Ч. 2 Война и люди

Предыдущая страница  http://proza.ru/2026/02/27/1789

«Летающая крепость» Розенталя замыкала строй группы.  Американцы давали имена всем своим самолётам. «Летающая крепость» В-17 лейтенанта получила имя «Роял-флеш».

Комбинация роял-флеш – мечта любого игрока в покер. У агента 007 Джеймса Бонда королевская масть - один из ключевых моментов фильма «Казино Рояль».

Что собой представлял самый известный тяжёлый бомбардировщик ВВС США «летающая крепость» В-17? Действительно ли он был настоящей крепостью?

В процессе войны бомбардировщик постоянно дорабатывали с учётом приобретаемого опыта, в основном, печального.
 
Полный экипаж «Летающей крепости» состоял из десяти человек; четверо из них были пулемётными стрелками. В хвостовой части фюзеляжа находилась позиция стрелка, очень узкая и неудобная.

Это была самая опасная позиция, можно сказать, позиция смертника. Истребители противника обычно заходили для атаки с тыла и снизу.
 
Ближе к центру фюзеляжа находились позиции боковых стрелков, справа и слева.
 
У носа в полу фюзеляжа имелась встроенная сферическая башня ещё одного пулемётчика. Пространство в этой башне было очень тесным, поэтому туда подбирали лётчиков маленького роста.

Стрелок лежал на спине, разглядывая цель из нескольких маленьких окон башни. Целиться ему приходилось, раздвинув ноги. Кроме того, он подтверждал открытие и закрытие бомбового отсека.
 
Эта позиция была не менее опасна, чем у кормового стрелка. С парашютом туда не забраться, поэтому парашют крепили на специальных крючках. В случае необходимости быстро покинуть самолёт стрелок без посторонней помощи не мог   выбраться.

На платформе в задней части фюзеляжа находилось место техника, который, помимо своих основных обязанностей, также выполнял обязанности стрелка в верхней пулемётной башне.
 
Наконец, в носовой части самолёта располагались радист, пилоты и штурман, который также выполнял обязанности стрелка.

На большой высоте температура в самолёте опускалась намного ниже нуля, поэтому  лётчики помимо шерстяного нижнего белья носили электрически подогреваемый комбинезон.
 
Поверх него натягивалась знаменитая «бомберская» куртка с овечьим мехом.
На таком же меху носили высокие ботинки, ярко-жёлтые спасательные жилеты, парашюты и толстые, электрически подогреваемые перчатки.

Но и это ещё не всё. Для защиты от пуль и осколков надевали броневую кольчугу от шеи до таза.

На тёплую шапку надевали стальной зенитный шлем. В таком снаряжении с трудом можно было шевелиться. Поэтому в бою лётчики всё это с себя сбрасывали.
 
В толстых перчатках нельзя ни устранить неисправность, ни оказать помощь себе или товарищу при ранении. Перчатки тоже приходилось снимать. Обморожение лётчиков, летавших на В-17, было обычным явлением. Иногда приходилось даже ампутировать пальцы.

На большой высоте каждый член экипажа носил кислородную маску, а также наушники и горловой микрофон. Только командир и второй пилот не управляли пулемётами, а все остальные члены экипажа, помимо своих обязанностей, были ещё и стрелками.

Бронезащита B-17 состояла из нескольких броневых плит, установленных как переборки в корпусе корабля.
 
Спинки кресел командира и второго пилота были бронированы, но фронтальной защиты у пилотов не было.

Когда бомбардировочные группы B-17 приблизились к Руру, их встретили немецкие  истребители.

Как вспоминал капитан Родни Сноу из 95-й бомбардировочной группы, «Вражеские истребители были сосредоточены численностью, превышающей всё, с чем мы ранее сталкивались во время двадцати предыдущих миссий моего экипажа».
 
Истребители атаковали волнами. Немецкие лётчики сражались яростно и бесстрашно. Они пролетали так близко, что американцы видели шарфы на шеях вражеских пилотов.

Капитан Фрэнк Мерфи писал: «Истребители приближались с поразительной скоростью, полностью игнорируя оборонительный огонь наших самолётов. Их кончики крыльев искрились при стрельбе, а взрывающиеся пушечные снаряды прорвали наш строй».

Американские стрелки давали отпор из своих тяжёлых пулемётов. Но немцы не прекращали атаки. Более тяжёлые Messerschmitt Bf 110 заходили сзади, запуская ракеты, которые взрывались среди бомбардировщиков. В небе творился ад.
 
«Летающие крепости» взрывались в воздухе или пылающими факелами неслись к земле. Несмотря на ошеломляющие потери, оставшиеся бомбардировщики упорно продолжали полёт к Мюнстеру.
 
Чтобы не мешать своим зенитчикам, немецкие истребители отступили, оставив бомбардировщики один на один с зенитными батареями. Зенитная завеса была настолько плотная, что американцы несли не меньшие потери, чем от истребителей.

«Royal Flush» был последним самолётом, прорвавшимся к Мюнстеру. Розенталь стабилизировал самолёт, пока бомбардир прицеливался на цель. Дверцы бомбового отсека открылись, и бомбы посыпались на город.

Зенитные снаряды попали в корпус «летающей крепости» и вывели из строя два мотора из четырёх.

Вышла из строя внутренняя связь и система обеспечения кислородом.
В одном крыле образовалась большая пробоина, а в другом, уже на земле, в топливном баке нашли неразорвавшийся снаряд зенитного орудия.

Сержант Лорен Дарлинг, бортовой стрелок «Royal Flush», пробежал по открытому бомбовому отсеку, чтобы проверить, живы ли пилоты Розенталь и Льюис.

Заглянув в кабину из-за их спин, он увидел впереди два B-17 из их бомбардировочной группы.
 
Внезапно оба самолёта были поражены прямыми попаданиями зенитных снарядов большого калибра и  мгновенно превратились в два огромных чёрных шара дыма.
 
Продолжение следует

На рисунке: немецкий лётчик, расстреляв весь боезапас, пошёл на таран "летающей крепости".