Глава 17. Пути культивации

Жизнь практика полна странностей и парадоксов. Побить человека или гуая — обычно не лучший способ наладить отношения. Особенно, среди женщин. А вот Люме первого же учебного поединка с Вальтией хватило, чтобы вполне примириться и с самим существованием последней, и с тем, что она проведёт у них остаток лунного месяца, на который ей был дан отпуск.

Впрочем, Вальтия теперь стала почти что шёлковой и если недостатки её характера ещё давали о себе знать, то только лишь в виде суровости к противникам на тренировках. Это Вален понимал. А вот решительный поворот курса Люме ему казался странным. Но от добра добра не ищут. Через несколько дней он перестал дёргаться, видя как женщины идут куда-то вдвоём.

Волна невидимой силы пробежала по горному лугу, раскидав клочья земли и заставив ещё уцелевшую траву задрожать, как под порывом сильного ветра. Тренироваться Люме теперь приходилось здесь. Когда Арама выйдет из затвора, она вряд ли обрадуется, увидев, что ухоженный сад вокруг её дома разворочен до неузнаваемости. А растения превратились в искажённые и неестественные пародии на творения природы, молчаливо умоляющие поскорее сжечь их. Как те зелёные щупальца, которыми сделались травинки, чтобы поймать копьё Вальтии на середине удара. Остриё копья тут же вспыхнуло алым и оранжевым, через треть секунды пламя превратит щупальца в пепел и окатит их создательницу губительной волной.

Но треть секунды в бою практиков трёх цветов — Вальтия, конечно, ограничивала себя до числа цветов текущего противника — это огромная потеря темпа. Люме сместилась вбок, от её запястья хлестнула лоза Удушающего Плюща, обвилась вокруг руки Вальтии, дёрнула её, выбивая из равновесия и подставляя под удар ладонью. Из которой сейчас вырвется волна невидимой силы, поражающей внутренности. Вот только Вальтия не стала сопротивляться рывку, отпустила копьё, сама устремилась к Люме, встретив её ладонь сжатым кулаком.

От глухого звука, большая часть которого была за пределами человеческой слышимости, у простых смертных на полсотни метров вокруг кровь пошла бы из ушей. Ударная волна уже не прокатилась ветром, а вздыбилась фонтаном разлетающейся земли. Люме отбросило на десять шагов, она с трудом устояла на ногах. Когда пыль немного улеглась, Вальтия продемонстрировала ей сжатый кулак. Вокруг него ещё потрескивала остаточная духовная энергия.

— Я не использовала никакой техники, искусства или приёма. Просто грубую силу. Почему у тебя дрожит рука?

Люме вздохнула, разминая ноющее запястье.

— Моё боевое искусство не закончено. Или я не понимаю его до конца.

Вальтия кивнула:

— Учитель Юберис знает множество техник и стилей…

— А это правда, что он может скопировать любую технику, увидев её в действии один раз?

— Нет. Обычно ему нужно два раза. Первый для общего представления, второй для уточнения деталей. И он не копирует. Любую технику, которая достойна того, чтобы её воспроизвести, он улучшает, доводит до совершенства. Так вот, Учитель Юберис знает множество техник и стилей. По мнению Учителя, стили рукопашного боя, нацеленные на разрушение тела противника изнутри — самые эффективные, хотя и самые сложные. Не для него сложные, конечно. Но вот о мамином стиле Пяти Пальцев Смерти он высказывался… — Вальтия замялась на миг, — в общем, как о подходящем только для мамы. Знаешь почему? Нет?

Вальтия пригладила волосы:

— Попробуй, пожалуйста, своей ладонью стиля Мягкого Касания ударить по вооон тому валуну. Я думаю, это сразу многое прояснит.

Люме сперва ответила скептическим взглядом. Но в боевых искусствах Вальтия разбиралась лучше, сомневаться в этом не приходилось. Её природный талант отнюдь не сводился к меридианам и сродству с огнём. И училась она весьма усердно. Не будет вреда в том, чтобы последовать её совету.

Лиса подошла к указанному валуну, молниеносно взмахнула рукой. Земля и воздух задрожали, когда волна незримой силы, выброшенной из её ладони, распространилась по камню. Валун затрещал изнутри, наросший на его бока мох разлетелся во все стороны, земля вокруг вспучилась. От того места, куда ударила ладонь Люме, разошлась сетка мелких трещин.

