Особенный роман

 _Были испробованы все способы обмана
 на старом «Вахти», только без «Эликсира молодости». Только
 в этот раз все было по-другому — у профессора Барра была уникальная
 идея, а у Бака — настоящий козырь в рукаве!_

 [Примечание редактора: этот электронный текст был создан на основе
 «Будущего» в сочетании с журналом «Научно-фантастические рассказы» за июль-август 1950 года.
 Обширные исследования не выявили никаких свидетельств того, что
 авторские права США на эту публикацию были продлены.]


Мы с парнем по имени Гермес Тримигестус разбираемся с ситуацией, когда Джоуд попадает в очень затруднительное положение. Этот Тримигестус в любом случае
Ему, наверное, тысяча лет, если он вообще жив, а мне шестнадцать, но мы
сотрудничаем. Затруднения возникли из-за профессора Генри Барра, который
позже очень сожалел о случившемся, и мистера Вахти, пожилого барона-
контрабандиста из славных былых времен. Вокруг него до сих пор вьются
кровожадные телохранители. Если вы думаете, что такой старик, как мистер Вахти, не может
оказаться в затруднительном положении — у него есть несколько
крутых на вид головорезов, яхта, частное поместье на острове и
прочие прелести, — то я могу сказать только одно: вы никогда не
встречались с мистером Вахти.

 Старина Джоде ввязался в это,потому что думает, что это станет пиком его карьеры.
Гордость. Он тот самый, кто однажды провернул трюк с носовым платком на Ма
Мандельбаум, которая, насколько я понимаю, в свое время была самой крупной
барышней-скупщицей в мире и не поддавалась на уловки дилетантов. Он также
однажды продал золотой слиток Монетному двору США в Денвере, штат Колорадо.
А еще однажды он убедил полицию одного славного городка, что он из ФБР и
получил наводку на ограбление банка. В ту ночь он устроил засаду на всех копов в городе вокруг того банка, а сам притаился внутри с автоматом, поджидая дерзких грабителей, которых так и не дождался.
Прибытие. На следующее утро он выглядит очень смущенным.

 Но через пару дней в почтовом ящике, адресованном ему, обнаруживаются ликвидные активы банка.
Он потратил эти долгие часы на то, чтобы аккуратно упаковать их в конверты и отправить по почте через почтовое отделение, которое есть в банке для удобства вкладчиков.  Но Джоуд все равно чувствует, что, если он поможет мистеру Вахти преодолеть трудности, это станет вершиной его карьеры.
Мистер Вахти когда-то был очень влиятельным человеком. В его штате были не только специалисты по подоходному налогу и вооружению, но и джентльмены, которые
специализируюсь на том, что запихиваю людей в бочки с бетоном и сбрасываю их в
Чикагскую реку.

 Я познакомился со стариной Джодом, когда ехал автостопом на побережье.
Я сбежал из того, что можно было бы назвать домом, после того как мой старик избил меня стулом за то, что я потратил деньги, которые заработал, на бензиновый двигатель для модели
самолёта, а не отдал ему, чтобы он напился. Я не очень-то хорошо умею ездить автостопом, потому что мне шестнадцать, и я выгляжу не старше, так что мне приходится уворачиваться от патрульных. Но я справляюсь: чиню автомагнитолу для парня на заправке, пока старина Джод...
Заправил бензобак, и парень говорит: «Отлично» — и дает мне полдоллара.
 В обычной мастерской эта работа обошлась бы ему в 1260 долларов.  Я говорю: «Меня бы подвезли до Финикса», но парень едет не в ту сторону.  Тогда старый Джод хрипло выдыхает, что едет, и я сажусь в его машину.

Он толстый, старый, с обвисшими рыжими усами, и выглядит так, будто у него куры не клюют.
Он из тех, кто купается в деньгах и ни о чем не беспокоится.
Кроме того, что копы шестнадцати или восемнадцати штатов проявляют нездоровый интерес к его местонахождению, у него нет никаких забот, и выглядит он на миллион.
Доллары — это его бизнес. Но тогда я этого не знал; он был со мной приветлив, и мы заговорили о науке — предмете, который его интересовал, но в котором он ни черта не смыслил.

 Он задавал вопросы, мычал и проявлял уважение, а я рассказывал ему о теоретическом идеальном топливе для космических кораблей, о разнице между ракетой и реактивным двигателем, о том, что такое эффект Доплера и чем отличается Ок-Ридж от Хэнсфорда, штат Вашингтон. Я не хвастаюсь,
понимаете; я объясняю, что читаю много научных журналов, и ему тоже стоит их попробовать. Особенно научно-фантастические. И я говорю ему, что...
направляюсь на побережье, чтобы устроиться на работу в радиоремонтную мастерскую, как это было у меня раньше.
возвращаюсь домой после школы и по субботам, собираюсь накопить денег и завести
частную экспериментальную лабораторию. У меня есть некоторые идеи-научно-фантастический
идей-что я думаю, что смогу позаниматься фактических.

Старый Джоди получает заботливый. Позже, когда я знаю его лучше, я
знаю, что это значит. Но тут, когда он расплывается в улыбке и говорит, что хотел бы подшутить над другом, а я кажусь ему смышленым молодым человеком, у которого есть инструменты, я скромно отвечаю, что я довольно хорош в этом деле. Он делает мне предложение. Он готов оплатить мне еду, проживание в отеле и костюм.
одежду, и сказать, что я его племянник, если я починю ему хитроумный телевизор
шкаф с кинопроектором внутри, чтобы он мог обмануть друга
заставить думать, что у него есть междугородний приемник, который будет принимать от
где угодно. Я могу сделать это со связанными за спиной руками; я быстро поднимаю его
. Я улучшаю идею; я предлагаю цветную пленку, которая будет выглядеть
как трехцветный телевизор в действии.

 * * * * *

Мистер Вахти не имеет никакого отношения к этой сделке. Как и профессор, который в это время радостно потирает руки, предвкушая, что вот-вот...
Я и не знал, что здесь так хорошо. Это Финикс, штат Аризона.
Старина Джод покупает все, что, по моему мнению, нужно, — он ведет себя так, будто у него куры не клюют, — а я собираю все это в гостиничном номере, который он для меня снял рядом со своим.
Это отличный отель, лучший в городе, и я ем изысканные блюда, названий которых не знаю, потому что их нужно заказывать по-французски. Когда работа закончена
Я подумываю о том, чтобы продолжить путь на попутках, но старина Джод говорит, что об этом не может быть и речи. Он возьмет меня на работу в качестве своего технического ассистента.

 Он ковыляет по городу, пыхтя и занимаясь своими делами, а я наверстываю упущенное.
Я с головой погрузился в чтение научных журналов.
Он на цыпочках входит в комнату и радостно сообщает, что его шутка сработала и он успевает сбежать, пока его друг не просек.
Мы выходим из дома, и он счастливо посмеивается всю дорогу до Сан-Вэлли — а это довольно далеко, — где говорит, что хотел бы отдохнуть несколько дней. Когда я узнаю его получше, то выясняю, что он показывает
некое подобие трехцветного телевидения каким-то ловким бизнесменам из Финикса.
Они собираются вместе, заключают с ним выгодную сделку и обводят его вокруг пальца, заплатив ему гроши.
Двадцать тысяч баксов за все права на эпохальное открытие.
Когда они поймут, что влипли, они не смогут и слова сказать, потому что их
методы как минимум неэтичны, если не незаконны.

 Старина Джод нежится на солнышке и ест вкуснейшую еду, как никогда раньше, в Сан-Вэлли,
которая и правда очень шикарное место, но мне не сидится на месте. И вот однажды он
приходит, посмеиваясь, и говорит, что повеселится от души со своим
другом, президентом Western Power, если я смогу придумать что-то,
что будет выглядеть как приемник лучистой или беспроводной энергии.
закончим? Я говорю, что это будет фальшиво, но если он хочет посмеяться, хорошо. Итак, я
делаю набор из пары тиратроновых трубок и этого, и это выглядит
совсем как иллюстрация из научной фантастики. Но власть она поставляет так
впечатляет приходит из памяти-аккумуляторы причине в верстаке все
построен на.

Я хотел бы увидеть, как он играет свою шутку, но он говорит "нет". Я все-таки украдкой выглядываю в окно и все понимаю. Я не слышу, о чем они договариваются, но Western Power платит ему кучу денег за полное право собственности на
гаджет с условием, что они разобьют его прямо там, где
Я смотрю, как садится солнце, и стараюсь не думать о том, как это отразится на их бизнесе.


