Вырвавшийся объект

Этот человек жил довольно обычной, и ничем не примечательной жизнью. Никаких выдающихся талантов, никаких заоблачных амбиций, никаких ярких черт характера. Единственное, что было в нём примечательно, это верность своим принципам, и желание жить так, как он хочет.

Окончив колледж он вполне мог бы сидеть в тёплом офисе, щёлкать пальцами по клавиатуре и попивать кофе из термокружки. Но потому, что с детства его тянуло к чистой, далёкой, и первозданной природе, вместо городской жизни он выбрал каждое утро надевать старые берцы, куртку, и отправляться в лес.

Конечно, животных он тоже очень любил, и всегда им помогал; в том числе частенько притаскивал домой какую-нибудь брошенную зверюшку. И естественно, чем жалобнее и замученнее был вид несчастного создания, тем сильнее было желание его приютить.
Повзрослев, далеко не все сохраняют это детское сострадание и любовь к животным, но он, молодой помощник лесника, остался верен себе.

Сегодня вот, во время очередного обхода территории подобрал раненую крыску; накормил её, обработал рану, посадил в один из домиков из старой, но плотной коробки, и с чувством выполненного долга отправился спать.

Но этот искренний, уже ставший привычкой добрый поступок — разрушил его жизнь.

Ночью он проснулся от громких криков и страшного грохота. Схватив ружьё, он выбежал туда, откуда доносился шум. Как только он рывком открыл дверь в уже полуразрушенные сени, через огромную дыру в стене его ослепило светом множества ярко бьющих фонариков. Затем, из непроницаемого потока света выступил странный силуэт, принадлежащий явно не человеку. И к тому же, увеличивающийся в размерах. Парень было решил, что сегодня полнолуние, и существо стоящее перед ним, — это оборотень, который нередко появлялся в преданиях местных жителей, ночных видениях туристов, (которым по пьяни и не такое мерещилось), и в страшных сказках отца, повествуемых с целью уберечь ребёнка от ночных прогулок по лесу.

Но это предположение разрушилось тем, что у силуэта оказался длинный и тонкий хвост. Крысиный. И судя по оскалу, его обладатель был очень зол. Не готовый увидеть подобное, молодой человек совершенно забыл об имеющемся у него ружье, и беспомощно уронил его на пол.

Страшный силуэт тут же обернулся, и направился к нему, от ужаса застывшему на месте.
Ноги подкосились, когда существо протянуло к нему когтистую лапу, и он медленно стал сползать на пол.
Это был сильнейший испытываемый им страх за всю жизнь.
Единственной мыслью, которая прорывалась сквозь паническое оцепенение, была мысль о том, что скорее всего, эта мысль — последняя.

Но это существо обладало разумом. Поэтому оно не собиралось убивать единственного человека, не желавшего ему зла.
Вместо этого, оно неуклюже попыталось погладить его по голове, прорычало что-то, отдалённо напоминающее "не бойся", а затем, пробив ещё одну стену домика, побежало в противоположную сторону от криков, выстрелов, и шума моторов.

Неизвестно, сколько главный герой пролежал без движения, и сколько бы это продолжалось, если бы не ворвавшиеся внутрь двое солдат с винтовками. Они подняли его, трясли, что-то кричали ему,
но парень ничего не видел и не слышал.

Пришёл он в чувство только после того, как на него выплеснули ведро ледяной воды. Оказалось, что он сидит на стуле, а перед ним стоит человек в неизвестной тёмно-синей форме без каких-либо знаков отличия. Судя по фуражке — офицер.

- Вы меня слышите? — спросил он.
- Что... Вы кто?..
- Всё хорошо, сейчас вы в безопасности. Скоро вас отправят в больницу, где окажут необходимую психологическую помощь. Не беспокойтесь, медицинская вам не потребуется, вы не ранены.
Парень кивнул.
- Мы хотим помочь вам, и разобраться в случившемся. Поэтому, я задам вам несколько вопросов, постарайтесь на них ответить, хорошо?
Снова кивок головы. Находясь в послешоковом состоянии трудновато формулировать мысль, да и говорить впринципе.

- Это ведь домик лесника, так?
- Угу.
- Но на лесника вы не похожи. Кто вы?
Парень кое-как собрал в голове путающиеся мысли и сконцентрировался:
- Я... М... Меня зовут Ежов Артём. Я работаю помощником у своего деда, это он лесник.
- Хорошо, и где он сейчас? — офицер окинул комнату глазами, хотя прекрасно знал, что в этом доме кроме двух его подчинённых и свидетеля больше никого нет.
- В городе, по делам — ответил Артём.
- И как долго его не будет?
- Он планирует приехать завтра.
- Хорошо. Скажите, вы помните, что произошло? — настойчиво продолжал допрос человек в униформе.

