Победитель и новинка

Автор: Иб Йорген Мельхиор. King-Size Publications, Inc, 1956 год.
***
 Мы давно убеждены, что в науке есть что-то такое
 фантазия, которая электромагнитным образом притягивает блестящих
 Сыновья знаменитых писателей, художников, актеров, врачей и теноров.
 Фриц Лейбер-младший, Мэнли Уэйд Уэллман и Сэмюэл Мервин-младший — три выдающихся писателя, которых мы могли бы упомянуть в этой связи.  А теперь Иб Мельхиор предлагает нам свой второй рассказ, который окончательно укрепит нашу уверенность в его таланте.  Приятно, когда твоя любимая теория подтверждается, и еще приятнее опубликовать такой необычный рассказ от режиссера, который может по своему желанию заглядывать в будущее!_

 = Телеведущий может предполагать что угодно по поводу главного вопроса
 Состязающиеся парни. Но это необычно, когда они знают о Марсе все!=




 «Привет-привет-привет! Это Боб Мэй желает всем и каждому чудесного вечера викторин!
Всем и каждому!»

 Жизнерадостный молодой человек вышел на ярко освещенную
сцену гигантского Капитолийского Колизея. Неизменная улыбка не сходила с его
красивого лица, но в его голосе зазвучали нотки напускной искренности, когда он продолжил:

От имени всех присутствующих я хочу поприветствовать вас в Колизее,
а также всех вас, кто собрался у экранов более чем ста миллионов телевизоров,
которые смотрят нас сегодня вечером. Да, друзья, сегодня вечером
Добрый вечер! Я знаю, что вы с нетерпением ждете этого единственного дня в неделю. Но прежде чем мы перейдем к важному делу, я хотел бы сделать небольшое объявление, которое, я уверен, вас заинтересует.


Свет, падавший на молодого ведущего викторины, померк, и в то же время другая часть большой сцены ярко осветилась.
На телекамере, направленной на эту часть сцены, зажглись маленькие красные индикаторы. Перед камерой с улыбкой стояла умопомрачительно красивая девушка.
После музыкальной заставки она обратилась к огромной невидимой телеаудитории.
Ее слова лились рекой.
Душевным, сексуальным голосом.

 «Привет! Я снова с вами, ваша Барри Роуз, и хочу рассказать вам о
_просто супер_ новом продукте, созданном для вас этими _чудесными_ людьми из REJUVENATION!
Помните, что только продукция REJUVENATION — это _настоящая вещь_ — не принимайте ничего другого!
И вот REJUVENATION представила кое-что совершенно новое. Это...»

Оркестр заиграл впечатляющую фанфару.

 «... Новый, непревзойденный спрей REJUVENATION _Plasti-Form Spray!_
Он представлен в восьми великолепных, реалистичных цветах и текстурах. Прочный-препрочный _Plasti-Form
Spray_ для мужчин и мягкие, шелковистые текстуры для женщин. Вы
Недовольны своей фигурой? Ваша фигура далека от идеала? Если вы хотите
мужественные мускулы или соблазнительные изгибы, попробуйте новый спрей _Plasti-Form от REJUVENATION!_ Его так легко наносить, что с этим справится даже пятилетний ребенок! Поверьте на слово Барри Роуз, спрей _Plasti-Form от REJUVENATION_ просто великолепен! А теперь вернемся к Бобу Мэю и конкурсу, которого вы все так ждали.


 И снова свет озарил ведущего викторины своим сиянием.  На этот раз к молодому человеку присоединились еще двое: один — довольно полный, частично лысый джентльмен в старомодных очках с тонкой оправой, а другой — помоложе,
более крепкий на вид мужчина с копной седых волос.

 «Ну что ж, вот мы и снова здесь! А вот, дамы и господа, наши
участники. Вряд ли мне нужно представлять вам нашего действующего президента — сорок девять недель без поражений. Вот он — Чарльз Монро!» Маленький коренастый мужчина
вышел вперед и поклонился. В огромном зале раздались оглушительные аплодисменты. Затем Монро нервно поправил очки в тонкой оправе и вернулся на свое место.


