Тройка, семерка... Конец!

Тройка, семерка… Конец!

*

Вильям Шекспир, британский драматург, живший на рубеже XVI–XVII веков, выбросил в свет знаменитую и до сих пор актуальную фразу о том, что жизнь – это игра, а люди в ней актёры. Мы используем ее в устной и письменной речи, в художественной литературе и даже, напевая, в машине.

Мысль по сути правильная, так как каждому человеку приходится в жизни играть множество ролей. В семье, в кругу друзей и на работе... Иногда эти маски могут становиться второй кожей.

Пример – актёры, политики, телеведущие или герои сказок. Они вынуждены играть вечно...

«Надо жить, играя», — пишет Платон в «Законах». И живут себе сказочные герои на страницах известных книг, припевая и пропивая, ведь они тоже люди.

Играют все — и дети, и взрослые. Этот увлекательный процесс крайне полезен для человека любого возраста, игры фактически создали из нас тех, кем мы являемся.

– Флеш-рояль! – кричали где-то за столиками.

Буратино выдохнул и сбросил карты на зеленое сукно. Флэш-рояль – самая высокая покерная «рука».

В руках деревянного счастливца красовались: туз, король, дама, валет и десятка ЧЕРВОНОЙ масти.

Если у двух игроков флэш-рояль, банк делится между ними поровну. Так и получилось.

Радость была преждевременной!

Буратино вздохнул, сделал еще круг и проигрался полностью.

– Бэдбит! (bad beat)! Обидный проигрыш!

Соперник надменно улыбался, а на Буратино с карты смотрела прекрасная незнакомка с голубыми волосами.

Ох! И попадет ему сегодня от Мальвины.

Женщина она серьезная, с ней не забалуешь. И как объяснить этой мумии без чувств, что игру нельзя отрицать. Можно отрицать почти любую абстракцию: право, красоту, истину, добро, дух, Бога.

Можно отрицать даже женитьбу. Тут Буратино почувствовал сильный удар в спину.

– Вставайте и рассчитайтесь по счету. Вы снова проиграли.

Последние монеты покатились в чужую кассу. Опять придется целый месяц грызть три корочки хлеба, выступать пугалом на корпоративах и получать тумаки от голубоволосой женушки.

Еще великий философ и культуролог Йохан Хёйзинг писал, что игру нельзя отрицать. От младенческих игр с погремушками до профессионального спорта – все есть иллюзия детства. От пряток и салок детей до шахмат и сложных компьютерных видеоигр взрослых, а особенно блеф и покер – это игра настоящей элиты.

Колода жгла карман, но денег больше не было. Буратино громко захлопнул дверь игрового зала.

Сразу за ним вошла фигура в черном огромном плаще и маске. Она тихонечко поставила Косу у двери.

– Господа присяжные и заседатели, играть будем на ваши никчемные жизни.

Куклы ахнули и упали в обморок.

*

Деревянный мужчина стоял на коленях, скрипя деревом о пол.

- Можно долго продолжать список того, во что играет человек. Но лучше ответим на главный вопрос: почему мы это делаем? – оправдывался Буратино перед женой, низко опустив виноватую голову, из которой лезли глупые деревянные идеи.

Мальвина стояла во всей своей невероятной красоте. Жизнь была не властна над вечностью, а молодость этой куклы шокировала окружающих.

Но что она могла сделать с проклятым Буратино?

С тех самых пор, как он нашел ту карту черепахи Тортилы со страшным предсказанием, его жизнь покатилась в игровой клуб.

Буратино продолжил:

– Еще Хёйзинг, автор известного трактата о «человеке играющем» «Homo ludens. Опыт определения игрового элемента культуры», доказывал, что вовсе не игра является феноменом культуры, а, наоборот, именно культура: человеческая речь, мифы, культы и даже экспериментальная наука — имеет игровую природу и проистекает из игровой деятельности.

Мальвина стукнула по столу своей каменной рукой. Деревянная поверхность дрогнула и лопнула сразу посередине, трещина расползлась зловещей снежинкой в разные стороны.

Голос деревянного мужа дрогнул, прервался, но продолжал вытекать сквозь зубы шепотом:

–Любимая, давай понаблюдаем за нашими котятами и щенками, чтобы убедиться. У живых существ есть своего рода инстинкт к играм.

Несчастные животные замерли. Кажется, и им сейчас достанется.

– Они забавляются с мячами и веревками, покусывают друг друга, затевают догонялки и вовлекают во взаимодействие родителей. В играх детеныши хищников учатся охотиться.

Голос Буратино становился все тише и, наконец, умер вообще.

Мальвина выпрямилась во весь рост, размахнулась и со всей своей силой ударила нерадивое дерево.

Шум, грохот и тишина…

Над бесчувственным телом склонилось стройное прекрасное, но мертвое тело. Глаза Мальвины вращались, затягивая в свой водоворот всю комнату. Или это казалось испуганному и разбитому Буратино.

– Граница между реальной жизнью и игрой — это каменная стена, воображаемый барьер, мимо которого человек незаметно проходит по много раз в день. Играют все: предприниматели — чтобы обойти конкурентов, политики — чтобы получить внимание электората, ученые — чтобы проверить свои силы в доказательстве теоремы, но не Вы, мой деревянный муж. Ведь тебе, чтобы жить с женой долго и счастливо, нужно быть особенно осторожным. - проговорили красивые губы Мальвины или Буратино так показалось.

Она аккуратно проверила пустые карманы штанов мужа и достала оттуда проклятую карту.

Так вот в чем причина. Опять верил в талисман.

Карта засветилась яркими всполохами, высвечивая фигуру на картоне.

– Тройка, семерка, туз. – проговорила Мальвина.

Карты — древнейшее развлечение человечества, распространившееся по всему миру. Говорили, что это проклятие мира появилось после распятия Христа, которое несло хуление Богу и его страданиям, но это было лишь суеверие.

Историки говорят, что первые упоминания об игральных картах появились в Китае и Корее в IX–XII веках. Тогда еще не было карт из картона, так что использовались дерево, бамбук и слоновая или человеческая кость с нанесенными на них знаками.

Мальвина вскинула руку вверх, и в ее ладони появилась целая колода.

Увлекательное занятие, полное азарта и переживаний дарили эти карточки. Карты стали неотъемлемой частью культуры и оказывали на современную сказку большое влияние, ибо они получили огромное распространение по всем притонам и нечитанным страницам.

Тут-то и разработали особые игры, основанные на стратегии, как шахматы или игровые автоматы. Особый тип требовал для победы угадать намерения соперника, как в детской игре «камень, ножницы, бумага». Особенно был популярен покер, который соединял все виды игр.

Здесь успех зависел одновременно от стратегии, случая и способности блефовать. Тем, кто нуждается в ярких эмоциях и склонен к авантюрам, покер приносит настоящее наслаждение, особенно Мальвине.

Кукла задумалась и нахмурила брови.

Все же эта старуха переходит все границы, разбрасывая свои предсказания по сказке. Пора навестить Тортилу.

*

Дорога из страны Дураков шла вниз. На спуске в лицо Мальвины вдруг пахнуло, точно из глубокого погреба, сырым тинным духом сказки. Она свернула на тропинку. Вправо и влево раскинулся высокий, путаный кустарник с волчьими ягодами, а вокруг него, цепляясь своими худенькими ручками за ветки, колеблясь и вытягиваясь, стелились страшные тени и разорванные тёмно-серые клочья тумана.

Странный звук неожиданно пронзил лес. Он был протяжен, низок, печален, казалось, выходил из недр земли. Мальвина сразу остановилась и отряхнула холодные капли дождя с плаща. Увидев ее издалека, другой затрясся бы на месте от испуга, но это был бесстрашный Арлекино. И бояться ему было нечего. Ночь накинула свое покрывало, и ничего нельзя было разобрать. Только придумать! Туман стал полноправным хозяином болотистой местности. Справа и слева стояла сплошная белая мягкая пелена. Арлекино чувствовал ее влажное и холодное прикосновение на лице.

