Муниципальная вражда

Автор: Эрнест Хейкокс. Doran & Company, Inc, 1928 год.
***
Итак, ДВА ИСПЫТАННЫХ ПАРТНЕРА
 ПЕРЕБРАЛИСЬ На ЮГ.


Джо Бридлав и его новообретенный партнер Индиго Бауэрс остановились на
гребне холма, чтобы осмотреть местность внизу и за ними. Колесница рассвета
Прогремела с востока, и каждая вершина и утес встали в
Четкий контур, пылающий от небрежного переплетения основных цветов.
Серебро сверкало на дне ручья, алый и хромовый цвета соседствовали на склонах холмов.
Вдалеке ярко-голубое небо сливалось с бурой кромкой земли.
Это было похоже на карту, нарисованную птичьим пером, и Джо залюбовался столь щедрой красотой.

«Провидение восходит, и земля наполняется светом», — пробормотал он, скручивая сигарету из коричневой бумаги.

 «По мне, так просто еще один жаркий день», — проворчал Индиго Бауэрс.
Индиго был худым, низкорослым и нервным. На его морщинистом лице,
где так и норовили поселиться маленькие сеточки морщин, отражалось
постоянное недоверие к окружающему миру. Его прошлая жизнь была
начертана красными чернилами сражений, вражды и внезапной жестокости,
поскольку Индиго был прирожденным участником ссор, как по собственной
инициативе, так и по чужой.

— Вынь бревно из своего глаза, Индиго, — сказал Джо, улыбаясь. Ни один человек на
земле не смог бы устоять перед этой улыбкой. Это была проницательная,
терпеливая улыбка человека, который прекрасно знал, насколько коварны пути порочного мира.
И все же это знание не отравляло его. Джо Бридлав был высоким, худощавым и загорелым, как сигаретная бумага, которая прилагалась к его мешку с табаком. Волосы под его стетсоном поседели раньше времени, а голубые глаза отражали беззаботную философию жизни.

«В моих глазах нет ничего, кроме песка и гравия, — возразил Индиго.
— А щелочной воды я наглотался столько, что ею можно было бы разъесть котел».


Они были странной парой, и самым удивительным было то, что они вообще могли выносить друг друга.  Джо Бридлав познакомился с Индиго, когда
месяц назад в пути, когда Индиго столкнулся с одной из своих характерных трудностей
за ним гнался отряд. Джо помог ему выпутаться из этого.
а чуть позже Индиго, в свою очередь, протянул ему руку помощи.
После этого их сблизило какое-то химическое сродство. И в течение
месяца они ехали на юг, никуда конкретно не направляясь, с
ничем особенным в мыслях.

 * * * * *

Джо Бридлав вытянул руку в сторону юго-востока. «Там, вон там,
город. Я в нем вырос. Мне нужно кое-что доделать.
Поехали».

— Подожди минутку, — сказал Индиго. — Что это за город?

— Биг-Элк.

Индиго решительно покачал головой. — Я не могу туда поехать.

— Почему? — спросил Джо.

— Я уже был там однажды, — объяснил Индиго и почему-то почувствовал, что должен придать своему острому лицу невозмутимое выражение. Он увидел, что Джо ухмыляется, и вспылил. “Смейся, идиот! Вы знаете
обвинил ну я человек мирный. Я никогда не бодаться головой в неприятности
если я приглашен. Но ужасно забавно, как люди ко мне придираются ”.

“Ну, это уже пятый городской забег, который нам приходится объезжать
потому что ты бывал в них раньше, ” задумчиво произнес Джо Бридлав. “ Если так пойдет и дальше.
нам придется отправиться на восток от Миссисипи. Просто чудо, как ты можешь
создавать трения в этих муниципальных корпорациях. Они видят тебя и
начинают стрелять.

“Я не тот, к кому можно придираться”, - с достоинством начал Индиго.

“Тогда, наверное, нам придется расстаться на пару дней”, - решил Джо.
“ Мне нужно закончить кое-какие дела в Биг Элк. Предположим, я встречу тебя здесь через две ночи.
посплю?

“Если это битва, которую ты стремишься закончить”, - задумчиво начала Индиго, - “Я бы не возражала".
”Нет, это мирное путешествие".

“Нет, это мирное путешествие”.

