Сказка о Майе

Часть I. Великобритания, я люблю тебя!

Глава 1.

В одном большом городе с высокими красивыми домами жила-была девочка, и звали её Майя.
Это была обычная девочка с немного вздернутым носиком и светлыми пышными волосами, в облаке которых её хрупкая и тонкая фигурка выглядела ещё тоньше. Внешность Майи можно было бы назвать непримечательной, если бы не её глаза, огромные светло-голубые, они резко выделялись на бледном лице. Казалось, что Майя может видеть что-то, что недоступно другим людям.
В этот город Майя приехала недавно, несколько месяцев назад. Она ещё не привыкла к его серым величественным зданиям, сырому ветру и чувствовала себя здесь немного одиноко. Она скучала по своим родным: бабушке и дедушке, папе, по своему городу, с торчащими трубами заводов, и, конечно же, по близкой подруге Нюше. Мама её не так давно снова вышла замуж, и папа был приёмный, а родной остался там, откуда она не так давно приехала.
Два месяца назад у Майи родилась сестрёнка Маргоша, черноглазая и крикливая малышка. Майя долгое время мечтала о братике или сестрёнке, и, даже, иногда молилась об этом святому угоднику Николаю, о котором ей рассказывала бабушка. Но, вот случилось чудо, родилась Маргоша, а Майя по-прежнему чувствовала себя одиноко, и, как она не старалась, ни сестрёнка, ни приёмный папа не стали для Майи пока родными.
С сентября Майя пошла в новую школу, с углублённым знанием английского языка, ещё её зачем-то записали в бассейн. Ведь взрослым очень важно, чтобы их дети занимались именно тем, о чём в тайне мечтают сами взрослые. Такие уж странные они существа.
В свободное время, которого становилось всё меньше, Майя вынуждена была помогать маме: бегать в магазин, стирать, убирать квартиру, в общем, делать то, что девочки в её возрасте обычно делают редко, ведь вокруг них есть столько людей, которым нечем заняться. В общем, личного времени у Майи совсем не осталось, и, это сильно огорчало её.  Она любила посидеть в тишине, порисовать или просто подумать. Но сейчас эта возможность предоставлялась ей всё реже. Только одно утешало Майю: у неё теперь была своя комната.
Вечером, когда в квартире гасили свет, она дожидалась, пока уснут взрослые, и тихонько вылезала из кровати, забираясь с ногами на подоконник. Стояла зима. В этом северном городе она была по-особенному промозгло-сырой, сидеть у окна было довольно холодно, поэтому Майя брала с собой одеяло. Закутавшись, она смотрела в окно: на колодец двора, окруженный с четырёх сторон высокими серыми домами, на тёмное ночное небо, подсвеченное огнями фонарей. Хлопья снега бесконечно падали сверху, крупные, они сталкивались друг с другом, закручиваясь в волшебном танце, и опускались на землю пушистым белым покрывалом. В эти мгновения Майя чувствовала себя счастливой. Она уносилась мыслями в родной город: в комнату к Нюше, которая обычно к этому времени уже спала, к ворочающимся в кровати от бессонницы дедушке и бабушке, к курящему на кухне отцу.
Но, однажды, с Майей произошла необычная история, она даже подумала, что ей всё приснилось. Ведь не может же нормальная двенадцатилетняя девочка услышать в пустой комнате чей-то голос. Случилось это в ночь перед Рождеством.


Глава 2.

Комната Майи была погружена в полумрак. Зимой рано темнело, но сейчас уже было около полуночи. Майя сидела у окна, уткнув подбородок в острые колени, прикрытые одеялом. Её тонкая фигурка резко проступала черным треугольником на фоне серо-жёлтого квадрата окна. Спина её затекла, и она собралась идти спать.
- Ну, и долго ты так будешь сидеть? - неожиданно вдруг раздался в темноте чей-то голос.
Майя замерла. Голос был какой-то скрипучий и злой. Но, самое страшное, что он немного походил на её собственный голос, когда она была сердита или обижена на кого-то.
- Я тебе-тебе говорю. Твои родные спят, они даже забыли поздравить тебя с Рождеством!
Майя обернулась. Тень в углу комнаты, причудливо изогнувшись, вдруг превратилась в маленького черноволосого мальчика, похожего на кузнечика, с непропорционально большими острыми ушами. Тело его всё время нервно подёргивалось.
- Они все тебя бросили, и папа, и мама, все! Даже бабушка и дедушка, ты никому не нужна, - прошипел он зло.
- Замолчи!
- Никому… никому… - добавил он, дразнясь и кривляясь.
— Это неправда!!! - закричала Майя. В сердце неприятно кольнуло, и она вдруг почувствовала, как глаза внезапно наполнились слезами.
- Почему же ты тогда плачешь? В этот праздник только ты совсем одна и без подарков. Выгляни в окно!
Действительно, в доме напротив, в одной из квартир, мигала разноцветными огнями ёлка, в другой, в третьей, четвертой – везде горел свет. Майя вдруг представила большую семью за столом, мальчика и девочку, с нетерпением разворачивающих подарки. «Совсем одна», - мелькнуло у неё в голове, в душе заскребли кошки. У Майи когда-то тоже была настоящая большая семья: папа, мама, бабушка и дедушка, дядя, его рыжеволосая жена и хулиганка-дочка, они собирались все вместе за праздничным столом, и не только на Рождество. Как бы она хотела сейчас оказаться вместе с ними. Но всё это было далеко в прошлом. На душе стало совсем тоскливо. Она очень скучала по близким. В довершение ко всем переживаниям Майя снова услышала мерзкое хихиканье за спиной. Надо было во что бы то ни стало собраться с духом и дать отпор этому гнусному неизвестно откуда взявшемуся существу.
- Больше никаких слёз на моём лице никто никогда не увидит! - Майя сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.
В это время скрипнула входная дверь комнаты.
- Майя, ты спишь?
Майя украдкой быстро оттёрла слезы и оглянулась. В комнате стояла её мама. Но Майя не могла заставить себя сделать шаг ей навстречу.
Мама внимательно посмотрела на Майю, будто пытаясь прочесть её мысли. Майя не хотела сейчас, чтобы кто-нибудь, даже мама, узнал, о чём она думает, и отвела глаза в сторону.
- С Рождеством, Майя!
Майя лишь кивнула, не в силах выдержать испытывающий взгляд матери.
Неожиданно мама притянула её к себе и неловко чмокнула в лоб, затем, молча, вручила Майе небольшой подарочный пакет.
Майя с недоверием раскрыла его и вытащила рождественскую игрушку-сувенир. Это был необычный стеклянный шар удивительной красоты. От резкого движения вспыхнул и рассыпался серебристым дождем фейерверк снежинок, а в центре игрушки стоял величественный замок с готическими башнями, устремлёнными вверх чёрными пиками. Вид его был, несмотря на небольшие размеры, устрашающе грозен. Майя почувствовала, как по её спине пробежал холодок, ей даже показалось, что в одной из дальних комнат замка горит свет, и кто-то неведомый смотрит на неё из окна замка.
Майя охнула, и бросилась к маме на шею.
- Всё равно тебя никто не любит, - услышала вдруг Майя знакомый скрипучий голос, - и этот подарок - китайская дешёвка.
- Заткнись! - тихо сквозь зубы процедила Майя, так, чтобы мама её не услышала, и поискала глазами противного человечка, но в комнате его уже не было.
- С праздником, дочка, - сказала мама тихо, опустив руку на голову и встрепав как в детстве волосы Майе. - И ложись-ка ты спать, полуночница. Спокойной ночи! - она поцеловала Майю и направилась к двери. - Я люблю тебя! – сказала она, улыбнувшись, и вышла из комнаты.
- И я – тебя! – прошептала Майя, засыпая.


Глава 3.

Новую школу Майя не переносила до дрожи в коленях. Правда, и старая была не лучше, но там была Нюша, и это скрашивало школьные будни Майи.
Её новые одноклассники казались Майе то полными дураками, то инопланетянами. Девчонки всё время о чём-то шептались и мерзко хихикали за спиной Майи. Ей все время казалось, что они смеются над ней. Мальчишки же вообще для неё были незнакомым видом человекоподобных существ. Майе не нравилась её внешность, она казалась себе слишком худой и некрасивой, поэтому она давно перестала смотреться в зеркало. О каких мальчиках могла идти речь? Она просто не могла никому нравиться в принципе! Правда, в детстве, один мальчик был влюблён в Майю и даже подарил ей кольцо, которое скромно вручила его мама. Это было замечательное колечко с жемчужиной в окружении прозрачных маленьких камушков, но, то было много лет назад, когда она ещё ходила в детский сад. С тех пор больше никто из мальчиков и никогда не оказывал Майе особого внимания. В довершение ко всему её тело вдруг резко стало расти, непропорционально длинные руки и ноги уродовали даже самую красивую одежду, не говоря уже обо всём остальном. Переход в новую школу стал для Майи настоящим испытанием.
Но, вдруг ставшая за короткий период ненавистной школа сделала Майе подарок, о котором она не смела даже мечтать. Впереди предстояла поездка в Великобританию на две недели для освоения английского языка, да ещё и в учебное время! Пусть это учёба и ненавистный английский, но Лондон уже ждал её. Майя до сих пор не могла поверить в случившееся.
Великобритания. В этом гордом величественном названии было что-то волшебное, волнующее для Майи. Ничего она так сильно не хотела за последние два года, как побывать там хотя бы пару дней. И вот сейчас она ехала вместе со своими одноклассниками в аэропорт, чтобы лететь в страну своей мечты.
Она сидела на заднем сидении автобуса, придвинутая вплотную к стеклу Прожорливым Джо, толстым мальчиком, одноклассником Майи, с которым никто не хотел ехать рядом. Он постоянно что-то жевал: бутерброды, чипсы, шоколад, всё это было помещено его заботливой бабушкой в рюкзак мальчика, и теперь он ел, ел, ел, причмокивая пухлыми губами.
Майе очень хотелось остаться наедине со своими мыслями, представить, как она вдруг окажется в Лондоне, как прокатится на красном двухэтажном автобусе, позвонит маме из телефонной будки, если они ещё там остались. Все эти мысли будоражили её воображение, но Прожорливый Джо мешал ей предаваться мечтам, постоянно толкая локтями и бесконечно что-то жуя. Майе вдруг стало очень грустно, она вспомнила стоящую перед автобусом маму с Маргошей на руках, лежащую на плече мамы руку приёмного папы. Майя очень хотела сказать маме на прощание, что она тоже любит её, но чужой папа всё время был рядом, и она не сказала маме ничего, только неловко клюнула её в щёку, и скрылась в автобусе, где проворные одноклассники Майи уже заняли все места. Свободным оказалось только место возле Джо. 
Но всё на самом деле было не так плохо, Майя вдруг вспомнила про мамин подарок и вынула его из рюкзака, любуясь серебристым дождём снежинок, рассыпавшихся над замком.  То, что произошло ночью, сейчас показалось Майе больше похожим на сон, но подарок был настоящим и согревал её сердце.
- Ух, ты, дай посмотреть, - жирная от колбасы рука Джо протянулась к стеклянному шару.
Майя испуганно отдёрнула руку с маминым подарком. Лицо Джо вдруг внезапно искривилось, нижняя губа заметно задрожала, будто он собирался заплакать. Сердце Майи остро пронзило жалостью, и она неожиданно для самой себя протянула мальчику шар. Джо осторожно взял хрупкую игрушку и поднёс к окну, чтобы лучше её разглядеть, Майя потянулась за ним. Затаив дыхание, они смотрели на замок, где в комнатах двигались какие-то тени. Люди? 
Автобус резко остановился, так что многочисленные его пассажиры ткнулись кто чем в сидения перед собой, раздались возмущённые крики. Майя и Джо столкнулись, больно ударившись лбами, и рассмеялись.
- А почему у тебя такое странное имя, Джо? - спросила Майя.
- Меня, вообще-то, Женя зовут, - сказал он, и нехотя протянул стеклянный шар Майе, - …а Джо — это прозвище, мне оно, честно говоря, не очень нравится.
- А я - Майя, - добавила Майя, слегка покраснев.
- Прикольно, а я думал, Кравцова, - Женька ухмыльнулся, - А ты – ничего, норм, - Женя с любопытством оглядел Майю с ног до головы, - Ну, в смысле, красивая, только одеваешься как-то странно.
Майя нахмурилась. Во-первых, сама ситуация, когда кто-то делает ей комплименты, была для неё непривычной, пусть этим кто-то был даже Прожорливый Джо-Женя, во вторых…  Она с любопытством оглядела себя. Ничего необычного в своем внешнем виде Майя раньше не замечала. Как и все её сверстники, она предпочитала носить джинсы, зимний вариант предполагал наличие пуховика. Её внешний вид ничем бы не отличался от её одноклассников, если бы на плечах поверх одежды не была бы наброшена яркая шаль, связанная её бабушкой, да на руках не красовались бы многочисленные фенечки, сплетённые её подругой Нюшей.
- Эй, приехали! Или вы здесь остаётесь?! – перед ребятами остановилась Лена, высокая заносчивая девочка, за глаза называемая одноклассниками Жирафой, и насмешливо оглядела Майю и Женю.
Под взглядом одноклассницы Женя почему-то густо покраснел и резко соскочил с сиденья, ударившись головой о полку, затем рванул за Леной.
Майя быстро сунула шар в рюкзак.
- Эй, ты не подождёшь …? – но вопрос Майи повис в воздухе. Кроме водителя в салоне больше никого не осталось. Только в дверях автобуса мелькнула туго обтянутая красной курткой широкая спина Жени.
Майя вздохнула и поспешила за одноклассниками.


Глава 4.

Здание аэропорта завораживало, повсюду был блеск стекла и металла, ромбовидные окна как глаза гигантской стрекозы смотрели на посетителей аэропорта. Майя крутила головой по сторонам, в изумлении оглядывая лифт, эскалатор, несущий их вверх, разноцветные стальные птицы-самолёты вдоль длинного здания аэропорта, мелькавшие за окном. Это было похоже на сказку. Но самое главное, что это была сказка с её участием.
В это время к ней подлетела маленькая собачка, с блестящими черными глазами-бусинами, и, тявкнув, быстро спряталась за Майю.
- Лови, лови её! – неслось со всех сторон.
- Поместите животное в клетку! – строго сказал мужчина в костюме.
Майя инстинктивно подвинулась ближе к окну, заслоняя собаку. Та благодарно лизнула её ногу, замочив слюной джинсы. Но, несмотря на это, Майя была счастлива, у неё никогда не было собаки. В это время мимо Майи пронеслась темноволосая женщина, которая вдруг резко остановилась и вернулась к Майе.
- Девочка, ты не видела маленькую такую собаку? - с надеждой в голосе спросила она у Майи.
Майя в нерешительности замерла, не зная, что делать, хотя и почувствовала расположение к незнакомке. В это время маленький комочек выкатился у неё из-под ног, завилял хвостом, и, поскуливая, бросился к хозяйке.
- Слава Богу! - Женщина торопливо подхватила собаку, - Может, ещё успеем?!
Майя вздрогнула, она поискала глазами одноклассников, но их давно след простыл, и Майя не имела ни малейшего представления, куда двигаться дальше. Она лишь заметила, как темноволосая женщина спешила к зоне таможенного досмотра, неловко держа в одной руке клетку-переноску, а в другой - вырывающееся из рук животное. Майя бросилась за ней, так как она никого больше в этом здании не знала.
- Давайте я помогу, - сказала она, с трудом догнав незнакомку. Собака в ответ радостно гавкнула.
Женщина с облегчением протянула клетку.
- Ты не представляешь, чего только с нами не произошло за последние полчаса, я на рейс опаздываю, а тут: «вытащите собаку из клетки, поместите собаку в клетку, вытащите…», и так до бесконечности, а она боится, понимаешь, она же первый раз со мной летит.
Майя лишь кивнула, с трудом поспевая за незнакомкой, наконец они были у цели.
- Девочка с вами? - строго спросила женщина в форме.
- Нет, - пролепетала незнакомка, слегка побледнев.
- Девочка, ты с кем?
Майя испуганно втянула голову в плечи, но вдруг увидела впереди замешкавшегося у ленты Прожорливого Джо. «Женю», - мысленно поправила себя Майя.
- Я с ним! - и ткнула пальцем в сторону Жени, который собирал выпавшие из рюкзака продукты.
- Ну, тогда, клади вещи на ленту и беги, помогай другу! - добавил мужчина, который следил за пассажирами на соседнем участке.
Майя виновато глянула на незнакомку с собакой, и, опустив клетку на ленту, а затем свой рюкзак, быстро прошмыгнула вперёд.
- Спасибо! И удачи тебе! – крикнула темноволосая женщина в след Майе.
Майя, схватив рюкзак с ленты, даже не оглянулась, боясь отстать от Жени-Джо. Ей было стыдно, но нужно было спешить.


Глава 5.

Путешествие. Что может быть приятнее ожидания предстоящей дороги, полной неизвестности и приключений? Но сердце Майи почему-то болезненно сжалось от смутного предчувствия.
Она сидела в последнем ряду салона самолёта. Место рядом с ней оказалось пустым. Майя была этому рада, хотя, к радости, примешивалась некоторая грусть. Женя нашёл легкий способ завоевать сердца одноклассниц, раздавая им многочисленные шоколадки, положенные рукой заботливой бабушки в его рюкзак, и теперь нежился в одном из первых рядов, на месте, предложенном кем-то из девчонок.
На табло загорелась команда застегнуть ремни, самолёт задрожал. Майя, которая летела самолётом первый раз в жизни, от страха зажмурилась. Тряска становилась всё сильнее, но самолет никак не взлетал. Просидев какое-то время с закрытыми глазами, Майя почувствовала скуку. Она решила узнать, что же всё-таки происходит. В иллюминаторе вместо дневного света Майя увидела, как всё вокруг потемнело, воздух свивался в кольца от сильного ветра, всё клокотало и ревело.
В это время мимо Майи проходила стюардесса.
- Застегните ремни! – бросила вскользь стюардесса Майе.
- Что случилось?! – Майя щелкнула застёжкой ремней, одновременно пытаясь что-то выяснить у стюардессы сквозь шум ревущих двигателей и непогоды, но в это время раздался голос пилота.
- Просьба всем сохранять спокойствие и не покидать своих мест. Из-за неблагоприятных погодных условий вылет откладывается на неопределённое время.
Голос пилота, к удивлению Майи, был женским.
- Женщина на корабле - плохая примета! - услышала Майя с первых рядов звонкий голос Женьки и испуганно вжалась в сиденье.
В салоне самолёта стало темно. С передних сидений был слышен смех, громче всех смеялся Женя, но Майя решила не обращать на него внимания и не обижаться на новоявленного друга, который о ней очень быстро забыл. Она полезла в рюкзак за электронной книгой, которую мама подарила ей на день рождения. Приоткрыв рюкзак, Майя вдруг заметила легкое свечение, которое исходило от стеклянного шара.
Майя достала его из рюкзака и сердце её замерло. Замка практически не было видно, он был окутан метелью, снежная пурга охватила всё пространство внутри шара, ветер бросал огромные снежные массы на тонкие стены так, что казалось ещё чуть-чуть и стеклянная поверхность не выдержит, разобьётся под сильными ударами шквалистого ветра.
Это казалось невероятным, но то, что творилось внутри игрушки, напомнило Майе непогоду за окном самолёта. Она бросила быстрый взгляд в сторону иллюминатора, двойное стекло которого надежно защищало её от порывов ветра и метели, но всё равно Майе было крайне неуютно. На неё будто повеяло холодом. Ветер за окном рвал снежное покрывало в клочья, закручивал его причудливыми кольцами и бросал на самолёт, казавшийся маленьким и беспомощным по сравнению с разбушевавшейся стихией.   Майя быстро зажмурилась.
- Господи, Господи, если ты есть, сделай так, чтобы всё поскорее закончилось, я так хочу полететь, пожалуйста!!!
Самолёт сильно тряхнуло, шар в руке Майи – тоже, да так сильно, что она не смогла его удержать и он выпал у неё из рук, укатившись вперёд под соседнее сиденье. Майя ринулась за ним, но тугой ремень сдавил её хрупкое тело, не пуская. Она быстро щёлкнула пряжкой замка, и нагнулась за своей игрушкой. Корпус самолёта резко дёрнулся, так, что Майя больно ударилась головой. С трудом сдерживая слезы, Майя проползла вдоль ряда сидений, и, найдя свой подарок, к счастью, невредимым, вернулась на свое место.
Внезапно Майя осознала, что в салоне самолёта стало удивительно тихо. Она выглянула в окно. Там, сквозь снежную завесу проглядывало солнце, ветер вдруг утихомирился и присмирел. Майя бросила взгляд на стеклянный шар. Он уже не светился, а был обычной игрушкой со сказочным замком внутри.
- Может всё это мне приснилось, а шар выпал из руки во время сна? - промелькнуло у неё в голове.
Самолёт задрожал, включились моторы. С соседних сидений была слышна какая-то возня.
- Просьба пристегнуть ремни. Приносим извинения за задержку вылета.
В это время с Майей поравнялась стюардесса с подносом, на котором россыпью лежали сосательные конфеты.
- Скажите, я долго спала? - обратилась к ней Майя.
- Не знаю... а вы разве спали?
Майя втянула голову в плечи и отвернулась, скрывая смущение. В это время самолёт разогнался и, оторвавшись от земли, полетел.


Глава 6.

Лондон. Хотелось набрать изо всех сил в лёгкие воздуха и закричать от радости, но Майя, боясь хоть на секунду отстать от своих одноклассников, спешила за ними, лишь изредка бросая взгляды по сторонам. Сильный ветер сбивал с ног, бросал снежную колючую крупу в лицо, мороз пробирал до самых костей. Город был окутан метелью. Майя была удивлена. К туману она была готова, к снежной метели в её Лондоне – нет!
- Зачем я приехала сюда? Что я здесь делаю? - в сердце прокралось сомнение, но Майя быстро отогнала от себя грустные мысли. 
Мимо спешили люди, обычные, ничем особо не отличающиеся от Майи и её одноклассников. Хотя, пожалуй, лица были немного другими, более уверенными в себе и вежливо-равнодушными.
Навстречу Майе вдруг вынырнул откуда-то мужчина. Он был в сером пальто, сквозь тёплый шарф был виден костюм и галстук, начищенные ботинки его сверкали, и это было заметно даже в снегопад. Майя перевела заворожённый взгляд с блестевших ботинок на лицо мужчины и вздрогнула. На неё смотрели абсолютно пустые глаза, в которых не было ни одной мысли или эмоции. Это были глаза робота, но не человека.
- Убирайся отсюда!
Майя остолбенела, голос был незнакомым, но странность заключалась в том, что он раздавался внутри её головы.
Мужчина продолжал двигаться ей навстречу, его фигура всё увеличивалась, принимая зловещий вид. В его глазах промелькнула что-то тёмное, они вспыхнули словно кошачьи.
- Сиди тихо в своей конуре и не высовывайся!!!
Мужчина прошёл мимо, больно оттолкнув Майю в сторону так, что она с трудом удержала равновесие.
— Вот, гад!
Майя оглянулась. Перед ней стоял Женя, с румянцем во всю щёку и тяжело отдувался.
- У них тут в Лондоне тоже, оказывается, придурки встречаются.
Но Майя не отвечала, она задумчиво смотрела в след мужчине, затем перевела взгляд на Женю.
- Ты это прости …ну, про самолёт… со мной обычно вообще никто никогда… а тут… приятно, девчонки вокруг, - Женька улыбнулся. - Давай помогу, - он протянул руку к рюкзаку Майи, но она гордо вскинула голову, и, делая вид, что не замечает Женю, побежала за одноклассниками, Женя бросился следом за ней.


Глава 7.

Здание старой школы в Скул Вилладж вот уже более двадцати лет использовалось для проживания туристов: студентов и школьников, что приезжали из разных стран для изучения английского языка.
Комната, в которой разместили девочек, была вытянутой, с множеством одинаковых кроватей, застеленных одеялами. Высокие узкие окна напоминали бойницы.
Майя поёжилась. Всё в этой стране почему-то казалось ей неуютным. Может быть, виной всему была зима и холод?
Девчонки побросали свои вещи, где попало, и начали делить между собой места.
Майя растерянно смотрела на происходящее, в голове у неё звучали слова незнакомца, и потому ей было не до споров с одноклассницами, да и не любила она, честно говоря, всю эту суету. Но, когда каждая из девчонок определилась с выбором и нашла своё место, вдруг оказалось, что Майе негде спать. Она непонимающе огляделась по сторонам, слабо представляя, что же ей делать в этой ситуации.
В комнату вошла статная невысокая женщина лет шестидесяти с убранными в высокую прическу волосами. Она чем-то напомнила Майе её бабушку: на носу у женщины были очки с толстыми линзами, из-под которых на мир смотрели внимательные глаза, только прямая как натянутая струна спина придавала ей некоторую чопорность, делала чужой. Рядом с ней переминалась с ноги на ногу их учительница. Она что-то быстро говорила женщине на английском, подобострастно заглядывая англичанке в глаза.
Из их разговора Майе сложно было что-либо понять. В старой школе у неё были нормальные оценки по английскому, она делала домашние задания, выучивая тексты и диалоги, выполняла задания в рабочей тетради. Но придя в новую школу Майя вдруг поняла, что не знает языка, не может свободно болтать на нём, легко вставляя неприличные словечки, как многие её одноклассники, не знает песен на английском, не понимает фильмов. Исключение составляли сказки про Алису, которую она обожала, посмотрев все мультфильмы и фильмы, поставленные по книгам Льюиса Кэррола. Первый триместр в новой школе научил её только тому, чтобы тихо сидеть на задней парте, прячась от учителя, но это мало помогало.
Англичанка внимательно посмотрела на Майю, и вдруг кивнула. Майя удивлённо взглянула на незнакомку.
- Ну, что, встала, Кравцова? Миссис Агнесс покажет тебе твоё место, иди за ней… и учи язык, для этого ты сюда и приехала! - сказала учительница Майе, будто обрубила. Особенно это было заметно в сравнении с тем услужливым тоном, которым она разговаривала с миссис Агнесс.
Девчонки презрительно засмеялись. Майя почувствовала, как краснеет, и поспешила за миссис Агнесс.
Они прошли весь нижний этаж длинного скучного здания старой школы. Майя с трудом поспевала за миссис Агнесс: несмотря на её преклонные годы, женщина двигалась очень быстро и абсолютно бесшумно.  Дойдя до второго этажа, Миссис Агнесс остановилась в задумчивости, но почему-то не стала сворачивать, а поднялась вверх по лестнице, которая оканчивалась маленькой дверью. Миссис Агнесс вынула откуда-то из складок своего платья ключ и открыла им дверь, молча приглашая Майю за собой.
Майя робко сделала несколько шагов и в изумлении остановилась. Маленькая низкая комнатка-мансарда под сводчатым потолком неприветливо глядела на неё при свете тусклой лампочки.
-Вауваувауваувау, - что-то прошелестела миссис Агнесс, и вышла, оставив Майю в её комнате.
Майя присела на небольшую кровать и огляделась. Комната была настолько мала, что рядом с кроватью у окна смог поместиться только небольшой стол.
Слева от входа Майя увидела небольшую раковину и тёмный силуэт высокого узкого втиснутого в маленькое пространство шкафа. Майя поёжилась, в комнате было довольно холодно, и направилась к окну. Она сразу даже не заметила, насколько оно было замечательным: углубление в толстой кирпичной стене заканчивалось сферическим полукругом, повторяя форму потолка. Из окна на Майю потянуло холодным воздухом, но она даже не заметила этого, залюбовавшись открывшимся пейзажем.  Ровное поле снега, освещённое золотисто-мраморным светом луны, оканчивалось тёмной стеной то ли леса, то ли парка, над которым раскинулось звёздное небо. Это небо было другим, не таким как дома, откуда она уехала полгода назад. Не было оно похоже и на небо в северной столице, куда Майя перебралась вслед за мамой. Но это другое небо всё же было знакомо Майе, она видела его в те моменты, когда мысленно улетала из своего нового жилища, чтобы повидать близких. И Майя улыбнулась. Её воплотившаяся мечта была не очень похожа на ту картинку доброй старой Англии, которую она для себя придумала, но она была всё равно удивительно прекрасной.
- Сиди тихо в своей конуре и не высовывайся, - вдруг вспомнила Майя слова незнакомца и с удивлением отметила, что комнату действительно можно сравнить с конурой.
Тихий стук в дверь отвлёк Майю. В комнату вошла миссис Агнесс, в её руках была настольная лампа и тёплое одеяло.
Майя улыбнулась во весь рот впервые за долгую поездку.
- Ты говоришь по-английски?
Майя пожала плечами, и робко мяукнула: «Немного».
- Спокойной ночи! - Мисс Агнесс улыбнулась, - И счастливого Рождества! - добавила она, увидев маленький крестик на шее Майи, и неожиданно подмигнула.


