Смерть в услужении

                Смерть в услужении.  Часть первая. 
                (по мотивам сказки Братьев Гримм "Смерть в кумовьях")


Жил на свете один рыбак. Была у него жена, домишко у реки и четверо детей. Небогато жил, но особо не бедствовал. Хотя иногда затягивал пояс потуже. И родился у него пятый ребенок. Пожалуй, прокормить семерых будет непросто, – подумал наш рыбак, – надо бы подыскать крёстного поприличней, может он подсобит поднять ребятишек ...
И вышел мужичок на проселочную дорогу, надеясь встретить достойного человека.
В полдень показался первый путник. Белое одеяние, с непокрытой головой, в руках посох.
- рыбак! Ты чего на дороге потерял? Не хочешь исповедаться?
Рассказал ему мужик про свою жизнь.
- ну, это дело поправимое. Я божий посланник, присмотрю за душами твоих детей, будет у них в жизни счастье.
- Божий, говоришь? Не хочу от тебя помощи. Несправедливо обходишься с бедняками. Сколько страданий, а ты проходишь мимо, отворачиваешься, глаза закрываешь на наши беды. Иди, куда шел ...
Дело к вечеру. Появляется другой господин. Зеленый камзол, широкополая шляпа.
- любезный, целый день стоишь на ногах, кого-то высматриваешь. Не меня ли?
- а вы кто будете?
- строю дьявольские козни, чтоб народу веселей жилось ...
- от вас помощь не приму. Вводите людей в соблазн и бросаете на полпути. Долговая яма нас не интересует. Такой крёстный даром не нужен.
Наступила ночь, звёздное небо над головой. Подходит третий незнакомец. Плащ до земли, лица не видно, клобук закрывает голову. Совершенно тёмная личность.
- молчи, рыбак. Знаю, о чем кручина. Могу помочь.
- узнать бы, с кем встретиться довелось?
- имена разные, неинтересные.  Я – ангел смерти.
- пожалуй, самый справедливый из всех. Забираешь и богатых, и бедных. Без различий. И поблажек не делаешь ... Рискну ...
- тогда слушай. Денег у меня нет, карманы дырявые. Но с голоду не помрёте. Когда дети твои вырастут, отдашь в обучение. И чем бы они ни занимались, от всего будет польза. А младший пусть учится на лекаря ... Вот такие подарки ...
На том и разошлись.

*

Прошли годы. Сыновья стали взрослые. Каждый занимался своим делом. И никто не испытывал нужду ...
Далее,  речь пойдет о младшем сыне. Звали его Лукас. Выучился он на доктора и ходил по хуторам и селениям, навещал больных. Способный был юноша, помогал страждущим.
Случилось, что позвали его в один дом. Заходит в комнату и видит – стоит у окна человек, лица не видно. Даже не человек, а темный силуэт, пятно на фоне яркого солнца.
- здравствуй, Лукас!  Вот и встретились. Долгие разговоры вести незачем. Запоминай. Увидишь у больного в ногах луч света, сразу уходи, лечение бесполезно ... И никогда не пытайся меня обмануть! ... Тот мужчина, что лежит в другой комнате, не так безнадёжен, как думает его жена, выздоровеет ...
И ангел смерти исчез ...
Настали для Лукаса новые времена. В основном, благоприятные ... Прошло еще несколько лет. Всё складывалось неплохо, вот только был он холостой. Девушек вокруг много, но ни одной не удалось привлечь его симпатии. 
Как-то раз вызвали доктора ночью. Лукас приехал и вошел в дом. Встретила его хозяйка.
- муж в отъезде, а дочь внезапно заболела. Попала в ливень и простудилась. Ничего не помогает. Ни горячее молоко, ни мёд. Прямо не знаю, что и делать ...
Девушка лежала у окна, на столе большой подсвечник. В комнате было светло, но Лукас заметил слабое пятно света в ногах ... Бросить и уйти?
- хозяйка, а давайте переставим кровать к стене. Меньше вероятность сквозняка.
После перестановки, пятно переместилось в изголовье.
- несколько дней пусть пьёт настой из сбора полевых трав. Вот, возьмите. А я навещу вас дня через три.
Лукас сел в двуколку и уехал.
- ты решил, что умнее всех? – спросил бесстрастный голос в ночи.
- но ведь у стены свет сразу пропал ...
- дурачка разыгрываешь? Думаешь, у меня других дел нет, кроме этой девчонки? Ладно, сочтемся ... Не воображай, что легко отделался ...
- неужели ты такое злопамятное существо? Она ведь молода, симпатична ...
- мне без разницы. А ты никак влюбился?
- не исключено.
- зря! Всё, мне некогда, увидимся ещё, птенчик небесный ...