— Ну ладно, — решил Индиго. — Через два сна, на этом самом месте. Я прогуляюсь куда-нибудь и наемся ветчины с яичницей.
  Джо Бридлав свернул с хребта. — Постарайся не ввязываться в неприятности, Индиго.
  — Я ничего не буду затевать, — пообещал Индиго. — Но и не буду ничего избегать.
  * * * * *
Последнюю часть фразы Индиго пробормотал себе под нос.
Он смотрел, как Джо спускается по склону и пробирается сквозь заросли сосен, а затем повернулся на восток и отправился в путь.
палящие от зноя высокогорные пастбища. В полдень он остановился, чтобы перекусить чем-то холодным и выкурить сигарету из коричневой бумаги, чувствуя себя немного обделённым. После этого он поскакал дальше, и его лошадь отбрасывала всё более длинные тени. И в этот сумеречный час между закатом и темнотой он увидел разбросанные огни города, расположенного чуть правее по борту. Он развернул лошадь и поскакал в сторону города, остановившись в тени на конце улицы. В том, как он сидел на лошади и запоминал расположение платной конюшни, гостиницы и ресторана, было что-то наполеоновское.
и салун, а также веранды на втором этаже и те маленькие темные ниши, где человек может укрыться в трудную минуту.
 «Что ж, — сказал он, направляясь к ресторану, — может, ничего и не случится».
 Он привязал лошадь и зашел внутрь, заказав большую порцию тех самых блюд, которые не давали ему покоя весь последний месяц скитаний.  Он также заказал пару яиц, но не стал их есть. Он просто позвал их из кухни, чтобы не забыть, как выглядят яйца.
Остатки еды исчезли, и за них заплатили по счету.
Однако Индиго никогда не был настолько поглощен едой, чтобы не замечать,
как другие посетители пристально его разглядывают. Для Индиго это не было в новинку. Он мрачно уставился на дно своей кофейной чашки и напомнил себе, что Джо велел ему вести себя спокойно. Допив вторую чашку кофе, он вышел на улицу и направился к салуну, освещенному мягким светом.
«Мне не доставляет удовольствия, когда на меня пялятся», — проворчал он.
 «Подожди минутку, брат».
 Он остановился перед салуном.  Мимо него проскользнули двое.
тени, окружающие его по бокам. Он увидел, что другие стоят на крыльце, наблюдая за этим движением.
“Зайдите на минутку. Мы хотели бы сказать несколько слов”.
“Мое время принадлежит мне”, - заявил Индиго с похвальной сдержанностью. “Если у тебя есть что-нибудь на сундуке, сбрось это”.“Зайди внутрь”.
“Зачем мне это?”
“А почему бы тебе и нет?” Что-то явно металлическое коснулось спины Индиго.
 Всегда ощущая моральную силу этого прикосновения, Индиго
раззадорил себя несколькими горячими мыслями и вошел в номер, где его
тут же окружила небольшая толпа. Один из присутствующих
Мужчина с бакенбардами, как у генерала Гранта, и пронзительным взглядом обратился к нему с прямым вопросом. «Откуда ты?»
 * * * * *
 Такие вещи задевали Индиго за живое. «Ты меня раздражаешь, — сказал он. — Твои глаза мешают, а нос слишком короток, чтобы совать его в мои дела. Отойди».
 Самопровозглашенный оратор на мгновение поджал губы и многозначительно огляделся по сторонам. «Не стоит подливать масла в огонь, — предупредил он Индиго.  — Я еще раз спрашиваю: откуда ты?»

 Индиго склонил голову набок и начал кивать.
пока слова лились из него потоком. “Послушай, Альберт, я бывал в
городах получше этого, но не припомню, чтобы я заезжал в какие-нибудь
похуже. Вы, джентльмены, считаете себя довольно умным, цепляясь к незнакомцу
на этом пути. Просто позвольте мне заявить, что вы использовали взрывчатку.
Я разобью эту хреновину до ее прогнившего основания и впущу немного воздуха
, который так необходим. Меня от тебя тошнит. Как называется эта
дряблая нора суслика?

 — Вот и я так подумал, — прогремел инквизитор. — Много у тебя наглости, раз ты явился сюда из Биг-Элка, чтобы вынюхивать! Ладно, ребята, мы вас повесим
Нарисуйте на нем пару знаков и отправьте обратно с нашими наилучшими пожеланиями!

 — Если вы это сделаете, вас ждет чума и внезапная эпидемия, — сурово заявил Индиго.
Он увидел, что это возмутило толпу, что было довольно странно, учитывая, что он говорил чистую правду.  Гражданская гордость —
неразумная вещь.  — Просто еще один город-подражатель, — продолжил он.
 — Я не из Биг-Элка, если это вам чем-то поможет. Чем дальше на юг я еду, тем хуже становятся эти корпоративные помойки. Чем ты так гордишься, придурок? Я не вижу ничего, что могло бы меня вдохновить.

Представитель выступил вперед, грозя пальцем. “Ты будешь
скромным...”
Его оттолкнул в сторону другой мужчина, который испытующе посмотрел на Индиго.“Слушай, тебя, кажется, зовут Индиго Бауэрс?”
“Да”, - кисло согласился Индиго.
Новый представитель ухмыльнулся. “Так и думал. Ты был тем парнем, который разгромил салун ”Глория" в Биг Элк, три года назад, в июле.
 — Ну, они пытались ко мне придраться, — проворчал Индиго.  — Я не из тех, кто это выносит.
 Мужчина повернулся к своим товарищам.  — Мы его не так поняли.  Он не из тех, кто служит в Биг-Элк.
 * * * * *
Атмосфера мгновенно осветляют. Любой человек, который совершил собственность
ущерб большой лось был среди друзей. Они сказали, столько; они пожали
его руки, они по-братски хлопнул его по спине. Индиго оттаял,
его переменчивый гнев улетучился. “Что ж, - сказал он, - может быть, я был резок. Просто ошибка. Я вижу, что вы джентльмены в своих ролях. Как называется этот процветающий, гостеприимный городок?  — Джингл-Белл.
 — И, как я понимаю, Большой Лось причинил тебе зло?  Может, ты хочешь отплатить ему тем же?
Угу, эта история мне знакома.  Я никогда не был на стороне Большого
Я сам из Лосиного острова. — Он повернулся к джентльмену с пронзительным взглядом, который держался в стороне, испытывая подозрения. — Как вас зовут, мистер? — Гейб Уэйлс. Я не стыжусь своего прозвища.
 — Я тоже, — слишком поспешно ответил Индиго. — Только я скромный.
 Кто-то заметил, что дружеская атмосфера вот-вот будет нарушена, и вмешался, чтобы этого не допустить. «Давайте все вместе прогуляемся к
Гейзеру и позолотим лилию. Любой, кто сможет выдуть немного горячего воздуха
из этого гибрида свинарника и кроличьей клетки, известного как Большой
Лось, определенно заслуживает...»
Речь была прервана на середине пронзительным криком и выстрелом из револьвера.
По улице пронеслась кавалькада, взвыли сирены, затрещали выстрелы, в окнах отеля зазвенело разбитое стекло.
Все до единого сторонники Джингл Белл бросились к выходу из гостиницы и двинулись в сторону Гейзера, который, судя по всему, и был целью атаки.