— Видишь? — Вальтия возникла рядом, словно телепортировалась на дюжину шагов. Ткнула пальцем в трещины. — Я не Учитель, но даже я могу сказать: у тебя слишком много энергии, большая её часть, уходит на разрушение поверхности. Но разве весь смысл твоего Мягкого Касания не в том, чтобы передать уничтожающую волну глубоко внутрь тела противника?

Вообще-то родовой стиль Люме создательница назвала стилем Мягкой Лапки. Но Люме стыдилась такого имени.

— По сути, удар ладонью должен отличаться от тычка пальцами в узел меридианов только тем, что ладонью не надо настолько точно целиться. А, ну и он требует куда больше энергии. А ты, извини, если я говорю резко, слишком путаешь его с обычным ударом. И потому если бы я минуту назад встретила твою ладонь не голым кулаком, а кулаком в перчатке воли, то тебе раздробило бы всю кисть, а я бы осталась невредимой.

«Чего удивительного, при нашей разнице в духовной энергии,» хотела сказать Люме. Но не сказала. Вальтия была, однако, права. Не так уж давно сама Люме ощутила своё превосходство над тем мелким ублюдком в чёрном, который дважды едва не убил её в Трёхсотлетнем Чистилище — потому что его удары по узлам меридианов больше напоминали тычки ножом. Вызывавшие сверхъестественную, парализующую боль, но реальные повреждения наносившие лишь там, где пальцы физически протыкали тело. А теперь выходит, что и её собственный стиль не лишён того же порока.

— И Досточтимый Юберис видел недостаток Пяти Пальцев Смерти в том, что они путают внутреннее разрушение с простым ударом извне?

— Верно. Я, конечно, не говорю, что мама неудачно подобрала стиль. Стили и техники хороши или плохи не сами по себе, а в сочетании с практиком, которому они подходят или не подходят, Учитель это не раз повторял. Просто ты, Люме… ты не обидишься, если я выскажу суждение о твоём стиле?

— Если обижусь, то потерплю как-нибудь, — мило улыбнулась Люме.

Вальтия несколько секунд пристально смотрела на неё, словно пытаясь понять, какова здесь доля шутки, а потом сказала:

— Так вот: твой личный стиль совсем не полагается на грубую физическую силу, только на внутреннее разрушение. Встречать удар ударом для тебя — ошибка в принципе. Но если бы твой удар ладонью был поставлен как надо — то я бы сейчас залечивала пилюлями взорвавшееся изнутри предплечье.

Хвост Люме непроизвольно дёрнулся, но в конце концов она вздохнула:

— А о способах натренировать это «как надо» тебе учитель не говорил? Руководства, что я нашла в Зале Записей… возможно, они мне просто просветления не хватает, но от них только головная боль.


*****


— Значит суть в том, чтобы тонко ощущать цель, её тело, её духовную энергию, её ауру? — уточнил в тот вечер Вален, когда они разговаривали на кухне. — И тода выброс твоей собственной энергии будет ветром, создающим разрушительную волну, а не ветром, без толку бьющимся о камень? А обычный удар ладонью сможет убить врага куда надёжнее, чем техника, требующая в десять раз больше энергии? Боюсь, всё это слишком сложно для меня. Хотя, немного напоминает одну недавнюю идею.

— Это какую же? — поинтересовался Наттар.

Вален поднял со стола чистую ложку:

— Сейчас почувствуешь. Лови удар.

Он взмахнул ложкой легко, удерживая её лишь пальцами. Конечно, Наттар без труда защитился ладонью. Но тут же сморщился, отдёрнул руку:

— Больно! Аж в кости отдалось!

Вален коварно улыбнулся:

— Думал, что на ложке простая оболочка из воли и духовной энергии? Я вот сперва пытался окружить волей целый меч, но понял, что на двух цветах не потяну. Слишком велика потеря энергии, если пытаться растянуть оболочку дальше чем на пару ладоней от кожи. Меньше, чем если создавать лезвие из чистой энергии, но всё равно слишком велика. Но если сосредоточиться, я могу заставить барьер или оружие вибрировать. Сам почувствовал — вибрация очень неприятно отдаётся в тело противника.

Вальтия покачала головой:

— Изобретательно. Но брат. Если бы это было ещё и эффективно, то Учитель бы про такое упомянул, когда я проходила формирование воли.