«А вот, дамы и господа, наш претендент на этой неделе, мистер _Джеймс Бертон!_»


Аплодисменты были почти такими же оглушительными.  Бертон вышел вперед и помахал рукой.
уверенно обратился к собравшимся.

 Боб Мэй быстро вмешался: «Друзья! Вы все знаете, как проводится викторина и насколько она важна. Вы помните, что мистер Монро специализируется на _филателии_ — и он, безусловно, показал нам, что мало что знает о почтовых марках!»

 Он решительно повернулся к Бертону. Его голос был напряжен от волнения,
когда он прозвучал в притихшем зале: “А теперь, мистер Бертон, не могли бы вы
сказать нам - _ какова ваша категория?_”

Яркая, разноцветная панель со списком категорий внезапно вспыхнула.
в задней части сцены. Бертон медленно повернулся и посмотрел на
панель. В огромном зале стояла тишина, нарушаемая лишь шепотом. Затем Бертон сказал: «_Планета
 Марс!_»

 Боб Мэй едва не подпрыгнул от волнения.
 «Дамы и господа! Наш участник выбирает в качестве категории для викторины — _Планету
 Марс!_»

 Зрители взревели от восторга.

 «Ну что ж! Вы оба знаете, чего ожидать». Вопросы в ваших категориях
подбираются нашим кибернетическим мозгом Univac.
 Ни один человек не знает, какие вопросы будут заданы, пока _я_ не задам их вам!
 Вы готовы?

 Монро нервно сглотнул и поправил свои забавные очки.  Он кивнул.

Бёртон ответил: «Да, сэр, мистер Мэй!»

 «Хорошо! Как вы знаете, каждому из вас будут задавать вопросы все более
сложные — до тех пор, пока кто-то из вас не ошибется! Выживший —
победитель! Но чтобы вас не отвлекали посторонние — или  помощь, —
он многозначительно помахал им пальцем, — вы будете окружены
специальным силовым полем. Ничто не сможет проникнуть сквозь него: ни свет, ни звук, ни телепатические подсказки! Мы все тебя видим, но ты нас не видишь. Это должно тебя утешать!


Он громко расхохотался над собственной шуткой. — Только я могу с тобой разговаривать
через мой специальный коммуникатор. Но мы все слышим ваши ответы. А теперь...
вы готовы?

 Оба участника кивнули.

 — Тогда поехали! Но сначала...


Рекламное обращение Барри Роуза снова появилось на экранах.
В центре внимания были Боб Мэй и два участника. И вокруг действующего
президента, и вокруг претендента на его место парила любопытная мерцающая, совершенно прозрачная оболочка. По мере того как камеры продолжали работать, из пола перед каждым из двух участников эксперимента поднялись два металлических стержня с небольшими цилиндрическими двусторонними передатчиками на концах.


 Мэй поправил микрофон.  «Вы меня слышите, джентльмены?» — спросил он.
спросили.

“Да”, - прохрипел Монро. У него в горле застряла лягушка.

“Совершенно верно”, - сказал Бертон.

“Тогда приготовьтесь к вашему первому вопросу, мистер Бертон”, - сказала Мэй.

Он повернулся к Барри Роуз, которая стояла в стороне.

“Первый вопрос от Univac”, - напряженно произнес он.

Барри Роуз нажала кнопку. Тут же множество мигающих огоньков на огромной панели прочертили замысловатый узор на множестве маленьких лампочек на доске. Не прошло и секунды, как раздался щелчок, и Барри Роуз извлек из
Машина. На ней был первый вопрос Бертона. Боб Мэй поморщился, когда прочитал его.


 «Мистер Бертон, — сказал он со зловещей серьезностью, — вот он: один из самых удивительных случаев чистейшего совпадения, известных в истории астрономии, произошел, когда средневековый автор в своей художественной книге предсказал, что у Марса есть _две луны!_ Ваш первый вопрос: как называлась книга? Кто ее написал?» И когда она была опубликована?

 — Бёртон нахмурился. Зрители затаили дыхание. Это был непростой вопрос. Неужели претендент провалится с первой попытки? Тогда
Бёртон выпрямился: «Книга называлась «Путешествия Гулливера», она была издана в 1726 году и написана неким Джонатаном Квиком — нет.
_Свифтом_ — Джонатаном Свифтом!»