Мы покидаем Солнечную долину, и старый Джод сияет от радости.
Я поумнел и говорю с ним строго. Он расстроен, но рассказывает мне историю своей жизни — и по ходу дела начинает гордиться собой.
Он рассказывает, как подшутил над Ма Мандельбаум, подменив носовой платок на золотой слиток, и обо всем остальном. Он описывает свою полную приключений карьеру, в которой даже есть доля гламура. Затем он обещает, что, если я останусь его техническим ассистентом,
У меня будет собственная частная экспериментальная лаборатория, и он не будет вмешиваться в мои дела.
Так что я приступаю к планированию того, что у меня будет и как я буду этим пользоваться.
Я собираюсь оборудовать свою лабораторию в Лас-Лагунасе, куда мы направляемся.

 * * * * *


Лас-Лагунас — еще одно шикарное место со всеми удобствами.
Цены на французском, как в армейских и флотских магазинах. Я заказываю каталоги лабораторных принадлежностей и начинаю искать место для лаборатории.

Затем Джоуд, который все это время ходил по соцсетям, радостно вздыхает и
Заразный — говорит с опаской, что мне лучше не планировать здесь лабораторию,
потому что, возможно, нам придется переехать. Я спрашиваю почему. Он говорит, что познакомился с мистером Вахти,
и в довершение ко всему у него есть амбиции, которые он хочет реализовать. После этого, по его словам, он уйдет на покой и посвятит остаток жизни моему образованию.

Я не в восторге от того, что за моим образованием пристально следят, но Джоуд объясняет,
что мистер Вахти — единственный, кто всех обвел вокруг пальца, а его никто не обводил.
Он знаменит еще со времен сухого закона. Он даже избежал обвинений в неуплате налогов, которые пытались навесить на него федералы.
Они отчаялись связать его с пропавшими без вести, которые, по их мнению, находятся в бочках с бетоном на дне реки Чикаго.
Мистер Вахти окружен адвокатами и личными врачами. Ему семьдесят лет,
он не держит старых телохранителей из сентиментальных соображений,
носит темные очки и имеет весьма неприятное хобби. Он владеет
яхтой, островом и несколькими миллионами долларов, но его хобби —
заставлять людей пытаться его обмануть, а потом отправлять их в
тюрьму. Сейчас он очень респектабелен,
— говорит Джоуд, — и над ним поработали многие мошенники в сфере искусства, но
Он не ценит их мастерство. Это вызов, — говорит старина Джоуд.
Это будет чем вспомнить на склоне лет, — говорит Джоуд, — если он
сведёт мистера Вахти в могилу и ему это сойдёт с рук. Если я
отложу работу в лаборатории до тех пор, пока он не разберётся с
мистером Вахти, он купит мне восемнадцатифутовую парусную лодку,
которая будет только моей, и я смогу бездельничать на ней, пока
идёт работа.

 Я заключаю сделку. Цена моей лаборатории растет по мере того, как я думаю о том, что еще мне хотелось бы иметь.
Думаю, если Джоуд разбогатеет, я смогу выпросить у него небольшой циклотрон и повеселиться.
Между тем, парусная лодка - это неплохо.

Я понимаю. Мне действительно весело. Я никогда не слышал о Гермесе Трисмигесте; Я
никогда не слышал о Парацельсе, или докторе Ди, или докторе Фаустусе, или Николасе
Фламеле, или о ком-либо из этих парней. Я никогда не слышал, Проф Генри барр.
Но я научусь плыть моей лодке очень хорошо, и я рад, планирование мои
лаборатории.

Но старый Джоуд теряет свою беззаботность, становится рассеянным и
нервничает. Однажды он делится со мной своими тревогами. «Боюсь, — хрипит он с
жалостью в голосе, — что теряю хватку, Бак. Я хорошо знаю мистера Вахти. Мы
Мы с ним на короткой ноге. Он думает, что я банкир на пенсии, и
по секрету рассказал мне о своем хобби, с мрачным юмором поведав о
различных уловках, на которые его пытались поймать. А я не могу
придумать, что ему предложить! Он перепробовал все, что только
может изобрести человеческий разум! Самые изощренные финансовые
махинации провалились! Он начеку!

Я говорю: «Да?» Я бы хотел помочь, но эта лаборатория будет стоить денег. Электронный телескоп — недешевое удовольствие. Мне нужно, чтобы Джоуд был
обеспеченным, чтобы сдержать свое обещание.

«Он показал мне свои досье, — говорит Джоуд, морщась, как младенец, который пытается не заплакать.  — Все игры, в которые он притворялся, что играет, со всеми газетными вырезками о судебных процессах и приговорах операторов!  У него даже есть записи о слушаниях в комиссии по условно-досрочному освобождению и о том, как он протестовал против освобождения таких преступников.  Это досье очень информативно». Есть пара поворотов сюжета, о которых даже я раньше не слышал. Над ним работали величайшие мастера своего дела, Бак!
Было бы настоящим художественным триумфом — переплюнуть его.
Действительно, я не смог бы
Я спокойно лягу в могилу, так и не попытавшись с ним сразиться!
 — Спорим, — говорю я, — что если он когда-нибудь и проиграет, то только из-за чего-то такого, над чем посмеялся бы трехлетний ребенок.
 Не знаю, зачем я это говорю, но у Джода отвисает челюсть.  Он моргает, глядя на меня, и вдруг снова начинает радостно хрипеть. "Гениально!" он говорит.
"В этом весь фокус! Теперь я начинаю охоту за самым старым, заезженным, самым
невозможным трюком в мире! Что-то настолько старое и фальшивое, что никому и в голову не придет
попробовать это. Я думаю, Бак, что как мой технический ассистент ты
проявил гениальность!"

Он расхаживает с важным видом, маленький толстый парень в спортивной одежде, который выглядит как
банкир на пенсии, ни о чем на свете не беспокоящийся. И примерно в это же время в газетных киосках появляется
новая подборка научных журналов; я покупаю их много
и бездельничаю на своей парусной лодке, читая их и строя планы.




 2


Проходит неделя, потом другая. Затем Джоуд говорит, что хочет, чтобы я официально поужинал с профессором Генри Барром, с которым он связался, потому что у него есть подозрение, что у профессора может быть то, что он ищет.
 Профессор дал объявление в газету.  Вот что там написано:

 «Я сделал нетрадиционное научное открытие, о котором не хочу
 знать, как развиваться коммерчески. Требуется предприниматель или финансовый консультант
 с некоторыми деньгами. Адрес: Биолог, бокс 711,
 прочитайте этот документ.

"Это грубо", - отзывчиво говорит Джоуд. "Это не откусывать от реального
деньги. Все, что он может надеяться в том, что вещь-плеер или юридическое
советник Разбогатей на длительный отрезок съемки. Я пригласил его на ужин.
В такой роскошной обстановке он будет взволнован и, возможно, проговорится.

Вы расскажете о правдоподобности его научного открытия. Это
одна из тех вещей, за которые я вам плачу.

Что ж, я подыгрываю. Я выдаю себя за племянника Джода в роскошном
отеле «Лас-Лагунас», где номер Джода и мой люкс стоят больше, чем я
когда-либо надеялся заработать за неделю. Я предпочитаю сидеть на
своей яхте, читать научную фантастику и планировать свою лабораторию, но
Я причесался и надел шикарный костюм, который купил мне Джоуд. Мы встречаемся с этим профессором, и Джоуд важно вплывает в обеденный зал отеля.
Они пьют коктейли, я — колу, и тут начинается самое интересное.

 
Старина Джоуд с шумом и аппетитом ест устрицы и вытирает рот.
"Я был...хрррр... очень заинтересован вашей рекламой, профессор Барр",
он хрипит. "Это прекрасный подход. Однако я готов поспорить на наличные деньги
что вы не получили ни одного ответа, кроме моего, достойного ваших талантов ".

"Верно", - признает профессор. Это достойный, но потрепанный на вид парень с
длинными седыми бакенбардами. Он задумчиво поглаживает их. «У меня было несколько
ответов, но лишь в немногих из них говорилось о финансовой ответственности».

Официант подает суп. Джод принюхивается и расплывается в улыбке. «Шеф-повар здесь, — говорит он, — готовит суп, который звучит почти как музыка. Что у вас, профессор?»

Профессор с достоинством начинает свою речь. "Ну что ж, - глубокомысленно говорит он, - мне следовало бы
лучше объяснить, что я был профессором средневековой истории в колледже Перкинса
тридцать пять лет. Меня освободили, потому что богатый выпускник
предложил увеличить пожертвование, если его зять будет принят на факультет
а его привычку часто напиваться проигнорировали. Мне пришлось
освободиться, чтобы колледж мог воспользоваться предложением ".

