспел только в том, чтобы
создать интрижку с ниспадающими концами, которые не развязываются. ”

Тетя Филомела не проявила должного интереса к этому заявлению
. Она была из тех, кто обращается к сути вещей. Ее нельзя было сбить с толку
суть ситуации. "Что ж, - решил он, - тогда это должно быть у нее"
.

— Мы с Элеонорой, — сообщил он ей, — решили отправиться в путь.
И тут же добавил, не так смело, как собирался:

— Мне нужно забрать свою сумку.

— Джон к вашим услугам, — тут же отрезала тетя Филомела.

«Но Джон не может делать за меня зарядку, Джон не может пить за меня на солнце. Есть много вещей, которые Джон не мог бы сделать за меня».

 Было ясно, что эти соображения не имели для нее большого значения.

 «Может, ты тоже пойдешь?» — рискнул он.

Если бы она могла заставить свои немощные конечности преодолеть эти четыре мили, она бы взяла его с собой,
чтобы посмеяться над детской наивностью, за которой он скрывал свою уверенность в себе. Но даже в таком состоянии она умудрилась его напугать.

 — Я прикажу подать карету.

 Но тут вмешалась сама мисс Ван Паттен.

— Сегодня слишком хорошая погода, чтобы ехать, — рассудительно заявила она. — Мы вернемся к тому времени, как проснется отец. Вам что-нибудь нужно в деревне?

 — Я бы ни за что на свете не стала вас утруждать, — холодно ответила тетя Филомела.

 По мнению Барнса, это был недостойный ответ.

 Так получилось, что менее чем через сутки Барнс снова отправился в путь — но уже с другой целью. Во-первых, он больше не носил с собой портфель. Более того, он не скучал по нему. И все же, не пройдя и сотни ярдов, он набрал достаточно материала, чтобы заполнить его.
Он едва взглянул на старых патриархов яблонь, выглядевших
как мускулистые карлики, занятые абсурдной задачей поддержания
зеленых яблок размером не больше мрамора; на крепкие сосны, шепчущие
Норвежские саги, стройные березки и трепещущие тополя.

“Мы с папой столько раз ходили по этой дороге. Ему это нравится”,
воскликнула мисс Ван Паттен.

“Конечно, знает!” - кивнул он.

Она с некоторым изумлением посмотрела на него, пораженная его уверенностью.

 «Ты так хорошо понимаешь папу», — сказала она.

 «Сильные эмоции, — задумчиво произнес он, — сближают нас всех».
Мужские печали сближают мужчин, как женские печали сближают женщин.
 Если копнуть поглубже, все мужчины — братья, а все женщины — сестры.  Копните еще глубже, и даже пол перестанет иметь значение; мы станем просто товарищами.

 «Тетя Филомела — живое тому подтверждение.  Жаль, что она не в духе».

 «Я бы ни за что не стал с ней связываться», — быстро ответил он.

 «Вас не смущает ее острый язычок?»

— Это снимает с меня огромную ответственность.

 — Я не понимаю.

 — Тётя Филомела, — заявил он, — адвокат всего мира.
Нет ничего лучше, чем жёсткое обвинение, чтобы укрепить собственную защиту — если она справедлива.

— О, я понимаю.

 — Это прозвучало сомнительно, но ей показалось, что она поняла, и это вполне ее удовлетворило.

 — В каком-то смысле противостояние вашей тети — это извечный спор между искусством и реальностью, — продолжил он, — между Академией и Акме. Но, да простит нас Господь, этот спор чисто умозрительный. Если мы достаточно глубоко погрузимся в свои мысли и чувства, то снова окажемся в единстве. Тетя Philomela не так любезен, как и она моей
портфолио”.

“Она не очень жесткий”, - заверила она его. “И она, -- как раз
ценю вашу доброту”.

“Это, во всяком случае, не имеет значения”.

«То, как изменился отец сегодня утром, просто поразительно. Это дало мне понять, что мы все делаем правильно, как бы странно это ни звучало».

«Тебе это кажется странным?»

«Конечно, это необычно».

«Да, наверное, так и есть, но это не более чем то, чего я ожидал».

«Вот что значит быть мужчиной, — улыбнулась она. — Женщинам позволено ожидать так мало».

Он изучал ее рот. Это было так просто и так красиво
тянет. Он решил, что это был детский рот, но при этом он взглянул наверх
быстро.

“И все же, ” сказал он, “ женщины - матери ожиданий”.

Она отвернулась, ничего не ответив. Она немного стеснялась его
свободных рассуждений на общие темы. Она снова перевела разговор на отца. Она
воспоминаниями о тех днях, когда они были близки, как никогда, за последние два года. После этого он
вывел ее на улицу, чтобы она рассказала ему о соседях и о своей жизни среди них. Он
запоминал имена и старался их не перепутать. Среди них,
как она продолжала бормотать, был один Карл Лэнгдон, который выделялся
немного больше остальных. Лэнгдон, кажется, играл на скрипке, и она
сама была музыкальна. Он не стал удовлетворять свое любопытство и не стал
развивать эту тему дальше, чем она сама того хотела. Тем не менее в
Лэнгдоне было несколько вещей, которые его заинтересовали.

 Не успели они
опомниться, как уже начали спускаться к деревне, состоящей из белых
домов, теснящихся у подножия окрестных холмов, словно овцы, жмущиеся
друг к другу в поисках тепла во время метели. При виде стальной рельсовой колеи Барнс порывисто отвернулся.

 — Может, вернемся?  — спросил он.

 — Да, — рассеянно ответила она.

Так они вернулись той же дорогой, которая, однако, казалась ему новой. На обратном пути он решил отплатить ей за доверие и рассказал кое-что о своей жизни. История была довольно скучной, но она слушала с явным интересом. И не успел он опомниться, как она завела его гораздо дальше, чем он собирался. Он собирался рассказать только о самых неприглядных фактах своей жизни, о которых она имела право знать в свете их нынешних отношений, но, сам того не заметив, перешел к гораздо более интимным подробностям.

Только когда они оказались в пределах видимости от дома, он очнулся от того,
к чему его влекли ее глаза. Затем он резко остановился,
слегка удивленный произошедшим. Обычно он был сдержан в проявлении своих чувств.

 «Прошу прощения, — извинился он, — должно быть, я вас утомил».
 «Вовсе нет», — честно ответила она.

 «В любом случае, — сказал он, — я не собирался углубляться в эти вопросы».

Она снова улыбнулась, и на этот раз он увидел, что ее губы вовсе не детские.


Тетя Филомела встретила их у дверей, словно ждала их.
Она не стала их дожидаться. Она пристально посмотрела на девушку, словно пытаясь с первого взгляда понять, что произошло этим утром. Затем она повернулась к Барнсу, слегка приподняв свои редкие брови.

  — Вы отдали свою сумку торговцу, чтобы он принес ее обратно? — любезно спросила она.

  — Сумку? Конечно, сумку. Это был удар ниже пояса.
Это был еще один случай, когда он не осуществил свои первоначальные намерения.

“ Я решил, ” пробормотал Барнс, “ что, если вы будете так добры, вы
можете послать за этим Джона.

“ А другие вещи, которые вы упомянули?

“Я был в состоянии позаботиться о себе”.

Девочка пыталась протиснуться в дом. Тетя Филомела остановила
ее.

“Карл ждет тебя в гостиной”, - объявила она. “Он
жаждет познакомиться с ... вашим братом”.




ГЛАВА VIII

ДОСТОЙНЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК


Барнс обнаружил, что пожимает руку приятной наружности молодому парню
двадцати двух или трех лет, с тонким серьезным лицом и вьющимися каштановыми
волосами.

— Вот это сюрприз, — воскликнул Лэнгдон. — Я не знал, что у мисс Ван Паттен есть брат.

 — Я тоже немного удивился, — признался Барнс, — но и вы, если уж на то пошло.

 — Я?

Мисс Ван Паттен был принимать, как долго, как это возможно, чтобы удалить ее
шляпа. Ее щеки были алыми решительно. Но она не бегал, как Барнс
пол ожидал, что она будет делать. Она вернулась и опустилась на стул перед
двое мужчин.

“Это так хорошо, как рассказ-книгу, мисс Ван Паттен,” воскликнул Лэнгдон.

“Это лучше, чем книга рассказов”, - засмеялась она.

— Когда я вчера вечером получила твою записку, я подумала, что ты, наверное, заболела или что-то в этом роде.
Мисс Шайлер сегодня утром сказала, что ты ушла прогуляться.
— Да, — с тревогой в голосе пробормотала она.

  — Мы пошли за моим багажом, — объяснил Барнс.

“Так сказала мисс Шайлер. Она сказала мне, что у вас было много интересного
опыт на Аляске. Я пытался уговорить ее повторить кое-что из твоих приключений.
но она сказала, что мне придется подождать, пока я не увижу тебя.

- И что? - усмехнулся Барнс, - “но она знает почти столько же о них сейчас, а
Я сделаю сам”.

“Ничего, как получить их из первых рук”, - сказал Лэнгдон.

Он повернулся к мисс Ван Паттен.

“Я боялся, что нам придется отказаться от наших дуэтов, если у вас будет гость. Но мы
можем продолжить их сейчас, не так ли? Если только мистеру Ван Паттену не нужна тишина”.

“О, ему намного лучше”, - заверила его девушка.

Лэнгдон вошел в рапсодию над новой музыкой, которая была только что
его прислал из Нью-Йорка. Барнс явно не был нужен здесь. Он сделал
его извинения.

“Но я говорю, ” воскликнул Лэнгдон, когда Барнс уходил, “ я хочу услышать
что-нибудь об этой стране”.

“Когда пожелаете”, - ответил Барнс.

Он вернулся в библиотеку и, найдя там бумагу, сел писать
домой. Он озаглавил свое письмо “Штаб-квартира Шайлер”.

 «Дорогая мама, — начал он, — вчера я увидел твои глаза в клубящемся тумане из хлопковых облаков, и они словно перенесли меня к тебе».
я. Это замечательная страна. Я знаю, что ты пережила
многоквартирных домах и верх, чтобы позволить вам наслаждаться этим, если вы были
вот. Боярышник в вашей крови откликнулся бы на радостный солнечный свет и
безоблачное небо. И тишина тоже такая, какой вам хотелось бы. Ты
помнишь, как мы гуляли по парку ясными утрами, когда
он казался сказочным островом? Здесь так и есть. Я хочу поблагодарить
тебя за то, что ты водил меня в зоопарк. Тогда я не думал,
что собранная мной информация окажется такой ценной. Я не знал
Вот что я должен был сделать, не зная ничего о белых медведях.
Одно из величайших удовольствий в искусстве заключается в том, что рано или поздно каждая крупица
полученной информации находит свое применение. Искусство не тратит впустую ничего, кроме времени.

 «Благодаря физическим упражнениям я в отличной форме. Сегодня утром я пробежал всего четыре мили, но до этого стабильно преодолевал по пятнадцать.
 Думаю, я ненадолго задержусь здесь. Я нашел материал для большой картины». Эта тема отличается от всего, что вы когда-либо видели в моих работах.
Думаю, даже отец оценил бы этоЯ почти решил
написать ее маслом; что-то вроде этюда в черно-золотых тонах с вишней в
консервах». Он зачеркнул «вишню в консервах» и заменил ее на «малину».
 «Я не уверен в размере холста. Иногда мне кажется, что картина должна быть масштабной, как «Санта-Барбара» в Венеции, а иногда — что я смогу передать всю ее утонченность только в миниатюре». С другой стороны, мне кажется, что его нужно подчеркнуть
смелыми мазками, а иногда — просто намекнуть на него серыми тонами.
Видите ли...

 Кто-то подошел к двери.

“Простите”, - извинилась мисс Ван Паттен, - “Я не знала, что вы здесь”.

Он мгновенно поднялся.

“Вы не зайдете на минутку?” он умолял. “ Мистер Лэнгдон ушел?

“ Он вернулся за своей музыкой.

“ О, понятно.

“ Он очень хорошо играет.

“ На флейте?

- На скрипке. Он учился за границей. Он приехал сюда на лето, чтобы навестить
доктора Мерриуэзера.

 — А вы… вы играете?

 — На виолончели, но совсем немного. Боюсь, это… это новое
усложнение поставит меня в неловкое положение. Я не люблю говорить
Карлу неправду.

 — Не нужно. Предоставьте это мне. Не хотите зайти?

Она поколебалась, а затем решительно вошла. Она удобно устроилась
в большом кресле по другую сторону библиотечного стола.

“Сначала, ” сказала она, “ я думала только о папе и тете Филомеле. Но
теперь, когда появились другие, им это кажется не совсем правильным,
не так ли?”

“Это кажется неизбежным, а то, что неизбежно, правильно”.

Она покачала головой,

“Боюсь, ты ошибаешься. Но в любом случае то, что неизбежно, неизбежно. Похоже, нам ничего не остается, кроме как смириться.

  Она выглядела искренне встревоженной. Он попытался сменить тему.

  — Я писал домой, — объяснил он.

“Тогда”, - заявила она, “я не должен беспокоить вас. Когда человек пишет
дома нужна абсолютная тишина”.

Он все еще стоял. Она думала, что он был очень солдата-как
внешний вид. Он действительно был больше похож на солдата, чем на художника, каким
она представляла художников. Даже его светлые усы имели агрессивный вид.
военный вид. Он был подстрижен так коротко и так прямо, что это
опровергало предположение, что он был там просто для украшения.

Он быстро вернулся к первой теме.

«У меня самого случайно не было музыкального образования?» — спросил он.

«У вас?»

«У Джо».

Она рассмеялась.

— Нет, — ответила она. — Ты отказался практиковаться.

  — И хорошо. Но я помню историю о французском пленнике, который, чтобы спасти свою жизнь, за одну ночь научился играть на трубе.

  — К счастью, тебе не придется этого делать, но я думаю, что ты мог бы.

  — К счастью для мистера Лэнгдона. Иначе у нас было бы трио.

  Она встала и направилась к двери.

“Ты зайдешь и послушаешь нас?” - спросила она.

Он на мгновение задумался, не задержать ли ее подольше у двери.

“Нет, - решил он, - думаю, я не буду, спасибо”.

“Карл, казалось, очень хотел чаще видеться с вами”.

“Боюсь, он согласится - лучшее, что я могу сделать”.

“Я должна сбегать наверх и посмотреть, проснулся ли отец”, - сказала она и исчезла.

Со вздохом Барнс вернулся к своему письму.

“Я мог бы нарисовать ее в открытую дверь”, он писал: “на точку
ухожу. Она должна быть полуобернута, в такой легкой позе, что
зритель будет наполовину бояться, что она вот-вот исчезнет с холста.
Она должна казаться испуганной, как будто слышит приближение ... ”

Он поднял глаза. В дверях стояла тетя Филомела. Он снова поднялся. Она
неуверенно остановилась.

“ Ты не зайдешь? он храбро приветствовал ее, хотя она выглядела
подозрительно, как будто была заряжена для медведя.

— Я думала, Элеонора здесь, — заметила она, словно ожидая, что он почувствует себя виноватым.


— Она ушла всего минуту назад, — честно ответил он.

 Она, казалось, прицеливалась.


— Я писал домой, — поделился он с ней, чтобы как можно дольше отсрочить неизбежное.


— Я думала, у художников нет дома.

 — Напротив, у них больше домов, чем у кого бы то ни было.

“Я полагаю, это зависит от вашего определения дома”, - предположила она.

“Несомненно”, - согласился он.

“На мой взгляд, это место, где человек воспитывается”.

“ Боже упаси, ” выдохнул он, подумав о многоквартирных домах.

— И там, где живут твои родные и близкие.

 — Тогда, если бы кто-то женился...

 — Это совсем другое дело, — отрезала она так решительно, что дальнейшие споры на эту тему были невозможны.


Но нужно же о чем-то говорить, подумал Барнс, иначе неизвестно, какую тему может поднять Ченс.
У тети Филомелы был смущенный вид человека, пришедшего с определенной целью.

— Я писал домой о работе, которую задумал.

 — О работе? — спросила она с некоторым пренебрежением.

 — О картине, — дружелюбно пояснил он, — в ней много работы.

 — Боюсь, здесь у тебя будет мало времени на нее.

“Напротив, вдохновение для этого пришло отсюда”.

“Я не видел вдохновения ни для чего, кроме обмана. Я отказался рассказывать ему
что бы то ни было об Аляске”.

“Вы имеете в виду мистера Лэнгдона?”

“Кого же еще? Меня оставили здесь с ним на час наедине”.

“Это действительно немного осложнило ситуацию, но теперь все улажено. Я
полагаю, мне придется снова рассказать о трехпаломном Билле.”

«Это возмутительно, — взорвалась она. — Я бы с радостью во всем призналась и покончила с этим».

«Но даже если бы ты так сделала, это бы не помогло.
Это почти наверняка дошло бы до ушей мистера Ван Паттена».

— Было бы лучше, если бы так и было. Впервые за всю историю семьи Скайлер кто-то из нас не
смотрит правде в глаза.

 — Простите, но разве мы не можем прямо взглянуть в лицо нынешней ситуации?
 Мы пытаемся спасти разум отца — разве это не то, с чем нужно
смириться?

 — Мы вынуждены обманывать его, и не только его, но и
весьма достойного молодого человека.

“Ах, самый достойный молодой человек!”

“Я умру от стыда, если когда-нибудь Карл раскроет наш обман”.

“А твой брат умрет от горя, если когда-нибудь _ он_ раскроет это. Но он
не сделает этого.

Он повернулся к ней, немного уязвленный.

— Тётушка Филомела, — сказал он, — раз уж мы начали, то должны довести дело до конца. Это ещё одна традиция семьи Скайлер, не так ли? Вы, я и этот достойный молодой человек ничего не значим в этом деле. Думаете, я стал бы играть ради себя?

 Тётушка Филомела выглядела немного смущённой.

— Нет, — сказала она, — полагаю… полагаю, что мы действительно в большом долгу перед вами.

[Иллюстрация: мягкая трава заглушила его шаги, и какое-то время она не замечала, что рядом кто-то есть.

 _См. стр. 19_]

— Вы мне ничего не должны. Я сполна отплатил вам своим вдохновением и тем, что моя совесть немного успокоилась благодаря небольшому семейному делу.
 Но даже если бы не это, я все равно получил бы свою награду. И даже если бы я ничего не получил, я бы все равно с радостью взялся за это. Только мы должны держаться вместе, тетя Филомела, и дойти до конца.

 — Но, — задрожала она, — что это за конец?

«Бог его знает», — ответил он.

Она попятилась к двери.

«Я… я говорила довольно поспешно», — полуизвиняющимся тоном сказала она.

«Я тоже», — улыбнулся он.  «Часто нам проще всего говорить правду именно так».

Она исчезла. Барнс вернулся к своему письму.

“Итак, вы видите, - писал он, “ у меня полно дел. Я буду писать время от времени
к тому времени, но не уверен в своих движениях, что я не могу дать ему
адрес. Вы всегда знали, что я занят и в хорошем настроении.

 Ваш сын, Дик”.

Второе письмо было составлено легче.

 «ДОРОГОЙ ОТЧЕ, я с головой погружен в работу и знаю, что ты тоже. Я верю, что твоя работа так же важна, как и моя. Надеюсь, что ты в добром здравии, и прошу тебя не унывать.

 Твой блудный сын,
 РИЧАРД».

 Набрасывая адреса, он услышал, как в гостиной настраивают инструменты.
 Он поспешно запечатал конверты и вышел. Солнце только садилось. Старый кирпичный дом выглядел очень уютным.

  Он подошел к почтовому ящику и опустил туда письма.




  ГЛАВА IX

 КОЛЫБЕЛЬНАЯ


Так случилось, что именно в эту ночь Барнсу почти удалось приступить к работе над картиной — он почти нашел вдохновение, чтобы ее написать.
Он выразил это каким-то сдавленным возгласом. Вдохновение предсказать так же невозможно, как и возможность. И то, и другое приходит безмолвно, без предупреждения, как ангелы, и, подобно ангелам, на мгновение замирает у локтя, а затем исчезает.

  Барнс сидел в сумерках с мистером Ван Паттеном. Он провел приятный и спокойный час со стариком, пока тот рассказывал ему о десятке маленьких эпизодов из детства Джо. Барнсу оставалось только слушать. Помнил ли Барнс о том, как его отвезли в город и остригли? Помнил ли Барнс о том, как
они посетили цирк и увидели слона, которого он считал неправильным
конец? Помнил ли Барнс тот радостный день и другой? Он вспомнил
их всех, приложив не больше усилий, чем для того, чтобы вспомнить собственное детство с
собственным отцом. Его поразило, насколько они были похожи.

Так, с улыбкой, смехом и теплым рукопожатием, отец
снова превратился в мальчишку и принялся рассказывать истории из своей
юности, которые, в свою очередь, удивительным образом напоминали
юность самого Барнса. Мягкий свет озарял седобородое лицо старика;
В небе сонно щебетали возвращающиеся домой птицы; дремотное кваканье древесных лягушек и стрекотание сверчков убаюкивали его, как в долине теней, хотя солнце все еще пылало на ярко-красном горизонте.

 Время от времени отец задремывал, но просыпался, если Барнс шевелился.  Тогда он ощупывал его, пока снова не находил руку мальчика, и снова погружался в дремоту, порожденную полным доверием. Это заставило Барнса задуматься.


В этот момент мистер Ван Паттен проснулся и позвал Элеонору.

— Скажи ей, Джо, что я хотел бы, чтобы она немного поиграла для меня.


Барнс был рад, что ему стало легче, но еще больше он радовался возможности снова вывести ее на холст.  Отец
нашел именно то, что было нужно в этот момент.  Ничто, кроме музыки, не могло
сгладить резкий контраст между агрессивной красотой снаружи и мрачным зрелищем лежащей внутри фигуры. Еще никогда не существовало столь аскетичной секты, которая запрещала бы чувственные мелодии, даже во время безмятежных молитв. Хотя они могут
Они могут превратить его в гимн, могут приглушить его до погребального плача, могут превратить его в простое песнопение, но все равно цепляются за какую-то бессловесную
ритмику, чтобы придать крылья своим молитвенным словам. Здесь нужна была музыка, хотя царила почти религиозная тишина.


Барнс застал девушку в гостиной, где она сидела рядом с тетей. «Если кто-то и мог бы сыграть в такой час, в таком настроении, — подумал он, входя в комнату, — то это она». Она вернула его в один из самых важных и необъяснимых моментов его жизни. Однажды воскресным вечером в Лондоне он
наткнулся в Гайд-парке на группу валлийцев, собравшихся там, чтобы
Они проводили свои скромные службы в самом большом соборе большого города — под голубым ночным небом над Мраморной аркой.
Упрямые, угловатые мужчины-тени, сбившиеся в тесную кучку, и обремененные заботами женщины-тени, парящие на периферии.
Без какого-либо аккомпанемента, кроме биения собственных сердец, они поднимали свои крепкие голоса в грубом хоре — цыганские мелодии, восходящие к временам друидов, когда их предки стояли в полутревоге перед неведомой силой, которую они призывали среди мудрых деревьев.
Услышав эти звуки, Барнс почувствовал себя частью истории всех веков.
Это было что-то, чего он никогда раньше не испытывал, и оно наполнило его чувством, которого он никогда не ощущал, кроме как в этот момент, когда он стоял на пороге, чтобы позвать ее и попросить сыграть для человека наверху.

 В чем была связь?  Он не мог сказать, но что-то было связано с ее черными волосами, что-то — с размытыми очертаниями ее фигуры в тени, что-то — с торжественностью той общей человеческой любви, которая ищет единения с той общей высшей любовью.
Эмоции, как и религии, обретают силу, оставаясь частью
тайны.

— Твой отец, — объявил Барнс, — хочет, чтобы ты сыграла для него.
Она тут же встала.

— Хорошо, — ответила она.

— А я тоже могу послушать? — спросил он.

— Если хочешь, — без смущения ответила она, — ему нравятся простые вещи.


— Мне тоже нравятся простые вещи, — ответил он.

— О боже, — пробормотала тётя Филомела с ноткой страха в голосе. — Говорят,
когда больные просят музыку, это плохой знак.

 — Я бы сказал, что это хороший знак, — возразил Барнс. — Это значит, что они
упокоились.

 — Но разве это не плохой знак?

 — Зависит от того, как вы смотрите на жизнь.

“Почему-то это кажется ненормальным”, - ответила она с легким вздохом.

“Почему, тетя, ” воскликнула девушка, “ что на тебя нашло? Ты знаешь
Папа часто просит меня поиграть для него ”.

“Но в это время дня! Это немного жутковато ”.

“ Вы слишком долго сидели в темноте, ” заявила девушка. “ Я прикажу принести свечу.
если вы не хотите присоединиться к нам.

— О, боже, нет. Я бы этого не вынесла. Он всегда настаивает на мрачных тонах, и это слишком...
похоронно.

— Не надо хандрить, тётушка.

Мисс Ван Паттен наклонилась и поцеловала её в лоб, покрытый камей, а затем выпрямилась и на мгновение откинула назад шелковистые седые волосы.

— Дело не в этом. Дело в том, что...

 — тетя Филомела не договорила. Что бы это ни было, Барнсу на мгновение стало неловко. Он знал, что у стариков есть чувства, которых, к счастью, нет у молодых.

 Мисс Ван Паттен вышла в соседнюю комнату и вернулась с виолончелью. Он протянул руку, чтобы взять его у нее, но она улыбнулась отказ и
несли его вверх по лестнице рядом с ней, легко, как будто нет
вес. Это было так, как будто она не доверила бы это ни в какие другие руки, кроме своих собственных
. Это было хорошим обещанием.

“Иди сюда, Джо, поближе ко мне”, - попросил отец, как только они
вошла в комнату: “Вы не слышали ее с тех пор, как она была маленькой девочкой.
Она чудесно играет”.

Итак, Барнс сел у кровати, в то время как дочь заняла позицию возле
открытого окна. Было уже совсем темно. Сумерки шумы
замяли. Можно было представить себя где угодно, и Барнс решил вернуться
в ту тихую весеннюю ночь в Гайд-парке, когда он посмотрел на звезды
и впервые услышал, как их музыка частично выражается.

Не было никакой предварительной настройки, которая могла бы испортить первую идеальную ноту, извлеченную ею из инструмента. Смычок почти не двигался. Она играла
с пышной грудью, словно по мановению руки.
 Сначала она сыграла серенаду, такую же изящную и красочную, как
голубки, кружащие над площадью Святого Марка; затем более легкий испанский ариет, а потом
«Леонору» Рата, а затем перешла к группе негритянских мелодий,
которые сама же и аранжировала. Но ни старшему, ни младшему
не было дела до самой мелодии — она лишь направляла их мысли. Глубокий баритональный голос виолончели придавал воображению Барнса крылья орла. Он летел по ветру с непоколебимой силой.
Это вознесло его над головами сбившихся в кучку валлийцев — над
еще более сбившейся в кучу толпой, именуемой Лондоном, — даже в
тот более светлый верхний мир, где люди, города и народы значат
не так много, как безлюдные горы. Там он взмахнул своими
сильными, только что расправившимися крыльями и устремился в
какое-то смутное безмятежное будущее.
Так он то поднимался, то падал, то снова взмывал ввысь среди облаков,
в такт нежным переливам виолончели, которые раскачивались так же ритмично,
как ветви деревьев с тяжелыми листьями на ветру. Но никогда еще он не поднимался так высоко,
Он не замечал фигуры девушки в темноте. Она всегда была рядом;
она всегда была источником вдохновения. Он понял, что должен
нарисовать ее именно с такой высоты. Казалось, он мог бы сделать это
прямо сейчас — в темноте. Как бы он это сделал? Он улыбнулся своему
самодовольству. Он мог бы написать картину с таким мастерством, что для всех, чьи сердца не были бы с ней созвучны, она казалась бы просто
насыщенным фиолетовым фоном без фигур. Но для тех, кто парил в
высших сферах, она обретала бы форму, стоило им взглянуть на нее. Сначала в их воображении возникал бы теплый
когда взгляд остановится на нем, должна появиться тень и мягко материализоваться в
ее подобие. Затем из этого должно появиться ее сияющее лицо.
Затем ее белая рука, держащая смычок, а затем едва различимые
очертания виолончели и, наконец, ее черные волосы с золотыми прядями. И
если бы у кого-то было достаточно большое сердце, он бы понял, что она играет в
баркарола и тот, другой, слушали.

Если бы у него были краски... если бы у него были краски! Нужно было только задержать дыхание и...


Когда он выпрямился, отец беспокойно зашевелился. Девочка замолчала
и, не говоря ни слова, прижалась щекой к струнам. Он упустил свой шанс. Его рука дрожала, когда старик нашел ее.

 — Ты растроган, — пробормотал отец. — Неудивительно.

 — Нет, — едва слышно ответил Барнс, — это неудивительно.

 Но тут она снова взяла в руки смычок. Она начала напевать южную колыбельную — колыбельную, в которой столько тоскливой материнской любви, что даже мастера не смогли бы передать.  На этот раз она добавила свой голос — просто выдыхала слова, так что едва можно было понять, кто поет — она или безъязычный инструмент.

 “ Хм-хм, ” промурлыкала она, “ Хм-хм.
 Когда я была маленькой,
 Я помню, это было давно.
 Папа сидел и ****ся.
 И играл на старом банджо.
 Мама Ден называла меня ‘Милая".
 Сажала меня к себе на колени
 И прижимала к груди
 Пела мне эту песню ”.

Когда она начала припев, к ней присоединился собственный голос Барнса,
после чего она импровизировала на альте, предоставив ему вести мелодию.

 «Не плачь, моя милая,
 Не плачь больше
 Мамочка присмотрит за своим малышом,
 Пока вся эта черная шваль спит на полу
 Мамочка только и делает, что ласкает своего мальчика».

Когда они закончили и виолончель все еще продолжала гудеть, она
прошептала:
«Он спит. Эта песня всегда его убаюкивает».

 Она встала и жестом позвала его за собой. Он повернулся к старику. Тот дышал ровно. Он разжал пальцы и, крадучись, пересек комнату, закрыв за собой дверь. Мисс Ван Паттен ждала его у лестницы.

«Я никогда не забуду этот час», — сказал он.

 «Я играл то, что ему нравится».

 «А что было в самих песнях?»  — выпалил он.

 «Вы, наверное, очень похожи», — улыбнулась она.

 «Нет.  Если бы он был там, куда ты меня привел, он бы не спал».

Она спустилась по лестнице. Он остановил ее.

  «Я бы хотел посидеть здесь — еще немного. Кажется, неприлично сразу спускаться в гостиную».

 Она слегка вздрогнула и подняла на него глаза. Он видел их в свете,
пробивавшемся из гостиной.

  «Нам нужно спускаться, — быстро ответила она. — Тетя Филомела нас ждет».

 Он не осмелился настаивать. Не успел он спуститься с лестницы, как уже пожалел о том, что зашел так далеко. Он говорил с дамой со своей
картины, а она, эта девушка рядом с ним, была совсем не похожа на даму с его картины.

Они нашли тетю Филомелу спящей при свете свечи. Ее руки были сложены на коленях.
Голова опущена.

“ Вот видишь, ” прошептала мисс Ван Паттен. “Музыка тоже погрузила ее в сон"
помимо ее воли.

“ Что ты сказал? ” осведомилась тетя Филомела, внезапно садясь с
преувеличенным выражением глубокого пробуждения человека, который пытается таким образом
доказать, что она все это время бодрствовала.

— Я думала, ты спишь, — ответила девушка, входя в комнату.

 — Сплю? — язвительно переспросила она. — С этим жужжанием в ушах?

 — Полностью с тобой согласен, — улыбнулся Барнс.  — Виолончель — это последнее, что...
Ничто в мире не может так усыпить ребенка, как эта музыка».

«Она звучит очень меланхолично», — вздохнула она.

«В этом я с вами не соглашусь», — возразил Барнс. «На мой взгляд, она звучит очень оптимистично».
«Я предпочитаю слушать музыку днем», — заявила она.

«Возможно, вам больше по душе дуэты», — предположил Барнс.

Мисс Ван Паттен поставила инструмент в угол и вернулась на свое место.

“Я думаю, моя племянница очень мило играет с Карлом”, - согласилась тетя Филомела.

Барнс попытался заглянуть девушке в глаза. Не смог. Он нахмурился.

“Я слышал, как их настраивать”, - отметил он. “Они, казалось, сделать это очень
хорошо”.

Тетя Philomela возник с той решительностью, которая не терпящий возражений.
Это было позорно рано уходят на пенсию и все же он знал, что она была в
ум. И она будет носить ее с собой.

Что, коротко пожелав спокойной ночи, она незамедлительно и сделала.




ГЛАВА X

О ЛОВЛЕ ФОРЕЛИ И БАНТИКОВЫХ УЗЛАХ


Мистер Ван Паттен, у которого, как показалось Барнсу, был отменный аппетит, выразил желание полакомиться речной форелью.

 «Элеонора знает ручей, — сказал он.  — И, может быть, вы сами не прочь немного порыбачить».

 «Нет ничего лучше, — от всей души ответил Барнс.  — Я посмотрю, не согласится ли она пойти с нами сегодня после обеда».

Поэтому он начал выслеживать ее и застал врасплох, когда она проходила через гостиную.

 «Твой отец хочет, чтобы мы сходили на рыбалку», — прямо заявил он, чтобы она не успела исчезнуть до того, как он сообщит ей радостную новость.

 «О боже, у меня столько дел», — воскликнула она.

 «Опять сегодня дуэты?»  — спросил он.

 «Нет, дело не в этом».

“Тогда?”

“Тетя Philomela на ее счетах. Она становится настолько растерялись, когда
добавление”.

“Я солидарна с ней”.

“В своей колонке”, - пояснила она. “Тетя настаивает на том, чтобы положить
Она записывает, для чего нужен каждый ингредиент, а затем пытается сложить их вместе с цифрами. Как будто складываешь пастернак и сливочное масло.

  — Они очень вкусные, когда их жаришь на сковороде, — возразил он.

  — Но их нельзя сложить в столбик. Она делает это только в самом конце.

  — Но рыба твоего отца, — напомнил он.

  — Может, ты пойдёшь одна?

“Я люблю рыбалку”, - ответил он с замиранием сердца“, но это не
привезите отца вашего рыбу. Никогда не везет. В день мы должны быть горшок
охотники и работать на результат”.

“Ну, если папа желает форели он, должно быть, я полагаю,” она
мысли вслух.

— Несомненно, — заявил он.

 — Тогда я буду готов через двадцать минут.

 — Можно я накопаю наживки, пока тебя нет?  — спросил он.

