Сердце Бога

Я всегда с сомнением относился к тем разработчикам компьютерных игр, которые только появились на рынке. Но когда хочется чем-то занять свободные вечера,  а известные фирмы игровой индустрии взяли паузу, можно дать шанс и новичкам. В конце концов, из новичков и появляются матерые профессионалы. И я решил попробовать эпическую игру «Герои мечты», разработчик – доселе неизвестная компания «Vice Versa». По крайней мере, на просторах интернета о ней ничего неизвестно.
Ну что ж… Я прошел несложную регистрацию, оплатил кредиткой действительно мизерную цену и загрузил игру.

***

Рождение мое не был сколько-нибудь примечательным. Такое же, как у тысяч других моих собратьев - меня создал Бог. С первых мгновений своего существования я изучал себя - как выгляжу, на что способен, чем обделен. Анализировал, делал выводы, составлял план действий, модели своего поведения в той или иной ситуации. Информации еще слишком мало, и я сделаю еще немало ошибок, стараясь понравиться своему Богу. Однако у меня есть цель. Она того стоит. Достигнув ее, я уже никогда не исчезну в Бинарной Бездне.

***

В затхлой, покрытой плесенью пещере, я осознал, что понравился своему Богу, и он проводит со мной все больше времени. Было темно и неуютно, пришлось зажечь факел. Его нервный свет не смог пробиться дальше нескольких метров. Взглянув наверх, я не увидел свода - настолько огромна была эта пещера. Неудивительно, учитывая, что за существо тут обитает. Его вонь была уже едва ли не осязаема на ощупь. Пора.
Я не маг, Бог решил создать меня рыцарем, однако некоторые простенькие заклинания доступны каждому, даже не знакомому с колдовством герою. Те заклинания, без которых не выжить. Поэтому я творю здесь, потому что там, за поворотом – неизвестность. Даже мой Бог еще не знает, что там.
Результат заклинания был видимым – зеленоватое свечение на гранитном обломке возле меня. Это поможет мне, если дела пойдут совсем плохо.
За поворотом – длинный тоннель. Если бы не факел, я бы сразу увидел светлосерое пятно в конце – пещера заканчивалась выходом в огромный освещенный подземный зал.  Свет падал из небольшой дыры в потолке где-то далеко наверху, и отражался в небольшом озере в середине зала, бликами играя на стенах. Я разглядывал пещеру, все еще не решаясь потушить факел.
Послышалось невнятное бормотание и какой-то шелест или шорох. Заметив на противоположном берегу озера движение, я пошел вправо вдоль стены, стараясь разглядеть в темноте существо, которое должен убить. Бормотание переросло в утробное рычание и в полумраке пещеры, наконец, появился мой противник - дракон из рода Серых.
Мои боевые навыки пока еще невысоки, опыта сражений мало, а с Серым Драконом я вообще встречаюсь впервые. Но мой Бог уверен, что одолеть его можно, и у меня нет никаких причин Ему не доверять. Хорошо еще, что это самый маленький и слабый вид дракона, вот если бы тут был Зеленый или, тем более, Красный, мои шансы сводились бы к нулю… Я уж не говорю о Черном… Говорят есть еще Золотой Дракон, но это скорее легенда, чем реальность.
Я достал лук, вложил стрелу с Зачарованным Наконечником, натянул тетиву. Провидение предназначило мне путь рыцаря, а не лучника, тем не менее, у меня неплохо получилось отточить навыки стрельбы. По указанию Свыше. Теперь, прежде чем противник приближался на расстояние ближнего боя, он получал ранения от двух, а то и трех моих выстрелов.
Дракон взревел, когда первая стрела попала ему в шею, завертел головой в поисках врага, и устремился ко мне. Я выпустил еще одну стрелу, бросил лук, вытащил из ножен Сумеречный Меч. Практически невидимый в потемках, он звонко запел в предвкушении битвы.
С яростью устремившись на дракона, я с воплем вложил в первый удар всю свою силу. Меч пробил шкуру на боку твари, оставив глубокую рану. Драконью кровь, что воняет похуже любой помойки, хлынула на камни, заливая пол. Я отступил, чтобы не поскользнуться. Мой первый удар был настолько удачным, что бой, скорее всего, будет коротким.
Дракон пытался сбить меня покрытым шипами хвостом, я увернулся, кувырком уйдя в сторону. Один из шипов все же зацепил меня, сорвав наплечник. Я отмахнулся мечом от когтистой лапы, пытающейся меня достать. Рукоять меча стала липкой – кровь из раны на плече тонкой струйкой стекала на ладонь. Однако, это не должно помешать мне закончить бой. Я вновь ринулся к противнику, намереваясь быстро его прикончить.
В этот момент что-то бросилось на меня сзади и вцепилось в шею. Я упал, перекатился на спину, выставил перед собой меч. Огромная летучая мышь – вампир отпрянула в сторону. На потолке у стены я увидел еще трех завернутых в собственные крылья кровососов. Ни рев дракона, ни мой боевой клич, ни шум сражения не могли их разбудить. Но запах человеческой крови и неутолимая жажда заставляли их выходить из спячки. Свисающие коконы начали шевелиться.
Я не настолько глуп, чтобы не понять, что исход битвы теперь уже будет другим. Даже если я прикончу дракона, на четырех вампиров у меня просто не останется сил. Проклятье!!! Почему я не обратил внимания на эти коконы? Ведь мог просто подстрелить их из лука, еще спящих. До начала схватки с драконом. Знать бы заранее!
Мне ничего не оставалось, как только дорого продать свою жизнь. Я ринулся на дракона, отмахиваясь мечом от вампиров. Жизнь утекала из меня с каждой новой раной, но это не уменьшало мою ярость. Даже жизнь ничто, перед необходимостью понравится Ему. Уже перед смертью воззвал к своему Богу, умоляя его задействовать заклинание…
…Я появился в зеленоватом свечении на обломке скалы с факелом в руках, совершенно не помня, что со мной произошло после того, как сотворил здесь заклинание. Что же ждет меня за поворотом? Не знаю. Но на этот раз мой Бог знает. Он поведет меня, скажет, что делать в нужный момент.
Заклинание «Save & Load» самое действенное в этом мире.

