Глава 29. Дом на площади

Глава 29. Дом на площади

Карта Таро: Сила (VIII) — укрощение зверя внутри и снаружи, обретение власти над хаосом

Город встретил их тишиной.

Но это была уже не та мёртвая тишина, что царила снаружи. Здесь тишина была живой — наполненной шёпотом листвы, далёкими голосами, звоном детского смеха где-то за углом. Город дышал.

— Он настоящий, — прошептала Ира, оглядываясь. — Люди... здесь есть люди.

Действительно, на улицах кипела жизнь. Торговцы раскладывали товары, дети бегали по мостовым, старики сидели на лавочках и грелись на солнце. Обычный город, обычный день.

Только всё было не совсем обычно.

— Посмотри на их одежду, — тихо сказал Олег. — Разные эпохи. Средневековье, девятнадцатый век, наши дни... и что-то совсем незнакомое.

— Здесь живут все, кто когда-либо проходил через ворота, — раздался голос сзади.

Алва стояла на ступенях высокого дома, выходящего на площадь. Дом был старым, но ухоженным — с резными ставнями, цветами на подоконниках и вывеской над дверью, на которой было написано что-то на незнакомом языке.

— Это мой дом, — сказала Алва. — И ваш, если вы решите остаться.

— Мы не можем остаться, — возразила Катя. — Там, снаружи, идёт война. Всадники, отступники, те, кто охотится за книгами...

— Здесь тоже идёт война, — перебила Алва. — Просто вы её пока не видите. Город-призрак — это не убежище. Это крепость. И её осаждают.

— Кто?

— Те, кто хочет, чтобы ворота никогда не закрывались. Чтобы тьма хлынула в ваш мир и поглотила всё. Они рядом. Они ждут.

Алексей сжал шпагу.

— Где они?

— Везде. И нигде. Они принимают облик людей, предметов, теней. Они живут среди нас, и мы не всегда можем отличить своих от чужих.

Алва повела их в дом.

Внутри было тепло и уютно — большая гостиная с камином, длинный стол, книги на полках от пола до потолка. И ещё одна книга — та, что лежала на отдельном пьедестале в центре комнаты.

Гримуар. Почти такой же, как у Кати, только древнее, с обложкой, покрытой золотыми узорами.

— Это моя книга, — сказала Алва. — Первая. Та, с которой всё началось. Она старше всех остальных, и она помнит то, что забыли другие.

Катя подошла ближе. Её собственный гримуар в рюкзаке дрогнул, нагрелся, будто приветствовал старшую сестру.

— Что мы должны делать? — спросила она.

— Ждать. И готовиться. Скоро сюда придут те, кто хочет уничтожить всё. Ваш мир, этот город, все миры сразу. Их ведёт тот, кто был моим учеником.

— Твоим учеником?

— Да. Когда-то я обучила его всему, что знала. Он был талантлив, силён, но в нём жила тьма. Я надеялась, что свет победит. Ошиблась. Он ушёл, забрав с собой часть моей силы. И теперь он хочет забрать всё.

— Как его зовут?

— У него много имён. В вашем мире его называли по-разному. Но суть одна — он хочет открыть все двери сразу. Выпустить то, что живёт в самой глубокой тьме.

— Зачем?

— Потому что он верит, что только так можно создать новый мир. Из пепла старого. Он не понимает, что пепел не рождает жизнь. Только смерть.

Алиса слушала и чувствовала, как ключ в её груди — тот самый, что стал частью неё — пульсирует в такт словам Алвы.

— Я чувствую его, — вдруг сказала она. — Он близко.

Все обернулись к ней.

— Что ты чувствуешь?

— Холод. Пустоту. И... боль. Он очень одинок. И очень зол.

Алва посмотрела на неё с уважением.

— Ты видишь глубже других. Ключ открыл в тебе дар. Береги его.

В этот момент за окном что-то изменилось.

Солнце, только что ярко светившее, померкло. Тени удлинились, стали гуще, чернее. Голоса на улице стихли.

— Они пришли, — сказала Алва. — Рано. Быстрее, чем я думала.

— Что делать? — Катя схватила свой гримуар.