- Я?.. А что произошло? — Артём решил сделать вид, будто ничего не помнит. Из одного второсортного детективного сериала он слышал, что мозг человека блокирует травмирующие воспоминания.
Конечно, он не мог догадываться о том, кто эти люди, и о том, как они поступают с теми кто им не нужен (в том числе и со случайными свидетелями), но и дураком он не был, а внутренний голос подсказывал, что им не стоит доверять.

"Вот вызовут в прокуратуру, тогда вс; и расскажу", — думал Артём.

- Вы не помните? Крыса?
- Крыса?
- Ну, Большая крыса.
Артём сделал вид будто неожиданно вспомнил, вытаращил глаза и стал изображать что-то вроде нервного припадка.
- Успокойтесь!
Парень получил пощёчину, и истерика, пусть и наигранная, рефлективно прекратилась.
- Отвечайте, вам известно, как она оказалась в вашем доме? — вопрос звучал резко и требовательно.

А Артём взял да и невольно ляпнул:
- Я нашё... Кхм. Ну, откуда я знаю! — Артём тут же исправился, но это не помогло:
- Лучше признайтесь во вс;м сразу. Мы всё равно всё узнаем, но вам не понравится как.
- Я... Я подобрал её в лесу. На тот момент она была обычной  маленькой крысой.
- С какой целью?
- Что значит "с какой целью"? Она была ранена, и мне просто стало её жаль.
- Имейте ввиду, мы всё проверим. Если окажется, что вы лжёте...
- Да подумайте сами, откуда мне было знать, что вместо попавшего в беду зверька я притащу домой... Это.
- У меня нет ни одной причины вам верить. Но я сделаю вид, будто это не так. Говорите дальше.

- Ночью я услышал шум, выбежал туда... оно подошло ко мне и... Ох чёрт, мне срочно нужно к умывальнику!
Юноша встал со стула, немного покачнулся, и сделал два шага в намеченном направлении.
- Стоять — резко произнёс офицер — проверь — кивнул он одному из солдат. Тот подошёл к умывальнику, открыл, внимательно осмотрел со всех сторон, отдал честь, и доложил:
- Clear.
После кивка офицера, на этот раз адресованного ему, Артём наконец-то смог воспользоваться тем чем собирался, и параллельно попытался осознать только что полученную информацию: "они говорят по-английски. В тайге. Несостыковочка получается. Хотя этот, командир их, точно русский. У него даже местный говор."

- Что вы делаете?
- Голову мою.
- Таким образом вы успокаиваете себя?
- Нет, я мою голову как раз потому, что кто-то, а точнее что-то, уже попыталось меня успокоить.
- Погодите, вы хотите сказать, что это был объект? — собеседник Артёма выглядел заинтересованно впервые за весь разговор.
- Если под словом "объект" вы подразумеваете огромную злобную крысу-мутанта, то да, это был объект.
- С чего вы взяли, что он хотел вас успокоить? Что конкретно он делал? Он прикасался к вашей голове?
- Да, это чудовище меня по ней погладило. А ещё сказало, чтобы я не боялся.
Брови офицера изумлённо поднялись вверх над его округлившимися глазами.
- Я говорил и делал тоже самое, когда принёс её домой и она была напугана — объяснил Артём.

Офицер немного помолчал, затем положил пистолет в кобуру, и хлопнул себя по ногам.
Артём только успел осознать, что всё это время в руке офицера был пистолет, как услышал:
- Решено. Вы идёте с нами.
- Чего?!
- Так как объект вам доверяет, вы можете быть нам полезны. Следуйте за мной, мистер... Ежов, да?
- Ну уж нет! Во-первых, никакой я вам не мистер! А во-вторых, я никуда не пойду, пока вы не объясните, кто вы такой, и какого лешего здесь происходит!

- Да, действительно — уже направившийся к выходу офицер остановился — прошу меня простить, я забыл, что вы совсем не в курсе ситуации. К тому же, всё произошедшее является для вас шоком.
- Это для кого угодно будет шоком.
- Да, меня вообще удивляет, как вы не остались заикой, и не получили психологическую травму.
Пару секунд Артём выдерживал на себе изучающий взгляд.
Затем офицер опустил глаза, покачал головой, и продолжил:
- Но поймите и меня. Объект опасен. Поэтому, мы должны найти и нейтрализовать его в кратчайшие сроки. Все подробности я объясню вам по пути. Пройдёмте в машину, Артём.