***

Я не игроман конечно, но, должен признаться, что «Герои мечты» меня затянули. Даже когда на работе возникли сложности, отнимающие много времени и сил, мне все же удавалось выкроить хотя бы часик для игры. Сегодня вечер был свободный, и я решил почитать, что пишут в сети о компании «Vice Versa» и ее проектах. На удивление, ни на одном из игровых форумов не было никакой информации. Лишь на сайте компании, где я и покупал саму игру, оказалась ссылка на социальную сеть игроков в «Героев». Но и там, меня ждал неприятный сюрприз – регистрация была платная, что меня поначалу оттолкнуло. Однако, другого способа что-то узнать не было. Я внес регистрационный сбор (благо стоимость, как оказалась, была чисто символическая) и вошел на сайт. Впрочем, неприятные сюрпризы на этом не закончились. Мне оказались доступны лишь основные ветки форума – общение с другими игроками (с жесткими условиями и ограничениями по информации на тему кто, что выведал и разузнал), помощь по игре (основные правила, не более), новости от разработчика. Собственно говоря, самые интересные ветки - «Прохождение», «Пасхальные яйца и сюрпризы», «Советы Мастеров» и прочее, оказались закрыты.  А чтобы открыть их, требовалось (неудивительно!) опять-таки внести оплату.
Я придерживаюсь позиции, что игры – они для развлечения. Это значит, что проходить игру надо без «вливаний» реальных денег с целью усилить своего героя. Иначе получается, что приходится тратить средства на виртуальный мир, который не существует. Это уже не развлечение, это какая-то кабала. И до сего момента этого правила я придерживался строго. Однако посмотреть советы по игре – это не тоже самое, что купить какой-нибудь убийственный супер-меч для своего героя.
Я выбрал ветку «Советы мастеров» и нажал «Открыть». Не так уж и дорого…