— Хрррм, — говорит Джоуд. — Сочувствую, сэр.
 — Я их не виню, — смиренно говорит профессор, — но я больше никогда не буду преподавать.  Дело в том, что в моем
Изучая средневековую историю, я, естественно, натыкался на множество упоминаний об алхимии.
Как вам, несомненно, известно, алхимики искали философский камень, чтобы превращать неблагородные металлы в золото, алкагест, чтобы растворять все известные вещества, и эликсир молодости.
Я планировал написать научный трактат о вкладе алхимии в развитие науки: порохе, металлических настойках в медицине, серной кислоте и всех основах химии. Но по мере изучения первоисточников  я пришел к выводу, что отчеты об их работе исключительно убедительны.

Джоуд смотрит на меня. Я киваю. Что-то вроде этого, наверное, правда. Конечно!
 Астрономия началась с гадания. У химии, должно быть, такое же безумное начало. Я решительно киваю.

«Было замечено, — глубокомысленно говорит профессор, — что если посадить миллион обезьян за миллион пишущих машинок и дать им печатать в произвольном порядке, то в силу действия законов вероятности одна из этих обезьян в конце концов перепечатает доклад Смита об атомной энергии. И нетрудно подсчитать, что в Средние века было достаточно алхимиков, которые проводили эксперименты практически наугад, чтобы
они совершают выдающиеся открытия по чистой случайности. Некоторые из этих
открытий мы знаем. Я упоминал о них. Но у меня есть доказательства, что они
совершили другие.

 * * * * *

Старый Джоуд откидывается на спинку стула. Это древнейший из всех известных
мухлюете. Она изношена задолго до первого золота кирпич производится. Старый
Джоуд поражен своей удачей; это идеально подходит для мистера Вачти,
которого никто никогда не подвергал испытаниям.

"Хрррррррм!" - говорит старина Джоуд. "Прошу вас, продолжайте, сэр!"

"Около трех лет назад, - говорит профессор, - я взял деньги, которые у меня были
Я намеревался использовать его для летнего пропитания и воспроизвел алхимический процесс, описанный доктором Ди, для получения алкагеста — универсального растворителя.
Процесс начинался с исландского шпата, или фторида кальция.

Промежуточные этапы были абсурдными. Но в результате я получил жидкость, которая оказалась плавиковой кислотой — той самой, что сейчас используется для травления стекла и является практически универсальным растворителем, который можно хранить в фторуглеродных пластиковых бутылках».
Я навострил уши. Старина Джоуд увидел мое лицо. Он проворчал: «Интересно. Продолжай, пожалуйста!»

Официант подает _говядину по-шатобриански_. У Джода текут слюнки. Он
начинает успокаиваться.

 "Я доказал истинность одного алхимического открытия," — говорит профессор. "Философского камня."
Старый Джод давится. Он с болью в голосе произносит: "Это не способ получения золота! Пожалуйста,
профессор..."

"Философский камень", - говорит проф корму, "может быть
достигнута. Но когда металлы перерабатывают энергию-релиз
огромные; он по атомной энергии. Когда уран превращается в бор
и тому подобное, в результате получается атомная бомба. Производство золота привело бы
задействовать смертоносную радиацию в огромных количествах. Я не пытался
воспроизвести Философский камень!

"Так-то лучше", - с облегчением говорит Джоуд.

"Но, - говорит профессор, - я повторил - с большими и пагубными для
себя затратами - процесс Гермеса Трисмигеста по изготовлению Эликсира
Молодости. И это сработало".

Старина Джоуд смотрит, моргает, а потом начинает светиться от счастья — и внутри, и снаружи.
Это самая древняя афера на свете. Она
возникла еще до начала истории. Она настолько стара и заезжена, что, несомненно, является единственной, которую не опробовали на мистере Вахти, — и на протяжении
кровожадный старик, который сейчас мрачно доживает до семидесяти, - это та самая
единственная приманка, в которую он хотел бы поверить, если бы мог.

"Замечательно!" - хрипит Джоуд. "У вас, конечно, есть экспериментальные доказательства?"

"Я разорился, добывая материалы", - извиняющимся тоном говорит профессор.
"Современные химикаты не сработают. Нужно использовать неочищенные, порой нелепые химические вещества,
которые применяли в древности. Возможно, именно эти примеси и являются
основными ингредиентами. Но, потратив все свои сбережения, я изготовил
десять кубических сантиметров желтой жидкости. Я немного попробовал
Я испытал его на древней крысе с биологического факультета Перкинса.
Сработало — слишком хорошо. Слишком хорошо! Так что я... э-э... был вынужден экспериментировать, чтобы подобрать правильную дозировку. Один кубический сантиметр желтой жидкости — эликсира — возвращал к жизни двадцатифунтовое животное. Для взрослого человека потребовалось бы от семи до десяти сантиметров. Но мне пришлось потратить восемь кубических сантиметров, чтобы проверить этот факт
в ходе экспериментов на мелких животных. У меня осталось всего два сантиметра.
 Но у меня дома есть несколько очень старых крыс. Я дам им
Выберите любую из них. Я введу эликсир и позволю вам забрать животное и ухаживать за ним.  Через три дня это снова будет молодая крыса.
 — Такие доказательства не вызовут сомнений, — сияет Джоуд.  — Сколько?
 — Что? — удивляется профессор.

  — Вам самим нужен эликсир, — добродушно ворчит Джоуд. "Ты
разорен. Если кто-нибудь профинансирует производство достаточного количества продуктов для
тебя, ты заработаешь достаточно и для него. Как видите, я избавляю вас от
хлопот по подготовке подачи. И я повторяю, сколько?

Глаза профессора блестят. Он облизывает губы. Джоуд говорит, что это конфиденциально. "Я
я клиент. Я могу привлечь другого - очень богатого человека. Если я сам профинансирую
операцию, вы разделите со мной то, что я получу от него? Ваша
доля будет пятизначной. Может быть, больше".

"Я ... э-э ... когда я снова стану молодым человеком, - признается профессор, - было бы
очень хорошей идеей иметь некоторый капитал, с которым можно начать жизнь заново.
Э-э... да, я соглашусь с этим.

Джоуд задает вопросы, быстро, и снимает векселедержатели, как будто он делал это.
сдает карты на случай неудачи. Он на крючке; он сияет. Все время
до конца ужина он хрипит и фыркает счастлив сам.

 * * * * *

После того, как профессор ушел, старый Джоуд говорит презрительно, что он
строго говоря, мелкая сошка, и он сомневается, если он когда-нибудь взял на себя
клиентов на столько, сколько грандиозной за всю свою жизнь. Но он считает, что Проф
созрел для гораздо большего, чем эта первая часть, чего и добивается Джоуд
. Наверху, в наших комнатах, он все еще ухмыляется во весь свой подбородок и
бородки.

- Прекрасное дело, а, Бак? И это тоже убедит! Представляешь, как
 Вахти поверит в этот эликсир молодости? Он увидит себя молодым в окружении красивых девушек...

[Иллюстрация: «Представляешь, как Вахти поверит в этот эликсир молодости?
Он увидит себя молодым в окружении хорошеньких девушек...».]

 «Я знаю пару писателей-фантастов, которые справились бы лучше, — говорю я отстраненно.  — Но и так неплохо. Чтобы найти изъян в этой теории, нужен хороший человек». На самом деле, это, вероятно, сработало бы.

"А?" - говорит Джоуд.

"Это, вероятно, сработало бы", - твердо повторяю я. "Эта штука с катализатором хороша"
рассуждает. Я знал парня, которого уволили с завода по производству серебряных изделий, и он
взял напильник и напилил немного порошкообразного бакелита на каждый из
ванны платин', чтобы получить еще. Фирмы рядом сходила с ума. Бакелита не
развести или что-нибудь, но вы не можете пластины, когда она в бане. Это
в anticatalyst. Некоторые из тех примесей, о которых говорил профессор
должны препятствовать обычным химическим действиям, так что вы понимаете
то, что он сказал.

Старина Джоуд садится и воет.

«Про миллион обезьян — это правда, — замечаю я.  — Я сам читал об этом в научном журнале.  У меня такое чувство, что в его идее больше, чем он думает.  Если бы у меня была своя лаборатория, я бы сам попробовал.
 А может, и стоило бы».