Глава 8.

Улицы Лондона, серые величественные здания с остроконечными башнями, Темза, многочисленные мосты, всё это производило неизгладимое впечатление на людей, впервые приехавших в город. Особенным, погруженным в дымку тумана, светящимся, нежным  Лондон был по утрам.
Для тех же, кто здесь родился и вырос, город выглядел по-другому. Не то, чтобы лондонцы не любили его, скорее, просто привыкли.
Майкл, которому в этом году уже исполнилось двадцать три, захлопнул машину и быстро пересек улицу. Это был привлекательный светловолосый парень выше среднего роста с крепкой спортивной фигурой, в костюме и сером пальто. Он резко остановился перед стеклянной дверью с надписью «Bank». В это время, откуда ни возьмись, выскочил маленький щенок той непонятной породы, которую так любят пожилые леди, и с лаем бросился на Майкла. От неожиданности он поддел носком тщательно начищенной туфли животное и легко отбросил в сторону, затем стал внимательно присматриваться к своим брюкам в поисках шерсти.
- Добро утро!
Майкл бросил нетерпеливый взгляд на поприветствовавшего его и замер. Прямо перед ним, вытянувшись во весь свой 5-ти - футово- 4-х - дюймовый рост, стоял управляющий банком. Усы торчали торчком, лицо его было абсолютно непроницаемо.
- Вы - служащий банка?
Майкл кивнул, не в силах вымолвить хотя бы слово.
- Ваша фамилия?
- Майкл Ричман, сэр!
- Х-м, какая многообещающая фамилия(1).
По лицу управляющего скользнула мимолётная улыбка.
- Обращаю ваше внимание, мистер Ричман, что это могла быть собака одного из клиентов нашего банка и… - управляющий взглянул на часы, - … вы опоздали на три минуты!
Управляющий окинул взглядом отутюженный костюм, белоснежную рубашку и привлекательное лицо Майкла.
- Несмотря на ваш безупречный внешний вид, хорошие манеры и… фамилию, я делаю вам предупреждение! Вы должны быть на рабочем месте до, а не после начала рабочего дня!!!
Управляющий вошёл в здание банка, за ним, ссутулившись, боком проскользнул в дверь Майкл. Он не посмел возразить управляющему, хотя с сегодняшнего дня Майкл официально находился в отпуске, взятом по случаю приезда школьников из России по просьбе его бабушки, миссис Агнесс. Надо было лишь уладить последние формальности на работе.


Глава 9.

Первый учебный день показался Майе бесконечным. На занятия их повезли в одну (1)«Ричман» -  игра слов, в пер. с англ. слово «richman» означает «богатый человек/богач».

из лондонских школ, что несказанно обрадовало Майю, но радость быстро сменилась грустью.  Английский язык становился для неё реальной проблемой. Конечно, это был только первый день, и, возможно, от страха и застенчивости Майя не понимала даже тех слов, которые знала, но факт оставался фактом. Она с удивлением наблюдала, как одноклассники легко включились в учебный процесс и весело общались с английскими школьниками, получая замечания от английских учителей. Майя же страдала от одиночества и непонимания в буквальном смысле этого слова, Женька-изменник был не в счёт.
- Ты слышала что-нибудь о местных Брауни?
Майя вздрогнула. Повернувшись в пол оборота, на неё глядел Женя, глаза его загадочно блестели.
- Т-с-с, не хватало ещё, чтобы меня сейчас спросили, -
зашипела на него Майя.
Женя понимающе хмыкнул и отвернулся, но через пару минут показал Майе листок, на котором был нарисован маленький человечек. Лицо Майи стало напряжённым, кого-то ей напоминал этот Брауни.
— Это нечистый дух…
Майя замерла, она вдруг сообразила, что человечек здорово смахивал на того злого мальчика, который ей привиделся в углу её комнаты в ночь перед Рождеством.
- …типа нашего домового.
Майя нервно хихикнула.
- Прекратите разговаривать. Я вынуждена сделать вам замечание.
Майя и Женя выпрямились и застыли, старательно изображая прилежных учеников.
- Встретимся в столовой, - беззвучно выдохнул в сторону Майи Женя.
- Договорились.
- Пожалуйста, прекратите разговаривать.
 Майя и Женя послушно склонились над тетрадями.


Глава 10.

Столовая в английской школе была ещё более отвратительна, чем её аналог в России. Майю утешало только то, что на вторую половину дня была запланирована поездка в музей Шерлока Холмса, которого она так сильно любила. Летом, гостя у бабушки, она прочитала толстенную книгу рассказов о знаменитом сыщике и буквально влюбилась в него, а заодно и в писателя Артура Конан Дойла. Книга была таких же внушительных размеров, как и сказки о Гарри Поттере английской писательницы Джоан Роулинг, которые она быстро прочла. Можно сказать, что это было одним из её личных достижений и она им втайне гордилась. Читать Майя, по правде говоря, не очень-то любила, вернее, никак не могла найти достойную её внимания книгу, в мире, по-видимому, их было немного. Рассказы о же Шерлоке была из серии произведений, которые стоило прочесть.  Майе в предвкушении хотелось быстрее закончить обед, который не отличался разнообразием, и покинуть мрачное тёмное помещение, но на неё из тарелки глядела слипшаяся масса переваренного остывшего риса с тёмной неопределенного цвета котлетой. Майя вздохнула, и, набравшись мужества, занесла вилку над тарелкой.
- Ты это не будешь? - Женя плюхнулся рядом и потянул тарелку Майи с остывшим гарниром и котлетой на себя.
Майя хотела удержать тарелку возле себя, но серовато-коричневая котлета уже перекочевала в рот Жени. Майя тоскливо взглянула на рис с остатками подливки и, вздохнув, кивнула.
Женя быстро втянул содержимое тарелки в себя, и уже облизывал вилку на глазах растерявшейся Майи.
- С этим Брауни, понимаешь, всё реально, - Женя заговорщицки склонился к Майе так, чтобы его не слышали окружающие, - ты бабку помнишь, которая нас встречала?
- Миссис Агнесс?
- Какую еще Агнесс? Она больше на мисс Фурию из фильма «Мэрри Поппинс»(1) похожа. Что, не смотрела? Да, не важно, слушай, так вот…
(1) Мисс Фурия или Мисс Эндрю -  героиня фильма «Мэрри Поппинс, до свиданья!» по сказке английской писательницы Памелы Трэверс.

- И, что у нас за секреты? - прямо перед столиком Майи остановилась Лена-Жирафа, хитро посмотрела на Майю и перевела взгляд на Женю. Тот густо покраснел.
- Кравцова, опять в отстающих! - закричала учительница, будто не замечая Лены и Жени.
Майя вздохнула и, взглянув на пустую тарелку перед Женей, поплелась к выходу.


Глава 11.

Автобус со школьниками остановился. Улица была забита машинами, автобусами и даже несколькими сумасшедшими на байках. Стоял непрекращающийся звук клаксонов. Город потемнел, будто в предвечерних сумерках. Майя взглянула на часы. Было всего три часа дня.
Снегопад и ветер усилились, раскачивая автобус, будто игрушку. Майя поёжилась. Она очень хотела попасть в музей Шерлока Холмса, но сейчас самым большим её желанием было закрыть глаза и… оказаться дома. Самым удивительным было то, что ощущение страха и неуверенности показались Майи до боли знакомыми. Вдруг её осенила мысль: ровно сутки назад точно также раскачивался от порывов ветра и снега самолёт.  Майя напряглась и машинально полезла в рюкзак, т.к. в её голове мелькнула мысль проверить стеклянный шар. События в самолёте она до сих пор не смогла себе никак объяснить. Но, к сожалению, в рюкзаке шара не оказалось, он остался в её маленькой комнате-мансарде. Майя вздохнула и выглянула в окно, видимость была очень плохой, дороги замело, многие люди стали выходить из машин и двигаться в сторону метро. В это время из соседнего здания банка вышел невысокий мужчина. Это был управляющий банком, и, хотя Майя не знала его, но что-то в его облике показалось ей смутно знакомым.
- Тебе сказали тихо сидеть в своей конуре и не высовывать носа! - услышала Майя голос внутри себя. На секунду ей показалось, что мужчина обернулся. Лицо было ей не знакомо, но вот стиль одежды она уже видела: серое пальто, костюм, галстук и сверкнувшие из-под непрекращающегося снега начищенные до блеска ботинки.
Майя подскочила на своём месте и бросилась к двери автобуса.
- Ты куда? – рванул за ней Женя.
Майя, не ответив Женьке, подбежала к водителю и сложила в молитвенном жесте руки перед ним, попросила открыть дверь.
Майя бежала за коротышкой, боясь упустить его из вида, и даже не заметила, что Женя бросился следом за ней. Управляющий банком, будто случайно, обронил что-то на тротуар и скрылся за углом здания. Щенок, крутившийся с утра у здания банка, в надежде поживиться, бросился следом, схватил добычу и пустился наутёк. Майя же, ничего не замечая вокруг, свернула за управляющим, но вдруг внезапно споткнулась обо что-то мягкое и полетела вниз. Раздался визг. Майя про себя выругалась, но в это время, получив удар в бок, она почувствовала, как на неё упало что-то тяжёлое, и отключилась от боли.


Глава 12.

Начальник отдела операций с ценными бумагами, рыжеватый мужчина за сорок, не очень-то жаловал Майкла. Вот и сейчас, подписывая заявление о предоставлении ему двухнедельного отпуска, он был крайне раздражён. В банке с каждым годом появлялось всё больше новых сотрудников, но, на его взгляд все они были просто нахальные выскочки. Майкл же особенно не нравился ему. Приятная внешность, хорошие манеры, образование и происхождение выделяли его среди прочих молодых сотрудников. Начальник отдела, заметив сообразительность и услужливость молодого человека, почувствовал опасность: рано или поздно Майкл мог заменить его.
- Вы согласовали вопрос с управляющим банком?
Майкл вспомнил об утренней встрече с управляющим банка и, не моргнув глазом, кивнул.
- Заявление я подписал, можете пройти на своё рабочее место.
- Но у меня сегодня первый день отпуска. 
- Хорошо, жалование за первую половину дня будет вам выплачено, как положено.
Майкл кивнул и быстро вышел из кабинета.
Непогода усилилась. Запахнув на себе поглубже пальто, Майкл вышел из банка. Настроение было испорчено, он никак не думал, что для передачи дел и оформления документов на отпуск понадобится полдня. С трудом сделав несколько шагов, он поднял ворот, но это не помогло. Надо было срочно позвонить бабушке, но сделать это сейчас было просто невозможно, ветер сбивал его с ног. Майкл постарался поскорее спрятаться от сильных порывов за углом здания. Налетев на кучу барахтающихся тел, Майкл с трудом удержал равновесие, чтобы не упасть.
- Что случилось? – спросил он у скуляще-сопящей массы.
В это время маленький комок шерсти бросился ему прямо под ноги.
Этого просто не могло быть, но прямо перед Майклом была та самая собака, из-за которой утром он получил нагоняй от управляющего.
- Ты что здесь делаешь?!
Щенок вдруг зарычал и весь ощерился так, что его негустая спутанная шерстка встала дыбом вдоль позвоночника, бросился на Майкла.
- Тебя только мне не хватало! – пробормотал Майкл, отскочив от неожиданности в сторону.
Среди шума завывающего ветра вдруг раздался стон, Майкл вздрогнул.
- Эй, вы не могли бы помочь?
Майкл увидел прямо перед собой толстого розовощекого подростка лет двенадцати. Это был Женя. Чуть в стороне, на снегу, подвернув руку, лежала Майя в чем-то ярком поверх пуховика. Из-под шапки выбилась золотистая прядь волос. Лицо её было очень бледно.
Майкл бросился к Майе, оттолкнув Женю.
Щенок снова зарычал и звонко залаял, защищая Женю.
- Э-э-э, полегче. Вы тут резкие все в Лондоне! Да, псина? - Женя присел рядом и начал гладить собаку, бросая подозрительные взгляды в сторону Майкла.
Собачонка тут же доверчиво подставила розоватое брюшко для почесывания.
Майкл, не обращая внимания на Женю, осмотрел руку Майи, она снова застонала и внезапно открыла глаза.
- Как тебя зовут? —спросил Майкл у Майи.
Майя беспомощно посмотрела в сторону Жени.
- Она того, не разговаривает по-английски. Со мной говори, - Женя, приосанившись, встал перед Майклом.
Тот, не обращая внимания на Женю, продолжал осмотр Майи.
Хотя боль была ещё очень сильной, Майя при виде открытого привлекательного лица незнакомца, немного расслабилась.
Внезапно взгляд её пробежал по костюму, отметил галстук Майкла и остановился на сверкающем пятне ботинок.
Майя побледнела ещё больше. 
В это время Майкл попытался поправить согнутую в локте руку Майи.
В глазах её потемнело, и она потеряла сознание.
- Ну, ты, даёшь, помощничек, что творишь-то?! – Женька бросился к Майклу, но под его пристальным взглядом сделал шаг назад.
Майкл, подхватив Майю, быстро вскочил на ноги.
- Где её дом?
Женя, выпучив глаза, смотрел на Майкла.
- Быстро говори, где её дом?!
- А, всё, я всё понял. Не надо волноваться. Я сейчас покажу, здесь недалеко, - Женя покрутил головой и неуверенно махнул в сторону предположительно оставленного ими ранее автобуса.
Майкл с Майей на руках сделала шаг, но прямо перед ним стояла собака.
- Забери свою собаку!!!
— Это щенок!
Собака тут же ощерилась.
- Тогда убери своего щенка!
- Он не мой!
Майкл резко поддел носком туфли щенка так, что тот отлетел в сторону, и быстро пошел в направлении, куда указал Женя.
- Ах, ты гад английский! Живодер! Грин Писа(1) на тебя нет! Да, Паппи(2)? Обижают ребенка?
Женя, остановившись, схватил щенка, и, сунув его за пазуху, побежал за Майклом.


Глава 13.

В маленькой комнате у окна стояла миссис Агнесс, лицо её было сильно встревожено.
Погода ухудшалась с каждой минутой, видимости практически не было, а автобус с гостившими учениками всё не приезжал. Не было весточки и от её внука Майкла, который должен был помочь с приёмом гостей из России.
Миссис Агнесс никогда не была прорицательницей, но с годами интуиция её обострилась, и она часто угадывала разные грядущие события в силу своего опыта и наблюдательности, заменявших порой пожилым людям ослабленные зрение и слух. Что-то тревожно-зловещее витало в воздухе со вчерашнего дня, сердце миссис Агнесс защемило от смутных предчувствий, но впервые за последние годы она не могла дать себе отчёта, с чем это связано, не считая задержки приезда гостей и её внука Майкла. Она чувствовала, что дело было не только в этом.
Вдруг дорога осветилась, и миссис Агнесс даже (1)Green Peace – международное общество по защите природы и животных;
(2)Паппи -  в пер. с англ. щенок.

показалось, что она слышит сигнал въезжавшего во двор автобуса. Она бросилась к двери.
Это, действительно, был автобус с российскими школьниками. Каково же было удивление миссис Агнесс, когда следом за автобусом во двор въехала знакомая машина, из дверей которой вышел Майкл, а за ним та самая девочка, которую она вчера разместила в комнате под крышей. Майкл, бережно поддерживая Майю, повел её к зданию школы.
 - Майкл?! Где ты был? Я не знала, что с тобой случилось. Ты же обещал?!!
Миссис Агнесс бросилась к внуку, но тот лишь кивнул, в сторону Майи. Майя была очень бледна, неловко придерживая сломанную руку. Миссис Агнесс нахмурилась.
В это время из автобуса гурьбой высыпали порядком уставшие за последние сутки дети, и сопровождавшая их в поездке учительница.
Миссис Агнесс была вынуждена поспешить им навстречу. Самой же ей хотелось поскорее всё бросить и помочь внуку и малознакомой русской девочке, поэтому миссис Агнесс то и дело оглядывалась.
— Эта девочка просто невыносима, вот уж воистину в тихом омуте... Представляете, она, умудрилась сломать руку. В музей мы так и не попали, и по её вине, в том числе, - прострекотала учительница в лицо миссис Агнесс.
- Ты даже не представляешь, насколько ты близка к правде, - мелькнуло в голове миссис Агнесс, так что она сама вздрогнула, - Вы справитесь без меня? – произнесла она вслух, и, увидев недоумение на лице учительницы, добавила: «Я должна помочь своему внуку».
- Так это ваш внук? – неслось за её спиной, но миссис Агнесс уже спешила к Майклу.
                ____________

Для Жени поездка прошла незаметно. Несмотря на треволнения сегодняшнего дня, в дороге он уснул и спал бы ещё, если бы Лена-Жирафа не разбудила его. В автобусе уже никого не было. Женя вскочил с сидения и в предвкушении ужина бросился к двери, но, увидев, как в здание школы вошел Майкл с Майей, а за ними следом к школе торопливо спешила мисс Фурия, Женя всё вспомнил.
- Эй, погодите меня, - Женька бросился следом, боясь оставить Майю с ними.
В здании школы Женя почти нагнал миссис Агнесс, но вдруг у него за пазухой послышалась какая-то возня и поскуливание. Женя от неожиданности вздрогнул, он совсем забыл про существование щенка, который, пригревшись, заснул во время поездки, оставшись незамеченным одноклассниками Жени.
Поскуливание повторилось. Посторонний шум тут же привлёк внимание миссис Агнесс, нервы которой и так были напряжены из-за последних событий. Она, резко остановилась, так, что Женя чуть не налетел на неё, и, оглянувшись, вопросительно посмотрела на него. Женя заскулил и, глядя прямо в глаза миссис Агнесс, широко улыбнулся. Та строго посмотрела на него и покачала головой. Но, как только, миссис Агнесс отвернулась и поспешила следом за внуком, Женя быстро вытащил щенка из-за пазухи и опустил на пол.
- Сиди здесь тихо. На обратном пути я тебя заберу. Главное, не попадайся на глаза мисс Фурии и Живодёру (так про себя прозвал Женя Майкла). Паппи, ты всё понял? Будешь вести себя хорошо, может, ещё на ужин успеем.
Щенок в ответ завилял хвостом, и Женя поспешил следом за миссис Агнесс.
                ___________

В комнате Майи было холодно, так что миссис Агнесс вынуждена была положить в её кровать грелку, чтобы предварительно её согреть. Миссис Агнесс попыталась осторожно снять с Майи пуховик с помощью Майкла. Майя чувствовала себя неловко в его присутствии, вдобавок сам Майкл оказался крайне неуклюж и вместо помощи, то и дело причинял Майе боль. Не выдержав, она застонала, лицо скривилось от боли. Миссис Агнесс кивнула Майклу, чтобы он ушёл, оставив её вдвоем с девочкой.
Майкл поспешил к выходу и столкнулся в дверях с Женей, который никак не решался войти в комнату и топтался на пороге.
- Вот он, ба, главный виновник, - Майкл кивнул в сторону Жени.
Тот при виде Майкла выдвинул вперед подбородок и попытался принять грозный вид.
- Девочка поскользнулась, а этот – сверху, - добавил Майкл, проходя мимо Жени.
- Живодёр, - огрызнулся ему в след Женька. Но тот даже не обернулся.
Женя сделал нерешительный шаг вглубь комнаты. Ему было жалко Майю, и он не знал, чем помочь, но, где-то в глубине души, в чём он даже сам себе не признавался, ему очень хотелось узнать тайну Майи. Что могло заставить девчонку, не отличавшуюся особой храбростью, выбежать из автобуса и броситься за незнакомцем в чужой стране, даже не зная языка?
В это время миссис Агнесс наконец-то удалось снять с помощью самой Майи пуховик. Женя быстро отвернулся, сделав вид, что не видит всех этих раздеваний. Внезапно что-то светящееся на столе у окна привлекло его взгляд. На столе стоял знакомый стеклянный шар, всё его внутреннее пространство было окутано снегом и ветром, так что стенки дрожали, прекрасный замок был практически не виден из-за снежного вихря. Женя бросился к столу и протянул руку к шару.
- Не смей! - вдруг услышал он. Женя остолбенел.
На кровати приподнявшись, сидела Майя, взгляд её внезапно стал колючим. Миссис Агнесс от неожиданности вздрогнула, и попыталась быстро уложить Майю в кровать. Майя от слабости не сопротивлялась и опустилась на подушку, удобно взбитую заботливой рукой миссис Агнесс, позволив накрыть себя одеялом.
- Ты справишься без меня? - спросила она Майю и встала с кровати, - Нужно решить вопрос с врачом!
Майя устало прикрыла глаза.
В это время Женя быстро схватил шар со стола, и, пряча игрушку за спиной, бросился к выходу. Однако, миссис Агнесс оказалась у двери раньше его и, застигнутый врасплох, Женька быстро вжался в стену. Спрятав шар за спиной, он пропустил её вперед, Миссис Агнесс ни о чем не догадываясь, вышла из комнаты. Женька бросил испуганный взгляд в сторону Майи, но та уже забылась неспокойным сном. Путь был свободен, Женька выскочил из комнаты следом за миссис Агнесс.


Глава 14.

Миссис Агнесс в задумчивости шла по коридору.  Приезд школьников из России на этот раз стал вызывать у неё некоторое беспокойство. За стенами крепкого добротно построенного здания завывал ветер, бросая в окна комья снега. Зима в этом году отличалась от всего, что она уже видела раньше. Она не уточнила ни у Майкла, ни у сопровождающей группу школьников учительницы, звонили ли они в страховую компанию по поводу травмы девочки. Предстояло решить вопрос с оказанием медицинской помощи Майе, а при такой погоде любая поездка в больницу могла стать проблемой. Внезапно миссис Агнесс услышала тихое журчание, она резко обернулась. Прямо перед ней, склонив голову набок, сидела то ли маленькая собака, то ли щенок. Увидев желтоватую лужицу под ногами у животного, миссис Агнесс решила, что это всё-таки щенок.
- Только этого мне сейчас не хватало! Ты откуда взялся?! – накинулась она на него.
Щенок в растерянности наклонил голову, слушая миссис Агнесс, но сидеть мокрым ему не хотелось, и он перешел на сухое место, продолжая наблюдать за ней.
- А ну пошёл отсюда. Давай, давай, давай, - мисс Агнесс махнула на щенка рукой, выпроваживая его к двери.
В ответ он заливисто залаял.
- О, Господи! Ты мне сейчас всех детей перепугаешь, ну-ка тихо.
Щенок снова гавкнул в ответ, перейдя на другое место, он продолжал наблюдать за миссис Агнесс, явно не собираясь покидать теплое здание.
В это время по коридору шёл Женя. Он внимательно разглядывал стеклянный шар, с трудом его удерживая из-за постоянных вибраций. Лицо мальчика было задумчиво, он явно не замечал ни миссис Агнесс, ни собаки.
Щенок, увидев приближающегося мальчика, громко тявкнул и отскочил в сторону, едва успев выскочить из-под ног Жени.
Тот вздрогнул и чуть не выронил шар из рук.
- Откуда эта собака? - требовательно спросила у Жени миссис Агнесс.
- Это Паппи, - поправил машинально Женя, и взгляд его удивленно остановился на её фигуре. Он быстро отвёл руку с шаром за спину.
- Вижу, что не крокодил. Откуда он здесь взялся?
- С Бейкер-Стрит … или типа того, - тихо добавил Женя.
- Ты ещё скажи, что вам его Шерлок  Холмс  подарил!
- Я и не собирался. Между прочим, это из-за него Майка руку повредила, - Женя серьёзно ткнул пальцем в щенка.
- Да? - миссис Агнесс недоверчиво-ехидно окинула взглядом мощную фигуру Жени, - ...а я думала, что это ты её придавил, да ещё хватило наглости этого пса притащить! И вообще, что это у тебя за спиной?
- Ничего, мисс Фурия, - тихо сказал Женя и попятился спиной к входной двери.
- Что? Как ты меня назвал? Сейчас же покажи, что у тебя за спиной! Не хватало мне ещё неприятностей из-за вас.
Всегда сдержанная миссис Агнесс порядком рассердилась и мгновенно оказалась возле Жени, потянула его за руку, чтобы посмотреть, что он прячет за спиной. Щенок залился пронзительным лаем, одновременно схватил зубами Женю за край брюк.
- Нет, ты не Паппи, ты - Раскол (1), маленький негодяй! –
(1)игра слов - англ.слово «rascal» означает «негодяй, мошенник, плут».

Женя схватил щенка и привычно сунул его за пазуху как раз вовремя так, как из соседней двери уже выглядывала их учительница английского.
- Что случилось?
Женя, не дожидаясь, быстро выскочил на улицу, где уже стемнело.
Миссис Агнесс обдало с порога морозным воздухом, она растерянно посмотрела на выглядывающую из дверей учительницу, но внезапно ей пришла в голову мысль.
— Значит, так, Вы занимаетесь своими учениками, в том числе, им, - миссис Агнесс ткнула пальцем в сторону захлопнувшейся двери, - …а я решаю вопрос с врачом, договорились? И ещё: мне нужен страховой полис Майи! Срочно.
Учительница испуганно шмыгнула в комнату за документами. Миссис Агнесс, не дожидаясь её, поспешила к телефону.


Глава 15.