 — Форель хорошо клюет на мушку, — сообщила она.

 Чему он был рад.  Он не был ханжой в таких вопросах,
но все же ему не хотелось бы смотреть, как она насаживает червяка на крючок. Это была неприятная обязанность, которая не доставляла особого удовольствия и ему самому — не столько из-за гуманных, сколько из-за эстетических соображений.

 Она вернулась в короткой юбке цвета хаки, в охотничьей шляпе с широкими полями и с плетеной корзиной для рыбы, перекинутой через плечо.
ее плечо. Ноги были обуты в высокие промасленные сапоги. Она шагнула
к шкафу и достала два футляра для удочек, книгу о мухах и две
катушки.

“У тебя есть какой-нибудь выбор веса?” - спросила она, протягивая обе удочки.

“Лучше дай мне ту, что потяжелее”, - предложил он без обиняков.

Большую часть своей рыбной ловли он проводил с плоскодонки с бамбуковой удочкой
. И все же он не собирался признаваться ей в таком неспортивном поведении.
 Он ничего не смыслил в нахлыстовой рыбалке, но был полон решимости
внимательно наблюдать за ней и во всем следовать ее примеру. Когда
В студенческие годы он с друзьями отправился на юг, чтобы неделю пострелять по птицам, и показал себя с лучшей стороны, хотя до этого ни разу не держал в руках ружье.  Точно так же благодаря своей ловкости и решительности он проехал пятнадцать миль верхом, впервые сев на лошадь.

  Они вышли из дома, не встретив тетушку Филомелу, но, спускаясь по тропинке, Барнс чувствовал на себе ее взгляд. Они пересекли дорогу и пробрались через поля к ручью на лугу.
Они шли вдоль берега с полмили, пока она наконец не остановилась, чтобы связать жерди.

Она взглянула на небо, на воду, а затем провела кончиками розовых пальцев по великолепному ассортименту ярких мух с пестрым оперением.  Она выбрала одну для себя и протянула книгу ему.

  «Я беру серебряную моль», — объявила она.

  Ему потребовалось больше времени, чтобы определиться, потому что серебряных молей больше не было, но в конце концов он выбрал яркую алую муху с коричневым телом в крапинку.
Его окраска была такой же изысканно яркой, как у бабочки. Он
воспользовался простой теорией: если бы он был форелью, то поддался бы
какому-нибудь столь же утонченному искушению и начал бы кокетничать. Он подправил ее
медленно, не сводя с нее глаз.

 Она застыла на краю берега, выпрямившись, насторожившись,
каждая ее тонкая линия пульсировала жизнью. Плавным движением
свободной руки она взмахнула гибким удилищем, сначала назад,
потом вперед. Серебряная бабочка кружила над ее головой,
на мгновение зависла в десяти ярдах позади нее, а затем, следуя за
дрожащей леской, стремительно, как пчела, полетела прямо над
ручьем и коснулась воды, едва подняв рябь. Она отпустила его и на этот раз отправила еще дальше. Потом еще раз, пока
длинная вереница не достигла почти противоположного берега.

Какая это была бы картина! Диана с гончими — это еще не все.
 Какая нежная сила чувствовалась в каждом ее движении, какой ритм,
а над прекрасным телом — какая голова! Чудо этих черт заключалось в
том, что они подходили для любой роли, которую вы для них отводили.
Еще недавно они неукоснительно следовали венецианским традициям;
еще позже они сливались с сумеречными грезами; а теперь они выражали
природную красоту Индии.

Когда «Серебряный мотылек» задрожал на волнах, она обернулась, чтобы посмотреть, что он делает.
Она увидела и снова повернулась к «Серебряному мотыльку».

— Какую мушку ты используешь? — спросила она.

 — Бабочку, — ответил он, затаив дыхание.

 Затем он собрался с духом и умудрился забросить перо в воду,
хотя и был рад, что она не видела, как он это делает.

 Он беззвучно вознес молитву:

 «О, форель, царь среди себе подобных, приди на мой крючок, и я освящу твою смерть благодарственными молитвами». Поставь меня перед ней,
и я клянусь, что больше никогда не потревожу твое подводное царство».

 Если бы он только предвидел такую необходимость, то отдал бы
все часы, которые все эти годы без толку тратил на мечты, за
Он совершенствовал свое мастерство в забрасывании удочки. В те дни
в Лондоне он понял, что мог бы использовать Темзу с гораздо большей
выгодой, чем просто любуясь ее унылыми туманами. Была еще Сена,
и он часами лениво стоял на ее берегу, с удовольствием наблюдая за
маленькими баржами, снующими вверх и вниз по течению.

 Он почувствовал,
как леска яростно натянулась. Не успел он опомниться от удивления, как из воды выпрыгнуло пятнистое красное тело и, снова погрузившись в воду с оглушительным всплеском, стрелой помчалось вниз по течению.
Ему показалось, что леска сдавила его сердце. Он хорошо знал
Теперь оставалось только держать леску натянутой.

 «Любой ценой», — мрачно пробормотал он.

 «Ты его поймал!» — услышал он ее голос.

 Это было не совсем так: форель сама попалась на крючок.  Но если в сильной воле мужчины есть хоть капля изящества, он не даст рыбе сорваться.

 Она ослабила леску, чтобы дать ему больше пространства и наблюдать за ним.
Есть немного вещей, которые мужчина не смог бы сделать, если бы за ним наблюдала подходящая женщина.
 Он боролся с крупной форелью, инстинктивно предугадывая
каждый ее резкий поворот, каждый рывок к берегу, каждую вспышку на течении. Леска
Он не ослабил хватку ни на четверть дюйма. Шаг за шагом он
подтягивал пятнистую красавицу к берегу. Его не обмануло то, что
на секунду рыба замерла, а потом бросилась к укрытию из груды
валунов. Он подтащил ее к самому укрытию. Затем, дюйм за дюймом,
он снова начал подтягивать леску, неумолимо приближая рыбу к
своей руке.

  «О!» — воскликнула она. «Надо было взять с собой подсачеку. Но в этих водах она нам нечасто нужна».


Он поднес леску еще ближе к своим зудящим пальцам. Он схватил
IT. Он дернул ее и в следующую секунду выбросил на траву.
самая крупная форель, когда-либо пойманная в Шайлер Брук.

Она захлопала в ладоши в знак аплодисментов.

“Он красавец”, - восторженно воскликнула она.

“Довольно справедливый”, - скромно признался он.

“И ты так хорошо с ним обращалась!” - похвалила она.

“Спасибо”.

“ И подумать только, что ты запечатлел его с Алой Красавицей. Я никогда не мог поймать на эту мушку.


— В ясный день, — глубокомысленно ответил он, — и на тихой воде они, кажется,
очень хорошо ловятся.

 — Ты был прав, — признала она.

 — Это было решение богов.

— Значит, боги точно на твоей стороне.
 — Так и есть, — нагло признался он.

 — Думаю, я сменю блузку, — решила она.  — Что бы ты посоветовал?

 Он выбрал для нее красивую блузку с кисточками, в которой был намек на малиновый цвет, как и в его.

 — Я бы попробовал вот это, — посоветовал он.  — А я постою рядом и посмотрю, как это работает.

— Но ты же тоже собираешься ловить рыбу?

 — Нет. Я выполнил свой сыновний долг. У твоего отца есть форель.

 — Тогда мы должны поймать одну для тети Филомелы.

 — Я вынужден отказаться. У меня есть определенные обязательства.

 — Обязательства? — спросила она.

— За мой приз. За короля, — ответил он, небрежно махнув рукой в сторону задыхающейся рыбы.


После этого он, к ее удивлению, собрал удочку, положил форель в корзину и удобно устроился чуть правее нее.


Воистину, боги были на его стороне. Разве они не вняли его мольбам?
В противном случае он, должно быть, стоял на берегу и все свои мысли сосредоточил на том, чтобы бросить в воду перо.
Он мог видеть небо только в отражении на воде и лишь то, что
могло попасться ему на глаза. И
всегда существовала бы опасность запутанного союза
между его крючком и ее платьем с последующим смущением из-за того, что
показался бы ей больным. Должно быть, он родился под знаком Рыб.

Снова и снова она безуспешно закидывала удочку для тети Филомелы.
Но то, что тетя Филомела потеряла, он приобрел. Он завоевывал новые воспоминания о ней
при каждом движении сильных конечностей. Он молился о неудаче. Несомненно, подумал он, эта почтенная дама с радостью
отдаст пару лакомых кусочков за такие картины.

 Но самой мисс Ван Паттен эта перспектива не пришлась по душе.
Возможно. Она чувствовала, что за ней наблюдают, а это, если девушка не тщеславна, не доставляет удовольствия, как бы деликатно ни велось наблюдение. Поэтому она медленно сматывала удочку.

 — Ты же не собираешься лишить тетю Филомелу ее улова? — поспешил возразить он.

 — Думаю, она предпочла бы, чтобы я закончила ее расчеты, — подтвердила она.

 — Если мы подождем еще немного...

«Я заметила, — заявила она, продолжая сматывать удочку, — что, когда в начале рыбалки ловишь крупную рыбу, мелкая перестаёт клевать».


Он почувствовал себя виноватым, как будто это из-за него она осталась без улова.
Она увлеклась рыбалкой. Когда она отошла от берега, он взял ее удочку и разобрал ее на части,
затягивая процесс как можно дольше. Теперь он жалел, что
так быстро поймал свою рыбу. Он подумал, что идеальный способ
рыбачить вместе с ней — это спрятать форель в кармане и, не
чувствуя никакой ответственности, возиться с наживкой до тех
пор, пока не придет время возвращаться домой, а потом ловко
подцепить рыбу на леску и вытащить ее. Вся беда в том, что, как только кто-то успешно решает какую-то проблему, у него тут же появляется возможность ею воспользоваться.
Ушла. Вполне возможно, что мистер Ван Паттен больше никогда не будет так
увлеченно ловить форель.

 Барнс надеялся, что она, может быть, сядет сама, если он не будет
слишком долго возиться со сборкой удочек, но она этого не сделала.
 Она с интересом наблюдала за ним, но думала только о том,
чтобы вернуться в дом, как только он закончит. Поэтому, слегка вздохнув,
он наконец завязал тканевый чехол сверху таким узлом, который ни один человек не смог бы развязать без ножа.

 «Я никогда не могу развязать такие узлы», — возразила она.

«Все, что тебе нужно сделать, — заверил он ее с искренней убежденностью, — это потянуть за веревочку».

 «Разве ты не знаешь, как завязать настоящий бантик?» — спросила она.

 «Разве это не бантик?»

 «У бантика две петли, и он развязывается», — сообщила она ему.

 «Я думал, что узел должен оставаться завязанным.  По крайней мере, у моего узла есть это преимущество».

“Но ты же хочешь, чтобы они когда-нибудь развязались”.

“Ты режешь мои, когда хочешь их развязать”, - объяснил он.

“Это расточительно и неопрятно. Я покажу тебе”.

Вот урок, который стоило усвоить. Он протянул ей удочку. Она потянула
Он осторожно потянул за шнурок, но только затянул узел еще туже.
Она вынула булавку из шляпы и начала распутывать.  Это был долгий процесс,
но он дал ему возможность полюбоваться ловкостью ее пальцев.  Узел развязался довольно быстро.

  «Вот, — воскликнула она.  — Теперь возьми вот так и сделай вот так».

  Узел развязался одним движением пальца.

«Затем, когда вы потянете за один конец любой из нитей, она распустится».

 Она показала, как это делается. Он взял удочку и неуклюже попытался проделать то же самое.
 Она подошла ближе и направила его пальцы. Он почувствовал ее аромат.
Волосы. Он был похож на умирающего клевера. Он почувствовал электрический трепет ее
пальцы. Это сделало его только более неловкой.

Она в отчаянии сдался.

“Ты никогда не научишься”, - заявила она.

“Я всегда могу попробовать”.

“Ты должен практиковаться сам”.

“Я делала это годами”.

“Тогда, - сказала она, - ты никогда не должен завязывать ничего, кроме своих собственных вещей”.

“Потом”, подумал он, “все, что я хочу связать трудно, я должен сначала
страх.”

Но у него нет стержня, поэтому она связала сама. Как они поднялись, чтобы идти
Карл подошел.

“ Алло, ” позвал он. - Рыбачишь?

“ Нет, ” ответил Барнс, “ охотишься.




ГЛАВА XI

О ПРИКЛЮЧЕНИЯХ.


Карла пригласили на ужин, и мистер Ван Паттен настоял на том, чтобы для гостя приготовили пойманную рыбу. Королевская форель была отомщена за свою судьбу.
Однако нельзя было отрицать, что блюдо получилось очень аппетитным. Сквозь
хрустящую кожицу, тонкую, как сусальное золото, все еще проступали алые
крапинки, так что, украшенный петрушкой, он выглядел на блюде так же
удовлетворенно, как если бы все еще плавал в своей родной стихии среди
кресс-салата.

Карла посадили напротив мисс Ван Паттен, и Барнсу пришлось
разговаривать с тетей Филомелой.

 «Надеюсь, ваши счета в порядке», — осмелился спросить он.

— В пределах картофельной меры, — равнодушно ответила тётя Филомела.

 — Должна сказать, дела у него шли очень хорошо.

 — Для художника, может, и неплохо.

 — Счета — это такая морока, — вмешался Карл.

 — Мы тратим столько времени, — сказал Барнс.  — Мы тратим столько времени на
детали.  В конце концов, что такое картофельная мера?

 — Никогда не любил картошку, — заявил Карл.

 «Что стало бы с нашими счетами, если бы мы допустили такие небрежные методы, как у вас?» — спросила тетя Филомела у Барнса.

 «Боже, они бы всегда были такими, — легкомысленно ответил он.  — Я заметил
Если позволите, ваши кредиторы сделают все расчеты за вас.
— Скорее за себя, — отрезала тетя Филомела.

— В конце концов, это одно и то же, — заметил он.

— Тем не менее лучше не торопить события.

— Чем раньше они получат деньги, тем меньше будут вас беспокоить.
— И где бы вы тогда были? — спросила она.

— В безвыходном положении, — кивнул Карл.

«Господь с вами, вы останетесь там же, где и были, — величественно подтвердил Барнс.  — Кредиторы не могут вас беспокоить.  Они могут только забрать ваши деньги».

«Для художника это, может, и хорошо», — ответила тётя Филомела.
мрачно, как будто художники — это в лучшем случае заключенные.

Карл с явным удовольствием поглощал свою порцию форели.

— Ты отличный рыбак, Джо, — похвалил он.

— Спасибо.

Барнс повернулся к тете Филомеле.

— Художники — такие же люди, как и все, — заявил он, — может быть, даже чуть более человечные, чем другие люди.


— Вставила свое слово мисс Ван Паттен.

“Я не понимаю, почему художники всегда выделяются в отдельный класс”.

“Совершенно верно”, - согласился Барнс. “Различие чисто условное
. Если и есть какой-то класс, то он принадлежит другим - к
бакалейщику и его пачке картошки ”.

— Так вы художник? — удивленно спросил Карл.

Сам Барнс тоже был немного удивлен.

— Все честные люди — художники, — уклончиво ответил он.

— И все честные люди ведут учет, — вставила тетя Филомела.

— Если у них есть что вести.  Сомневаюсь, что у по-настоящему честных людей что-то есть.

— Вы социалист? — спросил Карл.

— Нет. Я веду счет в уме. Если я не использую цифры, то почему я дольше не сплю по ночам?


— И мне все равно, получится у тебя или нет, — отрезала тетя Филомела.


— Настоящего художника больше, чем кого бы то ни было в мире, волнует, как у него получается, — серьезно ответил он.

— Но картофель...

 — Картофель. В конце концов, что такое мешок картофеля? Я, как и мистер Лэнгдон, не питаю к нему особой любви.
 — Но к форели вы относитесь иначе, чем я. Похоже, форель вам не по душе.

  — По крайней мере, мне нравится ее ловить. Возможно, в этом я похож на свою сестру.

  Он повернулся к мисс Ван Паттен.

— О! — воскликнула она. — Я безнадежно проиграла в своей стихии.

 — Полагаю, на Аляске у вас было много развлечений, — вмешался Карл.

 — На Аляске? — рассеянно переспросил Барнс.

 — С четырехпалым Уильямом, — поспешно напомнила ему тетя Филомела.

 — Ах да.  Конечно.

“Белый медведь и ... подобные вещи?” настаивал Карл.

“Точно. Белый медведь и подобные вещи”.

Последовала долгая пауза. Барнс упрямо отказывался объяснять. Мисс Ван
Паттен пришла на помощь. Она спросила Карла о новой песне, которую он сочинял
. Ответ пришел за десертом, но за сыром и
кофе Карл снова повернулся к Барнсу.

— Полагаю, там, откуда ты родом, тебе приходилось нелегко. Ничего похожего на это, верно?


— Там, откуда я родом, — нет.

 — Полагаю, там везде снег. Нигде нет зелени?

 — Из дома, где я жил, не было видно ни травинки.
 — Барнс ответил честно.

— Боже, должно быть, это пустынная страна.

 — Жуткая.

 — И все только и делают, что ищут золото, да?

 — Каждый сын своей матери только этим и занимается.  День и ночь, день и ночь.
 Они только об этом и думают — о том, откуда я родом.

 — Должно быть, это угнетает.

 — Это убивает.

 Тетя Филомела, затаив дыхание, ловила каждое слово. Девушка тоже держалась так, словно была готова броситься в бой, если понадобится.

 — Значит, тебе там не понравилось? — спросил Карл.

 — Нет.  Поэтому я и ушла.

 — Полагаю, многие мужчины мало что получают от службы, даже несмотря на все тяготы.

— Ничего. Я знаю человека, который заработал два миллиона долларов, но ничего не получил взамен.
 — Ого. Твой друг?

 — Что-то вроде того, — ответил Барнс.

 Он имел в виду своего отца. Что он получил взамен? Он был связан по рукам и ногам в своей «пряничной» квартирке. Два миллиона долларов не принесли ему ни часа свободы у ручья с форелью.

— Полагаю, — предположил Карл, — их заставляет терпеть какое-то заклятие.
Что-то вроде горной Лорелеи.

 Барнс вздрогнул.

 — Из этого могла бы получиться неплохая тема для оперы, — задумчиво произнес Карл.

 Барнс повернулся к нему с новым интересом.

— Вы когда-нибудь занимались чем-то подобным? — спросил он.

 При этих словах на лице Лэнгдона промелькнуло новое выражение.

 — Пока нет.

 — Но надеетесь?

 Лэнгдон по-мальчишески покраснел.

 — Это лето дало мне надежду, — тихо ответил он.

 Тетя Филомела встала.  Барнс от всего сердца молча поблагодарил ее.

— Полагаю, вы сегодня будете репетировать? — спросила она племянницу.

 Барнс ждал ответа.  Мисс Ван Паттен повернулась к Карлу.

 — Я бы с удовольствием, — ответил он, — но я обещал доктору Мерриуэзеру сыграть для него после ужина.


Барнс больше не завидовал тому, что у него есть форель.  Вскоре после этого Карл
Уходя, Барнс почувствовал, что на самом деле рад, что оказался тем скромным человеком, который угостил его таким вкусным ужином.

 «Давайте выйдем и полюбуемся закатом», — предложил он, стоя на крыльце с мисс Ван Паттен.
Он увидел, как Карл сворачивает за угол у почтового ящика.

 Она уже собиралась возразить, но он так решительно зашагал вперед, что она накинула шаль и последовала за ним. Он протоптал тропу в траве по колено к
вершине позади дома. Под ними расстилалась череда волнистых
холмов, непрерывных до линии горизонта.

На краю света скопление облаков имитировало Альпы
Они возвышались на впечатляющую высоту над пурпурными холмами. Их
белизна была окрашена в розовый цвет, и один из них горел призрачным
огнем. Над ними ровными полосами лежали ленты из старых розовых и
зеленовато-желтых цветов, а еще выше небо было затянуто золотистой дымкой. Некоторое время
они молча смотрели на великолепную картину. Затем он заявил,

“Это похоже на Аляску”.

«Мне трудно поверить, что ты на самом деле не был на Аляске, — сказала она.  — Ты так живо об этом рассказываешь».

«Я готов позволить своему доверенному лицу заняться реальностью, — ответил он, — но я благодарен ему за то, что он поделился со мной своими мечтами».

«Боюсь, Джо никогда не мечтал о чем-то прекрасном. Все мечты — это ваши
собственные».

«Должно быть, он о чем-то мечтал, — задумчиво произнес он, — иначе не отправился бы в это путешествие».

«Возможно, он мечтал о золоте».

«Что ж, мечта есть мечта». В человеке есть что-то хорошее, если он готов пускаться в авантюры даже ради золота.

 — Но цель поиска имеет значение, — настаивала она.

 — Несомненно.  Хотя и не настолько, как вы думаете.  Дело в том, как человек
Главное, как он преодолевает препятствия на пути к своей цели».

«Тогда, если уж на то пошло, мужчина может отправиться на поиски приключений в собственном доме, — предположила она.

— Или по просёлочной дороге».
«Потому что, — объяснила она, — препятствия есть везде».

«Без них мир был бы скучным. В конце концов, ваш самый большой искатель приключений — это ребёнок». Де Сото никогда не сталкивался и с половиной тех захватывающих опасностей,
которые подстерегают младенца на пути из детской в сад. А если ворота
распахиваются и ему удается добраться до шафрановой дороги, то перед
ним открывается бескрайнее поле, по которому можно
мы заставим Писарро остановиться и ахнуть ”.

“Ты почти соблазняешь кого-то начать поиски”, - засмеялась она.

“Ты, наверное, уже начал”, - подтвердил он. “Каждый начинает так же, как
только встает на ноги”.

“Но радость от этого заключается в осознании этого”, - предположила она.

“Именно так”.

Он на мгновение замолчал. Их взгляды встретились в точке фокуса на огненных облаках на краю земли.

 «После детей влюбленные — самые настоящие искатели приключений», — заявил он.

 Она ничего не ответила, лишь слегка повернула голову вправо, в сторону от него.  Закат окрасил ее щеки.

«Ваш истинный возлюбленный, — продолжал он, предаваясь своим фантазиям, — ступая по мягкой траве проселочной дороги, на самом деле прокладывает путь через непроходимые заросли эверглейдс во Флориде. Он ищет
Источник вечной молодости. Он отправляется в такое же судьбоносное путешествие, как Колумб, ведь он тоже ищет новый мир. Ваш возлюбленный, даже находясь дома, бросает вызов суровым вершинам Аляски в поисках спрятанного золота».

Она не сводила глаз с пылающего Запада.

 — А опасности, с которыми он сталкивается?

 — Боже мой, опасности! — воскликнул Барнс. — Опасностей бесчисленное множество
и ужасающе. Стоит ему запнуться хотя бы на одной фразе, как он
погружается в бездну отчаяния глубиной в милю. Со всех сторон его
окружают ледяные глыбы сдержанности, которые наполовину заслоняют
звезды на его небосводе. Стоит ему хоть на шаг свернуть с прямого
пути, как он оказывается в паутине недоразумений. На него со всех
сторон нападают враждебно настроенные индейцы из племени жалу. Если он будет двигаться слишком быстро, его разорвут в клочья колючие тернии.
Если он будет двигаться слишком медленно, он погибнет, и никто не будет по нему скорбеть. Лихорадка,
жажда и сердечная тоска — его постоянные спутники. В засаде его поджидают косматые медведи предрассудков, дикие гиены родственников и...

— Не надо, — смущенно рассмеялась она, — ты меня пугаешь.

 — Влюбиться — дело нешуточное, — признался он.

 — Тогда вы бы не подумали, что так много мужчин отваживаются на это.

 — Вы бы не подумали, что так много мужчин выходят в море на лодках.
Вы бы не подумали, что так много мужчин идут на войну.
Вы бы не подумали, что так много мужчин пытаются рисовать.

Небо было похоже на полированный золотой пол, на желтый песок,
лежащий на дне Индийского океана. Мир казался ей удивительно безмятежным.
И все же ей казалось, что ее зовет Запад.
Ей вдруг показалось, что чья-то нежная рука обхватила ее запястье и мягко
потянула к закату. Когда она повернулась к дому, ей показалось, что она
отворачивается от чего-то. Кирпичный дом, маячивший перед ней в сумерках,
вызывал не столько чувство защищенности, сколько ощущение скованности.
Стены, которые всегда дарили ей чувство покоя и безопасности, теперь
напоминали крепостные. Странная иллюзия, которая может превратить крепость в тюрьму. С ним сравнится
только то, что превращает тюрьму в крепость.

Неудивительно, что это заставляет девушку задуматься. Неудивительно,
что от такого пустяка, как закрывающаяся за ней старая голландская дверь,
у нее перехватывает дыхание.




 ГЛАВА XII

СТРАТЕГИЯ И ГЕОГРАФИЯ


Барнс занимал стратегически важное место в библиотеке. Это дало ему
повод не выходить из дома в такое прекрасное утро после обычного часа
беседы с мистером Ван Паттеном; избавило его от необходимости слоняться
по гостиной и тем самым слишком явно выдавать причину, по которой он
остается дома; и позволило ему занять выгодную позицию для встречи с мисс
Ван Паттен время от времени поднимался и спускался по лестнице, выполняя свои важные домашние обязанности.
Это давало ему возможность поразмышлять и, что еще важнее, собрать разнообразную статистику, которую он надеялся использовать этим вечером в качестве оружия для защиты от ожидаемого нападения доктора Мерриуэзера на его не слишком неприступную позицию.
Дело в том, что тетя Филомела удивила их обоих, объявив, что пригласила доктора на ужин. До сих пор Барнсу удавалось ускользать от этого человека, но, судя по тому, что он слышал, сделать это будет непросто.
важно, чтобы одурачить этой великодушной страны врачу.

Он совершил свой первый боевой вылет, как мисс Ван Паттен прошел перед ней дверь
способ распоряжения повару. Она носила маленький белый фартук, как мелко
вышитые как кисейный платок. В руке она держала блокнот и
карандаш. Любой мог с первого взгляда понять, что у нее нет времени
.

- О, Элеонора! - воскликнул он, выбегая из комнаты.

Услышав свое имя, она смутилась и резко остановилась, словно нажав на аварийный тормоз.


— Прошу прощения, — пробормотал он, только сейчас осознав, что
стремительностью своих атак. “Прошу прощения, но Аляски содержится пять
сто восемьдесят шесть тысяч квадратных миль”.

“Правда?”

“Я думал, что вы должны знать”.

“Возможно, мне лучше записать это”.

Она нацарапала это на верхней странице своего блокнота и позже поразила повара,
заказав жаркое на пятьсот восемьдесят шесть тысяч фунтов.

— Удивительно, правда? — воскликнул он.

 Это ее действительно удивило, если он имел в виду именно это.

 — Я и не знала, что Аляска такая большая, — призналась она.

 — Я тоже.  Но это так.  Вы можете увидеть это на карте.

Он поспешил обратно к карте и, стоя над ней, указал пальцем
мелодраматично, так, что нельзя было не рассмотреть
если только не хотелось показаться грубым.

“Это идет отсюда сюда и отсюда сюда”, - объяснил он, когда она подошла
ближе. “Это было куплено в России за семь миллионов двести
долларов. Сделка доказала, что нация по сути стала янки.
Я думаю, что кто-то из моих предков, должно быть, был замешан в этом ”.

— Ваш отец — бизнесмен?

 — Апофеоз бизнесмена.  Он считает свой возраст в финансовых годах.
Бизнес для его жизни - то же, что кухонная плита для кухни; он согревает
и кормит его. Уберите его, и в мире не осталось бы ничего, кроме
бесполезных кастрюль, чайников и нескольких видов сырья. Единственная уступка
, которую он делает искусству, - это прикрепляет свиток к дверце кухонной плиты. Именно
от этого свитка я унаследовал свою скромную склонность к искусству ”.

“Боюсь, твой отец подумает, что ты зря тратишь здесь время”, - сказала она
с тревогой.

«Отец считает, что я впустую трачу время, — заверил он ее. — Но это потому, что он не знает. Думаю, он бы меня похвалил».
Сейчас дела идут немного лучше, чем обычно».

«Я бы хотела, чтобы можно было отплатить ему за вашу доброту к моему отцу».

«Возможно, — запнулся он, — такая возможность представится».

«Если бы так, — с жаром воскликнула она.

— Я дам вам знать, если это случится», — ответил он.

Она подняла на него глаза. Потом опустила. На долю секунды она почувствовала то же, что и в тот момент, когда за ней закрылась голландская дверь.

 «Я начинаю удивляться, — размышлял он, — как часто незначительные события в жизни оказываются судьбоносными.  Каждое наше решение — это как вытягивание соломинки из рук судьбы.  Все концовки одинаково хороши и
Мы не узнаем, вытянули ли мы короткую или длинную соломинку, пока не пройдет время — возможно, пройдут годы.


 Не задумываясь о том, что делает, она написала в блокноте:
«Длинная соломинка».

 «И мы тянем жребий, — заключил он, — каждую минуту нашей жизни».

 Пока она писала, опустив глаза в блокнот (она делала свиток
вокруг этого предложения), он слегка наклонился вперед. Три дня назад судьба протянула ему две соломинки: одна вела в соседнюю деревню, другая — в этот дом. Он думал, что вытянул короткую соломинку, но так ли это было на самом деле? Так ли это было на самом деле?

«С тобой жизнь кажется такой захватывающей», — говорила она.

 «Она и есть такая удивительная», — отвечал он.

 «Раньше мне казалось, что здесь довольно скучно».

 «А теперь?»

 «Закаты, — запнулась она, — закаты — это такие уютные уголки для фантазий».

 «Как и везде; как и в этой старой библиотеке».

— Но кухня, — быстро вставила она, — это место суровых реалий.
 Я должна идти.

 Никто не мог уйти так внезапно, когда она была настроена решительно.  Не успел он прийти в себя, как она уже ушла.

 — Это, — вздохнул он, — проклятие кухонной плиты.
«Акме» снова подействовало на него чарами».

 Разложив перед собой карту, он устроился поудобнее, чтобы подробнее изучить эту новую страну, раскинувшуюся прямо перед ним.  Сама по себе карта ничем ему не помогла, разве что служила удобным местом для локтей.

 Теперь ему было ясно, что он случайно наткнулся на центр Вселенной.  Странно, что географы не указали на столь важную особенность. На севере лежал
Север, на юге — Юг, на востоке — Восток, на западе — Запад. Начните в любом направлении, идите по прямой, и вы окажетесь
Он вернется сюда. Это был неопровержимый факт. Он не сомневался, что
даже если идти окольными путями, результат будет тот же. От этого не
уйдешь, как компас не уйдется от магнитного севера. Разве сам он не
пришел к этому по извилистому пути, который начался в его колыбели?


Он услышал ее шаги и зарядил ружья еще одним фактом.

— А вы знаете, — заявил он, когда она подошла к двери библиотеки, чтобы вернуться наверх, — знаете ли вы, что площадь Аляски примерно равна площади всех Соединённых Штатов к востоку от Миссисипи, если вычесть
территории Алабамы, Флориды, Джорджии, Миссисипи, Северной Каролины и Западной Вирджинии?


— Серьезно? — снова спросила она.

 — Полагаю, — задумчиво произнес он, — если бы вы вычли еще что-нибудь,
то площадь была бы в два раза больше, чем у чего-то другого.

 — Полагаю, они хотят, чтобы она выглядела как можно больше, — заметила она.

 — Вы же видите на карте, — настаивал он.

Он пересек комнату и подошел к карте, а ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

 «Все это розовое пространство», — объявил он с таким видом, словно оно принадлежало ему.

 «Как интересно», — пробормотала она.

«В географии есть множество фактов, — заявил он, — которые мало кому известны».


«Конечно, есть множество фактов об Аляске, которых не знают даже географы», — рассмеялась она.

 «И об этом месте тоже.  Географы очень невежественны».

 «Вы не ожидали найти Честер на карте».

 «Но я его нашел», — признался он.

 «Правда? Можно посмотреть?

 — Конечно.  Садись на мое место.

 Она села в его кресло и выжидающе наклонилась вперед.

 — А теперь, — сказал он, — положи локти на атлас и закрой глаза.

— О, — воскликнула она в замешательстве, попавшись в его ловушку.

 — С вами в комнате гораздо лучше понимаешь географию, — признался он.

 — Но мне не следовало здесь находиться, — воскликнула она.  — Я шла к тете.

 Она тут же встала, но на этот раз он преградил ей путь к отступлению.

 — Вы записали то, что я вам только что рассказал? — спросил он.

— Не думаю, что мне стоит что-то записывать, — ответила она, вспомнив об ошибке, которую допустила в разговоре с поваром.

 Она была почти такого же роста, как он, но он не видел ее глаз.

 — Меня ждет тетя, — объяснила она.

“Это заявление безопасно делать в любое время, не так ли?”

“Но это очень важно; я должен позаботиться о вытирании пыли”.

“Я не верю, что вы сможете найти пыль в доме”.

“Но вытирать пыль все равно необходимо”.

“Точно так же, как молятся, когда не о чем молиться”, - предположил он
.

“Или разговаривают, когда не о чем говорить”, - ответила она.

После чего он тут же посторонился и пропустил ее.

У двери она обернулась.

— Я не это имела в виду, — извинилась она.  — Я бы осталась, если бы...

Он двинулся к ней.  Она убежала наверх.

Казалось, прошла вечность, прежде чем она появилась снова. Он поспешил к двери.

“Население Аляски составляет тридцать пять тысяч белых людей”, - объявил он
. “Нас там много”.

Она была вооружена с метелкой из перьев.

“Я сделаю библиотеке”, она сделала гораздо более значительным
объявление. “Слуги все заняты”.

«Нет ничего лучше, чем дать слугам много работы», — с энтузиазмом заявил он.


«Пока я этим занимаюсь, — заметила она, — вы можете рассказать мне об Аляске».

Она тут же потянулась к книжному шкафу.  Ее руки были заняты
нарукавники с розово-белым узором в виде яблоневого цвета.

 «Не думайте, — начал он, — что золото — это единственное, что там интересует.  В 1908 финансовом году только товарные поставки составили примерно 26 миллионов 875 тысяч 373 доллара».

 «Что такое финансовый год?» — спросила она.

«Самый печальный год из всех; двенадцать месяцев между долларовыми
знаками. Не помню, чтобы у меня когда-нибудь были такие».

 «Думаю, они есть у тети Филомелы. Я забыл сказать тебе, что в конце концов ее
счета оказались в порядке».

— Я и не сомневался, что так и будет, — сказал он.

 Он некоторое время наблюдал за ней.