Индиго стоял в одиночестве, охваченный противоречивыми эмоциями.
По узкой улочке разносились звуки боя, в воздухе витал запах пороха.
Индиго принюхался и покачал головой.
Ему казалось постыдным бездействовать. «Я бы мог помочь. Но меня никто не пригласил».
В соседней столовой послышался шум, и вскоре оттуда вышел Гейб Уэйлс, размахивая пистолетами. Несмотря на то, что он был вооружен до зубов, вид у него был какой-то вялый. Индиго оглядел его с ног до головы и одним взглядом полностью оценил и задокументировал этого человека. — Не ты ли минуту назад хотел подраться?


 — Я защищаю отель, — лаконично ответил Уэльс.

 — Это твой отель, да?

 — Я в нем долю имею, — мрачно ответил он.

«У тебя тоже есть доля в чертовски жарком месте», — съязвил Индиго и тут же выбежал из таверны. Он боялся, что опоздал, но, бросив взгляд в окно, понял, что это не так. Перед Гейзером люди и лошади сцепились в схватке. Лучи света рассекали тьму, раздавались крики и брань.
Судя по доносившимся звукам, Гейзер
был основательно разгромлен. Половина нападавших была внутри,
другая половина стояла на страже вдоль улицы, пока возмущенные
Жители Джингл-Белла стреляли в них со всех сторон. Индиго добавил к общему хаосу свой фальцет и огляделся с видом
тактика. «Зачем стоять на улице и подставляться под свинцовый душ?
 — хотел он знать. — Эти парни, должно быть, совсем зеленые».

 * * * * *

 Он столкнулся с четырьмя солдатами из Джингл-Белла, которые прятались в тени и стреляли по очереди. — Следуйте за мной, — сказал Индиго. — Мы их взорвем. Пойдемте.
Он крался вдоль улицы, пока не добрался до покосившейся колонны размером четыре на четыре дюйма, поддерживающей один конец крыльца на втором этаже. Он забрался наверх.
за ними следовали отряды Джингл Белл. «А теперь, — выдохнул Индиго, — летите на
них».

Вход в «Гейзер» находился через дорогу и в нескольких домах
к западу. С крыльца Индиго и его добровольцы могли хорошо
разглядеть смутные силуэты всадников. Они методично принялись за
дело. Такая концентрация огня сразу же встревожила захватчиков и
дала им понять, что Джингл Белл готовится к сопротивлению. Крик
вызвал из салуна группу мародеров; они заметались, стреляя во все
стороны, и поскакали прочь в темноту. Раздался последний выстрел.
из открытой прерии донесся последний грубый выкрик. Мужчины из «Джингл Белл»
отправились в «Гейзер». Индиго спрыгнул с крыльца и последовал за ними.


Индиго не слишком беспокоился о сохранности имущества;  он и сам не раз разбивал зеркала и царапал барную стойку из красного дерева.
Тем не менее он был потрясен тем, что творилось в салуне. И пока толпа насыщалась,
он мрачно стоял в стороне и прислушивался к голосу своей совести.
Это была не его битва, не его салун — и не его
его город. И все же... В этот момент ангел-хранитель Индиго перевернул
страницу и потянулся за красными чернилами. Он услышал, как кто-то его зовет.

Горожане уже заметили, что он бросился к крыльцу на втором этаже, и смотрели на него так, словно он уже зарекомендовал себя как
определенный персонаж. Он подошел, выпил и продолжил размышлять, пока вокруг него
шумела толпа. В дверях салуна завязалась драка.
В помещение ворвалась группа людей, которые вели раненого, но он все еще
пытался сопротивляться. Захватчики оставили по крайней мере одного заложника.

— Бросьте его в морозилку, — сказал Индиго. Тем временем его занимало кое-что другое. — Кстати, откуда эти джентльмены?

 — О, это опять банда из Биг-Элка. Это всегда банда из Биг-Элка.

 — Ну и ну, — проворчал Индиго. — И давно это продолжается?

 — Понятия не имею. Это была моя привычка, когда я приезжал сюда десять лет назад».

 «Подумать только! А когда ты в последний раз приезжал сюда?»

 Толпа сомкнулась вокруг него. Кто-то подхватил разговор. «Что ж, Индиго, Большой Лось нас перерос. В последний раз мы были там
был два года назад, мы бы получили все погибли. Они дважды наши
число”.

“Думайте об этом!”

 * * * * *

В этот момент произошла диверсия. Через дверь поскакал Гейб
Уэльс, ревущий, как бык. Пистолеты все еще болтались в его кулаках, его
глаза-буравчики горели могучим гневом. — Ну же, ребята, давайте за ним! Сотрем Большого Лося с лица земли!


Ответа не последовало. Собравшиеся воины Джингл Белл
посмотрели на Индиго. Индиго поморщился при виде Уэльса и
успокаивающе произнес: — Если только здесь снова не появится малыш Альберт.

Уэльс в ярости набросился на него. «Готов поспорить, ты что-то знаешь об этой банде!»


«Послушай, Альберт, у тебя ужасная привычка появляться в самый неподходящий момент. В последний раз, когда я тебя видел, ты ковырялся в зубах и не особо стремился нарываться на неприятности».


«Чертов шпион!»

 «Тише», — сказал Индиго. И, как ни странно, Гейб Уэльс замолчал. Цвета индиго
глаза были ярко-зелеными и вывернутыми морщины на его лице. Таким образом
на мгновение он окинул взглядом джентльмена, затем размахнулся и проигнорировал его.
Он обратился к толпе. “Одно можно сказать наверняка. Они вернутся за
партнером, которого они оставили ”.

— Тогда, — вмешался один из зевак, — давайте встретим их во всеоружии.