Стояло тихое деревенское утро. Ветер успокоился, лишь крупные хлопья снега бесконечно падали сверху. От этого пространство за окном казалось молочно-белым, густым словно вата. Майя сидела на кровати, погрузившись в транс. Всё, что угодно она ожидала от поездки в Великобританию, кроме того, что в действительности произошло. Она оглядела свою руку в гипсе. С момента её приезда от врача прошло не менее получаса, надо было срочно собираться в школу, ведь школьный автобус уже давно стоял под окном, но она никак не могла заставить себя двигаться.   Вдруг Майя услышала знакомый шум. Она выглянула в окно и, увидев отъезжавший автобус с одноклассниками, взвизгнула от радости. Когда миссис Агнесс что-то объясняла ей утром, Майя сделала вид, что поняла, но на самом деле смысл сказанного остался для неё полной загадкой.
Да, жизнь, похоже, устраивалась к лучшему. Освобождение от ненавистных уроков на английском могло компенсировать ей даже перелом руки. Интересно, ей можно будет всю поездку не посещать уроки или только сегодня?
- Хорошо, что я сломала руку, да ещё правую, вот это я понимаю, повезло, так повезло. Была бы сломана нога, и что тогда? Прощай, Англия? -  Майя снова выглянула в окно, - Куда бы мне сегодня отправиться? – и в предвкушении прогулки Майя сладко потянулась, но увидев, как по двору расхаживает незнакомый мужчина, напряглась. Его фигура выделялась тёмным пятном на белоснежной поверхности земли, покрытой свежевыпавшим снегом. Майя вспомнила мужчин в костюмах, угрозы которых преследовали её с самого приезда в Великобританию, и вздрогнула. Она начала пристально вглядываться в незнакомца, но его сутулая фигура в мешковатом песочного цвета пальто уж слишком сильно отличалась от её преследователей, что было заметно даже с такого расстояния. Майя с облегчением вздохнула. Внезапно она вспомнила, что внук мисс Агнесс, Майкл, тоже был одет, как и преследовавшие её с угрозами незнакомцы. Воспоминание взволновало Майю. Необходимо было срочно всё выяснить. Иначе на отдыхе можно поставить крест.
Майя накинула пуховик на плечи и направилась к двери, чтобы найти миссис Агнесс или её внука и поподробнее расспросить их, но вдруг замерла, её бросило в пот. Она резко обернулась в надежде, что ей показалось. На столе не было стеклянного шара! Она точно помнила, что вечером игрушка ещё была там, но теперь она куда-то исчезла. Майя внимательно осмотрела поверхность стола, затем проверила под столом и под кроватью, куда, наверное, шар мог случайно закатиться. Игрушки нигде не было. Сердце Майи сжалось.
— Это Женька, точно, больше некому. Он ведь вчера крутился возле стола! Как же я могла проморгать?!
Перед её мысленным взором всплыли воспоминания о вчерашнем вечере, когда она, убаюканная заботой мисс Агнесс, упустила Женьку из вида. Майя в панике начала метаться по комнате, затем бросилась к двери. Она не знала, что делать. Внутри всё клокотало от гнева. Во что бы то ни стало, ей хотелось отыскать мамин подарок, ну и вора-Женьку, конечно же. В школьном автобусе Женьки не было, Майя готова была в этом поклясться, его крупную фигуру в ярко красной куртке она бы точно заметила, да и не мог он не зайти к ней, чтобы не узнать, как она себя чувствует после поездки в больницу. «Но он украл шар!!!».
- Нет, - Майя даже покачала головой, - …у Женьки - доброе сердце. Это его бы не остановило.
Даже Ленка-Жирафа подарила ей шоколадный батончик утром перед больницей, что стало для Майи полной неожиданностью. Майя подозревала, что батончик был из коллекции Женькиной бабушки, но это не умаляло поступка Лены-Жирафы.
Майя стремительно шла по коридору, открывая дверь за дверью. Женьки нигде не было.
- Шар может быть в его тумбочке, - мелькнуло у неё в голове, - …в комнате мальчиков, но…
Майя была стеснительным человеком.
- Миссис Агнесс, - осенило ее, Майя на минуту остановилась, обдумывая ситуацию.
Возможно, миссис Агнесс могла помочь, но было два момента, которые смущали Майю: во-первых, Майя плохо знала английский, и не была уверена, что сможет всё правильно объяснить миссис Агнесс, а во-вторых, у той могли быть более важные и срочные дела, ведь забот у неё с гостями хватало. К тому же миссис Агнесс не очень-то жаловала Женьку и могла отказать в помощи по его поиску.  Майка хихикнула, вспомнив, что приключилось в день приезда.
У Женьки кончились запасы еды, ужин был по-английски скромен, если не сказать, скуден, и через пару часов Женька с тоскующим видом стал обходить один за другим своих одноклассников в поисках еды. Но никто не смог дать ему даже кусочка хлеба. Уже, не питая иллюзий, скорее, на всякий случай, он заглянул к Майе, но та лишь развела руками, никакой еды, которую можно было предложить Женьке, у неё не было. Она честно проверила свой рюкзак, куртку, ничего. Настроение Женьки совсем испортилось. Вдруг Майе пришла в голову идея.
- А ты спроси у миссис Агнесс, она - классная, вон видишь, принесла мне ночник, и второе одеяло.
- Да, какое там, она - ведьма старая, ты видела её лицо?!
Майя с сомнением пожала плечами.
- У неё вид типично английской дамы и школьной учительницы, а сердце, мне кажется, доброе, она меня даже с Рождеством поздравила.
- Да, ладно, -недоверчиво протянул Женька, ухмыляясь.
- Честно, да еще и подмигнула.
- Ты точно думаешь, что нормально будет попросить у неё поесть? - с надеждой в голосе спросил её тогда Женька.
— Это единственный человек, который может тебя спасти от голодной смерти. Не бойся, представь, что это ещё одна твоя бабушка, только живущая в доброй старой Англии.
- Ага, - в глазах Женьки всё ещё было сомнение.
Майя не успела моргнуть глазом, как Женька выскочил из её комнаты, даже не попрощавшись.
Миссис Агнесс действительно помогла Женьке. Он нашел её в комнате, уже готовящейся ко сну, в смешном старомодном чепце, под который были убраны её длинные тонкие косицы.
- Захожу, в комнате темно, дыра какая-то, по-моему, даже без окон, - рассказывал он Майе по дороге в музей Шерлока Холмса, - точно не разглядел. Темнотища там у неё и тесно, только свеча горит и крест на стене, еще фигурки какие-то, иконы, почти как у моей бабки. Но бутеры она сделала знатные, я пока ел, она, давай, всякие байки травить про домовых там, их тут местные жители «Брауни» называют. Это как раз то, о чём я тебе и хотел рассказать. Я ей говорю: «Я в сказки не верю, только Гарри уважаю, а всё, что вы говорите - чушь полная, для младенцев», а она мне так хитро: «Ты про Гарри Поттера сейчас говоришь?». Ну, что тут скажешь? Бабка не промах оказалась. «Ты Добби помнишь?» - спрашивает она, - «Он, между прочим, тоже из семейства Брауни». Я - ей: «Да, ладно, мол, врать-то. Вы сами-то когда-нибудь их видели?», а она - мне: «Да, в этой самой комнате». И быстро так в несколько штрихов мне рисует одного из них. Тут как что-то зашумит в углу комнаты, зашуршит, ну, я бутер в зубы, и дёру, от греха подальше… ну и свечку её там, фигурки, иконы со столом вместе и опрокинул.
Майя улыбалась. Ничего, не скажешь, Женька умел настроить против себя даже самых миролюбивых людей. Рассказ Женьки Майя тогда не успела обдумать. Что ни говори, а происшествие с переломом не способствовало размышлениям. Но описание комнаты миссис Агнесс, данное Женькой, мгновенно всплыло в памяти Майи. Голова шла кругом от всех загадок. Они требовали ответов, надо было с чего-то начать. Майя решила рискнуть и обратиться к миссис Агнесс, но она понятия не имела, где её искать.
- Ну, неужели так трудно было спросить у Женьки, где комната миссис Агнесс? – в раздражении спросила она саму себя.
Вопрос, естественно, остался без ответа, она уныло дёргала ручки дверей, но комнату миссис Агнесс не находила. При этом в голове Майи постоянно крутилась навязчивая мысль, что она тратит драгоценное время не на то. Внутри всё дрожало от нетерпения, её ждало свидание с её любимой старой Англией, времени с каждой минутой становилось всё меньше, еще пара часов и могут вернуться  её одноклассники и «любимая» учительница по английскому, мысль о которых вызывала зубную боль. Ощущение безграничной свободы пьянило Майю, поэтому, ничего, кроме досады от потери времени, она сейчас не испытывала. Но мамин подарок всё же надо было найти!
Двери первого этажа закончились, ни миссис Агнесс, ни Женька найдены не были, и Майя решила, что продолжит поиски после небольшой прогулки по местным окрестностям. Она повернулась, чтобы пойти по направлению к выходу, и вдруг краем глаза заметила, как несколько ступенек спускаются вниз. Она даже не догадывалась, что на первом этаже есть лестница, ведущая в подвал.
- Какая же я невнимательная!
С правой стороны лестницы темнела маленькая дверца, расположенная на пол пролета ниже первого этажа. Майя вздохнула, и вернулась. Дернув за дверь, Майя неожиданно чуть не упала, так как та оказалась открытой.
Майя вошла в тёмное еле освященное небольшой лампадкой помещение, в котором действительно не было ни одного окна. Она бросила взгляд на деревянное потемневшее от времени распятие на стене, иконы, от поверхности которых отражался маленький огонёк, склоненную в молитве фигурку Девы Марии на комоде и вдруг заметила на стене рядом с комодом фотографии. На одной из них Майя увидела красивую молодую женщину с высокой прической и серьёзного мужчину в костюме. Женщина кого-то напоминала Майе.
- Миссис Агнесс с мужем, - догадалась она.
Рядом висело фото смеющихся молодых мужчины и женщины, позирующих на фоне красивого авто. 
Ниже висели фотографии хорошенького светловолосого мальчика с круглым лицом и ямочками на щеках. Майя сделала шаг и остановилась, с любопытством разглядывая мальчика. Вот ещё его фото и ещё, вот, те же мужчина и женщина, что были на фото с авто, обнимают мальчика, где ему не больше двух, и счастливые смотрят в объектив. Майя присмотрелась. Женщина на фото была удивительно похожа на Майкла. У них было одно лицо, сходство было очень сильным.  Майя вздрогнула.
— Это Майкл, - проговорила неожиданно рядом с ней миссис Агнесс, которая неслышно подошла, оставшись не замеченной, и встала рядом с Майей.
- Здесь ему два, он со своими родителями, они погибли, когда он был еще совсем крохой, - миссис Агнесс вздохнула. - А это моя любимая фотография, - миссис Агнесс показала на одну из фотографий, -…здесь ему пять, он был самым смышлёным среди своих сверстников.
Майя сама не заметила, что понимает речь миссис Агнесс. Возможно, объяснение   этого необычного явления крылось в том, что Майя сейчас доверяла миссис Агнесс и совсем её не боялась, она не так плохо знала английский, как думала раньше. Смысл же некоторых незнакомых ей слов она угадывала в контексте, это было не так сложно, как оказалось, достаточно было внимательно слушать собеседника.
Внезапно взгляд Майи остановился на одной из фотографий, на которой Майкл был уже примерно тех же лет, что и сейчас. Он стоял на улице, которая показалась Майе знакомой, взгляд её замер на вывеске «Bank». Майя напряглась. Это была та самая улица, где она, увидев мужчину в сером пальто, бросилась за ним, услышав угрозу, и сломала руку.
Миссис Агнесс, заметив нахмуренное лицо Майи, вздохнула.
- Я тоже не одобряю его выбора, - по-своему истолковала она выражение лица Майи, - сколько же я потратила времени, чтобы отговорить его, всё бесполезно. Деньги, деньги, деньги. Эти проклятые деньги сгубили его отца. Но где уж там, Майкла разве отговоришь, упрямый как осёл. «Банк — это мой шанс в жизни, не хочу её прожить как ты, школьным учителем в какой-то дыре, присматривая на пенсии за зданием старой школы!», - упрямо твердил он мне, как будто я всегда была учителем в школе, – с горечью добавила миссис Агнесс.
Внезапно где-то в глубине здания раздался звук дверного звонка.
- Подожди меня здесь, хорошо?
Майя кивнула, и миссис Агнесс поспешила из комнаты.
Открыв входную дверь, миссис Агнесс обнаружила на пороге пятерых ребят, одноклассников Майи, впереди всех стояла Лена-Жирафа. Миссис Агнесс с надеждой взглянула на раскрасневшихся от мороза подростков.
- Ну? Нашли?!
Они закачали головами, Лена сделала шаг вперед.
- Мы с инспектором разделились: он пошел проведать одного знакомого, может быть, тот видел Женьку, а мы с ребятами пошли в деревню.
- Ну, и?! – нетерпеливо оборвала её миссис Агнесс.
- Ничего, - расстроено произнесла Лена, опустив глаза.
- Зато мы видели вашего внука, - пискнул Витька, худенький мальчик невысокого роста, на вид лет десяти, из-за спины Лены-Жирафы.
- Да, я попросила его купить продуктов, - рассеянно пробормотала миссис Агнесс, - проходите, погрейтесь, в этом году какая-то очень необычная зима, - и отодвинулась в сторону, чтобы дать ребятам проход.
- Нет, мы пойдем навстречу инспектору, вдруг у него есть какие-то новости, - снова пискнул Витька.
Миссис Агнесс лишь кивнула.
- А как там Майя? – вдруг спросила Лена-Жирафа.
Миссис Агнесс улыбнулась.
- Уже нормально, не беспокойтесь о ней. Главное, сейчас найти Женю. Я ей ничего не говорила пока, не хочу её расстраивать, - миссис Агнесс, взглянув в след убегавшим ребятам, тяжело вздохнула.
- Хорошо, что на свете есть настоящая дружба. Эти русские хотя бы похожи на нормальных детей, -пробормотала миссис Агнесс, и пошла к Майе.
Она застала девочку склонившейся над страницами старого альбома. Обычно миссис Агнесс очень не любила, когда без спроса брали её вещи, но для Майи она готова была сделать исключение.
Майя оторвалась от старых фотографий и внимательно посмотрела на миссис Агнесс, та отвела взгляд и вдруг, будто что-то вспомнив, сказала: «Майкла долго нет, отправила его в деревню за продуктами и беспокоюсь. Пойду ему навстречу. Хочешь со мной?».
Майя кивнула. Её мечта о встрече с Англией один на один отодвигалась на неопределенное время, но прогулка с миссис Агнесс тоже могла быть интересной и в любом случае она была лучше занятий в школе. Тем более, что Майя снова сможет увидеть Майкла, к которому осталось столько вопросов.


Глава 16.

Неподалеку от здания старой школы, где разместились русские школьники, находилась деревня Скул Вилладж. Чуть в стороне от неё стоял небольшой домик с черепичной крышей, из трубы которого вился легкий дымок.
В комнате у огня сидел Женя, в руках его была тарелка с кашей. Рядом, положив морду на ноги мальчика, пристроился Паппи.
Высокий пожилой мужчина за семьдесят с пышной копной седых волос, «дед», как прозвал его Женя, подкладывал дрова в камин.
— Значит, русский? А аппетит, как у американца, ну, или на худой конец, как у немца, этакого бюргера. Как же ты решился сбежать от своих? На хулигана вроде не похож, слишком плотный для этого.
Дед насмешливо оглядел Женю.
- Да, вон, этого надо было спасать. Они тут все живодёры какие-то! – кивнул Женя, зачерпывая ложкой кашу.
- Кто - они?
- Англичане, - тихо добавил Женя и густо покраснел.
Дед рассмеялся.
- Люди во всем мире живут разные, от национальности тут мало что зависит.
Дед присел рядом с Женей на небольшую скамейку.
Женя нечаянно стукнул ложкой о дно тарелки, каша удивительно быстро закончилась.
- Добавки?
 Женя снова покраснел и кивнул.
- Я это, знаете, ещё хотел посоветоваться, - добавил Женя, когда дед вернулся со второй порцией каши. - Если у вас есть, к примеру, друг, там типа… и вам понравилась его вещь настолько сильно, что просто сил нет терпеть, и вы взяли её у него, то… - Женя замялся, подбирая слова.
- Украл?
Женя вздохнул и кивнул.
- Что делать?
- Да ничего особенного делать-то и не надо, просто верни вещь и попроси прошения, - дед улыбнулся, - если друг настоящий, то должен простить.
- А если не простит?
Дед пожал плечами.
— Значит, потеряешь друга, но ты ведь и так его уже потерял, когда вещь украл. Хотя бы попытайся, кто знает, может он простит тебя. Я так потерял одного близкого человека.
- Тоже украли что-то?
- Если бы, - дед усмехнулся, - пригласил на танец подругу своей невесты.
- И что?
- Она вышла замуж за другого человека.
- Из-за одного танца?
Дед лишь пожал плечами.
- Я не смог ничего объяснить ей, да и просить прощение, мне тогда казалось, что было не за что. Э-э-х, - дед снова вздохнул, - …по гордости остался один, как видишь.
- А Майя, она все-таки простит меня?
- Думаю, что простит, хотя наверняка тебе никто не скажет этого. А можно спросить: что же ты у неё взял?
Женя неловко вытащил из-за пазухи стеклянный шар. Дед улыбнулся. Это была обычная китайская безделушка, каких много в любом сувенирном магазине, что стало особенно заметным при дневном свете. Женя смущенно стал запихивать игрушку обратно в карман.
- Подожди-ка, дай взглянуть!
Дед взял очки, внимательно осмотрел замок внутри стеклянного шара и нахмурился.
- А ты знаешь, что это?
- Замок.
- А что это за замок?
- Не знаю, замок как замок.
- Это Казл Рок, один из самых известных замков в Великобритании, с очень плохой репутацией. Долгое время в нём загадочно умирали новобрачные. Невесты при неизвестных обстоятельствах гибли в первую же брачную ночь. Замок переходил от одних родственников к другим, пока многочисленное семейство не исчезло с лица земли полностью. Тогда его продали раз, затем второй, третий, четвертый, никто никогда не считал всех хозяев этого страшного замка, но смерти периодически повторялись. Покупателями столь жуткого места оказывались разные люди с сомнительной репутацией, но с большими деньгами, которым очень хотелось стать ближе к высшим кругам аристократического общества. Всё было хорошо до определенного времени, но потом история повторялась.
- А погибали только девушки?
Дед задумался.
- Мне кажется, что в детстве я слышал несколько историй о пропаже детей, преимущественно младенческого возраста, они просто исчезали, и никто не мог их найти. Няня в детстве меня иногда пугала, говоря, что если я не буду слушаться, то она отвезёт меня в Казл Рок и оставит там на ночь.
- Я же говорю, что все англичане – живодёры!
Дед неодобрительно взглянул на Женю и тот замолчал.
- Неужели, вы всерьёз верите в привидения и там прочие тёмные силы?
- Не знаю, в привидениях ли тут дело, но то, что молодые женщины, жёны хозяев замка, все умирали при неизвестных обстоятельствах в первую же ночь, как только вступали в замок, это точно.
- И причины их смертей не установлены до сих пор?
- Совершенно, верно.
- И даже ваш знаменитый Шерлок не смог помочь?
- Ты, как я вижу, не очень-то любишь читать. А, парень?
- Меня Женя зовут.
- Так вот, Женя, Шерлок - придуманный герой, а преступления всё же раскрывают живые люди.
Дед взглянул на часы, стоящие на камине.
- Ты, кстати, где остановился?
- В здании старой школы.
- А, ну, да, глупый вопрос. Как видишь, и я иногда говорю глупости. Давай я тебя провожу, а то тебя, наверное, уже потеряли. Мне совсем не хочется, чтобы меня обвинили в похищении ребёнка, да еще и русского.
Женька вздохнул.
- Ох, и попадёт же мне сейчас.
- Не беспокойся, миссис Агнесс, моя старая знакомая, и… - и дед весело подмигнул Жене, - …добрая женщина.
— Это не она, случайно, вышла замуж за другого? - Женя хитро улыбнулся.
- А вот это уже не твоё дело! – дед забрал тарелку у Жени, - …собирайся. 
Женя поплёлся к двери, щенок потрусил за ним. Женя остановился посреди коридора и вздохнул.
- А с тобой-то что мне теперь делать?!
Дед остановился рядом с Женей и посмотрел на щенка.
- Хочешь, можешь его оставить пока здесь, поищу ему хозяев, в деревне собака всегда нужна. Как там его зовут? Раскол?
- Да, нет, я его вообще Паппи назвал, а Расколом называю только, когда он плохо себя ведёт.
- Пошли, - дед опустил жилистую сильную руку на плечо Жени, затем обернулся к собаке, - …а ты охраняй дом.
Щенок радостно завилял хвостом.
- Кстати, а чей этот замок сейчас?
- Есть у нас один очень влиятельный человек, он управляет одним из самых крупных банков страны, с сетью филиалов по всему миру. Говорят, что он является тайным советником самой королевы, хотя, думаю, это вряд ли. Много ли решает королева в наши дни? Он, скорее, имеет хорошие связи в правительстве. В общем, этот человек-тёмная лошадка, но очень богат. Он купил этот замок несколько лет назад.
- У него тоже погибла жена?
-  Официально он не женат. А дальше, поживем-увидим.
- Я всё понимаю: призраки, умершие жены, банкиры-советники, но откуда у Майки может быть шар, который куплен в России, с таким замком? Он что настолько известен во всем мире, что кроме меня, его все знают?
Дед вздохнул.
- Слишком много вопросов, молодой человек, для человека моего возраста, - и подтолкнул Женю к выходу.
- Э-э-э, погодите, я куртку забыл!
Женька бросился в комнату. Дед, натянув на себя шарф и шапку, наклонился, и, кряхтя начал натягивать на ноги зимние ботинки. Паппи замер в ожидании у порога.
Как только Женька вернулся из комнаты и сделал несколько шагов в сторону входной двери, потянув входную дверь на себя, щенок насторожился. За ним неспешно последовал дед.  Женя вышел на улицу.
Вдруг раздался собачий визг. Паппи, незамеченный дедом, в последний момент рванул на улицу и был случайно придавлен дверью.
Щенок отпрыгнул в сторону и визжал больше от испуга, чем от боли, недобро поглядывая на деда.
- Эй, как там тебя, иди сюда! - дед попытался приблизиться к нему, но тот быстро отскочил.
- Раскол, Раскол, - Женька попытался подойти к щенку, но тот снова отскочил в сторону.
- Ты же сказал, что его Паппи зовут? – дед улыбнулся, обнажив крепкие для его возраста зубы.
- Ну, перепутал, что теперь человека попрекать что ли за это всё время?!    
- Паппи, Паппи, - дед и Женя одновременно стали приближаться с двух сторон. У щенка встала дыбом шерсть, он зарычал.
- Паппи, ты с ума что ли сошёл?!
Но щенок, не обращая внимания на мальчика, весь поддался вперёд и рычал, затем с лаем бросился к  тропинке перед домом, где стоял сутулый мужчина в мешковатом пальто, с нижней губы которого свисала изжёванная сигарета.
 - Доброе утро, инспектор! – громко поприветствовал мужчину дед, пытаясь перекричать лай собаки, - да уймешься ты?! – и топнул ногой на щенка.
- Инспектор? - Женя поддался назад, Паппи быстро спрятался за него и продолжал лаять на незнакомца.
— Это из-за тебя меня подняли ни свет, ни заря? – проигнорировав приветствие, спросил инспектор у Женьки, - …Ты знаешь, сколько шума наделал? Тебя полдеревни ищет, весь участок разбит на квадраты, чтобы тебя, идиота, найти, - инспектор подошел ближе.
Паппи выскочил вперед, защищая Женьку.
- Я же говорил, что мне достанется, - буркнул Женя и понуро побрёл в сторону школы, здание которой с трудом угадывалось сквозь плотно падающий снег.
Инспектор, прищурившись, недобро смотрел в спину уходящему Женьке.
- Ты его, инспектор, не кори, вот этот во всём виноват, - и дед ткнул пальцем в сторону щенка.
Тот в ответ осторожно вильнул хвостом, оглядываясь то на Женьку, то на деда.
- Тебе собака не нужна, случаем? Как раз по тебе, боевая, а когда вырастет, цены ей не будет, воспитаешь под себя. Да, Паппи?
Собака внимательно прислушивалась к тому, что говорил ей дед, наклонив голову.
Инспектор оглядел щенка, и, вдруг, не произнеся ни слова, схватил собаку, сунув её за пазуху. Паппи от неожиданности даже не пискнул, но учуяв запах дыма, начал, не переставая чихать. Инспектор удивленно разглядывал слезящиеся от сигаретного дыма глаза щенка.
- Да, выплюнь ты свою пыхалку, не видишь, животное мучается?!
Инспектор послушно выбросил сигарету, щенок недоверчиво поглядывал на него одним глазом из-под лохматой челки, но, пригревшись, сомлел, начал засыпать.
- Ну, вот, и, слава Богу, думаю, дойдете без меня, не заблудитесь, - дед повернулся, чтобы вернуться домой, и вдруг вспомнив, крикнул в след Женьке: «Миссис Агнесс передай привет от меня!».
Женька молча показал деду рукой знак ОК, и обреченно поплёлся в сторону школы. Вдруг он резко остановился и попытался протереть глаза, таким необычным было то, то он увидел. Навстречу ему стремительно неслась гурьба его одноклассников, которую возглавляла Ленка-Жирафа. Женька стоял как вкопанный, и вдруг оказался в сугробе, сбитый с ног одноклассниками. Они трепали, обнимали, щекотали, мяли его, в какой-то момент ему даже показалось, что чьи-то губы ткнулись ему в щеку. Ленка-Жирафа? Его рот невольно растянулся в широкой улыбке. В стороне от ребят немного поодаль остановился инспектор. Женька не сразу заметил его, но улыбка мгновенно сбежала с лица. Инспектор постоял пару минут и вдруг, резко развернувшись, пошагал в сторону деревни, слегка подволакивая ногу, рукой он аккуратно придерживал пальто, чтобы не выронить Паппи.


Глава 17.

Все продукты по списку были куплены, оплачены и упакованы для доставки, осталось самое сложное: выбор мяса. Майкл внутренне содрогнулся, представив окровавленные туши. По рекомендации местных жителей и своей бабушки он направился в лавку мистера Хога (1).
Майкл толкнул дверь магазина. Звон колокольчика вызвал у него невольную улыбку. Он отвык от этой сельской провинциальности. За прилавком никого не было.

(1) «hog» – в пер. с англ. свинья, боров, скупердяй, годовалый бычок.

Сверкающие чистотой витрины, красивые искусно выложенные аккуратные куски бекона, вырезок, различные балыки, колбасы, окорока, сардельки, сосиски призывно смотрели на покупателей. Майкл вдруг почувствовал, что голоден. Овсянка, безусловно, полезна для здоровья, но для молодого мужчины, даже если он англичанин, этого недостаточно. Кофе не в счёт.
- Что вам угодно, сэр?
Майкл вздрогнул. Прямо перед ним стоял огромных размеров мужчина. Его красное полное лицо наполовину было закрыто широкой, словно лопата, рыжеватой бородой.
Широкие кулаки, покрытые рыжеватыми волосками, на прилавке казались огромными, Майклу даже захотелось сделать шаг назад, настолько мужчина имел угрожающий вид.
Майкл не в силах произнести что-либо внятное, протянул мистеру Хогу (а это был он) список продуктов, составленный бабушкой.
Тот кивнул и позвал сына на помощь. Ловкими движениями он вынимал куски мяса, и, покрутив ими перед носом Майкла так быстро, что тот даже не успевал ничего сообразить, передавал сыну для упаковки.
Затем, когда всё было упаковано и сложено, и Майкл рассчитывался за покупки, взгляд его упал на прилавок: через прозрачную тарелку для приема наличных просвечивал небольшой потемневший от времени кусочек металла в форме треугольника. Он мог бы остаться не заметным, если бы не луч света, проникший в стекло витрины и упавший на одно из его углублений. Майкл улыбнулся. Точно такой же треугольник он видел и в здании своего банка. Мистер Хог заметил улыбку Майкла, и после непродолжительной паузы вдруг сделал знак Майклу, чтобы тот следовал за ним.
Майкл был сильно удивлен и заинтригован, но решил не возражать мистеру Хогу. Перед его глазами до сих пор стояли его огромные кулаки, а в лицо даже страшно было вглядываться, столь угрожающим оно выглядело. Дверной колокольчик вновь зазвонил, приветствуя входящих посетителей, но мистер Хог, а за ним и Майкл, не стали останавливаться и прошли в комнату за магазином.
- Майкл! – крикнула миссис Агнесс в след Майклу (а это была она), но внук не услышал её, увлеченный неожиданным приглашением.
Майя вошла в магазин следом за миссис Агнесс.
Шло время, минуты тянулись мучительно долго. Майя от нетерпения переминалась с ноги на ногу, в голове, словно тяжелый мельничный жернов, крутилась одна и та же мысль, ей очень хотелось вернуться поскорее назад, чтобы иметь хотя бы маленький шанс побродить в одиночестве по окрестностям, куда глаза глядят, до возвращения из школы одноклассников. К тому же надо было найти шар и Женьку.
- Господи, куда же он мог подеваться? Что они там делают? Майя, сходи за ним.
Спина Майи напряглась, но заставить себя возразить что-либо миссис Агнесс на английском она так и не решилась. Миссис Агнесс подтолкнула её в спину по направлению к комнате за магазином. Глаза Майи округлились от удивления. Майя робко сделала несколько шагов и оказалась в просторной комнате с окном во всю стену, освещенной ярким солнечным светом.
Огромный краснолицый мужчина стоял посреди комнаты рядом с Майклом и вручал ему какой-то конверт.
Майкл, увидев Майю, нахмурился, и быстро сунул конверт в карман брюк.
Майе стало неловко.
- Миссис Агнесс там… - пролепетала она и смутилась, замолчав.
Майкл быстро прошел мимо неё, возвращаясь в помещение магазина. Выражение его лица было недовольным. Сердце Майи похолодело, он сейчас, как никогда, был похож на её преследователей.
Краснолицый мужчина внимательно посмотрел на Майю своими маленькими, глубоко посаженными глазками так, что Майе совсем стало не по себе, она вздохнула и поплелась за Майклом.


Глава 18.