Мальвина нежно поцеловала своего друга.

– Столько лет прошло, а ты все еще прячешься здесь ото всего мира.

Арлекино вздрогнул и прижался губами к ее ледяным пальчикам.

– Моя любимая все еще замужем. Спешить не стоит, когда на твоей дороге стоит лучший друг.

Она улыбнулась, но руку не отдернула. Мальвине нравилось играть в эти странные игры с тем, кто давно и полностью принадлежал ей.

– Сколько еще собираешься прятаться в этом склепе у болота? Не надоело?

– Пока не разбогатею и не вырву Тебя, моя любовь, из лап нищеты.

Арлекино притянул к себе стройное тело куклы с голубыми волосами. Плащ медленно сполз с плеч красавицы, обнажая ее голые плечи.

Мальвина разрешала лишь поцелуи. Ей нравилось чувствовать себя желанной, но дальше этого заходить не было смысла.

Семья – это ячейка общества, а муж – важный болтик в механизме взаимоотношений. За столько лет совместной жизни, бесконечных пьянок, гулянок и деревянных шуток, что-то дрогнуло в сердце куклы. Ей стало слишком грустно, не хватало былой страсти. В идеальной парадигме сказочной семьи из эмоции любви рождалось «ДОЛГО И СЧАСТЛИВО», но любовь угасала, а страсть потерялась за бытовыми мелочами.

Они вдруг почти перестали друг с другом разговаривать, а если общались, то только перекидываясь претензиями и обидами, ведь Буратино все проматывал в карты до копеечки, а она всегда была холодна.

Финансы — важный аспект в семье. В современной сказке, по статистике, 90% разводов происходили из-за проблем с деньгами. Куклы расставались, потому что кушать было нечего, а постель телами не согреешь, если нет дров. На этом фоне о сексе с мужем не хотелось и думать.

*

Изменяла ли она Буратино?

Мальвина никогда не задумывалась о таких мелочах сказки, ведь если брак и удавалось сохранить, то только из-за ее тетанических усилий. Она была главной кормилицей семьи. Без нее все давно бы развалилось и рассеялось по ветру. Что ж Мальвина сохраняла брак как могла.

Арлекино все еще целовал ледяные руки, когда из плаща выпала карта.

- Что это?

Мальвина спрятала кусок картона в низкий вырез своего платья.

- Глупость старухи, которая обладает секретом больших денег.

Арлекино губами достал карту, заставляя куклу с голубыми волосами дрожать под обстрелом поцелуев и рассказывать всю историю Тортилы до самого конца.

Ночь давно завладела страной Дураков. Дороги не было видно, но затхлый запах болота чувствовался везде. Мальвина возвращалась домой, к своему глупому деревянному бревну. Она подошла совсем близко к жилищу Тортилы, хотя заходить туда не собиралась. Теперь все сделает Арлекино, не зря она разыграла эротическую сцену соблазнения.

Из болота подымался тяжелый запах гнилых водорослей и сырых грибов. Почва под ногами пружинила и дрожала, а жирное хлюпанье просачивающейся тины заставляло Мальвину торжествовать, предчувствуя вкус победы.

- Не стоило со мной играть в эти игры, старушка. - прошептала мертвая кукла и исчезла в темноте ночи.

Арлекино несколько дней наблюдал за домиком Тортилы. Когда-то здесь толпилась тысяча кукол. Было шумно и денежно. Ведь старуха умела разыграть хорошую партию в покер и удивить публику.

Теперь она ушла на пенсию и не желала совсем общаться со светом.

Для жизни ей хватало заработанных в молодости денег, что она когда-то выжимала из глупой элиты. АХ! Как Тортила блефовала! Как филигранно вела себя, даже когда ее карты были плохи. Соперники были размазаны и смяты, каждый раз считая хозяйку болота непобедимой.

Арлекино был уверен, что она живет совсем одна со своими лягушками, но каково было его удивление, когда среди болотной жижи он увидеть хрупкую миленькую девчонку. Как знакомы были ее черты. Как печальны глаза, словно этот ребенок уже прожил несколько жизней. С девчонкой Тортилы нужно было познакомиться во что бы то ни стало, можно даже соблазнить. Так будет проще подобраться к старухе.

Можно ли это считать изменой своей любви и Мальвине.

Не думаю, ведь дело чувствам не помеха. Измена – это болезненный призрак для посредственных личностей. Настоящие герои всегда бескорыстны и преданы своим убеждениям. К тому же клоун тоже мужчина, которому нужна нежность и ласка теплого существа.

Девушка шла из леса навстречу своему счастью или погибели.

*

Уж сколько раз твердили миру, что детям недопустимо гулять по лесу в темное время суток, особенно, когда гормоны ребенка находятся в состоянии новогоднего шампанского. Пузырятся, прыгают и желают счастья.

Маленькая Кэт, так называла ее Тортила, совсем не ведала страха. Когда-то совсем давно, еще маленьким листочком ее подобрала спасительница, умирающую на дороге. Чья-то жестокая рука выбросила этот росточек под ноги людям, на растерзание грязным подошвам.

Черепаха выходила цветочек, и каково же было ее удивление, когда из зеленых листочков появилась чудесная маленькая девочка.

Столько лет Тортила желала семейного счастья, подкармливая лишь лягушек да пиявок, когда неожиданно судьба принесла ее такой долгожданный подарок.

Маленькая кроха подрастала, предано всматриваясь своими огромными, как у куклы, глазами в добрую душу кормилицы.

Эту очаровашку назвали Катюшей, сшили ей тысячу нарядных платьиц, по каждое прикупив очаровательный бантик. И теперь, хотя девочка подросла и была почти на выданье, ее все еще ходила по лесу, как дитя, с заплетенными милыми косичками, с вплетенными в них бантиками. Все было прекрасно, только далеко уходить ей было нельзя.

Маленькая Кэт грустила совсем одна среди зеленых лягушек и грязных водорослей, разрешая себе лишь изредка уединяться среди болотных лилий и петь чудесные песни, которые ей нашептывал весенний ветер юности.

- Ля ля ля, ми ми ми, - лилось нежное пение.

А за кустом уже притаился серый Арлекино. Слегка пожевывая травинку, он видел скрытую тоску маленькой кокетки и просчитывал все варианты дальнейшего соблазнения. Ведь девиц было тысячу, а дорожка к Тортиле лишь одна. Каждое неверное решение могло провалить всю операцию.

«Быть было худу, да подкрасила встреча» - подумал Арлекино и шагнул вперед из леса.

Неожиданно прямо перед глазами беспечной красавицы возник таинственный и прекрасный незнакомец. Кэт ахнула и прикрыла лицо своей пушистой, как у всех куколок, юбочкой.

И ножки этой милашки приоткрылись.

Элегантный кавалер, опустил ее подол, успев разглядеть красавицу, поцеловал крошечные пальчики и низким полушепотом проговорил:

- Моя милая крошка, не стоит бояться джентльменов, они всегда придут вам на помощь.

*

- А мне бабушка Тортила говорила другое. Мужчины, как и серые волки, очень опасны и так и желают проглотить тебя, испытывая вечный голод.

- О, Ваша маман, слишком отстала от тенденций современного мира. Теперь мужчинам нужно все остальное: деньги, слава и квартиры... А женщины...

Он махнул рукой и скорчил гримасу отчуждения.

- Но у меня нет ничего, ведь я - сирота. - проговорила милая крошка.