 — Сегодня они не придут, — сказал Индиго.  И неторопливость, с которой он произносил каждое слово, придавала ему безмерный авторитет.  — На сегодня с них хватит.
 Может, завтра придут.

 — Тогда давайте приготовимся к их приходу.

 — Ну вот опять, — проворчал Индиго. «Привычка попадать в неприятности
как-то у тебя в крови. Посмотри, что они сделали! Это оскорбляет
мужские инстинкты. Еще как. Я так зол, что готов поджарить яйца на своей
лысине! Если придется переломать кучу мебели, почему бы и нет?»
Может, для разнообразия нагрянем к ним и разнесем в щепки всю их мебель?

 Молчание. Индиго покачал головой. «Ты думаешь, их слишком много.
 Чушь. Однажды я в одиночку противостоял этому чертовому городу. Не говори мне, что ты не можешь стереть с лица земли Большой Лог».
Он ждал, пока до них дойдет смысл сказанного, и видел, как кое-где вспыхивают огоньки. Внезапно он ударил кулаком по стойке. «Завтра я хочу, чтобы со мной отправились пятнадцать человек.
Мы назначим крайний срок. Если они попытаются его нарушить, мы их проучим.
Я буду пить с этими пятнадцатью. Кто эти джентльмены?»

Крик разнесся по всей округе. Все разом двинулись к махагони. Индиго кивнул, краем глаза заметив, что Гейб Уэйлс стоит в стороне. Он поманил его к себе. — Ты... иди сюда. Ты идешь. О да, идешь!

 * * * * *

На следующий день, ближе к полудню, люди из «Джингл Белл» пересекли прерию.
Расстояние до Биг-Элка составляло примерно двенадцать миль, и путь был не из легких.  Часть пути проходила по холмистой местности, затем дорога пошла через череду ям и пересохших русел.
Все вокруг было усеяно древними обломками. Слева и справа виднелись миниатюрные утесы!
 Индиго тут же обратил на них внимание и повернулся к ближайшему мужчине. «Генри, сходи туда и посмотри, что там есть».

 «Это все дурацкая затея, — проворчал Гейб Уэйлс. — Они не придут.
 И мы не можем идти в Биг-Элк при свете дня».

— Не волнуйся, Альберт, — пробормотал Индиго. — Я удовлетворю твою тягу к свинцовым конфетам.

 — Меня зовут, — рявкнул Гейб Уэйлс, — не Альберт.

 — Какая ужасная ошибка со стороны твоей мамаши.

 Генри, фланговый стрелок, отошел примерно на пятьсот ярдов, когда развернулся
и помчался обратно. Индиго привстал в седле и увидел, что на горизонте на западе поднимается пыль.
Компактная группа всадников приближалась рысью. Индиго указал на небольшую впадину прямо перед ними, которая могла бы послужить линией обороны. «Вот и наш крайний срок. Теперь мы преподадим этим парням урок географии».


Люди Джингл Белл бросились искать укрытие, упали на землю и по приказу Индиго рассредоточились. Партизаны Большого Лося двинулись вперед с удвоенной скоростью, и зеленые глаза Индиго засияли редкой радостью.
 «А теперь не торопись.  Целься пониже — мы не так уж и злы.  Пока нет.  Пусть видят»
Поднимается пыль. Это наводит на серьезные размышления.

 * * * * *


Выстрелы разорвали душную тишину прерии. Струйки песка взметнулись в воздух, не долетев до наступающих.
Никто не пострадал, но Индиго заметил, как они вздрогнули. Он предупредил своих людей во второй раз. — Не высовывайтесь. Мы не хотим крови, мы хотим их проучить. А теперь — пусть погрызут гравий!


По краю оврага разнеслась череда выстрелов. На этот раз песок взметнулся под копытами скачущих лошадей, а затем отряд Большого Лося
скатился в воронку менее чем в пятидесяти ярдах от них. Пыль
поднялась высоко, словно от копыт лошадей, вставших на дыбы. Кавалерия
 Большого Лося не поднялась и не двинулась с места. Они укрылись.
Шляпы-стетсоны подпрыгивали вверх-вниз.

  Индиго кивнул своим товарищам.
— Пити и Орт, прижмитесь к своим винтовкам. Засыпьте их землей по самые шеи.

Двое назначенных джентльменов с удовольствием и рвением взялись за работу.
 Индиго увидел, как рядом с открытым стетсоном взметнулась пыль; увидел, как этот стетсон упал, как подкошенный.  «Не слишком близко, Орт.  Просто чуть ближе».

Индиго, однако, забыл, что он был так же очевиден, как мишень в яблочко.
 Через мгновение он рухнул навзничь в овраг, с глазами, полными песка, и с нелепой чередой слов на устах.
Отряд из Биг-Элка ответил тем же.  Гейб Уэйлс украдкой ухмыльнулся, на что
Индиго спросил его, почему он не переезжает в Биг-Элк, если ему так нравятся эти люди. Гейб пробормотал что-то, чего Индиго не расслышала. Потому что
военный вождь Джингл-Белла увидел, как к югу от обеих линий
поднялась и тут же опустилась какая-то фигура. Похоже, это был фланговый маневр.
Прогресс. Пригнувшись, Индиго побежал вдоль ручья, мимо своих людей,
еще добрых сто ярдов. Ручей постепенно поворачивал, приближаясь к
впадине, в которой расположилась группа «Большой Лось». Время от
времени Индиго выглядывал из-за парапета и видел, что Стетсон все еще
идет на юг. Каждый раз он прятался и бежал параллельно, пока звуки
стрельбы не стихли и он не потерял из виду своих людей. Добравшись до мелководья, он обнаружил удобный валун в десяти ярдах от берега и пополз к нему на животе. Шляпа «стетсон» всплыла на поверхность
снова; Индиго ставят укол туда и достигли существенного рока
приют. Оперативно приехал пулей обратно к нему, так близко, как ни пули
может достичь без поворотах. Индиго сладко выругался. “Этот
джентльмен говорит серьезно. Ну что ж...”