Настроение у Майи было окончательно испорчено, когда, войдя на территорию старой школы, она увидела пустой автобус. Из здания раздавались крики ребят. Она быстро поднялась в свою комнату, постаравшись остаться незамеченной.
- Когда же это закончится? Дома свободного времени нет: школа, английский, бассейн, Маргоша и т.д. и т.п., и тут то же самое!
Майя свернулась калачиком на своей узкой кровати, так она делала, когда ей было совсем грустно. Мучительно сильно хотелось, чтобы в это время бабушка оказалась рядом и погладила её по голове, как в детстве.
- Зачем я вообще сюда приехала! Все мечты — это сплошные детские глупости, нафантазировала себе непонятно что, да ещё и этот Майкл, противный зазнайка. Лучше бы я его вообще не встречала, - Майе даже самой себе было стыдно признаться, что Майкл ей нравился. - Что я маме скажу? Приеду в гипсе. Женька, гад, так и не вернул игрушку, - Майя сама не заметила, как начала реветь.
Вдруг раздался тихий стук в дверь, настолько тихий, что Майя сначала даже не поняла, что это к ней стучатся, стук всё усиливался, так, что Майе показалось, что трясутся стены в её маленькой комнате и стекла в окне, и мебель. Она испуганно вздрогнула, затем быстро утёрла ладошкой нос, и на цыпочках подкралась к двери. Дверь содрогалась от сильных ударов. Майя собралась с духом и быстро открыла дверь. На пороге стоял Женька собственной персоной.
Майя, увидев его, со злости тут же решила захлопнуть дверь, но Женька, словно щит, выставил руку с её стеклянным шаром вперёд. Майя выхватила игрушку и стала закрывать дверь.
- Нет, нет, нет, подожди, остановись только на одну минуту. Я прошу тебя! - Женька быстро просунул в дверь ногу, так чтобы Майя не смогла её закрыть.
- Ногу убери!
Женька упрямо помотал головой.
- Я говорю: «Ногу убери!».
Женька снова мотнул упрямо головой. Майя со всей силы потянула дверь на себя так, что Женька вдруг выдернул ногу и вскрикнул от боли.
Майя быстро захлопнула дверь.
- Майка, пожалуйста! Ну, прости меня! Не обижайся! Открой дверь! Я знаю, что ты подслушиваешь под дверью, открой дверь!
Майя показала фигу, так, будто Женька мог видеть сквозь стену.
- Я знаю тайну шара!!!
Майя замерла, тишина вдруг стала осязаемой, особенно пронзительной, затем резко распахнула дверь. Женька, не ожидая столь быстрого успеха, с трудом сохранил равновесие, чтобы не упасть.
Майя повелительно кивнула Женьке, приглашая его в комнату.
Тот робко вошёл.
- У тебя ровно одна минута.
- Замок в шаре – это Казл Рок!
Майя с насмешкой взглянула на Женьку, но увидев его серьёзное лицо, кивнула ему, приглашая присесть, и сама залезла с ногами на кровать.
- Фу-у, аж вспотел, - выдохнул Женька, - …думал ты того уже никогда меня не простишь. Казл Рок — это известный в Англии замок… с очень  плохой репутацией, - Женька быстро пересказал всё, что ему стало известно от деда.
Майя была разочарована.
- Слушай, ты мне надоел со своим бредом: то домовой - Брауни у него, то младенцы с новобрачными - жертвы маньяка. Шёл бы ты и больше ко мне со всякой ерундой не приставал. Видеть тебя больше не хочу! Друг называется.
- Ты подожди, я тоже сначала ему не поверил. Знаешь, что, давай, я тебя с ним познакомлю? И ты сама всё у него узнаешь, если мне не веришь.
Майя поморщилась.
-…если захочешь, конечно. Знаешь, кто им сейчас владеет?
- Кем, ИМ? Дедом что ли?
- Каким дедом, ЗАМКОМ!!! Им владеет один из самых могущественных людей Англии, тайный советник самой королевы!!!
- Да, ладно, - поддела Майя Женьку.
 - Погоди прикалываться! Он управляет одним из крупнейших банков в этой стране, с сетью филиалов по всему миру.
Майя внезапно напряглась, лицо её застыло, спина стало абсолютно прямой.
- Банком, говоришь? Интересно, а может быть ты и прав. - Майя вскочила с кровати, - …значит, надо будет с дедом познакомиться.
Женька расплылся в улыбке.
- Но всё равно: ты - предатель и вор, и должен понести наказание: начиная с сегодняшнего дня, ты будешь отдавать мне свой пудинг и… компот.
- И компот? - жалобно спросил Женька, лицо его погрустнело.
- А за обедом сегодня ты отдашь мне свою котлету взамен той, которую ты съел без спроса, когда мы только приехали.
Женька обречённо кивнул головой и вдруг радостно подскочил к Майе, схватив её в охапку, закружился по комнате.
- Простила, простила, простила, дед оказался прав, ура!!!!! Нет, эти англичане, в них все-таки что-то есть! И он, представляешь, знает мисс Фурию.
- Женька, прекрати!!!- Майя пыталась освободиться от Женьки, но ничего не получалось.
Женька засмеялся и поставил Майю на пол.
- Ты где был всё это время, ты мне лучше скажи?!
- Пойдем, я тебе всё, всё расскажу… и покажу. Это интересно! Англия, реально, прикольная страна! Я тебе честно скажу, мне сначала тут вообще не понравилось: придурков много. Помнишь мужика, который тебя толкнул, когда мы только в Лондон прилетели? Потом этот Майкл моего Паппи, гад, пнул, мисс Фурия опять же, хотя, по правде, я сам виноват перед ней. А потом смотрю, не, и хорошие есть. Мне дед так и сказал: люди во всем мире разные, от национальности тут не зависит, он меня вообще за американца принял, не поверил, что я из России. И собаки у них классные: Паппи - щенок, а какой смелый, он же всё время смотрит, кто слабее и заступается; еда съедобная, погода, как у нас… почти.
Женька плюхнулся на кровать.
- Нет, дед, реально классный оказался, если бы не он, - Женька задумался, - …ты, собирайся, а то в столовую опоздаем. Я тебе не говорил, что нас есть позвали? И пуховик захвати, прогуляемся после, есть о чем переговорить.
Майя пожала плечами, и, схватив пуховик, вышла из комнаты настолько быстро, что Женька от неожиданности замолчал и бросился за ней.


Глава 19.

Майкл стоял перед зеркалом, и улыбался. Отражение в зеркале, чего уж скрывать, ему нравилось: подтянутое фигура, карие глаза и вьющиеся светлые волосы, гордость Майкла. Для работы в банке их, конечно, пришлось слегка укоротить. Он откинул прядь со лба и улыбнулся, поиграл мышцами, напрягая бицепсы, ещё раз с удовольствием оглядел себя в зеркале и вздохнул. Он чувствовал себя достойным большего, чем всё то, что имел, но еще ничего не достиг в жизни, многие его сверстники уже давно обогнали его. Правда, старт у всех был разный, но… Он бросил взгляд в зеркало на своё отражение и остался доволен. Спортзал и солярий сделали свое дело. С такой внешностью можно было попробовать себя и в Голливуде, но для Майкла это было сродни чему-то неприличному. Он пока плохо представлял, как ему достичь успеха в жизни, но никоим образом это не было связано с трудом. Положение в обществе должно было принадлежать ему по праву рождения. Он был аристократом, но случилась чудовищная ошибка, его родители, погибшие, когда ему было всего два года, по каким-то неизвестным причинам практически ничего ему не оставили. Это была какая-то тёмная история, о которой бабушка предпочитала ничего не говорить, несмотря на все его попытки. А без денег жизнь, о которой он мечтал, была недосягаема. Но Майкл был уверен, что рано или поздно ему выпадет счастливый шанс, и он займет подобающее место в обществе.
Майкл покрутил золотистый конверт с небольшой надписью в углу «Х Клаб» и вынул из него пригласительный билет с изображением какого-то дома. Он в первый раз в своей жизни получил такое приглашение. - И где? Кто знает, может именно это приглашение в закрытый клуб для джентльменов позволит ему войти в те двери, которые до настоящего времени были для него закрыты? Вот тебе и мистер Хог, мясник из Скул Виладж. - Майкл усмехнулся. Это не имело большого значения, с чего-то надо было начинать.
Майкл ещё раз придирчиво оглядел себя в зеркале: безукоризненно отглаженная рубашка, галстук, костюм. Майкл бросил взгляд на часы и вздрогнул. Надо было спешить.
Он быстро вышел из комнаты и огляделся по сторонам, коридор был пуст, все были на ужине. Майкл решил не волновать бабушку, сказал, что устал и хочет пораньше лечь спать.  На самом деле Майкл боялся очередной ссоры с бабулей. Как бы она ни любила его, она решительно отвергала амбициозные планы внука. Майкл не мог смириться с этим, но переубедить бабушку было невозможно.
Майкл вышел на улицу.
                ________________

Окна столовой выходили во двор здания старой школы. Майя и Женя сидели вместе за одним из столов. Лицо Майи было торжественным, выражение лица Жени - грустно-тоскливым. Рядом с тарелкой Майи стояло два стакана с компотом. Майя занесла руку с вилкой над тарелкой Жени, чтобы взять его котлету. Женя весь сморщился, глубоко переживая предстоящую потерю. Взгляд Майи вдруг выхватил в окне знакомую фигуру Майкла, спешащего куда-то, несмотря на усиливающуюся непогоду.
- Женька, хочешь котлету?!
Женька не в силах говорить, сглотнул слюну и кивнул.
- Забирай! - Майя вскочила со стула.
- Мою или твою? - от волнения Женька вскочил.
- Обе!!! - выдохнула Майя и бросилась догонять Майкла, на ходу застегивая пуховик.
- А компот? - крикнул ей в след Женька.
- Твой! - раздался голос Майи где-то в районе входной двери.
Женька, не веря своему счастью, торопливо набросился на еду, боясь, что Майя может вернуться.
Он не заметил в окне ни Майкла, спешащего куда-то, ни Майи, которая мгновенно оказалась на улице, и чью хрупкую фигурку тут же окутало снегом.
Внезапно он увидел, как по столу навстречу ему медленно движется стакан с компотом, он приподнял взгляд и увидел приветливое лицо Лены-Жирафы.
- Бери, я не хочу.
Женька почувствовал, как в груди нарастает что-то теплое, так, что стало трудно дышать. Он ещё не понимал, было ли это признательностью или так начинается любовь?


Глава 20.

Закрытый клуб для джентльменов «Х Клаб» был ничем особо не примечателен. Он располагался в обычном двухэтажном доме, то ли офисного, то ли жилого назначения того песочно-коричневого колорита, которые так часто выбирают для своих домов зажиточные буржуа. Окна его были завешены плотными портьерами, через которые на улицу почти не проникал свет и только фонари у дома освещали тусклым светом парадное крыльцо. Сбоку дома, если приглядеться, можно было заметить маленький навес над небольшой дверью запасного входа. Помещение клуба было обставлено дорогой, прочной мебелью прошлого, а то и позапрошлого века из натурального дерева. Окна, драпированные тяжелой тканью, довершали обстановку, где время, казалось, замерло. Несколько комнат, отведенных под встречи членов клуба, столы с запечатанными новыми колодами карт, костями для игры, тщательно одетые члены клуба, снующие то и дело официанты. Майкл быстрым взглядом окинул помещение, в котором находился. Он направился к одному из столов, за которым собрались молодые люди примерно его возраста. На лице его заиграла улыбка, ставшая его визитной карточкой для особо богатых посетительниц банка. Он взял бокал с вином с подноса у проходившего мимо официанта и остановился за столом одного из игравших партию в бридж. Он еще не успел представиться, и вникнуть в игру, как вдруг   взгляд его выхватил за одним из соседних столов мужчину. Что-то знакомое было во всей его небольшой фигуре. Дым от сигар был столь плотным, что Майкл прищурился, чтобы лучше разглядеть человека. Внезапно тот обернулся. Майкл почувствовал, как его спина мгновенно покрылась испариной. Этого не могло быть! На Майкла смотрел управляющий его банка. Майкл сделал шаг назад и попятился, не в силах пуститься бежать на глазах у избранной публики. Управляющий скользнул взглядом мимо Майкла и, не замечая его, сделал знак официанту. Тот внимательно выслушал пожелание почетного гостя и направился в сторону Майкла. Это был конец! Майкл, не дожидаясь, когда его выдворят на улицу по приказу босса, рванул к выходу. Официант же, не обращая внимания на Майкла, прошёл на кухню, дверь которой находилась за спиной Майкла. Майкл был настолько испуган внезапной встречей с управляющим банка, что, не отдавая себе отчёта в своих действиях, поспешил как можно быстрее покинуть здание клуба. В дверях он столкнулся с мистером Хогом.
Майкл, не в силах вымолвить ни слова, лишь кивнул ему на ходу.
Мистер Хог сделал знак администратору клуба. Майклу подали пальто, он неуклюже продел руки в рукава, с непривычки ткнув кулаком швейцара в бок. В это время к нему подошёл администратор и протянул ему карту члена клуба, на которой золотым тиснением по тёмно-коричневому полю с размытым изображением здания клуба было выдавлено его имя. Майкл не помнил, чтобы он называл своё имя кому-либо здесь, да и пригласительный билет был без указания его имени, но подумать об этом не было возможности, Майкл сейчас чувствовал только одно желание - поскорее сбежать из здания клуба.
______________
Майя брела по заснеженным улицам Скул Вилладж и не могла понять, где она находится. Маленькие уютные улочки замело снегом так, что Майе приходилось с трудом пробираться через снежные заносы.
Майя была уверена, что Майкл свернул именно на эту улицу, но в каком из домов он скрылся, Майя не могла даже представить. Все дома были похожи друг на друга, будто чопорные англичане, они смотрели с важным видом на прохожих. Майе нравились их крепкие невысокие очертания, окруженные вязью решёток заборов, свет фонарей подчёркивал их отстранённую загадочность. Майя наконец-то почувствовала себя в доброй старой Англии. Несмотря на непогоду, она с удовольствием разглядывала дома, и, если бы не тревога в отношении Майкла и людей в костюмах, она была бы абсолютно счастлива.
- Может быть, мне всё почудилось? – мелькнуло у неё в голове, – …тогда зачем я здесь?   
Темнело очень быстро, вечерняя мгла опустилась на Скул Вилладж. Майя вспомнила два стакана компота перед своей тарелкой, котлету Женьки, которую ей предстояло съесть, и вздохнула. В очередной раз удача улыбнулась Женьке. В животе Майи заурчало. Есть хотелось всё сильнее. Майя с трудом заставила себя не думать об еде. Ей нужно было найти Майкла и при этом остаться незамеченной. Иначе принесённая ею жертва из компота и котлет окажется напрасной. Майя с трудом могла себе дать отчёт в том, почему она решила преследовать Майкла. Его работа в банке, его странное поведение и принадлежность к таинственным незнакомцам, и, наконец, загадочный конверт, врученный Майклу мистером Хогом. Майя искала и находила всё новые доводы в пользу поисков и слежки за Майклом. Это было неудивительно, не могла же Майя себе признаться, что бегает за парнем. Но теперь из-за своего глупого поведения она оказалась в полном одиночестве на заснеженной английской улице.
Беспокойство нарастало.
Внезапно дверь одного из домов резко распахнулась, и на улицу выскочил, словно ошпаренный, Майкл, застегивающий на ходу пальто.
Майя быстро нагнулась и стала завязать шнурок ботинка, чтобы не привлекать внимание Майкла.
Тот промчался мимо Майи, даже не заметив её. Воротник его был поднят, лицо застыло в немом вопросе.
Майя вжалась в забор одного из домов, боясь пошевелиться на случай, если Майкл решит оглянуться, но увидев, как он почти добежал до начала улицы, Майя поспешила за ним.


Глава 21.

Утро было солнечным, за ночь намело огромные сугробы и сейчас жители деревни вышли расчищать улицы. Вдали урчала снегоуборочная машина.
Майя шла быстро, будто знала дорогу, по направлению к белому домику с черепичной крышей.
- Майя, подожди!
Женька с трудом поспевал за Майей. Он, задыхаясь, еле переводил дыхание, но Майя не замечала этого.
— Вот и пойми этих девчонок, сама отдала котлеты с компотом, а теперь не разговаривает. Да, подожди ты, Майя!
Она внезапно остановилась так, что Женька налетел на неё, в последний момент едва удержавшись, чтобы не толкнуть Майю.
- Где ты вчера всё-таки была?
- Не твоё дело, иди вперёд.
- Не пойду, пока не скажешь.
- Я сейчас развернусь и уйду, и больше за всю поездку не услышишь от меня ни единого слова.
Женька вздохнул и занёс руку, чтобы постучать в дверь. Но не успел он этого сделать, как дверь резко распахнулась, на пороге стоял дед.
- Что вам угодно?
Женька растерялся, в голове крутились мысли о Казл Роке, вчерашнем исчезновении Майи, и он не знал с чего начать.
Молчание затянулось.
Майя насмешливо взглянула на Женьку. Он весь съёжился от её насмешливого взгляда, его щёки мгновенно залил яркий румянец. Вдруг Женька с надеждой глянул на деда и распрямился.
- Каши! Каши хочу!
Дед церемонно склонил голову, приглашая их войти в дом. Тарелка с кашей очень быстро оказалась на столе перед Женькой.
Майя застенчиво отказалась от каши и теперь исподтишка бросала на Женьку завистливые взгляды.
Женька сам не заметил, как всё съел, и теперь, довольный и сытый, откинулся на стул.
- Казл Рок, мы хотим его увидеть, - обратился он к деду.
- Простите, но я не совсем понимаю, о чём идёт речь.
 Майя снова с насмешкой посмотрела на Женьку, подозревая, что вся история с замком - выдумка, чтобы с ней помириться.
- Я говорю, мы хотим в Казл Рок попасть, - Женя заметно занервничал, не ожидая, что дед сделает вид, что ничего не знает.
- При чём здесь я?
- Ну, или это… - Женька растерялся и бросил неуверенный взгляд на Майю, - …с хозяином типа познакомиться, - тихо проговорил Женька, вконец стушевавшись.
Дед встал, взял пустую тарелку со стола и с достоинством удалился из столовой.
Майя усмехнулась, и, встав, направилась к выходу.
- Болтун, - поравнявшись с Женькой, бросила она на ходу.
Женька как-то весь уменьшился ростом и поплёлся следом за Майей.
- Эй, парень, как там тебя!
Женька остановился.
- Ну?
- Если вы купите мне сегодняшнюю газету, возможно, вам повезёт, и я покажу вам хозяина замка.
- Й-о-хо! – настроение Женьки мгновенно сменилось на радостное, и он подпрыгнул, выбросив руку вверх, что при его комплекции выглядело довольно забавно.
                ______________

Меньше, чем через час, перед дедом лежала свежая утренняя газета. Майя и Женя недоверчиво глядели, как дед, не спеша перелистывал большие развороты. Одна, вторая, третья.
Майя, вздохнув, поднялась со стула и поплелась к выходу, решив, что их разыграли, Женя, опустив плечи, за ней.
— Вот он! – ткнул дед неожиданно пальцем в фото на последней странице.
Женька с Майей рванули к столу, и, склонившись над газетой, снова, как в автобусе несколько дней назад, сильно ударились лбами.
- Ой, ё, - Женька весь сморщился от боли, но, увидев, что Майя, не обращая внимания на боль, смотрит на фото, замолчал и стал разглядывать изображение.
Прямо на них с газетного листа смотрел мужчина средних лет, ничем не примечательной наружности: маленькие невыразительные близко посаженные глаза, жидкие волосы неопределенного мышиного цвета, всё в нем было очень обыкновенным, кроме властного жёсткого взгляда, кривящейся в насмешке чуть заметной улыбки и наглухо застегнутого костюма, с накинутым поверх серым пальто знакомого покроя.


Глава 22.

Миссис Агнесс постучала в дверь и неуверенно заглянула в комнату, где временно разместился её внук, Майкл.
Полуодетый Майкл в майке и джинсах, намыливши щёку, аккуратно водил станком, оставляя аккуратные дорожки.
- Мне нужна твоя помощь.
Майкл кивнул в знак приветствия, продолжая бриться.
- Сегодня – смена белья, - тихо добавила миссис Агнесс и вопросительно взглянула на внука.
- Ба, мы с тобой так не договаривались. Я согласился тебе помочь: покупка продуктов, поездка к врачу, о;кей, всё нормально, но я не для того учился в Академии, чтобы грязное белье за русскими сопляками убирать!!! – Майкл резко повернулся лицом к миссис Агнесс и гневно посмотрел на неё.
Миссис Агнесс подобралась и гордо вскинула голову.
- Ты думаешь, твоя специальность чем-то лучше?!
- Может и не лучше, но я её выбрал сознательно, чтобы вырваться из этой дыры и забыть всё как страшный сон! Ты думаешь, легко каждый день перед богатыми глупыми дамочками в банке из кожи вон лезть?! Прошу Вас, пожалуйста, спасибо. Кланяться, унижаться?!
- А ты не кланяйся и не унижайся, веди себя достойно. К тому же, не мне тебе напоминать: ты сам выбрал себе специальность!
- Да что ты заладила, одно и тоже?! – крикнул Майкл, и, намылив вторую щеку, провел лезвием, резко нажав на станок. На щеке появились капельки крови.
В это время по зданию пронесся дребезжащий звук дверного звонка.
Майкл в раздражении схватил полотенце и, быстро вытерев пену, пошел в сторону входной двери здания.
- Ноги моей здесь больше не будет! - бросил он на ходу, поравнявшись с миссис Агнесс. – Лучше уж в банке, это хотя бы имеет какие-то перспективы!
Миссис Агнесс вздохнула, и, расстроенная, пошла следом за внуком.
Когда она подошла ко входу, Майкл уже стоял с открытым конвертом в руке, в другой его руке был пригласительный билет в клуб.
Миссис Агнесс, поправив очки, пристально взглянула на билет в руке Майкла. Очертания дома на бумаге были ей знакомы, но она никак не могла вспомнить, где она его уже видела.
- Майкл, что это?
— Это для меня! – Майкл скомкал конверт и сунул его в карман джинсов вместе с билетом.
- Кто это был?
- Бабушка, давай договоримся: ты не лезешь в мои дела, а я… - внезапно снова раздался звонок в дверь, и Майкл остановился на полуслове. Открыв дверь, он увидел раскрасневшуюся от мороза Майю.
- …не лезу в твои!
Майя при виде Майкла густо покраснела. Майкл, не обращая внимания на девочку, быстро направился в свою комнату.
- Ох, - миссис Агнесс слегка качнуло, и она привалилась к стенке.
Майя бросилась к ней, забыв закрыть дверь. Миссис Агнесс плакала.
Майя растерянно смотрела на неё, не зная, что предпринять и вдруг погладила её по руке, единственное, что она могла сделать сейчас для миссис Агнесс.
- Ты поможешь мне?  - спросила миссис Агнесс Майю.
- Конечно, поможем, - выкрикнул Женька, неожиданно возникший в проёме приоткрытой входной двери.
Миссис Агнесс улыбнулась сквозь слёзы и, сняв очки, начала протирать их носовым платком.


Глава 23.

Майя, прижав рукой в гипсе к груди небольшую кучку постельного белья, осторожно несла её в подвал, где расположилась прачечная. Она никак не могла разобраться в сложившейся ситуации. Она понимала, что Майкл чем-то обидел миссис Агнесс. Но что именно произошло, было ей не известно. Раньше она не задумывалась, как миссис Агнесс справляется со всем: завтрак и ужин были строго по расписанию, постельное белье - всегда чистым, комнаты - убранными. В столовой помогали две приходящие женщины, которые готовили или разогревали еду, мыли посуду. Среди школьников были установлены дежурства, но это касалось только столовой, где нужно было проконтролировать, чтобы каждый убрал за собой посуду, и протереть со стола. Всё остальное оставалось для Майи неведомым. Воспользовавшись вынужденным перерывом в учёбе, она с радостью обходила окрестности. Погода не располагала к прогулкам. Метели то прекращались, то начинались снова, казалось, что солнце за что-то обиделось на местных жителей и почти не показывалось на затянутом снеговыми тучами небе. Майю это пугало, к её удивлению, мамин подарок, стеклянный шар, был лучше любого барометра, главное, было не забыть проверить, что делается внутри стеклянного шара прежде, чем выйти на улицу. Если замок во всей своей величаво-мрачной мощи был виден, можно было смело отправляться на прогулку, если же его очертания вдруг скрывались за снегом, желательно было не высовываться на улицу. Хотя бывали такие обстоятельства, как, например, накануне вечером, когда даже непогода не повлияла на решение Майи выйти из дому. Она никому не рассказывала об особенностях шара, хотя Женька быстро смекнул, что игрушка не совсем обычная. И дело тут было не только в замке. Женька старался чаще заглядывать к Майе под тем или иным предлогом, кося глазом в сторону шара на подоконнике. Но в силу последних событий рядом с ним всё время оказывалась Лена-Жирафа, и Майя, не пуская их дальше порога, вежливо выпроваживала ребят из комнаты. Поначалу она думала, что нечаянно задела шар, поэтому от вибрации происходило движение снежинок внутри него. Раз за разом на цыпочках она подкрадывалась то с одной стороны стола, то с другой - ничего не менялось. Майя считала себя взрослой, поэтому она не позволяла себе верить в чудеса, ситуацию с шаром надо было принять такой, какая она есть.
- Этому должно быть разумное объяснение! - твердила Майя, так когда-то её папа говорил маме, но ломать голову в поисках объяснений Майе не хотелось. Она почти забыла то, что случилось с нею на Рождество. Таинственные незнакомцы сидели в ней где-то глубоко внутри, преследуя в ночных кошмарах, но Майя всё же была ещё ребёнком и, просыпаясь утром в своей маленькой холодной мансарде, она первые пять минут не могла поверить в свое счастье: она – в Англии!
Майя споткнулась о ступеньку и чуть не упала.
- Надо быть осторожней, не хватало ещё что-нибудь сломать! – пробормотала она вслух сама себе.
Майя была счастлива, помогая миссис Агнесс и живя в здании старой школы вдали от родных. Она почти перестала летать по ночам в свой родной город и крепко спала по ночам. Только одно сейчас не давало ей покоя, Майкл. Она старалась не думать о нём, но мысли постоянно возвращались к утреннему происшествию. Она пыталась найти какое-то объяснение некрасивому поступку Майкла, но не могла ничего придумать, вспомнив заплаканное лицо миссис Агнесс.
- Ну, ты и черепаха! - раздалось у неё над ухом. Рядом светилось широко улыбающееся лицо Женьки, в руках его была огромная куча белья. – Видала, мисска доверила, мы теперь дружим, ага. А ты что такая хмурая? — спросил он, увидев задумчивое лицо Майи.
- Да никак не могу взять в толк, что случилось между Майклом и миссис Агнесс.
- А я знаю, - протянул Женька, поддразнивая Майю.
- Знаешь? - Майя от неожиданности выронила белье, даже не заметив, - Тогда скажи!
- Эй, полегче, а то мы так до завтра не справимся.
Женька неуклюже нагнулся и подхватил выроненное Майей бельё.
- Да тут и так всё понятно. Этот модник ей просто помогать не хотел, будет он белье менять, ага, держи карман шире. Это мы с тобой… порядочные люди, а этот, фу, пахнет, как баба, духами за километр несёт!
- Как же я сразу не догадалась?
Перед глазами Майи вдруг всплыла утренняя картина: Майкл, который торопливо засунул при виде её конверт в карман брюк.
- А что тогда он спрятал в карман?
- Когда? Где?
- Когда мы вошли.
- Да проще простого!
Майя в ожидании недоверчиво уставилась на Женьку, который складывал бельё в корзины возле стиральных машин.
- Сейчас у Агнесски спросим, - добавил Женька и, обернувшись к Майе, озорно улыбнулся.
- Болтун!
Лицо Жени стало серьёзным, он направился к выходу, не обращая внимания на Майю, она поняла, что переборщила.
- Женька, подожди! Прости, я не хотела. А как мы её спросим?
- По-английски, - Женька резко остановился.
Майя с надеждой взглянула на него.
- Держись меня, детка, - Женька направился к выходу, Майя побежала за ним.
 

Глава 24.