- Ах, моя бедная сироточка, - Арлекино снова галантно поцеловал маленькие пальчики, заставляя сердце беспечной крошки скакать как на скачках зеленых лягушек.

Какой взгляда был у этого джентльмена, Катюша так и таяла мороженным рядом с молодым красавцем. Как сладки были его речи, что текли из сахарных уст, это она прочитала в одной непристойной сказке.

К тому же интересные беседы на болоте были большой редкостью. Чаще всего болтали о количестве лягушек, сколько крови выпили пиявки, а бабушка Тортила уже была слишком стара и все чаще дремала в своем кресле-качалке.

"Тоска западает на сердце глазами, ушами и устами» - говорят куклы и не ошибаются.

А уж искусство обольщения Арлекино знал в совершенстве. Цель пикапа — заинтересовать собеседника, заинтриговать, потом привлечь внимание или начинать действовать.

Он был уверен в себе, а куклы, излучающие уверенность, воспринимаются как настоящее цирковое представление, они привлекательные и компетентные.

Арлекино использовал лишь медленные и сексуальные движения обольщения, которые создают легкое напряжение, ведь это притягивает мух на..., то есть пчел на сладенькое.

Его глаза неотрывно смотрели на собеседницу. Она и не сомневалась в своей ошеломляющей красоте.

Казалось, что Арлекино готов к боевым действиям... И все же этот уверенный мужчина, который никогда не сомневается, решает быстро, чётко и без колебаний, сейчас медлил, растягивая удовольствие первого чувства.

Вместо того чтобы рассказывать длинные истории, он предлагал маленькой Кэт разделить его одиночество и присоединиться к походу в лес или предложить интересное место для интимной беседы.

Как наивны юные девицы! Как обольстительны молодые нарциссы!

А наша глупость, понимая куда катится солнце, все еще желает большего. Так произошло бы и с Катенькой, если бы на, то была воля Арлекино.

Только ему было нужно совсем не это!

*

Поправляя свои бесконечные пушистые юбочки и переплетая взъерошенные косички, Катенька с обожанием смотрела на своего идеального мужчину. Казалось, что она заглядывает ему прямо в рот и готова выполнить любое поручение, даже стать блюдом к ужину.

Это – то и нужно было хитрому клоуну. Оставляя свою жертву в постоянной тревоге и неизвестности, он медленно продвигался к своей цели. Скоро эта глупышка сама откроет ему ворота в дом Тортилы, сама запустит к старухе, только бы ее герой был рядом с ней.

Так и произошло: на груди Кати, в прекрасной ложбинке, сегодня красовался маленький ключик от ворот болота.

– Жду тебя этой ночью, приходи сразу в мою комнату.

Груди подпрыгнули и обнажили подарок.

Катя нежно чмокнула Арлекино, а тот стряхнул ее прикосновение на землю. Девчонка изрядно надоела ему за это время. Ее навязчивость утомляла, а наивность радовала лишь первое время. «Без элемента неизвестности жизненная игра теряет смысл», – говорил сам Джон Голсуорси. «А без элемента недоступности жизнь теряет остроту», – добавил сам Арлекино. Уж он-то особенно хорошо знал вкус жизни, предательства и настоящей любви, что выедает душу.

Перед глазами опять стояла Мальвина. Она совсем забыла своего любовника, озадачила и исчезла в семейных заботах с буратино. Это ужасно раздражало. Впрочем, как всегда...

Ночь стояла такая тихая, что каждый шаг разносился на весь лес горластым эхом. И все же Арлекино продвигался по топи вперед к своей заветной цели.

За поворотом уже появилась небольшая калитка. Щелчок, и дверка отворилась, пропуская внутрь опасного злодея, что не спешит воспользоваться юными прелестями Кати. Нет. Ему нужна тайна проклятой карты, которую попросила раскрыть любимая женщина.

Лабиринт коридоров знаком Арлекино по бесконечным рассказам Кати. А вот и комната старухи.

Черепаха мило спала, покачиваясь на своем кресле-качалке. Тысяча платочков укутывали ее старое тело, грели и успокаивали. Она улыбалась. Знать, снова обыгрывала в покер весь свет и оставляла в дураках наивных глупцов сказки.

Арлекино тихонечко позвал старуху, но глухая калоша даже не повела ухом, пришлось слегка тряхнуть ее за плечо.

Мутные желтые глаза открылись. В них не было испуга, только – разочарование.

– Ты пришел за моей жизнью? – прокряхтела Тортила.

– Мне нужна лишь тайна карты! – воскликнул Арлекино и придвинулся к старухе.

– Что ж, ты дорого заплатишь за эту тайну, – хмыкнула старуха.

– Я на все пойду, чтобы угодить моей королеве.

– На все ли?

*

Ее злобный смех разнесся по покоям дома. Арлекино зажал рот старухи, но когда отпустил, она уже была мертва. Лишь карта осталась в ее холодных губах, по которым стекала слюна смерти.

Королева в прямоугольнике зловеще улыбнулась, заставляя навеки похоронить свою тайну и мечту Арлекино.

Неудачливый вор ахнул и бросился вон из дома.

Перед глазами все еще стояла медленно стекающая слюна у старческого рта и трефовая королева с голубыми волосами. Даже сейчас Арлекино казалось, что у нее были глаза любимой женщины.

Кажется, он совершенно помешался на Мальвине. Что теперь ему сказать своей девочке? Как завоевать ее доверие. Теперь она не подпустит его даже к мизинцу на ноге, исчезнет надолго или навсегда.

Болотный ветер хлестал его по щекам, а из глаз уже лились слезы. Мечта, что была в руках, выскользнула и упорхнула в небо, без возможности поймать счастье снова.

Он сильно ударился о что-то твердое. Пошатнулся и упал прямо у ног своей королевы.

Сомкнув руки на груди, она неподвижно стояла, наблюдая за истерикой Арлекино.

– Успокойся и все расскажи!

– Я… Рот… Слюна… Мертва…

– Так ты убил ее…

– Нее. Нет. Я просто хотел, чтобы она молчала.

– Снова убийца. Тюрьма…

Мальвина не закончила свою речь и замолчала.

– Я туда не вернусь.

Арлекино рыдал, как ребенок, захлебываясь и качая головой.

– Не плачь, веселый клоун. Тебе идет улыбка.

Мальвина взяла в ладони зареванное лицо Арлекино. Размазала тушь на его глазах, растерла помаду, что уже растеклась на половину лица.

– Кажется, ты мне кого-то напоминаешь? – нежно произнесла она и поцеловала его в мокрые веки.

– Кого, – дрожащим голосом произнес Арлекино.

– Моего мужа – неудачника.

Ее красивая ножка оттолкнула куклу, как ненужный хлам.

– Слышал слова Жермена де Сталь: «Разговор – это, своего рода, игра. Каждый должен дожидаться своего хода». Так вот! Ты свой ход пропустил, веселый клоун, но у тебя есть шанс. Пусть Тортила приснится тебе. Эта старая черепаха многое могла при жизни, но совершенно бесполезна после смерти.

Мальвина развернулась и пошла в ночь, скрываясь в тумане.

– Нет. Прости… – схватив ее за плащ, молил Арлекино.

Но прекрасная дива не знала пощады. Мертвые, даже если возвращаются, никогда не совершают былых ошибок. Слишком многое их связывало, чтобы повторять все снова и снова. Пора перевернуть эту старую и ненужную страницу.

*

Пьеро тихо сидел у своего алтаря. Четки медленно скользили в тонких пальцах. Теперь весь мир его знал, как святого Петра. Все прошлое забылось, стерлось из памяти. Да и сам он давно прекратил возвращаться к грехам молодости. Ему была близка позиция Толстого, что вера должна быть в душе, а найти свою душу можно лишь пройдя тысячу падений, узнав вкус грязи. И лишь испытав всю мерзость этого мира, стоит начинать свое восхождение к Богу.

