Дама пик. Глава 18

    Валерия бросила взгляд на старинные, не позднее позапрошлого века, напольные часы, которые стояли в дальнем от стола углу гостиной. Время приближалось к трём часам пополуночи.   
 Выражение лица гостя в вельветовом пиджаке было как и несколько часов назад такое же  иронично-грустное. Если в нём и сквозила усталость, то скорее от жизни, а никак не от позднего времени суток. Хозяин дома вовсю зевал, деликатно прикрывая рот ладонью.
 - Думаю, нам всем надо отдохнуть, - произнёс граф и повернувшись к Леониду  добавил: - Если Вы не против, я проведу остаток ночи в этой очаровательной гостиной. Мне надо подумать, как решить Вашу проблему. 
 Леонид тут же встал и откланявшись, покинул гостиную. Девушка тоже поднялась, чтобы уйти в отведённую ей комнату. Граф смотрел на неё со своей грустной улыбкой.
 - Вы ничего не хотите мне сказать? - услышала Лера вкрадчивый голос с едва уловимым акцентом.
 Она обернулась.
 - А что я могу Вам сказать?
- Например, откуда у Вас такая старинная и славная фамилия?
- Фамилия как фамилия, - пожала девушка плечами.
- Я знал Софью Владимировну Строганову...- начал граф.
- Да? И насколько хорошо?
- В вопросе Вашем мне слышится насмешка.
 - Нет, это Вы принимаете меня за малограмотную дурочку. Графиня Софья Владимировна Строганова жила в позапрошлом веке и Вы никак не могли её знать. По крайней  мере лично.  К тому же моя фамилия Миловидова. А Строганова фамилия моей бабушки по отцу. Вы что, её знали?
Граф потёр ладонью свой лоб. Лера подумала, чтобы скрыть смущение.
- Сам не знаю, что говорю! Простите меня великодушно! Конечно, я имел в виду, что читал об этой женщине, Софье Александровне. Кстати, кем она Вам приходится?
- Понятия не имею. Честно говоря, для меня уже родители моей бабушки личности больше легендарные, чем реальные. Я даже их имён не знаю.
- Что ж, значит прав был великий  Пушкин,  когда говорил, что русские ленивы и не  любопытны?
- Поверьте, мне очень стыдно, - ответила девушка. - Единственное, что я знаю, предки мои были дворянского происхождения.  И когда родители говорили, что я должна держаться корней, мне думалось, что имели они в первую очередь себя.  А про графиню Софью Строганова я читала. Женщина перенесла гибель единственного сына. Дочерей у неё было много, а сын один. И тот в 19 лет был убит в  бою с  французами.
  В глазах графа Валерия увидела такую печаль, будто речь шла не о трагедии 200-летней давности, а о гибели близкого ему человека.
- Отец несчастного юноши граф Павел Александрович ненадолго пережил своё чадо, - тихо добавил Сен-Жермен. 
 - Вы так говорите, будто знали всех троих, - поразилась девушка.
 - Возможно, возможно, - прошептал граф, - а вслух произнёс: - Не смею Вас задерживать, вижу, Вы устали.
 Выходя из гостиной, Валерия поймала себя на мысли, что непроизвольно хотела сделать вельветовому пиджаку реверанс. Именно реверанс, а не книксен, что-что, а разницу между первым и вторым искусствовед Миловидова знала.   

 Хмурый осенний рассвет  заглянул в окно спальни. Лера открыла глаза и с полминуты рассматривала лепнину на потолке. Бросила взгляд на часы. Получается что спала  всего пять часов, а чувствовала себя на удивление бодрой.
  Она приняла душ, сделала лёгкий макияж. Подойдя к окну, увидела Артёма. Парень только  что заступил на дежурство и делал утренний обход территории.  Но под её окнами остановился и поднял голову. Их взгляды встретились и он знаками показал ей, что надо переговорить.
  Лера спустилась вниз и, накинув курточку, вышла из дома поёживаясь под холодным ветром. 
- Как ты? - спросил Артём.
- Нормально.
- Что-то ты здесь задержалась, - в голосе Артёма сквозила досада, - третьи сутки гостишь. Или хозяин не отпускает?
- Почему не отпускает? - пожала плечами Валерия. - Просто у меня машины нет, а оказии пока не представилось.
- Я сегодня до вечера здесь, - парень сбавил тон, - могу подбросить тебя до Питера.
