Люцифер

МОРИС МАГР.
Я чуть не вскрикнула от удивления. Порт-кошер маленькой гостиницы,
два симметрично освещенных окна и оштукатуренная стена с
черепичной прической представляли собой огромное и странное лицо,
смотрящее на меня.

-- Это предупреждение, - подумал я.

И я с удовлетворением шагаю по тротуару этой одинокой улицы
Пасси, не беспокоясь о том, какого рода может быть это предупреждение.
Мой вкус к тайнам был настолько велик, что я населял мир загадками
не для того, чтобы разгадывать их, а для того, чтобы наслаждаться ими и удивляться.

Я еще раз взглянул на отель и заметил, что это
грубое изображение лица изменилось и стало похоже на
другое изображение, созданное также тайной силой примерно в то время, когда мне
шел двадцатый год.

Я снова вижу далекий вокзал зимой, невинные глаза друга, который
сопровождал меня. Я собирался сесть в вагон. Я был
поражен иллюминацией, которую мороз нарисовал на плитке.
Среди этих полярных пейзажей было изображение дьявола
с его рогами и демоническим смехом на стекле моего купе.
Глаза под косыми бровями смотрели на меня с неловкой
неподвижностью. Я был так удивлен, что поверил в
галлюцинацию и сказал своему спутнику:

--Ты что-нибудь видишь на этой плитке?

--Совсем ничего, - ответил он.

Раздался свисток, я снова закрыл дверь, и, как поезд,
пошатываясь, я услышал, как на пристани мой друг кричит::

--Да, да, я понимаю. На плитке есть двойка.

Сначала я восхищался тонким искусством, проявленным случайно, но со
временем это меня немного разозлило. Эта фигура никоим образом не заботилась
о трех или четырех людях, сидящих в купе, и
упорно смотрела на меня. Я провел рукой по льду
, чтобы стереть его с лица земли, но таинственный художник работал с другой стороны
. Поэтому я приблизил свое лицо совсем близко и спроецировал
мое влажное дыхание. Мне удалось только увеличить глаза и сделать смех
во рту более невыносимым.

Я помню, что собирался не обращать внимания на протесты пассажиров и
открыть дверь, несмотря на холод, чтобы избавиться от этой навязчивой идеи,
когда поезд остановил меня.

Мне было трудно забыть этот инцидент. И все же он исчез бы вместе
с тысячами образов кинематографа, которым является наша жизнь, если
бы только что появившаяся нелепая фигура внезапно не
оживила его.

Я пожал плечами. Я моргнул. У меня больше не было впереди
чем отель г-на де Сен-Айгульфа, который я приехал рассмотреть в ту
теплую июньскую ночь.

Я посмотрел на часы и возобновил прогулку. Было чуть больше
одиннадцати, и обе сестры, должно быть, уже спали в
той спальне, которая была их собственной и где они спали вместе.
Возможно, они уже были в своих кроватях и читали, каждая со
своей стороны, при свете двух ламп.

Две молодые девушки! две лампы! Моя двойная любовь! Добро и зло!
Как все было гармонично и таинственно одновременно!

Я остановился и провел рукой по лицу, как бы снимая с
него какое-то выражение тупости, которое иногда появлялось на нем и
сохранялось, несмотря на мои усилия. Я только что думал о телах двух
молодых девушек, о грации раскрытых рук, очертаниях и
упругости их грудей, которые должны были появиться под рубашкой.
Был июнь, и жара была чрезмерной. Возможно, они
сбросили простыни и отдыхали с той самоотдачей, которую дают
летние вечера.

в этот момент меня сбил с ног на тротуаре человек с деревянной ногой
который шел с необычайной скоростью для калеки. Я подумал, что
если я поднесу свою трость с загнутой ручкой к его ноге, он
упадет, закричит, полагая, что на него напали, и шум заставит
ставни обоих окон распахнуться, как веки. Я бы удивился
рождению плеч, впадинам подмышек,
вздыманию стройных бюстов над камнем. Безумие! Стремительный калека исчез в
дальнем конце улицы, а я остался зиять перед
внезапно погасшими окнами.

Зачем я пришел бродить по этой улице? Я был уже не в том возрасте, чтобы
г-н де Сен-Айгульф, отец Эвелин и Лоуренса
, мог внезапно выйти, увидеть меня и удивиться моему присутствию перед
его домом. Я был для него не другом, а связующим звеном, которое
через постоянные усилия стремилось к большей близости с ним. Он
считал, что нас объединил наш общий вкус к тайнам и
восхищение, которое я должен был испытывать к его идеям. Он
всегда выставлял их передо мной в изобилии, а я прятал их от него, благодаря
способности округлять глаза и кивать, думая о другом
во-первых, абсолютное презрение, которое мне внушала его глупость. Многие мужчины,
окутанные облаком своего тщеславия, не осознают, что
через них ищут свою жену, дочь или любовницу
.

Поскольку я был там, я был влюблен. Но какой из двух? Я никогда не
соглашался с самим собой в отношении значения слова любовь.
То, что я испытывал, в крайнем случае можно было назвать так. Но любить сразу двух
сестер! В этом была какая-то загадка.
Больше всего я хотел Эвелин. Во-первых, потому что я чувствовал, что она недоступна для всего
желание. Она была мистиком. Если бы она была христианкой, она бы
ушла в монастырь. Его отец вкладывал ему в голову самые безумные
идеи. Я был недалек от того, чтобы поверить, что она возложила на себя
духовную миссию. Как будто духовная миссия может быть возложена на
такое желанное тело! Но была ли она миссионеркой или нет,
для меня это не имело никакого значения! Эвелин втайне считала, что мужчина
, которому перевалило за тридцать пять, достигший такого преклонного возраста, должен
уйти из жизни, стать отшельником, что я знаю? И я знал, что без
независимо от того, выражала ли она это когда-либо, считала ли она, что я, в частности,
не должен был позволять себе поднимать глаза ни на нее, ни на ее
сестру, ни на любую другую женщину. Я понял это по тому, как
она рассматривала мои виски, по вниманию, которое она уделяла подсчету моих
волос, хотя их было много, измеряя худобу моей шеи, где
выдается возраст. Этот пренебрежительный взгляд был сделан не кем-то, у кого
есть духовная миссия. Она ненавидела меня, я был уверен в этом, и
я тоже поклялся... Но эта клятва была похоронена глубоко в моем сердце.

Лоуренс любил меня. Я сказал это себе без всякого тщеславия. Она
неоднократно и намеренно говорила мне в моем присутствии, что молодые люди
не проявляют к ней интереса. Это был верный признак, и я не
говорю о рукопожатиях, двусмысленных высказываниях и
сцене в столовой. Но если бы были какие-то нематериальные весы и весы
для взвешивания любви, я любил Лоуренса меньше, чем Эвелин.
Конечно, она была менее красива, чем ее сестра. Его черты лица были
неправильными, рот слишком большим и чувственным, зубы
яркие вспышки вызывали в воображении образы укусов, и у нее было легкое
покачивание телом, которое напомнило мне пантеру, которую я
видел годом ранее в зверинце. Тогда она была брюнеткой, и непобедимый
вкус влек меня к блондинкам. В ее волосах действительно были золотисто-рыжие отблески
, но этого было недостаточно по моей воле! Его главным
недостатком было отсутствие у него интеллекта или, скорее, такого интеллекта
, который мне нравится. В ней не было никакой мистики. О ней говорили, что она
абсолютно материальное существо. Я видел, как она ела с
потрясающий аппетит. Она высмеивала усилия своего отца и сестры
по общению с загробной жизнью, она считала вурдалаков,
членов группы ессеев и изучающих древние
религии и их мистерии, ревунами. Она делала для меня исключение,
потому что в ее присутствии я мог, приподняв уголок рта или
хитро подмигнув, заставить ее предположить, что я всего лишь
неверующий, немного ироничный любитель, пришедший только ради нее в дом
ее отца.

Я любила Лоуренса меньше, чем Эвелин, но когда я думала о его
естественная независимость, своего рода бунт против всего
, что она позволяла выплеснуть в своих словах и что выдавала себя в своих
движениях, она мне нравилась больше, потому что я всегда был склонен к
бунту, хотя сам довольно рабски подчинялся предрассудкам
мира. Я знал, что Лоуренс не от той же матери, что и Эвелин, и
что г-н де Сен-Айгульф взял ее к себе в восемь лет, чтобы спасти ее от
страданий. Как растение, корни которого погрузились в плодородный навоз
, с ранних лет оно сохраняло что-то
жизнерадостная, смелая и нездоровая, что делало ее более привлекательной для меня. Добродетельное
чудовище, палач с плоскими повязками на глазах, которым была мадам де
Сент-Айгульф, замучило ее на доске семейных обязанностей
колесом добрых намерений. Она даже посадила
его на несколько лет в исправительный дом.

Но Эвелин чистая, гордая получила от природы возвышение
духа одновременно с даром совершенного тела. Я
только с содроганием думал о ее пепельных волосах, которых у нее не было
разрезы, ниспадающие с ее затылка, сияние, исходящее от ее лица, которое
лишало ткань платьев их прозрачности,
делало их тяжелыми, непроницаемыми, как вуаль целомудрия.

Если я был там, значит, меня толкнуло какое-то предчувствие, и тогда
должно было произойти событие. Мысль о том, чтобы вернуться к этому после
бессмысленного созерцания отеля, в котором
только что погасли два освещенных окна, внезапно стала для меня невыносимой. Я чуть
не бросился к двери и громко крикнул: Лоуренс! Эвелин!
беззаботный от возможного появления раздраженного и ошеломленного отца.

Меня остановил аромат акации. Из стены торчала цветущая ветка
, обдавая меня сладким запахом секса и
весны. Я хотел срубить эту ветку, но она была слишком высокой.
Во второй раз за несколько минут я почувствовал полезность
крючковатой рукояти своей трости. Я протянул ее за кончик, внутренне поздравляя
себя с поэтической идеей вернуть хотя бы один цветок из моей
ночной пробежки.

Именно в этот момент я услышал легкий стук в дверь отеля
от г-на де Сен-Эгюльфа. Я оставался неподвижным. Эта дверь отворилась, и
когда цветущая ветвь взметнулась к небу
, на пороге появилась женская фигура.

Я был в тени, и меня нельзя было заметить. Моя первая мысль
была радостной. Итак, у меня было предчувствие. Это было тайное
предупреждение, которое побудило меня прийти. Мудрый советник
был спрятан в моем бессознательном. Моя вторая мысль была
обеспокоена. Какого поведения следовало придерживаться? Должен ли я был прыгнуть? И
во-первых, кто только что вышел из отеля?

Дверь бесшумно закрылась, и фигура - Эвелин или
Лоуренс - быстро скользнула по улице. Инстинктивно я
бросился за ней. Летнее пальто, которое я видела, развевающееся вдалеке
, мешало мне различить, с какой из двух сестер я имею дело.
Не была ли она, кстати, горничной? Я отверг гипотезу
, которая сводила на нет масштабы предчувствия. Затем
в походке обеих сестер проявился семейный вид.

Только на повороте улицы мое сердце начало биться, как в
внезапное объявление неприятной новости. Почему молодая девушка
так крадется из дома посреди ночи? Меры
предосторожности, которые она приняла, чтобы не хлопнуть дверью
, указывали на то, что она хотела оставить своего отца в неведении относительно своего
отъезда. Я подумал о том, чтобы повернуть направо, выйти на освещенный проспект, по которому я шел вечером, а затем повернуть обратно.
 Я
бы столкнулся лицом к лицу с той, кого преследовал, и выглядел
бы так, как будто встретил ее случайно. Я размышляю о возникшей в
результате одышке. Тогда я рисковал потерять ее.

Пока эти мысли сменяли друг друга во мне, из тени медленно выехало такси
, и я увидел, как девушка делает ему знак. Она открыла
дверь и вошла кошачьим движением, которое заставило меня узнать ее.
Это был Лоуренс.




Случайно из той же тени возникло второе такси, в
которое я сел, и которое по моей команде помчалось вслед за первым.

То, что я испытывал, было равносильно смеси боли из-за того, что
Лоуренс, возможно, собирался сбежать от меня, и радости из-за того, что я
бежал по следу загадки.

Попутно я пытался обмануть себя:
все женщины одинаковы. В глубине души я об этом догадывался. И потом, впрочем
, какая разница!

Я ни о чем не догадывался. Мне показалось, что это событие имело большое
значение. Моя горечь росла. Я как во сне
вижу лавки торговцев вином с их террасами, выходящими на
тротуары, озабоченных мальчиков, потребителей, вытирающих
лоб. Чувствовалось, что атмосфера грустной радости, которую распространяют
по Парижу первые сильные морозы, затягивается. Я вдруг понял, что один
плитка из кабины была поднята. Я уронил его раздраженным жестом, но
, не глядя, не нарисовал ли на нем какой-нибудь рисунок туман.

Это действительно так! я пробормотал, сам не зная почему, когда увидел, что мы
приближаемся к Монмартру. там проходила ярмарка. Я
видел вагоны с крошечными окнами, квадратные громады
, накрытые серым полотном, спешенных деревянных лошадей
, валявшихся на земле. Перед ипподромом толпа рассеялась.

Наши такси замедлили свой бег, и я загадал тайные желания, чтобы
чтобы Лоуренс не останавливался на Монмартре, он продолжил свой путь
дальше.

--Кто знает? я сказал себе. Возможно, ее отец или сестра больны, телефон отключен, и она сама пошла за врачом, чтобы немедленно вернуть его.



Увы! Незадолго до того, как он добрался до площади Бланш, его машина остановилась. Я
сделал знак своему водителю тоже остановиться. Я издалека заметил, что
Лоуренс, казалось, чувствовала себя вполне комфортно и что в ожидании сдачи
, которую ей возвращали, она с тихим любопытством оглядывалась направо и налево
. Она легким шагом пересекла бульвар и села
направился в Мулен-Руж.

Я чувствовал, что жар усиливается. Оркестры в кафе
вызывали в воображении умирающие томления в казино. Вращающийся огонь,
исходивший от какого-то непонятного источника света, метал устойчивую молнию
. После полуночи меня сбил трамвай. Он был переполнен
мелкими буржуа, которые, поскольку они провели вечер в кино,
выглядят усталыми гуляками. Вокруг меня поднялся пьяный ропот
, и я внезапно почувствовал себя усталым и ненужным. Небо было
пронизано равнодушными звездами.

Лоуренс не попал в Мулен-Руж. Теперь
она неспешно проходила мимо кафе, полных ужасных мужчин, которые с хихиканьем
и пыхтением наблюдали за женщинами, проходившими мимо них по тротуару.
Улица Лепик была запружена существами, которые раздавали газеты,
покупали апельсины или ели их, лохматыми богемами,
горбунами, женщинами с лицами ревенантов. Лоуренс шла через этот
странный народ, который при выходе из театров вырастает из булыжников
Монмартра, как будто она была его частью. Его естественность была такой
замечательно, что я бы не удивился еще больше, если бы увидел
, как он обменивается приветствиями, пожимая друг другу руки, направо и налево.

Внезапно она исчезла в кафе. Это было довольно
малоизвестное заведение, где собирались девушки и торговцы кокосами. Я был поражен
, как ударом молнии. Ла Коко! Разве не это она
искала? Я попытался заглянуть через головы
потребителей, сидящих на террасе, и увидел Лоуренса, который шел
между столиками в помещении, гибкий, с чуть выдвинутой вперед головой,
наблюдая за людьми, пьющими бокалы, как пантера, которая вот
-вот бросится наутек, как болтливая девчонка, которая вот-вот сядет с
мужчиной, который подаст ей знак.

Любопытство подавляло во мне тревогу. Двое парней, довольно симпатичных
парней с чисто выбритыми лицами, жестом пригласили его. Один
из них приподнялся наполовину, показывая на сиденье рядом с собой
перевернутым указательным пальцем, и я удивился в его глазах и в его смехе тому
выражению идиотизма, которое бывает у мужчин, когда они делают предложение
незнакомой женщине.

У Лоуренса даже не дрогнуло плечо. Посмотрев
им прямо в лицо, она прошла мимо, совершенно не отреагировав на приглашение,
как будто материальный образ двух жеребцов не был заметен
ее чувствам.

Не было ни покупок, ни продаж, ни украдкой проскользнувших пакетов.

Я был вынужден внезапно исчезнуть, и это была случайность, что Лоуренс
меня не увидел. Она прошла мимо меня, и я почувствовал, что она бросила
долгий взгляд на фигуры, разложенные перед кафе, как бы
изучая их.

Она кого-то искала. Но кто? Кто мог дать дочери М.
в Сент-Айгульфе такое же необычное свидание, как и в этом кафе,
где часто бывают подозрительные люди, полицейские, поставщики кокоса? Но
потом я понял, что свидание было не именно в этом
месте, что это было смутное свидание в одном из кафе, окружающих
Белую площадь, потому что я увидел, как Лоуренс толкнул дверь чуть
дальше. Она секунду колебалась у этой двери, вглядываясь
в дымный интерьер, а затем снова побежала по
тротуар. Чуть дальше она снова прижалась лицом к
кафелю, остановилась перед почти пустой лавкой винного торговца
и, когда невысокий толстяк с подтянутой фигурой с веселым
выражением лица посмотрел на нее исподлобья и раскрыл руки, чтобы
преградить ей путь, она отвернулась. и снова перешел
бульвар. Она оглянулась и пошла по другой стороне проспекта
, который был почти безлюден. Она столкнулась с двумя неподвижно висящими девушками, одна из которых
рядом друг с другом, и я заметил, что она бесстрастно смотрит на них
ни одного, и даже с достаточно большой настойчивостью, чтобы быть оскорбленным.
Но этого не произошло. Вешалки не выходили
из состояния каменной неподвижности, и Лоуренс медленно прошел мимо кафе
на углу Рю Бланш, обходя столики и рассматривая
сидящие пары.

Я страдал от его спокойствия. Я говорю себе, что лучшее, что я мог
сделать, это внезапно появиться перед ней. Во-первых, я получил
бы удовлетворение, положив конец этой легкости, которая была для меня
невыносимой. Затем я счел возможным радостный крик из
сюрприз, благоприятный прием, правдоподобные объяснения. Возможно
, ей нужен был проводник для совершенно естественного шага.
Я сразу представил себе доверительные отношения, интимную беседу в такси
, везущем ее домой, возможно, сладострастие ее губ, которое
было бы больше из-за общей тайны. Но Лоуренс
, несомненно, приняла внезапное решение, потому что внезапно она
с ошеломляющей быстротой начала спускаться по Бланш-стрит. Митинг замедлил
мой темп. Я на мгновение потерял ее из виду, а затем обнаружил на
большое расстояние. Она почти бежала. Заметила ли она меня позади себя
и убегала ли она от меня? Решив добраться до него, я
тоже бросился бежать. Она повернула и пошла по улице Баллу. Когда я подошел к
входу на эту улицу, у меня возникло ощущение, что она совершенно
пустынна. Я бросился туда, не обращая внимания на нелепость, которую я предполагал,
на отсутствие у меня права преследовать эту молодую девушку.
Какая-то смутная фигура справа куда-то исчезла, и я услышал глухой стук
закрывшейся двери.

--Она только что вернулась к своему любовнику! думал ли я, достигнув одного
почтовое отделение. Я обернулся и увидел на улице
Баллу зловещую фигуру. Я вспомнил, как слышал, что многие из
его небольших отелей были домами для свиданий. Я обвел
взглядом площадь Вентимильи и прошептал::

--Какой криминальный пейзаж!

Я сижу на пустынной террасе винного магазина, где был
только один маленький круглый столик и хромой стул. Я заказал
бокалик и стал ждать.

На ум приходили готовые фразы, такие как эти:

-- Вот так молоденькие парижанки!

Или же:

«И я, который собирался серьезно отнестись к этому приключению!»

Я всегда замечал, что наши низшие формы мышления
естественным образом находят для своего воплощения самые банальные средства выражения. Но
в тот вечер я отверг это наблюдение.

Эвелин только что отступила, почти растворившись в тумане
безразличия. На губах у меня все еще была презрительная улыбка в
адрес Лоуренс, и я уже ясно видел всю важность
, которую она только что приобрела в моих глазах за последний час. Вскоре
во мне сменилась серия вопросов и ответов.

Думала ли я о том, чтобы выйти за него замуж? Нет, никогда. Но я мог бы подумать об этом. Я
придерживался мнения, что жениться следует только на женщине, которая была
вашей любовницей, любовь к которой вы испытали. Я ухаживал за
Лоуренс, в крайнем случае, чтобы посмотреть, что произойдет. Никакие заботы
об ответственности не давили на меня ни на секунду. Так вот,
это событие дало мне повод. Во-первых, разве эта забота об ответственности
не является абсурдной ловушкой, которая имеет тенденцию ограничивать любое
приятное действие. Мы бы никогда ничего не сделали, если бы думали о последствиях своих
акты. Тогда кто может знать, как все складывается? Разве
величайшая услуга, которую можно оказать кому-то, - это избавить его
от бремени семьи?

Только способна ли она испытывать к кому-то любовь? я все
еще говорил себе. Нет, нет, чувственно, чисто чувственно! и я
начинал постукивать кончиками пальцев по жирному мрамору стола,
устремляя долгий взгляд в темноту домов на улице Баллу... А
потом, наконец, его мать! Надо подумать о наследственности... И я собирал воедино
то, что знал о существовании Лоуренса.

Несколькими годами ранее г-на де Сен-Айгульфа поразило
своего рода спиритическое откровение. Мертвые внезапно начали
разговаривать с ним через сторожевые будки, через удары
, производимые в стенах. Это привело к полному изменению его характера
и образа жизни. Он отказался от женщин, к которым
всегда питал чрезмерные симпатии, чтобы посвятить себя своей жене, светской
святой, которая жила в культурной любви к своему собственному дому и
беспощадной ненависти ко всему, что она заклеймила как аморальное.
И понятие долга, новое для него, внезапно
ворвалось в его душу. Нужно было говорить правду, совершать
бескорыстные поступки. Г-н де Сен-Айгульф признался своей жене в существовании естественной
дочери, которую он имел от любовницы, которую сразу
же бросил и о которой он больше не хотел слышать. Было решено
, что ребенок, которому тогда было восемь лет, будет возвращен его матери, чтобы
ее возродили добрые примеры и прикосновение морального совершенства
Эвелин, его сводной сестры. Говорят, мать согласилась без
он боролся и отказался от всех своих прав на свою дочь,
несомненно, думая, как и все остальные, что она обеспечивает счастье своего ребенка,
обеспечивая ему богатство.

Между маленькой девочкой с «дурными инстинктами» и добродетельной мадам де
Сен-Айгульф завязалась борьба, о которой я имел
мало сведений, в нескольких беседах с мадам де Сен-Айгульф
или в кратких признаниях Лоуренса. Из этой борьбы Лоуренс
вышла побежденной и убитой. Казалось, что г-жа де Сен-Эгюльф
со страшной заботой следила за тем, чтобы душа вышла «из низов
самые отвратительные фонды общества» были переплавлены и перемешаны в соответствии с его
законом.

-- Больше всего на детей действует правосудие, - сказала она мне
однажды, рассказывая об этом периоде своей жизни. Со мной никогда
не случалось сделать подарок Эвелин, не подарив точно такой же.
Лоуренс.

Но она не говорит мне, умела ли она делать это с такой же любовью.

У мадам де Сен-Айгульф не было другой религии, кроме семейной,
но она верила в своего рода Провидение, которое наказывает злых и
вознаграждает добрых.

-- Это наблюдая, как растут эти двое детей, - сказала мне другая
раз, когда я наиболее отчетливо увидел, насколько справедливо Провидение
по отношению к каждому. Нравственная чистота Эвелин сменилась красотой
черт, изяществом тела, в то время как все уродство первородного греха
овладело лицом Лоуренса.

И все же это уродство должно было измениться. Сдерживаемое желание расширяет
глаза. Яркие зубы придавали плоти губ
смехотворный оттенок, который оживлял слишком широкое лицо на несколько
короткой шее. Волосы отросли во все стороны и засветились
красноватым сиянием.

--Лоранс в четырнадцать лет, - снова говорила г-жа де Сен-Эгюльф, - источала
своей молодой грудью, легким рыжеватым пушком на руках и постоянной
подвижностью своих черт выражение
тревожной живости, которое заставляло меня испытывать по отношению к ней чувство
скверны. Именно в этот момент мне нужно было любой ценой одержать
победу над Зверем.

мадам де Сен-Айгульф считала, что непреодолимые злые инстинкты
Зверя могут быть побеждены только железной дисциплиной специального
воспитательного дома, где ручной труд безостановочно чередуется с
тот, что в духе. Она поместила туда Лоуренса, который оставался там до своего
семнадцатого года и вышел только потому, что г-ну де Сен-Эгюльфу
показалось, что он различил в некоторых ударах, нанесенных по столу, указание
на это избавление.

Именно тогда я впервые увидел ее. Прикосновение
жестокости, страданий, отсутствия жалости научило
его лицемерию.

г-жа де Сен-Эгюльф говорила о ней:

-- Мы должны остерегаться спящих вод...

И она добавила с озабоченным видом:

--Что мы можем с ней сделать хорошего позже?

Но у нее был и другой серьезный повод для беспокойства. Г-н де
Сен-Айгульф, все более и более пораженный всем, чего он не понимал
, превратил свой дом в центр всех спиритуалистических,
розенкрейцерских, христианских, неоплатонических групп. В
его доме приветствовали искателей философского камня, индуистских магов, проезжающих факиров
. Он только что основал, вместе с моим бывшим товарищем
Мишель Коцебу и я, новая группа, группа ессеев, и
мы с энтузиазмом закладывали основы новой религии.

г-жа де Сен-Эгюльф до этого момента страдала как враждебный наблюдатель и
терпеливо относилась к тому, что она называла безумствами своего мужа. Она сочла
эти безумства нормальными по своему характеру, поскольку они вернули
г-на де Сен-Айгульфа к истинному Богу, которым была семья. Но она
с ужасом увидела, как ее дочь Эвелин разделяет мечты своего отца, впадает
в непонятную для нее мистику.

Сначала она попыталась сразиться с врагом, более грозным, чем
злые инстинкты Лоуренса, и нашла союзника только в том
, кого всегда называла Зверем. Она запоздало попыталась проникнуть
тайны ессейской религии, чтобы он мог продемонстрировать
ее абсурдность своей дочери. Чтение нескольких книг, несколько
бесед со мной и Мишелем Коцебу вызвали у
нее болезненное удивление, когда она узнала о первых ессеях.

Отшельники, жившие на берегу Мертвого моря! О так называемых святых
, которые в определенные времена посылали Мессий в мир, чтобы
обучать его. В основном ей запомнилось, что они исповедовали коммунизм, и
она остановилась на нелепых деталях, пытаясь посмеяться над ними. Пятно
нанесение масла на их белое платье считалось у них
позором! Они никогда не плевались, кроме как отвернувшись налево! Без
сомнения, крикуны в роде ее мужа! Но в
то же время они были революционерами! Нуждался ли мир
в наставлении Мессии? Разве недостаточно было следовать
установленным правилам?

Она поняла, что эти первобытные ессеи, эти аскеты, которых можно было бы
считать вечно спящими на берегу Мертвого моря, в каменистой земле
земли Моавитской, сохранили на протяжении веков
странная власть над разумом его дочери. Только для них у Эвелин
была любовь. Разве она не внушала им почтение, которое было
присуще только ее родителям?

Эвелин иногда забывала о себе перед матерью и произносила загадочные слова
, такие как это: Я кандидат на крещение. И
когда ей говорили, что эти ессеи времен Иисуса Христа
давно исчезли, она улыбалась, пожимала плечами
и давала понять, что они все еще присутствуют и что даже
они могут появиться с минуты на минуту тем, кто в
них верит.

Какое-то время любопытной особенностью этого дома
, а также его очарованием была такая возможность увидеть, как из-за
занавески или дверного проема появляется суровый старик в
нематериальном льняном одеянии, пришедший дать какое-то мудрое наставление.

Мадам де Сен-Эгюльф была раздражена тем, что только Лоуренс
помогал ей в ее нападках. Она также страдала, думая, что ее
невидимые враги исповедовали чистоту, намного превышающую ту
, которой она льстила себе. Таким образом, она понизилась в должности. По одному
сделав поворот, которого она не осознавала, она, апостол
всех добродетелей, стала в своем собственном доме грубым существом
, союзником Зверя. Она долго не могла оценить масштабы
этого чудовищного противоречия. По счастливой случайности я стал свидетелем
последней сцены драмы, и это совпало с премьерой
другой, более важной для меня истории - сцены в столовой.

г-жа де Сен-Эгюльф, долгое время страдавшая сердечным заболеванием
, от которого лечила своего мужа, родила последовательно двух детей
тяжелые припадки, и она, казалось, была на последнем издыхании. Я
несколько раз ходил к нему, чтобы узнать о нем, несмотря на то, что обычно в
таких случаях пишу письмо, в котором объявляю, что на некоторое
время уезжаю из Парижа. В суматохе, царившей в доме, я подумал, что найду
возможность поговорить более интимно с Эвелин или с Лоуренсом.

Это было в пятницу в шесть часов дня. Я был представлен
сразу. Я кое-что понял в суете прислуги
, в электричестве на лестнице, которое не было включено.
как обычно, по мутному и без того мертвому качеству воздуха можно было предположить
, что должно произойти что-то серьезное.

г-н де Сен-Айгульф присоединился ко мне в салоне. Ему нужно было с
кем-то поговорить, сказал он мне, подышать другим воздухом, чем в комнате
больной. Я увидел в его глазах, что он сожалеет о том, что позволил
слишком большому удовольствию вспыхнуть при виде кого-то, пришедшего извне.
Я понял, что он искусственно ломал свой голос и делал это так
больно, я так остро чувствовал отсутствие у него настоящей боли, что чуть
не сказал ему говорить, как все.

--Меня давно предупреждали об этом мои гиды. - Я потеряю свою
дорогую жену, - сказал он.

Это было неправдой. Эта болезнь была для него неожиданной. Он
никоим образом не дорожил своей женой. Он всегда боялся ее, как бесхитростного ангела
в безрадостном доме.

Его очень поразило то, что г-жа де Сен-Айгульф отнеслась к смерти
без ужаса. Он исповедовал упрощенную идею о том, что только те, у кого есть
вера, могут не бояться смерти. Он даже использовал
угрозу из загробной жизни, чтобы уменьшить власть тирана над людьми.
плоские повязки на голову. Ну что ж! он не возвращался к этому! В эти
торжественные минуты г-жа де Сен-Айгульф не переставала отвергать как
несостоятельные теории о бессмертии души, которые
, по его мнению, он должен был сформулировать заново, как сущую чушь. Таким образом, ничто, которого он так боялся
за себя, не пугало его жену. Я понял, что он предпочел
бы, чтобы его последние часы были отравлены ужасом. Он
почти позволил своему разочарованию прорваться наружу.

Он умолял меня остаться. Он вышел, а затем вернулся. Он выразил мне свое
удивление. г-жа де Сен-Эгюльф, как мне показалось, держала Эвелин за руку
в свою и, слегка приподнявшись, она изменившимся голосом отдала
повелительный приказ прогнать всех тех садовников, которые
вторглись в ее комнату и хотели заставить ее ребенка обрабатывать землю,
как крестьяне.

Лишь немного позже мы получили объяснение этого приказа.

Эвелин за несколько дней до этого описала своей матери жизнь
ессеев между их каменными монастырями и берегами Мертвого моря
. Когда они не были погружены в медитацию, они
, как она сказала ему, занимались работой в саду, которую они
считали лучшим упражнением для поднятия духа. Неся
кирки и лопаты, г-жа де Сен-Эгюльф
увидела, как грязные рабочие тащат ее любимую дочь по темным водам
и каменистым утесам в проклятый пейзаж.

Только что прибыл крупный врач, которого вызвали на консультацию. Я хотел
откланяться. Г-н де Сен-Эгюльф, желая по-прежнему держать при
себе кого-то, кто не носил бы на себе той постоянной боли
, которой он сам был обременен, сказал мне, подталкивая меня в столовую
:

--Лоуренс составит вам компанию.

Лоуренс действительно сидела там, рядом с большим темным буфетом, и
читала книгу, которую закрыла, когда я вошел. Она встала. Скука
, которая была написана на его физиономии, исчезла при виде меня. Она обратилась
ко мне, не придавая своему голосу того серьезного оттенка, который был у всех
в доме. Я знал, какую яростную и вполне оправданную ненависть она
питала к г-же де Сен-Эгюльф, и я был внутренне благодарен
ей за то, что она не позволила появиться условной грусти.

Ночь уже совсем наступила. Это было начало весны, и
было достаточно тепло, чтобы окно было открыто. Из этого окна
открывался вид на один из тех маленьких парижских садов, окруженных стенами, где
четыре дерева и две клумбы. От этого клочка земли исходил
растительный запах, который мы почувствовали одновременно. Все наши слова
были банальными. Мне показалось даже деликатным смягчить тоном то
, что можно было бы истолковать как любезное или нежное. Я уверен, что
Лоуренс не задумывался об этом до той минуты, когда мы
подошли к окну. Итак, сам не зная почему, я прошел мимо
я обнимаю Лоуренса за талию, но едва касаюсь его.
Этот жест, в крайнем случае, мог сойти за знак дружбы, чуть
более ласковый, чем обычно, что необходимо в болезненных обстоятельствах
.

Внезапно Лоуренс скользнул в мои объятия. Она была прижата ко мне, и я прижимал ее
к себе, не осознавая, как это произошло и
какова была моя личная роль в этом жесте. Его губы прижались
к моим, растаяли, и тогда я физически почувствовал что
-то, что было его радостью, его ужасной, невыразимой радостью, которую никто никогда не испытывал.
должен был знать, но кто принял форму этого поцелуя
, полного восторга, чтобы выразить себя.

В течение нескольких месяцев, прошедших после смерти г-жи де
Сен-Айгульф, Лоуренс, казалось, почти не вспоминал о связи
, которую создали между нами эти быстрые объятия в столовой
между темным буфетом и благоухающим садом. И вот я стоял там, на
углу улицы Балю и площади Вентимилья, и Лоуренс с таким
же пылом обнимал, возможно, кого-то, кто не был мной.

Прошло немногим более получаса, прежде чем я сел и сказал:
я размышлял об этом, когда такси остановилось на некотором расстоянии от меня.
Я в замешательстве заметил, как кто-то спускается по ней. Как будто появление
этого такси было своего рода сигналом,
на меня накатила волна уныния. Я позвал мальчика и заплатил за свой бок. Лоуренс
, несомненно, не выходил на улицу до позднего вечера. Я был уставшим.
Мне было грустно. Чего хорошего ждать?

Я встал, не решаясь, что мне делать, и в ту же
секунду лицо Лоуренса скользнуло рядом со мной, обрамленное
дверцей такси. Она была одна. Она меня не видит. Без сомнения, мы
послал за ней это такси. Он шел необычайно
быстро, потому что я едва замечал его движение, а он уже
повернул на площадь Вентимильи и исчез.

Я был недоволен собой. Я думал о лжи в некоторых романах
, где мы видим, как герои-полицейские целыми днями следуют за другими персонажами,
ни разу не нарушая правил. Я снова
пошел по улице Баллу. Все двери были тихими и безмолвными. Глубоко внутри
меня веселый голос начал смутно формулировать, что любовница
страстная, если она приходит к любовнику в полночь, остается там более
получаса.

Моя усталость резко возросла одновременно с
отчаянное желание не идти домой. Я вернулся на Белую площадь
и сел на террасе пивоварни "Романо", не
питая никаких надежд на развлечения. За соседним с моим столом
женщина писала письмо на миллиметровке в том формате, который
напоминает анонимное письмо. Все мужчины были открыты
, как на церемонии, но это было только из-за жары.
Нищий пристально смотрел на меня, как будто знал меня.

Кто-то слегка коснулся моего плеча кончиком пальца. Мне не нравится
эти неожиданные прикосновения, и я чуть не подскочил на стуле.

Передо мной был Мишель Коцебу. Он протянул мне безвольную руку и
, по своей привычке, вместо того, чтобы смотреть мне в лицо, осмотрел мое
правое плечо, как будто драгоценный предмет, лежащий на нем
, вот-вот упадет.

Я оставался неподвижным. Я много раз слышал, что он живет
в окрестностях площади Бланш, не так ли, на улице Баллу?




Мишель Коцебу долгое время носил вульгарность своих черт как
маску, неподходящую для чувствительного и религиозного человека. Он был там
привык к долгому пути. Я знал его когда-то, бедного, в
Латинском квартале, когда он приезжал из Австрии, своей родной страны, и
готовился к экзаменам по теологии. Я воссоединился с ним пятнадцать лет
спустя, он вел довольно большой поезд и стал великим человеком в целой
среде, где некоторые люди даже называли его монсеньором. Говорили
, что он присвоил себе титул епископа ессейского культа. Свидетельством этого был огромный
аметист, который он носил в левой руке. Мое
присутствие, казалось, никогда не доставляло ему удовольствия. Я думал, ему это не нравится
не найти свидетеля забытого времени, когда он
иногда проявлял себя веселым товарищем, сильно отличающимся от того, кем он был
сегодня. В то время мы занимались самообразованием. Он попросил меня
рассказать ему о вас, посчитав, что это более уместно из-за его титула
епископа. Я согласился, и он был достаточно деликатен, чтобы
продолжать говорить мне ты. Иногда он умел говорить очень громко и
издалека. Он вел себя как шарлатан, и мне иногда казалось, что он один из
них. Но у него была способность заблудиться в определенном
печаль высокого порядка, которая заставляла его думать о себе как
о высшем человеке.

Его лоб не наморщился, как обычно, когда он увидел меня, и он
довольно тяжело сел на стул, прежде чем я даже сказал::

--Не хотите ли вы что-нибудь выпить со мной.

Он заказал ликер, указав, что хочет его в дегустационном бокале
, и пробормотал вполголоса, но с боковым взглядом, который
не ускользнул от меня:

--Ничто так не грустно, как неудачный вечер.

Промахнулся - это слово, которое я не слышу. Он заставляет меня это делать
сразу же вспоминаю себя, этапы своей жизни, свои
неудачные попытки добиться успеха в различных искусствах, которые по очереди страстно любили
и от которых отказывались. Я подумал, что он специально произнес это
слово. Но нет, он внимательно смотрел направо и налево на людей
, которые были вокруг него.

Поэтому я задал ему единственный важный вопрос:

-- Вы живете совсем недалеко отсюда, не так ли?

Обычно он должен был бы ответить: да, улица Баллу, если бы мои
опасения были обоснованными, или произнести название другой улицы.

Он притворился, что не слышит, и сказал, как будто речь шла
о том, чтобы оживить почти угасший разговор:

--Как давно вы видели Сент-Айгульфов?

Я чуть не крикнул мальчику, чтобы он принес мне весь Париж, чтобы
я якобы поискал там его адрес. Я просто сказал ему, что видел
Лоуренса днем. Но он не спросил меня, было ли это
днем или вечером. - Я нарочно, - коротко сказал Лоуренс
, наблюдая за движением его век. Они не
будут биться быстрее. Он заказал еще один бокал для дегустации, цель одного глотка, и я
я увидел, что он все больше и больше терял интерес к тому, что я мог сказать.
Он следовал знакомой мысли и время от времени жестом своей
удивительно белой и ухоженной руки, которую он направлял в мою сторону, он
соизволял вовлечь меня в разговор, который он вел сам с
собой.

--Привести свою жизнь в соответствие со своими идеями! Да, мы должны. Но это сложно.
Каждый хочет потребовать этого от другого, но слишком труслив, чтобы получить
это от себя.

И он бросил на меня взгляд, который прошел от моей шляпы до туфель, как будто
я синтезировал толпу этих трусливых и требовательных мужчин.

--Есть люди, которые были бы возмущены, если бы увидели меня на террасе
кафе после полуночи. И все же поиск мудрости не
лишает нас желания.

И он добавил после некоторого молчания голосом без тембра:

-- И это желание иногда становится тем сильнее, чем дальше мы продвигаемся
в стремлении к духовности.

Эти слова были невыносимы для меня. с тех пор, как мы сидели лицом к лицу,
лицом к лицу я снова столкнулся с некоторыми взглядами Коцебу в присутствии
Лоуренса. Престиж, которым он был окружен, позволял ему лишать себя
которые другому показались бы необычными. Я вспомнил
, как однажды он довольно долго держал руку девушки в своей,
повторяя: Мое дорогое дитя! с
церковным помазанием. И внезапно я также вспомнил некоторые взгляды
, сопровождаемые влажностью его толстых губ, в присутствии
Эвелин. Все это не поразило меня тогда, потому что я верил
, как и все остальные, Мишель Коцебу, занятый только
оккультными исследованиями, ориентированный на исключительные радости разума. Я понял
внезапно выяснилось, что это не так, и меня охватывает сильное возмущение
при мысли о том, что он осмелился преследовать обеих сестер из одного и того же желания, из того
желания, которое он только что объявил большим, чем у других. Я
мог бы позволить этому возмущению разразиться, если бы мне вдруг не пришло
в голову, что он просто занимается тем же делом, что и я.

Да, но старше! намного старше! кричал внутренний голос моей
ревности. Кстати, старше на сколько? Разница в возрасте, которая
разделяла нас, возможно, была не так уж велика.

--Сколько вам лет? я спросил. И я готовил для него предложение
сказать, что этого возраста должно было хватить, чтобы умерить его страсти.

Коцебу не придал значения этому незначительному вопросу. Он
медленно продолжил:

--Я иногда задаюсь вопросом, нет ли в них
существ, предопределенных злом, которые задним числом затронуты благодатью. Они
полны добрых намерений, они говорят правильные и возвышенные слова,
они всем сердцем стремятся подняться, и кажется, что какая-то воля,
возможно, внешняя по отношению к ним, организует их существование во зло. И под
злом я подразумеваю, естественно, и он сделал жест, который, казалось, смахнул
все узкие представления о зле, сила отступает,
уменьшая разум. Итак, как мы можем исправить эту первоначальную неизбежность? Что
должны делать эти предопределенные?

Он вопросительно посмотрел на меня косым взглядом, но я не хотел испытывать
унижение от ответа, который не был бы услышан. Он
с шумом ударил своим аметистом о мрамор стола и продолжил::

--Страсти могут быть творческими. Но вы должны знать
, как этим заниматься. Они подобны огню, который полезен и согревает, если его
развести в камине. Может быть, мы должны позволить себе пойти на
наша чувственность с целью породить возвышенную и скрытую силу.

Он наклонился ко мне и доверительно сказал::

--Я всегда думала, что физический акт любви
- это магический обряд, тайну которого мужчины утратили. Тот, кто восстановит
церемониальное величие веселья для двоих, кто вернет ему
характер мистической мессы, кто сделает мужчину и женщину
, лежащих друг против друга, священниками, приближенными к Богу, тот был
бы более полезен человечеству, чем Гутенберг или Христофор Колумб.

Он дотронулся до меня кончиком пальца, возможно, чтобы спросить моего мнения. Мои
мысли были сосредоточены на том времени, которое Лоуренс провел на улице Баллу.
Всего полчаса. Я цеплялся за краткость этого визита
, как потерпевший кораблекрушение за доской. Любовь, особенно если она задумана
как магический обряд, должна требовать бесконечно больше времени.

Между нами повисло молчание, и я задавался вопросом, почему великий
человек ессеев доверился мне, что так
возмутило бы тех, кто верил в него, если бы они могли его услышать.

Я не задавал этот вопрос. Но, несомненно, Коцебу
в тот вечер отвечал только на невысказанные вопросы. Он
усмехнулся и сказал, глядя мне в лицо, что случалось с ним очень
редко.

--Тебе интересно, почему я тебе это говорю? Это потому, что между
нами есть что-то общее, это потому, что ты, в крайнем случае, - он
слегка пренебрежительно пожал плечами, - можешь понять меня или, по
крайней мере, попытаться.

Внезапно я понял, к чему он клонит, и остался равнодушным
, чтобы дать сдачи самому себе, но мое сердце колотилось.

--Ты помнишь пакт? Мы все-таки заключили договор. Мы
никогда не говорим об этом, но мы не забываем об этом.

Я начал смеяться. Я притворился, что пыхтю.

--Ах! да, - сказал я, как будто я вдруг впервые вспомнил
что-то давно забытое. Шутка пакта!
Что могло произойти с Леви с того времени?

Я не заботился о Леви. Я хотел отвлечь разговор. Это
было напрасно.

-- Это была не шутка, - сказал Коцебу, - мы сначала так подумали
. Но все же мы выполнили предписания, выполнили
тщательно соблюдая обряды, Леви разбирался в них. Мы сделали все
возможное, чтобы пакт вступил в силу.

