Проклятие таёжной деревни

Давным;давно на берегу реки Ульгун стояла деревня, которую люди прозвали Медвежьим Логовом. Жили здесь охотники да шаманы, жили ладно — пока не случилась беда.


Однажды зимой в деревню пришёл чужак. Был он бледен, одет не по сезону легко, а глаза — холодные, как лёд. Назвался целителем, обещал избавить от хворей и неурожаев. Старейшины пустили его, угостили, дали кров.

Но чужак оказался колдуном. В самую тёмную ночь он пробрался к священному камню у края леса — тому, что оберегал деревню от бед. Вырезал на нём странный знак — перевёрнутую медвежью лапу — и прошептал заклятие. В тот же миг по деревне пронёсся вой, будто сто медведей разом взревели.

Наутро люди заметили:

на деревьях вокруг деревни кора почернела и потрескалась;

река у излучины стала мутной, а рыба всплыла брюхом вверх;

в лесу замолкли птицы — ни крика глухаря, ни стука дятла.

А главное — каждый, кто смотрел на знак на камне, начинал видеть сны: будто огромный чёрный медведь ходит вокруг деревни, рычит и скребёт землю когтями.


Прошёл год. Урожай сгнил на корню, дичь ушла из лесов, дети рождались слабыми. Старейшины созвали совет. Старый шаман Улган сказал:

— Камень больше не защищает нас. Он стал вратами. Через них в деревню просачивается тьма. Проклятие будет расти, пока мы не сотрём знак и не искупим вину перед духом Великого Медведя.

Но стереть знак оказалось невозможно: любой нож ломался о камень, а те, кто пытался соскрести резьбу ногтями, заболевали лихорадкой.

Испытание для храбрецов
Решили отправить трёх охотников к дальним племенам — искать способ снять проклятие. Двое вернулись ни с чем, а третий, молодой Эвен, привёз весть:

«Есть один путь. Нужно провести обряд у камня в ночь полной луны. Но для этого нужен тот, чья кровь чиста от жадности и лжи, и тот, кто готов отдать часть своей силы. А главное — придётся разбудить духа камня, а он может и не простить нам прошлого».

Собрали совет. Выбрали Эвена — он был честен и смел. А помогать ему вызвался сам Улган — старый шаман знал, что это будет стоить ему жизни.

Обряд снятия проклятия
В ночь полнолуния они пришли к камню. Улган разжёг костёр из чаги и можжевельника, взял бубен и начал камлание. Эвен встал перед камнем и произнёс:

«Мы не знали, что творим. Мы впустили зло в дом, но теперь просим прощения. Верни нам защиту, Великий Медведь. Возьми нашу жертву как знак раскаяния».

Улган ударил в бубен последний раз — и рухнул на землю. В тот же миг знак на камне треснул и осыпался прахом. А из леса вышел огромный белый медведь. Он подошёл к Эвену, коснулся его лба носом и исчез.

Проклятие было снято. Река снова стала чистой, в лесу запели птицы, а урожай на следующий год был богатым. Но Улган не встал — он отдал свою жизнь, чтобы искупить вину деревни.

С тех пор в Медвежьем Логове:

никто не пускает в деревню чужаков без испытания;

камень обнесли оградой и назвали «Камнем Искупления»;

каждый год в ночь полнолуния проводят обряд в память об Улгане;

детям рассказывают историю о том, как жадность и доверчивость к незнакомцам могут навлечь беду, а смелость и жертва — спасти всех.

Старики говорят: если в глухую ночь подойти к камню и прислушаться, можно услышать отдалённый бой бубна и шёпот старого шамана:

«Берегите дом свой. Берегите друг друга. И помните — не всё, что кажется помощью, ею является».