«Верно!» — крикнул Боб Мэй.

Зрители бурно аплодировали.

«Первый вопрос мистера Монро, Барри Роуз!»

«Вот он!» Боб Мэй серьезно читал: «Один из бывших президентов
Соединенных Штатов был известным коллекционером марок. Во время войны,
которую вел его президентский срок, он выступал за оккупацию небольшого
острова американскими войсками, потому что знал этот остров по
Это его хобби. Что касается вашего первого вопроса: кто был президентом? Как назывался остров? В каком почтовом округе он находился?


Не успела Мэй дочитать вопрос до конца, как Монро ответил:
«Франклин Делано Рузвельт. Остров назывался Мангарева и находился в почтовом округе Таити!»


«Верно, мистер Монро!» Верно! — проревел ведущий викторины, и зрители захлопали, засвистели и затопали ногами.


Вопросы продолжались. Участники шли ноздря в ноздрю. Но напряжение начало сказываться. Очки Монро, о которых он забыл, сползли на кончик носа;
Копна волос Бертона растрепалась. Они занимались этим больше
двух часов, прерываемые только рекламой ОМОЛАЖИВАЮЩИХ СРЕДСТВ после
каждого набора вопросов.

Напряжение в аудитории и во всей стране нарастало. И
Боб Мэй все еще продолжал задавать вопросы: “Ваш семнадцатый вопрос,
Бертон. Какая самая высокая точка на Марсе? Насколько она высока? Кто
обнаружил это и когда?”

— Гора Кеплер! Она возвышается над уровнем канала
 чуть больше чем на восемнадцать тысяч футов. Обнаружена капитаном Питером Эриксеном во время Третьей марсианской
 экспедиции в две тысячи семнадцатом году.

  — Верно!

— Монро, вопрос семнадцатый для тебя. На каких марках XX века
ты видишь надпечатку Z.A.? Что означают эти буквы?


— На марках старой Армении. Z.A. означает _Западная армия_, то есть Западная армия!


— Верно!

 — Бертон, вопрос восемнадцатый — сложный! Из более чем девяти тысяч
различных видов марсианских растений восемь тысяч пять — это лишайники и мхи. Какой из оставшихся видов самый редкий и как размножается это растение?


Бертон провел руками по и без того растрепанным волосам. Его голос звучал
Его самоуверенность давно улетучилась. Он на мгновение задумался,
сосредоточившись, а затем сказал: «По-моему, это кактус-ящерица. Его
иголки, на которых находятся споры, застревают между чешуйками
малой канальной ящерицы и отравляют ее. Затем кактус использует
влагу животного, чтобы начать рост нового растения».

 «Точно!
Абсолютно точно!»

— А вы, мистер Монро, ваша восемнадцатая — еще одна непростая задачка!
О так называемой президентской серии почтовых марок, использовавшихся в США  в третьей четверти XX века. Какого они были цвета
О трехцентовой марке? И чей на ней был портрет?

 Монро облизнул губы. Рассеянно поправил очки. В большом зале стояла гробовая тишина. Монро заметно устал!

 «Трехцентовая марка была... э-э... темно-фиолетовой, а на ней был портрет... Джорджа Вашингтона!»

 Боб Мэй ахнул. «Нет! — взорвался он. — Нет!» Это был Томас
Джефферсон! _Вы ошибаетесь!!!_”

 Зрители ахнули.

 Ошибаетесь!

 Монро стоял в Силовом поле с пепельным лицом. На его лбу выступили маленькие капельки пота, а на виске бешено пульсировала крошечная жилка...

Он не издал ни звука.

 — Мне очень жаль, — произнес Боб Мэй загробным голосом.  — Искренне, глубоко сожалею!

 Коммуникатор перед Монро быстро провалился сквозь пол.  Мерцающая оболочка вокруг мужчины на мгновение стала ярче.  Затем с молниеносной скоростью она схлопнулась и исчезла в ослепительной вспышке — а вместе с ней и Чарльз Монро!

Боб Мэй повернулся к завороженной публике. В экстатическом исступлении он
закричал: «Я объявляю победителем и новым президентом Соединенных Штатов
Джеймса Бертона!»

 Зрители сошли с ума!