 

Буквы медленно складывались в слова, которые превращались в молитвы. Теперь все страждущие этой сказки поверяли ему свои тайны, обнажали души, а он, как настоящий лекарь, подбирал свой золотой ключик к каждой проблеме, к каждому сердцу.

 

Так кто же в этой сказке главный герой? Как бы жизнь ни ставила ему подножки, Пьеро всегда возвращался к своей душе, всегда искал Бога, и лишь иногда находил его, но об этом не стоило знать остальным, даже его духовнику.

 

Петр встал и вздохнул. Конечно, ему далеко до своего первого учителя и наставника Джузеппе. Да и душа бывшего клоуна была значительно грязнее, но в этом мире все непостоянно, все течет и меняется...

 

Так и он из наивного влюбленного клоуна стал монахом, потом мужем нелюбимой, почти супругом Мальвины, а из богатого волшебника и чародея в престижных апартаментах убежал старцем в глухую чащу и мокрый склеп, чтобы замолить свои тяжкие грехи...

 

В голову пришли строки Ричарда Баха: «Важно не то, проигрываем ли мы в игре, важно, как мы проигрываем и как мы благодаря этому изменимся, что нового вынесем для себя, как сможем применить это в других играх. Странным образом поражение оборачивается победой».

 

Столько лет ушло, чтобы снова стать человеком. Снова и снова он голодал, пил дождевую воду, купался в луже, жил отшельником, разговаривал лишь с птицами и животными. Все делал для того, чтобы забыть всех женщин этого мира. Всех! Но лишь одна все еще являлась в сновидениях и не давала ему покоя. Она мучила и терзала его сердце, разрывая его на части. Потому колени Петра были стерты до крови, а глаза красны от выплаканных слез.

 

Губы зашептали молитву, а руки судорожно побежали по шарикам четок. Только так он отгонял этот призрак, только так справлялся с горящим колом совести у него между лопаток.

 

Приступ приближался, сейчас его накроет лавина будущего.

 

Святой Петр упал, и пена потекла из его распахнутого рта.

 

Конец. Смерть снова идет по улицам сказки, снова машет своей косой, капюшон ее черной мантии спадает, и ее лицо кажется таким знакомым.

 

- Кто ты? - кричит испуганный Пьеро.

 

Она улыбается и машет ему косой.

 

- Ты меня знаешь, mon ami, - будто говорят ее глаза.

 

Тьма слизнула видение. Петр лежал на холодном земляном полу, а медведь рядом слизывал его слезы на щеках, что текли не останавливаясь.

*

Петр вздохнул полной грудью. Его давно не интересовали новости мира сказок. Тишина и покой стали его вечными подругами. Сострадание и всепрощение шли с ним под руку.

Утро доносило с болота громкое кваканье лягушки. Сегодня кто-то клок-то оплакивал, знать, и в их общине потерю, с которой не могут смириться.

Что ж! Давно мир мертвых и живых перемешался в сознании старца, да и его болезнь способствовала этому. Под ногами что-то хрустнуло, и окровавленное тело раскрыло свои объятия.

Петр ощупал труп. Дыхания не было, но на ужасном лице все еще красовалась убийственная улыбка. Этот человек слишком много хотел от жизни, раз уж решил утопиться в болоте.

Э! А сердце-то еще бьется. Знать, не все потеряно.

С трудом наш старец дотащил тело, водрузил на маленькую кушетку за печкой и помолился.

Если жить долго прогонять, то она не спешит вернуться. Пусть полежит, а Господь управит все. Дано умереть – умрет, а не дано – выживет.

Петр пригладил окладистую бороду. Кажется, этот окоченевший труп не желает возвращаться к жизни, а без этого – нет спасения.

Мокрый лопух прикрыл лицо утопленника, ведь впереди ждала исповедь.

Петр встал в ствол старого дерева и прикладывал ухо, а с другой стороны в маленькое отверстие кто-то судорожно шептал, обнажая свои тревоги и надежды.

- Отец, я боюсь своей жены!

- Все боятся, сын мой.

- Нет, иногда ее руки в грязи и крови.

- Таковы женщины, они кормят нас, не боясь замараться.

- Но она пропадает ночами.

- Смирись. Это ее жизнь. Подумай, все ли ты сделал для счастья вашей семьи. Может, в этом кроются все проблемы.

- А еще... Есть ли молитва для победы в игре?

- Вся жизнь – игра. Молись любой.

Старец развернулся и вышел, обдумывая странности этой жизни, инфантильность мужчин и опасную тенденцию эмансипации. Скоро женщины уже начнут работать палачами. Опять вспомнился ужасный сон. Следует помолиться.

Свеча вспыхнула, пламя дрожало, а слова складывались в предложения и неслись молитвами к Богу.

- Все в этом мире Тебе подвластно. На все Твоя воля. Нам ничего не ведомо. Господи, помилуй этого глупца, что связал себя узами брака.

Аминь.

За печкой все еще дышал умирающий Арлекино, его разбитое сердце не желало возвращаться в мир вечной боли.

--

*

Буратино еще долго прислушивался к тишине покаяния в коре дерева,  но все безрезультатно. Старец ушел, так и не услышав жалобного стона, что издал деревянный муж.
Ведь молитвы-то он не знал ни одной.
Конечно, Буратино слышал, что иногда своими словами проще достучаться до Бога. Но не очень верил в это, потому и пришел к старцу.
Что ж, нужно быстро сложить небольшую молитву самому. Почесав затылок, вспомнил детскую песенку: «Не нужна мне Мальвина, Не страшна мне ангина, Лишь бы только повезло Буратино.
Аминь.»
Хорошо получилось и душевно. Можно постоянно напевать незатейливый мотив из детства. Жена даже не почувствует подвоха.
Эх! Кто же знал, что победа в любовном состязании окажется поражением. Не зря говорят: "Хочешь наказать мужика — выйди за него замуж". Так и получилось. Самая красивая и популярная девочка оказалась занозой в браке, мегерой с голубыми волосами. Более того, стоило что-то сделать не так (то есть не по ее приказу), как истерика не заставит тебя долго ждать, но самое страшное, когда эта дива молчала. Вот тогда Буратино вспоминал предвестников Ада, понимая, что жить ему осталось недолго.
Особенно она ненавидела игры в карты. Не раз разносила его друзей-игроков, а, может быть, и целые притоны. Ее стальная воля могла уничтожить любого.
Вот какая Мальвина, девочка из сказки.
Потом Буратино что-то вспомнил, потоптался на месте и продолжил свой поток мыслей.
Конечно, как женщина она была восхитительна. Ее темперамент был на высоте, но… недостижимой. Даже самое высокое дерево не могло бы угодить этой тигрице, поэтому Буратино часто прикидывался ветошью, тупым мужланом и сволочью.
Готов был создавать иллюзию измены. Только ей все было нипочем. Его снежная королева оставалась холодна и снисходительна, безупречно чиста, а с годами отвратительно безразлична.
Сейчас Буратино направлялся в любимый покерный клуб. Уж сегодня ему точно должно повезти, жаль, что пропала его счастливая карта. Однако жизнь прекрасна, когда зеленое сукно уже манит тебя баснословным выигрышем.
Все свое детство он мечтал о богатстве. Есть три корочки хлеба уже надоело, но жизнь почему-то не давала ему шанса на богатство. Видимо, ему везло в любви. Теперь он точно знал дорогу к полю Чудес.
За поворотом уже горели огни клуба, мигали в ночи своими разноцветными глазами, манили неприкаянные души, словно мотыльков на огонь.
Ну, старец, не подведи! Буратино распахнул дверь!