Майкл уже окончил свой туалет, и недовольно разглядывал себя в зеркале. На лице был виден порез от бритвы. Майкл вздохнул. Его удивило приглашение из клуба, которое он получил час назад. Еще вчера он, словно заяц, убегал, застигнутый врасплох встречей с управляющим банком. Сегодня ему казалось его поведение, мягко говоря, неадекватным, если не сказать, ребяческим. Для того, чтобы достичь чего-то в жизни, нужна дерзость и гибкость, циничный ум и наблюдательность, точный расчёт и умение стратегически мыслить. Скромность уж точно не способствовала успеху, чтобы там не говорила его бабушка. Майкл натянуто улыбнулся своему отражению в зеркале, на щеках появились ямочки. Это было его тайное оружие и козырь: обаятельная улыбка, доставшаяся от матери, не раз выручала его, открывая многие двери.
- Почему бы и нет! – произнес Майкл, гордо приподняв подбородок и выпятив грудь.
Майкл взял костюм и придирчиво оглядел его.
- Да уж, не разгуляешься, всего один костюм взял с собой, - Майкл вздохнул, и почесал в задумчивости затылок. – Кто же знал, что здесь будут официальные приёмы? Да ещё в дневное время, - вдруг по его лицу скользнула легкая улыбка, и, открыв дверцу шкафа, он извлек кашемировый шарф небесно-голубого цвета. Майкл был уверен, это должно было сработать, отвлекая внимание от вчерашнего туалета. Одна яркая деталь меняла общее впечатление. Разве, что самые внимательные и придирчивые люди могли заметить что-либо, но Майкл надеялся, что провёл вчера в клубе слишком мало времени для того, чтобы сегодня быть рассекреченным. Осталось дело за малым: эффектно войти в незнакомое ему или почти незнакомое, но столь желанное общество. Уверенность в себе и обаятельная улыбка должны были облегчить задачу.
                ___________

Пока Женя помогал миссис Агнесс, втираясь в доверие, чтобы расспросить ее поподробнее о Майкле, Майя потихоньку ускользнула от Женьки. Она сама не заметила, как оказалась у двери комнаты Майкла.
Потоптавшись с минуту, Майя прижала ухо к двери, но, несмотря на тишину в здании старой школы, из комнаты Майкла не раздавалось ни одного звука.
- Неужели уже ушёл куда-то? - Майя склонилась к замочной скважине, но замок был сделан таким образом, что не было видно даже лучика света.
Вдруг ключ в замке повернулся, Майя быстро метнулась в угол. Дверь резко распахнулась, из комнаты вышел Майкл. Майю окатило облаком дорогого парфюма.
- Прав был Женька, с парфюмом - перебор, - мелькнуло у неё в голове.
Майя замерла, стараясь вжаться в стену, как можно сильнее. Ей повезло, что комната Майкла находилась в углу и не была хорошо освещена. Кроме того, он был слишком занят предстоящим посещением клуба, чтобы заметить кого-либо. На его шее поверх пальто сверкал ослепительный небесно-голубого цвета шарф, который Майкл небрежно накинул поверх костюма. Майя невольно залюбовалась им. Майкл, находясь в приподнятом настроении, насвистывал какую-то мелодию.
Майя осторожно кралась за ним. Услышав насвистывание, она поморщилась. С музыкальным слухом у Майкла было не очень, но что интересно, чем больше недостатков Майя находила в Майкле, тем сильнее её тянуло к нему, и, она, сама не замечая того, всё время находила для него оправдания. Только одно она пока не смогла простить Майклу: в памяти всплыл недавний инцидент с миссис Агнесс. Майя  нахмурилась. Но сейчас она вынуждена была отвлечься от неприятных переживаний, возникла проблема, к которой Майя оказалась не готова. Чтобы не потерять Майкла из вида, ей предстояло выйти на улицу, но стояла зима и Майя не была одета для зимней прогулки. Она побежала к своей комнате за пуховиком. Быстро схватив его в охапку, Майя заодно стащила со стола и мамин подарок, затем кубарем скатилась со ступенек и… уперлась Женьке в живот.
- О, вот ты где? Я, как дурак, там мисске помогаю, а ты свалить от меня решила. Друг, называется! В смысле, подруга, - Женька стушевался и, покраснев, замолчал. Майе стало неловко, и она быстро сунула в руки Женьки мамин подарок, стеклянный шар, затем выскочила на улицу.
- Женька, потом, всё потом..
- Ненавижу девчонок! - буркнул Женька, глядя на захлопнувшую за Майей дверь, и засунул шар к себе в карман, - … не побегу я за ней, хватит! Дураков нет.
Вдруг лицо Женьки расплылось в хитрой улыбке.
- Хо, мне миссис Агнесс ещё за работу должна!  - и Женька, похлопывая по карману, пошёл к миссис Агнесс.

Глава 25.
Миссис Агнесс стояла в длинной комнате, где временно разместили девочек, и удовлетворённо оглядывала результаты работы. Постели были аккуратно застелены, сверкая белизной.
Дверь резко открылась. Миссис Агнесс удивленно оглянулась, её брови изогнулись в виде чаек при виде раскрасневшегося лица Женьки.
- Вы это… прячетесь, что ли от меня? - выдохнул Женька.
Миссис Агнесс, не понимая, удивлённо смотрела на Женьку.
- Есть хочу, я же вам помогал.
- И?
- И проголодался.
Миссис Агнесс покачала головой, пошла в сторону своей каморки, Женька - за ней.
Несмотря на маленькие размеры, комната миссис Агнесс была по-своему уютна. Всё здесь хранило отпечаток характера и вкусов хозяйки, и до всего можно было дотянуться рукой, даже не вставая со стула. Для Женьки же комната миссис Агнесс была комнатой пыток, здесь он особенно чувствовал свою неуклюжесть, но ради еды готов был помучиться. Миссис Агнесс открыла дверцу шкафа. Женька, затаив дыхание, наблюдал за миссис Агнесс.   Та стала доставать красивую старинную чайную пару из тонкого фарфора. Внезапно из шкафа спланировала какая-то пожелтевшая от времени открытка. Женька поддался весь вперед, но миссис Агнесс оказалась проворнее его и первой подняла открытку с пола. Она внимательно сквозь очки разглядывала здание на открытке. Оно один в один было похоже на то, что было изображено на пригласительном билете, замеченном ею утром в руках Майкла.
- Да это же дом мистера… - миссис Агнесс замолчала, нахмурившись, и перевернула почтовую открытку, – …приглашение для Генри, отца Майкла, я совсем забыла про это.
Она положила открытку на стол и вернулась к шкафу, чтобы взять чашку с блюдцем.
Женька вскочил со стула, чтобы посмотреть приглашение, и внезапно столкнулся с миссис Агнесс, нечаянно толкнув её под руку. Чайная пара, выскользнув из рук миссис Агнесс, разлетелась на мелкие кусочки.
— Значит так, - железным голосом отчеканила миссис Агнесс, - с этого момента эта комната для тебя под запретом. Еду будешь получать на вынос!!!
Женька густо покраснел и побрёл к двери, и вдруг обернулся.
- А что это такое? Вы там шептали, что за приглашение?
Миссис Агнесс вздохнула.
- Мой сын получил такое приглашение больше двадцати лет назад и вскоре погиб вместе с женой, оставив нас с внуком фактически без средств к существованию. Для меня до сих пор остается секретом, куда исчезли все деньги нашей семьи, мы были тогда очень богаты, мой муж рано умер, но оставил солидный капитал, да и мой сын тоже прилично зарабатывал в банке до своей гибели. А сегодня утром такое приглашение я увидела в руках Майкла. Правда, память подводит, я не сразу вспомнила, что это, слишком давно это было, и слишком быстро Майкл спрятал приглашение для того, чтобы я могла что-то сообразить.
- Ваш сын?!
- Отец Майкла.
- А что это за приглашение? - Женька кивнул на открытку в руке миссис Агнесс.
— Это одно из нескольких приглашений, которое в своё время Генри получил из закрытого клуба для джентльменов. Если бы деньги не были сняты со всех наших счетов полностью, и мы в одно мгновение не оказались бы банкротами, я бы, наверное,  поверила, что Генри и Лили, его жена, погибли в результате аварии. Какое-то время я надеялась, что справедливость восторжествует, но инспектор… в общем, это старая и очень грустная история. Зачем-то сохранила на память эту открытку, - миссис Агнесс положила приглашение обратно в шкаф, - может через несколько лет вот так неожиданно оно снова напомнит мне о Генри?
Внезапно лицо миссис Агнесс напряглось, она была чем-то озабочена.
Женька стоял и смотрел на неё.
- Тебе чего?
- Ну, вы мне обещали…
- Ах, да, пудинг. Держи! – миссис Агнесс протянула кусочек пудинга Женьке, продолжая думать о чём-то своём, - …значит, Майкл тоже приглашен в этот клуб?
- А что это за клуб?
- Закрытый клуб для джентльменов. Местные мужчины любят иногда сыграть в бридж и при этом всё обставляют с присущей им загадочностью. Вход женщинам туда воспрещён.
— Вот это правильно!
- На самом деле не только им, но и многим другим, я не знаю точно, чем они руководствуются, но приглашение в закрытый клуб получить не так-то просто, я сама об этом узнала совершенно случайно благодаря сыну. Ох, и не нравится мне всё это.
Женька, внимательно слушая миссис Агнесс, сам не заметил, как проглотил пудинг, и теперь растерянно смотрел на пустую тарелку. Он протянул её миссис Агнесс. На полу валялись осколки разбитой посуды. Женька неловко нагнулся и стал их собирать.
- Если вот так и вот так, то можно склеить, - сказал он, показывая миссис Агнесс, как надо сложить осколки.
Она взяла стекло в руки и лишь махнула ему, чтобы он уходил. Открытка заставила её вспомнить то, что она старалась не вспоминать, разбередив старую рану. Майкл. Это был её крест и её боль. И теперь ко всему прочему добавилось ещё это приглашение. Сердце её болезненно сжалось, предчувствуя беду.
- Хотите, я вам помогу?
- Что?
- Я могу приглядеть за Майклом, если вы переживаете.
Миссис Агнесс недоверчиво взглянула на Женьку.
- Ну, там, проверить, что они делают: вино, девушки, азартные игры и прочие дела, а потом вам тихонечко всё расскажу. Мне доверяют, я – толстый, все думают, значит добрый и безобидный.
Она улыбнулась.
- Ты, действительно, добрый мальчик и у тебя хорошее сердце. Даст Бог, всё устроится. Ничего не надо.
- А что это за дом?
— Это дом в Скул Вилладж принадлежал одному из самых известных английских семейств, но сейчас, я слышала, его выкупил один известный банкир. Хотя, может быть, это слухи.
- Банкир, говорите? Теперь я, кажется, начинаю понимать, куда делась Майя. Её тянет к этим банкирам, будто мёдом намазано.
- И моего внука тоже, - пробормотала миссис Агнесс.
- Не отвлекайтесь и сосредоточьтесь. Вы мне можете объяснить, как туда добраться?!
Миссис Агнесс устало опустилась на стул, продолжая держать в руках осколки стекла. Женька же в нетерпении переминался с ноги на ногу возле неё, никак не мог дождаться, когда же она вынырнет из своих воспоминаний. Вдруг его озарила идея, он подбежал к шкафу, и, взял открытку, на обороте которой был указан адрес клуба.


Глава 26.

В гостиной клуба было сильно накурено, но Майкл не замечал этого. Он сидел рядом с управляющим банком, наслаждаясь хорошим вином и вниманием к нему столь влиятельной особы.
- Вы похожи на своего отца, - вкрадчивым голосом произнес управляющий и хитро прищурил глаза, пристально вглядываясь в лицо Майкла, - …правда, мне понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить его.
Майкл вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
- Странно, мне говорили, что я больше похож на мать.
- Может быть, - управляющий улыбнулся, - …не имел чести её знать. Но фигура, манера держаться, взгляд, в вас есть фамильное сходство с отцом, без сомнения.
- Вы знали моего отца?
- Да, как это ни странно звучит. Надо отметить, это был перспективный молодой человек и, к тому же, подающий большие надежды.
- Которым не суждено было сбыться.
- Вы можете стать его будущим! - улыбнулся управляющий, - …и мы сможем вам в этом помочь.
Майкл не верил своим ушам. Его мечты вдруг становились реальностью. Он до сих пор не мог поверить тому, что сидит и вот так запросто беседует с управляющим своего банка.
- Чем вы сейчас занимаетесь?
- Я взял отпуск, - Майкл замялся.
— Это я знаю, а чему вы посвятили свой отпуск? Люди вашего возраста должны очень увлекательно проводить свое свободное время, - управляющий бросил лукавый взгляд в сторону Майкла.
- К сожалению, ничего увлекательного. Моя бабушка… я вынужден был ей помочь.
- Бабушка? Как это мило и непривычно в наши дни. Чем же вы молодой человек можете быть ей полезны?
Перед взором Майкла всплыло лицо бабушки и её настойчивая просьба помочь сменить белье. Майкл густо покраснел.
- Ничем, практически ничем.
- Вы, оказывается, ещё и скромны.
Внезапно Майклу пришла мысль рассказать о Майе и он, предварительно выпив глоток вина, начал рассказ о группе школьников из России, о спасении маленькой русской девочки с огромными голубыми глазами.
- Девочки? С голубыми глазами? Какого же она возраста? Вы так увлеченно о ней рассказываете.
- О, ей, скорее всего, нет еще и десяти, - приврал Майкл для пущей жалости, - …к тому же там была собака огромных, просто гигантских размеров, которая никого не подпускала к девочке, которой требовалась срочная медицинская помощь, - Майкл на мгновение замолчал, вспомнив, что управляющий видел  щенка, и понимая, что от выпитого вина его явно несёт не туда. - Я успел как раз вовремя, у девочки оказался открытый оскольчатый перелом руки со смещением, она могла умереть от болевого шока и потери крови!
- Да? Удивительная история!
В это время к управляющему подошел официант и, склонившись, что-то шепнул на ухо управляющему. Тот еле заметно кивнул.
В комнату ввели Майю. Она была бледна от испуга, но гордо держала голову, стараясь не показывать свой страх.
— Это, случайно, не та девочка? - с еле заметной иронией спросил управляющий у Майкла.
Майкл взглянул на Майю и обомлел. Она упрямо смотрела на него, щеки её покрылись лихорадочным румянцем.
- Нет!!!
- Странно, но у неё тоже сломана рука. Бывают же такие совпадения, хотя она на вид она старше, не так ли? - управляющий кивнул официанту, - Уведите её! - затем он испытывающе посмотрел на Майкла, - Представляете, её обнаружили у чёрного входа. Возможно, она хотела что-то украсть или, что ещё хуже, подслушивала нас. Режим конфиденциальности нашего клуба предполагает определенные меры безопасности. Но ничего, это мы как-нибудь уладим, - добавил управляющий, увидев испуганный взгляд Майкла.
Тот никак не мог прийти в себя, не внимательно слушая управляющего банка и лихорадочно ища выход из сложившейся щекотливой ситуации.
В углу гостиной сидел неприметной внешности средних лет мужчина. Это был хозяин Казл Рока. Он давно наблюдал за Майклом и управляющим, будто зная, о чём они говорят. При виде Майи он тихо поднялся и поспешил к чёрному входу, скрытому тяжелой портьерной шторой.


Глава 27.

Вечерело. Женька втянул голову в плечи, спрятав лицо в ворот куртки. Идея, казавшаяся ему ещё пару часов такой удачной, на деле оказалась весьма неприятной миссией. Погода опять начинала портиться, ветер сбивал с ног, попадая даже в самые укромные уголки. Впереди темнели незнакомые дома, и Женька вдруг понял, что он не имеет ни малейшего представления, куда ему дальше идти. Удивительно, как Майя могла ориентироваться здесь и вернулась вчера в школу? Женька покрутил головой, но ничего не увидел. Всё абсолютно было в снегу, невозможно было разобрать ни название улиц, ни номеров домов, ничего.
Он присвистнул.
- Приехали, - произнес он вслух, даже не заметив, - не хватало только заблудиться в этом Богом забытом месте, - Женька полез в карман за открыткой и вдруг почувствовал вибрацию, исходящую от шара, про который он совсем забыл, — Вот это да! - воскликнул Женька, заметив снежную бурю внутри шара.
В это время небольшая дверь запасного входа одного из домов, перед которыми топтался Женька, отворилась, из неё вышел человек, который постарался незаметно уйти из клуба, увидев Майю. Он сделала несколько шагов от дома, и наткнулся на Женьку. Тот заорал от неожиданности, и быстро спрятал шар в карман куртки.
Каково же было удивление Женьки, когда он разглядел лицо незнакомца. Прямо перед ним стоял хозяин Казл Рока, которого им с Майей показывал дед на снимке в газете.
- О, чёрт! - вырвалось у Женьки против его воли.   
Мужчина зло взглянул на Женьку и вдруг засмеялся. Ужасающий гомерический хохот, от которого кровь стыла в жилах, разнесся по всей округе, множась и преломляясь в причудливое нечеловеческое эхо. По спине у Женьки потекли струйки пота, тело парализовало от страха, и вдруг какая-то неведомая сила вдавила его в пространство, вырвала, закрутила и понесла. Женька потерял сознание.   


Глава 28.

Десять часов вечера казались глубокой ночью. Миссис Агнесс внезапно почувствовала себя очень и очень старой, ей вдруг показалось, что она просто устала жить, бороться с трудностями, маленькими, большими, беспокоиться, суетиться. Она чувствовала, что мир меняется независимо от того, что она делает и как живёт, бороться с его изменениями ей стало уже не под силу. Майкл повзрослел и больше не нуждался в её заботах, она очень хотела, чтобы он вырос хорошим человеком, но все оказалось напрасным. Её сын, она тоже растила его в надежде, что он получит хорошее образование, станет специалистом в своей области и уважаемым человеком, приведёт в дом добрую жену и подарит миссис Агнесс замечательных внуков. Этому не суждено было сбыться, по крайней мере, так, как она хотела. Даже климат, погода в её стране менялись в худшую сторону, солнце почти исчезло с небосвода, снег и тьма окутали всё вокруг, и, казалось, уже никогда не будет солнечных дней. Ей очень хотелось лечь в постель, под тёплое одеяло, прикрыть глаза, вспоминая близких, юность и те немногие дни, когда она была по-настоящему счастлива, тихо заснуть и больше никогда не просыпаться. Только одно ей не позволяло это сделать. Школьники из России. Впервые в жизни дети её тяготили. Всё пошло с самого начала не так. Сейчас в её маленькой комнате сидел укрытый пледом толстый мальчик Женя, испуганный и ничего не помнящий.  Его обнаружил на одной из улиц Скул Вилладж инспектор, благодаря собаке, а вернее, тому самому щенку, которого миссис Агнесс в своё время хотела выгнать на улицу. Собака, на удивление, оказалась толковой, и фактически спасла Женьку, найдя его, потерявшего сознание на пустынной занесенной снегом улице. Удивительно, ещё, что Женька не получил обморожений, в такую погоду он мог погибнуть или стать инвалидом. А девочка с теплым именем Майя, которая своим взглядом доставала до самого её сердца, бесследно исчезла. Миссис Агнесс почувствовала себя виноватой. Она ничего пока не сказала учительнице, сопровождающей группу детей, и та в счастливом неведении уже дремала в окружении своих подопечных. А Майи все не было. Не было и Майкла.
Миссис Агнесс протянула чашку с теплым напитком из мяты, меда, имбиря и лимона Женьке.
- Неужели ты ничего не помнишь?!
Женя с круглыми глазами, не видящими ничего перед собой, лишь кивнул.
Миссис Агнесс потянулась за курткой, которая насквозь промокла от снега, чтобы развесить её для просушки. Один из карманов оттягивало что-то тяжелое. Миссис Агнесс потянула предмет на себя и вздрогнула от изумления. В руках её был стеклянный шар, внутри которого всё клокотало и дрожало. Она от неожиданности отбросила шар от себя. Он покатился по столу и замер на его краю, балансируя, равновесие было очень хрупким. Взгляд Жени зафиксировался на игрушке. Вдруг он закричал так сильно, что у миссис Агнесс сжалось от страха сердце, затем снова потерял сознание.


Часть II. ПЛЕННИКИ КАЗЛ РОКА

Глава 1.

Тёмное пространство подвала с железной койкой и небольшим столиком в углу едва заметно освещал голубоватый лунный свет, падающий через маленькое оконце под потолком.
Робби, худенький бледный мальчик лет двенадцати, затаив дыхание, вслушивался в звуки, доносящиеся снаружи.
Замок Казл Рок не спал. Вот скрипнула давно не смазанная дверь кладовой. Это мистер Бэнкс заканчивал последний обход владений перед приездом хозяина и его гостей. Робби поёжился. Он не любил дни, когда замок наполнялся множеством голосов, шумными криками посторонних людей. В эти дни он должен был вести себя особенно тихо. Его любимые, а вернее, единственно возможные ночные прогулки отменялись, мистер Бэнкс, занятый устройством гостей, подолгу не заглядывал к Робби, оставляя его иногда голодным. Он не был злым человеком, просто, слишком много забот наваливалось на него в такие дни. Мистер Бэнкс очень переживал и корил себя за это, но втайне больше всего боялся, что хозяин накажет его или выгонит с работы.  Где-то заухал сыч, Робби насторожился, вот закричала пронзительно какая-то незнакомая Робби птица. К замку кто-то подъехал. Робби прокрался на цыпочках к двери, дернув её на себя. Дверь была закрыта, Робби знал об этом, он должен был дождаться мистера Бэнкса, но каждый раз на всякий случай проверял дверь. Вдруг тот забудет её запереть и Робби вырвется на свободу. Он склонился к замочной скважине и долго устраивался, чтобы хоть что-то разглядеть. К его разочарованию ничего не было видно. Оставалось надеяться только на скорый приход мистера Бэнкса и его, Робби, хороший слух.
-Я не понял, а где моё любимое печенье с корицей? Где моё молоко? - услышал Робби за своей спиной и обернулся.
Маленькое лопоухое существо с лицом гнома стояло прямо перед ним, нахально выпятив вперед подбородок. На его круглой, не по размеру большой голове, красовалась клетчатая шапочка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся мужским носовым платком с завязанными на концах узелками, придававшими ему определенную форму.
- Т-с-с, - Робби приложил палец к губам, призывая к тишине.
-Нет, это просто безобразие! Я семью, можно сказать, бросил, жену, хозяйство, а меня игнорируют!
- Да, не кричи ты так громко! Нас же могут услышать. И вообще, там что-то происходит, - Робби приложил ухо к замочной скважине.
- Я и так знаю, что там! Где моё что-нибудь детское? Считаю до трёх и ухожу! Раз...
- Ты видел, кто приехал? Это ХОЗЯИН Кастл Рока?! С гостями? Уже?
- Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не скажу…-существо хитро прищурилось, - …пока не дашь печенье!!! Ну, или хоть что-нибудь детское!
Вдруг что-то глухо упало, затем раздался звук захлопнувшегося багажника машины.
Робби подскочил на месте и, поменяв местоположение, попытался увидеть происходящее за дверью, но все было тщетно.
- Да что же это такое?! - Робби топнул ногой.
- Ничего не вижу, ничего не слышу… - продолжало вредничать существо с лицом гнома.
Робби вдруг обернулся и, будто впервые, его увидел. Лицо Робби исказила злобная гримаса, глаза засветились зловещим огнем. 
- Тихо-тихо-тихо, Брауни III  сейчас всё узнает, не плачь! – вдруг подобострастно присело, забеспокоилось, забегало вокруг Робби существо с лицом гнома.
- Немедленно, сейчас же! А не то, а не то… - Робби зло глянул на существо с лицом гнома исподлобья, - …я у тебя платок заберу!!!
- Не-не-не, у меня жена, я – мигом, хозяин, одна нога тут, а другая! - Брауни подскочил к двери и вдруг исчез в замочной скважине, оставив после себя едва заметное голубое облачко, которое тут же растаяло в воздухе. 
По лицу Робби скользнула злорадная ухмылка. Он распрямился, выражение лица стало кичливо-гадливым, что-то происходило со всем его существом. Зеленоватое свечение глаз придало его бледному лицу ещё более нездоровый вид, сквозь худенькое тело мальчика пытался прорваться кто-то другой, и этот кто-то здорово смахивал на Хозяина Казл Рока.
В это время существо с лицом гнома вернулось в комнату.
- Всё-всё-всё, хозяин. Не надо нервничать, я всё узнал. Сейчас Брауни всё расскажет, покажет хозяину. Только платочек оставьте, без платочка жена, детки сиротами останутся. Да, хозяин? - Брауни подобострастно заглянул в глаза Робби и отпрянул испуганно, затем облетев его вокруг, вновь заглянул в лицо из-за другого плеча.
- Сбывается древнее предсказание, хозяин.
Робби недоверчиво прищурился.
- Да, о нём мне рассказывал еще мой дедушка, а ему  его дедушка, которого отпустил на свободу ваш дедушка, да.
- Хватить молоть чепуху! - Робби потянулся за платком и громко рассмеялся при виде испуганного лица Брауни, затем дёрнул за один из узелков.
- Только не это, нет!
Вдруг глаза Брауни закатились так, что остались видны только белки, и он, раскачиваясь из стороны в сторону, произнес:
Дева с синими очами
Из далекой страны прилетит.
Рухнут чары Альбиона,
Вновь под солнцем ручей зажурчит.
Брауни выгнуло дугой под углом почти 120°, и отбросило в сторону, он захрипел и затих. Робби в недоумении смотрел на тело Брауни, не зная, что предпринять.


Глава 2.

В замке повернулся ключ. Робби насторожился, быстрым движением руки он сорвал платок с головы Брауни и прикрыл Брауни, но его не хватило, чтобы скрыть маленькое тельце, тогда Робби схватил полотенце с крючка возле умывальника и накинул на Брауни, который так и не пришел в себя.
Скрипнула дверь. Робби прыгнул на кровать и ещё больше побледнел. Слава Богу, это был Бэнкс. Робби расслабился. На лице читалось явное облегчение. Бэнкс, напротив, был напряжён, и явно нервничал.
- Ты ничего не слышал, Робби? - тихо, с угрожающим присвистом, спросил Бэнкс и нагнулся прямо к лицу Робби.
Робби внешне был абсолютно спокоен, он не боялся Бэнкса, поэтому просто промолчал, продолжая наблюдать за ним. В замке Казл Рок явно что-то происходило или должно было произойти, даже сам воздух изменился как перед грозой.
- Ложись спать! Ближайшие дни будет не до тебя. Попытайся вести себя тихо. Не мне тебе говорить, что произойдет, если Хозяин заметит тебя, - на лице Бэнкса появилась злорадная усмешка, но тут же погасла, долгие годы выучки помогали ему спрятать ненужные эмоции.
- И ещё, дверь я закрою, еду оставлю, туалет как всегда… мой тебе совет, на эти дни тебе лучше быть слепоглухонемым… в целях твоей же безопасности.
Бэнкс исчез за дверью ещё незаметнее, чем пришел. Робби продолжал сидеть на кровати, зная, что Бэнкс обычно подглядывает за ним в дверной глазок. Но, вот, едва шелестя, стали затихать его шаги по коридору. Робби научился различать даже самые незаметные для человеческого уха звуки за годы жизни в подвале замка Казл Рок. Вдруг шаги замерли. Робби насторожился.  Он с точностью до одного шага знал ежедневный маршрут Бэнкса. На этот раз он явно изменился.
Робби подскочил к двери и прислушался. Так и есть. Бэнкс открывал ключом соседнюю дверь.
- Апчхи-и-и-и!
Робби оглянулся, лицо его позеленело и исказилось от злобы.
Откинув полотенце, на полу сидел Брауни. Как ни в чем не бывало, он таращил глаза по сторонам, на лице его сияла благодушная улыбка. Робби сжал кулаки, но Брауни этого не видел, вдруг взгляд его остановился на платке и он завизжал. Робби прыгнул на него, и, навалившись всем телом, зажал ему рот. Брауни крутился и всячески пытался освободиться, извиваясь как клубок змей, но постепенно он обмяк и затих. Робби ещё раз оглядел его, глаза Брауни были прикрыты, он не шевелился. Робби прислушался, но к своему разочарованию, ничего не услышал.
- Ты мог убить меня, хозяин.
Робби испуганно глянул на человечка под собой. Тот подобострастно улыбался.
- Ты такой сильный, такой смелый, а я маленький и слабый.
Робби смотрел на него невидящим взглядом, и, казалось, не замечал Брауни.
- Я - твой друг! - пискнул из последних сил Брауни, -… единственный!
Лицо Робби смягчилось. Он встал с пола и, приподняв Брауни, отряхнул его, покрутил перед собой, и, взяв платок, стал натягивать на голову Брауни. По лицу существа с лицом гнома расплылась благодушная улыбка. Брауни был счастлив. Он снова был свободен и у него есть друг-человек и его семья: жена и маленький сын, Брауни IV. 


Глава 3.