В течение своей жизни я часто вспоминал этот абсурдный договор,
вечер, проведенный с Коцебу и этим Леви, и всегда
лицемерно заключал его:

--Фарс двадцатого года! Счастливые времена Латинского квартала, когда еще
нашелся товарищ, достаточно наивный, чтобы поверить в дьявола!

И все же я прекрасно понимал, что Леви не был наивным и что пакт
вышел за рамки фарса.

 * * * * *

Я познакомился с Леви с Коцебу в маленьком ресторанчике на улице
Монж. У нас не было денег ни у того, ни у другого, но есть разные
степени бедности, даже когда она очень велика, и Леви был
самым несчастным из нас троих. Маленький и уродливый, умный и враждебный ко
всем, он проводил дни в библиотеках. Обладая необычайной эрудицией
в оккультизме и религиозных вопросах, он
постоянно высмеивал мое невежество. Я отомстил
, высмеяв его веру в дьявола. Потому что он верил в реальное существование
Лукавый, от злого духа, от того, кто по очереди носил имя
Ариман, Иблис и сатана. Иногда мы гуляли вместе
после ужина, проводив друг друга несколько раз, чтобы избежать
расходов на кофе и, таким образом, достичь разумного времени, когда мы можем
без стыда лечь спать.

Естественно, Леви не имел грубого представления о дьяволе
, каким его представляли нам средневековые судебные процессы над ведьмами. Он
верил в это как в силу, противостоящую добру, активную и сознательную
, способную материализоваться и с которой можно иметь дело. Он
зашел так далеко, что утверждал, что точно так же, как существуют ассоциации
монахов, собравшихся вместе, чтобы молиться Богу и творить добро, существуют тайные группы
эгоистичных людей, которые своим союзом увеличивают свою силу
и страстно стремятся ко злу.

-- Это логично, - добавил он. Невозможно представить медаль без
обратной стороны. Свет существует только в связи с тенью.

Это вызвало у нас смех.

Однажды мы говорили о древних заветах, которые связывали волшебников с
демоном. Леви твердо верил в это. По его словам, все человечество имело бы
она была проклята с чрезвычайной быстротой, и ее не держали в
неведении относительно некоторых деталей, необходимых для формы договора и
церемонии, которой он должен был быть окружен. Он, Леви, знал эти
подробности и обряд церемонии.

- Воскликнули мы с Коцебу. Что только не вышло из нищеты
, заключив союз с дьяволом! Он ответил, что бедность
не имеет значения, но что он серьезно подумывает о том, чтобы заключить
договор о чем-то более ценном, чем богатство. Мы
сразу же заявили ему, что готовы продать нашу будущую жизнь
против немедленной материальной выгоды.

Мы были зимой, у меня было довольно тонкое пальто, и, кажется, я правильно
сказал, что с радостью подпишу договор в обмен на горячий грог
. Леви не удивился той низкой цене, которой я оценил свою душу, и
сказал, что он был в восторге от нашего заявления. Я помню, что,
когда он ушел от нас, мы с Коцебу долго удивлялись
большей доверчивости к нему, чем мы предполагали.

Через несколько дней после этого он вошел в ресторан, где мы ужинали, с
некоторой торжественностью во взгляде. Он положил небольшой сверток, перевязанный бечевкой, на
рядом с ним, и он спросил нас, придерживаемся ли мы тех же намерений.
Сначала мы не поняли, о чем он хотел поговорить. Горничные
бегали вокруг нас и громко кричали
невидимой поварихе объявление о заказанных половинных порциях. Он повысил голос, чтобы
его услышали, и случайно разговоры
смолкли как раз в ту минуту, когда он сказал::

-- Речь идет о дьяволе!

Радость наша с Коцебу была безмерна. Мы проявили такую же серьезность,
как и Леви, и с готовностью последовали за ним после
ужин. Это произошло в моем гостиничном номере.

Леви указал нам, что луна находится в полном расцвете, что было
важным условием. Он зажег три свечи, которые были
в пакете, который он принес, а также кусок угля, которым
он не пользовался и о пользе которого мне пришлось узнать только много
лет спустя.

Он говорит нам, что было бесполезно благодарить его - о чем мы
и не помышляли, - потому что он действовал только ради него, сила
пактов была прямо обусловлена количеством тех, кто их заключал.

-- Три - это люциферова цифра, которую каббалисты
обычно игнорируют, - серьезно добавил он.

Затем Коцебу тихо сказал мне, что это он
нас мистифицирует. Тем не менее, когда мы увидели, как он разворачивает большой
лист пергамента, мы обменялись взглядами, полагая, что он
не стал бы тратить этот пергамент на шутку. Он
также указал нам на то, что имя Бога было написано на пергаменте в обратном порядке
еврейскими буквами. Это всегда немного впечатляет.
Я спросил, почему на иврите, а не на другом языке. Он
осторожно пожал плечами.

Мы чуть было не заявили, что все это была нелепая комедия, на
которую мы больше не поддавались, когда пришлось слегка
уколоть себя, потому что подпись нужно было поставить кровью. Но
мы с Коцебу испытывали ложный стыд друг перед другом.
Три свечи отбрасывали зловещий отблеск, и Леви, стоявший посередине, был
охвачен эмоциями, которые выдавала дрожь его губ. Тот
из нас двоих, кто отступил бы, признался бы этим самым, что у него была
вера в этого несуществующего дьявола, которая заставляла его насмехаться над Леви,
уже несколько дней. О том, что говорилось в пакте, мы едва
спросили. Мы не знали ни того, что нам обещали, ни того
, что мы обязались заплатить, поскольку это было всего лишь поводом для смеха. Но, по
правде говоря, мы больше не смеялись. Мы расписались как в добром, так и в худшем случае, обмакнув
золотое или, может быть, просто золотое перо в капельку
пролитой крови.

Затем Леви поджег пергамент и последовательно задул все
три свечи. Комнату освещал только этот пергамент, который
трескался и с трудом прогоралился, и в ту минуту, когда
то, как долго длилось его горение, показалось мне чрезвычайно долгим.

Коцебу тронул меня за локоть и прошептал: «Бедный Леви!»
пытаясь развеять неприятное впечатление, которое он произвел на меня. Наконец,
пепел, тщательно собранный Леви на
полотенце, превратился в пыль в темноте. Он подошел
к окну, открыл его и запустил их как можно выше в
направлении луны, которая была видна над крышами домов.

Я вздохнул и, наконец, снова зажег лампу, оставив только
горячее желание увидеть, как Леви уходит. Он был необычайно подавлен.
Он упал на стул, сказав, что сломался. По его словам, он надеялся, что добился
успеха, то есть смог связаться с Люцифером, но
не был в этом уверен. Он был удивлен тем, что не получил немедленного ответа
, что я втайне приветствовал. Он
еще раз подробно объяснил нам, что завет - это всего лишь материальный знак, направляющий
силу мысли. Числа три, возможно, было недостаточно.
Он сожалел о великих собраниях средневековья, субботах, на которых
целые толпы объединялись, чтобы принять участие в потоке силы
, который движет миром. Мы могли бы назвать его Люцифером, если бы захотели. У него
были другие имена. Простые люди изображали его с рогами, волосатым
и держащим вилы. Каждый по своему желанию мог придать ему другой
образ. Люцифер, он был лысым философом, обнаженной молодой женщиной на
кровати, офицером, выходящим из Сен-Сира.

Наконец он встал, чтобы уйти. Ему было грустно. Однако меньше, чем я.
Он внимательно посмотрел, нет ли на полу чего-нибудь
осколок пепла, который мог бы ускользнуть от него. По своему обыкновению, уходя, он хотел
сказать что-то неприятное:

--Люцифер, для тебя это обнаженная женщина, - сказал он мне, - красивая, но в основном
глупая. Для Коцебу это персонаж в религиозном костюме,
любой, при условии, что у него есть риза и он возжигает
благовония. Несчастные вы оба существа!

В последующие дни я перестал ходить в ресторан на улице Монж. Я
встречался с Коцебу теперь только через редкие промежутки времени. Что касается Леви, то я
снова вижу его только один раз. Он пришел и занял у меня десять франков. Я
никто, кроме меня, не думал, что договор с дьяволом не делает его человека богаче.
Я с радостью отдал их ему, потому что уже знал, что, какой бы маленькой ни
была ссудная сумма, она создает пропасть между кредитором и должником
, которую никакая дружба уже не сможет преодолеть.

 * * * * *

И теперь эта сцена, которую поток воспоминаний
иногда возвращал на край моей души и которую я добровольно отвергал,
оживала в присутствии одного из ее действующих лиц. Впервые я связал
это с рисунком, который когда-то появился на плитке вагона, и я
я давал ему в качестве продолжения тот дьявольский образ, который
в тот же вечер предстал передо мной в отеле г-на де Сен-Айгульфа.

--Я не предполагаю, что вы придаете какое-либо значение этой
истории? я говорю.

Верный своей привычке не отвечать прямо, он поднял свою
слишком белую и немного жирную руку и сказал::

--Как мне объяснить, что я всегда ношу свой аметист в левой руке
? Я не могу поступить иначе. Аметист в христианской символике
является знаком смирения, но в правой руке. Ты знаешь
, что означает аметист на левой руке?

Я этого не знал и подумал, что мы всегда можем, по ее
усмотрению, надеть кольцо ей на правую или левую руку.

Коцебу продолжил:

-- Как еще я могу объяснить, что меня трясет, что я впадаю в своего рода
транс каждый раз, когда захожу в комнату, где есть
хозяин? Очевидно, Леви может быть здесь ни при чем. Но если бы я
сказал тебе о ессеях...

Утверждалось, что Коцебу получал сообщения от тех
невидимых мудрецов, последними подлинными представителями которых он считался
населяют некоторые уединенные районы Палестины. Обычно он проявлял
чрезмерную сдержанность в этом вопросе. Я жадно прислушался. Он
остановился.

-- А что касается тебя самого, я не прошу тебя в этом признаваться, но будь искренен
по отношению к себе... Разве ты не заметил
в своей жизни чего-то особенного, начиная с вечера у Леви. О, почти ничего...
Во-первых, Люцифер, никто не знает, кто он такой. Всего один нюанс
, и мы в его лапах. Только мы этого не знаем. Когти
бархатные... Меня зовут Люцифер, эгоизм.

После этих слов он резко встал, бросив на стол, чтобы
расплатиться, банкноту в пятьдесят франков, сдачу с которой он забыл
взять.

Я хотел дать ему понять, что это я его пригласил, но
он уже быстрыми шагами пересекал Белую площадь, и мне пришлось
бежать, чтобы догнать его.

Он направился к кафе, куда я видел, как вошел Лоуренс. Сейчас было
очень мало людей. Коцебу остался на пороге и осмотрел
столы круговым взглядом. Затем он немного прошелся по
бульвар, глядя на нескольких человек, сидящих на террасах.
Затем он вернулся по своим следам, почти так же, как это сделал Лоуренс.

Мы оказались недалеко от террасы пивоварни Романо, где
были всего несколько минут назад. Женщина присела на
стопку непроданных газет и задремала. Бармен в
униформе с важностью остановил такси. Прохладное дыхание, которое, казалось
, исходило с площади Клиши, как и подобает гуляющему,
коснулось нас, когда мы проходили мимо.

Коцебу пробормотал с мрачным акцентом:

--Мне скучно.

затем:

--Я иду домой.

Эти слоги он адресовал не мне, а себе, чтобы
сообщить о своем собственном решении. Я подошел к нему и
прошептал::

-- Я провожу вас.

-- Я живу совсем рядом, на улице Баллу, - наконец устало произнес он.




Я слышал, что люди, раненые выстрелом из револьвера или
осколком снаряда, иногда видели, как их раны закрываются и заживают
, даже если бы из их тел не извлекли пулю или кусок металла.
Они прожили долгие годы в совершенном спокойствии, с
иллюзией здоровья. А затем, без видимой причины, их организм
вступал в борьбу с этим инородным телом, которое, тем не менее
, он терпел до этого момента без жалоб. Он хотел отвергнуть ее. Рана
снова открылась и превратилась в более широкую рану, более поврежденную, чем
рана от первоначальной раны. Итак, после того, как я похоронил вечер заключения пакта
под покровом безразличия, моя душа осмелилась страдать из-за его
существования и захотела уничтожить его.

Проснувшись на следующий день после того дня, когда я последовал за Лоуренсом и
встретил Коцебу, я почувствовал, что со мной случилось несчастье.
случилось накануне, и что его последствия изменят мой образ
жизни. Я сажусь на кровать с тем чувством повторения, которое часто
возникает у человека, когда он просыпается. Было так же тепло, как и накануне, но
шел дождь. Я взял голову в руки. Я чувствовал себя подавленным.

Дело было не в том, что Лоуренс пошла ночью на пробежку
по Монмартру и провела полчаса в доме Коцебу. Полчаса -
это было слишком мало! Кроме того, печаль последнего, его отсутствие
самолюбивого удовлетворения и качество того, что он мне сказал
они заставили меня отказаться от предположения о свидании, на котором любовь была бы
за что-то. В этом была какая-то загадка. Я бы хорошо
справился с этим.

Я был ошеломлен воспоминаниями, воскрешенными Коцебу.

-- Люцифер! я повторял это несколько раз. И я призвал на помощь
все свои философские познания. Дьявола не существовало.
Это было детское воображение, порожденное ужасом и невежеством
людей. Итак? Договор ни с чем ни под каким предлогом не мог
иметь пугающего характера. Почему в таком случае такой мужчина, как
Заботился ли Коцебу об этом таким образом? Его богословская эрудиция
была очень велика, и если он беспокоился по этому поводу, я не мог игнорировать
это беспокойство. Я вспомнил, как читал или слышал, что даже в
средние века многие волшебники не верили в личность дьявола
в том нелепом виде, в котором его обычно принимают. Они уже думали
, что это всего лишь одно из двух течений жизни,
противоположное ориентации Вселенной. Они верили, что определенные
символические действия могут повлиять на нас самих и подтолкнуть нас
теперь в ретроградном смысле. Мы открываем для себя так много
вещей каждый день! Возможно, там был какой-то закон, который ускользал от нас. Если бы добро,
то есть то, что называется Богом, было тождественно любви, тогда Люцифером была
бы ненависть, и я без всякой причины, по прихоти некоего Леви,
обрек бы себя на ненависть.

Я вспоминал прошедшие годы и видел
чувство ненависти во всех действиях моей жизни. Вскоре после вечера
заключения пакта я потерял мать и унаследовал ее состояние. Разве
я не был тем, кто убил ее демонической проекцией? Мои друзья, мои
разве любовницы не были поражены без моего ведома сериями
неудач, несчастьями, причиной которых я был, сам того не подозревая.

Я, конечно, подумал, что когда мы заключаем договор, происходит обмен. Если
бы я отказался от приращения своей совершенной души, что бы я
получил за этот божественный дар? И мне показалось, что я увидел тогда некую
злокачественную и организованную защиту, которая распространилась на меня в последующие
годы и дала мне преимущества, которых у меня не было бы без
нее. Я спорил с самим собой об этом вмешательстве, не имея возможности
сказать себе, что оно ненастоящее.

Денежные заботы внезапно исчезли. Это было связано со смертью
моей матери и ее наследством. Но разве эта внезапная смерть не
носила особого характера? У меня не было никаких болезней. Естественной причиной
этого было мое хорошее здоровье. Да, но до заключения пакта я
страдал небольшими недомоганиями, невралгией, начинающимся ревматизмом
, который не развился. Было бы логичнее, если бы мое здоровье
ухудшилось, в то время как со временем оно, казалось
, улучшилось.

Я желал женщин, и Леви даже дал понять, что это желание
в частности, выражал Люцифера в моем доме. Ну что ж! были
женщины, которые отдавались мне с легкостью, которую я
никогда не мог понять. Поразмыслив, я обнаружил, что моего
личного соблазнения недостаточно, чтобы объяснить это. Один из моих друзей,
профессиональный дон Жуан по имени Лью, которого я презирал из-за его
донжуанских взглядов на жизнь, утверждал, что выделяет жидкость, которая
заставляет всех женщин бегать за ним. По общему признанию, я не думал
, что владею такой жидкостью. Но мне казалось, что в какой-то период моей
существование, которое началось примерно во время заключения пакта, женщины
изменили свое отношение ко мне. Это правда, что это
был период, когда моя бедность в Латинском квартале сменилась
богатством, а квартира недалеко от площади Пере заменила мне
гостиничный номер. Однако качество жилья, великолепие
квартир оказывают большое влияние на любовь женщин. С другой
стороны, желание Лоуренса и Эвелин, не обладая ими
, также было аргументом. Тот, кто по демоническому договору приобрел
власть над существами, не нужно
тайком бродить по ночам, ловить такси, делать
жалкие остановки на углу площади Вентимилья и улицы Баллу.

И моя жизнь, драгоценная жизнь моего тела, как она была так
странно защищена во время войны? Это правда, что с самого начала
я не призывал к поспешным отъездам на фронт. Я
испытывал угрызения совести по этому поводу. Но я сказал себе: давайте позволим судьбе сделать это.
Давайте не будем вмешиваться лично. Что таинственные законы, которые имеют
я хотел, чтобы эта война несла полную ответственность за жизнь и
смерть людей, из которых я всего лишь жалкая единица. Я доверился
тому, что мне нравилось называть своей счастливой звездой. Эта счастливая звезда
, возможно, была плохой звездой. Почему меня отправили в Марокко
, где меня не призывали к колониальному порядку? Что это был за бесполезный
предлог для получения диплома юриста, которым воспользовалась военная администрация
, чтобы сделать меня докладчиком военного совета. Но
, с другой стороны, разве сама эта ситуация не была ярким признаком
что я был союзником добрых людей против злых, защитником
справедливости в том, что она считает самым священным?

Эта мысль развеяла мои опасения, и я вздохнул с
облегчением. Да, в течение нескольких месяцев я выполнял в Марокко
функции судьи, военного судьи, но, наконец, судьи. Если бы эта
война произошла несколькими столетиями раньше, я мог бы сжечь
волшебников. Я вспомнил, насколько серьезно я относился к своей роли и
что в претории, на стене которой был изображен Христос, я был
я строго требовал от дезертиров и преступников,
не стесняясь произносить в конце своих предложений
слова "справедливость", "родина", "Бог", особенно "Бог", чтобы добиться более суровых наказаний. Итак
, я был в Марокко представителем Бога, и несколько старых офицеров, полных
серьезности и собравшихся в зале суда, считали меня таковым. Итак?
Мог ли люциферианский персонаж сыграть эту роль, стать союзником
преторианского Христа, осудить истинных сторонников сатаны?

Вздох, который я испустил, еще не вырвался из моей груди
что внутренний голос говорил со мной, и что я узнал его
правдивый акцент.

-- Разве ты не испытывал угрызений совести из-за своей жалкой должности судьи?
Вспомни, с каким презрением ты относился к членам
военного совета, к их профессиональной вере, к их неспособности видеть две
стороны всего сущего, к их отсутствию жалости. Ты заставлял
осуждать, но в глубине души жалел. Ты был просто
трусом. Ты знал, какие оправдания есть у почти диких людей
за то, что они не верят в чужую родину. С какой стороны
была ли любовь и на чьей стороне была ненависть? Вспомни того
двадцатилетнего араба, чей взгляд был таким грустным, что ты не осмелился взглянуть
на него, потому что твой голос сорвался бы. Возможно, это было Лукавство,
принцип Зла, который тогда дал тебе то красноречие, которым восхищались
старые кадровые офицеры.

Я вскочил с кровати и поспешно оделся. Дождь
нарисовал на плитках тысячу рисунков, тысячу фигур. Но я задернул
шторы, чтобы не видеть странных фантазий случайности.

десять лет назад я купил обширную библиотеку книг
занимался религиями, их тайнами и
интересовавшими меня вопросами оккультизма. Я никогда не прикасался ни к одному из этих томов, но
меня успокаивала их масса. Я постоянно откладывал их чтение,
говоря себе, чтобы извиниться, что интуиция превосходит книжное исследование
.

В полумраке своей комнаты я начал лихорадочно искать
авторов, заключивших договоры с дьяволом. Некий
Бержье был большим авторитетом в этих вопросах. По его словам, тайна заветов
содержалась в великих ключицах Соломона. но
что это были за ключицы? Великий Ларусс, на которого я ссылался
, говорил только о «длинной кости, соединяющей головку плечевой
кости с верхней частью грудины». Выдающийся теолог Бержье с впечатляющей искренностью
верил в действенность пактов. По его словам,
миндальная палочка, срезанная точно в первых лучах рассвета, была
необходима. Также нужно было оказаться на перекрестке трех дорог,
пролить кровь курицы и начертить треугольник эмалевым камнем
. Я не смог узнать, что это за камень, не упомянутый
в словаре.

Леви заключил договор, пренебрегая некоторыми условиями
, которые доктор Бержье считал необходимыми. таким образом, договор был недействителен.
Поразмыслив, я подумал, что Леви, возможно, был более образован, чем
Бержье, который, казалось, добавлял веры худшим глупостям. Леви,
современник пакта, использовал более
научные и, следовательно, более эффективные методы.

Я остался в недоумении. День прошел в таких поисках.
Вечером я имел наивность отправиться на улицу Фейантен в
меблированный отель, где когда-то жил Леви. Меблированный отель был снесен, и в нем
на его месте было современное здание.

Дворец заменяет усадьбу. Это логично, подумал я. Это
все время можно увидеть в сказках, где говорится о дьяволе.

Да, но проклятый не выиграл от трансформации.
Консьержка, о которой я спрашивал, не была знакома с Леви.

Я поужинал где угодно, вернулся на Монмартр и пошел посидеть недалеко
от площади Бланш, в кафе "Торговцы кокосами", куда я видел
, как накануне вошел Лоуренс.

 * * * * *

Было всего пять минут, когда я устроился, когда я живу
входит очень накрашенная женщина, юбка которой была слишком короткой, а
лиф открывал вид на плечи. Она шла
, покачиваясь и глядя направо и налево, совсем как Лоуренс
накануне вечером.

Почти сразу я узнал, что это была Ирма Паско или, скорее
, карикатура на Ирму Паско. Она заметила меня, ее лицо приняло радостное
выражение, и она подошла и села рядом со мной. Мы
обменялись банальными фразами, которыми обмениваются люди, давно не
видевшие друг друга, и наш ласковый разговор был одним из самых приятных.
карикатура на наши старые разговоры.

-- Тогда! - если бы я ожидала увидеть тебя здесь, - сказала она.

--Я так рад с тобой познакомиться! - холодно повторил я со своей стороны
, несколько раз кладя руку ему на запястье и плечо,
чтобы дать мне сдачи и стимулировать меня к
знакомому удовольствию.

А вокруг меня бродили безрадостные мальчики, дым от курительной
трубки закручивался в спирали, группы съеживались, мороженое
отражало пустоту, все это помогало мне пережить
мультяшную сцену из прошлого. Единственный закон жизни, который в пределах нескольких
с интервалом в несколько лет воспроизводит то, что было, искажая линии, вычеркивая
штрихи, искажая изображения, как если
бы изношенные от времени кинопленки были обязаны гладить, чтобы испортить
память!

Ирма Паско поймала мой взгляд и сказала::

-- Все как в старые добрые времена! Ты помнишь? Мы почти не виделись, кроме как в
кафе.

На самом деле именно в кафе происходят радости и печали
юношеской любви. Но я подумал о том, насколько тогда цвет бокалов
был более нежного оттенка, а мрамор столов - более мягким.
гармонично прожаренный, воздух с запахом табака, которым легче дышать.

Когда я думал об Ирме Паско, я говорил себе::

-- Она, пожалуй, единственная женщина, которая когда-либо любила меня.

Его завоевание не было трудным, и я не придавал
этому значения. Меня тянуло к ней из-за ее
неизменно красивого лица и из-за таинственного горя, которое она только
что испытала, которое время от времени заставляло ее плакать и причину которого она никогда не
хотела говорить. Ирма Паско до меня была
любовницей двух или трех товарищей из тех же кафе на левом берегу.
Но это не создало ложной ситуации между нами. Мы говорили:
Как она с тобой? Со мной она была такой. И мы смеялись
вместе. Я прозвал ее: женщина, у которой нет души, и это прозвище
было принято всеми.

Ирма Паско утверждала, что я ей нравлюсь гораздо больше, чем все остальные
, и что со мной «все было по-другому». Я притворился, что не
верю ей, но в глубине души я ей поверил и подумал: Ну что ж!
Нет ничего более естественного. Однажды утром я простодушно объявил ему, что мы
скоро расстанемся. Она заплакала, но смирилась. Когда? мне
сказала она. Было решено, что это произойдет через три дня, а
через три дня я торжественно заявлю в кафе перед группой
общих друзей, что этот вечер был днем нашего развода.

Кто его заменит? мы спросили Ирму Паско. Она
сухими глазами заявила, что ей все равно, и что, поскольку мы играем в
карты, она вернется домой в тот же вечер с победителем игры.

Я был в числе пяти игроков. По счастливой случайности победителем стал я
. Студент-медик по имени Мерикант, голова которого была
женщина, лежащая на плечах без шейного отдела и имеющая
квадратные руки, испытала по этому поводу глубокое разочарование. С другой стороны, я увидел
, как очаровательные черты Ирмы озарились внезапным светом. Она думала о
последней ночи, которая, возможно, продлит нашу связь, потому
что сердца мужчин подвержены переменам. Я отвел глаза, чтобы
не видеть этой детской надежды, и был безжалостен.

-- Я передаю свои права Мериканту, - сказал я.

Свет на лице погас, Ирма Паско ушла с большой
я взял ее за руку, и я пошел домой один,
чувствуя, что только что упустил неожиданное счастье для себя и для
женщины, которая любила меня, возможно, самое ценное в мире
.

Мне кажется, что с тех пор я больше не видел Ирму Паско.

И теперь я был загипнотизирован мешками под глазами,
необычайной толщиной рук, оторвавшихся от плеч,
тяжестью бывших легких грудей, видневшихся под корсажем, эта
зрелость тем более заметна, что обладательница ее влияет на
игнорировать это. Я подумал о том, сколько любовников у нее, должно быть, было с
тех пор, как мы с Мерикантом поженились, я установил для себя приблизительную цифру и смутился
из-за нее.

-- И это великое горе, - сказал я, чтобы уцепиться за воспоминание, которое
не было для меня болезненным, - должно было со временем улетучиться,
не так ли?

Она покачала головой, как будто говоря, что нет.

Она молчала, а затем стала нервной и рассеянной. Она заставила меня
почувствовать, что ей скучно. Она дала понять, что хочет
уйти. Я был обижен на это, как будто надеялся, что ее чувства
они не изменились бы в моем отношении, несмотря на прошедшие годы. Она встала.

-- Я прошу у тебя прощения за то, что так быстро покинул тебя. Ты понимаешь...

-- Не беспокойся, - сказал я почти неприятным тоном.

-- Надеюсь, мы еще увидимся, - сказала она. Где ты сейчас живешь?

И я увидел по ее невнимательности, когда ответил ей, что она
спросила меня об этом только из вежливости.

По той же причине я подумал, что должен задать ему тот же вопрос. Я
пожалел об этом, потому что она колебалась и, казалось, смутилась, сказав мне
, что поселилась в летном лагере, в отеле, в верхней части улицы Лепик.

Я бы с радостью сделал что-нибудь для нее, но я не осмелился
предложить ей денег.

Внезапно она сделала прощальный жест и быстрым шагом удалилась.

Как будто упала завеса, и жизнь внезапно показалась мне
бесконечно грустной.

Я следил за ней глазами на бульваре и внезапно почувствовал
, что эта встреча стала на свое место в череде причин и
следствий и что Ирма Паско, хотя я и не мог понять, каким
образом, должна быть снова вовлечена в мою жизнь.




Человеческая душа так устроена, что выравнивание дней стирает их.
более глубокие опасения. Лоуренс и Эвелин снова стали двумя
центрами моих забот. Прошел месяц. г-н де Сен-Айгульф уехал
со своими дочерьми в поместье, которое он купил годом
ранее, в ле Миди, напротив Сен-Тропе. Я снял недалеко от
них небольшой домик среди сосен. Мишель Коцебу
поселился в соседнем гранд-отеле, и несколько его последователей из
группы ессеев присоединились к нему там. Их всеобщее присутствие должно
было позволить ему осуществить мистические эксперименты, которые он хотел испытать
и которые он хранил в секрете.

Лично меня эти переживания оставили равнодушным. Я
больше заботился только о двух сестрах. Когда я попытался снова поговорить
с Коцебу о пакте, он отвел разговор в сторону. Я бы
больше не говорил с ней об этом, если бы не вечер, когда я стал свидетелем ее ужаса, и этот
ужас передался мне с еще большей силой, поскольку он был
без видимой причины.

Мраморный лунный свет лежал неподвижно на
безмолвных холмах, раскинувшихся вокруг, с террасы, на которой мы
сидели. Пейзаж был из тех, что заставляют с восхищением сказать: Мы
похоже на театральную декорацию. Дом г-на де Сен-Айгульфа находился на
некотором расстоянии от моря, но издалека, сквозь
переплетения ветвей, было видно, как мерцают, покачиваясь
на воде, золотые россыпи. Собственность была отделена слева от дороги
лишь несколькими букетами мимоз. А чуть дальше,
над ней, возвышался монастырь с высокими стенами, с четырехугольником
кипарисов и причудливой арабской лоджией над железными воротами.

Перед нами, в саду, листья эвкалипта, с
с таинственной регулярностью они отрывались и кружились, как дождь
с серебряными каплями. И этот сад был глубоким, компактным, насыщенным
растительными ароматами, земными эссенциями. Проходы были узкими,
сводчатыми, и их можно было различить только по пятнам
олеандровых деревьев, окаймлявших их. Справа огромная аллея
вековых эвкалиптов спускалась к большой дороге и к морю.
Эти деревья были такими прямыми и одинаковыми, что напоминали
шествие идущих стариков. Во время моих прогулок с
Лоуренс, я прозвал их: Ессеи! чтобы показать
девушке мое неуважение к этим мудрецам.

Эвелин должна была станцевать орфический танец, который, как
говорят, исполняла на праздновании мистерий в Элевсине
женщина-мист. Было бы ребячеством исследовать, как знания
этого древнего танца были переданы левантийскому мастеру танцев
, у которого в течение двух лет работала мадемуазель де Сен-Айгульф. Коцебу
был знаком с этим мастером танцев во время своего путешествия на Восток и
гарантировал орфический характер его учений.

Сегодня вечером Эвелин впервые пошла танцевать перед
несколькими людьми. Там были только гости и друзья. Несмотря
на это, Эвелин весь день нервничала и была взволнована. Я приехал
днем и довольно подробно поговорил с ней о ее
танцах и о том, что она о них думает.

Этот разговор меня немного раздражал. Я находил тон Эвелин
претенциозным, когда она говорила о красоте в целом и о
том морализаторском влиянии, которое эта красота должна оказывать. Я знал
, что она прекрасно осознает свою красоту. Его мать
он чрезмерно льстил ей столько же из любви, сколько и для того, чтобы унизить Лоуренса.
Кстати, пока мы разговаривали, Лоуренс работал над небольшой
модификацией костюма, который его сестра должна была надеть вечером. У нее
не было ревности. Ей казалось, что она живет в другой
, более вульгарной сфере, где шьют и игнорируют священные танцы, и
довольна этим.

Эвелин, между прочим, говорила::

--Быть чистым, абсолютно чистым. Это высший идеал. Мне кажется, что
каждое утро на мне появляется ткань желаний, потребностей, платье
материал, который мне нужно вырвать! И это всегда нужно начинать сначала.

Мой взгляд встретился с взглядом Лоуренса, который полуулыбался и,
казалось, сказал::

-- К счастью, я всего лишь бедная, очень нечистая девушка...

Эвелин снова сказала::

--Движение тела, когда оно связано с движением
души, может, в некоторых случаях, сообщать то возвышение духа
, которое является кульминацией чистоты. Жрецы древних мистерий
хорошо это знали. Это то, что я постараюсь вернуть.

--О! я говорю, что ни в коем случае нельзя быть уверенным, что в Элевсине священные танцы
напротив, они не были грубым изображением физической любви
.

Я сказал это, чтобы шокировать ее. Мне хотелось заставить ее покраснеть. Но
она смотрела на меня своими неподвижными, ледяными глазами с грустью, как
можно смотреть на тонущего человека, которого невозможно
спасти.

И когда потом она встала, и я увидел движение ее ног
под сарафаном, то своеобразное легкое благородство, которое она проявляла при
ходьбе, я удивился, что она могла с такой душой, лишенной
материи, излучать из своего тела столько сладострастия.

И я снова спрашиваю себя: какой из двух?

Левантийский мастер танцев начал хлопать в ладоши, чтобы объявить
гостям, рассредоточившимся по саду, что Эвелин собирается танцевать.
Постепенно они вышли из тени и сели перед террасой. Все
они были ревунами, движимыми горячей верой в чудесное, и эта
вера, несмотря на противоречивые убеждения, разные религии,
объединяла их в доверчивое и всегда поражающее братство.

Я услышал, как миссис Лабатут тихо сказала::

-- Я уверена в этом. Это сказал мне мой направляющий дух.

На ней была экстравагантная шляпа и фанфары, она дула
и смеялась. Она была патриархом оккультизма. Она входила во
все группы, была частью всех обществ, если только они
были тайными. Она несла под мышкой большую тетрадь, в которую
записывала поучительные слова, услышанные в разговорах, и
фразы, которые любила цитировать и которые зачитывала
бодрым голосом. Красивые цитаты в ее записной книжке чередовались с
определенными адресами, поскольку она охотно устраивала свадьбы или даже браки.
простые союзы. Она с радостью сеяла раздор, распространяя под
покровом тайны тысячу сплетен, которые, не колеблясь, приписывала
своим руководящим духам.

Рядом с ней был адъюнкт университета, профессор философии,
который репетировал в toдословно: «Немного науки уводит от
Бога, многое приближает»; бледный молодой человек, у которого на
щиколотке была золотая цепочка и главной заботой которого было
обнаружить ее под шелковым носком, небрежно стянув
брюки, и две молодые шведские девушки, которые улыбались держась
за руки и чьи удивительно круглые головки напоминали два
изумительных яблока, свисающих с одной ветки.

Я живу чуть дальше, миссис Виджери делает знак молодому Чарли
подойти и сесть рядом с ней. В кресле, где она только что сидела,
позволив ей упасть, ее стройное тело содрогнулось. Она смотрела прямо перед
собой близорукими, страстными глазами. его интересовало все. Она говорила себе
, что ищет новых ощущений. Ее тайным идеалом было быть роковой
женщиной. У нее были любовники, но только в качестве
эксперимента. Любовь оставила ее враждебной и неудовлетворенной. Опьянение
эфиром, вращающиеся столы, обожание обнаженного подростка в тесной
спальне Вайолет смутно смешались в его сознании. И
она мечтала о черных мессах, о вечеринках с ароматами ладана, о
все неизвестные ей удовольствия, о которых она читала в
романах.

Мадемуазель Лонжев, маленькая и болтливая, стояла в стороне и делала
несколько шагов назад, если кто-нибудь приближался к ней. Это произошло потому
, что она приписывала себе такую активную текучую силу в определенные
часы, что это доставляло неудобства людям, которые приближались к ней
. Она была хороша собой и не хотела, чтобы брызги ее
жидкости причинили какой-либо вред.

Последним прибыл тот, кого мы прозвали бедным Жаком
. Он был босиком, в поношенном холщовом костюме и без
рубашка. Его считали за то, что он раздавал бедным все, что у него
было. За два года до этого он стал буддистом,
покинул Париж и поселился на берегу моря, в нескольких
милях от него. Он построил себе дощатую хижину
среди сосен и жил в ней отшельником, приручая
подвязочных змей и кротов, от которых, как он утверждал, получал трогательные
знаки внимания. Он был очень молод, но наивность его черт,
веселое выражение лица придавали ему детский вид. Его
доминирующей чертой была скромность. Он хотел
бы быть бесформенным, чтобы исчезнуть, стать невидимым. Мишель Коцебу хорошо сказал
ему, что с помощью магии можно стать таким. Но он не верил этому и
старался ступать бесшумно, уходил, если на него смотрели слишком
долго. Он не осмелился отказаться от комнаты, которую предложил ему г-н де Сен-Айгульф
, но либо посчитал это недостойным, либо ему
был необходим свежий воздух, и он отправился спать на улицу, за
монастырь, возле кипариса.

Я встал, чтобы присоединиться к нему, но встретил взгляд
Лоуренс, который выходил из дома, после того, как помог сестре
одеться. Она подошла и села рядом со мной. Эвелин уже двигалась
вперед, чтобы танцевать под восхищенный шепот и скрип
соломенных стульев по гравию.

Она спустилась по трем ступенькам крыльца, никого не видя, как будто
ее глаза были устремлены в глубь ее души, и она
слегка коснулась восточного ковра под вековым фиговым деревом. Из
тени этой смоковницы вышла стрекоза, похожая на парящий изумруд, и, казалось
, подала сигнал. Оркестр, расположенный за массивом, начал
играть. По дороге за парком я заметил местных жителей,
которые останавливались, чтобы посмотреть. Их наивные или глупые лица были
покрыты тем оцепенением, которое музыка придает простому человеку.

Эвелин, хотя и оставалась неподвижной, уже танцевала. Под своими
прозрачными вуалями она была украшена луной невероятной красоты.
По ее телу пробежала дрожь, нежная вибрация, которая была
мыслью о гармонии, которой она обладала и которую она
постепенно передавала своему телу. Эта мысль оживила ее фигуру, приподняла грудь.
меню спустилось по ее бедрам к ступням,
обутым в сандалии такого прозрачного серебра, что они казались двумя
кусочками мягкого, бесшумного кристалла.

Танец Эвелин заставил меня внезапно осознать взаимосвязь человеческой
формы и духа. Я видел боль за
гармонией линий. Девушка соединила руки, подняла
руки, и в этом жесте была вся поэма человеческой души, жаждущей
вырваться из уз желания, достичь другого, более чистого мира. Его
тело, живое той жизнью всех мускулов, которую дает танец, было
видно под шелковым одеянием ее вуали. Но ни размах рук, ни
изгиб живота, ни идеальный изгиб ног не вызывали
чувственного образа. В ней был духовный принцип
, который заставлял думать о восходящем пламени, о неизвестно каком подношении
небесам. Человеческая форма в том, чего она достигла больше всего, была
порабощена для целей разума, стала красотой в
движении.

Иногда голова Эвелин запрокидывалась, и я видел свет от
луна тонула в своих прозрачных сливах, впитываясь, растворяясь в них,
как драгоценная вода в сапфировом колодце. В других случаях она
била воздух своими нематериальными руками, и я чувствовал, что эти
почти прозрачные руки созданы не для ласк, а для
дара невидимого сокровища, которое она, казалось, небрежно черпала из
золотой атмосферы.

Когда прозвучала последняя нота музыки, мир
вокруг девушки, казалось, застыл в неподвижности. Помощники
в изумлении уставились друг на друга, у всех было такое чувство, будто они попали на представление
исключительного качества. Они, казалось, были удивлены тем, что были погружены
в грезы такого высокого порядка.

Шум струи воды, который мешал оркестру слышать, снова
стал заметен в тишине. Из ближайшего пруда,
сквозь мимозы и розмарины, доносилось дуновение ароматной свежести.
уже Эвелин возвращалась в дом.

Именно тогда недалеко от меня раздался ужасный крик, своего рода
хрип, в котором были ярость и отчаяние одновременно. Этот крик
заставил меня встать. У меня было отчетливое ощущение, что он действует мне на нервы
от каждого так же мучительно, как и от меня. Я обернулся и увидел, что
это какой-то старик толкнул его.

Он был худощав и довольно высокого роста. У него были такие
белые усы, что о ком-то охотно говорят, что он
бывший кавалерийский офицер. Я не признаю его за гостя М.
де Сен-Айгульф. Я подумал, что это какой-то прохожий, которого случай
привел на тропинку и который остановился, когда
заиграл оркестр.

в правой руке он сжимал трость, в левой отделял
ветви массива, огораживавшего сад, как будто собирались разрастись.
Он уставился на Эвелин, которая пересекала террасу; его лицо выражало
гнев, а также необъяснимое отвращение.

Но мне не нужно было бросаться вперед, чтобы преградить ему путь. Казалось, он пришел в себя
и пришел в себя. Я даже удивляюсь тому, как у него на лице поджимаются
губы, выражающие задумчивость после только что совершенной
глупости. Он пожал плечами, чтобы высмеять свой собственный
гнев, а затем быстрыми шагами удалился в направлении моря.

-- Кто кричал? Что случилось? что случилось? спрашивали справа и
слева. Но движение худого старика было таким быстрым, а его
уход таким поспешным, что я сначала подумал, что я единственный, кто его видел.
Я понял, что Коцебу тоже был свидетелем этой сцены.

Я собирался спросить его, что он думает по этому поводу, когда обнаружил
, что он не в своем нормальном состоянии. Сначала я подумал, что он
испытывает какое-то возбуждение, вызванное танцем Эвелин. Но он
был очень далек от этого. Он был напуган, панический страх, который почти
заставил бы его бежать.

Я подошел к нему и спросил::

--Вы видели этого странного персонажа? вы его
знаете?

Сначала он мне не ответил. Он смотрел в том направлении, куда
исчез человек. Казалось, он боялся, что он вернется; его ужас
был так велик, что вызвал у меня своего рода перевозбуждение,
мучительное беспокойство.

Я настаивал на том, чтобы узнать, кем был старик. Тогда Коцебу сделал
несколько шагов со мной по саду. Но он часто оборачивался,
оглядывался по сторонам, и я не мог
не последовать его примеру.

Луна теперь была в нижней части горизонта. Она меняла
цвет по мере того, как пересекала небо, становилась все
светлее и светлее, как будто хотела раствориться в голубоватом спокойствии ночи.
В его лучах, косо пробивавшихся сквозь деревья, было
что-то сверхъестественное.

-- Я его не знаю, - наконец сказал Коцебу, - но я знаю, кто он.
Однажды он попытался вступить со мной в контакт. Он очень образованный человек
. Он живет в том большом доме, который вы видите справа,
за кипарисовой рощей, когда едете в направлении Сен-Понса.

Он попытался поговорить о других вещах. Он приходил в себя от ужаса, но
я был слишком разочарован, чтобы не расспрашивать его снова.

-- К чему вы можете отнести этот крик и внезапный гнев?

Коцебу задумался. Казалось, он решил заговорить.

--Я точно не знаю. Предположительно, он прогуливался случайно.
Есть определенные натуры, которые впечатлены уродством до такой степени
, что страдают от него. Точно так же есть те, кто не может вынести вида
красоты. Это случилось со мной самим перед некоторыми выступлениями,
колеблясь, должен ли я ненавидеть и разрушать или упасть на колени
и восхищаться. Есть люди, которые сознательно выбрали путь.
Разве ты не помнишь некоторые слова Леви,
сказанные когда-то? Леви уже понял это раньше, но я тогда в это не верил.

Я переусердствовал с именем Леви. Я спросил, о каких словах
идет речь.

--Леви утверждал, что вокруг нас, сами того не
подозревая, идет великая невидимая борьба между добрыми и злыми
силами. Некоторые люди обращают свою волю к добру.
Но другие с таким же рвением развиваются в противоположном направлении.
Изучение, мудрость также могут привести к тому или иному решению
. Тогда были бы злые братства, люди, связанные
вместе, чтобы сознательно творить зло. Леви часто повторял мне это, и я
понял, что он во многом ясно видит это.

Мы шли обратно к дому. Коцебу бросает меня.
Несколько человек пожали руку г-ну де Сен-Айгульфу. Между
двумя рядами эвкалиптовых деревьев медленно проезжали машины.

Я пошел пешком. Маленький домик, который я снял, находился не более чем в десяти
минутах ходьбы в направлении Сен-Понса. Я стоял прямо
посреди дороги и внимательно смотрел направо и налево
на бордюры кактусов, виноградные лозы, самые неподвижные под
все более косой луной.

Кто-то шел впереди меня и повернул направо. Я сделал еще несколько
быстрых шагов, чтобы узнать, кто это был. Я вздохнул с облегчением
, узнав фигуру бедного Жака. Он собирался отправиться в
сельскую местность к дереву, благоприятному для его невинного сна. даже в одиночестве и в
тень у него была робкая походка! Он осторожно раздвигал
ветки, как будто боялся задеть их.

И я удивился, если бы действительно были те столкновения сил, о которых
говорил Леви, что добро не всегда побеждало и не исчезло бы
из мира надолго.




Я часто задавался вопросом, относится ли именно к этому моменту
трансформация, происходящая среди членов группы ессеев, именно
к этому времени.

У меня всегда была тенденция приписывать оккультные причины
естественным явлениям, и эта тенденция только усиливалась. Я
поэтому не смею утверждать, что мистер Алтон, человек, имевший телосложение
бывшего кавалерийского офицера, был в чем-то замешан в том, что
последовало за этим. Я не могу сказать это с уверенностью. Если я
откровенно спрашиваю себя, я отвечаю себе, что не верю в это. И все же
голос в глубине моего существа говорит мне, что именно он был
причиной всего этого.