*

Жизнь ужасна на вкус, когда ты решил покончить с собой в болоте. Но судьба не желала отпускать грехи Арлекино. Лягушки, почувствовав неладное, вытащили грязный ком и оттащили бездыханное тело подальше. Их болото и одну смерть Тортилы пока с трудом переносит.
Веселый клоун, недолго думая, решил довершить дело в луже. Так бы и произошло, если бы не судьба-провидение. Святой в белых одеждах явился Арлекино на пороге смерти, вытащил его из лужи, в которую уткнулся безнадежно влюбленный, и принес в свой дом, оставив за печью.
Печь, печаль...
Конечно, можно и здесь было умереть, но мозг нашел великолепное решение проблемы.
Завеса подсознательного дрогнула, и из полумрака шагнула черепаха Тортила. Она шла к Арлекино большими и уверенными шагами. Теперь у нее ничего не болело, кроме сердца. Поэтому она решительно тряхнула своего убийцу. Тот от страха и счастья не мог пошевелиться. – Я расскажу тебе тайну покера, открою беспроигрышную стратегию, но расплатой станет страшная тайна, которую ты узнаешь, и твоя холостяцкая жизнь.
Итак, сначала женись на Катеньке – тогда я приду к тебе за расчетом. Не гоже девоньку оставлять одинокой в расцвете лет. Да ухаживай за ней, как положено настоящему виновнику ее сиротства.
Арлекино очнулся со страшной горечью во рту, отплевался от тины. Он бы не поверил в странный сон, если бы в его руке не оказалась та проклятая карта.
Значит, есть шанс. Есть соломинка, за которую и ухватится наш снова веселый друг.
Катерина только похоронила свою опекуншу. Погоревала несколько дней сильно, потом неделю размышляла о своей горькой судьбе, а потом крепко задумалась о дальнейшей жизни молодой особы. Ей уже грезились балы, кавалеры и карты – тайная страсть молодой особы.
Часто вечерами Тортила с лягушками устраивали представление, и каждый раз Катя впитывала в себя азы, как губка.
Теперь в руках у нее горела счастливая колода Тортилы. Время начинать настоящую жизнь, а для этого нужны деньги.
Она сбросила с себя юбочки маленькой девочки, развязала косы, выбрала авантажный наряд самой Тортилы, слегка подогнав его под себя, и двинулась в клуб.
Время игры пришло.
Ее волосы развевались на ветру, платье подчеркивало тонкую талию, а глаза горели страстью и азартом.

*

Дверь распахнулась, и Катюша ахнула.

- Присаживайтесь ко мне, мадмуазель, - сказал галантный мужчина с длинноватым носом, хотя сейчас он показался ей очаровательно знакомым.

- «Игра - высшая форма исследования», - говорил Альберт Эйнштейн и был изумительно прав, - продолжил все тот же игрок.

Теперь ей казалось, что они за одно или против всех.

Карты блеснули в руках игроков. И все мгновенно перевернулось. Теперь Катерина чувствовала себя в своей тарелке. Здесь было ее законное место.

В школе покера в свои карты надо смотреть в последнюю очередь, — говаривала бабушка Тортила, а уж она-то была игроком с большим стажем. — Сначала надо заглянуть в карты соперников (если есть такая возможность).

Что ж, кое-что получилось, но лишь дилетанты засветили карты ловкой Кате.

Потом следовало оценить реакцию остальных на игру: внимательно следить за их жестами, мимикой и доверять лишь тому, что видишь, а не тому, что они говорят!

Главная составляющая успеха игрока — это умение «читать» людей».

Катя усмехнулась, ведь она давно все просчитала: Арлекино, с его нескрываемым желанием попасть в гости к Тортиле, которую внучка намерено подставила под удар, ведь время молодых настало и не стоило старому мешать новой жизни. Жаль старушку, но такова ее участь.

Теперь Катя с тала наследницей известного имения на болоте, а деньги сами идут в руки тому, кто их умеет подкармливать.

Вернемся к игре. Вот, что сейчас главное.

Катерине казалось, что за столом сидят малые дети, которые не способны спрятать свои эмоции. У одного полный провал, а тот еще на что-то надеется, а этот явно блефует. Что ж, сегодня карты в ее руке сами сделают свое дело.

Если бы в игре в покер никому из игроков не выпадала бы пара валетов, то часть общего банка разыгрывалась, а часть оставалась на кону.

Эта сумма росла бы до тех пор, пока кому-то из участников игры не выпадала нужная комбинация. Но сейчас все нужные масти у Катерины в руке. Это и называлось «сорвать джек-пот».

Все игроки взвизгнули и уставились на девчонку-новичка.

Худая незнакомка медленно встала из-за стола со зловещей улыбкой: «Чтобы выигрывать, господа, прежде всего нужно играть», - говорил Альберт Эйнштейн, а моя партия закончена.

Катерина забрала все деньги и посмотрела на ошарашенного Буратино.

- Пойдем, напарник. Сегодня выпивка за мой счет.

Ей понравился этот наивный глупец, что-то в нем было этакое от дерева.

*

«Вы можете узнать больше о человеке за час игры, чем за год разговора» - говорил Платон. Катерина это поняла сразу. Этот олух царя небесного не представляет никакой угрозы. Вот кого можно использовать и оставаться в тени.

- Мой дорогой друг, я сразу увидела в Вашей игре уникальные способности, - проговорила любезная Катя, наливая пятый бокал крепкого эля Буратино. Уже сильно пьяненький и невероятно доверчивый для любой лести, наш герой распластался на барной стойке и развесил уши.

Ох, как часто мы слышим то, что желаем. Верим в то, во что нравится, не желая разобраться в тайных помыслах и желаниях.

- Мадам, я к Вашим услугам. Все мои многочисленные игры подарили невероятный опыт, сноровка на высшем уровне.

Нос незнакомца смотрел в небо, кажется, даже вырос немного. Его самомнение было безнадежно запущено, слишком влюбленный в себя человек подвержен чужому влиянию, ведь ему необходимо за что-то уцепиться, чтобы продолжать поглаживать свою гордость.

- Я сразу увидела Ваш талант, - уже явно издевалась над пьяненьким клоуном Катерина.

Только Буратино все воспринимал за чистую монету. Наконец, появился настоящий ценитель его скрытых возможностей. Он понял, что его миссия не играть, а вдохновлять на победы. Вот почему сегодня победила незнакомка! Вот как старец помог ему справиться со своими проблемами. Нужно вспомнить молитву, приносящую счастье.

Катерина понимала, что следует прикормить глупца не только лестью, но и деньгами.

- Вот, мой счастливый талисман, это Ваша доля.

Пригоршня золотых задрожала в глазах Буратино. Наконец, он поразит Мальвину и утрет ей нос, доказав свою состоятельность.

Барышня приблизилась вплотную, и дерево издало странный скрип:

- Мадмуазель, я к всегда к Вашим услугам.

- Тогда завтра здесь в тоже время.

- В тот же час.

Они скрепили договор крепким рукопожатием и....поцелуем.

Буратино отпрянул, но сильная женщина всегда способна настоять на своем. Пьяная голова кружилась, воспринимая хмель за влюбленность.

Она ушла, оставив ошарашенное дерево в полном оцепенении. Что-то было в этой женщине эдакое. Ведь даже шикарное свое хуже, чем плохенькое чужое.

Как же заблуждался наш герой, возвращаясь домой.

Кто-то внимательно следил за этой сценой, потирая свои черные руки. Что ж! Игра началась.

Дверь в игорный клуб открылась, и черный плащ взвился перед испуганной публикой.

- Это Ваш последний выход, - проговорила мрачная тень, забирая души и деньги этого приюта страсти.