 Отказываться от предложения не стоило, ей уже звонили с работы. Завтра приезжает группа из Хельсинки. Надо встретить, обеспечить "культурный досуг". Хотя гости из Суоми более охочи по питейной части...  Но в Эрмитаж на экскурсию хотят.
 Осталось предупредить Леонида. А тут и сам он вышел на веранду второго этажа из своей  спальни. На нём был шёлковый халат с драконами, что вместе с взъерошенными после сна волосами, придавало хозяину дома комический  вид.
 Он поклонился девушке и оповестил о том, что через час в гостевой комнате все соберутся на завтрак. Лера поблагодарила и, погуляв минут двадцать по окружающему дом саду, вернулась к себе в комнату чтобы переодеться.
 Когда она вошла в гостевую, то застала там шестерых гостей. Граф в своём неизменном вельветовом пиджаке прихлёбывал чай или какой-нибудь отвар. Нетрадиционная троица налегала на малосолёную красную рыбу, запивая её пивом. Конрад с  Игорем уже ополовинив графин с водкой ковырялись  вилками в салате.  Тёти Веры не было, должно быть, возилась, как обычно, на кухне. Хозяин дома  тоже ещё не появился.
 Валерия поздоровалась. Граф встал и галантно придвинул девушке стул. Конрад с Игорем вяло кивнули, из троицы никто даже не взглянул в её сторону.
 Вскоре явился Леонид очень взволнованный.
 - Кораблёва только что увезли в больницу с сердечным приступом! - с порога объявил он.
- Какого Кораблёва? - равнодушно спросил Конрад.
- Того, из комиссии по землеустройству, который уехал сразу после проигрыша.
- С его здоровьем нужно режим соблюдать. А не ездить по ночам. Это я вам как  бывший врач говорю!
Все посмотрели на Конрада, произнёсшего эти слова.
- А почему бывший? - спросил граф
- Оставил практику шесть лет назад, перешёл, так сказать, на административную работу...
- Да при чём тут режим! - воскликнул Леонид. - К нему сегодня рано утром из следственного комитета пришли с ордером на обыск.
В гостевой комнате воцарилось молчание, впрочем недолгое.
- А я ведь предложил подать ему в отставку, - негромко и с какой-то  усталостью произнёс граф.
- Вы думаете, это его бы спасло? - с усмешкой спросил Леонид.
- Он мог бы успеть сегодняшним четырёхчасовым рейсом во Франкфурт на Майне.
Теперь уже все с любопытством смотрели на мужчину в вельветовом пиджаке.
- Вы хотели помочь коррупционеру?
Это была дама из нетрадиционной троицы. Лера отметила, что у неё был резкий и неприятный голос.
 Но граф взглянул на недодеву без всякого раздражения. Лишь золотистые глаза ярко вспыхнули.
- Все коррупционные схемы были завязаны на его заместителе, - спокойно ответил он. - Георгий Борисович в какой-то степени жертва. По слабости характера смирился, ну а потом, как это обычно бывает, стал получать удовольствие от лёгких денег. А вот у зама чутьё, которому позавидует любой, вставший на скользкую дорожку. Поэтому и нежится сейчас за тысячи вёрст отсюда под жарким южным солнцем.
- А что там насчёт второго тура игры? - подал голос Игорь.
- Может дождёмся вечера? - предложил хозяин дома.
- А что мы "аки тати в ночи" будем ждать темноты, - произнёс граф. - Предлагаю после завтрака и начать.
- Да, но наша четвёрка визави превратилась в тройку, - молвил Конрад.
- К сожалению мне скоро придётся вас покинуть, - вступила в разговор Валерия, - поэтому вы можете играть трое на трое. А я, если не возражаете, с удовольствием буду наблюдать.
 На том и порешили. Когда все насытились, стол был освобождён от остатков еды. Остались лишь напитки.
 Хозяин принёс новую  колоду.
- Условия и правила игры вам знакомы, - вскрыв колоду сказал он. - А что должен сделать проигравший, помните?
- Конечно. Отказаться от необходимого, - позёвывая ответил Конрад.
Игра началась. Традиционная троица против нетрадиционной, подумала Валерия, наблюдая за напряжёнными лицами игроков. И лишь на лице мужчины в вельветовом пиджаке читалась внимательная беспечность. Даже раздающий  Леонид был сосредоточен, расписывая пульку на листе бумаги.
