Случай на охоте

В некоем царстве, где горы касались небес, а реки текли чистые, как помыслы праведника, выехал на охоту могущественный султан. Его свита была подобна сверкающей реке из золота и стали, а копыта его коня высекали искры из камней самолюбия.
У края дороги, в пыли, сидел дервиш. На нем была лишь ветхая рубища, а в руках — сухая корка хлеба. Он не склонился перед громом копыт и не поднял взора, когда тень великого владыки упала на его седую голову.
Султан, чье сердце было уязвлено таким небрежением, осадил коня и воскликнул:
— О безумец! Разве ты не видишь, кто пред тобой? В моей воле — озолотить тебя или лишить головы! Почему ты не выказываешь почтения тени Аллаха на земле?
Дервиш медленно поднял глаза, и в их глубине султан увидел спокойствие, которого не было в его дворцах.
— О султан, — тихо произнес странник, — почтение подобает Дарующему, а не получающему. Позволь мне задать тебе лишь один вопрос, прежде чем ты решишь мою участь.
— Спрашивай, — бросил султан, заинтригованный смелостью бедняка.
— Если бы ты оказался в бесплодной пустыне, сгорая от жажды, и у тебя не было бы ни капли воды, а некто предложил бы тебе глоток из чаши в обмен на половину твоего царства — согласился бы ты?
— Безусловно, — ответил султан. — Что толку в царстве, если жизнь покидает тело?
— А если бы после того, как ты выпил эту воду, — продолжал дервиш, — она не смогла бы выйти из твоего тела, причиняя нестерпимую боль, и лекарь предложил бы исцелить тебя, но ценой второй половины твоего царства — отдал бы ты ее?
— Отдал бы, не задумываясь! — воскликнул султан.
Тогда дервиш печально улыбнулся и сказал:
— Так стоит ли гордиться царством, цена которому — один глоток воды и одно облегчение плоти? Ты — лишь хранитель того, что стоит не дороже глотка воды, а я — свободный странник в саду Того, Кто сотворил и воду, и султанов.