— Да, — признался Вален. — Пока затраты духовной энергии и усилия на концентрацию не стоят результата. Но это пока. Я только-только начал осваиваться с этим.

Вальтия ничего не сказала, но позволила своему лицу выразить скептицизм.

Кантос усмехнулся:

— Сестра-соученица Вальтия. Досточтимый Грозовой Пик невероятно талантлив. Но ты же не думаешь, что разум одного лишь гуая способен постичь все возможные пути культивации? Всё-таки, у нас тут за столом сидит живое доказательство того, что закалка тела, считающаяся в Секте Шести Печатей идеальной, потому, что на ней прорвался к первому цвету Юберис Юон — ещё не предел.

Вальтия поджала губы, и на миг вновь вернулась к своему облику ледяной принцессы с немигающими серыми глазами. Но потом её взгляд смягчился и она кивнула:

— Действительно. Учитель много раз говорил, что даже ему не под силу постигнуть всё многообразие форм культивации, тем более повторить их. Всегда остаются отклонения, особые свойства тела или ядра, уникальные просветления. Если б было иначе, то моя собственная мечта была бы тщетной. Извини, Вален, — она виновато склонила голову, — надеюсь, из твоего совершенствования воли ещё выйдет толк.

— Да ничего страшного. Кстати, а что ты думаешь о техниках моей дорогой Люме?

Вальтия покосилась в сторону самой Люме:

— Они хорошо подобраны и освоены. Немногие практики могут применить Лесного Повелителя, коснувшись травы лишь ногой и без заклинания. Я… Люме, я не берусь советовать, стоит ли тебе взяться за изучение сильной техники трёх цветов или дальше работать над теми что есть. И над боевыми искусствами. Могу разве что рассказать, как твои техники сочетаются друг с другом у одной моей подруги в Секте Грозового Пика. А вы что думаете, старший Кантос?

— Я думаю, что лучше бы нам на ты, всё-таки, я старше тебя только по годам и по опыту, но не по цветам. А кроме этого… — Кантос побарабанил пальцам по столу, изображая задумчивость. О таком сложном вопросе он, конечно, подумал заранее и даже обсудил с Валеном, просто Люме своих выводов ещё не сказал.

Естественно, далеко не все техники можно было выучить сразу, на первом цвете. Практики невысокого полёта обычно считали, что чем выше у техники требования по цветам и духовной энергии, тем она эффективнее в бою. В этом суждении было сразу два недочёта, которые в определённых условиях могли стать опасными ошибками. Во-первых, они путали «эффективнее» с «мощнее». Забывая о том, что тем же Лёгким Шагом, на самом базовом его уровне, можно легко уклоняться от техник, способных обращать скалы в пыль — и требующих неизмеримо больше духовной энергии. Среди чисто атакующих техник корреляция между мощью и эффективностью была, конечно, выше. Но не абсолютной. Потому что, и это во-вторых, помимо цвета, на котором можно начать освоение техники, играла роль и степень её освоения. Как там говорилось в «Начальном наставлении»? «Даже самая простая из истинных духовных техник подобна мировому океану — глубины её темны и бездонны». Как пример: Солнечное Копьё Вальтии, способное превратить целый горный склон в огненный ад, изначально было техникой всего-то двух цветов. Да и его исходный вариант, по словам сестры, являлся ответвлением базовой одноцветной Вспышки. «Начальное наставление» не ошибалось, разве что чуть преувеличивало. Другие наставления и учебники высказывались не столь решительно, но все до единого предупреждали: опасно гоняться за новыми техниками, в ущерб тщательной отработке старых.

Люме владела пятью техниками — можно сказать, нижняя планка приемлемого, для её цвета, возраста и таланта. При этом, она весьма неплохо их освоила — раз уж её хвалит Вальтия, привыкшая к высочайшим стандартам Секты Грозового Пика. Вдобавок она была ещё и опытной создательницей сокровищ, да и боевые искусства изучила до уровня, который только гению мог показаться недостаточен. Вроде бы, пора браться за новую технику трёх цветов?

Кантос был несогласен:

— Люме. Ты уже взрослая девочка, можешь выбирать сама, но я бы посоветовал не учить новых техник, пока ты не дойдёшь хотя бы до среднего этапа внутреннего единства. Скоро твои навыки управления духовной энергией сильно изменятся. Требования к техникам, которые сейчас кажутся удушающими, могут стать плёвыми. Подумай об этом. По мне, лучше пока сосредоточиться на том, что есть.