 — Интересно, какова экономическая ценность того, чтобы поднимать пыль, — задумчиво произнес он.

 Она повернулась к нему.

 — Вы же не хотите, чтобы ваша библиотека выглядела так, будто вы ею никогда не пользовались, верно?

 — Можно пользоваться библиотекой, — предположил он, — не трогая книги.

— Это удобное место для репетиций, — призналась она.

 — О.  Вы сегодня репетируете дуэты?

 — Я написала Карлу, что буду слишком занята.  А он хотел сыграть мне свою новую песню.

 — Сначала я хотела сказать, что он не может написать песню,
но теперь... кажется, я понимаю, как он это делает.
“У него огромный талант”.

“Мне понравилось, как загорелись его глаза при мысли о возможной опере”, —
признался он откровенно.

“Он говорит, что не может воспринимать тебя как бизнесмена”, — рассмеялась она.

“Почему нет?

“Потому что, — запнулась она, — он говорит, что ты его вдохновляешь”.
“Я?

Она кивнула.

“Но скажи ... это странно. Интересно, как я его вдохновляю?”

“Он говорит, что ты заставляешь его увидеть трагедию тех людей на Севере. Он говорит...”
она заколебалась.

“Ну?”

“Он сказал, что вы должны иметь в своей какой-то большой трагедии
жизнь”.

“Какого рода?” - спросил он с интересом.

“Какое-то большое разочарование”.

Она казалась смущенной.

“Какого характера?” он настаивал.

“О, я не должен был тебе говорить. Я не думаю, что должен”.

Он выглядел задумчивым.

“ Какое-то разочарование в любви? - спросил он.

Она кивнула.

Он глубоко вздохнул.

— Что ж, — сказал он, — он ошибается.

— Да? — равнодушно спросила она.

— Конечно. Может, это и ждет меня, но пока не пришло.

— Никто из нас не может знать, что нас ждет, — быстро сказала она.

— Нет. Может, это ждет и его, не так ли?

— Ради Карла?

 — Надеюсь, что нет, — серьезно ответил он. — Думаю, это самое главное.
возможная трагедия в жизни любого человека.

“ Значит, отправляться на поиски приключений не очень безопасно, не так ли? ” предположила она.

“ Безопасно? Нет. Но вряд ли найдется мужчина, который откажется ... несмотря на все это.

“ Я закончила вытирать пыль, ” объявила она, внезапно направляясь к
двери.

“ Нет, ” запротестовал он. “ Тебе не следует пренебрегать теми книгами в углу.

— Ты сказала, что это не имеет значения.

 — Я передумала.

 — В любом случае я не могу больше тратить время впустую.

 — Впустую?  Впустую? — воскликнул он.

 Но она уже ушла.




 ГЛАВА XIII

 СЮРПРИЗ


 Ровно в семь на обеденном столе зажглись свечи.
они сжигали жертвенных великолепие в самый разгар предлагая подходящий
для Цереры. В семь час ночи появилась тетя Филомела в пурпурном платье
шелковом, украшенном фамильными драгоценностями; в семь пять появилась мисс Ван Паттен
и посрамила фамильные драгоценности. Она была в чем-то как
свет, как туман. Он упал с ее шеи и повисла, словно брызги о ее
лодыжки. В семь десять подъехала докторская карета, и громкое «Уоу!» возвестило о приезде самого доктора. В семь пятнадцать
предварительная неловкость, связанная с представлением, прошла, и Барнс вернулся к работе.
Барнс поморщился от грубого приветствия. В семь двадцать доктор вернулся
после короткого визита наверх, и Джон предстал перед ним во всем своем
великолепии.

 Только когда подали суп, Барнс смог как следует рассмотреть
своего добродушного врага. Помимо прочего, он был слишком взволнован из-за
того, что тете Филомеле пришлось посадить его напротив племянницы. Барнс увидел
полноватого мужчину лет шестидесяти с круглым загорелым лицом и удивительно
красивыми руками. Это были нежные руки,
поддерживаемые плечами, которые могли бы принадлежать фламандскому воину. В
По десятку причин этот грубоватый доктор заставлял его вспоминать о тех, кто сражался во Фландрии и обеспечил себе бессмертие — как ни странно, не столько своими подвигами, сколько полотнами тех, кто их изображал.
Крепкий здоровьем врач мог бы стать результатом тонкого смешения поэта-художника и его натурщика-воина, кисти и меча. Дайте ему цилиндр с пером, и он мог бы занять место рядом с Портосом; дайте ему в руки кисть, и он сошел бы за Рембрандта. У постели больных детей женщины сдавались.
Они безропотно отдавали радость своего труда этим рукам,
признавая, что они еще нежнее их собственных.

 Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, какое значение он имеет для этой деревни.
Никакой ледяной ветер не смог бы встать между ним и криком боли или стоном измученной души.
Достаточно было того, что он сам пришел; не так уж важно, принес он свои склянки или нет.

Барнс оказался в более затруднительном положении, чем ожидал.
 Уверенность в себе покинула его.  Ему не хотелось подыгрывать
Доверчивость этого здоровяка. Лучше бы он посвятил его в свои планы;
 лучше бы он поговорил начистоту с этими голубыми глазами, утопающими в паутине морщин. Этот человек привык видеть обнаженные души своих
собратьев. Он был врачом, священником и юристом, а когда эти три ипостаси
сливаются в одном человеке, с него спадает вся шелуха.
  Такой человек должен видеть ужасные, а порой и прекрасные вещи.

«Мальчик мой, — воскликнул доктор, — за три дня ты сделал для своего отца больше, чем я за три месяца. Тебе нужно было прийти
годом раньше».

— Если бы я знал то, что знаю сейчас, я бы _пришел_, — ответил Барнс.

Тетя Филомела резко подняла глаза.  Но она была не в духе.
У нее сердце ушло в пятки.

— Когда человек стареет, он цепляется за свое.— сказал доктор. — Это так же естественно, как стремление молодежи к новому.

 — В любом возрасте, — заметила тетя Филомела, — нет ничего лучше родной плоти и крови.

 — Не так, — возразил доктор, — если бы мой сын не встал на защиту своей возлюбленной, я бы отрекся от него.

 Барнс сразу проникся симпатией к этому человеку.

— А вот и Карл, — продолжил доктор, подмигнув Элеоноре, — он тянется к нам, тянется к нам.

 Барнс уткнулся в тарелку с супом.

 — Это другое, — ответила тётя Филомела.

 Доктор проглотил суп, который был обжигающе горячим.

 — Боже, — вырвалось у него, — ты был там, куда я бы отправился, будь мне тридцать.
на несколько лет моложе. У меня здесь слишком много детей, за которыми нужно присматривать, иначе я могла бы уйти
сейчас. Расскажи мне об этом месте.

Барнс поднял глаза. Джон вошел в кухню.

“Вы имеете в виду Аляску?” тихо спросил он.

“Аляска”, - ответил доктор.

“Я никогда в жизни там не был”, - был поразительный ответ Барнса.

На мгновение воцарилась та тишина, которая предваряет ураган;
такая напряженная тишина, что казалось, будто неодушевленные предметы
участвуют в ней, — тишина, от которой задыхаешься. Затем тетя Филомела
уронила ложку. Девочка вздрогнула. Доктор нахмурился.
Барнс пригубил суп.

 «Возможно, я вас не понял», — предположил доктор Мерриуэзер.

 «Я сказал, что никогда в жизни не был на Аляске», — повторил Барнс таким же невозмутимым тоном, каким мог бы прокомментировать погоду.

 Доктор повернулся к мисс Шайлер.  Та не смогла бы произнести собственное имя.

— Значит, — спросил доктор, — я должен понимать, что вы самозванец?


 — Ничего другого я не могу сказать, — признался Барнс, — но, — добавил он, с тревогой поглядывая в сторону буфетной, — вы не должны проболтаться слугам.

 — Может быть, вы даже не сын мистера Ван Паттена?

— Я ей вовсе не родственница, — призналась Барнс.

 — Элеонора, — слабо ахнула тетя Филомела.

 Девушка обернулась и улыбнулась ей.  После первого потрясения она, как ни странно, была единственной, кто сохранял самообладание.  Она была не просто спокойна, но и воодушевлена.

 — Позвольте мне объяснить, — взмолился Барнс, глядя прямо в глаза доктору. — В конце концов, это была простая уловка. Мальчишка Джо не пришел, и, чтобы избавить мистера
 Ван Паттена от потрясения, вызванного этой новостью, я вызвался добровольцем. Обман сработал на отлично: он ничего не подозревает и, как вы видели, счастлив.

  — Что ж, — пробормотал доктор, — это все объясняет.

Его лицо стало ярче и продолжалось, пока не превратилось в
широкую ухмылку. С этим выражением он снова сталкиваемся тетя Philomela,
чьи щеки стали огненно-красный.

“Тетя Шайлер, ” заявил он, - я не думал, что это в тебе есть”.

“Я знаю, что это был ничтожный, но я ... я ничего не мог поделать,” она
запнулся.

“Презренными!”, он взорвался. “Это здорово!”

Он повернулся к Барнсу и протянул через стол свою большую руку.

 «Парень, возьмись за нее!»

 Барнс схватился за руку, и эта крепкая хватка, по крайней мере, придала происходящему смысл.

— Тётушка Филомела... — начал Барнс, всё ещё стремясь оправдать мисс Скайлер.

Но доктор перебил его громким смехом.  Он запрокинул голову и расхохотался так, как не смеялся уже двадцать лет.

 — Она рассказала мне историю, в которую трудно поверить, — прорычал он, — но,
господи, это была хорошая история.

 — Не надо, — взмолилась она.

— Она рассказала мне о Билли, который потерял четыре пальца, и…

 — Ну вот, — перебил Барнс, поворачиваясь к тете Филомеле, — я же предупреждал, чтобы ты была точна в деталях.


Мисс Ван Паттен потянулась под стол и взяла тетю Филомелу за дрожащую руку.

“И ты все это выдумала, как вы пошли на это?” требовали врача,
слезами на глазах. “Ты сделал это?”

- Нет, - ворвался в Барнс. “Она действительно должна быть оправдана. Она только повторила
то, что я ей сказал. Ее вынудили к этому ”.

“Не порти все”, - взмолился доктор, отмахиваясь от него. “Не лишай ее
лавров! Я достаточно часто говорил ей, что единственное, чего ей не хватает, — это воображения.
—

Но в этот момент вошел Джон, и Барнс предостерегающе приложил палец к губам.


— Не говори Джону.  Иначе это может дойти до начальства.

— Вот именно, — согласился доктор, изо всех сил стараясь сдержать смех.

 Он прошептал, наклонившись к ней через стол:  «Тетушка Шайлер, после ужина — еще!  Еще!»

 Но Барнс понял, что пора заканчивать веселье.  Маленькая старушка, похоже, собиралась уходить.  Она слишком серьезно отнеслась к ситуации. Поэтому он ловко перевел разговор с этой темы на другую, которую давно считал жизненно важной для страны, — на права автомобилистов на проселочных дорогах.

 «Будь моя воля, — взорвался доктор, тут же попавшись на удочку, — я бы...
«Я бы оштрафовал их на сто долларов за то, что они едут со скоростью больше четырех миль в час».

 «Но в вашей профессии вы считаете, что они полезны?» — спросил Барнс, хотя по тому, как доктор крикнул «Тпру!», въезжая во двор, было ясно, что он слишком предан своей лошади, чтобы поддаться на такую клевету.

 «Ха!  Думаете, я стал бы рисковать жизнью своего пациента, не говоря уже о своей собственной, из-за этих штук?» Когда я начинаю что-то делать, я хочу быть уверенным, что доведу дело до конца.
 Как вы думаете, что бы я сделал прошлой ночью у миссис Ван Дасен, если бы у меня была всего минута в запасе?


Тетя Филомела с интересом подняла глаза.

 — Мальчика, — сообщил он ей.

 Ее взгляд потеплел.

Барнс подтолкнул его к тому, чтобы он рассказал о некоторых случаях в
окрестностях, которые интересовали тетушку Филомелу. Это оказалось
неисчерпаемой темой и показало, что в работе по организации помощи
тетушка Филомела была правой рукой доктора.
 Очевидно, они вдвоем
взяли на себя роль самопровозглашенного благотворительного совета
деревни. Тетушка Филомела с головой ушла в обсуждение, и вскоре ее
настроение улучшилось. На самом деле, избавившись от груза
тайны, она выглядела еще более жизнерадостной, чем обычно, что
Барнс, хоть и был вынужден внимательно слушать, мог свободно предаваться своим мыслям. И мисс Ван Паттен, хоть и ловила каждое слово, могла не менее свободно следовать за ходом своих мыслей. И оба понимали, что каждый из них делает то же самое.

 Есть некие благословенные пределы, до которых можно дойти в вопросах сопровождения. Если два человека хорошо понимают друг друга, то,
сомнительно, что это что-то значит. Есть примеры, когда люди,
находящиеся в противоположных концах переполненной церкви, успешно находили друг друга.
и, как следствие, почти не слышал проповедь. Есть те, кто
среди огромной толпы, под звуки оркестра и всеобщее ликование,
чувствует себя так же уединенно, как на проселочной дороге.


Несомненно, Барнс довольно непринужденно беседовал с ней,
которая, наклонившись вперед, уделяла столько внимания своей тете.
Конечно, они не произнесли ни слова, да в словах и не было нужды.

— Сегодня ты прекраснее, чем когда-либо, — начал он смело, хоть и беззвучно.

 — Какое это имеет отношение к делу?  — ответила она, не шевеля губами.

Барнс на мгновение осмелел.

 «Как художник, — ответил он, — я обязан учитывать такие детали.  Ваши глаза чудесно сочетаются со светом свечей».

 «Ваше призвание не дает вам права на дерзость».

 «Если дерзость продиктована правдой.  Ваши волосы тоже словно тысяча свечей, горящих в ночи».

— Ты думаешь о волосах моей матери.
— Потому что я вижу твои волосы такими же, какими твой отец видел волосы твоей матери, когда они были молоды.

— Отцу понравилось, с какой нежностью ты говоришь о маме.

«Мое сердце было опасно нежным, когда я видел в тебе твою мать».

«Ты когда-нибудь думаешь об опасности?»

«Иногда я боюсь, но не могу понять, за себя или за тебя».
«Чего мне бояться?»

«Я бы хотел, чтобы ты сама ответила на этот вопрос».

«Я не могу. Ты должна ответить на все вопросы, которые задаешь мне».
«Да, и на них нужно ответить до того, как они будут заданы». Но я спрошу
один; отчего твои щеки сейчас такие красные?

“Потому что кровь приливает к ним”.

“Откуда берется кровь?”

“От всего сердца, чтобы быть уверенным”.

“Сердце, должно быть, переполнено желанием. Почему это?”

— Это вопрос к доктору Мерриуэзеру.

 — Возможно, он знает об этом больше, чем большинство врачей.  Но в целом, что бы ни говорили и ни делали, ваш хирург знает о сердце очень мало.

 — Как и все остальные, — ответила она.

 Доктор продолжал говорить.  Барнс, наблюдая за девушкой, перехватил ее взгляд.

 — Интересно, какой образ вы мне рисуете? — спросил он. — Я
вижу, как ты обмакиваешь кисточку своих длинных ресниц в краску для
глаз.

 — Можешь быть уверена, что бы это ни было, оно не для
публики.

 — Если бы это было для публики, я бы побоялся на это смотреть.

“Несомненно, вы бы раскритиковали это. Но это не наполовину сделано”.

“Иногда лучше всего уловить правду в наполовину законченной работе”.

“Не так, как рисует горничная”.

“Как рисует горничная?”

“Наоборот. Она рисует свою картину, а затем стирает все больше и больше, пока
иногда у нее ничего не остается”.

“А если сходство хорошее с самого начала?”

“Тогда это остается в силе. Но есть много изуродованных фотографий горничной
галерея”.

“И как мои успехи?”

“Так далеко, как вы можете пробить галерея окон вы можете увидеть”.

“Но твои глаза такие петли-дырочки. Нужно быть внутри, чтобы хорошо видеть
от них”.

— Ты должен отстоять свою позицию.

 — Привилегия солдата принадлежит мне?

 — Привилегия солдата принадлежит каждому.

 — Тогда, клянусь душой, я...

 Тетушка Филомела встала из-за стола. Как же так? Он ничего не помнил о промежуточных курсах.

 — Ты согласен, мальчик? — спросил доктор Мерриуэзер.

— О, конечно, — запнулся Барнс, — я полностью с вами согласен.




ГЛАВА XIV

ЗА НИДЕРЛАНДСКОЙ ДВЕРЬЮ


Перед уходом доктор Мерриуэзер нашел возможность отвести Барнса в сторону.

«Дружище, — сказал он, — до сегодняшнего вечера я и не подозревал, насколько...»
Состояние мистера Ван Паттена связано с его психическим состоянием. Он уже значительно улучшился.

 
— Вы хотите сказать, что теперь у него есть надежда?

  — Я бы не стал так утверждать, но шанс есть.

  — Вы рассказали остальным?

  — Нет. Мы подождем, прежде чем это сделать. Но я хотел, чтобы вы знали и
чтобы вы меня поблагодарили.

Они были в темноте. Доктор чиркнул спичкой, чтобы прикурить сигару. Когда спичка погасла, он слегка улыбнулся.

  «Где-нибудь вы за это поплатитесь», — заключил он.

  После того как доктор ушел и они снова остались втроем, тетя  Филомела обратилась к Барнсу.

“Почему ты не сказал мне, что собираешься сказать ему правду. Д
Мерривезер?”

“Потому что я сам не знал об этом, пока не увидел его”.

“Вы поставили меня в очень неловкое положение”.

“Я думал спасти вас от одного из них”, - воскликнул Барнс с беспокойством.

“После того, как я повторил ему ту чушь, которую вы мне рассказали!”

“ Но моим желанием было уберечь тебя от дальнейших обязательств.

«Не стоило впутывать меня в эту историю».

«Это вышло совершенно случайно».

«Так всегда говорят молодые люди. Я предвидел эти осложнения. Обман никогда не приводит к успеху».

“Напротив, это прекрасно сработало”, - запротестовал Барнс. “I’m
совершенно уверен, что доктор думает о нас не хуже.

“Он больше никогда не поверит ни единому моему слову”, - пожаловалась тетя Филомела.

“И будет доверять тебе в деликатных вопросах, как никогда раньше”, - подтвердил
Барнс.

“ Рассказать ему было единственным благородным поступком, ” вмешалась мисс Ван
Паттен.

— Тогда почему бы тебе не рассказать Карлу? — бросила вызов тетя Филомела.


И с этими словами тетя Филомела поспешно ретировалась, прежде чем противник успел нанести ответный удар, забыв, однако, что она бросила своего самого преданного друга.
При этом он занял важный форпост. Барнс едва мог поверить в свою удачу, когда увидел, как ее юбки скрылись наверху.

 «Ну, — вздохнул он с облегчением, — с этим покончено».

 «Тетя действительно не против», — выдохнула девушка.

 «Конечно, не против», — согласился он.

 «Но она, наверное, ждет меня», — добавила она.

 «Это дает мне стратегическое преимущество», — весело заявил он.

— Тебе бы в армии служить, — заметила она, покраснев.

 — Какой смысл, если ты дала мне солдатские привилегии?

 — Я? — воскликнула она в изумлении.

 — За ужином, — напомнил он.

— Я не помню, — пробормотала она, изо всех сил пытаясь вспомнить, о чем шла речь.

 — Когда я говорила о картине, которую ты пишешь.

 — Ты, наверное, говорила сама с собой, — заявила она с внезапной
догадкой.

 — Значит, и ты тоже! — бросил он ей вызов.

 Она вздрогнула.  Он понял, что угадал.

— Ты сказала, что я больше похож на солдата, чем на художника, — заявил он, выдвигая еще более смелое предположение.

Она слегка отпрянула в неподдельном испуге.

 — О, не стоит читать чужие мысли, — возразила она.

 Она была очень высокой, смуглой и красивой.

— Дальше я не могу, — неохотно признался он.

 — Дальше ты и не имеешь права заходить, — поспешно сказала она.

 — Видишь ли, я разговаривала с тобой, пока доктор разговаривал с тетей  Филомелой.

 — Правда?  — спросила она.

 Принцесса вошла в комнату и, радуясь, что ей стало легче, взяла на руки красивого кота.  Она и сама была похожа на принцессу из сказки.

«Ты очень уклончиво отвечала на все мои вопросы», — пожаловался он.

«Возможно, это были неправильные вопросы», — предположила она, поглаживая шелковистую спину другой принцессы.

«Они были довольно прямыми», — признал он.

— Есть вещи, о которых гораздо разумнее молчать, — утверждала она,
резко взглянув на него.

 И снова он увидел сходство между ее глазами и ночным небом над
садом.

 — Есть вещи, в которые так называемая мудрость вообще не
вмешивается, — возразил он.

 — В таком случае нам следует проявить осторожность.

 — Осторожность — это всего лишь хромая собака, которая тявкает по пятам за Мудростью. Сказать тебе, о чем мы говорили?


Она колебалась. Сегодня в нем было что-то такое, что сбивало ее с толку.
 Он уже не был для нее незнакомцем. Возможно, дело было в том, что ночь была сонной, а может, в чем-то еще.
Тот факт, что они впервые остались здесь наедине, в сгущающейся тьме,
казался пугающим. Казалось, что он меньше боится, а вот она — больше. Она ответила:

«Думаю, тебе лучше этого не делать».

«Что ж, — неохотно согласился он, — возможно, мой разговор с самим собой и был чем-то вроде конфиденциального общения. Но мне почти
невероятно поверить, что ты на самом деле не разделяла моих мыслей».

Ей было еще труднее устоять перед искушением поделиться этим.
Свеча догорала, и ее огонек погас.
жадно, словно торопясь слиться с этой комнатой, раствориться в ней.

 — Кажется, есть так много всего, чем мы не можем поделиться с другими, — рискнула она.

 — Я никогда не чувствовал этого так остро, как сейчас, — ответил он.  — Думаю, это должно быть чудесно — провести кого-то по нашему своеобразному хранилищу воспоминаний. Из прошлого мы черпаем так много всего — в одиночестве.
Прекрасных вещей, таких драгоценных и прекрасных, что мы прячем их глубоко внутри себя, чтобы свет праздного любопытства не затмил их. Возможно, некоторые из нас отчасти делились ими с миром.
В картинах, стихах или песнях, но в лучшем случае это всего лишь слабые
копии. Мы мало что сделали, кроме того, что придали им форму и
цвет или подобрали мелодию. Но однажды появится кто-то, кто
разделит их с нами. Тогда мы вернемся к Темзе, Сене и по
шафрановой дороге к ручью Шайлер и пронесем эту другую с собой
через все длинные галереи. Итак, мы знаем в первый раз, почему мы храним их
все так тщательно.”

Барнс замолчал. Его глаза были стать чужими. Ее глаза приблизились.
Кот довольно замурлыкал.

«Если бы мне нужно было дать определение счастью, — заключил он, — я бы сказал, что это привилегия делиться всем без остатка».

 Она знала.  У нее были свои сокровища — своя галерея.  Но ей и в голову не приходило, что кто-то еще может их увидеть.  Эти картины должны были храниться под замком.  Даже она могла смотреть на них только в одиночестве, в темноте, когда весь мир крепко спал. И вот теперь он дал ей понять, что, возможно, ее величайшая радость — показать их кому-то еще. Она подняла глаза и увидела его
глаза смотрели на нее. Они были такими блестящими и в то же время такими нежными, что заставляли
ее бояться, что даже сейчас они могут проникнуть слишком глубоко.

“Мы можем делиться многими вещами, - поспешила заговорить она, - но всегда будет что-то общее”
что-то останется только для нас самих, не так ли?”

“Почти всегда”, - признал он.

Они остались стоять. Теперь она прислонилась спиной к дверному косяку.

“ Может, ты присядешь? - взмолился он.

«Нет! О нет!» — поспешно возразила она.

Но он принес стул и с улыбкой поставил его у двери, как бы давая ей понять, что она всегда может уйти.
Она обошла стул и, пройдя через всю комнату, села у окна.

— Давая определения, — продолжил он, усаживаясь у другого окна, — мы
в кои-то веки можем говорить без обиняков. На самом деле все сводится к
«почти всегда».
 Мы редко достигаем абсолюта. Но, — добавил он,
слегка понизив голос, — я верю, что это возможно в том, что я
определил как «полное единение». Я верю, что однажды мы сможем
соответствовать этому определению. Я верю, что в каждом из нас есть желание поделиться — полностью и без придирок.

 — Это кажется невозможным, — слабо возразила она.

 — Нет.  Но это так.

— Полагаю, это было бы довольно сбивающим с толку.

 — Полагаю, это было бы довольно головокружительно проясняющим.

 — Разве это не одно и то же?  — робко рассмеялась она.

 — Разница в том, что шампанское действует иначе, чем горный воздух.

 — Полагаю, именно к такой свободе мы все стремимся, — сказала она  быстро, обобщая.

«В этом мало стремления, — утверждал он. — Это единственный случай, когда гора сама приходит к Магомету».

 «Но даже тогда Магомет должен взобраться на гору», — возразила она.

«Он взмывает ввысь, словно на крыльях», — ответил он.

 Свеча начала мигать.  Не задутый фитиль наклонился,
пьяно и несправедливо пожирая свои бока.  Но свечу нельзя
критиковать, какими бы несправедливыми ни были ее действия.
Барнс понял, что уже слишком поздно пытаться изменить ее
коварный ход, хотя вечер был еще в самом разгаре. Через две
минуты она безжалостно погасит глаза девушки.  Свеча честно
предупреждала о своем приближении.

Мисс Ван Паттен встала. Ему ничего не оставалось, кроме как тоже встать.

 «Я уподоблюсь Магомету, — заявил он.  — Я взлечу на самый верх лестницы, как на крыльях».

 Она ответила лишь:
«Спокойной ночи».

Но от этих простых слов его сердце забилось чаще. В них было что-то от ноты виолончели.

 Он поклонился, когда она проходила мимо.  Она поспешила к тете Филомеле,
а он подошел к свече и задул ее.  Он обнаружил, что в конце концов
темнота не так уж сильно отличается от света.

 Барнс подошел к маленькой голландской дверце, открыл ее и вышел в ночь. В этот момент мужчина, удалявшийся по тропинке,
развернулся и вернулся. Это был Лэнгдон.

 «Привет! — крикнул он. — Я надеялся застать вас, но, когда увидел, что свет погас, подумал, что вы уже ушли».

— Вы хотели меня видеть? — удивленно спросил Барнс.

 — Вас, Джо, — нервно ответил Лэнгдон.  — Вы не против, если я буду называть вас Джо?

 — Вовсе нет, — равнодушно ответил Барнс.

 Но это имя мгновенно разрушило все прекрасные мечты, с которыми он пришел сюда.

 Он сел на каменную ступеньку, но Лэнгдон остался стоять.

“Я подумал, - начал Лэнгдон, - что, раз мистер Ван Паттен так болен.
а вы теперь мужчина в семье, я должен прийти к вам”.

“Да”, - удивленно ответил Барнс.

Лэнгдон запнулся.

“С тех пор как я приехал сюда этим летом, моя музыка стала значить для меня больше
Лучше, чем когда-либо. Я смог выразить через нее свои чувства.

 Он сделал паузу.

 — Твоя сестра как бы помогает мужчине понять, — рискнул он.

 Барнс глубоко вздохнул.

 — К чему ты клонишь? — спросил он.

 — Я пытаюсь тебе объяснить, — серьезно ответил Лэнгдон, — но сначала я хочу, чтобы ты понял меня.  Я знаю, как бизнесмены относятся к музыке.

“ Деловые люди?

“ Они думают, что музыка и подобные вещи для женщин, не так ли? Они
думают, что искусство не проверяет тебя так, как охота за золотом.

- Полагаю, некоторые так и делают.

“Ну, это не ... как охота за золотом. Это не делает тебя мускулистым.
Но вот уже два года я стою перед зеркалом и восемь часов натягиваю смычок
на скрипке, затем останавливаюсь на час и делаю это снова
. Нелегко это сделать - в одиночку. Для этого нужны своего рода мускулы,
не так ли?

“Я думаю, что это возможно”, - согласился Барнс.

“До сих пор это была только работа”, - продолжал Лэнгдон. “Я только что начал.
учусь играть. Я не понимал, к чему все идет, — до этого лета.

 — А теперь? — спросил Барнс.

 — Теперь я понял.  Элеонора заставила меня прозреть.

 Барнс провел рукой по лбу.

 — Джо, она дала мне надежду на великое будущее, она наполнила мою душу
Большие песни. Теперь ты понимаешь?

— Ты хочешь сказать… ты ее любишь?

Лэнгдон подошел ближе и протянул руку.

— Да, — ответил он.

Барнс взял его за руку. Фиолетовый цвет ночного неба сменился свинцово-серым.

— Ты ей сказал? — спросил он.

— Нет. Я… я решил, что сначала должен сказать тебе. Ты знаешь, какое она замечательное
создание.

“Да”.

“Поэтому ... поэтому я подумал, что тебе следует кое-что знать о мужчине, который хочет
попросить ее руки”.

“Это очень благородно с вашей стороны. Но... мне нечего сказать по этому поводу”.

“Она очень высокого мнения о вас”, - сказал Лэнгдон.

Барнс не ответил.

— Не думаю, что она вышла бы замуж за того, кого ты не одобришь, — нервно усмехнулся Лэнгдон. — Я никогда не слышал, чтобы сестра так восхищалась своим братом, как она восхищается тобой.
— Не надо! — ахнул Барнс.

— Не надо?

— Ты... ты не должен повторять это.

— Я был бы рад быть просто ее братом, если бы она так говорила обо мне.
Повисла долгая пауза. Затем Лэнгдон продолжил:
«С вашего позволения я спрошу ее?»

«С _моего_ позволения?»

«Если хотите, я подожду».

Барнс глубоко вздохнул. Затем снова взял Лэнгдона за руку.

«Нет, — серьезно сказал он, — не думаю, что я буду ждать долго».

“ Спасибо. И я могу сказать ей, что у меня есть ваше согласие?

Барнс мрачно улыбнулся.

“ Если хотите.

Лэнгдон снова сжал его руку. Барнс резко повернулся.

“ Вы извините меня? Я пойду в дом. Спокойной ночи.

Барнс закрыл за собой маленькую голландскую дверь. И вместо того чтобы взмыть, словно на крыльях, на самый верх лестницы, он тащился вверх, словно взвалив на плечи тяжкий груз.




 ГЛАВА XV

ИГРАЕМ В ИГРУ


Барнс сказал тете Филомеле, когда она возражала против некоторых вещей, противоречивших ее убеждениям: «Теперь, когда мы начали,
игра, мы должны играть в нее изо всех сил. Мы должны выдержать до конца.
конец.

Лежа в своей комнате на маленькой белой кровати, Барнс повторил это
снова про себя. Это означало только одно; что, по всей справедливости, он
теперь должен играть роль брата в этом доме, а также блудного сына. Он
был допущен в эти священные пределы не как друг, а как
актер. Честь требовала, чтобы он не заходил дальше этого.
Это было ясно, как июньское утро. Воспользоваться своим положением
ради личной выгоды — значит предать старину
Джентльмен, тетя Филомела, сама девушка.

 Ну и ладно. Нет смысла продолжать спор на эту тему.
 Джентльмену не пристало обсуждать это даже с самим собой.
 Если смотреть на дело Лэнгдона беспристрастно, как брат, то как он должен его оценивать? Доктор Мерриуэзер был достаточным гарантом социального положения этого человека. А что насчет него самого? Он достаточно хорошо его знал,
чтобы понять, что у него чистые руки и сердце. Он также заглянул в душу этого человека и увидел в ней собрата-художника.

Барнс вскочил с кровати и, сев в кресло у открытого окна,
вдохнул благоухающий ночной воздух. Ему очень хотелось выбросить
все это из головы, но он взял себя в руки. Лэнгдон сказал:
«Она наполнила мою душу песней».

 А его собственную душу эта женщина наполнила картинами. Он окинул взглядом всю длинную галерею. Там были картины у Темзы, у Сены, у Шафрановой дороги и у ручья Шайлер.
Стоило ей коснуться его руки, и они оживали, чтобы весь мир мог ими любоваться.
Барнс тяжело дышал. Он взял себя в руки.

Там, в другом сердце, тоже звучали песни. Они ждали, когда их
напекут ее губы. Признавать это было тяжело. Его
предки, столкнувшись с английским оружием, не испытывали ничего подобного.

 Если смотреть на ситуацию объективно, то как художник и как брат, он не мог оспорить право Лэнгдона на руку этой девушки. Оставалось только одно — бороться за свою жизнь. Но он не мог воспользоваться этим, не бросив этого старого джентльмена, не выступив открыто.
как враг. Его мысли постоянно возвращались к армейскому кодексу; он
был здесь, так сказать, условно-досрочно освобожден. Злоупотреблять этой позиции будет
трусливая вещь, как огонь по белым флагом.

Барнсу потребовалось четыре лихорадочных часа, чтобы донести до него эти очевидные
истины, но когда все было закончено, он обнаружил, что находится в состоянии удивительного
самообладания. Он никогда в жизни не чувствовал себя более спокойным. Но почему-то эта комната была для него недостаточно просторной.
Ему хотелось выйти туда, где над головой не было ничего, что мешало бы ему видеть звезды, куда-нибудь на
справа и слева его должны были ограничивать только Восток и Запад. Он
не стал раздеваться, а просто выскользнул из комнаты, спустился по лестнице и вышел через маленькую голландскую дверь. Странно, какую важную роль, первую и последнюю, сыграл в его жизни этот неодушевленный предмет. Именно он
впервые привлек его внимание к этому дому; именно через него он
привел ее сюда, когда они вместе поднялись на вершину холма; именно
Лэнгдон сделал признание, и теперь оно давало ему возможность временно сбежать из тюрьмы.


Барнс поднялся на вершину холма.  Воздух был прохладным, небо
было глубоко, и под ним, как призрак самой себя, лежала шафрановая дорога
. Он изучал ее с мрачным интересом. Это больше не было оживленной дорогой
через владения короля, и она больше вела не вперед, а прочь. Даже
большой атлас в библиотеке доказал, что, в каком бы направлении он
ни отправился, оно всегда должно быть далеко.

Теперь был только один путь, который предлагал ему хотя бы пункт назначения, и
это было возвращение к его матери. Если бы это было возможно, он бы
продолжил идти в темноте по этой призрачной дороге, пока не добрался бы до нее.
Он бы хотел посидеть с ней в парке и все обсудить. Он зашагал
Он сделал полдюжины шагов вниз по склону. Потом вернулся. Когда старый джентльмен, который сейчас так мирно спал, проснется, он позовет сына.
 Тонкие руки потянутся к другой руке, и они найдут то, что искали.