Он протянул шляпу и тут же потерял часть полей. “Я отдаю должное
он хорошо стреляет”, - гневно заметил Индиго. — Но если он ко мне придирается...


Его отвлек вид кавалькады Большого Лося, в спешке покидающей свою крепость.
Несколько выстрелов разорвали тишину.
— и они исчезли, а Индиго попытался сосчитать их, чтобы убедиться, что это не обман зрения. «Думаю, они усвоили урок. Ну и ну!»

 * * * * *


Не успели представители Большого Лося покинуть место происшествия, как за ними последовала компания «Джингл Белл», с такой же скоростью устремившаяся в противоположном направлении. Индиго показалось, что его спутников пробрал озноб. Такая поспешность была неуместна, и он дал это понять.
«Это наш с вами личный спор. Этот джентльмен настойчив
Черт. Почему бы ему не пойти домой? — почти сразу же Индиго пришла в голову идея сделать крюк и застать своего противника врасплох. Он
отполз от скалы, прополз вдоль углубления и преодолел около пятидесяти
ярдов, прежде чем увидел впереди скопление камней. С похвальной
резвостью он бросился к этому укрытию. Но когда до него оставалось
не больше десяти ярдов, прямо перед ним возникло голодное дуло ружья,
схваченное парой худых пальцев. Стетсон приподнялся, и перед ним предстали знакомые черты Джо Бридлава.
— Ну... э-э... — прохрипел Индиго.

Лицо Джо было покрыто пылью, это было лицо Джо-бойца, мрачное и суровое. Но это выражение продержалось лишь мгновение. В глубине голубых глаз зажегся огонек.
Внезапно Индиго почувствовал себя виноватым.
 Джо всегда заставлял его чувствовать себя виноватым в подобных ситуациях.

 — Вот он, человек, который старается не попадать в неприятности, — мрачно пробормотал Джо.

 Индиго горячо принялся оправдываться. — Не похоже, что ты тут рукодельничаешь. Ты, случайно, не проветривал мою небесную часть?

 — Думаю, да. Должно быть, это твоя артиллерия меня так проветрила.

 — Вот это да! — слегка дрожащим голосом произнес Индиго. — Вот это дым.

Они изготовлены сигареты в полной тишине. Джо был
бесподобно безмятежной; в настоящее время он начал улыбаться. “Все по-домашнему. Я
спорим, ты организовала этот пикник", " Индиго”.

“Послушайте, какой шум вы, ребята, устроили прошлой ночью в "Джингл Белл”!"

“Я?” - возразил Джо. “Меня там не было. Я пришел сегодня со всей компанией
посмотреть, не смогу ли я помочь спасти парня, который остался позади. А еще, чтобы немного
поговорить о мире.
 — Джингл-Белл, — с достоинством возразил Индиго, — достаточно настрадался.
Этот милый городок превратился в обитель слез.
Уже двадцать лет. И все из-за Большого Лося... Он запутался и
вынужден был обратиться за разъяснениями к Джо. — Скажи, а из-за чего вообще началась эта драка?

 — Разве ты не знаешь, за что они сражаются? — спросил Джо.

 — О, — сказал Индиго, неопределенно махнув рукой, — похоже, им нужна была помощь.

“ Послушай, ” протянул Джо, растирая сигарету в земле. “ Тридцать
лет назад Большой Лось отобрал у Джингл Белл центр округа...

“Проклятое безобразие!” - вмешался Индиго.

“... и с тех пор города распадаются. Но в последнее время это было бы
утихло бы, если бы определенные партии не подкармливали пламя, чтобы оно продолжалось
. Спаси? Ну, шериф, естественно, большой джентльмен из Лосей. Жизнь
не стоит подключен монетку в колокольчик. Поэтому каждый раз, когда любой
сын-Гун хочет избежать правосудия и гнева-о-он прячется в
Колокольчик. Эти определенные партии знают это. Они нуждаются в такого рода
защите ”.

— Какие вечеринки — и по какому поводу?

 — Растлин, — пробормотал Джо. — На вершине пирамиды два чувака.
 Одного зовут Суини, он из Биг-Элка. Другой ошивается в
Джингл-Белл. Его зовут Гейб Уэйлс.

“Эта жаба-прыгунья!” фыркнул Индиго. “Аллюс с лица снимает про Большого
Лося”.

“Шор. Ему за это платят”.

 * * * * *

Теперь Индиго был откровенным души. Однажды обнаружили ошибку в
вселенной, он был всем для восстанавливающих его. Поэтому, естественно, достаточно его первым
предложение к действию. “Почему бы не позвать этих джентльменов?”

— До сегодняшнего утра это было бы непросто, — ответил Джо. — Об этом знали лишь несколько человек. У меня есть хорошие друзья, вот так я и узнал.
  Но сегодня утром мистер Суини совершил ошибку, отправившись в
Округ Трент, и шериф приговаривает его по старому обвинению. Перед смертью Суини
рассказывает, в чем дело. Называет имя Гейба Уэльса. Конечно, Джингл Белл не поверит этой истории, даже если ее расскажет шериф из Биг-Элка.
Так что шериф округа Трент отправляется к Джингл Беллу, чтобы все объяснить. Наверное, он уже там.

“Так вот из-за чего весь этот шум”, - пробормотал Индиго. “Ну, теперь все кончено.
Я не сожалею. Я немного устал от борьбы”.