«Бак! — хрипит старый Джоуд. — Ты меня доконаешь!»
Он чуть не задохнулся от смеха. Я разозлился. «Ладно, — говорю я, — но вот что я тебе скажу:
если ты действительно хочешь этот эликсир, лучше дай мне сделать это самому».
  У него хорошая травка, но он
притворяется!
Старина Джоуд считает, что это так смешно, что я выхожу подышать свежим воздухом, чтобы успокоиться.
Но чем больше я об этом думаю, тем лучше выглядит товар Профессора.  На следующий день я иду в публичную библиотеку и ищу информацию об алхимии.  В читальном зале я беру стопку книг.  «Трижды величайший».  Бэкон. Теофраст.
Парацельс. Граф Грэби. Я быстро их читаю, при необходимости делая пометки. Я в восторге, материал звучит весьма убедительно. Я в предвкушении. Это не хуже какой-нибудь научной фантастики. Я набил голову этой информацией и блокнот заметками.

  Я иду в аптеку и покупаю несколько пробирок. Я беру горелку на спирте и немного денатурата.
Иду в магазин красок и покупаю еще кое-что.
 Приходится искать повсюду, прежде чем я нахожу магазин товаров для хобби с
геологическими образцами.  Там я кое-что покупаю.  Плавиковый шпат.  Продавец
продает его мне без особого энтузиазма.  Многие парни моего возраста балуются с
Эксперименты. У меня есть все необходимое, кроме яичной скорлупы.

 Я возвращаюсь в отель, запираю дверь и раскладываю все по местам.  У меня нет чистых химических веществ.  Кусок самородной серы.  Я собираю немного сажи со спичек, которые сжигаю одну за другой под металлической
пепельницей.  У меня есть кусок нашатырного спирта — кусковой, не тот, что
продают в аптеке. Никто не хочет продавать мне купоросное масло, но я раздобыл немного в гараже, где его используют для аккумуляторных батарей. У меня есть немного железного купороса. Я аккуратно смешиваю эти вещества. Запах ужасный. Я
приходится открывать окна. Я выполняю все процедуры, из которых, по словам парня по имени
Доктор Ди, можно сделать универсальный растворитель. Ничего не происходит. Совсем ничего
.

Я испытываю сильное отвращение. Материал профессора звучал неплохо. Если бы я прочитал
это в научном журнале, я бы поверил в это и запомнил. Но
ничего не происходит. На следующее утро я завтракаю, когда вспоминаю
о кожуре с яйца. Это безумие. Это ненаучно, по крайней мере не по-современному. Но я поднимаюсь наверх с яичной скорлупой, оставшейся после завтрака.
 Я отделяю тонкую пленку и кладу ее в пробирку.
 Ничего не происходит.

Меня снова охватывает отвращение. Я сажусь с научным журналом и
 читаю его, погрузившись в мрачные раздумья, как вдруг чувствую странный запах. Пробирка
пустая. На дне немного белого пара. В пробирке дырка, в раковине дырка, в полу под раковиной дырка.
Воняет ужасно. Я не знаю, как глубоко уходит эта дыра, но я знаю, что мне нужна лаборатория, чтобы разобраться в этом деле!

 * * * * *

 Я рассказываю об этом старику Джоуду. Я показываю ему дыру в полу и
синк. Он странно краснеет. "Ты мог создать отравляющий газ, Бак!" - говорит он
. "Ты мог покончить с собой! Это мог быть яд!"

"Это были не взбитые сливки", - соглашаюсь я. "Это то, что сказали те алхимики.
они получили. У меня есть сомнения, что профессор когда-либо проводил этот эксперимент, даже если он
сказал, что проводил. Лучше дай мне оборудовать временную лабораторию и приготовить для тебя этот эликсир.
Но Джоуд выглядит удрученным. «Бак, — говорит он, — я поговорил с мистером Вахти.
 Я объяснил, что смягчился в этом вопросе.  Я притворился, что ничего не понимаю, и он решил, что я попался на удочку.  Он проверяет, как обстоят дела.
Я должен держаться подальше от этой вечеринки!
"Но профессор не собирается делать настоящее вещество!" — мрачно говорю я. "Готов поспорить...
что за оборудование он покупает?"

Джоуд показывает мне список. Он толстый, седовласый и выглядит очень внушительно,
но когда дело касается науки, ему приходится верить мне на слово. Я говорю с презрением: "Фальшивка! Вчера я разыскал Гермеса Тризмигеста в
библиотеке и получил формулу. Этот аппарат вакуумной дистилляции
не будет использоваться! Это просто для того, чтобы украсить лабораторию ".

"Это неправильно, да?" - говорит Джоуд.

"Это безумие!" Я говорю. «Просто хороший аппарат зря испортили!»

— Ладно! — с облегчением говорит Джоуд.  — Я и не думал, что он сам в это верит.  Если бы он не был мошенником, я бы влип.  Но он все равно меня беспокоит.
  Как он собирается провернуть этот трюк с возвращением крыс к молодости, Бак? Мистер
Вахти хочет посмотреть, как он управляется с крысами. Если профессор достаточно умен, чтобы это провернуть, то мистер Вахти попался!

"Если бы я хотел это сделать," — презрительно говорю я, "я бы посадил нескольких крыс на
голодную диету с касторовым маслом, чтобы они похудели. Потом я бы посыпал их мех
порошком, чтобы они поседели, и, наверное, попросил бы ветеринара дать мне что-нибудь, чтобы их усыпить
Они бы выглядели очень старыми! И все, что им нужно, чтобы снова стать молодыми, — это два-три дня хорошей еды и никакого касторового масла.

"Гениально!" — говорит Джод, ласково глядя на меня. "Ты снял с моих плеч груз.
Завтра мы с мистером Вахти осмотрим крыс, и я уверен, что ты все сделал правильно. Профессор могучий осторожен со своими двумя
сантиметров вещей".

"Лучше позвольте мне сделать это для тебя", - говорю я, предупреждая.

"Держись подальше от этого!" - ворчит Джоуд, снова пугаясь, когда думает о
той дыре в раковине и полу. "И не смешивай больше никаких ядов".
"яды", слышишь меня?"

Он искренне переживает. Он неплохой парень, конечно, жулик,
но по-своему хороший. Прямо сейчас он платит за мое проживание
в шикарном отеле, выдавая себя за моего дядю - что уберегает меня от
неприятностей с офицером-прогульщиком - и он искренне пытается заставить меня ценить
_суфле марин в качестве паштета из фуа-гра _ превосходит хот-доги, которые я ем.
ем намного чаще. Но он тверд обо мне не больше
эксперименты.

Ну, с этим я справлюсь. У меня же есть парусник, верно? Я приделываю к нему шкафчик с навесным замком и начинаю собирать материалы, пряча их в
Время от времени я заглядываю в библиотеку, чтобы почитать переводы Гермеса  Трисмегиста, графа Грэя, Николя Фламеля и так далее.  Я стал экспертом по алхимии, которая в некотором смысле почти так же интересна, как научная фантастика, только менее вероятна.  Мне кажется, что при наличии толстого бетонного экрана и дистанционного управления материалами, чтобы защититься от радиации, было бы неплохо проверить, действительно ли формула философского камня приводит к ядерному делению. Но прямо сейчас я попробую кое-что, что принесет немедленную практическую пользу. Я отправляюсь на поиски эликсира молодости.




 3


Удивительно, как сложно достать некоторые вещи. Кровь дракона,
которая нужна для рецепта, — это не то, что вы думаете, и в художественном магазине ее не купишь.
И чистый натрон достать непросто. А вот пепел мандрагоры меня почти поставил в тупик: в Соединенных Штатах просто нет мандрагоры. Но я изучаю ботанику,
нахожу сорняк, который очень похож на него, провожу два дня в лесу,
ищу его, нахожу и сравниваю листья с теми, что в книге.


Потом сжигаю его, и вот я уже плыву по заливу.
ужасающая вонь и много дыма, исходящие от моего аппарата в паруснике
. Мне не приходит в голову, на что это похоже, но внезапно
раздается грохот, и ко мне несется быстрая моторная яхта,
и вот он вырисовывается, и пара крепко выглядящих парней разглядывают меня.
Один из них говорит: "Ты горишь, парень. Хочешь, мы потушим это для тебя?"

Я говорю: «Нет, спасибо, я готовлю обед, и он подгорел». Они с любопытством смотрят на меня, и моторная яхта продолжает свой путь. Я читаю название на корме: это яхта мистера Вахти. Даже матросы на его яхте
Они похожи на тех парней, которыми он себя окружает, — людей,
напоминающих ему о счастливом прошлом, когда он был бароном-контрабандистом и разъезжал на пуленепробиваемом автомобиле.
Эти ребята выглядят сурово, но на самом деле они
мягкотелые!