 Барнс упал ничком, уперся локтями в землю и подпер подбородок руками.
Внизу, в тени, простиралась вся эта огромная неизведанная страна, на которую он смотрел всего лишь вчера вместе с ней.
Сегодня ночью она была бескрайней, бездонной. Там, где раньше она казалась девственным лесом, залитым солнечным светом, теперь она была мрачной, как лес на картинах Гюстава Доре.
Это было бы мрачное дело - путешествовать по этой земле в одиночку.
Фотографии, которые человек привез бы с собой, - Ах, это были бы фотографии
Ада.

Рассвет мягко, ласково, и как злое пред хорошая женщина,
тени украли. Рассвет пришел, как и Элеонора, может приходить в
номер в сумерках и зажечь свечи. На Востоке цвета слоновой кости появился красный цвет,
который был на ее щеках; в черных, низко нависших облаках появился
золотой цвет, который был в ее черных волосах. Его охватило
непреодолимое желание писать. Никто никогда не изображал
рассвет, потому что до него этого никто не делал.
Никто так и не разгадал его тайну. Рассвет был Элеонорой.

 Он услышал позади себя шаги и, обернувшись, увидел Лэнгдона. Тот
замер, вздрогнул и снова двинулся вперед. Его лицо сияло, и он выглядел
вдохновленным.

 — Джо, — сказал он почти благоговейно, — чтобы воплотить это в музыке, тебе придется воплотить в музыке Элеонору. Тогда... тогда... какая же это была бы симфония!

Барнс вскочил на ноги.

 — Боже правый, — воскликнул он, — что привело тебя сюда?

 — Разве ты не слышишь? — настаивал Лэнгдон.  — Мир погрузился во тьму, как в те дни в Париже; а потом раздался ее голос — где-то далеко.
вдалеке; затем тихая утренняя песня, похожая на утреннюю молитву; затем ее голос становится все ближе, пока в диком смешении звуков ее присутствие не обрушивается на мир, и мир пробуждается — как пробуждается душа».

 Лэнгдон стоял прямо, запрокинув голову, и смотрел на восток.

 А Барнс, глядя на Лэнгдона, видел, как его образ меркнет — меркнет — пока какой-то демон внутри него не заставил его на мгновение почувствовать, что было бы правильно сразиться с этим человеком, чтобы защитить свое. Как было бы просто, если бы
здесь, на вершине холма, ранним утром эти двое могли бы сцепиться в схватке.
один остался высшим. Лэнгдон обернулся и уловил вспышку в глазах
этого другого, которая изгнала музыку из его души.

“В чем дело?” он воскликнул. “ У вас лихорадочный вид.

Барнс некоторое время не отвечал. Он очень осторожно сел. Ему
стало стыдно за этот первобытный инстинкт. Если в последующие дни ему не удастся взять себя в руки, лучше узнать об этом сейчас.

 — Садись, Лэнгдон, — сказал он.  — Что тебя так рано подняло?

 — Рассвет, — ответил Лэнгдон.

 Усевшись, он бросил быстрый взгляд на лицо Барнса, но тот
только забыл, что именно он наблюдал секунду назад. У него было больше
жизненно важных вещах, чем передавая настроение блудного сына.

“Я не могу уснуть”, - пояснил он. “Каким-то образом факт разговора
с тобой заставил все то, о чем я все это время просто мечтал,
казаться невероятно реальным ”.

“Я бы не позволил им быть слишком реальными, пока ... я не поговорил с ней ”.

— Я знаю, — быстро ответил Лэнгдон, — я не хочу на что-то намекать. Но разве человек
несет ответственность за свои непрошеные мысли?

— Кто несет? — спросил Барнс.

— Никто. Никто — на земле.

— Но каждый человек должен отвечать за себя — за последствия своих
Я думаю.

 — Я готов это сделать. Но… ну, я не думаю, что вы понимаете, насколько важную роль играет женщина в моей работе.

 — Думаю, что понимаю.
Она — сама жизнь. — Сама жизнь, — повторил Барнс.

 — В бизнесе каждый сам за себя, но в музыке нужно, чтобы кто-то пел для тебя, кто-то играл для тебя.

— А как же мастера?

 — О, когда человек — гений, это другое. Но когда ты просто человек — что ж, таков и я, и я этому рад. Мне не нужно
одинокое величие, Джо. Я хочу подняться так высоко, как только смогу, с Элеонорой.

— Боже правый, — взорвался Барнс, — разве человек может взлететь еще выше?

 — По крайней мере, я не могу, — просто ответил Лэнгдон.

 Барнс с минуту изучал его. Затем он сказал уже тише: — А ты уверен, что сможешь взлететь так высоко? Ты уверен, что сможешь взлететь так высоко, как она тебя поднимет, Лэнгдон?

— Мужчинам не дано знать, Джо, — искренне ответил Лэнгдон, — но временами — как сегодня утром — мне кажется, что нет таких высот, которых я не смог бы достичь. Кажется, она превращает весь мир в песню. Я ловлю себя на том, что пытаюсь положить на музыку все, на что она смотрит. Это чудесно.
Это... это почти пугает. Почему, когда вы рассказывали ей об Аляске, я смотрел на ее глаза и почти видел в них целую симфонию?

 Барнс заерзал.

 — Что такое? — спросил Лэнгдон. — Мне кажется, вы должны это понимать.

 — С чего бы мне это понимать?

 — Ваши глаза, — ответил Лэнгдон.

 Он наклонился ближе и на секунду вгляделся в них. Затем он встал и
оказался лицом к лицу с Барнсом.

 «В них есть симфония, — воскликнул он.  — Огромная, масштабная трагическая
тема — что-то в этом роде!»

 Барнс мрачно улыбнулся.

 «Будь я художником, — сказал он, — я бы нарисовал вас таким, как вы стоите сейчас».
Вот что я тебе скажу, Лэнгдон. В тебе есть что-то грандиозное, что-то триумфальное.
Что-то вроде этого!

 Барнс поднялся на ноги, и какое-то время мужчины стояли бок о бок,
глядя на зеленую долину, которая медленно оживала у них под ногами. Какая это была песня, какая это была картина!
Пылающее солнце было таким огромным, что могло бы осветить их обоих. На секунду Барнсу показалось, что в этой мысли есть какой-то скрытый смысл. Затем его лицо ожесточилось.
Даже солнце не могло сделать и то, и другое одновременно.

Барнс резко повернулся.

— Полагаю, увидимся после завтрака?

— Да, — ответил Лэнгдон, — я приду пораньше.

Барнс замешкался. Эта вершина холма теперь казалась стратегически важным пунктом.
Уйти означало оставить Лэнгдона в выигрыше. Но это был лишь конкретный
пример всей проблемы, над которой он размышлял прошлой ночью. Если бы
он пришел в этот дом с теми же намерениями, с какими пришел Лэнгдон,
то имел бы право остаться на вершине холма и бороться за свои картины и все, что они значили. Но он этого не сделал.
 В этом-то и была суть. Когда в ту первую ночь он оставил тетю Филомелу и поднялся наверх, он дал молчаливую клятву верности. Для некоторых мужчин это
может показаться, что это хорошая точка зрения, по крайней мере, открытая для аргументации. Но Барнс всю свою
жизнь жил хорошими моментами. В этом была его слава как художника. Без
еще одно слово, он поплелся вниз по склону.

В доме все еще спали. Она выглядела как совсем юная девушка спит. Это
на утро, Света сонно и мирно. Под окнами
цветы, только что искупавшиеся в росе, гордо смотрели в небо
и не стыдились. Перед лицом всего этого Барнсу было не до размышлений.
Он пока не мог находиться в замкнутом пространстве своей комнаты,
но он бодро зашагал по мокрой дороге. Затем он повернул
направо и через поля направился к ручью. Здесь, в зарослях ольхи
, он разделся и бросился в обжигающе холодную воду.
Когда он порозовел, откликаясь каждой жилкой, он стряхнул воду
с глаз и поплыл к другому берегу. Так продолжалось десять минут.
он плавал по чистому песку и кресс-салату, как король.
форель собственной персоной. И когда он вышел, в голове у него прояснилось, а сердце билось ровно.


Вернувшись, Барнс обнаружил, что мистер Ван Паттен не спит и ждет его.
к дому. Старый джентльмен измерял время по щебету
птиц утром и их сонному щебету ночью. Его голос был
сильнее и сцепление руку на плечо Барнса более упругой. Но более чем
этот Барнс заметил то, что поначалу пугали его ... пробуждение в
в возрасте лице появилось новое выражение в его глазах в место пустое,
неподвижный взгляд.

“Шторы подняты?” спросил мистер Ван Паттен.

— Да, — ответил Барнс, — как обычно, на полную мощность.

 — Включите на полную, — настаивал мистер Ван Паттен.  — Мне нужен весь свет, какой только есть.

Барнс привязал их к вершине. Номер оказался затопленным, с
утренним солнцем. Когда он вернулся, старик был по локоть
напрягаясь по отношению к ним.

“Что это?” - Что? - с некоторой тревогой спросил Барнс.

Мистер Ван Паттен снова откинулся на спинку стула, на его губах играла почти улыбка.

“Ничего”, - ответил он. “Сядь сюда, рядом со мной”.

Барнс занял свое обычное место между окнами и кроватью. Мистер Ван
Паттен повернулся к нему лицом.

“Джо, - начал он, - я потерял пять лет из моей жизни и я
интересно только, как далеко я в этом виноват.”

“Но теперь с этим покончено”, - предположил Барнс.

— Что касается меня, то да. Но есть еще ты — я не хочу, чтобы ты страдал так же, как страдал я. Я хочу, чтобы ты научился.

 — Как сын, я уже научился, — ответил Барнс.

 — Но не как отец, Джо. Думаю, когда-нибудь ты женишься.

 — Женюсь?

 — И у тебя будет собственный сын.

— Это... это сейчас кажется маловероятным, — ответил Барнс.

 — Что ж, мой мальчик, все будет.  И лучшее, о чем я могу молиться, — это чтобы ты нашел такую же женщину, как твоя мать.


Была только одна женщина, похожая на ту мать, о которой говорил пожилой джентльмен.
У Барнса перехватило дыхание при мысли об этом.

“Я полагаю, что есть еще один”, - пробормотал мистер Ван Паттен. “Для кого-то,
Элеонора будет именно такой”.

“Да”, - сказал Барнс. “Я думаю, что она - это та, другая”.

Мистер Ван Паттен беспокойно заерзал.

“Легче думать о вашем браке, чем о браке Элеоноры”, - сказал он
. “Но я полагаю, что она это сделает. Ты часто виделась с Карлом?”

Барнс вздрогнул от неожиданности.

 — Ну да, — ответил он, — я... я довольно часто с ним виделся в последнее время.

 — Я рад этому, Джо. Этим летом Элеонора проводила с ним почти каждый день. Что он за человек — по-мужски?

— Но вы ведь сами с ним разговаривали, не так ли?

 — Не особо.  Мне не хотелось ни с кем встречаться.  Он нравится тете Филомеле.
 А вам?

 Это был прямой вопрос.  Барнс ответил прямо.

 — Да.

 — Он честный и искренний?

 — Да.

 — Элеонора говорит, что у него большой музыкальный талант.

— Я в этом не разбираюсь, но считаю, что он честный художник.

 — Ну.  Что ж.  Девушка должна сама сделать выбор.  Я думал, что их отношения развиваются.

 — Думаю, так и есть.

 — Он сделает ее счастливой?

 — Если она его любит, я в этом не сомневаюсь.

— Но она должна быть уверена в своей любви. Я верю, что ты, Джо, сможешь донести до нее эту мысль.


— Думаю, в этом ты можешь положиться на нее.
— Она будет действовать в соответствии со своими убеждениями, но она молода — моложе своих лет. А я — без своих глаз — не могу быть хорошим отцом. Он протянул руку Барнсу.

— Ты должен быть для нее и сыном, и отцом, и братом, Джо.

— Я сделаю все, что в моих силах, — ответил Барнс.

 — Я знаю, что ты справишься, мальчик.  Я знаю, что ты справишься.  Ты так вырос за эти пять лет.  Но я думаю, что ты вырос бы таким же,
если бы не уехал.  Это моя вина.  Я не остался молодым
для тебя достаточно”.

“Сейчас ты кажешься мне очень молодой”.

“Ах, да. Я помолодел. Это секрет, который я разгадала в темноте.
Когда сын стареет, отец должен молодеть.

Принцесса вошла в комнату и запрыгнула на кровать. Отец
протянул руку, чтобы погладить ее по спине, и повернулся к двери, пропуская Элеонору. Она
вошла с утренним румянцем на щеках. Она с улыбкой кивнула Барнсу, а затем, тихо рассмеявшись, прижалась губами ко лбу отца.

 «Папа, — воскликнула она, — тебе уже намного лучше.  Каждое утро тебе становится все лучше».

— Я скоро встану с постели, — уверенно ответил он.


Затем он сделал то же самое, что так поразило Барнса, когда тот вошел в комнату:
он приподнялся на локте и уставился на девушку, словно внезапно снова обрел зрение.  Мисс
Ван Паттен быстро взглянула на Барнса, словно ища у него объяснений.

Тот мог только смотреть на нее в ответ.

 — Что случилось, папочка? — пролепетала она.

Его лицо не выражало беспокойства, но выглядел он не так, как вчера.

 — Ничего, дитя моё, ничего.  Доктор Мерриуэзер сегодня приедет?

 — Послать за ним?

“Нет, но если Карл приедет... Карл приедет сегодня?”

“Я не знаю”, - ответила она.

“Он сказал мне, что приедет сегодня утром”, - вставил Барнс.

“Потом, когда он придет, скажи ему, чтобы обратиться к врачу, чтобы отбросить от себя эту
вечер”.

“Хорошо, папа”.

Г-н Ван Паттен улыбнулся.

“Джо говорит, что он считает Карл молодец”.

Девушка быстро взглянула на Барнса. Он честно встретился с ней взглядом. Затем он
кивнул.

“Да, ” ответил он, - я думаю, что да”.

“Но, папа”, - воскликнула она, и ее щеки стали еще более пунцовыми, когда она заговорила.
“Ты видел его. Ты знаешь”.

«Молодые лучше разбираются в молодых, чем старики», — ответил он.


И, потянувшись к ее руке, нежно погладил ее.

 «Карл часто говорил, что хотел бы видеть тебя чаще, папа.  Может быть, теперь, когда ты окреп...».


«Пусть за меня присматривает Джо, — ответил мистер Ван Паттен.  — Пока я оставляю Карла на его попечение».


Барнс встал.

— Отец, — сказал он, — я приду еще раз — после того, как приедет Карл.

 После чего он удалился.  По сути, это было бегство.




 ГЛАВА XVI

ДЖОН СООБЩАЕТ О СВОЕМ РЕШЕНИИ


Тетя Филомела подавала завтрак в не слишком хорошем расположении духа.  На
накануне вечером, она села на один час прослушивания
невнятное жужжание голос своей племянницы, не будучи в состоянии поймать
слова, что она сказала. И когда мисс Ван Паттен наконец прокралась в комнату
Тетя Филомела не нашла облегчения в своих расспросах.
Остаток ночи она строила из себя мученицу. Ей
снилось, что Элеонора сбежала с никчемным художником,
бросив свою бедную старую тетю и больного отца. А потом, во сне,
мистер Ван Паттен умер, оставив ее одинокой и убитой горем.
пожилая женщина находила утешение, какое только могла, в том, чтобы посвятить свою жизнь деревенской бедноте.
И это, в конце концов, было слабым утешением. ......
......

Поэтому, когда тетя Филомела спустилась вниз, она была не в том настроении, чтобы шутить.
И все же именно этот неподходящий момент выбрал Джон, чтобы взорвать
бомбу-снаряд у ее ног.

— Прошу прощения, мэм, — запинаясь, произнес он, — но я хотел бы подать заявление об уходе.


— Что? — воскликнула она.

— Я хотел бы подать заявление об уходе, — повторил он с большей самоуверенностью, чем она от него ожидала.

Тетушка Филомела плюхнулась в кресло и сложила руки на коленях.

 — Ну, — выдохнула она, — такого я в жизни не слышала.

 Джон машинально поправил галстук и провел рукой по подбородку.
Сегодня утром он был особенно внимателен к своему внешнему виду.

 — И что же, позвольте спросить, может быть причиной? — потребовала она.

— Как бы это сказать, — смущенно ответил он, — это не то, что можно потрогать, мэм.

— Вам не хватает еды?

— Боже, нет, мэм.

— Вам мало платят?

— Я бы не стал брать больше, мэм.

— Вы нашли другую работу?

— Нет, мэм, — поспешил заверить он, словно оправдываясь от обвинений в измене.

 — У вас есть хорошее, чистое место для ночлега?

 — Лучшего и желать нельзя, мэм.

 Если уж на то пошло, там было слишком чисто и уютно.

 — Тогда что же с вами такое? — воскликнула она, и загадка стала еще более интригующей.

 Джон откашлялся. Это было непросто выразить словами.
 В подобном положении оказывались многие достойные люди — люди с четким представлением о том, что они хотели сказать, но когда приходило время, у них не находилось слов.

“Возможно, - предположил он, - если я скажу, что не спал три ночи”
этого будет достаточно”.

“Тогда все, что тебе нужно, - это тонизирующее средство”, - подтвердила она, просияв. “Я вам
бутылку ... ”

Она наполовину поднялась, когда он проверил ее. Он вспомнил, с решение
неприятности вкус, что темная жидкость, которую она хранила для
иногда недомогания и ее сотрудников.

“Нет, эм. Это не та проблема, которую может решить медицина, мэм. Спасибо, мэм.
 — Тогда дело не в крови, а в нервах, — заявила она.

 — Нервы ближе к делу, — признал он.

— Может, тебе нужен отпуск, — рискнула она предположить, хотя сама мысль о том, чтобы остаться без Джона, была невыносима.

 — Я подумывал куда-нибудь уехать, — признался он.

 Что-то в его тоне — что-то в том, как он быстро взглянул на дверь в комнату мистера Барнса, — натолкнуло ее на мысль.
 Она резко выпрямилась.

 — Ты же не хочешь сказать, что у тебя в голове что-то взбрело?
Аляска, да?

 Джон слабо кивнул.

 «Это все из-за Артика».

 Она вскочила на ноги.

 «Да ты там... ты там замерзнешь насмерть!» — воскликнула она.

— Господи, мэм, я и не думал туда идти, — поспешил заверить он ее.

 — Тогда что... — запинаясь, спросила она, снова растерявшись.

 — Я хочу сбежать от Артчича, — объяснил он.  — Хочу сбежать как можно дальше.

 — Ну, дальше, чем сейчас, ты не убежишь, разве что в океан свалишься.

 Джон на цыпочках подошел ближе. Он говорил хриплым шепотом.

 — Он принес это с собой, — объяснил он.

 Он снова перевел взгляд на лестницу.

 — Что он принес?

 — Это, — ответил Джон.  — То, что лежит под кроватью.

 — Он принес?  Да он и на тысячу миль не подходил к...

Она вовремя взяла себя в руки. Глаза Джона широко раскрылись.
  Она оказалась в более неловком положении, чем когда-либо за всю свою жизнь, полную обмана. Если и было что-то более важное, чем чистота, которой она прививала своим слугам, так это правдивость. Она держала ее перед их глазами, как прозрачный кристалл. И теперь ей самой придется нарушить это правило? Неужели ей придется солгать собственному дворецкому?
 Ее слабые ноги дрожали от беспомощности. Щеки пылали.

“Вы не знаете, мэм”, - прокомментировал Джон.

Она не знала! Она бы отдала год своей жизни, если бы не знала.
знать. Если только она сама были настолько заблуждается, что она, возможно, невинно
повторите эти возмутительные пряжи, она может по крайней мере сохранить ее
уважение. Но нет, она должна сидеть стремно, выражая молчаливую ложь.

“ Есть вещи, ” прошептал Джон, “ о которых ты даже не подозреваешь.

При этих словах она встрепенулась. Она почуяла новую опасность. Возможно, прошлой ночью Джон подслушивал.

 — Что ты имеешь в виду? — спросила она, демонстрируя свой прежний боевой дух.

 — В шкафу. Под кроватью, — ответил он.

“Ты с ума сошла?”

Удивление, вызванное этим неожиданным заявлением, сбило ее с толку
еще больше. Удивление следовало за удивлением, до сих пор она не могла понять
ни головы, ни хвоста в страхах Джона.

“Он говорит, как это связано с золотом”, - продолжил Джон.

“Так это он рассказал вам об этом?”

“Да, мэм”.

“Вы когда-нибудь видели это?”

“Нет, мэм. В том-то и проблема. Я не возражаю против всего, к чему могу прикоснуться своими
руками”.

Он выпрямился во весь рост.

“ Тогда, ” задохнулась тетя Филомела в бессильном гневе, “ почему бы вам не посмотреть правде в глаза
как мужчина?

“ Если это не Артсик, мэм.

“Ну, этого не произошло”, - заявила она.

“Значит, вы знаете об этом?”

“Да, - холодно ответила она, - “Я знаю об этом все”.

“Возможно, вы это видели?”

“Мне не нужно видеть ее, чтобы знать о нем все”.

Джон скептически посмотрел.

“Человек всегда думает, что вещи не так, пока не увидит их сам,” он
наблюдается, к сожалению.

«Это ужасно неграмотное предложение», — прокомментировала она.

 «Чтобы их увидеть, не нужно знать грамматику», — рискнул он, и это была отчасти правда.

 «Пф!» — фыркнула она.

 Внезапно она пришла в себя.

 «Я могу сказать тебе, что ты будешь делать», — выпалила она, шагнув к нему.
— Возвращайся к работе и больше не думай об этих дурацких вещах. Оставь их мне. Я с ними разберусь. Понял?
 Возвращайся к работе и больше не говори об уходе, иначе я
уволю тебя быстрее, чем ты успеешь сказать «Джек Робинсон». Не беспокойся
больше ни о каких «вещах» или «этом». Я и с этим разберусь.

 Джона постепенно оттеснили назад. От первого же предложения его охватила паника. Он не был трусом, но чтобы предстать перед тетей Филомелой в таком состоянии, требовалось нечто большее, чем просто человеческое мужество. Он бы поблагодарил
Он бы отдал все звезды, лишь бы снова благополучно попасть в буфетную. Она
на мгновение замерла, и Джон бросился к двери и исчез за ней. Тетя Филомела обернулась.

  Именно этот благоприятный момент выбрал Барнс, чтобы войти. Тетя  Филомела набросилась на него, не дав ему даже поздороваться.

  — Как вы думаете, прилично ли пугать бедного старого дворецкого до полусмерти?
— потребовала она.

Он огляделся, словно ожидая увидеть на полу труп бедного дворецкого.

— Ну конечно, нет, — согласился он.

— Тогда зачем ты это сделал?

“ Я? ” пробормотал он. “ Да ведь это бедный старый дворецкий пытался
напугать меня.

“ Я была бы благодарна, если бы ему это удалось, ” отрезала она.

“Он мистик - этот человек”, - заявил Барнс. “Он видит вещи в темноте".
"Он провидец”.

“И кто вбил ему в голову эти глупые мысли?” - настаивала она.
непоколебимо.

“Кто? Я бы хотел знать это не меньше вашего. Кто научил его ходить на цыпочках? Кто научил его появляться словно из-под земли? Кто научил его внезапно оглядываться, словно в сговоре с неизвестным?
 Кто, — мрачно спросил он, — научил его заглядывать под кровати?

От последнего вопроса у тети Филомелы перехватило дыхание.

 — По крайней мере, — слабым голосом возразила она, — я никогда не давала ему повода думать, что он что-то там увидел.

 — И я тоже, — поспешил объяснить он.  — Вот что беспокоило нас обоих: мы ничего не могли найти.

 — Возможно, — саркастически заметила она.  — Возможно, вы хотите подать жалобу на Джона.

 В этот момент вошел сам Джон с кофе.

«Джон, — объявил Барнс, — вынужден сообщить, что Существо исчезло.
 Пуф! — он щелкнул пальцами.  — Исчезло».

 «Ты правда так думаешь?» — пробормотал Джон.

“Я буду давать вам по доллару каждый раз, когда вы будете находить его после этого”, - согласился
Барнс.

“Господи, сэр, я бы не нашел его и за сотню”.

“Тогда мы его отпустим. По правде говоря, здесь для него стало слишком жарко.
 Он привык к более холодному климату.

“ Это хорошо, сэр. Надеюсь, из-за этого вы лучше спите по ночам.

«В надежде, что вы поступите так же, прошу вас остаться», — заключил он, цитируя
личное циркулярное письмо от «Акме».

 Джон вышел из комнаты более решительным шагом, чем в последние несколько дней.
В другую дверь еще более решительным шагом вошла Элеонора.

Трудно было представить себе более благостную предвестницу мира, чем она.
И все же ей пришлось приложить все усилия, чтобы развеять тучи,
нависавшие над столом во время завтрака в то утро. Барнс,
который всегда был готов помочь в таких делах, хранил странное
молчание, а тетя Филомела не выказывала особого восторга даже по
поводу заметных улучшений в состоянии брата. Все были рады,
когда завтрак закончился. Когда они встали из-за стола, Карла все
еще не было. Барнс
приготовился к предстоящему делу. Мисс Ван Паттен стояла в нерешительности
не зная, что делать дальше, он предложил ей пойти с ним в цветник
подышать утренним воздухом. Она появилась немного
поражен, но согласился, и так они пробрались из дверей.

Насколько далеко он имел право зайти, насколько далеко заходил его братский долг
, Барнс не знал, но в том, что он должен что-то сказать, он не сомневался
ввиду того, что надвигалось. Она склонилась над своими
цветами, обрывая сухие листья, когда он начал.

«Элеонора, — сказал он, — похоже, ваш отец сегодня утром очень заинтересовался Карлом».

«Правда?»

«Очень заинтересовался», — повторил он.

Она не поддержала его. Он с тревогой огляделся по сторонам.

  «Мы с ним сошлись во мнении, что Карл — прекрасный парень», — заметил он. Она подняла голову. Она смотрела на него без смущения.

  «Карл — художник, — сказала она. — У вас с Карлом должно быть много общего».

  «Много общего?» — воскликнул он. «Да. У нас слишком много общего».

— Что ты имеешь в виду?

 — ее вопрос был таким же прямым и наивным, как у ребенка.

 — Мы так во многом сходимся, что… ну, знаешь, иногда
удобнее не соглашаться.

 — Правда?

“С тетей Philomela, например. Мы получаем на много лучше
не согласившись чем если бы мы смотрели на вещи точно так же.”

“Но в глубине души, ты знаешь, вы с тетей Филомелой действительно согласны. Она
не стала бы с тобой ссориться, если бы была с тобой не согласна”.

“Нет?” - спросил он с интересом. “Что бы она сделала?”

“Она была бы очень вежлива с тобой”, - ответила она.

— Это было бы ужасно.

 — По крайней мере, было бы неинтересно.  Она вежлива с преподобным
 Джоном Пауэрсом.

 — Я с ним еще не знаком.

 — Пока нет.  Но никогда не знаешь, когда познакомишься.

Она снова склонился над ней цветы. Барнс попытался собраться с мыслями.
Он не получил очень далеко, что начала.

“Главное, что поражало, как написал Карл - ” он
началось.

Она снова подняла голову.

“ Да? ” ласково спросила она.

Если бы он только мог нарисовать ее такой, какой она сейчас стоит - как будто она растет
в саду! Так мало женщин встают раньше полудня, но она... она, как маки, пробуждалась от солнечного поцелуя, расцветая во всей своей красе. На ней не было и следа ночной усталости. Все ее мечты были спрятаны в длинной галерее с ее картинами. Вчера был
В ней было десять тысяч вчерашних дней, и она словно заново родилась для этого дня. Особенно это касалось ее глаз. Как планеты
не несут на себе следов вечных циклов, через которые они прошли, но каждую ночь предстают в новом обличье, так и ее глаза были почти абстрактны в своей свежести.

  — Полагаю, — сказала она, чтобы нарушить молчание, — полагаю, мне стоит сегодня вывести  Аладдина. Он уже неделю сидит в стойле.

Вчера он бы возразил. А теперь подло предал его доверие.

 «Если ты собираешься ехать верхом, то должен был бы выехать еще утром, не так ли?»

— Да, — ответила она. — Думаю, мне лучше уйти прямо сейчас.

  Он почувствовал себя немного неловко, но если Карл не воспользовался возможностью,  то это была его собственная вина. Конечно, его долг как брата не заключался в том, чтобы помогать Карлу ухаживать за девушкой. Она направилась к конюшне.

  — Я пойду как есть, — решительно заявила она.

— А я помогу тебе оседлать лошадь, — сказал он.

 Аладдин услышал ее шаги еще до того, как она ступила на пол конюшни, и радостно заржал.  Он укусил ее за пальцы, пока она развязывала недоуздок.  Подошел Сэм, мастер на все руки, но она бы предпочла...
Она не нуждалась в его помощи. Она вывела из стойла сильного гнедого жеребца и в мгновение ока
надела на него уздечку. Барнсу оставалось только перекинуть
седло через его спину, но даже после этого она настояла на том,
чтобы самой затянуть подпругу. Барнс не сводил глаз с дороги и
ждал старта с таким же нетерпением, как сам Аладдин.

 Сэм протянул ей руку, и она, едва коснувшись ее, легко запрыгнула в седло. И как же она была похожа на королеву! В своей длинной
юбке она казалась еще более похожей на одну из тех, за кого сражались
рыцари короля Артура.

Она говорила слова, Аладдин, махнула рукой, и все слишком кратко
пространство вне поля зрения.

Барнс вернулся в дом. Рядом с голландской дверью он встретил Карл.

“Элеонора”, - пояснил Барнс, “только что ускакал.”

Он взял огромное количество удовлетворение передать это небольшой бит
новости. Но в следующую секунду его энтузиазм исчез.

“Это так?” - спросил Лэнгдон. “Что ж, тогда, я думаю, я пойду вниз по дороге
и встречу ее, когда она будет возвращаться”.




ГЛАВА XVII

ДОРОГА УСЛОЖНЯЕТ ДЕЛО.


Под свист ветра в ушах Элеонора продолжала спускаться по самому
Дорога, по которой она шла с мистером Барнсом, когда ездила с ним на вокзал за его сумкой. Она улыбнулась. Она была совершенно уверена, что, будь она с Карлом, она бы не забыла о своей миссии. Но, конечно, это легко объяснимо: Карл был для нее, так сказать, старым другом. Со старыми друзьями не забывают о своих поручениях.

  Пока она скакала галопом, ей казалось, что Барнс снова с ней разговаривает.
Она вспомнила все, что он рассказывал ей о своей жизни, о студенчестве, о поездке за границу, о своей семье и о том, что им двигало.
Это побудило его отправиться в странствие по этим холмам. Она восприняла его слова как приятный комплимент, особенно после его признания в том, что он не собирался ничего ей рассказывать. Она снова улыбнулась. Здесь, в одиночестве, на спине Аладдина, она могла позволить себе улыбнуться. А нет ничего приятнее, чем женская сила, которая заставляет мужчину делать что-то против его воли.

Она миновала яблони, сосны и углубилась в кленовую рощу, прежде чем сбавила темп. Аладдин был в отличной форме
и возмущался тем, что поводья замедляли его шаг. Он
Он мотнул головой и вздернул передние лапы, словно танцуя кадриль.
 Но теперь ее мысли вернулись к сегодняшнему утру и к тому странному
вниманию, которое оба мужчины уделяли Карлу.  Почему-то Карл не
казался ей человеком, которому стоит уделять особое внимание. Он был приятной частью летнего дня, и хотя порой, когда они играли вместе,
ему удавалось увлечь ее в более возвышенную атмосферу, он всегда возвращал ее на землю, когда откладывал смычок. Ей нравилось в нем то, что он всегда был таким ненавязчивым и в то же время
Именно так он занял свое место в ее жизни. Если бы Карл ушел, она бы скучала по нему. Она бы почти тосковала по нему. Он всегда был таким нежным, таким заботливым, всегда был готов по-своему скрасить час, который без него показался бы утомительным. А еще время от времени наступали те редкие моменты, когда он предлагал ей начать новую жизнь — когда он вел ее на вершину холма. Одним словом, Карл принял ее такой, какой нашел, слился с ней, и теперь был для нее так же важен, как тетя Филомела, старый кирпичный дом или Аладдин и принцесса.

Она никогда не ссорилась с Карлом. Она и представить себе такого не могла.
 Это было бы так же бессмысленно, как ссориться с самой собой. Он прекрасно понимал ее, и она прекрасно понимала его, и оба слишком уважали друг друга, чтобы поднимать спорные вопросы. Прежде чем разразиться ссорой, он либо уступал, либо она уступала, и так они мирно сосуществовали. С Карлом она всегда могла найти компромисс. С легким удовлетворением она осознала, что может довериться ему, будучи уверенной в своих чувствах. Если любовь — это покой, то они с Карлом — любовники.

С легким вздохом удивления она поняла, что именно на это намекал ее отец.
Почувствовав жар в щеках и ком в горле, она осознала, что именно это пытался сказать ей Барнс.
В случае с отцом она восприняла его заботу как нечто само собой разумеющееся, лишь смутившись, что он впервые так прямо об этом заговорил.
Но в случае с Барнсом она почувствовала легкую обиду.

С самого первого момента их знакомства Барнс, несмотря на все свои благие намерения, заставлял ее чувствовать себя неловко. Он вынудил ее
Эта позиция, как бы она ни пыталась оправдать ее перед тетей Филомелой,
как бы она ни оправдывала себя, определенно не способствовала
душевному спокойствию. Если бы в тот день она впервые встретилась с
Карлом у почтового ящика, он бы ни за что не предложил ей такое
тревожное приключение, на которое ее подбил Барнс. Карл прекрасно понимал бы ее положение, искренне сочувствовал бы ей и помог бы сделать то, что, по ее собственному мнению, она должна была сделать. В конце концов, он мог бы взять на себя
скрипка и утешала ее, готовя к неизбежным последствиям.

 За все время, что она была знакома с Карлом, он ни разу не уговаривал ее идти против воли тети Филомелы.  Он бы ни за что не уговорил ее пойти с ним на вокзал после того, как он забыл сумку. Он бы ни за что не заставил ее пойти на рыбалку; он бы ни за что не поставил ее в неловкое положение перед кухаркой или в библиотеке; он бы ни за что не заставил ее чувствовать себя так неловко, как сейчас, когда она сидит на Аладдине.