*

Все газеты кричали об ужасном и жестоком убийстве в игровом клубе. Погибли все. Живых не осталось. Свидетелей преступления не найдено, а кровавые брызги и обрывки плоти ещё долго смаковали заголовки новостей.

— Что творится в этой сказке? — сокрушались герои и скорее спешили по своим пряничным домикам.

Как часто мы скрываемся от проблем в своих уютных кроватках, не желая взглянуть правде в глаза или смерти на спину.

«Жизнь продолжается», — подумали люди и поспешили дальше по своим делам.

Буратино с огромным букетом шёл, не обращая внимания на новости нового дня. Его ждала дома красавица-жена.

«У каждой игры свои правила», — вспомнил эту мудрую мысль Йохана Хёйзинга наш герой. Действительно, брак — особая игра со своими правилами. Провинился — неси букет. От одного поцелуя с незнакомкой Буратино почувствовал себя настоящим мачо, великим соблазнителем, способным на многое. Совесть не мешала ему жить, ведь жена — это большая заноза на ж.... ноге мужчины.

Мальвина внимательно наблюдала за своим мужем, и многое ей давно не нравилось, особенно желание покупать прощение мелкими подачками, унижающими достоинство прекрасных дам.

Что ж! Посмотрим, на что готов её благоверный, чтобы искупить свои мужские шалости.

Ведь и сама она не являлась примером добродетели.

Этой же ночью к ней явился другой.  Арлекино. С шокирующими фотографиями благоверного с кокеткой и рассказами о странном сне. Неужели Тортила даже после смерти хочет испортить жизнь голубоглазой дивы?

Буратино открыл дверь ногой и замер у самого входа в комнату. Перед зеркалом сидела Мальвина. Ажурные чулочки радовали глаз, короткая юбочка слегка прикрывала выпуклости бедер, а волосы ниспадали чарующими водопадами голубых рек.

Он упал на колени от страсти и подполз к своей красавице.

Боже! Как он мог променять алмаз на лунный камень, благородство на кокетство? Только теперь в его деревянной душе скребли кошки сомнения, но он быстро отогнал назойливых питомцев.

Объятия. Стоны. Нежности до самого рассвета. Кажется, любовь возвращалась в их дом.

Уставший, он засыпал с улыбкой на губах. Что только не обещаешь перед любовными утехами, а после мгновенно забываются все посулы. Ведь хороший левак укрепляет брак.

— Что ж, мой милый! Так вот как думают настоящие деревянные мужчины, — проговорила Мальвина, облачаясь в свой концертный костюм. Впереди её ждали новые приключения, шикарное шоу и безумно влюблённый Арлекино, что раньше питался объедками, а теперь заслужил большего...

*

Катерина возвращалась домой с огромными сумками, забитыми деньгами и фишками. Этому игровому дому они больше не пригодятся, а в другой не стоило спешить. Ей невероятно повезло скрыться незамеченной и избавиться от ненужных свидетелей, да еще обворожить глупого носатого парня.

Этот день был невероятно прекрасен, в отличие от бесконечного прозябания под властью Тортилы.

Сейчас Катерина вспомнила слова Станислава Янковского: «Дочки-матери», «Отцы и дети» – две знакомые игры, только первая детская, а вторая трагическая».

Как прав был этот пол. Stanis;aw Jankowski (29 сентября 1911, Варшава — 5 марта 2002, там же, Польша) — польский архитектор. Военный деятель. Участник антифашистского сопротивления. Личный адъютант руководителя польской Армии Крайовой генерала Тадеуша Коморовского. Лауреат Государственной премии Польши по искусству (трижды). Почётный гражданин Варшавы (1995).

Дурацкие «Дочки-матери» с Тортилой сменились другой, более грустной игрой «Отцы и дети», которая одной принесла смерть, а другой разочарование. Любовь оказалась довольно утомительным чувством, а забота — раздражающим и назойливым действием. Конечно, Катя была благодарна приемной матери и потому заботливо ухаживала за лилиями на ее могилке, но терпеть ее нравоучения при жизни не было сил.

Теперь все изменилось. Усадьба Тортилы снова превратилась в игорный салон, в который съезжались великие игроки великих сказок.

Жизнь раскрасилась фантастическими красками: банкеты, интересные люди, деньги и, конечно, покер.

Правила игры на первый взгляд очень просты. Нужно собрать комбинацию из пяти карт — лучшую, чем у соперника.

Потом забрать банк, в который входят все ставки игроков.

Либо, если тебе не сильно повезло, выйти из игры с наименьшими потерями.

Эти правила Катя усвоила в детстве, играя с Тортилой. Еще тогда она получала незабываемое удовольствие уже от первых партий, пожалуй, его нельзя было сравнить ни с чем.

Однако приходилось изучать новые стратегии и осваивать другие разновидности игры, чтобы побеждать назойливую старуху. Как хороша была ее игра, пока возраст и старческий маразм не сделали свое грязное дело. Да и теперь оставаться на одном уровне значило идти к неизбежному проигрышу.

Катерина перечитывала все книги, смотрела онлайн-игры, изучала стратегии и психологию игры.

Приходилось иметь дело с разнообразной информацией: постоянно просчитывать вероятности (насколько велики мои шансы на победу?) и одновременно обдумывать ходы противника, наблюдать за его мимикой, жестами, просчитывать соперника и наносить сокрушительный удар.

*

Все чаще партии в ее усадьбе длились целыми ночами, при этом требовали свободного владения техникой игры и великолепного самообладания. Катерина была слишком умной и пластичной, неуязвимой для проигрыша, пока не появилась Она, незнакомка.

Та, что заставила ее проиграться в пух и прах.

Этот турнир The Big One for One Dior был организован канадской фирмой Ги Мальвине и стал первым турниром по безлимитному холдему (популярная разновидность покера), который проходил в усадьбе Тортиллъы. Одерживая победу за победой, Катя не смогла удержаться от соблазна испытать удачу и в этой игре.

Существуют три основные разновидности техасского холдема:

Лимитированный — ставки лимитированы.

С пот-лимитом — максимальная ставка ограничена размерами банка.

Безлимитный — максимальная ставка ограничена размером стека игрока.

Конечно, выбрали последний.

Цель игры Катерины была составить наилучшую комбинацию, сочетая любые пять карт из семи: пяти общих и двух своих. Можно использовать две, одну или ни одной своей карты.

Все было в пользу Катерины. Она обязана была выиграть, но что-то пошло не так...

Ход смертельной игры:

Все присутствующие внесли небольшой начальный взнос (анте), что увеличило размер банка (общих денег на столе) и активность игроков.

Два игрока, сидящих за сдающим (баттон, дилер), вносили ставки вслепую (блайнды). Катерина внесла половину минимальной ставки (малый блайнд), а второй игрок в черной маске и плаще — целую ставку (большой блайнд).

Каждый получил по две карты, в закрытую (префлоп).

Круг торговли прошел как по маслу, жаль, что лицо главного соперника было скрыто.

На стол перед всеми игроками легли три карты, в открытую (флоп).

Второй круг торговли взбудоражил все клеточки страстной Катерины.

На стол упала четвертая карта в открытую (тёрн).

Торговля!

Пятая!

Торговля!

…

Во время каждого круга игроки делали ставку (бет), уравнивали ее (колл) и повышали (рейз).

Главной задачей удачливой Кати было поставить больше, чем игрок в черном.

Многие уже вышли из игры (фолд), сбросили карты и потеряли поставленные деньги, грустно охая и ахая.

Оставалось только забрать банк, получив самую высокую комбинацию в конце игры.

Карты кружились в голове. Стол пошатнулся.

Тройка, семерка... Необыкновенно! Тройка, семерка, дама!

Катерина стояла неподвижно. Напротив нее за столом сидела сама Тортила.