В конце недели, с утра, Лукас навестил девушку. Её мать встретила его хмуро.
- неужели стало хуже?
- пастор сказал, что этот год дочери не пережить. На ней какое-то "пятно".
- как она себя чувствует?
- превосходно, выздоровела. Но я за неё боюсь! И муж ходит мрачнее тучи.
- вам бы переехать отсюда ...
- что ты! Кто ж бросает насиженное гнездо? У нас здесь дом, хозяйство ... Видно дочке за грехи предков кара уготована.
- позвольте поговорить с ней?
- говори. Ты её на ноги поставил.
Лукас вошел в горницу и замер на пороге. Девушка сидела у стола и перебирала пряжу. Она посмотрела на гостя.
- вы доктор? Почему улыбаетесь?
- никогда не видел такой красавицы. Извините ... слова сами сорвались с языка.
- забавный доктор, ваше имя Лукас?
- правильно.
- Мари ... Не уверена, что стоит обращать на меня внимание. Преподобный уже вынес мне приговор.
- Мари, а если я скажу, что он ошибся?
- в таких делах они не ошибаются.
- и всё таки, он не прав. Предлагаю вам убедиться лично.
- необычный совет.
- вы должны уехать. Немедленно. Я не сумею ничего сейчас объяснить ...
- уехать? Родители ни за что не двинутся с места.
- со мной. Оставаться в этом королевстве неразумно.
- но я вас совсем не знаю.
- не смущайтесь. Можно путешествовать, как брат и сестра. Конечно, мои слова не более, чем глупость, с одной стороны, но моё предложение лучший выход. Или можете сидеть и ждать "неизбежного конца".
- догадываюсь, что вам тоже грозит опасность ...
- приблизительно так и есть.
- сколько времени у меня на сборы?
- в полдень за вами заеду. Мне нужно срочно встретиться с братьями.
- хорошо, Лукас, я согласна.

*

Тарантас катился по загородной дороге.
- Мари, что сказали родители?
- мама заплакала и ничего не сказала. А отец съездил в город, поговорил с кем-то. Задавал вопросы. Про вас ничего плохого не слышно. Даже наоборот. Вы успешный и порядочный человек. Неженатый. Странно.
- мне самому странно. Перестань называть меня на "вы".
- хорошо ... Далеко едем?
- не близко. Тебе понравится.
- а что с твоими братьями?
- у меня их четверо. Голова и руки имеются. Плотник, кузнец, рыбак и астроном. Они едут вслед.
- тоже от чего-то бегут?
- нет, нет. Помогут нам устроиться и вернутся к себе.
- не представляю, как будем жить?
- скучно не будет.

Через неделю (или больше) пути, вдали показался лес. Когда подъехали ближе, то увидели  рощу. А рядом озеро. На берегу вовсю кипела работа.
- парни обогнали нас. Присоединимся?
- Лукас, а мне что делать? Заниматься готовкой?
- да, накормить шесть человек – это серьёзно. Со свежей рыбой справишься?
- конечно. Я не лентяйка, часто помогала маме по хозяйству.

Домик в два этажа вырос буквально на глазах. Работали с раннего утра и до позднего вечера. В последний день все собрались за обеденным столом.
- спасибо, братья, за помощь.
- удачи тебе с крестным. А мы задерживаться не будем.
- низкий поклон отцу с матерью.
И молодые люди уехали.

*

Прошел месяц, за ним другой.
- скоро осень ...  Лукас, эту ночь я неспокойно спала.
- я тоже ... Тебе наверху не холодно?
- дом тёплый ...  Мне страшно.
- ни о чём не беспокойся. Приготовь еды в дорогу.
- куда-то едем?
- можно и так сказать ... Проверю крепления на тарантасе ... Появится гость, молчи, в наш разговор не вмешивайся ...


Раннее солнечное утро. Свежий ветерок. По озеру бегут легкие волны ...
- ну, голубки, вы готовы? Что скажешь, Лукас? – голос возник словно ниоткуда.
- мы готовы. Но может не будем портить такой пейзаж? Два бездыханных тела его точно не украсят.
- тебе не всё равно?
- сядем в тарантас, и ты перенесешь нас в горы. Это рядом.
- телегу, лошадь и вас двоих?
- ну, да.
- глаза зажмурьте ...
 