Она коснулась шеи своей лошади, и та снова пустилась в галоп.
Не доезжая до станции, она развернулась и проехала обратно целых две
мили, не останавливаясь. Остановилась она только тогда, когда увидела
Карла, спускающегося по ровному участку дороги в миле от нее.
Не мешкая ни секунды, она развернулась и поскакала обратно к станции.
Но, скрывшись за поворотом дороги, она придержала лошадь и продолжила
ехать шагом.

Этот необычный поступок был вдохновлен не столько Карлом, сколько Барнсом. Ее щеки
пылали, но она не стала отрицать очевидное. Она хотела
Она еще немного поразмыслила об этом человеке, который так по-военному ворвался в ее жизнь, — хотя ей и было неловко.

 Карл говорил о какой-то большой трагедии, которую он разглядел в глазах Барнса.  Сама она ничего не замечала до сегодняшнего утра, когда на секунду, пока он стоял рядом с ней у постели отца, она, кажется, почувствовала это.
А потом, за завтраком, он бросил на нее взгляд, в котором читалась боль, которую он с трудом сдерживал. Однако, когда она повторила ему слова Карла, он отрицал наличие трагедии.
Он был человеком, который говорил правду. Возможно, он сам еще не осознавал этого. Возможно, он пока отказывался признаться в этом даже самому себе. Эта мысль вызвала у нее странное, почти материнское беспокойство.
 Он так много для нее делал, что ей казалось, будто она должна что-то сделать для него в ответ.

 Она посмеялась над собой.  Он был не из тех, кому нужна такая незначительная помощь, какую она могла бы ему оказать. Человеку, который так упорно говорил о приключениях,
человеку, который смотрел на лиловый край неба без каких-либо
эмоций, кроме желания поскорее оказаться за ним, не нужна была она, которая лишь тянула
Она в благоговейном трепете отпрянула от окна.

 С Карлом она любовалась сотней закатов.  Он помог ей
увидеть в них красоту, почувствовать их очарование, ощутить в них
умиротворение.  Но он никогда не заставлял ее замирать в изумлении,
никогда не заставлял ее в страхе возвращаться через маленькую
голландскую дверцу.

 Она вздрогнула, поймав себя на этом.  Она
неосознанно сравнила этих двух мужчин. По меньшей мере, с ее стороны это было самонадеянно.  Она развернула Аладдина и дала ему шенкеля.  Он рванул с места,
как будто перед ним была преграда, и поскакал по твердой дороге.  Она сидела верхом
Она ехала спиной вперед, погруженная в свои мысли, и почти не
осознавала, что едет. Поэтому на первом повороте она свернула с
дороги чуть небрежнее, чем обычно. Она едва успела убраться с
пути автомобиля, выехавшего из-за угла. Она потеряла равновесие,
но тут же выровнялась и, все еще покачиваясь в седле, поняла, что
Аладдин впервые в жизни потерял голову.

Она не испугалась, но неожиданность происходящего лишила ее сил.
Когда она потянула поводья, то почувствовала, что руки у нее
слабые, как у ребенка.  Она попыталась заговорить, но язык не слушался.
Ошеломленная. Покачиваясь в седле, она увидела Карла. Он смотрел, как она приближается, не понимая, что это — дикая скачка или побег.
 
Затем она упала на бок, и ее нога застряла в стремени. Она смутно
помнила белое лицо Карла, стоявшего посреди дороги; помнила, как он
бросился к ней, а потом ее поглотила темнота.

Когда она снова пришла в себя, то лежала на обочине, а Карл
склонился над ней. Ее лицо было мокрым, и он смачивал ее губы
влажным платком. Она не могла понять, почему он это делает.
делая это. Он был покрыт пылью, его пальто было порвано, а руки
дрожали.

“Карл, - сказала она, - что... что... ради всего святого... ты делал?”

“ Элеонора, ” он задрожал.

Она попыталась приподняться на локте, но усилие причинило ей боль. Когда она
снова упала на спину, она отчетливо вспомнила видение Карла, стоящего
посреди дороги и прыгающего, чтобы перехватить удила. Затем она напомнила
весь инцидент. Она с тревогой посмотрел на пыльную фигуру еще
склонившись над ней.

“Ты ранен?” - тихо спросила она.

“Моя рука”, - ответил он.

Она заметила, что его левая рука безвольно висит вдоль тела. Она снова попыталась сесть, но из-за ушибов на спине упала обратно. Она закрыла глаза. Сквозь туман в голове отчетливо всплыл один факт: Карл спас ей жизнь. Если бы не он, Аладдин мог бы утащить ее за полмили. Эта мысль стала для нее неожиданностью. Когда она увидела его там, ей и в голову не пришло, что он так поступит. Она боялась только, что его затопчут. Но он не сдвинулся с места. Она была
горжусь им. Мне было бы приятно рассказать об этом Барнсу.

“ Если тебе так удобнее, - сказал он, - я вернусь в дом и...

“Где Аладдин?”

“После того, как я вам понятно, он побежал дальше.”

“Он вернется в дом, - сказала она, - я думаю, что это все слова
они понадобятся”.

Карл поднялся на ноги.

— Лучше я проверю.

 Он еле держался на ногах.  Она сразу это заметила.

 — Садись сюда, Карл, — сказала она, — они... они придут за нами.
 Он послушался.  Она заметила, что его левая рука безвольно свисала.

 — Ты был очень храбрым, Карл, — сказала она.

Цвет вернулся к его щекам. Он посмотрел на нее сверху вниз с
выражение, которое было совсем мальчишеское в его откровенной радости.

“Любой мужчина будет храбрый для вас”, - сказал он просто.

Она спрашивает на это. Это дало ей новое ощущение силы, и все же она не улыбнулась
не улыбнулась, как тогда, когда узнала, что Барнс рассказал ей то, чего не собирался рассказывать.
он не собирался. И сила не казалась такой уж большой,
хотя оба инцидента открыли ей глаза на новую личность внутри
нее. И то, и другое пробуждало в ней чувство ответственности, которое, подпитывая гордость, присущую любой ответственности, в то же время было ее бременем. В
Взойдя на трон, который принадлежал ей по праву рождения, она была вынуждена взять на себя обязанности правительницы.
 Королева должна принести более суровую клятву верности,
чем самый смиренный из ее подданных.

 Со стороны дома донесся стук копыт скачущей галопом лошади.

 — Он едет, — сказала она.

 — Доктор Мерриуэзер?

— Нет, — ответила она, — не думаю, что это доктор Мерриуэзер.

Карл вышел на дорогу. В облаке пыли лошадь с коляской
приближалась бешеным галопом.

“Это Джо!” - воскликнул он.

Элинор откинула волосы со лба и заставила себя сесть
прямо. Если мгновение назад ее лицу не хватало румянца, то теперь этого не было. С
Карл она наблюдала за приближающимся экипажем с интересом, который почти заставил
ее забыть о боли.

Барнс резко осадил лошадь, так что та встала на дыбы.
Не успела она толком остановиться, как он выпрыгнул из седла,
перебежал дорогу и опустился на колени рядом с ней.

“ Слава богу! ” воскликнул он, встретив ее улыбку. “ Ты не сильно пострадала?

“ Нет, но Карл...

Он обернулся, как будто впервые осознав, что другой был здесь.


“Он повредил руку”, - сказала она. “Я думаю, он спас мне жизнь”.

“Но _ вы_ все целы? Ты не порезался и не сломался...

— Только ушиблась, — ответила она, — но Карл... боюсь, он сломал руку.


Карл подошел ближе. Барнс встал и пожал его здоровую руку.

«Старик, ты заслужил нашу благодарность», — сказал он.

Карл покраснел.

«Ничего особенного. Нам... нам нужно отвезти ее домой».

— Я послал за доктором, — сказал Барнс. — Когда я увидел, что Аладдин вернулся без всадника, я понял, что дело плохо.

 Он вернулся к девушке.

 — Думаешь, сможешь встать?

 — Я... я попробую.

 Он обнял ее за талию, и она встала.  Но она не могла опереться на левую лодыжку.

 — Обними меня за шею, — скомандовал он.

Она подчинилась.

 Он просунул руку ей под мышку и, оторвав от земли, понес к карете.  Затем, поставив правую ногу на ступеньку, она легко забралась внутрь.

 — Теперь ты, Карл.

 Тот занял место рядом с Элеонорой.  Барнс развернул лошадь.
он обошел ее, тронул кнутом, и они поскакали обратно. Он сел
между ними и больше не произнес ни слова, пока они не подъехали к дому.
Затем он снова взял ее на руки и понес в дом.
Он отнес ее наверх, хотя она и протестовала, и опустил
на ее маленькую белую кровать.

Тетя Филомела не вскрикнула и не упала в обморок. По-деловому она
выпроводила Барнса из комнаты и принялась раздевать девушку.

 К тому времени, как Барнс спустился вниз, уже приехал доктор Мерриуэзер.
 Позже он признался, что это был единственный случай в его жизни, когда его лошадь
для него это было недостаточно быстро. Он поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Барнс нашел Карла, слегка ослабевшего, в гостиной. Он набрал холодной воды
затем очень осторожно снял с него пальто и разрезал рукав
до плеча.

“Мы будем готовы принять доктора, когда он спустится”, - сказал он. “Уверен, что
у тебя везде все в порядке?”

“Да. Но Элеонора ... боюсь, она пострадала хуже, чем казалось.

“ Теперь она в надежных руках. И Карл ... это было хулиганством с твоей стороны.

“Почему ... мне больше нечего было делать!”

“Нет. Но мы не все делаем что-то одно”.

“Я думаю, что любой бы сделал ... с ней”.

— С ней? — воскликнул Барнс. — Ну, не знаю, но в одном ты прав. Возможно, мы все бы так поступили — с ней.

 Он подвел его к дивану и заставил лечь.

 Сверху донесся властный звон серебряного колокольчика.

 — Вот и он! — воскликнул Барнс. — Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы учуять это.

Он поспешил наверх и обнаружил, что старый джентльмен лежит на боку,
а его взгляд устремлен в сторону комнаты Элеоноры.




 ГЛАВА XVIII

 ЧТО ДЕЛАЕТ ЧЕЛОВЕКА ПРОГУЛЬЩИКОМ

 Доктор Мерриуэзер сообщил, что мисс Ван Паттен отделалась ушибами и растяжением лодыжки.

— Но, клянусь Господом, Гарри, — взорвался он, — это было настоящее чудо.


 — Чудо? — переспросил Барнс. — А как же участие в этом Карла?

 Доктор на мгновение замолчал. Затем улыбнулся.

 — Карл и был чудом, — ответил он.

Сам Лэнгдон отделался не так легко: у него была сломана рука ниже локтя.
Опасность заключалась не столько в переломе, сколько в риске
неподвижности, которая могла за ним последовать. Доктор не
осознавал в полной мере, как и Барнс, насколько важна для Карла
была ловкость пальцев левой руки. Как и многие сельские врачи,
он был слишком практичен.
как медик, а не как хирург. Он скорее воспринял это последствие
перелома как должное. Следовательно, он был немного удивлен
заботой Барнса по этому поводу.

“Мы снимем его руку с перевязи через шесть недель”, - заявил доктор.
“Может быть, она немного затекла, но...”

“Боже мой!” - взорвался Барнс. “Вам лучше ампутировать его и покончить с этим"
.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

 — Я имею в виду, что если ты отнимешь у него скрипку, то отнимешь у него душу.

 — Его душу?

 — Именно. Он не мог петь без скрипки, как и я.
Я рисую без рук. Что такое душа без песни? А ему... ему предстоит спеть немало великих песен в ближайшие несколько лет.

 — Успокойся. Успокойся. Не позволяй своему воображению увести тебя за собой.

 Барнс секунду изучал мужчину с крупным лицом и большими чертами, а затем продолжил более сдержанно.

 — То, что вы называете воображением, для него и для меня — суровые реалии жизни, доктор. Скрипка для него — не просто часть жизни, а сама жизнь.
Покалечьте ему руку, и вы покалечите его душу. За эти пальцы нужно бороться так же упорно, как за его жизнь.

Если поначалу доктора Мерриуэзера раздражала лишь то, что он счел излишней
болтливостью, то теперь напряженное лицо Барнса заставило его
задуматься.

 «Карл ничего мне об этом не сказал», — заметил он.

 «Нет, — ответил Барнс, — потому что он не хотел, чтобы это дошло до Элеоноры».

 «До Элеоноры?»

 «До Элеоноры», — ответил Барнс.

Доктор Мерриуэзер протянул ему руку.

 «Мальчик, — тихо сказал он, — теперь я понимаю, в чем чудо.  Ты в этом доме лучший врач, чем я».

 «Нет.  Но когда живешь здесь изо дня в день, приходится видеть некоторые вещи».

“Интересно, диагностировали ли вы что-нибудь необычное у мистера Ван Паттена в последнее время"
.

Барнс беспокойно заерзал.

“Кажется, ему лучше, вот и все”.

“Что-нибудь странное с его глазами?”

“Я заметил, что каждый раз, когда кто-нибудь входит в комнату, он напрягается"
к нему, как будто пытаясь увидеть.

“Именно так. Тебе не приходило в голову, что, возможно, он действительно видит?”

— Что он может… что он действительно _может_ видеть?

 Доктор кивнул.

 — Почему бы и нет! — воскликнул Барнс. — Но… это кажется невозможным!

 — Если он и дальше будет так собираться с силами, то все получится.
 Меня только одно беспокоит: может, он уже притворяется, что ничего не видит.

“Зачем ему это делать?”

“Я не говорю, что это так, имейте в виду. Но я бы не удивился, если бы
однажды он удивил всех вас”.

“Но послушай, это серьезно. Если однажды он увидит меня...”

“Даже тогда он может не узнать тебя. Он уже не так бодр, как раньше; его новая радость в жизни развеяла бы все сомнения; а то, что тебя приняли здесь тетя Филомела и Элеонора...

 — Но, боже мой, это означало бы неминуемый крах.  Я не могу оставаться здесь вечно.

 — Для меня это слишком, мой мальчик, — серьезно ответил доктор.

 — Но если он теперь видит, почему не говорит об этом?

«У этих стариков бывают странные причуды. Возможно, он хочет убедиться, что
его зрение в порядке, чтобы не разочаровывать остальных, подавая им ложную надежду. А может, это просто шутка старика».


Барнс улыбнулся. Это была скорее ироничная улыбка.

 «Если смотреть на это с правильной точки зрения, — заметил он, — то здесь можно найти несколько забавных моментов».

— А вы, — ответил доктор с добродушной усмешкой, — именно такой человек,
я бы сказал.

 — Возможно.

 — Слава богу, что в эту игру играют такие, как вы, — заключил доктор.


Прошло три дня, прежде чем Барнсу разрешили увидеться с мисс Ван Паттен.
В целом это были три самых тягостных дня в его жизни.
Отец требовал все больше и больше его времени и, намеренно или нет,
добивался того, что походило на изощренную пытку. Он все настойчивее
расспрашивал его и об Аляске, и о Карле, и не сводил с его лица
закрытых глаз, которые, казалось, временами приоткрывались, как будто
на самую малую щелочку. Но, возможно, это было лишь игрой
воображения. Есть священные изображения, которые, если смотреть на
них достаточно долго, кажутся живыми.

Между визитами к отцу Барнс совершал как минимум один ежедневный моцион.
Он отправился к доктору Мерриуэзеру, чтобы немного поболтать с Карлом. И снова
подвергся своего рода пытке. Барнс понимал Лэнгдона так, как никто другой на свете, и это вызывало у последнего
искреннюю доверительность. Он слушал и страдал.

 Вернувшись домой, он был вынужден пересказать тете Филомеле большую часть своего разговора с Лэнгдоном.

— Милый мальчик! — воскликнула она однажды. — Элеонора перед ним в большом долгу.
 — В очень большом, — ответил Барнс.  — Он спас ей жизнь.

 — Надеюсь, он скоро сможет приехать.

“Так и я,” честно ответил Барнс.

“Он и Элеонора всегда жили так хорошо вместе. За все время
они знали друг друга, они ни разу не поссорились”.

“Это очень хорошо с их стороны”.

“Итак, вы видите...” - многозначительно заключила она.

“Да, - поспешно заверил он ее, - “Я понимаю”.

Итак, в течение этих трех дней Барнс играл свою роль как хороший актер — исполнял свой долг как верный солдат, но жил в угрюмой изоляции. Тетя Филомела не заметила в нем никаких перемен. Если бы она это сделала,
это принесло бы ей какое-то удовлетворение. Но так они и ужинали
Они вели торжественные беседы тет-а-тет и расходились во мнениях по всем предложенным для обсуждения темам, кроме Карла. Если уж на то пошло, то покорность Барнса в этом вопросе раздражала ее больше, чем его агрессивная позиция. Это было слишком заметно, чтобы не вызвать у нее подозрений. Но на этот раз она промолчала и стала ждать.

 На четвертое утро, вставая из-за стола после завтрака, она заявила:

«Моя племянница просила передать, что готова уделить вам несколько минут сегодня утром, если вы не против подняться».


У Барнса перехватило дыхание.

— И ты все это время молчала! — воскликнул он.

Тетя Филомела подняла брови.

«Вряд ли она сейчас готова тебя видеть», — высокомерно заметила она.

«Я знаю, но...»

Барнс не договорил.  Он хотел сказать, что, заставив его ждать, она лишила его предвкушения. Поразмыслив, он понял, что, скорее всего, ей будет не так плохо, как ему.

 — Что ж, тётушка Филомела, — с достоинством ответил он, — передайте, пожалуйста, мои комплименты вашей племяннице и скажите, что я буду рад нанести ей визит.
Я готов засвидетельствовать свое почтение в любое время, которое она назначит».

 «То есть, полагаю, вы придете около одиннадцати».

 «Около одиннадцати», — согласился он.

 Высоким часам в библиотеке потребовался почти целый день, чтобы отсчитать время от восьми до одиннадцати, но в конце концов они справились.  Не успели часы
отбить одиннадцать, как Барнс уже поднимался наверх.  У двери его встретила тетя Филомела и проводила в гостиную, где
Элеонора лежала на кушетке, и после пережитого приключения выглядела ничуть не хуже.
 Ее щеки раскраснелись еще сильнее, а глаза были полны слез.
Взгляд у нее был блестящий, хоть и слегка удивленный, а рукопожатие — крепким.

 «Глупо так лежать, — улыбнулась она, — но что поделаешь, когда рядом тетя Филомела и доктор Мерриуэзер?»

 «Ничего, — согласился он.  — С тем же успехом можно положиться на волю судьбы».

Он сел на стул в изголовье кушетки, а тетя Филомела, взяв в руки кружево, над которым работала, села у окна и продолжила вышивать.


«Последние три дня на Аляске было очень скучно», — заметил он.

«На Аляске?»

«Внизу — Аляска», — объяснил он.

“Но тетя говорит, что между отцом и Карлом ты была очень занята”.

“Мне было о чем подумать”, - признался он. “Одна из них
касается твоего отца”.

“Папа?”

Тетя Филомела подняла глаза от вязания.

“Да, ” кивнул он, - возможно, мне придется извиниться и
вскоре уйти”.

— Что вы имеете в виду? — спросила тётя Филомела.

 — Я имею в виду, что мистеру Ван Паттену становится намного лучше.  Я имею в виду, что он, возможно, видит больше, чем мы думаем.

 — К нему возвращается зрение?  — воскликнула девушка. — О, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Его зрение, — ахнула тетя Филомела, покраснев, — вы хотите сказать... вы хотите сказать, что он может разоблачить нас в этом обмане?

 — Насколько я знаю, он, возможно, уже это сделал, — ответил Барнс.

 Девушка приподнялась на локте.  Тетя Филомела была на грани того, чтобы выпрыгнуть из окна.  — Я заметила, — запинаясь, сказала она, — что в последние несколько дней он заставлял меня чувствовать себя очень неловко.

— Возможно, дело только в твоей совести, — предположил Барнс. — Но у меня... у меня нет совести, и все же он заставил меня почувствовать себя очень неловко.

 — Доктор Мерриуэзер знает об этом? — спросила девушка.

 — Он подозревал.  Он поручил мне рассказать тебе.

— Это все равно что вернуть папу домой из чужой страны, — воскликнула девочка.

 — Он будет почти как еще один блудный сын, — улыбнулся Барнс.

 — Только, — возразила она, — отец не растратил свое состояние на разгульную жизнь.

 — Дело не в этом, — ответил Барнс.  — Блудный сын не обязательно должен быть настоящим блудным сыном. Блудным сыном становится путешествие вдали от дома в
далекую страну.

“Ты слишком вольно обращаешься со Священными Писаниями”, - огрызнулась тетя Филомела.
больше для того, чтобы облегчить ее чувства, чем по какой-либо другой причине.

“Как и всякий художник, ” невозмутимо ответил Барнс, “ я научился
Библию почти наизусть. Помните, что воскликнул отец, когда увидел своего сына?


Тетя Филомела сделала вид, что вернулась к вязанию.

 — Может, ты сама его процитируешь, — предложил Барнс.

 — Может, ты сама, — вмешалась девочка, чтобы не задеть чувства тети.

 — Он сказал, — медленно произнес Барнс. «Он сказал: «Этот мой сын был мертв, а теперь снова жив; он был потерян, а теперь найден». Ничего о разгульной жизни. Мальчик ушел и вернулся. Вот и все, что имело значение. Вот и все, что будет иметь значение, когда мистер Ван Паттен вернется к вам из небытия».

Значит, в его собственной жизни отец был таким же блудным сыном, как и он сам, его сын. Но он ничего не сказал об этом.

 «Если это правда!» — снова запнулась девушка.

 Она забыла обо всех сложностях, которые это влекло за собой, — обо всех других сложностях, которые беспокоили ее до того, как Барнс поднялся наверх с этой новостью.

 «Тетя, — решительно сказала она, — я должна немедленно пойти к нему».

Но Барнс жестом велел ей снова лечь.

 «Пока нет, — сказал он, — давайте сначала решим, что лучше сделать.
 Тетя Филомела, что вы скажете?»

 Тетя Филомела нахмурилась.

— Я считаю, что ситуация довольно щекотливая, — ответила она.

 — А что скажешь ты? — спросила Элеонора.

 — Вот что, — ответил Барнс.  — Во-первых, я должен уехать, пока он меня не узнал.  Во-вторых, мы должны как можно скорее вернуть ему настоящего сына.

 — Да, — согласилась девушка.  — Но приедет ли Джо?

 — Я буду посылать ему телеграмму каждый день, пока он не приедет, — сказал Барнс.

 — И что скажет Карл, когда он приедет? — спросила тётя Филомела.

Барнс улыбнулся.

 — Не знаю, — ответил он.  — Боюсь, он будет немного смущён.

 Мисс Ван Паттен выглядела обеспокоенной.  Это был ещё один неловкий момент.
ситуация добавить в длинный список которой Барнс прямой
или косвенной причиной. Она посмотрела на него с тем, что он интерпретируется как
обращение.

“Возможно, это все равно не очень важно”, - предположил он.

“Важно”, - отрезала тетя Филомела. - “Я бы назвала это очень важным”.

“Каким образом?” - поинтересовался Барнс.

“ Потому что моя племянница и мистер Лэнгдон помолвлены, ” взорвалась она.




ГЛАВА XIX

БАРНС УЗНАЕТ ВЕЛИКУЮ ИСТИНУ


Если бы Барнс попытался изобразить Элеонору такой, какой она была в тот момент, ему
пришлось бы обмакивать кисть в абрикосовое варенье. Она с криком бросилась на тетю.

“Тетя, ты знаешь, ради отца мы решили, что лучше ничего не говорить"
.

“Давно пора, ” гневно парировала она, - чтобы кто-нибудь из нас высказался”.

Барнс наклонился вперед. Он протянул руку девушке.

“ Я поздравляю, Карл, - сказал он.

Она слабо пожала его руку, и он поднялся. Он обвел взглядом комнату, словно не зная, что делать и говорить дальше. Тетя Филомела, которая
заняла очень напряженную позу, расслабилась при виде его.

 «Я... я думала, вы и так обо всем догадались», — сказала она.

 «Да, так и было. Мистер Ван Паттен говорил об этом... Карл говорил об этом».

 Девушка быстро подняла глаза.

— Карл сказал, что заручился вашим согласием, — холодно заметила она.

 — Как брат, я дал ему наилучший совет, — ответил он.  — Но когда… когда он с вами виделся?

 — Он заходил сегодня утром — вопреки совету доктора, — вмешалась тетя  Филомела.

 — Что ж, — заключил Барнс, немного растерянно, — мне пора.

 С этими словами он направился к двери.

— Ты по-прежнему считаешь, что... тебе лучше уехать от отца?

 — Теперь я в этом совершенно уверен, — ответил он.

 Барнс не из тех, кто откладывает исполнение принятого решения. Он сразу же спустился в холл и, обнаружив, что мистер Ван Паттен не спит, приступил к делу.
Он постарался говорить как можно мягче.

 «Отец, — сказал он, — мне нужно ненадолго уехать — может быть, на неделю или две».

 «Уехать? — ахнул старик.  — Опять?»

 В его голосе звучали неподдельные эмоции.  Это был крик отца, и он пробудил в Барнсе непреодолимое желание стать отцом. В каком-то видении ему показалось, что он видит старого хозяина «Акме»,
который вторит его тоске по _своему_ сыну. Маленькая комедия стала серьезной.
 Он играл блудного сына, а сам чувствовал себя блудным. Он
хотел вернуться домой — не в том смысле, который подразумевал Уолдемир, а в том,
воплотился в плоть и кровь тех, чье имя он носил. Так
получилось, что чем больше этот пожилой джентльмен на кровати
выражал свою потребность в сыне, тем сильнее он пробуждал в Барнсе потребность в отце.
Барнс отвернулся от его пристального взгляда слепых глаз.

«Только ненадолго».

«Ненадолго? Сын мой, я теперь живу лишь короткими передышками».

«Ты с каждым днем становишься сильнее, — сказал Барнс. — Я хочу увидеть, как ты сядешь на кровати, когда я вернусь».


Пожилой джентльмен покачал головой.

 «Не знаю. Не знаю», — ответил он.

— Послушай, — серьезно сказал Барнс. — Для всех нас жизнь начинается заново, во многих смыслах.
Тебя ждут самые счастливые дни. Если ты продержишься до моего возвращения, я докажу это.
— Я постараюсь, — покорно ответил он.

  — Ты должен сделать больше. Ты должен бороться. Обещаешь?

  — Да, мальчик, обещаю.

“Я буду писать тебе каждый день. Я еду только до Нью-Йорка”.

“Хорошо, Джо. Тогда, возможно, тебе лучше отправиться прямо сейчас”.

“Две недели; возможно, меньше. До свидания.

Старик взял его за руку. Барнс склонился над ним и поцеловал его
лоб. Затем он вышел из комнаты и вернулся к Элеоноре. Здесь снова.
он не видел причин для задержки. В ответ на его стук она пригласила его войти.
Она сидела одна в той же позе, в какой он оставил ее.

“ Я рассказал твоему отцу, ” сказал он без предисловий, - и теперь я пришел
попрощаться с тобой.

“Ты рассказала папе ... уже?”

“Да. Он очень хорошо это перенес.

 — Ты такой торопливый, — запинаясь, сказала она. — От тебя дух захватывает.

 — Некоторые вещи лучше делать быстро, — ответил он.

 — Но это... тетя Филомела совсем расстроилась из-за твоего отъезда. Ей... ей пришлось прилечь.

— Тогда я ее не побеспокою.

 — Но вы должны.  Она никогда вас не простит.

 Она выглядела так, будто собиралась позвонить, но он ее остановил.

 — Сначала я должен рассказать вам свой план.  Если удастся связаться с мальчиком по телефону, я это сделаю.  Если за это время вы сами что-нибудь от него услышите, немедленно дайте мне знать.  Я оставлю свой адрес. Он достал из кармана визитку и протянул ей.

 — Вы так добры, — пробормотала она срывающимся голосом.

 — Я буду писать вашему отцу каждый день, — продолжил он, — так что, возможно, он не будет задавать много вопросов.

— Я сама прочту ему письма, — сказала она.

 У него перехватило дыхание.  Это было довольно банальное замечание, но он воспринял его как комплимент.

 — Спасибо, — просто ответил он.

 Конечно, это был довольно банальный ответ, но она покраснела.

 Когда он заговорил снова, его слова звучали очень медленно, как будто они действительно имели какой-то глубокий смысл.

«Если мне удастся связаться с Джо, — сказал он, — я сам вернусь с ним.
Это моя единственная надежда».
«О! — воскликнула она. — Это было бы так кстати».

«Это моя единственная надежда», — ответил он.

Затем, потому что ему хотелось сказать еще очень многое, а потом, потому что он не должен был говорить многого, он перевел взгляд на комнату тети Филомелы.  Девочка поспешно исполнила его невысказанное желание.

  «Тетя», — позвала она.

  Она вошла, немного напуганная.  Конечно, внешне она подтверждала слова девочки.  Казалось, вся ее решимость куда-то улетучилась. Это была
тетя Филомела, которую он никогда раньше не видел. Она была
всего лишь милой, очаровательной пожилой дамой, которая выглядела очень беспомощной. Она неуверенно подошла к нему.

“Ты идешь?” она воскликнула, во столько удивления, как будто это
первыми она слышала о нем.

Он кивнул.

“Я должен начать немедленно. Я собираюсь дойти пешком до Честера, чтобы успеть на дневной поезд
.

“ Я ... я отправлю Джона с тобой, - пробормотала она, запинаясь.

Он улыбнулся при этом воспоминании.

— Спасибо, — ответил он, — но я все же предпочитаю пройтись пешком. Я не забуду — на этот раз.


Мисс Ван Паттен взглянула на него с едва заметной улыбкой.

 — Что же нам делать? — спросила тетя Филомела, обращаясь к племяннице.

 — Мы должны сделать все, что в наших силах, — ответила мисс Ван Паттен.

— Но я не знаю, я уверена. Он оставит нас в покое.

 — А как же Карл? — спросил Барнс.

 — Ах да, — ответила тётя Филомела, — я и забыла. Есть ещё Карл.

 — Если я найду Джо, то, может быть, вернусь на несколько дней, — объяснил Барнс.

 — Ты ведь всё равно приедешь в гости, правда? — спросила тётя Филомела,
просияв.

— Если я найду Джо, — ответил Барнс.

 И снова в его голосе прозвучали почти суровые нотки.

 Маленькая старушка заерзала.

 — Я должна поблагодарить вас за все, что вы сделали, — пробормотала она, словно извиняясь.

 — Пожалуйста, не благодарите меня, — настаивал он.

В этот подходящий момент вошел Джон с чашкой бульона для мисс Ван
Паттен.

“Джон”, - попросил Барнс, когда мужчина поставил чашку и собрался уходить.
“не будете ли вы так добры упаковать мою сумку?”

Джон выглядел удивленным.

“Да, сэр”, - ответил он.

Он сделал паузу, кашлянул, а затем выпалил,

“Могу я поговорить с вами, сэр, прежде чем вы уйдете?”

Теперь настала очередь Барнса удивиться.

 — Ну да, — согласился он.

 Барнс снова повернулся к тете Филомеле.

 — Вы как-то побледнели, — неожиданно сказал он.  — Не возражаете, если я дам вам хороший совет?

Она выглядела растерянной, но покачала головой.

 — Вот что я хочу сказать, — продолжил он, — не беспокойтесь о своих счетах.

 — Нет, — ответила она.

 Она сказала это так мягко, что девушка улыбнулась.

 — Потому что, — назидательно продолжил он, — нет ничего хуже для нервов, чем современные методы ведения бизнеса.

 Маленькая старушка подняла глаза, чтобы посмотреть, улыбается ли он.  Он не улыбался.
Он никогда не был таким, когда она его в этом подозревала.

 «Боюсь, я уже никогда не приведу их в порядок», — вздохнула она.

 «Тем лучше для тебя, — заверил он.  — Что тебе действительно стоит сделать, тётя Филомела, так это начать играть в азартные игры».

— Что? — резко спросила она.

 Он невозмутимо кивнул.

 «Если у меня когда-нибудь будет возможность, я научу тебя играть в покер».

 «В моем возрасте самое меньшее, что я могу сделать, — это не приобретать дурных привычек», — ответила она.

 «Напротив, твой возраст — единственный, когда можно позволить себе дурные привычки, — возразил он.  — Ничто так не молодит, как элемент неопределенности.  Вот почему я рекомендую азартные игры». Но вы можете немного поиграть в азартные игры, даже со своими счетами.
Вы можете позволить им работать так, чтобы никогда не знать наверняка, на каком вы счету.
Немного такого азарта вас бы взбодрило.

“Ба!” - заметила она с чем-то вроде прежнего презрения.

“Вы сделали хорошее начало, “ предположил он, - когда купились на "The
Lucky Find’. Акции горнодобывающих компаний - всегда выгодная игра ”.

“‘Счастливая находка’ даже не была удачной игрой”, - заявила она.

Вошел Джон с чемоданом от костюма. Барнс протянул руку к
маленькая старая леди. Он был верующим в резких отступлений. Ему не нравилась
наклонная плоскость банальностей, обычно сопровождающая прощание.

 — До свидания, тётя Филомела, — просто сказал он.

 Маленькая старушка взяла его за руку.  Её пальцы дрожали.

“ Вы... вы были очень добры, ” запинаясь, проговорила она.

“ До свидания, Элеонора.

“ До свидания, ” сказала она.

Он повернулся, и Джон последовал за ним к голландской двери.

“Я подумал, ” начал Джон, - я просто хотел бы еще раз спросить вас о ‘The
Счастливая находка’. Вы все еще интересуетесь этим, сэр?”

“Чрезвычайно”.

— Вы бы посоветовали мне оставить акции у себя, сэр?

 — Я бы посоветовал вам подержать их у себя две недели, — ответил Барнс.

 — Хорошо, сэр. Спасибо, сэр.

 — Думаю, будет еще как минимум один дивиденд, — заверил его Барнс.

 — Это очень хорошо, сэр. Удачи вам, сэр.

— Спасибо _тебе_, — искренне ответил Барнс. — Мне нужно, чтобы все пожелали мне удачи.


Он поспешил вниз по тропинке и свернул на дорогу. Она так долго купалась в
солнечных лучах, что стала еще более шафрановой, чем когда-либо. И все же какое
униженное существо она собой представляла! Она облизывала ноги домов,
стоявших рядом. Да и что такое, в конце концов, эти дома? Всего лишь
приюты для людей. Что же до этих мужчин с их сильными ногами и надменными позами?