— Защищать дом. Это последний оплот. Если они захватят его, город падёт.

Алексей вышел на крыльцо, шпага в руке горела белым светом. Слава сжимал монтировку. Ира и Лиза встали у окон. Олег достал книгу, готовый читать любые знаки.

Алиса стояла в центре комнаты, прислушиваясь к себе.

Ключ в её груди пульсировал всё сильнее. И вдруг она поняла: это не просто ключ. Это оружие. И она знает, как им пользоваться.

— Я пойду к ним, — сказала она.

— Что? — Олег рванул к ней. — Ты с ума сошла?

— Нет. Я знаю, что делаю. Ключ... он показывает мне путь. Я должна встретиться с ним. С тем, кто ведёт тьму.

— Это самоубийство.

— Это единственный шанс. Если я не пойду, он уничтожит всё. Я чувствую.

Алва подошла к Алисе, посмотрела в глаза.

— Ты готова?

— Нет. Но другого выбора нет.

— Тогда иди. Мы прикроем.

Алиса вышла на улицу.

Площадь была пуста. Люди исчезли, попрятались по домам. Только тени двигались, текли, собирались в одну большую тень в центре.

Из тени вышел человек.

Высокий, темноволосый, в длинном чёрном плаще. Глаза его горели красным, но в глубине их Алиса увидела то, о чём говорила — одиночество и боль.

— Ты пришла, — сказал он. Голос был глубоким, резонирующим, будто говорила сама тьма. — Я знал, что ты придёшь. Ключ привёл тебя.

— Зачем ты здесь?

— Затем же, зачем и ты. Чтобы закончить. Чтобы открыть то, что должно быть открыто.

— Ты хочешь уничтожить миры.

— Я хочу создать новые. Из старых, прогнивших, лживых. Вы заслуживаете лучшего.

— Кто дал тебе право решать?

— Тот, кто создал меня. — Он шагнул ближе. — Алва. Она дала мне силу, но не дала любви. Она научила всему, кроме одного — как быть человеком.

— Ты не человек.

— Нет. Но мог бы стать. Если бы она захотела.

Алиса смотрела на него и чувствовала не страх, а жалость.

— Ты одинок, — сказала она. — Так одинок, что готов уничтожить всё, лишь бы заглушить эту боль.

— Ты не понимаешь.

— Понимаю. Я тоже была одна. Но я нашла их. — Она кивнула на дом, где ждали друзья. — Они стали моей семьёй. Ты тоже можешь найти.

— Поздно.

— Никогда не поздно.

Он замер. В красных глазах мелькнуло что-то человеческое.

— Ты... ты правда так думаешь?

— Правда.

Тишина повисла над площадью. Тени замерли, ожидая решения своего повелителя.

И вдруг он улыбнулся.

— Ты смелая, — сказал он. — Смелее всех, кого я встречал. Может быть, поэтому ключ выбрал тебя.

— Что теперь?

— Теперь я уйду. Пока. Но не навсегда. Мы ещё встретимся, Алиса. И тогда ты сделаешь выбор — быть со мной или против меня.

Он растаял в тенях. Вместе с ним исчезла и тьма, заполнившая площадь.

Солнце снова засияло.

Алиса стояла одна посреди площади, и ключ в её груди пульсировал ровно, спокойно — будто говорил, что всё сделано правильно.

Из дома выбежали друзья.

— Ты жива! — Олег обнял её. — Что случилось? Что он сказал?

— Он ушёл. Пока. — Алиса посмотрела на дом, где в окне стояла Алва и смотрела на неё с благодарностью. — Но вернётся. И тогда нам придётся выбирать.

— Выбирать что?

— Свет или тьму. Его или нас.

Она вошла в дом. Алва ждала её у камина.

— Ты сделала невозможное, — сказала старая Хранительница. — Ты заставила его сомневаться. Это первый шаг.

— К чему?

— К спасению. Или к окончательной битве. Время покажет.

За окном зажигались огни — город возвращался к жизни. Люди выходили из домов, смотрели на небо, улыбались.

Алиса смотрела на них и чувствовала: это теперь её дом. Её люди. Её судьба.

Книга Рассвета перевернула страницу.

Впереди была последняя глава.