 Первый кон играли на мизер, который заказала девица. Ставка была сделана на "шестерную" и выиграла, дав троице два очка. Но дальше граф стал поднимать ставку, что во втором кону принесло его команде три очка. А в третьем объявил козырями пики. Игра закончилась триумфом команды графа, причём в финале козырной валет был бит дамой  пик.
 Леонид впился взглядом в финальную карту, затем в лицо мужчины в вельветовом пиджаке. Граф ответил ему своей неизменной грустной улыбкой.
  За окном все услышали шум проезжающей  машины. Хозяин подошёл к окну. У выгребной ямы, закрытой бетонной плитой стояла ассенизаторская машина и водитель вставлял широкий шланг в отверстие бетонной плиты. А к большому контейнеру подъезжал "мусоросборник".
- Приехали за отходами нашей  жизнедеятельности?
Конрад был в прекрасном расположении духа. Ещё бы,  вторую партию подряд в выигрыше. Но юморок у него, как про себя отметил Леонид, специфический!
- Ну что, каким необходимым будем жертвовать сейчас? - продолжал ёрничать Конрад.
 Граф взглянул на нетрадиционную троицу. На лице  девицы читалось презрительное равнодушие.
- А ведь Вы уже пожертвовали необходимым? - обратился к ней Сен-Жермен. - Я правда не знаю насколько это было для  Вас необходимо.
- Это вы сейчас о чём?
В вопрос девица вложила всё своё неприятие к людям, которые не разделяли её взглядов.
- Я о девочке, которая появилась на свет где-то три с половиной года назад, - спокойно ответил граф. - И которой с самого рождения было отказано в материнской заботе.
 Выражение лица женщины мгновенно поменялось. На нём теперь читались страдание и страх.
 Но Сен-Жермен уже отвёл взгляд и теперь смотрел на мужчину, сидящего рядом.
 - Так что Вы меня не интересуете. А вот Ваш партнёр или партнёрша... Я, право, не силён в Вашей терминологии...
 И он с виноватым видом развёл руками.
 Сидящий рядом с женщиной мужчина попытался изобразить на лице улыбку. Улыбка получилась вымученной, напоминающей скорее гримасу.
- Но мне известно, - продолжал граф, обращаясь к нему - что до 19-ти лет Вы были девушкой.
- Это не ваше дело! - раздался низкий скрипучий голос.
- Не моё, - согласился вельветовый пиджак. - Но по договорённости  Вы должны пожертвовать необходимым. А необходимым для Вас в настоящее время является женитьба на дочери весьма влиятельного в городе святого Петра человека.
 Лицо сидящей рядом девицы мгновенно вспыхнуло и она в упор уставилась на сидящего рядом.
 - Но дело в том, что  Ваша, если так можно выразиться, невеста ничего не знает о Вашем прошлом. Она, наивная, уверена в том, что Вы полноценный мужчина...
 Мужчина, или кто он там был, встал во весь рост. А  росту в нём было, как отметил про себя граф, чуть меньше шести футов. Но в пропорциях, несмотря на пиджак визуально расширяющий плечи, если внимательно присмотреться, угадывались женские округлости. Их обладатель навис над Сен-Жерменом.
 - Валя! - жалобно пискнула девица.
 Голос её вмиг утратил басовитость и скрипучесть.
- Ваше сиятельство! - подошёл к графу Леонид и в этом обращении не было сарказма, - Могу я поинтересоваться насколько влиятелен э-э-э потенциальный тесть Валентина?
 Вельветовый пиджак привстав со стула шепнул хозяину дома, должно быть, фамилию. Тот взглянул на разгневанного Валю и чётко произнёс:
- Если он узнает кто вы на самом деле, а я удивлён почему он до сих пор не знает, вы просто исчезнете! Я хочу, чтобы вы поняли это!
 Лицо "мужчины", которое пару секунд назад было красным от злости, начало бледнеть. А лицо девицы наоборот становилось красным.
 - Надо поговорить, - едва слышно проинесла она.
Оба персонажа вышли из гостевой комнаты в оранжерею. Гости проводили их не очень дружелюбными взглядами, лишь граф,  как всегда отечески улыбался. Леонид взглянул на него и тут его слуха коснулся звук открывающейся двери. Он бросился в  оранжерею и успел заметить, как пара скрылась в  зимнем саду, где всё ещё лежало тело Влада.
                ***