***

Я покинул Злобный Лес после очень длительного путешествия. Мой Бог повел меня туда, где приходилось сражаться со злобными разбойниками, местными чудовищами, всевозможной нечистью. Время шло, и оно не было потрачено впустую. Я обретал опыт и необходимые навыки, все увереннее чувствуя себя на поле боя. Как оказалось, у меня есть свои владения с замком, которые развивались, отстраивались под моим руководством, а нехитрая магия позволяла управлять им даже во время долгих путешествий. Вскоре усилия стали приносить плоды – стабильный доход, рекруты для моей армии, новые заклинания и прочее.
Со своим, пока еще небольшим войском я одержал несколько побед над другими героями, но это вряд ли можно назвать триумфом. Сражения были яростные и тяжелые, после них приходилось возвращаться в замок и восстанавливать почти уничтоженную армию и залечивать свои раны. Если мой Бог ничего не придумает, мне придется очень туго. Ведь от меня требуется ни много ни мало – стать единовластным королем этого мира.
Надеюсь, наше новое путешествие в пустынные Земли Мертвой Горы даст какое-то новое преимущество, в виде уникального оружия, например…

***

…Хмурое небо совсем недавно перестало поливать дождем и без того насыщенную влагой землю. Грязь и огромные лужи на поле боя играли на руку противнику, занявшему оборону на противоположном холме. Я впервые сражаюсь с героем, армия которого превосходит мою.
В подзорную трубу я осматривал враждебное эльфийское войско. Разумеется, ставка моего противника, лесного рейнджера, сделана на лучников. Подобно мне, он испытывал недостаток в ресурсах, и потому в его армии было не так много опытных и тренированных бойцов. Герой-эльф нанял столько стрелков, сколько смог найти, довольно внушительное количество. Бьющие без промаха лучники, с большим запасом длинных смертоносных стрел в колчане… Хотел бы и я располагать таким войском. На их фоне мои арбалетчики выглядят очень блекло.
Как бы то ни было, но наличие у эльфийского рейнджера лесных стрелков было предсказуемо и логично. А вот моя армия удивила бы даже меня. Самое большое подразделение – это пехотинцы. Разумеется, у меня были и другие воины – арбалетчики, конница, грифоны и даже отряд из четырех королевских паладинов. Однако их было явно мало. Нанять больше я не мог по двум обстоятельствам. Во-первых, они просили весьма высокое жалование, а во-вторых, не так уж и часто заглядывали в мой замок. Пехотинцы же обходились гораздо дешевле, и воспитывались в моих тренировочных залах. Но у них был существенный недостаток – слабая защита и почти такая же слабая атакующая способность, и только в условиях ближнего боя. А нынешние погодные условия делали их еще и непомерно медлительными.
Несмотря на нелогичный состав моего войска, я привык доверять указаниям своего Бога.
Затрубили атаку. Враг не спешил идти в наступление. По моей команде грифоны взмыли ввысь и скрылись в облаках. Противник ответил тучей стрел, мои арбалетчики понесли ощутимые потери. Я отдал приказ всем отрядам атаковать.
Конница сошлась с вражескими единорогами. Яростная схватка двух немногочисленных отрядов длилась недолго. Несколько моих израненных всадников уцелели, но тут же были были атакованы подоспевшими лесными братьями. Ловкие, быстрые, вооруженные двумя длинными саблями бойцы с легкостью разделались с остатками моей конницы и устремились к паладинам.
Арбалетчики не стали отвлекаться на перестрелку, в которой заведомо проиграли бы, и разрядили свое оружие в лесных братьев. Обнаженные торсы эльфов, уповающих на скорость и мобильность в ущерб защите, стали прекрасной мишенью. Отряд заметно поредел, пока добрался до паладинов. Тем не менее, они все еще были очень опасным противником. Я укрепил доспехи своих рыцарей простеньким заклинанием «Стальной панцирь». Незначительная, но все же защита.