Вот что было предвестником.

На возвышенности, возвышающейся над заливом Сен-Тропе, среди
сосен и виноградных лоз, находился монастырь кающихся девушек.
Когда-то одна благодетельница одарила его, чтобы в нем собирались самые
несчастные из женщин. Они жили там, никогда не выходя на улицу,
подчиняясь, как говорили, строгой дисциплине, которая делала
монастырь похожим на тюрьму. Здание было старым, никогда
не ремонтировавшимся, потрескавшимся от солнца, выветрившимся от времени, таким
же, как и выцветшие пансионаты, в которых оно размещалось.

Каждое утро одна из служанок этих монахинь выходила из монастыря и
спускалась по небольшой наклонной тропинке к дороге, чтобы дождаться
машины бакалейщика и получить с нее припасы. Она проходила мимо
для этого перед моей дверью. Это была все та же служанка,
существо без определенного возраста, которую в деревне называли Мари с длинной шеей,
которая по очереди была привратницей, умела все делать, работала в
саду и, казалось, немного впала в детство.

Из своего сада я видел, как она проходила мимо, почти каждый день. Она
заинтересовала меня своей неестественно длинной шеей, гипсовой маской
, испачканной красными пятнами, которую она сохранила от своего прежнего
статуса публичной девицы. Несмотря на то, что она была без макияжа, снова стала крестьянкой,
она несла на себе клейма прошлого, но они покрыли себя
та чистота, которую идиотизм придает некоторым лицам.

В то утро она, как обычно, начала смеяться издалека, когда
заметила меня. Но когда она подошла ближе, она остановилась, с
уважением посмотрела на мой лоб и пространство вокруг моей головы, как будто на мне был
ореол. Затем она согнула ноги в коленях, изобразив жест
поклона мне, и убежала. Я оставался неуверенным
, должен ли я гордиться, стыдиться или не придавать никакого
значения действиям сумасшедшей женщины. Но есть ли какие-либо действия по
земля, изображение для интервью, знак, пусть даже такой маленький, который посредством
неизвестных совпадений не является откровением о том, что произойдет?

Я по-прежнему был одержим бледной фигурой и согнутой в коленях
Мари на длинной шее, и почти автоматически во
второй половине дня я сунул «Ящик дяди Тома» под мышку
, направляясь к г-ну де Сен-Айгульфу.

Лоуренс почти не читал. Чтобы она взяла книгу, ей
нужно было, чтобы ее преследовала скука. Она сказала мне накануне ту
фразу, которую говорят все, кто боится чтения.

--Мне сейчас нечего читать.

Так вот, я только что обнаружил в шкафу роман миссис
Бичер-Стоу.

Я сказал себе:

--Такая литература вполне подходит Лоуренсу.

В этом мнении было что-то вроде интеллектуального презрения ко мне.

Когда я протянул книгу Лоуренсу, я сказал ему:

--Вот роман, которым были увлечены наши бабушки и которым был увлечен
я сам.

Я солгал, потому что так и не дочитал его до конца. Я не
знала, что он заинтересуется Лоуренсом до такой степени и получит
также большое влияние на нее. Возможно, в последующих событиях
не было никакой магии, Люцифер не играл никакой роли, и
только «Ящик дяди Тома» действовал на разум Лоуренса? Тогда
ответственность будет нести только тот арендатор, который был до меня
, который забыл эту книгу в глубине шкафа. Возможно
, какая-то высшая воля сохранила память арендатора в момент его отъезда
, чтобы книга, которая должна была сыграть свою роль, была оставлена и могла
привести к событиям, последовательность которых мы увидим позже. Может быть,
следует ли переходить от ответственности к ответственности вплоть до самой миссис
Бичер-Стоу? Но кто когда-нибудь узнает тайну следствий
и причин?

Все ессеи были собраны по наущению Коцебу и
приготовились последовать за ним в заросшую соснами и
виноградниками местность, расположенную за домом. Они образовали расплывчатую процессию под
его предводительством и предводительством г-на де Сен-Айгульфа. вот в чем была
причина этого:

Двумя годами ранее по совету Коцебу и через него г-
н де Сен-Айгульф купил все земли, расположенные в дальнем конце города.
из залива Сен-Тропе. Я не стал выяснять, преследовал ли Коцебу,
подталкивая его к этой покупке, какую-то цель с прекрасным характером, или
он хотел получить крупную комиссию. Возможно, он
был искренним и заинтересованным одновременно.

По его словам, во время своего путешествия на Восток он искал в
Палестине и Сирии следы древних ессеев. Для этого он
останавливался в разных монастырях, особенно в монастыре
Барута, построенном на остатках бывшей морской крепости
тамплиеров. Там он рылся в библиотеке, погребенной под
пыль и заброшенность невежественными монахами. Он обнаружил
забытые рукописи, узнал о потерянных секретах.

Симон Маг, бывший великий магистр Гнозиса, был
ессеем. Он провел несколько лет в монастыре Барут,
вернувшись из своего путешествия по побережью Средиземного моря, путешествия, которое
привело его в Испанию и Марокко. Целью этого мудреца
было очистить варварских людей Запада, распространить среди
них истинную божественную мудрость. Для этого он использовал метод, который ему
был чистым и практиковался также Аполлонием Тианским. Он
мощно намагничивал предметы, превращал их в талисманы
, наполненные великой духовной силой, и хоронил их в определенных
местах, выбранных им самим. Эти талисманы могли действовать на протяжении
веков. Они должны были напомнить будущим мужчинам об их истинных судьбах.
Когда злые силы вот-вот восторжествуют, когда
любовь к материи покроет землю, они станут
вместилищем духа, и на ессеев ляжет задача найти их и
использовать во благо.

Ессеи были рассеяны на протяжении веков, их традиции
были утеряны, как и тайна путешествий Симона Волхва.
Но Коцебу смог собрать воедино их священную группу, ему было
дано в библиотеке Барута шаг за шагом следовать за носителем
талисманов в его путешествии по Средиземному морю.

Шторм выбросил Саймона на один из Леринских островов напротив
Канны. Оттуда он вернулся на сушу, прошел вдоль
моря по римской дороге, вырытой в склоне гор и которая
сегодня дорога на Карниз. Он остановился на вилле
богатого патриция по имени Лавиний, который был прокуратором Иудеи
и был древним посвященным в мистерии. В то время Лазурный берег был
полон процветающих городов, и все, казалось, предвещало
, что позже он станет одним из центров средиземноморской цивилизации
. Именно в земле сада Лавиния, земле, которая
сохраняет силу намагниченных предметов, Симон-волшебник спрятал один
из своих талисманов, чтобы он мог оплодотворить будущее.

Коцебу смог определить местонахождение садов Лавиниуса с помощью
поисков в архивах мэрии Фрежюса. Они
находились напротив Сен-Тропе, и г-н де Сен-Айгульф купил
по его указанию поместье, которое, начиная с моря, покрывало
склоны мавров и простиралось до обширных сосновых лесов.

Поиски до сих пор были тщетными, но теперь
ессеи воссоединились. Некоторые из них обладали даром
ясновидения, и один был в первых числах сентября, когда, по
по неизвестному астрологическому закону этот дар достигает своего пика. Коцебу
полагался на неожиданную интуицию чувствующего, на прохождение тонкого
потока, чтобы обнаружить талисман. Его убежденность была настолько
сильной, что он нес на плече лопату, чтобы
, не теряя ни минуты, начать копать в том месте, которое ему укажут. Песнь
его сочинения, своего рода ектения, которая заканчивалась возгласом
Аллилуйя! должен был расположить ессеев к ясновидению.

Они с радостью отправились в путь. их одушевляла неоспоримая вера и
перед серьезностью лиц, глубиной взглядов, трепетом
рук, протянутых к земле, чтобы собрать духовные
потоки, которые могут исходить от них, мне было стыдно, что мной овладело чувство
насмешки и доводы моего разума.

Что мы вообще знали о Симоне Волшебнике? Ренан говорил, что это был
чудотворец, который изобрел самаритянскую подделку работы
Иисуса Христа! Профессор Страсбургского университета
категорически отрицал его существование. В Коцебу нужно было совершить прыжок веры
в общем, нужно было поверить в монастырь Барут, в его
таинственную библиотеку, чтобы подумать, что вот уже две тысячи лет
в этой залитой солнцем земле был похоронен талисман, наделенный возвышенными силами. А
как насчет пакта? Он оживал в моей памяти поразительным образом. Мог ли человек
, который должен был вернуть миру доктрину совершенных Ессеев
, мог, даже не придавая этому значения, подписать своей кровью
люциферианский пакт?

Я посмотрел на лицо Эвелин. Он излучал ту чистоту
, которую она делала своим идеалом. Она шла с опущенными глазами, и ее
радость от участия в таком исследовании была настолько велика,
что казалось, что она не ступает на землю, по которой ступала.
Было ли это следствием проклятия, которое я наложил на себя, было ли это потому
, что какая-то демоническая сила умножила мое любопытство, но я измерял во
время ходьбы расстояние, которое проходило от ее колена до изгиба ее
бедер, я задавался вопросом о размерах ее груди, я
представлял себе, как она лежит на мне, и я чувствовал, что она лежит на мне. Обнаженная Эвелин.

Я попытался отвлечься от этой мысли, но вместо этого только уточнил
навязчивую идею, и до такой степени, что я больше ее не видел
раздетая, более простая, более совершенно человеческая, если бы она
шла рядом со мной, если бы не тщетное украшение ее платья.

Поиски длились долго;
теперь мы спускались по пологой тропинке вдоль стены, которая служит границей
монастыря. Солнце скоро садилось.

--Аллилуйя! Ессеи пели таким голосом, что усталость
начала ослабевать.

Эвелин смотрела в мою сторону, как будто чувствовала мои мысли о
ней.

И вдруг из-за монастырской стены раздался шум.

--Аллилуйя! - закричал голос с хриплым акцентом ярости и безумия.

Я повернулся в ту сторону, откуда доносился шум, и снова увидел голову, ту
самую голову, которую мечтательное воображение на мгновение подарило Эвелин.
Но теперь она была изможденной, ненавистной и на кончике своей
подвижной шеи двигалась вдоль стены. Мари с длинной шеей, должно
быть, бегала по монастырскому саду, она кричала на бегу, и ее голова
выглядела так, как будто она не принадлежала ни одному телу. Ужасающая нечеловеческая аллилуйя
, которую она выкрикивала, выражалась странностью слогов,
ужасным слабоумием, за которым следовали проклятия,
непристойные слова в точном смысле.

Ессеи остановились, внезапно охваченные ужасом. Эвелин,
потрясенная словами, была похожа на статую.

В монастыре ответили другие голоса. Были слышны звонки,
возмущенные восклицания, смешанные с истерическими криками. Над
стеной сначала появилась очень белая рука. Затем все поняли, что
персонаж небольшого роста с трудом на что-то
взобрался, чтобы появиться и достойно выразить себя.

С застывшей и опустошенной фигуры круглой монахини медленно упали
эти слова:

--Боже мой! пожалуйста, пожалуйста, извините его. Это кризис. Она
подвержена припадкам. Мы должны простить его. Он отличный человек
, если не считать его припадков.

Видение исчезло; остались только двери, закрытые за
кем-то, кто боролся, слова
непонятной грубости, умирающие вдалеке, в тишине дворов, между
белизной зданий.

Я быстро спустился по тропинке обратно. Я почти бежал. Таким образом, то же
самое пение, которое поднимало дух с одной стороны стены, унижало его с другой.
Какие интонации голоса, к которым примешивался голос Эвелин,
доходили до того, что это несчастное существо заставило ее вернуться в
тьма его души, сонное дно уродства и мусора? И его
утреннее преклонение колен! Знак, который она различила у меня на лбу!
Разве она не приветствовала во мне своего рода священника похоти,
своего рода дьявольского святого?




Любили ли Эвелин и Лоуренс меня в тайне своего сердца?
Разве я не играл никакой роли в их настоящей жизни, той, которая протекает
вне чувств, которую не выражают черты лица и которая является
единственной жизнью человеческого существа. Откуда мне это знать? владение
телом ничего не значит, ведь женщина может отдаться с криком
дикое веселье, истерический смех и, тем не менее, самоотверженность
. Презрение, на которое она влияет, не имеет большего значения. Столь
глупы учения, которые преподают молодым девушкам об их
так называемых обязанностях, что они иногда стыдливо опускают глаза и
отворачиваются, как обиженные жрицы, когда им хочется
упасть в объятия и получить ласки.

Ничто из того, что произошло, не является доказательством в том или ином смысле
. Я не буду знать, любил ли меня Эвелин или Лоуренс. Я
не буду знать, богат я или беден. Ибо то, что мы смогли получить
от любви по дороге, - это, в общем, единственное богатство, которое мы
храним, когда добираемся до того места, где дорога поворачивает.

 * * * * *

В то утро я проснулся таким здоровым, с такими ясными мыслями, с
такой гармоничной циркуляцией крови, что у меня возникло чувство, что меня любят
не только обе сестры, но и все люди
, которых я знал, и, возможно, даже те, кого я не знал
нет, и что тайная интуиция должна была подтолкнуть меня к этому.

Нет ничего более приятного, чем такое восприятие любви, витающей
вокруг вас. Это укрепило мое мнение о себе,
и вся моя жизнь показалась мне необычайно прекрасной. Я родился под счастливой
звездой. Все улыбалось мне. Я не должен был заботиться о Биллевезе и
наслаждаться тем, что жизнь предлагала мне с ее неутомимой щедростью.

Небо было более мягким, чем обычно. Дул легкий ветер,
шелестевший в соснах; я быстрым шагом спустился к морю.

Первой фигурой, которая бросилась мне в глаза, была фигура Лоуренса. Я
на снимке Дос беседует с Коцебу на берегу гальки.
Оба, казалось, оживленно беседовали; мне показалось, я увидел, что Коцебу
показывает Лоуренсу письмо. Утро еще не наступило; вполне
вероятно, что если Коцебу уже покинул свой отель и преодолел
несколько сотен метров, отделявших его от этого места на
пляже, то это потому, что у него назначена встреча с Лоуренсом. Но моя
благосклонность ко всему была так велика, что я успокоил себя на этот
счет, убедив себя, что только незначительная причина была причиной
этого свидания.

Поскольку события в целом гармонируют со
счастливым состоянием души, я увидел, как Коцебу покидает Лоуренса, и заметил в нем ту
усталость, которую испытываешь, покидая кого-то, чье настроение было
испорчено. Он вернулся к дороге и пошел прочь. Я оказался
лицом к лицу с Лоуренсом на узкой полоске песка, которая служит пляжем
в этой части побережья.

Лоуренс только что закончил «Ящик дяди Тома», и ему оставалось
только говорить об этом. Это чтение привело ее в восторг. Но она
придерживалась странной точки зрения. Это была ее собственная история, которую она
читал в "Истории негров Америки". Она установила
неожиданные отношения между определенными классами женщин и рабынями.

-- Верите ли вы, - сказала она мне агрессивно, - что здесь, во Франции,
деньги или социальное положение не создают среди нас
таких непреодолимых барьеров, какие существуют там между черными и
белыми?

-- Действительно, - самодовольно говорю я, чтобы избежать обсуждения.

И я осторожно просунула свою руку под его руку.

--Мы не получаем ударов плетью, мы не скованы цепями двое на двое.
Но самые большие мучения причиняются не ударами.
Когда я был ребенком, для меня не было большей радости, чем
рисовать что-либо карандашом на листках бумаги
и на всем, что я находил.

У меня было неожиданное движение, которое я проявил, слегка надавив
на его руку.

--О! - Не думайте, - продолжал Лоуренс, - что я утверждаю, будто у меня когда-либо
была тень какого-либо таланта. Я даже не уверена, что обладала
этими чертами характера, которые мы замечаем у стольких детей и которые
исчезают, когда вырастают. Но, наконец, я снова переживаю как самое
счастливое время в своей жизни, когда я мог со всей свободой
изобретать совершенно непонятные пейзажи, персонажей или даже сцены
и воспроизводить их по своему усмотрению. Я ел не каждый
день. Я сидела на полу в меблированном гостиничном номере
, постель в котором заправляли только в конце дня, потому что моя мама
вставала поздно, и я испытывала огромное счастье от беспорядка и
неопределенности жизни.

Мы покинули берег моря и с радостью ехали на одном
небольшая тропинка на склоне холма. В гармонии, которую я находил в
мире, уверения Лоуренса были на своем месте, они были
сделаны не раньше и не позже, а точно в свое время.

--Моя мама однажды подарила мне коробку с красками, очень скромную коробку
, но в ней было несколько кистей. Никогда и ничто после
этого не давало мне представления о роскоши и изобилии так высоко, как
количество этих кистей. Я мазал без остановки несколько
дней. Я начал большую картину на листе бумаги
Энгра, который был дан мне в избытке. Я нарисовал большую
фигуру с белой бородой и большими красными глазами, которая
произвела на меня впечатление бесконечной печали и напугала меня, ее
создателя. Это был портрет Бога. Когда я думаю об этом, этот образ
представлял Бога так же хорошо, как и утомительные речи, которые я
слышал о нем.

Я собирался сказать общую фразу о Боге. Но Лоуренс поскользнулся на сосновых
иголках. Я почувствовала, как его теплая рука обхватила мое
запястье, чтобы я не упала. В то же время она засмеялась,
он показал зубы, и я вдохнул его дыхание. Мне было
невозможно выразить что-либо о Боге.

-- Я не знаю, почему мне понравился этот портрет. Я сохранил это. Когда
из-за моего несчастья, - Лоуренс сделал ударение на слове несчастье, - было решено
, что я буду жить в доме своего отца. Проводя инвентаризацию моих жалких
пожитков, г-жа де Сен-Айгульф нашла его и разорвала на части, несмотря на мои
молитвы. Да, она с улыбкой разрушила мое представление
о Боге. Это было мое первое большое горе. Но многие другие были
зарезервированы для меня. Я перехожу к сравнению, которое я делал только что.
Рабы не были несчастнее меня. Среди нас
тоже мы отделяем женихов от невест, матерей от детей. И
хозяева тоже безжалостны. Кроме того, я считаю, что нет
большей ненависти, чем ненависть сильного к слабому, особенно
когда сильный считает, что представляет справедливость, добро, добродетель. Г-жа де
Сен-Эгюльф сразу поняла, что у маленькой девочки
, которую разлучили с единственным любящим ее существом, нет другого утешения, кроме
рисования. Я действительно рисовал лица, на которых пытался изобразить
придать сходство с моей матерью. Очевидно, никто не мог этого
знать, потому что, очевидно, как портрет, он был не очень
похож. И все же я подозреваю, что мадам де Сент-Айгульф
догадалась. Она могла просто помешать мне рисовать. Да нет же!. Она
позволяла мне делать наброски моих рисунков, делала вид, что не
видит меня, или проявляла внезапную терпимость. И когда я заканчивал
какую-нибудь картину, бесформенную фигуру, но в которой мое воображение узнавало
обожаемые черты, только тогда она брала ее у меня из рук и передавала мне
разрывал ее на части, говоря: «Эта малышка неисправима!» Или: «
Вот каково это - иметь перед глазами плохой пример в течение
многих лет!» Плохой пример! Когда я вспоминаю липкую
от сырости гостиницу, гнилую лестницу, комнаты, пронумерованные как
камеры для заключенных, неряшливых мужчин без воротничков, девушек с
развевающимися саванами и сравниваю все это с тем, какой была моя
жизнь с богатыми родителями, которые меня не любили, я нахожу в плохом
примере душераздирающую красоту, о которой не могу думать без слез.

Мы спустились в небольшую долину, поднялись по склону и
подошли к дому, заброшенному в результате пожара, который
несколькими годами ранее уничтожил несколько сосновых лесов.
Остался только остов дома и несколько деревьев, пощаженных
причудливым огнем. С того места, где мы стояли, мы могли видеть вокруг
себя гроздья пробковых дубов, кипарис, стоящий на возвышении,
виноградные лозы, свисающие с камней. Море на расстоянии образовывало голубоватый круг
. Сентябрьский свет был мягким и золотистым.

Я говорю Лоуренс, что ее любили больше, чем она думала,
сначала ее родители, а возможно, и другие люди.
Я нажал на последние слова.

Но она пожала плечами. Она сказала мне, что знала, чего
придерживаться в этом вопросе. За благородной семейной обстановкой скрываются
неожиданная ненависть, а также безразличие,
иногда еще более страшное. мадам де Сен-Эгюльф до самого вечера перед смертью
старалась заставить ее страдать. Без сомнения, она понимала, что единственное
счастье ребенка без матери - это то, что, вероятно, поднимет ее на
в его собственных глазах это был рисунок, возможность самовыражения,
карикатура на идеал. Никогда еще г-жа де Сен-Айгульф не была близка ни разу.
Она всегда запрещала ему рисовать то, что она называла
чудовищами, результатом аморального воображения. Лоуренс подумал,
что если бы она не умерла сейчас, он бы бросился на нее,
прежде чем уйти, укусил бы ее, поднял бы ее
плоские повязки на глазах.

--Вы сказали: перед отъездом, - сказал я ему. Что вы под этим подразумеваете?

Мы сидели на каменной скамье в доме, и я измерял
с внутренним удовлетворением, насколько доверительные отношения сближают
людей даже без их ведома, особенно если голос, который их произносит, говорит в
чистом воздухе на фоне красивого пейзажа.

-- Вы случайно не думаете, - сказал Лоуренс, - что я
еще долго пробуду под ледяной опекой моего отца? Держите. Есть
сказка, которую заставляют читать детям, о маленьком
лебеде, заблудившемся среди уток и воспитанном в их грубых нравах. Я
часто думал, что кто-то должен был написать для меня историю злодея
утка, выведенная среди лебедей. Было бы показано, что утка грустит из-за
слишком яркого оперения, из-за водоемов со слишком прозрачной водой,
вдоль парков, которые слишком зацветают. И однажды он расправил бы свои
тяжелые крылья, чтобы вернуться на свое родное болото, где живут хорошие и
гадкие утки, где ил теплый.

Я запротестовал против такого сравнения, но Лоуренс покачал головой.
Она смотрела прямо перед собой.

--Время пришло, - сказал я себе внутренне.

--Эвелин презирает меня, и на самом деле это не ее вина. Она всегда
слышал, что ее красота была такой великой, у нее такой высокий идеал,
она во всех отношениях такая совершенная! И мне от всего, что знакомо,
с его умом я так мало понимаю! Что касается моего отца,
возможно, он испытал бы определенное удовлетворение, увидев меня замужем
за кем угодно. Главное, чтобы он был избавлен от меня. Но
во время стольких сцен он так много говорил мне, что у меня все пойдет наперекосяк
, что в глубине души он не расстроился бы, увидев, что его
предсказания сбудутся. Я представляю «ошибки его юности», которые
к несчастью, он вырос, так же как Эвелин олицетворяет в нем все самое
лучшее. У него такое сильное желание стереть с лица земли все
следы греха, что, просто чтобы доставить ему удовольствие, у меня много
раз возникало искушение уйти с первым встречным.

Я подошел ближе к Лоуренс, она говорила рядом с моим лицом.
Она, как и все женщины, даже самые неопытные, знала
, какую минуту выберет мужчина, находящийся рядом с ней
, чтобы заключить их в объятия. Она не отходила от меня ни на шаг. Слова
Слова «первый встречный» все еще были на его губах, когда я поцеловал их, и
вкус этого поцелуя был испорчен. Эти слова остались между нами.
Мне показалось, что это был тот, кто пришел первым и обманул ее, чуть позже,
этими словами, которые всегда были одними и теми же и которые, я думаю, черпают свою
силу из своей банальности.

И мой обман был двояким. Я тоже ошибался в себе. Потому что моя
горечь от того, что я был первым, кто пришел, была притворной. Я знал, что последующие угрызения
совести уступят место безмятежному спокойствию из-за этих
слов. Я знал, что скажу себе позже, взвесив все за и против.
против с каким-то доверенным лицом:

--Если бы не я, это был бы кто-то другой. Она сама мне это сказала
.

Когда мы вышли из заброшенного дома, и я бросил
последний взгляд на обугленные стены, я обнаружил, что она производит впечатление
большей печали, чем полчаса назад. Несмотря
на сделанные планы, данные обещания, у меня было чувство неполной
победы.

Я огляделся, чтобы посмотреть, нет ли какого-нибудь знака,
какого-нибудь лица, начерченного на дереве или в небе, которое придало бы всему
этому какое-то возвышенное или люциферианское значение.

Но нет, природа, которая полна слов и образов, когда ее ни о чем не
спрашивают, охотно молчит, если ее спрашивают.




Мне трудно анализировать, что происходило во мне в то время.
Воспоминание о вечере с Леви и заключенном пакте
до сих пор вызывало у меня какое-то беспокойство. Это беспокойство сменилось
радостью. Во мне этого не было. Я не смел признаться себе в этом.
Я подумал::

-- Сентябрь в полдень оказывает исключительно благоприятное влияние
! Никогда еще я не испытывал такой полноты тела и
ум. Я где-то читал, не знаю где, что растительные выделения,
исходящие от деревьев, из сочувствия соединяются с людьми, которые ими
дышат, и повышают их жизненную силу. Я наслаждаюсь силой
, исходящей от сосен и эвкалиптов, и моя душа растет от их тонких
достоинств.

Но постепенно я почувствовал, что у моей удовлетворенности жизнью есть и другая
причина. На меня была наложена защита. Мне было достаточно загадать
желания, чтобы они сбылись. Когда я смотрел на себя в
зеркало, я чувствовал себя неестественно молодым. Мне казалось, что некоторые
морщины, которые несколькими месяцами ранее поражали меня своей
глубиной по обе стороны рта, теперь почти
исчезли. Это правда, мои волосы побелели на висках. Но как их
все-таки было много! Как они с силой вылетали у меня из головы! Я
был не далек от мысли, что они размножаются под действием
нового сока. Во всяком случае, в моей душе была молодость
, может быть, более радостная, чем в двадцатом году.

Что, если бы в этом пакте все-таки была какая-то реальность! у меня его не было, пока
настоящее рассматривается только в самом ребяческом виде. Когда человек воспитывался
в католической религии, идея дьявола, духа зла, была
неотделима от вилов, рогов и вечного огня. Но это
изображения для использования старыми женщинами и маленькими детьми.
Вполне возможно, что я заключил договор с неизвестной силой
, способной дать мне при жизни то, о чем я хотел бы
попросить. То, что я должен был принести взамен, оставалось
неясным. Была ли это моя душа? Я не был уверен в бессмертии души.
Мудрость велела мне не думать о своей доле вклада в
сделку. Она учила меня пользоваться благоприятным поворотом
событий для меня. Чтобы наслаждаться этим, нужно было желать,
обладать, наслаждаться. Да, в этом и должен был быть секрет. Нужно было желать
как можно большего. Чем больше я хотел бы, тем больше мне было бы дано.

Я вспомнил, что во время моих исследований договоров я
узнал, что случилось с неким аббатом Дунканиусом. Он встретил на
пологой тропинке маленького хромого человечка без внешности и в обмен на
по его душу, или, скорее, по обещанию его души, он получил книгу,
простую книгу в посредственном переплете, - уточнил древний рассказчик. Эта
книга была трактатом по архитектуре. Однако аббат Дунканиус, который был
стар, с юности лелеял мечту строить. Ему
помешало его невежество. Благодаря книге он построил монастыри,
церкви, аббатства. Вся его страна была покрыта ими, превратилась в
поток всевозможных архитектур. А посередине была
башня, такая высокая, что дьявол никогда не смог бы найти ее там.
Кстати, эти истории о пактах всегда так заканчивались. Продавший себя человек
не сдержал своего слова, нашел уловку, чтобы обмануть
дьявола. Эту башню аббата Дунканиуса нужно было понимать
символически. Я тоже, благодаря возвышенному порыву своей мысли,
смог бы взлететь так высоко на небеса, что ангел зла
ничего не смог бы противопоставить мне. Но прежде я построил бы бесчисленные
памятники удовольствиям и населил бы их.

Вскоре я настолько разозлился, что сказал себе: «Меня защищает Люцифер», и
поздравил себя с этой защитой.

 * * * * *

Я знал, что Коцебу пил, но я никогда не видел, чтобы он пил так много, как
в тот день. Я также знал, что он меня не любит, но я никогда не видел
, чтобы его враждебность вспыхивала по отношению ко мне так свободно.

Я встретил его около шести часов утра на дороге, недалеко от его
отеля; его лицо выразило гримасой, что моя встреча не
доставила ему удовольствия. Затем он пришел в восторг и фамильярно сказал мне:
:

--Пойдем выпьем по коктейлю в баре отеля.

Я последовал за ним. Сначала он со всей серьезностью рассказал мне о ессеях,
о важности этой группировки, о Симоне Волшебнике и миссии
, наследником которой он считал себя. Я понимал, что это было лишь
прелюдией к дальнейшим разговорам. Он спросил меня, знаю ли я историю
Элен и Саймона. Я знал ее и ответил, что многие
приписывали ей только мифический характер. Елена была
бы изображением луны, а Симон-волшебник символизировал
бы солнце.

Он разразился смехом со слишком преувеличенным презрением, чтобы не скрыть своего
очевидного намерения обидеть меня, и заказал второй коктейль для
меня и для себя.

Элен действительно существовала. Та, которую Симон волхв называл
божественной мыслью Бога, была найдена им в публичном доме
в Тире. Она была несравненно красивее и
невинно предлагала себя морякам в порту. Чтобы божественная мысль проникла в
сердца людей, ее должна была символизировать женщина, и чтобы
эта женщина отдалась им. Саймон Волшебник понял это. Во
время священных агапов он иногда предлагал своим последователям тело Елены
для возвышающего дух любовного общения. Он, Коцебу, который
продолжив традицию Саймона, пришлось последовать его примеру. Он должен
был найти Элен. Он больше заботился только об этом.

Затем он сменил тему разговора. Он начал рассказывать мне о мистере Алтоне,
человеке с белыми усами, который издал этот странный
гневный крик, увидев танцующую Эвелин. Он говорит мне, что возобновил
с ним знакомство. Он был выдающейся личностью. У него была одна
из лучших библиотек, которые он когда-либо знал. Мысль Ессеев
была ему знакома, и он был того же мнения о Елене, что и он.

Я спросил Коцебу, может ли он объяснить странное отношение М.
Альтон, прошлой ночью.

-- Я этого не объясняю, - смущенно сказал Коцебу. Несущественная странность.
 Такой высший разум, как у мистера Алтона, считает
чистоту гораздо более высокой идеей, чем можно было
бы представить, наблюдая за танцующей Эвелин.

Только после третьей порции коктейля Коцебу наконец пришел к
тому, о чем ему не терпелось поговорить со мной. Он сделал это с шутливым видом
, одновременно грубым и добродушным. Между нами было молчание
.

--Будь осторожен. Ты наступаешь на мои сломанные кости. О, не притворяйся невежественным.
Я видел тебя на днях утром и снова вчера. Но я бы предпочел предупредить тебя.
Место занято.

Мое сердце забилось сильнее, я почувствовал, как мои глаза невольно расширились
, но я холодно ответил, что не понимаю
, что он имел в виду.

Он хлопнул меня по плечу и крикнул: Шутник! и громко смеясь.

-- Почему бы не быть откровенным? Тогда, наконец, у меня есть приоритет.
Вспомни, когда я встретил тебя около полуночи,
примерно два месяца назад, в кафе на площади Бланш.

--Ну что ж?

Он колебался. Его рот был бледным, и он выражал что-то вроде
ярости.

--Мы с ней вместе ужинали. Ей удалось сбежать, и я
только что провел с ней весь вечер. Ты понимаешь? Мне нет смысла
рассказывать тебе больше.

Всякий раз, когда я слышал в своей жизни откровенную ложь
, абсолютно недостойное слово, я молчал
от изумления. Я был лишен природой быстроты
реакции, дара реплики. Внезапно на меня накрывает пелена, и я
молчу в позе, которую можно назвать трусостью.
Только после этого, когда уже слишком поздно, приходят предложения
яркие и мстительные, что я вижу, как я должен был действовать.

Я дрожал; я мог только сформулировать это низким голосом:

-- Это неправда! Вы лжец!

Лицо Коцебу выразило оцепенение. Он посмотрел направо и
налево, чтобы понять, не слышал ли кто
-нибудь таких неуважительных слов в адрес такого важного человека.
Бар был пуст, и бармен за своей стойкой
на секунду остановился, покачивая шейкером с коктейлями взад и вперед.

Мы с ним молча смотрели друг на друга.

--Это характеристика того, кто одержим злом, что он не
может вынести правду.

Затем он пришел в восторг:

-- Кстати, я не произносил никаких имен. Ты даже не знаешь, о ком я
хотел поговорить. Тебе было бы неловко это говорить.

Я задавался вопросом, должен ли я позволить этому лицемерию восторжествовать или
протестовать и сбить его с толку. Но в этот момент у меня возникло ощущение холода
, как от дуновения воздуха, которое может прийти не из открытой двери
, а из самой атмосферы. Я повернулся спиной к коридору
отеля, в который выходил бар, и в тот же момент услышал
на шаг позади меня. В этом не было ничего необычного. Несомненно
, только что произошедшая сцена перенапрягла мои нервы. Я
с тревогой оценил резонанс этих приближающихся шагов.

Бармен вышел вперед, неся новые коктейли. Он улыбался
особым образом, давая понять, что считает
услышанные слова простой шуткой.

передо мной стоял мистер Алтон. Коцебу представил нас и пригласил
его сесть с оттенком уважения. Я был удивлен, услышав в доме М.
У Альтона был легкий иностранный акцент, возможно, русский, который вызывал
особенно с его очень французской внешностью бывшего полковника. Я
сразу понял, что я был для него всего лишь совершенно незначительным персонажем
.

И все же Коцебу не скупился на похвалы на мой счет. Я был одним из
тех, говорил он, перед кем можно было изложить учение Ессеев
во всей его чистоте с шансами быть понятым. Казалось, он
совсем забыл об инциденте, который произошел всего несколько минут
назад.

Мистер Алтон продолжал смотреть на меня как на человека, которому доктрина
во всей ее чистоте абсолютно запрещена. Его презрение было так мало
замаскированный, и я все еще был настолько не в себе, что размышлял,
не попросить ли его объяснений или не дать ему
пощечину внезапно. Я ничего не сделал с этим.

мистер Алтон был очень спокоен. Он заказал четверть Виши. Он
смотрел, как мы пьем.

Из разговора я узнал, что он тоже был в курсе
путешествий Симона Волшебника по этой части побережья. Он
, как и Коцебу, верил в добродетель обрядов, церемоний. Он был сторонником
восстановления тех магических уловок, которые были созданы Саймоном. Те, кто знает,
он сказал, что они могут извлечь из этого огромную пользу, бесконечно увеличивая свое бытие
. Неважно, если это происходит за счет других, потому
что главное - расширить свою личность.

Он взял себя в руки:

-- Я имею в виду: обожествлять ее.

И когда он говорил, ему всегда казалось, что он знает больше, чем
позволял казаться.

Словно внезапно вспомнив предыдущий разговор и
ожидая ответа, он воскликнул::

--Ну что ж? Вы наконец нашли Элен? Божественная Эннойя?

Но тут Коцебу резко встал, притворившись, что не
расслышал:

--Пойдем подышим свежим воздухом, не так ли? он говорит.

Когда мистер Алтон собирался повторить свой вопрос, он жестом попросил
его замолчать, кивнув в мою сторону.

На улице было очень мягко. Наступила ночь. Холмы, поросшие
соснами, уже были в тени, в то время как море, принявшее заходящее
солнце как своего хозяина, все еще было освещено. Никогда еще маленький
городок Сен-Тропе на другой стороне залива не казался мне
таким таинственным по своей белизне. Она производила на меня впечатление арабского города
, порта, в который не должна заходить ни одна лодка, в силу
из какого-то восточного очарования.

Чистый воздух вернул мне воспоминания о вечере, за которым я следил
Лоуренс, уверенность Коцебу во лжи. Я сделал глубокий вдох.

Двое моих спутников шли рядом со мной, обмениваясь несколькими словами
полушепотом. Они оба ладили. Их объединяла недавняя
симпатия. В какой-то момент даже мистер Алтон фамильярно взял
Коцебу за руку.

Я почувствовал потребность в немедленной дружбе. Я чуть было не попросил их о
милости считать меня одним из них, привлечь меня к участию в
их проекты. Я собирался заверить их, что действительно
способен проникнуть в чистую доктрину.

Справа была небольшая тропинка, которая вела к дому М.
Althon. Мы остановились, и он протянул мне руку
, прощаясь с церемонной вежливостью.

Он добавил, что предоставил в мое распоряжение свою библиотеку. У него были
довольно любопытные книги. Без сомнения, в полдень я очень скучал по книгам
.

Он не улыбался, говоря мне это, но я чувствовал, что его
невыразительная улыбка скрывается под маской лица, и что он думает, что я дурак.
у вида не было ни малейшей потребности в книгах.

И он ушел с Коцебу.

Дорога была прямо передо мной. Проходивший мимо мужчина с длинной
палкой через плечо зажег единственный в этом районе газовый баллончик. Отель,
в окнах которого горел свет, представлял собой запутанную массу
деревьев. Я смотрел в другом направлении на аллею вековых эвкалиптов
. У меня было чувство беспокойства, которое вызывает предчувствие
очень близкой опасности, но я не был уверен, таится ли опасность во
мне, или она была внешней, скрытой в отеле, готовой возникнуть между нами.
два ряда эвкалиптовых деревьев.




Прошло много времени с тех пор, как длинношеая Мария подъехала к
монастырю, а машина бакалейщика выехала на дорогу.
Утренний прохладный воздух сменился тяжелым теплом. По дороге я встретил
бедного Жака.

Он шел быстро. Я заметил, что его волосы были мокрыми, потому что он выходил из ванны.
 Меня также поразила стремительность
его походки, поспешность, с которой он, казалось, шел.

Он протянул мне руку с тем радостным видом, который придает ему любое действие,
даже самое маленькое:

-- Поскольку я встречаюсь с вами, - сказал он мне, - я прошу вас передать
мои извинения господину де Сен-Айгульфу. Я ухожу и не собираюсь возвращаться.

-- Разве вам не следовало, - сказал я ему, - остаться еще на несколько дней и даже
присутствовать сегодня вечером...

Он резко ответил мне «нет» рукой.

--Я пришел только для того, чтобы пожать руку нескольким друзьям, но
обнаружил, что они так изменились! Возможно, это я, кстати
, стал совершенно диким человеком из-за того, что жил в одиночестве.
Должен признаться, я скучаю по этому одиночеству. Тогда есть много
вещей, которые я больше не понимаю.

Я довольно глупо спросил его, не скучно ли ему одному,
среди сосен, у моря.

Он засмеялся:

--Как это могло быть возможно? У меня нет времени. Я собираюсь искупаться.
Я готовлю. У меня есть небольшое поле, которое я обрабатываю. Потом у меня есть
друзья, которые очень требовательны. Семейство подвязочных змей, а затем
крот, за которым я бегаю по шесть миль в день, чтобы я мог
предложить ему молоко на тарелке.

Его взгляд стал задумчивым. В нем сквозило беспокойство.

--Интересно, каким могло быть его разочарование из-за того, что он не видел меня во время
несколько дней и лишиться молока.

Он протянул мне руку, и я понял, что он хочет сказать мне
что-то еще, но не находит слов.

--А вы сами надолго остаетесь? Разве вы не верите
, что так было бы лучше...

Я держал его руку в своей, чтобы он закончил свою мысль.

--Скажите.

Казалось, он принял решение.

--Я ухожу в основном из-за крота, который, должно быть, ждет меня и
недоволен моим отсутствием. Но я вполне верю, что без этого я бы ушел
. Здесь есть кое-что, чего я не могу себе объяснить, одна
влияние, обаяние... Как бы это сказать точнее? Воздух менее чистый. Я
чувствую, что должен уйти.

Я хотел удержать его снова, заставить говорить. Но ему не терпелось
уйти. Он снова повеселел, поднял палец к небу и, уходя, сказал мне:
:

--Да какая разница, в остальном. Солнце очищает все.

Он шел быстро. Ее одежда развевалась вокруг ее тела, как
крылья. Дорожная пыль, поднятая ее босыми ногами, образовывала
своего рода нимб и падала обратно на свет.

И я подумал про себя: бедный Жак стал бедным крестьянином!

 * * * * *

Г-н де Сен-Айгульф повел меня в сад, чтобы поговорить со мной о
церемонии, которая должна была состояться вечером. Он гордился тем, что участвовал в ней,
гордился тем, что она проходила на земле, которая принадлежала ему. Он
указал мне рукой на группу деревьев, возвышающуюся на возвышенности.

-- Вот сюда, - сказал он, - мистер Альтон приведет сведенборгианку, а также
ученика Винтраса. Наша группа в конечном итоге объединит все спиритуалистические группы в одно
целое. Это тайное желание Коцебу.

Он наклонился ко мне и тихо сказал, потому что он жаждал отдать все
то, что он говорил конфиденциально, он добавил:

-- Коцебу действительно великий человек, не так ли? Только
позже мы узнаем, какую роль он сыграл в развитии разума.
У меня постоянно есть предупреждения о нем, исходящие от моих
гидов.

Я знала, что до того, как посвятить себя общению с духами,
жизнь г-на де Сент-Айгульфа была направлена на деньги и самые
вульгарные желания женщин. У меня было много примеров его
жестокого эгоизма, его ограниченного уважения к общественным обрядам. Он был для меня
трудно поверить, что какие-то проводники, склонные
направлять человечество, выбрали из всех этих людей этого старика, чтобы сделать его своим
представителем. Я пробормотал сбитые с толку слова одобрения, которыми я
был обязан отцу Эвелин и Лоуренса.

Но он фамильярно взял меня за руку. Ему нужно было поговорить со мной
на другую тему. Его дочь Лоуренс очень и долгое время беспокоила
его. Он так много сделал для нее! Его почитаемая жена, имя которой он не
мог произнести без эмоций, тоже пожертвовала собой ради
ребенка, который всегда платил злом за добро. Большая проблема в том, что
что касается детей, и что за тайна, чем тайна наследственности! У него только
что были очень серьезные сцены со своей дочерью. Разве она не
знала, что хочет вернуться в Париж. Она зашла так далеко, что пригрозила ему вернуться туда без
ее разрешения, если он не отвезет ее обратно. И это в то время, когда в его
доме происходили такие прекрасные вещи, такого высокого морального порядка! И
что это были за истории о неграх, о рабах, над которыми она
ломала голову последние несколько дней? Эвелин ничего не могла сказать о
своей сестре. Никто не имел на нее никакого влияния. Она была бунтаркой. Ее
святая Женщина, возможно, была права, когда предсказала, что
у Лоуренса все пойдет наперекосяк. Он сознавал, что выполнил весь свой
долг. Ах, в идеале было бы как можно скорее выдать ее замуж. Но и здесь
нужно было договориться. У жертвоприношений есть предел. Он хотел
, чтобы мы знали - он, конечно, не сказал, чтобы я знал, - и
поспешил добавить, что он говорит в общих чертах и потому, что
это входит в разговор. Он сделал для Лоуренса все
, что мог. Выйдя замуж, она почти ничего не получила бы. Это то, что все
мир вообразил, что он богаче, чем был на самом деле! Долг
человека, у которого есть роль, которую он должен сыграть, - не лишать себя имущества ради своих
детей. Он прочитал «Короля Лира», и это чтение поразило его.
Слава Богу! его дочь Эвелин твердо решила не выходить замуж.

-- Вы меня понимаете, не так ли? подходит ли он для завершения.

Я наивно ответил, что прекрасно его понимаю, и он пожал мне
руку сильнее, чем обычно.

Когда я пришел к господину де Сен-Айгульфу после ужина, Лоуренс
уже удалился в свою комнату. У меня сложилось впечатление, что атмосфера
в нем сохранились следы недавнего разговора, но, поскольку
одновременно со мной прибыло несколько человек, я не смог проанализировать это
впечатление.

г-н де Сен-Айгульф и Эвелин были готовы к отъезду.

-- Всего полчаса ходьбы, - сказал кто-то.

Я увидел, что мы приготовили несколько фонарей; я узнал, что Коцебу,
обедавший у мистера Альтона, должен был опередить нас с этим.

На возвышенности, обращенной к морю, среди деревьев, на лоне
природы, было решено, что будет проведена своего рода мистическая месса
празднуется. Ритуал для этого был давно подготовлен Коцебу.
Он твердо верил в силу церемоний и решил,
согласившись с мистером Алтоном, провести церемонию в лучах луны, на
земле, которая сохраняла влияние их хозяина Саймона.