Но Джо Бридлав не был закончен. Тогда как Индиго всегда хотел
ветер вопросом, как можно резко, Джо любил мережкой в
несколько художественных вставок в человеческие отношения. Он сказал: “Да, все кончено.
Теперь мы соберем оба города вместе в каком-нибудь месте, устроим банкет и
официально зароем топор войны”.

Индиго холодно посмотрел на своего партнера. “Так не пойдет. Носсир, так не пойдет”.

“Почему нет?”

“Я не знаю, почему нет”, - сказал Индиго, не склонный к анализу. — Но это не годится.
Джо, однако, стоял на своем. «Это будет эксперимент по изучению
изменчивости человеческой природы».

«Не понимаю, что значит это слово, — проворчал Индиго, — но звучит оно
резко».

Джо встал. «Конечно, если ты не разделяешь мою точку зрения…»

— Кто сказал, что я не с тобой? — раздражённо рявкнул Индиго. — Я только сказал, что это ужасная идея. Если ты так в это ввязался, то ладно, я с тобой. Но будь уверен, я буду готов сбежать.

  Они разошлись, каждый направился к своей лошади и ускакал. По пути в Джингл-Белл Индиго не раз качал головой. «Иногда мне кажется, что Джо излишне сентиментален. Это будет ужасный провал».

 * * * * *


Когда Индиго добрался до города, уже смеркалось. Не успел он слезть с лошади, как подошли Пити и Орт, чтобы объяснить, почему они сбежали. «Мы решили, что...»
Может, эти парни из «Большого Лося» пытались нас подставить. Так что мы рванули в город.
В любом случае мы не знали, что с тобой случилось. Кстати, слышал новости? Гейб Уэйлс в тюрьме, его обвиняют в скотокрадстве.

 — Печально, очень печально, — сказал Индиго, хотя, казалось, новость его не особо расстроила.

 — Печально? — фыркнул Пити. — Ха! Знаете, что они с Суини из Биг-Элка вытворяли?
Нагнетали напряженность между двумя городами, чтобы их шайка скотокрадов могла укрыться в случае чего! Разве это не здорово?


Индиго кивнул и пошел в ресторан. После этого он отправился в
В салуне его ждало королевское приветствие. Он принял его со
свойственной ему скромностью, но с некоторой долей уныния. Ибо он
услышал, как священные пределы Гейзера наполнились чуждыми ему
чувствами. Люди обсуждали город, который на протяжении тридцати с
лишним лет был для них ядом и чумой, и великодушно признавали, что,
возможно, Джингл Белл питал к ним несправедливые подозрения. Казалось, что, хотя Биг-Элк практически захватил административный центр округа и
собирался захватить все, что не было приковано к земле,
Но, может быть, где-то там есть несколько порядочных людей. В любом случае,
эта борьба длилась слишком долго, пора было остановиться — жить и
позволять жить другим. Так из пепла возродился дух братского
согласия, бледный и трепещущий, который со временем и при должном
уходе мог бы стать источником тепла и энергии. Индиго покачал
головой. Похоже, банкет был неизбежен.

«Это будет ужасно!» — сказал он себе под нос.

 * * * * *

 Официальное приглашение Большого Лося на банкет дошло до Джингл Белл.
На следующий день Джо Бридлав и еще трое отправились в путь.
Было спешно собрано такое же количество высокопоставленных лиц из Джингл-Белл, и обе стороны
собрались у Гейзера, где было выпито изрядное количество жидкости,
чтобы устранить проблемы с дикцией. Были сделаны замечания по поводу
погоды и состояния стада. После этого Джо Бридлав,
несомненно, выступавший в роли лидера своей делегации, немного
вспомнил прошлое и предложил устроить банкет. Комитет «Джингл Белл»
ответил подобающими комплиментами, пообещал рассмотреть вопрос и
сослался на замечание, сделанное губернатором Северной Каролины в адрес
губернатора Южной Каролины. Сразу после отъезда делегации Big
Elk было созвано собрание граждан.

Были определенные отсталым господа, кто видел ничего хорошего в
предложение, но силы постепенно завоевали. Ведь это
не прилично на колокольчик, чтобы отступить от любого предложения
Большой Лось выступил, и совещание перешло к деталям. Очевидно, что
это дело не могло быть улажено ни в одном из городов — это было бы слишком выгодно для одной из сторон.
с другой — слишком большая выпуклость. Также было предложено, чтобы количество
каждой стороны было одинаковым, то есть по пятнадцать. Фил Лейтон, ветеран
войны за независимость, установил это число, и, надо полагать, он сделал это,
подсчитав количество доступных хороших выстрелов.

 Таково было общее мнение.
В свое время оно было доведено до  Большого Лося с поздравлениями, наилучшими пожеланиями и всем прочим. Большой
После этого Элк созвал еще один съезд и подробно обсудил поправки Джингла Белла.
Каждая запятая, точка и чернильное пятно были
Его тщательно проверили на предмет двусмысленности и коварства. Но в поленнице не оказалось ни одного цветного.
Вскоре было решено, что ранчо «Три сосны» станет подходящим местом для проведения банкета, поскольку оно расположено на полпути между городами.
Также было решено, что если Джингл Белл настолько подозрителен, что ограничит количество гостей, то под столом с каждой стороны должны сидеть только пятнадцать проверенных и надежных соратников. И это было передано Джингл Белл
вместе с поздравлениями, пожеланиями счастливого Нового года и радостными эмоциями.

 * * * * *

 Джингл Белл, собравшись на совет, тут же разорвал последние предложения в клочья.
Он заподозрил подвох, но не смог его обнаружить и скрепя сердце согласился, добавив, что все ружья должны быть проверены перед входом и что от каждого города должен быть выделен один человек для охраны этого оружия. Кроме того, в дом нельзя проносить никаких других смертоносных орудий.
После долгих споров было решено, что карманные ножи не будут считаться оружием.
На этом Индиго покинул Гейзер и
изучал звезды. «Гражданская гармония? По-моему, это похоже на то, как если бы за углом назревали неприятности. Кого-то еще пристрелят».