Мои грифоны, наконец, низверглись с небес, атаковав эльфийских лучников. Разумеется, это было очень предсказуемо, и мой враг не сильно тревожился по этому поводу – крылатых полузверей-полуптиц было слишком мало. Однако их приземление среди отряда стрелков внесло сумятицу и неразбериху, а главное – сковало возможность вести прицельный огонь по моим отрядам. Я смог выиграть немного времени.
Стоящие на защите лучников деревья-мутанты принялись терзать грифонов, совершивших самоубийственную атаку.
Мой священник-лекарь благословил последнего оставшегося в живых паладина, в результате чего его раны затянулись, силы восстановились. Он вновь стал яростно сражаться, хотя перевес в пользу лесных братьев был очевиден.
Но вот пал и он, пали все мои грифоны. Прежде чем очередное облако стрел эльфийских лучников накрыло выжившую группу арбалетчиков, те дали свой последний залп. Выстрелы были удачные, и добили оставшихся лесных братьев.
В финале боя я остался с большим отрядом пехотинцев, которые медленно продвигались к противнику, поминутно скользя и падая в грязь. Мой противник имел в своем распоряжении почти не потрепанный в сражении отряд лучников, надежно защищенных деревьями-мутантами. Я надеюсь, мой Бог знает, что делает, так как дальнейшее сопротивление с моей стороны выглядит абсолютно безнадежным. Хотя у меня есть еще один сюрприз для врага, но доверия мне он не внушает.
Пара залпов по моим пехотинцам должны закончить бой. Заминка, вызванная атакой моих грифонов, позволила беспрепятственно продвинуться вперед, но недостаточно для ближней атаки.
Рой стрел взмыл в воздух и накрыл отряд моих воинов. После этого как минимум половина из них должны были остаться лежать на поле, истекая кровью. Но произошло нечто другое. Один пехотинец упал, другой зашатался, но удержался на ногах, через пару секунд продолжил идти со своим отрядом. Один убитый боец в результате такого обстрела? Даже я не был к такому готов. Воздух вновь рассекли эльфийские стрелы, поразив лишь одного моего воина. С такими темпами у меня появлялись все шансы одержать победу – ведь отряд состоял из более чем двух сотен пехотинцев.
Герой-эльф взял в руки какую-то сферу – очевидно чтобы с помощью магии попытаться понять происходящее. В воздухе рядом со мной появилась дымка – противник разглядывал меня. Скрывать было нечего, так как изменить происходящее он уже не в силах. Я гордо поднял голову и положил правую руку на ножны. Таким образом, он сможет разглядеть мое ожерелье, пряжку на пояс и перстень.
Именно за этими тремя магическими артефактами я отправился в пустынные Земли Мертвой Горы. Каждый из них, сам по себе, повышал характеристики моих войск. Однако все три вместе они создавали совершенно иную, мощную магию. Благодаря ей, в десятки раз повышалась защита и атака одного отряда из моей армии. Самого многочисленного.
Пехотинцы тем времени добрались до первых деревьев-мутантов, защищающих стрелков.. В считанные секунды, первая линия обороны врага превратилась в щепки. Дальнейшее избиение эльфийских лучников и вовсе вызывало жалость.
Вражеский герой, поняв, что уже ничего не изменить, сотворил портал и бежал с поля боя.
В этот момент я понял еще одну истину. Знания о магии Небесного Кузнеца (именно так назывались три моих украшения, соединенные вместе – Перстень Небесного Кузнеца, Ожерелье Небесного Кузнеца, Пряжка Небесного Кузнеца) были уникальными. Невозможно просто найти информацию о свойствах таких предметов, о том, где их найти и как раздобыть. Так устроен этот мир, что Богу пришлось чем-то пожертвовать, ради того, чтобы узнать о магических особенностях этих артефактов. Мне неизвестно, что это за жертва, это внутренние дела Небесных Сил, но факт сам по себе значимый. Раз Бог готов жертвовать ради моей победы, значит, я ему небезразличен.
Можно возвращаться в замок и праздновать победу. И речь идет не только о выигранном сражении с эльфами.