 Я редко вижу старину Джода. Он встает утром, стонет, пьет черный кофе с бренди, потом бредет в ванную, долго принимает душ, одевается в спортивный костюм и уходит. Но он время от времени отчитывается
передо мной. Однажды он рассказал, что крысиный бизнес
процветает и что профессор нанял его еще на пять заказов.
Потом он говорит, что оборудование профессора уже доставлено и его устанавливают.
Они с мистером Вахти идут посмотреть. Я знаю, что Джоуд немного нервничает,
но мистер Вахти просто сказал ему, что он лох, которого пытаются надуть, потому что так ему сказал адвокат мистера Вахти. Но мистера Вахти пока никто не пытается надуть, так что он ничего не может с этим поделать.

Затем профессор приступает к химическим опытам, смешивая кровь дракона,
пепел мандрагоры, натрон и яичный белок. Старый Джод подходит и наблюдает.
 Он говорит, что профессор устраивает настоящее шоу, а мистер Вахти смотрит.
Он пускает слюни от желания оказаться в гуще событий на этой вечеринке, которая, возможно, окажется вполне приличной. Но еще больше он хочет оказаться в гуще событий, если это афера. Потому что, как Джоуд коллекционирует приятные воспоминания о своих артистических трюках, так и мистер Вахти коллекционирует истории о людях, которых посадили в тюрьму за все известные виды мошенничества. У него нет истории о человеке, которого посадили в тюрьму за продажу эликсира жизни, и он хочет пополнить свою коллекцию. В конце концов он поднимает этот вопрос перед Джодом.
Если профессор не подведет, говорит он, то знает о новой вакансии
Сирапассорн' даже бутлег барона, который он мог встать на, если он
снова был молод. И если это мошенническая сделка, это станет своего рода кульминацией его карьеры
отправив кого-то в тюрьму за попытку продать ему вечную молодость.

Старина Джоуд прямо-таки трепещет от близкого осуществления своих амбиций,
когда он рассказывает мне об этом. Сделка заключена. Мистер Вачти выложит пятьдесят
штук наличными за равную дозу эликсира профессору и Джоду. Если
это сработает, наличные станут его вкладом. Если это не сработает, он получит это обратно
. И Джоуд дрожит, но решителен.

"Теперь послушай", - говорит он серьезно. "Я забираю пару сумок в
В аэропорту, и они очень важны. Я ставлю машину в гараж, откуда мы с тобой можем быстро ее забрать, но больше никто об этом не знает. Если нам придется бежать, я буду готов. Но...

Я готов к последнему этапу приготовления эликсира, и мне нужно, чтобы меня не беспокоили. Я должен сделать это в уединении. Я сходил на собачью площадку
и осмотрел собак. Там есть старый пес, которого кто-то
отправил в газовую камеру. Он совсем дряхлый, но смотрит на меня с тоской, когда я с ним заговариваю. Он просто старый. Так что я его выкупил, и теперь он привязан к лодке.

Я собираюсь сказать Джоду, что вернусь поздно вечером. Он довольно симпатичный.
хороший парень. Я точно знаю, что он никогда не ложится спать, не заглянув ко мне
убедиться, что со мной все в порядке. Что в некотором смысле оскорбительно для парня
шестнадцать, но с другой стороны не так уж и плохо. Мой старик никогда не делал
ничего подобного. Я чувствую симпатию к старине Джоуду. Но я не хочу, чтобы он знал, что я готовлю эликсир, пока все не будет готово.

 Он говорит с досадой: «Бак, дружище, всякое может случиться.  По расчетам профессора, эликсир будет готов сегодня.  Это действительно
прекрасная подстава. Если и когда эликсир окажется фальшивым, он будет
козлом отпущения; я абсолютно чист.

"Да?" Говорю я.

Мне нужно сохранить перегонный куб - это такая штука забавной формы.
на самом деле это очень простой перегонный куб, который можно использовать как башню - все равно, если
вы хотите... Я должен кипятить этот перегонный куб в течение двенадцати часов.
непрерывно. Я не могу сделать это в отеле, мне нужно где-то пришвартовать лодку.
 Я присмотрел место на острове недалеко от  Лас-Лагунас, где меня никто не заметит.  На острове есть дом, но он всегда заперт.  У меня есть бензиновая горелка, и
Все готово. Но я вернусь поздно, и Джоуд может забеспокоиться.

  "Я даже догадываюсь, что задумал профессор," — говорит Джоуд. "Это грубо; профессор не художник, даже в этом. Мы с мистером Вахти относим
деньги к нему домой. Профессор, мистер Вахти и я принимаем наши дозы эликсира вместе. Затем мы должны оставаться там, никем не замеченные,
пока снова не станем молодыми людьми; затем мы прощаемся друг с другом, и
Профессор уходит, чтобы начать свою жизнь заново с наших пожертвований ".

 * * * * *

Я непонимающе смотрю на него.

"Очевидно, - говорит Джоуд тоном, предполагающим, что ему немного
стыдно за профессора, - дозы, которые он нам даст, будут сногсшибательными
каплями. Когда мы проснемся, профессор уйдет с крупной суммой".

"О, - говорю я.

"Это безнадежно грубо", - говорит Джоуд. "Мое намерение, Бак, просто-напросто состоит в том, чтобы
поменять бокалы. Настоящий артистизм всегда прост. Но... ну... если что-то пойдет не так из-за мистера Вахти, я хочу, чтобы ты взял вот это. — Он протягивает мне сверток, от которого лошадь бы подавилась.  — И... надеюсь, ты будешь иногда вспоминать обо мне, Бак.  А теперь я хочу, чтобы ты уплыл на своей парусной лодке.
Плывите вдоль побережья в Эсперанс. Это всего в двадцати пяти милях отсюда. Я
встречу вас там завтра на закате. Если я успею, то буду там;  если что-то пойдет не так, не пытайтесь связаться со мной, пока не будете
полностью уверены, что это безопасно. Если это небезопасно, то уходите! И...
пожмите друг другу руки?

Я думаю, что старина Джоуд хочет меня обнять, но не решается.
В его глазах стоят слезы, а щеки раскраснелись от волнения. Но мы
просто пожимаем друг другу руки. Он неплохой парень, по-своему. Я
очень люблю старину Джоуда.

  Но он расчистил мне путь для того, что я должен сделать. Я спускаюсь к
Я спускаюсь к лодке, и он, ковыляя, следует за мной. У меня наготове кое-какая еда, но все мое снаряжение лежит под палубой в рундуке. Старина Джод
удивляется, увидев, что пес вяло виляет хвостом. Я объясняю, что просто подобрал его.

  "Он составит тебе компанию сегодня вечером, Бак," — задумчиво говорит Джод. "У тебя есть одеяла? Береги себя, Бак!

"Я сделаю это", - говорю я. "Увидимся". И я поднимаю парус и отчаливаю.
отчаливаем.

Легко отплывая от причала, я вижу, как он стоит там, толстый и
забавно выглядящий в своей спортивной одежде, и я испытываю что-то вроде сентиментальности по поводу
Но я думаю, что, когда я закончу с этим эликсиром, у меня будет
что-то, чем я смогу расплатиться за все, и, кроме того, он будет
относиться ко мне с большим уважением. Так что я уплываю в
хорошем настроении, достаю припасы и готовлю себе хот-дог на
бензиновой горелке, смотрю на голубое небо, любуюсь пейзажем
и неспешно плыву к выбранному острову. Я вытаскиваю лодку
под деревья и устраиваюсь поудобнее.

 Здесь царит
необычайное умиротворение. Маленькие волны плещутся у берега,
а на деревьях, покрывающих остров, поют птицы, и время от времени...
маленькая рыбка прыгает куда-то от преследующей ее большой рыбы. Эта старая
дворняжка ложится, вздыхает и благодарно смотрит на меня, а я собираю свои вещи
выстраиваюсь в очередь.

Я строю печь для перегонного куба из камней на берегу; Я зажигаю
факел и собираю вещество, из которого, по словам Гермеса Трисмигеста, получится
эликсир. Здесь есть натр, купорос, драконья кровь, яичный белок, пепел мандрагоры — ну, или что-то похожее на мандрагору — и глаз лягушки. Я узнал об этом в модном ресторане, где подают лягушачьи лапки и хвастаются, что лягушек привозят живыми. Там
существуют и другие ингредиенты, которые не имеют смысла для современной науки. Но
где-то среди них есть катализатор или антикатализатор, который дает
результаты, которых не дали бы современные чистые химикаты. Было бы
интересно когда-нибудь узнать, как приготовить это вещество с помощью современных
химикатов.

Я закипаю в перегонном кубе.