Глаза женщин приказывали им остаться, и они оставались; приказывали уйти, и они уходили. Ни дорога, ни дома, ни яркое солнце не могли их остановить.
могли бы отменить этот приказ. Мужчины шли на войну, уходили в море,
пробирались сквозь леса, бросали вызов ледяным горам Севера — ради чего?
Золота? Ха! Куда делось это золото, бормотали женщины, которые оставались
дома и улыбались про себя. Ради славы? Кто дал им эту славу,
спрашивали глубокие глаза женщин? Ради эгоистического удовольствия?
В чем оно заключалось, пока не засияло в глазах этих женщин? Дорога,
значит, была не хуже мужчин, и то и другое было удобно для женщин, живших в домах.

 Вот и все.  Теперь Барнс видел это достаточно ясно.




 ГЛАВА XX

ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК И ЕГО МАТЬ
Миссис Горацио Г. Барнс в одиночестве восседала в гостиной своих апартаментов в отеле «Уолдемир», безучастно наблюдая за скудной жизнью, которая текла внизу по раскаленной дороге, покрытой щебнем.
Это была высокая женщина с серьезным лицом, которое в целом можно было назвать красивым.
Ее задумчивые серые глаза располагались между довольно высокими скулами, над носом и ртом, которые были удивительно хорошо очерчены, хотя и имели слегка мужественные черты. Теплая кожа и густые седые волосы придавали ей утонченный вид.
 Она была со вкусом одета в черное.
На ней не было никаких украшений, кроме одного крупного камня, который она носила в обручальном кольце.

 Высокая полуофициальная комната, в которой она сидела, казалась ей чуждой.
Она выглядела так, словно попала в приемную одного из самых претенциозных отелей.  Несмотря на роскошь и довольно хороший вкус, с которыми она обставила свое окружение, она возвышалась над ним. Они были слишком новыми, чтобы соответствовать векам, которые
все еще читались в ее глазах; они были слишком броскими, чтобы соответствовать ее сдержанности.

 Она оторвала взгляд от автомобиля с латунной отделкой, который проехал мимо.
Она стояла на улице внизу и смотрела на ясное голубое небо над головой.
 Теперь было очевидно, что она очень похожа на сына.  Ее глаза были такими же, как у Барнса, когда он смотрел на облака, похожие на цветущий хлопок.
 В них было то же стремление к самовыражению.  Но рот был другим.
В нем не было и следа того острого чувства юмора, которое отличало Ричарда.
Только готовность к бесконечной выдержке.  Это был рот матери-воительницы. Но по мере того, как небо давало ее воображению свободу блуждать по миру, общему для нее и ее сына, ее губы становились нежнее.

Она задавалась вопросом, что мог делать мальчик в этот момент. Возможно, он
сидел на обочине дороги и делал наброски; возможно, восхищался работами других художников
в той галерее, о которой он упоминал в одном письме. Она
подумала, дошли ли деньги, которые она ему послала, в целости и сохранности. Возможно,
было бы неплохо послать ему еще, если она не получит от него известий до завтра.
Она могла бы даже слетать туда на самолете, чтобы посмотреть, что он задумал.
Но был еще Горацио. Она поняла, что единственное удовольствие, которое получал ее муж в конце этих жарких дней, заключалось в том, что она ждала его здесь.
На прошлой неделе он выглядел не так хорошо, как обычно. Хотя он
никогда не говорил об этом, она подозревала, что он скучает по мальчику. Ночью
он метался беспокойно, и когда она слушала его бормотание “Ричард” в
беспокойные сны.

Очень жаль, что, несмотря на его разочарование из-за потери наследника
своего делового трона, он не мог этого понять. Не все мужчины
были созданы с одинаковыми амбициями. Он сам покинул ферму, которой так гордился его отец. Если бы ее мальчик захотел рисовать...


 Она вздрогнула, почувствовав чьи-то руки у себя на шее. Оглянувшись, она увидела...
она увидела рядом с собой смуглое лицо.

 — Дик, — воскликнула она, затаив дыхание.

 — Я снова дома, мама, — заверил он ее.

 — Дома, — повторила она.  — Дик, я уже много лет не слышала, чтобы ты говорил «дома».

 — Где папа?

 — На работе, — грустно ответила она.  — Он скучал по тебе, Дик.

«Я вернулся — как блудный сын, — ответил он, целуя ее, — но я не раскаиваюсь. Сегодня вечером я поговорю с папой».

 Она выглядела немного напуганной.

 «Но сначала, — сказал он, — я поговорю с тобой. Надень что-нибудь попроще, и мы прогуляемся в парке».

 Она без промедления подчинилась и вошла с ним в лифт. Это было
Она с некоторой гордостью прошла через офис под руку со своим высоким сыном.
С обновленным взглядом на жизнь она шла с ним по жаркой улице по знакомому маршруту, по которому они столько раз ходили вместе.  Она с еще большей гордостью заметила, что несколько прохожих оглянулись на них.  Она не понимала, что это могло быть отчасти связано с костюмом ее сына, который, в отличие от ее модного платья и одежды других прохожих, был поразительно живописным. На нем по-прежнему были пыльные сапоги и фланелевая рубашка
и свободно повязанный галстук. Со своей смуглой кожей и прямой осанкой он был похож на солдата, вернувшегося в отпуск после службы.


Через двадцать минут они добрались до парка, который был связан с его жизнью теснее, чем любое другое место в Нью-Йорке.
Именно сюда она приводила его в детстве, в школьные годы и, наконец, когда он вернулся из колледжа. Именно здесь
состоялись первые дискуссии на тему «Искусство против “Акме”»; именно здесь
она разрешала для себя конфликт между долгом перед сыном и долгом перед
мужем. До сих пор она считала, что с треском провалилась.
пытаясь гармонизировать боярышник в своей крови с сосной в крови ее мужа
. Но сегодня в поведении ее сына было что-то такое, что, казалось,
вселило в нее новую надежду. Итак, они подошли к своему любимому месту и сели
.

“Мама, ” внезапно начал он, “ я многому научился за последнюю
неделю”.

“Ты намекала на свою общую картину. Ты уже почти закончил?”

«Я еще не начал — пока только на холсте», — ответил он.

 «Судя по твоему описанию, картина должна быть очень привлекательной», — подбодрила она.

 «Это прекрасная тема, — воскликнул он.  — Но гораздо проще написать пейзаж, чем...»

Он сделал паузу. Она закончила за него,

“Женщина?”

“Да”.

“Молодая женщина?”

“Да”.

Она на мгновение замолчала. Затем, не глядя на него, она положила
свою руку на руку.

“Расскажи мне о ней, Дик”.

“Я думал использовать большой холст и ... ”

“ Расскажи мне о _ ней_, Дик.

«Ты думаешь...»

«Что мой мальчик никогда не удовлетворится ее портретом», — перебила она.


«Мама, ты волшебница», — заявил он.

«Не я, — ответила она почти с грустью. — Волшебница — это она».

«Это ее глаза, — воскликнул он. — Ее глаза, нос, рот, подбородок, волосы — ее душа».

Она нежно погладила его по руке, по-прежнему не глядя на него. Ее взгляд стал задумчивым,
как будто, устремив его на солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, она с чем-то прощалась.

 — Расскажи мне все с самого начала, Дик, — прошептала она.

Итак, он начал с рыданий у почтового ящика и час за часом
рассказывал ей о событиях последующих дней, изо всех сил стараясь
напомнить ей каждую деталь. Но когда он закончил, в ее памяти
осталась только одна картина — образ молодого человека.
Женщина, изображенная в причудливом сочетании черного и золотого цветов, и терносливовое варенье. И эта женщина смотрела на нее с вызовом.
 Она продолжала молча и очень нежно поглаживать руку сына.

 — Вот она стоит, — продолжал он, — и кажется, что каждая тропинка в этом старом парке ведет к ней.

 Он не заметил, как в глазах матери на мгновение вспыхнула искорка, а затем появился
выразительный взгляд терпеливой покорности. Он не знал, что причиняет ей боль. Он не знал, что из-за него этот парк стал для нее чужим.

  Он понизил голос.

— А там, сзади, Лэнгдон. Мама, ты думаешь, я поступил глупо, когда оставил его?


— Не понимаю, что еще ты мог сделать.
— Только то, что мужчина имеет право бороться за свое — не считаясь ни с чем.

— Но она не твоя, Дик.

— Нет, — признал он, — это правда.  И все же она уже стала такой важной частью меня...

“Не волнуйся, мальчик”.

“Есть еще кое-что, по поводу чего я хотел тебя увидеть. Мне нужно устроиться
теперь заняться какой-нибудь определенной работой. Я мог бы получить какое-то
преподавать, я полагаю”.

- Нет, - ответила она быстро. “Нет необходимости”.

“Ну, всегда верхом.”

- И “Акме” тоже, - решительно заявила она.

“ Но вот мне двадцать пять лет...

“Дик”, - прервала она с некоторым беспокойством: “я не хочу видеть тебя
меняться. Она не хотела бы, чтобы тебя изменить. Ты хорошая краска
фотографии нибудь. Пообещай мне, что ты ничего не скажешь своему отцу
о том, что собираешься заняться его бизнесом. Пообещай это мне и ... ей.

— Почему ты так серьезно к этому относишься? — спросил он.

 — Это серьезный вопрос. Ты обещаешь?

 — Да.

 — Мир меняется для тебя, Дик, — поспешила она продолжить, — и сейчас самое главное — оставаться самим собой. Не позволяй миру меняться
_you_.

Вскоре он снова пустился в очередной панегирик. Она слушала с выражением лица, которое
стало нежным, но с тем же отстраненным выражением в глазах. Так сидели они
до тех пор, пока вечерние тени начали ползти, и она не растерялась
ее муж.

“Будь добра к нему, Дик”, - умоляла она. “Он скучал по тебе. Я думаю, что он
немного изменился за последнюю неделю. Я как-то слышал, как он сказал, что, может быть, съездит
в гости на старую ферму.

 — Отлично, — воскликнул Барнс. — Если мы сможем внушить ему эту мысль, мы еще сделаем из него человека.

 — Дик!

 — Что ж, именно это ему и нужно — вернуться туда и остаться. Он должен
Теперь поживи еще немного».

 Когда они возвращались, она сказала, впервые сумев
вычленить из его рассказа что-то помимо истории самой девочки:

«Я рада, Дик, что у тебя была возможность утешить другого отца.
 Это был поступок, достойный тебя».

«Ах, если бы ты только могла его увидеть!»

 «И все же я думаю, что даже слепая я бы узнала своего», — задумчиво произнесла она.

— Вы, матери, знаете больше, чем кто-либо другой в мире, — ответил он, беря ее за руку.

 — Я рад, что ты это сделал, Дик, — снова сказала она.  — Возможно, это каким-то образом повлияло и на твоего отца.

 — Ты становишься мистиком.

“Нет, ” запротестовала она, - но я никогда не видела его таким озабоченным делами“
за пределами... Высшей школы. Он совершенно изменился.

“Сказать ему об этом?”

“Нет. Позволь мне сказать ему, ” мягко сказала она.

Она с гордостью посмотрела на него. В конце концов, он принадлежал ей. Если кто-то и решил
сильно заботиться о нем, то эта другая заботилась только о ней
мальчик. Даже если он очень переживал за кого-то другого, это все равно был ее мальчик, которому было не все равно.

Они подошли к «Уолдемеру».

«Вас спрашивал мистер Барнс», — объявил портье.

«Я гуляла с сыном», — ответила она.




Глава XXI

СТАРЫЙ БЛУДНЫЙ СЫН ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ


Миссис Барнс удалилась той ночью с тяжелым предчувствием, оставив отца
и сына вдвоем. Выходя, она похлопала сына по плечу и
наклонившись, прижалась губами к его светлым волосам.

Горацио Барнс наблюдал за ней, пока за ней не закрылись занавески, а
затем решительно повернулся к сыну. Он был выше последнего и
тяжелее. Его гладко выбритое лицо было бледным и осунувшимся. Врач бы
заметил множество тревожных сигналов. По его лицу было видно, что он
собрал все свои силы, чтобы справиться с каким-то тяжелым испытанием. Барнс
Он был удивлен переменами, произошедшими за то недолгое время, что его не было. Агрессивность сменилась раздражительностью, уверенность в себе — упрямством. Но под всем этим он увидел проблески сентиментальности, которые его удивили.

  — Ну, — спросил отец, раскуривая черную сигару, — что ты собираешься делать теперь?

  — Рисовать, — ответил Барнс, — как никогда усердно.

Отец нахмурился.

 «Тебе еще не надоело?»

 До прихода матери они старались не поднимать эту тему.

 «Нет, — ответил Барнс, — я только начинаю понимать, какие возможности открывает искусство».

Отец некоторое время молча курил сигару.

 «Сынок, — сказал он наконец, — этот бизнес становится слишком большим для меня одного.
Я больше не справляюсь.  Я не могу тянуть это в одиночку».

 «Тогда бросай», — посоветовал Барнс.

 Еще минуту отец молча курил сигару.  Он держал себя в руках, потому что это был его единственный шанс сохранить контроль над бизнесом.

«Акме», — с усилием продолжил он, — нужен Юс. Нужен кто-то,
кто сможет работать по двадцать часов в сутки и на следующее утро прийти в офис с невозмутимым лицом.


— Значит, нужен человек с железным характером, — предположил Барнс.
свиток у него на лбу».

«Это большой бизнес, — с неожиданным спокойствием продолжил отец.
— Это бизнес, которым можно гордиться. Это бизнес, который молодой человек мог бы возглавить, уже посвятив ему сорок лет».

«Боже правый! — воскликнул Барнс. — Разве этого не достаточно, чтобы
накопить на хорошую печь?»

Барнс-старший поднялся на ноги. Он пару раз прошелся по комнате. Он
выглядел как человек, борющийся с банкротством. Барнс жалел его —
жалел от всего сердца. Но это не повод помогать ему на пути к гибели.

— Боже! — воскликнул отец, встав прямо перед мальчиком. — Как же так вышло, что ты оказался моим сыном?

 — Я и есть твой сын, — холодно ответил Барнс, — но я не сын Акме.  Сядь, отец.  Не рви на себе волосы.  Позволь мне
высказать свое предложение.

 Он положил руки отцу на плечи.

— Папа, — серьезно сказал он, — я хочу, чтобы ты занялся Артом.

 Барнс-старший на мгновение встретился взглядом с сыном, и его охватило изумление.
 Затем он бессильно опустился в кресло.
Барнс остался стоять, словно занимая более высокое положение.

— Пап, — продолжал он, — я серьезно. Эту чертову компанию «Акме» нужно прикрыть. Ты просидел в своем кабинете столько, что высох, как будто сидел в одной из своих собственных печек. Это выжигает из тебя душу. За последние несколько дней я понял, насколько ничтожна в лучшем случае кухонная плита.

  Мужчина ничего не ответил, но его губы задрожали. Барнс
уселся напротив этих дрожащих губ и продолжил.

 «Я был там, где живут люди. Папа, я вернулся на ферму — на такую же ферму, которая дала тебе силы, чтобы ты сегодня был жив, несмотря на...»
Ты неправильно распорядился своей силой. Я вернулся туда, где деревья
что-то значат и где голубое небо — достойная награда за проделанную за день работу. Я вернулся туда, где днем все еще можно увидеть солнце, а ночью — звезды. Я был со стариком, который думал, что скоро ему придется оставить все это, и тогда он отдал бы все до последнего цента, чтобы остаться здесь еще на день. Если бы вы разбросали по всему континенту кухонные плиты, он не променял бы пять глотков ночного воздуха на все это.


Старик хмуро посмотрел на него, словно спрашивая, не сошел ли тот с ума.
причина.

 «Надо было взять тебя с собой на ту прогулку, — продолжал Барнс,
вспоминая прошлое. — Это показало бы тебе, что может значить жизнь.
Надо было, чтобы ты стоял со мной на холме и смотрел на облака,
окутанные цветущим хлопком. Это помогло бы тебе понять тот
взгляд в глазах матери, который озадачивает тебя каждый раз,
когда ты хвастаешься очередной сотней тысяч. Ты думаешь, что
ты богат и могущественен. Но послушай вот что:
Во всех твоих банках не хватит денег, чтобы купить одну минуту из той недели, что я провел с тобой. Ты думаешь, я бездельничал, но позволь мне...
инвентарь: пять минут на вершине холма - стоимость пять тысяч долларов;
десять минут у почтового ящика - стоимость десять тысяч долларов; полчаса
с тетей Филомелой - стоимость тридцать тысяч долларов; час у форели в
ручье - стоимость сто тысяч долларов; час в библиотеке,
ценность...”

“Ба, ты дурак!” - вмешался Барнс-старший.

“Я представлю перед любым жюри, кто больший дурак - ты или я”, - ответил
Барнс, спокойно.

 «Думаешь, ты сможешь жить на такие сказочные деньги?» — спросил отец.

 «Лучше, чем ты на свои», — заявил сын.

Он помолчал с минуту, а затем серьезно добавил:

 «Мой капитал купил бы для мамы то, что ты не смог купить на свой.
Она бы не сидела в июне у окна и не смотрела на мощеную дорогу».
 «Что это значит?» — спросил отец, выпрямляясь.

 «Она бы не сидела в одиночестве и не гадала, когда тебя хватит удар», — спокойно продолжил он.

Он был почти жесток и знал это. Казалось, это был единственный способ. Чтобы
вбить новый факт в этот холодный, как сталь, мозг, нужно было использовать кувалду
молоток. И Барнс понял, что сейчас или никогда.

“ Ты... ты думаешь, твоя мать несчастлива?

— Пап, — ответил Барнс, — сам подумай. Мама родом из
зеленой страны — страны, где даже заборы сделаны из боярышника;
 где даже в центре Лондона овцы щиплют траву;
 где акры зеленой травы находятся в шаговой доступности от Банка
Англии. Любовь к просторам у нее в крови. И все же ты забрал ее
и запер здесь, в этой чертовой клетке, и оставляешь ее здесь на весь день, а сам приходишь домой с перекошенным лицом. Она
не жалуется. Она не такая. Я никогда не слышал, чтобы она...
слова жалобы от нее. Но я смотрю, что не прикрыли
лист железа. Когда я увидел ее в день я хотел помочь ей бежать, как
хотя она была в тюрьме”.

“Господи, мальчик!”

“Что ты ей даешь?” - потребовал ответа Барнс, настаивая на своем.
“Только это”, - ответил он, обводя рукой апартаменты. “ И
тем не менее, она вела для тебя бухгалтерию и была рядом с тобой сорок лет. Ты
вспоминаешь свое детство. Я слышал, как ты рассказывал о тех чудесных днях
на ферме. Почему бы тебе не напомнить ей об этом?
Почему бы тебе не добавить в ее жизнь немного цветов и солнечного света?
 Я сам дал ей больше, чем ты, — водил ее в
парк. Почему бы тебе не вернуть ее в лучшие дни твоей жизни?
Пора вам устроить медовый месяц. Пора тебе подставить ее лицо под капли росы.
 Пора тебе позволить солнцу немного погреться о нее.

Отец выронил сигару. Он починил его обеспокоенные глаза на его
сын. Он выглядел так, как будто он был ошеломлен. Барнс понизил голос.

“Я хочу, чтобы ты увидел это, папа”, - продолжал он. “Я хочу, чтобы ты увидел это для
Ради нее и ради тебя. Не думаю, что мы так уж сильно отдалились друг от друга — ты и я. Если я и не сын твоего разума, то я сын твоего сердца.
  Я сидел рядом со стариком, и он помог мне это понять.

  Отец встретился взглядом со своим сыном.

  — Мне было больно отпускать тебя, Дик, — сказал он.

  — Это был промысел Божий, — заявил тот. — Если бы я этого не сделал, мы бы так и шли до тех пор, пока... пока не стало бы слишком поздно что-либо предпринимать.

 — Предпринимать что-либо?

 — Тебе было бы слишком поздно заниматься искусством.

 Отец поднял глаза, и в них снова зажегся прежний злой огонек.

 — Не возвращайся к этому, — взмолился он.

«Почему бы и нет? Это то, что тебе нужно. В конце концов, ты сам по себе художник.
Посмотри на свиток на дверях «Акме»! Посмотри на то, как ты
выступаешь против Союза! Это было настоящее искусство. Искусство — это не что иное, как независимость. Искусство — это не что иное, как быть собой, выражать себя.
  Ты всегда так делал, когда был самим собой».
Ты не задумался о том, сколько потеряешь в шекелях,
когда сказал толпе, что скорее разоришься в одиночку, чем заработаешь
состояние с их помощью».

 Горацио Барнс мрачно улыбнулся.

«Только настоящий художник мог бы это сделать, — настаивал сын. — Любой другой
посчитал бы, сколько это будет стоить, и проглотил бы пилюлю».

«Но я их всех победил, — усмехнулся отец.

  — Искусство всегда побеждает, — заявил Барнс. — Это единственное, во что человек может верить. Но это была не самая выдающаяся твоя работа как художника. Ты превзошел самого себя. Ты по-настоящему проявил себя, когда женился на моей матери». Именно тогда ты был верен своим самым высоким идеалам, потому что был верен себе.
Ты мог бы жениться на богатой наследнице и сэкономить себе двадцать лет жизни.
тяжелая работа. Ты мог бы жениться на дочери старого Арбакла и поставить «Акме» на то место, где она находится сегодня, еще два десятилетия назад. Жалеешь, что не сделал этого?

 — Жалею! — взорвался отец. — Ваша мать, сэр, для меня дороже всех денег в Банке Англии.

 — Конечно, так и есть. Это очень мило с твоей стороны, пап. И ты не разочаровал меня. Вы сражались за искусство, защищая ее от лорда Даннингтона
и всего его жалкого племени. Как любой хороший художник, вы бы пожертвовали
каждым долларом, чтобы она выстояла перед ними. Это не бизнес,
это искусство. Это верность своему идеалу вопреки всему миру.

«Но, — возразил отец, — это же не рисование картин».

 «Да простит тебе Господь твою слепоту, пап, — воскликнул Барнс.  — Рисование картин — это лишь один из способов самовыражения.  Человек может быть великим художником, даже не держа в руках кисти.  Человек может быть великим художником в песне, в стихах, в прозе, в жизни и даже в бизнесе.  Но в бизнесе нельзя забывать, что за ним стоит жизнь». Вот тут-то ты и оплошала. Ты забыла, что ты здесь для того, чтобы жить — чтобы дать жизнь
Матери, твоему шедевру. Конечно, я решил заняться живописью.
Мне казалось, что это единственный способ, которым я мог бы жить на полную катушку. Но
это не делает меня ни лучше, ни хуже тебя. Вся игра заключается в том, чтобы
стать широким и значимым, чем бы ты ни занимался ”.

“Тогда почему бы мне не заняться бизнесом?”

“Потому что ты не становишься большим; потому что ты зачерствел. Вам понадобится
изменить”.

Барнс-старший, поерзал в кресле. Он потянулся за сигарой, коробка. Это
был хороший знак.

“Я... я не знаю, но в чем ты прав, Дик”, - признал он.

“Я уверен в этом, папа”.

“Недавно я подумал, что было бы неплохо забрать твою маму"
"на старое место”.

“Сделай это! Сделай это!” - воскликнул Барнс. “Прими решение сегодня вечером. Реши
перед сном”.

“Это означает отказ от открытия... лондонского офиса”.

“ У тебя и так слишком много офисов. Сократи их. Скажи маме, что ты
подумываешь об отдыхе, и ты увидишь, как она помолодеет на десять лет.

“ Ты думаешь, что она...

Но на вопрос ответила мать сама украла через
дверь в ее халате. Ее щеки были бледны от волнения. В
неглиже она казалась такой постаревшей и усталой, что Барнс вздрогнул.
Он подошел к ней, обнял за талию и подвел к
своему креслу.

“В чем дело, мама?” спросил он.

“Ничего. Только ... уже очень поздно. О чем вы двое говорили?”

“Спроси папу”, - ответил он.

Она повернулась, ее обеспокоенные глаза на мужа. Последний тоже видел
первый раз лет в лицо жены. Он сжался.

“Горацио, - воскликнула она, - что случилось? Ты заболел?”

Он встрепенулся.

“ Жена, ” сказал он, поднимаясь на ноги. “ Жена.

Он обнял ее. Он расправил плечи.

“Жена, ” с нажимом объявил он, “ я собираюсь заняться искусством!”




ГЛАВА XXII

СЛЕПЫЕ ВИДЯТ


На следующее утро Барнса разбудил тихий стук в дверь.
Он подумал, что это Джон. Но в ответ на его реплику вошла его мать
. Она выглядела свежей, как двадцатилетняя девушка. Ее лицо сияло.
Она быстро подошла к его кровати.

“О, Дикки, ” радостно воскликнула она, “ произошло чудо!
Блудный отец вернулся домой”.

— Чудо? — переспросил Барнс, похлопывая ее по руке. — А как же моя роль в этом?


— Ну конечно, — воскликнула мать, — ты и есть чудо.

 Барнс улыбнулся. Именно так ответил ему доктор Мерриуэзер.
я задавал аналогичный вопрос о Карле. Он узнал кое-что о том,
как совершаются чудеса. Казалось, что если сильно любить,
то можно добиться практически всего. И еще, в Верховном
проводит часть своей жизни, где ему очень нравилось, он потерял. Все
ночь напролет он размышлял об этом.

В этот момент вошел сам Горацио Барнс, одетый в
банный халат и тапочки, которые не хотели оставаться на ногах.

— Доброе утро, Дик, — крикнул он. — Я собираюсь собрать стадо джерсейских коров.
В былые времена Митчелл обыгрывал нас всех в пух и прах, но я...
На этот раз у меня есть кое-что, от чего у него глаза на лоб полезут. Надеюсь,
еще остались Митчеллы, которые увидят, как я срываю синие ленточки.
Может, они все еще проводят окружную ярмарку?


— Не сомневаюсь, — с энтузиазмом ответил Барнс, — но, боюсь, этой осенью мы не сможем на ней побывать.


— Не сможем? — фыркнул отец. — Сколько времени тебе нужно? Через неделю у меня будет стадо, или я узнаю, в чем дело.

 — Успокойся, успокойся, — предостерег его сын.  — Не забывай, что на старой ферме сейчас живут арендаторы.

 — Я выставлю их за дверь в течение месяца.  Я сделаю это, если
Стоит двадцать тысяч долларов».

«Ого, — присвистнул Барнс, — но когда вы все-таки определитесь...»

«Я не жду», — ответил старший. «Есть еще кое-что, что я хочу уладить прямо сейчас. Я собираюсь создать закрытую корпорацию для продвижения искусства. Я назначу себя президентом компании, а тебя — вице-президентом, казначеем, секретарем и генеральным директором с окладом в пять тысяч долларов в год».

 — Что ты сказал?

 — Наши офисы будут на ферме. Я подправлю заборы, а ты присмотри за закатами.


 — Это шутка?

 — Вовсе нет, — фыркнул Барнс-старший. — Если ты на это способен
В таком случае я готов сделать это за деньги. Если ты нарисуешь свою мать такой, какая она сейчас, я заплачу тебе десять тысяч
долларов наличными.

Барнс повернулся к ней.

«Не думаю, что у меня получится, — ответил он, — но я попробую».

«Значит, договорились?»

«Договорились», — ответил Барнс, пожимая руку отца.

В то утро Барнс отправил Джо вторую телеграмму. В ней говорилось:
«Это вопрос жизни и смерти. Возвращайся домой».

[Иллюстрация: «Помнишь, — мягко спросил он, — что я рассказывал тебе об истинных искателях приключений?»

 _См. стр. 328_]

Затем он сел писать письмо другому отцу, а через него — Ей. Она сказала, что будет читать эти письма сама.
 Ее руки будут держать бумагу, глаза — вчитываться в текст, а губы — произносить слова. Если бы ожидающий ее отец не мог сделать ничего другого, Барнс поблагодарил бы его за эту бесценную привилегию — возможность косвенно дать ему возможность каждый день немного разговаривать с Ней.

Письма неизбежно получались расплывчатыми и бессвязными. Барнс говорил
загадочно о делах, о людях, которых он видел, и о тех, кого ему предстояло увидеть, о
необходимости ждать здесь вестей от человека, который, как он надеялся, в конце концов избавит его от всех этих шахтных махинаций.

 «Я жду ответа, который должен прийти со дня на день, — писал он.  — Когда он придет, я вернусь.  Передайте привет тете Филомеле и  Элеоноре».

Через два дня он получил ответ, написанный собственноручно Элеонорой.
При виде конверта ему на мгновение показалось, что все его самые смелые мечты сбылись — что внутри он найдет
Это было все, что он жаждал от нее услышать. Но оказалось, что это всего лишь
небольшое письмо с сплетнями о тете Филомеле и, конечно же, в основном
о ее отце. Его состояние улучшалось с каждым днем, и доктор Мерриуэзер
был почти уверен, что зрение к нему вернется. Все свое время он проводил
за разговорами о сыне.

  — О, — заключила она, — Джо просто _обязан_ вернуться домой. Даже ты не смогла бы
спасти папу от удара, который последует, если мальчик откажется.
Я каждую минуту жду от него телеграмму. С сердцем, полным
благодарности к тебе, остаюсь искренне твоя, Элеонора Ван Паттен».

В тот день Барнс с матерью просидели в парке с обеда до заката.
 И он, и она сошлись во мнении, что единственной важной особенностью письма было то, что в нем не упоминался Карл.

 Так прошла беспокойная неделя, самым важным событием которой, помимо ежедневного письма от Элеоноры, стало то, что Барнс-старший получил предложение о покупке «Акме» и, как обычно, не раздумывая, подписал контракт в течение суток. В тот знаменательный день он вернулся домой в три часа, а не в пять, и, если не считать того момента, когда Барнс-старший получил от нее обещание стать его женой, лучшей награды ему не светило.
Так он отреагировал на ее слова о принятом решении.

 — Ну что, старый блудный сын, — с трудом выговорил Барнс, пожимая отцу руку, — ты тоже вернулся домой.

 — Блудный сын? — пролепетал отец со слезами на глазах.

 — Подумай о тех годах, что ты потратил на разгульную жизнь, — воскликнул сын.  — За свое обращение в веру можешь благодарить старину Ван Паттена. Вам двоим нужно встретиться. Он пять лет пребывал в горделивом безумии. Но теперь он тоже вернулся домой. Мы все дома, кроме Джо, и… ну, я в любом случае вернулся в
_старый_ дом.

 — Что ты имеешь в виду, сынок?

— Ничего. Я верну Джо, даже если мне придется ради этого отправиться на Аляску, вот и все.

  Удержать Барнса-старшего в Нью-Йорке на всю следующую неделю было непросто, но и самому Барнсу было непросто остаться. Но он не мог уехать, пока не уладит это дело, а его отец отказывался даже навещать старую ферму без него.
Тем временем мистер Ван Паттен стал настойчивее. Он впервые за три года смог увидеться с дочерью и сестрой,
и теперь ему до дрожи в руках не терпелось увидеть сына.
Он не мог понять, почему мальчик не может спуститься хотя бы на день.
 Успокоить его становилось все труднее и труднее. Девушка
в своих письмах достаточно ясно показала, в каком отчаянии они все находились
. Ситуация быстро приближалась к кризису.

Именно в этот момент он получил телеграмму от Элеонор.

“Джо на пути домой. Не знаю, когда он приедет. Тебе лучше вернуться.
возвращайся, если сможешь”.

Вернуться? Больше ничего не имело значения. Он нашел мать в ее гардеробной.
Она стояла на коленях перед сундуком, набитым старыми письмами.

«Мама, — прошептал он, — я еду в Честер следующим поездом».

Она подняла на него влажные глаза.

 «Передай ей… мою любовь», — сказала она.

 «Но, мама…»

 «Как бы ни сложилось, Дик.  Мой мальчик любит ее, и я тоже ее люблю».

 «Передай папе, — с трудом выговорил Барнс, — что у меня нет времени с ним увидеться».

 Барнс сел в поезд с волнением, которое испытывает мальчик, отправляющийся в свое первое путешествие. Он сел в вагон для курящих, набил трубку и, удобно устроив колени на деревянном карточном столике, погрузился в глубокие раздумья.
Мужчина с большим чемоданом, в котором, судя по всему, хранился костюм, и с грохотом разложил перед собой газеты.
Она села напротив него. Он встретит ее, мечтал Барнс, в
гостиной. На ней будет китайский шелк в горошек. Это будет
примерно на закате, так что золото в ее волосах будет сиять еще
ярче, как всегда, когда солнце освещает их косым светом. Лоб цвета слоновой кости был бы слегка раскрасневшимся; губы были бы похожи на вишню в сиропе; и держалась бы она как венецианская дворянка.

 Его размышления прервал голос незнакомца.

 — Ложь, распространяемая об Аляске, — заявил он, — не соответствует действительности.
дух, — хватило бы на целую книгу».

 Барнс с интересом взглянул на мужчину. Он увидел молодого парня с
приличным, хотя и несколько дерзким лицом. Его широкополая фетровая шляпа была
надвинута на лоб, а одежда слегка кричала о том, что ее владелец — человек с
деньгами. Парень, очевидно, имел в виду что-то, что прочитал в нью-йоркской
газете, которую держал в своей большой руке.

 «Тех, кто клевещет на такую страну,
надо сажать в тюрьму», — заявил он.

 — В чем дело? — спросил Барнс.

 — В чем дело? Да ведь человек, написавший это, не мог находиться в
Тысяча миль Аляски. Это клевета, и ничего больше.
По этому описанию можно подумать, что мы живем где-то на Северном полюсе; что мы питаемся одними сосульками; что мы живем в хижинах и круглый год ходим в меховых шубах.
Можно подумать, что мы все — банда диких индейцев, которые не узнают трамвай с первого взгляда.

— Что ж, — заметил Барнс, выпрямляясь, — полагаю, вам действительно не хватает многих современных удобств.


 — Вовсе нет, — горячо возразил незнакомец.  — У нас есть все, что нужно человеку с горячей кровью.

“ Вы сами родом с Аляски? ” спросил Барнс с растущим интересом.

“ Держу пари, что да.

“ Когда-нибудь слышали о городке под названием "Последний шанс"?

“ Слышали о нем? Да ведь я там живу.

“ Тогда, ” запинаясь, произнес Барнс, - вы когда-нибудь слышали о некоем Ван
Паттене?

Он затаил дыхание, ожидая ответа.

“ Слышали о таком? Да ведь это мое имя!

“ Не Джо Ван Паттен?

“ Джо Ван Паттен.

Барнс сбил пепел в своей трубке. Он снова раскурил табак
с нарочитой осторожностью.