Дверь с металлическим лязгом закрылась. Майя приоткрыла глаза. Маленькая квадратная комната была залита голубоватым лунным светом. В комнате была только старая железная кровать и небольшой стол у окна. Но окно было необычным, оно начиналось где-то ближе к потолку, а оканчивалось за пределами комнаты.
- Похоже, это подвал, - мелькнуло в голове Майи, - …и, судя по лунному свету, уже ночь.
Голова болела нещадно. Майя поморщилась. Она никак не могла сообразить, где она и что произошло.
- Майкл! – чуть не закричала она вслух, припомнив подробности.  В голове взорвался шар боли. В глазах потемнело. Но Майя быстро справилась с неприятными ощущениями.
- Этого не может быть! – произнесла она вслух, не замечая, - ...потому, что этого не может быть никогда. И-и-и-и-и, - вдруг запищала она, лицо её смешно сморщилось, но Майе было не до того, ей было очень-очень страшно, слезы потекли по щекам.
- Соберись, не будь плаксой, как все девчонки, - сказала Майя сама себе и встала с кровати. Её снова качнуло, похоже, кто-то хорошенько огрел её чем-то тяжёлым по голове. Майя внимательно оглядела помещение, в котором она находилась, подёргала ручку двери. Она была заперта. Комната была пуста, не считая кровати и стола. Майя, не долго думая, вдруг оказалась на столе и выглянула в окно. Сломанная рука никак не сказалось на её врожденном проворстве. К её разочарованию, ничего кроме кустов, припорошенных снегом, она не увидела. Окно выходило в сад.
Тихий шорох отвлёк её внимание. Она резко оглянулась и, потеряв равновесие, грохнулась на пол, при этом высоко держа руку в гипсе над головой.
- Это - конец! – промелькнуло у неё в голове.
Майя от страха зажмурилась.
Было тихо.
Она прислушалась к себе, но, несмотря на саднящую боль в спине, она кажется, ничего не сломала, и даже смогла приподняться и сесть.
- Ой, - вскрикнула Майя.
Прямо перед ней стоял маленький человечек с большими розовыми ушами, сквозь которые просвечивал лунный свет, струившийся из окна. Несмотря на сильную боль, Майя не могла отвести глаз от существа. Она не сразу сообразила, что клетчатая шапочка на голове человечка — это всего лишь мужской платок в клетку.
- Ты кто? - спросила Майя и попыталась сесть поудобнее, все её тело пронзила сильная боль, она застонала.
- Разрешите представиться, Брауни III, к Вашим услугам! – человечек склонился в церемонном поклоне.
- Кто?! - Майя очень надеялась, что всё происходящее - не галлюцинации после сотрясения мозга.  У неё была маленькая надежда, что это сон, и  Майя со всей силы ущипнула себя за ногу. Комнату огласил ее собственный крик.
Брауни III отскочил в сторону и замигал большими круглыми глазами.
- Только этого мне не хватало, - Майя вскочила на ноги, несмотря на вспыхнувшую боль, и схватила человечка одной рукой, отчаянно тряся.
- Немедленно признавайся, это Женька тебя подослал?! Быстро отвечай, считаю до трех: раз, два, - Майя отпустила ворот рубашки. Брауни грохнулся на пол. Майя же, напротив, попятилась к стенке, чтобы оказаться подальше от незнакомого существа. Непонятно, что было страшнее: её возможное сумасшествие, взять хотя бы ночь перед Рождеством и загадочные голоса в её голове, или тёмные силы, к которым, по её мнению, мог принадлежать домовой.
Верить в свое сумасшествие ей совсем не хотелось. Человечек на удивление был очень реален и теперь таращил на неё свои большие глаза из тёмного угла, к которому он по её вине отлетел. Майя начала судорожно перебирать те обрывочные сведения о домовых, которые накопились в её немногочисленном багаже. Так и не придумав, как себя вести, Майя решила извлечь из ситуации максимальную для себя пользу и выведать из существа всю возможную информацию.
- Ты - домовой?
- Я не очень люблю это слово. Скажем так: моя семья много лет присматривает за этим замком.
- Замком? - Майя не на шутку встревожилась. – Каким ещё замком?
- У него много названий: черная обитель, дом пропавших невест….
- Стоп!!! - закричала Майя, вспомнив рассказ Жени, и подползла к существу на четвереньках почти вплотную, глядя прямо ему в глаза.
- Прекрати! Я сам!!!!
Майя удивленно уставилась на человечка, забившегося в угол. Брауни приоткрыл один глаз, и, увидев, что Майя спокойно сидит напротив, пробормотал: «Это - Казл Рок, только никогда-никогда больше не делай так».
- Как?
- Домовые, как и животные, не переносят прямой взгляд человека. И… не подходи ко мне… близко.
- Почему? – Майя машинально придвинулась ближе.
Брауни истошно заверещал, закрыв от страха глаза.
Майя немного отползла в сторону.
- Извини, я не хотела тебя пугать. А почему ты в платке? Чей это платок?
Брауни покраснел, затем позеленел.
- Это не возможно, ты ещё хуже Робби. У тебя ужасные манеры. Кто тебя воспитывал?
- Не твоё дело, а кто такой Робби?
- Мой хозяин!
- Хозяин замка?
- Он станет им со временем.
- А кто тогда хозяин замка? - Майя опять придвинулась ближе к Брауни и уставилась, не мигая, в его глаза.
- А-а-а-а, - Брауни со всей силы бросился к двери, быстро проскочив мимо Майи, и вдруг исчез в замочной скважине, оставив после себя в воздухе легкий голубоватый дымок. Майя заморгала, протёрла глаза, в комнате никого не было.


Глава 4.

Женьку преследовал один и тот же жуткий изматывающий сон. Стоило ему задремать, как он чувствовал на себе пронзительный взгляд немигающе - холодных словно у змеи, глаз сквозь вихрь снега, всасывающий его, Женькино совсем не хрупкое тело, словно щепку, в гигантскую воронку. Женька изо всех сил сопротивлялся, но справиться со стихией не мог, глаза незнакомца, казалось, проникали, в самую глубину Женькиной души, высасывая из неё всю жизненную силу. Изнемогая от неравной борьбы, Женька закричал и проснулся, весь мокрый от пота. Прямо перед ним застыла длинная нескладная фигура Лены-Жирафы.
-Эй, ты что здесь?
- С тобой всё в порядке? - участливо спросила Лена у Женьки.
Женя молча кивнул и огляделся по сторонам. Комната, в которой разместили мальчиков, была пуста, не считая самого Женьки и Лены-Жирафы. Женька даже присвистнул. День был в самом разгаре и, похоже, остальные его одноклассники уже корпели над учебниками в школе. Не понятно было только, почему его не разбудили, и что здесь делает Ленка. Женька наморщил лоб, мучительно пытаясь вспомнить события предшествующего дня.
Неожиданно в комнату вошла миссис Агнесс. Она приветливо кивнула Лене и, улыбаясь, протянула Женьке кружку с теплым молоком. Женька вдруг вспомнил, что накануне вечером он отправился за Майей, но встреча с хозяином Казл Рока помешала этому. Только теперь до Женьки дошло, что жуткий в своей пронзительной холодности абсолютно нечеловеческий взгляд принадлежал именно этому человеку. История с Казл Роком и его хозяином становилась все запутаннее. Женька абсолютно не помнил, как оказался в своей постели. Он вдруг осознал, что детские игры остались в прошлом. Всё, что происходило с ним и Майей в этой поездке, было всерьёз.
- Где Майя? - тихо спросил он у миссис Агнесс. Лицо его стало необычно задумчивым.
Миссис Агнесс отвела взгляд в сторону и вздохнула.
- Она исчезла.
- Почему же вы ничего не делаете?! - Женька подскочил на кровати.
- Майкл сейчас в полиции, он занимается этим.
Миссис Агнесс отвернулась, чувствуя, по-видимому, себя неловко и направилась к двери.
- Да как же вы можете быть такой невозмутимой?! Ведь она пропала из-за Майкла! Может быть, он сам и виноват в этом!
Миссис Агнесс резко развернулась и сделала несколько шагов в сторону кровати Жени.
- Не смей наговаривать на моего внука! - бросила она гневно в сторону Женьки и пошла в сторону двери.
Женька подскочил на кровати и, сорвав с себя одеяло, резко вскочил. Схватив одежду, он хотел было начать одеваться, и тут взгляд его споткнулся на неуклюжей фигуре. Лена-Жирафа продолжала стоять возле его кровати, молча наблюдая за ним. Женька мельком бросил взгляд на свои яркие трусы-бермуды, которые подарила ему бабушка, и бело-розовый пухлый живот, нависающий над ними, и вдруг почувствовал, что звереет.
- А ну вали отсюда!  Встала тут.
Лена растеряно заморгала.
- Я кому сказал, не слышала, что ли?
Лена растеряно улыбнулась. Женьке стало стыдно, но выдавить из себя извинение он не смог, его щёки покрыл румянец. Он схватил одежду в охапку и направился в ванную комнату.
- Подожди!
Женька, не оборачиваясь, стремительно шёл в сторону ванны.
- Я хочу помочь… искать Майю.
Женька остановился, не веря своим ушам.
- Что ты сказала?
- Я хочу тебе помочь… искать Майю, - неуверенно пискнула она прерывающимся голосом.
- Хорошо, я очень рад, но для начала не могла бы ты, -Женька сделал над собой усилие и выдавил, - …выйти отсюда, мне нужно одеться.
Лена смутилась и выскочила из комнаты.

Глава 5.
По дороге в участок Майкла обуревали противоречивые чувства. Если отбросить эмоции, то факт оставался фактом: Майя исчезла, последний раз он её видел во время встречи членов закрытого клуба.
- Не будь дураком, что могло случиться? Ну, не убили же её, в конце концов? - спросил он себя и внутренне содрогнулся, тут же прогнав от себя неприятную, если не сказать, чудовищную мысль.
Развитое воображение рисовало одну картину страшнее другой. Майкл пытался отвлечься, но ничего не помогало. Возможно, всему виной были угрызения совести, ведь, как там не крути, а Майкл предал Майю. Кто знает, чем бы могла закончиться эта история, если бы он признался управляющему банка, что знает её и что, скорее всего, она оказалась в клубе из-за него?
Майкл сам не заметил, как вошёл в полицейский участок. Прямо напротив входа сидел сутулый мужчина в мешковатом пальто. Редкие пучки волос обрамляли словно гнездо круглый блестящий череп. Седая щетина покрывала изрезанное глубокими морщинами лицо. С задумчивым видом он вынимал из жестяной коробочки разноцветные леденцы и закидывал их в рот. Прямо перед ним сидел щенок и пристально следил за мужчиной.
Майкл при виде знакомой собаки не мог поверить своим глазам. Он подошел ближе, пытаясь получше разглядеть животное. Это был тот самый щенок, который преследовал его словно навязчивый кошмар последние несколько дней. Майкл в растерянности стоял перед инспектором (а это был он) и собакой, не зная, что делать. Самым удивительным было то, что ни инспектор, ни щенок, будто не замечали Майкла совсем, словно он был человеком-невидимкой. Учитывая скандальный характер Паппи, это было особенно не понятным.
- Добрый день, сэр! Мне нужен инспектор, - наконец-то решился произнести Майкл.
Но инспектор не повел даже бровью, продолжая свое занятие. Майкл кашлянул, но инспектор снова не подал вида, что слышит Майкла.
При виде очередного леденца, закинутого в рот инспектором, щенок заскулил, затем несколько раз чихнул, и вдруг встал на задние лапы и начал танцевать, выпрашивая конфеты. Инспектор бросил несколько штук и Паппи тут же их на лету подхватил.
Майкл огляделся по сторонам в надежде найти кого-нибудь, кто мог бы ему помочь, но участок был пуст, не считая сумасшедшего с собакой.
Увидев на одном из столов табличку "Инспектор ..." Майкл сделал шаг по направлению к столу в поисках кнопки вызова.
Стол был завален обрывками старых газет, чуть в стороне валялся обкусанный карандаш. Картину довершали очки с толстыми линзами, перемотанной лейкопластырем дужкой на старой веревке, брошенные поверх газет, и старый будильник.
На плечо Майкла опустилась увесистая рука инспектора. Майкл от неожиданности присел.
- Тебе чего, красавчик?
- Мне нужен инспектор, - испуганно пискнул Майкл, голос у которого от волнения вдруг превратился в фальцет.
— Это я! - рявкнул инспектор, обдав Майкла тяжелым дыханием.
Майкл лишь кивнул. Взгляд его привлек Паппи, который стоял рядом с инспектором, тело его словно пружина было  до предела напряжено.
- Инспектор, вы не могли бы убрать собаку, - спросил Майкл, но в эту же секунду Паппи вцепился Майклу в брюки, рыча.
По лицу инспектора скользнула довольная улыбка, но увидев побледневшее лицо Майкла, он решил вмешаться.
- Фу, место!
Паппи нехотя отошел от Майкла, поглядывая на него исподлобья. Недалеко от стола инспектора прямо под радиатором было брошено старое одеяло, на которое Паппи улегся, урча.
Инспектор не спеша обошел стол и сел, опустив свое грузное тело на старенький стул. Он отодвинул в сторону газеты и перевел тяжелый взгляд на Майкла.
- Слушаю!
Майкл поискал глазами, куда можно присесть. Увидев стул в дальнем конце кабинета, пошёл за ним.
Инспектор достал чистый лист бумаги и нацепил на нос очки. Майкл осторожно присел в некотором отдалении от инспектора.
- Пропала девочка...
- Русская?
- А откуда вы знаете?
- Здесь я задаю вопросы! Имя, фамилия.
- Девочки?
- Ваши!
- Майкл Ричман.
Инспектор внимательнее посмотрел на Майкла и, сняв очки, стал тщательно их протирать не свежим носовым платком, то и дело, поглядывая на него.
- Знавал я в юности одного Ричмана из этих мест, случайно, не твой родственник?
Майкл лишь пожал плечами. Инспектор ещё раз взглянув на Майкла, одел очки, затем будто вспомнив что-то, достал баночку с леденцами, закинул несколько штук в рот, и продолжил допрос.
- Когда и при каких обстоятельствах пропала девочка?
- Знаете, какая-то странная история...- Майкл замялся, не зная, с чего начать.
В это время раздалось поскуливание Паппи. Одновременно на столе инспектора зазвонил будильник, огласив участок неприятным дребезжанием. Майкл вздрогнул.
Инспектор нажал на кнопку.
- Погоди, - инспектор встал со стула, - давай сделаем так: ты расскажешь мне всё на улице, и  заодно, выгуляем пса.
Инспектор неожиданно улыбнулся, обнажая желтые от никотина зубы, затем кивнул в сторону щенка, – ...он ещё маленький, поэтому важен режим, а оставить не с кем, так что вот приходится... я даже курить бросил, ему дым вреден, слезы вот такие, как у человека.
Инспектор встал из-за стола, Паппи мгновенно оказался рядом с ним, приседая на задние лапы от нетерпения. Инспектор кивнул Майклу и пошёл в сторону двери. Паппи крутился под его ногами, но входная дверь была закрыта, и щенок не мог выбраться самостоятельно на улицу. Майкл бросился за инспектором следом, с трудом догнав его у выхода. Инспектор ещё раз пристально взглянул на Майкла.
- И всё-таки лицо твоё мне знакомо!
Вдруг взгляд инспектора стал напряженным.
- Подожди, как говоришь, звали твоих родителей?
— Это не имеет отношения к делу, - буркнул Майкл.
- Здесь я решаю, что  имеет отношение к делу. Понял, сынок? - инспектор внимательно взглянул на Майкла, и открыл дверь. Паппи с лаем выскочил на улицу, следом вышли инспектор и Майкл.


Глава 6.

Не прошло и пяти минут, как Женька был готов приступить к поискам Майи. Каково же было его удивление, когда он, выйдя из комнаты, обнаружил за дверью группу одноклассников во главе с Ленкой-Жирафой.
Женька окинул взглядом пёструю компанию. Каждого из них в своё время он считал своим врагом. Только ленивый не дразнил его жирдяем и тому подобными обидными кличками. Что они могли знать о Майе, стеклянном шаре и холодной Англии, где и сейчас в двадцать первом веке, как в Средневековье, пропадали люди? Он не держал обиды на них, в сущности, они были просто детьми, но в той борьбе, которая разворачивалась, нужны были совсем другие качества.
- Они сами, я их не звала, - не уверенно пискнула Лена. 
- Оставайтесь здесь, за мной не надо ходить, - буркнул он недоброжелательно.
- Мы с тобой пойдем Майку искать, - вперед выдвинулся Витька.
- Ага, - издевательски растягивая короткое слово, произнес Женя, который сильно не любил Витьку из-за его вредного характера.
Что-то сильно беспокоило Женьку, но он пока не мог сообразить, что именно.
- Не будь эгоистом, Майя и наша одноклассница, а мы своих не бросаем, - басом просипел Пашка, худой высокий парень, и вышел вперёд.
Женька, не замечая, прислушивался. Вдруг его осенило. Стекла здания дрожали от сильных порывов ветра, настолько сильных, что казалось, сейчас всё здание школы будет сметено надвигающимся ураганом.
Женька схватился за карман куртки, шара не было. Он попытался вспомнить, где он мог его оставить. Его лоб покрылся испариной.
Вдруг вперед протиснулась Лена.
- Ты не это ищешь? – она протянула Женьке стеклянный шар, - ...мне его миссис Агнесс дала, держи. Ой, - шар, сильно вибрируя, вдруг оказался на полу.
Ребята сгрудились над ним.
- Смотри, не разбился. Что это с ним?
Женька мгновенно накрыл стеклянный шар двумя руками. Ребята недовольно заворчали.
Женька, не обращая внимания, опустил его в карман.
- Ну, чего уставились, обычная китайская игрушка!
- Не свисти, чё она тогда скачет, куда хочет.
- Ты очки протри, скачет, скажи ещё, что она волшебная! Женька постепенно продвигался к двери, отвлекая внимание. Нужно было что-то придумать. На улице было небезопасно, надвигалась буря. Но Майке нужна была его помощь.
-Э, да он сбежать решил, смотрите, уже к выходу подбирается! – вдруг закричал Витька.
- Женька, возьми нас с собой, мы не подведём! – Лена сделала шаг вперёд и подошла почти вплотную к Женьке.
- Мы и тебя искали, когда ты исчез, и Майку будем, - добавил Пашка.
- О;кей, тогда полное и беспрекословное подчинение и никаких вопросов, чтобы не увидели. Договорились?
- Ок.
- И ещё, на улице надвигается шторм, нужно принять все необходимые меры предосторожности.
- У меня есть фонарь, и запасные батарейки.
- А у меня спички, отец с собой дал, на всякий случай.
- Я не об этом, хотя это тоже берите, пригодится. Одежда и обувь должны быть непромокаемыми. С собой необходимо взять еду и воду, на всякий случай, и найти верёвку, чем длиннее, тем лучше.
Женя в задумчивости почесал затылок.
- Так, я кажется, знаю, где взять верёвку. Через десять минут сбор на этом же месте!
Все с максимально возможной скоростью врассыпную бросились в свои комнаты.
Женька осторожно достал шар из кармана. Держать его было очень неудобно. Он тут же опустил его обратно в карман. Такого он ещё не видел.
Ребята оказались на месте сбора даже раньше, чем договаривались.
- Пошли, - Женька махнул рукой, - Идите за мной след в след и желательно держаться друг за друга, т.к. видимость может быть нулевая.
Он потянул дверь на себя и буквально задохнулся от сильного ветра, за ним вывалились одноклассники, с трудом удерживая равновесие.
Дороги не было видно, но Женька двигался на ощупь по памяти. 


Глава 7.

Майкл не знал, как себя вести с инспектором. Он чувствовал себя порядком уставшим, события последних дней здорово вымотали его, да и отвык он от пеших прогулок. Предложение инспектора прогуляться застало его врасплох. С одной стороны, ему хотелось быть вежливым, с другой - пребывание с инспектором вызывало явное чувство дискомфорта. Тот факт, что инспектор, возможно, знал его родителей, почему-то не вызвало в нём ни радости, ни любопытства. Майкл чувствовал себя на грани катастрофы. Если с Майей что-нибудь случится, и это будет связано как-то с его именем, с мечтой о карьере можно было расстаться, не говоря уже о чем-то другом. Майкл даже поёжился.
Паппи с радостным лаем выскочил на улицу, кружа средь знакомых ему уже домов. Инспектор то и дело поглядывал на щенка и улыбался как ребёнок.
— Значит, говоришь, странная девочка, а в чем именно заключается её странность? Паппи, ко мне, - крикнул инспектор при виде выезжающего из-за угла автомобиля.
- Я с ней познакомился случайно. Мне дали отпуск, чтобы я мог помочь бабушке с приёмом туристов, но пришлось задержаться с утра. По дороге я повернул за угол здания банка и натолкнулся на кучу тел. Там была Майя. Как оказалось, она сбежала из школьного автобуса, но споткнулась о вашу собаку, а сверху на неё налетел ещё один русский мальчишка, очень толстый. В результате падения – у девочки перелом руки. 
- Ты говоришь, Паппи, знаком с ней. Паппи, и ты молчишь?
Инспектор потрепал Паппи и тот радостно побежал дальше.
- Кто знает, может быть, нам это поможет? Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о причинах, вынудивших девочку сбежать из автобуса?
Майкл кивнул.
- А что произошло на этот раз? Когда ты последний раз видел её… живой?
Майкл вздрогнул.
- Я н-е-е-е знаю.
- Не знаешь, что произошло или когда её последний раз видел?
Внезапно у Майкла зазвонил телефон.
- Алло, да. Что? Нет! Мне некогда.
Майкл бросил трубку и растерянно посмотрел по сторонам.
Инспектор наблюдал за ним, стараясь делать это как можно более незаметным.
- Что-то случилось?
- Нет-нет, - Майкл думал о чём-то своём.
Снова зазвонил телефон Майкла. Он в задумчивости смотрел на незнакомый номер, не решаясь ответить.
Инспектор был явно заинтересован происходящим и не скрывал любопытства.
- Ты будешь отвечать или мы можем продолжить?
- Да, одну минутку. Алло, я слушаю. Прекратите мне звонить. Мне сейчас некогда. Я не имею возможности принять ваше предложение! Что? Сэр, это вы? Прошу прощения, я думал... Простите меня ещё раз. Да, есть кое-какие дела. Да. Хорошо, я понял, сэр. Я постараюсь.
Майкл бросил затравленный взгляд на инспектора, в нем боролись одновременно несколько чувств. 
– Инспектор, извините, меня ждут, ещё есть кое-какие дела. Фото девочки у меня нет, но может быть бабушка сможет быть вам полезной. Ещё раз извините!
- Очень хорошо, я вас более не задерживаю. Спасибо!
Майкл пошел к машине.
- Майкл, извини, а ты сейчас не в сторону школы поедешь?
- Да, - Майкл открыл дверь, чтобы сесть в машину.
- Замечательно, тогда и я с тобой, - и инспектор, не дожидаясь приглашения, сел на переднее сидение. Одновременно с ним в машину запрыгнул Паппи.
Майкл остолбенел. Не хватало ещё собачей шерсти в машине, но бросив взгляд на инспектора, Майкл вынужден был промолчать. Собака устроилась в ногах инспектора и, положив морду на его ноги, тут же начала посапывать.


Глава 8.

В гостиной, развесив одежду у камина, сидели ребята. Женька уютно устроился в кресле рядом с дедом.
- Майка пропала вчера вечером.
- Сбежала, также, как ты в прошлый раз?
- Нет, на самом деле всё очень серьезно. В вашей деревне есть один закрытый клуб для джентльменов.
За спиной Женьки послышались смешки. Он резко оглянулся, и стало тихо так, что было слышно потрескивание дров в камине.
- И? - лицо деда внезапно стало напряжённым, но он постарался скрыть свою заинтересованность.
- Внука миссис Агнесс, Майкла, пригласили в этот клуб. Майя решила проследить за ним и пропала.
- Зачем ей это было нужно?
- Я точно не знаю, это её тайна. Но, мне кажется, это как-то связано с замком.
Ребята, затаив дыхание, прислушивались к разговору.
- С чего ты это взял?
- Я пошёл за ней и столкнулся с одним человеком. Вы его знаете.
- С кем?! – дед даже привстал.
- С хозяином Казл Рока!
Дед крякнул и, прикрыв глаза, потёр виски.   
- Вы поможете нам её найти?
- Каши хочешь?
- Что?
- Я говорю, кашу будешь есть?
- Причем здесь каша? - Женя недоумённо смотрел на деда.
- А зачем она тебе была нужна в прошлые наши встречи?
Не дожидаясь ответа, дед оглядел притихших ребят.
- Кто-нибудь хочет есть?
- Можно, - пробасил Пашка, но увидев Женькин испепеляющий взгляд, замолчал.
— Значит, вы отказываетесь нам помочь? Я вас правильно понял? - Женька встал с кресла.
- Правильно, абсолютно правильно! Мне семьдесят третий год идёт, и я хочу умереть спокойно в своей постели, а не у чёрта на куличках в этом твоём Казл Роке!
- Ребята, пошли! У вас на сборы две минуты!
— Значит, кашу не будешь?
- Нет, я вам уже сказал, кашей не отделаетесь.
- Могу чем-то ещё помочь?
- Спасибо, помогли! Уже!
- Нам же верёвка нужна, - пробормотала Лена.
- ...да и нож пригодится, - вставил Витька.
Дед молча вышел из комнаты и вернулся с мотком верёвки.
- Куда вы собрались, разрешите вас спросить? На улице сейчас непонятно что творится, плохой хозяин собаку из дому не выгонит в такую погоду. Останьтесь пока у меня, переждите!!!
- Нам некогда!
- В кого ты играешь?! Её есть кому искать. Инспектора ты видел, он иголку в стогу сена найдет.
- Она - мой друг, и я не хочу, чтобы она погибла, пока какой-то незнакомый инспектор будет искать её в стогу сена.
Кто-то из девчонок не выдержал и прыснул, но всем остальным было не до смеха. Непогода усиливалась, и каждый в тайне надеялся, что Женька одумается и примет разумное решение.
- Делайте вы, что хотите!
Старик махнул рукой, и ребята один за другим вышли на улицу следом за Женей.


Глава 9.

Дорогу занесло так, что Майклу пришлось включить противотуманные фары. Непогода в очередной раз за эту неделю разыгралась не на шутку.
- Ох уж, эти мне глобальные изменения климата! –проворчал инспектор, расслаблено откинувшись на сидении.
Майкл бросил на него косой взгляд, не понимая, в шутку или всерьёз говорит инспектор.
- Вы верите в теорию всемирного потепления, Майкл?
Майкл вздрогнул.
- Что, простите, инспектор?
- А знаете, что я думаю по этому поводу?
Майкл усмехнулся, продолжая внимательно следить за дорогой.
- Один мой знакомый как-то по этому поводу заметил, что каждый из нас влияет на климат. Да, да, Майкл, не ухмыляйтесь! Каждый день каждый из нас совершает плохие или хорошие поступки, в зависимости от этого светит солнце или... - инспектор кивнул в окно, - наступает непогода. Тайфуны, смерчи, ураганы. Что плохого совершил ты, Майкл?!
Майкл резко вывернул руль, и машину занесло вправо. Паппи проснулся и заскулил. Майкл с трудом справился с управлением, но выключив мотор, остановился.
- С тобой всё в порядке, парень? - инспектор пристально смотрел в побледневшее лицо Майкла.
Майкл, сжав зубы, кивнул.
- Тогда у меня к тебе большая просьба: НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ЛГИ МНЕ... Ради твоего отца, который был моим другом и матери, которая могла стать моей женой!!! Договорились?
Майкл включил зажигание и тронул машину. Паппи поглядывал то на инспектора, то на Майкла, но оба молчали. Майкл добавил газу, несмотря на плохую видимость. Молчание становилось все тягостней и ему, во что бы то ни стало, захотелось приехать поскорее домой.
Майкл мельком заметил, как они проехали группу ребят, пробиравшихся вдоль дороги.
- Мы не остановимся, чтобы их подвезти?!
- Я тороплюсь!
- Да? Тогда я надеюсь, что это не те школьники, что гостят у вашей бабушки. Иначе глупо было бы заниматься их поисками позднее при наличии возможности избежать их исчезновения.
Майкл резко затормозил.
- Инспектор, сколько можно? Что вы мне нервы мотаете? Вы ищете девочку, вот и ищите, а меня хватит дёргать.
- Куда ты так спешишь, Майкл? 
- Меня шеф вызывает!
- Да? Но ты сказал, что ты в отпуске!
- Да что вы говорите, а я уже забыл об этом с вашими пропавшими школьниками!
- Может быть, всё-таки с вашими, Майкл? Я-то к ним совсем никакого отношения не имею, не так ли? Ладно, Майкл, не нервничай. Подбросишь меня до школы и мотай куда хочешь. А эти, если что, недалеко ушли, можно будет нагнать. Без тебя справимся.
Майкл прибавил ещё газу, и машина рванула вперед. Сердце ныло, он ничего не мог с этим поделать. Впереди показалось здание старой школы.


Глава 10.