Несколько петляющих тропинок вели к высоте, на которую
мы поднимались. Эти спуски были довольно крутыми, и наша
группа - нас должно было быть около пятнадцати человек - рассредоточилась по склону
холма. Ночь была ясной и теплой, а гроза не за горами
заряжал воздух электричеством. Иногда один из тех, кто нес
фонарь, останавливался и размахивал им, чтобы дать знак опоздавшим
поторопиться. И на другой стороне холма было видно красноватое сияние,
которое должно было вести группу мистера Алтона.

Атмосфера действовала на нервы странным перевозбуждением.
Не во всех разговорах был тот благоговейный тон, который был бы уместен.
миссис Виджери, которая шутила и опиралась на руку юного Чарли,
иногда позволяла себе разразиться смехом, музыкальное качество которого принимало угрожающий характер.
значение, неожиданное и обрушившееся в тишине, как металлический водопад
. Две молодые шведки стояли так тесно
прижавшись друг к другу во время прогулки, что, казалось, принадлежали к одной форме.
Левантийский учитель танцев крепко обнял мадемуазель Лонжев. Как
будто подчиняясь какому-то закону, все они уходили парами.

Я следил за шнурками рядом с Эвелин, и мы почти не обменивались
словами. Она накинула шаль, но сняла ее и надела на
руку. Ткань ее платья была легкой и позволяла видеть легкость ее
тело. Луна, падающая на молочную белизну шеи и рук,
исходящее от нее человеческое дыхание создавали у меня ощущение, что я иду
рядом с теплой и живой статуей.

Когда тропинка повернула, Эвелин раздвинула ветку мимозы, которая
простиралась перед ней. Я был совсем близко от нее, и в то же
время мы увидели две фигуры, остановившиеся в нескольких шагах от нас. Это были миссис Вижери
и ее спутник. Она упала в обморок в его объятиях, и его голова
откинулась под ее. Она сосала губы молодого человека,
пробуя на вкус поцелуй, сладострастие которого казалось тем более сильным, что она
была скрытной и торопливой.

Это длилось несколько секунд. За вздохом, который они испустили, расслабляясь
, последовал смех удовольствия.

Я схватил руку Эвелин и сжал ее с силой, которая
усиливалась до тех пор, пока длились объятия, которые были у меня перед глазами.
Все еще держа в правой руке ветку мимозы, которую она раздвинула,
Эвелин наклонилась ко мне. Луна освещала светлый овал ее
лица, и я уставился в ее глаза. Они были глубокими, голубоватыми,
неопределенными. Я не мог догадаться, что они выражают. Там было
вопрос, может быть, тревога. Тот свет чистоты, который
я привык видеть в нем, был смешан с немного
мутным элементом. Мое лицо приблизилось к его лицу не из-за сдерживаемой воли
с моей стороны, а из-за притяжения, которое оказывает эта глубина взгляда, которая
, кажется, очень далеко скрывает решение загадки души.

Эвелин, без сомнения, поверила, что я попытаюсь завладеть ее губами. Она
высвободила свою руку из моей сжимающей ее руки резким движением и
движением головы кого-то, кто берет себя в руки. Ветка мимозы
ударил меня по лицу, как сильфон. В то же время, когда
она проходила мимо меня, я услышал короткий оскорбительный смешок и увидел, как она смотрит на меня
через плечо, измеряя расстояние, которое нас разделяло, как будто
она боялась увидеть, как я бросаюсь на нее, и как будто это действие
было самым отвратительным, на что был способен ее мозг дизайн. Я хотел
последовать за ней, но, будучи легче меня, она отстранилась от меня, и я увидел, что
она почти бежит, стремясь избежать моего присутствия.

Я продолжал подниматься, одинокий, охваченный странным чувством
низкого гнева.

Тропинки петляли среди зарослей сосен и пробковых дубов,
диких кактусов, заброшенных виноградных лоз. На
земле лежал фонарь, чтобы направлять прибывающих; чуть дальше на
кипарисах висели другие. Я увидел, что этих кипарисов было
семь, и что, посаженные по кругу, они
смутно имели форму полумесяца.

Массивы были полны шепота; хотя нас не должно было быть
много, у меня было ощущение, что меня окружает взволнованная и таинственная толпа
.

Я узнал русский акцент мистера Алтона; я заметил его у Коцебу
и у высокой бледной женщины, у которой на шее было ожерелье из
крупного жемчуга, и чья надменная красота поразила меня. Я подумал, что это
, должно быть, сведенборгианка. Я услышал фразы
, которые знал, но которые приобрели в устах Коцебу новое значение
из-за пейзажа и ночи:

--Соберите силу Луны!... Дух Элен
сойдет... но не пренебрегайте плоть... Возможно, вас
приведут к разуму сверхъестественные ощущения физической природы и
пытки наслаждения...

Я увидел в тени силуэты, которые приняли позы
поклонения. Ночная птица, которую напугал шум, улетела с
тяжелым взмахом крыльев. Одна из двух шведок, на мгновение оторвавшаяся от
подруги, протянула к ней исцарапанные руки и, схватив ее
, чуть не повалила на себя. Мне показалось, что из далеких лесов
, окружавших нас, исходит дыхание, грандиозное, как религия, ужасное
, как страх.

У меня не было времени удивляться. Церемония была начата.
Коцебу, стоя посреди кипарисового круга, произносил ритуальное
заклинание. Сначала я не различил его слов, но
оценил его искренность по дрожанию его голоса, по сдерживаемым эмоциям.
Несколько слов дошли до меня:

--Мысль о Боге! Сестра Глагола! огнем любви природа
обновляется... О ты, сошедшая во плоти... Ты,
Елена...

За кипарисами женские голоса зазвучали литанию. Этих голосов
было немного. Там должно было быть не более трех женщин
которые пели. Впрочем, это было не пение, а
мягко модулированная молитва.

--Нас трое, а мы одна... Трое - это только один ... Я
изгнанник с Плеромы ... Позволь нам общаться с тобой, о София
Ахамот!...

И вдруг я почувствовал себя одиноким. Я находился в одиночестве
, совершенство которого наполняло меня возвышенным восторгом. Один на вершине
горы, со сверкающим вдали морем передо мной, среди тех
неподвижных собратьев, какими были дубы, смоковницы и сосны!
Я был центром мира, его причиной и концом, и я наслаждался
понять это в первый раз.

--Позволь нам общаться с тобой, о София Ахамоф! повторялись голоса
, которые доносились ниоткуда.

Это причастие исполнилось. Было большое облако, которое рисовало
рисунок на небе и угрожало закрыть луну. Но я
направлял его по своей воле, я направлял его вправо, я сам был
контурами этого облака, самой сущностью облака. У моих ног я
увидел массивный отель с освещенными окнами и шпилями
громоотводов. Я был номерами в отеле, автомобилем, который
когда я проходил мимо его крыльца, я был менеджером в
смокинге и мог прочитать все мысли, написанные в его мозгу.
Осознание этого расширения моего существа доставляло мне
безмятежную радость, подобную моему ясновидению, огромную, как моя гордость.

-- О Эннойя, божественный дух в теле Елены!...

Вокруг меня была такая безграничная жизнь, что
я почувствовал потребность вступить с ней в контакт. Точно так же, как
когда мы просыпаемся, после определенных снов, мы прикасаемся к своему телу, чтобы убедиться
, что мы в порядке с собой, я хотел прикоснуться к дереву ствола дерева,
земная материя, которая была подо мной. Я упал на колени и вытянул
руки вперед, так что я стоял на четвереньках в позе
зверя.

Но меня это нисколько не смущало, потому
что у меня открылись удивительные способности. Я был никталопом. Тьмы больше не было. Я
различал цикад, спящих на стволах сосен, даже тех
, которые были на большом расстоянии. Я видел присоски
, которыми они сосут смолу, их короткие усики, их
гиалиновые крылья, их фасеточные треугольные глаза. Я наслаждался
покой их сна. В то же время я наслаждался движением
ночных птиц, ночной активностью всех диких существ.
После того, как я отнес тысячу прядей соломы в муравейник, я отдыхал
вместе с тысячами муравьев. Ночной путешественник, я сопровождал
кроликов по виноградникам и валялся в плавильных котлах с
барсуками. Я любил их всех, потому что они были частью меня
и позволяли мне расти. Ибо я постоянно рос вместе с
жизнью животных, я поднимался по ветвям деревьев и летал
птиц, и моей целью была Луна, мертвая планета.

--Элен, Эннойя, - повторяли голоса шепотом, - проникни
своим поцелуем в суть нашей плоти!

У меня было представление, что мое непомерно увеличенное тело создано из
гнили, оживленной лунным светом, но я был счастлив от этого, и
эта искусственная жизнь наполняла меня, при условии, что она всегда
умножалась. И, стоя на четвереньках, как животные, я ждал
обещанного поцелуя этой Елены, чтобы его обжигали ее уста, заливали
ее соком, уносили с ее пылом.

Мое лицо было повернуто в сторону моря, и я получил поцелуй. Нет
ощущения ни во сне, ни наяву, которое испытывалось бы так,
как мы его себе представляли. Никакие плотские губы не коснулись меня. И
все же горячий, влажный, грустный в то же время поцелуй лег на мой
рот. В полусознательном состоянии, которое все еще оставалось во мне, я отождествил
губы, давшие мне этот поцелуй, с губами Лоуренса и
Эвелин одновременно, губами, которые были у меня, и губами, которые
с отвращением отстранились от меня.

Эннойя, нематериальная идеальная красота, которую я воплотил в двух молодых людях
девочки, неужели ты вышли из ночи и луны с помощью магии
заклинаний, чтобы коснуться меня тлеющим угольком желания?

Облако, которое я ранее вел в его гонке, предоставленное
самому себе, только что закрыло луну. Тьма вернула меня к самому себе.

На моей правой руке был синяк от камня. Я согнулся в своей позе
зверя. Мы снимали фонари с кипарисов. Я услышал приглушенные вздохи
. Я живу расширенными формами. Обнаженная грудь торчала из
разорванного лифа, и одна рука ласкала ее. Он был розоватым, мраморным, более крупным
что природа и как будто заряжена молочной гнилью. Он заставил меня думать о
каком-то нездоровом звере, которого слишком сильная ласка заставит разрыдаться.

Я сделал несколько шагов. Все живое растаяло,
исчезло. Холм выглядел пустынным.

Меня охватила паника. Я начинаю бегать. Я спускался наугад.
Я врезался в деревья. Лаяли собаки. Я шел вдоль фермы
, о существовании которой я даже не подозревал в этом месте, которая, как мне показалось, возникла
с помощью заклинания. Наконец я добрался до дороги и вышел к морю, потому что
мне нужно было созерцать безграничную воду. Слава Богу! вы не могли
не заметить слишком загадочную белизну Сен-Тропе.

Никогда еще потоки ночью не казались мне такими угрожающими. В природе был
тот же аспект тайны, что и в человеческой душе. Какое
тщеславие наклоняться над этой тенью и расспрашивать ее! И я
вспомнил это слово из я больше не знаю, какого древнего автора:

-- Они отправились в море тьмы, чтобы открыть там неизведанное
, и так и не вернулись...




Я сделал знак водителю остановиться и вышел из машины.

--Я думаю, нам не придется ждать слишком долго, - говорю я
ему, чтобы успокоить его.

Но он принадлежал к тому типу полуденных людей, для которых понятие
времени не имеет значения и которые находятся как в одном месте
, так и в другом.

Он сделал широкий жест, означавший, что ничего не имеет значения.

Я посмотрел на свои часы. Была полночь. Когда фары образовали на
дороге широкий круг света, я выключил их и начал
ходить взад и вперед. Лоуренс не мог медлить.

--Эй! эй! я говорю себе внутренне, это похищение. И я буду наслаждаться
романтический характер, который приняло бы это действие, если бы ему дали
название похищения вместо начального. Я старался выбросить
из головы мысли о возможных неприятностях. Я знал, что
все приятные часы жизни, которые мы с удовольствием вспоминаем
позже, рассказывая о них в приукрашенном виде,
в данный момент всегда омрачаются мелкими заботами.

Моя совесть была спокойна. Лоуренс не говорила мне, что любит
меня. У меня было достаточно уверенности в себе, чтобы поверить, что это не так.
только из-за недостатка импульса и мысли, что эта любовь придет потом,
позже, если она еще не пришла. Между нами не было и речи о браке
. Лоуренс несколько раз решительно отвергал любые,
кроме того, расплывчатые намеки, которые я мог сделать по этому поводу. Она
объявила себя свободной от того, что было для нее лишь
более узкой формой рабства молодых девушек. Я избавил ее от ее
нынешнего рабства и позволил ей покинуть семью, которую она
не любила и не любила.

Так что у меня не было никаких претензий к себе. Кроме того, я знал, что моего состояния
достаточно, чтобы с лихвой компенсировать то, что Лоуренс может потерять в
материальном плане, оставив своего отца. Между нами не было и намека на эту тему
, и мне было интересно, думал ли Лоуренс, поглощенный
соображениями рабства и свободы, об этом хоть
на мгновение. Дальнейшие события заставили меня думать, что нет. Существа
иногда действуют не из любви или личных интересов, а в
силу какого-то неясного движения в их природе, которое они сами были бы
не в состоянии определить.

Поскольку Лоуренса не было дома, я решил подойти к дому
, чтобы посмотреть, освещено ли окно в его комнате. Но
вдруг в глубине ночи раздался тихий звон колокольчика, и
движущееся свечение, исходившее от дороги, повернуло направо и унеслось прочь по
пологой тропинке.

К своему удивлению, я увидел церковника, который
одной рукой размахивал фонарем, а другой поддерживал крест. Он предшествовал
священнику. Я различил его сводчатую, нарочито торжественную спину
и белизну его выступа. Он прижал локти к телу и
он держал в двух руках предмет, завуалированный тканью.

--Святое Причастие! murmurai-je!

Священник направлялся в монастырь, где его, несомненно, призвали
к кому-то, кто должен был умереть. Он шел быстро, и я бросился
по его стопам.

Ничто не могло наполнить меня большей радостью, чем эта встреча.
В этом было скрытое предупреждение, благоприятный знак! Я шел
за символическим изображением Бога. Поступок, который
я совершал, был своего рода благословением. Я
рассматривал его со всех сторон. Я не считал это
предосудительно, согласно моей личной морали. Но он не только
не был предосудительным, но и был истинным в высоком смысле этого слова, он
был божественным, поскольку Святое Причастие предшествовало мне в тот момент, когда
я собирался его совершить. Мне на секунду показалось, что в своем восторге
я увидел под склонившимися мимозами, как будто ни один священник не
носил его, ни одна вуаль не скрывала его, сияющий круг
златовласки, скользящий сам по себе, чтобы указать мне путь.

Противоречие моего абсолютного отсутствия католической веры и этого
вмешательство в мою пользу действительно пыталось проникнуть мне в голову, но я
сразу же отверг его.

Я остановился в том месте, где тропинка приближается к дому. Одно
окно было освещено. Это была та самая комната, которую Лоуренс
делил со своей сестрой. В течение первой части их пребывания
у каждой из них была своя комната, но когда гости г-на де
Сен-Айгульфа были в полном составе, Лоуренс была вынуждена
отказаться от своей и разделить комнату своей сестры.

Накануне, просчитывая, мы с ней и я, какие трудности нам предстоят
необходимость преодолевать трудности, чтобы уйти, не беспокоясь, этот вопрос
в общей комнате рассматривался как единственная
возможная причина неприятностей. Лоуренсу пришлось уйти и подождать, пока его сестра
заснет. Обычно, не обменявшись ни словом, они читали
каждый по-своему. Лоуренс уснул первым и настоял
на том, чтобы электричество было выключено. В течение двух или трех вечеров _коробка дяди
Тома_ была причиной затишья в этом обсуждении. Эвелин,
которая в это время читала "Внутренние замки святой Терезы", в
воспользовался возможностью, чтобы насмехаться над своей сестрой из-за того, насколько посредственными были ее показания.
Но _коробка дяди Тома_ была закончена. Лоуренс пообещал
себе в тот вечер симулировать усталость и заставить сестру прервать
_внутренние замки_. Она рассчитывала встать в тени, одеться
в тишине и выйти из спальни, не разбудив Эвелин, которую
заметят только на следующий день после ее отъезда.

так что освещенное окно было плохим предзнаменованием. Либо Эвелин
все еще читала, и ждать пришлось бы долго, либо она ушла
проснулась от шума, который издал Лоуренс, и последовал разговор
. Лоуренс предвидел этот случай, и она намеревалась проигнорировать
любой протест своей сестры.

Ставни на окне были приоткрыты, и мне показалось
, что я несколько раз видел, как по плитке пробегают тени. Я прихожу к выводу, что
второе предположение было верным. Я безрадостно размышлял о том, что
могло случиться, если бы возмущенная Эвелин пошла будить г-на де
Сен-Айгульфа и если бы тот бросился по следам Лоуренса в
тот самый момент, когда она присоединилась бы ко мне в саду.

С того места, где я находился, мне была видна входная дверь, поэтому Лоуренс не
мог выйти без моего ведома. Я знал, что эта дверь не
заперта, чтобы гости могли входить и выходить по своему
усмотрению.

--Входная дверь не издает шума, когда закрывается, - сказала мне
Лоуренс, перечисляя мне все удобства, которые ей пришлось бы оставить
, чтобы этот ночной отъезд не был замечен.

Мое раздражение стало настолько сильным, что я не мог больше
ждать, не совершив какого-либо, даже безумного, действия. Я отодвинул в сторону
ветви массива, отделявшего небольшую дорожку от сада, как раз в
том месте, где мистер Алтон чуть не сорвался несколько дней назад.
Я сделал несколько шагов по хрустящему гравию и вышел на
крыльцо. Только тогда я подумал о своем безрассудстве. Ночь была
теплой, и кто-то, охваченный бессонницей, мог пойти посидеть на
скамейке или побродить по саду. Слуга, который провел свой вечер
поблизости, мог вернуться домой. Я с тревогой прислушался, но не услышал
ни звука.

Поэтому я повернул дверь, которая действительно была тихой. Она
из окон открывался вид на огромный зал, полный тьмы. У меня не было определенной идеи
, и, конечно, я бы не пошел дальше, если бы не
услышал шепот, тихие слова и что-то, что
могло напоминать шум двух борющихся существ. Я вспомнил, что
мне нужно было только обогнуть стол, чтобы добраться до перил
лестницы, которая находилась в глубине холла, и подняться на второй этаж.
Шум доносился из коридора, который делил пополам этот первый этаж и на
который выходили спальни.

чуть позже я узнал от Лоуренса все подробности этой сцены.

Лоуренс, как она и предполагала, притворился
, что рано заснул. Ее сестра без труда отказалась от
_внутренних замков_ и заснула. Затем Лоуренс
молча оделась; она уже положила руку на дверную ручку
, когда Эвелин в одной рубашке спрыгнула с кровати. Несомненно
, священник, несущий Святое Причастие, и его хористка
, проходя мимо дома, обменялись несколькими словами, и этот необычный шум
разбудил ее. Она воскликнула:

-- Что это, черт возьми, такое?

Она повернула ручку включения и была поражена, увидев, что ее сестра
стоит, готовая уйти. Лоуренс надел автомобильное пальто и
держал в руке небольшую сумку, что не позволяло
ему претендовать на прогулку по саду. Впрочем, Эвелин поняла это сразу. Похоже
, у нее было предчувствие. Его первыми словами
были:

-- Ты не уйдешь.

Сначала Лоуренс была удивлена ее энергией, так как думала, что ее
сестра будет слишком счастлива, если от нее избавятся. Но это было не так
Ничего. Она ошибалась в чувствах Эвелин. Впрочем, его
сопротивление, казалось, проистекало не из искренней любви, а из
строгого представления о долге.

Лоуренс не отрицала, что уходит навсегда
, и завязался спор:

-- Из этого следовало, - сказал мне Лоуренс, - что я был чудовищем
неблагодарности, что я сократил дни г-жи де Сен-Айгульф, что
я причинил несчастье своему отцу своим поведением. Я
, кажется, заводила всех мужчин. Моя сестра, которая так старательно избегала
разговоров со мной, воспользовалась возможностью, чтобы за несколько минут рассказать мне все, что она
был на сердце в течение многих лет. Я едва сдерживался, чтобы не
продолжать сцену, и все, что она мне говорила, подтверждало мою
решимость уйти, потому что я все больше понимал, что мой отец и
сестра всегда считали меня существом намного ниже
их, инстинктивным зверем, отклонений от которого нужно опасаться.

Лоуренс думал, что я его жду. Она открыла дверь спальни
, чтобы уйти. Она знала, что Эвелин остановят, опасаясь
криков, немедленного скандала.

-- Я собираюсь предупредить нашего отца, - сказала она.

Она была полна решимости ничего с этим не делать. Но внезапно ее
осенила резолюция. Она схватила сестру за руки и попыталась
силой затащить ее в спальню, без сомнения
, намереваясь запереть дверь. Они начали
молча драться, обмениваясь ругательствами вполголоса, фигура с
фигурой.

Именно этот шум я услышал из темного холла, в котором находился.
Итак, держась за перила, я начал подниматься по лестнице. Я остановился
, когда обнаружил длину коридора. Он был освещен одним
лампа горела ночным светом, и яркий свет, исходивший из спальни обеих
сестер, бросал косой, как в театре, взгляд на
персонажей, разыгрывающих драму.

Изумление пригвоздило меня к месту. Что меня поразило, так это
впечатляющая красота Эвелин. Ее ночная рубашка, прилипшая к
телу, была прозрачной. Ее волосы, которые она никогда не хотела
стричь, ниспадали пепельными прядями на обнаженные плечи. Она
выглядела как своего рода библейский ангел, сражающийся в рукопашной с женщиной
в автомобильном костюме на картине современного художника. Только ла
каменная твердость ее лица противоречила ее ангельскому состоянию.

Ни одна из сестер не могла меня видеть. Я услышал, как Эвелин сказала::

--Ты действительно достойная дочь своей матери.

И Лоуренс прошептал несколько слов там, где было мое имя, и она добавила::

--Это потому, что ты ревнуешь! Так что признайся!

Обе стояли неподвижно, как бы давая яду
слов время залечить нанесенные раны.

Их объятия ослабли, и были нанесены последние удары. Резкость
черт Эвелин сменилась выражением отвращения к
низость души, которую предполагала такая гипотеза. И когда ее руки
отпустили Лоуренса, ее ночная рубашка, обе пуговицы которой
порвались в борьбе, внезапно соскользнула вниз по ее телу
, и она оказалась совершенно обнаженной.

На секунду мне представилось это идеальное тело, которое я так
часто с удовольствием представлял себе в мечтах.

Но Лоуренс уже бежал рядом со мной.

Я последовал за ней и догнал ее на крыльце. Она боялась
, что опоздала слишком долго и больше не встретит меня на дороге. Она бросилась бежать
со мной в саду. Как быстро она шла! Как ей не терпелось
оказаться подальше!

Нежность исходила от запаха деревьев, ясности неба,
легкого дуновения ветра в листьях. Я чувствовал по порыву моей
спутницы, что она одушевлена не диким опьянением свободой.
Мы пошли по аллее старых эвкалиптов, которая была
кратчайшим путем к машине.

-- Ессеи, - сказал мне Лоуренс, смеясь. Она произносит это вслух
тоном бравады. Ей хотелось кричать.

Никогда еще я так хорошо не чувствовал связь между эвкалиптовыми деревьями и
белые стволы и шествующие аскетичные старики. Я был
впечатлен этим. Я видел, как рядом со мной Лоуренс смотрит направо и
налево, как будто она бьет беспомощных врагов, привязанных к земле
корнями. Ей приходилось думать о множестве скучных вечеров,
обедах без вина, унижениях, которым она была им обязана. И она смеялась
над тем, что сбежала от них.

Но у меня было ощущение, что древние подвижники, идущие
двумя параллельными рядами к мудрости, были огорчены тем, что я так
быстро продвигаюсь к цели, столь далекой от их собственной.

Я вздохнул с облегчением, когда мы достигли дороги.
Машина все еще была там. Водитель спал. Я разбудил его, и мы
ушли.

Когда Лоуренс прижался ко мне, я почувствовал в кармане его
пальто что-то твердое; я спросил его, что это было.

--_коробка дяди Тома_, - ответила она мне.

Водитель с шумом заворчал. Мы увидели хормейстера и
священника, несущего Святое Причастие, которые возвращались друг к другу. Они
оба остановились, чтобы пропустить нас, и машина врезалась в
крест, который священник держал наклоненным вперед.

Имела ли эта новая встреча какой-то скрытый смысл? Я только что шел
позади Бога. Теперь я заставлял его остановиться,
принимал пыль, которую я поднимал, и обгонял его. Какой символ
в нем содержался? Нет, конечно. Я не верил в Бога, по крайней
мере, в этой религиозной форме. Я наклонился, чтобы сказать водителю
ехать как можно быстрее, и обнял Лоуренса.

Я хотел бы думать о ней, когда мои губы встретились с ее губами.
Я даже не представлял себе возможности не думать об этом. Но изображение
обнаженная д'Эвелин, какой я только что видел
ее из-под распущенных пепельных волос, предстала передо мной с властной
резкостью. Я не различал в тени ни черт, ни глаз
Лоуренса; я видел, как будто они были против моего лица, черты
, затвердевшие от гнева, голубоватые, полные глубины глаза
Эвелин.

Ревнивая! сказал Лоуренс своей сестре, и Эвелин восприняла это
слово как оскорбление, причинившее ей боль и в то же время
показательное. Почему бы и нет? Разве я давно не замечал в
у меня была странная сила, способность притяжения, которая была для меня внешней.
Кто знает, не было ли презрение Эвелин ко мне притворным? И эта
рубашка, которая упала в тот же миг, как будто силы,
управляющие совпадениями, хотели, чтобы его тело было обнажено, когда его
душа была впервые обнажена!

Я рассчитывал за ночь добраться до небольшого отеля после Тулона, в
который я телеграфировал утром. Я обещал себе большое удовольствие от
этого приезда ранним утром, с Лоуренсом, среди пальм, которые
окружали порог. Мы могли быть там к пяти часам. Солнце
начнет подниматься. Я представлял себя спящим швейцаром, который
откроет нам и которому я скажу:

-- Это я послал телеграмму, чтобы снять комнату на берегу
моря.

Я видел ничем не примечательную гостиную, узкую лестницу, коридор с
обувью у дверей и спальню с огромной кроватью, окна которой
я бы открыл, чтобы вдохнуть тот невыразимый запах водорослей и
молодости, который источает пляж под восходящим солнцем.

Но ожидание этих вещей, которые должны были быть восхитительными, было испорчено
для меня. У меня на руках был одетый Лоуренс, и я видел
обнаженную Эвелин. Скорость машины своим головокружением способствовала нарушению
моего представления о реальности. Мы проезжали мимо вилл с их
прогулочными садами, проезжали через деревни и сосновые леса.
Иногда слева от нас вырисовывалась крошечная бухта, в которой на небольшом песке дремала лодка
. Я обнимал обеих сестер
одновременно, и иногда передо мной, иногда за мной, возвышаясь
над лесистыми холмами или плывя по морю, совершалось Святое Причастие
сон, значение которого было непонятно.




И это было время в моей жизни, когда повязка на моих глазах
стала такой густой, что я стал похож на слепого. Хуже того, поскольку
слепой развил в себе тактильные качества, он
удивительным образом различает различия в предметах, даже самых
незначительных, на ощупь. Но я, не довольный тем, что не вижу, я
ощупывал руками самую божественную материю и оставался в неведении
относительно ее качества. Теперь, когда все кажется мне другим, я прошу прощения
ошибка других в измерении моей собственной. Я больше не презираю
, как раньше, людей, которые выполняют функции судей, тех, кто распоряжается
деньгами в банках, тех, кто в крупных отраслях промышленности
получает большие прибыли, заставляя работать низкооплачиваемых людей,
всех тех, на ком держится шаткое и фальшивое здание
общества. Они ошибаются так же, как я ошибался. Они верят в
иллюзию, и если они случайно касаются реальности, то это делается такой грубой рукой
, что они не различают в ней тонкого зерна.

Слава тому явлению света, которое позволяет взглянуть на жизнь
не со стороны, а так, как если бы мы были помещены в самое ее сердце.
Она приходит не так, как многие ожидают, в
виде откровения. Она приходит медленно, приходит поздно и только тогда, когда мы
прошли сквозь великую тьму. Она возникает
в результате постоянного опроса, сравнения действий друг с другом, наблюдения
причин и следствий. Ни одна яркая звезда не висит на
двери того, кто ее принимает. Любитель прекрасного сначала разочарован
из-за слишком большой простоты явления. Но вскоре он понимает
, что это явление редкое, хотя и простое. Он ищет кого-
то, кто испытал это так же, как он, чтобы говорить об этом и быть понятым. Он не
встречает того, кого ищет. Он чувствует себя одиноким. Слава
силе жизни, которая выделяет человека среди себе подобных, чтобы
он преобразился!

 * * * * *

Был месяц, когда мы жили вместе в Париже, и Лоуренс
не мог меня учить. После долгих попыток она
наконец сдалась.

-- Это не потому, что вы меня запугиваете, - сказала она мне, - и не
потому, что вы старше меня. Мне кажется, - она подыскивала
слова и обнаруживала себя, когда говорила, - что я способна
быть знакомой только с бедными людьми.

Это было правдой. Но бедные люди вдохновляли Лоуренс не только на
знакомство, они вызывали в ней спонтанную привязанность
. Я заметил это только в конце концов. Нехватка денег была
странным названием, с помощью которого можно было почти наверняка завоевать сердце
Лоуренса. В любом новом человеке, которого она видела, она не
она считала это внешними признаками бедности, и если она не
видела этих признаков, это приводило к некоторой отчужденности.

Как мы с ней и предполагали, г-н де Сен-Айгульф ничего
не сделал, чтобы вернуть свою дочь. Впрочем, за последние несколько месяцев она стала совершеннолетней
. Напротив, он написал ей, чтобы обозначить для нее какое-
то проклятие. Именно Коцебу, казалось, больше всего пострадал
от отъезда Лоуренса. Молодой человек по имени Люсьен Дюперре,
который провел с ним лето в Ле Миди, пришел ко мне без
очевидный мотив, но на самом деле для того, чтобы передать мне его слова и
иметь возможность рассказать ему некоторые подробности моей жизни с Лоуренсом.

-- Я должен выполнить свое поручение, - смущенно сказал он мне.

Я бы предпочел ничего не слышать.

--Говорите, - сказал я ему, все еще безразлично улыбаясь.

-- Он сказал мне именно это. Скажи ему, что я знаю скрытую причину
того, что он сделал. Его поступок является прямым следствием подписи
, поставленной более пятнадцати лет назад. Я считаю его потерянным.

Я ответил, что мнение Коцебу меня не интересует. Молодой
ман быстро ушел, и Лоуренс заявила, что терпеть
не может мужчин, которые носят золотую цепочку на щиколотке и
одеты как модные гравюры.

Я был вынужден отказаться от встречи почти со всеми своими друзьями, которые
также были друзьями г-на де Сен-Айгульфа. Я предупреждаю Лоуренса, что отныне я буду
пренебрегать спиритуалистами, ессеями, членами всех тех
групп, где будущей жизни в принципе придается большее значение
, чем реальной.

--Наконец-то! больше не видеть сумасшедших! Какое облегчение! воскликнула она.

Я снова встретился со старыми товарищами, которых немного потерял из виду. Я
пригласил их на ужин, проявил неожиданную вежливость, чтобы
привлечь их внимание. Они были такими же людьми, как и все остальные, у которых были машины,
любовницы, которые часто посещали мюзик-холл и не были
озабочены какой-либо философией. К моему удивлению, Лоуренс
встретил их холодно. Она находила женщин слишком
увлеченными своими украшениями и туалетами
, а мужчин еще больше отталкивала. Я искал причину этого и поверил
со временем выяснилось, что пробным камнем Лоуренса в оценке
существ была удача.

Однажды вечером, возвращаясь домой, около семи часов вечера, я встретил в
табачной лавке на улице Жуффруа мальчика по имени Фалу, которого
я когда-то знал в Латинском квартале и с которым встречался несколько раз.
Он был светским богемным человеком, жившим по средствам. Он был в процессе
розничной покупки нескольких сигарет у капрала, что не является
признаком богатства. Он поспешно спрятал их при виде меня. Я был
поражен его более несчастным видом, чем обычно, и я не знаю, что
сбитый с толку его внешностью.

Он никогда не интересовал меня, но я потерял большую часть своих
отношений и очень хотел завязать новые, чтобы отвлечь
Лоуренса.

--Пойдем со мной поужинаем, - сказал я ей, - у меня как раз есть несколько друзей.

По достоинству, с которым он отказался, я понял, что он, должно быть, не
был уверен, что будет ужинать в тот вечер. Я настаивал. Он извиняется, что у него нет
времени надеть смокинг, но в конце концов я его тренирую.

Лоуренс улыбалась, но отстраненно, и в течение всей первой
части вечера она, казалось, не замечала Фалу. Он оставался
последний. Разговор печально умирал. Наконец он собирался встать
, чтобы уйти, когда отношение Лоуренса к нему изменилось.
Она стала относиться к нему с видимой симпатией и настояла
на том, чтобы он немного задержался, несмотря на мрачный характер слов. Я не
мог найти этому факту другого объяснения, кроме этого.

Молчаливый Фалу сидел напротив Лоуренса и меня и
скрестил ноги. Жар ужина, не освещая его
грустного лица, сообщил ему о некоторой заброшенности и забывчивости.
осторожность, необходимая бедному человеку. Он позволял увидеть подошву
ботинка, на которой в отверстии был нарисован широкий рисунок. Меня удивил взгляд
Лоуренса, брошенный на эту подошву, и сначала мне стало стыдно за своего друга,
зная безжалостную суровость молодых женщин в этом отношении
. Но результата, которого я опасался, не произошло, и произошло
обратное.

-- Он очень милый, - сказал мне Лоуренс, когда он ушел.

И когда она узнала, что Фалу был бедным дьяволом, образованным, но
вдовцом и неспособным зарабатывать на жизнь, у которого не было ни положения, ни
ни ресурсов, ни семьи, я увидел вспышку в ее глазах, и она,
вопреки всякой вероятности, заявила, что Фалу - самый приятный из
моих друзей, и что мы должны часто его приглашать.

Я обнаружил эту любовь к бедности в мельчайших подробностях
существования Лоуренса. Приехав в Париж, я хотел придать
своей большой, но немного устаревшей квартире для мальчиков
более современный вид. Она возражала против этого, находя, что все в
порядке.

Моим домом владел старый порядочный человек, которым был Лоуренс
нашел слишком правильным. Обслуживание производил камердинер, который
скрывал свою застенчивость под подобострастной важностью. Лоуренс не мог
смотреть на него, не пожимая плечами.

Я взял для нее горничную, но она показалась ей слишком
стильной, и она заявила, что «решительно
ни в ком не нуждается». Все его сочувствие было направлено к безымянному существу, уборщице
, которая приходила убирать комнаты по утрам, Она была с красным носом
и в саванах, таким необычным символом страданий, что сначала
у нас возникло искушение поверить, что она не принадлежит реальности
каждый день, но что она собиралась сыграть роль в какой-нибудь феерии.
Лоуренс мог разговаривать с этой фигурой во сне. Она
делала ему подарки. Она называла ее «мадам Онорин» с оттенком
уважения. Я не уверен, что она не считает ее доверенным лицом.

Я связываю ненормальность его вкусов с ночной прогулкой
по площади Бланш, свидетелем которой я однажды стал. Я
не отказался узнать, почему именно она пошла
навестить Коцебу посреди ночи, прокравшись мимо
различные кафе. Конечно, я не хотел говорить ей, что
следил за ней. Я действовал намеками. Я в шутку обвинил
его в том, что он охотно флиртовал с Коцебу. Но она рассказала мне о своих беседах
с ним, и это было сделано с откровенностью, которая не была
притворной. Я заметил, что, хотя она иногда замалчивала определенные
события, она никогда не прибегала ко лжи.

--Флирт, - сказала она мне, смеясь. Это слово для него неподходящее. У него
, конечно, были какие-то скрытые мотивы в отношении меня, но он никогда не осмеливался
четко проявляйте. Он производил на меня впечатление человека, который не
привык разговаривать с женщинами. Я всегда следил за ним краем
глаза, потому что думал, что он из тех людей, которые внезапно набрасываются
на тебя и пытаются сбить с ног без объяснения причин. Возможно, со
мной у него никогда не было достаточно благоприятной возможности. Я считаю, что он
представил ему только одну, и он пропустил ее, потому что я был начеку
. Он должен был попробовать магнетизм и тому подобное.
Но я не такой субъект, как моя сестра. Толстый слой
материя окутывает меня. Каждый раз, беседуя со мной в
обеденный перерыв, он рассказывал мне о некой Елене, которую он также называл Эннойей.
Сначала я не понял, было ли это воображаемое существо или женщина из
его окружения. Он говорил мне, что мне предстоит сыграть замечательную роль в
роли Элен. Но в чем это заключалось? Мне хотелось сказать
ему, что я ничего не знаю обо всех этих историях, но он ответил мне, что
это прекрасно и что лучше, чтобы Элен ничего не поняла. Он
заставлял меня много смеяться, и все же я немного боялся его.

Я несколько раз возвращался к зарядке, но это было бесполезно. Однажды вечером
, когда несколько друзей заехали за нами, чтобы поужинать в ресторане,
кто-то предложил пойти в дом Альберта. Эта Альберта была владелицей
заведения, наполовину кафе, наполовину ночного клуба, которое посещали лишь
завсегдатаи, и была одной из тех, кого Лоуренс
осматривал в тот вечер, когда я последовал за ней. В тот момент она не проявляла
никаких эмоций. Но как только
вокруг нас в такси, которое везло нас, зажглись огни Белой площади, я понял, что к
от движения его тела, до трепетания его ноздрей, от того, что
у Лоуренса была с этой особой точкой города, этой
вульгарной Белой площадью, необъяснимая связь.

Во время ужина Лоуренс рассматривал все вокруг
: стойку бара, кухонную дверь, стены, на которых висело
несколько юмористических картин, как будто это
было особенно интересное место, пользующееся исторической известностью.

Обычные мальчики, любые клиенты, женщины, которые
входили и выходили после переговоров с хозяйкой, были
для нее они полны привлекательности. Она не сводила с них глаз.
Невнимательная к нашему разговору, она с любовью жила жизнью этого
бара. Альберт с его одутловатым лицом, доброжелательными лисьими глазами,
руками, отягощенными поддельными кольцами, казался ей
обладателем внушительного достоинства:

-- Должно быть, это очаровательная женщина, - сказала она несколько раз.

И когда мы уходили, она обменивалась с ней долгими улыбками.

Было слишком поздно идти в театр, и кто-то предложил пойти
куда-нибудь выпить.

Лоуренс с радостью согласился и сразу же предложил пивоварню Романо,
«которую она видела, проходя мимо, - сказала она, - и которая показалась
ей любопытной».

Пивоварня Романо не отличается особой оригинальностью. У меня было
ощущение, что девушки вешали трубку там с большей наглостью
, чем где-либо еще. Спокойные, чисто выбритые мужчины играли в карты в
углу. Пара провинциалов запуталась.

Лоуренс была совершенно счастлива. Некоторое оживление пришло
к нему от вин и спиртных напитков за ужином. Но я различил в ней
пьянство, имевшее другое происхождение. Она была серой от этого
атмосфера, исходящая от улиц Монмартра, отражающаяся в мишуре
кафе, пропитанная алкоголем, который там пьют. Фальцетные оркестры были
здесь только для того, чтобы вызвать объятия. Пары танцевали или
сидели за столиками только временно. Вскоре они собирались
переехать в гостиничные номера. Чувствовалось, что
поспешно нанесенная помада скоро будет смята трудом
поцелуя. Женщины, которых мы видели проходящими мимо с расплывчатыми глазами и
сигаретой в пальцах, только что разделись, снова оделись и
они собирались начать все сначала. Все дома в окрестностях были
гостиницами. За всеми прилавками, на всех мраморных столах устраивались рынки
. И в этом было что-то тоскливое,
продажное дыхание, полное отсутствие радости, которое распространяло желание страстной
заброшенности, ласки на сомнительных простынях.

Той ночью мы вернулись домой поздно, бродя из ночного клуба в
ночной, и Лоуренс не только не заметила
зловещего сходства всех этих мест, но и заявила
, что нашла там восхитительное разнообразие.

С этого дня пришлось отказаться от ужина в апартаментах или
чтобы пойти в театр. Для Лоуренс развлечение было только во
второсортных кабаре, ей было комфортно дышать только в их
непрозрачном дыму. Я не мог поступить иначе, как уступить ей, потому
что каждую ночь она была похожа на ребенка, которого лишают единственной игрушки, которая
его забавляет. Она впала в немую задумчивость, казалось, она была готова
заплакать. Как только я сказал:

--Не могли бы мы что-нибудь выпить на Монмартре?

Ее глаза сияли, она снова стала веселой и оживленной. Ее даже
охватила какая-то лихорадка.

Казалось, ей нравилось все, что начиналось на окраине площади
Клиши и заканчивался на площади Антверпена. Белая площадь была похожа
на сверхъестественную звезду, свет которой намагничивал ее.

Когда мы проходили мимо нее, я видел, как ее взгляд
с нежной нежностью останавливался на ярких плакатах, продавцах газет, дежурном агенте
. И тогда в ней пробудилось неутолимое
любопытство, которое заставило ее рассматривать лица всех
женщин с вниманием и любовью, причину которых я, казалось, наконец-то обнаружил
.

Когда я размышлял над вопросами, которые Лоуренс задавал мне о
существовании тусовщиц и женщин в барах, об интересе, который
ему внушали эти женщины, и о его странной страсти находиться среди
них, мне в голову пришло ужасное слово, слово: одержимость.

Лоуренс был одержим. Какая-то оккультная сила, какая-то магия влекла его к
низшим формам жизни. Все аспекты страданий
были для нее соблазнительны. Она любила бедных не из милосердия,
а потому, что общество отвергло их и что они являли
собой образ земного проклятия.

Не случайность, не моя прихоть, даже не
общая чувственная близость сблизили меня с Лоуренсом. Между
нами была более сильная связь. Нас объединяла
схожая любовь ко злу. Силы снизу взывали
к нам обоим; они пометили нас каким-то неведомым знаком, чтобы
мы одновременно спускались от падения к падению.

Мне показалось, что я заметил, что стал менее умным, что я редко
читал, что я больше не стремился к образованию. Лоуренс произвел на меня
впечатление животного, движимого только низменными заботами, и я
страдай от того влияния, которое она оказала на меня.

Я не различал той доли любви, которая была в ее предпочтении
бедных, в добровольном выборе, который она делала для несчастных
, в знак своего сочувствия. Я приписывал его склонности врожденному
пристрастию к мерзким вещам и больше всего боялся подражать ему. Я пытался отреагировать. Я
навязал ему присутствие некоторых товарищей, выбранных из числа самых глупых,
которые меня никоим образом не интересовали, но которые должны были, в силу престижа
своего важного положения, своей мирской и обычной жизни,
направить Лоуренса по-другому.

Результатом стали дискуссии, которыми я воспользовался, чтобы произнести длинные
речи о том, как лучше жить, о необходимости
встречаться только с людьми, принадлежащими к его среде, и с безупречной моралью
.

Затем Лоуренс становился смиренным и безразличным. Она качала головой,
говорила общие вещи, например:

--Мы очень разные. Мы проводим эксперимент, и он не
увенчался успехом. Возможно, мы оба были неправы.

Или же ее взгляд блуждал по мне с головы до ног, она выглядела
рассматривать незнакомца, существо иной расы, чем она, и
удивляться, что она смогла так долго оставаться рядом с ним.

--Видите ли, - сказала она мне однажды, - мудрость в том, чтобы жить с
людьми своей семьи.

И когда я сделал жест удивления, она добавила::

--Только проблема в том, чтобы обнаружить эту семью.

Я спросил ее, что именно она имела в виду; она объяснила мне, что
семьи не всегда состоят из людей одной
крови, а из очень разных существ, и что они образуются и развиваются сами по себе.
рассредоточились в соответствии с законом, механизм которого был ему недоступен.

Я начал улавливать в ней тайное желание покинуть меня. Различные
намеки даже заставили меня на мгновение подумать, что она приняла это
решение. Она неоднократно спрашивала, сколько может стоить
скромная квартира на холме. Однажды она остановилась, чтобы
с нежностью рассмотреть крошечный ресторанчик на авеню де Клиши, и
сказала::

--Как было бы весело прийти сюда и поесть в одиночестве.

Я с горечью ответил, что я не хулиган и что я не
я не мешал ему осуществить эту мечту, если ему это было угодно. Я добавил
, что к тому же ей будет противен один или два опыта, и
она не захочет начинать все сначала.