“Вы, кажется, знаете меня,” ворвался молодой человек беспокойно“, но я повешен
если я вас помню”.

“Нет. Меня зовут Барнс. Я познакомился с вашей семьей некоторое время назад”.

“Это правда?” - воскликнул Ван Паттен.

Информация, казалось, скорее сдерживала, чем поощряла болтливость со стороны
молодого человека. Он неловко откинулся на спинку стула и
нервно забарабанил пальцами по столу. Барнс различить теперь одна семья
сходство, которое было более выраженным у человека
в более традиционных восточных одеждах. В его лице не было ничего, что указывало бы на порочность, — в худшем случае только упрямство и эгоизм.

 — Насколько я понимаю, вас интересует добыча полезных ископаемых? — начал Барнс в надежде
— Я по уши в этом деле.

 — По уши в «Удачном находке»?

 — Ты хорошо устроился в «Удачном находке»?  — спросил он почти так же, как Джон спрашивал его.

 — Ты хочешь сказать, что они ничего не слышали о забастовке?

 — Забастовке?

 — «Удачный наход», — объявил Ван Паттен, — сегодня самый прибыльный рудник в радиусе ста миль от «Последнего шанса».

Барнс кивнул. В конце концов, если подумать, это не такое уж опрометчивое заявление.

 — А ну-ка, взгляните сюда, — воскликнул Ван Паттен, — посмотрите на это.

 И на глазах у изумленного Барнса Ван Паттен развернул один из
Одинаковые великолепные сертификаты, которые он сам описывал тете Филомеле. Вот оно, совсем рядом, — то самое, что он видел, как мужчина доставал, сидя в хижине рядом с трехпалым Биллом. Он был рад, что хотя бы одно из его предположений подтвердилось. Сертификат был украшен замысловатой гравировкой в виде спиралей. На его лицевой стороне размашистым почерком было выведено название шахты.
Это напомнило ему каллиграфию старого учителя чистописания.
На каждом сертификате было указано, что он представляет собой
Сто акций «Счастливой находки» номинальной стоимостью сто долларов.
Барнс какое-то время вертел в руках мятые бумаги, словно все еще
подозревая, что это какой-то особенно яркий сон.

 «Я только что заказал их в Нью-Йорке», — объяснил Ван Паттен.

 «Они очень красивые», — прокомментировал Барнс.

 «И с каждым днем становятся все красивее», — ответил Ван Паттен.  «Эти акции стоят дороже номинала. Месяц назад мы сорвали куш — на этот раз настоящее золото».

 Мужчина говорил так, будто сам в это верил.

 «Это хорошая новость для акционеров», — сказал Барнс,
размышляя Джона.

 «Это избавит их всех от необходимости беспокоиться о своих сыновьях», — гордо заявил Ван Паттен.

 Он удобно устроился в кресле, как будто это заявление окончательно решило большинство важных вопросов мироздания.

 Если то, что сказал мальчик, было правдой, Барнс порадовался за тех, кто остался в уютном кирпичном доме.  Это упростило бы ведение бухгалтерии для тети Филомелы и избавило бы Джона от седины.

«Вы приехали на Восток, чтобы выставить свои акции на продажу?» — с новым подозрением спросил Барнс.


«Я вернулся, чтобы исправить ситуацию, — ответил Ван Паттен. — Я вернулся, чтобы
расплатиться с долгами.

 — Тогда тебе будут рады.

 — Не знаю, — замялся Ван Паттен, и его слова прозвучали более или менее искренне. — Не могу сказать, что хорошо относился к своим родным.

 — Как давно ты был дома? — спросил Барнс.

 — Не был уже много лет.

 — Лет?

«Мы с отцом немного повздорили, и я порезался».

«Слышал от него что-нибудь в последнее время?»

«Месяц назад или около того я получил письмо. Он был болен и хотел, чтобы я вернулся домой, но у меня не было денег. Это было как раз перед забастовкой. Я не стал писать ему, что меня посадили. Когда уходишь из дома,
Ты хочешь загладить свою вину, прежде чем вернешься, да?

 — Это сохранит твою гордость, — признал Барнс.

 Он открыто и дружелюбно посмотрел Ван Паттену в глаза.  Он поймал себя на том, что начинает сочувствовать этому человеку.

 — Полагаю, папа считал, что я не очень хорошо его использовал, — продолжил Ван Паттен. — Но теперь уже ничего не поделаешь. Я все улажу с ним, когда увижу
его.

Барнс ждал.

“Послушайте, ” воскликнул Ван Паттен с энтузиазмом, - я собираюсь дать
Папа - лучшее время в его жизни в ближайшие несколько лет. Я собираюсь показать
ему кое-что об этой стране. Он был слишком занят, чтобы путешествовать, но
Я собираюсь заставить его вернуться со мной на Аляску. Почему, ты знаешь
у нас там есть страна, такая же большая, как все Соединенные Штаты к востоку от реки Миссисипи
если вынуть Алабаму, Флориду, Джорджию,
Миссисипи, Северная Каролина и Западная Вирджиния?

“Да”, - мягко ответил Барнс. “Я знал это”.

“Да ведь там более полумиллиона квадратных миль”.

“ Если быть точным, пятьсот восемьдесят шесть миль.

Ван Паттен подался вперед.

«Послушай, незнакомец, — воскликнул он, — ты оттуда?»

«В каком-то смысле да».

«А где твой иск?»

«Я… ну, видите ли, я его еще не нашел».

— Давно ты здесь?

— Не очень.

— Дай нам руку.

Барнс протянул руку.

— Хотел бы я, чтобы мы ехали дальше тем же путем, — заявил Ван Паттен.

Поезд как раз подъезжал к маленькой станции, приютившейся среди домов. Ван Паттен начал собирать свои вещи.

— Я выхожу здесь, — объяснил он.

Барнс тоже встал.

«И я тоже», — объявил он.




ГЛАВА XXIII

ЮНЫЙ ПРОГУЛЬЩИК ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ


Выйдя на платформу, Ван Паттен огляделся и спросил:

«Куда вам нужно?»

«Вам туда», — ответил Барнс, кивнув в сторону кирпичного здания
Дом. “Не пройдешься ли ты немного со мной?”

“Я не знаю, но что я сделаю”, - ответил другой. “У меня ничего нет"
кроме чемодана для парадного костюма, и мне хочется размять ноги.

Барнс шел впереди, а другой пристраивался рядом с ним. Дорога
теперь шла в правильном направлении. Казалось, что каждый пыльный
папоротник, каждая шепчущая береза, каждая могучая сосна указывали на
кирпичный дом. И сама Элеонора, казалось, была совсем рядом.
Она словно шла по другую сторону от него. Как же пел о ней старый
мир! Солнце клонилось к горизонту, словно ища его.
он знал, ее черные волосы. Иволга высоко на вязе распевала ее гимн.
имя. Ленивая саранча стрекотала, как седовласые старухи над своим чаем.
о ней.

Он почувствовал, что его отношение к Ван Паттену меняется. Живой предложений
что он имел в обрамлении постели больного отца лишились край
с каждой ногой он приблизился к ней. Все страсти и обиды
от них. По-прежнему оставался открытым вопрос о необдуманной формулировке письма, но он, похоже, все меньше и меньше был склонен играть роль судьи. Этот человек рядом с ним был совсем не таким, каким он его себе представлял.
у почтового ящика. И все же он продолжал повторять себе, что сын
не вернулся по зову больного; что он оставил своего отца наедине с
его одиночеством. Все еще оставался долг, который, несомненно, лежал на
нем, а не на ней, рассказать этому человеку о случившемся. Он приготовился
к выполнению этой задачи.

“Господи, - воскликнул Ван Паттен после того, как они в тишине обсудили вопрос о сотне розг.
“Отец будет удивлен. Элеонора написала, что
его глаза снова открылись. Не повезло ослепнуть в такое время года, правда?

— Думаю, и для тебя тоже есть кое-какой сюрприз, — сказал Барнс.


Мальчик остановился как вкопанный.

 — Сюрприз?  — с тревогой повторил он.  — Вы же не хотите сказать, что отец... что...

 — Он частично восстановил зрение, — вмешался Барнс, радуясь, что смог развеять сомнения молодого человека.

 Ван Паттен уронил чемодан. Он достал носовой платок и провел им по лбу.

 — Черт возьми! — воскликнул он.  — Ты меня напугал.  Но это... это лучшая новость на свете.  Вот так-то.

 — Есть еще один сюрприз, — начал Барнс.  — Я... пожалуй, нам лучше...
присядь здесь, на обочине, на минутку. Есть две-три вещи.
тебе следует знать, прежде чем ты увидишь своего отца.

“ Что это?

“ Ничего серьезного, - успокоил его Барнс, - но то, что я должен вам сказать,
может показаться вам немного странным. Я сам еще не привык к этому.

Барнс сел под большой сосной, и Ван Паттен, с беспокойством наблюдавший за ним
занял место рядом с ним.

— Видите ли, — начал Барнс, — когда месяц назад пришло ваше письмо, дела в
доме шли из рук вон плохо.

— Кажется, я поторопился с ответом, — пробормотал Ван Паттен.

“При данных обстоятельствах так и было”, - согласился Барнс. “Твой отец был в плохом состоянии.
"Он вроде как тосковал по тебе”.

“По мне? Я не думал, что он так сильно заботился”.

“Много для него значила”, - сказал Барнс. “Так, по этой причине мы не
показывают ему ваше письмо”.

“Вы не сделали?” - воскликнул Ван Паттен с нетерпением.

“Мы разорвали его”.

Ван Паттен вздохнул с облегчением, но в следующую секунду с любопытством
посмотрел на незнакомца, который, очевидно, сыграл столь важную роль в его личных делах.

 — Простите, — сказал он наконец, — но при чем тут _вы_?

— Когда пришло письмо, — ответил Барнс. — Я как раз проходил мимо.




— Где?

— У почтового ящика.

— Но я не вижу... — Письмо получила твоя сестра. Она плакала, когда я проходил мимо. Она боялась, что, если прочитает письмо твоему отцу, это его убьет. Я был расстроен и зол, но... я не хотел, чтобы все так вышло.


Иногда письма звучат хуже, чем мы задумывали, когда их писали.
— Но ты? — настаивал Ван Паттен.

  — Я был незнакомцем, но, услышав, как плачет твоя сестра, остановился.  Она
Она была очень взволнована и, не раздумывая, доверилась мне. Я посоветовал ей порвать письмо.

  — Слава богу, что так вышло! — воскликнул мальчик. — Но я всё ещё не понимаю, при чём тут вы.
 — Потом мы обсудили, как сделать так, чтобы твой отец не узнал, что ты не собираешься возвращаться домой. Понимаешь, если бы он узнал, то просто откинулся бы на подушку и умер.

«А я-то думала, он больше не хочет меня видеть!»

«Он помолодел, пока болел, — объяснил Барнс. — Он вернулся домой, пока болел, и снова захотел тебя».

— Но как тебе это удалось? Как...

 — Я сыграл блудного сына, — просто объяснил Барнс.  — Я взял твою роль.

 — Ты заставил его поверить, что ты — это я?

 — Именно.

 — И он действительно поверил?

 — Он был слеп и очень встревожен.  Поэтому он поверил.

 Ван Паттен молча уставился на Барнса. Затем он запнулся и пробормотал:
«Чувак, я считаю, что должен тебе больше, чем папа».

«Никто из вас мне ничего не должен», — ответил Барнс.

«Мы разберемся с этим позже», — серьезно сказал Ван Паттен. «Но папа... разве он не понял, что ты блефуешь?»

«Нет. Я ушел, когда его зрение начало улучшаться».

«Как тебе это удалось?»

“Я сказал ему, что должен был поехать в Нью-Йорк по делам. Из Нью-Йорка я телеграфировал
тебе, и ... вот ты здесь”.

“Я так и не получил ваших телеграмм, - ответил Ван Паттен, - но, слава Богу, я здесь"
.

“Вам придется подтвердить то, что я рассказал ему об Аляске”, - улыбнулся
Барнс.

“Господи, ” выдохнул Ван Паттен, “ ты перешел все границы. Но поверь мне, я доиграю до конца".
до конца”.

Барнс мечтательно уставился через дорогу.

“ Я полагаю, - он поколебался, - мне следует поехать с вами на день или
два.

“Ты мне понадобишься”, - сказал мальчик, беря его за руку.

“Но твой отец не должен встречаться со мной. Нельзя позволять ему совершать
сравнения. Как только он тебя увидит своими глазами, он отложил все
сомнения. Остальным придется, конечно, знаете, но мы можем сохранить их
тихо”.

“Остальные?” - спросил Ван Паттен.

“Например, Карл”, - ответил Барнс. “Ваша сестра, как я понимаю,
помолвлена”.

“Сестра помолвлена?”

Ван Паттен сделал ноги.

— Полагаю, — сказал он, — мне пора домой.

 Они снова пошли вместе, и оставшуюся часть пути Барнс посвятил
более подробному рассказу.  Барнс, как мог, набросал
краткое описание второстепенных событий тех двух недель и повторил их еще раз.
истории, которые он сочинял для отца. Ван Паттен внимательно слушал,
но он застонал при упоминании трехпалого Билла и описании
хижины.

“Боже! ” воскликнул он. “ Это преступление - подтверждать подобные россказни, но
Я полагаю, вы сделали все, что могли”.

“ Все, что мог, ” рассудительно ответил Барнс.

“ И в любом случае это моя вина, ” быстро вставил мальчик. «Я не силен в религии, но если обращение в веру что-то и значит, то, наверное, это значит, что я по-другому теперь отношусь к отцу и дому. За это я должен благодарить тебя».
«Я сам обратился в веру, — улыбнулся Барнс, — и это больше, чем
Некоторые проповедники так и делают.

 Он миновал то место у дороги, где нашел девушку, лежащую на траве в синяках.
С этого момента его губы были плотно сжаты.  Но когда он снова увидел маленький кирпичный домик, его челюсти слегка расслабились.
Он выглядел таким же уютным, мирным и солнечным, как и в первый день, когда он его увидел.  Он подошел к маленькой голландской дверце и поднял медный молоток. Он послал эхом по дому, который был
ответил Джон. Тот посмотрел удивлена и довольна.

“Элеонор смогла спуститься вниз?” - поинтересовался Барнс.

“Да, сэр. Она сказала, что ждет тебя.

“Тогда попроси ее, чтобы перейти в гостиную?”

Ван Паттен последовал за своим лидером беспокойно, и ходил по комнате, почти как
правда, опасаясь этого интервью. Но когда появилась его сестра, он уже был рядом.
в мгновение ока оказался рядом с ней.

“Сестренка, “ закричал он, - я вернулся ... вернулся домой!”

Она колебалась долю секунды, не сводя глаз с Барнса.
Тот молча поклонился.

— Джо, — с сомнением пробормотала она.

Но мальчик почти яростно схватил ее в объятия.

— Ты не боишься меня, сестренка? — воскликнул он.

— Джо, Джо, — дрожа, прошептала она и прильнула к его губам.

Сверху донесся волшебный звон серебряного колокольчика. Барнс вздрогнул.
 Девочка дико огляделась по сторонам.

 «Это папа», — воскликнула она.

 Барнс шагнул вперед.

 «Теперь ваш отец хорошо видит?» — спросил он.

 «Да, да, — выдохнула она.  — Что… что мы будем делать?»

 «Джо должен пойти к нему», — настаивал Барнс. “ Пришлите ко мне тетю Филомелу.

Сам Джо выглядел испуганным. Он колебался.

- Скажите своему отцу, - предложил Барнс, - что до вас дошли слухи о “Счастливчике”.
Найти на ноги. Он будет так рад за тебя, что он забудет
все остальное”.

“Но если он подозревает?” - выдохнул Джо.

“ В худшем случае, ” сказал Барнс, “ пошлите за мной. Тогда нам придется
сказать ему.

Джо повернулся к двери. Барнс положил руку на плечо молодого человека.


“Сохраняй самообладание, - предупредил он, “ и веди жесткую игру. Это то, что
мы все здесь делали - даже тетя Филомела.

Элеонора проводила брата в комнату старика и, не дожидаясь его возвращения, спустилась вниз вместе с тетей.  Обе женщины тяжело дышали.
  Они стояли, прижавшись друг к другу, словно в ожидании крика.
Барнс сразу же подошел к тете Филомеле и взял ее за хрупкую руку.

— Держись, — посоветовал он. — Мальчик справится.

 — О, — ответила она, — я так рада, что _ты_ здесь!

 — Спасибо, — ответил Барнс.  — Может, вам обоим лучше присесть?

 Тетя Филомела смиренно повиновалась и села на стул у окна.  Элеонора осталась стоять рядом с ней.

Барнсу показалось, что девушка стала бледнее, чем когда он уходил. Она казалась
менее уверенной в себе. На ней сказалось напряжение последних
недель. Заметив это, он почувствовал странную легкость в голове. Фразы, которые он продумал по дороге сюда, все
Они исчезли, и на их месте возникла дюжина коротких фраз, которые он не имел права произносить.
В результате он замолчал, и воцарилось неловкое молчание.
Тетя Филомела немного разрядила обстановку, воскликнув:
 «Я бы ни за что не пережила эту последнюю неделю снова, даже за сто миллионов долларов».


«И я тоже», — коротко ответил Барнс.


Тетя Филомела быстро подняла глаза.


«Как выглядит Джо?» — спросила она.

 — Все совсем не так, как я боялась, — запинаясь, проговорила девушка.

 — Кровь не обманешь, — кивнула тетя Филомела, в которой снова проснулась прежняя решительность.

 Женщины замолчали и прислушались.  Барнс и сам почти ожидал услышать что-то подобное.
раздался предупреждающий звон серебряного колокольчика. Он встрепенулся.

 — Как рука у Карла? — спросил он.

 Обе женщины вздрогнули.  Ответила тетя Филомела:
 — Кажется, все идет хорошо.

  Мисс Ван Паттен перевела дыхание и отвернулась.  Барнс заметил это.
  Он вопросительно посмотрел на нее.  Она густо покраснела. В тот же момент он решил, что увидится с Карлом, как только сможет уехать.


Они разговаривали напряженными, отрывистыми фразами, словно трое людей, обсуждающих серьезный кризис в больничной палате, пока Джо не спустился снова.  В
При появлении мальчика тетя Филомела встала. С первого взгляда было ясно, что Ван Паттен нервничает, но было ясно и то, что он добился своего. Он
подошел прямо к тете Филомеле с протянутой рукой.

 — Ну, Джо? — пролепетала она.

 — Тетя, — неуверенно ответил он, — я дорого заплатил за все свои выходки.

 Маленькая старушка взяла его за руку и похлопала по плечу. Он повернулся к
Барнсу.

“И, о боги, ” добавил он торжественно, “ Аляска тоже заплатила по-крупному!”




ГЛАВА XXIV

МУЖЧИНА МУЖЧИНЕ


Когда Барнс поспешил через маленькую голландскую дверь, направляясь посмотреть
Лэнгдон чувствовал себя как освобожденный из плена, который возвращается к своим.
 Он испытывал одно сильное чувство — чувство свободы.  Какими бы ничтожными ни были шансы, пока человек может сражаться, победа, по крайней мере, в пределах его досягаемости.  Однако Барнс не был ни уверен, ни даже спокоен.  Он не позволял себе думать о том, каков будет результат.  Достаточно было того, что он больше не мог оставаться в стороне.

 Его план был прост. Он расскажет Лэнгдону всю историю и заявит о своих правах, которых его лишили. Он заявит о своем праве
не обращать внимания на помолвку, о которой еще не было объявлено публично,
о котором еще даже не было объявлено ее отцу, поскольку оно могло
ограничить его в любом достойном подходе к девушке. Он даст понять
Лэнгдону, что поступает так не самонадеянно, а просто потому, что имеет
право бороться за свои картины, как Лэнгдон боролся за свои симфонии.
Элеонора, разумеется, останется в неведении относительно соглашения. Она не была скована никакими правилами и могла поступать так, как велело ей сердце.


Барнс застал Лэнгдона одетым, сидящим на солнце перед домом.
с рукой на перевязи. Он сильно похудел и побледнел. Он поприветствовал
Барнса, и это выглядело как искреннее радушие.

«Думаю, мы все рады, что ты вернулся, Джо, — серьезно сказал он.
— Без тебя в том доме было чертовски неуютно».
«Неудивительно, — ответил Барнс. — За последние несколько недель там творилось что-то странное».

Карл быстро поднял глаза.

 — Что ты имеешь в виду? — спросил он.

 Барнс сел на траву чуть поодаль от Лэнгдона и уставился на
шафрановую дорогу.  Рыжевато-коричневая лента казалась неотъемлемой частью всего
В прошлом месяце произошло столько странного, что он обратился к ней, как к товарищу, за помощью в объяснении.

 «В каком-то смысле, — начал он, — то, что ты художница, облегчает мне задачу.
Но в то же время из-за этого мне сложнее».

 Лэнгдон с тревогой подался вперед.

 «Что случилось? — спросил он.  — Там что-то не так?»

— Не знаю, — ответил Барнс, — но что-то здесь не так.
Прямо здесь.

 — С тобой, Джо?

 — С нами обоими, — ответил Барнс.

 Лэнгдон на мгновение замолчал, а затем произнес сквозь зубы:
простонал: “Да, со мной что-то не так. Но как ты узнал?”

Барнс поднял глаза и изучил напряженное белое лицо
другого. Настала его очередь удивляться. Он взглянул на забинтованную руку.

Лэнгдон покачал головой.

“Нет, ” ответил он, - дело не в этом”.

“Тогда...”

“ Это твоя сестра, Джо, ” объяснил Лэнгдон. «В ней есть что-то такое, чего я не понимаю. Она сама не своя с тех пор, как ты уехал».

 Барнс перебил его.

 «Не говори мне больше ничего, — приказал он.

 — Я ждал возможности поговорить с тобой об этом, Джо».

— Я не имею права вас слушать, — поспешил сказать Барнс. — Но я хочу вам кое-что сказать — это... это может вам помочь. Только я не знаю, с чего начать. Прежде всего я хочу, чтобы вы поняли: мы все старались изо всех сил — то, что произошло, было в каком-то смысле неизбежно.

  Лэнгдон сидел неподвижно, как мраморная статуя. Барнс снова перевел взгляд на шафрановую дорогу.

 — Понимаете, — начал он, — все произошло случайно.  Я шел по этой дороге и увидел ее у почтового ящика. Она плакала.

 — Кого? — спросил Лэнгдон.

“ Элеонора. Она только что получила письмо от своего брата, в котором говорилось, что он
не вернется домой.

Лэнгдон выглядел ошеломленным.

“ От ее брата?

“ От Джо. Видите ли, я ей вовсе не брат.

Лэнгдон медленно поднялся со стула. Барнс тоже поднялся. На
мгновение он забыл о своих правах в этом вопросе. Он чувствовал, как будто он
покаяние это навязывание. Ему пришло в голову, что именно так, должно быть, и представляла себе этот план тетя Филомела.

 — Тогда кто вы, черт возьми, такой? — агрессивно спросил Лэнгдон.

 — Я не имею никакого отношения к этой семье, — ответил Барнс.  — Для вас я просто
коллега-художник.

Лэнгдон перевел взгляд на кирпичный дом. Он повторил почти
автоматически,

“ Вообще никакой родственник. Просто коллега-художник.

“И сам Джо, ” продолжал Барнс, - сейчас там. Он вернулся
сегодня”.

Лэнгдон пошатнулся. Барнс схватил его за руку.

“ Садись, старина, ” настаивал он.

Но Лэнгдон встряхнулся бесплатно и отступив в ногу уперся как
человек в страхе. Отношение помог Барнс снова оправдаться. Они
теперь стоял мужчина с мужчиной.

“Лэнгдон”, - сказал Барнс, спокойно, “положение было легче, чем
это было для меня. Я вынужден был слушать ... ”

“ Вы могли бы избавить меня от необходимости доверять вам, ” перебил Лэнгдон.
сквозь полуоткрытые губы.

“ Спасли вас? ” переспросил Барнс. “Ты думаешь, я не спас бы
себе, что, если бы это было возможно?”

“Это выглядело как хорошая шутка”, - сказал Лэнгдон.

Барнс отдышался.

“Нет, ” медленно ответил он, “ это была не такая уж большая шутка”.

Он помедлил, а затем продолжил:
«Возможно, когда я закончу, ты поймешь, насколько это было глупо».

Лэнгдон шагнул вперед.

«Вы не имеете в виду...»

Барнс кивнул.

«Именно, — ответил он. — Я имею в виду, что все это время я чувствовал то же самое»
к Элеоноре, что вы делаете. Я имею в виду, что я борюсь за свою
картинки так же, как вы боролись за свои симфонии.
Разница в том, что - пока Джо не вернулся - мне тоже приходилось бороться с самим собой.
 Мне приходилось беспомощно стоять в стороне и смотреть.

“А теперь?” - спросил Лэнгдон.

Барнс глубоко вздохнул. Он твердо встретил горячий взгляд Лэнгдона.

— А теперь, — сказал он, — я пришел заявить о своих правах.

 — Каких именно? — спросил Лэнгдон.

 — На то, чтобы признаться ей в любви, — на то, чтобы завоевать ее, если получится.  На то, — медленно добавил он, — чтобы увидеть этот рассвет.
мы смотрели вместе в цвета, как вы хотели положить его на музыку”.

На мгновение Лэнгдон смотрел на него молча. Затем он нащупал
стул. Он сидел, наклонившись вперед и подперев лоб рукой. Когда он
наконец поднял глаза, его лицо было непроницаемым.

“Да”, - согласился он. “Я думаю, вы правы”.

“Это и ничего больше”, - ответил Барнс. — Я не хочу, чтобы ты думал, будто сама Элеонора...
как-то поощряла меня в этом.

 — Даже после того, как ты вернулся?

 — С тех пор я не успел перекинуться с ней и парой слов.

Лэнгдон снова погрузился в молчание, и Барнс поспешил продолжить. Он очень
хотел, чтобы его четко поняли. Он не хотел, чтобы Лэнгдон
подумал, что он пользуется нечестным преимуществом.

“ Лэнгдон, ” сказал он, - Боюсь, я недостаточно галантен, чтобы пожелать тебе
успеха. Это слишком серьезное дело для нас обоих. Но я могу сказать
откровенно, что я хочу, чтобы девушка сама выбрала свое счастье. И я
не вижу между нами ни малейшей разницы. Мы оба художники;  мы оба честны; у нас обоих, я бы сказал, примерно одинаковый
талант, если это имеет значение; мы предлагаем ей примерно одно и то же.
Мы оба приложили бы все усилия, чтобы сделать ее счастливой, несмотря ни на что, что есть в нас.

“Я не думаю, что женщины выбирают такие вещи”, - тупо ответил Лэнгдон.

“Я тоже”, - согласился Барнс. “Я не знаю, как они выбирают. Возможно,
они вообще не выбирают. Мы протягиваем соломинки, и они тянут. Все в порядке.
Я хочу положить свою соломинку рядом с твоей, Лэнгдон. Я хочу получить шанс, потому что
из всего, что это значит для меня и моих картин.

Лэнгдон устало поднялся.

“Нет особого смысла обсуждать это”, - сказал он. “ Ты прав, дьявольски прав.
прав.

Барнс колебался, стоит ли протягивать руку.

— Мы не можем продолжать в том же духе, как друзья, — запнулся он, — но нам и не нужно быть врагами, верно?

 — Нет, — ответил Лэнгдон.  — Но я не думаю, что наши сознательные действия сыграют какую-то важную роль в этом деле.  — Я тоже.  Так что вот моя рука, брат-художник.

 Лэнгдон пожал ее.

— Полагаю, в ближайшие несколько недель я буду то и дело сталкиваться с вами, — сказал Барнс.
 — Но нет никакой необходимости снова поднимать эту тему.

 Лэнгдон выпрямился.

 — Я не запомнил вашего имени, — заметил он с легкой улыбкой.

 — Барнс.

— Мистер Барнс, я должен сообщить вам, что какая бы то ни было официальная помолвка между мисс Ван Паттен и мной уже расторгнута.

 — Боже правый, — взорвался Барнс.  — Вы хотите сказать...

 — Что мы поторопились.  Вот и всё.  Никакого...
недопонимания не было.

 — Но вы...

 — Я по-прежнему намерен сделать её своей женой, если она решит, что это для её же блага. Это новое обстоятельство может помочь ей принять решение.

 — Вот и отлично, — воскликнул Барнс.  — Значит, мы оба на коне.
 — Да, — мрачно ответил Лэнгдон.  — А теперь я пойду позвоню ей.

“И я”, - заключил Барнс. “Думаю, я вернусь в дом”.

“Добрый день, Барнс”.

“Добрый день, Лэнгдон”, - ответил Барнс.

И, повернувшись резко Барнс, проскочивший по дороге в быстром темпе
как он мог сделать.




ГЛАВА XXV

ФИОЛЕТОВЫЙ ОБОДА


Лэнгдон как бы невзначай упомянул о повороте в делах Элеоноры,
который для самой девушки стал переломным моментом. Не так-то просто
осознать, что ты сама себя не понимаешь. И это особенно актуально,
когда до сих пор твоя жизнь была такой простой, как
Правило трех. Внезапно осознать, что ты не такая, как все, — столкнуться лицом к лицу с загадочным икс в жизненных уравнениях, — значит за одну минуту превратиться из девочки в женщину.

 В то знаменательное утро неделю назад, когда Карл предстал перед ней с бледным лицом, похожий на раненого солдата, и обратился к ней с резкой, страстной мольбой, она от всего сердца, как старому другу, ответила: «Да». Это был простой и почти неизбежный финал. Это решение не казалось судьбоносным; оно не вызвало сильного волнения в
сердце. Когда она сообщила об этом тете Филомеле, та...
Какое-то время она выглядела удивленной, потом задумалась и, наконец, торжественно похлопала ее по руке со словами: «Что ж, моя дорогая, с ним ты в безопасности».


После этого она целый час лежала на диване, размышляя над словами тети.  Да, с ним она будет в безопасности.  Она уже чувствовала себя в безопасности.

Она снова, как в детстве, ощутила, что живет в чаше, ограниченной линией горизонта. То, что лежало за пределами, ее не касалось.
Она не собиралась пересекать этот пурпурный край.
Если бы они когда-нибудь отправились в путь, Карл шел бы впереди нее, как курьер, и на каждом шагу...
На станции все было готово для ее удобства. Ее жизнь потекла бы
так же размеренно и спокойно, как и сейчас.

 Именно в этот момент вошел
Барнс и сообщил о своем предстоящем отъезде. Он ворвался в ее ленивые
размышления с присущей ему обескураживающей стремительностью. И, как
обычно, казалось, что он вынырнул из-за горизонта. Из-за него она уже не
чувствовала себя так, словно эта граница ее защищает. Он имел обыкновение налетать на тебя с неожиданной стороны, что было неприятно тому, кто привык следить только за главной улицей. Когда тетя Филомела в какой-то момент
раздражительность выпалила перед ним новость о ее помолвке.
для нее это было явно большим сюрпризом, чем когда сам Карл
сделал предложение. Это было так, как если бы об этом было объявлено впервые
ей самой. Это дало ей новое чувство ответственности, которое заставило ее
чувствовать себя уже не в такой безопасности, как до появления Барнса.

Затем, прежде чем она успела подумать, Барнс ушел. Тетя Филомела придвинула
свой стул поближе и погладила ее по волосам.

“Он странный мальчик, ” пробормотала она, - и почему-то... мне будет его не хватать”.

“Он был очень щедр к нам, тетя”, - ответила она.

Тетушка Филомела вздохнула.

 «Но он совершенно безответственный», — уклончиво сказала она.

 Обеим женщинам было чем заняться в ближайшие несколько дней, но они постоянно пребывали в тревоге.
 Карл часто заходил к ним, но мало чем мог помочь.  Он был внимателен к мелочам и дал им обоим много полезных советов о том, как не волноваться и не перенапрягаться.

Прошла неделя, и Элеонора стала плохо спать по ночам. Но она никак не могла понять почему. Ей снились кошмары о том, что она
Она задыхалась, словно была связана по рукам и ногам в ожидании какой-то ужасной участи. Однажды
она так громко вскрикнула во сне, что разбудила тетю Филомелу. Та
робко вошла в комнату с испуганным вопросом на устах:
«Что случилось, дорогая?»

Девочка потянулась к руке тети.

«О, я не знаю, — простонала она, — мне показалось, что что-то...»

— Существо? — перебила ее тетя Филомела.

 — Жуткое существо.

 Тетя Филомела собралась с духом.

 — Вы же не хотите сказать, что мистер Барнс...

 — Барнс? — перебила ее девушка, как будто это имя могло дать какое-то смутное объяснение.

— Он что, набил тебе голову той же чепухой, что и Джону?

 Девочка улыбнулась. В комнате сразу стало так свежо, словно открыли окно.

 — Нет, — ответила она, — дело не в этом. Ложись обратно в постель, тётя, а то простудишься.

 Тётя Филомела неохотно подчинилась, и девочка погрузилась в глубокий сон, который не прерывался до самого рассвета. Затем она подкралась к окну.
 То, что она увидела, больше походило на закат, чем на рассвет.

 Следующие день или два она ужасно обращалась с Карлом.  Это было невыносимо
чтобы она его увидела. Но он был очень терпелив — очень мил. Он писал ей
тихие, нежные записочки и большую часть времени проводил внизу с тетей Филомелой. Однажды вечером она поднялась наверх с каменным лицом.

 «Элеонора, — рявкнула она, — мне нужно, чтобы ты снова меня разозлила».

 «Что вы имеете в виду, тетя?»

“Я имею в виду, я почти приказала Мэри пролить немного горячего чая на Карла”.

“Ты что?”

“Я это сделала”, - бескомпромиссно продолжила она.

“Если мистер Барнс ...”

“Я бы очень хотела, чтобы он зашел на часок сегодня же вечером”.

Элеонора радостно подняла голову.,

“Это могло бы прояснить ситуацию”, - предположила она.

Тетя Филомела на мгновение задумалась. Затем она заметила: “Я думаю, что
утром тебе лучше повидаться с Карлом”.

Итак, на следующее утро она приняла Карла. Он был очень озабочен тем,
что вызвало у нее рецидив, и она, повинуясь внезапному вдохновению,
попыталась посвятить его в тайну своих мыслей.

“Карл, ” откровенно сказала она, - я не знаю, что на меня нашло. Честно говоря,
Я не знаю. Но с тех пор, как мы... обручились, я чувствую себя скованной. Может, это просто истерика. Но я чувствую себя загнанной в угол.

 Он взял ее за руку.