 * * * * *

 После этого на округу на тридцать шесть  часов опустилась мрачная тишина. С каждой стороны было выбрано по пятнадцать человек и вооруженный охранник. Были приняты и другие меры, не столь очевидные и несколько окутанные тайной. Ровно в семь часов, когда сгустились сумерки,
две группы встретились, спешились и вместе сложили оружие.
и вошли в дом на ранчо «Три сосны». На каждом смуглом лице застыла
стоическая невозмутимость; и пир дружбы начался в тишине с картофельного
супа. Индиго выбрал место поближе к двери, но, заметив, что Джо
Бридлав наблюдает за ним из дальнего конца комнаты, тихо вздохнул и
пересел на место напротив своего напарника. В самом начале возникла
небольшая заминка. Выяснилось, что с каждой стороны стола было
поставлено по дополнительной тарелке. Собравшиеся дворяне Джингла
Белл мрачно посмотрел на собравшихся партизан из Биг-Элка. Джо Бридлав
Он встал и сказал: «Думаю, они ошиблись с количеством, которое нам было нужно. Ничего страшного.
Ничего не случилось».

 Но один из жителей Биг-Элка пробормотал: «Погодите минутку» — и вышел на улицу.
Раздался тихий свист, и джентльмен вернулся с помощником, который забрал пустую тарелку со стороны Биг-Элка.
Джо Бридлав нахмурился, глядя на своих односельчан, но никто не ответил на его взгляд. Отряд «Джингл Белл» с такой же быстротой растворился в тени и с таким же успехом нашел другого
человека. В воздухе витала какая-то напряженность, какая-то
При каждом настороженном взгляде на него веяло холодом. Индиго мрачно доедал суп. Возможно, в его зеленых глазах промелькнула ирония, когда он посмотрел на своего напарника. А может, Джо Бридлав в ответ уронил крышку. Как бы то ни было, высокий напарник встал, его серебристые волосы блестели в свете лампы, а на смуглом красивом лице играла мягкая улыбка. Одного его появления было достаточно, чтобы разрядить обстановку.
Редко случалось, чтобы Джо не покорил людей своей добродушной уверенностью и ироничным юмором.
Глаза. Он переводил взгляд с мужчины на мужчину и махал рукой над их головами
как бы в благословении.

“Ребята,” сказал он, растягивая каждый слог, “это делает меня рад видеть
это. Они были какие-то придирки критиков утверждал, что ничего хорошего не будет
не выйдет. Они были чуть лучше, что misdoubted эти два славных,
маленькие города upstandin’ можно встретить в вежливой беседы. Те
товарищи Луч в глаза”. Он весело посмотрел на Индиго.
Казалось, он не заметил, как на лице его напарника отразилось сомнение.  — Да, блеск в их глазах.  А я — сын Большого
Лось. Но я придаю большое значение процветанию округа.
Меня очень огорчает, что два таких прекрасных города не могут жить в мире и согласии.
В конце концов, это дело рук джентльменов, которые хотели развязать конфликт ради собственной выгоды.
Теперь все улажено. Мы хотим похоронить топор войны так глубоко, чтобы даже собака Ника по кличке Нерон не смогла его раскопать. А теперь я вижу вон того человека
на стороне «Колокольчика», за которого я когда-то дрался с коровами.
Честный, прямой джентльмен, у которого всегда наготове разумное слово.
Вставай, Фил Лейтон, и налей немного масла.

 * * * * *

 У назначенного персонажа был такой вид, будто его поймали на краже овец. Он сдавленно произнес что-то вроде: «Я буду га-га-га...»
Но взгляды толпы были прикованы к нему, и он встал — здоровяк с квадратными плечами, челюстью, как топор, и ни капли братского радушия на своих кожаных щеках. Он открыл рот, закрыл его, взял со стола нож и провел им по рукаву пиджака.
 — Ну, не знаю, — сказал он.  — Может, мы все были слишком беспечны.
Не то чтобы я извинялся за «Колокольчик, звенящий в ночи», понимаете; и не то чтобы я осуждал
 Большого Лося. Любой мог бы отпустить пару язвительных замечаний.
Возможно, обе стороны были опрометчивы. Мне кажется, что самая многочисленная сторона была самой опрометчивой, что вполне естественно.
Конечно, вся эта шумиха началась тридцать один год назад, в июле, когда административный центр округа был дерзко захвачен...

В этот момент какой-то джентльмен со стороны Большого Лося
проронил замечание. Оно не имело конкретного смысла, но было явно непристойным и вызывающим.
Оно прозвучало как «Крысы», хотя, конечно,
в этой комнате не было крыс. Заметное оживление интереса
прошло по праздничной доске. Каждый человек, а один отказался от еды,
исключение составляет Индиго, который упрямо решив заполнить до
начались неприятности. Джо Бридлав спешно вмешался. “Ты говорил,
не так ли, Фил, что нам пора прекратить ссориться?”

Фил Лейтон мрачно посмотрел на безмятежного Джо. — Ага, — буркнул он. — Это были мои слова — если бы я их сказал.


Возможно, это спасло бы вечер, и общее собрание прошло бы спокойно, если бы на стороне Большого Лося не нашелся еще один скептик.
— Хм-м-м, — очень подозрительно пробормотал он. Фил Лейтон гневно замахнулся.
 — Что ты там ворчишь, луноликий пожиратель овец?

 Партизан из «Большого Лося» не постеснялся вступить в разговор.  — Я
просто хотел узнать, сколько еще людей у Джингл Белла спряталось за
тополями.