Майкл въехал во двор и с облегчением выскочил из машины. Прямо перед ним стояла бабушка. 
- Что ты здесь делаешь? Иди в дом!-грубо бросил он ей.
Она, не отвечая, продолжала смотреть на вышедшего из машины инспектора.
 - Здравствуйте, миссис Агнесс!
- Здравствуй, Том! Давно не виделись.
- С похорон Генри, если мне память не изменяет, - вздохнув, добавил инспектор.
- Том, твоя память тебя подводит. Ты перестал заглядывать ко мне после того, как тебя отстранили от расследования, - миссис Агнесс бросила сердитый взгляд в сторону инспектора.
Майкл удивленно глянул на бабушку и инспектора. Но надо было спешить, и он бросился к зданию, чтобы переодеться.
- Майкл, есть какие-то новости? – крикнула миссис Агнесс ему в след, но он, не слыша, скрылся за дверью.
- Почему бы вам, миссис Агнесс, не спросить меня об этом?
Миссис Агнесс сделала вид, что не слышит вопроса инспектора.
- Пойдемте и мы с вами, а то скоро в снежных людей превратимся, - предложил инспектор.
Миссис Агнесс вздохнула и позволила себя увести. Перед входом в дверь она вдруг остановилась.
- Том, скажи, ты не знаешь, куда Майкл так спешит?
- Спросите у него сами, он же ваш внук.
- В отличие от Майкла, Том, ты не умеешь врать, но, если не хочешь, можешь не отвечать.
- Ему, кажется, шеф позвонил, что-то с работой связано.
- Ох, не нравится мне всё это, - миссис Агнесс покачала головой, - Это как-то связано с приглашением,  будь оно не ладно.
- Какое приглашение, миссис Агнесс?
- То самое, Том, то самое, которое и твой друг Генри, его отец и мой сын в своё время много лет назад получил из этого их, будь он проклят, закрытого клуба, а через месяц погиб. Может, ты мне сможешь сказать, Том, от чего погиб мой сын? А ведь ты обещал найти виновных в гибели Генри!
Инспектор внезапно вскрикнул.
- Что такое, Том? Что случилось? Сердце? Извини меня, Том, мелю всякое.
- Мою собаку, Паппи, в машине закрыли!
Миссис Агнесс удивлено взглянула на инспектора и перевела взгляд на машину Майкла, в окне которой маячила морда Паппи.
- Ты взял себе эту невоспитанную дворовую собаку?!
- Миссис Агнесс, я бы попросил Вас…
- Хорошо, хорошо, Том, ты всегда был немного…
- Миссис Агнесс…
- Ты жениться не пробовал?
- Вы прекрасно знаете, на ком я хотел жениться, вы невыносимы!
Миссис Агнесс обиженно поджала губы.
- Я схожу за ключами, но при одном условии, твой пёс останется на улице!
Через некоторое время на улицу выскочил переодевшийся Майкл, за ним с трудом поспевая – миссис Агнесс.
- Майкл, останься на ужин. Прошу тебя, не уезжай.
Майкл прыгнул в машину и выпустил Паппи, тот рванул на улицу со всей мочи.
- Что же ты со мной делаешь, Майкл? - миссис Агнесс схватилась за сердце. Инспектор, не замечая, ласкал, почёсывая за ухом Паппи. В это время машина Майкла уже скрылась из вида.
Миссис Агнесс вздохнула и тяжело ступая, подошла к инспектору с собакой.
- Том, скажи мне, что должно двигать человеком, чтобы он мог так поступать? Каким равнодушным и ожесточённым должно быть его сердце, Том?!
Но инспектор, не обращая внимания на миссис Агнесс, не мог наиграться с Паппи.
- Малахольные все какие-то. И что за люди?!
Во двор въехал небольшой микрофургон с изображением электроинструментов на борту, из которого вывалился, с трудом переводя дыхание, дед.
- Не может быть, Вилли, и ты здесь сегодня? Нет, это удивительный день. Господь отнимает у меня одних и посылает в утешение других, - на глазах миссис Агнесс выступили слезы.
- Ну, ладно, тебе, Агнесс, уже, будет, неудобно. Здрассьте, инспектор!
- Какими судьбами? - инспектор наконец-то оторвался от собаки, и та с радостным лаем бросилась к деду, виляя хвостом.
- Дело тут одно, инспектор, щекотливое, думаю, и ты уже кое о чём догадался, иначе не припёрся бы в такую погоду сюда.
Мисс Агнесс внимательно прислушивалась, переводя взгляд с одного на другого.
- Замок пошаливает.
Инспектор крякнул.
- Я, инспектор, молчал всю жизнь, можно сказать, а сейчас понял, делать что-то надо. Так, что помощь нужна, инспектор, твоя в первую очередь. Ты, кстати, детей не заметил по дороге?
- Так, всё-таки это русские? Я говорил Майклу, чтобы остановил, но его разве остановишь?
- Они. Это толстяк всех баламутит.
- Его Женя зовут!
- Агнесс, не вмешивайся!
- Не вмешивайся, - Мисс Агнесс передразнила деда и сердито поджала губы.
- Девочка у них пропала.
- Я слышал эту историю от Майкла, поэтому и здесь.
- А она, инспектор, не просто так пропала. Этот толстяк, Женя, - поправился дед, - …следил за ней и наткнулся у дверей клуба, ты знаешь, о чем я говорю, на одного человека!
- Вилли, да говори ты уже нормально! И так сердце не на месте! – не выдержав, выкрикнула миссис Агнесс.
- …на хозяина замка.
- Какого замка? – вырвалось у миссис Агнесс не произвольно.
- Агнесс!
- А ты мне не муж, и нечего кричать на меня!
- Казл Рока.
- Это того жуткого  места, где... - миссис Агнесс прикрыла рот рукой в ужасе, - Я, кажется, начала понимать, чего он так боялся, спать не мог, кричал в беспамятстве, а я – дура!
- В общем, инспектор, я не знаю какие у тебя планы... - дед с трудом сглотнул, - …но ружьишко я свое старенькое прихватил. И разрешение имеется, не боись!
Дед с надеждой смотрел на инспектора, но тот молчал, затем вынул из кармана коробочку с леденцами.
- Только не отпусти их, Том, на этот раз! – вдруг добавила миссис Агнесс, и, всхлипнув, пошла к зданию школу, - Я тебя очень прошу!
Рядом с инспектором мгновенно оказался Паппи и начал кружиться в танце, выпрашивая конфеты.
- Я ничего не обещаю, – инспектор бросил горсть леденцов собаке, - Такие операции требуют серьёзной проработки, да и подкрепление бы не помешало.
- Иди ты! – бросил дед и прыгнул за руль, - …времени нет… прорабатывать, и без тебя справлюсь!
- Подожди, Вилли, я с тобой!
Дед и инспектор оглянулись, через двор бежала миссис Агнес, с какой-то палкой наперевес.
- О, Господи, Агнесс! Что у тебя в руках?
— Это моя гимнастическая палка для упражнений, взяла с собой на всякий случай. Вдруг пригодится?
- Не смеши людей, Агнесс!
- Сам не смеши!
Дед вздохнул.
- Ты, всё-таки правильно, Том, сделал, что не женился!
- Погоди, я с тобой, - Инспектор прыгнул в автобус.
- Не спорьте, я поеду с вами! - Миссис Агнесс быстро вскочила в салон автобуса, одновременно с Паппи. Дед заскрипел зубами, лицо же инспектора было явно чем-то озабочено. Он даже забыл на какое-то время о своей собаке, что с ним случалось крайне редко.
                ____________

Небо стало сереть. Сильные снежные вихри стихли, свинцовое небо почти слилось с сугробами, отражавшими тусклый свет солнца, но видимость улучшилась. Микрофургон, чувствуя привычную руку, несмотря на заносы, ехал, будто летел: первый поворот, и ровное полотно дороги вдоль выстроившихся темных силуэтов деревьев. Вдруг среди серости надвигающихся зимних сумерек замелькали яркие курточки подростков.
- Вилли, останови!
- Что?
- Смотри, там дети!
Дед ударил по тормозам.
Прямо перед микрофургоном стоял запыхавшийся Женька.
- Й-о-хо! - подпрыгнул он вверх, - Я знал, что ты - нормальный чел, дед, я в тебе не сомневался.
- Какой я тебе дед?!
Миссис Агнесс улыбнулась.
- Проходите в салон, живо! - дед начал разворачивать микрофургон.
- Ты куда?
- Вас в школу отвезу и обратно.
- Стой!!!!
- Здесь я командую!
- Считаю до трёх.
Дед почувствовал, что что-то твердое упёрлось ему в затылок.
- ...и ты едешь дальше!
- Не понял, сопляк, ты че раскомандовался?
- Мы едем Майю спасать! Мы её не бросим!!!
- Елки-палки, то баба командует, то эти салабоны, куда мир катится? Это же не шутки, в конце концов, там может быть опасно! Инспектор, что вы молчите?!
Инспектор был погружен в свои мысли, лицо его было серьёзным и даже слегка осунулось от невеселых мыслей, он никак не прореагировал на слова деда. Внезапно подалась вперед миссис Агнесс.
- Езжай, Вилли, нет времени, чувствую, что надо торопиться. Ты не бойся, мы подождем вас, не будем рисковать, я останусь с детьми в фургоне, только поторопись, пожалуйста, очень тебя прошу, сердце чувствует, дело плохо, - вдруг тихо сказала мисс Агнесс, - …можем опоздать.
Дед зло крутанул руль и бросил фургон со всей силы вперёд.
- А куда едем-то?
- В Казл Рок… одна теперь дорога.
В салоне наступила зловещая тишина.


Глава 11.

Майкл гнал машину с большой скоростью, кляня себя, на чём свет стоит. Заносы на дорогах ещё не были убраны, но ветер стал стихать и снегопад прекратился. Наступали сумерки, погружая окрестности в зимнюю спячку.
Майкл разрывался от внутренних противоречий: с одной стороны, он ни в коем случае сейчас не хотел ехать на вечеринку посвящения его, Майкла, в члены клуба до тех пор, пока не будет прояснена история с Майей, о чем он и сказал тупоголовому администратору клуба; с другой стороны, звонок управляющего банка застал его врасплох, ему он не смог отказать и теперь ехал по указанному маршруту в загородный дом одного из влиятельнейших членов клуба, имя ему не было названо, но Майкл понял, что отказ грозит ему потерей работы. Майя. Сердце Майкла сжалось от нехороших предчувствий, но он быстро отогнал от себя эти мысли.
Единственное, что немного улучшило его настроение, это тот факт, что он, наконец-то избавился от докучливого инспектора. Состояние бабушки беспокоило Майкла, как и их участившиеся в последнее время ссоры, но сейчас ему как никогда нужна была её поддержка и понимание, чего, увы, не было. Майкл почувствовал себя одиноким. Как не хватало ему сейчас родителей. Странными были как история дружбы инспектора с его семьей, так и факт знакомства управляющего банком с его отцом, о чём он до недавнего времени ничего не слышал. Майкл ни минуты не сомневался, что причиной гибели родителей было происшествие на дороге, но сейчас впервые за много лет он не был ни в чем уверен, ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем. Привычный мир рушился на глазах.
Чуть в стороне от дороги, за плотной стеной густого кустарника замелькали огни. Майкл сверился с картой. Похоже, он был на месте. С центральной дороги в сторону влево уходила дорога, на которую ему было дано указание свернуть. Он внутренне поёжился от неизвестности и абсурдности всего происходящего с ним и осторожно съехал с центральной трассы. Каково же было его удивление. Дорога была уже расчищена от снежных заносов. Вдали на некотором возвышении предстал во всем своем средневековом великолепии замок Казл Рок. Над ним уже зажёгся месяц, и россыпью были разбросаны звёзды. Свет в верхних этажах пока не горел, но окна на первом были ярко освещены.
- Не хватало только уханья сов и летучих мышей, - подумал Майкл при виде старого замка, и в это время раздалось глухое: «У-у, у-у, у-у».
Внезапно сзади раздались звуки клаксона. Майкл загородил проезд, а следом за ним уже выстроилась вереница машин.
Майкл тронул автомобиль, и ворота автоматически открылись настолько же быстро, насколько неслышно, что было особенно удивительным при всей массивности чугунных решеток.
К его машине подскочил невысокого роста худощавый мужчина в костюме и открыл дверь.
- Сэр Майкл Ричман? Проходите, пожалуйста, вот сюда.
Майкл был удивлен осведомлённости мажордорма, но не подал вида.
При входе в гостиную дух захватывало. Хрустальные  люстры отражали миллионы разноцветных огней, фарфоровые статуэтки, мебель, всё в этом доме по роскоши могло соперничать с королевским дворцом.
- Может быть, так оно и есть? – сердце Майкла возликовало, он сразу забыл и о Майе, и о инспекторе, ослепленной роскошью замка. – Вот он - шанс всей моей жизни, а я ещё отказывался!
- Майкл, я надеялся на ваше благоразумие! – к Майклу спешил управляющий его банка с широкой улыбкой на лице.
Кто бы мог подумать, что ещё несколько дней назад он отчитывал его как какого-то школьника из-за паршивой собачонки? Надо будет обязательно узнать больше об отце. Неужели это знакомство отца с управляющим банком так сильно повлияло сейчас на возможность войти в свет? – голова Майкла раскалывалась от многочисленных вопросов, на которые он не знал пока ответы.
Официант разносил шампанское и мороженое. Зал постепенно наполнялся гостями.
- Как вам здесь, Майкл? Неплохо, правда, – и управляющий подмигнул, - …ради этого стоило покинуть уютную норку и сквозь непогоду приехать в это удивительное место. А как здесь готовят, Майкл. Здесь лучшая кухня во всей Великобритании, да, что скрывать, возможно, лучшая в мире. Поверьте мне, я знаю в этом толк, - управляющий потянулся к уху Майкла, - …если у вас есть какие-нибудь гастрономические предпочтения, советую сделать заказ сейчас, не пожалеете!
У Майкла шла кругом голова. Контраст с обычной жизнью был слишком велик. Мимо проплывали какие-то женщины в вечерних нарядах, мужчины в смокингах. Это было похоже на сон!
- Майя пропала, - напомнил сам себе Майкл, - …но не съели же они её, здесь собрано лучшее общество! - одёрнул он сам себя и, приглашаемый управляющим, пошёл за ним.
Они оказались в какой-то небольшой комнате, где за карточным столом в сигарном дыму Майкл с трудом узнал мистера Хога и ещё несколько членов клуба. Он присел на свободный стул и стал следить за игрой.
- Пока вы разминаетесь, Майкл, я с вашего разрешения покину вас, мне нужно уладить ещё кое-какие дела, - управляющий переглянулся с мистером Хогом и сделал знак официанту.
Перед Майклом оказался бокал с шампанским. Майкл, увлечённый игрой, залпом выпив его содержимое, вступил в игру. За ним продолжал наблюдать мистер Хог. Он кивнул официанту и тот наполнил бокал новой порцией шампанского. 
Управляющий, улыбаясь, вышел из комнаты.


Глава 12.

Робби стоял у окна, замерев в ожидании.
В комнату влетел Брауни III и закружился по комнате.
- Хозяин, хозяин, надо что-то делать, хозяин! В замке оставаться опасно, хозяин!
Робби прислушался, ему показалось, что кто-то в очередной раз подъехал к замку.
- Хозяин, ты слышишь меня? Хозяин, надо бежать.
- Да замолчишь ты, наконец! – прикрикнул на Брауни Робби и снова прислушался. Стояла полная тишина. Обычно, когда к замку подъезжал кто-то из гостей, следом Робби слышал чуть слышный звук открываемых ворот, но сейчас никто не встречал подъехавших. Это было странно!
Брауни подлетел к уху Робби и неожиданно гаркнул: «Бежим!».
Робби подскочил от неожиданности на месте.
- Да заткнёшься ты или нет?!
- Брауни хочет как лучше, хозяин не понимает, в замке оставаться опасно, сбывается древнее пророчество, - бормотал, не переставая Брауни.
Отчаявшись что-либо услышать, Робби повернулся к домовому.
- Ну, что ты там придумал, говори!
- Надо бежать, хозяин! В замке находится... – Брауни понизил голос, перейдя на шёпот,- …девочка с синими глазами. Согласно древнего пророчества она разрушит замок вместе с его обитателями.
- Так, погоди, что ты несёшь? Какая ещё девочка?
- Я знаю, хозяин никогда не видел других детей, но они есть, большие, маленькие, мальчики, девочки. Вы, хозяин, мальчик…
- Кто такие девочки?
- Ну, это тоже человек, но только с длинными, хотя и не всегда, волосами, плачет часто и капризничает, ну…
- Как ты? Я правильно понял?
- Не знаю, хозяин лучше знает, но девочки всё-таки не домовые, они - люди, но не такие как мальчики, как Робби.
- Ладно, хватит уже, надоел. Что там, с этой девочкой?
- Сейчас она заперта в соседней комнате, и у неё что-то с рукой, но она – не простая девочка. Её глаза, и потом этот волшебный предмет на её шее, из-за него Брауни не мог к ней подойти близко, жжёт-жжёт.
- О, как же ты мне надоел со всякими глупостями, говори по делу.
- Она - волшебница, с её приходом разрушится замок и придёт конец великому дракону!
- Какому ещё дракону?
- Ну, мой дед предполагал, что так в древних пророчествах уважительно именовали хозяина замка.
- Ты хочешь сказать, что какая-то девчонка уничтожит хозяина Казл Рока?
Брауни зажмурился, боясь, что Робби залепит ему оплеуху, как он делал обычно, когда сердился на Брауни, но вдруг услышал тоненький звук, он приоткрыл один глаз, не понимая, что происходит.
Робби валялся на полу, икая и задыхаясь от смеха.
- Хозяин, с вами всё в порядке? - Брауни обеспокоенно стал летать вокруг Робби.
Тот с трудом перевёл дыхание.
- Ха-ха-ха, ну и насмешил ты меня, - Робби оттёр набежавшие от смеха слезы, потом вдруг резко вскочил и приблизил лицо к лицу Брауни, - И ты думаешь, что меня это расстроит?
- А разве нет, хозяин?
— Это самая большая моя мечта, чтобы всё это сгорело к чёртовой матери! – Робби вскочил на ноги и глаза его снова засветились зеленоватым огнем.
- Но ведь мы погибнем вместе с замком, хозяин, - робко добавил Брауни.
- А вот это твоя забота! Иди и придумай, как освободить меня отсюда. Немедленно!!! - лицо Робби исказилось в злобной гримасе, и Брауни мигом исчез в замочной скважине.   


Глава 13.

Микрофургон стоял на обочине с выключенными фарами. Когда дед оказался на развилке, он вдруг остановился. Что-то подсказывало ему, что сворачивающая влево небольшая просёлочная дорога может быть им полезной и как не ворчала на него миссис Агнесс, он принял решение её исследовать. Инспектор вовремя остановил его, когда дед завёл мотор, чтобы свернуть на просёлочную дорогу.
- Извини, дед, но нам нельзя там светиться, пока мы не вызвали подкрепления.
- И что теперь? Ты ведь не будешь вызывать подкрепление, верно? – сердито огрызнулся на него дед.
- Я хочу сказать, что мы должны быть осторожны.
- Он тебе дело говорит, Вилли, не считай себя самым умным, - устало добавила миссис Агнесс.
Было принято решение, что на разведку пойдут дед и инспектор, но без собаки, которая лаем могла выдать их раньше времени.
Все замерли в ожидании. За окном микроавтобуса быстро стемнело. Ребята приуныли, не было слышно привычных шуток. Паппи улёгся возле дверей автобуса и, навострив уши, прислушивался. Миссис Агнесс, казалось, погрузилась в сон, что-то тихо бормоча себе под нос. Когда ожидание стало невыносимым, показались инспектор и дед.
Судя по выражению их лиц, разведка не принесла результата. Они молча уселись в автобус.
- Ну? – в нетерпении спросила их миссис Агнесс.
- Что ну? - огрызнулся дед.
- Долго вы будете молчать? Нашли что-нибудь?
- Похоже, с вами каши не сваришь! – вдруг буркнул Женя и полез к выходу.
- Остановись!
- Ага, сейчас, пока вы тут сидите, там может уже…- Женька не успел продолжить.
Миссис Агнесс пристально смотрела на него.
- Если мы сейчас разделимся, мы ничего не сможем сделать, хотя бы раз в жизни ты можешь послушать взрослых.
- Спасибо, Агнесс! – дед выдохнул. – Ладно, докладываю по порядку: замок найден, территория вокруг замка настолько большая, что не видно даже границы, где оканчивается забор, ограждение выполнено в виде чугунных решеток, по верху которых, возможно, пущен ток.
- Нормально, - присвистнул Витька, не выдержав.
- Ворота закрыты, охраны не видно, но в замке есть люди, весь первый этаж освещён. По-видимому, там что-то празднуют.
- …и нас забыли позвать, - добавила миссис Агнесс.
- Что будем делать?
- Инспектор, мы ничего не сможем сделать, надо вызывать подкрепление.
- Не мели чепухи, Вилли, ты прекрасно знаешь, что сюда никто не приедет и дело замнут, как когда-то с гибелью Генри, только время потеряем.
— Значит, так, разбиваемся на группы, идем к замку, и начинаем исследовать забор, - инспектор встал, наконец-то приняв для себя непростое решение, - …Задача - найти способ проникнуть в замок незамеченными.
— Вот так бы давно, Том, - миссис Агнесс улыбнулась.
 

Глава 14.

Замок был погружён в темноту, освещаясь только ярким светом луны. Его огромную территорию поглотила тёмная зимняя ночь. Недалеко от решетки ворот главного входа собрались миссис Агнесс, дед, и несколько школьников. Не хватало только инспектора с Паппи, Женьки и Лены. Лица собравшихся были расстроенными. Поиски не увенчались успехом, им не удалось найти ни одной лазейки в заборе, чтобы проникнуть на территорию замка.
Усталые и разочарованные, они стояли, не зная, что предпринять дальше. В это время послышался шорох, и показалась голова Паппи, за ним шли Женя, Лена, замыкал группу инспектор.
- Ну? – не выдержал первым Витька, - нашли что-нибудь?
Лена упрямо мотнула головой.
- Но должен же быть какой-нибудь выход! - в отчаянии вырвалось у Женьки.
- Предлагаю просто постучаться в ворота, пока кто-нибудь нас не услышит и их не откроет, - неуверенно предложила Лена.
- Всё равно больше ничего не можем придумать, - пискнул Витька.
- Думаю, всем соваться бессмысленно, надо решить, кто останется здесь, чтобы сообщить, если первая группа не вернётся.
- Я уже своё пожила, - миссис Агнесс сделала шаг вперед.
- Не болтай чепухи, Агнесс, я пойду!
- Вынуждена тебя разочаровать, Вилли, но среди нас только двое, кто водит машину, ты и инспектор. Инспектор должен пойти, так как он – представитель власти и наделён хоть какими-то полномочиями, так, что тебе придётся остаться.
- Агнесс – ты не выносима!
Внезапно раздался тихий свист. Миссис Агнесс насторожилась и приставила палец к губам, призывая всех к молчанию.
Свист повторился. Внезапно из темноты вынырнуло маленькое ушастое существо. Все замерли в оцепенении. Это был Брауни.
- Разрешите представиться, Брауни III, к вашим услугам, - существо церемонно откланялось.
Миссис Агнесс кивнула, будто каждый день с ней знакомились домовые.
- Я могу Вам помочь. Вы хотите проникнуть в замок? Я вас правильно понял?
- Мы ищем девочку, - вперёд вышел Женька. – У неё светлые волосы и голубые глаза. Вы случайно не знаете, где она?
Существо подпрыгнуло, будто ужаленное.
- Брауни знает, Брауни покажет, но при одном условии.
- Смотри-ка, ещё торгуется, - пробормотал кто-то из ребят.
- Душу не продаём, - бросил Витька со смехом.
- Нет, нет, вы меня неправильно поняли, ни в коем случае, Брауни нужно спасти хозяина, мальчика Робби, он заперт в подвале, а рядом с ним заперта ваша девочка, да.
- Майя жива? Она всё-таки в замке? – не выдержал Женька, подпрыгнув от радости на месте.
- Да, девочка жива, но надо поторопиться, Брауни покажет. Вы обещаете, что освободите Робби? Обещаете?
- Мы похожи на обманщиков? - устало спросила миссис Агнесс, и Брауни взмыл в воздухе, радостно показывая дорогу.


Глава 15.

Брауни ещё плохо представлял, как может помочь своему хозяину, слишком сильно отличались законы видимого мира людей от мира невидимого. Там, где он мог проникнуть сквозь любую щель, людям требовалась дверь, а к дверям нередко ключ. Вот и сейчас перед ним стояла задача не из простых. Самое плохое, что времени оставалось всё меньше, и надо было поторопиться. В тот момент, когда Робби прогнал его, мистер Бэнкс уже стоял у двери соседней комнаты, где была закрыта девочка. И сейчас что-то подсказывало Брауни, что её уже увели туда, откуда обычно пленники не возвращались. Брауни подскочил, как ужаленный, и закрутился в воздухе, вычерчивая причудливые фигуры. Школьники загалдели, но миссис Агнесс шикнула в их сторону, надо был сохранять тишину.
- Что случилось, Третий? – вдруг спросил Брауни толстый мальчик Женя.
- Ничего-ничего.
- Куда мы идём?
- Я пока не знаю.
- Зачем тогда ты ведёшь нас?
- Надо торопиться, торопиться.
- Остановись и подумай, - в разговор вмешалась миссис Агнесс.
- Я пытаюсь.
- Успокойся для начала и соберись с мыслями.
- Я пытаюсь.
- Давай так: я задаю вопросы, ты отвечаешь, вместе ищем выход, ок? – Женька по-взрослому взял инициативу на себя так, что взрослым оставалось только следить за ходом разговора.
- Есть ли ещё вход на территорию замка, кроме парадных ворот?
- Есть ли ещё? – переспросил  Брауни. – Есть! Мистер Бэнкс использует калитку.
- Ты можешь нам её показать? – не выдержав, вмешалась миссис Агнесс.
Брауни подскочил и полетел с такой скоростью, что мгновенно пропал из видимости.
- Связались… - проворчал дед.
- Есть другие предложения? – огрызнулась миссис Агнесс.
Группа шла вдоль ограждения практически в полной темноте, изредка подсвечивая себе дорогу лишь экраном мобильного телефона.
Вдруг откуда ни возьмись, вынырнул Брауни.
— Вот она, вот она, калитка!
Дверь была искусно скрыта, так что при первом взгляде её нельзя было заметить, не было ни привычных глазу петель, ни дверной ручки, ничего того, чтобы могло выдать её предназначение, просто очередная секция забора.
- Так, пустите вперед профессионала, - дед вышел вперёд и начал ощупывать забор. - Эй, Женька, посвети, что ли? Не видно же ничего! Так, кажись, нашёл, вот тут она, родимая, должна открываться. Так, - он потянул дверь на себя, но она не поддавалась.
- Подожди, сейчас помогу, - инспектор вместе с дедом поднатужился и потянул дверь на себя, но результат остался тем же.
- Да она же заперта! – не выдержав, крикнула Ленка.
- Похоже на то!
- Да, ё-мое, - выругался Витька.
На него бросил сердитый взгляд дед, он тут же ретировался за одноклассников.
- Подожди, у меня есть кое-что для таких случаев, но надо найти замочную скважину, а я ее пока не наблюдаю, - инспектор стал ощупывать сантиметр за сантиметром ограду, да посвятите же кто-нибудь.
- Ну и шум вы подняли, совсем ничего не соображаете, - буркнула миссис Агнесс.
 - Цыц, Агнесс! Женька, свети сюда, - дед подтолкнул Женьку ближе к еле заметной точке замочной скважины.
- Х-х-м, - раздался над их головами, будто кто-то прочищал горло. – Извините, что вмешиваюсь, Брауни подлетел ближе.
- Слушай, ты это… лети отсюда, не мешай, - дед отмахнулся.
Брауни обиженно скривил губы.
- Чего тебе, детка? Не обращай внимания на этого грубияна, - приторно ласково заговорила с Брауни миссис Агнесс.
- Вам ключ не нужен?
- Что?!!! – деда аж подбросило. - Мы столько времени тут ковыряемся, а у него ключ есть!!
Брауни будто сдуло ветром.
- Тихо! Третий, ты где?
Брауни вынырнул и с опаской покосился на деда. Тот исподлобья смотрел на домового. Затем нырнул в бок под один из кустарников, росших вдоль забора.
- А-а-а-а!
- Что случилось?
Но Брауни продолжал кричать.
- Да что же это такое? И Майе не поможем, и себя погубим. Замолчи сейчас же, бестолочь! - миссис Агнесс полезла за Брауни, чтобы прикрыть ему рот.
- Интересно, это кто из нас ещё грубиян? – буркнул дед, но никто не обратил на него внимания.
Нагнувшись, миссис Агнесс увидела, что платок, ранее повязанный на голову домовому, повис на нижней ветке куста.
Брауни, закрыв глаза, продолжал истошно вопить.
Недолго думая, она сорвала платок с ветки и натянула его на макушку Брауни. Тот тут же замолчал и приоткрыл один глаз, пытаясь оценить происходящее вокруг. В это время Лена уже искала в тайнике под кустом ключ. Она вытащила небольшую коробочку, внутри которой был ключ, и молча протянула его Жене. Тот немного испуганно подошел к калитке.
- Инспектор, давайте вы, а то у меня что-то руки вспотели.
- Эй, кто здесь? Есть кто-нибудь? - подсвечивая себе фонарем, по тропинке шел мистер Бэнкс, привлечённый посторонним шумом.
-Р-р-р-ав-ав-в, - Паппи рванул вперёд, и мгновенно оказался на территории замка.
-Кыш-кыш, пошёл отсюда, - в темноте послышалась какая-то возня, затем удар и поскуливание Паппи.
Вперёд рванул инспектор, в мгновение ока он открыл дверь и оказался на территории замка.
Остальные переглянулись и стали осторожно друг за другом идти вперёд.
Территория замка практически не освещалась, вернее, не было освещения со стороны запасного входа, за исключением небольшой лампочки над входом в подвал. Фонарь мистера Бэнкса был отброшен в сторону.
Этого было явно недостаточно, чтобы что-либо разглядеть. Однако, инспектор уже схватил управляющего и, выкрутив ему руки за спину, пригнул его к земле, Паппи, вцепившись зубами в брюки последнего, тряс головой из стороны в сторону.
Дед аж присвистнул.
- Инспектор, ты бы полегче, всё-таки частная территория.
Но инспектор, буркнув что-то нечленораздельное, продолжал бороться с мужчиной, пока не оседлал его сверху, затем шумно выдохнул.
- Мистер Бэнкс, это мистер Бэнкс! - вдруг откуда ни возьмись вынырнул Брауни.
- Кто такой мистер Бэнкс?
— Это управляющий, у него есть ключи от комнаты Робби!
- Да, погоди ты со своим Робби! Слышишь ты, как там тебя, Бэнкс, в замке есть девочка светленькая такая, голубоглазая.
Мистер Бэнкс молчал, тогда инспектор со всей силы саданул его локтем в бок. Миссис Агнесс от страха прикрыла глаза.
- Возьмите у него ключи, Брауни покажет дорогу, скорее, ключи.
Ничего не оставалось делать, как последовать за Брауни. Связав управляющему руки шарфом и заткнув ему рот самодельным кляпом, инспектор, подталкивая мистера Бэнкса, поспешил за домовым, остальные отправились следом.