 — Кажется, я знаю, в чем дело, — нежно сказал он.  — Тебе кажется, что ты
был взят в плен?

“ Это из-за этого? ” нетерпеливо спросила она.

“ Да. Так и есть, - решил он. “Живя здесь так много в одиночестве все эти годы,
последние несколько лет ты был очень свободен. Но я не хочу чувствовать это сейчас.
Я все равно связываю тебя”.

“Это не так. Вот чего я не могу понять. Она нахмурилась, а затем продолжила:
«Я так же свободна, как и всегда. Я могу передвигаться, как мне вздумается;
я могу делать то, что хочу. Нет ничего, чего бы я не могла сделать. Наверное, я просто глупая».


Карл покачал головой.

 «Когда мы одержимы такой идеей, как ваша, это не глупо, какой бы необъяснимой она ни была».

— Ты знаешь, что я чувствую? — с тревогой спросила она.

 — Да, — ответил он, — ты чувствуешь себя в клетке.

 — Да, — ответила она, — именно так.

 Удивительно, как хорошо он ее понимал.  Даже сейчас, разговаривая с ним, она чувствовала себя так, словно разговаривает сама с собой.

 — И ты знаешь, как меня вылечить? — спросила она, слегка усмехнувшись.

 Он кивнул.

— Как? — с тревогой спросила она.

 — Оставив дверцу клетки открытой, — быстро ответил он.  У нее перехватило дыхание.

 — Ты имеешь в виду...

 — Нам не нужно официально объявлять о помолвке.  Мы можем продолжать жить как раньше, пока не решим пожениться...

Она сделала шаг в сторону. Он поставил быстро, “мы не должны даже рассматривать
что теперь. Мы просто друзья, Пока все это дело решает сам”.

“И это будет решать сам?” - Что? - нетерпеливо спросила она.

“ Да, ” без колебаний ответил он.

Она глубоко вздохнула. Дверца клетки даже сейчас была открыта.

“ Карл, ” честно прошептала она, “ я уже не так боюсь.

Таким образом, то, что казалось ей очень серьезной проблемой, было решено за
пять минут. И от этого ей не стало ни на йоту легче.
В течение дня она размышляла о том, что сам факт согласия Карла говорит о многом.
Это задело ее. Если бы дело разрешилось после бурной ссоры, она
чувствовала бы себя в два раза свободнее. А так она была в долгу перед
его добротой, если не чем иным.

 Именно в этот момент Карл начал худеть; именно в этот
момент Элеонора начала понимать, что Карл в кои-то веки ее не понял.
Недовольство, которое ее тяготило, ни в коем случае не было вызвано
какой-то девичьей истерикой, как они оба предполагали. Но как только
она пришла к такому выводу, ей стало не легче анализировать свое состояние,
чем раньше. Снова начались бессонные ночи, и она снова обнаружила, что
Она чувствовала, что стремится к чему-то большему и более неуловимому, чем все, что когда-либо случалось в ее жизни. Она по-прежнему ощущала себя в ловушке, и на этот раз ее окружала не меньшая пустота, чем сам пурпурный край.

  Она не обсуждала это с Карлом. Она не говорила об этом даже с  тетей Филомелой. Наедине с собой в темноте она пыталась найти в этом смысл и, пытаясь, обнаружила в себе более дикое и иррациональное существо, чем то, о существовании которого она даже не подозревала.

Во-первых, ее мысли снова и снова возвращались к шафрану
Дорога. До сих пор эта тропа имела значение лишь как путь к дому или удобный способ добраться до зеленщика в соседней деревне. Но в последующие долгие ночи она манила ее к себе. Она видела, как тропа тянется миля за милей за пределы Честера, как она вьется по долинам, поднимается на холмы и пересекает горные хребты, ведучи к морю. И даже здесь она не заканчивалась. Большая лодка приплыла за ней и перевезла через океан, где она снова вышла на тропу. Она почувствовала себя единым целым с
Де Сото и Шамплен; одна со всеми теми, кто пробирается через незнакомые
страны в своих приключениях. И когда она двигалась дальше, она была на крыльях
и ничего не боялась.

И все же Барнс - да, именно Барнс указал ей путь - указал
на опасности.

“Душа моя, ” воскликнул он, “ опасности неисчислимы и
ужасны”.

Но теперь, вспомнив о них, она рассмеялась в ответ. Он говорил о пропастях, ледниках, зарослях, колючках и индейцах. Ну и что с того?
Она радовалась при мысли о том, что может противопоставить свою физическую силу
они. Она трепетала от перспективы перелезть через них и двинуться дальше.
К чему? Это не имело значения. Она была в состоянии первобытного бунта.
Она жаждала выбраться за пределы этих окаймленных цветами дорожек, за пределы этих
защищенных стен. Карл оставил клетку открытой, но в то же время, даже
пока бьются ее крылья к решетке, она нашла какую-то новую власть.
Дверь клетки была открыта, и у нее не было желания снова запрыгивать в нее и сидеть среди цветов, где раньше ей было так хорошо.
Она увидела сквозь прутья решетки фиолетовое небо и захотела взлететь.

И все же все это было очень смутно. Это было похоже на сон, от которого мы просыпаемся
с отчетливым ощущением абстрактного ужаса или радости, не в силах
вспомнить детали, вызвавшие это чувство.

 Если иногда Барнсу удавалось проникнуть в святая святых этих
мыслей, она тут же брала себя в руки. Это были слишком личные мысли,
чтобы делиться ими с кем-то. Он заставлял ее смущаться. Ей было
не по себе.

Но иногда она много о нем думала. Ее интересовала та трагедия в его глазах, на которую обратил ее внимание Карл. Она
Особенно я заметила это в тот день, когда уехал Барнс. Если когда-либо в глазах мужчины и читалась тайная печаль, то именно тогда. Он повидал много стран и, наверное, за это время встретил кого-то... кого-то...

 Ей было трудно сказать что-то более конкретное. Женщин очень много, и было бы очень сложно представить, кого мог выбрать такой мужчина. Она могла быть высокой или хрупкой, смуглой или
брюнеткой, или... она сомневалась, что ее внешность будет иметь большое значение для такого мужчины. Она могла быть веселой или застенчивой, образованной или нет, богатой или
беден. Она сомневалась, что для такого человека что-то из этого имело бы значение.


 Невозможно было представить, что именно имело бы значение, но она была
уверена, что все, что имело бы значение, имело бы огромное значение. Любовь
для него была бы сильным чувством, и если бы что-то пошло не так, это стало бы большой трагедией.
 Карл видел это, и она сама уловила это в письмах, которые он писал ее отцу. Эта неделя, со всеми ее проблемами, заставила ее
странным образом с нетерпением ждать его возвращения.




 ГЛАВА XXVI

ТЕТЯ ФИЛОМЕЛА ГЭМБЛЗ


Хотя состояние мистера Ван Паттена постепенно улучшалось в течение недели после
После возвращения Барнса старый джентльмен не выходил из своей комнаты. Джо
днем и ночью находился рядом с ним с утра до отхода ко сну, чтобы
настолько прочно утвердиться в памяти отца, что, если когда-нибудь
понадобится представить Барнса в его истинном обличье, отец не
сможет их сравнивать. Вероятность такого развития событий была
весьма мала. Первоначальный обман был рассчитан на то, что мистер Ван Паттен полагался на осязание и слух, и какие бы несоответствия в доказательствах, основанные на этих ощущениях, ни всплыли, они не имели бы большого значения.
Это противоречило тому, что отец теперь мог увидеть своими глазами.
Что касается противоречий в рассказе, то у отца была слабая память, и
Барнс почти полностью апеллировал к его эмоциям. На самом деле мистер
Ван Паттен только сейчас смог сосредоточиться на деталях.

 Тем не
менее было решено не сообщать ему, что в доме гость. Это было не так уж
сложно и требовало лишь некоторой осторожности. Тетушка Филомела, которая уже совсем пришла в себя,
не одобряла этого в принципе, но признавала разумность такого решения.

«Я не думаю, что все это закончится, пока я не окажусь в могиле», — призналась она.

 «И я тоже», — согласился Барнс.

 «И я буду считать, что мне очень повезло, если так и случится».

 «А я...» Барнс замолчал.  «Ну, в конце концов, — продолжил он, — все зависит от того, как все обернется».

 Тетя Филомела с любопытством посмотрела на него. Она с любопытством смотрела на него
очень много раз за последнюю неделю. Барнс вытащил из кармана
пригоршню спичек. Он начал раскладывать их головками в
одном направлении.

“Меня смущает богатство”, - заметил он.

— Не уверена, что мне нравится эта новая игра, которой ты меня научил, — резко сказала тетя Филомела.

 — Она помогает забыть о дуэтах, — предположил Барнс.

 — Ты выиграл большинство матчей, когда у тебя на руках вообще ничего не было, — заметила тетя Филомела.

 — В выигрыше, когда у тебя роял-флеш, нет ничего сложного.

 — У меня было четыре туза, и даже тогда ты выиграл.

“Потому что тебе не хватило смелости отстаивать свои убеждения”, - объяснил
Барнс. “В тот раз у меня была всего пара двоек”.

Глаза тети Филомелы опасно сверкнули.

“Тогда, ” заявила она, “ я считаю, что ваши доходы явно получены нечестным путем”.

“Если бы ты только позвонил мне”.

“После того, как ты сунул вперед целую пригоршню спичек, как будто у тебя в руках были
все карты в колоде?”

“Такова игра. В любви все справедливо и...

“ Любовь! ” с отвращением огрызнулась тетя Филомела.

Но дальнейшие комментарии были прерваны появлением Элеоноры.
На прошлой неделе ее часто прерывали для дальнейших комментариев из-за
появления Элеоноры.

За последние несколько дней девочка заметно посвежела.
 Возможно, это было связано с быстрым выздоровлением ее отца, а может быть, с возвращением брата.
Хорошие новости он принес от «Счастливой находки», а может, дело было в Карле, который был очень внимателен к ней.
Барнс долго пытался понять, в чем дело. Вчера вечером она
играла дуэтом с Карлом до десяти часов, пока Барнс и тетя Филомела играли в карты в соседней комнате.

 
— Вы сегодня свободны? — спросил Барнс мисс Ван Паттен.

— Я не знаю, что тетя для меня приготовила, — послушно сказала она.

 — Как будто кому-то есть дело до того, что я для кого-то приготовила, — взорвалась тетя Филомела.

 — Я уверен, — пробормотал Барнс, — что до сих пор мы все следовали
ваши планы в точности.

“ Пока?

“ С самого начала, ” кивнул Барнс. - С того момента, как вы послали меня.
наверх, к мистеру Ван Паттену.

“ Я? Я отправил тебя наверх? Я несу ответственность за все это дело?

“ Но по твоему приказу я должен был снова отправиться по шафрановой
дороге.

“ Ну, из всех...

Но Элеонора ловко подавила праведное негодование своей тети, обняв ее за худые плечи.

 «Ну же, тетя, дорогая, — засюсюкала она, — не обращай на него внимания.  Я сделаю все, что ты скажешь.  Хочешь, я помогу тебе с бухгалтерией?»

“ Или, ” вставил Барнс, - вы хотите, чтобы мы поймали вам рыбу?

Тетя Филомела поднялась на ноги и величественно направилась к двери.

“Непременно рыбу”, - ответила она.

У двери она остановилась и добавила:

“Я не сомневаюсь, что мистер Барнс сочтет ненужным использовать даже
что-то вроде крючка при ловле рыбы ”.

Она поспешила к выходу, оставив девушку в изумлении пялиться на Барнса.

“ Вчера вечером в карты, - объяснил Барнс, - я выиграл пятьдесят три серных спички
у твоей тети - в основном блефуя.

“ О, ” с облегчением пробормотала она, “ это все объясняет.

“ Ты пойдешь со мной?

Она колебалась.

— Солнце светит слишком ярко для рыбалки, — неуверенно сказала она.

 — Солнце светит не слишком ярко, чтобы спускаться к ручью, — возразил он.

 — Но если мы пойдем, то нам придется ловить рыбу, — тут же воскликнула она.

 — Хорошо, — согласился он.  — Мы будем ловить рыбу, даже если ничего не поймаем.

Она подошла к шкафу и достала свою широкополую шляпу, удочки,
книгу о мушках, корзину и на этот раз подсачек. При виде
подсачека он глубоко вздохнул. Это напомнило ему о клятве, данной
королевской форели. Он должен быть верен ей, какие бы трудности это ни
приносило.

И пока она собирала вещи, ей становилось не по себе. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Она не могла припомнить ни минуты в его присутствии, когда бы чувствовала себя иначе. Никогда не знаешь, что он скажет в следующий момент или какой неожиданный поворот внесет в самую банальную беседу. Она чувствовала себя гораздо спокойнее, когда рядом была тетя Филомела, но даже в ее присутствии он обычно затевал какой-нибудь спор, в который в итоге вовлекал их всех. Нет, она не могла с чистой совестью сказать, что стала счастливее с появлением тети Филомелы. Она могла
Она не могла честно признаться, что не с нетерпением ждет утра, когда сможет встретиться с Барнсом на берегу ручья Шайлер. Она предвкушала эту встречу с таким
удовольствием, что ей становилось не по себе. Она не доверяла себе,
как три недели назад.

Тем временем она надела шляпу и снова умудрилась завязать под подбородком
прекрасный бант.

«Я еще не научился так делать», — заметил Барнс.

— Что сделать? — спросила она, не помня о предыдущем инциденте.

 — Завязать бант, который развяжется, когда ты захочешь.

 — Ты тренировался?

 — Нет, — признался он.

 — Тогда как?

— Я по-прежнему должен ограничиваться тем, что завязываю свои собственные шнурки.

 — Так будет разумнее всего, — согласилась она.

 И, не дав ему времени возразить, вышла из маленькой голландской двери.  Здесь к ним присоединилась принцесса.
 В последнее время большой рыжий кот привязался к Барнсу, и его можно было увидеть в компании Барнса не реже, чем в компании его хозяйки.

Девочка решительно пробиралась сквозь заросли полевицы,
как ни в чем не бывало, словно на самом деле ее интересовала только
рыба для тети Филомелы. Как бы он ни старался, это мало что меняло
Дорога была хорошая, и вскоре они добрались до ручья.


Барнсу было совершенно очевидно, что ручей не проявляет никакого
интереса к делам кирпичного дома, в честь которого он и получил
свое название.  Его интересовали только кресс-салат, белая галька
и золотистый песок.  Он журчал в своем спокойном русле с тем же
равнодушием, что и три недели назад.  Если Барнс и ожидал, что
ручей вдохновит его на решение важных вопросов, то он был
разочарован.

 Элеонора тут же принялась собирать удочку, и Барнс неохотно последовал ее примеру.
Она замолчала, когда он протянул ей журнал.

— Раньше тебе так везло, — предположила она.

 — То был особый случай, — ответил он.

 Она выбрала серебряную моль.  Когда она отвернулась, он положил альбом с мухами в корзину, взял крошечный кусочек свинца и, привязав его к леске, тут же забросил в воду.  Она оглянулась через плечо, удивленная его скоростью, но было уже поздно. В следующую секунду ее собственная ширинка оказалась в воде.
и Барнсу стало легче дышать. Затем он переключил свое внимание
на более важный вопрос.

“Элеонора”, - начал он.

Она быстро подняла глаза. Имя пришло к ней, наполненное новым
значением.

“Да?” - ответила она.

“Я думаю, что я изжил себя как блудный сын”.

“Дело решилось само собой, так просто, что я почти
забыли, что часть ее”, - ответила она.

Он поднял глаза от своей линии. Она была повернута немного в сторону. Когда она была
стоя там в одиночестве с ним дело казалось достаточно простым, чтобы быть
точно. Это было с самого начала, пока Карл не пришел. Теперь проблема была
чтобы выяснить, что стало с Карлом.

“ Что касается твоего отца, то, похоже, все наладилось.
— признал он.

 — А что касается Джо, — добавила она.

 — И тёти Филомелы, — кивнул он.

 — Да, — поспешно согласилась она.

 Он вытащил леску из воды и забросил её на другой берег ручья.

 — Значит, — заключил он, — остались только ты, Карл и я.

 Она опустила удочку под куст ольхи.

— Ты опять ловишь на «Серебряную моль»? — спросила она.

 — Нет, — признался он.

 Она секунду следила за покачивающимся кончиком его лески.  Он позволил ей уйти под воду.

 — Я не могу разглядеть, что ты выбрал, — настаивала она, щурясь.

 — Это секрет, — загадочно ответил он.

“ О, простите меня, ” извинилась она с некоторой обидой.

“ Охотно, ” вежливо пробормотал он.

Она, казалось, была готова оставить обе темы, но он с
неприятной настойчивостью подтвердил,

“Что оставляет тебя, Карла и меня”.

“Но у тебя был разговор с Карлом?”

“Да”.

— И хотя он, кажется, ранен, все в порядке, насколько это возможно, не так ли?

 — Нет, все совсем не в порядке, — ответил он.

 Она неловко повернулась к нему лицом.  Он встретился с ней взглядом.  Она опустила глаза.  Потом улыбнулась.  Это была ее единственная защита.

“Ты никогда не поймаешь рыбу своей леской в кустах”, - заявила она.

Течение унесло кусочек свинца вниз по течению в заросли
травы. Он намеренно начал сматывать леску.

“Я все равно не верю, что поймаю рыбу”, - решил он. “Я посмотрю"
”ты".

“О, но это же то, что ты делал раньше”, - запротестовала она.

“И получил от этого огромное удовольствие”, - признался он.

«Это значит, что ты уклоняешься от своих обязанностей».

Когда его удочка соскользнула с крючка, она с удивлением посмотрела на него.

«Да у тебя вообще не было крючка», — воскликнула она.

Перед лицом неопровержимых доказательств отрицать этот факт было невозможно. Без
Не ответив, он отцепил грузило и продолжил сматывать леску.
 Она позволила «Серебряному мотыльку» улететь в кусты.  Он обратил на это ее внимание, и она сильно покраснела.

 Теперь ей стало совершенно ясно, что он заманил ее сюда под каким-то предлогом.  Она смутилась, хотя не видела в этом ничего предосудительного.  Она была бы рада, если бы пришла тетя Филомела.

— Ты, Карл и я, — повторил он, словно это было своего рода извинение за его поступок.

 Она поспешно натянула свою леску.  Принцесса с тревогой наблюдала за ней.

- Ну? - она запнулась.

Барнс сделал шаг по направлению к ней. В этот момент он услышал приближение
кто-то сзади. Он огляделся.

“Ого, ” воскликнул он, “ а вот и Карл!”

Она чуть не выронила свою удочку.

“Мы,” Барнс поспешил объяснить, в надежде отвести
банальный запрос, который, как он думал, он обнаружил на губы Карла.
Но замечание, которое он сделал, было совсем не банальным.

 «Я поспешил сюда, чтобы попрощаться с тобой», — объяснил он.

 Он с трудом выговаривал слова.  Казалось, они ему не принадлежат.  Это был чисто механический процесс.

 «Попрощаться?» — воскликнула девушка.

— Я еду дневным поездом, — объявил он. — Из Нью-Йорка я завтра отправляюсь в Мюнхен.


 — Но я не понимаю! — воскликнула девушка.

 Карл повернулся к Барнсу.

 — А вы понимаете?

 — Да, — ответил Барнс.

 — Тогда этого достаточно.

 Барнс шагнул вперед и схватил мальчика за руку.

— На твоем месте я бы боролся, — сказал он вполголоса.

 — Я буду бороться в Мюнхене, — мрачно ответил он.

 — Тогда да поможет тебе Бог и... песни.

 Карл пожал руку сильного мужчины, который держал его за руку.

 — За тебя не нужно молиться, — ответил он.

 Элеонора в оцепенении шагнула вперед.

— Но, Карл… — запнулась она.

 Он схватил ее за руку, сжал на секунду и, не сказав ни слова, пошел прочь.

 — Карл, — крикнула она ему вслед, — подожди! Мы возвращаемся в дом вместе с тобой.




 ГЛАВА XXVII
 В КОТОРОЙ КАЖДЫЙ УЗНАЕТ ЧТО-ТО НОВОЕ


Дважды Элеонора видела в глазах мужчины безмолвную боль невысказанной трагедии:
в первый раз, когда Барнс вернулся в Нью-Йорк, и во второй — сегодня днем, когда Карл попрощался с ней и уехал по дороге, усыпанной шафраном.  В первом случае она не приложила к этому никаких усилий, хотя боль до сих пор не давала ей покоя; во втором случае было ясно, что она
непосредственная причина. И все же, стоя у окна в гостиной после ужина и мысленно возвращаясь к событиям прошлого лета, она не видела ничего, что могла бы сделать по-другому. Одно событие следовало за другим с очевидной неизбежностью. Конечно, ей следовало быть увереннее в себе, прежде чем так воодушевлять Карла, но в сложившихся обстоятельствах она поступила так, как подсказывала ей мудрость того момента. Беспокойство и сомнения, переросшие в уверенность, появились позже.

Но как бы она ни спорила, у нее оставалось ощущение, что она...
Она была жалкой и слабой и явно недостойна той любви, которую ей дарили. Ей нужен был кто-то, кому она могла бы довериться, кто-то, кто помог бы ей разобраться в этой путанице. Ни Джо, ни тетя Филомела, ни даже ее отец не могли ей помочь. Она думала только об одном человеке, который мог бы ее понять, и этот человек был в соседней комнате и разговаривал с ее тетей. Как только она подумала о нем, он вошел и подошел к ней.
После чего она пробормотала извинение и собралась уходить. Но Барнс
остановил ее.

“Не уходи”, - взмолился он. “Ты волнуешься”.

Он коснулся ее руки лишь на долю секунды. Она посмотрела
к двери, вздрогнул. Она чувствовала себя очень неловко сейчас, что она
был только с одним мужчиной. Вместо того чтобы прояснить ситуацию, он, казалось,
все усложнил.

“Ты принимаешь отъезд Карла близко к сердцу?” спросил он.

“Потому что я чувствую себя очень виноватой”, - ответила она.

Она смотрела в окно на ряды ярких цветов, на зеленые поля, на линию горизонта.
Барнсу она показалась похожей на картину Россетти. Она подняла голову, ее глаза были полузакрыты.
замкнутая, словно в усталом замешательстве, она была похожа на Беату Беатрикс.

“ Потому что Карл любит тебя? ” внезапно спросил он.

У нее перехватило дыхание. Это прозвучало таким грубым, варварским фактом, когда
он высказал это. Она искала какой-нибудь выход. Она молилась, чтобы он мог
оставить ее в покое. Он встал перед ней, как бы преграждая ей путь.

“ Нет, нет! ” воскликнула она. “ Он ошибается.

«Не думаю, что он ошибается», — тихо ответил он.

 Казалось, он намеренно лишал ее последней надежды, за которую она цеплялась.
Из-за него она чувствовала себя еще более виноватой, чем раньше.

— Мистер Барнс, — взмолилась она, — давайте больше не будем об этом говорить.

 — Это единственный способ уладить ситуацию, — мягко ответил он.  — Нет смысла прятать голову в песок.

 — Но Карл уехал.  Все улажено.

 — Нет, — решительно ответил он.  — Для всех нас ситуация по-прежнему очень запутанная. Мы мало чем можем помочь Карлу, кроме как признать правду, а именно то, что он любит тебя. Он бы сочинял для тебя прекрасные песни,
если бы ты его любила.
— С твоей стороны жестоко заставлять меня чувствовать себя виноватой, — возразила она.

  — Ты не понимаешь, — мягко сказал он. — Его любовь была независимой от
все, что ты делал сознательно. Ты должен был быть другим, а не
самим собой, чтобы предотвратить это ”.

“Я должен был знать себя лучше ”.

“Мы не можем исправить прошлое с помощью того, что мы узнали, но Будущее... оно есть"
где важна наша мудрость.

“А что это будет значить для Карла?” - воскликнула она со странным тихим вскриком.

Он на мгновение задумался. Затем покачал головой.

“Я не знаю”, - ответил он. “Я думал только о тебе”.

“Но я... я не имею значения”.

“Для тебя очень важно одно”, - сказал он.

“И что?” - спросила она с тревогой.

“Что ты теперь уверен в себе; что ты уверен, что на самом деле не
Я люблю его.  Она вздрогнула, но ничего не ответила.  Яркий солнечный свет,
который весь день нещадно палил на землю, теперь угасал.  Птицы
начинали клевать носом.

  Примерно в это же время Барнс впервые увидел ее.  Тогда
она была для него лишь поразительно красивой картиной, а теперь —
как же она изменилась!  До этого момента его любовь к ней казалась
такой огромной, что была почти безличной. Обстоятельства вынудили его
так к этому относиться. Это было почти как в тех прекрасных мечтах,
которые он лелеял, думая о своем искусстве. А теперь, задав этот вопрос, он
Впервые он ощутил ее как теплое, трепещущее человеческое существо. Сначала он восхищался ею как художник, потом — как просто мужчина, потом — как любовник;  но теперь, когда он ждал ее ответа, он любил ее как Ричард Барнс.  Впервые ему пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки.  Он жаждал ощутить ее в своих объятиях, коснуться губами ее алых щек, цвета розы на слоновой кости. Он жаждал
смешать свои поцелуи с ее черными волосами, в которых проблескивало золото.
Он взял себя в руки и повторил свой вопрос:
 — Ты в этом уверена? — спросил он.

Должно быть, в его голосе появилось что-то новое, потому что она отпрянула от него.

 «Я ни в чем не уверена», — запинаясь, сказала она.

 Этот мужчина пугал ее.  Из-за него она совсем забыла о Карле.  Этот мужчина сам по себе был еще более сложной проблемой, чем все, с чем ей доводилось сталкиваться.

“Элеонора, ” настаивал он, - это то, к чему ты должна прислушаться всей душой".
”Но почему я должна отвечать сейчас?" - парировала она.

“Но почему я должна отвечать сейчас?”

“ Потому что, - тихо сказал он, - потому что, если ты любишь его, я должен телеграфировать ему.
сегодня вечером по пути в Честер.

“ Ты... ты тоже едешь?

Слова сорвались с ее губ сами собой.

 «Если ты хочешь, чтобы я вернул Карла», — ответил он.

 «Но я не хочу, — воскликнула она.  — От этого не будет никакого толку».

 Она во второй раз почувствовала его руку на своем плече.

 «Ты в этом уверена?» — спросил он.

 «Да.  Да.  В этом вся беда».

“Жаль, что так получилось”, - ответил он трезво. И снова: “Жаль, что так получилось”.

“ Разве ты не понимаешь, ” поспешно продолжила она, теперь увереннее в себе, - я думала, что должна
любить его. Есть все причины, почему я должна любить его. И все же я этого не делаю.
Я не могу.

Она произнесла эти слова так, словно это было признание, от которого она
Она ожидала, что Барнс в ужасе отпрянет. Наклонившись вперед, он вгляделся в ее глаза, словно пытаясь раз и навсегда проникнуть в потаенную галерею ее сердца. Она закрыла глаза, напуганная его серьезностью.

 «Ты в этом уверена?» — снова спросил он.

 Она виновато кивнула.

 «Это жалкие слова, — пробормотала она, — но это правда».

 Она затаила дыхание, ожидая его ответа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он что-то сказал. Когда он заговорил, она едва не рассмеялась в истерике. Но ей удалось взять себя в руки.

— Что ж, — сказал он, — тогда давайте поднимемся на холм за домом.

 Она взглянула в его голубые глаза.  Когда он пошел вперед, она последовала за ним.
Они вышли через маленькую голландскую дверь, и он закрыл ее за ними.
Ей показалось, что он закрыл за ней тысячу дверей.

 Она ступила на тропинку, которая, казалось, тянулась до самого верха холма.
Она подумала о Де Сото и Ла Саль и
Шамплейн понимал, что они, должно быть, чувствовали, когда поворачивались спиной к своим друзьям. И все же, если говорить об этом,
Это была простая вылазка на вершину холма, чтобы полюбоваться закатом.
Вокруг нее были знакомые с детства укромные уголки. Она оглянулась на дом.
Он был далеко, за много миль. Она была одна. Вот что ее пугало.
Прошедшие годы ничего не значили, как и ее старые друзья. Она чувствовала себя так, словно впервые решилась войти в глубокую воду без поддержки. И позади нее не было берега.
Ей нужно было плыть вперед по золотисто-зеленым волнам, которые простирались перед ней на бесчисленные мили и лиги. Она
Она была одна. Теперь ее направляло только собственное сердце. Все нежные
души, которые когда-либо окружали ее, могли бы помочь, но они не могли
ответить на вопросы, которые внезапно возникли у нее во время этой
простой прогулки на вершину холма. Возможно, ее мать... но в конце
концов даже мать пришлось оставить позади.

  Они шли по старому
саду, и цветы улыбались ей в ответ.
Она сорвала наполовину распустившийся мак и схватилась за его стебель, как ребенок хватается за юбку.
Она остановилась на мгновение, чтобы поиграть с остальными цветами, но он сказал:
«Пойдем».

Поэтому она пошла снова вверх по извилистой тропинке, которой она ступала нет
позднее, чем вчера. Холм возвышался перед ней, как один из этих
фиолетовый-вершины кучи она видела в облаках заката. Солнце осветило
ее волосы, лежавшие наискось, и высветило в них золото.

“Ты устала?” спросил он, когда она немного отстала.

“Нет. О, нет, - ответила она, задыхаясь.

Она поспешила к нему. Больше ничего не оставалось делать. Путь был
перекрыт сзади, но впереди все было прекрасно видно. Ничто, даже паутина, не мешало ей идти.

 На вершине холма они увидели развевающиеся пурпурные и золотые знамена.
перед их взором на сине-зеленом фоне. Внизу
зелень холмистых полей и кленовые рощи тоже отливали золотом.
Воздух был мягким, но в то же время искрился, словно сверху сыпалось
чистое золото. Удивительный мир, и они вдвоем были в нем одни. Многолюдные города успокаиваются после бурь; мужчины и женщины возвращаются к привычному образу жизни; корабли выходят в море, а раненых доставляют в больницы — все это могло бы происходить где-то далеко, за пределами их поля зрения, но для них это были лишь
Фантазии, приятные и не очень. Они стояли здесь одни, и факт
того, что где-то в другом месте сражаются королевства и совершаются великие
дела, был для них лишь самым непримечательным из далеких событий.


Перед их взором цвета расхаживали по небу, словно тщеславные павлины,
демонстрируя свое оперение. Но всегда, будь то малиновый, зеленый,
фиолетовый или самый светлый оттенок старой розы, сквозь них
пробивалось золото. Казалось, что сама тема была золотой. Это прозвучало как
прелюдия. Она торжествующе звучала в каждой части и в конце
перешла в приглушенную постлюдию, которая незаметно смягчилась.
золотисто-голубой цвет финала.

 От этого на душе у нее стало спокойнее. Она больше не боялась,
хотя по-прежнему стояла одна. Он заговорил.

 — Ты помнишь, — мягко спросил он, — что я рассказывал тебе об истинных
авантюристах?

 — О маленьких детях? — кивнула она.

 — И о влюбленных? — добавил он.

 — Да, — была вынуждена признать она.

Он говорил об опасностях так, что это пугало ее.
Глядя на ту же самую картину, он указывал ей на все опасности. И все же
теперь их было трудно осознать.

 «Когда двое идут навстречу приключениям рука об руку, опасности вдвое меньше», — сказал он.

Он словно ответил на ее невысказанную мысль.

 «Затем, — добавил он, — их снова делят пополам, а потом еще раз пополам,
пока не останется ни одного».

 Ее взгляд стал отрешенным.  Она тяжело дышала.
И тут до нее дошло истинное значение последних недель. Дважды она
видела в глазах мужчины безмолвную боль невысказанной трагедии, но теперь
она помнила только первый раз — когда тот мужчина бросил ее, чтобы
вернуться в Нью-Йорк. Внезапно испугавшись, она обернулась, чтобы
посмотреть, не осталось ли в его глазах боли. Она встретилась с
взглядом голубых глаз.
которые были так же быстро золота, как само небо. Они сделали ее
кружится голова. Она зашаталась. Тогда она чувствовала себя в тисках сильных рук.

“ На Запад, ” пробормотал он, “ прямо на Запад, мой родной.

Ее голова склонилась к его плечу. Она вся дрожала, и он снова
услышав жалобные звуки, он слышал буква-коробка. В изумлении он попытался приподнять ее голову, но она со всхлипом уткнулась в его плечо.
Тогда он поцеловал ее в волосы, легонько погладил и стал ждать.


Неизвестно, сколько времени прошло, минута или год, но Барнс услышал ее.
Он не мог понять, чей это голос. Он был далеко за линией горизонта,
когда услышал ее сбивчивое признание.

 «Я не подниму голову, пока… пока не стемнеет».

 Казалось, его это не задело.  Он поцеловал ее в волосы.

 «Я очень глупая», — выдохнула она.

 Он снова поцеловал ее в волосы.

 «И очень слабая», — прошептала она.

Он еще раз поцеловал ее в волосы.

 — И... и в целом недостоин тебя.
Тогда он взял ее голову в руки и запрокинул.  Ее глаза были
плотно закрыты.

 — Элеонора, — позвал он.

 — Нет!  Нет!  Нет! — умоляла она.

 Он прильнул губами к ее губам.  На секунду она позволила ему это сделать.  А потом...
Она широко раскрыла глаза — очень, очень широко.

 — Дорогая, — выдохнул он.  — Мы вступили в Великое приключение.

 И тут она впервые увидела его лицо в сиянии.

 — Пойдем, — сказал он, — нам нужно вернуться к тете Филомеле.

 Сердце ее упало, и всю дорогу вниз по склону она цеплялась за его руку.
 Время от времени он останавливался и смотрел ей прямо в глаза. Из-за него она чувствовала себя очень неловко, до безумия неловко.

 Тетушка Филомела ждала их в гостиной.  Когда они вошли, она взглянула на них так же пристально, как в тот день, когда впервые увидела Барнса.
Он вошел. Девушка отпрянула и ждала, что скажет Барнс.
  Он ничего не сказал. Она была уверена, что ее лицо покраснело, а волосы растрепались.   — Ну? — потребовала тетя Филомела.

  Девушка быстро подбежала к ней, упала на колени и уткнулась лицом в ее колени. Барнс ждал. Черные глаза тети  Филомелы опасно сверкнули.
— Ну? — снова спросила она. — Ох, тётя, — воскликнула девочка, — разве ты не видишь? На мгновение тётя Филомела уставилась на Барнса. Затем она наклонилась и поцеловала девочку в макушку.

 — Да, — медленно ответила она, — я вижу. Я давно всё поняла.


 КОНЕЦ