 * * * * *

Около полудня я готовлю хот-доги, ем их и пью газировку.
Перегонный куб медленно кипит, как и положено, и источает очень необычный запах.
Цвет — темно-красный, с различными вкраплениями.
Они плавают в воде, как чайные листья. Я подумываю о том, чтобы искупаться, но решаю не делать этого;
 я читаю научные журналы, пока варится эликсир молодости.
Вскоре меня начинает клонить в сон, и я засыпаю. Потом я снова просыпаюсь,
подливаю бензин в горелку, готовлю еще хот-догов и ем их.

Примерно в это время — уже почти стемнело — я слышу грохот. Я выглядываю из-за деревьев и вижу моторную яхту, принадлежащую мистеру Вахти.
В тот день, когда я превращала корень мандрагоры в пепел, он остановился и спросил, не нужна ли мне помощь.
Яхта стоит в четверти мили отсюда, может быть,
Я вижу, как мистер Вахти разговаривает с одним из своих суровых на вид матросов, и вижу, как профессор сидит в шезлонге в каком-то мрачном оцепенении.
Я вижу, как старый Джоуд нервно берет у стюарда стакан и торопливо подносит его ко рту.

 Я ничего не могу понять.  Это не тот график, о котором мне говорил Джоуд.  Я смотрю на яхту, которая огибает мыс острова. Потом мне стало не по себе.
На острове есть дом, но он всегда заперт. Я с тревогой думаю об этом и проверяю, нормально ли кипит мой перегонный куб.
Он стал каким-то синеватым, и запах стал другим, еще более необычным.
Я осторожно пробираюсь через лес и наконец оказываюсь там, откуда все видно. Яхта стоит на якоре, к берегу подплывает лодка. Я возвращаюсь к своей лодке и немного волнуюсь, но потом слышу, как яхта возвращается в Лас-Лагунас. Я испытываю облегчение.

 Около восьми часов вечера мой фонарик показывает, что жидкость в перегонном кубе стала зеленой. Воняет ужасно, но это
обычное явление, которое, по словам Гермеса Трисмегиста, должно происходить,
так что я чувствую себя неплохо. Я выпиваю еще газировки и пытаюсь читать при
свете фонарика, но это не так-то просто. Так что я просто лежу. Это тяжело
Я не сплю, слушая шум волн и ночной ветер в кронах деревьев.
Жаль, что я не догадался взять с собой портативный радиоприемник.
Поэтому я купаюсь, готовлю еще хот-догов и предлагаю один старому псу.
Он равнодушно съедает его и снова ложится.

В час ночи по моим наручным часам жидкость в перегонном кубе бледно-желтая, и ее совсем немного. Может, полчашки. Забавно, но после всего того барахла, что я туда насыпал, осталась только прозрачная жидкость. Прямо как в книге по алхимии. Я знаю
Натр, то есть карбонат натрия, не должен был так просто испаряться, как и купорос. И зола мандрагоры должна была остаться в виде
осадка. Но этого не произошло. Думаю, образовались какие-то газообразные соединения металлов, например гексафторид урана, и они улетучились. Но я не могу поручиться за это объяснение. Я делаю то, что, по словам алхимиков, делали они, и получаю то, что они говорили.вот и все.

 Я немного волнуюсь, но жду, пока все остынет, потом снимаю
кожуру с сосиски, смачиваю мясо эликсиром и
скармливаю старой собаке. Остатки аккуратно переливаю в бутылку, которая у меня
наготове. К тому времени я уже порядком устал, потому что уже почти два часа ночи;
я ложусь спать.




 4


Проснувшись утром, я чувствую себя неплохо. Я слышу, как кто-то скулит рядом, и сажусь.
Это тот самый пес. Он выглядит гораздо бодрее, чем раньше, но голоден. Когда я его кормлю, он ест
Он плавает до тех пор, пока у него не начинает выпирать живот, а потом ложится и засыпает. Я
еще раз окунаюсь в воду, я не тороплюсь. Мне нужно успеть до заката
добраться до Эсперанса, чтобы встретиться с Джоудом. Я ныряю и вдруг
слышу под водой какой-то грохот, поднимаюсь на поверхность и вижу, что
яхта мистера Вахти снова несется к острову. Я выхожу на берег и наблюдаю за происходящим из-за деревьев.
Он снова огибает остров. Примерно через час он возвращается в Лас-Лагунас.

 Я начинаю волноваться, надеваю что-то из одежды и осторожно иду к заброшенному дому.  Он всего в один этаж, но занимает много места.
И это стоило немалых денег. Но теперь он не закрыт. Окна
открыты, и мистер Вахти сидит в шезлонге на террасе и курит длинную
черную сигару. Я моргаю, и вот уже Джод, в спортивной одежде и с
прочей амуницией, выходит на террасу, чтобы поговорить с ним. Я вижу,
как несколько человек работают на кухне, а потом и самого профессора
Генри Барра. Он был
бодрым старичком, но теперь выглядит совсем сникшим и несчастным.

 Говорю вам, я начинаю волноваться.  Что-то пошло не так.  Я слоняюсь
без дела, надеясь, что Джоуд куда-нибудь уйдет, и я смогу
Я не могу поговорить с ним так, чтобы мистер Вахти не догадался. А потом этот пес
начинает рыскать по лесу у меня за спиной. Он проснулся и идет за мной по
запаху. Он резвый, и я не могу рассчитывать на то, что у него хватит
разума не выбежать, извиваясь и виляя хвостом, если он кого-то увидит, или
не залаять на него. Так что мне приходится отвести его обратно к лодке и
привязать.
Я привязываю его к причальному канату и кормлю, чтобы он не выл, когда я ухожу.


Когда я возвращаюсь, ничего не меняется.  Джод слоняется без дела, вид у него
 скучающий, но я вижу, что он нервничает.  Он не выходит из дома.
Время от времени он заговаривает с мистером Вахти, как будто что-то ему предлагает.
 Но мистер Вахти почти не обращает на него внимания.  Джоду особо нечего сказать профессору.  Профессор просто сидит, сгорбившись, в кресле и выглядит несчастным.

 Наступает полдень, и я возвращаюсь на лодку, чтобы покормить пса и себя. Я
весь день слоняюсь возле дома. Когда я возвращаюсь, чтобы перекусить перед ужином, пес чуть не сгрызает меня с ног, так он рад меня видеть. Я внимательно его рассматриваю. Он уже не старый пес, а какой-то неуклюжий щенок, который так и норовит упасть.
он сам по себе и просто излучает энергию. Этот эликсир на него подействовал.
все в порядке. Я проверяю, чтобы его крепко связали, когда ухожу.

Когда я возвращаюсь в дом, уже темно. Есть свет в
окна. Я подползаю ближе и убедитесь, что нет никого смотреть
снаружи. В настоящее время я дак до где я могу посмотреть в окно. Это
откройте, и я мог слышать. Мистер Вахти говорит голосом, от которого свернулась бы даже «Алкахест» — плавиковая кислота, разъевшая пробирку, раковину и пол: «Поскольку я не чувствую никаких физических изменений, я дам вам еще сутки!»

"Тогда что?" - с тревогой спрашивает Джоуд.

"Если к тому времени я не стану снова молодым человеком", - злобно говорит мистер Вачти,
"- а я не ожидаю, что стану... мои телохранители либо посадят вас обоих
в бетонную бочку и сбросят тебя за борт в море - я не думаю, что они разучились это делать, - или ты отправишься в тюрьму ".
не думаю, что они утратили сноровку.

 * * * * *

Джод возмущенно хрипит: "Но не было никакого правонарушения, мистер Вачти!"
он протестует.

"Вы пытались обмануть меня", - раздраженно говорит мистер Вачти. "Вы оба!"

"Я отрицаю это", - говорит старина Джоуд в прекрасном гневе, но я вижу, как с него капает пот.
из его бородки. «Ни один палец не коснулся ни вас, ни ваших денег!
 Профессор Барр провел эксперимент, который я профинансировал. Вы хотели поделиться результатами. Мы договорились, что вы получите дозу эликсира и заплатите, только если он подействует, и никак иначе! Но ваши люди схватили нас, затолкали на вашу яхту и привезли сюда как пленников! Да, эликсир у вас был!» Вы настояли на том, чтобы эксперимент проводился здесь, в вашем поместье. Но если преступление и было совершено, — с пафосом говорит Джоуд, — то его совершили ваши наемники! Как вы будете оправдываться в суде, мистер Вахти, когда вы
Вас обвиняют в похищении?
Я никогда раньше не слышал в голосе Джоде таких интонаций. Но я знаю, в чем дело: он напуган. Мистера Вахти не довели до белого каления. У старого Джоде есть отличный трюк, но он не работает. Профессор готов дать мистеру Вахти и Джоуду снотворное, а Джоуд готов подменить бокалы, чтобы вырубились профессор и мистер Вахти. Но мистер Вахти перехитрил их обоих: он похитил их и эликсир и принял свою дозу в уединении собственного дома в окружении телохранителей.