Глава 16.
Тусклый свет луны отбрасывал причудливую тень на полу, но Робби было не до того, он напряжённо прислушивался. К его сожалению, в замке не было слышно ни звука. Парадные залы для приёма гостей, как и многочисленные спальни, находились в другой части замка, в подвале же, где постоянно обитал Робби, так же, как и за окном, казалось, жизнь замерла. Брауни оставил его в сильном волнении и полном неведении относительно дальнейшей судьбы, самое плохое, что он вот уже больше часа не показывал носа.
Не зная, что предпринять, Робби решил прибегнуть к испытанному средству и приник ухом к стене, примыкающей к комнате, куда, по словам Брауни, поместили незнакомую девочку. Но и там, в соседней комнате, не было слышно не звука.
Робби попытался представить облик девочки, но перед его мысленным взором вдруг появилось какое-то малопривлекательное маленькое существо с крепкой приземистой фигуркой и большими ушами, сильно похожее на Брауни, но с длинными волосами. Робби испуганно вздрогнул и встряхнул головой, пытаясь прогнать видение.
Вдруг за окном он различил шепот и чьи-то крадущиеся шаги. Робби подскочил к столу, чтобы посмотреть, что происходит за окном, но вдруг над его ухом раздался хлопок. Робби подскочил на месте и резко оглянулся, прямо перед ним в воздухе висел с добродушной улыбкой Брауни.  Он мягко приземлился на пол.
- Хозяин, хозяин, Брауни нашёл выход. Он спасёт хозяина, только хозяин должен слушать Брауни.
Робби напряжённо прислушался, но из-за криков Брауни услышать что-либо стало практически невозможным.
- Да, замолчи ты, ничего не слышно!
- Хозяин, Брауни пришёл предупредить: сейчас откроют дверь, и Робби должен быстро бежать за Брауни, не раздумывая, пока люди не догадаются, что что-то не так и не попытаются схватить Робби и Брауни. Хозяин обещает Брауни, что сразу же побежит за ним, как только будет открыта дверь в комнату? Обещает?
- Да, говори же ты толком: кто откроет дверь в комнату?
- Мистер Бэнкс, конечно же. Мистер Бэнкс, ведь только у него ключ!
- Но как я проскочу мимо него?
— Это дело Брауни. Хозяин должен только бежать, когда откроется дверь.
- Почему я должен бежать?
- О, хозяин, Брауни уже говорил Робби: замок разрушится! Древнее пророчество сбудется с минуты на минуту. Но ещё не всё потеряно! Эти люди, они ищут девочку и откроют Робби дверь, да.
- Очень хорошо, и что? - Робби занял выжидательную позу, подначивая Брауни, чтобы выведать больше информацию, но Брауни не заметил подвоха.
- Хозяин не понимает, нам нельзя ждать! Ведь нам не нужна их девочка. Когда они её найдут там, откуда не возвращаются, может быть поздно! Исполнится древнее пророчество и замок рухнет!!!
- То есть мы бросим их здесь вместе с девочкой?
- Ну и что, это же чужие люди и чужая девочка! А мистера Бэнкса совсем не жалко.
— Значит, чужая девочка? – спросил Робби угрожающим голосом, приближаясь к Брауни.
- Совсем, совсем чужая!
Брауни втянул в шею и стал ещё меньше ростом перед нависшим хозяином.
- Ах, ты мерзкое поганое существо! - Робби схватил Брауни за ухо, - …значит, они пусть гибнут, а мы бежать?
- Хозяин, хозяин, - запищал Брауни тоненьким голосом.
Внезапно Робби насторожился: в подвале послышалось голоса, позвякивание ключей.
Воспользовавшись моментом, Брауни выскочил из рук Робби и, отлетев на безопасное расстояние, приложил палец к губам, сделав знак Робби молчать.


Глава 17.

Двери подвала были похожи друг на друга, лишь в конце коридора сквозь окно под потолком проникал тусклый лунный свет.
Пока инспектор караулил мистера Бэнкса, упорно хранившего молчание, школьники открывали одну дверь за другой, искусно орудуя связкой ключей управляющего. Осталась закрытой последняя дверь, но Майи до сих пор нигде не было.
Женька осторожно покрутил ключом в замочной скважине, от волнения вдруг руки перестали его слушаться и ключи выпали из рук.
- Давай я, - схватила связку на лету мгновенно подоспевшая к Женьке Лена.
Брауни, показывавший дорогу, куда-то исчез, и ребята стали заметно волноваться: ворвались в чужой замок, захватили человека, Майю не нашли, а закон нарушили. Атмосфера стала заметно напряженней.
Инспектор вытащил кляп из рта управляющего, чтобы расспросить его поподробнее.
В это время Лена провернула ключ в замке один раз, затем второй, в наступившей тишине звук показался особенно громким.
- А-а-п-чхи! - вдруг раздалось в темноте.
Лена нервно оглянулась.
- Девочки там нет! - вдруг услышали они впервые голос мистера Бэнкса.
— Вот мы сейчас и проверим! – дед положил руку на плечо Лены.
- Можете проверять, но вы теряете время, я отвёл её в зал Посвящения до того, как услышал шум, который вы вызвали своими поисками, и вышел на улицу, чтобы проверить ситуацию. Есть совсем небольшой шанс, что она ещё жива.
Женька рванул вперёд со всей силы, но поскользнулся и растянулся на неровном полу.
- Не в ту сторону, если развяжите руки, я покажу вам дорогу.
Инспектор развязал мистера Бэнкса и подтолкнул его в спину, поторапливая. Тот, потирая затёкшие руки, быстро пошёл по коридору, за ним рванули другие. Не успел он завернуть за угол, как хлопнула последняя дверь, и из комнаты выскочил Робби, за ним, будто пробка из бутылки, спешил Брауни.
- Ты всё-таки вышел? Вернись обратно, хозяин не простит тебя! – воскликнул мистер Бэнкс при виде Робби, но тот уже нёсся вперёд по коридору, и ничто не могло остановить его.
Мистер Бэнкс попытался преградить ему дорогу, но Робби ловко увернулся от его рук. За ним следом бросился Паппи.
- За ними! – выкрикнул инспектор и, подволакивая ногу, побежал.


Глава 18.

Робби сильно спешил. Первый поворот, второй, третий, лестничный марш наверх, ещё поворот и ещё. Он был на свободе, случилось наконец-то, о чём он мечтал всю свою жизнь, но мысль о том, что ещё кто-то также, как он, будет томиться в замке долгие годы в одиночестве, была невыносимой, он решил во что бы то ни стало спасти неизвестную девочку, мысль об освобождении которой сделала его раз в десять сильнее.
Брауни с трудом поспевал за Робби. Он был одновременно растерян и зол на Робби, так как хозяин сделал всё наоборот и сейчас бежал не из замка, а в другую сторону, куда, Брауни не мог даже предположить. Он не понимал, что хочет сделать хозяин, но как преданный слуга, он летел за ним, чтобы быть рядом.
Внезапно Робби затормозил: прямо перед высокими дверями Зала Посвящения стояла охрана. К этому он оказался не готов и остановился.
- Эй, ты кто такой и что здесь делаешь? – спросил его один из охранников.
Робби побледнел ещё больше, не зная, что отвечать. Брауни внезапно подлетел к Робби и зашептал: «Скажи, что хозяин - твой отец, скажи…». Робби попытался отмахнуться от назойливого существа. «Он действительно твой отец, клянусь своей семьей, можешь забрать платочек, если я обманываю!». Робби насторожился и резко повернулся к Брауни, тот понуро свесил голову, повиснув под потолком.
- Я к хозяину замка! - громко крикнул он стражникам.
- Так он тебя и ждёт, - заулыбался один из стражников.
- Я – его сын!
- Его сын, что-то не похож, погоди, - второй охранник подошёл ближе к Робби, всматриваясь в его лицо. Глаза Робби налились кровью и внезапно сверкнули  зеленоватым светом так, что охранник вздрогнул.
- Надо звать хозяина, - вслух пробормотал он.
- Ты с ума сошёл, он убьёт нас!
- Схватите его, немедленно! – раздался вдруг в коридоре крик управляющего.
Охранники увидели толпу бегущих к дверям людей, среди которых узнали мистера Бэнкса и растеряно переглянулись, не зная, что делать. В это время Робби, воспользовавшись суматохой, изо всех сил резко рванул к дверям Зала.
 

Глава 19 .

Реальность разложилась на множество миров. Пространство заполнилось какофонией звуков и безумием цветов. Воздух был тягучим и липким. Голова раскалывалась от шума и боли. Майкл не понимал, где он и что он. Чёрное полотно вверху распадалось на цветные осколки. Вдали слышался шум рычащих диких зверей и звучащих клаксонов, визг пилы усиливался барабанной дробью. Это мог быть кошмарный сон, но Майкл никак не мог проснуться. Кресло кроваво-красного цвета не отпускало его, будто мириады присосок впились в его тело, высасывали его кровь. Он не мог подняться, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.  Занавес разодрался надвое. Гигантская змея с блестящей чешуей оказалась прямо перед креслом Майкла. Тело её свивалось гигантскими кольцами. Затейливая окраска меняла свой цвет. Она крутилась всё быстрее вокруг своей оси, будто огромная юла, и вдруг превратилась в красивую девушку в шёлковых шальварах с длинными ниже пояса распущенными волосами и расшитым блестящими пайетками лифом. Это был самый прекрасный танец самой красивой танцовщицы во вселенной. Майкл не мог дышать, столь завораживающим было зрелище. Руки красавицы, только что сомкнувшиеся над головой словно лотос, раскрылись и завертелись, словно крылья мельницы все быстрее и быстрее. В воздухе повисла тишина, рассекаемая только звуками прекрасного тела.  Майкл почувствовал, что ещё минута наслаждения волшебным действом, и он может умереть от невыносимого в своей безграничности блаженства. Не было для него ничего прекраснее этой женщины. Она резко остановилась и звук скрипки, оборвавшийся на одной ноте, заставил Майкла вскочить на ноги.
- Нет!!!!! Ещё, ещё, ещё!!! Я прошу, не останавливайся!! - он в изнеможении упал в кресло.
В руках танцовщицы оказалась связка цветных мячей, и они кружились вместе с ней в безумном танце, причудливо складываясь в воздухе то гроздями винограда, то тонким лезвием, несущим смерть!
Майкл задыхался от жажды. В руке его вдруг оказалась бутылка шампанского, он, припав, выпил всю её залпом и отшвырнул в сторону. Майкл не видел никого, кроме танцовщицы с её влекущими движениями. И вдруг, она скрылась столь же внезапно, как и появилась до этого. Стон пронесся по залу.
- Нет!!!!! - кричал воспалённый мозг Майкла. Тело его было, словно развалина, и не подчинялось Майклу. Он попытался вскочить, но не смог даже оторваться от кресла.
Звуки гигантских машин, рычаги, молоты и наковальни сменили волшебные звуки танца.
- Нет!!! Умоляю, прекратите эту пытку!!!
Из-за занавеса выглянуло лицо управляющего, он пристально вглядывался в лицо Майкла, но Майклу было всё равно. Он не был прежним, всё его существо жаждало только одного: увидеть волшебный танец женщины-змеи и умереть! Как он был глуп, презирая женщин? Что может быть прекраснее и желаннее их красоты?
Губы Майкла потрескались и пересохли. Управляющий кивнул официанту, и в руке Майкла вновь появилась бутылка. Опрокинув её содержимое, Майкл обвёл мутным взглядом пространство вокруг себя в поисках прекрасной танцовщицы.
Майкл сидел в одном из рядов зала-амфитеатра, в креслах которого расположились люди, в основном незнакомые ему. Одни, не переставая жевали, пробуя всё новые и новые блюда, кресла перед ними и вокруг них были заставлены тарелками с  остатками еды, которые не успевали уносить официанты, другие, окружив себя батареей бутылок разных калибров, захлёбывались в вине. Рубашки расстегнуты, галстуки сбиты набок, женщины, мужчины, все перемешалось перед глазами Майкла в какую-то невиданную вакханалию, но вот грянула музыка, и из-за занавеса медленно выехала конструкция, похожая на огромных размеров трон. Зал взорвался аплодисментами и вновь погрузился в темноту, прерываемую волшебными оранжево-красными огненными всполохами. Сверху на сцену в пылающем обруче спустилась женщина-змея и закружилась в бешенном ритме танца. Руки и ноги Майкла онемели, он не мог не пошевелить ими, ни тем более встать. А женщина всё кружилась и кружилась вокруг трона, приближаясь всё ближе к Майклу. Он вскрикнул и протянул руки к ней, но неведомая Майклу сила подхватила танцовщицу и вырвала из его объятий, подбросив вверх. Майкл застонал, а женщина, словно дразня, снова приближалась к нему. Майкл не заметил, как рядом с его креслом оказался управляющий. Лицо его было искажено в гримасе, мало похожей на улыбку. Он сделал незаметный жест. И вот танцовщица, скинув с себя  часть шелковых одеяний, снова оказалась в опасной близости от рук Майкла. Он потянулся к ней, но её прекрасное тело взмыло вверх. Майкл вскрикнул.
Хохот, леденящий душу, раздался в зале. Он множился  и  распадался на  миллион разных голосов. Шепоты, крики, визг заполнили пространство вокруг Майкла. Это было невыносимо для человеческого слуха, и  Майкл заткнул уши.
- Ты хочешь вновь увидеть женщину-змею? Прикоснуться к её шелковистой коже и закружиться с ней в танце, забыв обо всём? – услышал он в голове вкрадчивый голос.
- Да!!! – не в силах сопротивляться закричал Майкл.
- Для этого ты должен пройти обряд Посвящения и стать преданным членом нашего клуба!
-  Я согласен!
- Ты клянёшься выполнить любой наш приказ?
- Да!!!!
Трон заскрипел и медленно стал поворачиваться. Зал взорвался в овациях.
Прямо перед Майклом вдруг из ниоткуда возникла женщина-змея и протянула ему чашу с вином. Майкл залпом выпил её содержимое и потянулся  к танцовщице, но она, вложив в его руки сверкающий нож с инкрустированной ручкой, отпрыгнула в сторону и закружилась в танце всё быстрее и быстрее.
- Тогда убей её!!!
- Убей!!!
- Убей!
Неслось со всех сторон. Майкл сделал шаг навстречу. Трон, продолжая медленно вращаться, со скрипом остановился прямо перед Майклом.
К трону было привязано страшное чудовище с огромными клыками и светящимися синими глазами. Его страшная морда бесконечно менялась, принимая разные формы и окраску.
- Убей!!!
- Убей!!!
- Убей!!!
К нему приблизилась танцовщица.
- Убей чудовище и я – твоя! – шептала она, маня, и закружилась в танце перед Майклом, -…НАВСЕГДА!!!
С другой стороны к нему приблизился управляющий, чьё лицо стало расти до гигантских размеров, и, превратившись в огромную голову, он стал нашептывать: «Убей чудовище! Убей!».
- Убей! Убей! - скандировал зал.
Чудовище раскрыло пасть, и Майкл в испуге взмахнул ножом.
 - Майкл! - закричало чудовище голосом Майи и руки Майкла застыли в воздухе.
Внезапно морда чудовища на короткий миг изменила очертания и превратилась в лицо бледной перепуганной насмерть Майи, чьи  огромные глаза с ужасом смотрели на Майкла.
Пол и стены зала закачались перед ним и стали уходить в стороны. Майкл зашатался. Танцовщица взмахнула покрывалом, и вдруг чудище стало расти до гигантских размеров, нависая над Майклом. Он зажмурился и взмахнул ножом, защищаясь.
- Нет!!! – в зал ворвался Робби и бросился к Майклу, повиснув у него на руке.
В зале зажёгся свет.
- Всем оставаться на своих местах! Здание окружено!
Следом за Робби в помещение ворвался инспектор, за ним с лаем - Паппи и со всей силы своих маленьких челюстей вцепился в ногу Майкла.
Майкл закричал от боли и воткнул нож в тело собаки.
- Нет, Майкл!
Крик Майи замер в воздухе. Майкл вдруг увидел окровавленный нож, бледного мальчика, опустившегося на колени возле окровавленного  тела Паппи и Майю, на лице которой был написан неподдельный ужас. Майкл почувствовал, как пол уходит у него из-под ног и отключился. Но никому не было до него дела. Члены клуба, расталкивая друг друга, бросились к выходу. Первым исчез управляющий.
Инспектор, как ни пытался, не смог их остановить. Нужно было подкрепление. Майя же в изнеможении пыталась освободиться, но тугие верёвки, которыми она была привязана к креслу, не поддавались. Инспектор бросился ей на помощь, за ним Женька и Лена-Жирафа. В дверях зала показались дед и миссис Агнесс. Дед бросился на помощь, чтобы помочь освободить Майю. Миссис Агнесс замерла у входа и никак не могла заставить сделать хоть шаг. Наконец, собравшись с духом, она поспешила к трону, рядом с которым без сознания лежал Майкл. В это время Майю удалось освободить. Она была бледна, но жива. Миссис Агнесс с облегчением вздохнула и присела рядом с Майклом. Она долго всматривалась в его лицо, затем начала перебирать прядь за прядью его взмокшие от пота волосы, в которых вдруг увидела седые пряди.
В зале внезапно стало тихо. В центре зала, взявшись из ниоткуда, стоял хозяин Казл Рока. Робби побледнел и мгновенно спрятался за спину инспектора, оставшись незамеченным.
- Инспектор, мне нужно с вами поговорить.   Я не буду спрашивать, на основании чего вы учинили здесь самоуправство, кто дал вам основание вторгаться в частную резиденцию. Я не буду объяснять сейчас вам вашу ошибку. Это будет сделано в другое время и в другом месте. У вас ровно три минуты на то, чтобы покинуть замок вместе с вашими компаньонами. Считаю до трёх: раз, два, три!
                _________

Микрофургон набирал обороты, в салоне стояла полная тишина. В случившееся невозможно было поверить, но факт оставался фактом: они проиграли. Женя бросил украдкой взгляд в сторону Майи и, увидев её осунувшееся лицо, протянул ей стеклянный шар, чтобы хоть как-то отвлечь. Майя машинально взяла игрушку, продолжая смотреть на неё невидящим взглядом. Внезапно какая-то мысль захватила её, и она со всей силы швырнула шар  от себя, стукнув им об стенку автобуса, стекло хрустнуло и разлетелось мелкими брызгами. Внезапно  раздался страшный грохот. Позади микроавтобуса вспыхнуло пламя.
Дед резко затормозил и выскочил из микроавтобуса, а за ним и все его пассажиры. Замка не было, вместо него было огромное пламя огня.
- Ну, вот и всё! Конец империи зла! – инспектор повернул осунувшееся лицо к Майе, - …никогда не думал, что так бывает… я не смог с ними справиться, а ты – смогла, - и прижал Майю к себе.
- С Божьей помощью, - добавила миссис Агнесс.
- Это не я, - испуганно пробормотала Майя, - Честное слово! Я не могла!
- Скажи спасибо своему ангелу-хранителю, - добавила миссис Агнесс с улыбкой.
- Это не я,- повторила Майя, в отчаянии тряся головой из стороны в сторону.
- Ну, всё, ехать пора! - скомандовал дед, который чувствовал ответственность за своих пассажиров.
Микрофургон, окутанный дымом, с трудом разбирая дорогу, тронулся в путь.


Эпилог.

Комната Майи была погружена в полумрак. Майя внимательно разглядывала свои руки. Сегодня наконец-то сняли гипс, но лицо Майи было нахмурено.
Девочка была явно озадачена. Правая рука сильно отличалась от левой, даже зрительно она была значительно тоньше, и имела синюшный цвет.
- Нет, ну что за уродство?
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Майя, не включая света, достала ноутбук. По экрану побежали разноцветные картинки и буквы.
- Не может быть! Робби?!! - закричала Майя, увидев, что один из контактов находится в режиме онлайн и нажала вызов.
Окошечко осветилось. Прямо перед экраном монитора сидел Робби. Его бледное лицо заметно округлилось. За  спиной Робби был виден стол, за которым пили чай миссис Агнесс и её друг, дед Вилли.
- Майя, это ты? Как дела? – Робби, увидев руку без гипса, подпрыгнул на стуле и захлопал в ладоши, - Тебе, наконец-то, сняли гипс?
Майя улыбнулась, кивнув.
- А где Майкл? - осторожно спросила она.
Робби приложил палец к губам и немного отодвинулся от экрана. Майкл подкладывал в камин дрова.
Майя постаралась получше его разглядеть и с трудом узнала. Это был Майкл, но вместо привычного костюма на нем были джинсы и свитер,  поседевшие волосы делали его заметно старше. Самодовольство исчезло с лица, которое заметно похудело и осунулось, но это не портило его. Майкл по-прежнему оставался красивым, но вместо юноши перед Майей предстал взрослый мужчина. Она поняла, что влюблённость, которая причинила ей столько неприятностей, исчезла, оставив вместо себя глубокую симпатию и сочувствие. Несмотря на страшное испытание, через которое ей пришлось пройти, Майя не испытывала к Майклу ни страха, ни ненависти, ни отвращения.
- Как он? - тихо спросила Майя.
- Уволился из банка, пока помогает миссис Агнесс и изучает зоологию, хочет стать ветеринаром. А  ещё, представляешь, начал рисовать, но никому об этом не рассказывает, мне Брауни проболтался. Погода, кстати, у нас наладилась, всё время светит солнце, снег тает, ручьи, птицы поют. Жалко, что вы уехали. А как у тебя дела?
- Нормально, - Майя пожала плечами, - …по-прежнему, ненавижу школу, хотя с английским теперь всё о;кей, хоть какая-то польза от поездки. Ой, прости, я не это хотела сказать! У Женьки с Ленкой, кажется,  любовь начинается, а все остальные ходят и сплетничают обо мне за спиной. В общем, как-то так, - Майя поморщилась, - А ты сам как?
Робби задумался.
- Странным всё кажется, никак не могу привыкнуть, днём сплю, а ночью хочу гулять, но миссис Агнесс всерьёз за меня взялась. Ты не представляешь, о чём они сейчас спорят…
Раздался звонок в дверь.
- Подожди, я открою.
Лицо Робби исчезло с экрана монитора. Майя с любопытством стала разглядывать комнату, тускло освещённую лишь светом камина да парой свечей на столе, которые отбрасывали причудливые тени.
На лице миссис Агнесс сияла тихая улыбка. Дед о чем-то увлечённо ей рассказывал. Миссис Агнесс же внимательно слушала его, не перебивая.
Майя с удивлением заметила, как она красива. Ее волосы были собраны в низкий пучок, прикрывающий полную шею. Лишь пара прядей выбилась из аккуратной прически затейливыми локонами. Глаза миссис Агнесс лучились удивительной добротой  и любовью. Тут только Майя поняла, что миссис Агнесс сняла очки, которые лежали рядом.
- Прекрати сейчас же, я кому сказал? - услышала Майя голос Робби.
В комнату вернулся Робби. Майя услышала рычание, затем какую-то возню и громкий лай.
- Паппи? Не может быть, Паппи!!!
Робби приподнял собаку и показал Майе.
Тельце Паппи было туго перебинтовано, шея была украшена смешным воротником в виде перевёрнутой воронки.
- О, Господи, он жив?!
- Да, его прооперировали, в клинике сказали, сейчас опасность миновала, жить будет. Кстати, Майкл присутствовал при операции Паппи, он решил стать ветеринаром.
- Меня собираются поить чаем? - раздался знакомый голос.
Майя увидела, как в комнату вошёл инспектор и улыбнулась. Паппи закрутился на руках у Робби и тот вынужден был его отпустить на пол. Паппи мгновенно бросился к хозяину.
- Как инспектор? - шёпотом спросила Майя у Робби, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, -…ему, должно быть, здорово досталось?
- Досталось? После взрыва Казл Рока был грандиозный скандал и… он остался без работы, а дело в очередной раз замяли: официальная версия – взрыв бытового газа, это в замке-то площадью более 3000 м;.
- Как? Почему? Но это же не справедливо!!!
- Может быть, несправедливо, а может быть и к лучшему, - тихо добавил Робби, и отвёл взгляд в сторону.
- Ты можешь нормально мне всё объяснить?!
- Нет!!!
Окошко с изображением Робби внезапно погасло, связь прервалась. Майя сидела перед экраном и не могла придти в себя, обдумывая услышанное и увиденное только что.
Внезапно раздался писк сигнала, и окошко с изображением загорелось. Майя вздрогнула. Прямо перед ней сидело смешное существо с большими ушами в клетчатом платке на голове. Она уже видела его раньше при обстоятельствах, про которые ей совсем не хотелось сейчас вспоминать.
Существо приложило палец к губам.
- Т-с-с, не надо больше расстраивать хозяина, он сейчас плачет в своей комнате.
- Но почему? Что я такого сказала? Я же только хотела узнать.
- Больше не спрашивай его, спрашивай меня. Брауни всё- всё знает про хозяина.
- Почему Робби сказал, что хорошо, что дело не расследовали дальше?
- Он не хотел, чтобы люди узнали о Робби.
- Что узнали?
- Что он - сын.
- Чей?
- Хозяина Казл рока.
- Сын?
- Да.
- Я не знала.
- Брауни понимает, Робби не спрашивай, ему больно. Хозяин Казл рока никогда не говорил Робби об этом. Это  Брауни рассказал Робби. Бедный, бедный хозяин, он не мог ходить в школу, не мог дружить с другими детьми. Робби ни с кем не мог дружить, кроме Брауни.
- Почему он его скрывал в подвале?
- Чтобы Робби не убили те, другие.
- Как же он теперь будет жить?
- Хорошо будет жить. Брауни будет Робби охранять и любить. Они тоже любят Робби, Брауни знает. Он слышал, как они спорят каждый день, с кем ему лучше будет жить, поэтому Робби ночует по очереди у каждого. Скорее бы уже у Робби появился свой дом.
- Ты-то почему этого хочешь?
- Тогда я смогу вернуться к своей семье.
- А Робби?
- Если они согласятся, то мы переедем к нему в новый дом. Моя семья должна согласиться, Робби спас Брауни.
- Спас?
- Он взял меня с собой, когда уезжал из замка, да, Робби – друг! Мне пора уходить, Робби рассердится, что я тебе всё рассказал.
- Скажи, а домовые есть в каждом доме?
— Это секрет, - окошко погасло также неожиданно, как  до этого появилось.
Скрипнула дверь. Майя резко обернулась. Это была мама. Она подошла и прижала голову Майи к себе, ласково провела ладошкой по волосам.
- Я тебя больше никуда никогда не отпущу.
Майя улыбнулась.
- Не бойся за меня, мама, я уже взрослая.
- Очень жаль, что ты уже взрослая. Как бы мне хотелось, чтобы испытаний в твоей жизни была меньше, и ты дольше бы оставалась моей маленькой девочкой. Спокойной ночи, Майя!
Мама вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Майя шмыгнула под одеяло и сладко потянулась. Она лежала в темноте, разглядывая причудливые тени на стене от ветвей деревьев, и улыбалась. Она была рада за своих друзей, новых знакомых и за перемены, произошедшие с Майклом. Это было очень тяжёлое для него испытание, но благодаря ему он понял, что хорошо, а что плохо, и узнал тайну гибели своих родителей.
Об этом им рассказал инспектор. Отец Майкла, вступив в клуб, должен был пройти обряд Посвящения, но отказался. Это и стало причиной их гибели с женой в подстроенной автомобильной аварии. Единственное, что инспектор не мог понять, как были сняты деньги со счетов семьи Майкла, но, в этом ещё предстояло разобраться. Майя сама не заметила, как закрыла глаза и мгновенно уснула. Во сне она улыбалась. Майя была счастлива.