***

Волны разбиваются о борт моего корабля. Тревожное чувство обреченности, вместе с сомнениями и неопределенностью, не покидает меня.
И вроде бы не о чем горевать, все складывалось как нельзя лучше. Я подходил к развязке, а значит к концу своего жизненного пути.
Вполне предсказуемо я оказался одним из наследников умершего в сражении императора. Вовсе неудивительно, что трон занял мой сумасшедший брат, продавший душу Темным Силам. Логично, что меня спрятали в младенчестве, воспитали втайне от всех, и дали цель – забрать трон.
Позади много тяжелых боев и одержанных побед. Я склонил на свою сторону короля эльфов, и теперь со мной огромный отряд лесных стрелков. На отдельном корабле плывет отряд из почти сотни королевских паладинов. В воздухе парит мой Черный Дракон, а с ним еще три Красных. Чуть пониже кружат две сотни серебряных грифонов. А еще у меня есть конница, плененные и подчиненные чудовища – Цербер, Гидра, Феникс…
Почему же мне так тревожно? Неужели с таким войском я не справлюсь со своим братом, засевшем в горной крепости у истока Кровавой Реки?
Впрочем, ни к чему задаваться вопросом, на который и так знаешь ответ. Наступал Момент Истины, когда я буду точно знать, выполнил ли свое предназначение, или же буду обречен исчезнуть в Бездне. От этого не уйти.
Тем более что в этой последней миссии не действует заклинание «Save&Load» и моя смерть вполне может быть окончательной. Если только…
Армия моего брата напала неожиданно. Спрятавшись среди скал на берегу, противник задействовал десяток катапульт, швырнув огромные каменные шары в корабли. Большая часть моей армии погибла в считанные мгновения, а оставшиеся в живых либо вышли из повиновения, либо полностью деморализованы с моей смертью…
Вот он, Момент Истины.

***

Я сам виноват. Привык сохранять игру в любом месте, и проигнорировал предупреждение о том, гибель героя в последней миссии будет окончательной. Это значит, что даже загрузив игру из предыдущего сохранения, своего героя там я уже не найду. Все, создавай нового!
Медленно пришло осознание того, что месяцы игры пошли прахом. Загрузка из последнего сохранения возле устья Кровавой Реки давала наличие армии, денег и других ресурсов – все как и было на момент записи. Но без моего «прокаченного» героя.
Игра тут же предложила мне выбор. Я удивился. Мне дали возможность нанять героя, предоставив список из пяти возможных кандидатов. А удивление вызвал тот факт, что их игровые характеристики не только не уступали, а по некоторым параметрам превосходили те, что были у моего героя. Не все потеряно.
Я просматривал каждого кандидата. Изучал не только его навыки, но и внешний вид. Спустя минут двадцать понял, что ни один из них меня не устраивает. Я сравнивал претендентов со своим героем и понял, что они с ним не сравнятся никогда. Вспомнил, как искажалось яростью его лицо, когда он бросался в атаку.  Как начинал поглаживать свое оружие и смотреть с экрана на меня, когда я отвлекался, или слишком долго раздумывал над следующим ходом. Как покачивался из стороны в сторону выставив вперед меч, когда оборонялся. Как развивались на ветру его стянутые обручем черные волосы, когда он скакал на своем белом боевом коне…
Неужели все это потеряно? Кто из представленных героев сможет мне все это дать? Игра ведь должна приносить удовольствие. Но выбрав кого-то из претендентов, я буду ощущать себя в какой-то степени предателем. Какое уж тут удовольствие.
Очередной раз листая список, на глаза мне попалась еще одна кнопка. Либо ее раньше не было, либо я не заметил. «Воскресить своего героя», - гласила всплывающая подсказка. То что нужно!
Я даже не удивился, когда увидел предупреждение о том, что эта услуга платная. Но когда высветилась сумма, мои брови взлетели вверх. Это уж слишком! Половина моего месячного жалования!
Следующий час мною был потрачен на возмущения и проклятия в адрес хитрых разработчиков игры. Еще полчаса на упреки в свой адрес за невнимательность, в частности за то, что не высадил разведчиков на берегу. Потом немного успокоился.
В конце концов два аргумента – «сам виноват!» и «игра должна доставлять удовольствие!» взяли верх и я нажал кнопку «оплатить». И раз уж я вложил уже немало реальных денег в игру, награжу-ка я своего героя бонусом. Тем более, сегодня скидки по акции…