"Старуха!" - закричала она в ужасе и упала в обморок.

Все газеты на утро гудели новостями:

"Особенности смертельного турнира..."

"Бай-ин — 1 миллион долларов..."

"В усадьбе Тортилы обыграли непобедимую К...: в финальной раздаче трипс пятерок устоял против флеш-дро соперника.

Победа принесла 42 666 672 игротугрика, что стало рекордным призом в истории покера нашего сказочного государства."

"Рекорд: никогда ранее за день не разыгрывался столь огромный призовой фонд!"

"Что позволило Катерине сделать опасную ставку?"

"Кто же победитель?"

"Под маской скрывался Н.... — профессиональный игрок в покер, обладатель 3 браслетов Мировой серии покера и кольца WSOP Circuit, победитель Мирового тура покера."

"Факты о победителе скрываются!"

"Н... был доволен победой в The Big One for One Dior. В интервью журналу Skaska News он рассказал, что чувствовал, что находится на вершине мира, и что ничто не может пойти не так, ибо существует высший суд."

"Таинственные слова таинственного победителя!"

Впрочем, слухам не было конца, а края - и подавно. Такова сущность человеческой любознательности.

*

Вечером перед игрой все пошло не по плану.

Буратино проспал и совершенно опаздывал на встречу с роковой красавицей Катей. Конечно, Мальвина превзошла сама себя. Мурашки страсти пробежали по коже деревянного мужа. Но... Даже самая шикарная женщина становится обузой, когда ее достоинства затмевают простого парня.

Рядом с этой умной и талантливой дивой сложно остаться на плаву. Она снова шикарно пела, была умна и добродетельна. Вся волшебная страна гордилась голубовласой красоткой, а в это время рядом с ней было нечто непонятное, что присосалось к ее руке и периодически вытягивало из жены деньги.

То пьянство, то проигрыши, а ведь когда-то он был ее учителем. С каким восторгом тогда смотрели ее глаза на великого Буратино, что-то похожее он видел во взгляде Катерины.

Еще один поворот, и он окажется у ног своей любовницы.

Катерина не считала себя таковой, ей просто нужно было вытянуть деньги Мальвины из брюк этого глупца, окрутив его вокруг пальца.

Все мужчины одинаковы. Взгляд буренки, немного слез и они готовы осыпать тебя подарками и деньгами.

Буратино летел со всех ног, пока не врезался во что-то тяжелое и не упал навзничь. Перед ним стоял Великий монах и предсказатель.

- О, мой друг, я забыл Вам сказать самое главное. Возьмите эту карту, и объявите прекрасной К., что с ней желает сразиться твой друг и вывалить бешеные деньги ради развлечения.

Буратино все еще ловил птичек от сильного удара, когда карта легла ему в руку, а святой исчез в дыму автомобилей.

Но как же это все было на руку деревянному человеку, ведь денег ему Мальвина не дала, а золотую кость в ноги любовнице нужно было бросить.

Он быстро встал и открыл ногой дверь к своей пассии, пусть знает, что великий Буратино может все.

Дальше все разворачивалось как во сне. Катя ахнула от восторга, собрала все свои деньги, сгребла в охапку любовника, и они бросились в омут игры с головой.

Один - твердо веря в заработанную ночь любви.

Вторая - в то, что после победы, она отберет деньги Буратино.

Только все закончилось трагедией.

Полный проигрыш, все лавры сорвал неизвестный игрок в черной маске. Катерину внезапно разбил удар. Потом волшебная скорая увезла ее в неизвестном направлении, а растерзанный Буратино словно в замедленной съемке наблюдал, как распахнулась дверь и вошла сама матушка-смерть. Она добивала всех оставшихся игроков, терзала их плоть и пила горькую кровь. Как хотелось ему пошевелиться, кричать и сопротивляться, но из его горла выскочило лишь одно слово: "Мальвина!"

Буратино потерял сознание.

*

И сказка мгновенно разразилась тысячью мнений. Обсуждали игру и беспечность игроманов. Как можно не замечать опасности столько времени! Когда за каждым поворотом ждет угроза волшебному сознанию, что и произошло с Катериной.

 

Одерживая победу за победой, она не смогла удержаться от соблазна испытать удачу в опасной игре и впала в сумасшествие. Больная призналась, что потеряла весь свой выигрыш за последние годы, а также значительную часть личного состояния, оцениваемого в 87 миллионов долларов. Теперь вся ее жизнь уйдет с молотка! А удача уже покинула несчастную игроманку.

 

Теперь в сырой, покрытой плесенью камере Катерина по-новому смотрела на многое. Как приятно было ей вспоминать теплые руки Тортилы, ее заботу и бесконечную любовь.

 

Сколько лет старуха казалась обузой, глупой и ненужной занозой в пальце счастья, но как только жизнь вытащила ее – все стало значительно хуже.

 

Как часто мы понимаем истинную ценность дара лишь после его исчезновения! А если ты запятнал руки кровью почти матери, то карма жестоко мстит такому неблагодарному человеку.

 

Да и могла ли Катя назвать себя человеком или куклой? Маленький зеленый росточек, что возомнил из себя невесть что.

 

А теперь приходится косить под дурочку, чтобы сыскать теплое место в дурдоме. Так и закончила бы игроманка в тюремной камере, если бы не приход таинственного незнакомца.

 

Белый плащ полностью скрывал фигуру и лицо гостя. Приход его удивил арестантку, ведь без денег она никому не нужна.

 

– Вас ждет тюрьма или каторжные работы, пока не выплатите весь долг, – проговорил красивый голос.

 

– Го. Гу. Ге. – Катерина не намерена была выдавать свои тайны первому встречному.

 

– К сожалению, перерождение не изменило Вашу натуру, но я смогу предложить скудную, но достойную жизнь на свободе. Не спешите с ответом, но если решитесь… Вот карта, что поможет вам вырваться из западни жизни.

 

Незнакомец ушел, оставив на столе сияющую карту. Женщина в черном плаще смотрела на Катерину с картинки.

 

«Дама Пик», – подумала арестантка и подошла к малюсенькому окну в стене.

 

Снова и снова она вертела карту в руках, замечая, что картинка меняется, а дама словно подмаргивает и ухмыляется.

 

В чем же здесь подвох? Кому понадобилась неудачница?

 

Эх. Если бы она могла заглянуть в свое прошлое, что недоступно кукле, лишь человек способен перечитать книгу сказок или вернуться на несколько страниц назад.

*

Что же происходило с нашим веселым клоуном? Жизнь подбрасывала ему разные подарки, пакости и другие мелочи.

Но так вляпался он, пожалуй, в третий раз. Смерть всегда наказывала своего помощника, то убийством любимой, то предательством, то старушку замочил.

Но этот убиенный божий одуванчик не желал отстать от него даже после смерти. Еще в полусознательном состоянии она вторглась в голову Арлекино и разгуливала, когда пожелает. То рассказывая истории из своего прошлого, то пророчествуя. А это, я Вам скажу, было довольно шокирующим даже для бывшего сиделого человека.

В этой жизни Арлекино поковырялся в разном мусоре, знал подноготную многих, даже некоторых святых людей, но разбираться с призраками ему довелось впервые.

- Изиде, проклятая! - кричал, корчась по земле, веселый клоун.

- Э не, мой мальчик! Мы с тобой еще повоюем в этом мире. Раньше-то я стара была, но с этими бицепсами, сильными руками мы многое успеем сделать.

Первое, нужно проучить мою приемную дочку. Ведь неблагодарность - тяжкий грех.

Второе, закроем игровые притоны в сказке.

Третье, разоблачим злодейку.

И последнее, снимим проклятие и вернем сказке первородный вид.

Арлекино бежал по лесу, залезал на деревья, даже топился в болоте, но все было без толку. Пока... Он не сдался, согласившись на все условия Тортилы.