— Хорошо, — кивнула Люме. — Я подумаю. А подумав.

Кантос поскрёб щёку. На этот раз — идеально выбритую. Его невидящие глаза обернулись к Наттару:

— Ладно, Вален и Люме в своих планах культивации разберутся сами. А тобой сейчас займусь я.

Наттар привстал и поклонился:

— Младший почитает за честь!

Слова прозвучали с таким искренним пылом, что Вален в очередной раз заподозрил гуая-аспида в актёрской игре. Ну слишком уж идеальным был его образ идеального ученика.

Но стоило припомнить пережитые ими вместе трудности, как подозрения развеялись.


*****


Кантос повёл указательным пальцем, и в воздух роем взмыло дюжины четыре разноцветных мячиков. Таких же, как использовались во время испытания реакции учеников, проходящих закалку тела. Только там они летели по одному, с промежутками и было их куда меньше.

— Меч пока оставь. Вален — не единственный умник на свете. Есть масса техник, которые опасно отбивать, которые сделают очень больно стоит лишь им тебя коснуться. Да, я знаю, мастера очищения разума объединяют предвидение и рефлексы и потому способны оценивать угрозы ещё быстрее, чем практики с сердцем воина. Во всяком случае, так сообщают таблички из Зала Записей. Но сейчас нам надо натренировать тело и технику, чтобы у очищенного разума был надёжный инструмент.

Наттар приуныл, но сделал как сказано — отошёл и оставил меч на веранде дома, прежде чем вернуться.

Кантос неслышно вздохнул. В его словах содержалось некоторое лукавство. Он хорошо умел читать в сердцах практиков — буквально. Ритм сердцебиения и прочие физиологические реакции немного говорили тому, кто привык полагаться на зрение — потому Кантос и предупреждал Валена, что не стоит полагаться на такие вещи, так как они раскрывают лишь самые сильные эмоции. Но самому Кантосу, благодаря его многолетнему опыту, они сообщали больше. Он слышал, например, в Наттаре скрытую досаду, когда разговор шёл о чужих успехах, а ему самому похвастаться было нечем. Обычное дело для практика и мальчишки вообще. Немногие способны полюбить культивацию ради культивации, большинство учеников ведёт к высотам дух соперничества. Вот только у того, кто находится в положении подчинённом и обязанном, обычная досада легко может перерасти в гнев на несправедливость жизни.

Едва Наттар вернулся, как Кантос махнул рукой, и к юноше устремилась сразу два десятка летающих мячиков. Они были намного быстрее тех, что использовались для отмерения закалки тела, а всё-таки довольно медленными, по стандартам двух цветов. Но два десятка сразу!

Наттар проворно и стремительно шагнул в сторону, пропуская большую часть мимо себя, невероятно изогнул тело, проскальзывая среди тех, что летели на него, но всё же не справился до конца — отбил два руками.

— Ой! — разряды энергии, вырвавшиеся из отбитых мячиков, заставили его дёрнуться. И тогда третий мячик попал ему прямо в бок. Наттар отшатнулся, потирая пострадавшие места.

— С Лёгким Шагом и Текучим Телом, — заметил Кантос, — практик может пробежать между капельками дождя и ничуть не вымокнуть. В самом прямом смысле и без единого зеффарова преувеличения. Тебе пока ещё до такого далеко, но мы над этим будем работать. Не зря же я потратил деньги на этот набор.

— Старший, вы потра…

— На что я трачусь — это моё дело. В стойку!

Пока Кантос говорил, новый рой мячиков окружал Наттара. А едва выкрикнул команду, как они все разом устремились вперёд. Уклоняться от атаки со всех сторон куда сложнее — Наттару пришлось поймать рукой мячик, несущийся ему в затылок, другой ударил по бедру. Да, уклоняться куда сложнее, а всё же попаданий вышло на одно меньше.

— Если я смогу правильно развить твой невероятный талант физического бойца, это мне будет достаточной наградой. Кто знает, может, я ещё прославлюсь как практик, который учил Досточтимого Наттара.

— Вы мне дико льстите, старший, — Наттар покраснел, поклонился, как бы скрывая смущение.

Но сердце его забилось радостнее.

*******

Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/495282). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!