 — О, это тебя задело? — рявкнул Лейтон. — Ну, может, у нас и вполовину не так много, как у вас, ребята, спрятавшихся за амбарами.

 — Кто сказал, что у нас кто-то прячется за загонами? — возразил джентльмен из Биг-Элк.  — Это наглая ложь.  И даже если это не ложь,
мы прекрасно знали, что вы, ребята, попытаетесь выкинуть подобный трюк ”.

“Как я и говорил...” - вмешался Джо Бридлав; но волна хлынула
и унесла его со сцены. Индиго запрокинул голову к потолку
, делая вид, что ничего не видит и не слышит. Однако он видел и слышал
все; и его расслабленная поза была всего лишь маской. Он был готов к
прыжку.

 * * * * *

Фил Лейтон стукнул кулаком по столу, его слова гулко разнеслись по комнате.
 «Если здесь и есть какие-то няньки, то они на стороне Большого Лося.
Ты не мог не быть таким же кривым, как змея, ползущая по земле.
 Ты присвоил себе административный центр округа — ты бы и собственных дедушек присвоил,
если бы они у тебя были, в чем я сомневаюсь.  Я не хочу никого обижать,
но замечу, что в этой комнате чем-то пахнет, и запах исходит с твоей стороны стола!


Тут здоровяк из племени биг-элк вскочил на ноги. “Атмосфера какая-то,
все верно, испорченная. Но ветер дует с прежней стороны. Джингл
Белл мертв уже тридцать лет - и его до сих пор не похоронили ”.

Стулья отлетели назад; собравшиеся джентльмены поднялись. Индиго вздохнул и
пожал худыми плечами. “Минутку”, - взмолился Джо. “Это
ошибка...”

“Держу пари, это ошибка!” - взревел Фил Лейтон. “Ошибка в том, что ты пытаешься
заставить шестнадцать любителей баранины есть говядину! Я не гордый человек, но мои
уши горят при мысли, какая это позорная ночь для меня ”.

«От Джингл-Белла ничего не осталось, кроме пыли, — насмехался другой сторонник Большого Лося. — Пыли и горячего воздуха!»
«Да? Что ж, многие парни из Большого Лося гордятся Джингл-Беллом, когда твой безмозглый шериф принимается за дело».-«Да иди ты на свое кладбище!»
«Кладбище? Я говорю, что на кладбище Большого Лося будет чем заняться, прежде чем это собрание закончится!» -Да?» «Да!» «Врешь!» «Кто врет — тот и лжец!»
 * * * * *
Длинный стол поднялся, поддерживаемый тридцатью с лишним парами рук.
Все рухнуло с грохотом и звоном посуды. Лампы погасли.
Пролившийся керосин вспыхнул ярко-синим пламенем, взметнулся вверх и погас.
В темноте по столу метались слова, а затем наступила обманчивая тишина, в которой Было слышно, как Индиго бормочет: «Ужасно. Кто-то еще пострадает. Жаль, что я не прикончил ту тарелку с кашей».
 Он сказал что-то еще, но его слова заглушил выстрел. Этот выстрел
был сигналом. Мгновенно все вокруг наполнилось грохотом выстрелов.
Безоружные люди хватались за оружие, которое оказывалось у них в руках. Поток ядовитых эпитетов, оглушительные крики — и дом на ранчо «Три сосны» содрогнулся от грохота тел, бросившихся к выходу.
 Оконные стекла зазвенели, и стрельба прекратилась.  Около тридцати человек
Они подошли к двери примерно в одно и то же время.
Хрипы и тяжелое дыхание — со всеми сопутствующими звуками — были устрашающими.
Казалось, что вся стена вот-вот рухнет. Снаружи доносилась трескотня ружей в других руках, которая, казалось, доносилась из двух разных мест — из загонов и с тополей.
Так продолжалось до тех пор, пока враждующие стороны не вышли из дома.
По дому то и дело стучали копытами, раздавались и другие грубые слова, а когда противники разошлись, снова затрещали выстрелы.
и бросились бежать в противоположных направлениях. В доме воцарилась тишина.

  Но ненадолго. Через некоторое время кто-то спокойно выругался.
Вспыхнула спичка, осветив мрачное лицо Индиго, спрятавшегося за грудой стульев.
Из противоположного угла донесся знакомый тягучий голос Джо
Бридлава. — Ну, Индиго.  — Ну, Джо.
Одна из женщин из «Трех сосен» вошла в комнату с лампой.
Желтые лучи осветили полнейшие руины. Более того, они осветили
карманный пистолет в руке Индиго. Джо тут же бросил ему вызов.
«Разве ты не знал, Индиго, что это будет мирная встреча?»

— Угу, — немного смущенно ответил Индиго. — Но, понимаешь, я бы не стал этого делать, если бы все прошло мирно.
Эти рассуждения показались Джо одновременно хитрыми и содержащими логические ошибки. Но он не стал заострять на этом внимание. — Давай покурим, — сказал он.  — Жаль, что я не притронулся к той миске с мамалыгой, — сокрушался Индиго.— У тебя еще есть дела в Джингл-Белле, Индиго?
 — Нет, сэр. Я обожженный кот, и мне нужно отрастить усы, прежде чем я снова начну чуять неприятности.

 — У меня та же идея, — небрежно сказал Джо. — Думаю, нам с тобой лучше
запрячь лошадей и свалить.  — Куда, Джо? — На юг.

— Звучит разумно, — пробормотал Индиго. Они встали и вышли на улицу.
  Наступил звездный час, и в прерии воцарился покой.
  — Человеческая природа, — с грустью сказал Джо Бридлав, — неизменна.

  — Я мог бы сказать это короче, — ответил Индиго, — но хуже бы не стало. Поехали.


[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в номере журнала
Short Stories от 10 мая 1928 года.]