***

Летнее утро - что может быть лучше? Солнце ещё не принялось за своё чёрное дело, и лёгкий, свежий холодок самым наилучшим образом действует на измученный жарой организм. В раю, как известно, всегда лето. Менее известно, что там всегда утро, но это именно так. Как же приятно просыпаться в семь и, по обыкновению чуть не позабыв ноутбук, выбираться в сад, к заблаговременно поставленному там креслу. И работа, и отдых. Иной раз до наступления жары можно успеть килобайт пятнадцать набить, хотя чаще всё ограничивается десятью. Впрочем, сегодня не суждено было сбыться и этому - едва лишь я склонился над экраном, пытаясь понять, чем всё закончилось вчера, как меня окликнули:
- Эй, друг, привет! - испытав миллисекундное сожаление - ну ведь как раз нашёл! - я поднял голову и увидел у низенькой, старательно скопированной со стандартной деревенской калитки... Шана. Что он вообще здесь делает?
- Эй, ну мне можно? - с некоторой обидой протянул он - не узнал что ли?
- Тебя не узнаешь, как же. Проходи. Признаться, слегка удивлён.
- Ой, ну ничего себе - воскликнул Шан, открывая калитку - да она деревянная! Я и не думал, что такие остались.
- Нет, не деревянная она. Но, судя по тебе, похожа очень! Зря ты оттуда пошёл кстати - Шан как раз пробирался сквозь довольно густые заросли не помню чего: я привёз семена из Лиэнельских джунглей и кинул их в землю просто в порядке эксперимента. Откуда ж мне было знать, что вырастет эдакое чудовище! Теперь прямой путь от входа в сад до моего креслица был совершенно непролазным и я пользовался обходным.
- Да я уж вижу что зря, стоило пораньше предупредить наверно. Ой ой, это ещё и колется!
- Вообще-то не должно, там наверно какой-то ещё сорняк затесался. Тебе везёт.
- Ну как обычно. Уф, выбрался вроде - он отряхнул форму.
ФОРМУ? Какой же я всё таки внимательный - только сейчас заметил. Вот только что за форма такая - зелёная с жёлтыми полосками, весьма летняя, и уж явно не военного покроя. Во всяком случае у наших военных такой не принят. Скорее, она на футбольную похожа. Но, если судить по инициалам Р. Ш. идущим сразу за номером 414322 - Шан надел её явно не только для удовольствия.
- О боже, друг, ты ещё не потерял тяги к неожиданным, чтоб не сказать притянутым за уши концовкам? - заметил Шан заглянув в мой ноутбук, тотчас весело осклабился и вздел палец к небу - Твои читатели смотрят на тебя с укоризной и просят уже освободить их от тяжкой обязанности читать по три романа в год! Видишь ту тучку? Она говорит, что я прав.
- Ты намекаешь, что я плохо пишу? - обиженно надул губы я.
- Нет-нет, ни за что, никогда - но когда же ты начнёшь писать разнообразно, а? Мне вот кажется, для этого нужны новые впечатления.
- Так вот оно что! Я понял - ты, хитрюга, опять собрался втянуть меня в какую нибудь очередную исследовательскую экспедицию, а закончится всё по традиции ядовитыми змеями, весёлыми туземцами с неправильным пуншем и ещё более весёлыми убегайками от полиции на разваливающемся мусоровозе! Так вот - ни за что! - Шан почесал нос и издевательски улыбнулся, по своему обыкновению, только левой половиной лица. И как у него это получается, ума не приложу:
- Ну, если ты называешь небольшой визит к профессору Рихтеру исследовательской экспедицией... то да. Но есть нюанс, который должен настроить тебя на положительный лад - я с тобой не собираюсь, я как раз к змеям и пуншу, люблю их очень, что поделать. Вот и форму выдали... - сегодня до меня всё доходило непривычно медленно:
- Постой, профессор Рихтер - он жив? - вот уж неожиданность, десять лет назад профессор исчез на одной из диких, неисследованных планет, тогда его записали как без вести пропавшего, но мысленно, как это принято, похоронили. Кто бы мог подумать, что он вернётся.
- Ну а чего такого необычного? Вот решил человек собраться с мыслями, подумать о жизни - а тут раз, и его в покойники записали - вот это и впрямь никуда не годится - Шан прищурился и заглянул мне в глаза - Короче, серьёзно, вот координаты Рихтера, он на орбите болтается. Очень просил, чтоб ты приехал. Да и вообще - романчики пописать ты и потом сможешь, а там похоже что-то интересное вырисовывается, всё таки ты ксенобиолог, а не писатель, так почему бы не поработать по профессии чуток?
- Насколько срочно? - вот бы дописать роман, а уж потом на станцию, к Рихтеру, поприветствовать старичка.
- Просил побыстрее, хотя дня два у тебя в запасе есть. - Шан вытащил из кармана колоду карт - Тяни.
Я, ничуть не удивлённый - Шан есть Шан, протянул руку и сдвинул колоду аккурат на середине, после чего взял самую нижнюю карту верхней половины.
- Дама - уверенно заявил Шан - дама треф.
- А вот и нет! - сам не зная чему обрадовался я и показал ему карту - десятка, но с мастью угадал.
- А я все равно настаиваю, что дама - эм, я уже писал про Шан есть Шан? - пора мне.
- Подожди, мы всё таки четыре года не виделись, пошли хоть чай попьём.
- Спасибо, нет. Пора - Шан уверенно направился обратно по всё тому же прямому пути, впрочем, уже слегка расчищенному от растительности. При этом он бурчал себе под нос "десятка, как же, дама треф, ни больше, ни меньше!". Чертовщина какая-то. Не удивлюсь, если он наврал про профессора, чтобы выманить меня из этого рая.