Длинная горная гряда. Пустынная местность.
- тут тебе больше нравится?
- здесь есть сухой колодец, каменный мешок. И нас никто не найдет.
- проход в скалах, метрах в ста? Ты это имел в виду?
- да. Сейчас подъеду ближе.
- прекрасно. Повозку отправлю назад. Мне она не нужна. Вам тоже ...

- Мари, держи меня за руку. Видишь арку? Это проход. Внутри сухой колодец. Площадка, а вокруг неё стены. Войдем и встанем по центру. Руку не отпускай ...
Лукас и девушка прошли внутрь и остановились.
- вот так, голубки, можете посмотреть последний раз на Солнце и друг на друга ...  Эй, что происходит? Я не могу ничего сделать! Меня швыряет от одной стены к другой. Я же не мячик! Как мне остановиться, Лукас? Что за дьявольщина? Со мной и такое обращение!
- как самочувствие, ангел? Куда, вдруг, подевалась твоя Сила?
- тебе смешно? Обещаю, я не буду вас трогать ...
- твоими обещаниями вымощена дорога, знаешь куда?
- стойте, вы далеко направились?
- к себе домой. На тарантасе удобней, чем пешком.
- а я?
- посидишь в колодце. Еда и вода тебе не нужны. Не нервничай. Развлекайся, солнечный зайчик ...
 

Колёса неспешно крутились, поднимая пыль.
- через пару дней приедем.
- никому бы не поверила, что буду участвовать в сверхъестественном приключении ... Удалось обхитрить ангела смерти  ...  Расскажи мне про него. Что считаешь возможным. 
- когда я родился, отец решил подобрать для детей крёстного. При деньгах и чтоб помог нам встать на ноги ... Получилось найти такого, правда не совсем ожидаемого ... Жнец связал себя обещанием позаботиться о нашей семье ... Мы выросли, все живы и здоровы, у всех хорошая работа, которая не приносит убытков. Но у всякого деяния есть обратная сторона. Именно этот ангел, "души и сердца" не имеет. А уж жалость и прощение ему не свойственны. Если ты не выполнил СВОИ обязательства или обманул, изволь получить наказание. И прервется твой жизненный путь. Уговаривать без толку! ...  Понравилась история?
- незабываемая ... Звонить в колокола о ней не стоит.
- верное замечание ... По родным скучаешь?
- да, но я привыкла жить у озера. Свой дом ... наш дом. Здорово!
- Мари, хочу признаться ... и сделать предложение ...
- ну, наконец-то! Я согласна, – засмеялась девушка.
- ты уже второй раз говоришь "согласна". Так не бывает ... неужели заметно?
- с самого первого дня, как тебя увидела ...




ПОСЛЕСЛОВИЕ


Брат астроном поведал Лукасу про непонятные чудесные явления на поверхности Земли. Действуют, словно капкан. Притягивают, но не всё подряд ... Некоторые слабые, другие очень сильные  –  попасться просто, выбраться нельзя. Эти ловушки известны искателям воды давно. Лоза на них реагирует. И медное кольцо ...  Однако объяснений у астронома не было, только предположения  ... Но Лукас сразу сообразил, как использовать ловушку. На человека она не влияет, а вот на тёмную сущность ...               


*

Жнец. Тут всё без затей  – застрял в "мешке" лет на триста.

Лукас и Мари. Вернувшись на озеро, стали жить как муж и жена. Счастливые и молодые. На будущую весну возвратились к родным ... Как гром среди ясного неба ... Отец и мать не чаяли увидеть дочь живой ... Сыграли свадьбу, устроили семейный праздник. Затем, снова к себе  ...  После перенесенного потрясения и снятия смертельного проклятия, Мари на время оказалась бесплодной. Лет на десять ... Не такая уж катастрофа, по сравнению с уготованным для неё несчастьем, которого чудом (благодаря Лукасу) удалось избежать ...


*


Что означает фраза "не выполнил СВОИ обязательства"?
Однажды Жнец встретился с братьями.
- каждый из вас выбрал дело по душе. Плотник, кузнец, рыбак. Ничего особенного. И вы взяли на себя  обязанности. Трудитесь честно и ваша работа принесет прибыль. На жизнь хватит. Но не больше. Жадность отвратительна ...  Астроном. Довольно редкая профессия. Предсказания погоды, виды на урожай, и прочее. Звёзды помогут. Распорядись знаниями по-умному. И никто не станет считать тебя шарлатаном  ...  Лекарь. Ну, с тобой разговор особый. Не при всех  ...  Сохраните в памяти единственное условие  –  прежде чем что-то сделать, подумайте о последствиях ...


*


Часть первая перекликается с другой историей. "Ловушка для Жнеца"  –  это часть вторая.



                КОНЕЦ