Но она засмеялась, как будто это была шутка, и
просто сказала::

--Кто знает?

Впрочем, мои опасения были мимолетными. Я была слишком
уверена в себе, чтобы думать, что Лоуренс может бросить меня.

И постепенно, благодаря очарованию загадок, меня привлекла
та, которую скрывало сердце Лоуренса. В основном это было вечером, когда
идея обладания овладела мной. Это владение было
общим для нас. Но она все больше проявлялась в Лоуренсе, и я привык
наблюдать за ней, не отрывая от нее взгляда, чтобы знать, по какому пути
развивается зло, какие знаки оно подает,
каким голосом взывает.

Наступило Рождество, и, чтобы удовлетворить свое любопытство так же, как и
доставить удовольствие Лоуренсу, я решил проснуться в
заведении очаровательной Альберты, рядом с этой Белой
площадью благословения, где мы могли бы провести всю ночь, если бы нам это было угодно,
созерцайте сквозь плитку. Чтобы ни одно облако не
омрачило этот чудесный вечер, я пригласил с нами
печального Фалу, избранного де Лоуренсом из-за его изношенных ботинок и его
плохого настроения пристыженного бедняги.

 * * * * *

Было решено, что прежде чем мы сядем в самом сердце этой звезды с семью
неправильными ветвями, образующей Белую площадь, мы проведем
час на балу в Ваграме, живописность которого Фалу расхваливала и о котором
Лоуренс хотел узнать. Я сообщаю об этом визите только потому, что там
должны были начать звучать голоса только потому, что за человеческими
карикатурами должны были начать вырисовываться соблазнительные лики
зла.

На бульварах собралась огромная толпа
, жаждущая еды. Машины выезжали отовсюду. Винные магазины пышно
сверкали. Семьи продвигались вперед с той
довольной медлительностью, которую дает уверенность в предстоящих схватках. Из
карманов шинелей торчали горлышки бутылок.

Я был поражен размерами муниципалитетов, которые стояли на пороге
Ваграмский зал. Они были больше, чем в натуральную величину, непропорционально большими, как
некоторые картонные коробки в стиле барокко, которые я видел на выставке
юмористов. Они казались гротескными стражами кричащего ада
. Ватерклозеты рекламировали себя публике огромными
светящимися буквами, как если бы они были центральным элементом этого
заведения, его сияющее сердце и нарисованная на стене рука
по-прежнему обозначали их вход, так что они не могли остаться незамеченными
даже для самых близоруких или рассеянных глаз.

Лоуренс первым вошел в огромный зал, полный танцоров, и
я восхищался пастельной нежностью ее белой шеи в
трепете ее меха.

Мы сели за столик в толпе. Воздух был
душным и нес запах мужского пота. На письменном столе
перед оркестром было написано слово: Ява.

--Мне это не нравится. Я снимаю пальто, - сказал Лоуренс, лицо которого
осветилось радостью.

Она встала и появилась в своем розовом платье с едва заметным вырезом. Я чуть
не закричал. Мне показалось, что она была полностью обнажена, и когда она
оглянулась вокруг, наступила тишина.
она распространилась по всему залу, и все взоры были прикованы к
ее молодому телу. Я увидел, как потные лица скривились, и
на них появилось такое звериное выражение, что я чуть не бросился к
Лоуренс, чтобы защитить ее от животных существ, которые
собирались наброситься на нее. Это длилось всего секунду, в течение
которой я успел удивиться безразличию Фалу.

Грянул оркестр, толпа двинулась танцевать,
Лоуренс мирно заснул. ее пальто упало позади нее
на ее стуле, и ее розовое платье обычно закрывало ее от рождения
от груди до колен.

Я вспомнил, что выпил вечером. Коктейль перед
ужином, бокал ликера после. Я не мог быть серым без моего
ведома. Я одним глотком проглотил только что заказанную выпивку и
посмотрел, нет ли на лицах окружающих
какого-нибудь выражения, оправдывающего то, что я думал, что видел.

Рядом со мной в мрачной задумчивости сидела элегантная мулатка с глазами
цвета бренди. Две блондинки
кружились вместе, тесно прижавшись друг к другу. Мужчина
лет пятидесяти с подковообразной бородкой весело танцевал с
карликом. Должно быть, это была вечеринка группы, и его репутация
комика, несомненно, была хорошо известна, потому что каждый его жест
вызывал смех у нескольких человек, сидевших рядом. Женщина
с обвисшими щеками разрыдалась, и чувствовалось, что карлица гордится
тем, что у нее такой веселый спутник. Еще дальше одинокая
красавица следила роковым взглядом за измученными горничными. И есть
в нем были солдаты морской пехоты, спортивные гномы,
измученные водители, человечество, для которого все понятия о красоте казались
упраздненными и которое не сожалело об этом.

И внезапно у меня снова возникло ощущение, что Лоуренс был в центре
внимания зала. Глаза красавицы
оторвались от служанок и устремились на нее. Мулат, сидевший рядом со мной,
вышел из задумчивости. Пятилетний бездельник умножал свои
шалости ради Лоуренса. Его подковообразная борода произвела на меня впечатление
козлиная борода. Дальше фигура, розовая, как свинья,
со значительным выражением провела языком по его грудям, а высокий
молодой человек с зоркими глазами и птичьей шеей напрягся,
вытянулся, как будто хотел достичь точки, расположенной между двумя
грудями Лоуренса. Несомненно, она была средоточием желаний всех
этих низших существ, она была окутана непристойным
заговором.

И она это знала. Она сияла под потоками этих желаний. По
своей привычке она без устали вглядывалась в лица, следила
выражения и движения такие, как будто она пытается узнать
одного из этих зверей среди всех зверей. Она была полна непринужденности.
Откинувшись на спинку стула, она нагло скрестила ноги и
не позаботилась, как это делают все женщины в коротких платьях,
спустить юбку на колени.

-- Одержимая! я подумал. Эта толпа ждет его сигнала. Она внезапно бросится
вперед, с криком сорвет с себя это тонкое розовое платье, и
современный шабаш, на котором я сама ее водила, сойдет с ума.

Потому что я был в субботу. Тайные праздники средневековья, которые мы знаем
праздновали на пустоши, не иначе. Те, кого жизнь
лишала радости, в определенные периоды испытывали желание
устроить коллективный праздник, на котором были бы удовлетворены все аппетиты. Таким образом, все эти
бедные любители собственных удовольствий собирались съесть и
выпить сверх меры, чтобы затем пообщаться друг с другом. Вместо
того, чтобы сесть за ручку метлы, адепты дьявола приходили пешком или на
такси. Это была единственная разница. Но Люцифер не должен был быть далеко,
он собирался выбраться из тех водяных шкафов, которые мы так ярко освещали
красиво за это, и мы все трахнули бы его по заднице, согласно тысячелетнему
обряду.

Люцифер не появился, и Лоуренс не стал рвать на себе одежду, чтобы
предложить себя ему. Она довольствовалась тем, что расставляла ноги, улыбалась,
иногда поднимала голову, как будто прислушивалась к зовущему ее голосу. Она
повторяла это движение так часто, что я, в свою очередь, прислушался.

Приток людей стал больше. Крики и смех
смешивались с грохотом инструментов, и мне показалось, что за этими
звуками я слышу низкий голос, который доносился отовсюду и, в свою очередь, произносил:
переверните имя Лоуренса и мое. Я осторожно дотронулся пальцем
до плеча Фалу и сказал ему::

-- Разве ты ничего не слышишь?

Он тупо посмотрел на меня и ответил::

--Да. Там много шума.

Иногда наступало внезапное молчание, и тогда голос замолкал, затем
смущенно возобновлялся, и я слышал отдельные слова
, обращенные ко мне:

-- Единственная истина - в материальном наслаждении. Ты не уверен ни
в чем, кроме реальности своего тела и его способности доставлять тебе
удовольствие с помощью чувств. Посмотри на разнообразное зрелище вещей. Ест и
пей для полноты пищеварения. Воспользуйся тем, как легко
женщины прижимают тебя к себе, и ты падаешь в обморок на атласе их
кожи. Все, что желательно, находится вокруг тебя. Я
- единый Бог, а ты дышишь мной в пропахшем табаком воздухе. Это мой смех
на нарисованном изгибе губ. Я лежу с ногами твоей
любовницы, я дрожу в шелке платьев и в складках волос, я
кружусь под музыку, я сияю электрическими лампами, я
- цвет глаз, запах подмышек, тепло чресл.,
то, что ты называешь красотой, я - материя.

Я помахал Лоуренсу, что хочу уйти. Сначала она сопротивлялась
. Но Фалу заметил, что, если мы придем слишком поздно,
Альберта, возможно, не удержит тот столик, который мы заняли.
Это решило ее, и я вывел ее на улицу.

 * * * * *

Вспоминая события того памятного вечера, я снова
вижу мороженое в такси, которое я поспешно роняю, несмотря на холод и
протесты моих спутников. Я также снова вижу в магазине
ячменный сахар, на бульваре Клиши, японец в
опереточном костюме, который одной рукой крутит металлический турникет, а другой поднимает
флакон с волшебными конфетами.

Бар в Альберте полон музыки оркестра, который мы арендовали
для этого случая. Скатерть на нашем столе напоминает мне скатерть на
алтаре. Я сажусь и оглядываюсь через плечо
, не последовал ли за мной японец. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть Древе,
кофейного богема, более низкого сорта, чем Фалу, которого
он презирает и называет богемом. Он бывший художник, который
алкоголь теперь мешает рисовать. Лоуренс оказывает ему знаки
дружбы, поскольку этот Древет, естественно, испытывает к нему полную симпатию.

Группы людей с освещенными лицами, люди в одежде, женщины
в декольте входят и выходят без остановки, и у меня почти кружится голова от этого.
Волна этого людского потока отбрасывает, как обломки, на высокий табурет
высокое худое, немного сгорбленное существо. Она еще молодая женщина
со слишком длинным носом. Альберт расточает ей утешения.

Мы спрашиваем о причине его горя. У нее нет особого горя.
Она великая Лулу, той, кому не повезло, и неумолимая жизнь
продолжает противоречить ей. Одна среди всех женщин Парижа
и, возможно, всего мира, она оказывается без приглашения в
канун Нового года.

--Это может случиться, - неубедительно сказала Альберта, потому что она знает, что такое
может случиться только с великой Лулу, с самого рождения
отмеченной вечным проклятием.

Но Лоуренс не может мириться с такой несправедливостью.

Она встает с порывом любви, которого я никогда у нее не видел, и, прежде
чем я успеваю ее остановить, она приглашает великую Лулу на ужин. Напрасно
Разве Фалу протестует знаками, потому что он суеверен и
во всей своей глубине понимает значение, которое может иметь слово
"девайн". Великая Лулу робко отказывается. Но Лоуренс готов
встать перед ней на колени, и она заставляет ее сесть среди нас.
Я вижу под столом, как Фалу протягивает свои вытянутые указательный и мизинец
. Все, что меня окружает, приобретает для меня символический смысл, и
я чувствую, что должно произойти событие оккультного порядка.

Тем не менее, я спокоен и думаю:

-- Что за безумие! Всегда этот мерзкий привкус! Что подумают мои друзья,
если они увидят, что я пристегнут к вешалке?

Фалу наклоняется, чтобы сказать мне на ухо:

--Вечером с нами случится несчастье.

Но Альберта приходит и сама наливает нам шампанское, несмотря
на то, что ей трудно передвигаться. До этого момента я видел только ее
бюст, а ее избыточный вес наполняет меня удивлением.

-- Так то, что скрыто, раскрывается, - сказал я себе.

Оркестр играет так громко, что видно, как рты произносят
фразы, не слыша ни звука. Танцоры пытаются
сделать несколько шагов между столами. Запах еды смешивается с ароматом
женщины и из постоянно открывающейся и закрывающейся двери
регулярно доносится свежее дыхание. Я все еще ожидаю
, что японец появится со своей бутылкой ячменного сахара.

Я не знаю, как долго мы там пробудем. Я пью все, что
наливают в мой стакан, но мой разум остается достаточно ясным, чтобы
заметить беспокойство Лоуренс и ее более странную, чем
обычно, манеру оглядываться по сторонам. Его отношение ко мне, кажется
, изменилось. Два или три раза она берет меня за руку жестом
нежности, который ей не свойствен. Но я не отвечаю на этот жест
и каждый раз я вырываюсь довольно резко, потому что меня бесит
дружба, которую она проявляет к великой Лулу, и проницательные взгляды
, которыми она обменивается с художником Древе.

Однако это раздражение утихает, и все вокруг
приобретает характер нереальности. У меня немного кружится голова.

В какой-то момент, и хотя Лоуренс никак этого не проявила, я
уверен, что она только что услышала, как кто-то ее зовет. В голосе не было
человеческого акцента, и он исходил не из ниоткуда. Это та, которую
я слышала на балу в Ваграме. И в то же время я захвачен одной
сила неподвижности, безразличия, как будто вместо того, чтобы быть актером
в сцене, которую я переживаю, я становлюсь простым свидетелем.

И тут я слышу душераздирающий крик, похожий на крик человека, которому перерезают
горло. Это оккультное событие, которого я жду? Японец
в комнате? Да нет же!. В нескольких шагах от меня стоит джентльмен в костюме
, он машет руками, в руке у него нож, а
на нагруднике его рубашки вместо сердца большой кровавый налет. Но
его крики фальшивы. Я понимаю. Бокал красного вина упал на
он и, чтобы подбодрить присутствующих, притворился, что бьет себя, и
шатается, симулируя предсмертные муки. Он старый холостяк с
вощеными усами, и его друзья радостно кричат вокруг него. Молодая
пьяная женщина делает вид, что готовит повязку из
сложенного полотенца.

Дверь открывается, и я отворачиваю голову. Кто-то только что вошел,
кто угодно, анонимное существо в котелке. В
дверном проеме я вижу нескольких бедняков,
нищего, торговца цветами с маленькой девочкой и другие, еще
менее отчетливые силуэты.

Человек в костюме ерзает с одной стороны, как карикатура на
убитую глупость, с другой - существа с улицы замирают, приобретают
мечтательный оттенок, и изумление придает их лицам ту
учтивую чистоту, которая присуща персонажам некоторых картин.

Что тогда происходит? Я никогда не понимал этого правильно. Голос
настоящий? Исходит ли она с улицы, издает ли она вибрации, подобные
всем земным звукам, или она резонирует только в глубине души? Неужели эти
бедняки с улицы вдруг запели гимн нищеты?
Это голос того, что я считаю злом? Лоуренс сжал мою
руку. Она слышала. Но, может быть, это для нее голос, идущий
откуда-то издалека, исходящий из материнских недр, которые ее вынашивали, и
напоминающий ей, что дочери обречены на те же тяготы, что
и матери? Возможно, голосов вообще нет, и решение
Лоуренса уже давно принято.

Очень нежный поцелуй касается моих висков, в том месте, где мои волосы
начинают седеть ... Я чувствую, как платье уходит.,
немного ушедшей молодости... Я остаюсь неподвижным,
с головой в руках...

Много позже я понимаю, что Лоуренса больше нет. Я
не удивлен, но я остаюсь ждать ее неопределенное время,
зная, что она не вернется. Великая Лулу тоже исчезла.

Я встаю в конце. Выражение лица Фалу совершенно
глупое:

--Лоуренс ушла первой, - просто сказал он.

И Альберт, не задумываясь, с совершенной наивностью, на которую
способно его дряблое лицо, добавляет, пожимая мне руку:

-- Ваша дама опередила вас.

Я делаю да головой. Я позволяю думать, что я спокоен, что
я найду Лоуренса в своем доме. Я уверен, что больше не увижу ее там
, что я больше не увижу ее ни на следующий день, ни
в последующие дни, ни когда-либо еще.

Снаружи я замечаю японца, который только что закрыл свой магазин. Он
натянул пальто поверх костюма и натянул на голову мягкий войлок.
Но у него все еще есть красные бабочки странной формы. В нем нет ничего
загадочного. Он идет медленным шагом. Он выглядит бедным и грустным.
Лоуренсу бы это понравилось.

Я думаю: Как быстро мы привязываемся, даже не подозревая об этом!

И Фалу говорит мне::

-- Это любопытно! С нами не случилось ничего неприятного.

И в его голосе звучит оттенок сожаления.

Мы проезжаем площадь Клиши. Я поднимаю глаза. Небо
необычайно ясное, и я удивлен разными цветами
звезд. Я указываю своему спутнику
, что, пожалуй, впервые замечаю красоту звезд в Париже. И
я добавляю:

-- Мы смотрим на небо только в сельской местности.

Он отвечает мне, что никогда не смотрит ни на него, ни на Парис, ни в деревне.

Наконец он покидает меня. Там нет машины. Поэтому я начинаю бежать
так быстро, как только могу.

Ах, если бы я мог найти Лоуренса спящим в нашей комнате.

Ключ с шумом поворачивается в замке. Я звоню, Лоуренс! сначала тихим голосом
, затем громким голосом, тембр которого я не узнаю.

Да нет же!. Я это хорошо знал. Там никого нет.




Мне нет необходимости описывать, какие сожаления я испытал и как,
по своей привычке, я тысячу раз повторял события,
произошедшие за последние несколько месяцев, представляя себе, что я должен был сделать
в таких обстоятельствах, представляя себе точные фразы, которые я должен
был произнести в такой-то день и в такое-то время. Я позволил себе впасть в
крайнее уныние. Это была моя вина, и только я знал степень
этой вины. Я недостаточно любила Лоуренса, чтобы удержать ее. Она
бы не ушла, если бы боялась причинить мне глубокую
и настоящую боль. Я не испытывал ничего, кроме желания к ней. Кто знает
, не было ли этого самого желания недостаточным! Я заново пережила все
минуты, проведенные с Лоуренсом, с момента первого поцелуя в комнате в
еда, начиная с первых объятий в комнате
, где пахло затворничеством и морскими водорослями, и заканчивая последними ночами в Париже, и
я смог убедить себя, что она мне совсем не понравилась.

Столкнувшись лицом к лицу с самим собой, я был вынужден признаться себе, что всякий раз
, когда я брал ее в свои объятия, моя творческая сила посредством
непроизвольного переноса ставила на ее место образ ее сестры.
Я начал в машине, которая везла меня по дороге в Тулон, в
тот момент, когда я только что пересек Святое Причастие и, возможно, причину
было ли начало зла во встрече Католического Бога с
одержимым, которым я был. Я продолжал идти. Я никогда не переставал
представлять себя Эвелин, когда прижимал ее сестру к себе, и время от времени,
лицом к лицу, я закрывал глаза, чтобы лучше видеть ее, с
ее именем на губах.

Я не произносил слоги этого имени, но кто знает
, не слышал ли его Лоуренс!

Я убедился в том, что не ошибался, когда на следующий день
после его отъезда получил письмо от Лоуренса.

Она довольно кратко сказала мне, чтобы я не беспокоился о ней. Она
хотела жить так, как ей заблагорассудится. Она не заслуживала интереса - она не
говорила о любви, которую я к ней питал. Она извинялась за
внезапность своего ухода и за боль, причиной которой она могла стать
.

Фраза, которая поразила меня больше всего в его письме, была такой:
«Кроме того, я догадывался, что вы постоянно думаете о моей сестре, и я не винил
вас за это».

Она не давала мне своего адреса. Я не мог ни отправить ему
его вещи, ни прийти ему на помощь. Для меня было большим облегчением
я вспомнил, что несколькими днями ранее я дал ей на
покупку платьев, которая была позже отложена, довольно крупную сумму
, которая все еще была в ее сумке в канун Рождества.

Прошли тоскливые дни. Однажды вечером я пошел расспросить Альберта. Она
больше не видела Лоуренса. Она несколько раз с
живостью заверяла меня в этом и даже протянула руку, клянясь мне в этом на голове своей
матери, о чем я ее не просил. Произнося эту клятву, она
сжимала лимон, кожуру которого собиралась срезать, для коктейля,
и этот фрукт внезапно показался мне символом золотой лжи. Затем
она перестала заботиться обо мне, все еще глядя на меня краем
глаза, и мне показалось, что в ее преднамеренном безразличии я вижу намерение
отговорить меня от возвращения в ее дом. Художник Древе, который сидел
, сгорбившись, на банкетке перед выпивкой, не поздоровался со мной и
старательно избегал моего взгляда.

Я подолгу останавливался в близлежащих кафе, но они
были бесполезны. Тогда я решил больше не выходить из дома
и начал читать книги в своей библиотеке. Я изучал их
религии. Я читал все, что касалось ессеев,
гностиков и различных сект, которые увековечивали свои
верования. Я также прочитал все, что касалось владений,
демонов и отношений этих демонов с человеком. Я живу тем, что, согласно
Отцы, которые занимались этим вопросом, эти отношения были необычайно
узкими и множественными.

Но я читал только половиной своего разума. Другая половина была
где-то еще, кроме книг, сосредоточена на слуху, жадно
прислушиваясь, не раздастся ли звонок в дверь. Выстрел из
иногда раздавался звонок в дверь. Это был электрик, или сантехник
, или кто-то, кто ошибался.

Тогда я говорил для себя:

--Я никого не жду.

На самом деле я ждал, не переставая. Но действительно ли Лоуренс был тем
, кого я ждала?

 * * * * *

Это было в воскресенье, около пяти утра. Та часть моего существа, которая была занята
тем, что незаметно для другого прислушивалась к звукам в доме, услышала короткий
, робкий звонок в дверь, чей-то звонок в дверь, который не
раздастся во второй раз, если на первый не ответят.
Я дал всем выходной, в тот день я был в пижаме и
в более мрачном настроении, чем обычно. Я был полон решимости не
получать. Тем не менее я отложил книгу и медленными шагами пошел
открывать дверь сам.

На пороге, в полумраке лестничной площадки, стояла Эвелин
. Не могу сказать, что был удивлен, увидев ее. Нет, я
ждал этого. Я ждал именно ее. Поэтому было вполне естественно, что она
пришла. и все же мы просидели почти минуту, рассматривая друг друга. В
конце я говорю:

-- Входите.

И она просто вошла.

Я запнулся, извиняясь за свой костюм, за темноту
прихожей, где мы могли столкнуться с подставкой для зонтов, и
втолкнул ее в мастерскую.

Она с любопытством окинула комнату круговым взглядом, и спокойствие
этого взгляда заставило меня подумать, что она не ожидала увидеть
, как откроется дверь. Итак, она знала, что Лоуренс бросил меня. Она заговорила
только после этого быстрого осмотра.

То, что она делала, было для него очень болезненным, и я должен был это
понять. И все же она считала своим долгом сделать
это, разумеется, без ведома своего отца.

Она говорила намеренно серьезным и суровым тоном.

--Я приехала по воскресеньям, потому что подумала, что вы не выйдете
в тот день.

И она дважды повторила эту бессмысленную и явно
ненужную фразу.

Она изменилась. Голубоватый пепел в его глазах был глубже.
Его черты были более подвижными и одушевленными той жизнью, которой
раньше в нем не было. Она показалась мне более красивой, менее далекой, и у меня возникло
странное ощущение, что она вернулась из путешествия, проведя сезон
на далекой планете. в моей мастерской было очень жарко, и,
не задумываясь, она расстегнула молнию на его мехе. На ней было белое платье,
простое и прямое. Я снова увидела сцену в коридоре и отвела взгляд
, делая ему знак сесть. Она осталась стоять.

Она не хотела меня упрекать. Она пришла не за
этим. Каждый должен примириться со своей совестью. Без сомнения, я не должен
был игнорировать тот факт, что все строго судили о моем поведении.
Возможно, слишком строго. Только она знала, какую долю ответственности
несет ее сестра Лоуренс. Только она знала, как далеко зашла
ее кокетство, и снова слово "кокетство" было слишком слабым. Его мать
много раз предсказывала ему, что должно произойти. Да, у меня были
оправдания. Но, наконец, между мной и Лоуренсом была разница
в возрасте, которая должна была заставить меня задуматься.

При этих словах в ее глазах промелькнул триумф, а складки
у рта выразили восхитительную и чистую жестокость.

Это был не первый раз, когда она намекала на мой возраст.
Мне это всегда было очень неприятно. Я сделал уклончивый жест;
я приготовился ответить, что Лоуренс совершеннолетняя и у нее нет
я обнаружил, что мой возраст так несоразмерен ее возрасту, но она
остановила меня:

--Это не имеет значения! Дело не в этом. Я считаю, что если бы Лоуренс
не уехала с вами, она бы уехала с первым встречным.

Первый пришедший! Это было выражение, которое Лоуренс использовала
сама перед заброшенным домом, когда
между нами формировался план побега.

--Что побудило меня прийти к вам, - продолжала Эвелин, глядя на меня
своими огромными глазами, - так это беспокойство, которое сейчас внушает мне моя сестра.
Вы знаете, кем она стала? это то, что вы знаете
его существование?

Я ответил, что получил от нее письмо, что я приложил все
усилия, чтобы найти ее, и что мне это не удалось.

--Впрочем, какой в этом смысл? Лоуренс ушел от меня добровольно. Она
знала, что делала. Я считаю, что каждый волен распоряжаться
собой.

Возможно, в моем голосе был оттенок меланхолии, когда я это сказал.
Как будто внезапно заинтересовавшись элементом горя
, который, как она думала, она различает, Эвелин села, жестом пригласила
меня сесть напротив нее и, наклонившись вперед, сказала:

--И вы страдали от того, что вас бросили? Тебе все еще больно
сейчас? Потому что вы любили его, не так ли?

Я не ответил.

--Вы любили его? она продолжила.

Я, в свою очередь, дал ему понять, что дело не в этом и что если
я страдаю, то это наказание за мою вину, если таковая вообще
была.

--Ну что ж! - Эвелин, - сказала я, - я получила известие от своей сестры. О!
косвенные, потому что она недостаточно любила меня, чтобы писать мне. Друзья
встретили ее и пришли предупредить меня о ее существовании.
Но я колеблюсь, я не хотел бы нанести вам слишком болезненный удар.

Та же нематериальная жестокость, которую я уже видел на его лице, заострила
его черты, затуманила его глаза. Затем твердо, четко формулируя
свои слова, чтобы ни одно не пропало даром, и все же говоря быстро, потому
что все казни быстры, она говорит::

--Лоуренс ведет отвратительную жизнь. ее видели с людьми,
принадлежащими к низшим слоям общества. Похоже, она достигла
последней степени разврата. Я предвидела все, что
произойдет, и меня не трогает то, что может сделать моя сестра. но
это из-за моего отца. Он должен был бы игнорировать, насколько это
возможно... Он должен был бы попросить Лоуренса не показываться,
предложить ему, если потребуется, деньги за это. Вы должны иметь хотя бы
представление о людях, с которыми она может жить. Может быть, почти наверняка
, если на то пошло, она познакомилась с ними вместе с вами? Мы обязательно должны попытаться
связаться с ней.

Я снова заявил Эвелин, что понятия не имею
, кем стал Лоуренс.

--В любом случае, я не считаю себя вправе давать
ему моральные советы.

Вибрации моего голоса имели большое значение в тот вечер. В том
, как я произнес эти слова, была интонация
безразличия, которая поразила меня самого и произвела такое же сильное
впечатление, как и прежняя меланхолия.

Эвелин встала. Она была похожа на лучника, который выпустил стрелу и
только сейчас заметил, что цель пронзена насквозь. Она сделала
несколько шагов по комнате, не теряя меня из виду. Как она
нервничала и отличалась от той, какой я ее знал! Что это было за
движение его невежественных чресл, в котором был почти набросок
сладострастия?

Она с интересом рассматривала названия книг,
развешанных по стенам.

-- А как же ессеи? я говорю. Проводились ли там какие-либо другие
ночные мессы после моего отъезда?

Она резко отвернулась, и ее голос стал ниже, чтобы
ответить мне. Теперь в комнату вторглись сумерки.

--Ах! мессы! сказала она. Да, будут церемонии, но здесь,
в Париже. Говорят, что мессы могут обладать необычайной магической силой
, если их совершать в соответствии с примитивными обрядами. Когда-то они
служили для привлечения духовных сил к людям. М.
Альтон и Коцебу восстановили древний церемониал.

Эвелин произносила эти имена с уважением, почти со страхом.

-- Вы часто видитесь с мистером Алтоном?

Она отвела голову в сторону.

--Нет. Но, наконец... однажды я пошла к нему домой с Коцебу
именно из-за мессы... Среди ессеев все изменилось
с тех пор, как мистер Алтон был с нами.

Поскольку в полумраке я едва различал лицо Эвелин, я
решил повернуть ручку на электричестве. Зажглась лампа. На
лице девушки было беспокойство. Она почти подошла
жест прикрытия рукой.

--Зачем зажигать? сказала она. Полдня - это очень приятно. Мы
можем наслаждаться этим еще несколько минут.

Я выключаю. Затем Эвелин с живостью сказала::

--Я не знаю, почему я рассказал вам о мессах. Вы были тем, кто
первым рассказал мне об этом. Поэтому я позволила себе расслабиться, но я
прошу вас никому об этом не говорить. Если бы Коцебу знал, что я даже намекнул на
это...

--Я думал, на эти мессы допускаются все желающие. Я сам
присутствовал на обеде...

--О! это уже не то же самое. Теперь будет только очень
небольшое количество инсайдеров, которые будут иметь право принять в нем участие.

--Но почему?

Эвелин издала необычный смех, от которого мне стало больно,
смех, который взорвался вместе с ее природой, и я увидел ее голубые глаза, устремленные в
потолок, как будто она видела воображаемые формы и неожиданный характер
.

--Физическая красота оказывает влияние на развитие души. Кажется
, и удовольствие от тела тоже. В любви есть секрет, который
был утерян на протяжении веков и который нашел Саймон Волшебник.
Разумеется, ни мистер Альтон, ни Коцебу не должны знать, что я рассказал вам
об этой тайне. Но, возможно, вы знаете о роли
, которую сыграла Элен.

Я хотел развеять чувство неловкости, которое испытывал, и сказал::

--Тьма уже совсем наступила, сейчас.

Я зажег свет.

Затем я подошел к окну, выходящему на улицу, и задернул
шторы. Делая этот жест, мой взгляд случайно упал на
тротуар напротив. Я заметил Коцебу, который
нетерпеливо шагал с видом человека, который ждет.

Моей первой мыслью было, что он сопровождал Эвелин, что они
оба поладили, и что меня обманули, я не знал в чем,
но в чем-то.

Занавес снова опустился. Я обернулся. Но Эвелин, похоже, не спешила
уходить. Она не придала своим словам лаконичного характера,
как это делается, когда знаешь, что кто-то стоит за дверью и
ждет тебя. Коцебу не пошел с ней, но
, несомненно, последовал за ней без ее ведома. Именно ей он предназначил роль Елены
в культе, первосвященником которого он намеревался стать и чьи святые
обряды были секретными только из-за их двусмысленности.
В одну секунду я вспомнил проекты, которые он когда-то излагал мне, которые
я слушал с восхищением и которые он презирал развивать
, потому что считал меня недостойным их слышать.

Я также вспомнил моменты, которые я провел на улице Баллу, стоя перед
его дверью, и, измеряя его ревность своей собственной, я почувствовал своего рода
месть в этом справедливом повороте событий.

Нет, Эвелин не спешила. Абажур лампы, которую я только
что зажгла, был сделан из китайского шелка фиолетового оттенка.
свет, падающий на нее, придавал ей мечтательный вид. Его
густые волосы выбивались из-под меховой шапки. Я подумал о
косой лампе в коридоре, о круге, который была у ее ног в ночной рубашке
.

И вдруг я познал путь, по которому шло зло в душе
человека. Он вызывал желание, а желание было творческим.
Мне часто снилось, что у меня дома Эвелин, и она была там, как бы
неправдоподобно это ни было! Мне часто снилось
, как я прижимаю ее к себе, тащу в свою комнату, и какое-то предчувствие подсказывало мне, что
если бы я попытался сделать это сейчас, я бы встретил лишь сопротивление
, едва ли достаточно сильное, чтобы заплатить большую цену за успех.

Мне не нужно было задаваться вопросом, как это было возможно. Я уже
обнаружил, что за свою жизнь многие женщины бросили себя
мне с легкостью, слишком большой, чтобы ее можно было объяснить обычными причинами
. Мне была дана сила, и я понятия не имел, от кого я
ее получил. У меня было яркое свидетельство этой силы, и я
понимал, что она действует и вне меня, поскольку причина
неизвестная повергла Эвелин в состояние смятения, в котором я ее увидел.

Я вздрогнул, но и не подумал отреагировать на силу, которая
, казалось, направляла мои действия.

--Невежливо ли просить вас взглянуть на письмо, которое Лоуренс
написал вам, - сказала мне Эвелин, чтобы нарушить молчание и напомнить также
о цели своего визита.

-- Совсем нет.

Письмо лежало в ящике в моей комнате, и эта комната
соединялась дверью с мастерской. Мне просто нужно было пойти
и забрать ее. Вместо этого я говорю:

--Пойдемте со мной. Заодно вы увидите остальную часть моей библиотеки.
Письмо лежит рядом в моей комнате.

Я понизил голос, чтобы произнести последние слова так,
чтобы Эвелин, возможно, их не услышала.

Она ответила с большой простотой:

--Хорошо.

Я открыл дверь, и она вошла. В то же время я вспомнил, что во
всех творениях моего мозга, после того как я представил Эвелин в
своей мастерской, я представлял, как она переступает порог моей
спальни. Ее ноги не ступали по коврам, и дверь бесшумно
закрылась за ней.

Все происходило так же. И с этого момента я был увлечен
силой своих прошлых фантазий. Я больше не был хозяином своих действий.
Они определялись моими древними желаниями, моими желаниями, детьми
зла. Я осознавал это и говорил сам с собой:

--Никто не свободен. Каждый поступок - это непреодолимая кульминация
длинной череды причин.

-- Как здесь жарко, - сказала мне Эвелин.

И я отвечаю:

--Да, обогреватель открыт.

Банальность фраз, сказанных спокойно, всегда является признаком
беспокойство ума. Грозам предшествует обычный небольшой ветер.

Я взял письмо Лоуренса и протянул его Эвелин.

--Вы видите в этом достаточно? я спросил его.

Она кивнула, что да, и я наклонился через ее плечо, как
будто перечитывая письмо. До меня донеслось почти
незаметное человеческое дыхание, в котором не смешивались никакие духи.

Плечи Эвелин приподнялись. Она засмеялась. Она
дошла до этой фразы:

--Я догадывалась, что вы постоянно думаете о моей сестре, и не винила вас за
это.

Эвелин повернулась ко мне и сказала::

--Действительно! Возможно ли это? Вы все время думали обо мне.

Я понял, что во взгляде ее было что-то неуместное.
Я должен был ответить ей, что действительно думал о ней
, и давно. Но я пережил сцену, о которой уже мечтал, и те, кто мечтает
, не разговаривают с желанными женщинами, а бросаются на них.

Я обнял Эвелин и толкнул ее на низкую кровать
, где мы оба оказались в полуобморочном состоянии. Затем я почувствовал опьянение
его присутствия против меня до такой степени, что был полностью расстроен этим.
Как будто наклонное положение, которое я только что принял, внезапно
перенесло меня в другую вселенную, где все было
легким сладострастием и восторгом осознания.

Но в этом опьянении мой разум оставался активным, взвешивал
движения, судил о мотивах с невероятной быстротой.

Эвелин неприступная, защищалась лишь слабо. Она
едва уловила обычные жесты скромности. К растерянности в его глазах
добавилось выражение невыразимого ужаса. Когда мой рот оказался
на ее, она резким движением отвела голову, сохраняя
ее губы, но предлагая свое тело.

Зачем? Откуда взялось это половинчатое согласие? Хотела ли она из-за
женской ревности отомстить своей сестре? Разве это не было своего рода
жертвоприношением, всесожжением по моему желанию, в силу экстравагантных идей, которые
смутили его разум? Да, это был предлог, и
чуждая мне воля навязала ему его. Я был игрушкой зла в силу
какого-то далекого соглашения, и Эвелин пришла за его падением и
за моим.

Мне казалось, что я приподнимаю платье жрицы, кладу руку на
заимф святой, оскорбляющий целомудренную богиню на территории ее храма.
И я наслаждался оскорблением, я был восхитительно проникнут
осквернением божественного. Сон следовал своим неумолимым ходом в
реальность.

Я больше не видел лица Эвелин, откинутого на подушку и скрытого
распущенными волосами, но я созерцал совершенство
ее тела. Удлинение ног было настолько совершенным, что
напоминало стихотворение, заканчивающееся криком надежды. В появлении
груди, в движении руки, согнутой для защиты, есть
обладала статуарной грацией, тупостью отполированного мрамора для культового
поклонения. И это тело вызывало в своей неподвижности, как
и в танце, среди сосен и мимоз, импульс
духа, который хочет освободиться от материи.

Тогда во мне как бы появился свет. Никто не
свободен, подумал я за несколько минут до этого, нас движет
наша собственная скорость. Я понял, что я свободен, что я могу
выбирать, и впервые увидел таинственную
грань между добром и злом.

У меня был Лоуренс, у меня была Эвелин. У меня не было
угрызений совести из-за того, что я забрал Лоуренс, и даже когда я думал об этом потом,
я одобрял себя за то, что втянул ее в жизнь, вне ее семьи,
ради радости и боли. Я собирался сыграть ту же роль
с Эвелин и чувствовал, что ни одно плохое действие не может
сравниться по злу с тем, которое я собирался совершить. Потому что, если любовь и жизнь
были законом Лоуренса, Эвелин превзошла эту цель и имела
другую, более высокую.

Физическая любовь всегда внушала ему отвращение. Никакой чувственности
в ней не было пробуждения. Она хотела посвятить себя исключительно
разуму, пренебрегая материальными удовольствиями ради творческого целомудрия
. Она была похожа на заблудшую весталку в наше время.

А я собирался понизить ее в должности, совершить величайшее преступление,
которое не прощается, которое совершается против разума.

Дело в том, что тогда я был по-настоящему проклят. Где-то в
мире, очень близком к нашему и, тем не менее, не общавшемся с ним,
злые существа с лицами, в которых нет красоты и уродства.
они были едины, радовались, предупреждали друг друга о том
, что я собираюсь сделать. Я видел их знаки, понимал их
язык и удивлялся тому, что они похожи на них, обладают одинаковой двойственностью,
что они одновременно так красивы и так уродливы.

Но нет, было еще время, дело не было совершено, и
я сознательно отказался от его совершения.

Я высвободил руку, которой сжимал обе груди Эвелин, и
позволил ей осторожно опуститься рядом со мной, как великолепное бремя
ответственности мужчины.

Я коснулся губами ее золотистого виска, вернул ей легкий поцелуй
, который ее сестра запечатлела на моем, когда уходила от меня.

Она отвернулась, как раненый на поле битвы, который удивляется
, что враг не добил его. Но я понял, что в своем полном
неведении она подумала, что, возможно, нет причин
удивляться.

В тот момент, когда я пробормотал несколько непонятных слов
, в которых было слово "прощение", часы на камине пробили семь часов.

Эвелин вскрикнула. Она выпрямилась, поспешно оправила платье.
Я пытался поговорить с ней, объяснить, что она больше не должна видеться ни
с Коцебу, ни с мистером Альтоном. Эти имена вызвали на ее лице выражение ужаса
, но она, казалось, не уловила смысла того, что я
ей говорил. Поскольку я настаивал, она поманила меня, чтобы я говорил тише, и
, казалось, боялась, что меня кто-то услышит, не кто-то, кто
прятался бы за дверью, а кто был бы повсюду, в
атмосфере воздуха.

В это время должен был вернуться камердинер. Я позвонил в дверь и
послал ее за такси. Он вернулся почти сразу. Эвелин
был уже в прихожей.

Я хотел бы снова увидеть ее, предостеречь, дать ей понять
опасность, которую я предчувствовал вокруг нее и которую не мог
прояснить. Я не осмелился попросить ее вернуться и почувствовал, что она
этого не хочет. В кристально чистой синеве ее глаз не было горечи
, только смятение беспорядка.

Она очень быстро спустилась по лестнице, и я услышал, как хлопнула дверь такси
.

Я вернулся в мастерскую и поднял занавеску. Я вижу
силуэт Коцебу. Он стоял неподвижно, неуверенный в том, что ему нужно
делать. В том же настроении, в каком я был когда-то на улице Баллу, когда
я увидел, как Лоуренс уезжает, он смотрел, как машина
Эвелин исчезает. Он пошел в том же направлении, и я чуть не бросился к
нему, чтобы присоединиться. Он исчез в тени, но ему не пришлось далеко уходить.

Я опустил занавеску и уставился на ковер. Он был полон
знакомых и абсурдных фигур, которые я хорошо знал. Но
выражение их лиц показалось мне изменившимся. Эти фигуры были угрожающими, как
и грозные враги, с которыми я только что столкнулся.
борьба. Я ослушался Люцифера. Где-то в святилище
моей души горела лампа, пламя которой я должен был защищать. Но
хватило ли во мне смелости?

Раздается звонок в дверь. Я пошел открывать сам, думая о возвращении
Эвелин. Я увидел Коцебу на лестничной площадке. Я никогда так
сильно не замечал его высокого роста, толстой шеи, квадратной челюсти.




-- Мне нужно с тобой поговорить, - сказал он.

И я ответил:

-- Я тоже.

Когда он вошел, я почувствовал, что мы оба испытываем
необычайное возбуждение.

-- Если я чем-то тебя обидел, - сказал я, - я готов честно
объясниться с тобой по этому поводу.

Он только усмехнулся.

-- Ты был тем, кто первым напомнил мне о пакте, подписанном когда-то, и
дал мне представление о его масштабах. Во-первых, я не воспринял твои слова
всерьез. Я отказывался верить в серьезность того, что было
всего лишь детской игрой. Но я подумал. События дали мне
доказательства. Может быть, у меня просто болезнь
воображения. Я уверен, что ты болен той же болезнью, что и я.
В любом случае, ты кое-что знаешь. Ты изучил вопросы, которые меня
волнуют. Ты знаешь, какие силы мы когда-то смогли
, сами того не подозревая, привести в действие... Ты можешь избавить меня от навязчивой идеи...

Я и не подозревал, что обучаю его впервые за
пятнадцать лет, настолько меня преследовала идея нашего равенства в
пакте.

Коцебу и не подумал заметить это изменение в тоне. Он не переставал
хихикать, пока я говорил. В то же время он рассматривал мою
пижаму, мои растрепанные волосы, мои измененные черты лица. Как дверь в
комната оставалась приоткрытой, он сделал два или три шага, что
позволило ему увидеть кровать в беспорядке. Ему пришлось найти в этом взгляде
ответ на вопросы, побудившие его посетить, и его физиономия выразила
это предложение:

--Я исправлен.

Он молчал, опустив голову.

--Ну что ж!

--Уже слишком поздно. Ты выбрал левый путь, по которому нельзя
повернуть назад. Впрочем, это было бы слишком удобно. Разве ты не получил
то, о чем просил? Разве ты не видел, как исполняются твои желания? Ты был
идеальным орудием Люцифера, даже не подозревая об этом. Но он знал это и
он вел тебя. Тебе бы сейчас хотелось отделаться от него. Бесполезно пытаться это
сделать. Он - спутник, которого мы никогда не покидаем, который
сопровождает вас не только в жизненном путешествии, но и в путешествии, которое вы
совершаете после смерти.

--Да ладно, ты говоришь несерьезно, - воскликнула я. Ты злишься на меня,
признайся. Ты думаешь, что у тебя есть какие-то претензии ко мне. Итак, ты хочешь
отомстить. Но разве ты не веришь в существование Люцифера как
личности, как действующей воли? Ты не веришь в падшего ангела?

--Ты ошибаешься, я верю в это. Есть падшие ангелы. Был один
здесь только что. И ужасно, моя вера. Он станет им еще больше.
Почему бы не найти кого-нибудь покрупнее, кто послал бы его?

-- Но ты сам не так давно сказал мне, что миром
управляет воля человека. Над ним были
только силы, только законы. Злом была только его собственная склонность к
эгоизму.

-- Я мог ошибаться. С тех пор, как я увидел тебя, я узнал то
, чего не знал. Мои представления об этом полностью изменились.

Я был уверен, что Коцебу нашел меня только во времена империи
из ревности, чтобы отомстить мне и мучить меня. Поэтому
я поверил его словам только наполовину. Я посмотрел на его лицо, на котором внезапно появился
оттенок серьезности, и с тревогой обнаружил, что он
говорит совершенно искренне.

-- Но тогда, если ты веришь в существование Люцифера, ты заключил
с ним договор, как и я, ты проклят, как и я. Мы находимся в одной и той же
точке.

Он покачал головой, прищурив глаза и презрительно улыбнувшись.

-- Кто тебе сказал, что я не принял пакт со всеми его
последствиями и что я не очень этому рад? Ты, ты как один
несчастная бабочка, напуганная пламенем лампы и бьющаяся о
каждую плитку. Рано или поздно ты сожжешь себе крылья, если еще этого не
сделал. В любом случае, ты можешь отказаться от полетов в воздушном свете
.