Но, чтобы реализовать придуманный план, нужен был помощник, почти волшебник. Вот тут-то и вспомнился наш святой Петр, не без помощи болотной тины, что оживляла мертвого, возвращала память междусказочья.

Изменился святой, схуднул тут на болотах. Конечно, сначала решил прикинуться зайчиком, но старые грехи не замолишь быстро, не забудешь начисто. К тому же, нужно было спасать сказку.

Сначала святой навестил Буратино, подбросив ему затравку, потом, переодевшись барышней, уговаривать его долго не пришлось, да и роль Пьеро сыграл замечательно, вызвал на бой Катерину.

В игре помогла сама тень старухи Тортилы, ведь ее победить не удавалось никому и никогда. Да и свою воспитанницу она знала замечательно. Ну а жадность и самомнение довершили начатое дело.

Так наша тройка. Тьфу, ты. Двойка и тень выполнили невыполнимое. Оставалось самое сложное – снять проклятие со сказки. Вот тут руки у нас были связаны любимой женщиной.

Ох, уж эти женщины – от них одни проблемы. То они желают любви, то денег, то тишины, то танцев, но самое страшное – когда у них пропадает совесть и страх. Вот тогда и происходит всякая дичь в сказках.

Теперь становилось все понятнее, откуда росли ноги у страшных убийств, ведь это была совсем не сказка ужасов, а другая история.

*

Буратино дрожал и плакал. Убийца подошел к нему совсем близко. Кровь везде, крики и стоны наполнили притон. И только одна мысль терзала деревянного мужа: "Как он до этого докатился? Как попал на крючок покера?"

Азартность и везение — вот основы болезненной зависимости от любой игры. Игрок навсегда запоминает это сладостное чувство удачи, стремится вновь и вновь его пережить и начинает проверять. Действительно ли фортуна полюбила его? Так думал и Буратино, сначала про Мальвину, потом про покер.

Если бы он проиграл с женщиной, возможно, и игра бы его обошла стороной, но он обошел сильного Арлекино, романтика Пьеро, потому и поверил в свою деревянную удачу. Непредсказуемость — вот что прежде всего отличает жизнь и покер от многих других игр. Расчет и удача органично сосуществуют здесь, и это делает игру захватывающей. Жизнь затягивала, словно болото Тортилы. Манила ключиком, а подсовывала тину. Постепенно Буратино все труднее контролировал себя, желание играть стало единственной целью в жизни. Даже любовь уступила место игре. Потому-то он и не заметил, что происходило все это время с его красавицей.

Поздние возвращения, ночные концерты. Конечно, сначала он сопровождал ее, как импресарио, но за столько лет устал от этой суеты. К тому же в тайнике Мальвины он нашел странную карту. Дама пик превращалась здесь в саму смерть с косой, стоило поменять угол зрения. Буратино просто хотел разобраться, ведь была какая-то тайна, связанная с этой картой. Вот тут-то его и ждало самое серьезное испытание.

Там, в крови, среди растерзанных людей и своего падения, он увидел не просто ужасную смерть, а свою женушку. Конечно, узнать ее было не просто. Но карта. Та проклятая карта все разъяснила.

Смерть, что выкашивала сказочных людей, была сама красавица Мальвина.

Среди этого ужаса стояла оперная дива, неподражаемая и волшебная Голубовласка.

Что ж, жизнь часто подбрасывает нам неожиданные подарки. Возродившись из Ада, Мальвина потеряла не только память, чувства, но и способность существовать.

Сначала ей, действительно, помогала болотная тина, но вскоре даже море травы не возвращало ее к обычному существованию.

Руки и ноги отваливались, а тело подгнивало. Что ж, обычный человек скажет: "Старость!" Но в сказке такого не бывает, местные жители не согласны принимать такие напасти, они желают вечно оставаться молодыми и красивыми. А какая красотка согласится стать уродливой дурнушкой, старой кошелкой? Нет! Мальвина сопротивлялась день и ночь, пока не вспомнила о страшном пророчестве Тортилы: "Рано или поздно красавица становится даже смерть!"

*

Смерть, ужас, боль и наслаждение - все смешалось в душе мертвой Мальвины. Все чаще ей требовался ужасный ботокс, все чаще она стала устраивать кровавые процедуры. Так и продолжалось бы это до бесконечности, до полного уничтожения всего человеческого в душе куклы, пока, однажды, она не увидела среди жертв своего деревянного мужа.

Глаза как колеса, нос отвратительно длинный, что так и норовит залезть в чужую тайну или неприятности. Конечно, он узнал жену и в ужасе ждал развязки.

Черный плащ взвился вверх, коса свистнула у самого лица, подрезав нос Буратино. Часто мечты исполняются только перед смертью или, когда уже слишком поздно.

Зловещее лицо жены осветила пугающая улыбка: «Кто наблюдает за игрой со стороны, часто видит в ней больше, чем её участники». - об этом говорил сам Хорас Уолпол. - прошипело голубовласое чудовище. - Я исправлюсь, милая. Все изменю, стану зарабатывать, помогать тебе во всем. А измены и не было. - А сможет ли мой рыцарь полюбить уродливое тело с признаками разложения? - продолжала Смерть с косой. - Буду! Буду! Любить тебя буду любую! Я же тебя полюбил еще в старом домике!

Что-то щелкнуло в глазах монстра. Мальвина взмахнула косой....

Дорогой читатель! Все это время в засаде сидели наши друзья, готовые в любой момент выскочить и растоптать зло, то есть Мальвину. Тортила торжествовала. Все пошло по ее плану. Катя наказана и привязана к маленькой избушке отшельника и монаха Петра. Голод и холод поможет осознать девчонке ужас ее падения. Арлекино через несколько секунд уничтожит своими руками проклятие сказочного государства, а Буратино как всегда останется в дураках.

Эти дети Карабаса слишком многого возжелали от жизни, слишком вылезли из сказки, чтобы остаться без наказания. А там и остальных настигнет бумеранг кармы.

Иногда сила воли даже после смерти творит чудеса. "Только тот, кто принимает игру всерьез, не портит её." - говорят настоящие игроки в покер и никогда не ошибаются, в отличие от Тортилы.

Наши влюбленные в голубоволосую девочку клоуны вырвались из засады, проклиная всех и вся, и обещая своей сестре и подруге любить ее вечно.

Буратино лежал у ног Мальвины.

Пьеро пел ей песни, а Арлекино колотил друзей своей палкой, чтобы им было не повадно. Сказка горько вздохнула. Призрак Тортилы развеялся по ветру.

А огромная книга бухнулась прямо на голову незадачливому читателю, раскрывшись на самом интересном месте.

Тот встрепенулся, и ему почудилось, что кто-то сказал: «УСВОИТЬ ПРАВИЛА СКАЗКИ ПРОСТО - ИЗУЧАТЬ ИХ ВСЮ ЖИЗНЬ, ОСТАВАЯСЬ НА ОДНОМ УРОВНЕ, НЕИЗБЕЖНО НАЧИНАТЬ ВЕРИТЬ В ПРОИСХОДЯЩЕЕ. С самого начала установить для себя ту границу, которую нельзя переступать. Так и мы остановимся на этом и вернем всех героев на свои места, туда, где их место - на страницах сказки. Посмотрите! Кажется, Буратино все еще весело напевает песни с папой Карло, Мальвина с удовольствием слушает песни Пьеро, Арлекино все еще размахивает своей палкой, а Карабас крепко скрывает тайну своих похождений, и про его детей никто и ничего не знает. - Дети Карабасовы?
- Тишина!

Про это помнит лишь Катерина, но она все еще дремлет в куче мусора.

КОНЕЦ

2026