Его убьют как только он перестанет быть им нужен, это Артём уже понял.
Но если он откажется, то это произойдёт прямо сейчас.

На улице была кромешная тьма, и ни один фонарик не разрезал её своим ярким свечением. Все их собственники пустились в погоню за "объектом". Остался только один бронированный джип. Артёма посадили сзади, между тех двоих солдат, что ещё недавно штурмовали его домик.

Когда машина тронулась с места, офицер продолжил разговор:
- Не стану вам представляться. Даже если бы я имел на это право, то всё равно не видел бы в этом смысла. Вам достаточно знать, что я — офицер службы безопасности в одном из международных центров по охране и исследованию редких видов животных и растений, который расположен примерно в пятнадцати километрах отсюда.

"Видимо, — думал Арт;м, — находятся они здесь на законном основании. Но соответствуй их деятельность названию, и они бы действительно изучали всякие там цветочки, им бы не был нужен личный спецназ."
- Ваша крыска? — спросил Артём.
- Можно и так сказать.
- Я так понимаю, неудачный эксперимент?
- Как раз наоборот.
От этих слов у Артёма внутри всё сжалось. В большей степени от того, что раз ему так открыто обо всём говорят, значит у него совсем нет шансов остаться в живых.
- Но зачем? — осторожно спросил Артём, пытаясь узнать как можно больше, если ему всё-таки удастся сбежать.
- Нам же нужно тестировать наши разработки. Или вы предлагаете делать это сразу на людях?
- Нет... Конечно нет! Но... Почему вы делаете это здесь?
- Если что-то пойдет не так, во всём можно обвинить русских.

Какое-то время Артём ехал молча.
Но ещё один вопрос оставался без ответа:
- Эм, офицер?
- Что?
- Как объекту удалось сбежать?
- Мы решили, что подопытная крыса умерла как и все предыдущие, и отдали распоряжение её утилизировать, тоесть сжечь. Прежде чем сделать это, лаборант куда-то удалился, а когда вернулся, крысы уже не было.
- Она что, воскресла?
- Удивительно, но это так. Точнее, нет. Крыса, судя по всему, не умирала. Просто процесс, запускающийся после воздействия определённо направленной радиации, и отвечающий за изменение и мутацию клеток, оказался неотличимым от клинической смерти. Это значит, что наши эксперименты были удачными изначально, но мы об этом не догадывались, и ломали голову над решением несуществующей проблемы. Смешно, не правда-ли?
- Гораздо смешнее, что крысе как-то удалось ускользнуть наружу.
- Поймаем — спросим как.
Увидев ухмылку Артёма офицер произнёс:
- Зря вы сомневаетесь в наших методах развязывания языка.
- Да это чудо генной инженерии и говорить толком-то не умеет.
- Ничего, у нас и немые говорить начинали — в свою очередь ухмыльнулся офицер.

Внезапно где-то рядом раздалась череда оглушающих взрывов.
Офицер бросил на водителя встревоженный взгляд, и тот прибавил скорости. Ночь уже заканчивалась, и через стекла стал виден ярко-красный восход.
Когда джип наконец остановился, все кроме Артёма и одного солдата вышли наружу. Но выслушав взволнованную речь сослуживца, оставшийся солдат тоже вышел, и встал у двери, не став её закрывать.

Тогда у парня появилась возможность спастись — дверь открыта, на него никто не смотрит, и, кажется, о нём забыли.
Он осторожно придвинулся к двери. Затем медленно и бесшумно выскользнул из джипа прямо за спиной солдата. И уставился туда же, куда и все остальные. Нет, не на восход. Восхода вообще не было. Это было зарево огромного пожара. Пылали остатки огромного здания впереди. Кажется, это и был тот самый псевдо-научно-исследовательский центр.

Но у Артёма не было времени оставаться здесь и оценивать масштабы разрушения.
Он осторожно сделал шаг назад. Затем ещё несколько. Используя свой шанс, он стремительно развернулся и побежал по дороге среди горящего леса. Но не успел. Услышав звук шагов, офицер обернулся, и скорее по привычке, чем намеренно, произвёл два точных выстрела в убегающую фигуру, после чего вернулся к молчаливому созерцанию всепоглощающего пламени.