Теперь г-н Vachti смеется, и он был абсолютно самым неприятным смехом
Я никогда не слышал ни от кого. "Как вы думаете, - иронизирует он, - когда я
активно занимался бизнесом, у меня никогда никого не похищали?"

Наступает тишина, которую можно разрезать на куски. Мистер Вачти снова смеется
. "У меня есть хобби, - говорит он, - класть людей в тюрьму, когда они
пытаться обмануть меня. Вы двое попробовали. Признаю, — раздраженно говорит он, — что вы все исправили, так что я не могу посадить вас за решетку за эту работу.
Посадить вас за решетку — не лучший пример для моих сотрудников. Но
вы отправитесь в тюрьму или в бочку с бетоном!

«Как вы можете отправлять нас в тюрьму?» — довольно резко спрашивает Джоуд.

 «Я рассчитываю на вашу помощь, — ядовито отвечает мистер Вахти.  — Мои люди давно со мной.
Уже много лет они не трогали никого, кроме одного-двух залетных грабителей, и скучают по прежним временам.
Они получили жалкое удовольствие, похитив вас». Для них это будет похоже на возвращение в прошлое, когда вас двоих посадили в разные бетонные бочки и выбросили за борт, даже если это будет Тихий океан, а не река Чикаго.  Они
отнеситесь к этому событию с пониманием. Они избавятся от вас со всеми возможными художественными изысками, как в старые добрые времена.
Почему-то это утверждение кажется мне абсолютно убедительным. Я в это верю. И Джоуд тоже. «Но... тюрьма...» — мямлит Джоуд.

  «За свою карьеру, — мрачно говорит мистер Вахти, — вы, несомненно, совершили несколько подвигов, которые заинтересовали полицию». Если ты не хочешь, чтобы тебя закопали
в бетон, ты расскажешь мне об этом. Я попрошу своих адвокатов
проверить. Если ты признаешься в достаточно тяжких преступлениях, в которых ты действительно виновен, я отправлю тебя за решетку на срок, который сочту достаточным.
Через несколько лет я передам тебя и твои подписанные признания копам.
 В противном случае...
 * * * * *

 Я вижу лицо Джода.  Он недоверчиво смотрит на мистера Вахти.
На его лице читается отвращение, какое мог бы испытывать человек,
обманувший кого-то в дружеской игре в пинокль за кружкой пива.

Идеалы Джода возмущены. Для него попытка обмануть мистера Вахти была делом принципа.
 Если мистер Вахти играет не по правилам, старый Джод побеждает.
Мистера Вахти перехитрили.
художественный уровень. Но вместо того, чтобы изящно признать, что Джоуд — мастер своего дела, мистер Вахти прибегает к грязным трюкам.

"Это, — с горьким презрением говорит старый Джоуд, — самый низкий трюк, на который я когда-либо видел, как кто-то способен! Это нечестная игра! Это отказ от пари! Это..."

«Я ложусь спать, — говорит мистер Вахти голосом, который на несколько градусов холоднее гранита. Я ложусь спать. А вы двое — мошенники — можете посовещаться и решить, куда вам лучше отправиться: в тюрьму или на дно Тихого океана!»
И он не шутит. Ни у профессора, ни у Джоуда, ни у меня нет никаких сомнений в том, что
Он не шутит. Он пытается провернуть аферу, но не может тронуть ни Профессора, ни Джода, так что он идет на грязные уловки, чтобы поквитаться.
 Я утратил уважение к бутлегерам, которое у меня было до того, как я увлекся наукой. Старина Джод пыхтит и ворчит в комнате, которую покинул мистер Вахти. — Ну что, профессор, — презрительно говорит он, — что вы собираетесь делать?
— спрашивает он.
Профессор впервые за все время, что я его слышу, подает голос. Его голос — дрожащий,
хриплый, отчаянный стон. — Я… э-э… есть пара дел о подделке документов, которые я мог бы помочь копам раскрыть, — слабым голосом говорит он. — И однажды я
заднее окно, когда какие-то инспекторы почтового отделения подходят к входной двери.
Это было использование почты для мошенничества. И ... и есть несколько
получения денег под ложным предлогом РПД я мог бы взять", - говорит он, и
рыдает: "если г-н Vachti будете удовлетворяться с им...."

Старый Джоуд расправляет плечи и выпячивает живот. «Я, — презрительно хрипит он, — продал золотой слиток Монетному двору Соединенных Штатов в Денвере! Это обеспечит мне уважение в любом суде, — говорит он, — и я встану на свидетельскую трибуну и разоблачу презренных и недостойных».
Поведение мистера Вахти в данном случае! И ни один художник, — с гордостью говорит Джоуд, — не захочет иметь с ним дело! Он будет опозорен в глазах любого уважающего себя гражданина!
И Джоуд величественно выплывает из комнаты, оставляя за собой профессора,
разрыдавшегося от горя.

 * * * * *

 Что ж... Это не такая уж сложная задача. Весь этот остров принадлежит мистеру
 Вахти. Сбежать с него невозможно, разве что яхта приплывет и заберет вас обратно на берег. Так что на окнах комнаты, где спит Джод, даже нет замков. А зачем они? Я выясняю
его номер, просто наблюдая тени на окна-занавески. Свет
из. Он приходит, чтобы открыть окно для свежего воздуха, и я шепчу ему.

У него перехватывает дыхание, пока я не начинаю думать, что он сейчас задохнется. Я говорю быстро.
что моя лодка привязана и я жду его. И старина Джоуд напуган,
все в порядке. Он вылезает из окна только для того, чтобы схватиться за штаны. И мы бежим к лодке, только я не забываю заставить его замолчать. По
пути я строго говорю ему: «Надо было дать мне приготовить этот эликсир, как я и говорил. Тогда бы ты не попал в такую передрягу. Я же тебе говорил».
Проф все испортил. У него была хорошая научная теория, но он
придурок!"

"Ты совершенно прав, Бак," — мямлит Джоуд. "Но давай быстрее!"

"Это было хорошее, звук, научная аргументация," Я говорю ему: "только потому, что я
не шестнадцать, но ты, должно решить, что я не смог сделать этот эликсир в качестве
хорошо, как профессор. Все, чего у него нет у меня, - это длинные седые бакенбарды.

- Да-да, - выдыхает Джоуд. - Ты гений, Бак! Сколько еще?

Потом мы доходим до места, откуда снова видна вода. Пес
радостно прыгает вокруг меня, облизывает и кладет на меня лапы
В восторге. Он вырвался из ошейника, которым я его привязал. Я зол, но
хорошо, что он не пошел за мной к дому. Я говорю ему, чтобы он шел за мной и
держался в том направлении, где моя лодка.

 Только ее там нет. Я привязал пса к причальному канату.
Молодой пес, которому нечем было заняться, задумчиво грыз веревку, как грыз бы что угодно другое. Он
перегрыз ее пополам. Лодку унесло течением. Я вижу ее в доброй полутора милях
отсюда, она красиво покачивается в полосе света, которую луна отбрасывает на воду. Я не могу проплыть так далеко. Мы с Джодом и пес
Джод оказался в ловушке на частном острове мистера Вахти, и с наступлением утра остров подвергнется тщательному обыску.




 5

Осознав это, Джод плачет. Он храбрился перед мистером Вахти и профессором, но внутри у него все дрожало от страха. Теперь он считает, что его поймают и либо бросят за борт в бетонную глыбу, либо упекут за решетку до конца его жалких дней, а еда в тюрьмах ужасная. Кроме того — надо отдать ему должное — он боится за меня. Я на острове, мне не выбраться
Ни то, ни другое меня не устраивает. И одному богу известно, что мистер Вахти сочтет для меня приемлемым.
Исправительная школа — наименее неприятная из возможных идей. Но Джоуд надеется на что-то похуже. Я думаю, что этот старый
пройдоха искренне меня любит!

 Но чтобы заставить его пойти по единственно возможному разумному пути, придется долго его уговаривать.
Подозреваю, что он думает о смерти, и это его единственный аргумент. Он заставляет меня пообещать, что, если он умрет, я выполню план, который мы с ним разработали. Я нетерпеливо обещаю и протягиваю ему остатки газировки.
на берегу, с добавлением какой-то прозрачной жёлтой жидкости. Он жадно глотает.
Я выбрасываю за борт пустые бутылки и быстро упаковываю оставшиеся хот-доги.
Я делаю намордник для пса, чтобы он не лаял, и использую отгрызенную им верёвку в качестве поводка.
Мы отправляемся на поиски хорошего укрытия.