Ледяная дрожь пробежала по моему телу в то же время, когда меня охватил
невыразимый ужас. Снова всплыли очень далекие детские
воспоминания. Я снова увидел сборник рассказов и образ дьявола, который
напугал меня, когда мне было четыре или пять лет. Я также снова
увидел чердачную лестницу, которая в моих играх была логовом демона.
Я старался держать себя в руках и начал смеяться. Мой смех звучал
фальшиво.

--Я не верю ни единому твоему слову.

Он пожал плечами.

-- Тогда поехали! но ты потеешь от страха, и ты прав. Ты боишься и
ничего не знаешь. Что было бы, если бы ты знал! Ты жалкий невежда.
Ты один из тех бесчисленных наивных людей, которые оставляют простым,
глупым, как они говорят, веру в Духа зла. Они
чувствуют себя очень сильными своим молчанием, своим разумом. Дураки
они и есть дураки! Люцифер существует. Я, который случайно когда-то сделал
заключив с ним договор, я искал его и нашел. Есть также те, кто
ищет Бога и находит Его. Это их дело.

Да, Коцебу говорил искренне, и мой страх возрастал. Я тщетно пытался
не подпускать ее к себе. Но я почувствовал, как мои глаза округлились, и
мне показалось, что меня поразила неподвижность.

--Видишь ли, когда мы так же полностью, как и ты, принадлежим Люциферу, - он
сделал ударение на этих словах, - когда мы наполнены его благами, - он бросил косой
взгляд на спальню, - к чему бесполезно спорить
. Лучше быть с ним откровенной, наслаждаться его
величие, используя свою силу.

--Быть с ним. Я не совсем понимаю. Ты хочешь сказать, что лучше
творить зло с любовью?

Коцебу пожал плечами.

--Ты всегда возвращаешься к добру и злу. Да, если хочешь, можешь
вызвать Люцифера, зло. Это одно из его имен, но у него есть и другие
, более красивые.

Он сделал несколько шагов по комнате. Между занавесками в окнах
уличный фонарь отбрасывал печальный свет, который освещал его.

--Ты говоришь, что я был переполнен его благами. Но я не понимаю, в
чем дело. Моя жизнь была средней. Я не добился успеха в том, что пытался.
Я хотел заниматься живописью, а затем литературой. К чему я
пришел? Если бы у меня была защита на мне...

Коцебу разразился смехом.

--Ты получил то, чего в глубине души желал. Ты желал только
низменных вещей. Женское тело. Ты был существом только из
плоти. Твоя плоть была удовлетворена. Это началось когда-то с Ирмы
Паско. Запомни это. Сначала ты ей не очень нравился
. Я не смел поднять на нее глаз. Я был застенчив. Я
ставил ее так высоко. Ну что ж! Тебе нужно было только подать знак, и ты
ты получил ее. Женщина, у которой нет души! Это ты дал ему это
прозвище среди наших товарищей, и все его приняли. Только я
не называл его так, потому что не понимал. Я
считал ее очень красивой душой. Но ты прекрасно знал, что был прав
, говоря, что у нее нет души. У нее был один, но ты должен
был отнять его у нее.

-- Я!

--Да. Ибо Люциферианец забирает у тех, кто имеет несчастье любить его,
их удачу, их способность к счастью, то небольшое достояние доброты, которое
составляет их душу. Он неосознанно лишает их собственности. У меня нет тебя
за тобой следят по жизни, но я уверен, что если ты хорошенько
оглянешься назад, ты увидишь цепочку бездушных существ, взявшихся за руки
, всех тех, кого ты оставил на обочине дороги после
того, как украл у них их невидимое сокровище, их скромный багаж на
вечность.

-- Это неправда! я закричал.

Но я хорошо знал, какая доля правды была в том, что говорил
Коцебу. В глубине моей памяти я увидел лица
исчезнувших любовниц и услышал, как будто она эхом разносится по
комнате, голос маленькой милой белокурой женщины, с которой познакомился в полночь
в кафе и который сказал мне несколько дней спустя:

--Это ты, ты единственный, кто потерял меня!

В тот момент я смеялся, потому что эта маленькая женщина была известна как
профессионал, и она этого не скрывала. Но теперь я подумал
, что, возможно, его слова имели более глубокий смысл, чем их
очевидное значение, которое до сих пор ускользало от меня. Да,
возможно, я потерял ее, как она и сказала.

-- Но тогда ты всерьез утверждаешь, что Люцифер существует и что есть
люди, которые подчиняются его воле, поклоняются ему, верят в
него.

Я поднял тон. Я говорил на тембре, хозяином которого я больше не был
. Голос Коцебу показался мне еще более низким.

-- Прав был Леви, тот самый, над которым мы так смеялись,
когда он рассказывал нам о некоторых тайных сообществах, где мы поклоняемся
Люцифер, как мы поклоняемся Иисусу Христу в монастырях. Эти
сообщества являются секретными только в нашем доме. Если ты хочешь увидеть, как твои братья,
наши братья проводят публичные церемонии в духе зла, отправляйся
в древнюю Ассирию, на склоны горы, называемой Джебель
Маклуб, среди езидов, то есть поклонников дьявола.
Поезжай в Индию к негритянским евреям Кочина или в Вест
-Индию к вудуистам. В Северном Китае,
недалеко от озера Чад в Африке, существуют адские культы. И я расскажу тебе самое
удивительное, что я видел своими глазами. Во время своего путешествия на Восток
я побывал на берегу Мертвого моря, чтобы осмотреть место
, где когда-то жили ессеи, эти мудрые и совершенные люди,
среди которых Иисус получил образование. в тот момент я верил в это
мудрости и к этому совершенству. Я надеялся, я не знаю, на какое вдохновение,
я не знаю, на какую чудесную встречу. Ну что ж! не очень далеко от
того места, где Иоанн Креститель крестил Иисуса, находится монастырь,
монастырь без часовни, на пороге которого нет
креста. Там ты мог бы увидеть сознательных последователей Люцифера...

Он остановился, как человек, который сожалеет о том, что наговорил слишком много.

-- Но, наконец, ты не хочешь сказать, что существуют братства
злых существ, которые добровольно работают на развитие зла. Это
невозможно. Если бы это было правдой, это стало бы известно, мы бы поговорили об этом, мы бы
смогли их уничтожить.

--Это правда, и есть люди, которые знают о существовании этих
братств, но они не думают ни говорить о них, ни уничтожать их из
осторожности, и они правы. Возможно, я сильно удивлю тебя
, сказав, что у этих братств много филиалов, и
еще больше удивлю, сказав, что ты один из них.

Я закричал в ярости:

-- Ты лжешь!

И я с отчаянием обнаружил, что уже сказал себе то, что он мне
сказал.

Его маленькие глазки, беглый взгляд которых я, возможно, никогда не замечал
, встретились с моими.

--Нет необходимости кричать. В любом случае, ты слышал. Даже
если бы ты не произносил ни звука, если бы ты не сформулировал свою мысль, она
была бы замечена, и ее осудили бы.

-- Кем?

-- Ими, мастерами левого пути, которые довели любовь
к себе до такой степени, что стали божественными. Они те, кто направляет тебя, и
ты больше не можешь от них убежать. Ты их инструмент. У них с
тобой невидимый контакт. Это они послали сюда Эвелин, чтобы ты
заставь существо, которое хотело подняться слишком высоко, спуститься обратно.
Ты честно выполнил свою миссию. Ты затащил в свою постель эту молодую
девушку, которая могла бы быть живым символом чистого духа и
которой отныне суждено воплощать материю и ее наслаждение. Ибо они
назначают цену только падению. Иди, поверь мне,
последуй моему совету. Мы не можем с ними бороться. Лучше
откровенно быть их слугой и иметь от этого хотя бы преимущество. Мне
неинтересно так с тобой разговаривать.

--Тогда почему ты это делаешь?

-- Чтобы избавить тебя от мучений, связанных с некоторыми ночными звонками, кошмарами
слишком ужасного характера, явлениями, которые могут нарушить твой
разум.

Взгляд Коцебу впился в мой. Он возвышался надо мной
всем своим высоким ростом. Он собирался продолжать.

Я и сейчас не могу объяснить себе того насилия, которое охватило
меня. Возможно, я за секунду оценил страх,
который породят только что услышанные мной слова, и жалкое качество
этого предстоящего страха стало причиной моего гнева. Может быть, мне это понравится
хотел ли я сам, чтобы я уже думал о том, что только что
выразил Коцебу.

Я бросился на него и схватил его за воротник пиджака, крича:

--Va-t’en! Ты просто несчастный!

К моему удивлению, он не сопротивлялся. Я без труда вытолкнул его,
несмотря на его вес, в прихожую, удивляясь своей силе.
У меня было ощущение, что его масса неподъемна и что, если я
встряхну его немного сильнее, он внезапно рассыплется, как те
большие угрожающие фигуры, которые мы видим во сне, и одной мысли
о которых достаточно, чтобы мы потеряли сознание.

Он сам открыл входную дверь. Я протянул ему шляпу.
В свете лестницы его мощное тело, казалось
, снова сжалось. Он вздохнул, взял себя в руки и сказал, протягивая ко мне
кончик указательного пальца, как меч:

-- Ты несчастный человек! но я прощаю тебя за то, что у тебя осталось.
страдать.

Я захлопнул дверь. Я обернулся и увидел себя в мороженом.
Я был изможден, и мое лицо было уже, чем обычно. Но
разве за моей спиной не было другого лица, которое
рассматривало меня?

Я вернулся в мастерскую и осмотрел комнату. Мне показалось, что
кто-то произнес там мое имя.

Почти сразу же появился камердинер. Был ли это шум, который
привлек его внимание, или у него была какая-то тайная мысль. Какое
у него было необычное выражение лица! Но как он поступил ко мне на службу и
как долго? Я едва расслышал его фразу, в которой говорилось
о поданном ужине, но заметил в ней демоническую иронию.

Я сделал ей знак, чтобы она больше не следила за мной, и пошел одеваться
, чтобы выйти на улицу, избегая смотреть в зеркала, потому что внизу
с их неопределенного расстояния, на которое выходят посетители из
загробной жизни.




Я не знала, куда иду. Я пошел по улице Ампер, повернул и
увидел маленькую каменную церковь, которую я не знал. Я
каждый день проходил мимо нее, чтобы купить сигареты в
табачной лавке и взять газеты в соседнем киоске. Но у меня было
ощущение, что накануне ее там не было, что она только
что внезапно возникла с тротуара на улице. Моей первой мыслью было чудо
религиозного порядка. Я остановился, чтобы посмотреть на нее.

Как она была прекрасна с этим бородатым архиепископом, который с прикладом в
руке стоял над ее воротами, устремив всю свою
архитектуру к небу, кончик ее колокольни заканчивался
громоотводом!

Мое восхищение было омрачено громоотводом. Этот божественный дом
не должен был нуждаться в такой защите. Таким образом, существовал
враг, который угрожал церкви со стороны небес и против которого креста
было недостаточно.

И вдруг я говорю себе, что могу покончить со своими мучениями, сбежать.
под угрозой кошмаров, таинственных голосов, приказов, отдаваемых
невидимые братья зла. Владения были хорошо известны
католической церкви. У меня дома были труды благочестивых и
ученых людей, которые каталогизировали демонов и учили способам
одержать над ними победу. Почему бы тебе не поставить меня под защиту
Церкви? Это правда, я не практиковал с детства и
был искренне неверующим. Но смятение в моем разуме было так
велико, что я был готов поверить, как в забытый день моего первого
причастия, если бы ко мне вернулось хоть немного покоя. Затем было в
необычная встреча этой невиданной ранее церкви, своего рода
указание.

Чтение рукописного плаката, который лежал под крыльцом, уже
успокаивало. Этот плакат приглашал на предстоящие свидания
детей Марии. Она предвещала праздник святой Женевьевы и
воссоединение Святого Семейства.

Дети Марии! Святое Семейство! Поскольку эти группировки должны были
быть далекими, непохожими на тех, о ком я только что слышал
, и чье существование наполняло меня ужасом.

Я вошел и был поражен количеством горящих свечей и
они образовались в виде круговой процессии. Были большие и
маленькие, несомненно, соразмерные состоянию тех, кто давал
обеты, или величию их вины. Я увидел одного, который был таким
крошечным, что я сжалился над тем, кто его сжег,
подумав, что, возможно, это был такой же проклятый, как я, очень
бедный проклятый, дважды проклятый.

Меня успокоило большое количество резных деревянных особняков
, которые стояли справа и слева и, должно быть, были религиозными.
Я посмотрел на надпись на двери одного из них и прочитал::
Аббат Дюран. В тот же момент ко мне подошел пожилой мужчина в пальто и
в руке держал шляпу. Он начал
задувать зажженные свечи и остановился, чтобы
рассмотреть меня, когда я вошел.

-- Мы собираемся закрыть церковь, сэр, - сказал он мне.

Я ответил ему, что мне совершенно необходимо немедленно увидеться
со священником.

Он сделал жест, подняв руки к небу.

Кюре Сен-Франсуа-де-Саль! Но это невозможно! В крайнем
случае, вы могли бы увидеть дежурного священника, которым на самом деле является аббат Дюран,
и он указал на маленький резной домик, рядом с которым мы стояли,
но теперь уже слишком поздно. Аббат Дюран сейчас ужинает.
Приходите завтра утром в восемь.

Этот человек должен был занимать лишь скромную церковную должность. Я
сунул ему в руку немного денег и попросил его сходить за настоятелем
Дюран.

--Скажите ему, что это очень серьезное и очень срочное дело.

Аббат Дюран как раз обедал в доме, примыкающем к церкви. Я
увидел, как этот человек исчез в глубине церкви, возле яслей, где стояли
восковые фигуры окружали Младенца Иисуса из того же материала.

Я представил себе благочестивую семью, в которой должен был обедать
аббат Дюран. Скатерть на столе должна была напоминать скатерть на
алтаре. Какие хорошие чувства! Какое полное отсутствие проклятия!

Аббат Дюран прибыл через несколько минут после этого. У него было круглое добродушное лицо
. Он старался казаться суровым и
торопливым. Я догадался, что ему не терпится вернуться к прерванной трапезе.

Он сразу же спросил меня, идет ли речь о Таинствах. Когда
я ответил, что нет, и объяснил, что хочу исповедаться, его
недовольство усилилось.

-- На это есть часы, - сказал он.

Но он открыл дверь, на которой было написано его имя, и поманил
меня встать перед ним на колени. В то же время его лицо покрылось
мягкостью, которая, должно быть, была для него естественной и которая наполняла меня эмоциями.
Я чуть не встал и не ушел, чтобы не скандалить с таким замечательным человеком
.

Аббат Дюран, несомненно, привык к разоблачению
самых разных проступков. Когда я тихо предупредил его, что он собирается
услышав, что у него особенно ужасный и необычный характер, он
рассеянно кивнул, как будто говоря::

--Давай поторопимся, я слышал много других.

И он пригласил меня прочитать _патера_, пока он сам подписывался.

Я ответил ему, что забыл точный текст этой молитвы.
Казалось, это его нисколько не удивило. Должно быть
, пришли и другие грешники, движимые надеждой на отпущение грехов и такие же невежественные, как я.

--Повторите за мной, - сказал он.

И он прочитал _патера_ с такой быстротой, что я смог только
я, в свою очередь, брожу по непонятным вещам.

--Я слушаю вас, дитя мое, - сказал аббат Дюран, опустив глаза,
как слушатель.

Тогда я собрал все свое мужество и, не опуская ни
одной детали, рассказал ему о вечере, проведенном когда-то с Леви и Коцебу. Я
рассказал ему, при каких условиях этот договор, забытый мной,
ожил в моей памяти, как он меня преследовал и каким образом я
пришел к убеждению, что он повлиял на все действия в моей
жизни.

Аббат Дюран сначала несколько раз постучал по дереву
исповедь, на которую он опирался, как бы говоря мне идти
быстрее, не обращать внимания на неважные вещи. Затем он остановился,
сделал шаг назад, и мне показалось, что он собирается убежать. Он
посмотрел на меня с крайним вниманием, как смотрят
на необычное существо или сумасшедшего. Я почувствовал, хотя это и не было выражено ничем,
что оставленный ужин потерял всякое значение в его глазах, учитывая
серьезность дела. И еще в нем было немного недоверия, как
будто я был склонен к внезапной расточительности.
Я старался выглядеть как можно скромнее и проще, чтобы успокоить его.

Но я чувствовал, как надежда покидает меня. В
присутствии величества церкви я смутно сказал себе, что, возможно, моя история имеет
меньшее значение, чем я думал, что многие люди
тайно заключали подобные пакты, и что меня сразу
же успокоят и, возможно, избавят от какого-то церковного престижа.
Меня поразила печаль, отразившаяся на лице аббата
Дюрана.

Пока я продолжал свой рассказ, седая фигура, которая
приветствовал меня, задул круглые свечи.
Время от времени он оборачивался и смотрел в мою сторону. Я подумал
, что он спешит увидеть, как уйдет назойливый грешник, который мешал
ему вернуться домой.

Когда был отслужен последний обет, церковь была погружена во тьму.
Я закончил. Аббат Дюран хранил молчание, и я не мог
различить его черт. Я поднял глаза. Свод над моей головой
был далеким, огромным. Мне показалось, что я вошел в
такое огромное здание, что больше никогда не смогу выйти из него.

Наконец аббат Дюран заговорил. Сначала он спросил меня кое
-что о ессеях, о Коцебу, обо мне. Затем он говорит:

--Ваш случай очень серьезен, дитя мое, и выходит далеко за рамки моей
низкой компетенции. Я должен сообщить об этом вышестоящему органу власти.
К тому времени вам нужно будет постоянно молиться, поститься даже до
некоторой степени, и вы встретитесь со мной через несколько дней.

Через несколько дней! Я не мог ждать так долго.
Я был там как на приеме у врача. Мне нужен был утешительный напиток.
Я спросил его, нельзя ли немедленно проконсультироваться
с вышестоящим органом власти. Перспектива бессонной ночи казалась мне слишком
страшной.

Аббат Дюран покачал головой. Он размышляет. Он не просил ничего лучшего
, чем облегчить мои страдания по его средствам, но несколько часов
назад... есть иерархия...

--Приходите за мной сюда завтра утром, в девять часов. Я встану рано
и сделаю все необходимое заранее. Не будет человека более
квалифицированного, чем тот, кого вы увидите завтра.

Он встал, и я сделал то же самое.

-- Но сегодня вечером, - сказал я с тоской.

--Молитва - это суверенная сила против демонов.

Он вспомнил, что имел дело с грешником, который даже не знал
_патера_, и сделал мне знак подождать его.

Он пошел в ризницу и вернулся с небольшой книгой.

--Там вы найдете семь псалмов покаяния, а также
_патерь_ и_аву_ Марию_. Скажите их столько раз, сколько сможете.

--Нужно ли при этом думать о том, что я буду читать?
я спросил.

Этот вопрос удивил его. Он размышляет.

--Читайте молитвы. Этого достаточно.

Когда я прощался с ним, он сунул мне в руку маленький
круглый предмет, и я сначала подумал, что это копейки.

--Наденьте сегодня вечером эту медаль на шею. Она была дана мне
когда-то, и она чудесна.

Когда я уходил со своим молитвенником и медалью, мне показалось, что
я вернулся в далекие времена моего первого причастия. Тогда я боялся
дьявола, но чувство своей детской чистоты
делало меня непобедимым. Если меня окружали демоны, то были и
ангелы, чтобы сражаться с ними. Теперь я потерял всех своих союзников и
враг был сильнее, чем когда-либо.

Я чуть не выбросил книгу и медаль на улицу. Они не могли
бы мне помочь, если бы не вера, которую я потерял.

В девять часов аббат Дюран уже стоял на пороге
Сен-Франсуа-де-Саль и ждал меня. Он
сказал мне, что заботился обо мне. Он уведомил компетентные органы в случае, подобном
моему, и нас ожидал высокопоставленный церковный деятель.

По дороге аббат Дюран потирал руки. Его желание
прийти мне на помощь было приправлено удовлетворением от того, что он сыграл свою роль и
увидеть великого теолога, мастера религиозной науки.

Я знал, что к каждому епископству прикреплен экзорцист, хотя
экзорцизм практикуется очень редко.

-- Мы идем к экзорцисту, - подумал я.

Я не ошибался. Отец Теодор жил в маленьком домике в
глубине двора, после авеню дю Мэн. Нас ввели в скромную
, хорошо обставленную гостиную, где, несмотря на скромность, сквозил намек
на испанскую пышность.

-- Он первоклассный человек, - сказал мне аббат Дюран, который был
напуган, поначалу немного суровый, но первоклассный.

Дверь открылась резко, по-театральному. Молниеносный взгляд
пронзил меня, и я увидел испанского священника, стоящего передо
мной и рассматривающего меня. Он был испанцем по зубам, по челюсти и
по разбитому носу. Казалось, у него не было ни плоти, ни мышц, ничего, кроме
костей. Я был удивлен, не обнаружив у него, когда он заговорил, никакого
иностранного акцента.

Он незаметно кивнул мне и поприветствовал аббата Дюрана с
пренебрежительным оттенком высокомерия.

-- Я в курсе, - крикнул он мне. Вы только что крестились?

И по жесту аббата Дюрана он прошептал, обращаясь к нему:

--Есть такие преданные, которые настолько неосведомлены.

Я смирился со всем. Я ответил, что я был воспитан в католической
религии, но давно перестал практиковать
.

-- Как давно это было?

-- Примерно на двенадцатом или, может быть, на тринадцатом году жизни я потерял
веру.

--Вы, несомненно, воспитывались в средней школе?

--Да, в средней школе.

Он показал мне страшные зубы. Я задавался вопросом, было ли это для
того, чтобы укусить или для смеха. Он издал глухой звук, какой-то
грохот. Он собирался задать мне еще несколько вопросов, но пришел в восторг.

--Не стоит тратить мое время зря, если, конечно, это
возможно...

Он коснулся пальцем своего лба.

Затем он сел за небольшой письменный стол и написал имя и
адрес.

-- Сходите от меня к доктору Таллиеру. Вы найдете его до
полудня. Я позвоню ему днем. А потом вы вернетесь и найдете меня
. Завтра, например, в это же время.

-- Доктор Таллиер? Но я не думаю, что в этом есть необходимость...
У меня все хорошо.

Эта, однако, естественная уверенность, казалось, привела его в бешенство.

--Первое условие на том этапе, на котором вы находитесь, - это послушание, абсолютное
послушание. Если вы не согласны полностью отречься от своей
гордости, возвращаться бесполезно.

Интервью было закончено.

Снаружи аббат Дюран вздохнул, как человек, которого перестают угнетать.

-- Я вам все объясню, - сказал он мне на ходу. Минуты
отца Теодора драгоценны. Это свет богословия.
Положение, в котором он находится, заставляет его видеть многих нежелательных людей, а также
людей, которые... как бы это сказать?--не имеют своих способностей в совершенстве
баланс. Тогда он вынужден защищаться. А поскольку он по
натуре вспыльчивый, у него иногда бывает вид резкости. Но у него золотое
сердце, и я уверен, что вы ему уже нравитесь, хотя
и не показываете этого. Идите к доктору Таллиеру. В принципе, он лечит
психические заболевания, но это простая формальность.

Я спросил аббата Дюрана, не знает ли он, что произойдет
на следующий день, когда я вернусь к отцу Теодору.

Он колебался. Он точно не знал. Мы больше практиковали только очень
редко проводятся церемонии экзорцизма. Но такой богослов, как отец
Теодор так много знает! Я не мог быть в лучших
руках. В заключение он сказал:

--Будьте уверены и, прежде всего, будьте скромны!

Я хотел отвезти аббата Дюрана на такси. Но он настоял на том, чтобы
вернуться домой пешком. Казалось, он считал такси ненужной роскошью
, внешний вид которой немного смущал. Я оставил его с сожалением. Я бы
хотел пригласить ее на ужин. Я не осмелился. Осознавая
абсурдность этого желания, я отчетливо чувствовал, что со мной ничего бы не случилось
хорошо, как видеть, как ест этот распутный священник, который
профессионально проповедовал прощение и должен был усилить послание Бога
цветом Его человеческой доброты.

 * * * * *

Последующие дни были самыми горькими, которые я когда-либо знал, они
были днями моего истинного обладания.

Доктор Таллиер признал, что я пользуюсь всеми своими способностями и
что мое исцеление не входит в его компетенцию. Отец Теодор был
предупрежден об этом, когда я появился в его доме. Он испытывал ужасную
удовлетворение, которое выдавал стук его зубов и вспышка его
взгляда. Он заставил меня подробно рассказать ему обо всей моей жизни. Пока я
это делал, он прерывал меня восклицаниями:

-- Всегда грех блуда!

Что привело его в крайнее раздражение, так это рассказ о моих
религиозных заботах и моем участии в секте ессеев.

Я был закоренелым еретиком, врагом святой Церкви! Сколько
потребуется покаяний! И все же он не был уверен
, что их было достаточно.

-- Разве Бог не всегда прощает, - спросил я?

Его ярость удвоилась. Разве я не слышал о грехе, который не
прощен и который ведет к вечному проклятию? Нужно было
поститься, молиться, каяться.

За павильоном, который занимал отец Теодор, был небольшой
очаровательный сад с самшитом и акацией, а в глубине этого небольшого сада
открывалась дверь часовни, выходившая на другую улицу. Именно
в эту никому не известную часовню он привел меня и приказал
приходить и проводить несколько часов в день.

Эта часовня не отапливалась, и я звонила в нее. Она была
странно голый и пустой, и был только большой нарисованный христос, совершенно
новый, с вьющейся бородой и обычной красотой. Кровь с рук
и ног падала мелкими каплями, образуя барельеф.
Иногда дверь открывалась, и какой-то толстый крестьянин в монашеской
одежде, у которого на физиономии тоже
был испанский характер, с враждебным видом бродил вокруг меня.

-- По крайней мере, здесь, - сказал мне отец Теодор, когда я покинул его в первый
вечер, - вы будете в безопасности от любых демонических проявлений. Вы
привыкайте приходить туда, как в убежище, единственное, где вы не
пострадаете от посягательств демона.

Эти слова показались мне ужасными. Так отец Теодор рассчитывал
заставить меня вернуться надолго! Так он думал, что я могу стать жертвой
проявлений духа зла!

-- Я думал, - сказал я ему, - что мое владение является внутренним и что
Церковь отвергает возможность демонических явлений?

Я думал, что возмущение заставит его вскочить и что он
исчезнет в моих глазах. Затем его, казалось, охватила безудержная радость.

--Всегда дух личного исследования, источник любой ереси!
Ах, вы верите! Ах! вы исследуете! Вы стремитесь узнать, что думает
Церковь, вместо того, чтобы смиренно молиться и просить вашего прощения.
Несчастный, продавший себя Люциферу и надеющийся, что
у Люцифера не будет силы явиться к нему и мучить его! Несчастный и
невежественный! Итак, прочтите "Святого Августина", "Святого Фому" или только
"Возвышения над мистериями" Боссюэ.

-- И что я там увижу?

--Там вы увидите, что все они поверили во вмешательство Лукавого в
существование мужчин, и вы больше не будете задаваться вопросом, реальна ли опасность, которой
вы подвергаетесь. Вы стоите рядом с пропастью и широко открываете
глаза, чтобы измерить ее глубину. Вы упадете! Вы упали!
Каждый проступок рождает, рождая свое наказание. Сатана - это форма
Божьей праведности, и если вам нужно увидеть его, чтобы совершить
покаяние, что ж! ты увидишь его, прикоснешься к нему ночью, лежащему
рядом с тобой, и вдохнешь его запах.

Именно с этого дня вокруг меня происходили различные необъяснимые явления
.

Я знал, что древесина в мебели живет своей жизнью и что она
естественно трескается. Тепло, влажность заставляют их сжиматься, издавать
звуки, происхождение которых не является сверхъестественным. Но скрип
моей мебели стал таким регулярным и таким странным, что я не сомневался
, что они выражают не язык, а слова
, обращенные ко мне. К счастью, я не знал ключа к этому языку и продолжал
его искать. Мебель молчала до тех пор
, пока я не лег спать. В ту минуту, когда я входил и открывал простыни на своей кровати, и когда я
я лежал с надеждой на отдых, они начали разговаривать,
прогоняя сон.

Я заткнул уши ватой, но этого было недостаточно.
Я продал старинный шкаф и свой рабочий стол, которые показались мне
органами, выбранными голосами для самовыражения. Сначала шумы стихли
, а затем они стали исходить от деревянных полов, стен и особенно от дверей.
Мне показалось, что я заметил, что двери были более шумными, когда они
были закрыты. Я просто толкнул их. Затем, не имея
возможности приписать причину сквозняку, все они переместились
только молча, как будто их толкала рука невидимого
посетителя.

Во льду образовались туманы, и
в этих туманах вырисовывались фигуры. Я накрыл все мороженое тканью. Я был
вынужден сменить эти ткани, которые были шарфами или кусками
шелка, потому что мой взгляд был прикован к ним механически, и я
увидел в рисунках на шелке те же самые наброски фигур. Я
заменил их простыми полотнами. Но, несмотря на то, что холсты были закреплены на рамах
маленькими гвоздями, они дрожали,
необъяснимые колебания, как будто голова, расположенная позади
, злобно толкает их.

Книги в моей библиотеке тоже стали предметом навязчивой идеи.
Я был вынужден думать о некоторых из них, всегда об одних и тех же.
Иногда я внезапно подбегал к одному из тех, которые я
поклялся себе больше не открывать, и начинал лихорадочно листать его, чтобы
восстановить зрение при виде гравюры, мучительно наслаждаясь изображением
, которое пугало меня.

Сначала была работа о Тибете с воспроизведением
дьяволы этих стран, взятые в некоторых монастырях Гималаев. Ах
, насколько представление о зле, которое возникло в результате этого, казалось более
ужасным, более адским, чем то, что могли бы вызвать в воображении наши немного
комичные сатаны с их раздвоенными ногами и штопорными хвостами.
Должно быть, это был проклятый художник, создавший эти глаза, которые смотрели
только в себя, этот рот без губ, эти немые черты
, в которых не было возможности искупления.

Я долго смотрел на фигуру тибетянского дьявола, пока
не нашел идеального сходства со своей собственной фигурой.

Мне также пришлось взять с собой старую книгу о путешествиях в твердом переплете, где
были представлены во всех их аспектах странные каменные статуи острова
Пасхи. Остатки вымерших культов, скульптуры, вырезанные людьми
, которые предположительно поклонялись злу, ничто более жестокое не было
порождено человеческим воображением! Эти злые боги смотрели
на океан, и чувствовалось, что им грустно, потому что,
отвернувшись от земли, они, тем не менее, не надеялись на загробную жизнь.
Я отрывал их от путеводителя, разбрасывал по сторонам и
я отождествлял себя с ними. Между этими проклятыми братьями я созерцал на каменном
берегу океан проклятий.

Я решил сжечь все эти книги в своем камине.

И когда хруст прекратился, несмотря на то, что я был
не в силах поддаться одержимости книгами, мне все еще было трудно
заснуть из-за другой картины. Его память восходит к моему
детству. Я видел ее в старой публикации под названием «
Газета для всех".» Она изображала лежащего человека, рука которого
торчала из-под кровати. Он просыпался, потому что другая рука держала
схватил ее, и его лицо выражало величайший ужас. Чужая
рука была длинной, беловатой и принадлежала какой
-то личинке, которую художник едва набросал, чтобы оставить на
усмотрение каждого воображение, чтобы создать из нее ужас.

Что не давало мне уснуть, так это страх, как бы моя рука
случайно не высунулась из-под простыни, пока я спал, и не была схвачена этой
бесформенной личинкой, схвачена, чтобы ее больше не отпускали.

Когда я выходил из дома или возвращался домой после нескольких
часов в доме отца Теодора, мне было весело проходить мимо него
церковь Сен-Франсуа-де-Саль, где меня благосклонно
принял жизнерадостный аббат Дюран. Я любовался старыми камнями
почтенного порога, гармонией сооружения, устремленного к небу.
Эта маленькая радость была мне запрещена.

Когда я возвращался в сумерках и входил на улицу Бремонтье,
я увидел, что бородатый архиепископ, стоявший над дверью на каменном
цоколе и неподвижно стоявший там, был либо сбит с ног, либо подвергся
странному преобразованию. Его заменила высокая обезьяна
рост. Эта обезьяна ждала моего прохода, потому
что, когда я появился, она пошевелила своей звериной челюстью и замахнулась в мою сторону дубинкой, которую держала вместо
епископского приклада.

Я поспешно отступил на шаг и сделал крюк, чтобы добраться
до своего дома.

Это преследование образов и форм только усиливалось с
увеличением количества часов моего покаяния в часовне отца
Теодоре.

Я видел его каждый день. Иногда он молился рядом со мной. Он
смотрел на меня своим пылающим взглядом, и тогда я почувствовал божественный гнев
, окутавший меня, как грозное облако. Ибо отец Теодор
думал только о моем наказании. Он видел во мне только врага
Церкви, еретика, которого в лучшие времена точно сожгли бы на костре
. И, возможно, без его ведома он воскресил древнюю
процедуру инквизиторов. Он запер меня в темнице
страха. Он ставил меня в тупик с анкетой для исповеди.
Перед идеальным собором, в Толедо своей мечты, не имея возможности
сжечь меня наяву, он морально сжигал меня огнем демонов, который
разжигал своими раздраженными словами.

Но больше всего он ненавидел меня. В его глазах я символизировал грех
блуда. Я был позором и уродством, перед которыми
отступает прощение. По мере того, как моя чувствительность возрастала, я
ощутимо чувствовал его ненависть еще до того, как вошел в его дверь. Она
словно ореолом окружала его квадратный череп, поросший черными волосами, она
звучала в костяном звуке, который он издавал при ходьбе, она выходила
как черный ток с кончика его указательного пальца, который он направил на меня.
Часовня была настолько наполнена этой ненавистью, что она отразилась даже на
кудрявом христе на стене и изменила обыденность его
безразличного лица.

 * * * * *

В то утро, когда я позвонил в дом отца Теодора, я, как обычно, не застал его
в его гостиной. Старая служанка, которая была
похожа на лилию, увядшую от сока своей внутренней чистоты, сказала мне
, что он предшествовал мне в часовне и ждал меня там.

Я прошел под акацией, среди самшитовых деревьев в саду, и заметил
, что земля вместо того, чтобы затвердеть от утреннего инея, стала нежной
и влажной в силу вечной тайны весны. У одной стены,
в небольшом горшке, герань с наслаждением разводила вариации
оранжевых оттенков.

Я едва успел ощутить ту сладость, которая исходит от растений, когда они
счастливы, как уже открывал дверь часовни. Она
закрылась с необычным шумом, и я был поражен светом,
озарившим незнакомое место, в которое я проник. Она была серой, а свод
де ла шапель был низким, он опустился до такой степени, что я подумал
, что столкнусь с ним лбом. Его арки образовывали сокрушительные полукруги
, а стены были массивными, как будто образованными
скоплением циклопических блоков. Христос скрестил
руки на груди, и казалось, что его разъедает подземная сырость. Я только
что попал в тюрьму среднего размера.

В центре часовни, перед алтарем, четыре бенгальских огня образовали
квадрат, в центре которого находился молитвенник. Отец Теодор держал
довольно большая книга в черном переплете, и он пробежал ее взглядом.
Левой рукой он нервно сжимал металлический крест. Позади него
испанский крестьянин стоял неподвижно в позе, которая выдавала
стремление к торжественности.

-- Сегодня мы совершим
заупокойную молитву, - авторитетно заявил отец Теодор и жестом дал мне понять, что мое
место за молитвенником, между четырьмя бенгальскими огнями.

Я должен был воскликнуть: Наконец-то! и радоваться приближению к желанной цели.

Я с тревогой посмотрел на отца Теодора и остался неподвижен.

В его глазах промелькнула властная вспышка, и он снова указал на меня
, молящегося Богу. Я медленно двинулся к тому месту, которое он мне указал, и
почувствовал, что над моим лбом нависла большая опасность.

--Может быть, дитя мое, может быть, я смогу дать вам отпущение грехов сегодня
.

Это был первый раз, когда отец Теодор назвал меня своим ребенком, и
это был первый раз, когда в его голосе проскользнула какая-то мягкость
.

--Встаньте на колени, - сказал он тем же тоном.

Но я оставался неподвижным, стоя на месте.

--Встаньте на колени!

Он подумал, что я не понял, и повелительным голосом
продолжил::

-- На колени!

Я покачал головой. Я был погружен в неуверенность и удивлялся
своей непокорности. Я все еще стоял с поднятой головой, и тогда
во мне зажегся свет.

Прощения здесь не было. Он не мог быть дан мне этим человеком
без доброты. Я не знал, где он был. Может быть, по соседству, в
маленьком саду, с акацией, самшитом и геранью, может быть, в другом месте,
очень далеко, в другой стране, а может быть, нигде. Может быть,
разве не было необходимости, чтобы он был дан мне, разве я не совершил никакого
проступка, разве я, блудник и еретик, был более невинен,
чем только что родившийся ребенок. Возможно, желания прощения было достаточно,
чтобы получить прощение. Но если бы я стал жертвой духа зла, если
бы заключенный договор связал меня с ним, ни один божественный чиновник не был бы в
силах разорвать эту связь. Нет, я не хотел слышать слова
, записанные в книге экзорциста, тысячелетние призывы, молитвенные
формулы, по которым души становятся рабами. Я не
не хотел заковывать меня в новые цепи, подписывать новый договор.
Вера не передавалась церемониально. Мне нужна была только
любовь. Никакая святая вода, никакая прочитанная молитва не могли дать мне
той любви, чудо которой не было прерогативой Церкви.

Я вышел из промежутка между четырьмя свечами и
вздохнул с облегчением.

-- Решительно я отказываюсь, - сказал я отцу Теодору, который
с изумлением смотрел на меня. Я бы предпочел остаться проклятым.

Он закричал и жестом приказал мне занять свое место.

Не зная, как прилично выиграть ворота, я добавил::

--Я прошу вас извинить меня.

Но отец Теодор преградил мне путь. Его глаза пылали. Ему пришлось
на секунду выдвинуть гипотезу о мистификации. Он
оттолкнул ее и подумал о неслыханном случае потери сознания или потери
рассудка, возможно, о проявлении Лукавства.

Он поднял свой крест, и наши взгляды встретились. Он сделал знак
испанскому крестьянину, который вышел вперед, чтобы протянуть ему руку помощи. И
этим знаком он призвал отсутствующих инквизиторов, солдат с
алебардщики, палачи в капюшонах. Я жил сценой пятнадцатого
века.

Я думал только о том, чтобы выбраться. У меня было странное чувство, что если бы у меня было
сражаясь с двумя мужчинами напротив меня,
я столкнулся бы с той же настойчивостью, с тем же чувством ничтожества, что
и тогда, когда я потряс Коцебу в своей квартире.

Я не испытывал этого на себе. Я не знаю, перешагнул ли я через
отца Теодора или он резко отступил, чтобы проклятый не ударил
меня, но я добрался до ворот и оказался в саду. Он
здесь царила необычайная красота красок, которую оживляло
земное дыхание.

Я одним рывком пересек квартиру и
вышел на залитую солнцем улицу. Я медленно шел по авеню дю Мэн, глядя
на магазины и продавщиц, которые толкали перед собой машины
, полные овощей. Я не был избавлен от Люцифера, но я был
избавлен от Бога.

Я испытывал лишь легкую меланхолию, потому что мне никогда
не дадут, как я мечтал в детстве, пообедать с превосходным аббатом
Дюран.




Что делать? Куда идти? Мир мог быть в другом жилище, чем
это от католического Бога.

Я взял такси, и тогда началась бесконечная гонка по
Париж. Я пошел на улицу Верньо, где находится храм поклонения
Антуанист. Странная черная шапочка адептки, которая, казалось
, ждала меня на пороге, заставила меня снова уйти. Я подошел к Саду
растений, в доме квакеров; там был слышен отдаленный рев
львов, и я подумал, что это дурное предзнаменование. Дом
теософов на площади Рапп показался мне слишком белым и огромным, а
на его фасаде было слишком много магических знаков.

Я пообедал в компании шофера в вегетарианском ресторане,
примыкающем к этому дому, и дал ему адрес в Бург-ла-Рейне
последнего поклонника звезд, сабейского священника церкви Водолея.
Церковь была закрыта, а священник отсутствовал. Но я вспомнил, что
планета Венера играет важную роль в поклонении звездам, и
в то же время я вспомнил отрывок из пророчеств Исаии, где планета
Венера является синонимом Люцифера. Мы выехали из Бург-ла-Рейна на всех
парах, чтобы покорить склоны Мон-Валерьен и добраться до самых
Суфии. Мы собирались добраться до их первых жилищ, когда я увидел
дерево, листва которого образовывала странно правильный земной шар, что
делало его похожим на то дерево добра и зла, у подножия которого на
картинах первобытных людей змея приносит ядовитый плод. Я схватил
водителя за руку как раз в тот момент, когда мы собирались проехать под
тенью дерева, и мы уехали.

Консьерж израильских модернистов напоминал статую на острове
Пасхи, а консьерж мартинистов - тибетовского дьявола и перед
Христианская наука прогуливалась взад и вперед по высокой, по-мужски выглядящей женщине с
косыми бровями, так странно расположенными,
что она напоминала ирландского Мефистофеля. Я убегаю, не
оборачиваясь.

Облако внезапно скрыло солнце, когда я подошел к дому спиритов,
поскользнулся и упал на лестнице сведенборгиан, и когда я
позвонил в старинный дверной звонок представителя миллениалистов,
из-за значительного престижа не раздалось ни звука. У продавца книг на
улице Жозеф-Дижон, главы секты богословов, я живу в витрине
сверкает, как сигнальный маяк, книга под названием: _дьявол на
Paris_, и я даже не выходил из такси. Скопление машин на Рю
де Ренн помешало мне добраться до офиса Армии
Господней, и когда я добрался до рю Ферон, чтобы поговорить с учениками
Зороастра, раздался раскат грома, начал накрапывать дождь, и
я приказал такси ехать дальше.

--Куда мы идем? говорит мне водитель.

-- Идите наугад, - ответил я ему, чтобы у меня было время подумать.

Мы бродили по Парижу. Наступила ночь. Дождь усилился. Иногда
машина остановилась. Это было перед современным медицинским учреждением или банком
. Шофер видел, как я проезжал с утра так много станций
перед пестрыми памятниками, что подумал, что, повинуясь счастливой
инициативе, остановился сам перед всем, что
в тени могло напоминать какой-нибудь храм. У нас даже была долгая остановка
перед строительными лесами, где поперечная балка в центре квадрата
досок выглядела как иероглифический знак.

И я все это время задавался вопросом, не лучше ли мне заняться лечением
зло от зла. Если бы в Париже были организованные люциферианцы,
почему бы мне не пойти и не найти их? Почему бы мне не добраться до той
горы Джебель-Маклуб, где жили езиды? Почему бы мне не поехать
в Вест-Индию, чтобы потанцевать ночью посреди кокосового леса
с вудуистами? Почему бы мне не сесть на Транссибирскую магистраль, не
добраться до таинственного предместья Шанг-Хай, где находятся
последователи Цзы-Ка, сектанты Сан-хохоя, чтобы вместе с
ними высосать сок некромантического мака и поклониться Нефритовому Дракону пятиконечной звезды
золотые когти? Не лучше ли было бы найти недалеко от Мертвого моря,
среди известняковых скал, монастырь возвращающихся ессеев,
чтобы осквернить ими пейзаж, по которому ходил Иисус, пока
я не создал себе душу по подобию их небытия?

Такси поднималось по склонам Монмартра.

--Куда мы идем? снова говорит водитель.

Я ответил механически:

--Белая площадь.

Я увидел, что водитель оглядывается по сторонам в поисках
церкви. Я показал ему пивоварню Романо.

И он был разочарован, когда я заплатил ему, не из-за чаевых, а потому что
что, считая меня весь день чем-то вроде святого
, ищущего только религиозные сооружения, он снова увидел во мне вульгарного
потребителя малоизвестной пивоварни.

 * * * * *

Рядом со столом, за которым я сидел, была какая-то растерянная масса
. Эта масса поднималась через равные промежутки
времени, и я заметил, что она образовалась в результате соединения человеческой спины и согнутой
головы. Я с любопытством рассматривал его, когда
увидел, как его голова выпрямилась и появилось лицо.

По этому лицу, которое я видел только в профиль, текли слезы.
Я сдержал удивленный возглас, потому что мне показалось, что я узнал Лоуренса. Но
Лоуренс настолько изменился и постарел, что я не мог
поверить своим глазам. Возможно ли, что за такой короткий промежуток времени
его стройная фигура
утолщилась, веки отяжелели, волосы изменили цвет.