***

Волны разбиваются о борт моего корабля. В моей душе умиротворенность и покой…
Мой Бог пошел на огромную жертву, решив меня воскресить после гибели в последней миссии. И сделал даже больше – высоко в небе вместе с Черным и тремя Красными парит огромный Золотой Дракон. Как оказалось,  не миф и не легенда. Его может дать лишь Бог, привязавшийся к своему герою.
По указанию Свыше, я высаживаю разведчиков на берегу возле скал. В конце концов, мой брат будет повержен, но это уже не важно. Не имеет значения, когда это произойдет, что будет потом.. Моя жизнь закончится в тот момент, когда трон станет моим. Так устроен этот мир. Но теперь меня это уже не страшит. Я выполнил то, для чего возник из Бинарной Бездны.
Сердце моего Бога отныне принадлежит мне.

***

Я и не знал, что после прохождения игры в сердце останется такая пустота. Это словно наркотик – мне хотелось вновь погрузиться в мир «Героев мечты», направить своего героя в гущу сражений. Несколько раз я пытался начать игру сначала, но все это было уже не то. Имеет значение лишь самый первый раз. Жизнь, которая прожита, можно сказать, плечом к плечу со своим компьютерным «напарником» - разве можно такое повторить? Как же я скучаю… Или это неподходящее слово? Неважно.
Я вспоминал яростные сражения с полчищами нечисти, когда мой герой отважно бросался на врага. Он ни разу не дрогнул, даже когда силы были неравны, не пожаловался. Да и разве может пожаловаться компьютерная программа? Хотя в запале игры об этом забываешь. Временами мне казалось что беззаветно преданный мне герой действительно сражается за меня, что ему важно защитить меня…
Вновь пришлось успокаивать свое разгулявшееся воображение.
А между тем, в сети так ничего и не появилось о компании  «Vice Versa». Никаких свежих новостей и на ее сайте.
Откровенно говоря, я рассчитывал что спустя пару недель, ну может месяц, мои эмоции спадут и из памяти уйдут последние воспоминания о «Героях». Но этого не произошло и через три месяца, что начинало беспокоить.
Но однажды, без особой надежды, заглянув на сайт компании, я увидел сообщение о новой игре  «Vice Versa» под названием «Обломки войны». На кнопку «Загрузить» нажал, даже не раздумывая.

***

- За Императора! – взревели космодесантники, вскидывая стволы плазменных автоматов вверх.
Глупцы! Никто и никогда не видел Императора. Это миф. Есть лишь Повелитель, но разве они поймут, эти бездушные боты? В этом мире, изможденном Тысячелетней Вселенской войной, они лишь выполняют то, чему научены.
Мой Повелитель (главное слово – Мой) оказался весьма сентиментальным. В новом мире, как только Он стал создавать генерала, цифровые щупальца данных вызвали меня из Бинарной Бездны, потому что я владел Его сердцем. Это было неоспоримо, ведь Повелитель даже дал мне то же имя, что и в предыдущем мире – Орлиный Коготь. Имя не совсем подходит для этой Вселенной, но я не буду спорить.
Я перезарядил лазерный пистолет и всмотрелся в противника – зеленокожие варвары сегодня будут разбиты. Мой Повелитель будет рад увидеть меня в деле после столь долгой разлуки. А мне вновь будет приятно играть Его эмоциями, настроением, задевать чуткие струны Его души.
Убрав пистолет, я достал свой цепной меч, и нажал гашетку на рукоятке. Острые зубцы побежали по его острым граням. Хорошее оружие.
На землю полетел мой защитный шлем. Мне он не нужен, будет лишь мешать развиваться длинным волосам в яростном сражении. Конечно, они будут мешать, но я потерплю. Сердце Повелителя и так принадлежит мне, но необходимо закрепить свой успех. Что и собираюсь сделать.
- За Императора! – вновь взревели бойцы перед атакой.
Глупцы. К счастью за этим ревом не будет слышен мой боевой клич.
- За верность Повелителя! Мне! – яростно закричал я и ринулся на врага, ведя за собой отряд космодесантников.
Именно так!