Мы находим одно такое место; я укрываю Джода листьями, и ему становится немного
полегче. Он лихорадочно и панически рассуждает о том, как стыдно
такому хорошему парню, как я, оказаться в таком положении. Но он
пробежал много миль, чтобы добраться туда, где должна быть лодка, и много
ходил пешком
Потом. Он к этому не привык. Он засыпает, совсем обессилев; я тоже
засыпаю.

 Утром Джод голоден. Я внимательно смотрю на него, и мне становится
как-то не по себе. Все идет не так, как я ожидал, но я ничего не говорю. Я
передаю ему хот-доги, и Джод набрасывается на них. Какое-то время ничего не
происходит. Потом мимо того места, где мы прячемся, проплывает яхта.
А потом я вижу, как вокруг рыщут какие-то парни с оружием. Я
закрываю псу нос рукой, чтобы он не скулил. Я
присмотрелся к псу повнимательнее и понял, что он, можно сказать,
Я в ужасе. Но те парни, которые ищут Джода, не шутят. Они очень ловко управляются с оружием. Мы стоим на месте. Вскоре я вижу еще нескольких парней, тоже с оружием. Они суровые на вид. Моряки с яхты; они охотятся методично.

 Ближе к середине утра Джод понимает, что происходит. Сцена потрясающая. Он едва сдерживает истерику. Я думаю, что, наверное, у меня не настоящий пепел мандрагоры, а что-то другое, и это что-то просто ужасное. На самом деле Джоуд так расстроилась, что я решил рискнуть и поговорить с мистером Вахти. Но в итоге я этого не сделал, и неважно почему.
Как бы ни было прискорбно, Джоду все же лучше, чем в бочке с бетоном. Я так считаю. Не знаю, согласен ли с этим Джод — на самом деле я в этом сильно сомневаюсь, — но сейчас у нас нет выбора. Что случилось, то случилось.

  На закате мы сшили Джоду кое-какую одежду из одеяла, потому что пижама, в которой он был, принадлежала мистеру Вахти, и его бы узнали. Мы вдвоем с псом направляемся прямиком к дому мистера Вахти.


 Когда мы добираемся туда, уже почти стемнело. Яхта вернулась на материк, и с нее спустили собак, чтобы выследить Джода.
Запах. Мой пес дружелюбно настроен и готов к знакомству. Другие собаки приветствуют его громким лаем. Очень громким. Джод пыхтит. Потом я объясняю парню, что мы с ним плавали под парусом, причалили к берегу, и кто-то украл нашу лодку. Может, они передадут нашим, чтобы за нами приехали? Звучит как-то очень по-семейному.

  Наступает странная, непристойная тишина. Никто, конечно, не подозревает, что со мной Джоуд.
Мистер Вахти оглядывает нас, сдерживая все ругательства, какие только известны человечеству. Он спрашивает Джоуда: «Ты всегда носишь с собой одеяло?» Джоуд
— возмущается он, — я загорал. — Мистер Вахти с горечью отвечает: — Я, наверное, смогу найти какую-нибудь матросскую одежду. Я отправлю вас обратно на материк.
 Он готов задушить нас обоих. Он считает, что Джоди, за которым он охотится, украл лодку и уплыл на материк. Он ничего не может нам сделать, потому что, по его мнению, Джод составляет список
преступлений, включая похищение, принуждение, угрозы и другие противоправные действия, и в любой момент может прибыть полицейская лодка. Он даже не может выбросить Профессора за борт, потому что уверен, что Джод на берегу готовит
судебный иск. На самом деле Джоуд стоит прямо передо мной, он в бешенстве и хочет
с энтузиазмом меня прикончить, но не осмеливается этого показать.

 * * * * *

 Это полный бардак. У мистера Вахти нет научного склада ума, поэтому он
даже не может предположить, что произошло. Он все равно не верит в эликсир и, конечно, не знает, что я собирался его приготовить. Так что он ни за что на свете не докопается до истины.

 Джод заходит в дом, надевает матросские штаны и свитер, а одеяло оставляет на память. Они сажают нас на яхту и увозят
Мы возвращаемся на материк, Джод держится в стороне, потому что может устроить погром, если я подойду слишком близко. Я иду посмотреть на двигатели яхты. Я вижу, что на борту находится профессор, он бледен как полотно и дрожит. Он не верит, что его помиловали. Но это правда.

  Мы подходим к причалу и сходим на берег. Джод даже не удосужился сказать «спасибо» за то, что подвез нас. Мы уходим с причала. К нам подходит дружелюбная собака.
Наш пес быстро находит с ней общий язык, и они вдвоем исчезают в переулке. Мне все равно. Я заставляю Джода ждать меня
Я прячусь в темном месте и забираю кое-что из своей одежды из отеля.
Потом беру машину, и мы едем за чемоданом в терминал аэропорта. Мы
вытаскиваем багажный чек из кармана Джода и уносим оттуда ноги.


Джод в бешенстве, и одно неосторожное слово может привести к взрыву. Вряд ли найдется слово, обменялись, пока мы не получим
до следующего города, и я подъехал на своей шикарной гостинице. Тогда я
выхожу из машины и говорю: "Ну, пока, Джоуд!"

"Нет, не надо!" - пыхтит Джоуд, хватая меня. "Мы должны это уладить! Ты
Надо что-то с этим делать! Пойдем со мной!
Мы регистрируемся и занимаем соседние номера. Джод заходит в мою комнату, кипя от злости, и мрачно садится. Сиденье неудобное. Я моргаю. Джод достает из набедренных карманов матросских штанов большие толстые пачки банкнот — сложенные деньги. Они ложатся на стол.
  Они впечатляют.

«Откуда это взялось?» — спрашиваю я, пытаясь потянуть время.

 «Мистер Вахти, — мрачно говорит Джоуд, — был готов заплатить пятьдесят тысяч только за то, чтобы увидеть доказательство того, что эликсир молодости работает.  Он сказал об этом профессору».
Он дразнил его этим. Он помахал деньгами у него перед носом и
повторил, усмехаясь, что готов заплатить, просто чтобы увидеть доказательства.
Что ж, я в некотором роде доказательство. Он видел меня. Поэтому, когда я вошла в дом, чтобы
надеть эту одежду, я зашла туда, где он ее запер. Я имею на это право
. Но... ты сопротивляешься! Как это могло со мной случиться?»
 * * * * *

 Мне очень неловко, но я более или менее разобрался, в чем дело. Я говорю, смущаясь: «Ну-у-у, Джоди, — говорю я, — наверное, это потому, что в Америке нет настоящей мандрагоры. Пепел мандрагоры
потребовался, но я не смог достать ни одного, поэтому я нашел сорняк, который
очень похож на мандрагору. Они называют его майским яблоком. Я использовал это.
Это близкий родственник, но, должно быть, ему не хватало одного из тех катализаторов, или
антикатализаторы, которые были бы у настоящей мандрагоры ...

Джоуд хватает меня и сильно встряхивает. - Что случилось?! И как это исправить?
 С неохотой я достаю из кармана блокнот. Открываю его на том месте, где я
скопировал формулу эликсира молодости, которую вывел Гермес Трисмегист.

 "Смотри," — говорю я. "Формула озаглавлена так: «Как сделать из старика юношу»
Againe_. Здесь даются указания, которым я пытался следовать. Я ... э-э ... я думаю,
ответ в этом последнем абзаце, который я почти не копирую
вообще. Э-э-э... в конце сказано: "Чтобы превратить старую каргу в молодую"
"Девица: формула у вас та же, за исключением того, что "эш из мандрагоры" должен быть
опущен ".

Джоуд бьет меня. Сильно. Вау! Честно говоря, я бы, наверное, поступил так же.
 Но в любом случае у нас с Джоудом теперь очень милый коттедж, и у меня там есть неплохая частная экспериментальная лаборатория.
Я работаю над проблемой более или менее нормального регулирования процессов. Джоуд
Хотя в последнее время он не так сильно на меня наседает. Похоже, у него
намечается что-то вроде смены мировоззрения. Джод всегда был помешан на
модной одежде, а здесь у него есть и возможность, и деньги на модную
одежду. Джод одевается роскошно и смотрит на мир по-новому. С
течением времени его новая точка зрения становится все более терпимой.
Ко мне относятся с определенным уважением, и, как я уже сказал, у меня
есть отличная лаборатория. Я выдаю себя за брата Джоди. Джоди, похоже, тоже
относится ко мне как к младшему брату. Она жутко злится, когда я говорю
ей, что она слишком много красится.