Этот Лоуренс с двойным подбородком повернулся в мою сторону, и я узнал
Ирма Паско.

-- Так мы можем оставаться месяцами, - подумал я, не замечая одной вещи, которая
затем бросается вам в глаза. Лоуренс похож на Ирму Паско.

Завязался непринужденный разговор, и я из вежливости спросил:
Ирма, почему она плакала. Я вспомнил, что в юности у нее
тоже были приступы горя, но она не отвечала мне,
когда я спрашивал ее о причине. Я внутренне надеялся, что она
сохранит такую же скрытность, потому что, загипнотизированный своей навязчивой идеей,
я интересовался только собой.

Но она заговорила. Сначала это было в бессвязных и общих предложениях.

--Нет никакой справедливости! Ни от кого нечего ожидать, и если
мы хотим сделать что-то хорошее, поэтому лучше сразу броситься в
Сену.

Я говорю: но нет! но нет! я нежно помахал Ирме и сделал знак, что
заказываю для нее портвейн.

-- У меня больше нет причин скрывать это, - продолжила она. И
, кроме того, почему я это скрыл? Ты помнишь то время, когда я
любил тебя, когда мы были молоды, в Латинском квартале.

Она горько улыбнулась и решительно продолжила::

--Нет, ты этого не помнишь. Я тоже, или вряд ли. Ты сказал
, чтобы посмеяться надо мной, что у меня нет души. Ты был прав. я не хочу
есть еще. У меня ее больше нет, потому что ее забрали у меня.

Я сделал испуганное движение. Ирма Паско успокоила меня.

--Ты здесь ни при чем. Это мужчины, все мужчины. Есть
закон, по которому нас наказывают, когда мы хотим сделать что-то хорошее.
Тогда ты не очень заботился обо мне. Но ты все
же заметил, что у меня есть секрет. Я скрывала что-то, что заставляло меня
плакать, когда я была совсем одна. Я помню, как ты задавал мне
вопросы, а я молчал. В остальном ты не настаивал.
Когда я впервые встретил тебя, у меня была девушка, которую я любил больше всего на свете. У меня
не было души, но она, эта девушка, была моей душой. И я
любила его тем более, что не была абсолютно уверена, что его отец
действительно был его отцом. Я могу тебе в этом признаться, не так ли? Есть
мужчины, которые никогда не хотят верить, что они отцы, а есть другие,
наоборот, которые из-за любви к себе... Ну! тот, о ком я говорю
, верил. В то время ему было уже не менее сорока лет.
Его звали де Сен-Айгульф.

Я не двинулся с места, потому что с тех пор я видел правду
что Ирма Паско начала говорить.

--Ты его знаешь, ты была у него дома, судя по тому, что мне сказали, ты видела
мою дочь. Мир кажется очень большим, и все же это выглядит так, как
будто во всем мире есть только несколько человек, которые постоянно встречаются
. Раньше я никогда не говорила о Лоуренсе, но ты не можешь
себе представить, как сильно я его любила. Я любил ее так сильно, что
согласился расстаться с ней навсегда, никогда больше ее не увидеть.

Его отец нашел меня спустя много лет. Он испытывал угрызения совести. Он
хотел взять с собой дочь не потому, что любил ее, а из
-за определенных моральных принципов, которых придерживаются люди из его окружения. Он
бы вырастил ее, сказал он мне, он сделал бы из нее богатую молодую девушку, на которой он
женился бы надлежащим образом при условии, что я
полностью откажусь от нее и не приложу никаких усилий, чтобы вернуть ее. Я не
знаю, как бы другая вела себя на моем месте. Я задал себе
вопрос. Ты знаешь, как я жил. Гостиничные номера,
горгульи, богема... Так звали мою дочь.
жить, так как она росла с единственным примером того, как ее
мать была влюблена рядом с ней. Я представил себе все ее существование: модель
у художников, мать-дочь в больнице и поты страданий, которые
ей придется пролить. Поэтому я согласился, и это потрясающе! я
согласился даже с радостью, потому что считал, что это на благо
Лоуренса. И в течение пятнадцати лет я могу сказать, что когда я думал о ней
и думал о ней каждый день, мне даже не было больно, потому что
я осознавал, что тем, кем я был, она не будет, что она
участвовала бы в том, чего я не могу достичь, что она
была бы лучше меня, образованнее, что у нее была бы душа,
она...

Глаза Ирмы Паско были сухими, и она смотрела прямо перед
собой. Я задавался вопросом, должен ли я сбежать или попросить у нее прощения. Она
снова заговорила, но низким голосом и как будто обращаясь к
самой себе.

--Разве ты не говорил мне когда-то, что целью жизни является не
счастье, а что-то другое. Стать
умнее, возвыситься?

Я кивнул, что действительно мог сказать что-то подобное.

--Что ж, в том, что случилось, никто не виноват, это
моя вина, и я наказана за то, что считала, что ребенок может
вырасти лучше с деньгами, чем рядом со своей несчастной матерью.
Лоуренс сейчас живет на Монмартре, как я жил там и
живу до сих пор. Я знаю, что она где-то здесь, недалеко.
Возможно, она живет на той же улице, что и я, и завтра она, возможно, приедет
и поселится в том же отеле. Из того, что мне сказали, она
ушла с первым встречным, как по прихоти, потому что ей было
достаточно его вида на всю жизнь, и в ее жилах текла кровь ее матери
. Тебе, наверное, интересно, как я это узнал. Это
случайность... Во время разговора... однажды вечером Лоуренс доверился
женщине, Генриетте, которую я давно знаю. Я часто рассказывал
Генриетте о своей дочери. Итак, она пошла на сближение... Она
все поняла. Лоуренс рассказал ей, как она ушла от отца,
она даже рассказала ему, с кем. Но Генриетта не помнила, чтобы
имя. Ну что ж! Она ушла
от него не потому, что недостаточно любила его, и не потому, что любила его слишком сильно, а потому, что
хотела вести ту же жизнь, что и ее мать. И она ведет ее.
Я слышал, она была с одним, потом с другим. Многие люди скажут, что
это из-за порока, из-за желания иметь мужчин. Но я, который прошел через
это, хорошо знаю, что дело не в этом.

Ирма замолчала. Я расспрашивал его глазами. Ее способности к объяснению
, должно быть, были ограничены, потому что она набросала два или три предложения и
остановился. Затем ей пришла в голову другая мысль, и она повернулась к
часам, которые были внизу.

--Сейчас подходящее время? она говорит мне.

Я посмотрел на свои часы и подтвердил, что было без
четверти семь.

-- Мне придется тебя покинуть, - сказала Ирма и лихорадочно
натянула перчатки, от которых исходил запах скипидара. Но ей
было что сказать еще. Она подняла голову, и я увидел на ее обветренных чертах
необычайное выражение радости: мешки под глазами, складки у
рта, рисовая пудра, растаявшая в ручейках, вдруг стали одним целым.
вид восторженного солнца, и Ирма Паско внезапно стала похожа на
святую, созерцающую явление Богородицы.

--Ты не поверишь, - сказала она, - но Лоуренс не перестал
любить меня. Она всегда думала обо мне и искала встречи со мной. Я не
знаю, как Коцебу догадался, что я его мать, но он
изо всех сил старался найти меня. Он заметил меня в кафе на
площади Бланш, он сказал ей об этом, и, кажется, Лоуренс убегала
из дома, когда могла, чтобы спрятаться здесь в надежде
чтобы встретиться со мной. А? Все то же самое! Если бы мы встретились лицом к лицу,
как ты думаешь, голос крови заставил бы нас узнать друг друга?

У меня не было времени ответить, потому что Ирма Паско встала, и то
, что я мог сказать, уже не имело ни малейшего значения.

-- Я узнаю в семь, - сказала она. Я собираюсь встретиться с Лоуренсом у
Люсьен. Именно она попросила его об этой встрече, и я верю, что это
будет самый прекрасный момент в моей жизни.

--Но тогда почему ты плакала?

--Это из-за того, что ты когда-то говорил обо мне. Ты говорил, что
у меня не было души. Тогда я подумал, что недостоин
поцеловать свою дочь.

Я хотел бы встать на колени, поцеловать низ ее платья и
тысячу раз попросить у нее прощения.

Но она направилась к двери, и я увидел, как она быстро уходит.

 * * * * *

Я шел быстро. Шел дождь, и я снял шляпу, чтобы
дождь освежил мой лоб. Я был пьян не из-за выпитого портвейна
, а из-за действия внутреннего алкоголя, который перегонял
поток моих мыслей.

Мы слышали шум, производимый падающими железными витринами магазинов.
магазины. Раздались автомобильные гудки. Люди бегали под
зонтами. Небо было таким низким, что казалось, будто оно касается крыш
домов. Я бродил под темным покровом, освещенный
только одним светом - светом любви Ирмы Паско к своей дочери.
Этот свет только что светил мне, и он погас. Но
я знал, что она существует. Был свет, который был любовью.

Я прошел мимо витрины ювелира и за поддельными бриллиантами
, японским жемчугом, стекающими с ожерелий из ОКР, в
среди пламени электричества я увидел Маммона, еврейского демона
богатства. Он стоял в приличной куртке и
, улыбаясь, жестом фокусника поднимал перед молодой
светловолосой женщиной изумруд, зеленый, как капля полыни или как
глаз мертвой. Я прижался лицом к кафелю и
увидел восхитительные черты молодой женщины, которые распадались под
действием желания. Там должен был быть заключен договор, подобный моему, и
у меня возникло искушение ворваться в магазин и заставить молодую женщину
выслушать мою историю.

Возможно, я бы так и сделал, если бы, отступая на шаг от тротуара,
меня не столкнула фигура в золотых очках
и с золотыми кольцами на костлявых пальцах. Он был худощав, его лицо
поражало геометрическими формами, в линиях его
рук, их соотношении с углами его ног и
ступней были сложные тригонометрические задачи, подобные тем, которые я не мог
решить, когда готовился к получению степени бакалавра. Он был похож на
Астарот, гений науки о числах и мерах, такой, какой он есть
изображен в книгах по демонологии.

Позади него, с накрашенным ртом и заострившимися скулами, с
каплями дождя, похожими на чешую, на пластыре его лба, розовая
застегивая пуговицы и покачивая бедрами, шел неуверенный в себе молодой
человек, который провел языком по губам, увидев меня, и в
котором я узнал Белиала, у которого была статуя в Сидоне и которому
поклонялись в Содоме как богу.

Я неосторожно остановился на злом перекрестке. Лилит,
принцесса суккубов, которая заставляет новорожденных детей погибать, проходила через это
почти обнаженная, в кругу капель воды, подняв над
головой зонтик, такой маленький, что он мог быть только магическим предметом
для сбора рассеянных сил. Она вошла в ресторан
, и через открытую дверь я увидел за едой Бегемота с его
огромным животом и слоновьим лицом, демона глупости и
постоянного поглощения пищи. Рядом с ним был Камош,
демон лести, и чудовищный Ронве со своими дочерьми, которые
затаскивают мужчин в кровати, где они шипят и переодеваются в
змея. Заиграл оркестр, и я увидел музыканта
, который, моргая, бил в бубен, чтобы дать понять посвященным, что он
участвует в магической операции Камлата, с помощью которой чувственные наслаждения
увеличиваются в десять раз.

Я подумал о том, чтобы уйти. Но повсюду были демоны, они
вторглись на землю, овладели ею и спаривались
с дочерьми человеческими, как в первые дни проклятия.
Я вижу Абигора, который дорожит униформой, Адрамелеха
, у которого павлиньи перья из-за его гордости, лами, которые любят тепло
это характерно для уст молодых людей и лемуров, которых считают
живыми и которые давно мертвы. Я видел Леонардо, великого
негра, и То, демона скорости, который когда-то бегал пешком по
пустыням Аравии и породил так много ужасных машин, чтобы
быстро пересечь земной шар. Самиаксас, закутанный в плащ,
вдыхал аромат, исходящий от женских платьев, стремясь соединиться с
ними с тем пылом, о котором рассказывается в книге Еноха. Самаэль
Блан, посланник сладкоежек, нес блюда в корзине на
его котелок с мармитоном, и Самаэль Нуар, производитель фильтров и
ядов, выходил из аптеки, где только
что погасло странное пламя в банках.

Ардарель, дух огня, дул в двигатели машин, Таллиуд,
дух воды, лежал в лучах дождя, и ужас
Ферлак полз по булыжникам, стараясь оживить грязь.

И бесконечно во всех домах, под дверями, в кафе
и на площадях подписывались пакты. Я видел
, как загораются три свечи, как разворачиваются чистые свитки, и я чувствовал
вокруг меня неощутимая пыль их праха.

И тогда мне открылась правда. Я был проклят только в той мере, в какой
были прокляты все люди. Все они продались духу зла,
одни за деньги, другие из честолюбия, третьи ради удовольствия
своей плоти. Колдовство было естественным. Она работала в
судах, при проведении свадебных обрядов, в банковских операциях
. Подписание договоров стояло внизу всех договоров, их
печатали в газетах, их продавали со скидкой на фондовой бирже. Любой
общество было злым. То, что когда-то заставлял меня делать Леви,
каждый делал ежедневно и неосознанно. Матери с
первого поцелуя посвящали своих детей Люциферу. Влюбленные
спаривались в соответствии с адским режимом. Священники, воздевая
руки к небу в церкви, возносили к небу символ эгоизма.
Человек шел по пути в обратном направлении, и он с радостью следовал
по нему, погасив в себе надежду на божественную цель.

Дождь продолжал лить, и моя одежда прилипла к
телу. Но прохлада, которую я чувствовал от этого, была приятной, потому что
что она была как ванна после долгого омовения. Я
целый день бегал от храма к храму, везде, где есть люди,
ищущие истину, и я понял, что мне нужно только
осмотреться, чтобы обнаружить эту истину.

Справа и слева я видел улицы, уходящие вглубь между
каменными коридорами, чтобы затеряться неизвестно где. Прилив
тьмы накатывал на дома, опускался, становясь все более
угрожающим, на пульсирующие волны уличных фонарей. А я
шел маленькими шажками. Я был таким же мужчиной, как и все остальные, ни
ни лучше, ни хуже, согнутый страхом, возбужденный желанием и
умевший искренне любить только себя.




Наступила весна, за которой последовало лето. Я жил один. Я
уволил свою экономку и камердинера, и больше никаких
изменений в моем существовании не произошло. Но я знал, что если мой договор
будет таким же, как у всех, я должен буду одним
молниеносным действием стереть след своей подписи на свитке Леви.

Каким было бы это действие? Однажды она явилась мне, и мне показалось, что я чувствую
сразу, что только она могла избавить мою душу от ее бремени,
расшатав точку опоры, на которой покоилась моя жизнь. Ее нужно
было осуществить, не теряя ни минуты.

Я нашел в ящике стола на старом листе бумаги адрес
горничной, которая была доверенным лицом Лоуренса, и
написал для нее записку, в которой просил ее приехать ко мне без
промедления. Я пошел и сам бросил шину на почту. Но мне не нужно
было делать никаких набросков, чтобы избежать Сен-Франсуа-де-Саль. Архиепископ
де Пьер уже давно занял свое место над порталом
церкви.

Затем я стал ждать с тем же нетерпением, которое испытывал в другие
времена, когда ждал любовницу, прибытие которой было
неопределенным.

Полдень подходил к концу, когда раздался звонок в дверь и я
впустил госпожу Онорин.

Его нос был краснее обычного. На ней, как
и на униформе бедной женщины, был проклятый сероватый крест на груди, и
она держала сетку, в которой находился какой-то предмет жирного характера
, завернутый в газету.

--Я как раз собиралась заключить сделку, - сказала она, поднимая
сетку, когда появился ле...

Произношение этого слова остановило ее, и, поскольку я сам искал начало
своего предложения, она начала обвинять.

Она знала, что камердинер на нее злится. Ее не
удивило, что ее больше не заставляли возвращаться после ухода мадам.
Сначала она хорошо ожидала, что мадам уйдет. мадам
сказала ему это про себя. Камердинер находил его слишком простонародным.
Она льстила себе тем, что была из народа. Мы можем носить саваны и быть
честнее, чем те, у кого есть обувь.

Я поспешил сказать ему, что это не имеет значения и что
речь идет совсем о другом.

--Известно ли господину, что за последние три месяца почасовая оплата выросла на двадцать пять
центов?

Я помахал ей, что знаю, и попросил ее сесть. Она
ничего не сделала с этим. Я заметил, как она провела пальцем по моему столу и
нарисовала примитивный рисунок на скопившейся пыли. Его
взгляд блуждал по мебели и заметил в ней беспорядок. Через дверь
, которая оставалась открытой, она увидела на другой стороне прихожей комнату, в которой
ешьте там, где все еще оставались остатки обеда, который я
приготовил сам. Какие-то неясные профессиональные способности
, несомненно, позволяли ему оценить объем работы, которую требовала моя
заброшенная квартира.

Вспышка гордости промелькнула в его тусклом взгляде вместе с
желанием услужить.

Мы находили ее, когда нуждались в ней. Работа
никогда не пугала ее. Ах, она знала, как трудно
найти домработницу в наше время.

-- Нет, Онорина, - сказал я ей, - я не ищу домработницу. у меня есть
я думал о вас из-за похвалы, которую я слышал о вас. Я знаю
, что вы полны заслуг, что вас бросил
муж, что вы всю свою жизнь работали, чтобы прокормить своих детей.
Я хочу сделать вам подарок или, скорее, пожертвование.

Глаза Онорины внезапно увлажнились, потому что никто не может
услышать ни намека на перенесенные им несчастья, не испытав
при этом чувства жалости к себе. Но при последних словах, которые я произнес, его лицо
снова приняло ошеломленное выражение.

-- Я хочу уехать из Парижа и вести совершенно иную жизнь, чем та, которую я веду.
я вел до сих пор. Эта квартира и все, что в ней находится
, отныне будут мне не нужны. Я не хочу его продавать. Я подумал о том, чтобы
подарить его человеку, который из всех, кого я знал,
был наиболее достоин его.

Хонорин, невозмутимая, хранила молчание и кивнула в знак
одобрения.

В конце она говорит:

-- Я не понимаю, что сэр имеет в виду под пожертвованием.

--Я имею в виду, что отдаю вам все, что находится в этой квартире, и
саму квартиру, аренду которой я обязуюсь оплачивать. Мебель,
ковры, все, что здесь есть, будет вашим. Вы сможете продать его или
оставить себе по своему усмотрению.

Онорина рассмеялась, как смеются над непонятной шуткой.

--Сэр развлекается.

Я сказал ему, что я ни в коем случае не шучу, что мое решение было
серьезным и бесповоротным. Теперь она могла брать с собой все, что ей
заблагорассудится, особенно серебряные столовые приборы. Я процитировал столовые приборы, зная
, какой престиж они имеют над простыми.

Хонорин упорно повторяла::

--Сэр развлекается.

Но его лицо выражало сильнейшее беспокойство.

--В округе мне хорошо сказали, что с тех пор, как мадам уехала,
месье был... Но я не женщина, которой можно наслаждаться...

Я подумал, что она собирается показать пальцем на свой лоб, но она
остановилась.

Я заверил его, что у меня был полный здравый смысл и что мое решение
принято. Но Онорина также приняла решение не пользоваться этим преимуществом.

Если бы я не был сумасшедшим, она обнаружила, что ранена в скрытое самолюбие
, и она повторяла::

-- Тогда это не то, что нужно говорить.

--Ну что ж! подумай об этом!

--Это все продумано.

И она сделала вид, что уходит, чтобы выбраться из того необычного мира, в который я
только что заставил ее войти.

--Если месье захочет мне что-нибудь подарить, я непременно возьму эту
маленькую медальку в память о мадам, которую я любил... а также о
месье.

Медаль, подаренная мне аббатом Дюраном, лежала в пыли
на разрезе.

Я отдал ее ему от всего сердца.

Я провел вечер, восхищаясь и прославляя святость простых сердец
. Это был Лоуренс, который был прав. Я не мог различить
под грубой оболочкой чистое золото бескорыстия.

Было уже поздно. Я уже собирался лечь спать, когда раздался звонок в дверь.

Это возвращалась Онорина. У нее был смущенный и
в то же время решительный вид.

--Сэр сказал мне: подумайте. Итак, я задумался, а точнее
, это не я. Я думаю, что не стоит этим пользоваться... Но она моя
дочь... Моя дочь сказала мне: У тебя есть дети. Нас несколько человек...

-- Итак, вы согласны?

-- Поскольку он сам себе господин... В силу своей доброты...
Я согласен.

--Это прекрасно. Я поддерживаю то, что сказал. Все, что здесь есть, принадлежит
вам.

Онорина покачала головой.

--Я слышал, что в любом случае вам нужна бумага с хорошей репутацией. И за
аренду тоже...

--У вас будет акт дарения, а мой бизнесмен позаботится
об аренде. Пожалуйста, помогите мне упаковать мои вещи. Я сейчас же уйду.

-- И почему?

--Меня больше нет дома.

Она засмеялась. У нее было хитрое выражение лица человека, который
не хочет позволить обмануть себя.

Она почти с сожалением наблюдала, как я укладываю белье в чемодан, но
пришла в восторг и великодушно настояла, чтобы я взял
еще. Я ей очень благодарна, потому что у нее тоже были сыновья.

--Сэр любит книги, это составляет ему компанию. Я никогда не читаю.

И она беспорядочно набивала мой чемодан всеми книгами, которые
попадались ей под руку.

--Вы хотите переночевать здесь? я спросил его.

Она категорически отказалась. Она бы никогда не осмелилась. Только когда у нее будут
документы.

Я вручаю ему ключ от входной двери. Она взяла мой чемодан. На
улице было солнечно. Я чувствовал огромное счастье.




Я едва нашел время, чтобы внести свой чемодан в маленькую гостиницу,
скромность которой, как я заметил годом ранее, граничила с
дорога. Я поспешно наслаждался его деревенским запахом, отсутствием комфорта
и трудностями с получением воды, необходимой для его туалета,
после долгого путешествия. Я спросил веселую хозяйку, у которой был
двойной розовый подбородок и которая стояла за прилавком,
живет ли еще какой-нибудь оригинал в направлении мыса Мирт, в небольшом
дощатом доме с видом на море, который он построил сам.

-- Бедный Жак! - воскликнула женщина, лицо которой просветлело. Да, он
все еще здесь, но ненадолго.

--Я не знала, что он известен по прозвищу.

-- Да, и это прозвище, которое, кстати, ему совсем не подходит.
Его подарили ему какие-то джентльмены из Парижа, я точно не знаю
почему.

Женщина встала, и я смог полюбоваться крепким телосложением, пышной талией
, силой женской зрелости.

Я вспомнил, как однажды я точно слышал, что
бедный Иаков отдал бедным все, что у него было, прежде
чем удалиться в уединение в поисках совершенства.

Мне с восхищением цитировали его собственные слова:

--Мы скованы цепями, пока у нас есть что-то свое. Ла
первое действие, которое должен предпринять тот, кто хочет быть чистым, - это разорвать
связывающие его узы.

Я хотел посоветоваться с ним по поводу разрыва связей. Начало,
возможно, было легким, но сложность продолжения казалась мне огромной.

-- Без сомнения, - подумал я, - эта трактирщица знает бедного Жака
только по рассказам.

Я покинул ее и направился по небольшой тропинке, которая поднималась на
холм между соснами и мимозами.

Было жарко, и воздух был неподвижен. Была середина
дня. Жужжали насекомые. Я увидел вдали море.
Мой энтузиазм по поводу красоты новой жизни возрастал по мере
того, как я шел.

Как мне было сказано, я сошел с тропинки и пошел по
тропинке между виноградниками. Я спустился по одному склону, поднялся по
другому и оказался перед маленьким дощатым домиком, куда мудрец
пришел, чтобы приютить душу, теперь свободную от страстей.

Бедный Жак стоял перед ее дверью. Он не удивился
, увидев меня, и не проявил никакого удовольствия. Я мог бы даже истолковать
складки на его лбу как признак плохого настроения.

Мне было стыдно нарушать его медитацию. Тем не менее я изложил ему цель
своего визита. У меня был соблазн подражать ему. Я хотел избавиться от зла
, которое несет в себе каждый мужчина. Я знал, что первым шагом к
освобождению должно быть раздача всего, что у нас есть. Я начал, и
это начало было для меня приятным. Но я прекрасно понимал
, что что меня порадовало, так это несколько театральный характер моей
щедрости. У меня не хватило смелости пойти дальше. Неясный
шаг в пользу произведения со всеми названиями, составляющими мою
фортуна была для меня невозможна. Как же он тогда
умудрился полностью раздеться?

Бедный Жак начал ходить взад и вперед. Казалось
, его раздражал мой вопрос. Сначала он попытался ответить на это уклончиво.

--Каждый должен действовать по совести, и то, что он делает
, никого не касается.

Но я сидел на примитивной скамейке, которая стояла перед его
дверью, и, похоже, не хотел уходить без ответа.

В конце он говорит с некоторым нетерпением:

-- Отдать все невозможно! Ни у кого нет на это смелости. Мы даем
легко его пальто, мебель, но его состояние - никогда!
Кроме того, мы слишком много ругали деньги. Посмотрим, все равно
нужны деньги, даже чтобы жить отшельником в такой дощатой хижине, как
эта. Сначала за эти доски пришлось заплатить. Пришлось арендовать
участок. И есть нужно каждый день. Даже если мы едим только
картофель и салат, за этот картофель
и салат нужно платить.

-- Но я думал, что вы живете за счет продукта своего труда, - и я
указал на выжженную землю, где, казалось, были остатки заброшенной
культуры.

--Ничего из того, что я посадил, не выросло. Все было сожжено солнцем
или сгнило от дождя. Я был бы давно мертв, если бы у меня не было
ренты, которую мне регулярно присылает Lyonnais Credit.

-- Значит, вы не верите, что удача несовместима с существованием
мудреца?

Он засмеялся и пристально посмотрел мне в лицо. Только тогда
я заметил, что он потолстел, что на нем была полная девятка, а
на ногах носки и туфли.

-- Мудрость! Во-первых, где она? Это произвольно , чтобы поместить его в
дощатый домик, рядом с сосновым бором, а не где-то еще.
Я задаюсь вопросом, не намного ли разумнее жить в одном
доме, как и все остальные, со своими собратьями.

Я был разочарован. Я посмотрел на холмы, которые вздымались и уходили
скалистыми мысами к набухшему лазурному морю. Солнце
садилось, и казалось, что в тихом воздухе, мягко растущем
над неподвижными деревьями, витают немые мысли о любви.

-- И все же вы привели пример, - сказал я.

Бедный Жак, казалось, решился на признание.

--Если бы вы пришли завтра, вы бы меня не нашли. Этот вечер
будет последним, который я проведу здесь. И, возможно, она покажется мне
длинной.

-- Каким образом?

--Я все обдумал. Ничто так не заставляет задуматься, как бесконечные часы
, проведенные зимой, слушая дождь, летом, созерцая солнечный свет
. Я передумал. Я считаю, что компании крота и
змеи недостаточно для мудреца.

--И какую компанию вы им предпочитаете?

-- Например, у женщины.

Он слегка покраснел, опустил глаза, а затем гордо поднял их на меня
.

-- А почему бы и нет? он подходит. Я познакомился кое с кем в
стране... с кем-то, кто разделяет мои идеи.

Он остановился, стряхивая грязь со своего нового ботинка.

-- Разве вы не были буддистом?

--Эта молодая женщина католичка, но какая разница!

Он понизил голос, и гордыня на его лице усилилась.

--Она вдова, очень хорошенькая и владеет отелем совсем недалеко отсюда,
что ничего не портит.

Я с содроганием подумал о толстой трактирщице, с которой перекинулся
парой слов. Меня охватывает великая печаль.

--Вы верите в дьявола? я говорю, чтобы сменить тему разговора.

Бедный Жак чуть не рассердился. Он подумал, что я догадываюсь
, кто его невеста, и что я вступаю в оскорбительное сближение с
дьяволом из-за огненно-розового цвета его щек. Он
долго смотрел на меня, увидел мою совершенную невинность и ответил:

--Но нет. Я не верю в это. Если бы я верил в это, я бы не смог провести
в этой хижине ни одной ночи. Ах, я понимаю искушение святого
Антоний сейчас! Мы не можем представить себе все голоса, доносящиеся
из леса, все призывы, которые раздаются в полях существами.
странствующие. Иногда я чувствовал, как они застревают за моей дверью, прислушиваясь
к моему дыханию. Иногда я даже задавался
вопросом, не имеет ли к этому отношения соседство с мистером Алтоном.

-- мистер Алтон? Зачем?

--Это сплетни. Лучше не заботиться об этом.

Он сделал широкий жест, означавший, что жизнь прекраснее
всех этих фантазий.

-- А как насчет крота и змеи? я говорю, уходя от него.

--Я прошел несколько миль пешком, чтобы потерять их в тех лесах
, которые вы видите вон там, на краю горизонта. Это заставило меня
много неприятностей. Я не могу объяснить себе, как, но эти животные
все поняли. Змея шипела, крот мурлыкал.
Это было душераздирающе. Ах, примирить все это невозможно.

Я начал ходить очень быстро. Опускался вечер. Я вышел на большую
дорогу и пошел прямо перед собой.

 * * * * *

Я шел уже больше часа, и ночь совсем
наступила, когда я прошел мимо небольшой закусочной, терраса которой была
освещена фонарем. Я сижу там, чтобы отдохнуть.

Я узнал пейзаж, который был передо мной. На склоне холма
эта линия серых стен была территорией монастыря
кающихся дочерей. Каменная громада, пронизанная электрическими глазами, была отелем.
Сквозь ветви я различил крышу небольшой виллы, которую
я арендовал годом ранее, а справа я увидел
, как между вековыми эвкалиптами открылась аллея, ведущая к особняку М.
де Сен-Айгульф.

За соседним со мной столиком шоферы в ливреях болтали и
смеялись с местными жителями. Одни и те же слова повторялись снова и снова в
их разговор. Речь шла о динго, о прикосновениях, и я
сразу убедился, что речь идет о людях, которых я знал, и
, возможно, обо мне самом.

Я невольно прислушался. Я понял, что молчаливый толстяк
и похожий на ласку камердинер были
слугами мистера Алтона.

После тихих уверений, которые заставили их замолчать,
молчаливый толстяк воскликнул громким голосом:

--Вы хотите, чтобы я сказал вам, во что я верю? Ну, они
просто свиньи.

Смех возобновился. Водитель рассказал забавную историю о том, что я
я не слышал, но мое сердце забилось сильнее, когда было произнесено имя
Святого Айгульфа. Говорили, что он только
что неожиданно уехал в Париж, оставив свою дочь одну, и мы собирались насладиться этим
в тот же вечер.

--Они заплатят за это. Вот почему нам дали выходной на весь
вечер.

Крестьянин с большими усами, который должен был быть садовником, должен был сделать
доброжелательную оговорку в отношении Эвелин.

-- Она такая же, как все, а может, и хуже, - с ужасной улыбкой сказал
камердинер с головой ласки.

Я снова услышал, как крестьянин сказал::

-- Они правы, поскольку могут себе это позволить. Но почему,
черт возьми, они вплетают в это религиозные истории?

И молчаливый мужчина снова закричал::

--Говорю вам, это свиньи!

Я встал и ушел. Мне было стыдно, что я слушал, и все же
я был рад узнать. Меня снедало любопытство. Мистер Алтон! Эвелин!
Если где-то еще, кроме моего воображения, существовали существа, посвященные
злу и поклоняющиеся Люциферу так же, как другие поклоняются Богу, мистер Алтон
, должно быть, был одним из них.

Луна была в самом разгаре и сияла необычайно ярко.
Я был голоден, у меня была пустая голова, и мне казалось, что ее свет
помогает мне поседеть.

Но внезапно я остановился. Я подъехал к небольшой тропинке, которая
вела к поместью мистера Алтона. Группа, идущая по дороге
в обратном направлении, развернулась и скрылась под деревьями с
чем-то скрытным в аллюре.

Когда я сейчас пытаюсь вспомнить, какая мысль меня
подтолкнула, я не могу ее отследить. Я не верил, что у меня есть
роль, которую нужно сыграть, долг, который нужно выполнить. Я тоже не был жадным
присутствовать на сцене коллективного эротизма, предлогом для которой обычно служит такого рода
встреча. Я начал идти по
тропинке позади группы, которая шла впереди меня, как
какой-нибудь посетитель, которого приглашают в дом мистера Алтона.

Подойдя к дому, я остановился и инстинктивно прижался к
скале, чтобы пропустить трех человек, идущих позади меня.
Я узнал смех миссис Вижери. Она опиралась на руки двух
молодых людей, которых я знал, и во время ходьбы расстегивала
большое меховое пальто, укутывавшее ее до пят.
У меня не было времени удивляться, что в
такой жаркий вечер на ней было меховое пальто. Пальто распахнулось, когда она приблизилась ко мне.
Она была обнажена под его мехом.

И пока три силуэта удалялись под луной, меня
поразило что-то особенное в грузной походке,
движении плеч, толщине шей, которых я никогда
не замечал. Я сразу вспомнил слова, которые только что услышал
в пивной:

--Это свиньи!

Я вошел вслед за ними в сад. Он был образован густыми массивами
, и мне показалось, что растения, составлявшие эти массивы
, принадлежали к неизвестным видам.

Но я был в полубессознательном состоянии и
спокойным шагом направился к дому. В нем не было света. Она
была массивной, безмолвной, мертвой. Она пропустила посетителей через
не знаю какую дверь, которая бесшумно закрылась.
Я бессмысленно бродил по фасаду и серьезно размышлял, не поступлю ли я
неправильно, если позвоню громким голосом, выкрикивая свое имя. но
я справедливо говорю себе, что Коцебу, который не мог не быть там,
заставит меня отказаться.

У меня также была идея зажечь несколько сосновых веток, которые я бы
собрал и разложил перед дверью, чтобы поджечь.
Я полез в карман за спичками, и эта мысль наполнила меня
весельем до такой степени, что я сам начал смеяться. Тем не менее я отказался от этого
замысла, посчитав более разумным подождать в саду прибытия
нового гостя, который позволил бы мне проникнуть внутрь врасплох.

Я свернул в переулок наугад и подошел к свободному месту, где я
я видел, как гравий искрится под луной. Я остановился, когда
различил белую фигуру, нерешительную, неподвижную, которая странно
висела в воздухе. Присмотревшись повнимательнее, я увидел
над белой формой прямую линию шеста.

Это был крест, который находился в центре этого перекрестка, и
на нем было распято непорочное существо с пятнами крови на теле. Сначала я был
загипнотизирован глазами, которые, казалось, были устремлены на меня,
упрямо устремленными и удивительно пустыми, как стеклянные глаза.

Абсолютно белого цвета, начиная с кончиков его маленьких ушей
заостренный до самых его узких копыт, был распятый агнец, перед
которым я стоял. Чтобы передние лапы можно было
прибить гвоздями, мы вывихнули ноги, разведя их в стороны. Веревка
стягивала шею, заставляя голову стоять прямо. Гвозди были
глубоко вбиты и сломали кости. Проведя
рукой по шерсти животного и почувствовав в ней легкое тепло, я обнаружил,
что это удивительное мучение было совсем недавно.

Мы знаем, что зверей убивают, чтобы их съели, и мы не возмущаемся
не после мясников. Но смерть этого агнца, его возложение на
крест, таинственный ритуальный характер, который, как мне казалось, был связан с
этой смертью, наполнили меня отвращением. Я оглянулся, и
сад показался мне необычайно угрожающим, чреватым
непонятной загадкой.

Затем я был поражен эхом далекого пения. Это был
протяжный, приглушенный плач, исходивший из окружающего пространства
, а не из определенного места. Сначала я подумал о ком-то, кто
пел бы на верхушке дерева сквозь хлопок. Голос умирал и
возобновлялась монотонно, и вскоре я понял, что она, должно
быть, ушла с террасы, которая находилась на самой крыше дома. В чем
был его смысл? В этот момент начиналась церемония
, аккомпанементом которой она была? И в каком порядке была эта церемония?

Я вышел из тени массивов и начал обходить
дом, мои нервы внезапно перенапряглись от странной тоски по этому
пению.

Я находился с противоположной стороны от фасада, в той части сада, на
которую выходили кухни. Я ударился о ящик для мусора.
Я попытался открыть дверь, она была заперта. Но,
внимательно осмотрев окно в крыше, я обнаружил, что оно просто
задвинуто. Она уступила под моей рукой. Она была широкой и невысокой.
Я на секунду заколебался, вспомнив предположение о грозной и молчаливой собаке
, которая могла поджидать меня на другой стороне. Затем я ворвался
в дом мистера Алтона.

Все, что произошло дальше, произошло быстро, и я сохранил
только воспоминание об этом, оставленное вещами, совершенными во сне.

При свете спички я увидел, что нахожусь на кухне и что он
на столе все еще стояли остатки трапезы прислуги. Моей
первой заботой было снова открыть дверь, ведущую в сад. Затем я
заставил себя бесшумно повернуть ручку двери, которая находилась в
другом конце кухни. Потратив на это несколько
минут, я оказался в кладовой перед еще одной закрытой дверью.
Я применил те же меры предосторожности, чтобы открыть его, и новая спичка
показала мне просторную и пустынную гостиную. На стенах висели запасы оружия
и турецкие ткани. Мне показалось, что он обставлен с этой плохой
восточный вкус, который преобладал во многих заведениях
около пятидесяти лет назад. Я увидел на кушетке, покрытой пологом из
тунисских вуалей, мужские шляпы и три или четыре женских пальто.

Я лишь смутно осознавал, к какому плохому приему
я шел. Самое худшее, что могло случиться со мной, - это быть
жестоко изгнанным, но я отбросил всякую любовь к себе. Я подумал, что
лучше всего заплатить за смелость, и включил электричество. Кроме того
, я устал медленно поворачивать скрипучие дверные ручки.

Я увидел в анфиладе еще одну гостиную и столовую. На
первом этаже было пустынно. Встреча должна была состояться в первом. Я
приложил ухо, но услышал только сводящий
с ума приглушенный плач певца, который, должно быть, был где-то там, на крыше,
лицом к луне.

В дальнем конце гостиной я заметил лестницу, ведущую на второй
этаж. Я взобрался на него в три прыжка и остановился в нерешительности между несколькими дверями.
И вот, наконец, голос, который я узнал, ударил меня по ушам. Это был
голос Коцебу. Она была решительной, хотя тон был завуалированным. Он
я должен был прочитать молитву, но эта молитва была на языке
, слоги которого впервые поразили мои уши.

Дверь в комнату, в которой разговаривал Коцебу, в этот
момент приоткрылась. Худощавая женщина среднего возраста, которая, должно быть, услышала
звук моих шагов, высунула половину своего бюста и пристально
посмотрела на меня в полумраке лестничной площадки. Мне показалось, что я узнал
загадочное существо, которое я видел годом ранее на пляже
и которое, как мне сказали, было секретарем мистера Алтона.

--Вы опаздываете, поторопитесь, - сказала она мне, отступая, чтобы
пропустить меня.

Я вошел, и она осторожно закрыла за мной дверь.

Сначала я ничего не мог различить, потому что свет исходил только от трех
ламп, расположенных треугольником, и эти лампы находились на другой стороне
комнаты, которая была очень длинной. Должно быть, это была своего рода гостиная-мастерская,
разделенная на две части колоннами,
от мебели в которой избавились специально для этого случая. Вокруг меня были мужчины и
женщины, многие из которых были мне незнакомы. Некоторые из них принадлежали к
группа ессеев, и я увидел по резкости их черт, по
пламени их глаз, какой пыл они привносили в это поклонение
, столь отличное от их прежнего идеала. Лица были настолько напряжены
, что я не мог понять, красивы ли женщины. Я
живу старыми и изможденными. Что касается мужчин, то я не мог
определить, к какому классу они принадлежали. Все
они смотрели в дальний конец комнаты и на занавеску
, закрывающую ее часть, и, казалось, ожидали какого-то странно привлекательного события
.

Этот занавес был сделан из темно-синего шелка, сверкающего и подвижного,
на котором были вышиты полумесяцы и
серебряные звезды. Красота этого материала завораживала. Она заставляла
думать о небесах инопланетного региона, о тайном
заимфе Карфагенского храма. Между колоннами была устроена полукруглая балюстрада
. По всему периметру стены были увешаны тканями разных оттенков, в которых
преобладали пурпурный и фиолетовый. Посередине кушетка на платформе
, казалось, играла ведущую роль. Он был покрыт тем же
шелковая, чем занавеска, но этот шелк был помят и испачкан, и даже
в нескольких местах были разрывы. На низком столике
стояла широкая медная ваза, наполненная водой, а также различные металлические предметы
. Были видны гвозди, которыми ткань крепилась к стене, и
отвалившаяся штукатурка. В ансамбле было что-то необычное и
импровизированное, что напоминало салон фокусника или
декорации, наспех выставленные в доме фотографа.

Рядом с диваном сидел мужчина с вьющимися волосами, с фигурой
циничный и веселый, который был полностью обнажен. Он был такой волосатый
, что я сначала подумал, что он покрыт каким-то мехом, и
наклонился вперед, чтобы убедиться в его наготе. Должно быть, он был небольшого
роста и немного поддельный, но его бычья шея и огромные руки
, казалось, указывали на профессионального борца. Он выпрямлялся и
время от времени бросал на присутствующих хитрый и удивленный взгляд. Он производил
впечатление смущенного, заблудившегося в незнакомой среде, куда его
привели, заплатив за это, чтобы совершить какое-то странное действие.

Рядом с ним стояла большая клетка, в которой шевелились оперения
белых птиц. Иногда раздавалось хлопанье крыльев, щелканье клювов, и
тогда обнаженный человек поворачивался к птицам, на которых он внимательно смотрел
, чтобы поддержать себя.

По другую сторону дивана Коцебу, стоя, псалмопел молитву, которая
в первую очередь поразила мои уши. Я обнаружил, что он похудел
, а его глаза стали меньше, чем обычно. на нем был костюм
, сшитый из какого-то далматинского, наполовину византийского, наполовину
египетская. Он читал молитву на пергаменте удлиненной формы и
, поскольку света было недостаточно, иногда подносил
его очень близко к глазам. Дрожание его руки, бледность его лица и
сжатие плеч выдавали ужас, с которым он
столкнулся. Этот ужас был видимым, материальным вокруг него,
каждый чувствовал его и воспринимал его волны, и именно этот
необъяснимый ужас делал ужасной сцену, которая без него была
бы только гротескной.

Я был поражен резонансом некоторых слов, которые повторялись в
молитва Коцебу, особенно через звучание слова, имени собственного:
Апофис!

Апофис! Слоги этого имени на несколько секунд проплыли у меня в
голове, мертвые, лишенные смысла, но постепенно они ожили
и окрасились повторяющимися рядом с ними другими
вызывающими воспоминания слогами.

Несколькими годами ранее, когда у меня впервые возникло любопытство к
истории религий, я изучал древние языки и
, в частности, некоторые основы коптского языка. Коцебу говорил на коптском языке
! И я узнал имя существа, которому она
молитва была обращена одновременно умоляющим и испуганным голосом.
Апофис, змей, который олицетворяет тьму в Книге мертвых
египтян! Змея, которую в Книге Бытия называют Нахаш. Сам
принцип вечного зла! И Коцебу взывал к нему тоном
, исполненным страха, и он также взывал к Астесу, повелителю
Аменти, Уаджу, гасителю лучей, Ази, похоти, Кхему
итифаллическому, Хепре, трансформеру, Сокари, тому, кто срезает
гладиолусы, чтобы осушить мертвых. Он давал демонам первые имена
, которыми их называли люди, чтобы его призыв был более
сильным благодаря девственности изначального имени. Я думал, что был свидетелем одного
карикатура на черную мессу, на низменную оргию, словно
порождающую религиозные мечты некоторых сект, в которых мистицизм сочетается с
чувственностью. Но нет! Я находился в присутствии древнейшего культа зла
, обряд которого сохранялся на протяжении веков, и, не понимая
, я смотрел на нелепые и таинственные атрибуты этого.

Внезапно дрожащий от страха голос оборвался. Присутствующие вздрогнули
, поспешив посмотреть, и чудесный
лазурный занавес бесшумно соскользнул. Он позволил увидеть только бюст и
моим первым впечатлением было разочарование. На черном постаменте это был
даже не бюст, а мраморная голова египетского типа, голова
в натуральную величину, с вьющимися волосами, прямым носом
и правильными чертами лица. Эта голова была увенчана
недавно срезанными ветками перечного дерева.

Мне потребовалось несколько секунд внимания, чтобы осознать
невыразимую привлекательность, исходящую от этого лица. Была ли привлекательность
проистекала из безразличия улыбки, гармоничного совершенства
линий, любви к удовольствию, которое таила в себе легкая заметность улыбки?
подбородок, страстный интеллект, отраженный в пустоте глаз? Я
не мог различить его в точности, но чем больше я рассматривал египетскую голову
, тем больше меня охватывала какая-то слабость,
желание снова созерцать пустоту этого взгляда, завораживающую красоту
этого лица. И в то же время у меня было ощущение, что мои идеи
сливаются, что моя личность растворяется, что я
восхитительно перестаю быть собой.

Я приложил жестокие усилия, чтобы отреагировать, прийти
в себя, и обнаружил, что у меня стучат зубы, и я испугался,
панический страх, страх, который пронизывал меня до костей, тот же страх, который я
видел перед собой, был написан на лице Коцебу.

Затем маленькая дверца, которую открыла открывшаяся занавеска
, повернулась на петлях, и я почувствовал, как мое сердце учащенно забилось при
виде появившейся Эвелин. ее распущенные волосы спадали на плечи.
Она была обнажена, и я был поражен удивительной гармонией, которую излучало
ее шатающееся тело. Позади нее вырисовывался силуэт мужчины.
по движению плеч Эвелин я понял, что этот человек пришел из
помогите ему снять халат или пальто, которые он все еще держал в руке
и которые он уронил возле двери. Я узнал, что это был М.
Althon.

Глаза Эвелин были блуждающими и, казалось, ничего не видели.
На его губах появилась судорога слабоумия. Тогда Коцебу подошел
к клетке, открыл дверцу и своей огромной рукой взял в нее птицу. Он
поднял его в воздух, протянул в сторону божества с мертвыми глазами
и, прошептав несколько слов, которых я не расслышал, позволил ему упасть
обратно.

Птица, задохнувшаяся от объятий Коцебу, оставила белое пятно на
лазурный диван. Волосатый мужчина по знаку мистера Алтона встал, и
они с Эвелин оказались лицом к лицу по обе стороны дивана, как
символ добра и зла, в облике совершенной красоты и
победоносного уродства.

На обновлении какого древнего обряда я собирался присутствовать? Я знал
, что с самого начала мира осквернители красоты
прославляли свою любовь к деградации. Я живу в
беспорядочном головокружении от своих идей, передавая образ богини Милитты в Вавилоне,
образ карфагенского Молоха, тайные праздники Субурре в Риме,
непристойные агапы николаитов и поклонение бесовскому козлу в
шабаш средневековья.

Я видел, как распускается передо мной последняя ветвь древа зла. Согласно неизбежному
закону, именно те, кто стремился к благу, выходящему за рамки обычного
закона, были достигнуты коррупцией и стали
священниками уродства. Несчастные ессеи, столь изначально исполненные благих
намерений, они стремились созерцать
символическое падение красоты! И я был среди них, едва ли более сознательный и
тоже охваченный страхом до глубины души. Потому что страх склонил головы.,
заставлял биться веки и стучать зубами.

Мой взгляд на мгновение блуждал по спинам, склонившимся передо мной.

Я был удивлен неестественным изгибом шей, движением лиц
, внезапно превратившихся в муфты. Я был на собрании зверей,
среди свиней, поклоняющихся сияющему лицу разума
, обращенному ко злу. Я был на этом празднике регрессии.
Я собирался увидеть его живое воплощение через материальное загрязнение
чистого тела.

Именно тогда странная сила овладела мной. Я не знаю, если
я закричал, но зал наполнился звуком, исходящим из
человеческого горла, который звучал одновременно ужасно и бессмысленно.
Этот шум, должно быть, усиливал окружающий страх и в то же время с помощью какой-то внутренней
алхимии, объяснение которой невозможно, превращал мой
собственный ужас в божественную смелость.

Импульс, толкнувший меня вперед, перенес меня в дальний конец этой длинной
комнаты, как будто нужно было сделать только один шаг. У меня было
ощущение, что справа и слева стонали внезапно сбитые с ног люди
, но у меня не было досуга искать причину их
падение. Я был одержим проектом, который должен был осуществить
немедленно, и это было осуществлено, как только проект был
задуман.

Я помню совершенное блаженство, которое охватило меня, когда я схватил
я взял обеими руками большую медную лампу, которая стояла справа от
лазурного дивана, и когда я поднял ее над головой.

Мне показалось, что я рыцарь света, облаченный
в серебряные доспехи, и что я поднимаю зачарованный меч. Изо всех
сил я позволил этой лампе, которая казалась мне легкой, упасть обратно, но
который был из тяжелой меди, с мраморным лицом, с
плохим интеллектом, с Люцифером далеких веков.

Голова, с грохотом упав, увлекла за собой вторую
лампу, которая погасла одновременно с той, которую я только что разбил
ударом. Как будто он сам получил удар, мистер Альтон упал на
пол с распростертыми руками, без сомнения, чтобы собрать воедино части
сокровища, которое должно было стать для него бесценным. Я живу в замешательстве
Коцебу, в ярости, отступает, крича на меня: «Несчастный!» и протягивая
руки перед его лицом. Я ударил медным прутом, который оставался
в моей руке, обнаженного человека, который, руководствуясь профессиональным инстинктом, попытался
броситься на меня, и его падение привело к тому, что третья лампа погасла, так что
комната погрузилась во тьму, и их тусклость усилила
ужас.

Дрожащая Эвелин осталась стоять у двери.
Среди общего беспорядка она сделала только один жест - подобрала
халат, лежавший у ее ног, и накинула его на плечи. Моя
ясность удвоилась вместе с моим ликованием. Я бросился к ней, я ее
схватив ее за руку, я заставил ее пройти через дверь, которую я закрыл
за собой.

Я не был уверен, есть ли выход с этой стороны, и темнота была
глубокой. Это была Эвелин, которая вела меня. Она выиграла лестницу, которая должна была
это была служебная лестница, и мы оказались на первом этаже,
в кухне, через которую я вошел. Луна освещала нас, но
мне показалось, что Эвелин меня не узнала. С
первого этажа до нас доносился сильный шум.

-- Я провожу вас, - сказал я.

Едва я произнес эти слова, как Эвелин открыла дверь и
выбегал на улицу.

Мое изумление было так велико, что я позволил течь нескольким минутам.
Когда я вышел за ней, она была уже далеко. Я бросился за ним
и даже несколько раз позвал его. Я услышал звуки шагов со стороны сада
и увидел убегающие фигуры. Меня задержала
ежевика, посреди которой я смутился. Наконец я подхожу к
небольшому косому переулку, по которому прошла Эвелин, но она исчезла.
Я бросился бежать изо всех сил. Я боялся, что состояние
заблуждения, в котором она находилась, подтолкнет ее к какому-то действию
неразумно. Я заметил его силуэт под группой сосен, а затем
немного дальше, вдоль монастырской стены. Путь, по которому она шла
, привел ее обратно к его дому.

Мне удалось сблизиться с ней. Я позвонил ему еще раз. В остальном я не
знал, что хотел ей сказать, и если бы она пошла
по его стопам, возможно, я бы молчал перед ней. Но она не
обернулась. Я видел, как он перелез через живую изгородь, отделявшую дорожку от
его сада, как раз в том месте, где годом ранее мистер Алтон
издал вопль ненависти, увидев его, и, несомненно, задумал этот проект
что я только что сделала аборт.

Она подошла к порогу своей двери, и я услышал
, как с грохотом упали ее створки.

Поэтому я остановился и прислушался. Еще одна дверь закрылась внутрь
дома. Все снова стало тихо. Луна показалась мне более ледяной
над более неподвижным пейзажем. Очень далеко лай собаки
на ферме тянулся с бесконечной грустью. Лист
эвкалипта закружился и упал к моим ногам, как бы с сожалением.

И мне показалось, что за попытку спасти Эвелин от зла красота
была навсегда потеряна для меня на земле.




Через сколько времени после описанной мной сцены произошло мое
посещение этой выставки в Ницце? Я не мог этого вспомнить.

Вокруг меня несколько редких посетителей смеялись и показывали пальцами
на полотна, которые они считали непонятными. Но я, едва войдя,
был поражен первой картиной, которую
увидел, настолько, что почувствовал, как глубокая жизнь цвета и
пейзажа проникает в самые глубины моего существа.

Это были сумерки над заброшенными полями. Были ноги от
больные виноградные лозы, искривленные былыми грозами, и деревья, лишенные
листьев, от которых так плохо пахло соком, что они вот-вот
выдохнутся. На переднем плане, по колено в грязных бороздах
, существо, похожее на человека, прилагало мощные усилия, чтобы
оторваться от движущейся земли. Это существо не было женщиной,
так как концы его ног удлинялись корнями, а сами
ноги были сделаны из растительных тканей. Но тело имело животную форму
, было волосатым, а большой живот мог заставить задуматься
что она была беременна. Одна из его рук вытаскивала из ужасной почвы какую-
то личинку, детское привидение, капающее глазурью и покрытое травяными
нитями. Но грудь и плечи существа были
человеческими и покрыты тем нежно-завуалированным оттенком, который есть у
женской плоти. Контур становился все более тонким по мере
приближения к лицу. И это лицо, покрытое болезненной красотой
, в глазах которого отчетливо светились
надежда и отвага, это лицо, виски которого сияли любовью
, было совершенно похоже на Лоуренса.

Художник, изображая эту борьбу существа, прикованного к темной материи
и желающего стать духом, заставил солнце цвета
крови излучать сверхъестественный свет. Линия бесплодных холмов прорезала
горизонт, но оттенка неба над этими холмами было достаточно, чтобы
создать впечатление, что дальше есть более благоустроенная долина с
виноградом на виноградных лозах и цветами на деревьях.

Я начал рассматривать другие картины. Во всех было
лицо Лоуренса и во всех, под разными символами, через
из множества предметов я обнаружил одну и ту же концепцию отрыва от
непреодолимой материи, которая удерживает человека корнями, и во всех
них, вызванных лучом света, незаконченным горизонтом или
звездой в густой ночи, было ощущение идеального пейзажа, который был
дальше, невидимый, недостижимый и все же реальный, в другом
мире.

Кем был этот художник, который мог представить персонажа только
взглядом Лоуренса? Мое изумление все еще растет. Были
картины, в которых воплощалось мое личное воображение, и это в
дело в том, что я на мгновение подумал, не я ли породил эту
галерею снов в часы бессознательного состояния.

Я видел публичный бал, полный животных, с оркестром негров, нагруженных
тушами и цепями. Предметы потребления были представлены раскаленными
углями, и те, кто приложил к ним губы, получили
ужасные ожоги, которые увеличили рисунок их рта. В
центре этого бала парила туманность, воздушная фигура, голова которой
принадлежала Лоуренсу, а на конце ее платья сияла ясность.
тащил собаку с лицом демона, на которую Лоуренс бросил взгляд
, полный жалости. Я узнал бал Ваграм по стилю колонн,
обрамлявших картину, и по гигантской двери
туалета, к которой стекались пары человек-животное. Поскольку я
, конечно, не был автором картины, я подумал, что это я был
изображен в образе собаки с головой демона, и, присмотревшись к нему
повнимательнее, я обнаружил, что он действительно написан по моему образу со строгой
точностью.

Демоны часто появлялись на полотнах этого художника, если
по-братски близко ко мне. Был один, который целовал Лоуренса
в губы, но так грустно плакал, даря ему этот поцелуй
, что мое сердце было тронуто этим, вновь обретя себя. Был
демон жадности, изображенный толстяком в парике и
розетке Ордена Почетного легиона, который валялся на
банкнотах и только что осознал тщету своей любви, поскольку его
глаза выражали бесконечное отчаяние.

На одной картине Лоуренс лежал и отдавался демонам
похоти. Это было полотно большего размера, чем другие, где светились
жирная, лоснящаяся плоть, выпирающие животы, студенистые торсы и
лица мужчин, изрезанные отвратительными гримасами
желания. Нижняя часть тела Лоуренса, лежащая на разоренной кровати
публичного дома, двигалась непристойно, импульсивно, решительно и
без угрызений совести. Но его черты были чертами мученичества, от которого мучается
плоть и который через чрезмерное страдание достигает экстатического просветления
святости.

Картина, которая поразила меня больше всего, потому что она открыла новую дверь
в моих медитациях представлял собой полый путь, поднимающийся на высоту
за которой открывались бесконечные пейзажи запустения.
Пологая тропа была усыпана камнями, темная и изрезанная, высота
была пустынной, горизонт вдалеке представлял собой череду пустынь. Худой
, обнаженный и сгорбленный Христос, такой худой, что были видны его ребра, такой сгорбленный
, что казался горбатым, с трудом продвигался, опираясь на руку и
плечо, к такому же худощавому и такому же горбатому Люциферу, который поднимался вместе с
ним по глубокой каменной тропинке. Усталость проявлялась в выпячивании
мышц, каплях пота, крови на ступнях. Огромный крест
тяжесть ложилась на их общие плечи, и по движению рук
и напряжению шей чувствовалось двойное усилие, которое каждый прилагал, чтобы
взять на себя большую часть веса и немного освободить своего товарища.
Христос и демон поддерживали друг друга, как два брата. Они не
обращали внимания на низкое, тяжелое небо над головой,
на огромные просторы пустынь, которые им предстояло пересечь. Они повернули
друг к другу свои полные жалости лица, и было видно, что они
получают чудесное утешение от того, что разделяют свои страдания и
испытывают чувство взаимной любви.

Кем был этот художник, в душе которого было такое высокое представление о братстве
? Я бросился к небольшому застекленному ящику, где стоял
такой же торопливый, такой же оборванный служащий, как Христос и Люцифер
на картине. Но на этой худобе сходство и заканчивалось. Взгляд
за подзорной трубой был мерзким. Жестом презрения, охватившим
как художника, так и того, кто интересовался художником, он протянул мне
каталог, в котором я прочитал одно имя: Древе.

Это имя сначала мне ничего не говорит, но, рассматривая портрет, который
когда я был в каталоге, мне показалось, что я вижу лицо,
похожее на этот портрет, плывущее в облаке старых воспоминаний. Это лицо
было приковано к пустому стакану и нескольким подстаканникам в
баре Альберта, и на нем отражались тупость и враждебность
по отношению ко мне.

Древет! Это был художник-алкоголик, опустившийся богемец, которого я знал
в баре Альберта и которого Лоуренс, с его врожденным вкусом к неудачникам и
неудачникам, сразу же нашел таким симпатичным!

В моей памяти всплыли ее фразы.

--Я уверена, что он был бы очень талантливым, если бы смог
работать, если бы кто-то любил его настолько, чтобы заставить его работать.

И когда я спросил ее, как она могла иметь
какое-либо представление об этом, она ответила естественным тоном:

--Но я сразу узнаю тех, кому нужно помочь
немного счастья. И есть так много людей, которые не осознают
себя из-за того крошечного кусочка счастья, которое им никто никогда не дарит
!

Я был на выставке работ Древе и видел Лоуренса
идеализирована на всех полотнах. И эти полотна, непонятные
, может быть, публике, смотревшей на них насмешливо,
казались мне глубокими, открывающими глаза, возвышенными.

Где был Древет? Где он рисовал мои собственные сны? Как он
избежал алкогольных кошмаров и каким удивительным общением
он изливал мою душу в своих видениях?

Злобный взгляд служащего предупредил меня, что с
помощью денег я могу получить от него то, что хотел бы знать о Древе.

Я спросил его, и он заговорил, перемежая свою речь кивками
с презрительными кивками и ненавистным хихиканьем.

Этот Древет был несчастным. Он имел в виду несчастного в смысле
бедного и настаивал на этой бедности, которая казалась ему,
убогому сотруднику небольшого выставочного зала в Ницце, что
можно сказать о ком-то более вяло, последней степенью унижения
. Этот бедняга был алкоголиком
, который на данный момент больше не пил, но наверняка придет в себя. Кроме того
, он был грудным, и здесь сотрудник с силой хлопнул себя по груди, чтобы
выразить серьезность проблемы, а также радость, которую он испытывал, сообщая об этом
скоро конец этому Древу. Потому что есть мужчины, у которых есть
незаслуженные шансы, и алкоголик Древе был одним из них. Он нашел,
Бог знает, где женщина, которая была готова пойти с кем угодно, чтобы
быть ему полезной. Она была предана ему как собака. Она
восхищалась им, она заставляла его рисовать, она находила для него сюжеты для своих
картин. Кто знает? Возможно, она сама рисовала. И она
изо всех сил старалась продать эти корочки! Если и была какая-то выставка,
то это потому, что она договорилась с боссом. А-А-А-А! И любители!
Иногда они покупали эти ужасы очень дорого, потому что знали
, что у них есть женщина выше рынка. А-А-А-А! Художник был
очень доволен. Теперь он рисовал. Но он скоро придет в себя. Бедные
люди! Бедные люди! Несчастные люди!

Я спросил, живут ли они в Ницце.

Да, да, они поселились там, как и все эти грудные дети, которые
приходят умирать. У них был барак в пригороде...

Я записал адрес и убежал.

 * * * * *

Я сел на трамвай. Я долго искал эту дорогу, обсаженную домами из
садовники в многоуровневом предместье среди камней с видом на
море. Вторая половина дня подходила к концу.

Это был очень маленький прямой путь. С одной стороны была очередь
абсолютно одинаковых деревянных заборов со скромными домиками
, построенными по тому же образцу, а с другой - пустыри,
усеянные дикими кактусами, старыми газетами, банками консервов.
На каждом заборе был нарисован синий номер, слишком большой для
тесноты поместья, порог которого он украшал. Сады, которые мы
видели, почти все состояли из хорошо выровненных кустов капусты, на
на том, какие из помидоров висели на кольях, были
красные пятна. Только в доме номер десять, мимо которого я намеревался пройти,
был огород без овощей, где были только складной столик и пустой мольберт
.

Этот пейзаж с его сумеречной ностальгией в другое
время вызвал бы у меня желание плакать, и я бы убежал, даже не дойдя до
порога десятого номера.

Но он пронесся надо мной легким дуновением теплой сладости, похожим на тот
поток, который исходит из места, где существа счастливы.
Я двинулся вперед по тропинке. В одном окне дома был
розовый занавес поднят. Я узнал за плиткой Ирму Паско, которая
шила. У нее был спокойный и мягкий профиль, и она
с умиротворяющим вниманием следила за движением своей иглы.
Деревянный барьер был только отодвинут, как будто кто-то скоро собирался вернуться.

Я продолжал идти, прямо перед собой.

И вдруг я их замечаю. Но мне не нужно было бояться
, что меня увидят, так как они думали друг о друге и были заняты своим
собственным присутствием. Лоуренс держал Древе за руку, а она
гордо сжимала ее. Он шел, как человек, который только что сбежал от
большая опасность, и теперь он спасен. Они опирались друг на друга
с таким же отношением, как Христос и Люцифер на
картине, которую я только что видел. Они были Христом и Люцифером,
искупительницей и грешницей, и я угадывал над их головами
невидимый крест жизни, который им придется нести вместе до
скончания веков.

Я был на высоте. Я начал спускаться по ней маленькими шажками.
Свет заходящего солнца освещал меня наискось. Вдалеке то
там, то здесь зажигались уличные фонари. Пейзаж, который разворачивался перед
моим глазам предстали каменистые склоны, еще один небольшой букетик, три
фиговых дерева посреди поля, облеченные в знакомое благородное величие
. Небо на этом пригороде было более глубокого синего цвета, более
безграничного. Резонанс шумов все больше проникал в сердце.

Внезапно загорелась витрина небольшого продуктового магазина, стоявшего на углу двух
дорожек. Ах, как было бы мило с моей стороны пойти
и купить там масла или кофе и радостно отнести их в
дом, где меня ждали бы любимые люди! Ах! как крест должен был
будь легким для двух товарищей по пустому пути, которые поддерживали
друг друга!

Я заметил, что по моему лицу текут слезы, но мне было
все равно. Я внутренне наблюдал с благочестивым любопытством и
полным отсутствием жалости к себе, как разворачиваются картины жизни
, которая не должна была быть моей.

Нет, это была не боль, которую я испытывал, а внезапное
понимание ценности душ и моей собственной души, и это
открытие было настолько захватывающим, что заставило исчезнуть все сожаления.

Я добрался до перекрестка, где проходили люди.

На одном окне закрылись ставни. Меня встретили дети
, которые возвращались домой.

--Боже мой, как проста жизнь, в общем. Все проясняется.
Последние на самом деле являются первыми. Самопожертвование, которое я назвал
грехом, - это самое божественное всесожжение любви. Счастливы те
, кто понял, что нужно вырваться из борозд земной грязи
и стремиться к прекрасному пейзажу света, который все дальше и дальше
за горами и в существовании которого мы не уверены. Мой
Боже! вы ни на кого не наложили проклятия. Ни один пакт не имеет обязательной силы
к злу. У каждого есть где-то свое задание на земле. Просто
раскройте ее и смиренно казните.

Передо мной остановился трамвай. Я поднялся туда. Водитель, без
сомнения, пораженный выражением моего лица, спросил, куда я еду. Я ответил
, что мне все равно и что я сойду в конечной точке.




Не талисманы Симона Волшебника привлекли меня
в эту точку суши. Я перестал верить в их существование. Дело
было не в присутствии Эвелин. Мне сказали, что она снова уехала
в Париж. Это был не союз сосны, розмарина и мимозы.
смешиваясь, образуя неповторимый аромат, интимное общение с которым едва ли можно
встретить только на склонах холмов напротив
Сен-Тропе.

Идея овладела мной с такой силой, что я не
мог отложить ее воплощение ни на один день и дрожал от нетерпения
в маленьком поезде, который медленно движется вдоль побережья, следует в обход заливов и иногда останавливается, как будто опьяненный солнцем и солнцем.
морской
воздух.

Начало осени было более жарким, чем
лето. Я побежал вдоль крестьянского дома, в котором находится железнодорожная станция.
Мы с Боваллоном чуть не бросились бежать, когда я заметил
сероватую линию монастырских стен и четырехугольники, которые
образуют старые деревья во внутренних дворах.

Там жили скромные женщины, которые находили утешение в молитвенной
практике, уединении и отречении, но
одна из них была настолько лишена разума, настолько недоступна
элементарным учениям религии, что ее сочли недостойной
быть принятой в монахини и которая только играла в игры. роль привратника
и хорошо все делает. Его простота запрещала ему произносить
клятвы. Из того, что мне сказали, она не молилась, она
слушала мессу, ничего не понимая, и мы видели, как она глупо смеялась,
когда священник поднимал руку. Единственный свет ее разума
сиял только для того, чтобы позволить ей получить из рук бакалейщика
припасы, которые она несла в монастырь по дороге, по которой я
когда-то наблюдал, как она проходила. Она также умела открывать дверь, закрывать
ее и копать в указанном месте. Это было все. И я был
больше хотелось думать, что если в этой душе не было надежды
на будущую жизнь, то, по крайней мере, она была покрыта спокойной тьмой
невежества.

Но иногда я вспоминал аллилуйю
, поемую осенним виноградным лозам, и приступ отвратительного слабоумия, который это пение
вызвало у несчастной длинношеей Марии. Тень внутри нее не была
такой мирной! Были болезненные шевеления. Старая жизнь
буж-де-Марсель все еще требовала своего. Тогда безумие
овладело ею и низвело ее до более низкой степени, чем та, в которой она
был вегетарианцем. Носить припасы, лопать, глупо смеяться на мессе - это было,
пожалуй, наивысшей точкой, которой она могла достичь, и даже
она не была уверена, что останется там, в силу оккультных влияний
, исходящих снизу.

И внезапно, как свет, исходящий от звезды, скрытой
облаком, меня охватило воспоминание. Эта несчастная, однажды
солнечным утром, проходя мимо меня, поклонилась, как будто
увидела ореол вокруг моего лба. тогда я ничего не понял
за ту святость, которую она, казалось, приписывала мне. Я поставил это
необъяснимое почитание на счет его безумия.

Но теперь я думал, что понял. Он был братом, которого она
приветствовала, существом, похожим на нее, поглощенным злом той же природы,
но сделавшим еще несколько шагов в овладении жизнью и
осознании этого зла. И этот брат был для нее святым, потому
что она верила, что он должен спасти ее.

Она ждала от меня спасения. В какой форме? Я точно не знал
. Несколько детских слов, направляющих ее к очень простому идеалу
, отношение к ней, показывающее, что она бедная женщина
женщина, с которой мы могли бы подружиться ... Кто знает?
Возможно, было бы достаточно одного жеста открытой рукой.

Но как я медлил! Она увидела проводника на обочине дороги.
Она поклонилась и ждала! Кто знает
, не устала ли она, не впала ли в отчаяние, не закрылась ли ее душа
надолго от всякой надежды?

Как быстро я шла по дороге, которая вела к монастырю! Все
, что я видел, надпись в гараже, наклон деревьев,
колодец вдалеке, приобретало символический смысл прощения. Я хотел, чтобы я
искупить в моих собственных глазах. Каждый мужчина должен один раз в
своей жизни совершить великий, свободно избранный акт любви. Я бежал именно к своему акту
искупления, но без каких-либо определенных намерений и не зная
, какими словами я сделаю это правдоподобным.

Я прошел мимо аллеи эвкалиптов. Они выглядели
так, как будто вместе с осенними веснушками приобрели новую мудрость.
Сквозь листву я вижу дом г-на де Сен-Айгульфа, закрытый и
безмолвный. И когда я собирался добраться до полого пути, ведущего к
в монастыре среди букетов мимоз я услышал тихий звон
колокольчика. В том же месте, где я встретил его годом
ранее, появился священник, а за ним - церковник. Тем
же жестом, что и раньше, он прижал Святое Причастие к груди.

Толстый мужчина, который вел машину и обогнал меня на дороге
, внезапно остановился рядом со священником, как раз в тот момент, когда тот
собирался въехать на проселочную дорогу. Они должны были узнать друг друга. Толстяк
почтительно снял соломенную шляпу и задал вопрос:
которого я не услышал, показывая пальцем на монастырь. Я слышал
последние слова, сказанные священником:

-- Это Мари, та, что ходила по магазинам, та, которую мы называли Мари
с длинной шеей. Я прихожу слишком поздно. Она внезапно умерла
час назад.

Я увидел, как толстяк сделал неопределенный жест, который, казалось, означал, что
эта смерть была наименее серьезной из тех, которых можно было бояться. Он
хлестнул свою лошадь кнутом. Раздается звон колокольчика хористки.
Тень, появившаяся неизвестно откуда, казалось, скользнула по вещам. Я стоял
неподвижно на углу дороги.

Один раз в жизни - великий акт любви! Как это сложно! И
когда мы позволяем часу пройти, она больше не возвращается.




Солнце в доках! Но было ли это на тех, кто в Марселе, на тех
, кто в Тулоне, или на тех, кто где-то еще? ... Я собирался уехать или, может быть, я
уже уехал, и это происходило в далекой стране ?...

Я сидел в маленькой каморке, которую укрывал залатанный бархат и
которую трепал ветер. Я подождал, пока не пробьет шесть часов, чтобы
сесть на пароход с дымоходом, и выпил
напиток, который я поднял на уровень глаз, чтобы посмотреть на
его цвет.

Внезапно я почувствовал - ибо моя чувствительность неизмеримо возросла - что
недалеко от меня есть кто-то, кто смотрит на меня и мучает меня
своими мыслями.

Я поставил свой стакан на стол и действительно увидел незнакомого мужчину, который
неподвижно стоял рядом с лежащей на полу ношей и
смотрел на меня глазами, прикрытыми густыми бровями.

Он был чернорабочим, разнорабочим. Он был без воротника, а на
ногах у него были рваные сандалии. Что меня поразило в первую очередь, так это
несоразмерность, существовавшая между его тщедушной внешностью и тяжестью
бремени, которое лежало рядом с ним.

Я собирался показать, что меня раздражает его настойчивое желание посмотреть на меня
, как вдруг он решился и подошел ко мне.
Привычным неторопливым жестом он взял стул и сел за мой
стол. Он нисколько не смутился. Он даже улыбается из-под
некультурных, седеющих усов.

-- У тебя плохая память, - сказал он. Но я тебя узнаю. Я Леви.

И поскольку я продолжал разевать рот от изумления, он добавил::

-- Леви, тот, что в Латинском квартале.

Мы обменялись обычными словами благодарности. Я извинился
за то, что не узнал его сразу.

-- Ты заметно постарела, - сказал он мне с удовлетворением.

Я спросил его, женат ли он, и он засмеялся, как над
глупостью.

--Ты помнишь пакт? он подходит.

Я наклонил голову, чтобы сказать "да", и по тяжести моего
черепа он понял, что это воспоминание, должно быть, сыграло большую роль в моей жизни.

--Хочешь, я расскажу тебе, что стало с Коцебу? я говорю, полагая
, что это ее интересует.

--Нет, мне все равно.

--Ты хочешь, чтобы я сказал тебе то же, что и я сам...

Он остановил меня, жестом дав мне понять, что все, что касается меня
, ему безразлично.

--Ах! - я сбежал от нее, Белль, в ту ночь, - сказал он. Ты, кстати, тоже.

-- Каким образом?

--Это было сделано не по расчету. В то время я был недостаточно умен
, чтобы обмануть Люцифера. Теперь это было бы другое дело. Это
было просто по забывчивости. Договор, в том виде, в каком он был разработан и подписан
в твоей комнате, оставил нам выход. Мне бесполезно
объяснять тебе то, чего ты не поймешь. Просто знай, что
я забыл нарисовать углем волшебный треугольник.

-- Ну и что?

--Договор был действителен как для него, так и для нас. Но в этих
условиях человек сохраняет способность убежать от Люцифера, если он захочет
этого с человеческой волей и если он вернет то, что получил.

Я внимательно посмотрел на Леви. Он говорил с той же искренностью, что
и раньше. Он был проникнут своей прежней верой в существование и
силу демона.

-- Ты хочешь сказать, что сожалел об этом пакте и пытался
избежать его последствий?

--Признаюсь, - произнес он громким голосом, и его глаза сверкнули из-под
кустистых бровей. Я был неправ. Именно когда я увидел
, как мало стоит то, что я просил и получил, я понял свою
ошибку.

--Ты просил и получил?

--Да, и я сдался.

--Что?

--Интеллект. Я был достаточно глуп, чтобы желать быть умным
, когда мне было двадцать.

Я прошептал себе::

--Я тоже получил и вернул.

Он презрительно усмехнулся, но без показного презрения. В этом смехе была искренняя
грусть.

-- Да, Люцифер честно дает то, о чем его просят. Это даже довольно
любопытно. Люцифер честен, в то время как Бог многое обещает и не
сдерживает. Возможно, ты это заметил. Что ж, в силу
честности Люцифера я был самым умным человеком на
земле. Но интеллект - это зло. Это ничего. Мне нужно
было избавиться от этого небытия. Это было давно. Но я все же добрался туда.

-- И как?

Леви указал на сумку, которую он бросил, увидев меня, и из которой торчал
старый металлолом.

--Физическим трудом, трудом, потом. Приближаясь к
материя до такой степени, что почти похожа на нее. быть
лодочником - идеальная профессия для мудреца.

-- И ты счастлив?

Он пожал плечами и, казалось, был раздражен этим вопросом.

--Ты, как и все, веришь, что это то счастье, которое нужно
искать.

--Что же тогда искать?

Он сделал жест, который, казалось, взметнул пламя к небу.

--Боже.

--Где его найти?

--Не думая. Заглянув глубоко в себя. Там он спит. Он
иногда просыпается, очень редко. Я часто задавался вопросом... И
именно тогда, когда впервые увидел тебя...

Голос Леви стал ниже. Он наклонился над столом.
Я понял, что ему есть что мне сказать, и он колеблется.

--Видишь вон тот маленький мол, уходящий в море, в дальнем конце гавани?

--Да.

--Каждый вечер я буду сидеть на этом молу. Я не двигаюсь.
Я жду. Наступает ночь. Звуки земли стихают. Те
, что в море, становятся более регулярными. Небо как будто опускается. Тогда Бог
пробуждается. Сначала робко. Это трудно объяснить ... почему
Стесняется ли Бог, когда Люцифер так смел? Все, что нужно, - это шаг одного
ходок, от фальшборта лодки, упирающейся в мол, чтобы она
исчезла. Итак...

-- Ну и что?

--Тогда я подумал, что, может быть, ты сможешь мне помочь. Я уже
объяснял тебе это однажды. Это секрет, который знали только великие мастера.
Нас должно быть трое.

Я не понимал. Я не хотел понимать.

--Три. Зачем?

--Поскольку мы можем заключить договор с Люцифером и даже, в некоторых
случаях, разорвать этот договор, почему бы нам не заключить
полноценный договор с Богом?

Я достал из кармана десятифранковую купюру и дал ее мальчику
, сделав ему знак оставить сдачу.

--Когда-то я узнал о магической силе церемоний. Я знаю, что
можно заключить договор с Богом. ты хочешь подписать его со мной?
Я знаю одного несчастного, который за небольшие деньги с
выгодой заменит Коцебу. Ах, на этот раз я уверен, что ничего не
забуду!

Я не мог сдержаться. Я встал, схватил Леви за его
разорванную рубашку и закричал ему, мое лицо было совсем рядом с его.:

--Нет! Нет! больше никаких пактов! Ты не знаешь всего, что мне потребовалось, чтобы
выбросить из головы ужас, овладевший им по твоей вине.
Ты изнывал от боли, ты вспотел, ты говоришь мне? Но ты нашел какое
-то утешение в своем одиноком безумии. Ты все еще веришь, что Люцифер и Бог
- это два отдельных существа, и ты наивно протягиваешь руки к одному после
того, как протянул их к другому. Я видел
, как они по-братски уходили, неся бремя того же креста, в область, где
, наконец, не осталось ни света, ни тьмы. Я бы предпочел остаться на этом и
полюбить их тоже, поскольку они - это я сам.

Я схватил свой чемодан, помахал на прощание и ушел, не
оборачиваясь.

Примерно через час лодка, на которой я сел
, вышла из гавани. Он шел медленно, делая задом круг
из накипи. Я смотрел с моста, как городские огни сверкают на
движущейся воде.

Мне показалось, что я узнал слева от себя моль, на которую указал мне Леви.
На его конце сидела на корточках человеческая фигура, и я подумал, что
это был мой друг, который каждый вечер предавался своей медитации.

Видел ли он Бога? Не мучило ли его, наоборот, возвращение
Люцифера? Я посмотрел, нет ли в ее вырезанном силуэте на
мачты лодок - явный контур, символическая фигура
, которую так часто рисовал для меня случай.

Но нет, я видел только реальность. Там был только один бедный человек
, неподвижно лежащий в тени.




ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА


Именно на обратном пути из поездки в Александрию и Палестину я
познакомился с Ж. Н., автором только что прочитанного "Исповеди".

Владелец небольшого отеля, в котором я остановился на лето,
недалеко от Экс-ан-Прованса, рассказал мне, что некий оригинал, приехавший
с Востока, снял на принадлежащем ему участке земли павильон
состоит из трех частей.

--Он просит, чтобы его никто не беспокоил, - сказал он мне, - и
даже словом не обращается к мальчику, который два раза в день будет приносить ему
еду наверх. Я не удивлюсь, если ему есть в чем себя
винить. Мне кажется, что он выбрал этот павильон только потому, что он
расположен на возвышенности и может издалека заметить, направляется ли
кто-нибудь в его сторону. Боится ли он неожиданного визита или он просто тупица,
как их так много?

Движимый любопытством, я завел привычку гулять каждый вечер
по пологой тропинке, протоптанной между деревьями, которая вела к
павильону. Однажды я подошел к нему ближе, чем обычно, и помню
, что, как это часто бывает со мной, во время прогулки я
положил трость на плечо и держал ее на манер винтовки,
что было несущественным жестом, значение которого я понял только потом.

Оригинал, о котором мне говорили, внезапно вышел и бросился в мою
сторону. Казалось, он был охвачен довольно сильными эмоциями. Издалека он
внимательно посмотрел на мою трость и крикнул::

-- Что вам от меня нужно? Кто вы такой?

Я сразу узнал Дж. Н., и мы с любовью пожали
друг другу руки. Мы довольно часто виделись в Париже два или три года
назад и испытывали друг к другу одну из тех
необъяснимых симпатий, которые вскоре стали называться дружбой.

Он извинился за резкий прием, оказанный ему, но не дал
никаких объяснений.

--Я на мгновение поверил... - сказал он. Я думаю, что решительно...

И он, смеясь, постучал себя пальцем по лбу.

Я был удивлен не столько изменением его черт, сколько изменениями
глубокие, которые, казалось, были заложены в его характере. Когда-то он
нравился мне своей непосредственностью и своей искренностью.
Мне показалось, что он относится к той категории людей, которые придают
значение только женщинам и возможности завоевать их. Я
всегда считал его тщеславным и даже немного глупым. Он приобрел чрезмерную
нервозность и привычку смотреть направо и налево,
как будто кто-то мог следить за ним.

Мы встречались почти каждый вечер в течение целого месяца.
сентябрь в Провансе, вдоль оливковых рощ и красных виноградников, и
именно во время этих прогулок он рассказал мне о кризисе
своего существования. Я переписал этот рассказ настолько точно, насколько мог
, и ничего не добавил к нему, что объясняет его бессвязность и отсутствие
определенных событий.

-- А как насчет Эвелин? я спросил его.

Он сделал неопределенный жест.

--Первые становятся последними. Тем не менее я слышал
, что Эвелин взяла себя в руки, что она уехала жить в Бретань, к
одной из своих родственниц, чтобы сбежать из своего прежнего окружения.

Но, несмотря на вопросы, которые я ему задавал и от которых он уклонялся, Джей Н.
... почти ничего не рассказал мне о своей поездке в Палестину. На него произвели
сильное впечатление характер некоторых пейзажей на берегу Мертвого моря
. Он вызывал их только с неохотой и явным неудовольствием
.

Только позже, за день до моего отъезда, он решил, по
моей просьбе, рассказать мне эпизод из своего путешествия, о котором я считаю нужным
сообщить.

-- Я решил проверить то, что мне рассказал Коцебу. Я
знал, что он смешал правду и ложь, не имея возможности распознать их
он сам. И я подумал, что для того, чтобы быть уверенным в существовании этого
монастыря, где существа, обладающие сильным интеллектом
, совместно занимались духовным злом, не было другого выхода
, кроме как пойти туда и увидеть это своими глазами. Я вспомнил название
деревни, которое дал мне Коцебу. Он был расположен недалеко от
того места, где была Галгала, на равнине Эль-Гор. Я рассказываю о
трудностях путешествия, о длине пути верхом с тех пор, как
Иерусалим, плохая ночь в доме деревенского шейха. Никто не
ничего не знал. Монастыря не было. Я отправился в путь на рассвете
со своим проводником, которого я почти заставил следовать за мной. Я шел направо и
налево по равнине Эль-Гор и ее каменным блокам
, бесконечно лежащим друг на друге, и это продолжалось часами. К концу
я был измотан. Я помню, как различал вдалеке асфальтовое пятно
Мертвого моря, похожее на кусок расплавленного свинца. Блоки
вокруг меня создавали геометрические фигуры, и они
сменяли друг друга с регулярностью. Мне показалось, что летит стая птиц.
обошел кругом то место, где я находился.

И вдруг я увидел ряд построек, таких плоских, таких низких,
что они почти сливались с меловой землей. Ни башни, ни
колокольни над этими сплошными крышами, которые едва
достигали человеческого роста. Поэтому я направил свою лошадь в этом направлении и остановил
ее, не объясняя себе почему, когда я был на некотором расстоянии от порога. Я
почувствовал, как испуганная рука гида тянет меня назад.

Затем низкая квадратная дверь бесшумно отворилась, но когда она
дверь была открыта, я не увидел того, кто задергал створки, и
никто не появился на пороге, чтобы поприветствовать меня.

Солнце палило мне в голову, и камни отбрасывали
вокруг меня тусклый отблеск. Мне казалось, что я различаю вдалеке в виде
сероватых туманов нездоровые испарения, исходящие из сосудов реки Иордан.
Это было немного дальше, когда Иоанн Креститель крестил Иисуса, и
монастырь был построен там в соответствии с этим законом, который гласит, что
слишком красивый плод содержит червяка, что духовные усилия должны быть немедленно
отвлечены призывом снизу.

Может быть, я был впечатлен словами моего гида, или
на меня подействовала сильная жара? Он исходил из единственной пустоты,
из ромбов, образованных безмолвными и как бы раздавленными зданиями на
земле, такой атмосферой нечеловеческого одиночества, что мысль о
том, чтобы пройти через заброшенные ворота, вызвала у меня ощущение опасности, перед
которой смерть была бы ничем.

Я сделал над собой усилие. Я не хотел заходить так далеко
зря. Я двинулся вперед. Всего в нескольких шагах. С тропы, которую я
не заметил, вышли несколько монахов в белых одеждах, которые направлялись
в сторону монастыря. Они были монахами, как и все монахи, но без
четок и без крестиков, вышитых на одежде. У них были обычные лица
, которые они равнодушно повернули в мою сторону. Обычные,
но такие ледяные, отражающие такую полную бесчувственность, что ужас
охватывает меня, и я убегаю так быстро, как только могу.

Я не обернулся, и когда моя лошадь остановилась на тропинке, идущей
вдоль реки Иордан, я подумал, не приснился ли мне сон.

Я знаю, что был трусом, но никакая сила в мире не заставила бы меня
возвращение на равнину Эль-Гор. Бюст
молодого человека, увенчанный листьями перечного дерева, дважды не ломают.

 * * * * *

Теперь мы шли молча. Я проводил его по шнуровке
, ведущей к его павильону, и размышлял над тем, что он только
что сказал мне. Я также вспомнил все, что в его рассказе
за предыдущие дни касалось этого братства зла, с которым он
пытался вступить в борьбу. Существовала ли она на самом деле? Вечер у М.
разве Альтон не был обычным праздником психов, где обряды
ребяческий люциферизм служит только для обострения чувственности? Разве
монастырь Эль-Гор не был таким же монастырем, как и все остальные
, который только пугал беспокойное воображение того, кто
его посещал?

Я подумал, что в любом случае одинокие часы Джей-Эн...
должны быть наполнены опасениями. Если он выбрал этот маленький
домик на вершине холма, то наверняка для того, чтобы следить за
местонахождением тех, кто придет к нему. Я представил себе его
бессонницу, его встревоженное лицо, прижатое к оконному стеклу, голоса
что он должен был услышать в шуме ветра.

В тот момент, когда я протянул ему руку и оставил его, я пожалел о его
одиночестве.

--Разве вы не находите это место хорошо укромным?...
я начал. Учитывая это...

Он понял мою мысль и улыбнулся.

--Вы думаете, я их боюсь? Еще несколько месяцев назад это было
бы возможно. Но не сейчас.

Я посмотрел на него с удивлением. В его взгляде отражалась спокойная
уверенность.

--Мы не можем бояться тех, кого любим. В этом и заключается секрет. Любить
плохих так же сильно, как и хороших. Даже больше, потому что им это нужно
больше. Коалиция из тысячи братств проклятых не может
и малейшей тенью коснуться мечты души, полной любви.

Тени теперь заполняли сельскую местность. Очертания путей
стерлись. Огни деревни казались бесконечно
далекими и потерянными. Мимо нас несколько раз пролетала летучая мышь
. Но я понял, что для Джей-Эн... тьма больше не
таила в себе никакой угрозы.

-- А я-то думал... - сказал я, - я-то боялся, что вы станете
жертвой определенных идей... Сама обстановка этого павильона заставила меня
задуматься...

--Я объясню вам, что побудило меня выбрать его. Представьте себе
, что я вбил себе в голову, я точно не знаю почему, что когда
я достигну точки идеальной любви, меня предупредит
об этом материальный знак. Я описал вам картину Древе, изображающую
Христа и ангела зла, несущих крест вместе и помогающих
друг другу на пустом пути. Когда я приехал сюда, я заметил, что
тропинка, по которой мы только что поднялись, была похожа на ту, что изображена на картине. Я
твердо верю, что знак, по которому я познаю свое искупление, - это
свершится видение Христа и Люцифера, приближающихся ко Мне,
братски объединенных под общим бременем. Я почти сразу нашел
подходящий пейзаж. Не хватает только
персонажей. И представьте себе, что, когда я
на днях увидел, как вы появляетесь с тростью на плече, я на мгновение задумался, не является ли эта трость крестом...
-- Но у меня нет ничего ни от Христа, ни от Люцифера, - сказал я.

--Подумай еще раз. Каждый мужчина одновременно является обоими по очереди, а
иногда и одновременно, и именно их интимный союз должен действовать
глубоко в ее сердце.

На этих словах я покинул его. Я уехал на следующий день и больше
его не видел.

КОНЕЦ

 ЗАВЕРШЕНО ПЕЧАТАТЬ
 30 МАЯ 1929 Г.
 ПО ИХ ЗАВЕДЕНИЯ BUSSON'S, УЛИЦА РЫБАКОВ, 117 ПАРИЖ